JPH10268429A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】感光材料をカットシートとした後に、デジタル
露光やバックプリントの記録等を行う画像記録装置であ
って、カッタや記録手段等の各部位を好適に配列した、
コンパクトで効率のよい画像記録装置を提供する。 【解決手段】カッタと、切断された感光材料を走査搬送
しつつ、所定の記録位置において、感光材料をデジタル
露光する記録手段と、感光材料の裏面にバックプリント
を記録するバックプリント手段と、感光材料の搬送方向
に対してカッタの下流に設けられる感光材料の搬送領域
であるカットバッファと、走査搬送方向に対して記録位
置の上流に設けられる感光材料の搬送領域である露光前
バッファと走査搬送方向に対して記録位置の下流に設け
られる感光材料の搬送領域である露光後バッファとを有
することにより、前記課題を解決する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、デジタルの画像記
録装置の技術分野に属する。

【０００２】

【従来の技術】現在、ネガフィルム、リバーサルフィル
ム等の写真フィルム（以下、フィルムとする）に撮影さ
れた画像の印画紙等の感光材料への焼き付けは、フィル
ムの投影光を感光材料に入射して、この投影光で感光材
料を面露光する、いわゆる直接（アナログ）露光によっ
て行われている。

【０００３】これに対し、近年では、デジタル露光を利
用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像
を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号
とした後、種々の画像処理を施して記録用の画像データ
とし、この画像データに応じて変調した記録光によって
感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、現像処
理を施してプリント（写真）として出力するデジタルフ
ォトプリンタが実用化された。

【０００４】デジタルフォトプリンタでは、フィルムを
光電的に読み取り、画像（信号）処理によって階調補正
等が行われて露光条件が決定される。そのため、画像処
理による複数画像の合成や画像分割等のプリント画像の
編集や、色／濃度調整、輪郭強調等の各種の画像処理も
自由に行うことができ、用途に応じて自由に処理したプ
リントを出力できる。また、プリント画像の画像データ
をコンピュータ等に供給することができ、また、フロッ
ピーディスク等の記録媒体に保存しておくこともでき
る。さらに、デジタルフォトプリンタによれば、従来の
直接露光によるプリントに比して、分解能、色／濃度再
現性等に優れた、より画質の良好なプリントが出力可能
である。

【０００５】このようなデジタルフォトプリンタは、基
本的に、スキャナ（画像読取装置）と画像処理装置とを
有する入力機、および焼付装置と現像機とを有する出力
機より構成される。スキャナでは、光源から射出された
読取光をフィルムに入射して、フィルムに撮影された画
像を担持する投影光を得て、この投影光を結像レンズに
よってＣＣＤセンサ等のイメージセンサに結像して光電
変換することにより画像を読み取り、フィルムの画像デ
ータ（画像データ信号）として画像処理装置に送る。画
像処理装置は、スキャナから送られた画像データに所定
の画像処理を施し、画像記録のための出力画像データ
（露光条件）として焼付装置に送る。焼付装置は、例え
ば、光ビーム走査露光を利用する装置であれば、画像処
理装置から送られた画像データに応じて光ビームを変調
して、この光ビームを主走査方向に偏向すると共に、主
走査方向と直交する副走査方向に感光材料（印画紙）を
搬送することにより、光ビームによって感光材料を走査
露光（焼付け）して潜像を形成し、また、バックプリン
トを記録する。現像機では、露光済の感光材料に、所定
の現像処理等を施して、フィルムに撮影された画像が再
生されたプリントとする。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】ところで、このような
デジタルフォトプリンタのみならず、通常の直接露光に
よるフォトプリンタにおいても、焼付装置では、未使用
の感光材料はロール状に巻回されて遮光性の筐体に収納
されてマガジン化されており、マガジンごと焼付装置に
装填され、このマガジンから引き出されて搬送され、露
光等に供される。ここで、通常のフォトプリンタでは、
感光材料を途中で切断することはなく、長尺なまま露
光、バックプリントの記録、現像処理、乾燥等を行った
後に、最後に感光材料を所定長に切断して１枚のプリン
トとする。

【０００７】ところが、このように最後に感光材料を切
断する装置では、感光材料を露光する前あるいは露光時
に、各コマ（プリント一枚毎）の境目を示すためのコマ
情報（パンチ）を形成する必要がある。そのため、この
コマ情報を形成した部分の感光材料が無駄になってしま
い、また、パンチやセンサ等を有するコマ情報の形成手
段が必要となる。

