JP2008084183A - 画像形成システム、画像形成装置、および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワーク環境下でも携帯電話機などの外部装置からの操作で確実な印刷操作を実現するような画像形成システムの構築を目的とする。
【解決手段】
本発明の画像形成システムは、第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成するパーソナルコンピュータ１などの印刷情報生成部と、前記印刷情報生成部からの前記印刷データに従って所要の印刷を行なうプリンタ２などの印刷部と、前記第１の識別符号に対応する携帯電話機３などの外部装置とを有し、前記外部装置は前記印刷部と通信を行なって前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更可能とする。操作プログラム２１はプリンタ２から携帯電話機３などの識別符号に基づき送信される。
【選択図】 図７

Description

本発明は、所要の画像情報に基づき印刷を行なう画像形成システム、これに用いられる画像形成装置、および前記画像形成システムで用いられる画像形成方法に関する。

近年、複写機やプリンタなどの画像形成装置は、市場のニーズに従って、高性能化や多機能化が図られてきている。例えば、職場などの複数の者がそれぞれのパーソナルコンピュータを使用し、プリンタは共有というようなネットワーク環境のもとでは、それぞれのパーソナルコンピュータで生成された印刷ジョブが共通のプリンタに転送されて処理されるように構成される例が一般的である。

また、最近のネットワーク環境も前述のような典型的なＬＡＮに限らず、例えば携帯電話機に転送されたり、携帯電話機で入力された文字データや音声データなどを紙媒体に対してできるようにもすることが求められている。このようなニーズに対応する技術として、携帯電話装置に入力される文字データや音声データを印刷出力するために、文字データに対してはラスタライザにより文字データのキャラクタコードの展開処理を行なって、印字用のプリントデータを生成すると共に、音声データに対しては音声認識処理を行なって音声データをキャラクターコードの文字データに変換して、同様の展開処理とプリントデータの生成を行なうシステムが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特開平１１−３２０９７７号公報

最近のネットワーク環境下においては、前述のように、携帯電話機のデータを印刷するというだけではなく、携帯電話機を外部端末として利用して特に印刷処理部であるプリンタの操作機能を携帯電話機に持たせることで、携帯電話機による無線による操作なども実現できるため、その利便性が多いに向上する。ところが、携帯電話機に搭載可能なプリンタなどの画像形成装置の操作用プログラムやドライバーなどは、印刷装置毎に異なることから、例えば複数の印刷装置が現在も使用されているようなネットワーク環境で、それぞれの印刷装置に確実に対応できるようにそれぞれの操作用プログラムやドライバーなどの数多くのプログラムをインストールすることになるとそのデータは膨大なものとなってしまい、携帯電話機のメモリ容量を超えてしまうことになる。

そこで、本発明は上述の技術的な課題に鑑み、ネットワーク環境下でも携帯電話機などの外部装置からの操作で確実な印刷操作を実現するような画像形成システムの構築を目的とする。また、さらに本発明は、このような画像形成システムに用いられる画像形成装置、および該画像形成システムで用いられる画像形成方法の提供をも目的とする。

上述の技術的な課題を解決するため、本発明の画像形成システムは、第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成する印刷情報生成部と、前記印刷情報生成部からの前記印刷データに従って所要の印刷を行なう印刷部と、前記第１の識別符号に対応する外部装置とを有し、前記外部装置は前記印刷部と通信を行なって前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更可能とすることを特徴とする。

本発明の好適な実施形態によれば、前記印刷データは印刷単位ごとに第２の識別符号が付与され、前記外部装置は前記印刷単位ごとに前記第１の印刷設定情報を前記第２の印刷設定情報に変更可能とすることができる。また、前記外部装置の一例としては携帯電話機とすることができ、この場合に前記第１の識別符号を電話番号とすることができる。また、前記外部装置には、前記第１の印刷設定情報を前記第２の印刷設定情報に変更することができる各印刷単位ごとの前記印刷データの一覧表が表示されるようにすることができ、その一覧表には、該印刷データの縮小表示画面を表示させるようにしても良い。

また、本発明の画像形成装置は、所要の外部装置に対応する第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成する印刷情報生成部と、前記印刷情報生成部からの前記印刷データに従って所要の印刷を行なう印刷部とを有し、前記外部装置は前記印刷部と通信を行なって前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更可能とすることを特徴とする。

