JP2021019998A - 洗濯機及び処理剤タンク - Google Patents

Abstract

【課題】タンクの着脱時の安全性を確保することができ、タンク収容部での異物の侵入といった不具合が生じることを未然に抑制することができる洗濯機及び処理剤タンクを提供する。【解決手段】本実施形態の処理剤タンクは、タンク収容部にて、その開口から手指を掛けることが可能な手掛部を有する。タンク収容部において、その周壁と前記処理剤タンクの周壁との間の間隙には、前記手掛部が前記開口から当該間隙へ手指を入れて前記処理剤タンクを取外すときの取手となるように配置され、その手掛部よりも手指の挿入方向奥側に、少なくとも手指が侵入するのを防止する侵入防止部が配置されている。【選択図】図１１

Description

本発明の実施形態は、洗濯機及び処理剤タンクに関する。

近年の洗濯機においては、ユーザの利便性向上の要望に応えるため、洗剤や柔軟剤などの洗濯処理剤を自動投入用のタンク内に予め複数回分貯留しておき、洗濯運転中に必要量をタンクから自動的に水槽内へ投入する構成が開発されている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１９−３７７２２号公報

ところで、上記した洗濯機においては、自動投入用のタンクへの洗濯処理剤の補充や、タンクの洗浄などに際して、ユーザがタンクの着脱を行うことがある。ここで、洗濯機におけるタンク収容部には、当該タンク収容部とタンクとの間の遊び、乃至タンクの取手となる手掛部にユーザの手指を入り込ませるための隙間を必要的に形成しているが、その隙間から異物が入り込む虞がある。
即ち、この種の洗濯機ではタンクの着脱が予定されているが、その着脱に際してタンク収容部内（洗濯機の外箱内）へ手指を挿入することから、又、不用意に異物を内部へ落とす事態等も考えられことから、解決すべき特有の課題が内在する。

そこで、本実施形態は、タンクの着脱時の安全性を確保することができ、タンク収容部での異物の侵入といった不具合が生じることを未然に抑制することができる洗濯機及び処理剤タンクを提供する。

本実施形態に係る洗濯機は、外箱と、前記外箱の内部に設けられた水槽と、洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を前記水槽内に自動で投入する装置であって、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクを有する自動投入装置と、前記外箱に形成された開口から前記処理剤タンクを着脱可能に収容するタンク収容部と、を備え、前記処理剤タンクは、前記タンク収容部にて前記開口からユーザの手指を掛けることが可能な手掛部を有し、前記タンク収容部において、そのタンク収容部の周壁と前記処理剤タンクの周壁との間の間隙には、前記手掛部が前記開口から当該間隙へ手指を入れて前記処理剤タンクを取外すときの取手となるように配置されるとともに、その手掛部よりも手指の挿入方向奥側又は前記手掛部の下側に、少なくとも手指が侵入するのを防止する侵入防止部が配置されている。

本実施形態における洗濯機の内部構成を概略的に示す側面図 外箱内上部における処理剤タンクの配置例を示す斜視図 自動投入装置を給水経路とともに示す斜視図 同平面図 同左側面図 自動投入装置の周りの給水経路をカバー部材で覆い、処理剤タンクを取外した状態で示す平面図 図６のVII−VII線に沿うタンク収容部の断面図 処理剤タンクをタンク収容部に収容した状態で示す断面図 処理剤タンクの外観を表す斜視図 処理剤タンクの手掛部近傍を拡大して表す上方から見た斜視図 処理剤タンクの手掛部近傍を拡大して表す下方から見た斜視図

以下、本実施形態の洗濯機及び処理剤タンクについて図面を参照しながら説明する。図１に示す洗濯機１は、洗濯物たる衣類に対する所定の処理、この場合少なくとも、洗い処理、すすぎ処理、及び脱水処理を含む洗濯運転の実行が可能な洗濯機を例とする。また、図１に模式図として示すように、洗濯機１は、回転槽の回転中心軸５ａが水平方向に延び或は水平方向に対して傾斜する方向に延びる、所謂横軸型のドラム式洗濯機とする。

洗濯機１において、その外郭を構成する外箱２は矩形箱状をなしている。外箱２の前面部２ａは、やや前下がりの傾斜状に形成されており、この前面部２ａには、図示しない洗濯物出入口を開閉する扉３が設けられている。なお、図２では説明の便宜上、外箱２について上面部２ｂ及び左側面部２ｃだけを表している。
外箱２の内部には、前記回転槽と、この回転槽を収容する水槽５（図１のみ図示）とが設けられている。図示は省略するが、回転槽は、内部に洗濯物を収容することが可能な有底円筒状をなすドラムであり、その内周面には、洗濯物をかき上げるための周知のバッフルが設けられている。水槽５は、水を溜めることが可能な有底円筒状をなす槽である。