【０００８】さらに、デジタル露光の焼付装置では、ム
ラ等のない高画質な画像を記録するためには、露光中の
感光材料の走査搬送を、高精度かつ停止することなく行
う必要があるが、コマ情報の形成時には感光材料の搬送
を停止する必要があり、また、バックプリントの記録は
感光材料の走査搬送に負荷変動を与えてしまう。これら
の不都合を回避するために、デジタルフォトプリンタの
焼付装置では、露光位置とコマ情報形成部との間、およ
び露光位置とバックプリントの記録部との間に、感光材
料のたわみ（ループ）を形成しており、ループ内の感光
材料の量（コマ数）の制御や露光のタイミング等、感光
材料の搬送領域や搬送制御が複雑になって、装置コスト
やランニングコスト向上の原因となっている。

【０００９】そのため、デジタルフォトプリンタにおい
ても、感光材料をプリント一枚に対応して切断してカッ
トシートとした後に、露光を行うことができる焼付装置
の実現が望まれている。しかしながら、感光材料をカッ
トシートとした後に、露光を行うデジタルの焼付装置は
未だ実現されていないのが現実である。

【００１０】本発明の目的は、感光材料をカットシート
とした後に、デジタル露光やバックプリントの記録等を
行う、デジタルフォトプリンタ等に利用される画像記録
装置であって、カッタや記録手段等の各構成要素を好適
に配列した、コンパクトで効率のよい画像記録装置を提
供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
に、本発明は、長尺な感光材料を所定長に切断するカッ
タと、前記所定長に切断された感光材料を走査搬送しつ
つ、所定の記録位置において、デジタル画像データに応
じて変調した記録光によって感光材料を露光する記録手
段と、感光材料の裏面にバックプリントを記録するバッ
クプリント手段と、感光材料の搬送方向に対して前記カ
ッタの下流に設けられる感光材料の搬送領域であるカッ
トバッファと、前記走査搬送方向に対して前記記録位置
の上流に設けられる感光材料の搬送領域である露光前バ
ッファと前記走査搬送方向に対して前記記録位置の下流
に設けられる感光材料の搬送領域である露光後バッファ
とを有することを特徴とする画像記録装置を提供する。

【００１２】また、前記本発明の画像記録装置であっ
て、さらに、露光およびバックプリントの記録を終了し
た感光材料を、感光材料の搬送方向と直交する方向の複
数列に振り分ける振り分け手段と、前記搬送方向に対し
て前記振り分け手段の上流側に設けられる感光材料の搬
送領域である振り分け前バッファと、前記搬送方向に対
して前記振り分け手段の下流側に設けられる感光材料の
搬送領域である振り分け後バッファとを有するのが好ま
しい。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の画像記録装置につ
いて、添付の図面に示される好適実施例を元に、詳細に
説明する。

【００１４】図１に、本発明の画像記録装置の基本構成
を示す。図１（ａ）に示される画像記録装置１０（以
下、記録装置１０とする）は、長尺な感光材料を作成す
るプリントに応じた所定長に切断してカットシートとし
た後に、バックプリントの記録（裏印字）およびデジタ
ル露光を行い、露光済の感光材料Ｚを現像機（プロセッ
サ）に供給する装置で、感光材料供給部１２と、バック
プリントを記録するバックプリント部１４と、記録（露
光）位置Ｘにおいて感光材料Ｚを露光する、露光光学ユ
ニット（以下、露光ユニットとする）１６および走査搬
送手段（図１では省略）を有する記録手段と、振り分け
手段１８とを有する。また、バックプリント部１４と記
録位置Ｘとの間には第１バッファＡが、記録位置Ｘと振
り分け手段１８との間には第２バッファＢが、振り分け
手段１８の感光材料Ｚ搬送方向の下流（以下、下流とす
る）には第３バッファＣが、それぞれ、感光材料Ｚの搬
送領域として設けられる。

【００１５】ここで、図１に示される例は、好ましい態
様として、プロセッサの処理能力を高めるために、感光
材料Ｚを搬送方向と直交する方向に振り分けて複数列と
する振り分け手段１８を有するものであるが、本発明の
画像記録装置は、これには限定されず、プリンタ・プロ
セッサとしての能力は低下するが、安価な仕様として振
り分け手段１８を有さなくてもよい。この場合には、振
り分け手段１８のみならず、後述する振り分け後バッフ
ァである第３バッファＣも不要となる。

