JP2010058553A - 車両用ニーエアバッグ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグが膨張展開した場合に脛への負担を軽減する。
【解決手段】グラブドアアウタ２４のバッグ膨出用開口部１１０の隣接部位には薄肉部１１２が形成されている。また、グラブドアアウタ２４の裏面側に振動溶着されるエアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａの板厚は車両上下方向側の側壁部の板厚よりも薄く設定されていると共に、側面視でＶ字状のスリット１１８が形成されている。これにより、グラブドアアウタ２４に車両前方側への所定値以上の荷重が入力されると、グラブドアアウタ２４の薄肉部１１２及びエアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６が荷重入力方向側に弾性変形し、ニーエアバッグ８６の膨張展開領域が拡大される。
【選択図】図２

Description

本発明は、乗員の膝を保護するための車両用ニーエアバッグ装置に関する。

近年、衝突時の乗員保護性能を向上させる観点から、衝突時にニーエアバッグを膨張展開させて乗員の膝頭（以下、単に「膝」という。）を拘束する車両用ニーエアバッグ装置の車両への搭載が促進されている。

例えば、下記特許文献１に開示された助手席用の車両用ニーエアバッグ装置では、インストルメントパネルにおける着座乗員の膝高さにエアバッグモジュールが配設されており、衝突時には上部チャンバ、中央チャンバ及び下部チャンバに区画されたニーエアバッグが乗員の膝側へ膨張展開するようになっている。

また、下記特許文献２に開示された助手席用の車両用ニーエアバッグ装置では、グラブボックスのグラブドア内にエアバッグモジュールが配設されている。衝突時には、グラブドア内に配設されたインフレータからガスが噴出されて、折り畳み状態でグラブドア内に格納されたニーエアバッグが乗員の膝側へ膨張展開されるようになっている。
特開平１１−３２１５３９号公報 特開２００２−３５６１３７号公報 特開２００７−１６１０９０号公報

しかしながら、上記先行技術による場合、以下の点において改良の余地がある。すなわち、特許文献１に開示された車両用ニーエアバッグ装置の場合、エアバッグモジュールのモジュールケースが車体側に支持されており、かつニーエアバッグが乗員の脛の上部（膝頭の直ぐ下）付近（以下、単に「脛上部」という。）の高さで膨張展開するため、膝がエアバッグドアに近接した状態又は接触した状態（以下、両者を併せて「近接等した状態」という。）で乗員が車両用シートに着座していると、ニーエアバッグの展開反力によって脛上部が車両後方側へ押圧されて脛に負担がかかることがある。なお、特許文献２に開示された車両用ニーエアバッグ装置の場合でも、エアバッグモジュールを収納したグラブドアがグラブボックス本体を介して車体側に支持されており、かつニーエアバッグが乗員の脛上部の高さで膨張展開するため、同様の課題がある。

本発明は上記事実を考慮し、乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグが膨張展開した場合に脛への負担を軽減することができる車両用ニーエアバッグ装置を得ることが目的である。

請求項１の発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、作動することによりガスを発生するガス発生手段と、折り畳み状態で格納されると共に着座状態の乗員の膝の高さに配置されかつガス発生手段から供給されたガスによって乗員の膝側へ向けて膨張展開するニーエアバッグと、ガス発生手段及びニーエアバッグを収容するモジュールケースと、を含んで構成されたエアバッグモジュールと、モジュールケースの開口側端部を覆いかつ所定値以上のバッグ膨張圧が作用することにより展開するドア部を備えたエアバッグドアと、このエアバッグドアの車室内側に配置されると共にエアバッグドアが一体的に取り付けられ、前記ドア部が展開することによりニーエアバッグの膨出用開口部が形成される内装パネル材と、この内装パネル材及びエアバッグドアの少なくとも一方における前記膨出用開口部の車両幅方向側の隣接領域に設けられ、ニーエアバッグを介して当該隣接領域に車両前方側への所定値以上の荷重が入力されることにより荷重入力方向側に変形してニーエアバッグの展開領域を拡大する脆弱部と、を有している。

請求項２の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記脆弱部は、前記内装パネル材の前記隣接領域の一部又は全部に形成された薄肉部とされている、ことを特徴としている。

請求項３の発明は、請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記エアバッグドアは、前記ドア部とその外周部に延設されて前記内装パネル材に固定される固定部とを備えた基部と、この基部におけるドア部の外周側に立設されると共に前記モジュールケースが取り付けられる縦壁部と、を含んで構成されており、前記脆弱部は、前記基部の固定部及び前記縦壁部の少なくとも一方に形成されている、ことを特徴としている。

