JP2019062358A - 中継装置およびそれを備えた遠隔監視システム - Google Patents

Abstract

【課題】 中継装置と管理装置との間の通信品質を簡単な構成で管理装置に伝えることができる中継装置およびそれを備えた遠隔監視システムを提供する。【解決手段】 温水利用設備における運転状態を示す第１情報を取得し、第１情報を第１期間ごとに管理装置に送信するための第１通信を実行する通信実行部と、第１通信を実行する前に行われた、管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が管理装置に送信されてから応答要求信号に対する応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測するラウンドトリップタイム計測部と、を備え、通信実行部は、計測されたラウンドトリップタイムの情報を第１通信により管理装置に送信する。【選択図】 図２

Description

本発明は、給湯器等の温水利用設備の遠隔監視等を行うための遠隔監視システムのための中継装置およびそれを備えた遠隔監視システムに関する。

従来から、携帯電話等の通信端末を用いて設備機器を遠隔から監視および操作する遠隔監視システムが知られている。例えば、特許文献１には、携帯電話等の外部端末を用いて、住宅内の電気機器やガス機器を遠隔制御する技術が開示されている。また、特許文献２，３には、通信網を介して設備機器とセンター装置とがデータ通信を行い、設備機器の遠隔操作を行う端末装置が通信網を介してセンター装置とデータ通信を行い、センター装置が端末装置と設備機器との間のデータの受け渡しを行う構成が開示されている。

特許５０４６４１６号公報 特許４４４１４３０号公報 特許４６９５４２３号公報

このように、遠隔監視システムにおいては、設備機器に接続される中継装置と、遠隔監視システムの管理装置（サーバ装置）との間で通信網を介した通信が行われる。このため、中継装置と管理装置との間の通信品質が悪いと、中継装置から送信されたデータが管理装置に届くまでに時間がかかったり、最悪の場合、中継装置と管理装置との間の通信が行えなくなったりする問題がある。

例えば、中継装置と管理装置との間にユーザ所有の無線ＬＡＮルータを介した通信経路が存在する場合があるが、当該無線ＬＡＮルータは中継装置に対して必ずしも電波環境の良いところに設置される保証はない。また、中継装置の設置後に電波環境が悪くなる可能性もある。これに関し、中継装置は、このような無線通信において受信信号強度（ＲＳＳＩ）を計測し、それを管理装置に送信することが可能である。しかしながら、受信信号強度が良好でも、信号対雑音比（ＳＮ比）が悪いと無線の通信品質は低下する。また、無線通信以外の通信経路の通信品質は、受信信号強度では判断することができない。

本発明は上記のような課題を解決するためになされたもので、中継装置と管理装置との間の通信品質を簡単な構成で管理装置に伝えることができる中継装置およびそれを備えた遠隔監視システムを提供することを目的としている。

上記目的を達成するために、本発明の一態様に係る中継装置は、温水利用設備に接続されるとともに、通信網を介して遠隔監視システムの管理装置と通信を行う中継装置であって、前記温水利用設備から当該温水利用設備における運転状態を示す第１情報を取得し、前記第１情報を第１期間ごとに前記管理装置に送信するための第１通信を実行する通信実行部と、前記第１通信を実行する前に行われた、前記管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が前記管理装置に送信されてから前記応答要求信号に対する前記応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測するラウンドトリップタイム計測部と、を備え、前記通信実行部は、計測された前記ラウンドトリップタイムの情報を前記第１通信により前記管理装置に送信するよう構成される。

上記構成によれば、温水利用設備における運転状態を示す第１情報を管理装置に定期的に送信する第１通信を実行する前に、管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が送信される。応答要求信号に対する応答信号が管理装置から中継装置に送られてきた場合、中継装置は、応答要求信号が送信されてから応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測する。このラウンドトリップタイムは、中継装置と管理装置の間の実際の通信において伝送にかかる時間を表すため、中継装置と管理装置との間の通信経路における通信品質を好適に表すものである。計測されたラウンドトリップタイムの情報は、当該第１通信において第１情報ととともに管理装置に送信される。これにより、管理装置は、第１通信を実行する前の通信におけるラウンドトリップタイムの情報を定期的に取得することができる。したがって、中継装置と管理装置との間の通信品質を簡単な構成で管理装置に伝えることができる。

前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記第１通信実行後からの前記第１期間において実行された前記管理装置との通信のうち、前記応答要求信号を含む、少なくとも１つの通信における前記ラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信する前記ラウンドトリップタイムの情報としてもよい。これによれば、ある回の第１通信の実行後から次回の第１通信が実行されるまでの期間（第１期間）において実行された、応答要求信号を含む少なくとも１つの通信（既存の通信）を利用してラウンドトリップタイムが計測される。したがって、ラウンドトリップタイムを計測するための応答要求信号を含む通信を新たに行うことなく、ラウンドトリップタイムを計測し、定期的に管理装置に送信することができる。これにより、中継装置と管理装置との間の通信量を増大させることなく、当該間の通信品質を管理装置に伝えることができる。

