JP2024001764A - シート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置並びに画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】シート積載ユニットに積載されるシートのシート搬送方向の位置がずれるのを抑制可能なシート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置並びに画像形成システムを提供する。【解決手段】シート折り装置は、シート積載ユニットと、折り処理ユニットと、排出ローラーと、を備える。折り処理ユニットは、折りローラー対を有する。シート整合部と、シート移動部と、を有する。シート積載トレイは、上流側積載部と、下流側積載部と、を有する。シート整合部は、上流側整合部と、下流側整合部と、を有する。下流側整合部は、側板と、固定ガイド板と、退避位置と、規制位置との間で揺動可能に側板に支持された可動ガイド板と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、シート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置並びに画像形成システムに関する。

従来、画像形成装置（複写機、プリンター等）によって画像が形成されたシート（印刷用紙や封筒、ＯＨＰ等）を複数枚スタックして束状にし、その束に所定の後処理を施すシート後処理装置が利用されている。所定の後処理とは、綴じ処理（ステープルでシート束を綴じる処理）や、折り処理（シートを２つ折りや３つ折りにする処理）などが含まれる。

このようなシート後処理装置として、特許文献１には、折り処理を実行するためのシート折り装置を備えるものが開示されている。特許文献１のシート折り装置は、シート積載ユニットと、シート搬送路と、折り処理ユニットと、シート整合部と、を備えている。

シート積載ユニットには、シートが積載される。シート搬送路は、シート積載ユニットに積載されるシートが通過する。折り処理ユニットは、シート積載ユニットに積載されたシートに所定の折り処理を施す。

シート整合部は、シート搬送方向およびシート幅方向に対してシート積載ユニットに積載されたシートに当接し、シートの位置決めをする。シート整合部は、平坦部（固定ガイド板）を備えている。平坦部は、シート積載ユニットのシート積載面（シートが積載される面）と平行をなし、かつ対向している。シートは、平坦部とシート積載面との間に積載される。

特開２００７－１４５５６９号公報

ところで、シート積載面と平坦部との間隔はシートを円滑に積載するために比較的大きくなっている。このため、仮に、シート積載面に積載されたシートがカールしてたわんだ状態となっている場合に、シートと平坦部とが接触したとしても、カールが矯正されなかったり、矯正が不十分となったりするおそれがある。シートがカールしていると、シートの先端が後端側に巻き戻るため、シート整合部によるシート搬送方向の位置決めにずれが生じるおそれがある。すると、シートに施される折り処理の位置にずれが生じたり、折り処理ユニットの動作に不具合が生じたりするおそれがある。

そこで、本発明は、シート積載ユニットに積載されるシートのシート搬送方向の位置がずれるのを抑制可能なシート折り装置およびそれを備えたシート後処理装置並びに画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、シート積載ユニットと、折り処理ユニットと、排出ローラーと、を備えるシート折り装置である。シート積載ユニットは、シート搬送路を通過したシートが積載される。折り処理ユニットは、折りローラー対を有し、シート積載ユニットに積載されたシートを折りローラーによりニップして所定の折り処理を施す。排出ローラーは、シート搬送方向に対して折り処理ユニットの下流側に配置され、折り処理を施されたシートをシート搬送方向の下流側に排出する。シート積載ユニットは、シートが積載されるシート積載トレイと、シート積載トレイ上にシート搬送方向と直交するシート幅方向に対して往復移動可能に支持され、シート積載ユニットに積載されたシートに当接してシート幅方向に位置決めするシート整合部と、シート積載トレイ上に、シート搬送方向に対して往復移動可能に支持され、シート積載ユニットに積載されたシートをシート搬送方向の所定位置に移動するシート移動部と、を有する。シート積載トレイは、折りローラー対のニップ部と対向する位置に形成された隙間を間に挟んでシート搬送方向の上流側に配置され、上流側積載面を含む上流側積載部と、隙間を間に挟んでシート搬送方向の下流側に配置され、下流側積載面を含む下流側積載部と、を有する。シート整合部は、シートの上流側積載部に積載された部分に当接してシート幅方向に位置決めする上流側整合部と、シートの下流側積載部に積載された部分に当接してシート幅方向に位置決めする下流側整合部と、を有する。下流側整合部は、下流側積載面に対して直立し、シートの側面に当接する側板と、側板のシート搬送方向上流側に、下流側積載面と所定の高さで対向するように設けられ、シートの上面を規制する固定ガイド板と、シート搬送方向に対して固定ガイド板より下流側に設けられ、シート搬送方向における中央部よりも上流側の部分を固定ガイド板よりも上方に位置する支点部で、シート搬送方向の下流側端部が固定ガイド板の上方に位置する退避位置と、固定ガイドの下方の位置でシートの上面を規制する規制位置との間で揺動可能に側板に支持された可動ガイド板と、を有する。

本発明の第１の構成によれば、可動ガイド板が規制位置にあるときに、シートと可動ガイド板との間隔がシートと固定ガイド板との間隔よりも小さくなる。このため、シート積載ユニットに搬送されたシートは、固定ガイド板よりも可動ガイド板に近くに位置するものとなる。すると、仮に、搬送されたシートの先端がカールしていたとしても、可動ガイド板との接触によってカールを矯正することが可能になる。また、固定ガイド板との接触によってカールを矯正するよりも強く矯正することが可能になる。従って、シート積載ユニットに積載されるシートのシート搬送方向の位置がずれるのを抑制可能なシート折り装置を提供することができる。