請求項４の発明は、請求項３記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記基部の固定部及び前記縦壁部の少なくとも一方における車両上下方向の略中央部に前記脆弱部が形成されている、ことを特徴としている。

請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置において、前記エアバッグモジュールは、インストルメントパネルの助手席側に配置されるグラブドアに内蔵されていると共に、前記内装パネル材はグラブドアの車室内側の面を構成するグラブドアアウタとされており、かつニーエアバッグの展開初期に当該グラブドアアウタがグラブドアの厚さ方向に部分的に変形する、ことを特徴としている。

請求項１記載の本発明によれば、ガス発生手段が作動すると、ガスが発生する。このガスはモジュールケース内に折り畳み状態で収容されたニーエアバッグ内に流入され、これを膨張させる。これにより、モジュールケースの開口側端部を覆うエアバッグドアのドア部にバッグ膨張圧が作用し、そのバッグ膨張圧が所定値以上になるとドア部が展開される。ドア部が展開すると、エアバッグドアの車室内側に配置された内装パネル材にニーエアバッグの膨出用開口部が形成される。その結果、ニーエアバッグが膨出用開口部から乗員の両膝に向けて膨張展開される。

ここで、本発明では、内装パネル材及びエアバッグドアにおける膨出用開口部の車両幅方向側の隣接領域に脆弱部が設けられている。このため、ニーエアバッグの膨張展開の初期に、ニーエアバッグの展開反力によって、内装パネル材の前記隣接領域にニーエアバッグを介して車両前方側への所定値以上の荷重が作用すると、内装パネル材及びエアバッグドアの少なくとも一方における前記隣接領域に位置する部分が、荷重入力方向側（車両前方側）へ変形する。これにより、内装パネル材の前記隣接領域と乗員の膝との間に隙間（即ち、ニーエアバッグの展開領域）が形成され、或いは既に存在する狭い隙間が車両前後方向に拡大される。よって、ニーエアバッグの車両幅方向への展開性が向上されると共に、ニーエアバッグが乗員の脛上部を車両後方側へ押圧する押圧力が低減される。

請求項２記載の本発明によれば、内装パネル材の前記隣接領域の一部又は全部に薄肉部を形成することにより脆弱部を構成したので、脆弱部を備えた内装パネル材を作り易い。また、薄肉部の板厚を変えることで、内装パネル材の剛性を容易に変更することができる。

請求項３記載の本発明によれば、エアバッグドアがドア部及び固定部を備えた基部と縦壁部とを含んで構成されており、脆弱部は当該基部の固定部と縦壁部の少なくとも一方に形成されているので、エアバッグドアを成形する際に脆弱部を設定することができる。従って、脆弱部を備えたエアバッグドアを作り易い。また、脆弱部を基部の固定部のみに設定することもでき、又脆弱部を縦壁部のみに設定することもでき、更には脆弱部を両方に設定することもできるので、脆弱部をどこに設けるかの選定の自由度が高い。

請求項４記載の本発明によれば、エアバッグドアの基部の固定部及び縦壁部の少なくとも一方における車両上下方向の略中央部に脆弱部を形成したので、所定値以上の荷重が内装パネル材の前記隣接領域に入力された場合に、エアバッグドアは効果的に荷重入力方向側に曲げ変形される。つまり、同じ入力荷重に対してエアバッグドアの変形量が多くなる。

請求項５記載の本発明によれば、車両用ニーエアバッグ装置がグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置とされており、内装パネル材はグラブドアアウタとされる。そして、ニーエアバッグの展開初期にグラブドアアウタの膨出用開口部の車両幅方向側の隣接領域に車両前方側への所定値以上の荷重が入力されると、当該グラブドアアウタの前記隣接領域がグラブドアの厚さ方向に部分的に変形する。これにより、グラブドアアウタと乗員の両膝との隙間が非常に狭くても、ニーエアバッグの展開領域を車両前後方向に拡大することができる。

以上説明したように、請求項１記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、乗員の膝がエアバッグドアに近接等した状態でニーエアバッグが膨張展開した場合に脛への負担を軽減することができるという優れた効果を有する。

請求項２記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、内装パネル材の製造コストを抑えつつ、脆弱部の脆弱度合いのチューニングを簡単に行うことができるという優れた効果を有する。

請求項３記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、エアバッグドアの製造コストを抑えつつ、脆弱部の最適化を行い易いという優れた効果を有する。