前記通信実行部は、前記応答要求信号を含み、前記第１期間より短い所定の第２期間ごとに前記中継装置が正常動作していることを示す第２通信を前記管理装置に対して実行し、前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記第２通信における前記ラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信する前記ラウンドトリップタイムの情報としてもよい。中継装置が正常動作していることを示す第２通信（いわゆるハートビート通信）は、データ容量が少なく、かつ、一定であるため、ラウンドトリップタイムのデータ容量の多寡による影響が少ない。したがって、当該第２通信におけるラウンドトリップタイムを定期的に計測することにより、通信品質の良否判定のための高精度な指標を既存の通信を用いて簡単に取得することができる。

前記第１通信は、前記応答要求信号を含み、前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記第１通信における前記ラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信する前記ラウンドトリップタイムの情報としてもよい。これによれば、第１通信におけるラウンドトリップタイムが計測され、計測されたラウンドトリップタイムの情報が次回の第１通信によって管理装置に送信される。したがって、第１通信のみでラウンドトリップタイムの計測および管理装置への伝送を行うことができるため、定期的なラウンドトリップタイムの取得を安定的に行うことができる。

前記通信実行部は、前記第１情報を取得後、かつ、取得した前記第１情報を含む前記第１通信を実行する前に、通信速度を検出するための前記応答要求信号を含む速度検出通信を実行し、前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記速度検出通信における前記ラウンドトリップタイムを計測してもよい。これによれば、第１通信のための第１情報を取得後、通信速度を検出するための速度検出通信を実行することにより、ラウンドトリップタイムが計測され、計測されたラウンドトリップタイムが取得した第１情報とともに第１通信により管理装置に送信される。これにより、第１通信の直近のラウンドトリップタイムを安定的に計測することができるため、第１通信時の通信品質をより高精度に取得することができる。

本発明の他の態様に係る遠隔監視システムは、温水利用設備と、前記温水利用設備と通信を行う中継装置と、通信網を介して前記中継装置と通信を行う管理装置と、を備え、前記中継装置は、前記温水利用設備から当該温水利用設備における運転状態を示す第１情報を取得し、前記第１情報を第１期間ごとに前記管理装置に送信するための第１通信を実行する通信実行部と、前記第１通信を実行する前に行われた、前記管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が前記管理装置に送信されてから前記応答要求信号に対する前記応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測するラウンドトリップタイム計測部と、を備え、前記通信実行部は、計測された前記ラウンドトリップタイムの情報を前記第１通信により前記管理装置に送信するよう構成される。

上記構成によれば、温水利用設備における運転状態を示す第１情報を管理装置に定期的に送信する第１通信を実行する前に、管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が送信される。応答要求信号に対する応答信号が管理装置から中継装置に送られてきた場合、中継装置は、応答要求信号が送信されてから応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測する。このラウンドトリップタイムは、中継装置と管理装置の間の実際の通信において伝送にかかる時間を表すため、中継装置と管理装置との間の通信経路における通信品質を好適に表すものである。計測されたラウンドトリップタイムの情報は、当該第１通信において第１情報ととともに管理装置に送信される。これにより、管理装置は、第１通信を実行する前の通信におけるラウンドトリップタイムの情報を定期的に取得することができる。したがって、中継装置と管理装置との間の通信品質を簡単な構成で管理装置に伝えることができる。

前記管理装置は、前記中継装置から送信された前記ラウンドトリップタイムの情報を蓄積し、前記遠隔監視システムは、前記通信網を介して前記管理装置と通信を行う通信端末において、前記管理装置に蓄積された前記ラウンドトリップタイムの情報を取得可能に構成されてもよい。これにより、ユーザまたは遠隔管理システムの管理者は、通信端末を介して、中継装置と管理装置との間の通信品質を遠隔から容易に把握することができる。

本発明は、以上に説明した構成を有し、中継装置と管理装置との間の通信品質を簡単な構成で管理装置に伝えることができる中継装置およびそれを備えた遠隔監視システムを提供することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態の一例の遠隔監視システムの概略構成図である。 図２は、本実施の形態におけるラウンドトリップタイムの計測および送信に関する信号送信シーケンスの一例を示す図である。 図３は、本実施の形態におけるラウンドトリップタイムの計測および送信に関する信号送信シーケンスの他の例を示す図である。

以下、好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一または相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。また、本発明は、以下の実施の形態に限定されない。