更に、本発明の画像形成方法は、所要の外部装置に対応する第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成し、前記外部装置を用いた通信により前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更した後、該第２の印刷設定情報に従って前記印刷データについての所要の印刷を行なうことを特徴とする。

本発明によれば、第１の識別符号に対応する前記外部装置は、印刷部と通信を行なって印刷設定情報を変更することができるため、ネットワーク環境下でも携帯電話機などの外部装置からの操作で確実な印刷操作を実現することができる。また、前記送信時には、外部装置に送信される操作プログラムを当該プリンタが操作できるアプリケーション機能を有するものに限定することができ、外部装置のメモリを必要な分だけ専有するだけで済むことになる。また、第１の識別符号を利用して印刷ジョブを特定することも可能であり、画像形成装置を利用する者が複数である場合に有効である。

本発明の好適な実施形態を図面を参照しながら説明する。

[第１の実施形態]
図１は、本発明の第１の実施形態における概略構成図である。本実施形態においては、画像形成装置を、印刷データを生成する印刷情報生成部であるパーソナルコンピュータ１と、そのパーソナルコンピュータ１から送られる印刷データに従って所要の印刷を行なう印刷部であるプリンタ２に分割し、第１の識別符号に対応する外部装置として携帯電話機３を例に用いて説明をする。

図１に示すように、パーソナルコンピュータ１とプリンタ２は、ローカルエリアネットワーク４で接続されている。また、プリンタ２と携帯電話機３は、近距離無線データ通信手段５、６を備えている。これらプリンタ２と携帯電話機３は、赤外線による近距離無線データ通信７により、相互にデータ通信ができるようになっている。なお、プリンタ２と携帯電話機３の間の通信方式としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）などの方式を用いても良い。また、携帯電話機３は１つのみ図示しているが、通信可能な範囲に複数の携帯電話機３や、パーソナルコンピュータ１、及びプリンタ２が存在していても良い。

図２は、第１の実施形態におけるパーソナルコンピュータ１の制御ブロック図である。図２に示すように、パーソナルコンピュータ１は、データを記憶する記憶装置８、さまざまな処理部を実行するＣＰＵ９、マウスやキーボードなどの入力手段１０、ローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ２とのデータ通信を行う送信手段１１を備えている。パーソナルコンピュータ１の記憶装置８は、パーソナルコンピュータ１に内蔵されたハードディスクドライブであり、ここでは印刷データの原稿となる画像１２が記憶されているものとする。パーソナルコンピュータ１のＣＰＵ９は、画像１２から印刷データを生成する印刷データ生成部１３と、入力手段１０から入力された第１の印刷情報と第１の識別符号と印刷データから印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成部１４と、送信手段１１を通じたプリンタ２とのデータ通信を制御する通信制御部１５の各処理部を備えている。

図３は、第１の実施形態におけるプリンタ２の制御ブロック図である。図３に示すように、プリンタ２は、データを記憶する記憶装置１６、さまざまな処理部を実行するＣＰＵ１７、ローカルエリアネットワーク４を通じてパーソナルコンピュータ１とのデータ通信を行う受信手段１８、赤外線による近距離無線データ通信７を通じて携帯電話機３とのデータ通信を行う赤外線送受信手段１９、印刷ジョブを印刷する印刷部２０を備えている。プリンタ２の記憶装置１６は、プリンタ２に内蔵されたハードディスクドライブであり、携帯電話機３で実行される操作プログラム２１が記憶されている。また、パーソナルコンピュータ１とのデータ通信により受信手段１８で受信した印刷ジョブを記憶するためにも使用される。

プリンタ２のＣＰＵ１７は、印刷ジョブ毎に、個別の第２の識別符号を割り当て、その第２の識別符号で印刷ジョブの指定・変更・印刷といった管理を行う印刷ジョブ管理部２２と、印刷ジョブから第１の印刷情報を抽出する印刷情報抽出部２３と、受信手段１８を通じたパーソナルコンピュータ１とのデータ通信と、赤外線送受信手段１９を通じた携帯電話機３とのデータ通信を制御する通信制御部２４の各処理部を備えている。プリンタ２の記憶装置１６に記憶されている操作プログラム２１は、プリンタ２の操作部が備える機能を使用できるプログラムであり、使用できない機能のプログラムは含まれていない。換言すれば、操作プログラム２１は携帯電話機３に対して容易にダウンロードできるサイズのソフトウエアであり、必要最小限の小さなサイズに限られることから、通信時間も短くできる。