請求項４記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、エアバッグドアを効果的に曲げることで、広い隙間を迅速に形成（エアバッグ展開領域を拡大）することができるという優れた効果を有する。

請求項５記載の本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置は、エアバッグモジュールがグラブドアに内蔵される場合に、ニーエアバッグの車両幅方向への展開性を向上させることができるという優れた効果を有する。

以下、図１〜図１０を用いて、本発明に係る車両用ニーエアバッグ装置の幾つかの実施形態について説明する。なお、これらの図において適宜示される矢印ＦＲは車両前方側を示しており、矢印ＵＰは車両上方側を示しており、矢印ＩＮは車両幅方向内側を示している。

図８には、本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルの外観正面図が示されている。また、図７には、非作動時におけるグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の要部拡大縦断面図（図８の７−７線に沿った拡大断面図）が示されている。さらに、図６には、当該グラブドアの分解斜視図が示されている。また、図５には、当該グラブドアと着座乗員との位置関係を車両側方から見て示す概略縦断面図が示されている。最初に、これらの図を用いて、装置全体の構成について説明する。

図８に示されるように、インストルメントパネル１０の助手席側で乗員の膝と略対向する位置（より正確には、インストルメントパネル１０の下部を構成するインストルメントパネルロア１２の上部）には、小物を入れるためのグラブボックス１４が配設されている。図７に示されるように、グラブボックス１４は、ボックス状に形成された樹脂製のグラブボックス本体１６と、このグラブボックス本体１６の開口部１８を開閉するグラブドア２０と、によって構成されている。グラブボックス本体１６は、車両後方側（車室内側）に開口部１８が臨むように配置されている。

図６及び図７に示されるように、上述したグラブボックス本体１６の開口部１８を閉塞するグラブドア２０には、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が内蔵されている。グラブドア２０は、車室内側に配置されて意匠面を形成する矩形パネル状の内装パネル材としてのグラブドアアウタ２４と、このグラブドアアウタ２４の車両前方側に配置されてグラブドアアウタ２４に被嵌される矩形枠状のグラブドアインナ２６と、を備えている。グラブドアアウタ２４及びグラブドアインナ２６は、いずれも樹脂製とされている。

グラブドアアウタ２４は、略矩形パネル状に形成された基材２８と、この基材２８の車室内側の面を覆う表皮３０との二層構造として構成されている。基材２８及び表皮３０はいずれも樹脂製とされているが、表皮３０の方が基材２８よりも軟質な樹脂材料で構成されている。基材２８の下縁側両サイドには、左右一対のストッパ３２が立設されている。各ストッパ３２は、基材２８の一般部２８Ａから面直角方向（車両前方側）へ向けて延出されており、グラブドア２０が全開状態となったときに先端部がグラブボックス本体１６の壁面に干渉してグラブドア２０を全開位置に保持する役目を果たしている。

さらに、ストッパ３２の内側には、側面視で略Ｌ字状に形成されたヒンジ３４が設けられている。ヒンジ３４の一端部はグラブボックス本体１６にビス等で固定されており、グラブドア２０が開閉される際には、図７の回転中心Ｑ回りにグラブドア２０が回転するようになっている。

また、図４、図６及び図７に示されるように、グラブドアアウタ２４の一般部２８Ａにおける車室外側の面（グラブドアインナ２６側の面）には、後述するエアバッグドアリテーナ４２を介して所定値以上のバッグ膨張圧が作用すると破断（開裂）する略「日」の字状のティア部３６が設定されている。ティア部３６は、一般部２８Ａの車両上下方向中間部に車両幅方向に沿って延在する横方向中央ティア部３６Ａと、横方向中央ティア部３６Ａの両端部から車両上下方向へ延びる左右一対の縦方向ティア部３６Ｂと、これらの縦方向ティア部３６Ｂの先端部同士を繋ぐ横方向上下ティア部３６Ｃと、によって構成されている。

一方、グラブドアインナ２６は、グラブドアアウタ２４の基材２８の一般部２８Ａと対向する矩形枠状の底壁部２６Ａと、この底壁部２６Ａの車両幅方向の両側部に一体に形成された左右一対の側壁部２６Ｂと、これらの左右一対の側壁部２６Ｂのグラブドアアウタ２４側の端部から車両幅方向外側へ向けて張出された左右一対の張り出し部２６Ｃと、を含んで構成されている。張り出し部２６Ｃの下縁側には、グラブドアアウタ２４のストッパ３２と対向する位置に切欠３８が形成されている。この切欠３８内にストッパ３２が挿入されている。