画像形成システム１を構成する画像形成装置１０およびシート後処理装置３０を示す概略図 画像形成装置１０の内部構成を示す概略図 シート後処理装置３０の内部構成を示す概略図 シート後処理装置３０の、シート折り装置６０周辺の内部構成を示す断面図 第１折り装置７０の周辺を拡大して示す断面図 シートＳが搬入された状態の第１折り装置７０を拡大して示す断面図 シートＳが排出ローラー対８６によって排出されている状態の、第１折り装置７０の周辺を拡大して示す断面図 シート後処理装置３０の側面図 トレイユニット１１０を第２の位置に配置した状態のシート後処理装置３０を示す斜視図 上流側積載部６３ａを示す斜視図 下流側積載部６３ｂを示す斜視図 下流側幅合せ部材６５３ｂを示す斜視図 規制位置Ｐ１に位置する第２規制部材２８のシート幅方向に直交する断面を示す断面図 退避位置Ｐ２に位置する第２規制部材２８のシート幅方向に直交する断面を示す断面図 下流側積載面２５に積載されたシートＳの昇降部５９に接触した状態の、第２規制部材２８のシート幅方向に直交する断面を示す断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。まず、シート後処理装置３０と、シート後処理装置３０に連結される画像形成装置１０と、から構成される画像形成システム１について説明する。なお、説明の便宜上、１枚のシートや、複数枚のシートの束を含むものを総称して単に「シートＳ」とする。また、シートＳの搬送方向を「シート搬送方向」、シートＳの幅方向（シート搬送方向に直交する方向）を「シート幅方向」、シートＳのシート積載ユニット６３への積載方向（シート搬送方向およびシート幅方向に直交する方向）を「シート積載方向」と称する。

図１は、画像形成システム１を構成する画像形成装置１０およびシート後処理装置３０を示す概略図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、シート後処理装置３０と連結されて用いられる。画像形成装置１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データや、画像形成装置１０の上部に配置された画像読取部１１によって読み取られた画像データに基づいて、シートＳに画像を印刷する。

図２は、画像形成装置１０の内部構成を示す概略図である。図２に示すように、画像形成装置１０は、シートＳを給紙する給紙部１５と、シートＳ上にトナー画像を形成する画像形成部１８と、シートＳ上のトナー画像を定着するための定着部１９と、定着後のシートを搬送して排紙部２１およびシート後処理装置３０にそれぞれ排出する排出ローラー対２３および２４と、本体制御部１００と、を備える。本体制御部１００は、画像形成装置１０の動作を制御するとともに、シート後処理装置３０の後述する後処理制御部１０１との間で通信可能に構成されており後処理制御部１０１を制御する。

図３は、シート後処理装置３０の内部構成を示す概略図である。シート後処理装置３０は、画像形成装置１０から搬送されたシートＳに対してパンチ穴形成処理や綴じ処理、折り処理などの後処理を行う。図３に示すように、シート後処理装置３０は、シート搬入口３６と、メイン排出トレイ３８と、サブ排出トレイ４０と、下部排出トレイ１２１と、シート搬送路３２と、退避ドラム４１と、レジストローラー対４６と、後処理機構２０と、後処理制御部１０１と、トレイユニット１１０と、を備えている。

シート搬入口３６は、画像形成装置１０の排出部７（図２参照）から排出されたシートＳを受け入れる。メイン排出トレイ３８、サブ排出トレイ４０、および下部排出トレイ１２１は、上面にシートＳを積載可能な板状体であって、シート搬入口３６からシート後処理装置３０内に搬入されたシートＳの最終的な排出先である。

メイン排出トレイ３８はシート後処理装置３０の本体の側面１６１ａ（画像形成装置１０と反対側の側面）に、昇降可能に支持されている。メイン排出トレイ３８は、積載されたシートＳの積載量に応じて昇降する。一側面１６１ａには、メイン排出口３７が形成されている。メイン排出口３７は、最上位に位置する状態のメイン排出トレイ３８よりもさら上方に位置している。

サブ排出トレイ４０は、シート後処理装置３０の上部であって、メイン排出トレイ３８の上方に固定されている。シート後処理装置３０の本体上部の、シート搬送方向に対してサブ排出トレイ４０の上流側端部の上方の位置には、サブ排出口３９が形成されている。

下部排出トレイ１２１は、シート後処理装置３０の下部であって、メイン排出トレイ３８の下方に支持されている。一側面１６１ａの、下部排出トレイ１２１の上方には、下部排出口８５が形成されている。

シート搬送路３２は、シート後処理装置３０の内部に形成された、シートを搬送するための通路である。シート搬入口３６からシート後処理装置３０の内部に搬入されるシートＳは、シート搬送路３２を通って、シート後処理装置３０の所定の箇所に搬送される。シート搬送路３２は、第１搬送路４２と、第２搬送路４３と、第３搬送路４４と、第４搬送路４５と、から構成されている。

第１搬送路４２は、シート搬入口３６からメイン排出口３７にかけて延びている。第１搬送路４２のシート搬送方向の下流側端部には、メイン排出ローラー対４７が設けられている。メイン排出ローラー対４７は、互いに圧接または離間可能なように設けられた正逆両方向に回転可能な一対のローラー体である。メイン排出ローラー対４７は、シートＳを、シート搬送方向に沿ってメイン排出トレイ３８に、またはシート搬送方向と逆方向に後述する第１ステープルユニット３５に向けて搬送可能である。

シートＳをメイン排出トレイ３８に搬送する際には、メイン排出ローラー対４７を圧接状態にして正回転させ、ローラー同士の間に進入したシートＳを、メイン排出口３７を介してメイン排出トレイ３８へと送り出す。反対に、シートＳを第１ステープルユニット３５へ搬入する際には、メイン排出ローラー対４７を離間状態にしてローラー同士の間にシートＳを進入させた後、メイン排出ローラー対４７を圧接状態にして逆回転させてシートＳを第１ステープルユニット３５へと送り出す。

第２搬送路４３は、第１搬送路４２から上方に分岐してサブ排出口３９に向かって延びている。第２搬送路４３の上流側端部は第１搬送路４２の中途の位置に接続され、下流側端部はサブ排出口３９に接続されている。第１搬送路４２と第２搬送路４３との接続箇所には、第１分岐部材３が設けられている。第１分岐部材３は、シート搬入口３６から搬入されたシートＳを、第１搬送路４２の下流側または第２搬送路４３に分配する。

