JP3897774B2 - マルチメディア再生装置およびメニュー画面表示方法 - Google Patents

マルチメディア再生装置およびメニュー画面表示方法 Download PDF

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Description

この発明は、マルチメディア再生装置およびメニュー画面表示方法に関する。この発明は特に、マルチメディア再生を指示するためのユーザインタフェイスの技術に関する。
近年、いわゆるデジタル家電の多様化が進んでいる。例えば、テレビ番組を録画するにも、ハードディスクレコーダやＤＶＤ（デジタル多目的ディスク）レコーダ、これらの複合機器などを利用できる。音楽再生に関しても、従来のＣＤ（コンパクトディスク）の再生に加えて、各種メモリカードやハードディスクに記録された圧縮データの再生など、その方式は多彩になった。
デジタル家電、特に映像や音楽を再生する機器は、複数人による同時利用の機会が想定されるため、多くの場合ＰＣ（パーソナルコンピュータ）と異なりリビングなど家庭内の共用スペースに設置される。デジタル家電の操作パネルやコントローラはボタン数が少なく表示領域も狭いため、本体以外の領域、例えばテレビ画面に操作内容を表示することがある。テレビ画面はある程度離れた位置から見るものであり、ＰＣの画面上でなされるような細かな文字列や小さなポインタの移動などはテレビ画面での表示に向かない。したがって、テレビ画面を用いたデジタル家電のユーザインタフェイスは、視覚的な良好さと操作の簡単さが強く求められる。特に非ＰＣユーザにとっては、ＰＣ上で通常用いられるような操作方法では必ずしも使い勝手が良好に感じるとはいえない。
一方、デジタル家電にはネットワーク機能が搭載された機種も増えており、家庭内ネットワークに接続された他のデジタル家電からコンテンツを取得して再生することも想定される。今後、家庭内ネットワークが徐々に普及していく中で、こうしたデジタル家電のユーザインタフェイスはネットワーク接続された場合にも操作性を損なわない設計が要求されると考えられる。
本発明者は以上の認識に基づき本発明をなしたもので、その目的は、ネットワークを介したマルチメディア再生においてユーザの利便性を高めることにある。
上記課題を解決するために、本発明のある態様のマルチメディア再生装置は、コンテンツを再生可能な装置であって、ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、当該装置により再生されるべきコンテンツと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を保持する格納部と、ネットワークを介して当該装置と接続される外部機器を検出し、再生対象のコンテンツの項目を外部機器からネットワーク経由で取得するネットワーク制御部と、コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力するとともに、操作部により取得されるユーザの指示に応じて格納部から取得されるコンテンツを再生する表示出力部と、複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、複数のコンテンツアイコンを画面上における第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列でメニュー画面の画像データを生成する表示制御部と、を有する。表示制御部は、操作部により取得されたユーザの指示に応じて複数の再生機能のうちいずれかが選択されたとき、その選択された再生機能に対応するコンテンツアイコンとして、格納部から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと外部機器から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンのうち一方または双方のコンテンツアイコンをメニュー画面において表示させる。
「コンテンツ」は、複数種の情報伝達手段を通じて再生、表示、または実行される動画、静止画、音声、テキスト、プログラムを含む情報内容をいい、特に娯楽目的の情報を含んでもよい。なお、「コンテンツ」の語は再生対象全体を抽象的に示すのに対し、「コンテンツの項目」というときは、コンテンツとしての動画データ、静止画データ、音声データ、テキストデータ、プログラムデータなど、データファイル一つ一つの単位を示してもよい。また「コンテンツの項目を取得」というときは、コンテンツ名の一覧やファイル名の一覧などのデータを「コンテンツの項目」として取得する動作を示してもよい。「再生」は、画像や音声の再生を示すほか、プログラムの実行を示してもよい。「外部機器」は、コンテンツの保持機能、コンテンツの再生機能、ネットワーク通信機能などの機能をもつ、本態様と同様な電子機器であってもよい。
この態様によると、外部機器により保持されたコンテンツを当該装置においてネットワーク経由で再生することができ、またユーザはその再生を当該装置に保持されるコンテンツと同様のインタフェイスにて容易に指示することができる。したがって、コンテンツの格納場所がネットワーク上の他の装置であるか否かにかかわらず良好な操作性を実現することができる。
本発明の別の態様は、メニュー画面表示方法である。この方法は、コンテンツの再生装置にてメニュー画面を表示する方法であって、コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を読み出すステップと、ネットワークを介して再生装置と接続される外部機器を検出するステップと、再生対象のコンテンツの項目を外部機器からネットワーク経由で取得するステップと、複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、複数のコンテンツアイコンを画面上における第１配列と交差する方向に配列した第２配列とを含む二次元配列でメニュー画面の画像データを生成するステップと、コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力するステップと、を有する。生成するステップは、ユーザの指示に応じて複数の再生機能のうちいずれかが選択されたとき、その選択された再生機能に対応するコンテンツアイコンとして、再生装置から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンと外部機器から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンのうち一方または双方のコンテンツアイコンをメニュー画面において表示させる。
この態様においても、コンテンツの格納場所がネットワーク上の他の装置であるか否かにかかわらず良好な操作性を実現することができる。
本発明によれば、マルチメディア再生におけるユーザの利便性を高めることができる。
（実施例１）
本発明例におけるマルチメディア再生システムは、静止画、動画、音楽、放送、ゲームなどの複数のコンテンツを再生または実行できる複合機器である。表示画面としてはテレビジョン受像機の画面を利用し、操作手段としては画面上の表示内容とコントローラの操作ボタンを用いる。もし複数のコンテンツをＰＣ上で再生する場合、コンテンツの種類に応じたビューアなど個別のプログラムを用いる必要がある。これら個別のプログラムはそれぞれ異なるベンダーにより制作されたものであり、通常、共通したインタフェイスを有しておらず、それぞれの操作方法に統一感はない。またこれらをいわゆるポータル画面のような共通インタフェイスに統合したとしてもいわば寄せ集めにすぎず、また各プログラムの起動には少なからず時間を要するため、プログラム切替における操作の快適さは得られない。
本実施例に係るマルチメディア再生システムは、複数のコンテンツ再生を共通インタフェイスの下に統合し、共通の操作性をユーザに与える。また、コンテンツがネットワーク上のどの位置に格納されているかにかかわらず所望のコンテンツを容易に再生指示できるように、ユーザの直感に訴えるような視覚性と簡素な操作性を実現したインタフェイスを提供することにより、ユーザの利便性を高める。
図１は、マルチメディア再生システムの基本的な構成を示す。マルチメディア再生システム１０は、マルチメディア再生装置２０を中心に機能する。マルチメディア再生装置２０には、テレビジョン受像機３０とコントローラ４２が接続される。テレビジョン受像機３０は、マルチメディア再生装置２０から出力される映像や音声を表示または出力する機能を有し、マルチメディア再生装置２０に外部接続される。コントローラ４２は、ユーザによって操作されることによりコンテンツ再生に関する各種の指示を取得する装置であり、マルチメディア再生システム１０の一部として機能する。このコントローラ４２は、図示するようなゲーム用のコントローラで実現してもよいし、マルチメディア再生装置２０がもつ各種機能の制御に用いられるリモートコントローラで実現してもよい。