上記構成のグラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６とは、両者の少なくとも一方に形成された縦方向、横方向のリブ３９（図７参照）を介して相互に接合されている。具体的には、リブ３９の先端部にて、振動溶着されているが、締結具による締結を利用してもよいし、振動溶着と締結とを併用してもよく、グラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６とを一体化できる構成であればよい。

図３、図６及び図７に示されるように、上述したグラブドアアウタ２４とグラブドアインナ２６との間には、略矩形平板状に形成された樹脂製のエアバッグドアリテーナ４２が配設されている。エアバッグドアリテーナ４２は、矩形平板状の基部４４と、この基部４４の外周部近傍から立設された矩形枠状の縦壁部４６と、を備えている。縦壁部４６の車両上下方向側の側壁部４６Ｂには、各々矩形状の開口として構成された複数の係止孔４８が所定の間隔で形成されている。なお、基部４４の外周部４４Ａと縦壁部４６との間には、両者に跨るように配置されかつ側面視で直角三角形状に形成された補強用のリブ５０（図６参照）が複数個立設されている。

また、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４の中央部（縦壁部４６で囲まれた部分）には、左右一対の縦溝５２Ａとこれらの縦溝５２Ａ同士を繋ぐ横溝５２Ｂとから成る正面視で略Ｈ形状の溝５２が形成されている。この溝５２により、基部４４の中央部に正面視で略Ｈ形状とされた上下一対のドア部としてのエアバッグドア５４が形成されている。なお、各エアバッグドア５４の横溝５２Ｂ側のコーナー部５４Ａは、円弧状に形成されている。また、各エアバッグドア５４の回転中心側には、側面視で略Ｖ字状に形成された弛み部５６（図７参照）が形成されている。エアバッグドア５４が展開する際には、この弛み部５６が伸長されることで、エアバッグドア５４が円滑に展開するようになっている。

図７に示されるように、前述したグラブドアインナ２６の底壁部２６Ａにおける中央開口部５８の上縁側及び下縁側には、エアバッグドアリテーナ４２側へ延出する上下一対のリブ６０が一体に形成されている。グラブドア２０の組付状態では、これらのリブ６０は、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の上壁部及び下壁部の外側に平行に立設されており、各先端部はエアバッグドアリテーナ４２の基部４４に溶着（振動溶着）されている。これにより、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４は、グラブドアアウタ２４の基材２８の一般部２８Ａとグラブドアインナ２６のリブ６０とに挟持された状態で固定されている。

また、図６及び図７に示されるように、グラブドアインナ２６の中央開口部５８には、エアバッグモジュール６２が装着されている。エアバッグモジュール６２は、金属製のモジュールケース６４を備えている。モジュールケース６４は、底が浅い箱体形状を成している。モジュールケース６４の底壁部６４Ａの中央下部には、車両前方側から等脚台形状に打ち出されることにより車両後方側へ膨出されたインフレータ固定部６６が設けられている。インフレータ固定部６６の縦断面形状は山型とされている。このインフレータ固定部６６における車両上方側の傾斜部６６Ａには、左右一対のボルト挿通孔６８が形成されている。これらのボルト挿通孔６８内へインフレータ７０の軸方向中間部から半径方向外側へ突出された一対のスタッドボルト７２（図７参照）が挿入されて裏面側からナット７４が螺合されることにより、インフレータ７０がインフレータ固定部６６の傾斜部６６Ａに締結固定されている。

また、モジュールケース６４の両側部の合計４箇所には、中央部にねじ挿通孔７６が形成されたＬ字状の取付片７８がそれぞれ取り付けられている。これに対応して、グラブドアインナ２６の中央開口部５８の両サイドにはねじ挿通孔７６と同軸上にねじ挿通孔８０が形成されている。そして、各取付片７８のボルト挿通孔７６をグラブドアインナ２６側のねじ挿通孔８０に対応させ、ねじ８１（図１参照）等の締結具で締結固定することにより、モジュールケース６４がグラブドアインナ２６の中央開口部５８に車両前方側から固定されている。

また、モジュールケース６４の上部及び下部には、長尺状の係止金具８２が取り付けられている。係止金具８２の一辺（エアバッグドアリテーナ４２側）には、側面視でＬ字状の係止片８４が一体に形成されている。係止片８４は、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６に形成された前述した係止孔４８に対応して複数個設けられている。そして、各係止孔４８に各係止片８４を挿入して係止させることにより、エアバッグドアリテーナ４２がモジュールケース６４に取り付けられている。