洗濯機１は、水槽５内に水を供給するための給水経路を含む給水装置６、及び水槽５内の水を機外に排水するための排水経路を含む排水装置（図示略）を備えている。給水装置６は、例えば水道などの水源（図示略）から水槽５に延びる給水経路の途中に、後述する給水弁ユニット２１などを備えた構成となっている。また、排水装置は、水槽５の底部から機外に延びる排水経路の途中に、排水弁などを備えた構成となっている。

続いて、上記給水装置６について、図２から図６も参照しながら説明する。給水装置６は、図示しない外部の水源に接続されるホース接続口７ａ（図２、図３参照）から、水槽５上部の接続口７ｂ（図３、図５の二点鎖線参照）へ延びる給水経路７の途中に注水ケース１０を備える。図３、図５などに示すように、注水ケース１０は、洗濯機１の前後方向に長い矩形箱状をなしており、注水ケース本体部１１とタンク収容部１２とを有する。注水ケース本体部１１及びタンク収容部１２は、例えば何れも合成樹脂製のものであり、当該ケース本体部１１とタンク収容部１２とが一体的に成形されている。

注水ケース１０において、本体部分を構成する注水ケース本体部１１は、略矩形の容器状をなしている。また、注水ケース本体部１１の底部は、図５に示すように前側から後側に向かって傾斜しており、その最底部分が給水ホース１３を介して水槽５上部の接続口７ｂに接続されている。タンク収容部１２は、注水ケース本体部１１の後方寄りの上部に一体的に設けられている。

注水ケース本体部１１の内部には、その前端側に位置させて手動投入用ケース１４が収容されている。手動投入用ケース１４は、注水ケース本体部１１の内部に前後方向に出し入れ可能に収容される、所謂引出し式の手動投入部として構成されている。

図６の平面図で示すように、手動投入用ケース１４の内部には、洗剤投入部１５及び柔軟剤投入部１６が左右に並ぶようにして設けられている。この場合、手動投入用ケース１４内の前側左部に位置する洗剤投入部１５には、使用者による手動により、例えば洗剤などの洗濯処理剤が投入される。一方、手動投入用ケース１４内の前側右部に位置する柔軟剤投入部１６には、使用者による手動により、例えば柔軟剤などの洗濯処理剤が投入される。

タンク収容部１２は、上面側が開放した略矩形箱状をなしている。タンク収容部１２の内部には、複数の処理剤タンクとして、例えば洗剤タンク１７と柔軟剤タンク１８との一対のタンクが着脱可能に収容される。この場合、図２に例示するように、洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８は何れも、外箱２上面部２ｂに形成された開口２ｄを介して、タンク収容部１２に対して上方から着脱される。
即ち、給水装置６は、外箱２内の左側上部に配設されていて、手動投入用ケース１４が外箱２前面部２ａの開口（図１、図２参照）に臨み、タンク収容部１２が外箱２上面部２ｂの開口２ｄに臨む形態とされている。上面部２ｂの開口２ｄは、タンク収容部１２に対応する大きさの矩形状に開口している。開口２ｄの後縁部には、その開口２ｄに合わさる矩形状の蓋体８を開閉可能に支持する支持軸８ａが設けられている。これにより、蓋体８は、タンク収容部１２を開放した開位置と、タンク収容部１２を閉鎖して上面部２ｂと面一になる閉位置との間で回動する。
詳しい図示は省略するが、洗剤タンク１７と柔軟剤タンク１８との一方または双方がタンク収容部１２内の所定位置に正しく収まっていないとき、蓋体８は、少なくとも当該一方と当接して閉位置まで回動できず、上面部２ｂと面一にならない（洗濯機１上面が平面とならない）。それ故、両タンク１７，１８をタンク収容部１２内の正規の位置へ収容できたか否かを、蓋体８により容易に把握することができる。なお、両タンク１７，１８のタンク収容部１２内における正規の位置について、詳しくは後述する（図８参照）。

洗剤タンク１７は、水槽５内の洗濯物を洗浄するための洗濯処理剤としての洗剤を貯留する。洗剤タンク１７は、その内部に運転複数回分の洗剤を貯留可能な寸法形状をなす、やや幅狭な矩形容器状の処理剤タンクである。洗剤タンク１７内への洗剤の補給は、当該タンク１７上部に設けられた補給口（図３等に示す後述の補給窓１７ｗ）を開いて行うことができる。

また、柔軟剤タンク１８は、水槽５内の洗濯物に柔軟処理を施すための洗濯処理剤としての柔軟剤を貯留する。柔軟剤タンク１８は、その内部に運転複数回分の柔軟剤を貯留可能な寸法形状をなす、やや幅狭な矩形容器状の処理剤タンクである。柔軟剤タンク１８内への柔軟剤の補給は、当該タンク１８上部に設けられた補給口（補給窓１８ｗ）を開いて行うことができる。
これら洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８は、タンク収容部１２内において洗濯機１の前後方向に沿うように収容され、且つ左右方向に並んで収容されるようになっている。なお、洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８は、例えば何れも合成樹脂製のものである。また、洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８には、当該タンク１７，１８の着脱時にユーザの手指を掛けることが可能な手掛部３５，３６（図３等参照）が設けられているが、手掛部３５，３６を含むタンク１７，１８の構成について、詳しくは後述する。

