JP2015109589A - イヤホン - Google Patents

Abstract

【課題】 外界音を聞くことが可能なイヤホンにおいて、音質を向上させることが可能なイヤホンを提供することを目的とする。
【解決手段】 イヤホン１であって、一端を外耳道に挿入する円筒状の挿入部２と、挿入部２の側面から外方に向かって延在して設けられた板体３と、板体３に設けられた、電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子４と、板体３の挿入部２から離れた端部に設けられた、板体３の単位体積あたりの質量よりも大きな単位体積当たりの質量の金属部材５と、を備えている。
【選択図】図１

Description

本発明は、イヤホンに関する。

従来から、イヤホンの一種として、音が頭蓋骨に振動して入り、蝸牛等の内耳を刺激し、蝸牛にて振動を電気信号に変換し脳に伝える骨伝導式のイヤホンが提案されている（下記、特許文献１参照）。なお、特許文献１には、筒状の貫通部の外側部に振動素子を設けたイヤホンが示されている。

特開２００４−２０８２２０号公報

特許文献１の技術は、イヤホンを人体の外耳道に嵌めた状態で、音楽を聴いたり、外界音を聞くことができるものである。このようなイヤホンは、音楽を聴くことと、外界音を聞くことの両方の音質を向上させることが課題となっている。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、外界音を聞くことの可能なイヤホンにおいて、音質を向上させることが可能なイヤホンを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の一実施形態に係るイヤホンは、一端を外耳道に挿入する円筒状の挿入部と、前記挿入部の側面から外方に向かって延在して設けられた板体と、前記板体に設けられた、電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子と、前記板体の前記挿入部から離れた端部に設けられた、前記板体の単位体積あたりの質量よりも大きな単位体積当たりの質量の金属部材と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、外界音を聞くことが可能なイヤホンにおいて、音質を向上させることが可能なイヤホンを提供することができる。

本実施形態に係るイヤホンを左の耳に装着した状態を示した概観図である。 本実施形態に係るイヤホンの概観図である。 図２のＸ−Ｘに沿ったイヤホンの断面図であって、挿入部内を閉じた状態を示している。 図２のＸ−Ｘに沿ったイヤホンの断面図であって、挿入部内を開けた状態を示している。 板体上に設けた電気音響変換素子の構成を示した断面図である。 図４に示したイヤホンの電気音響変換素子の部分の拡大断面図である。 図６のＹ−Ｙに沿ったイヤホンの断面図である。

以下に添付図面を参照して、本発明にかかるイヤホンの実施形態を説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されないものとする。なお、図１は、左の耳に装着して使用
している状態を示している。

＜イヤホンの構成＞
本実施形態に係るイヤホン１は、例えば、スマートフォン、ポータブルオーディオプレーヤーまたはポータブルメディアプレーヤー等の携帯音楽端末や、ラジオ等の無線通信端末に用いるものであって、耳に装着して使用する。イヤホン１は、一端を外耳道に挿入する円筒状の挿入部２と、挿入部２の側面から外方に向かって延在して設けられた板体３と、板体３に設けられた、電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子４と、板体３の挿入部２から離れた端部に設けられた、板体３の単位体積あたりの質量よりも大きな単位体積当たりの質量の金属部材５と、を備えている。

挿入部２は、円筒状であって、外耳道にはめて用いるものである。挿入部２は、貫通孔Ｔ１が空いている。そして、挿入部２を外耳道にはめたときには、貫通孔Ｔ１によって外耳道内と外耳道外との空間がつながっている。なお、挿入部２は、円筒状の外径が８ｍｍ以上２０ｍｍ以下であって、内径が３ｍｍ以上１５ｍｍ以下に設定されている。挿入部２は、一端から他端までの長さが５ｍｍ以上３０ｍｍ以下に設定されている。