図７に示されるように、上記モジュールケース６４内には、ガス発生手段としてのインフレータ７０と、このインフレータ７０から噴出されたガスによって膨張するニーエアバッグ８６とが組付けられている。インフレータ７０は、モジュールケース６４に納まる外径の円柱形状に形成されている。また、インフレータ７０の軸方向の一端部には、ガス噴出部８８が同軸上に形成されている。さらに、ガス噴出部８８の外径はインフレータ７０の外径よりも短く、又ガス噴出部８８の周壁部には複数のガス噴出孔（図示省略）が形成されている。

一方、ニーエアバッグ８６は、折り畳み状態でモジュールケース６４内に収納されている。より具体的には、平面展開状態のニーエアバッグ８６の上部及び下部をそれぞれ蛇腹折りして中央部に寄せていくことにより、モジュールケース６４に収納可能な大きさに折り畳まれている。そして、ニーエアバッグ８６の中央部（高さ方向中間部）に上記インフレータ７０が挿入されて、インフレータ７０から突出されたスタッドボルト７２がニーエアバッグ８６を貫通し、前述した要領でモジュールケース６４のインフレータ固定部６６に固定されている。従って、ニーエアバッグ８６はインフレータ７０とインフレータ固定部６６との間に挟持された状態で組付けられている。また、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０の車両への組付状態で、ニーエアバッグ８６のインフレータ７０がガス流入部８７（図５参照）とされている。

また、グラブドアインナ２６の中央開口部５８は、エアバッグモジュール６２の組付後に矩形平板状に形成された樹脂製の裏面カバー９２によって閉塞されている。裏面カバー９２の四辺からは、グラブドアインナ２６側へ向けて複数の脚部９４が一体に形成されている。各脚部９４の先端部には爪が形成されている。これに対応して、グラブドアインナ２６の底壁部２６Ａにおける中央開口部５８の外周部には複数の矩形状の差込み孔９６が形成されている。そして、この差込み孔９６内へ脚部９４を挿入させ、弾性的に係合させることにより、裏面カバー９２がグラブドアインナ２６の車両前方側の面に取り付けられている。

次に、本実施形態の要部に係るティア構造及び溶着部の構成について説明する。

図１には、上述した縦方向ティア部３６Ｂでの横拡大断面図（図４の１−１線拡大断面図）が示されている。この図に示されるように、モジュールケース６４の側壁部６２Ｂの外側には、上述したエアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６が隙間４７をあけて配置されている。なお、モジュールケース６４の側壁部６２Ｂの先端部は、ニーエアバッグ８６が膨張展開する際にニーエアバッグ８６に損傷を与えないように、カーリング加工により外側へ曲げられている。また、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の外側に位置する基部４４のグラブドアアウタ２４側の面には、複数の溶着部１００、１０２、１０４が車両幅方向に設定されている。これらの複数の溶着部１００、１０２、１０４が溶着（振動溶着）されることにより、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４の固定部としての外周部４４Ａが、グラブドアアウタ２４の基材２８に取り付けられている（一体化されている）。

ここで、上述した上下一対のエアバッグドア５４が車両上下方向に展開することにより、グラブドアアウタ２４の中央部には略矩形状のバッグ膨出用開口部１１０（図２参照）が形成されるが、本実施形態では、図４に示されるように、正面視でグラブドアアウタ２４及びエアバッグドアリテーナ４２における前記バッグ膨出用開口部１１０の車両幅方向両側の隣接領域Ｓに、脆弱部が設けられており、以下に詳細に説明する。

まず、図１及び図２に示されるように、グラブドアアウタ２４の基材２８において、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４の外周部（エアバッグドア５４の外側の部分）４４Ａが固定される部位の板厚ｔ１が、基材２８の一般部２８Ａの板厚ｔ２よりも薄く設定されている。以下、この部分を「薄肉部１１２」と称す。この脆弱部としての薄肉部１１２を設定したことにより、エアバッグドア５４の展開後の状態では、薄肉部１１２は一般部（厚肉部）２４Ａとの接続部位１１６を起点として車両前後方向（グラブドアアウタ２４の板厚方向）に弾性変形可能とされている。なお、本実施形態では、前記隣接領域Ｓの全部に薄肉部１１２を設定しているが、これに限らず、前記隣接領域Ｓの一部に薄肉部を設定してもよい。