図４は第１の実施形態における外部装置である携帯電話機３の制御ブロック図である。図４に示すように、携帯電話機３は、データを記憶する記憶装置２５、さまざまな処理部を実行するＣＰＵ２６、液晶ディスプレイなどの表示手段２７、操作ボタンなどの入力手段２８、赤外線による近距離無線データ通信７を通じてプリンタ２とのデータ通信を行う赤外線送受信手段２９を備えている。携帯電話機３の記憶装置２５は、プリンタ２に内蔵されたフラッシュメモリであり、プリンタ２とのデータ通信により赤外線送受信手段２９で受信した操作プログラム２１を記憶するために使用される。携帯電話機３のＣＰＵ２６は、赤外線送受信手段２９を通じたプリンタ２とのデータ通信を制御する通信制御部３０を備えている。また、携帯電話機３のＣＰＵ２６は、操作プログラム２１の実行も行う。携帯電話機３のＣＰＵ２６の操作プログラム２１は、設定変更部３１を備えており、液晶ディスプレイなどの表示手段２７に表示され、入力手段２８により変更若しくは追加された設定を、第２の印刷情報設定として生成する機能を備えている。

まず、本実施形態における動作について図５から図１０を用いて説明する。図５は、パーソナルコンピュータ１からプリンタ２へ印刷ジョブを送信し、印刷ジョブがプリンタ２に保存されるまでのフローチャートである。ユーザーがパーソナルコンピュータ１の記億装置８に記憶されている画像１２の印刷を開始するように操作する(Ｓｌ)。このときユーザーは、入力手段１０を通じ、画像１２の第１の印刷設定情報を入力する(Ｓ２)。ここでいう印刷設定情報とは、印刷枚数や片面/両面印刷設定などの設定値を指す。本実施形態では、印刷設定情報の情報として「印刷枚数:２枚」、「両面印刷」を設定するものとする。なお、印刷設定情報としては、印刷枚数や片面/両面印刷設定だけではなく、他の設定条件などを含めることも可能であり、例えば大型機におけるソート機能や、ステープリング機能、用紙サイズ、印刷の精度、印刷開始時刻、カラー・モノクロの設定など、種々の条件を設定することも可能である。

また同時にユーザーは、入力手段１０を通じ、第１の識別符号を入力する(Ｓ３)。この第１の識別符号は、操作プログラム２１を実行している外部端末の識別に用いられる。本実施形態では、携帯電話機３に個別に付与されているＩＤとして電話番号を入力するものとする。プリンタ２の印刷データ生成部１３は、画像１２から印刷データを生成し(S4)、続けて印刷ジョブ生成部１４が印刷ジョブを生成する(Ｓ５)。このとき、先に入力手段１０から入力された、第１の印刷設定情報と第１の識別符号は、印刷ジョブに付与される。このときの印刷ジョブは、図５に示すように、第１の印刷設定情報と第１の識別符号と印刷データが組み合わされたデータ構造となる。生成された印刷ジョブは通信制御部１５に渡され、送信手段１１からローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ２の受信手段１８に渡される(Ｓ６)

プリンタ２の印刷ジョブ管理部２２は、受信手段１８から通信制御部２４を通じて印刷ジョブを受信すると(Ｓ７)、印刷ジョブに第２の識別符号を割り当てる(Ｓ８)。ここで第２の識別符号は、他の印刷ジョブと区別できるように一意な値でなければならない。本実施形態では、第２の識別符号として、印刷ジョブ管理部２２が印刷ジョブ管理に使用する印刷ジョブ管理番号を使用する。これは連番などであっても良く、後述するように時刻などを組み合わせたものであっても良い。印刷ジョブ管理部２２は印刷ジョブ管理番号と印刷ジョブを関連付けた後、印刷ジョブを記憶装置１６に記憶する(Ｓ９)。

