JP3700621B2 - 画像形成ユニット - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に使用される画像形成ユニットに関する。
【０００２】
【従来技術】
従来より、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、画像形成関与手段のいくつかを一体化したプロセスユニット方式が知られている。このプロセスユニット方式では、画像形成関与手段としての現像剤収容部やクリーニングされた回収現像剤収容部が１つのユニットもしくは別々のユニットに配設され提供される。ユニットの使用により消耗品としての現像剤が消費され現像剤収容部はやがて空になる。これに対し、回収現像剤収容部においては、回収される回収現像剤の量が増えて、回収現像剤で一杯になる。このような時期がユニットの交換時期となる。尚、現像剤収容部の一部空間に回収現像剤収容部を配設してユニットとしたものも知られている。
【０００３】
いずれにしても、このようなユニットが交換時期となった場合に、ユニットを構成する他の部材がまだ使える可能性がある。このため、ユニット毎使い捨てるのは無駄であり、再生使用が望まれる。
このようなユニットの再生には、そのユニットの組み立て工程と逆の分解工程を経て、使える部品を点検し、クリーニング等を行って再度組み立て直し、新規な現像剤を再充填する。そして、さらに所定の点検・検査を行い、この点検・検査に合格したものが新品同様なユニットとして再度市場へ提供することが望ましい。
【０００４】
図１１〜図１４に上記再生産の一例として、ＴＳ（トナーセット）の再生産工程を示す。ここで、ＴＳ中のトナー回収袋には廃トナーが存在している。このため、トナーを再充填するだけでなく、トナー回収袋を取り換えるなどして廃トナーをなくす必要がある。
【０００５】
図１１（ａ）は、従来例の画像形成ユニットの外観斜視図である。また、同図（ｂ）は、画像形成ユニット中での回収袋４６及びこの回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１の位置と、この回収袋４６に回収される廃トナー４８の搬送経路とを示すために、同図（ａ）を透視した図である。
【０００６】
再生のため、この画像形成ユニットを分解して、その後、組み立てていく工程を以下に示す。
図１１（ａ）の画像形成ユニットは、図１２（ａ）に示すように、ＤＳ（ドラムセット）とＴＳ（トナーセット）に分解できる。
【０００７】
そして、ＴＳは図１２（ｂ）に示すようにさらに、サイドカバー６６ａ、６６ｂと、前部ステー５８を取り外して分解できる。
従来は、この後さらに、図１２（ｂ）のＴＳカバー４４を外し、中の回収袋４６と、この回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１を取り出し、この廃トナー受入パイプ６１から廃トナーが入っている回収袋を取り外し、新品の回収袋と取り換えていた。
【０００８】
新品の回収袋４６を廃トナー受入パイプ６１に取り付ける工程を図１３に示す。同図の回収袋４６は、例えばポリエチレン等の柔軟な素材から成る。この回収袋４６は、筒状のフィルムを裁断し、熱こて、高周波ミシン等で鍵型に溶着して形成される。この鍵型の溶着部４６ａには、スリット４６ｄが形成されており、このため、溶着部４６ａは同時に振袖部４６ａでもある。そして、振袖部４６ａは胴部４６ｃから分断されている。
【０００９】
図１３（ａ）に示すように、回収袋４６は、首と裾が閉じた丈の短い横長のＴシャツ形状をしている。この回収袋４６の筒袖部４６ｂを廃トナー受入パイプ６１に通して一方の端を合わせる。この際、回収袋４６は廃トナー受入パイプ６１より長いため、廃トナー受入パイプ６１の他端が回収袋４６の他端と合わない。
【００１０】
これを合わせるため、図１３（ｂ）に示すように、廃トナー受入パイプ６１の両端に形成された凹凸６１ｂに回収袋の両端を巻きつける。そして、その後、両面接着テープ４６ｅで固定する。
そして、図１３（ｃ）に示すようにさらに、廃トナー受入パイプ６１の一方の端部開口を蓋６１ｃで塞ぎ、他端の開口から空気を吹き込む。吹き込まれた空気は廃トナー受入パイプ６１の出口穴６１ａを通って回収袋４６内に流れ込む。このとき、回収袋４６が膨らむかチェックする。膨らんだ場合には、回収袋４６に穴が開いていないことが確認できる。
【００１１】
以上の工程を経て、回収袋４６は廃トナー受入パイプ６１に取り付けられる。そして、図１４に示すように、ＴＳの上部６７ａに組みつけられる。その後、上部６７ａと下部６７ｂは超音波融着などで接合される。この後、キャップ７３をはずした状態で不図示のトナー充填機によりトナーを充填する。そしてさらに、サイドカバー６６ａ、６６ｂ及び前部ステー５８と接合され、ＴＳは組みあがる。
【００１２】
ところで、このユニット再生に当たり、純正のメーカーによる再生の場合には、当然ながらユニット生産設備も有しているから、上記工程を行うことや、また必要に応じて新品部品への置き換え、純正現像剤の再充填を行うことができる。このような純正のメーカーによる再生では、提供される再生ユニットの品質も保証されるため、不良品ユニットによるトラブル等が発生することもなく、ユーザにも迷惑が掛からない。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年、ユニットの再生を、純正メーカーではない所謂再生業者が行うことが多くなってきた。この場合、再充填される現像剤は純正メーカーが規定している純正現像剤ではないものがある。そして、それらの現像剤の品質は劣悪である場合が多くあり、また、上記再生工程を順当に実施していない場合も多くあり、このために不良再生品が氾濫するという問題があった。
【００１４】
すなわち、例えばユニットの一部を分解する程度で十分な点検をせずに、外見上ユニットをクリーニングして、単に現像剤を詰め替えて市場に提供する業者も多い。このようなユニットは、装置全体への悪影響による装置トラブルを引き起こし延いては装置全体の寿命が短命化するという問題があった。
【００１５】
詳細は後述するが、本件が適用される現像剤ユニットの場合は、上記従来例と同様に、現像剤ホッパーの上部空間にクリーナで回収した廃棄トナーを回収する回収袋を配設してある。従って、この現像剤ユニットを再生する場合には、現像剤の再充填に先駆けて回収袋内に回収された廃棄トナーを抜き取るか、新しい空の回収袋に取り替える必要がある。
【００１６】
この場合、新しい空の回収袋へ取り替えるのなら問題ないが、単に回収袋から廃棄トナーを例えば掃除機のような吸引具により抜き取ることが考えられる。作業を簡略化するために上述の再生業者がこのような方法を取る場合も考えられる。
【００１７】
ところが、このような手法をとると、吸引時に回収袋にキズがついたり、また、すでに使用中の回収袋であるため、元々ある程度痛んでいるので、その後さらに使用し続けた場合に回収袋から廃棄トナーが現像ホッパーに漏出し混色する結果、とりわけカラー画像形成の場合には、正しい色合いの画像が提供できないという問題が発生していた。
【００１８】
本発明は、上記のような現像剤ユニットを正しい再生工程でのみ再生可能なようにユニット構成を改良し、再生業者による必ずしも正しい手順を踏んでいない不良再生ユニットの氾濫を阻止しユーザに対してより好ましいユニットを提供することを目的とするものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記課題は請求項１記載の発明によれば、像担持体上に担持され画像形成に寄与しなかった廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収部と、該廃棄トナー回収部へ前記廃棄トナーを排出する廃棄トナー排出手段とを少なくとも有する廃棄トナー回収装置を備え画像形成装置に着脱自在の画像形成ユニットにおいて、前記廃棄トナー排出手段が、両端部の一方が閉塞され、両端部の間の中間領域に少なくとも１つの排出口を有する筒と、該筒の両端部の他方に接続され前記排出口に前記廃棄トナーを搬送する廃棄トナー搬送部材と、前記筒の排出口に配設された弁から成り、前記廃棄トナー回収部に存在する廃棄トナーを所定位置へ吸引回収すべく吸引力を作用させた際に前記廃棄トナーの吸引を阻止する阻止部材と、