また、グラブドア２０の正面視で、エアバッグドアリテーナ４２の前記隣接領域Ｓに含まれる部分は、弱体化（脆弱化）されている。具体的には、図３に示されるように、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａの板厚ｔ３は、車両上下方向側の側壁部４６Ｂの板厚ｔ４よりも薄く設定されている。さらに、縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａには、上下一対のスリット１１８が形成されている。上下一対のスリット１１８は、上下に展開するエアバッグドア５４の境界位置である横溝５２Ｂを挟んだ両側に跨って形成されている。また、各スリット１１８は、車両幅方向側の側壁部４６Ａの上縁側から切り込まれており、側面視でＶ字状に形成されている。これにより、縦壁部４６の剛性は、車両幅方向側の側壁部４６Ａが車両上下方向側の側壁部４６Ｂよりも低く設定されている。つまり、縦壁部４６において、側壁部４６Ａの全体が脆弱部であると共に、スリット１１８が形成された部位がより剛性が低い脆弱部とされている。

最後に、後述する本実施形態の作用効果を説明する際の便宜のため、以下に補足説明する。図５には、グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が作動した状態が側面視で図示されている。この図５のＸ線矢視部が乗員の「脛上部」である。脛上部Ｘは、膝頭（膝関節）Ｙの直ぐ下あたりの部位のことである。

（本実施形態の作用並びに効果）

次に、本実施形態の作用並びに効果について説明する。

上記構成のグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０を搭載した車両が前面衝突すると、図示しない衝突検知手段によってその状態が検知され、検知信号がエアバッグＥＣＵへ出力される。エアバッグＥＣＵでエアバッグ作動と判定されると、運転席側の各種エアバッグ装置が作動する他、助手席側のグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０も作動する。すなわち、グラブドア２０に内蔵されたエアバッグモジュール６２のインフレータ７０のスクイブに所定電流が通電されてインフレータ７０が作動される。これにより、インフレータ７０からガスが発生し、当該ガスは折り畳み状態でグラブドア２０内に格納されているニーエアバッグ８６内へ供給され、これを膨張させる。

折り畳み状態のニーエアバッグ８６が膨張し、エアバッグドアリテーナ４２を介してティア部３６に作用するバッグ膨張圧が所定値に達すると、ティア部３６が破断（開裂）し、一対のエアバッグドア５４が上下に展開される。これにより、グラブドアアウタ２４にバッグ膨出用開口部１１０が形成され、ニーエアバッグ８６は、バッグ膨出用開口部１１０から乗員の膝とグラブドア２０（インストルメントパネル１０）との間の隙間に膨張展開される。その結果、乗員の膝がニーエアバッグ８６によって拘束されて保護される。

ところで、乗員の膝がグラブドアアウタ２４に近接等した状態にあると、ニーエアバッグ８６が膨張展開する際（膨張展開初期）の展開反力によって、グラブドアアウタ２４におけるバッグ膨出用開口部１１０の車両幅方向両側に位置する隣接領域Ｓに、車両前方側への押圧力が作用する。

ここで、本実施形態では、グラブドアアウタ２４及びエアバッグドアリテーナ４２における前記隣接領域Ｓに位置する部分を弱体化させたので、図２に示されるように、グラブドアアウタ２４及びエアバッグドアリテーナ４２が荷重入力方向である車両前方側へ弾性変形する。具体的には、グラブドアアウタ２４にあっては、前記隣接領域Ｓの全部に薄肉部１１２を設けたので（即ち、薄肉部１１２の板厚ｔ１を一般部２８Ａの板厚ｔ２よりも薄く設定したので）、薄肉部１１２は一般部２８Ａに片持ち支持された状態となる。従って、所定値以上の車両前方側への荷重が前記隣接領域Ｓに作用すると、薄肉部１１２は一般部２８Ａとの接続部位１１６を起点として車両前方側へ弾性変形する。また、エアバッグドアリテーナ４２にあっては、縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａの板厚ｔ３を車両上下方向側の側壁部４６Ｂの板厚ｔ４より薄く設定し、かつ車両幅方向側の側壁部４６Ａに上下一対のスリット１１８を形成したので、所定値以上の車両前方側への荷重が前記隣接領域Ｓに作用すると、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６は、荷重入力方向側に湾曲するように弾性変形する。つまり、縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａは車両上下方向側の側壁部４６Ｂよりも板厚が薄くかつ車両幅方向側の側壁部４６Ａには肉が欠損されたスリット１１８が形成されているため、車両上下方向には湾曲し易く、車両幅方向には湾曲し難い性状になっている。従って、各スリット１１８が開き方向へ変形しながら、車両幅方向側の側壁部４６Ａが車両前方側に凸となるように湾曲される。なお、図２では、車両幅方向側の側壁部４６Ａがモジュールケース６４の取付片７８に当接して前端部がエアバッグドア５４の中央側へ弾性変形しているが、これは車両幅方向側の側壁部４６Ａの先端部がモジュールケース６４の取付片７８に干渉すれば、それに応じて先端部が弾性変形することを現しているのみで、仮に車両幅方向側の側壁部４６Ａの先端部がモジュールケース６４の取付片７８に干渉しないレイアウトであれば、当然ながら車両幅方向側の側壁部４６Ａの先端部は変形しない。つまり、この変形自体はあまり重要ではなく、重要なのは、車両幅方向側の側壁部４６Ａ自体が荷重入力方向側に撓むことである。