図７は、プリンタ２が保存する印刷ジョブを、携帯電話機３から印刷設定の変更を行うまでのフローチャートである。ユーザーは、携帯電話機３を携帯し、プリンタ２の赤外線送受信手段１９が通信可能な範囲に近づき、携帯電話機３の赤外線送受信手段２９を動作させる。このとき携帯電話機３は、通信開始の信号として、携帯電話機３の電話番号をプリンタ２に送信する(Ｓ１０)。プリンタ２の印刷ジョブ管理部２１は、赤外線送受信手段１９から通信制御部２４を通じ、携帯電話機３の電話番号を受信すると(Ｓ１１)、その電話番号が第１の識別符号として付与されている印刷ジョブを、記憶装置１６から検索する(Ｓ１２)。印刷ジョブ管理部２２は、検索の結果で得られた印刷ジョブを印刷情報抽出部２３に渡し、印刷ジョブに付与されている第１の印刷設定情報を抽出する(Ｓ１３)。

印刷ジョブ管理部２２は、抽出された第１の印刷設定情報と第２の識別符号を対にして、通信制御部２４から赤外線送受信手段１９を通じ、携帯電話機３の赤外線送受信部２９へ送信する(Ｓ１４)。なお、検索から送信までの各段階は、記憶装置１６に記憶されている全ての印刷ジョブに対して行われる(Ｓ１５)。すなわち、携帯電話機３へ送信される第１の印刷設定情報と第２の識別符号の対は、複数存在することもある。印刷ジョブ管理部２２は、記憶装置１６に記憶されている全ての印刷ジョブの検索が終了したとき、１つでも第１の印刷設定情報と第２の識別符号の対を携帯電話機３に送信していたならば、記憶装置１６に記憶されている操作プログラム２１を携帯電話機３に送信する(Ｓ１６)。なお、携帯電話機３への操作プログラム２１の送信は、毎回送信するような方式でも良く、既に過去に同じプログラムが送信済みである場合には所要の確認だけを行なうような方式でも良い。

ユーザーは、携帯電話機３で、全ての第１の印刷設定情報と第２の識別符号の対と操作プログラム２１を受信(Ｓ１７)し終わったならば、操作プログラム２１を実行する(Ｓ１８)。操作プログラム２１は、受信した第１の印刷設定情報と第２の識別符号の対のうち、第２の識別符号を名前として、携帯電話機３の液晶画面等である表示手段２７に印刷ジョブ一覧を表示する(Ｓ１９)。このとき表示手段２７に表示される印刷ジョブ一覧は、例えば図８のようになる。ユーザーは、入力手段２８を通じ、表示手段２７に表示された印刷ジョブ一覧の中から、印刷設定を行いたい印刷ジョブを選択する(Ｓ２０)。

操作プログラム２１は、選択された第２の識別符号と対になる第１の印刷設定情報を元に、印刷設定メニューを表示手段２７に表示する(Ｓ２１)。このとき表示手段２７に表示される印刷設定メニューは、例えば図９のようになる。ユーザーは、入力手段２８を通じ、表示手段２７に表示された印刷設定メニューを操作し、任意の印刷設定を行う(Ｓ２２)。操作プログラム２１は、入力手段２８から設定完了が入力される(Ｓ２３)と、印刷設定メニューで設定された印刷設定を、第２の印刷設定情報として保存する(Ｓ２４)。入力の労力を軽減するために、前回の更新データをデフォルトにするような設定をしても良い。さらに操作プログラム２１は、入力手段２８から印刷開始が入力される(Ｓ２５)と、第２の印刷設定情報と第２の識別符号を、通信制御部３０から赤外線送受信手段２９を通じ、プリンタ２の赤外線送受信手段１９に送信する(Ｓ２６)。

図１０は、携帯電話機３から印刷設定の変更を、プリンタ２が保存する印刷ジョブに適用し、印刷を行うまでのフローチャートである。プリンタ２の印刷ジョブ管理部２２は、赤外線送受信手段１９から通信制御部２４を通じ、第２の印刷設定情報と第２の識別符号を受信する(Ｓ２７)と、記憶装置１６に記憶されている印刷ジョブから、第２の識別符号に一致する印刷ジョブ管理番号に関連付けられた印刷ジョブを検索する(Ｓ２８)。印刷ジョブ管理部２２は、印刷ジョブを見つけると、印刷ジョブに付与された第１の印刷設定情報を、第２の印刷設定情報で上書きする(Ｓ２９)。そして印刷ジョブ管理部２２は、印刷ジョブを印刷部２０に投入することで、印刷ジョブが第２の印刷設定情報に基いて印刷される(Ｓ３０)。