【００１６】また、図１に示される例は、感光材料Ｚの
露光に先立ち、バックプリントを記録する構成を有する
が、本発明はこれに限定はされず、感光材料Ｚの露光後
にバックプリントを記録するものであってもよい。この
場合の基本的な構成の一例としては、図１に示される構
成において、第１バッファＡの上流に位置するバックプ
リント部１４が第２バッファＢの下流に位置し、その下
流に、さらに振り分け前バッファが設けられ、その下流
に振り分け手段１８が位置する構成が例示される。な
お、露光後にバックプリントを記録する構成において
は、バックプリント部１４を振り分け手段１８の下流に
位置してもよいが、この構成では、複数列で搬送される
感光材料Ｚの各列に対応してバックプリント手段（プリ
ンタ）を設ける必要があるので、装置コストや装置内ス
ペース等を考慮すると、やはり、バックプリント部１４
は振り分け手段１８の上流に配置するのが好ましい。

【００１７】記録装置１０において、感光材料供給部１
２は、乳剤面（感光面）を外側にしてロール状に巻回さ
れた長尺な感光材料Ｚを遮光性の筐体に収納してなるマ
ガジン２０および２２が装填される装填部と、引き出し
ローラ対２４および２６と、カッタ２８とを有して構成
される。図示例の記録装置１０は、２つのマガジン２０
および２２を装填可能な装置で、両者は通常、サイズ
（幅）、面種（シルクやマット等）、仕様（厚さやベー
スの種類等）等、互いに種類の異なる感光材料Ｚを収納
する。なお、本発明の記録装置１０においては、装填可
能なマガジン数は図示例の２個に限定はされず、１個で
あってもよく、あるいは３個以上のマガジンが装填可能
であってもよい。

【００１８】このような感光材料供給部１２において
は、引き出しローラ対２４および２６によって対応する
マガジンの感光材料Ｚを引き出して、下流のバックプリ
ント部１４に搬送する。この搬送は、カッタ２８より下
流に搬送された感光材料Ｚが作成するプリントに応じた
長さになった時点で停止し、次いで、カッタ２８が作動
して、感光材料Ｚを切断して所定長のカットシートとす
る。

【００１９】図１（ａ）に示される記録装置１０は、２
つのマガジン２０および２２から引き出された感光材料
Ｚを共通の１つのカッタ２８で切断する構成を有する
が、本発明はこれに限定はされず、図１（ｂ）に示され
る例のように、マガジン２０および２２の個々に対して
カッタ２８ａおよび２８ｂを設けてもよい。

【００２０】バックプリント部１４は、感光材料Ｚの裏
面（非乳剤面）に、写真の撮影日、プリント焼付日、コ
マ番号、フィルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカ
メラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種の
情報、いわゆるバックプリント（裏印字）を記録する部
位である。本発明の記録装置１０において、バックプリ
ント部１４におけるバックプリントの記録方法（プリン
タ）には特に限定はなく、インクジェットプリンタ、ド
ットインパクトプリンタ、熱転写プリンタ等、公知のフ
ォトプリンタに用いられるバックプリントの記録方法が
各種利用可能である。中でも、後述する理由で、インク
ジェットプリンタのような非接触型の記録方法は好適に
利用可能であり、特に、非水溶性で常温で固体の熱溶融
性インクを用いたインクジェットプリンタは好ましく例
示される。また、バックプリント部１４は、新規格の新
写真システム(Advanced Photo System) に対応して、２
行以上の印字が可能に構成するのが好ましい。

【００２１】本発明の記録装置１０において、図示例の
ようにバックプリントを感光材料Ｚの露光前に記録する
際には、カッタ２８からバックプリント部１４によるバ
ックプリントの記録部分までの距離、作成するプリント
のサイズ等に応じて、バックプリントをカッタ２８によ
る感光材料Ｚの切断前に記録してもよく、切断後に記録
してもよく、切断前後に渡って記録してもよい。また、
カッタ２８とバックプリント部１４との間に、後述する
カットバッファを設けることにより、バックプリントの
記録を常に感光材料Ｚの切断後に行うように構成しても
よく、逆に、カッタ２８よりも上流にバックプリント部
１４を設けて、常に、バックプリントの記録後に切断を
行うようにしてもよい。