マルチメディア再生装置２０には、各種記録媒体や各種ケーブルを通じて情報が入力される。例えば、アンテナケーブル３２を介して放送コンテンツである番組の映像や音声などの情報がマルチメディア再生装置２０に入力される。放送コンテンツは、マルチメディア再生装置２０により録画されてもよいし、マルチメディア再生装置２０による画像処理などを経てテレビジョン受像機３０へ出力されてもよい。また、ＬＡＮ３５に接続された外部機器に保持されるコンテンツがネットワークケーブル３４を介してマルチメディア再生装置２０に入力される。本図では、外部機器の例として第１外部機器３７および第２外部機器３９がＬＡＮ３５に接続され、これら第１外部機器３７および第２外部機器３９に保持されるコンテンツがネットワークケーブル３４を介してマルチメディア再生装置２０に入力される。入力されたコンテンツは、マルチメディア再生装置２０に保存またはバッファされた後に再生される。マルチメディア再生装置２０は、テレビジョン受像機３０にコンテンツ再生指示のためのメニュー画面を表示させる。そのメニュー画面において、マルチメディア再生装置２０に保持されるコンテンツの項目と、第１外部機器３７または第２外部機器３９に保持されるコンテンツの項目が表示され、ユーザの指示に基づいて各コンテンツをマルチメディア再生装置２０により再生することができる。
マルチメディア再生装置２０は、ＤＶＤやＣＤなどの光ディスク３６に対するデータの読取機能および書込機能と、着脱可能なメモリカードに対するデータの読出機能および書込機能と、を有する。マルチメディア再生装置２０は、光ディスク３６からは映画や音楽アルバムなどのデータを読み出してもよいし、メモリカード３８からは撮影画像や撮影映像などのデータを読み出してもよい。
図２は、マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。マルチメディア再生装置２０は、操作部４０、入出力部４４、表示出力部４６、表示制御部４８、格納部８０、およびゲーム実行部８２を含む。マルチメディア再生装置２０は、ハードウエア的には、ＣＰＵ、ハードディスク、ＲＡＭ、ＲＯＭ、描画回路などの構成で実現でき、ソフトウエア的にはデータ入力機能、データ保持機能、画像処理機能、描画機能などの諸機能を発揮するプログラムで実現されるが、図２ではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックはハードウエア、ソフトウエアの組み合わせによって様々な形で実現できる。
操作部４０は、上、下、左、右の４方向のいずれかに関する指示をユーザによるコントローラ４２の操作を介して取得する方向決定部９２と、コンテンツの再生、再生停止、メニュー画面呼び出しなどの指示をユーザによるコントローラ４２の操作を介して取得する指示決定部９４と、方向決定部９２および指示決定部９４が取得した指示に基づいて入出力部４４、表示出力部４６、表示制御部４８、ゲーム実行部８２の各部を制御する操作制御部９５と、を含む。
入出力部４４は、放送コンテンツをアンテナケーブル３２経由で入力する放送入力部８４、外部機器に保持されたコンテンツの入力や各種データの出力をネットワークケーブル３４を介して処理するネットワーク制御部８６、光ディスク３６に格納されたデータの入力や光ディスク３６へのデータ書込を制御するディスク制御部８８、およびメモリカード３８との間でデータを入出力するメモリカード制御部９０を含む。ネットワーク制御部８６は、ＬＡＮ３５に接続された外部機器を検出する。ネットワーク制御部８６は、検出された第１外部機器３７や第２外部機器３９などの外部機器からＩＰアドレスやＭＡＣアドレスなどのネットワーク情報、機器の名称やＩＤ、保持されるコンテンツのカテゴリＩＤ、コンテンツのサムネイル、名称、データサイズなどの各情報を取得して格納部８０へ保存する。入出力部４４を構成する各部を介して入力されたデータは、表示出力部４６、表示制御部４８、格納部８０、およびゲーム実行部８２へ送られる。
格納部８０には、アンテナケーブル３２経由で入力された放送コンテンツ、ネットワークケーブル３４を介して入力された外部機器のコンテンツ、光ディスク３６から読み込まれた音楽や映画などのコンテンツ、メモリカード３８から読み込まれた静止画や動画などのコンテンツが格納される。格納部８０には、再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、表示出力部４６により再生されるコンテンツやゲーム実行部８２により実行されるコンテンツと、格納部８０に格納された各コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータとがさらに格納される。また、外部機器、光ディスク３６、メモリカード３８に格納されたコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンがネットワーク制御部８６、ディスク制御部８８、メモリカード制御部９０により第１外部機器３７、第２外部機器３９、光ディスク３６、メモリカード３８から取得され、格納部８０に保存される。これら機能アイコンとコンテンツアイコンは、メニュー画面への項目表示に用いられる。
表示出力部４６は、符号化データを復号する復号処理部９６、テレビジョン受像機３０へ出力する再生データをその出力前に一時蓄積する出力バッファ１００、テレビジョン受像機３０へ出力するオンスクリーンディスプレイ表示用の画像データを出力前に一時蓄積するオンスクリーンバッファ１０２、および再生データと画像データを合成する合成処理部９８を含む。復号処理部９６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、入出力部４４または格納部８０から受け取る放送コンテンツ、映画、音楽などの符号化された再生データを復号して出力バッファ１００へ格納する。オンスクリーンバッファ１０２には、例えば表示制御部４８で生成されたメニュー画面の画像データがオンスクリーン表示用の画像データとして格納される。合成処理部９８は、出力バッファ１００に格納された再生データとオンスクリーンバッファ１０２に格納されたメニュー画面の画像データとを合成し、これをアナログ信号に変換してテレビジョン受像機３０へ出力する。
表示制御部４８は、再生機能の種類と各再生機能に対応するコンテンツの項目をメニュー項目として管理するメニュー管理部１０４、各コンテンツの再生または実行を制御するコンテンツ制御部１０６、メニュー画面におけるアイコンの動作を処理するエフェクト処理部１０８、およびメニュー画面の画像データを生成する画像生成部１１０を含む。メニュー管理部１０４は、格納部８０に保存されたコンテンツの項目と入出力部４４経由で入力されるコンテンツの項目を記憶するとともに、現在選択中の再生機能およびコンテンツを記憶する。ここでいう再生機能には、例えば静止画再生機能、音楽再生機能、動画再生機能、放送表示機能、ゲーム実行機能があり、さらに各種設定機能とネットワーク装置選択機能も含まれる。コンテンツ制御部１０６は、操作部４０が取得したユーザの指示に基づき、再生機能の切替、コンテンツの再生開始および停止、入出力部４４によるデータ入力、格納部８０からのデータ読み出し、ゲーム実行部８２による処理を制御する。
画像生成部１１０は、複数の機能アイコンが水平方向に並んだ配列と、複数のコンテンツアイコンが垂直方向に並んだ配列で構成されるメニュー画面を生成する。これら二つの配列は画面略中央近傍で交差して十字配列を形成し、その交差位置およびその近傍に表示される機能アイコンとコンテンツアイコンを画像生成部１１０は他のアイコンと外観上区別できるよう強調表示する。エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの配列およびコンテンツアイコンの配列のスクロール表示、注目する機能アイコンおよびコンテンツアイコンの強調表示を処理する。アイコンの強調表示は、例えば他のアイコンと異なる色彩による表示とその変化、アイコンの拡大表示とその状態へ遷移する動きなど、他のアイコンと異なる形式により表現される。
ゲーム実行部８２は、ディスク制御部８８によって光ディスク３６から読み出されるゲームプログラムまたは格納部８０から読み出されるゲームプログラムを実行する。ゲーム実行部８２は、操作部４０により取得されるユーザの指示に基づいてゲームプログラムの動作を処理するとともに、ゲームの映像および音声を表示出力部４６へ送る。