給水装置６において、上記した洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８は、それらタンク１７，１８内の洗濯処理剤を水槽５へ夫々投入するために駆動されるポンプ２３，２４とともに自動投入装置１９を構成する。
ここで、図４〜図６等に示す洗剤用計量ポンプ２３は、例えばモータやソレノイドなどのアクチュエータによってピストンを駆動することにより液体を吸引して送出する構成のポンプ２３である。洗剤用計量ポンプ２３は、洗剤タンク１７内から所定量、この場合、１回の運転に使用する量の洗剤を吸引し、その吸引した洗剤を自動投入用経路２５内へ送出する。

同様に、柔軟剤用計量ポンプ２４は、例えばモータやソレノイドなどによってピストンを駆動することにより液体を吸引して送出する構成のポンプ２４である。柔軟剤用計量ポンプ２４は、柔軟材タンク１８内から１回の運転に使用する量の柔軟剤を吸引し、その吸引した柔軟剤を自動投入用経路２５内へ送出する。
洗剤用計量ポンプ２３及び柔軟剤用計量ポンプ２４は、何れも洗濯機１全体の制御を司る図示しない制御装置により駆動制御される。

前記自動投入用経路２５は、図５に示す基端側２５ａの接続部材２５´を介して洗剤用計量ポンプ２３及び柔軟剤用計量ポンプ２４に夫々接続され、先端側２５ｂにおいて注水ケース１０の底部に接続されている。この場合、自動投入用経路２５は、同図５に示すホース部材で構成され、その先端側２５ｂは、前記注水ケース本体部１１における手動投入用ケース１４の底面よりも下方となる位置に接続される。

これにより、洗剤用計量ポンプ２３によって洗剤タンク１７内から引き出された所定量の洗剤、或いは、柔軟剤用計量ポンプ２４によって柔軟剤タンク１８内から引き出された所定量の柔軟剤は、接続部材２５´と自動投入用経路２５とを順に経由して注水ケース１０内に供給され、さらに当該注水ケース１０内から給水ホース１３を介して水槽５内へ自動的に投入される。

給水装置６は、上記した自動投入装置１９や自動投入用経路２５の他、さらに、注水経路部２０、給水弁ユニット２１、風呂水ポンプ２２等を備えている。
図３、図４に示すように、注水経路部２０は、メイン注水経路３１、ソフター注水経路３２、風呂水注水経路３３といった複数の経路を一体的に備える。メイン注水経路３１、ソフター注水経路３２、風呂水注水経路３３は、何れも手動投入用経路であり、注水ケース１０内の手動投入用ケース１４に水を供給するための注水経路を構成している。

メイン注水経路３１は、手動投入用ケース１４内の洗剤投入部１５に、例えば水道水などの前記ホース接続口７ａから供給される水を注ぐための注水経路である。ソフター注水経路３２は、手動投入用ケース１４内の柔軟剤投入部１６に、ホース接続口７ａから供給される水を注ぐための注水経路である。風呂水注水経路３３は、手動投入用ケース１４内の洗剤投入部１５に、例えば浴槽などの洗濯機１外部の水源から供給される風呂水を注ぐための注水経路である。

給水弁ユニット２１は、例えば、電磁的に開閉動作可能な液体用の開閉弁により構成されている。詳しい図示は省略するが、給水弁ユニット２１は、例えば４つの給水弁２１ａ〜２１ｄ（図４、図５参照）を一体的に備える。

給水弁２１ａの先端部は、メイン注水経路３１の基端側に連通接続されており、当該給水弁２１ａの開放により、ホース接続口７ａから供給される水をメイン注水経路３１内に導入する。メイン注水経路３１は、導入された水を、注水ケース本体部１１上部の前側左部へ導くように延設されている。つまり、図３、図４、図６に示すように、メイン注水経路３１の先端部は、注水ケース本体部１１内に収容された手動投入用ケース１４のうち洗剤投入部１５の上方に位置し、当該注水経路３１内に導入された水を、洗剤投入部１５に対し上方から供給する複数の注水孔３１ａ（図４参照）を底壁に有する。

給水弁２１ｂの先端部は、ソフター注水経路３２の基端側に連通接続されており、当該給水弁２１ｂの開放により、ホース接続口７ａから供給される水をソフター注水経路３２内に導入する。ソフター注水経路３２は、導入された水を、注水ケース本体部１１上部の前側右部へ導くように延設されている。つまり、図３、図４、図６に示すように、ソフター注水経路３２の先端部は、注水ケース本体部１１内に収容された手動投入用ケース１４のうち柔軟剤投入部１６の上方に位置し、当該注水経路３２内に導入された水を、柔軟剤投入部１６に対し上方から供給する複数の注水孔３２ａ（図４参照）を底壁に有する。

