JP2005060040A - 画像形成装置及び給紙元選択方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザの意図に反しない範囲で生産性の高い給紙トレイを自動選択することのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ユーザは、自動選択の対象にする給紙トレイの指定と、自動選択における給紙トレイ相互間の優先順位の設定と、ユーザの設定した優先順位を有効にするか否かの選択とが可能であり、連続印刷中に紙無しになると、自動選択の対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する給紙トレイを、ユーザ設定の優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、ユーザ設定の優先順位が無効の場合は第２給紙部８０までの到達時間が短いものを優先して自動選択する。
【選択図】図１

Description

本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に係り、特に記録紙を収容する給紙カセットや給紙トレイを複数備えた画像形成装置に関する。

給紙カセットや給紙トレイなどの記録紙収容部を複数備えた画像形成装置では、現在使用中の記録紙収容部が紙無しになったとき、同一サイズの記録紙を収容している他の記録紙収容部に給紙元を自動的に切り換える機能を備えたものがある。

たとえば、自動選択の対象にする記録紙収容部の指定と、自動選択の対象に指定された記録紙収容部相互間における優先順位の指定とを予めユーザから受け付けておき、自動選択の対象に指定された記録紙収容部が連続印刷の途中で紙無しになったとき、次の給紙に使用する記録紙収容部を、自動選択の対象に指定され、かつ同一サイズの記録紙を収容しているものの中からユーザの指定する優先順位に従って自動選択する画像形成装置がある。

また、切り換えの際に、記録紙収容部から画像の形成される箇所まで記録紙を搬送する際の搬送距離が最短の記録紙収容部を自動選択するように構成した画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。

特開平１１−１８８９４７号公報

同じ記録紙を収容しているものが複数存在するならば、特別な事情が無い限り、画像形成の生産性が高い記録紙収容部を優先的に選択することが好ましい。しかしながら、ユーザの設定した優先順位に従って記録紙収容部を自動選択するものでは、ユーザの設定次第で、特別な事情が無いにもかかわらず生産性の高い記録紙収容部が優先されない場合が生じる。

また、切り換えの際に、記録紙収容部から画像の形成される箇所までの搬送距離が最短のものを自動選択するものでは、搬送速度の異なる経路が混在すると、必ずしも生産性の高い記録紙収容部が選択されなくなる。たとえば、手差しトレイは通常の給紙カセットに比べて搬送距離は短いものの搬送速度が遅いので、これを優先的に選択すると生産性が低下してしまう。

さらにサイズが同一でも紙質の異なる記録紙が収容されることもあるので、生産性が高くてもこのような事情のある記録紙収容部が自動選択されないようにする必要もある。また「大容量の給紙カセットを優先することで記録紙の補給回数を少なくしたい」などのように、生産性以外の要素をユーザが重視する場合もあるので、自動選択の基準を一律に生産性にすることにも問題がある。

本発明は、上記の問題を解決しようとする課題にするものであり、ユーザの意図に反しない範囲で生産性の高い記録紙収容部を自動選択することのできる画像形成装置および給紙部選択方法を提供することを目的としている。

請求項１に係る発明は、記録紙を収容する複数の記録紙収容部の何れかから給紙された記録紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する自動選択手段（１１１）と、
前記自動選択手段（１１１）の選択対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける選択対象受付手段（５４）とを備え、
前記自動選択手段（１１１）は、選択対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を画像形成における生産性の高さに基づいて自動選択する
ことを特徴とする画像形成装置である。

上記発明によれば、ユーザの指定した記録紙収容部の中で生産性の高いものが次の給紙に使用する記録紙収容部に自動選択される。これによりサイズが同一でも紙質が相違するなど特別な事情のある記録紙収容部を自動選択の対象から除外した上で生産性の高いものを優先的に選択することが可能になる。

請求項２に係る発明は、前記自動選択手段（１１１）は、記録紙収容部から画像の形成される箇所まで記録紙を搬送するための所要時間が短い記録紙収容部ほど画像形成における生産性が高いと判断する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、記録紙収容部から画像形成箇所まで記録紙を搬送するための所要時間を基準に生産性の高さを判断するので、搬送速度の異なる搬送経路が混在する場合でも、生産性の高いものを的確に選出することができる。