【００２２】本発明の記録装置１０においては、感光材
料Ｚの露光は、感光材料Ｚを走査搬送しつつ、デジタル
の画像データに応じて変調した記録光Ｌによって行う、
いわゆるデジタルのラスター走査露光によって行われ
る。露光ユニット１６は、このようなデジタル露光を行
う光学ユニットであって、例えば、感光材料Ｚの赤
（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞ
れに対応する光ビームを射出する光源、前記光源から射
出された光ビームをデジタルの画像データに応じて変調
するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調され
た光ビームを前記走査搬送方向と直交する主走査方向に
偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向に偏
向された光ビームを記録位置Ｘ（走査線）上の所定位置
に所定のビーム系で結像させるｆθ（走査）レンズ等を
有して構成される、公知の光ビーム走査装置である。

【００２３】なお、本発明の記録装置に用いられる露光
ユニット１６は、このような光ビーム走査装置に限定さ
れず、前記走査搬送方向と直交する方向に延在する各種
の発光アレイや空間変調素子アレイ等を用いるデジタル
のラスター露光手段が各種利用可能である。具体的に
は、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ
（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥ
Ｄ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレ
イ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイ
ス）アレイ、レーザアレイ等を用いるデジタル露光手段
が例示される。

【００２４】本発明の記録装置１０に利用される走査搬
送手段にも特に限定はなく、公知のデジタルの走査露光
に利用される各種の搬送手段が例示される。具体的に
は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される一対の搬
送ローラ対を用いる走査搬送手段、感光材料Ｚを記録位
置Ｘに保持しつつ搬送する露光ドラムと、記録位置Ｘを
挟んで露光ドラムに当接する２本のニップローラとを用
いる走査搬送手段等が好適に例示される。

【００２５】振り分け手段１８は、感光材料Ｚを搬送方
向（現像機による搬送方向に対応）と直交する方向（以
下、横方向とする）に振り分けるものである。現在、写
真のプリントに利用される一般的な銀塩写真感光材料で
は、現像処理と露光とでは現像処理のほうが時間がかか
るため、連続的に露光を行うと、現像処理が間に合わ
ず、ストッカやリザーバ等に露光済の感光材料を一時収
容する必要がある。振り分け手段１８は、この不都合を
解消するために配置されるものであり、感光材料Ｚを横
方向に振り分けて、搬送方向には重なる複数列にするこ
とにより、現像装置における処理能力の向上、例えば、
２列であれば単列の２倍弱、３列であれば３倍弱の処理
を行うことを可能とし、現像処理と露光との処理時間差
を相殺するものである。

【００２６】振り分け手段１８における振り分け方法に
は特に限定はなく、各種のシート材の振り分け方法が利
用可能であり、例えば、図２に示されるような、軸３０
ａを中心に回転するターレット３０を用いて振り分ける
方法、感光材料Ｚの搬送手段を複数のブロック、例えば
３ブロックに分けて、その内の中央のブロックを横方向
に移動して振り分ける方法等が例示される。

【００２７】さらに、感光材料Ｚの搬送と平行して、短
い距離で、効率よく迅速に感光材料Ｚを振り分ける方法
として、ベルトコンベアと、円筒を軸線方向に切断して
搬送面の一部に平面を形成してなる半月ローラ（Ｄロー
ラ）とを用いる振り分け装置が例示される。図３に、そ
の概略図を示すが、この振り分け装置４０は、感光材料
Ｚを下流方向（図中矢印ａ方向）に搬送する搬送手段で
ある互いに間隔を有して配置される５本のベルトコンベ
ア４２（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄおよび４２
ｅ）と、各ベルトコンベア４２の間に配置される、感光
材料Ｚを横方向に搬送することにより振り分ける半月ロ
ーラ対４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃおよび４４ｄ）と
を有して構成される。

【００２８】図３（ｂ）に示されるように、上流（図１
に示される例では第２バッファＢ）から振り分け装置４
０に感光材料Ｚが搬入される際には、各半月ローラ対４
４は、互いの平面部分が対向する状態となっている。こ
こで、下側の半月ローラの平面部分は、ベルトコンベア
４２の搬送面と同一あるいは若干下に設定されているの
で、ベルトコンベア４２等による感光材料Ｚの搬送に支
障はない。所定位置まで感光材料Ｚが搬送されると、次
いで、半月ローラ対４４が感光材料Ｚの振り分け方向、
すなわち、図中右に感光材料Ｚを振り分ける場合には時
計回り、逆に左に振り分ける場合には反時計回りに回転
する。図３（ｃ）に示されるように、半月ローラ対４４
が回転すると、下方の半月ローラの搬送面がベルトコン
ベア４２の搬送面より上方に突出するので、感光材料Ｚ
をベルトコンベア４２から持ち上げ、次いで、半月ロー
ラ対４４が感光材料Ｚを挟持して、横方向に搬送して振
り分ける。