給水弁２１ｃの先端部は、洗剤用計量ポンプ２３及び柔軟剤用計量ポンプ２４と接続される前記接続部材２５´（図５参照）に連通接続されている。給水弁２１ｃの開放により、ホース接続口７ａから供給される水を、接続部材２５´内に導入する。また、洗剤用計量ポンプ２３が接続部材２５´内に送出した洗剤、或いは、柔軟剤用計量ポンプ２４が接続部材２５´内に送出した柔軟剤は、給水弁２１ｃにより供給される水によって（或いは当該水とともに）自動投入用経路２５を経由して注水ケース１０内へ導入される。こうして、注水ケース１０内に導入された洗剤或いは柔軟剤は、給水弁２１ｃから供給される水とともに給水ホース１３を介して水槽５内に供給される。

給水弁２１ｄの先端部は、例えば洗濯機１が備える図示しないダクトを洗浄するための洗浄水を供給するための給水弁として当該ダクトに接続されている。

風呂水ポンプ２２の先端部は、風呂水注水経路３３の基端部に連通接続されており、当該ポンプ２２の駆動により、前記風呂水を吸引し、その吸引した風呂水を風呂水注水経路３３内に導入する。風呂水注水経路３３は、注水ケース本体部１１上部の前側に延設されている。この場合、風呂水注水経路３３の先端部は、図４に示すようにメイン注水経路３１の先端部及びソフター注水経路３２の先端部の後方側に位置して、左右方向へ直線状に延びており、その底壁に複数の注水孔３３ａを有する。

続いて、タンク収容部１２並びに洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８の構成について、図６〜図１０も参照しながら詳述する。なお、洗剤タンク１７及び柔軟剤タンク１８は夫々、上記のように左右で対をなす略同様の構成を採用していることから、洗剤タンク１７を「タンク１７」、柔軟剤タンク１８を「タンク１８」とも称し、洗剤タンク１７を中心に説明する。

ここで、図６は、前記注水経路３１〜３３をカバー部材２０´で覆い且つタンク収容部１２から両タンク１７，１８を取外した状態における給水装置６の平面図を表し、図７は、図６のVII−VIIに沿う断面図を表す。また、図８〜図１１では、タンク１７近傍部の断面図やタンク１７の斜視図を表すものとする。

先ず、図６〜図８に示すように、タンク収容部１２は、底壁１２ａと、周壁１２Ｓとしての前壁１２ｂ、後壁１２ｃ、左壁１２ｄ及び右壁１２ｅと、を一体的に有し、全体として略矩形箱状の収容空間を形成している。タンク収容部１２は、その開放面つまり前記開口２ｄが、例えば外箱２上面部２ｂの左端側における前後方向中央部に位置し（図２参照）、その開口２ｄからタンク１７，１８の収容が可能とされている。

タンク収容部１２の開口２ｄには、図８に示すようにタンク１７，１８の上端部と当接し、又、タンク１７，１８装着時のガイドとして開口２ｄを若干狭めるようにして下方へ窪むガイド口部２ｄ´が設けられている。
タンク収容部１２の底壁１２ａには、図６、図７に示すように前記給水ホース１３側つまり左側が低くなるような段差４０ａが設けられるとともに、タンク１７，１８の下部に当接する段差４０ｂ（図７、図８参照）が設けられている。タンク１７，１８は、タンク収容部１２内における前記の正規の位置に収容された状態で（図８参照）、上記したポンプ２３，２４の吸入口（図示略）に接続され、且つ、段差４０ｂと当接して上下方向に位置決めされて、開口２ｄの下方に位置する。このため、両タンク１７，１８が正規の位置に収容されていれば、前記蓋体８を閉位置まで回動させることができる。

ここで、図６に符号「４２」で示すタンク収容部１２内の前壁１２ｂ寄りの空間４２には、風呂水注水経路３３の残水排出部４１（図４参照）からタンク収容部１２内へ残水が排出される。即ち、図４、図７に示すように、風呂水注水経路３３の途中部分には、排出孔４１ａを有する残水排出部４１が設けられるとともに、当該排出孔４１ａから排出された水をタンク収容部１２内に案内するガイド流路４１ｂが設けられている。これにより、風呂水ポンプ２２が停止した状態において風呂水注水経路３３内に水が残存した場合には、その残水を、残水排出部４１の排出孔４１ａからガイド流路４１ｂを通してタンク収容部１２内に排出できるようになっている。このため、残水排出部４１から排出される水は、タンク収容部１２内において、各タンク１７，１８の手掛部３５，３６下方の空間４２を通って流れる（図４、図６、図８参照）。

洗剤タンク１７は、図９に示すようにタンク本体１７ｍと、これの上面側を覆うカバー１７ｔと、当該カバー１７ｔに設けられた前記補給窓１７ｗと、を備える。タンク本体１７ｍは、底壁１７ａと、周壁１７Ｓとしての前壁１７ｂ、後壁１７ｃ、左壁１７ｄ及び右壁１７ｅと、を一体的に有し、上記の如くやや幅狭な矩形容器状（乃至直方体状）をなしている。