請求項３に係る発明は、記録紙を収容する複数の記録紙収容部の何れかから給紙された記録紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する自動選択手段（１１１）と、
前記自動選択手段（１１１）の選択対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける選択対象受付手段（５４）と、
自動選択における記録紙収容部相互間の優先順位の設定をユーザから受け付ける優先順位受付手段（５５）と、
前記優先順位受付手段（５５）を通じて設定された優先順位を有効にするか否かの選択をユーザから受け付ける有効設定受付手段（５６）とを備え、
前記自動選択手段（１１１）は、選択対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を、ユーザの設定した優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、無効の場合は当該画像形成装置の定める所定の優先順位に従って自動選択する
ことを特徴とする画像形成装置である。

上記発明によれば、ユーザは、自動選択手段（１１１）の選択対象になる記録紙収容部の指定と、自動選択における記録紙収容部相互間の優先順位の設定と、ユーザの設定した優先順位を有効にするか否かの選択とを行なうことができる。自動選択手段（１１１）は、選択対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を、ユーザ設定の優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、ユーザ設定の優先順位が無効の場合は、当該画像形成装置の定める所定の優先順位に従って自動選択する。すなわち、ユーザの許可する記録紙収容部だけが自動選択の対象になり、特別な事情のある記録紙収容部を自動選択の対象から除外することができる。またユーザ設定の優先順位とマシン設定の優先順位の何れを採用するかをユーザが選択できるので、ユーザの意図に反しない範囲で、生産性の高い記録紙収容部を自動選択することができる。

請求項４に係る発明は、前記自動選択手段（１１１）は、ユーザの設定した優先順位が無効の場合に、記録紙収容部から画像の形成される箇所まで記録紙を搬送するための所要時間の短い記録紙収容部を優先的に選択する
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置である。

上記発明によれば、搬送速度の異なる搬送経路が混在する場合でも、生産性の高い記録紙収容部が優先的に選出される。

請求項５に係る発明は、記録紙を収容する複数の記録紙収容部の中から次の給紙に使用するものを選択する給紙元選択方法において、
自動選択の対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける工程と、
自動選択の対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する工程とを有し、
前記自動選択する工程において次の給紙に使用する記録紙収容部を画像形成における生産性の高さを基準に自動選択する
ことを特徴とする給紙元選択方法である。

上記発明によれば、ユーザの指定した記録紙収容部の中で生産性の高いものが次の給紙に使用する記録紙収容部に自動選択される。これにより紙質が相違するなど特別な事情のある記録紙収容部等を自動選択の対象から除外しつつ、生産性の高いものが優先的に選択される。

請求項６に係る発明は、何れの記録紙収容部を使用した場合にも共通する所定の目標箇所まで記録紙を搬送するための所要時間の短い記録紙収容部ほど画像形成における生産性が高いと判断する
ことを特徴とする請求項５に記載の給紙元選択方法である。

上記発明によれば、記録紙収容部から共通の目標箇所までの到達時間を基準に生産性の高さを判断するので、搬送速度の異なる搬送経路が混在する場合でも、生産性の高いものを的確に選出することができる。目標箇所は、各記録紙収容部からの搬送経路が合流する箇所より下流であればよい。たとえば、記録紙への画像の転写箇所や、転写箇所に向けて記録紙を送り出す第２給紙部などを目標箇所にするとよい。

請求項７に係る発明は、記録紙を収容する複数の記録紙収容部の中から次の給紙に使用するものを選択する給紙元選択方法において、
自動選択の対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける工程と、
自動選択における記録紙収容部相互間の優先順位の設定をユーザから受け付ける工程と、
ユーザの設定した優先順位を有効にするか否かの選択をユーザから受け付ける工程と、
自動選択の対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する工程とを有し、
前記自動選択する工程において次の給紙に使用する記録紙収容部を、ユーザの設定した優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、無効の場合は所定の優先順位に従って自動選択する
ことを特徴とする給紙元選択方法である。