図３は、マルチメディア再生装置２０により生成されるメニュー画面の構成を示す。メニュー画面５０において、水平方向に複数の機能アイコンが並んだ機能アイコン配列７０と、垂直方向に複数のコンテンツアイコンが並んだコンテンツアイコン配列７２とが交差する二次元配列が表示される。機能アイコン配列７０には、マルチメディア再生装置２０の再生機能の種類を象徴するマークとして、写真アイコン５２、音楽アイコン５４、動画アイコン５６、放送アイコン５８、ゲームアイコン６２、設定アイコン６０が含まれる。コンテンツアイコン配列７２には、格納部８０に格納された複数のコンテンツのサムネイルなどのアイコンが含まれる。機能アイコン配列７０およびコンテンツアイコン配列７２で構成されるメニュー画面はオンスクリーン表示であり、コンテンツ映像の前面に重ね合わされて表示される。背景領域７４に現在再生中のコンテンツ映像が表示される場合、エフェクト処理部１０８は機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２の領域全体に、背景領域７４との外観上の区別を容易にするための彩色を施してもよく、またコンテンツ映像の明るさを調整するなどの方法により外観上の区別を容易にしてもよい。
機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２が交差する領域に位置する機能アイコンは、図示するように他の機能アイコンと異なる色彩にて拡大表示される。交差領域７６は、メニュー画面５０の略中央に位置したままその位置が据え置かれ、操作部４０を介したユーザの左右方向の指示に応じて機能アイコン配列７０全体が左右方向に移動し、交差領域７６に位置した機能アイコンの色彩とアイコンサイズが変化する。したがって、ユーザは左右の方向指示をするだけで所望の再生機能を選択でき、ＰＣ上で通常行われるマウスのクリック操作のような決定指示は不要である。
エフェクト処理部１０８は、機能アイコンの左右方向の移動を、機能アイコン配列７０の領域全体を左右方向にスクロールすることによって実現する。エフェクト処理部１０８は、各機能アイコンを左右に移動させる間はこれらを同色、同サイズで表示するが、交差領域７６に位置する機能アイコンだけその色彩とサイズを変化させる。エフェクト処理部１０８は、色彩の変化として、機能アイコンの明度、彩度、色相などの要素を変化させてもよいし、点滅表示することにより色彩を変化させてもよい。このように、交差領域７６に位置する機能アイコンをその他の機能アイコンと異なる表示態様で表示するため、ユーザは容易にメディアを選択できる。
エフェクト処理部１０８は、機能アイコンが左右方向へ移動中であって交差領域７６にいずれの機能アイコンも位置していないときにはコンテンツアイコン配列７２を表示させず、いずれかの機能アイコンが交差領域７６で位置したときに、コンテンツアイコン配列７２を交差領域７６から上下方向に繰り出すように展開表示する。ユーザは、交差領域７６を目標地点にして機能アイコンを左右にスクロール操作するだけでその再生機能に対応するコンテンツを認識することができ、また展開表示されるコンテンツから再生機能の種類を認識することもできる。逆に、コンテンツアイコン配列７２が表示された状態で左右方向の指示があった場合、エフェクト処理部１０８は展開されていたコンテンツアイコン配列７２を交差領域７６に向かって収納するような動きで表示する。
メニュー画面５０の略中央に位置する注目領域７５は、ユーザによる操作の対象となるコンテンツのアイコンが表示されるべき領域であり、その位置はメニュー画面５０の略中央の位置に据え置かれる。画像生成部１１０は、この注目領域７５の近傍位置、すなわち注目領域７５の直上に交差領域７６が位置するように機能アイコン配列７０を表示する。注目領域７５はコンテンツアイコン配列７２の一部を構成するとともに、エフェクト処理部１０８は注目領域７５内に位置するコンテンツアイコンを注目アイコン６４として拡大表示する。その他のコンテンツアイコンは、注目アイコン６４より小さいサイズで表示される。注目アイコン６４の近傍位置、すなわち右方には注目アイコン６４に示されるコンテンツの属性として、例えば動画タイトルや録画日などのコンテンツ情報６５が表示される。
操作部４０がユーザによる上下方向の指示を取得する間は、その指示に応じて各コンテンツアイコンが上下方向に移動する。エフェクト処理部１０８は、コンテンツアイコンの上下方向の移動を、コンテンツアイコン配列７２の領域全体を上下方向にスクロールさせることにより実現する。
エフェクト処理部１０８は、各コンテンツアイコンを上下に移動させる間はこれらを同サイズで表示するが、注目領域７５に位置するコンテンツアイコンだけは注目アイコン６４としてサイズを拡大させる。エフェクト処理部１０８は、注目アイコン６４の明度、彩度、色相などの要素をさらに変化させてもよいし、点滅表示してもよい。注目アイコン６４として表示されたコンテンツの再生決定指示を操作部４０がユーザから取得すると、画像生成部１１０はメニュー画面の画像データを非表示にし、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツの再生を開始制御する。コンテンツ再生中においては、ユーザが操作部４０を介してメニュー画面の呼び出しを指示すると、コンテンツ再生中の画面にメニュー画面が重ね合わされて表示される。ここで表示されるメニュー画面には、コンテンツが再生決定されたときの状態が再現される。
画像生成部１１０は、機能アイコン配列７０をメニュー画面５０の垂直方向における中央よりやや上方に表示するとともに、コンテンツアイコン配列７２をメニュー画面５０の水平方向における中央よりやや左方に表示する。これにより、注目アイコン６４とコンテンツ情報６５の組み合わせは、メニュー画面５０の略中央位置に表示される。ユーザはメニュー画面５０の中央に注目アイコン６４とコンテンツ情報６５を見ることができ、これらの内容を容易に認識できる。
写真アイコン５２は、静止画再生機能を象徴し、静止画を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる画像は、主にデジタルカメラで撮影された静止画であり、例えばメモリカード３８から読み込まれる。写真アイコン５２が交差領域７６に位置したときに展開表示されるコンテンツアイコンは、静止画のサムネイルである。コンテンツ情報６５としては、撮影日やファイルサイズなどの撮影情報が表示される。
音楽アイコン５４は、音楽再生機能を象徴し、音楽データを再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる音楽データは、例えば光ディスク３６から読み込まれたデータが特定の圧縮形式で符号化されて生成される。音楽アイコン５４が交差領域７６に位置したときに展開表示されるコンテンツアイコンは、楽曲単位で表示されてもよいし、アルバム単位で表示されてもよい。コンテンツ情報６５としては、楽曲やアルバムのタイトル、再生時間などの情報が表示される。音楽データは楽曲のプロモーションビデオなどの動画データを含んでもよく、その場合、その動画のサムネイルをコンテンツアイコンとして利用してもよい。
動画アイコン５６は、動画再生機能を象徴し、動画像を再生する場合に選択されるべきアイコンである。再生の対象となる動画像は、アンテナケーブル３２から入力されたテレビ番組の録画映像や、デジタルビデオカメラで撮影された録画映像、光ディスク３６や外部機器から読み出された映像であり、特定の圧縮形式で符号化されている。これらの場合、動画像に含まれるフレームを縮小したサムネイルをコンテンツアイコンとする。コンテンツ情報６５としては、記録日や再生時間などの情報が表示される。
放送アイコン５８は、放送表示機能を象徴し、アンテナケーブル３２から入力されるテレビ番組を視聴する場合に選択されるべきアイコンである。視聴の対象として展開されるコンテンツアイコンは、番組単位であってもよいし、放送局や放送チャンネル単位であってもよい。コンテンツ情報６５としては、ＥＰＧ（電子番組案内）のデータに基づいて取得される放送局名、放送チャンネル名、番組タイトル、放送時間などの情報が表示される。
ゲームアイコン６２は、ゲーム実行機能を象徴し、ゲームプログラムを実行する場合に選択されるべきアイコンである。実行の対象は、格納部８０に格納されたゲームプログラムまたは光ディスク３６から読み込まれたゲームプログラムである。ゲームプログラムがゲームのアイコンをデータとして含んでいる場合は、そのアイコンをコンテンツアイコンとして表示する。コンテンツ情報６５としては、ゲームプログラムのタイトルなどの情報が表示される。