以上のように、本発明の第１の実施形態では、プリンタ２から携帯電話機３へ第１の印刷設定情報と第１の識別符号が送信される際、同時に操作プログラム２１が送信される。この操作プログラム２１はプリンタ２で使用可能な機能のみサポートしたプログラムである。従来技術によれば、プリンタ２で使用できない機能も操作プログラム２１に含まれるため、プログラムサイズが大きくなる。しかし本発明によれば、操作プログラム２１に含まれるのはプリンタ２で使用可能な機能のみであるため、従来技術よりプログラムサイズが小さくなる。その結果、記憶容量が少ない外部端末でも、従来技術のような操作プログラム２１を使用した印刷を行うことができるようになる。

また第１の実施形態によれば、携帯電話機３の電話番号を、プリンタ２に保存されている印刷ジョブの第１の識別符号に使用している。携帯電話機３の電話番号を用いることにより、プリンタ２に多くの印刷ジョブが保存されていたとしても、携帯電話機３を利用しながらユーザーがプリンタ２に送信した印刷ジョブを簡単に取り出すことができるという効果を得られる。また第１の実施形態によれば、プリンタ２の印刷ジョブ管理部２２が一意に割り当てる印刷ジョブ管理番号を、携帯電話機３の印刷ジョブ一覧表示に使用している。一覧表示することでユーザーがプリンタ２に多くの印刷ジョブを送信していたとしても、簡単に１つの印刷ジョブを指定し、印刷設定変更と印刷開始を行うことができる。

[第２の実施形態]
次に本発明の第２の実施形態を図１１乃至図１５を参照しながら説明する。本実施形態におけるにおける概略構成図は、第１の実施形態の図１と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第２の実施形態におけるパーソナルコンピュータ１の制御ブロック図も、第１の実施形態の図２と同様であるため、ここでの説明は省略する。また、本発明の第２の実施形態における携帯電話機３の制御ブロック図も、第１の実施形態の図３と同様であるため、ここでの説明は重複することから省略する。

図１１は、本発明の第２の実施形態におけるプリンタ３２の制御ブロック図である。図１１は、第１の実施形態の図3の制御ブロック図に、新たにサムネイル生成部３１が加わっている。プリンタ３２のサムネイル生成部３１は、受信した印刷ジョブの仮印刷処理を行い、サムネイル画像を生成する、ＣＰＵ１７に備わる処理部である。サムネイルは、多数の画像を一覧表示するために縮小された画像であり、画像ファイルが増えてくると名前だけでは判別しづらいため、大雑把に絵柄が分かるサムネイルを利用することで、ユーザーが印刷データを判別しやすくできることになる。

次に、本実施形態における画像形成システムの動作について図１２から図１５を用いて説明する。図１２は、パーソナルコンピュータ１からプリンタ３２へ印刷ジョブを送信し、印刷ジョブがプリンタ３２に保存されるまでのフローチャートである。ユーザーがパーソナルコンピュータ１の記憶装置８に記憶されている画像１２の印刷を開始する(Ｓ３１)。このときユーザーは、入力手段１０を通じ、画像１２の第１の印刷設定情報を入力する(Ｓ３２)。ここでいう印刷設定情報とは、印刷枚数や片面/両面印刷設定などの設定値を指す。本実施形態では、第１の実施形態と同様に、「印刷枚数:２枚」、「両面印刷」を設定するものとする。また同時にユーザーは、入力手段１０を通じ、第１の識別符号を入力する(Ｓ３３)。この第１の識別符号は、操作プログラム２１を実行している外部端末の識別に用いられる。本実施形態でも第１の実施形態と同様に、携帯電話機３の電話番号を第１の識別符号として入力するものとする。