上記の如くして、グラブドアアウタ２４及びエアバッグドアリテーナ４２が車両前方側へ弾性変形すると、その分、グラブドアアウタ２４の前記隣接領域Ｓと乗員の膝との間に隙間（即ち、ニーエアバッグ８６の展開領域Ｚ）が車両前後方向に拡大される。よって、ニーエアバッグ８６の車両幅方向への展開性が向上されると共に、ニーエアバッグ８６が乗員の脛上部Ｘを車両後方側へ押圧する押圧力が低減される。その結果、本実施形態によれば、乗員の膝がエアバッグドア５４に近接等した状態でニーエアバッグ８６が膨張展開した場合に脛への負担を軽減することができる。

また、本実施形態では、グラブドアアウタ２４の隣接領域Ｓに薄肉部１１２を設けることでグラブドアアウタ２４をピンポイント的に弱体化させる構成であるので、グラブドアアウタ２４の成形と同時に薄肉部１１２を形成することができる。このため、薄肉部１１２を備えたグラブドアアウタ２４を形成し易い。また、薄肉部１１２の板厚を容易に変えることができるので、グラブドアアウタ２４の隣接領域Ｓの剛性を容易に変更することができる。その結果、本実施形態によれば、グラブドアアウタ２４の製造コストを抑えつつ、薄肉部１１２の脆弱度合いのチューニングを簡単に行うことができる。

さらに、本実施形態では、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａの板厚を車両上下方向側の側壁部４６Ｂよりも薄くして更に上下一対のスリット１１８を形成することにより、縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａを弱体化させる構成を採ったので、エアバッグドアリテーナ４２を成形する際にこれらの構成を付加することができる。従って、弱体化させるための構成を作り易い。また、本実施形態のように縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａのみに弱体化させる構成を付加することもでき、又基部４４の外周部４４Ａのうち車両幅方向側の側部のみに弱体化させる構成を付加することもでき、更には両方に弱体化させる構成を付加することもできる。従って、エアバッグドアリテーナ４２のどこに弱体化させる構成を設定するのか選定の自由度が高い。その結果、本実施形態によれば、エアバッグドアリテーナ４２の製造コストを抑えつつ、弱体化させる構成の最適化を行い易い。

〔上記実施形態の補足説明〕

（１） 上述した実施形態では、前面衝突時にグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置４０が作動するものとして説明したが、これに限らず、プリクラッシュセンサ等の衝突予知手段を車両に搭載させて、衝突予知手段によって衝突することが予知された場合にはグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置を作動させるようにしてもよい。

（３） 上述した実施形態では、インストルメントパネル１０の助手席側に設けられるグラブボックス１４のグラブドア２０に（グラブドア内蔵型の）ニーエアバッグ装置４０を内蔵させたが、本発明の適用対象はこれに限らず、インストルメントパネルのグラブドア以外のところに車両用ニーエアバッグ装置を設けてもよい。

（３） 上述した実施形態では、略「日」の字状にティア部３６が形成されていたが、これに限らず、正面視で略Ｈ形状のティア部が形成される構成を採ってもよい。

（４） 上述した実施形態では、エアバッグドアリテーナ４２を弱体化させるために、縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａを車両上下方向側の側壁部４６Ｂよりも薄くしたり、車両幅方向側の側壁部４６ＡにＶ字状のスリット１１８を形成する構成を採ったが、これに限らず、種々の構成が適用可能である。例えば、図９に示されるように、縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａに脆弱部としての複数の貫通孔１２０を形成するようにしてもよい。また例えば、図１０に示されるように、エアバッグドアリテーナ４２の縦壁部４６の車両幅方向側の側壁部４６Ａの中央部に側面視で等脚台形状の脆弱部としての切欠１２２を形成してもよい。さらにこの例では、エアバッグドアリテーナ４２の基部４４の外周部４４Ａの両側部でかつ前記切欠１２２の車両幅方向の外側にも、車両幅方向に延在する直線状の横溝１２４が形成されている。これにより、エアバッグドアリテーナ４２の全体がその車両上下方向の中間位置（一点鎖線Ｒ）で弱体化されるので、車両前方側への荷重入力時に荷重入力方向側へ湾曲し易い。