設定アイコン６０は、各種設定機能を象徴し、マルチメディア再生装置２０の各種設定を変更する場合に選択されるべきアイコンである。
本実施例のコンテンツアイコン配列７２に含まれるコンテンツアイコンは、格納部８０から取得するコンテンツの項目を示すアイコンと、ネットワークケーブル３４を介して接続された第１外部機器３７や第２外部機器３９などの外部機器から取得するコンテンツの項目を示すアイコンとが混在している。例えば、図３において「Ａ」と記された第１コンテンツアイコン１２０および注目アイコン６４はマルチメディア再生装置２０の格納部８０から取得するコンテンツであることを示し、「Ｂ」と記された第２コンテンツアイコン１２２は外部機器から取得するコンテンツであることを示す。図では便宜上「Ａ」や「Ｂ」と記されているが、実際には例えば各コンテンツのサムネイル画像をコンテンツアイコンとして利用するので、それぞれのコンテンツがいずれの装置から取得されるかを示すような標識は表示されず、外観上の区別はない。したがって、ネットワーク上の各コンテンツを、いずれの装置に格納されているかにかかわらず単一のインタフェイスを介して再生指示することができる。第１コンテンツアイコン１２０および第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。ユーザは各コンテンツがいずれの装置に格納されているかを意識する必要がなく、複数のコンテンツから所望のコンテンツを単に選択するだけという簡易な操作で再生指示することができ、ユーザの利便性が高い。
図４は、マルチメディア再生装置の動作過程を示すフローチャートである。ユーザがマルチメディア再生装置２０の電源を投入すると、ネットワーク制御部８６はネットワークケーブル３４を介してＬＡＮ３５上の外部機器を検出し（Ｓ６）、外部機器および格納部８０からコンテンツの項目を検出する（Ｓ８）。画像生成部１１０は機能アイコンやコンテンツアイコンなどのアイテムを格納部８０から取得してメニュー画面を生成し、これを表示出力部４６がテレビジョン受像機３０へ表示させる（Ｓ１０）。操作部４０がユーザによる左右いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ１２Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は機能アイコンを左右いずれかの方向へ移動させ（Ｓ１４）、交差領域７６に位置した機能アイコンを強調表示させるとともに（Ｓ１６）、その再生機能に対応するコンテンツアイコンを格納部８０や外部機器から取得してこれらを上下方向に展開表示させる（Ｓ１８）。ユーザによる左右方向の指示がない間は、Ｓ１４〜Ｓ１８はスキップされる（Ｓ１２Ｎ）。
操作部４０がユーザによる上下いずれかの方向指示を取得すると（Ｓ２０Ｙ）、その指示に応じてエフェクト処理部１０８はコンテンツアイコンを上下いずれかの方向へ移動させ（Ｓ２２）、交差領域７６直下の注目領域７５に位置したコンテンツアイコンを強調表示させ（Ｓ２４）、そのコンテンツ情報６５を右方に表示させる（Ｓ２６）。ユーザによる上下方向の指示がない間は、Ｓ２２〜Ｓ２６はスキップされる（Ｓ２０Ｎ）。
操作部４０がユーザによるコンテンツ再生決定指示を取得するまではＳ１２〜Ｓ２６の処理を繰り返し（Ｓ２８Ｎ）、操作部４０がコンテンツ再生決定指示を取得すると（Ｓ２８Ｙ）、コンテンツ制御部１０６は注目領域７５にて強調表示されたコンテンツの再生を開始させる（Ｓ３０）。コンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるメニュー画面の呼び出し指示を取得したとき（Ｓ３２Ｙ）、Ｓ１０へジャンプし、Ｓ１０〜Ｓ２８の処理を再度実行する。ユーザによるメニュー画面の呼び出し指示がなければコンテンツの再生は継続され（Ｓ３２Ｎ）、そのコンテンツ再生中に操作部４０がユーザによるコンテンツ再生停止の指示を取得すると、コンテンツ制御部１０６はコンテンツ再生を停止させる（Ｓ３４Ｙ）。
以上のように、マルチメディア再生装置２０はメニュー画面５０に再生機能の配列とコンテンツの配列からなるメニュー用画像を表示する。実際に表示される機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２はそれぞれ１行または１列であるが、上下左右のスクロールにより次々に異なる再生機能に対応する異なるコンテンツのアイコンが表示される。したがって、あたかも画面全面にわたって多数のコンテンツがマトリクス状に並べられているかのような感覚をユーザに与えることができる。ユーザは多数のコンテンツが並べられたマトリクスを自在に動かしながら所望のコンテンツにフォーカスを当てるような感覚でコンテンツを選択できる。ただし、実際に画面表示されるアイコン数は少ないため、煩雑な印象をユーザに与えることはない。ユーザは、上下左右の方向を指示するだけで次々にコンテンツを選ぶことができ、いわゆるザッピングの動作を簡単かつ快適な操作で行うことができる。注目アイコン６４の位置はつねにメニュー画面５０の略中央に位置するので、ユーザはメニュー画面５０中央に設けられた窓から所望のコンテンツを覗き込むような感覚でコンテンツを選択できるとともに、ユーザがメニュー画面５０から離れて操作する場合にも注目アイコン６４の位置が一目で分かる。したがって、メニュー画面５０中で注目アイコン６４が何処にあるのかわざわざ探し出す必要もなく、よりリラックスした感覚で操作できる環境をユーザに提供できる。
（実施例２）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において複数のメニューを表示させる点で実施例１におけるマルチメディア再生装置２０と異なる。以下、実施例１との相違点を中心に説明する。
図５は、実施例２においてメニュー画面の内容が遷移する状態を模式的に示す。実施例２における表示制御部４８は、格納部８０から取得するコンテンツを再生指示するためのインタフェイスと外部機器から取得するコンテンツを再生指示するためのインタフェイスのうち、一方または双方をメニュー画面５０に表示させる。表示制御部４８は、図のような遷移状態になる前に第１十字配列１３０をメニュー画面５０の略中央に表示する。第１十字配列１３０は、ＬＡＮ３５上の複数の装置の一つであるマルチメディア再生装置２０が選択された状態におけるコンテンツ再生指示のためのインタフェイスである。次に、ユーザがＬＡＮ３５上の複数の装置の一つである第１外部機器３７や第２外部機器３９などの外部機器を選択したとき、表示制御部４８は第１十字配列１３０を第２十字配列１３２に入れ替える。第２十字配列１３２は、外部機器が選択された状態におけるコンテンツ再生指示のためのインタフェイスである。
本図では、表示制御部４８のエフェクト処理部１０８がメニュー画面５０の略中央に表示された第１十字配列１３０全体を画面右下へ向けて移動させるとともに、画面左上から略中央位置へ第２十字配列１３２を移動させながら登場させる。第１十字配列１３０の機能アイコン配列７０には、その右端に機能アイコンとしてネットワークアイコン６３が表示される。ネットワークアイコン６３は、ネットワーク制御部８６により検出された外部機器など、ＬＡＮ３５上に接続された各装置の種類を表示させるために選択されるべき機能アイコンである。ネットワークアイコン６３の直下には、ＬＡＮ３５に接続された装置の種類を象徴する装置アイコン１２４が機能アイコン配列７０に対し交差する方向に表示される。装置アイコン１２４は、第１外部機器３７や第２外部機器３９などの外部機器を象徴する。装置アイコン１２４が選択されると第１十字配列１３０が画面右下へ向けて移動し、第２十字配列１３２が画面左上から登場する。第１十字配列１３０は画面右下に残されてもよく、その場合、サイズが縮小された形で残されてもよい。また、第１十字配列１３０は画面外へ移動され消去される構成でもよい。
第２十字配列１３２の第２機能アイコン配列１７０右端にもまた、機能アイコン配列７０と同様に第２ネットワークアイコン１６３が表示され、第２ネットワークアイコン１６３の直下には第２装置アイコン２２４が表示される。ただし、第２ネットワークアイコン１６３の直下にはマルチメディア再生装置２０を象徴する第２装置アイコン２２４以外、例えばＬＡＮ３５上の他の外部機器は表示されない。したがって、マルチメディア再生装置２０を中心に複数の外部機器が接続されていても、外部機器から外部機器へ直接にメニュー画面を切り替えることはできない。また、第２十字配列１３２から第２ネットワークアイコン１６３直下の第２装置アイコン２２４を選択するだけですぐにマルチメディア再生装置２０の第１十字配列１３０へ戻ることができる。本図の例では、外部機器には動画コンテンツのみが保持されており、第２十字配列１３２の第２機能アイコン配列１７０には機能アイコンとして第２動画アイコン１５６、第２設定アイコン１６０、第２ネットワークアイコン１６３が含まれ、写真、音楽、放送、ゲームに対応する機能アイコンは含まれない。第２コンテンツアイコン配列１７２には、第２コンテンツアイコン１２２が含まれるとともに、そのうち第２動画アイコン１５６の直下に位置するコンテンツアイコンが第２注目アイコン１６４として強調表示される。第２コンテンツアイコン１２２は、いずれも外部機器から取得するコンテンツの項目を示す。