上記発明によれば、ユーザの許可する記録紙収容部だけが自動選択の対象になり、特別な事情のある記録紙収容部等を自動選択の対象から除外することができる。またユーザ設定の優先順位とマシン設定の優先順位の何れを採用するかをユーザが選択できるので、ユーザの意図に反しない範囲で、生産性の高い記録紙収容部が自動選択される。

請求項８に係る発明は、ユーザの設定した優先順位が無効の場合は、何れの記録紙収容部を使用した場合にも共通する所定の目標箇所まで記録紙を搬送するための所要時間の短いものを優先して記録紙収容部を選択する
ことを特徴とする請求項７に記載の給紙元選択方法である。

上記発明によれば、記録紙収容部から共通の目標箇所までの到達時間を基準に生産性の高さを判断するので、搬送速度の異なる搬送経路が混在する場合でも、生産性の高いものを的確に選出することができる。

本発明に係る画像形成装置および給紙元選択方法によれば、ユーザの指定した記録紙収容部の中で生産性の高いものを次の給紙に使用する記録紙収容部に自動選択するので、サイズが同一でも紙質が相違するなど特別な事情のある記録紙収容部をユーザの指示に従って自動選択の対象から除外した上で、生産性の高い記録紙収容部を優先的に自動選択することが可能になる。

また記録紙収容部から画像形成箇所あるいは共通の目標箇所まで記録紙を搬送するための所要時間を基準に生産性の高さを判断するものでは、搬送速度の異なる搬送経路が混在しても、生産性の高い記録紙収容部を選択することができる。

ユーザにより、自動選択の対象になる記録紙収容部の指定と、自動選択における記録紙収容部相互間の優先順位の設定と、ユーザの設定した優先順位の有効無効の選択とが可能であって、選択対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を、ユーザ設定の優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、ユーザ設定の優先順位が無効の場合は当該画像形成装置の定める所定の優先順位に従って自動選択するものでは、ユーザの指定する記録紙収容部だけが自動選択の対象になり、特別な事情のある記録紙収容部等を自動選択の対象から除外することができる。またユーザ設定の優先順位とマシン設定の優先順位の何れを採用するかをユーザ自身で選択できるので、ユーザの意図に反しない範囲で、生産性の高い記録紙収容部等を自動選択することができ、多様なユーザ要求への対応と生産性の確保を両立させることができる。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を示している。画像形成装置１０は、原稿画像を読み取るスキャナ機能、原稿を読み取りその複製を記録紙上に形成して出力するコピー機能、パーソナルコンピュータ等から入力される印刷データに基づいて印刷するプリンタ機能などを有し、一般に、デジタル複合機と称される装置である。

画像形成装置１０は記録紙の給紙元になる給紙トレイを複数備え、印刷開始時や連続印刷の途中で現在使用中の給紙トレイが紙無しになった場合に、複数用意された給紙トレイの中から適切なものを自動選択する機能を備えている。ユーザは自動選択の対象になる給紙トレイを指定でき、特殊紙を収納している給紙トレイなどを自動選択の対象から除外することができる。また自動選択における給紙トレイ相互間の優先順位（以後、トレイ優先順位とも呼ぶ。）をユーザ自身で設定できる。さらにユーザの設定したトレイ優先順位の有効無効をユーザ自身で選択でき、無効の場合は、生産性の高いものが優先されるように画像形成装置１０が自動的に給紙トレイを選択するようになっている。

画像形成装置１０は、自動原稿送り装置２０と、読取部３０と、プリンタ部４０と操作表示部５０とから構成される。自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿２を１枚ずつ読取部３０の読取箇所に送り込む機能を果たす。また両面原稿については、片面読取後、表裏を反転して再び読取部３０へ送り込む機能を備えている。

自動原稿送り装置２０は、原稿載置トレイ２１に積載された原稿を最上部から順に送り出す給紙ローラ２２と、原稿の読取箇所であるコンタクトガラス３１に原稿を密着させながら通過させるための密着ローラ２３と、給紙ローラ２２によって送り込まれた原稿を密着ローラ２３に沿って案内する案内ローラ２４を備えている。さらに、コンタクトガラス３１を通過した原稿の進行方向を切り替える切替爪２５と、両面原稿の表裏を反転させるための反転ローラ２６と、読み取りが完了した原稿が排出される排紙トレイ２７とを備えている。