図１は、本発明の実施の形態の一例の遠隔監視システムの概略構成図である。この遠隔監視システムは、温水利用設備の一例である給湯器１（例えば、燃焼加熱式の給湯器）と、給湯器１に内蔵されているコントローラ１ａと通信可能に接続された給湯器専用の中継装置２と、インターネット等の通信網４に接続されたコンピュータからなる管理装置５とを備えている。管理装置５は、通信網４およびこの通信網４に接続された無線ＬＡＮルータ３（アクセスポイント）を介して中継装置２と通信を行う。また、携帯電話等からなる通信端末６は、通信網４等を介して管理装置５と通信を行う。この遠隔監視システムは、通信網４、無線ＬＡＮルータ３および通信端末６を利用するものである。無線ＬＡＮルータ３および通信端末６は、給湯器１が設置されている住宅の入居者（使用者）が所有しているものである。

なお、給湯器１が設置されている住宅は１つでもよいが通常多数存在し、遠隔監視システムを構成する給湯器１も１つでもよいが通常多数存在する。ここでは、代表して、１台の給湯器１のみを図示し、また、その給湯器１のみに対応する中継装置２、無線ＬＡＮルータ３および通信端末６を図示している。以下では、図示されたものについて説明する。

給湯器１は、住宅の屋外または屋内の所定の場所に設置され、台所や浴槽等に湯水を供給する給湯機能を備えている。給湯器１は、外部交流電源（商用電源）から供給される交流電圧を変換して所定の直流電圧を生成する電源部（図示せず）を有し、この電源部で生成した直流電圧を内部で使用するとともに、２心ケーブルＣ１を介して中継装置２へその動作用電源電圧として供給する。

中継装置２は、住宅の屋外または屋内の所定の場所に設置され、２心ケーブルＣ１によって給湯器１のコントローラ１ａと接続されている。これにより、２心ケーブルＣ１を介して中継装置２と給湯器１のコントローラ１ａとの間で相互に通信（双方向通信）が行われる。ここで、２心ケーブルＣ１には、前述の電源部から中継装置２へ供給される動作用電源電圧に通信の情報が重畳される。

また、中継装置２は、無線ＬＡＮルータ３と無線ＬＡＮの接続設定が行われると、無線ＬＡＮルータ３との間で無線ＬＡＮによる無線通信が可能である。この中継装置２は、給湯器１のコントローラ１ａとの間の通信処理を実行するとともに、無線ＬＡＮルータ３および通信網４を介して行う管理装置５との間の通信処理を実行する。中継装置２は、例えば、給湯器１のコントローラ１ａから送信されてきた機器情報を、通信形式を変換して無線ＬＡＮルータ３および通信網４を介して管理装置５へ送信する。また、管理装置５から通信網４および無線ＬＡＮルータ３を介して送信されてきた情報を、通信形式を変換して給湯器１のコントローラ１ａへ送信する。

中継装置２は、図示しないが、マイクロコントローラ等の演算器、データの一時記憶等を行う記憶器、給湯器１のコントローラ１ａと２心ケーブルＣ１を介して接続される入出力インターフェイス、および無線ＬＡＮルータ３と無線ＬＡＮによってデータ通信を行うための通信モジュール等から構成され、これらの構成により、中継装置２は、通信実行部２１およびラウンドトリップタイム計測部２２（以下、ＲＴＴ計測部２２と省略する場合がある）等といった機能を発揮する。

通信実行部２１は、管理装置５との間で各種の通信を行う。ＲＴＴ計測部２２は、後述するラウンドトリップタイム（Round Trip Time）を計測する。

管理装置５は、関連付け情報を記憶する記憶部５ａを備えている。関連付け情報は、中継装置２のシリアル番号（中継装置２の識別情報）に、通信端末６から送信されたユーザアカウント（使用者識別情報）が関連付けされてなる情報である。さらに、本実施の形態では、無線ＬＡＮルータ３の識別情報（ＢＳＳＩＤ）が関連付け情報に含まれている。

また、管理装置５は、中継装置２から送信された種々の機器情報を記憶する記憶部５ｂを備えている。これらの機器情報は、中継装置２から中継装置２のシリアル番号とともに管理装置５へ送信される。そして管理装置５では、受信した機器情報を、中継装置２のシリアル番号と関連付けて記憶部５ｂに記憶している。

ここで、中継装置２の通信実行部２１が管理装置５に対して実行する通信には、構成情報通信、運転状態情報通信（第１通信）、ハートビート通信（第２通信）、エラー情報通信等が含まれる。構成情報通信は、給湯器１の電源投入後または無線ＬＡＮルータ３の切り替え時に最初にコントローラ１ａまたは無線ＬＡＮルータ３から中継装置２へ送信される機器構成情報を管理装置５に送信する通信である。機器構成情報は、給湯器１の種類、数等を示す情報である。運転状態情報通信は、給湯器１のコントローラ１ａから所定の第１期間ごと（例えば１時間間隔）に定期的に中継装置２へ送信される給湯器１の運転状態を示す運転状態情報（第１情報）を管理装置５に送信する通信である。運転状態情報は、給湯器１の給湯設定温度、燃焼運転回数、燃焼運転時間、燃焼運転で消費された燃料（ガス）または水の消費量等を含む情報である。