第１十字配列１３０が画面略中央に表示された状態では、装置アイコン１２４を選択する指示を操作部４０がユーザから取得した場合に、表示制御部４８が第１十字配列１３０を移動させて第２十字配列１３２を登場させる。第２十字配列１３２が画面略中央に表示された状態では、第２装置アイコン２２４を選択する指示を操作部４０が取得した場合に、表示制御部４８が第２十字配列１３２を移動させて第１十字配列１３０を登場させる。第１コンテンツアイコン１２０および第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のためのメニューを個別のインタフェイスを介して表示させる。ユーザは装置ごとにメニュー画面を容易に切り替えることができる。ＬＡＮ３５上に複数の装置が接続されていても、ユーザは所望の装置に保持される所望のコンテンツを混乱せずに選択することができる。なお、本実施例では第１十字配列１３０および第２十字配列１３２を左上から右下の方向へ移動させる遷移手法を用いたが、変形例においては他の任意の方向へ移動させる遷移手法を用いてもよい。また例えば、第１十字配列１３０を画面向かって手前の方向へズームアウトさせながら第２十字配列１３２を画面奥の方向からズームインする方法で、第１十字配列１３０から第２十字配列１３２に切り替えてもよい。例えば、メニュー画面５０を２分割してそれぞれに第１十字配列１３０と第２十字配列１３２を並べて表示させる手法でもよい。
（実施例３）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において装置ごとに個別のメニューを展開する点で他の実施例におけるマルチメディア再生装置２０と異なる。以下、実施例１、２との相違点を中心に説明する。
図６は、実施例３においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。実施例３における表示制御部４８は、図６（ａ）のように機能アイコン配列７０の右端にネットワークアイコン６３を表示させるとともに、そのネットワークアイコン６３の直下に装置アイコン１２４を表示させる点で図５の第１十字配列１３０と共通する。装置アイコン１２４は、第１外部機器３７や第２外部機器３９など、ＬＡＮ３５上の外部機器を示す。操作部４０がユーザから装置アイコン１２４の選択指示を取得したとき、表示制御部４８は図６（ｂ）のように装置アイコン１２４の右方近傍に第２機能アイコン配列１７０を表示させる。第２機能アイコン配列１７０は機能アイコン配列７０に対し交差する方向に展開される。第２機能アイコン配列１７０には、機能アイコンとして第２設定アイコン１６０および第２動画アイコン１５６が含まれる。第２機能アイコン配列１７０はメニュー画面５０において水平方向略中央に表示される。
操作部４０がユーザから上下方向の指示を取得すると、その指示に応じてエフェクト処理部１０８が第２機能アイコン配列１７０を上下方向にスクロールさせ、装置アイコン１２４の右方に位置する機能アイコンを強調表示する。第２機能アイコン配列１７０に含まれるいずれかの機能アイコンの選択指示を操作部４０が取得したとき、表示制御部４８は図６（ｃ）のように、選択された機能アイコンに対応するコンテンツアイコンを第２コンテンツアイコン配列１７２として表示させる。エフェクト処理部１０８は、第２コンテンツアイコン配列１７２を展開する際、第２機能アイコン配列１７０を画面左端へ移動させ、そのすぐ右に第２コンテンツアイコン配列１７２を展開させる。第２コンテンツアイコン配列１７２には、第２コンテンツアイコン１２２が含まれ、第２機能アイコン配列１７０と平行に展開される。第２コンテンツアイコン１２２は第１外部機器３７や第２外部機器３９などの外部機器から取得するコンテンツを示し、エフェクト処理部１０８は選択中の機能アイコンの右方近傍に位置するアイコンを第２注目アイコン１６４として強調表示させる。第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。操作部４０がユーザから左方向の指示を取得すると、その指示の回数に応じて図６（ｃ）から図６（ｂ）、図６（ａ）へと戻るような形でエフェクト処理部１０８が第２コンテンツアイコン配列１７２および第２機能アイコン配列１７０を消去する。したがって、容易にマルチメディア再生装置２０のコンテンツ操作へと戻ることができる。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のためのメニューを個別の方式にて展開する。また、いずれの装置のコンテンツを展開しているかが装置アイコンによって明示されている。したがって、ユーザは装置ごとに区別してコンテンツを選択でき、複数の装置が同じＬＡＮ３５上に接続されても混乱せずにコンテンツを選択することができる。
（実施例４）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において表示対象とする装置を切り替えるたびにすべての表示コンテンツを切り替える点で実施例２と共通するが、単一のメニューを用いて表示する点で異なる。以下、実施例１〜３との相違点を中心に説明する。
図７は、実施例４においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。本図の例では、マルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に動画コンテンツが格納されている。また、動画アイコン５６がユーザに選択されたときに展開されるコンテンツアイコン配列７２には、マルチメディア再生装置２０および外部機器のうちいずれか一つから取得するコンテンツのコンテンツアイコンだけが表示される。図７（ａ）の状態においては、マルチメディア再生装置２０に保持されるコンテンツの項目を示す第１コンテンツアイコン１２０がコンテンツアイコン配列７２に含まれる。注目領域７５には、他の装置である外部機器を示す機能アイコンが注目アイコン６４として表示される。操作部４０がユーザから注目アイコン６４である装置アイコンの選択指示を取得すると、エフェクト処理部１０８はコンテンツアイコン配列７２に含まれるアイコンを図７（ｂ）のように第１コンテンツアイコン１２０から第２コンテンツアイコン１２２へ切り替える。さらにエフェクト処理部１０８は、注目アイコン６４を外部機器を示す装置アイコンからマルチメディア再生装置２０を示す装置アイコンに切り替える。第２コンテンツアイコン１２２は、外部機器のコンテンツを示す。第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。図７（ｂ）の状態でマルチメディア再生装置２０を示す装置アイコンがユーザに選択されると、エフェクト処理部１０８は再び図７（ａ）のようにコンテンツアイコン配列７２の内容を第１コンテンツアイコン１２０に切り替える。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のためのメニューを切り替えて表示させる。ただし、いずれの装置が選択されたかを問わず、同じ手法にてコンテンツアイコンを展開するので、統一されたインタフェイスのもとでユーザはコンテンツを選択でき、同じＬＡＮ３５上に複数の装置が接続されても混乱せずにコンテンツを選択することができる。
（実施例５）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において複数の装置から取得するコンテンツを装置ごとに切り替えてメニュー表示させる点で実施例４と共通するが、主に装置アイコンの位置が実施例４と異なる。以下、実施例１〜４との相違点を中心に説明する。