【００２９】また、感光材料Ｚの搬送と平行して、短い
距離で、効率よく感光材料Ｚを振り分ける別の方法とし
て、感光材料Ｚを載置して搬送する下流方向への搬送手
段としてのベルトコンベアと、吸盤等を利用して感光材
料Ｚを持ち上げて横方向に搬送するリフト搬送手段とを
用い、上流からベルトコンベアに搬入され所定位置に搬
送された感光材料Ｚを、リフト搬送手段によって横ある
いは斜め横（下流側）方向に搬送して、振り分ける方法
が例示される。

【００３０】本発明の記録装置１０は、基本的に、上記
構成要素を有してなるものである。ここで、各カッタ２
８や記録手段等の各構成要素での適正な作用を実現する
ためには、他の構成要素の動作による影響を排除する必
要があり、そのため、各構成要素を確実に分離するため
に、各構成要素の上下流には、基本的に感光材料Ｚの移
動のみを行う搬送領域、すなわちバッファが必要とな
る。

【００３１】具体的には、カッタ２８による感光材料Ｚ
の切断は搬送を停止して行う必要があり、また、感光材
料Ｚの切断時に感光材料に何らかの負荷がかかっている
と、感光材料Ｚの切断長が変化してしまう。そのため、
カッタ２８の下流には、切断される感光材料Ｚの搬送停
止を可能にすると共に、感光材料Ｚに負荷変動を与える
他の構成要素を分離するためのカットバッファを設ける
必要がある。また、露光時における感光材料Ｚの走査搬
送の速度変動（走査搬送ムラ）は、記録画像のスジムラ
等につながるため、高画質な画像を記録するためには、
記録中の走査搬送の停止、およびバックプリントの記録
や感光材料の切断等で露光中の感光材料Ｚの走査搬送に
負荷変動を与えることは避ける必要がある。そのため、
記録位置Ｘの上流には感光材料Ｚの走査搬送に影響を与
える構成要素を分離するための露光前バッファを、下流
には同様の露光後バッファを、それぞれ設ける必要があ
る。さらに、図示例の装置は、振り分け手段１８を有す
るものであるが、前述のように、振り分けは感光材料Ｚ
を横方向に移動するので、他の構成要素が作用している
際には、振り分けができない場合もある。そのため、振
り分け手段１８の上流には振り分け手段と他の構成要素
を分離するための振り分け前バッファを、下流には同様
の振り分け後バッファを、それぞれ設ける必要がある。

【００３２】本発明の画像記録装置は、カッタ２８、バ
ックプリント部１４、露光手段、振り分け手段１８等の
各種の構成要素と、これらのバッファとを適宜組み合わ
せて配列することにより、動作が正確で、かつ効率のよ
い記録装置を実現しており、図示例の記録装置１０は、
第１バッファＡ、第２バッファＢおよび第３バッファＣ
で、これらの各バッファを構成している。

【００３３】各バッファにおける搬送手段には特に限定
はなく、搬送ローラ対、ニップベルト、ベルトコンベ
ア、吸盤を用いた搬送手段等、公知のシート材の搬送方
法がすべて利用可能である。また、必要に応じて、各種
のガイドや位置決め手段等を有してもよいのはもちろん
である。なお、不要であれば、バッファ内に搬送手段を
有さなくてもよい。ただし、露光前バッファおよび露光
後バッファに配置される搬送手段には、感光材料の走査
搬送に負荷変動を与えない精度や構成（例えば、後述す
るループの形成等）が要求される。

【００３４】各バッファの長さは、その記録装置１０が
対象とする最大サイズのプリントの搬送方向の長さ（以
下、これをＬmax とする）に対応して、それ以上の長さ
とする必要があるが、余りバッファが長いと、感光材料
Ｚの搬送経路が長くなり、装置コストの向上および効率
の低下を招く。そのため、Ｌmax に余裕分αを追加し
た、『Ｌmax ＋α』が基本的なバッファの長さとなる。
例えば、最大サイズのプリントがパノラマであれば、バ
ッファの長さは、基本的に２５４mm＋α、同様に四つ切
りであれば３０５mm＋αとなる。なお、余裕分のαは、
搬送ローラの間隔等に応じて適宜決定されるが、好まし
くは、２mm〜７９mm程度である。