本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置を示しており、弱体化構造を中心に示す図４の１−１線に沿った横拡大断面図である。 図１に示される状態からニーエアバッグの展開反力によってグラブドアアウタ及びエアバッグドアリテーナが弾性変形した状態を示す横拡大断面図である。 図１に示されるエアバッグドアリテーナの要部拡大斜視図である。 グラブドアの拡大正面図である。 グラブドアと着座乗員との位置関係を車両側方から見て示す概略縦断面図である。 グラブドアの分解斜視図である。 本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置の要部拡大縦断面図（図８の７−７線に沿った拡大断面図）である。 本実施形態に係るグラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置が搭載されたインストルメントパネルの外観正面図である。 エアバッグドアリテーナの別の実施形態を示す図３に対応する要部拡大斜視図である。 エアバッグドアリテーナの更に別の実施形態を示す側面図である。

符号の説明

１０ インストルメントパネル
２０ グラブドア
２４ グラブドアアウタ（内装パネル材）
４０ グラブドア内蔵型のニーエアバッグ装置（車両用ニーエアバッグ装置）
４２ エアバッグドアリテーナ（エアバッグドア）
４４ 基部
４４Ａ 外周部（固定部）
４６ 縦壁部
４６Ａ 縦壁部の車両幅方向側の側壁部
５４ エアバッグドア（ドア部）
６２ エアバッグモジュール
６４ モジュールケース
７０ インフレータ（ガス発生手段）
８６ ニーエアバッグ
１１０ バッグ膨出用開口部
１１２ 薄肉部（脆弱部）
１１８ スリット（脆弱部）
１２０ 貫通孔（脆弱部）
１２２ 切欠（脆弱部）
Ｓ 隣接領域
Ｚ 展開領域

Claims (5)

1. 作動することによりガスを発生するガス発生手段と、折り畳み状態で格納されると共に着座状態の乗員の膝の高さに配置されかつガス発生手段から供給されたガスによって乗員の膝側へ向けて膨張展開するニーエアバッグと、ガス発生手段及びニーエアバッグを収容するモジュールケースと、を含んで構成されたエアバッグモジュールと、
   モジュールケースの開口側端部を覆いかつ所定値以上のバッグ膨張圧が作用することにより展開するドア部を備えたエアバッグドアと、
   このエアバッグドアの車室内側に配置されると共にエアバッグドアが一体的に取り付けられ、前記ドア部が展開することによりニーエアバッグの膨出用開口部が形成される内装パネル材と、
   この内装パネル材及びエアバッグドアの少なくとも一方における前記膨出用開口部の車両幅方向側の隣接領域に設けられ、ニーエアバッグを介して当該隣接領域に車両前方側への所定値以上の荷重が入力されることにより荷重入力方向側に変形してニーエアバッグの展開領域を拡大する脆弱部と、
   を有する車両用ニーエアバッグ装置。
2. 前記脆弱部は、前記内装パネル材の前記隣接領域の一部又は全部に形成された薄肉部とされている、
   ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
3. 前記エアバッグドアは、前記ドア部とその外周部に延設されて前記内装パネル材に固定される固定部とを備えた基部と、この基部におけるドア部の外周側に立設されると共に前記モジュールケースが取り付けられる縦壁部と、を含んで構成されており、
   前記脆弱部は、前記基部の固定部及び前記縦壁部の少なくとも一方に形成されている、
   ことを特徴とする請求項１記載の車両用ニーエアバッグ装置。
4. 前記基部の固定部及び前記縦壁部の少なくとも一方における車両上下方向の略中央部に前記脆弱部が形成されている、
   ことを特徴とする請求項３記載の車両用ニーエアバッグ装置。
5. 前記エアバッグモジュールは、インストルメントパネルの助手席側に配置されるグラブドアに内蔵されていると共に、
   前記内装パネル材はグラブドアの車室内側の面を構成するグラブドアアウタとされており、
   かつニーエアバッグの展開初期に当該グラブドアアウタがグラブドアの厚さ方向に部分的に変形する、
   ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の車両用ニーエアバッグ装置。

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