図８は、実施例５においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。本図の例では、マルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に動画コンテンツが格納されている。また、動画アイコン５６がユーザに選択されたときに展開されるコンテンツアイコン配列７２には、マルチメディア再生装置２０および外部機器のうちいずれか一つから取得するコンテンツのコンテンツアイコンだけが表示される。図８（ａ）はマルチメディア再生装置２０のコンテンツがメニュー表示の対象として選択された状態であり、図８（ｂ）は外部機器のコンテンツがメニュー表示の対象として選択された状態である。図８（ａ）の状態においては、マルチメディア再生装置２０に保持されるコンテンツの項目を示す第１コンテンツアイコン１２０がコンテンツアイコン配列７２に含まれ、注目領域７５に位置する第１コンテンツアイコン１２０の一つが注目アイコン６４として強調表示される。機能アイコン配列７０の右端にはネットワークアイコン６３が含まれ、ネットワークアイコン６３の直下には装置アイコン１２４が表示される。図８（ａ）における装置アイコン１２４は、他の装置である外部機器を示す。
操作部４０がユーザから装置アイコン１２４を選択する指示を取得すると、その指示に応じて表示制御部４８はメニュー表示の対象をマルチメディア再生装置２０のコンテンツから図８（ｂ）のように外部機器のコンテンツに切り替える。図８（ｂ）の機能アイコン配列７０には、外部機器に保持されたコンテンツと対応する再生機能だけが通常の態様で表示される。対応しない再生機能、例えば写真アイコン５２、音楽アイコン５４、放送アイコン５８、ゲームアイコン６２は、半透明表示または暗転表示など、ユーザが選択できないアイコンであることを示唆する形態にて表示される。第２コンテンツアイコン配列１７２には外部機器から取得するコンテンツの項目を示す第２コンテンツアイコン１２２が含まれ、そのうち注目領域７５に位置するアイコンが注目アイコン６４として強調表示される。第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。機能アイコン配列７０の右端に表示されるネットワークアイコン６３の直下には、装置アイコン１２４としてマルチメディア再生装置２０を示すアイコンが表示される。操作部４０がユーザによる装置アイコン１２４の選択指示を取得すると、その指示に応じて表示制御部４８はメニュー表示の対象を外部機器のコンテンツから再び図８（ａ）のようにマルチメディア再生装置２０のコンテンツに切り替える。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のためのメニューを切り替えて表示させる。ただし、いずれの装置が選択されたかを問わず、同じ手法にてコンテンツアイコンを展開するので、統一されたインタフェイスのもとでユーザはコンテンツを選択でき、同じＬＡＮ３５上に複数の装置が接続されても混乱せずにコンテンツを選択することができる。
（実施例６）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において複数の装置から取得するコンテンツを装置ごとに区別してメニュー表示させる点で実施例２〜５と共通するが、主に外部機器のコンテンツの展開手法が他の実施例と異なる。以下、他の実施例との相違点を中心に説明する。
図９は、実施例６においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。本図の例でもまた、マルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に動画コンテンツが格納されている。また、動画アイコン５６がユーザに選択されたときに展開されるコンテンツアイコン配列７２には、マルチメディア再生装置２０から取得するコンテンツを示す第１コンテンツアイコン１２０が表示される。図９（ａ）はマルチメディア再生装置２０のコンテンツがメニュー表示の対象として選択された状態である。コンテンツアイコン配列７２には、他の装置である外部機器を示す装置アイコン１２４がさらに含まれる。第１コンテンツアイコン１２０のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。
操作部４０がユーザによる装置アイコン１２４の選択指示を取得したとき、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は図９（ｂ）のように装置アイコン１２４の右方近傍にて第２コンテンツアイコン配列１７２をコンテンツアイコン配列７２と平行な方向に展開させる。このとき、装置アイコン１２４が画面左端に表示されるようエフェクト処理部１０８はメニュー全体を左方向へ移動させる。第２コンテンツアイコン配列１７２には、外部機器のコンテンツの項目を示す第２コンテンツアイコン１２２が含まれ、そのうち装置アイコン１２４の右方に位置するアイコンを表示制御部４８が第２注目アイコン１６４として強調表示させる。操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は第２注目アイコン１６４として選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。操作部４０が左方向の指示やキャンセルの指示をユーザから取得したとき、エフェクト処理部１０８は図９（ｂ）の状態から図９（ａ）の状態へ戻す。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のためのメニューを区別して表示させる。また、外部機器のコンテンツはマルチメディア再生装置２０のコンテンツと異なる手法にてコンテンツアイコンを展開させるので、ＬＡＮ３５上に複数の装置が接続されている状況の中でユーザは混乱なく所望のコンテンツを選択することができる。
（実施例７）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において複数の装置から取得するコンテンツを装置ごとに区別してメニュー表示させる点で実施例２〜６と共通するが、外部機器のコンテンツの展開方法が他の実施例と異なる。以下、他の実施例との相違点を中心に説明する。
図１０は、実施例７においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。この例でもまた、マルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に動画コンテンツが格納されている。また、動画アイコン５６がユーザに選択されたときに展開されるコンテンツアイコン配列７２には、マルチメディア再生装置２０から取得するコンテンツのコンテンツアイコンが含まれる。図１０（ａ）はマルチメディア再生装置２０のコンテンツがメニュー表示の対象として選択された状態である。コンテンツアイコン配列７２には、他の装置である外部機器を示す装置アイコン１２４がさらに含まれる。操作部４０がユーザによる装置アイコン１２４の選択指示を取得したとき、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は図１０（ｂ）のように動画アイコン５６と放送アイコン５８の間に外部機器のコンテンツ展開用に第２動画アイコン１５６を表示させる。エフェクト処理部１０８は、第２動画アイコン１５６の位置で機能アイコン配列７０に交差する方向に第２コンテンツアイコン配列１７２を表示させる。第２コンテンツアイコン配列１７２には、第２コンテンツアイコン１２２および消去アイコン１４０が含まれる。第２コンテンツアイコン１２２は外部機器のコンテンツの項目を示す。第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。消去アイコン１４０は第２コンテンツアイコン配列１７２の消去を指示するときに選択されるべきアイコンである。操作部４０がユーザによる消去アイコン１４０の選択指示を取得すると、表示制御部４８は第２コンテンツアイコン配列１７２を第２動画アイコン１５６の位置に収納させるような動作で消去する。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のためのメニューを区別して表示させる。したがって、ユーザは装置ごとに区別してコンテンツを選択でき、複数の装置が同じＬＡＮ３５上に接続されても混乱せずにコンテンツを選択することができる。
（実施例８）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において複数の装置から取得するコンテンツを装置ごとに区別してメニュー表示させる点で実施例２〜７と共通するが、外部機器のコンテンツの展開方法が他の実施例と異なる。以下、他の実施例との相違点を中心に説明する。