【００３５】ここで、バッファ内における感光材料の搬
送は直線である必要はなく、バッファ内で感光材料Ｚの
ループ（たわみ）を形成するように構成することによ
り、ループを挟む上下流の構成要素における感光材料Ｚ
の搬送や動作が、互いの感光材料Ｚの搬送に負荷変動を
与えることを防止して、バッファの直線距離、すなわち
バッファを挟む部位の間隔を短くすることができる。記
録装置１０が記録するプリントサイズは様々であり、一
般的のフォトプリンタでは、Ｌサイズの８９mmから前記
四つ切りの３０５mmまで対応できるのが好ましいが、感
光材料Ｚのループを形成する際には、大きなサイズのプ
リントのみに対応してループを形成するようにしてもよ
く、あるいは、最小サイズのプリントでもループを形成
するようにしてもよい。

【００３６】本発明の記録装置は、基本的に上記５つ
（振り分けが無ければ３つ）のバッファを有して構成さ
れるが、図１に示される例からも明らかなように、各部
位の配置、使用するバックプリンタや振り分け装置等に
応じて、各バッファの兼用や省略等を計ることができ
る。例えば、図１から明らかなように、バックプリント
部１４と記録位置Ｘの間に設けられている第１バッファ
Ａは、感光材料Ｚを所定長に切断するための領域と、記
録位置Ｘとその上流に配置される構成要素（図示例では
バックプリント部１４）との分離のための領域となって
おり、カットバッファと露光前バッファとを兼ねてい
る。また、前述のように、バックプリントの記録中は、
感光材料Ｚの搬送を停止することができるので、言い方
を換えれば、露光前にバックプリントを記録する図示例
のような構成では、露光前バッファとバックプリント部
１４がカットバッファとなっている。さらに、記録位置
Ｘと振り分け手段１８との間に配置される第２バッファ
Ｂは、記録位置Ｘとその下流の構成要素すなわち振り分
け手段１８とを分離するための領域となっており、露光
後バッファと振り分け前バッファとを兼ねている。

【００３７】また、バックプリント部１４における記録
手段としてインクジェットプリンタ等の非接触型のプリ
ンタを利用することにより、バックプリントの記録が走
査搬送に与える負荷変動を無くすことができる。そのた
め、このような非接触型のプリンタを用いれば、バック
プリント部１４を露光前バッファ内もしくは露光後バッ
ファ内に設定することが可能である。具体的には、図示
例の記録装置１０であれば、バックプリント部１４を第
１バッファＡ内に配置し、搬送経路を短縮することがで
きる。また、記録装置１０において、露光後にバックプ
リントを記録する構成とする際には、接触型のプリンタ
では、前述のように第２バッファＢの下流にバックプリ
ント部を位置し、その下流に、振り分け前バッファを増
設する必要があるが、非接触型のプリンタを利用すれ
ば、図１の記録位置Ｘより下流側と同構成のまま、第２
バッファＢ内にバックプリント部１４を配置すればよ
い。

【００３８】さらに、振り分け手段１８として、前述の
図３に示されるベルトコンベアと半月ローラとを用いる
振り分け装置４０や、ベルトコンベアとリフト搬送手段
とを用いる振り分け装置を用いることにより、振り分け
前バッファおよび振り分け後バッファを無くし、あるい
は、大幅に短縮することができる。

【００３９】カットシートに露光を行うフォトプリンタ
では、効率のよいプリント作成を行うためには、各プリ
ントの間隔をできるだけ狭くするのが好ましく、従っ
て、振り分け手段１８には連続的に感光材料Ｚが搬入さ
れる。ここで、図２に示されるようなターレットを利用
する振り分け装置や、搬送手段そのものを横（搬送方向
と直交する方向）に移動する振り分け装置では、ターレ
ットの回転や搬送手段の移動の時間を確保するために、
感光材料Ｚの搬送速度を変更する必要があり、従って、
上流および下流に配置される構成要素との分離を計るた
めに、振り分け前バッファおよび振り分け後バッファが
必要となる。