ハートビート通信は、第１期間より短い所定の第２期間（例えば３分間隔）ごとに中継装置２が正常動作していることを示すハートビート信号を管理装置５に送信する通信である。中継装置２は、中継装置２と管理装置５との間で通信が行われたか否かによらず、定期的にハートビート信号を管理装置５に送信してもよい。これに代えて、中継装置２は、第２期間において中継装置２と管理装置５との間で通信が行われなかった場合に（通信が行われなくなってから第２期間経過後に）、管理装置５にハートビート信号を送信してもよい。

エラー情報通信は、給湯器１に何らかの異常が発生したときに、その異常を示す情報を管理装置５に送信する通信である。運転状態情報およびエラー情報は、給湯器１のリモコン（図示せず）にも表示される情報である。このリモコンは、２心ケーブルでコントローラ１ａと接続されている。

これらの通信には、管理装置５に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が含まれている。したがって、管理装置５は、通信実行部２１からの上記通信のための信号を受信した場合、中継装置２に対して何らかの応答信号を送信するように構成されている。

通信端末６は、スマートフォン等の携帯端末であり、３Ｇ（第３世代）あるいは４Ｇ（第４世代）携帯電話網の基地局等を介して通信網４に接続可能である。また、通信端末６は、無線ＬＡＮ接続が可能である。

この通信端末６は、遠隔監視システム専用のアプリケーションプログラム（以下、「システム専用アプリ」という）がインストールされて、管理装置５の記憶部５ａに関連付け情報が記憶されていれば、中継装置２のシリアル番号と関連付けられているユーザアカウントを用いて、管理装置５等を介して給湯器１の遠隔操作および状態確認を行うことができる。

例えば、給湯器１の遠隔操作を行う場合、入居者は通信端末６を操作して、管理装置５が提供しているユーザ管理サイトにログインし、給湯器１を遠隔操作するための遠隔操作情報（指令）を管理装置５へ送信する。すると、管理装置５は、ログイン時に取得したユーザアカウントが含まれる関連付け情報を参照し、この関連付け情報に含まれるシリアル番号を有する中継装置２へ遠隔操作情報を送信する。中継装置２では、受信した遠隔操作情報をコントローラ１ａへ送信する。コントローラ１ａは、受信した遠隔操作情報に基づいて給湯器１を制御する。遠隔操作情報としては、給湯器１のリモコンの運転スイッチのオン指令、運転スイッチのオフ指令、給湯温度の設定情報等がある。

また、給湯器１の状態確認を行う場合、入居者は通信端末６を操作して、管理装置５が提供しているユーザ管理サイトにログインし、給湯器１の状態の情報を要求するための機器状態要求情報を管理装置５へ送信する。すると、管理装置５は、ログイン時に取得したユーザアカウントが含まれる関連付け情報を参照し、この関連付け情報に含まれるシリアル番号を有する中継装置２から受信して記憶部５ｂに記憶している運転状態情報を通信端末６へ送信する。ここで、運転状態情報とは、前述の運転状態情報を含む情報であり、例えば、運転状態情報のみで構成されてもよいし、運転状態情報とエラー情報とで構成されてもよい。

ここで、中継装置２のＲＴＴ計測部２２は、第１通信を実行する前に行われた、管理装置５に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が管理装置５に送信されてから当該応答要求信号に対する応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測する。

図２は、本実施の形態におけるラウンドトリップタイムの計測および送信に関する信号送信シーケンスの一例を示す図である。図２の例において、通信実行部２１は、第１通信のための第１情報を取得後、通信速度を検出するための応答要求信号を含む速度検出通信を実行する。第１通信を行う時刻は、予め定められており、中継装置２に記憶されている。このために、中継装置２は、時計機能を有している。通信実行部２１は、第１通信を行う時刻になると、給湯器１に対して運転状態情報を取得すべく運転状態情報取得要求を送信する（ステップＳ１）。

これに応答して、給湯器１のコントローラ１ａは、給湯器１の運転状態情報を含む運転状態情報取得応答を中継装置２に送信する（ステップＳ２）。運転状態情報（第１情報）の取得後、かつ、取得した第１情報を含む第１通信を実行する前に、通信実行部２１は、管理装置５に対して速度検出通信を実行する。すなわち、通信実行部２１は、管理装置５に対して速度検出要求を送信する（ステップＳ３）。例えば、速度検出通信は、ＩＣＭＰ（Internet Control Message Protocol）のｐｉｎｇコマンドが用いられる。この場合、通信実行部２１は、速度検出要求としてｐｉｎｇ要求（ＩＣＭＰエコー要求とも称される）を管理装置５に対して送信する。ＲＴＴ計測部２２は、速度検出要求送信時から時間（ラウンドトリップタイム）の計測を開始する。例えば、ＲＴＴ計測部２２は、中継装置２の演算器に含まれるタイマのカウントを開始する。