第２搬送路４３の下流側端部には、サブ排出ローラー対４８が設けられている。サブ排出ローラー対４８は、第２搬送路４３に搬送されたシートＳを、サブ排出口３９を通じてサブ排出トレイ４０へ送り出す。

第３搬送路４４は、第１搬送路４２から下方に分岐して延びている。第３搬送路４４の上流側端部は、後述する第４搬送路４５を介して第１搬送路４２の第２搬送路４３との分岐箇所よりも下流側の位置に接続されている。第３搬送路４４の下流側端部は、下方に向かって延びて、後述するシート折り装置６０に接続されている。

第４搬送路４５は、第１搬送路４２から分岐して第１搬送路４２に再合流する環状の搬送路である。具体的には、第４搬送路４５は第１搬送路４２と第３搬送路４４の分岐部よりも下流側の位置で第１搬送路４２から分岐し、さらに下流側の位置で第１搬送路４２に再合流している。第４搬送路４５の中途の位置には第３搬送路４４の上流側端部が接続されている。

第１搬送路４２と第４搬送路４５との接続箇所には、第２分岐部材４が配置されている。第２分岐部材４は、第１分岐部材３によって第１搬送路４２の下流側に分配されたシートＳを、第１搬送路４２のさらなる下流側、または第４搬送路４５を介して第３搬送路４４に分配する。

退避ドラム４１は、環状の第４搬送路４５の内側に設けられた、回転可能なローラー体である。退避ドラム４１の外周面は、第４搬送路４５の内周面と対向し、第４搬送路４５を画定している。

退避ドラム４１は、外周面に第２分岐部材４により第３搬送路４４方向に分配されたシートＳを接触させた状態で回転して、シートＳを第４搬送路４５へと一旦退避させて、その後再度第１搬送路４２へ給送する。例えば、複数部のシート束に連続して綴じ処理を施す場合に、先のシート束に対して綴じ処理が行われているときに、退避ドラム４１が次のシート束となる１枚目のシートＳを第４搬送路４５へ退避させる。そして、２枚目のシートＳと重ね合せた状態で第１ステープルユニット３５に搬送されるよう、第４搬送路４５から再度第１搬送路４２へ搬送する。

第１搬送路４２の、第１分配ユニット３よりも上流の位置には、レジストローラー対４６が配置されている。レジストローラー対４６は、シート搬入口３６から搬入されたシートＳを下流側に送り出す。

後処理機構２０は、パンチ穴形成装置３３と、第１ステープルユニット３５と、シート折り装置６０と、第２ステープルユニット６８と、を含む。

パンチ穴形成装置３３は、シート搬送方向に対してシート搬入口３６とレジストローラー対４６との間に配置されている。パンチ穴形成装置３３は、第１搬送路４２に搬送されるシートＳと上下方向に対向する。パンチ穴形成装置３３は、第１搬送路４２を搬送されるシートＳに対して所定のタイミングで穿孔処理を行う。

後処理制御部１０１は、シート後処理装置３０の各機構（パンチ穴形成装置３３、第１ステープルユニット３５、シート折り装置６０等）に接続されて、所定の後処理やシートＳの搬送等を制御する。

第１ステープルユニット３５は、第１搬送路４２の第３搬送路４４との接続箇所より下流であって、メイン排出ローラー対４７より上流の位置に、第１搬送路４２の下方側配置されている。第１ステープルユニット３５は、上述したメイン排出ローラー対４７の動作によって搬入された複数枚のシートＳに対して、スタック処理および綴じ処理を行う。スタック処理とは、複数枚のシートＳをスタックしてシート束を形成する処理である。綴じ処理とは、スタックされたシート束をステープルで綴じる処理である。

図４は、シート後処理装置３０の、シート折り装置６０周辺の内部構成を示す断面図である。図４に示すように、シート折り装置６０は、シート後処理装置３０の下部で、第３搬送路４４の下流側に設けられている。シート折り装置６０は、例えば、ユーザーにより折り処理が選択されたときに、シートＳに対し、２つ折り又は３つ折りの折り処理を行う。

シート折り装置６０は、シート搬入路６１と、シート積載ユニット６３と、整合部材６５と、シート移動部６４と、第１折り装置７０（折り処理ユニット）と、待機路８１と、第２折り装置９０（折り処理ユニット）と、搬送先切換え部材８３と、下部排出トレイ（排出トレイ）１２１と、を備えている。

シート搬入路６１は、第３搬送路４４を搬送されてきたシートＳを、シート折り装置６０に搬入するための搬入路である。シート搬入路６１は、第３搬送路４４の下流端から下方に延びている。シート搬入路６１の下流端には、シートＳをシート折り装置６０内に送り出す搬入ローラー対６１２が設けられている。

シート積載ユニット６３は、シート搬入路６１から搬入されたシートＳが積載される。シート積載ユニット６３は、上流側積載部６３ａと、下流側積載部６３ｂとを含んで構成されている。

上流側積載部６３ａおよび下流側積載部６３ｂは、板状の部材をなす。下流側積載部６３ｂは、シート搬送方向に対して上流側積載部６３ａの下流側に、隙間を空けて直線状に並んでいる。上流側積載部６３ａの上面には、上流側積載面２４（図１０参照）が形成されている。下流側積載部６３ｂの上面には、下流側積載面２５（図１１参照）が形成されている。上流側積載面２４および下流側積載面２５は、シート搬送方向に沿って同一平面上に配置され、シート積載面６２を構成している。シート積載面６２は、シート搬送方向の上流側から下流側にかけて下方に傾斜する

上流側積載面２４は、第２ステープルユニット６８と対向している。第２ステープルユニット６８は、シート積載面６２に積載されたシートＳに対して綴じ処理を施すことが可能である。

整合部材６５は、シート積載ユニット６３に載置されたシートＳに対してシート幅方向の端縁を整合する。シート移動部６４は、シート積載ユニット６３に載置されたシートＳをシート搬送方向の所定の位置に移動させる。整合部材６５によるシートＳの整合は、シート積載ユニット６３上に１枚ずつシートＳが積載される度に行われる。シート移動部６４によるシートＳの移動は、整合部材６５によるシートＳの整合の後に行われる。シートＳは所定枚数に達すると、綴じ処理を行う場合には第２ステープルユニット６８によって綴じ処理を施された後に、綴じ処理を行わない場合には直接、第１折り装置７０に搬送される。