を備えることを特徴とする画像形成ユニットを提供することによって達成できる。
【００２０】
ここで、上記阻止部材は例えば掃除機などの吸引具による廃棄トナーの吸引を阻止するため、従来例で述べたような好ましくない再生工程を経て再生された不良再生ユニットの氾濫を抑えることが可能となる。
【００２２】
また、請求項２記載の発明によれば、前記画像形成ユニットは、ＤＳ（ドラムセット）と結合可能なＴＳ（トナーセット）である。
【００２３】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１の廃棄トナー回収部が、筒を覆い筒の両端部で筒に連結されたトナー回収袋から成り、回収袋はＴシャツ形状をしていて、廃棄トナーを搬送する筒に固定された回収袋である。
また、請求項４記載の発明によれば、請求項３のトナー回収袋は合成樹脂により形成されている。
【００２４】
また、請求項５記載の発明によれば、請求項１の廃棄トナー搬送部材は筒と筒中で回転する搬送スクリューとを含んで構成される。
このように、請求項１が最も上位の内容となっていて、請求項３、５が請求項１をより具体的に規定して、請求項４が請求項３をさらに具体化する構成となっている。一方、請求項２は、別の視点から請求項１を具体的に規定している。すなわち、請求項2は、画像形成ユニットがＴＳ（トナーセット）であるとしている。
【００２５】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
図１はいわゆるタンデム方式のカラープリンタの例である。このプリンタ装置は図示しないケーブルによってパーソナルコンピュータなどのホスト機器に接続されている。
【００２６】
同図のプリンタ装置１の内部構成は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、及び給紙部４で構成されている。ここで、画像形成部２は、４個の画像形成ユニット５〜８を並設した構成であり、同図の紙面右側から左側に向かってマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に配設されている。この中で、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５〜７は、減法混色によりカラー印刷を行う構成であり、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット８は、モノクロ印刷に使用する。
【００２７】
ここで、上記各画像形成ユニット５〜８は、それぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２で構成され、現像容器に収納された現像剤を除いて同じ構成である。したがって、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット７を例にして、構成を説明する。ドラムセットＣ１には、感光体ドラム９、帯電器１０ａ、クリーナ１０ｅなどが収納され、またドラムセットＣ１の上方には印字ヘッド１０ｂが配置されている。トナーセットＣ２には、現像ロール１０ｃやトナーが収納されている。
【００２８】
感光体ドラム９は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム９の周面近傍には、帯電器１０ａ、印字ヘッド１０ｂ、現像ロール１０ｃ、転写器１０ｄ、クリーニングブレード１０ｅが順次配設されている。感光体ドラム９は、矢印方向に回動し、まず、帯電器１０ａからの電荷付与により、感光体ドラム９の周面に一様に帯電する。そして、印字ヘッド１０ｂからの印字情報にもとづく光書き込みにより、感光体ドラム９の周面に静電潜像を形成し、現像ロール１０ｃによる現像処理によりトナー像を形成する。このとき、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、トナーセットＣ２に収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによる。このようにして、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム９の矢印方向の回動に伴って転写器１０ｄの位置に達し、感光体ドラム９の真下を矢印方向に移動する用紙に転写される。
【００２９】
一方、用紙の搬送は、前述の給紙部４を構成する給紙カセット１１、待機ロール１２、搬送ベルト１３、駆動ロール１４などで構成され、給紙コロ１１ａの回動により、給紙カセット１１から搬出された用紙は、待機ローラ対１２まで送られ、さらに、トナー像に一致するタイミングで搬送ベルト１３上に送られ、各転写器１０ｄに達する。そして、各転写器１０ｄにおいてトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１３の移動に従って、搬送ベルト１３上を矢印方向に移動し、定着ユニット１５において熱定着処理が施される。
【００３０】
また、用紙の上面には、上記イエロー（Ｙ）のトナー像のみならず、マゼンダ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）のトナー像も転写され、前述の減法混色にしたがった色の印刷が行われる。
尚、上述の用紙は給紙カセット１１から搬出される用紙のみならず、ＭＰＦトレー１６から供給される用紙も含まれ、この場合には、用紙は給紙コロ１６ａによって搬入され、前述の経路によって印刷処理が行われる。
【００３１】
また、上記定着ユニット１５は、熱ロール１５ａ（以下では定着ロールと呼ぶ）、プレスロール１５ｂおよびオイル塗布ロール１５ｃで構成され、用紙が上述の定着ロール１５ａとプレスロール１５ｂの間を挟持搬送される間、用紙に転写された例えば複数色のトナー像は溶融して用紙に熱定着する。また、オイル塗布ロール１５ｃは、定着ロール１５ａ周面に離型性オイルを塗布すると共に定着ロール１５ａに残るトナーを除去する機能を有する。尚、定着ユニット１５によってトナー像が定着された用紙は切換フラップ１７を介して上方、または、紙面左方向に搬送される。そして、排紙ロール対２０を介して排紙部２１へ用紙を案内する。
【００３２】
一方、両面印刷用搬送ユニット３は、装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ装置１によって両面印刷を行う際、装着するユニットであり、内部に複数の逆搬送ローラ対１８ａ〜１８ｅが配設されている。両面印刷の場合には、上記切換フラップ１７によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ロール１９に達したとき、用紙の搬送を停止し、さらに用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された両面印刷用搬送ユニット３の用紙搬送路に搬入され、逆搬送ローラ対１８ａ〜１８ｅによって用紙が逆方向に送られ、待機ローラ対１２に達し、前述したように、トナー像と一致するタイミングで転写部に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。
【００３３】
図２に図１のプリンタ装置１の外観斜視図を示す。同図のプリンタ装置１は、装置本体上部２２と装置本体下部２３によって構成され、装置本体上部２２には、操作パネル３３が配設され、またその上面には印字用紙の排出部２１も形成されている。操作パネル３３は、複数のキーが配設されたキー操作部３３ａと、後述する図３のＣＰＵ３０から出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイなどである表示部３３ｂとで構成されている。また、排紙部２１には、排紙ロール２０の回動によって、画像形成ユニットにより作成された印刷用紙が出力され、排紙部２１上に順次積載される。