管理装置５は、速度検出要求を受信すると速度検出要求の送信元である中継装置２に対して速度検出応答を送信する（ステップＳ４）。ｐｉｎｇコマンドが用いられる場合、管理装置５は、速度検出応答としてｐｉｎｇ応答（ＩＣＭＰエコー応答とも称される）を中継装置２に対して送信する。ＲＴＴ計測部２２は、中継装置２が速度検出応答を受信時に時間の計測を終了する。ＲＴＴ計測部２２は、計測された時間を今回の第１通信におけるラウンドトリップタイムとして設定し、記憶器に記憶させる。

なお、ＲＴＴ計測部２２は、中継装置２から速度検出要求（ｐｉｎｇ要求）を送信した時刻と、速度検出応答（ｐｉｎｇ応答）を受信した時刻とを記憶器に記憶させ、当該時刻の差を計算することにより、ラウンドトリップタイムを計測してもよい。また、中継装置２ではラウンドトリップタイムを計算せずに、送信時刻および受信時刻をラウンドトリップタイムの情報として記憶器に記憶させてもよい。

通信実行部２１は、計測されたラウンドトリップタイムの情報を第１通信により管理装置５に送信する。すなわち、通信実行部２１は、給湯器１から取得した運転状態情報と、ＲＴＴ計測部２２により計測されたラウンドトリップタイムの情報とを含む情報を、中継装置２のシリアル番号とともに、第１通信要求によって管理装置５に送信する（ステップＳ５）。管理装置５は、中継装置２から送信された運転状態情報およびラウンドトリップタイムの情報を、中継装置２のシリアル番号と関連付けて記憶部５ｂに記憶する。管理装置５は、上記情報の記憶後、第１通信応答を中継装置２に送信する（ステップＳ６）。

このように、本実施の形態における遠隔監視システムによれば、給湯器１における運転状態を示す第１情報を管理装置５に定期的に送信する第１通信を実行する前に、管理装置５に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が送信される。応答要求信号に対する応答信号が管理装置５から中継装置２に送られてきた場合、中継装置２は、応答要求信号が送信されてから応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測する。このラウンドトリップタイムは、中継装置２と管理装置５の間の実際の通信において伝送にかかる時間を表すため、中継装置２と管理装置５との間の通信経路における通信品質を好適に表すものである。計測されたラウンドトリップタイムの情報は、当該第１通信において第１情報ととともに管理装置５に送信される。これにより、管理装置５は、第１通信を実行する前の通信におけるラウンドトリップタイムの情報を定期的に取得することができる。したがって、中継装置２と管理装置５との間の通信品質を簡単な構成で管理装置５に伝えることができる。

また、上記例において、ＲＴＴ計測部２２は、ｐｉｎｇプロトコル等を用いた速度検出通信におけるラウンドトリップタイムを計測する。これにより、第１通信の直近のラウンドトリップタイムを安定的に計測することができるため、第１通信時の通信品質をより高精度に取得することができる。

なお、中継装置２は、無線ＬＡＮルータ３から送られる信号の受信信号強度（ＲＳＳＩ）を計測し、当該受信信号強度の情報を、第１通信において送信される情報に含めてもよい。これにより、管理装置５において、中継装置２と管理装置５との間の通信経路の通信品質をより詳細に把握することができる。

１つの管理装置５と複数の中継装置２とが通信を行う遠隔監視システムにおいては、複数の中継装置２が同じ時間に一度に第１通信を行うと、管理装置５への負荷が過大になってしまう恐れがある。このため、複数の中継装置２のそれぞれは、管理装置５に対して第１通信要求を送信するタイミングが互いにずれるように構成されている。

具体的には、各中継装置２に対して互いに異なるオフセット時間が設定されるとともに、各中継装置２には、共通の第１通信送信時刻（例えば毎時ちょうど）からそれぞれのオフセット時間経過後に第１通信を実行する動作プログラムが記憶される。すなわち、複数の中継装置２のそれぞれには第１通信のための共通の動作プログラムが記憶されるとともに、中継装置２ごとに異なるオフセット時間が記憶される。これにより、動作プログラムを中継装置２ごとに変えることなく中継装置２が互いに異なるタイミングで第１通信を実行することができる。

このようなオフセット時間が設定されている場合、中継装置２は、共通の第１通信送信時刻に運転状態情報取得要求を送信し、運転状態情報取得応答を受信後、速度検出要求を送信してもよい。すなわち、ステップＳ１からステップＳ４までをオフセット時間の経過を待たずに実行してもよい。