第１折り装置７０は、シートＳを２つ折りにする第１の折り処理を施す。第１折り装置７０は、押出機構７１と、第１折りローラー対７５とを有する。押出機構７１は、シートＳを押し出す。第１折りローラー対７５は、押出機構７１により押し出されたシートＳに折り処理を施す。

押出機構７１は、折りブレード７２と、押出駆動部７３とを備えている。折りブレード７２は、金属製の板状体である。折りブレード７２は、シート搬送方向に対して上流側積載部６３ａと下流側積載部６３ｂとの間に配置されている。折りブレード７２は、シート積載方向に往復移動可能に支持されている。

押出駆動部７３は、駆動力を出力可能なモーターと、複数のギアとを含んで構成され（不図示）、折りブレード７２に接続されている。押出駆動部７３は、折りブレード７２に回転駆動力を出力して折りブレード７２を往復移動させる。

図５は、第１折り装置７０の周辺を拡大して示す断面図である。図４、図５に示すように、第１折りローラー対７５は、第１ローラー７６と、第２ローラー７７と、から構成されている。第１ローラー７６と第２ローラー７７とは互いに圧接して、間に第１ニップ部Ｎ１を形成している。第１ローラー７６および第２ローラー７７は、動力伝達機構を介して駆動部（いずれも図示せず）により回転駆動される。

折りブレード７２によって押し出されたシートＳは、第１ニップ部Ｎ１に進入する。すると、シートＳが第１ニップ部Ｎ１において第１ローラー７６と第２ローラー７７とに挟まれて第１ニップ部Ｎ１を通過し、シートＳに第１の折り目が形成される。

第１ニップ部Ｎ１の下流側には、下部排出口８５に繋がる第１排出搬送路８８が設けられている。第１排出搬送路８８の下流端には、排出ローラー対８６が設けられている。

図６は、シートＳが搬入された状態の第１折り装置７０を拡大して示す断面図である。待機路８１は、第１排出搬送路８８から分岐している。図６に示すように、待機路８１は、第１折り装置７０により第１の折り処理が施されたシートＳを進入させて撓ませながら待避させる。待機路８１は、シート折り装置６０による折り処理が実施可能な最大枚数のシートＳの厚みに対応して形成されている。例えば、１枚から５枚までのシートＳに対して折り処理を実施可能な場合、待機路８１は、５枚のシートＳを折り畳んだとき（第１の折り処理を施したとき）の厚み（１０枚分の厚み）のシートＳが進入可能な間隙を有する。

待機路８１の下流端には、ストッパー８１ａが設けられている。待機路８１に進入（待避）するシートＳの第１の折り目が、ストッパー８１ａに突き当たる。

第２折り装置９０は、ストッパー８１ａに突き当たった状態のシートＳに対して第２の折り処理を施す。第２折り装置９０は、第２折りローラー対９１を有している。第２折りローラー対９１は、上述した第１ローラー７６と、第３ローラー９２と、から構成されている。

第１ローラー７６と第３ローラー９２とは、互いに圧接されて、間に第２ニップ部Ｎ２が形成されている。第３ローラー９２は、第１ローラー７６に従動回転する。図６に示すように、第１の折り処理が施されたシートＳの先端（第１の折り目）がストッパー８１ａに当接した状態で第１折りローラー対７５によってシート搬送が継続されると、シートＳに撓み部Ｓ１が生じる。その撓み部Ｓ１、第２ニップ部Ｎ２において第２ローラー７７と第３ローラー９２との間に挟まれて通過することで、シートＳに第２の折り目が形成される。

搬送先切換え部材８３は、待機路８１と第１排出搬送路８８との分岐部に設けられている。搬送先切換え部材８３は、第１の折り処理が施されたシートＳを、第１排出搬送路８８または待機路８１に切り替えて案内する。搬送先切換え部材８３は、第１の折り処理が施されたシートＳを、第２の折り処理を施さずに下部排出口８５まで搬送する場合、シートＳを第１ニップ部Ｎ１から第１排出搬送路８８に直接案内する（図７参照）。

図５に戻って、第２ニップ部Ｎ２の下流側には、第１排出搬送路８８に合流する第２排出搬送路８９が設けられている。第２排出搬送路８９は、第２の折り処理が施されたシートＳを、第１排出搬送路８８を介して下部排出口８５まで搬送する搬送路である。

図８は、シート後処理装置３０の側面図である。図９は、トレイユニット１１０を第２の位置に配置した状態のシート後処理装置３０を示す斜視図である。図８、図９に示すように、トレイユニット１１０は、上述した下部排出トレイ１２１と、トレイ本体４９と、回動軸１１１と、を含んで構成されている。下部排出トレイ１２１は、トレイ本体４９の上部に固定されている。

回動軸１１１は、シート幅方向に平行な軸体である。回動軸１１１は、トレイ本体４９のシート排出方向上流側端部に設けられている。回動軸１１１は、シート後処理装置３０の本体部分（筐体を構成するフレーム等）に支持されている。トレイ本体４９は、回動軸１１１の周方向に沿って、下部排出口８５から排出されたシートＳを下部排出トレイ１２１上に積載可能な第１の位置（図４の位置）と、シート後処理装置３０の本体内部のシート積載ユニット６３を一側面１６１ａから露出させる第２の位置（図８、図９の位置）との間で揺動可能となっている。

トレイユニット１１０が第２の位置に配置されることによって、シート積載ユニット６３の下端部周辺が露出する。トレイ本体４９を上記第２の位置に配置した状態で、シート積載ユニット６３や第１折り装置７０等（図４参照）でジャムしたシートＳをトレイユニット１１０の下方を介して取り除くことが可能となる。