【００４０】これに対し、振り分け装置４０やベルトコ
ンベアとリフト搬送手段とを用いる振り分け装置は、感
光材料の振り分け装置への搬入速度を変更することな
く、かつ、迅速に振り分けを行うことができる。すなわ
ち、ベルトコンベアによる搬送に若干の誤差があって
も、通常、感光材料Ｚの走査搬送はローラ対等を用いた
挟持搬送であるので、この誤差が走査搬送に与える負荷
変動は無視できるほど小さく、また、振り分け装置にお
ける搬送速度は、必ずしも走査搬送速度と一致する必要
はない。そのため、例えば、露光を終了した感光材料Ｚ
を走査搬送速度と同速度で振り分け装置内に収容し、収
容が終了した時点で即座に振り分けを行うことができ、
また、振り分け後の搬送で現像機への感光材料Ｚの搬送
を行うことができる。従って、これらの振り分け手段を
利用することにより、記録位置Ｘの直後に振り分け手段
を配置することができ、また振り分け後の搬送で振り分
け後バッファを兼ねることができるので、振り分け前バ
ッファおよび振り分け後バッファを無くし、あるいは、
記録手段や振り分け装置、現像機の構成等に応じて、大
幅に短縮することができる。

【００４１】すなわち、本発明の画像記録装置において
は、バッファにループを形成できるように構成し、非接
触型のバックプリント手段を用い、図３に示される例や
ベルトコンベアとリフト搬送手段とを用いる振り分け装
置を利用することにより、感光材料の搬送長を最大限に
短くして、最も効率のよい装置を実現することができ
る。

【００４２】図４に、本発明の画像記録装置の一例の概
略図が示される。なお、図４に示される画像記録装置５
０（以下、記録装置５０とする）は、前記図１（ｂ）に
示される記録装置を具体化した例であるので、同じ部材
には同じ符号を付し、説明は、具体化された部位を主に
行う。また、装置の基本的な構成を明瞭にするために図
示を省略しているが、記録装置５０には、搬送ローラ等
の感光材料Ｚの搬送手段や搬送ガイド、感光材料検出の
ためのセンサ等、公知の画像記録装置に配置される各種
の部材が、必要に応じて配置されている。

【００４３】図４に示される記録装置５０は、感光材料
供給部１２、バックプリント部１４、記録部５２および
振り分け手段１８を有して構成される。

【００４４】感光材料供給部１２には、マガジン２０お
よび２２を装填するための装填部５４および５６が配置
され、装填部５４には引き出しローラ対２４が、装填部
５６には引き出しローラ対２６が、さらに、装填部５４
に対応してカッタ２８ａが、装填部５６に対応してカッ
タ２８ｂが、それぞれ配置される。図４に示されるよう
に、記録装置５０においては、装填部５４の下方に装填
部５６が配置されており、記録位置Ｘは上方に位置する
ため、それぞれに対応するカッタ２８から上方に配置さ
れるバックプリント部１４（記録位置Ｘ）までの距離が
異なる。すなわち、カッタ２８ａとカッタ２８ｂに対応
するカットバッファは、互いに距離が異なる。

【００４５】バックプリント部１４は、例えば、インク
リボンを用いるプリンタ５８であって、ガイド６０に案
内されて搬送される感光材料Ｚにバックプリントを記録
する。

【００４６】所定長に切断され、バックプリントを記録
された感光材料Ｚは、次いで、記録部５２（副走査搬送
手段６２）に搬送される。記録部５２は、露光ユニット
１６および副走査搬送手段６２を有して構成される。図
示例において、露光ユニット１６は、一例として、記録
画像に応じて変調され、副走査搬送手段６２による走査
搬送方向と直交する主走査方向（図４紙面と垂直方向）
に偏向した光ビームを記録光Ｌとして感光材料Ｚを露光
する、前述の光ビーム走査装置である。副走査搬送手段
６２は、記録位置Ｘ（走査線）を挟んで配置される１対
の搬送ローラ対６４および６６と、感光材料Ｚを記録位
置Ｘにより高精度に保持するための露光搬送ガイド６８
とを有するものであり、露光搬送ガイド６８によって感
光材料Ｚを記録位置Ｘに保持しつつ、搬送ローラ対６４
および６６によって、主走査方向と直交する副走査方向
に搬送する。ここで、前述のように、光ビームは主走査
方向に偏向されているので、感光材料Ｚは、光ビームに
よって２次元的に走査露光され、潜像が形成される。