【００３４】
また、装置本体下部２３には、その前面に開閉可能なフロントカバー２４が設けられている。このフロントカバー２４は例えばジャム処理やメンテナンス時に開放される。
図３は、上記構成のプリンタ装置１における回路ブロック図である。図３において、回路ブロックは、インターフェイスコントローラ（以下Ｉ／Ｆコントローラという）２６、プリンタコントローラ２８、プリンタ印字部２９、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、操作パネル３３、ＥＥＰＲＯＭ３２で構成されている。Ｉ／Ｆコントローラ２６は、ホスト機器から供給される印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ２７に展開する。フレームメモリ２７は、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）ごとに記憶エリアが設定され、対応するエリアに各色のデータが展開される。
【００３５】
フレームメモリ２７に展開されたデータはプリンタコントローラ２８に出力され、ＣＰＵ３０の制御にしたがってプリンタ印字部２９に出力される。このとき、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のデータは、それぞれ対応する図１の印字ヘッド１０ｂに供給される。
【００３６】
尚、ＲＯＭ３１には、本例のシステムプログラムが記憶され、ＣＰＵ３０は、このシステムプログラムに従って処理を行う。
図４に、本発明の画像形成ユニットの側断面図を示す。この画像形成ユニットはカラー画像形成装置１に着脱自在であり、上記ＴＳ（トナーセット）及びＤＳ（ドラムセット）により構成される。そして、前部ステー５８により位置決めされている。
【００３７】
ＴＳは、その下部開口部に導電性ゴムローラからなる現像ローラ１０ｃを回転可能に保持し、その内部には、トナー４１を収容し、このトナー４１に埋没するように配設されたトナーを攪拌するアジテータ４３を備えている。このアジテータ４３のさらに上方のＴＳカバー４４内には、廃トナー受入パイプ６１と回収袋４６がある。廃トナー受入パイプ６１内には搬送スクリュー４７があり、また、回収袋４６内には、この搬送スクリュー４７により廃トナー受入パイプ６１中を通ってきた廃トナー４８が堆積している。
【００３８】
また、ＴＳの最下部には、スポンジ体から成る供給ローラ５１が現像ローラ１０ｃに圧接して配置されている。現像ローラ１０ｃには、その斜め右上周面に圧接して金属製の板バネ状のドクターブレード５２が配設されている。このドクターブレード５２には、バイアス電源から「−６００Ｖ」のドクターバイアスを印加する。また、下部周面に当接して導電性部材（１０3Ω）のスクイシート（導電性規制シート）５３が配設されている。このスクイシート５３には、バイアス電源からシートバイアスを０Ｖ〜下記の現像バイアスの範囲で印加する。
【００３９】
現像ローラ１０ｃは、芯金とこの芯金を取り巻く円筒状の半導電性（１０6Ω）のウレタンゴムとで形成され、芯金には「−３５０Ｖ」の現像バイアスをバイアス電源から印加する。
供給ローラ５１は、芯金とこの芯金を取り巻く円筒状の半導電性（１０6Ω）のウレタンスポンジとで形成され、芯金には「−５５０Ｖ」の供給バイアスをバイアス電源から印加する。また、供給ローラ５１は、現像ローラ１０ｃに圧接している。そして、この供給ローラ５１は、感光体ドラム９への現像を終わった後の現像ローラ１０ｃ周面上に残留する未現像トナーを、現像メモリーの解消のため、掻き落としている。
【００４０】
尚、供給ローラ５１に印加するバイアス電圧（−５５０Ｖ）の絶対値は、現像ローラ１０ｃに印加するバイアス電圧（−３５０Ｖ）の絶対値よりも大きく、且つその電圧差は２００Ｖ〜５００Ｖの範囲内に収まるように設定されている。
また、上記現像ローラ、スクイシート、供給ローラ、ドクターブレードの各バイアス電源は個別に設けてもよいし、電源ユニット内に抵抗素子を含む分圧回路を備えることで共通化してもよい。
【００４１】
ＤＳ（ドラムセット）は、ＤＳカバー５６及びドラムカバー５７により保護され、感光体ドラム９、クリーニングブレード１０ｅ、帯電器１０ａなどにより構成されている。ここで、ドラムカバー５７は前後に移動自在である。
印字処理において、感光体ドラム９上に形成され、用紙に転写されたトナーの中で、転写後もまだ感光体ドラム９上に残るトナーがある。
【００４２】
このようなトナーはクリーニングブレード１０ｅにより感光体ドラム９の周面上より掻き落とされ廃トナー４８となり、ＤＳケーシング５４内に落下する。
この廃トナー４８は間もなく廃トナー排出パイプ５５により搬送され、搬送パイプ６０により搬送を引き継がれ、廃トナー受入パイプ６１を介して上記回収袋４６に到達し、そこで、堆積する。
【００４３】
図５に上記廃トナー受入パイプ６１と回収袋４６に搬送スクリュー４７がついた図を示す。同図に示すように、搬送スクリュー４７を駆動する駆動軸６２は、廃トナー受入パイプ６１の端部に位置する軸受６３に支持されている。この同じ端部には、ギヤ６４が固定されている。そして、軸受６３とギヤ６４との間にパッキング６５を挿入して、廃トナー受入パイプの内部を外部から封止している。また、駆動軸６２は廃トナー受入パイプ６１のほぼ中央で搬送スクリュー４７に連結している。
【００４４】
不図示のモータなどの駆動手段によりギヤ６４が駆動されると、駆動軸６２を介して搬送スクリュー４７が回動して廃トナーの搬送（回収）を開始する。
このとき矢印Ａ及びＢで示すように搬送されてくる廃トナー４８は、廃トナー受入パイプ６１のほぼ中央から図１３の出口穴６１ａを介して排出され、回収袋４６のほぼ中央から堆積していく。廃トナー４８の回収が進むと、この回収袋内の堆積は中央部からしだいに両側に広がっていく。
【００４５】
このようなＴＳ装置本体でトナーが使用され寿命がきたときには、このＴＳ本体装置は再生される。その際の再生方法としては、トナーを再充填するだけでなく、トナー回収袋４６を新品に交換するか、トナー回収袋４６中に回収された廃棄トナー４８を抜き取る必要がある。これは、図４に示すように、トナーを消費するに従ってトナー回収袋４６の中には廃棄トナー４８が堆積していくからである。
【００４６】
図６（ａ）は、本発明の画像形成ユニットの外観斜視図である。また、同図（ｂ）は、画像形成ユニット中での回収袋４６及びこの回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１の位置と、この回収袋４６に回収される廃トナー４８の搬送経路と、この廃トナー受入パイプ６１に取り付けられた阻止部材４９を示すために、同図（ａ）を透視した図である。
【００４７】
再生のため、この画像形成ユニットを分解して、その後、組み立てていく工程を以下に示す。
図６（ａ）の画像形成ユニットは、図７（ａ）に示すように、ＤＳ（ドラムセット）とＴＳ（トナーセット）に分解できる。
【００４８】
そして、ＴＳは図７（ｂ）に示すようにさらに、サイドカバー６６ａ、６６ｂと、前部ステー５８を取り外して分解できる。また、必要に応じて上部６７ａと下部６７ｂとの接合部に穴を開けるなどして分離することも可能である。
従来例で述べたように、一部の再生業者はこの後さらに、図８（ａ）に示すように、搬送パイプ６０を廃トナー受入パイプ６１の一方の端より抜き取っていた。尚、駆動軸６２は、他方の端より抜き取ってもよいし、抜き取らなくてもよい。
【００４９】
そして、上述した回収袋４６内の廃棄トナー４８を抜き取るために、図８（ｂ）に示すように、搬送スクリュー４７を一旦抜き取った円筒状の廃トナー受入パイプの一端に掃除機などの吸引部材７１を装着し、所定の吸引力により吸引していた。この場合、他方の端部からエアーが漏れるので、この方法のように吸引しても極度な減圧とはならない。また、トナーは粉体で軽いので、この方法により容易に吸引できる。