洗剤タンク１７のカバー１７ｔは、タンク本体１７ｍの上壁を構成するものであり、その前半部には、これを切欠くようにして補給口５０が形成されている。補給口５０の後縁部には、その補給口５０に合わさる補給窓１７ｗを開閉可能に支持する支持軸５０ａ（図８、図９参照）が設けられている。

洗剤タンク１７のタンク本体１７ｍにおいて、その後壁１７ｃ下部側にて後方に張出す部分は、タンク収容部１２の後壁１２ｃに当接し（図８参照）、且つ洗剤用計量ポンプ２３の吸入口（図示略）に接続される接続部１７ｆとされている。そして、タンク本体１７ｍにおいて、その前壁１７ｂ上端部にて前方へ張出す部分は、ユーザの手指を掛けることが可能な手掛部３５とされている。

柔軟剤タンク１８は、洗剤タンク１７と略同じ寸法形状をなしており（図９の（括弧）内の符号参照）、柔軟剤タンク１８の高さ寸法をｈ２、幅寸法をｗ２、奥行き寸法ｄ２としたとき、それらの寸法ｈ２，ｗ２，ｄ２が、同図９に示す洗剤タンク１７の寸法ｈ１，ｗ１，ｄ１と略一致するように構成されている（ｈ２＝ｈ１，ｗ２＝ｗ１，ｄ２＝ｄ１）。なお、奥行き寸法ｄ１は、同図のタンク１７における接続部１７ｆと手掛部３５とを含めた前後方向長さをいうものとする。

即ち、柔軟剤タンク１８は（図９の（括弧）内の符号参照）、タンク本体１８ｍと、これを覆うカバー１８ｔと、前記補給窓１８ｗと、を備える。タンク本体１８ｍは、底壁１８ａと、周壁１８Ｓとしての前壁１８ｂ、後壁１８ｃ、左壁１８ｄ及び右壁１８ｅと、を一体的に有する。カバー１８ｔには、補給口５１を開閉する補給窓１８ｗの支持軸５１ａが設けられている。また、タンク本体１８ｍにおいて、その後壁１８ｃ下部側には柔軟剤用計量ポンプ２４の吸入口（図示略）に接続される接続部１８ｆが設けられ、前壁１８ｂ上端部には、手掛部３６が一体的に設けられている。

他方、タンク収容部１２において、その底壁１２ａの係止部４０ｂから開口２ｄまでの高さ寸法をＨ（図８参照）、左壁１２ｄから右壁１２ｅまでの幅寸法をＷ（図６参照）、前壁１２ｂから後壁１２ｃまでの奥行寸法をＤ（図６参照）としたとき、それらの寸法Ｈ，Ｗ，Ｄは、左右に並ぶタンク１７，１８の高さ寸法（ｈ１＝ｈ２），幅寸法（ｗ１＋ｗ２），奥行き寸法（ｄ１＝ｄ２）に対応した寸法（つまり、当該タンク１７，１８を収容可能な寸法）に設定されている（Ｈ≧ｈ１＝ｈ２，Ｗ≧ｗ１＋ｗ２，Ｄ≧ｄ１＝ｄ２）。

よって、図８に示すように、タンク収容部１２にタンク１７，１８が収容された状態で、タンク収容部１２前壁１２ｂと当該タンク１７，１８前壁１７ｂ，１８ｂとの間には、手掛部３５，３６の前後方向長さ分の間隙Ｇが生じることとなる。換言すれば、タンク収容部１２において、その周壁１２Ｓとタンク１７，１８の周壁１７Ｓ，１８Ｓとの間には、手掛部３５，３６の位置する手前側に、前記開口２ｄから手指を入れてタンク１７，１８を取外すことができるように、手掛部３５，３６の分の間隙Ｇ（空隙）を持たせてある。

洗剤タンク１７の手掛部３５は、図１０に拡大して示すように、当該タンク１７の上方から見て、その前壁１７ｂと当該手掛部３５とでロ字形状乃至枠形状をなしている。手掛部３５は、洗剤タンク１７の前壁１７ｂ上端部に位置させて、その幅方向たる左右方向に延びる主体部３５ａと、前壁１７ｂと主体部３５ａの左右両端とを繋ぐ左右の繋ぎ部３５ｂ，３５ｃとを一体的にする。

具体的には、図１０の手掛部３５外面における左右方向の寸法Ｌ１、つまり左繋ぎ部３５ｂ外面から右繋ぎ部３５ｃ外面までの寸法Ｌ１は、タンク１７の幅寸法ｗ１よりも若干小さい値（例えば59.5ｍｍ）或いはｗ１と略同じ値に設定されている（Ｌ１≦ｗ１）。手掛部３５外面における前後方向の寸法Ｌ２、つまりタンク１７前壁１７ｂから主体部３５ａ前面までの寸法Ｌ２は、前記間隙Ｇよりも若干小さい値（例えば20.0ｍｍ）或いはＧと略同じ値に設定されている（Ｌ２≦Ｇ）。