図１１は、実施例８においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。この例でもまた、マルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に動画コンテンツが格納されている。また、動画アイコン５６がユーザに選択されたときに展開されるコンテンツアイコン配列７２には、マルチメディア再生装置２０から取得するコンテンツのコンテンツアイコンが表示される。図１１（ａ）は図１０（ａ）と同様に、マルチメディア再生装置２０のコンテンツがメニュー表示の対象として選択された状態である。コンテンツアイコン配列７２には、他の装置である外部機器を示す装置アイコン１２４がさらに含まれる。操作部４０がユーザによる装置アイコン１２４の選択指示を取得したとき、その指示に応じてエフェクト処理部１０８は図１１（ｂ）のように装置アイコン１２４と第１コンテンツアイコン１２０の間に第２コンテンツアイコン１２２を展開する。したがって、コンテンツアイコン配列７２には、第１コンテンツアイコン１２０および第２コンテンツアイコン１２２が混在することとなる。第１コンテンツアイコン１２０および第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。操作部４０がユーザによるキャンセルの指示を取得したとき、表示制御部４８は第２コンテンツアイコン１２２を装置アイコン１２４に収納させるような動作で消去し、図１１（ａ）の状態に戻る。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のための同じメニュー上でアイコンの表示と非表示を切り替えることができ、外部機器に格納されたコンテンツへ容易にアクセスできる。したがって、ユーザは装置ごとに区別してコンテンツを選択でき、複数の装置が同じＬＡＮ３５上に接続されても混乱せずにコンテンツを選択することができる。
（実施例９）
本実施例におけるマルチメディア再生装置２０は、メニュー画面５０において複数の装置から取得するコンテンツを装置ごとに区別してメニュー表示させる点で実施例２〜８と共通するが、外部機器のコンテンツの展開方法が他の実施例と異なる。以下、他の実施例との相違点を中心に説明する。
図１２は、実施例９においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す。この例では、マルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に動画コンテンツが格納されているとともに、動画アイコン５６がユーザに選択されたときに展開されるコンテンツアイコン配列７２には、マルチメディア再生装置２０から取得するコンテンツのコンテンツアイコンが表示される。図１２（ａ）はマルチメディア再生装置２０のコンテンツがメニュー表示の対象として選択された状態である。機能アイコン配列７０の右端にはネットワークアイコン６３が含まれ、ネットワークアイコン６３の直下には装置アイコン１２４が表示される。この装置アイコン１２４は、ＬＡＮ３５上の他の装置である外部機器を示す。操作部４０がユーザによる装置アイコン１２４の選択指示を取得したとき、エフェクト処理部１０８はコンテンツアイコン配列７２および写真アイコン５２、音楽アイコン５４、動画アイコン５６を左方向へアイコン一つ分移動させ、動画アイコン５６と放送アイコン５８の間に第２動画アイコン１５６を表示させる。第２動画アイコン１５６は、外部機器のコンテンツについての再生機能を象徴し、動画アイコン５６とは区別される。エフェクト処理部１０８は、第２動画アイコン１５６の位置にて機能アイコン配列７０に交差する方向で第２コンテンツアイコン配列１７２を展開する。第２コンテンツアイコン配列１７２には第２コンテンツアイコン１２２が含まれる。第２コンテンツアイコン１２２は外部機器のコンテンツの項目を示す。第２コンテンツアイコン１２２のうち第２動画アイコン１５６直下の注目領域７５に位置したアイコンはエフェクト処理部１０８により注目アイコン６４として強調表示される。第２コンテンツアイコン１２２のうちいずれかのコンテンツアイコンが選択された状態で操作部４０が再生指示を取得したとき、コンテンツ制御部１０６は選択されたコンテンツアイコンに示されるコンテンツの再生開始を制御する。操作部４０がキャンセルの指示をユーザから取得したとき、エフェクト処理部１０８は図１２（ｂ）の状態から図１２（ａ）の状態へ戻す。
なお、本図では動画コンテンツのみがマルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に格納された例を示したが、静止画や音楽などの他のコンテンツがマルチメディア再生装置２０および外部機器の双方に格納されていてもよい。その場合、図１２（ｂ）と同様に、音楽アイコン５４と動画アイコン５６の間に第２の音楽アイコンが挿入され、写真アイコン５２と音楽アイコン５４の間に第２の写真アイコンが挿入される。挿入されたアイコンを選択するとそのアイコンを含んだコンテンツアイコン配列が展開される。
このように、本実施例のマルチメディア再生装置２０によれば、ＬＡＮ３５上の装置ごとにコンテンツ再生指示のための同じメニュー上にアイコンを追加して表示させる。したがって、ユーザは装置ごとに区別してコンテンツを選択でき、複数の装置が同じＬＡＮ３５上に接続されても混乱せずにコンテンツを選択することができる。
以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例は例示であり、その各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。以下、変形例を説明する。
各実施例においては、外部機器から動画コンテンツを取得してマルチメディア再生装置２０にて再生する例を説明した。変形例においては、外部機器に格納されたコンテンツをその外部機器に再生させ、その再生された映像をマルチメディア再生装置２０が取得してテレビジョン受像機３０へ出力する構成としてもよい。また、マルチメディア再生装置２０が外部機器に対してユーザの再生指示を送信したときに、外部機器はマルチメディア再生装置２０を経由せずテレビジョン受像機３０へ再生映像を直接出力する構成としてもよい。その場合、マルチメディア再生装置２０および各実施例により提供されるメニュー画面は、外部機器に対してリモートコントローラのように機能する。
各実施例においては、マルチメディア再生装置２０と外部機器の双方に動画コンテンツが保持されている例を想定して説明した。変形例においては、写真、音楽、ゲームなど動画以外のコンテンツがマルチメディア再生装置２０と外部機器の双方に格納されていてもよい。その場合、外部機器に保持される写真、音楽、ゲームなどのコンテンツの項目は、各実施例における動画コンテンツの項目と同様の手法にてメニュー画面５０に表示される。
各実施例においては、注目領域７５の直上に交差領域７６が位置するようにメニュー画面を構成した。変形例においては、ユーザが注目アイコン６４に視点を置きながら機能アイコンを容易に確認できるような配置関係であれば、例えば注目領域７５の直下や周辺に交差領域７６が位置するようメニュー画面を構成してもよい。また本発明の実施の形態においては、メニュー画面５０上で機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２とをそれぞれ水平方向と垂直方向に表示する構成とした。変形例においては、機能アイコン配列７０とコンテンツアイコン配列７２とをそれぞれ斜め方向に表示する構成としてもよい。
各実施例においては、メニュー画面５０における交差領域７６および注目領域７５に表示された機能アイコンおよびコンテンツアイコンを強調表示した。変形例においては、交差領域７６および注目領域７５に表示された機能アイコンおよびコンテンツアイコン以外のアイコンを、これらの領域からメニュー画面５０端部へ向かって段階的に色彩を変化させることによりメニュー画面５０中央のアイコンを相対的に強調する形式を採用してもよい。段階的な色彩の変化は、例えば端部へ近づくほど明度や彩度を低くするような変化であってもよいし、端部へ近づくほど背景領域７４にて再生中のコンテンツ映像と合成するときのα値を下げるような変化であってもよい。
各実施例においては、交差領域７６および注目領域７５がメニュー画面５０の略中央に位置するようマルチメディア再生装置２０を構成した。変形例においては、交差領域７６および注目領域７５の表示位置をユーザが自由に設定できる構成としてもよい。すなわち、交差領域７６および注目領域７５の表示位置は原則としてメニュー画面５０の略中央位置が好ましいが、ユーザの好みによりその位置を自由に設定できることとし、柔軟に対応する。