次に、図４～図７を参照して、シート折り装置６０によるシートＳの折り処理（動作）について説明する。

まず、２つ折り処理について説明する。２つ折り処理は、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）を用いてユーザーにより２つ折りモードが選択された場合に行われる。搬送先切換え部材８３は、図５の実線で示す位置に回動し、第１折り装置７０により第１の折り処理が施されたシートＳの搬送先を第１排出搬送路８８に向けている。

シート搬入路６１から搬入されたシートＳは、上流側積載部６３ａおよび下流側積載部６３ｂの上に載置される。そして、整合部材６５が、シートＳのシート幅方向の縁部を整合する。そして、シート移動部６４は、シート搬送方向に対してシートＳの折り位置（シート搬送方向の中央部）と折りブレード７２の先端とが重なるように、シートＳを位置決め（移動）する。

次に、折りブレード７２がシート積載方向と反対方向に突き出される。これにより、折りブレード７２の先端がシートＳの裏面に当接し、折りブレード７２の突出によってシートＳが上方（シートＳに対して垂直な方向）に押し出される。折りブレード７２により押し出されたシートＳは、撓んだ状態で第１折りローラー対７５の第１ニップ部Ｎ１に進入する。第１ニップ部Ｎ１を通過したシートＳには、第１の折り目が形成される。

図７に示すように、第１の折り目が形成されたシートＳは、第１排出搬送路８８を通って、下部排出口８５から下部排出トレイ１２１に排出される。なお、押出機構７１は、折りブレード７２を元の待機位置まで戻す。以降、同様に連続して、折り処理が行われる。

次に、３つ折り処理について説明する。３つ折り処理は、画像形成装置１０の操作パネル１２（図２参照）を用いてユーザーにより３つ折りモードが選択された場合に行われる。第１折り装置７０によりシートＳに第１の折り処理が施されるまでの過程は、シートＳの折り位置をシートＳの先端からシート長さの約１／３の位置にすること以外は上記の２つ折りの折り処理と同様であるため、その説明は省略する。

図５に戻って、３つ折りモードでは、搬送先切換え部材８３が、図５の２点鎖線で示す位置に回動し、第１折り装置７０により第１の折り処理が施されたシートＳの搬送先を待機路８１に向けている。そのため、第１の折り処理が施されたシートＳは、待機路８１に向かって搬送される。シートＳが待機路８１に進入すると、シートＳの第１の折り目（先端）がストッパー８１ａに突き当たる。

シートＳの第１の折り目がストッパー８１ａに突き当たった後も、第１折りローラー対７５は回転駆動を続ける。そのため、シートＳは図６に示すように、湾曲した待機路８１の内面や搬送先切換え部材８３等に当接しながら、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に向けて凸になるように撓んでいく。

シートＳに生じた撓み部Ｓ１（シートＳの後端からシート長さの約１／３の位置）は、第２折りローラー対９１の第２ニップ部Ｎ２に進入する。第２ニップ部Ｎ２を通過したシートＳには、第２の折り目が形成される。第２の折り目が形成されたシートＳは、第３ローラー９２の周面に巻き付きながら第２排出搬送路８９を搬送され、排出ローラー対８６により下部排出口８５から下部排出トレイ１２１に排出される。

次に、整合部材６５およびシート移動部６４の構成について、詳細に説明する。図４に戻って、整合部材６５は、上流側幅合せ部材６５３ａ（上流側整合部）と、下流側幅合せ部材６５３ｂ（下流側整合部）と、を備えている。シート移動部６４は、上移動部材６５１（第１爪部）と、下移動部材６５２（第２爪部）と、を備えている。

上移動部材６５１は、上流側積載部６３ａにシート搬送方向に往復移動可能に支持されている。上流側積載部６３ａの下方には上流側駆動プーリー６５４ａおよび上流側従動プーリー６５４ｂが設けられている。上流側駆動プーリー６５４ａおよび上流側従動プーリー６５４ｂには、上流側ベルト６５５が掛け渡されている。上移動部材６５１は、上流側ベルト６５５に取り付けられている。上流側駆動プーリー６５４ａはモーター等の駆動部（図示省略）に接続されており、この駆動部の回転駆動力によって回転する。上流側駆動プーリー６５４ａが回転することで、上流側ベルト６５５が従動回転し、上移動部材６５１が往復移動する。

下移動部材６５２は、下流側積載部６３ｂにシート搬送方向に往復移動可能に支持されている。下流側積載部６３ｂの下方には、下流側駆動プーリー６５６ａおよび下流側従動プーリー６５６ｂが設けられている。下流側駆動プーリー６５６ａおよび下流側従動プーリー６５６ｂには、下流側ベルト６５７が掛け渡されている。下移動部材６５２は、下流側ベルト６５７に取り付けられている。下流側駆動プーリー６５６ａはモーター等の駆動部（図示省略）に接続されており、この駆動部の回転駆動力によって回転する。下流側駆動プーリー６５６ａが回転することで、下流側ベルト６５７が従動回転し、下移動部材６５２が往復移動する。

下移動部材６５２は、シート積載面６２に積載されたシートＳの先端（シート搬送方向の下流側の端部）に当接し、シートＳの先端を受け止める。上移動部材６５１は、下移動部材６５２に受け止められたシートＳの後端（シート搬送方向の上流側の端部）に当接する。このように、上移動部材６５１および下移動部材６５２が、シート積載ユニット６３に積載されたシートＳのシート搬送方向の両端縁に当接して、シートＳの先端と後端とを所定の位置で整合する。

上流側幅合せ部材６５３ａおよび下流側幅合せ部材６５３ｂは、シートＳのサイズ（シート幅方向の長さ）に合わせて、シート幅方向に移動するようになっている。上流側幅合せ部材６５３ａおよび下流側幅合せ部材６５３ｂがシート幅方向に対してシートＳの両端縁に当接することで、シートＳの幅合わせおよび斜行補正を行う。