挿入部２は、変形可能な弾性体であって、例えば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコン,ＡＢＳまたはウレタンゴム等の樹脂からなる。また挿入部２の一端には、イヤーピ
ース６が設けられている。イヤーピース６は、外耳道の内面を傷つけないように、外耳道の奥に突っ込む端部の外径が小さく、外耳道の手前に位置する外径が大きくなるよ樹脂設定されている。このように、イヤーピース６の外径を変化させることで、イヤーピース６の一端を外耳道内に嵌めやすくすることができる。さらに、イヤーピース６の一端とイヤーピース６の他端との間には、外径が最も大きくなっている箇所が形成されている。イヤーピース６の一端とイヤーピース６の他端との間に、外径が最も大きくなっている箇所を設けることで、外耳道の形状は複雑にカーブするように鼓膜につながっているが、外耳道の複雑な形状に対応するように嵌まりやすくすることができる。

イヤーピース６には、挿入部２を嵌める貫通孔Ｔ２が開いている。そして、イヤーピース６の貫通孔Ｔ２と挿入部２の貫通孔Ｔ１とは一部がつながっている。その結果、外界音を貫通孔Ｔ２および貫通孔Ｔ１を介して鼓膜を振動させやすくすることができる。

イヤーピース６は、変形可能な弾性体であって、例えば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等の樹脂からなる。イヤーピース６は、弾性体から構成されていることで、人の力で簡単に変形させて外耳道内に嵌めることができる。なお、イヤーピース６は、円筒状の外径が１０ｍｍ以上２０ｍｍ以下であって、内径が３ｍｍ以上１５ｍｍ以下に設定されている。イヤーピース６は、一端から他端までの長さが５ｍｍ以上３０ｍｍ以下に設定されている。

挿入部２は、挿入部２の側面から外方に向かって延在して設けられた板体３を有している。具体的には、挿入部２は、挿入部２の側面から挿入部２の円筒状の軸と直交する方向に延在した板体３を有している。板体３は、接合部材７を介して電気音響変換素子４が設けられる。ここで、挿入部２の円筒状の軸とは、貫通孔Ｔ１の軸方向と同軸である。なお、板体３は、挿入部２と別体であっても構わないが、かかる場合は、板体３は、挿入部２の側面に、例えば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等からなる接着材を介して接続される。そのため、挿入部２と板体３は一体に形成し、板体３の振動を直に挿入部２に伝える構成とした方が音響振動を効率よく電気音響変換素子４から挿入部２に伝えることができる。なお、板体３の単位体積当たりの質量は、０．９以上１．４５以下に設定されている。

板体３は、一端が挿入部２と一体化しているが、他端がどこにも接続されておらず、自由端として設けられている。板体３の他端は、どこにも接触せず、カバー８内にて振れやすくなっている。板体３が振動する振れ幅が大きくなることで、挿入部２本体に伝える音響振動を大きくすることができる。

板体３は、矩形状である。板体３は、例えば、剛性および弾性が大きい合成樹脂等の材料を用いて形成することができる。そして、電気音響変換素子４の音響振動は、板体３に伝わり、挿入部２を振動させることができる。なお、板体３は、例えば、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等の絶縁材料から構成されている。なお、板体３は、例えば一辺の長さが２０ｍｍ以上８０ｍｍ以下であって、厚みが０．５ｍｍ以上３ｍｍ以下に形成されている。

板体３には、貫通孔Ｔ３が設けられている。板体３の貫通孔Ｔ３には、金属部材５が設けられる。貫通孔Ｔ３は、板体３の挿入部２から離れた端部に設けられている。貫通孔Ｔ３は、電気音響変換素子４によって塞がれている。貫通孔Ｔ３は、矩形状であって、一辺の長さが例えば１ｍｍ以上２０ｍｍ以下に設定されている。なお、貫通孔Ｔ３は、板体３の厚みに対応した長さである。