プリンタ３２の印刷データ生成部１３は、画像１２から印刷データを生成し(Ｓ３４)、続けて印刷ジョブ生成部１４が印刷ジョブを生成する(Ｓ３５)。このとき、先に入力手段１０から入力された、第１の印刷設定情報と第１の識別符号は、印刷ジョブに付与される。生成された印刷ジョブは通信制御部１５に渡され、送信手段１１からローカルエリアネットワーク４を通じてプリンタ３２の受信手段１８に渡される(Ｓ３６)。プリンタ３２の印刷ジョブ管理部２２は、受信手段１８から通信制御部２４を通じて印刷ジョブを受信すると(Ｓ３７)、印刷ジョブに第２の識別符号を割り当てる(Ｓ３８)。ここで第２の識別符号は、他の印刷ジョブと区別するために一意な値でなければならない。本実施形態においても、第２の識別符号として、印刷ジョブ管理部２２が印刷ジョブ管理に使用する印刷ジョブ管理番号を使用する。

続いて印刷ジョブ管理部２２は、印刷ジョブをサムネイル生成部３１に渡し、サムネイル画像を生成する(Ｓ３９)。もし、パーソナルコンピュータ１内でファイルの属性として既にサムネイル画像が存在する場合は、プリンタの記憶装置１６にそれを格納して使用するようにしても良い。印刷ジョブ管理部２２は印刷ジョブ管理番号と印刷ジョブを関連付けた後、印刷ジョブとサムネイル画像を記憶装置１６に記憶する(Ｓ４０)。

図１３は、プリンタ３２が保存する印刷ジョブを、携帯電話機３から印刷設定の変更を行うまでのフローチャートである。ユーザーは、携帯電話機３を携帯し、プリンタ３２の赤外線送受信手段１９が通信可能な範囲に近づき、携帯電話機３の赤外線送受信手段２９を動作させる。このとき携帯電話機３は、通信開始の信号として、携帯電話機３の電話番号をプリンタ３２に送信する(Ｓ４１)。プリンタ３２の印刷ジョブ管理部２１は、赤外線通信手段１９から通信制御部２４を通じ、携帯電話機３の電話番号を受信すると(Ｓ４２)、その電話番号が第１の識別符号として付与されている印刷ジョブと印刷ジョブに対応するサムネイル画像を、記憶装置１６から検索する(Ｓ４３)。

印刷ジョブ管理部２２は、検索の結果で得られた印刷ジョブを印刷情報抽出部２３に渡し、印刷ジョブに付与されている第１の印刷設定情報を抽出する(S44)。印刷ジョブ管理部２２は、抽出された第１の印刷設定情報と第２の識別符号とサムネイル画像を対にして、通信制御部２４から赤外線送受信手段１９を通じ、携帯電話機３の赤外線送受信部２９へ送信する(Ｓ４５)。なお、検索から送信までの各段階は、記憶装置１６に記憶されている全ての印刷ジョブに対して行われる(Ｓ４６)。すなわち、携帯電話機３へ送信される第１の印刷設定情報と第２の識別符号とサムネイル画像の対は、複数存在することもある。印刷ジョブ管理部２２は、記憶装置１６に記憶されている全ての印刷ジョブの検索が終了したとき、１つでも第１の印刷設定情報と第２の識別符号とサムネイル画像の対を携帯電話機３に送信していたならば、記憶装置１６に記憶されている操作プログラム２１を携帯電話機３に送信する(Ｓ４７)。

ユーザーは、携帯電話機３で、全ての第１の印刷設定情報と第２の識別符号とサムネイル画像の対と操作プログラム２１を受信(Ｓ４８)し終わったならば、操作プログラム２１を実行する(Ｓ４９)。操作プログラム２１は、受信した第１の印刷設定情報と第２の識別符号とサムネイル画像の対のうち、サムネイル画像を用いて、表示手段２７に印刷ジョブ一覧を表示する(Ｓ５０)。このとき表示手段２７に表示される印刷ジョブ一覧は、例えば図１４のようになる。

ユーザーは、入力手段２８を通じ、表示手段２７に表示された印刷ジョブ一覧の中から、印刷設定を行いたい印刷ジョブを選択する(Ｓ５１)。操作プログラム２１は、選択された第２の識別符号と対になる第１の印刷設定情報を元に、印刷設定メニューを表示手段２７に表示する(Ｓ５２)。ユーザーは、入力手段２８を通じ、表示手段２７に表示された印刷設定メニューを操作し、任意の印刷設定を行う(Ｓ５３)。またこのとき、印刷ジョブ一覧で表示されるサムネイル画像を、印刷設定に合わせて加工する。つまり、例えば印刷設定変更で、カラー印刷ジョブをモノクロに変更したならば、サムネイル画像もモノクロになる。また、印刷ジョブを拡大・縮小したならば、その設定値に合わせてサムネイル画像も拡大・縮小する。このようにユーザーはサムネイル画像を用いた一覧表を見ながら、印刷条件の設定することができ、確実な設定変更が実現される。