また、図１０の手掛部３５内面における左右方向の寸法Ｌ１ａ、つまり左繋ぎ部３５ｂ内面から右繋ぎ部３５ｃ内面までの寸法Ｌ１ａは、前記Ｌ１との関係で繋ぎ部３５ｂ，３５ｃに所定厚みを持たせ、且つ手指を挿入可能な値（例えば55.5ｍｍ）に設定されている。手掛部３５内面における前後方向の寸法Ｌ２ａ、つまりタンク１７前壁１７ｂから主体部３５ａ後面までの寸法Ｌ２ａは、前記Ｌ２との関係で主体部３５ａに所定厚みを持たせ、且つ手指を挿入可能な値（例えば15.5ｍｍ）に設定されている。これにより、ユーザは、手掛部３５内へ上方から手指を挿入することができ、取手としての主体部３５ａに対し、内側から手指を掛けることができる。

手掛部３５の主体部３５ａは、所定の上下方向寸法を持って左右方向に延びる帯状をなしており、左右の繋ぎ部３５ｂ，３５ｃは、基端側（タンク１７前壁１７ｂ側）が幅広となるように形成されている。この場合、図１０、図１１に示すように、左繋ぎ部３５ｂの下縁３５ｂｅ及び右繋ぎ部３５ｃの下縁３５ｃｅは、洗剤タンク１７前壁１７ｂに対して、所定角度θ傾斜している。

そして、洗剤タンク１７には、手掛部３５よりも手指の挿入方向奥側、つまりは手掛部３５の下側となる位置に、少なくとも手指が侵入するのを防止する侵入防止部３７が設けられている。ここで、図１１は、手掛部３５及び侵入防止部３７の近傍部をタンク１７の下方から見た斜視図として、拡大して表している。
侵入防止部３７は、手掛部３５における左繋ぎ部３５ｂの下縁部３５ｂｅと、右繋ぎ部３５ｃの下縁部３５ｃｅとの間にわたって形成されるとともに、当該下縁３５ｂｅ，３５ｃｅに沿う方向、つまり間隙Ｇを狭める方向に延びている。

具体的には、侵入防止部３７における、タンク１７前壁１７ｂからの前記下縁３５ｂｅ，３５ｃｅに沿う突出寸法Ｌ３は、例えば16.9ｍｍに設定されている。この場合、侵入防止部３７における前後方向の突出寸法は、寸法Ｌ３×Ｓｉｎθで求められ、当該浸入防止部３７により、間隙Ｇを半分以上塞ぐようになっている（寸法Ｌ３×Ｓｉｎθ≧0.5Ｇ）。なお、手掛部３５の下側における、侵入防止部３７の先端側は、幅狭な矩形の開口部５２とされている。開口部５２の寸法Ｌ０は、手指が通らない寸法（例えば６〜７ｍｍ程度）に設定されているものとする。

侵入防止部３７は、図１１に示すように板状をなしており、その板厚は、上記した主体部３５ａ或いは繋ぎ部３５ｂ，３５ｃの厚みと略同じ寸法に設定されている。また、侵入防止部３７は、前記下縁３５ｂｅ，３５ｃｅに沿って、後方に向かうに従い下方へ傾斜している。よって、侵入防止部３７の上面は、開口２ｄから隙間Ｇを通ってきた液体を受けてタンク１７前壁１７ｂ側に寄せることが可能な傾斜面とされている（図８参照）。

侵入防止部３７には、その板厚方向に貫通する左右一対の貫通孔３７ａ，３７ｂが設けられている。一方の貫通孔３７ａは、左繋ぎ部３５ｂの基端側となる左下隅部に位置し、他方の貫通孔３７ｂは、右繋ぎ部３５ｃの基端側となる右下隅部に位置する。この場合、図１１に示す寸法Ｌ４は例えば45.5ｍｍに設定され、当該貫通孔３７ａ，３７ｂの夫々寸法Ｌ４ａは例えば5ｍｍ、寸法Ｌ４ｂは例えば6.4ｍｍに設定されている。このため、侵入防止部３７の上面で受けた液体は、貫通孔３７ａ，３７ｂを通して下方へ流下させることができる一方、貫通孔３７ａ，３７ｂへ手指が侵入することは無い。

なお、柔軟剤タンク１８の手掛部３６については（図１１の（括弧）内の符号や図４参照）、上記した手掛部３５と同じ寸法形状をなすものであり、又、その手掛部３６の下側には、上記した侵入防止部３７と同じ侵入防止部３８が設けられていることから、その説明を省略する。

続いて、上記構成の作用について説明する。
ユーザは、例えば洗剤タンク１７への洗剤の補充、或いは洗剤タンク１７の洗浄に際し、洗剤タンク１７を取外す場合には、先ず外箱２上面部２ｂの蓋体８を開いて、タンク収容部１２上面の開口２ｄを開放する。次いで、ユーザは、その開口２ｄからタンク収容部１２手前側の間隙Ｇ（つまり手掛部３６内）へ手指を入れ、手掛部３６に内側から手指を掛けて洗剤タンク１７を上方へ引上げる。