電気音響変換素子４は、バイモルフ構造を有する圧電体で構成されている。電気音響変換素子４は、分極された複数の圧電体層と複数の電極層とが交互に積層された構造である。そして、電気音響変換素子４は、一方主面および他方主面が屈曲するように屈曲振動することで、音響振動が発生する。また、電気音響変換素子４は、例えば、長さが１０ｍｍ以上４０ｍｍ以下、幅が１ｍｍ以上３０ｍｍ以下、厚みが０．３ｍｍ以上５ｍｍ以下の直方体状の形状に設定されている。なお、電気音響変換素子４を構成する圧電体層は、例えば、ジルコン酸鉛、チタン酸ジルコン酸鉛、Ｂｉ層状化合物またはタングステンブロンズ構造化合物等の非鉛系圧電体材料等からなる。電気音響変換素子４を構成する電極層は、例えば、銀またはパラジウムが含まれた合金や、この合金にセラミック成分やガラス成分を含有させたものからなる。

電気音響変換素子４は、例えば次のような方法によって作製することができる。まず、圧電材料の粉末にバインダー、分散剤、可塑剤および溶剤を添加して掻き混ぜて、スラリーを作製し、得られたスラリーをシート状に成形し、グリーンシートを作製する。次に、グリーンシートに導体ペーストを印刷して電極層パターンを形成し、この電極層パターンが形成されたグリーンシートを積層して、積層成形体を作製した後に、脱脂、焼成し、所定寸法にカットすることにより積層体を得る。次に、表面電極を形成するための導体ペーストを印刷し、所定の温度で焼付けた後に、電極層を通じて直流電圧を印加して圧電体層の分極を行う。このようにして、電気音響変換素子４を得ることができる。

電気音響変換素子４は、板体３上に接合部材７を介して設けられている。接合部材７は、フィルム状の形状を有しており、電気音響変換素子４の屈曲振動の振幅よりも大きい厚みを有している。また、接合部材７は、板体３よりも柔らかく変形しやすいもので形成されており、板体３よりもヤング率，剛性率，体積弾性率等の弾性率や剛性が小さい。すなわち、接合部材７は、変形可能であり、板体３よりも変形しやすい。なお、接合部材７は、電気音響変換素子４の全周を取り囲むように設けられている。電気音響変換素子４の全周を取り囲むように接合部材７を設けることで、電気音響変換素子４と板体３との接続強度を向上させることができ、電気音響変換素子４が板体３から剥離しにくくすることができる。さらに、電気音響変換素子４の振動を板体３に効率よく伝えることができる。

接合部材７は、図５に示すように、２層の粘着層７１ａ，７１ｂと、これらの間に配置
された基部層７２とからなる３層構造を有している。そして、板体３の上面に接合部材７の下面（粘着層７１ａ）が全体的に固定されているとともに、電気音響変換素子４の下面に接合部材７の上面（粘着層７１ｂ）が全体的に固定されている。

粘着層７１ａ，７１ｂは、粘弾性体で構成されており、その厚みは、例えば１０μｍ以上３０μｍ以下に設定される。粘着層７１ａ，７１ｂを構成する粘弾性体としては、例えばアクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等の高分子材料からなる。

基部層７２は、粘着層７１ａ，７１ｂよりも高い剛性を有しており、その厚みは、例えば５０μｍ以上２００μｍ以下に設定される。基部層７２は、ポリエステル等の樹脂を好適に用いて構成することができるが、例えば、粘着層７１ａ，７１ｂを構成する粘弾性体および不織布によって基部層７２を構成することが望ましい。

また、基部層７２は、不織布と粘着材とで構成されたもの、より詳細には、不織布に粘着材が含浸されたものであることが望ましい。そして、基部層７２の厚み方向（２層の粘着層７１ａ，７１ｂの一方から他方へ向かう方向）の全体に渡って、少なくとも一部が粘弾性体で構成されていることが望ましい。これにより、板体３と電気音響変換素子４の間に働く熱応力を緩和する効果と、電気音響変換素子４の振動を板体３へ伝達する効果の両方を高めることができる。