【００５０】
このように上部６７ａについては、再生が容易に行える。しかし、この再生は必ずしも正しい手順を踏んでいないため、不良再生ユニットが氾濫する原因となっていたことは従来例において述べた通りである。
そこで、このような好ましくない再生を阻止しユーザに対してより好ましいユニットを提供するにあたって、本実施例では以下の構成としている。
【００５１】
すなわち、回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１の廃棄トナー出口穴６１ａにシート状の阻止部材４９を貼り付けている。この阻止部材４９は例えばマイラーなどをその材料としている。図４（ａ）に示すように、出口穴６１ａに対し阻止部材４９は一部浮かした状態で貼り付けておき、回収袋４６への回収動作に支障のないよう（廃棄トナーが詰まらないよう）にしておく。この状態で、ＴＳライフまで印字動作させると、当然ながら回収袋４６に廃棄トナー４８が一杯となる。このＴＳを再利用する場合、回収袋４６の廃棄トナー４８を抜き出す操作が必要になってくる。具体的な排出方法は、上述したように、廃トナー受入パイプ６１と搬送パイプ６０のジョイント部を外し、廃トナー受入パイプ６１のジョイント穴から掃除機などの吸引具７１をあてがい、廃棄トナー４８を吸い出すというものである。本発明では、図４（ｂ）に示すように、阻止部材４９が吸引具７１の吸引力によって出口穴６１ａを塞ぐ状態になる。その結果、廃棄トナー４８が吸い出し難くなる。このことは、上記従来例において述べたＴＳの望ましくない再生が困難になることを示している。尚、出口穴６１ａは、例えば図６（ｂ）に示される。同図において、（６１ａ）と括弧が符号に付いているのは、出口穴６１ａが阻止部材４９に隠れて見えなくなっているからである。
【００５２】
以下に本実施例の変形例について述べる。変形例においては、廃棄トナー回収部において、図９に示すように、廃トナー受入パイプ６１のジョイント穴に弁５０を取り付ける。弁５０は、廃トナー受入パイプ６１に接着しておき、形状は先端が穴の開いた円錐形状をしており、材質は極薄のマイラーやゴムなどが適当といえる。回収袋４６の廃棄トナー４８を抜き出す操作をする場合、図１０のようにジョイント穴に掃除機などの吸引具７１をあてがい、廃棄トナー４８を吸い出そうとすると、弁５０が吸引力により変形して穴を塞ぐ状態となる。その結果、廃棄トナー４８が吸い出し難くなり、ＴＳの望ましくない再生が非常に困難になってくる。
【００５３】
尚、上記例では、トナー回収部が合成樹脂製の袋の形態で示したが、トナー回収部はホッパー内に仕切られた空間の場合であってもよい。
また、本発明では、現像装置の現像ホッパーにクリーニング機構から回収される廃棄トナーを回収する回収部があるために、現像装置へのトナーの再充填という現像器ユニットの再生の例で示したが、現像器ユニットに限るものではない。
【００５４】
例えば、画像形成ユニットのクリーニング機構部に回収トナー部（空間でもよい）を配設した画像形成ユニットの場合の再生にも適用できる。例えば、回収トナー部に溜まったトナーを吸引し、ドラムを新品と交換するような例である。
【００５５】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、廃棄トナーの回収袋に通じる搬送パイプの出口穴にシートを貼り付けることで、廃棄トナーを吸引具などで吸引しても外部へ抜き難くした、という効果がある。このため、ＴＳの望ましくない再生を困難とすることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタ装置の側断面図である。
【図２】本発明のプリンタ装置の外観斜視図である。
【図３】本発明のプリンタ装置の回路ブロック図である。
【図４】（ａ）は本発明のＴＳ（トナーセット）、ＤＳ（ドラムセット）の側断面図であり、（ｂ）は本発明のＴＳ（トナーセット）の上部の側断面図である。
【図５】本発明の廃トナー回収部を示す図である。
【図６】（ａ）は本発明のＴＳおよびＤＳの外観斜視図であり、（ｂ）は回収袋および回収袋を支持する円筒に取り付けられた阻止部材を示すために、（ａ）の外観斜視図を透視した図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、本発明の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図８】（ａ）は本発明の画像形成ユニットの再生工程を示す図であり、（ｂ）は本発明の画像形成ユニットの一端に吸引部材を取り付け、吸引しているところを示す図である。
【図９】本発明の画像形成ユニットの一端に取り付けられた弁を示す図である。
【図１０】本発明の画像形成ユニットの一端を吸引具で吸引したところを示す図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）は、従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図１３】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図１４】従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【符号の説明】
１ プリンタ装置
２ 画像形成部
３ 両面印刷用搬送ユニット
４ 給紙部
５〜８ 画像形成ユニット
９ 感光体ドラム
１０ａ 帯電器
１０ｂ 印字ヘッド
１０ｃ 現像ロール
１０ｄ 転写器
１０ｅ クリーナ
１１ 給紙カセット
１２ 待機ロール
１３ 搬送ベルト
１４ 駆動ロール
１５ 定着ユニット
１５ａ 熱ロール
１５ｂ プレスロール
１５ｃ オイル塗布ロール
１６ ＭＰＦトレー
１６ａ 給紙コロ
１７ 切換フラップ
１８ａ〜１８ｅ 逆搬送ローラ対
１９ 搬送ロール
２０ 排紙ロール
２１ 排紙部
２２ 装置本体上部
２３ 装置本体下部
２４ フロントカバー
２６ Ｉ／Ｆコントローラ
２７ フレームメモリ
２８ プリンタコントローラ
２９ プリンタ印字部
３０ ＣＰＵ
３１ ＲＯＭ
３２ ＥＥＰＲＯＭ
３３ 操作パネル
３３ａ キー操作部
３３ｂ 表示部
４１ トナー
４２ ＴＳケーシング
４３ アジテータ（トナー攪拌部材）
４４ ＴＳカバー
４６ 回収袋
４６ａ 溶着部（振袖部）
４６ｂ 筒袖部
４６ｃ 胴部
４６ｄ スリット
４６ｅ 両面接着テープ
４７ 搬送スクリュー
４８ 廃トナー
４９ 阻止部材
５０ 弁
５１ 供給ローラ
５２ ドクターブレード
５３ スクイシート（規制シート）
５４ ＤＳケーシング
５５ 廃トナー排出パイプ
５６ ＤＳカバー
５７ ドラムカバー
５８ 前部ステー
６０ 搬送パイプ
６１ 廃トナー受入パイプ
６１ａ 出口穴
６１ｂ 凹凸
６１ｃ 蓋
６２ 駆動軸
６３ 軸受
６４ ギヤ
６５ パッキング
６６ａ，６６ｂ サイドカバー
６７ａ ＴＳ上部
６７ｂ ＴＳ下部
７１ 吸引部材
７２ キャップ
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に使用される画像形成ユニットに関する。
【０００２】
【従来技術】
従来より、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、画像形成関与手段のいくつかを一体化したプロセスユニット方式が知られている。このプロセスユニット方式では、画像形成関与手段としての現像剤収容部やクリーニングされた回収現像剤収容部が１つのユニットもしくは別々のユニットに配設され提供される。ユニットの使用により消耗品としての現像剤が消費され現像剤収容部はやがて空になる。これに対し、回収現像剤収容部においては、回収される回収現像剤の量が増えて、回収現像剤で一杯になる。このような時期がユニットの交換時期となる。尚、現像剤収容部の一部空間に回収現像剤収容部を配設してユニットとしたものも知られている。
【０００３】