この場合、中継装置２は、管理装置５からの速度検出応答を受信した時刻がオフセット時間経過前であれば、オフセット時間が経過するまで待機し、オフセット時間経過後に第１通信要求を送信する。また、中継装置２は、管理装置５からの速度検出応答を受信した時刻がオフセット時間経過後であれば、すぐに第１通信要求を送信する。これにより、速度検出通信を行ってもオフセット時間経過後に第１通信要求を送信することができる。なお、オフセット時間は、通常の通信環境における（仕様上、通信不良と判断されない通信状態における）、運転状態情報取得要求の送信から速度検出応答の受信までの期間より長い期間に設定される。

なお、これに代えて、中継装置２は、オフセット時間が経過した後、運転状態情報取得要求を送信してもよい。

管理装置５は、中継装置２から送信されたラウンドトリップタイムの情報を蓄積し、遠隔監視システムは、通信網を介して管理装置５と通信を行う通信端末６から、管理装置５に蓄積されたラウンドトリップタイムの情報を取得可能に構成されてもよい。これにより、ユーザ、遠隔管理システムの管理者、あるいはサービスマンは、通信端末６を介して、中継装置２と管理装置５との間の通信品質を遠隔から容易に把握することができる。

なお、通信端末６におけるラウンドトリップタイムの情報の取得態様については特に限定されない。例えば、通信端末６から所定の管理用ウェブサイトにアクセスしたり、通信端末６にインストールした管理用アプリを起動させたりすることで、通信端末６上でラウンドトリップタイムの履歴、ラウンドトリップタイムに基づく通信速度良否等を閲覧可能としてもよい。また、例えば、通信端末６にラウンドトリップタイムの情報に基づくデータをダウンロード可能としてもよい。ラウンドトリップタイムの情報に基づくデータには、当該ラウンドトリップタイムの情報が含まれた第１通信の日時（受信日時）および／または当該ラウンドトリップタイムを計測した日時が含まれてもよいし、ラウンドトリップタイム、当該ラウンドトリップタイムに基づいて演算される通信速度および／または当該ラウンドトリップタイムに基づいて複数段階の何れかに区分された通信の良好度を示す情報等が含まれていてもよい。

また、例えば、管理装置５が受信したラウンドトリップタイムを所定のしきい値と比較し、当該しきい値を超える場合に、対応する通信における通信速度が不良であると判定してもよい。通信速度が不良であると判定された場合、管理装置５から通信端末６に通信が悪化していることを報知するメールを送信したり、通信端末６にインストールされた管理用アプリを介して通信が悪化していることを報知する通知を行ったりしてもよい。

また、管理装置５は、受信したラウンドトリップタイムの情報を時系列の通信速度データとして解析してもよい。これにより、通信時刻、通信時期（季節）、地域等の変化が通信速度に与える影響等を解析し、遠隔監視システムの通信態様の改善に役立てることができる。

なお、上記のような情報は、給湯器１のリモコンに設けられた表示部に表示されてもよい。

上記例では、中継装置２と管理装置５との間でラウンドトリップタイムを計測するためだけに速度検出通信を実行する態様について説明したが、中継装置２と管理装置５との間の既存の通信を用いてラウンドトリップタイムを計測してもよい。

例えば、ＲＴＴ計測部２２は、第１通信実行後からの第１期間において実行された管理装置５との通信のうち、応答要求信号を含む、少なくとも１つの通信（上述した構成情報通信、運転状態情報通信（第１通信）、ハートビート通信（第２通信）、エラー情報通信等）におけるラウンドトリップタイムを計測し、通信実行部２１は、計測したラウンドトリップタイムの情報を次回の第１通信において送信してもよい。

例えば、ＲＴＴ計測部２２は、第１通信実行後初めて送られる応答要求信号を含む通信においてラウンドトリップタイムを計測してもよい。この場合、ＲＴＴ計測部２２は、中継装置２と管理装置５との間で実行される応答要求信号を含む通信のうち、ラウンドトリップタイムを計測する通信群と、ラウンドトリップタイムを計測しない通信群とを区別し、ラウンドトリップタイムを計測する通信群に対してラウンドトリップタイムを計測してもよい。例えば情報量（データ量）の少ない通信または各回の通信において情報量の変化が小さい通信を、ラウンドトリップタイムを計測する通信群とし、情報量の多い通信または各回の通信において情報量の変化が大きい通信を、ラウンドトリップタイムを計測しない通信群としてもよい。情報量の少ない通信または同じ種類の通信でも各回の通信において情報量の変化が小さい通信を用いてラウンドトリップタイムが計測されることにより、中継装置２と管理装置５との間の通信経路において、データ量の多寡による通信速度への影響が少ない通信速度の情報を取得することができる。