操作プログラム２１は、入力手段２８から設定完了が入力される(Ｓ５４)と、印刷設定メニューで設定された印刷設定を、第２の印刷設定情報として保存する(Ｓ５５)。さらに操作プログラム２１は、入力手段２８から印刷開始が入力される(Ｓ５６)と、第２の印刷設定情報と第２の識別符号を、通信制御部３０から赤外線送受信手段２９を通じ、プリンタ３２の赤外線送受信手段１９に送信する(Ｓ５７)。

図１５は、携帯電話機３から印刷設定の変更を、プリンタ３２が保存する印刷ジョブに適用し、印刷を行うまでのフローチャートである。プリンタ３２の印刷ジョブ管理部２２は、赤外線送受信手段１９から通信制御部２４を通じ、第２の印刷設定情報と第２の識別符号を受信する(Ｓ５８)と、記憶装置１６に記憶されている印刷ジョブから、第２の識別符号に一致する印刷ジョブ管理番号に関連付けられた印刷ジョブを検索する(Ｓ５９)。印刷ジョブ管理部２２は、印刷ジョブを見つけると、印刷ジョブに付与された第１の印刷設定情報を、第２の印刷設定情報で上書きする(Ｓ６０)。そして印刷ジョブ管理部２２は、印刷ジョブを印刷部２０に投入することで、印刷ジョブが印刷される(Ｓ６１)。

以上のように、第２の実施形態は、第１の実施形態と同様の効果を得ることができるとともに、新たに以下の効果を得ることができる。第２の実施形態によれば、プリンタ３２は、受信した印刷ジョブのサムネイル画像を生成し、携帯電話機３の操作プログラム２１は、第１の実施形態の印刷ジョブ一覧における印刷ジョブ管理番号に変わり、印刷ジョブの出力結果の画像を使用する。第１の実施形態のジョブ管理番号による一覧の場合、ユーザーは印刷ジョブのジョブ管理番号を知らなければならない。しかし第２の実施形態のサムネイル画像による一覧の場合、画像１２のサムネイル画像を選択すればよいので、操作が第１の実施形態よりもさらに簡単になる。

また、第２の実施形態によれば、印刷設定の変更にあわせてサムネイル画像も変更していく。第１の実施形態では印刷設定の変更が、印刷ジョブにどのような変化を与えるか、印刷するまで確認することができなかったが、第２の実施形態によれば、印刷前にサムネイル画像により印刷設定の変更を確認することができるため、印刷設定の変更問違いを事前に防ぐ効果がある。

第１、第２の実施形態ではともに、画像形成装置を、画像の生成装置であるパーソナルコンピュータと、画像の印刷装置であるプリンタに分割して説明したが、画像の生成装置と画像の印刷装置は同一の装置に含まれていてもよい。複合機やファクシミリがそれにあたる。また、第１、第２の実施形態におけるパーソナルコンピュータとプリンタの間に、印刷ジョブを管理する印刷サーバが含まれた構成も、本発明における画像処理装置に含まれる。また、第１、第２の実施形態ではともに、第１の識別符号として携帯電話の電話番号を使用して説明したが、第１の識別符号は、外部端末の製造番号やＭＡＣアドレスのような、操作プログラムを動作させる外部端末を識別できる、固有の値であれば、どのような値でもよい。また、画像の生成装置であるパーソナルコンピュータの換わりに、ネットワークスキャナー、デジタルカメラ、携帯電話機、ＰＤＡなどの各種電子機器を用いても良い。また、外部装置としては、ＰＤＡやラップトップ型パソコンなどの装置を用いても良い。

また、第１、第２の実施形態ではともに、第２の識別符号としてプリンタの印刷ジョブ管理部が印刷ジョブの管理に使用する、印刷ジョブ管理番号を例に使用したが、第２の識別符号は、例えば印刷ジョブの受信日付及び時間(例えば、20060101120000)のように、プリンタにおいて重複することのない値でもよい。また、第１、第２の実施形態ではともに、近距離無線データ通信手段として、赤外線による近距離無線データ通信を例に説明をしたが、例えば無線ＬＡＮやＵＳＢ接続、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続のように、データ通信可能な手段ならばどのような手段でもよい。