いずれにしても、このようなユニットが交換時期となった場合に、ユニットを構成する他の部材がまだ使える可能性がある。このため、ユニット毎使い捨てるのは無駄であり、再生使用が望まれる。
このようなユニットの再生には、そのユニットの組み立て工程と逆の分解工程を経て、使える部品を点検し、クリーニング等を行って再度組み立て直し、新規な現像剤を再充填する。そして、さらに所定の点検・検査を行い、この点検・検査に合格したものが新品同様なユニットとして再度市場へ提供することが望ましい。
【０００４】
図１１〜図１４に上記再生産の一例として、ＴＳ（トナーセット）の再生産工程を示す。ここで、ＴＳ中のトナー回収袋には廃トナーが存在している。このため、トナーを再充填するだけでなく、トナー回収袋を取り換えるなどして廃トナーをなくす必要がある。
【０００５】
図１１（ａ）は、従来例の画像形成ユニットの外観斜視図である。また、同図（ｂ）は、画像形成ユニット中での回収袋４６及びこの回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１の位置と、この回収袋４６に回収される廃トナー４８の搬送経路とを示すために、同図（ａ）を透視した図である。
【０００６】
再生のため、この画像形成ユニットを分解して、その後、組み立てていく工程を以下に示す。
図１１（ａ）の画像形成ユニットは、図１２（ａ）に示すように、ＤＳ（ドラムセット）とＴＳ（トナーセット）に分解できる。
【０００７】
そして、ＴＳは図１２（ｂ）に示すようにさらに、サイドカバー６６ａ、６６ｂと、前部ステー５８を取り外して分解できる。
従来は、この後さらに、図１２（ｂ）のＴＳカバー４４を外し、中の回収袋４６と、この回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１を取り出し、この廃トナー受入パイプ６１から廃トナーが入っている回収袋を取り外し、新品の回収袋と取り換えていた。
【０００８】
新品の回収袋４６を廃トナー受入パイプ６１に取り付ける工程を図１３に示す。同図の回収袋４６は、例えばポリエチレン等の柔軟な素材から成る。この回収袋４６は、筒状のフィルムを裁断し、熱こて、高周波ミシン等で鍵型に溶着して形成される。この鍵型の溶着部４６ａには、スリット４６ｄが形成されており、このため、溶着部４６ａは同時に振袖部４６ａでもある。そして、振袖部４６ａは胴部４６ｃから分断されている。
【０００９】
図１３（ａ）に示すように、回収袋４６は、首と裾が閉じた丈の短い横長のＴシャツ形状をしている。この回収袋４６の筒袖部４６ｂを廃トナー受入パイプ６１に通して一方の端を合わせる。この際、回収袋４６は廃トナー受入パイプ６１より長いため、廃トナー受入パイプ６１の他端が回収袋４６の他端と合わない。
【００１０】
これを合わせるため、図１３（ｂ）に示すように、廃トナー受入パイプ６１の両端に形成された凹凸６１ｂに回収袋の両端を巻きつける。そして、その後、両面接着テープ４６ｅで固定する。
そして、図１３（ｃ）に示すようにさらに、廃トナー受入パイプ６１の一方の端部開口を蓋６１ｃで塞ぎ、他端の開口から空気を吹き込む。吹き込まれた空気は廃トナー受入パイプ６１の出口穴６１ａを通って回収袋４６内に流れ込む。このとき、回収袋４６が膨らむかチェックする。膨らんだ場合には、回収袋４６に穴が開いていないことが確認できる。
【００１１】
以上の工程を経て、回収袋４６は廃トナー受入パイプ６１に取り付けられる。そして、図１４に示すように、ＴＳの上部６７ａに組みつけられる。その後、上部６７ａと下部６７ｂは超音波融着などで接合される。この後、キャップ７３をはずした状態で不図示のトナー充填機によりトナーを充填する。そしてさらに、サイドカバー６６ａ、６６ｂ及び前部ステー５８と接合され、ＴＳは組みあがる。
【００１２】
ところで、このユニット再生に当たり、純正のメーカーによる再生の場合には、当然ながらユニット生産設備も有しているから、上記工程を行うことや、また必要に応じて新品部品への置き換え、純正現像剤の再充填を行うことができる。このような純正のメーカーによる再生では、提供される再生ユニットの品質も保証されるため、不良品ユニットによるトラブル等が発生することもなく、ユーザにも迷惑が掛からない。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年、ユニットの再生を、純正メーカーではない所謂再生業者が行うことが多くなってきた。この場合、再充填される現像剤は純正メーカーが規定している純正現像剤ではないものがある。そして、それらの現像剤の品質は劣悪である場合が多くあり、また、上記再生工程を順当に実施していない場合も多くあり、このために不良再生品が氾濫するという問題があった。
【００１４】
すなわち、例えばユニットの一部を分解する程度で十分な点検をせずに、外見上ユニットをクリーニングして、単に現像剤を詰め替えて市場に提供する業者も多い。このようなユニットは、装置全体への悪影響による装置トラブルを引き起こし延いては装置全体の寿命が短命化するという問題があった。
【００１５】
詳細は後述するが、本件が適用される現像剤ユニットの場合は、上記従来例と同様に、現像剤ホッパーの上部空間にクリーナで回収した廃棄トナーを回収する回収袋を配設してある。従って、この現像剤ユニットを再生する場合には、現像剤の再充填に先駆けて回収袋内に回収された廃棄トナーを抜き取るか、新しい空の回収袋に取り替える必要がある。
【００１６】
この場合、新しい空の回収袋へ取り替えるのなら問題ないが、単に回収袋から廃棄トナーを例えば掃除機のような吸引具により抜き取ることが考えられる。作業を簡略化するために上述の再生業者がこのような方法を取る場合も考えられる。
【００１７】
ところが、このような手法をとると、吸引時に回収袋にキズがついたり、また、すでに使用中の回収袋であるため、元々ある程度痛んでいるので、その後さらに使用し続けた場合に回収袋から廃棄トナーが現像ホッパーに漏出し混色する結果、とりわけカラー画像形成の場合には、正しい色合いの画像が提供できないという問題が発生していた。
【００１８】
本発明は、上記のような現像剤ユニットを正しい再生工程でのみ再生可能なようにユニット構成を改良し、再生業者による必ずしも正しい手順を踏んでいない不良再生ユニットの氾濫を阻止しユーザに対してより好ましいユニットを提供することを目的とするものである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記課題は請求項１記載の発明によれば、像担持体上に担持され画像形成に寄与しなかった廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収部と、該廃棄トナー回収部へ前記廃棄トナーを排出する廃棄トナー排出手段とを少なくとも有する廃棄トナー回収装置を備え画像形成装置に着脱自在の画像形成ユニットにおいて、前記廃棄トナー排出手段が、両端部の一方が閉塞され、両端部の間の中間領域に少なくとも１つの排出口を有する筒と、該筒の両端部の他方に接続され前記排出口に前記廃棄トナーを搬送する廃棄トナー搬送部材と、前記筒の排出口に配設された弁から成り、前記廃棄トナー回収部に存在する廃棄トナーを所定位置へ吸引回収すべく吸引力を作用させた際に前記廃棄トナーの吸引を阻止する阻止部材と、
を備えることを特徴とする画像形成ユニットを提供することによって達成できる。
【００２０】
ここで、上記阻止部材は例えば掃除機などの吸引具による廃棄トナーの吸引を阻止するため、従来例で述べたような好ましくない再生工程を経て再生された不良再生ユニットの氾濫を抑えることが可能となる。
【００２２】
また、請求項２記載の発明によれば、前記画像形成ユニットは、ＤＳ（ドラムセット）と結合可能なＴＳ（トナーセット）である。
【００２３】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１の廃棄トナー回収部が、筒を覆い筒の両端部で筒に連結されたトナー回収袋から成り、回収袋はＴシャツ形状をしていて、廃棄トナーを搬送する筒に固定された回収袋である。