ここで、本実施形態と異なり、侵入防止部３７が無いと仮定した場合、手掛部３６よりも更に奥方まで手指が入りすぎたときに、その手指が手掛部３６とタンク収容部１２の周壁１２Ｓ等との間に挟まれる虞がある。また、タンク収容部１２は、注水ケース本体部１１内（外箱２内部）に連通しており、上記のように洗剤タンク１７の取付け（取外し）を行うとき、或いは洗剤タンク１７を取外すことなく手前側の補給窓１７ｗを開いて洗剤の補充を行うときでも、特に手前側に空いた間隙Ｇから不用意に異物を落としてしまう虞がある。

この点、本実施形態の侵入防止部３７にあっては、手掛部３６内の手指の挿入方向奥側にて、手指が当該侵入防止部３７に突き当たったとしても、それ以上手指が侵入されることがないため、上記のように手指が挟まれることがない。また、仮に間隙Ｇに異物を落としても、侵入防止部３７により注水ケース本体部１１内へ異物が入り込むのを防止することが可能となる。さらに、異物として間隙Ｇに洗剤等の液体をこぼしたとしても、その液体は、侵入防止部３７で一旦受けられ、当該侵入防止部３７の傾斜により、隅部の貫通孔３７ａ，３７ｂ側へ流れる。そして、その液体は、貫通孔３７ａ，３７ｂからタンク１７前壁１７ｂ側を流下し、給水ホース１３を介して水槽５内に流れることとなる。

また、図４、図７等に示したように、風呂水注水経路３３の途中部分に設けた残水排出部４１により、その注水経路３３内の残水をタンク収容部１２側へ排出することができ、当該注水経路３３内を衛生的に維持することができる。また、残水排出部４１から排出された残水は、タンク収容部１２内において、タンク１７，１８の下面と対向しない部分、この場合、手掛部３５，３６下方の空間（間隙Ｇ）を通って給水ホース１３側へ流れる。このため、タンク収容部１２内において、残水によってタンク１７，１８の下面が濡れてしまうことを回避することができる。また、残水をタンク収容部１２とタンク１７，１８との間に滞留させることなく効率良く排出することができ、タンク収容部１２の周壁１２Ｓや蓋体８裏面における結露の発生を抑制することができる。

以上説明したように本実施形態の洗濯機１用のタンク１７，１８において、タンク収容部１２にて開口２ｄからユーザの手指を掛けることが可能で、タンク収容部１２の周壁１２Ｓとタンク１７，１８の周壁１７Ｓ，１８Ｓとの間の間隙Ｇに位置させて、開口２ｄから当該間隙Ｇへ手指を入れてタンク１７，１８を取外すときの取手となるように配置された手掛部３５，３６と、間隙Ｇにおける手掛部３５，３６よりも手指の挿入方向奥側又は手掛部３５，３６の下側となるように配置され、少なくとも手指が侵入するのを防止する侵入防止部３７，３８と、を有する。

これによれば、間隙Ｇにおける手掛部３６よりも手指の挿入方向奥側或いは手掛部３５，３６下側にて、手指が侵入防止部３７に突き当たったとしても、当該侵入防止部３７よって、それ以上の手指の侵入を阻止することが可能となり、更に奥方まで手指が入りすぎて手掛部３６とタンク収容部１２の周壁１２Ｓとの間に挟まれるといった事態を未然に防止することができる。また、不用意に間隙Ｇに異物を落としたとしても、侵入防止部３７よりも奥方（下方）へ異物が入り込むのを防止することが可能となる。

侵入防止部３７，３８は、間隙Ｇを狭める方向に延びていることから、その間隙Ｇを狭めることで手指等が浸入するのを防止する効果を高めうる。
また、侵入防止部３７，３８は、間隙Ｇを半分以上塞ぐように形成されていることから、開口２ｄから間隙Ｇに落とした異物の半分以上は、侵入防止部３７，３８により、その侵入を阻止することが可能となり、或いは、手指の侵入を阻止し易い大きさとすることができる。

侵入防止部３７，３８は、開口２ｄから隙間Ｇを通ってきた液体を受けて片方に寄せることが可能な傾斜面を有する。これによれば、液体、場合によっては個体の異物を侵入防止部３７，３８の傾斜面で受けて片方へ寄せることが可能となり、侵入防止部３７，３８で異物等の侵入を阻止する効果を高め得る。

侵入防止部３７，３８は夫々、貫通孔３７ａ，３７ｂを有することから、例えば隙間Ｇを通ってきた液体は、侵入防止部３７，３８の貫通孔３７ａ，３７ｂを通して流下させることができる。よって、侵入防止部３７，３８に液体等が溜まることを防止することができる。

なお、本発明は、上記した各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変更や拡張を行うことができる。
侵入防止部３７，３８は、タンク１７，１８の前壁１７ｂ，１８ｂに対して一体的に設けたが、これに限定されるものではなく、例えばタンク収容部１２の前壁１２ｂに対して設けるようにしてもよい。