さらに、ＲＴＴ計測部２２は、ラウンドトリップタイム計測後、次回の第１通信実行までの間において応答要求信号を含む通信が実行される場合であっても、ラウンドトリップタイムを計測しなくてもよい。この場合、ラウンドトリップタイム計測後の通信において管理装置５に対する応答要求の要否が切り替え可能な通信（例えばハートビート通信）があれば中継装置２は、当該通信を応答不要に切り替えて通信を実行してもよい。これにより、不要な信号送信を減らすことができ、通信経路の負荷の上昇を抑制することができる。なお、この場合でも当該第１期間の経過後においては応答不要に切り替えられた通信は、再度応答要求を行うように切り替えられる。

これに代えて、ＲＴＴ計測部２２は、同じ第１期間において複数回のラウンドトリップタイムの計測を許容してもよい。例えば、特定の通信（例えばハートビート通信）が同じ第１期間において複数回通信された場合、ＲＴＴ計測部２２は、そのそれぞれのラウンドトリップタイムを計測してもよい。この場合、ＲＴＴ計測部２２は、計測された複数のラウンドトリップタイムを平均したものを、当該第１期間におけるラウンドトリップタイムの情報としてもよいし、複数のラウンドトリップタイムのうち最も長い時間および／または最も短い時間を、当該第１期間におけるラウンドトリップタイムの情報としてもよいし、複数のラウンドトリップタイムをそのまま当該第１期間におけるラウンドトリップタイムの情報としてもよい。

また、ＲＴＴ計測部２２は、特定の通信を、ラウンドトリップタイムを計測するための通信として用いてもよい。例えば、ＲＴＴ計測部２２は、第１期間において実行されたハートビート通信（第２通信）におけるラウンドトリップタイムを計測し、通信実行部２１は、当該ハートビート通信において計測されたラウンドトリップタイムの情報を次回の第１通信において送信してもよい。

中継装置２が正常動作していることを示すハートビート通信は、データ容量が少なく、かつ、一定であるため、ラウンドトリップタイム（通信速度）のデータ容量の多寡による影響が少ない。また、特に、給湯器１において、給湯停止、追い焚き停止等の遠隔操作が行えないと、風呂水があふれたり、湯温が上昇し過ぎたりする可能性があるため、ハートビート通信の通信間隔（第２期間）は、比較的短く設定される（頻繁にハートビート通信が実行される）。したがって、当該ハートビート通信におけるラウンドトリップタイムを定期的に計測することにより、通信品質の良否判定のための高精度な指標を既存の通信を用いて簡単かつ確実に取得することができる。

これに加えて、または、これに代えて、ＲＴＴ計測部２２は、第１通信におけるラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信するラウンドトリップタイムの情報としてもよい。図３は、本実施の形態におけるラウンドトリップタイムの計測および送信に関する信号送信シーケンスの他の例を示す図である。

図３の例においても、通信実行部２１は、第１通信を行う時刻になると、給湯器１に対して運転状態情報を取得すべく運転状態情報取得要求を送信し（ステップＳＢ１）、これに対して、給湯器１のコントローラ１ａは、給湯器１の運転状態情報を含む運転状態情報取得応答を中継装置２に送信する（ステップＳＢ２）。オフセット期間の経過後、中継装置２の通信実行部２１は、給湯器１から取得した運転状態情報（第１情報）を中継装置２のシリアル番号とともに、第１通信要求によって管理装置５に送信する（ステップＳＢ３）。

この際、ＲＴＴ計測部２２は、第１通信要求送信時から時間（ラウンドトリップタイム）の計測を開始する。管理装置５は、中継装置２から送信された運転状態情報を、中継装置２のシリアル番号と関連付けて記憶部５ｂに記憶する。管理装置５は、上記情報の記憶後、第１通信応答を中継装置２に送信する（ステップＳＢ４）。

ＲＴＴ計測部２２は、中継装置２が第１通信応答の受信時に時間の計測を終了する。ＲＴＴ計測部２２は、計測された時間を次回の第１通信におけるラウンドトリップタイムとして設定し、記憶器に記憶させる。

通信実行部２１は、前回の第１通信の実行後（運転状態情報取得要求送信後）第１期間経過後に再び第１通信を実行する。すなわち、ステップＳＢ１〜ＳＢ４と同様の信号の送受信が行われる（ステップＳＢ５〜ＳＢ８）。この際、第１通信要求には、その時の運転状態情報と、前回の第１通信の実行時において計測されたラウンドトリップタイムの情報とを含む情報が含まれる。

本変形例によれば、第１通信におけるラウンドトリップタイムが計測され、計測されたラウンドトリップタイムの情報が次回の第１通信によって管理装置５に送信される。したがって、第１通信のみでラウンドトリップタイムの計測および管理装置５への伝送を行うことができるため、定期的なラウンドトリップタイムの取得を安定的に行うことができる。

上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造および／または機能の詳細を実質的に変更できる。

例えば、本実施の形態では、通信端末６を用いて給湯器１の遠隔操作および状態確認の両方を行うことができるよう構成されているが、給湯器１の遠隔操作および状態確認のうちのいずれか一方のみが行えるように構成されていてもよい。