また、請求項４記載の発明によれば、請求項３のトナー回収袋は合成樹脂により形成されている。
【００２４】
また、請求項５記載の発明によれば、請求項１の廃棄トナー搬送部材は筒と筒中で回転する搬送スクリューとを含んで構成される。
このように、請求項１が最も上位の内容となっていて、請求項３、５が請求項１をより具体的に規定して、請求項４が請求項３をさらに具体化する構成となっている。一方、請求項２は、別の視点から請求項１を具体的に規定している。すなわち、請求項2は、画像形成ユニットがＴＳ（トナーセット）であるとしている。
【００２５】
【発明の実施形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施形態＞
図１はいわゆるタンデム方式のカラープリンタの例である。このプリンタ装置は図示しないケーブルによってパーソナルコンピュータなどのホスト機器に接続されている。
【００２６】
同図のプリンタ装置１の内部構成は、画像形成部２、両面印刷用搬送ユニット３、及び給紙部４で構成されている。ここで、画像形成部２は、４個の画像形成ユニット５〜８を並設した構成であり、同図の紙面右側から左側に向かってマゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の順に配設されている。この中で、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット５〜７は、減法混色によりカラー印刷を行う構成であり、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット８は、モノクロ印刷に使用する。
【００２７】
ここで、上記各画像形成ユニット５〜８は、それぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２で構成され、現像容器に収納された現像剤を除いて同じ構成である。したがって、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット７を例にして、構成を説明する。ドラムセットＣ１には、感光体ドラム９、帯電器１０ａ、クリーナ１０ｅなどが収納され、またドラムセットＣ１の上方には印字ヘッド１０ｂが配置されている。トナーセットＣ２には、現像ロール１０ｃやトナーが収納されている。
【００２８】
感光体ドラム９は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成され、感光体ドラム９の周面近傍には、帯電器１０ａ、印字ヘッド１０ｂ、現像ロール１０ｃ、転写器１０ｄ、クリーニングブレード１０ｅが順次配設されている。感光体ドラム９は、矢印方向に回動し、まず、帯電器１０ａからの電荷付与により、感光体ドラム９の周面に一様に帯電する。そして、印字ヘッド１０ｂからの印字情報にもとづく光書き込みにより、感光体ドラム９の周面に静電潜像を形成し、現像ロール１０ｃによる現像処理によりトナー像を形成する。このとき、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、トナーセットＣ２に収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによる。このようにして、感光体ドラム９の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム９の矢印方向の回動に伴って転写器１０ｄの位置に達し、感光体ドラム９の真下を矢印方向に移動する用紙に転写される。
【００２９】
一方、用紙の搬送は、前述の給紙部４を構成する給紙カセット１１、待機ロール１２、搬送ベルト１３、駆動ロール１４などで構成され、給紙コロ１１ａの回動により、給紙カセット１１から搬出された用紙は、待機ローラ対１２まで送られ、さらに、トナー像に一致するタイミングで搬送ベルト１３上に送られ、各転写器１０ｄに達する。そして、各転写器１０ｄにおいてトナー像が転写され、トナー像が転写された用紙は搬送ベルト１３の移動に従って、搬送ベルト１３上を矢印方向に移動し、定着ユニット１５において熱定着処理が施される。
【００３０】
また、用紙の上面には、上記イエロー（Ｙ）のトナー像のみならず、マゼンダ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）のトナー像も転写され、前述の減法混色にしたがった色の印刷が行われる。
尚、上述の用紙は給紙カセット１１から搬出される用紙のみならず、ＭＰＦトレー１６から供給される用紙も含まれ、この場合には、用紙は給紙コロ１６ａによって搬入され、前述の経路によって印刷処理が行われる。
【００３１】
また、上記定着ユニット１５は、熱ロール１５ａ（以下では定着ロールと呼ぶ）、プレスロール１５ｂおよびオイル塗布ロール１５ｃで構成され、用紙が上述の定着ロール１５ａとプレスロール１５ｂの間を挟持搬送される間、用紙に転写された例えば複数色のトナー像は溶融して用紙に熱定着する。また、オイル塗布ロール１５ｃは、定着ロール１５ａ周面に離型性オイルを塗布すると共に定着ロール１５ａに残るトナーを除去する機能を有する。尚、定着ユニット１５によってトナー像が定着された用紙は切換フラップ１７を介して上方、または、紙面左方向に搬送される。そして、排紙ロール対２０を介して排紙部２１へ用紙を案内する。
【００３２】
一方、両面印刷用搬送ユニット３は、装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ装置１によって両面印刷を行う際、装着するユニットであり、内部に複数の逆搬送ローラ対１８ａ〜１８ｅが配設されている。両面印刷の場合には、上記切換フラップ１７によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ロール１９に達したとき、用紙の搬送を停止し、さらに用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された両面印刷用搬送ユニット３の用紙搬送路に搬入され、逆搬送ローラ対１８ａ〜１８ｅによって用紙が逆方向に送られ、待機ローラ対１２に達し、前述したように、トナー像と一致するタイミングで転写部に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。
【００３３】
図２に図１のプリンタ装置１の外観斜視図を示す。同図のプリンタ装置１は、装置本体上部２２と装置本体下部２３によって構成され、装置本体上部２２には、操作パネル３３が配設され、またその上面には印字用紙の排出部２１も形成されている。操作パネル３３は、複数のキーが配設されたキー操作部３３ａと、後述する図３のＣＰＵ３０から出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイなどである表示部３３ｂとで構成されている。また、排紙部２１には、排紙ロール２０の回動によって、画像形成ユニットにより作成された印刷用紙が出力され、排紙部２１上に順次積載される。
【００３４】
また、装置本体下部２３には、その前面に開閉可能なフロントカバー２４が設けられている。このフロントカバー２４は例えばジャム処理やメンテナンス時に開放される。
図３は、上記構成のプリンタ装置１における回路ブロック図である。図３において、回路ブロックは、インターフェイスコントローラ（以下Ｉ／Ｆコントローラという）２６、プリンタコントローラ２８、プリンタ印字部２９、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、操作パネル３３、ＥＥＰＲＯＭ３２で構成されている。Ｉ／Ｆコントローラ２６は、ホスト機器から供給される印字データをビットマップデータに変換し、フレームメモリ２７に展開する。フレームメモリ２７は、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）ごとに記憶エリアが設定され、対応するエリアに各色のデータが展開される。