図１０は、上流側積載部６３ａを示す斜視図である。図１０に示すように、上流側幅合せ部材６５３ａは、一対の第１規制部材２６および２７から構成されている。第１規制部材２６および２７は、シート幅方向に並んでいる。第１規制部材２６および２７は、シート搬送方向に対して上流側積載部６３ａと重なる位置にある。第１規制部材２６および２７は、シート幅方向に往復移動可能なように、ラック・アンド・ピニオン機構（図示省略）によって上流側積載部６３ａに支持されている。

第１規制部材２６、２７は、シート幅方向に対称であって基本的に同一の構成をなすため、以下、第１規制部材２６についてのみ説明し、第１規制部材２７は同一符号を付して説明を省略する。

第１規制部材２６は、上流側底面５０と、上流側側壁部５１と、上流側平坦部５２と、を備えている。上流側底面５０は、上流側積載面２４に平行な面である。上流側底面５０は、上流側積載面２４よりも下方に位置している。すなわち、上流側底面５０は、シートＳがシート積載面６２に積載された状態で、上流側積載面２４よりもシートＳから遠い位置にある。

上流側側壁部５１は、上流側底面５０と垂直をなす板状の部分である。上流側側壁部５１は、シート幅方向に対して上流側底面５０の外側（シート幅方向の外側）の端縁に連接している。

上流側平坦部５２は、上流側底面５０と平行をなす板状の部分である。上流側平坦部５２は、シート積載方向と反対方向における上流側側壁部５１の端縁から、シート幅方向の内側（シート幅方向に対して上流側積載面２４の中央側）に向かって延びている。上流側平坦部５２は、シート積載方向に対して上流側底面５０と対向している。

図１１は、下流側積載部６３ｂを示す斜視図である。図１２は、下流側幅合せ部材６５３ｂを示す斜視図である。図１１、図１２に示すように、下流側幅合せ部材６５３ｂは、第２規制部材２８および２９から構成されている。第２規制部材２８および２９は、シート幅方向に隣り合っている。第２規制部材２８および２９は、シート搬送方向に対して上流側積載部６３ａと重なる位置にある。第２規制部材２８および２９は、トレイユニット１１０を第２の位置に配置した状態で、下部排出口８５から外部に露出する（図９参照）。

第２規制部材２８、２９は、シート幅方向に対称であって基本的に同一の構成をなすため、ここでは、第２規制部材２８についてのみ説明し、第２規制部材２９は同一符号を付して説明を省略する。

第２規制部材２８は、下流側底面５３と、ラックギア６６と、下流側側壁部５７と、下流側平坦部５４（固定ガイド板）と、ガイド板５５（可動ガイド板）と、を備えている。下流側底面５３は、下流側積載面２５に平行な面である。下流側底面５３は、下流側積載面２５よりも下方に位置している。すなわち、下流側底面５３は、シートＳがシート積載面６２に積載された状態で、下流側積載面２５よりもシートＳから遠い位置にある。

ラックギア６６は、シート幅方向に沿って下流側底面５３から下流側積載部６３ｂの中央を越えて延びている。第２規制部材２８のラックギア６６と、第２規制部材２９のラックギア６６とは、シート搬送方向に対向している。第２規制部材２８のラックギア６６と第２規制部材２９のラックギア６６との間には、ピニオンギア６７が配置されている。ピニオンギア６７は、下流側積載部６３ｂに回転可能に支持されている。

第２規制部材２８および２９のラックギア６６と、ピニオンギア６７とは、互いに係合してラック・アンド・ピニオン機構を構成している。ピニオンギア６７は、モーター等の駆動部に接続されており（図示省略）、この駆動部の出力する回転駆動力によって回転する。ピニオンギア６７が回転することで、ラックギア６６を介して第２規制部材２８および２９が、シート幅方向に沿って互いに接近又は離間するように往復移動する。

下流側側壁部５７は、下流側底面５３と垂直をなす板状の部分である。下流側側壁部５７は、シート幅方向に対して下流側底面５３の外側（シート幅方向に対して下流側積載面２５の中央と反対側）の端縁に連接している。

第２規制部材２８および２９がシート幅方向に互いに接近するように移動して、第２規制部材２８および２９の下流側側壁部５７が下流側積載面２５に積載されたシートＳのシート幅方向の両端縁に接触すると、シート幅方向に対してシートＳの両端縁を所定の位置で揃える（整合する）。

下流側平坦部５４は、下流側底面５３と平行をなす板状の部分である。下流側平坦部５４は、シート積載方向と反対方向における下流側側壁部５７の端縁から、シート幅方向の内側（シート幅方向に対して下流側積載面２５の中央側）に向かって延びている。下流側平坦部５４は、シート積載方向に対して下流側底面５３に対向している。

ガイド板５５は、シート搬送方向に沿って長細く形成された板状部材である。ガイド板５５は、シート幅方向に平行に延びる揺動軸５６によって、揺動軸５６の周方向に沿って揺動可能なように下流側側壁部５７に支持されている。ガイド板５５は、シート搬送方向に対して下流側平坦部５４の下流側に位置している。ガイド板５５は、シート幅方向に対して下流側平坦部５４と重なる位置にある。

ガイド板５５は、支持部５８と、昇降部５９と、を有している。支持部５８は、シート搬送方向に対して、ガイド板５５の上流側端部である。昇降部５９は、シート搬送方向に対して、ガイド板５５の下流側端部である。支持部５８は、シート幅方向に対して下流側側壁部５７と対向している。

図１３は、規制位置Ｐ１に位置する第２規制部材２８のシート幅方向に直交する断面を示す断面図である。図１４は、退避位置Ｐ２に位置する第２規制部材２８のシート幅方向に直交する断面を示す断面図である。図１５は、下流側積載面２５に積載されたシートＳの昇降部５９に接触した状態の、第２規制部材２８のシート幅方向に直交する断面を示す断面図である。