また、第１、第２の実施形態では、ユーザーがプリンタ２、３２の近距離無線データ通信の圏内に入ることで、処理が開始する手順となっているが、プリンタ２から携帯電話機３側に電話による呼び出しや、電子メール形式の処理を促すことで、印刷ジョブと携帯電話機３を結びつけるようにすることもできる。

本発明の第１の実施形態にかかる画像形成システムの概略構成図である。 本発明の第１の実施形態にかかるパーソナルコンピュータの制御ブロック図である。 本発明の第１の実施形態にかかるプリンタの制御ブロック図である。 本発明の第１の実施形態にかかる携帯電話機の制御ブロック図である。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける印刷実行の手順を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける印刷ジョブにデータ構造を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける携帯電話機とプリンタ間の印刷設定情報変更手順を説明するためのフローチャートである。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける印刷ジョブの一覧表示例を示す図である。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける印刷設定メニューの一例を示す図である。 本発明の第１の実施形態の画像形成システムにおける第２の印刷設定情報を用いた印刷の手順を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態にかかるプリンタの制御ブロック図である。 本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける印刷実行の手順を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける携帯電話機とプリンタ間の印刷設定情報変更手順を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける印刷ジョブの一覧表示例を示す図である。 本発明の第２の実施形態の画像形成システムにおける第２の印刷設定情報を用いた印刷の手順を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ パーソナルコンピュータ
２、３２ プリンタ
３ 携帯電話機
４ ローカルエリアネットワーク
５、６ 近距離無線データ通信手段
７ 近距離無線データ通信
８ 記憶装置
９ ＣＰＵ
１０ 入力手段
１１ 送信手段
１２ 画像
１３ 印刷データ生成部
１４ 印刷ジョブ生成部
１５ 通信制御部
１６ 記憶装置
１７ ＣＰＵ
１８ 受信手段
１９ 赤外線送受信手段
２０ 印刷部
２１ 操作プログラム
２２ 印刷ジョブ管理部
２３ 印刷情報抽出部
２４ 通信制御部
２５ 記憶装置
２６ ＣＰＵ
２７ 表示手段
２８ 入力手段
２９ 赤外線送受信手段
３０ 通信制御部
３１ サムネイル生成部

Claims (10)

1. 第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成する印刷情報生成部と、
   前記印刷情報生成部からの前記印刷データに従って所要の印刷を行なう印刷部と、
   前記第１の識別符号に対応する外部装置とを有し、
   前記外部装置は前記印刷部と通信を行なって前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更可能とすることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記印刷データは印刷単位ごとに第２の識別符号が付与され、前記外部装置は前記印刷単位ごとに前記第１の印刷設定情報を前記第２の印刷設定情報に変更可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. 前記外部装置は携帯電話機であり、前記第１の識別符号は電話番号であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
4. 前記外部装置には、前記第１の印刷設定情報を前記第２の印刷設定情報に変更するためのプログラムが送信されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
5. 前記外部装置への前記プログラムは前記第１の印刷設定情報が前記外部装置に送信される際に送信されることを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
6. 前記外部装置には、前記第１の印刷設定情報を前記第２の印刷設定情報に変更することができる各印刷単位ごとの前記印刷データの一覧表が表示されることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
7. 前記一覧表には、該印刷データの縮小表示画面が表示されることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
8. 前記印刷データの前記縮小表示画面は、前記第１の印刷設定情報が前記第２の印刷設定情報に変更されるに従って変更されることを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
9. 所要の外部装置に対応する第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成する印刷情報生成部と、
   前記印刷情報生成部からの前記印刷データに従って所要の印刷を行なう印刷部とを有し、
   前記外部装置は前記印刷部と通信を行なって前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更可能とすることを特徴とする画像形成装置。
10. 所要の外部装置に対応する第１の識別符号及び第１の印刷設定情報を含む印刷データを生成し、
    前記外部装置を用いた通信により前記第１の印刷設定情報を第２の印刷設定情報に変更した後、該第２の印刷設定情報に従って前記印刷データについての所要の印刷を行なうことを特徴とする画像形成方法。