カバー８は、電気音響変換素子４から発生する音響振動が伝達される。カバー８は、耳にあてると骨を介して内耳に音を良好に伝達することができる。具体的には、挿入部２を外耳道に嵌めた状態で、一部が耳に当接し、耳近傍の骨および皮膚に音響振動を伝達する。

カバー８は、挿入部２の側面に設けられ、板体３を取り囲む部材であって、内部に電気音響変換素子４が内蔵される。なお、カバー８は、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、シリコンまたはウレタンゴム等の樹脂でコーティングされている。さらに、使用者に耳の形状に合わせて、カバー８の位置を調整して位置決めされている。

カバー８には、一部に孔が開いている。孔は、電気音響変換素子４を制御する信号が伝わる電気配線９が通っている。また、電気配線９の他端が、電気音響変換素子４を制御する電気回路や電気音響変換素子４に電源を供給する電源と電気的に接続されている。なお、電気配線９は、電気音響変換素子４と電気的に接続されたワイヤと接続されている。

挿入部２の内面には、振動部材１０が設けられている。振動部材１０は、電気音響変換素子４からの音響振動を受けて振動することができる。振動部材１０は、電気音響変換素子４の振動が板体３に伝わり、板体３を介して挿入部２全体に伝わる。そして、挿入部２の内面に位置する振動部材１０を振動させる。振動部材１０は、貫通孔Ｔ１に嵌まり且つ半円形状である。そして、振動部材１０は、例えば、直径が３ｍｍ以上１５ｍｍ以下であって、厚みが５ｍｍ以上３０ｍｍ以下に設定されている。

また、振動部材１０は、挿入部２の一端または他端のどちらか一方に寄って設けられている。そして、振動部材１０が設けられた側の挿入部２の一方を外耳道に嵌めると、振動部材１０の振動が挿入部２の貫通孔Ｔ１内の空気を震わせて、気導音が外耳道内の鼓膜を振動させることができる。なお、振動部材１０は、例えば、カーボン、液晶ポリマーフィルムまたはカーボンナノチューブ等の振動膜から構成されている。振動部材１０は、外部の音が鼓膜に伝わりやすくするように、メッシュ状に構成されていてもよい。

さらに、外部の音は、挿入部２の貫通孔Ｔ１内の空気を振動させて、さらに振動部材１
０を振動させる。そして、振動部材１０の振動が挿入部２の貫通孔Ｔ１内の空気を震わせて、気導音が外耳道内の鼓膜を振動させることができる。なお、挿入部２の振動部材１０が寄った側である、挿入部２の一端を外耳道に嵌めて使用するが、音響を調整するのに、挿入部２の他端を外耳道に嵌めて使用してもよい。

また、電気配線９をカバー８の根元から取り出すように引き回している。電気音響変換素子４に対して挿入部２寄りに電気配線９を接続することで、電気音響変換素子４の振動を阻害することが少なく、挿入部２寄りに振動しやすくすることができ、カバー８から挿入部２に対して音響振動を効率よく伝えることができる。その結果、音圧レベルを良好に維持することができる。

挿入部２の内面には、筒状の回転部材１１が設けられている。回転部材１１は、挿入部２内で貫通孔Ｔ１の軸を中心に回転可能な構造である。回転部材１１の内面の端部には、半円板１１ａが設けられている。回転部材１１が回転することで、半円板１１ａが回転して、半円状の振動部材１０と重なる領域を調整することで、挿入部２の貫通孔Ｔ１内に伝わる外部の音を調整することができる。

図３は、振動部材１０および半円板１１ａによって、貫通孔Ｔ１側の空間と、鼓膜側の空間を分けた状態を示している。図４は、回転部材１１を貫通孔Ｔ１の貫通方向に沿った軸を中心に回転させることで、貫通孔Ｔ１側の空間と鼓膜側の空間を繋げた状態を示している。つまり、振動部材１０および半円板１１ａは、挿入部２内の空間を分断可能に設けられており、回転部材１１を回転させることで、挿入部２内の空間を分断したり繋げたりするように可動することができる。