【００４７】この記録装置５０において、第１バッファ
Ａに対応するのはバックプリント部１４のガイド６０の
出口から、記録部５２の記録位置Ｘまでであり、ここ
が、カットバッファと露光前バッファを兼ねている。ま
た、前述のように、バックプリントの記録中での感光材
料Ｚの搬送停止は可能であるので、カットバッファとい
う観点から見ると、カットバッファは、カッタ２８ａお
よび２８ｂから、記録位置Ｘまでとなり、互いに距離が
異なる。

【００４８】記録部５２の下流には、振り分け手段１８
が配置され、露光を終了した感光材料Ｚは、この振り分
け手段１８において、搬送方向と直交する方向（横方
向）に振り分けられ、搬送方向に重なる複数列に配列さ
れ、次いで、搬送ローラ対７０によって現像機７２に搬
送され、感光材料Ｚに応じた、発色現像槽、漂白定着
槽、水洗槽等の各処理が施され、乾燥され、プリントと
される。

【００４９】ここで、図４に示される記録装置５０にお
いては、振り分け手段１８として、前述のベルトコンベ
アと半月ローラとを用いる振り分け装置４０、もしく
は、ベルトコンベアとリフト搬送手段とを用いる振り分
け装置を用いている。従って、記録位置Ｘの下流に設け
られる露光後バッファと振り分け前バッファを兼ねる第
２バッファＢ（図示例では、記録位置Ｘから振り分け手
段１８の入り口まで）、および振り分け後バッファとな
る第３バッファＣ（振り分け手段１８の出口から下流の
搬送ローラ対７０まで）の距離を、非常に短くすること
ができ、コンパクトで効率のよい装置を実現している。

【００５０】以上、本発明の画像記録装置について詳細
に説明したが、本発明は以上の例に限定はされず、本発
明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更
を行ってもよいのはもちろんである。

【００５１】

【発明の効果】以上、詳細に説明したように、本発明に
よれば、感光材料を切断するカッタ、バックプリントの
記録手段、感光材料を走査露光する記録手段、あるいは
さらに感光材料を横方向に振り分ける振り分け手段等を
好適に配列して、コンパクトで効率のよい画像記録装置
を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 （ａ）および（ｂ）は、本発明の画像記録装
置の一例の基本構成を示す図である。

【図２】 本発明の画像記録装置に利用される感光材料
の振り分け手段の一例を示す概念図である。

【図３】 （ａ），（ｂ）および（ｃ）は、本発明の画
像記録装置に利用される感光材料の振り分け手段の別の
例の概略図であって、（ａ）は上面図、（ｂ）および
（ｃ）は側面図である。

【図４】 本発明の画像記録装置の一例の概略図であ
る。

【符号の説明】

１０，５０ （画像）記録装置 １２ 感光材料供給部 １４ バックプリント部 １６ 露光ユニット １８ 振り分け手段 ２０，２２ マガジン ２４，２６ 引き出しローラ対 ２８，２８ａ，２８ｂ カッタ ４０ 振り分け装置 ４２（４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ） ベルトコン
ベア ４４（４４ａ，４４ｂ，４４ｃ，４４ｄ） 半月ローラ
対 ５２ 記録部 ５４，５６ 装填部 ５８ プリンタ ６０ ガイド ６２ 副走査搬送手段 ６４，６６，７０ 搬送ローラ対 ６８ 露光搬送ガイド

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】長尺な感光材料を所定長に切断するカッタ
   と、 前記所定長に切断された感光材料を走査搬送しつつ、所
   定の記録位置において、デジタル画像データに応じて変
   調した記録光によって感光材料を露光する記録手段と、 感光材料の裏面にバックプリントを記録するバックプリ
   ント手段と、 感光材料の搬送方向に対して前記カッタの下流に設けら
   れる感光材料の搬送領域であるカットバッファと、 前記走査搬送方向に対して前記記録位置の上流に設けら
   れる感光材料の搬送領域である露光前バッファと前記走
   査搬送方向に対して前記記録位置の下流に設けられる感
   光材料の搬送領域である露光後バッファとを有すること
   を特徴とする画像記録装置。
2. 【請求項２】請求項１に記載の画像記録装置であって、
   さらに、露光およびバックプリントの記録を終了した感
   光材料を、感光材料の搬送方向と直交する方向の複数列
   に振り分ける振り分け手段と、前記搬送方向に対して前
   記振り分け手段の上流側に設けられる感光材料の搬送領
   域である振り分け前バッファと、前記搬送方向に対して
   前記振り分け手段の下流側に設けられる感光材料の搬送
   領域である振り分け後バッファとを有する画像記録装
   置。