【００３５】
フレームメモリ２７に展開されたデータはプリンタコントローラ２８に出力され、ＣＰＵ３０の制御にしたがってプリンタ印字部２９に出力される。このとき、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色のデータは、それぞれ対応する図１の印字ヘッド１０ｂに供給される。
【００３６】
尚、ＲＯＭ３１には、本例のシステムプログラムが記憶され、ＣＰＵ３０は、このシステムプログラムに従って処理を行う。
図４に、本発明の画像形成ユニットの側断面図を示す。この画像形成ユニットはカラー画像形成装置１に着脱自在であり、上記ＴＳ（トナーセット）及びＤＳ（ドラムセット）により構成される。そして、前部ステー５８により位置決めされている。
【００３７】
ＴＳは、その下部開口部に導電性ゴムローラからなる現像ローラ１０ｃを回転可能に保持し、その内部には、トナー４１を収容し、このトナー４１に埋没するように配設されたトナーを攪拌するアジテータ４３を備えている。このアジテータ４３のさらに上方のＴＳカバー４４内には、廃トナー受入パイプ６１と回収袋４６がある。廃トナー受入パイプ６１内には搬送スクリュー４７があり、また、回収袋４６内には、この搬送スクリュー４７により廃トナー受入パイプ６１中を通ってきた廃トナー４８が堆積している。
【００３８】
また、ＴＳの最下部には、スポンジ体から成る供給ローラ５１が現像ローラ１０ｃに圧接して配置されている。現像ローラ１０ｃには、その斜め右上周面に圧接して金属製の板バネ状のドクターブレード５２が配設されている。このドクターブレード５２には、バイアス電源から「−６００Ｖ」のドクターバイアスを印加する。また、下部周面に当接して導電性部材（１０3Ω）のスクイシート（導電性規制シート）５３が配設されている。このスクイシート５３には、バイアス電源からシートバイアスを０Ｖ〜下記の現像バイアスの範囲で印加する。
【００３９】
現像ローラ１０ｃは、芯金とこの芯金を取り巻く円筒状の半導電性（１０6Ω）のウレタンゴムとで形成され、芯金には「−３５０Ｖ」の現像バイアスをバイアス電源から印加する。
供給ローラ５１は、芯金とこの芯金を取り巻く円筒状の半導電性（１０6Ω）のウレタンスポンジとで形成され、芯金には「−５５０Ｖ」の供給バイアスをバイアス電源から印加する。また、供給ローラ５１は、現像ローラ１０ｃに圧接している。そして、この供給ローラ５１は、感光体ドラム９への現像を終わった後の現像ローラ１０ｃ周面上に残留する未現像トナーを、現像メモリーの解消のため、掻き落としている。
【００４０】
尚、供給ローラ５１に印加するバイアス電圧（−５５０Ｖ）の絶対値は、現像ローラ１０ｃに印加するバイアス電圧（−３５０Ｖ）の絶対値よりも大きく、且つその電圧差は２００Ｖ〜５００Ｖの範囲内に収まるように設定されている。
また、上記現像ローラ、スクイシート、供給ローラ、ドクターブレードの各バイアス電源は個別に設けてもよいし、電源ユニット内に抵抗素子を含む分圧回路を備えることで共通化してもよい。
【００４１】
ＤＳ（ドラムセット）は、ＤＳカバー５６及びドラムカバー５７により保護され、感光体ドラム９、クリーニングブレード１０ｅ、帯電器１０ａなどにより構成されている。ここで、ドラムカバー５７は前後に移動自在である。
印字処理において、感光体ドラム９上に形成され、用紙に転写されたトナーの中で、転写後もまだ感光体ドラム９上に残るトナーがある。
【００４２】
このようなトナーはクリーニングブレード１０ｅにより感光体ドラム９の周面上より掻き落とされ廃トナー４８となり、ＤＳケーシング５４内に落下する。
この廃トナー４８は間もなく廃トナー排出パイプ５５により搬送され、搬送パイプ６０により搬送を引き継がれ、廃トナー受入パイプ６１を介して上記回収袋４６に到達し、そこで、堆積する。
【００４３】
図５に上記廃トナー受入パイプ６１と回収袋４６に搬送スクリュー４７がついた図を示す。同図に示すように、搬送スクリュー４７を駆動する駆動軸６２は、廃トナー受入パイプ６１の端部に位置する軸受６３に支持されている。この同じ端部には、ギヤ６４が固定されている。そして、軸受６３とギヤ６４との間にパッキング６５を挿入して、廃トナー受入パイプの内部を外部から封止している。また、駆動軸６２は廃トナー受入パイプ６１のほぼ中央で搬送スクリュー４７に連結している。
【００４４】
不図示のモータなどの駆動手段によりギヤ６４が駆動されると、駆動軸６２を介して搬送スクリュー４７が回動して廃トナーの搬送（回収）を開始する。
このとき矢印Ａ及びＢで示すように搬送されてくる廃トナー４８は、廃トナー受入パイプ６１のほぼ中央から図１３の出口穴６１ａを介して排出され、回収袋４６のほぼ中央から堆積していく。廃トナー４８の回収が進むと、この回収袋内の堆積は中央部からしだいに両側に広がっていく。
【００４５】
このようなＴＳ装置本体でトナーが使用され寿命がきたときには、このＴＳ本体装置は再生される。その際の再生方法としては、トナーを再充填するだけでなく、トナー回収袋４６を新品に交換するか、トナー回収袋４６中に回収された廃棄トナー４８を抜き取る必要がある。これは、図４に示すように、トナーを消費するに従ってトナー回収袋４６の中には廃棄トナー４８が堆積していくからである。
【００４６】
図６（ａ）は、本発明の画像形成ユニットの外観斜視図である。また、同図（ｂ）は、画像形成ユニット中での回収袋４６及びこの回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１の位置と、この回収袋４６に回収される廃トナー４８の搬送経路と、この廃トナー受入パイプ６１に取り付けられた阻止部材４９を示すために、同図（ａ）を透視した図である。
【００４７】
再生のため、この画像形成ユニットを分解して、その後、組み立てていく工程を以下に示す。
図６（ａ）の画像形成ユニットは、図７（ａ）に示すように、ＤＳ（ドラムセット）とＴＳ（トナーセット）に分解できる。
【００４８】
そして、ＴＳは図７（ｂ）に示すようにさらに、サイドカバー６６ａ、６６ｂと、前部ステー５８を取り外して分解できる。また、必要に応じて上部６７ａと下部６７ｂとの接合部に穴を開けるなどして分離することも可能である。
従来例で述べたように、一部の再生業者はこの後さらに、図８（ａ）に示すように、搬送パイプ６０を廃トナー受入パイプ６１の一方の端より抜き取っていた。尚、駆動軸６２は、他方の端より抜き取ってもよいし、抜き取らなくてもよい。
【００４９】
そして、上述した回収袋４６内の廃棄トナー４８を抜き取るために、図８（ｂ）に示すように、搬送スクリュー４７を一旦抜き取った円筒状の廃トナー受入パイプの一端に掃除機などの吸引部材７１を装着し、所定の吸引力により吸引していた。この場合、他方の端部からエアーが漏れるので、この方法のように吸引しても極度な減圧とはならない。また、トナーは粉体で軽いので、この方法により容易に吸引できる。
【００５０】
このように上部６７ａについては、再生が容易に行える。しかし、この再生は必ずしも正しい手順を踏んでいないため、不良再生ユニットが氾濫する原因となっていたことは従来例において述べた通りである。
そこで、このような好ましくない再生を阻止しユーザに対してより好ましいユニットを提供するにあたって、本実施例では以下の構成としている。
【００５１】