図１１から図１４に示すように、揺動軸５６は、シート幅方向に沿って下流側側壁部５７および支持部５８を貫通し、下流側側壁部５７に固定されている。揺動軸５６は、支持部５８に対して僅かな隙間を介して貫通している。支持部５８は、揺動軸５６を中心とする周方向に揺動可能である昇降部５９は、ガイド板５５が揺動軸５６の周方向に沿って揺動すると、下流側積載面２５および下流側底面５３に接近（下降）または離間（上昇）する。

ガイド板５５は、規制位置Ｐ１と退避位置Ｐ２との間で揺動する。規制位置Ｐ１とは、昇降部５９がシート積載方向に対して下流側平坦部５４よりも下流側積載面２５に接近した位置である（図１３に示す位置）。このときの昇降部５９と下流側積載面２５との間隔Ｌ１は、下流側平坦部５４と下流側積載面２５との間隔Ｌ２よりも小さい。ガイド板５５は、シートＳと接触していない状態で、自重によって規制位置Ｐ１に配置される。

退避位置Ｐ２とは、昇降部５９が、シート積載方向に対して下流側平坦部５４よりも下流側積載面２５から遠ざかった位置である（図１４に示す位置）。このとき、昇降部５９と下流側積載面２５との間隔Ｌ１´は、下流側平坦部５４と下流側積載面２５との間隔Ｌ２よりも大きい。下流側積載面２５に積載されたシートＳの先端（シート搬送方向の下流側端部）がガイド板５５の昇降部５９近傍に接触すると、ガイド板５５を退避位置Ｐ２に向かって付勢する。

図１５に示すように、下流側積載部６３ｂに搬送されるシートＳは、シート積載方向に対して、下流側平坦部５４およびガイド板５５とシート積載面６２との間に搬送される。シートＳの先端（シート搬送方向の下流側端部）がカールしている場合、昇降部５９がシートＳに接触する。このとき、シートＳのカール部分が昇降部５９を上方に押圧する。反対に、ガイド板５５は自重によってシートＳの押圧力に抗してカール部分を押さえつける。このため、シートＳのカールが矯正される。このとき、ガイド板５５は、シートＳのカール部分に生じる復元力によって、規制位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に向けて付勢される。

図１５の破線で示すように、シートＳのカールが矯正されていない場合、シートＳの先端が後端に向かって巻き戻された状態となる。仮にこの状態で下移動部材６５２がシートＳに接触するとなると、下移動部材６５２はシートＳのカール部分に接触する。すると、シートＳをシート搬送方向に正確に位置決めすることが困難になる。

一方、本発明では、シート折り装置６０を上記実施形態のように構成することで、上述した通り、ガイド板５５が規制位置Ｐ１にあるときに、シートＳと昇降部５９との間隔Ｌ１が、シートＳと下流側平坦部５４との間隔Ｌ２よりも小さくなっている。このため、シート積載ユニット６３に搬送されたシートＳは、下流側平坦部５４よりも昇降部５９に近くに位置する。すると、仮に、このシートＳの先端がカールしていたとしても、昇降部５９との接触によってカールを矯正することが可能になる。また、下流側平坦部５４との接触によってカールを矯正するよりも強く矯正することが可能になる。このため、下移動部材６５２はシートＳの先端に接触して、より正確にシートＳのシート搬送方向の位置決めをすることができる。従って、シート積載ユニット６３に積載されるシートＳのシート搬送方向の位置がずれるのを抑制可能なシート折り装置６０を提供することができる。

また、上述した通り、ガイド板５５は、シートＳと接触していない状態で、自重によって規制位置Ｐ１に配置されている。また、ガイド板５５は、シートＳと接触した状態で、自重によってシートＳのカールを矯正する。このため、複雑な構成を用いることなく、ガイド板５５を揺動してシートＳのカールを矯正することが可能になる。

また、上述した通り、第２規制部材２８および２９は、トレイユニット１１０を第２の位置に配置した状態で、下部排出口８５から外部に露出する。このため、仮に、シートＳがシート積載面６２上で紙詰まりを起こした時などに、下流側積載面２５上のシートＳを取り出しやすくなる。

また、上述した通り、ガイド板５５が退避位置Ｐ２にある状態で、昇降部５９と下流側積載面２５との間隔Ｌ１´は、下流側平坦部５４と下流側積載面２５との間隔Ｌ２よりも大きい。このため、下流側積載面２５上のシートＳを取り出す際に、より取り出しやすいものとなっている。

その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、シート折り装置６０が第１折り装置７０と第２折り装置９０とを備える例について示したが、本発明はこれに限らず、シート折り装置６０は第２折り装置９０を備えていなくてもよい。

また、上記実施形態においては画像形成装置１０の一例として複合機を例示しているが、デジタル複合機以外の画像形成装置（レーザープリンター、インクジェットプリンター、ファクシミリ装置等）であっても構わない。

本発明は、画像形成装置によって画像形成されたシートに対して綴じ処理等の後処理を行うシート後処理装置を組み合わせた画像形成システムに利用可能である。本発明の利用により、シート積載ユニットに積載されるシートのシート搬送方向の位置がずれるのを抑制可能なシート折り装置、およびそれを備えたシート後処理装置並びに画像形成システムを提供できる。

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
１８ 画像形成部
２０ 後処理機構
２４ 上流側積載面
２５ 下流側積載面
３０ シート後処理装置
３２ シート搬送路
５４ 下流側平坦部（平坦部）
５５ ガイド板
５９ 昇降部
６０ シート折り装置
６２ シート積載面
６３ シート積載ユニット
６３ａ 上流側積載部
６３ｂ 下流側積載部
６５ 整合部材（シート整合部）
６５３ａ 上流側幅合わせ部材（上流側整合部）
６５３ｂ 下流側幅合わせ部材（下流側整合部）
７０ 第１折り装置（折り処理ユニット）
８６ 排出ローラー対
９０ 第２折り装置（折り処理ユニット）
６５１ 上移動部材（第１爪部）
６５２ 下移動部材（第２爪部）
Ｐ１ 規制位置
Ｐ２ 退避位置

Claims (7)