マルチメディア再生システムの基本的な構成を示す図である。 マルチメディア再生装置の構成を示す機能ブロック図である。 マルチメディア再生装置により生成されるメニュー画面の構成を示す図である。 マルチメディア再生装置の動作過程を示すフローチャートである。 実施例２においてメニュー画面の内容が遷移する状態を模式的に示す図である。 実施例３においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。 実施例４においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。 実施例５においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。 実施例６においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。 実施例７においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。 実施例８においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。 実施例９においてメニュー画面の内容が遷移する過程を模式的に示す図である。
符号の説明
２０ マルチメディア再生装置、 ４０ 操作部、 ４６ 表示出力部、 ４８ 表示制御部、 ５０ メニュー画面、 ８０ 格納部、 ８６ ネットワーク制御部、 １２４ 装置アイコン。

Claims (3)

  1. コンテンツを再生可能な装置であって、
    ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する操作部と、
    コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、ネットワークを経由せずに取得されたコンテンツと、前記コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を保持する格納部と、
    ネットワークを介して当該装置と接続される外部機器を検出し、再生対象のコンテンツの項目を前記外部機器からネットワーク経由で取得するネットワーク制御部と、
    前記コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力するとともに、前記操作部により取得されるユーザの指示に応じて前記格納部から取得されるコンテンツを再生する表示出力部と、
    前記格納部から取得される前記コンテンツの項目と前記外部機器から取得されるコンテンツの項目とを、前記格納部に保持される機能アイコンのデータによって象徴される前記コンテンツ再生機能の種類に対応づけ、前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを含む列を画面上における前記第１配列と交差する方向に配した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成する表示制御部と、を有し、
    前記表示制御部は、前記操作部がユーザによる左右方向の指示入力を取得した際、前記第１配列全体を左右方向へスクロールさせ、画面の所定の領域に位置した前記機能アイコンによって象徴される前記再生機能をユーザの選択対象と認識して、その機能アイコンの位置で前記第２配列を展開し、その選択された再生機能に対応するコンテンツを保持する前記外部機器を象徴する装置アイコンと、その選択された再生機能に対応し前記格納部から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンとを前記第２配列内に混在させるとともに、前記装置アイコンが選択されたときは前記選択された機能アイコンおよび隣接する機能アイコンの間に前記選択された機能アイコンをさらに１つ挿入し、挿入した前記機能アイコンの位置にて前記第２配列に対し平行となるように、前記外部機器から取得し、前記選択された機能アイコンに対応するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを第３配列として展開することを特徴とするマルチメディア再生装置。
  2. コンテンツの再生装置にてメニュー画面を表示する方法であって、
    コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を読み出すステップと、
    ネットワークを介して前記再生装置と接続される外部機器を検出するステップと、
    再生対象のコンテンツの項目を前記検出した外部機器からネットワーク経由で取得するステップと、
    前記再生装置から取得される前記コンテンツの項目と前記外部機器から取得されるコンテンツの項目とを、前記機能アイコンのデータによって象徴される前記コンテンツ再生機能の種類に対応づけ、前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを含む列を画面上における前記第１配列と交差する方向に配した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成するステップと、
    前記コンテンツの再生に関する前記メニュー画面の画像データを表示装置へ出力するステップと、を有し、
    前記生成するステップは、ユーザによる左右方向の指示入力に応じて、前記第１配列全体を左右方向へスクロールさせ、画面の所定の領域に位置した前記機能アイコンによって象徴される前記再生機能をユーザの選択対象として、その機能アイコンの位置で前記第２配列を展開し、その選択された再生機能に対応するコンテンツを保持する前記外部機器を象徴する装置アイコンと、その選択された再生機能に対応し前記再生装置から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンとを前記第２配列内に混在させるとともに、前記装置アイコンが選択されたときは前記選択された機能アイコンおよび隣接する機能アイコンの間に前記選択された機能アイコンをさらに１つ挿入し、挿入した前記機能アイコンの位置で前記第２配列に対し平行となるように、前記外部機器から取得し、前記選択された機能アイコンに対応するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを第３配列として展開することを特徴とするメニュー画面表示方法。
  3. コンテンツの再生装置にてメニュー画面を表示するプログラムであって、
    ユーザの操作を介してコンテンツ再生に関する指示を取得する機能と、
    コンテンツ再生機能の種類を象徴する複数の機能アイコンのデータと、ネットワークを経由せずに取得されたコンテンツと、前記コンテンツの項目を象徴する複数のコンテンツアイコンのデータと、を保持する機能と、
    ネットワークを介して前記再生装置と接続される外部機器を検出し、再生対象のコンテンツの項目を前記外部機器からネットワーク経由で取得する機能と、
    前記コンテンツの再生に関するメニュー画面の画像データを表示装置へ出力するとともに、ユーザの指示に応じて前記再生装置から取得されるコンテンツを再生する機能と、
    前記再生装置から取得される前記コンテンツの項目と前記外部機器から取得されるコンテンツの項目とを、前記機能アイコンのデータによって象徴される前記コンテンツ再生機能の種類に対応づけ、前記複数の機能アイコンを画面上における特定の方向に配列した第１配列と、前記複数のコンテンツアイコンを含む列を画面上における前記第１配列と交差する方向に配した第２配列とを含む二次元配列で前記メニュー画面の画像データを生成する機能と、をコンピュータに発揮させ、
    前記生成する機能は、ユーザによる左右方向の指示入力に応じて、前記第１配列全体を左右方向へスクロールさせ、画面の所定の領域に位置した前記機能アイコンによって象徴される前記再生機能をユーザの選択対象として、その機能アイコンの位置で前記第２配列を展開し、その選択された再生機能に対応するコンテンツを保持する前記外部機器を象徴する装置アイコンと、その選択された再生機能に対応し前記再生装置から取得するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンとを前記第２配列内に混在させるとともに、前記装置アイコンが選択されたときは前記選択された機能アイコンおよび隣接する機能アイコンの間に前記選択された機能アイコンをさらに１つ挿入し、挿入した前記機能アイコンの位置で前記第２配列に対し平行となるように、前記外部機器から取得し、前記選択された機能アイコンに対応するコンテンツの項目を象徴するコンテンツアイコンを第３配列として展開することを特徴とするコンピュータプログラム。
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