また、回転部材１１は、挿入部２に対して嵌合部材１２を介して挿入部２の内側から抜けないように設けられている。嵌合部材１２は、一部が挿入部２の外縁円に沿って取り付けられている。嵌合部材１２は、挿入部２の内面に設けた溝に嵌合するとともに、回転部材１１の外周面に設けた溝に嵌合している。そして、回転部材１１は、挿入部２に対して嵌合部材１２を介して可動することができる。嵌合部材１２は、例えばプラスチックまたは樹脂等からなる。

回転部材１１の端部のうち、イヤーピース６が設けられていない側の端部は、挿入部２の内側から外部に張り出している。そして、その張り出した張出部分１１ｂを人の手でつまむことができ、１１ｂを貫通孔Ｔ１の貫通方向に沿った軸を中心に回転させることができる。つまり、回転部材１１の張出部分１１ｂが、挿入部２の貫通孔Ｔ１の貫通方向に沿った軸を中心に回転可能であって、回転することで半円板１１ａが可動する。そして、イヤホン１は、外耳道に嵌めた状態で、半円板１１ａが回転するように設けられている。そして、半円板１１ａによって、貫通孔Ｔ１側の空間と、鼓膜側の空間を分けたり、繋げたりすることができる。

外耳道にイヤーピース６を嵌めた状態で、貫通孔Ｔ１側の空間と、鼓膜側の空間を分けた状態では、電気音響変換素子４で発生させた音響振動を挿入部２を介して振動部材１０にも伝わる。そして、振動部材１０も振動させる。このように、振動部材１０においても気導音を発生させて、外耳道内の鼓膜に気導音を伝えることができる。そして、イヤーピース６を外耳道に嵌めた状態では、鼓膜と振動部材１０との間に僅かな隙間を設けて、その隙間で音を鼓膜と振動部材１０との間でこもらせて共振させやすくすることができ、低音を発生させることができる。そこで、鼓膜を塞ぐように振動部材１０を設けて、鼓膜と振動部材１０との間に僅かな隙間をつくり出すことで、１ｋＨｚ以下の低音を共振させやすくすることができる。

また、回転部材１１によって半円板１１ａを可動させて、貫通孔Ｔ１側の空間と、鼓膜側の空間を繋げた状態では、挿入部２内の空間としての貫通孔Ｔ１を通って、外界音を鼓膜に伝えることができる。その結果、音響振動による気導音と外部の外界音の両方を鼓膜に伝えて、人に音を伝えることができる。

イヤホン１は、イヤーピース６を外耳道に嵌めて使用した状態で、外耳道外に位置するカバー８の一部が耳に当接するとさらによい。カバー８の振動が外耳道内の空気を振動させ、さらに耳の蝸牛に伝わり、音に変換される。また、カバー８の振動が挿入部２に伝達し、挿入部２が振動すると、伝達された振動が耳の外耳道の表面を振動させ、外耳道表面で気導音が発生し、鼓膜まで到達する。

金属部材５は、板体３に設けられた貫通孔Ｔ３に嵌っている。金属部材５は、イヤホン１を外耳道に嵌めて板体３が挿入部２よりも下方に位置した場合、金属部材５が重りとして機能する。金属部材５の大きさは、貫通孔Ｔ３の大きさに対応している。金属部材５は、板体３の単位体積当たりの質量よりも大きな単位体積当たりの質量の材料からなる。金属部材５は、例えば、銅、鉄またはマグネシウム合金などの金属材料からなる。なお、金属部材５の単位体積当たりの質量は、４．５以上２２．６以下に設定されている。

貫通孔Ｔ３は、電気音響変換素子４によって塞がれており、金属部材５の一面が、電気音響変換素子４によって覆われている。そして、金属部材５は、電気音響変換素子４の裏面に露出した接合部材７と接続される。電気音響変換素子４は、接合部材７を介して板体３に固定したとき、貫通孔Ｔ３が空いている箇所においては、接合部材７が貫通孔Ｔ３内から露出した状態となる。さらに、金属部材５を貫通孔Ｔ３に嵌めると、金属部材５が接合部材７に接続されて、金属部材５が板体３に固定される。