1. シート搬送路を通過したシートが積載されるシート積載ユニットと、
   折りローラー対を有し、前記シート積載ユニットに積載された前記シートを前記折りローラー対によりニップして所定の折り処理を施す折り処理ユニットと、
   シート搬送方向に対して前記折り処理ユニットの下流側に配置され、前記折り処理を施された前記シートを前記シート搬送方向の下流側に排出する排出ローラーと、
   を備え、
   前記シート積載ユニットは、
   前記シートが積載されるシート積載トレイと、
   前記シート積載トレイ上に前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に対して往復移動可能に支持され、前記シート積載ユニットに積載された前記シートに当接して前記シート幅方向に位置決めするシート整合部と、
   前記シート積載トレイ上に、前記シート搬送方向に対して往復移動可能に支持され、前記シート積載ユニットに積載された前記シートを前記シート搬送方向の所定位置に移動するシート移動部と、
   を有し、
   前記シート積載トレイは、
   前記折りローラー対のニップ部と対向する位置に形成された隙間を間に挟んで前記シート搬送方向の上流側に配置され、上流側積載面を含む上流側積載部と、
   前記隙間を間に挟んで前記シート搬送方向の下流側に配置され、下流側積載面を含む下流側積載部と、を有し、
   前記シート整合部は、
   前記シートの前記上流側積載部に積載された部分に当接して前記シート幅方向に位置決めする上流側整合部と、
   前記シートの前記下流側積載部に積載された部分に当接して前記シート幅方向に位置決めする下流側整合部と、を有し、
   前記下流側整合部は、
   前記下流側積載面に対して直立し、前記シートの側面に当接する側板と、
   前記側板の前記シート搬送方向上流側に、前記下流側積載面と所定の高さで対向するように設けられ、前記シートの上面を規制する固定ガイド板と、
   前記シート搬送方向に対して前記固定ガイド板より下流側に設けられ、前記シート搬送方向における中央部よりも上流側の部分を前記固定ガイド板よりも上方に位置する支点部で、前記シート搬送方向の下流側端部が前記固定ガイド板の上方に位置する退避位置と、前記固定ガイドの下方の位置で前記シートの上面を規制する規制位置との間で揺動可能に前記側板に支持された可動ガイド板と、
   を有することを特徴とするシート折り装置。
2. 前記シート移動部は、
   前記上流側積載面上を前記シート搬送方向に沿って往復移動可能に配置され、前記シート積載ユニットに積載される前記シートの上流側端部に当接する第１爪部と、
   下流側積載面上前記シート搬送方向に沿って往復移動可能に配置され、前記シート積載ユニットに積載される前記シートの下流側端部に当接する第２爪部と、
   を有し、前記第１爪部と前記第２爪部により前記シートを挟んで、前記シート搬送方向に前記シートを位置決めすることを特徴とする請求項１に記載のシート折り装置。
3. 前記ガイド板は、前記シートと接触していない状態で自重によって前記規制位置に配置されており、前記シートと接触することにより押上げられ、前記規制位置から上方に向かって揺動することを特徴とする請求項１または２に記載のシート折り装置。
4. 前記折り処理ユニットは、
   前記折りローラー対の前記ニップ部に対向し、前記シート搬送方向に対して前記上流側積載部と前記下流側積載部との間に配置され、前記隙間を介して、前記シート積載ユニットに積載された前記シートの前記シート搬送方向の中央を含む部分を押圧して前記折りローラー対の前記ニップ部に前記シートを挿入する折りブレード、を有することを特徴とする請求項１または２に記載のシート折り装置。
5. 搬入口から搬入された前記シートを搬送する第１搬送路と、
   前記第１搬送路から搬送されてきた前記シートを、前記シート搬送路に搬送する第２搬送路と、
   前記第１搬送路を搬送されてきた前記シートに所定の後処理を行い、前記後処理が施された前記シートを前記第２シート搬送路または前記シートを積載可能な排出トレイに搬送する第１処理ユニットと、
   請求項１または２に記載のシート折り装置と、
   を備えることを特徴とするシート後処理装置。
6. 請求項５に記載のシート後処理装置と、
   前記シート後処理装置に連結され、前記シートに画像を形成するとともに画像形成後の前記シートを前記シート後処理装置に搬送する画像形成装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
7. シートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部から搬送される前記シートを積載する積載面を有するシート積載ユニットと、
   前記積載面上に、シート搬送方向に対して往復移動可能に支持され、前記シート積載ユニットに積載された前記シートに当接して前記シートを前記シート搬送方向の所定位置に位置決めするシート移動部と、
   前記積載面上に、前記シート搬送方向と直交するシート幅方向に往復移動可能に支持され、前記シート積載ユニットに積載された前記シートを前記シート幅方向の所定位置に位置決めするシート整合部と、
   を備え、
   前記シート整合部は、
   前記シート幅方向に対向配置され、互いに離接方向に移動可能に支持された一対のカーソルを有し、
   前記一対のカーソルは、
   前記積載面から立設され、前記シートの側面に当接する側板と、
   前記シート搬送方向に対して前記側板の中央部より上流側で、前記側板から前記切離方向に前記積載面の上方に張出した固定ガイド板と、
   前記固定ガイド板の下流側に配置され、前記固定ガイド板より上方に位置する支点部で前記側板に揺動可能に支持され、前記支点部から前記シート搬送方向下流側に延びて、前記シートの上面を規制する可動ガイド板を有し、
   前記固定ガイド板は、前記側板に固定され、前記シートを下流側へ案内すると共に、前記シートの積載高さを規制し、
   前記可動ガイド板は、前記シート搬送方向の下流側端部が前記固定ガイド板の高さよりも低い規制位置と前記固定ガイド板の高さよりも高い退避位置との間で揺動可能であり、前記規制位置にある状態で、前記固定ガイド板よりも低い位置で前記シートの積載高さを規制し、
   前記シート移動部は、前記可動ガイド板により案内され、かつ積載高さを規制された前記シートの下流側端部を前記シート搬送方向の所定位置に位置決めする、シート積載装置。

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