また、管理装置５は、複数の装置に分割され、これら複数の装置が連携して管理装置５として機能するように構成されていてもよい。例えば、管理装置５の記憶部５ａ，５ｂは、各種演算を行うコンピュータとは別の装置として構成されてもよい。また、遠隔監視システムは、複数のコンピュータにより、管理装置５の各種演算を行うように構成されてもよい。

また、温水利用設備として、燃焼加熱式の給湯器を例示したが、ヒートポンプ加熱式、電気加熱式等の他の加熱方式の給湯器であってもよい。また、温水利用設備は、給湯器１に限られず、温水濾過装置等、中継装置２および無線ＬＡＮルータ３を介して管理装置５と通信可能に構成された機器であればよい。また、給湯器１は、給湯機能、風呂の追い焚き機能、温水暖房機能等の機能を少なくとも１つ以上備えた給湯装置であってもよい。

また、本発明の上記構成は、給湯器１（温水利用設備）のリモコンが中継装置２に接続される、または、一体化されている構成においても適用可能である。また、遠隔監視システムに、中継装置２と無線通信を行う無線ＬＡＮルータ３が設けられる構成を例示したが、管理装置５と通信を行うルータが中継装置２に接続される、または、一体化されている構成としてもよい。すなわち、中継装置２が直接通信網４を介して管理装置５と通信（３Ｇ接続または４Ｇ接続）可能に構成されていてもよい。

本発明は、中継装置と管理装置との間の通信品質を簡単な構成で管理装置に伝えることができる中継装置およびそれを備えた遠隔監視システムとして有用である。

１ 給湯器（温水利用設備）
２ 中継装置
４ 通信網
５ 管理装置
６ 通信端末
２１ 通信実行部
２２ ラウンドトリップ計測部（ＲＴＴ計測部）

Claims (7)

1. 温水利用設備に接続されるとともに、通信網を介して遠隔監視システムの管理装置と通信を行う中継装置であって、
   前記温水利用設備から当該温水利用設備における運転状態を示す第１情報を取得し、前記第１情報を第１期間ごとに前記管理装置に送信するための第１通信を実行する通信実行部と、
   前記第１通信を実行する前に行われた、前記管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が前記管理装置に送信されてから前記応答要求信号に対する前記応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測するラウンドトリップタイム計測部と、を備え、
   前記通信実行部は、計測された前記ラウンドトリップタイムの情報を前記第１通信により前記管理装置に送信する、中継装置。
2. 前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記第１通信実行後からの前記第１期間において実行された前記管理装置との通信のうち、前記応答要求信号を含む、少なくとも１つの通信における前記ラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信する前記ラウンドトリップタイムの情報とする、請求項１に記載の中継装置。
3. 前記通信実行部は、前記応答要求信号を含み、前記第１期間より短い所定の第２期間ごとに前記中継装置が正常動作していることを示す第２通信を前記管理装置に対して実行し、
   前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記第２通信における前記ラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信する前記ラウンドトリップタイムの情報とする、請求項１に記載の中継装置。
4. 前記第１通信は、前記応答要求信号を含み、
   前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記第１通信における前記ラウンドトリップタイムを計測し、次回の第１通信において送信する前記ラウンドトリップタイムの情報とする、請求項１または２に記載の中継装置。
5. 前記通信実行部は、前記第１情報を取得後、かつ、取得した前記第１情報を含む前記第１通信を実行する前に、通信速度を検出するための前記応答要求信号を含む速度検出通信を実行し、
   前記ラウンドトリップタイム計測部は、前記速度検出通信における前記ラウンドトリップタイムを計測する、請求項１に記載の中継装置。
6. 温水利用設備と、
   前記温水利用設備と通信を行う中継装置と、
   通信網を介して前記中継装置と通信を行う管理装置と、を備え、
   前記中継装置は、
   前記温水利用設備から当該温水利用設備における運転状態を示す第１情報を取得し、前記第１情報を第１期間ごとに前記管理装置に送信するための第１通信を実行する通信実行部と、
   前記第１通信を実行する前に行われた、前記管理装置に対して所定の応答信号を要求するための応答要求信号が前記管理装置に送信されてから前記応答要求信号に対する前記応答信号を受信するまでのラウンドトリップタイムを計測するラウンドトリップタイム計測部と、を備え、
   前記通信実行部は、計測された前記ラウンドトリップタイムの情報を前記第１通信により前記管理装置に送信する、遠隔監視システム。
7. 前記管理装置は、前記中継装置から送信された前記ラウンドトリップタイムの情報を蓄積し、
   前記遠隔監視システムは、前記通信網を介して前記管理装置と通信を行う通信端末において、前記管理装置に蓄積された前記ラウンドトリップタイムの情報を取得可能に構成される、請求項６に記載の遠隔監視システム。
   

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