金属部材５は、重りとして機能し、電気音響変換素子４が板体３に固定された状態で振動した場合、板体３の振りを大きくすることができ、音響振動を効果的に挿入部２本体に伝えることができる。板体３の一端を自由端として、板体３が振れやすく構成されており、金属部材５が設けられていることで、板体３の振れ幅を大きくすることができる。

本実施形態に係るイヤホン１は、板体３を挿入部２の側部から延在するように設け、板体３の一端を自由端とすることで、電気音響変換素子４から板体３に音響振動が伝わりやすくすることができる。さらに、板体３の端部に金属部材５を設けることで、板体３が振れやすくなり、振動数が増加して音圧レベルが向上する。その結果、本実施形態に係るイヤホン１によれば、外界音を聞くことができるとともに、電気音響変換素子４からの陰陽振動の音質を向上させることができる。

本実施形態に係るイヤホン１は、挿入部２を外耳道に嵌めて使用した状態で、外耳道外に位置するカバー８の一部が耳に当接する。挿入部２は、外耳道に嵌まることで、人の上下運動の動作によっても外れにくく、良好に耳介に固定し続けることができる。

さらに、挿入部２の貫通孔Ｔ１を設け、挿入部２を外耳道に嵌めた状態で、人は挿入部２によって外耳道が完全に塞がれることがなく、周囲の音声を聞くことが出来、周囲の音声を聞きつつ、音楽などを聴いて楽しむことができる。また、イヤホン１の使用者は、挿入部２に貫通孔Ｔが設けられていることで、外耳道が塞ぐことによる閉塞感を感じにくくすることができ、さらには周囲の音声についても聞き取ることができる。

また、電気音響変換素子４として圧電素子を用いることが好ましい。圧電素子を用いた場合は、骨伝導スピーカーと異なり、圧電素子にて発生される音響振動が小さくてすむ。そのため、耳近傍に電気音響変換素子４を配置しても、使用者の顔が振動しすぎることが
なく、頭蓋骨を振動させにくくすることができる。その結果、使用者が長時間使用しても頭痛が発生するような虞が少なく、長時間快適に使用することができる。

なお、本発明は上述の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更、改良等が可能である。金属部材５は、シート状の金属材料からなり、板体３に張り付ける構造であってもよい。かかる場合は、板体３に貫通孔Ｔ３を設けずに、単にシート状の金属部材５を張り付けることができる。

１ イヤホン
２ 挿入部
３ 板体
４ 電気音響変換素子
５ 金属部材
６ イヤーピース
７ 接合部材
８ カバー
９ 電気配線
１０ 振動部材
１１ 回転部材
１１ａ 半円板
１１ｂ 張出部分
１２ 嵌合部材
Ｔ１ 貫通孔（挿入部）
Ｔ２ 貫通孔（イヤーピース）
Ｔ３ 貫通孔（板体）

Claims (3)

1. 一端を外耳道に挿入する円筒状の挿入部と、
   前記挿入部の側面から外方に向かって延在して設けられた板体と、
   前記板体に設けられた、電気信号に応じて音響振動を発生する電気音響変換素子と、
   前記板体の前記挿入部から離れた端部に設けられた、前記板体の単位体積あたりの質量よりも大きな単位体積当たりの質量の金属部材と、を備えたことを特徴とするイヤホン。
2. 請求項１に記載のイヤホンであって、
   前記板体には、貫通孔が形成されており、前記金属部材は前記貫通孔に嵌っていることを特徴とするイヤホン。
3. 請求項２に記載のイヤホンであって、
   前記貫通孔は前記電気音響変換素子によって塞がれており、
   前記金属部材の一面が、前記電気音響変換素子によって覆われていることを特徴とするイヤホン。

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