すなわち、回収袋４６を支持する廃トナー受入パイプ６１の廃棄トナー出口穴６１ａにシート状の阻止部材４９を貼り付けている。この阻止部材４９は例えばマイラーなどをその材料としている。図４（ａ）に示すように、出口穴６１ａに対し阻止部材４９は一部浮かした状態で貼り付けておき、回収袋４６への回収動作に支障のないよう（廃棄トナーが詰まらないよう）にしておく。この状態で、ＴＳライフまで印字動作させると、当然ながら回収袋４６に廃棄トナー４８が一杯となる。このＴＳを再利用する場合、回収袋４６の廃棄トナー４８を抜き出す操作が必要になってくる。具体的な排出方法は、上述したように、廃トナー受入パイプ６１と搬送パイプ６０のジョイント部を外し、廃トナー受入パイプ６１のジョイント穴から掃除機などの吸引具７１をあてがい、廃棄トナー４８を吸い出すというものである。本発明では、図４（ｂ）に示すように、阻止部材４９が吸引具７１の吸引力によって出口穴６１ａを塞ぐ状態になる。その結果、廃棄トナー４８が吸い出し難くなる。このことは、上記従来例において述べたＴＳの望ましくない再生が困難になることを示している。尚、出口穴６１ａは、例えば図６（ｂ）に示される。同図において、（６１ａ）と括弧が符号に付いているのは、出口穴６１ａが阻止部材４９に隠れて見えなくなっているからである。
【００５２】
以下に本実施例の変形例について述べる。変形例においては、廃棄トナー回収部において、図９に示すように、廃トナー受入パイプ６１のジョイント穴に弁５０を取り付ける。弁５０は、廃トナー受入パイプ６１に接着しておき、形状は先端が穴の開いた円錐形状をしており、材質は極薄のマイラーやゴムなどが適当といえる。回収袋４６の廃棄トナー４８を抜き出す操作をする場合、図１０のようにジョイント穴に掃除機などの吸引具７１をあてがい、廃棄トナー４８を吸い出そうとすると、弁５０が吸引力により変形して穴を塞ぐ状態となる。その結果、廃棄トナー４８が吸い出し難くなり、ＴＳの望ましくない再生が非常に困難になってくる。
【００５３】
尚、上記例では、トナー回収部が合成樹脂製の袋の形態で示したが、トナー回収部はホッパー内に仕切られた空間の場合であってもよい。
また、本発明では、現像装置の現像ホッパーにクリーニング機構から回収される廃棄トナーを回収する回収部があるために、現像装置へのトナーの再充填という現像器ユニットの再生の例で示したが、現像器ユニットに限るものではない。
【００５４】
例えば、画像形成ユニットのクリーニング機構部に回収トナー部（空間でもよい）を配設した画像形成ユニットの場合の再生にも適用できる。例えば、回収トナー部に溜まったトナーを吸引し、ドラムを新品と交換するような例である。
【００５５】
【発明の効果】
以上、説明したように、本発明によれば、廃棄トナーの回収袋に通じる搬送パイプの出口穴にシートを貼り付けることで、廃棄トナーを吸引具などで吸引しても外部へ抜き難くした、という効果がある。このため、ＴＳの望ましくない再生を困難とすることが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタ装置の側断面図である。
【図２】本発明のプリンタ装置の外観斜視図である。
【図３】本発明のプリンタ装置の回路ブロック図である。
【図４】（ａ）は本発明のＴＳ（トナーセット）、ＤＳ（ドラムセット）の側断面図であり、（ｂ）は本発明のＴＳ（トナーセット）の上部の側断面図である。
【図５】本発明の廃トナー回収部を示す図である。
【図６】（ａ）は本発明のＴＳおよびＤＳの外観斜視図であり、（ｂ）は回収袋および回収袋を支持する円筒に取り付けられた阻止部材を示すために、（ａ）の外観斜視図を透視した図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は、本発明の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図８】（ａ）は本発明の画像形成ユニットの再生工程を示す図であり、（ｂ）は本発明の画像形成ユニットの一端に吸引部材を取り付け、吸引しているところを示す図である。
【図９】本発明の画像形成ユニットの一端に取り付けられた弁を示す図である。
【図１０】本発明の画像形成ユニットの一端を吸引具で吸引したところを示す図である。
【図１１】（ａ）、（ｂ）は、従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図１２】（ａ）、（ｂ）は、従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図１３】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【図１４】従来例の画像形成ユニットの再生工程を示す図である。
【符号の説明】
１ プリンタ装置
２ 画像形成部
３ 両面印刷用搬送ユニット
４ 給紙部
５〜８ 画像形成ユニット
９ 感光体ドラム
１０ａ 帯電器
１０ｂ 印字ヘッド
１０ｃ 現像ロール
１０ｄ 転写器
１０ｅ クリーナ
１１ 給紙カセット
１２ 待機ロール
１３ 搬送ベルト
１４ 駆動ロール
１５ 定着ユニット
１５ａ 熱ロール
１５ｂ プレスロール
１５ｃ オイル塗布ロール
１６ ＭＰＦトレー
１６ａ 給紙コロ
１７ 切換フラップ
１８ａ〜１８ｅ 逆搬送ローラ対
１９ 搬送ロール
２０ 排紙ロール
２１ 排紙部
２２ 装置本体上部
２３ 装置本体下部
２４ フロントカバー
２６ Ｉ／Ｆコントローラ
２７ フレームメモリ
２８ プリンタコントローラ
２９ プリンタ印字部
３０ ＣＰＵ
３１ ＲＯＭ
３２ ＥＥＰＲＯＭ
３３ 操作パネル
３３ａ キー操作部
３３ｂ 表示部
４１ トナー
４２ ＴＳケーシング
４３ アジテータ（トナー攪拌部材）
４４ ＴＳカバー
４６ 回収袋
４６ａ 溶着部（振袖部）
４６ｂ 筒袖部
４６ｃ 胴部
４６ｄ スリット
４６ｅ 両面接着テープ
４７ 搬送スクリュー
４８ 廃トナー
４９ 阻止部材
５０ 弁
５１ 供給ローラ
５２ ドクターブレード
５３ スクイシート（規制シート）
５４ ＤＳケーシング
５５ 廃トナー排出パイプ
５６ ＤＳカバー
５７ ドラムカバー
５８ 前部ステー
６０ 搬送パイプ
６１ 廃トナー受入パイプ
６１ａ 出口穴
６１ｂ 凹凸
６１ｃ 蓋
６２ 駆動軸
６３ 軸受
６４ ギヤ
６５ パッキング
６６ａ，６６ｂ サイドカバー
６７ａ ＴＳ上部
６７ｂ ＴＳ下部
７１ 吸引部材
７２ キャップ
Claims (5)
- 像担持体上に担持され画像形成に寄与しなかった廃棄トナーを回収する廃棄トナー回収部と、該廃棄トナー回収部へ前記廃棄トナーを排出する廃棄トナー排出手段とを少なくとも有する廃棄トナー回収装置を備え画像形成装置に着脱自在の画像形成ユニットにおいて、
前記廃棄トナー排出手段が、
両端部の一方が閉塞され、両端部の間の中間領域に少なくとも１つの排出口を有する筒と、
該筒の両端部の他方に接続され前記排出口に前記廃棄トナーを搬送する廃棄トナー搬送部材と、
前記筒の排出口に配設された弁から成り、前記廃棄トナー回収部に存在する廃棄トナーを所定位置へ吸引回収すべく吸引力を作用させた際に前記廃棄トナーの吸引を阻止する阻止部材と、
を備えることを特徴とする画像形成ユニット。 - 前記画像形成ユニットは、トナーにより現像される像が形成される像担持体を備えた像担持体ユニットと結合でき、現像に用いるトナーを収容する現像剤収容室の所定空間に前記廃棄トナー回収部を備える現像器ユニットであることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
- 前記廃棄トナー回収部が、前記筒を覆い筒の両端部で筒に連結されたトナー回収袋から成り、該トナー回収袋は、２つの袖部を有し襟部と裾部が閉塞された実質的にＴシャツ形状をしていて、Ｔシャツの両袖部に対応するトナー回収袋の１対の部分の開口を介して筒が前記トナー回収袋中に挿入され、そしてトナー回収袋の１対の部分が筒の両端部に密着して固定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
- 前記トナー回収袋が合成樹脂により形成されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成ユニット。
- 前記廃棄トナー搬送部材が外部から筒の他方の端部に向かって延び前記他方の端部に連結されたトナー搬送管と、該トナー搬送管中から筒中まで延びトナー搬送管中及び筒中で回転する搬送スクリューとを含んでいることを特徴とする請求項１記載の画像形成ユニット。
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