侵入防止部３７，３８の形状は、貫通孔３７ａ，３７ｂも含め適宜変更してもよく、例えば、侵入防止部３７，３８全体が格子状乃至メッシュ状をなす部材として、手指の侵入を防止可能に構成してもよい。また、侵入防止部３７，３８の表面には、凹凸加工を施して凹凸形状を形成してもよいし、撥水加工を施してコーティング層を形成してもよい。

図１１に示した開口部５２は、貫通孔３７ａ，３７ｂ側（つまりタンク収容部１２の前壁１２ｂ側）へ寄せるように位置をずらして、貫通孔３７ａ，３７ｂを省くようにしてもよい。開口部５２は、スリット状をなすように、より細くし形成してもよい。
侵入防止部３７，３８は、手掛部３５，３６の下側に沿わせるようにして設けたが、手掛部３５，３６よりも奥方（下方）へ離間させて侵入防止部を設けるようにしてもよい。

タンク収容部１２内において、タンク１７，１８を、洗濯機１の左右方向に沿って取り付けるようにしてもよい。また、タンク１７，１８の形状は、直方体状に限られるものではなく、種々の形状を適用することができ、一方のタンク１７の形状や大きさなどと、他方のタンク１８の形状や大きさなどとが異なっていてもよい。

また、処理剤タンクは、洗剤や柔軟剤を貯留するタンク１７，１８に限られるものではなく、例えば、消臭剤を貯留する消臭剤タンク、除菌剤を貯留する除菌剤タンクなど、洗濯運転に際して何らかの処理を施す種々の洗濯処理剤を貯留するタンクであれば、種々の種類のタンクを適宜採用することができる。また、タンク収容部１２内に収容される複数のタンクは、同じ種類の処理剤を貯留するタンクであってもよいし、タンク収容部１２内に１つのタンクを収容する構成としてもよい。

手掛部３５，３６は、こうしたタンクの形態等に応じて、タンク収容部１２にて開口２ｄからユーザの手指を掛けることが可能な形態をなす取手として設けられていればよく、その取手や侵入防止部３７，３８各々の配置、形状、寸法（数値）等は、上記した構成に限定するものではない。
また、上記した各実施形態においては、回転槽の回転中心軸が鉛直方向に延びる、いわゆる縦軸型の洗濯機にも適用することができ、又、乾燥機能を有する洗濯機にも、乾燥機能を有しない洗濯機にも適用することができる。

なお、本実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は洗濯機、２は外箱、２ｄは開口、５は水槽、１２はタンク収容部、１７，１８はタンク（処理剤タンク）、１９は自動投入装置、３５，３６は手掛部、３７，３８は侵入防止部、３７ａ，３７ｂは貫通孔、Ｇは間隙を示す。

Claims (6)

1. 外箱と、
   前記外箱の内部に設けられた水槽と、
   洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を前記水槽内に自動で投入する装置であって、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクを有する自動投入装置と、
   前記外箱に形成された開口から前記処理剤タンクを着脱可能に収容するタンク収容部と、を備え、
   前記処理剤タンクは、前記タンク収容部にて前記開口からユーザの手指を掛けることが可能な手掛部を有し、
   前記タンク収容部において、そのタンク収容部の周壁と前記処理剤タンクの周壁との間の間隙には、前記手掛部が前記開口から当該間隙へ手指を入れて前記処理剤タンクを取外すときの取手となるように配置されるとともに、その手掛部よりも手指の挿入方向奥側又は前記手掛部の下側に、少なくとも手指が侵入するのを防止する侵入防止部が配置されている洗濯機。
2. 前記侵入防止部は、前記間隙を狭める方向に延びている請求項１記載の洗濯機。
3. 前記侵入防止部は、前記間隙を半分以上塞ぐように形成されている請求項１または２記載の洗濯機。
4. 前記侵入防止部は、前記開口から前記隙間を通ってきた液体を受けて片方に寄せることが可能な傾斜面を有する１から３の何れか１項記載の洗濯機。
5. 前記侵入防止部は、これを貫通する貫通孔を有する請求項１から４の何れか１項記載の洗濯機。
6. 洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を洗濯機の水槽内に自動で投入する装置に用いられ、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンクであって、前記洗濯機の外箱に形成された開口からタンク収容部へと収容される、洗濯機用の処理剤タンクにおいて、
   前記タンク収容部にて前記開口からユーザの手指を掛けることが可能で、前記タンク収容部の周壁と前記処理剤タンクの周壁との間の間隙に位置させて、前記開口から当該間隙へ手指を入れて前記処理剤タンクを取外すときの取手となるように配置された手掛部と、
   前記間隙における前記手掛部よりも手指の挿入方向奥側又は前記手掛部の下側となるように配置され、少なくとも手指が侵入するのを防止する侵入防止部と、を有する洗濯機用の処理剤タンク。