読取部３０は、自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿の読取箇所となるコンタクトガラス３１と、ユーザの手で原稿が載置されるプラテンガラス３２とを上面に備えている。コンタクトガラス３１およびプラテンガラス３２の下方には、光源３３とミラー３４とから成る露光走査部３５が設けてある。露光走査部３５は、図示省略の駆動手段によりプラテンガラス３２の下面に沿って移動可能に構成されている。光源３３は、コンタクトガラス３１やプラテンガラス３２を通じて原稿を照射し、ミラー３４は原稿からの反射光を受け、その進路をプラテンガラス３２と略平行にする機能を果たす。

読取部３０は、原稿からの反射光を受光し、その光強度に応じた電気信号を出力するラインセンサ３６と、原稿からの反射光をラインセンサ３６へ集光する集光レンズ３７と、露光走査部３５のミラー３４からの反射光をラインセンサ３６へ導くための光学経路を形成する各種のミラー３８を備えている。ラインセンサ３６は、原稿を主走査方向に走査する機能を有し、たとえば、多数のＣＣＤ素子で構成される。

自動原稿送り装置２０によって送り込まれた原稿を読み取るときは、露光走査部３５がコンタクトガラス３１の下方の読取箇所へ移動して停止し、コンタクトガラス３１の上を密着ローラ２３によって搬送されて通過する原稿を読み取るようになっている。プラテンガラス３２上に載置された原稿を読み取る場合には、プラテンガラス３２の下面に沿って左から右へと露光走査部３５が移動し、静止状態の原稿を読み取るようになっている。

プリンタ部４０は、画像データに応じた画像を電子写真プロセスによって記録紙上に形成する機能を果たす。プリンタ部４０は、画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光を出力するレーザーユニット４２と、表面に静電潜像が形成される感光体４３と、その周囲に配置された帯電装置４４と、現像装置４５と、転写装置４６と、分離装置４７と、クリーニング装置４８とを備えている。

感光体４３は、円筒形状を成すとともに、図示省略の駆動部によって一定方向に回転される。帯電装置４４は、感光体４３をコロナ放電によって一様に帯電させる機能を果たす。このように一様に帯電された感光体４３の表面を画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザー光で走査することで、感光体４３の表面に静電潜像が形成される。現像装置４５は、感光体４３の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する機能を果たす。

転写装置４６は、電界を与えることで感光体表面のトナー像を記録紙に静電的に転写する機能を果たし、分離装置４７は、除電により感光体４３から記録紙を分離する機能を果たす。クリーニング装置４８は、転写後に感光体４３上に残ったトナーをブレード等で擦って除去し回収する機能を果たす。回収されたトナーは図示省略の経路を通じて現像装置４５に戻される。定着装置４９は、記録紙上のトナー像を加圧加熱して記録紙に固着させる機能を果たす。

また記録紙を収容する記録紙収容部として第1から第３の給紙トレイ６１〜６３を有している。さらに大容量の給紙ユニットである第４給紙トレイ６４と、手差し用の第５給紙トレイ６５を備えている。各給紙トレイ６１〜６５は、収容されている記録紙の有無を検出する紙無しセンサ６６を備えている。また第５給紙トレイ６５を除く給紙トレイ６１〜６４は、収容されている記録紙サイズを検出する紙サイズセンサ６７を備えている。

搬送部７０は、各給紙トレイ６１〜６５から送り出された記録紙を感光体４３と転写装置４６との間の転写位置を通過させ、さらにその下流の定着装置４９を経て後続の後処理装置９０まで搬送する通常経路７０ａと、定着装置４９を通った記録紙の表裏を反転させた後、転写箇所の上流で再び通常経路７０ａに合流させる反転経路７０ｂとから構成される。各経路７０ａ、７０ｂは、最小サイズの転写紙の送り方向サイズより短い間隔で多数の搬送ローラ７１を有している。

搬送部７０のうち、感光体４３と転写装置４６との間の転写箇所に至る少し手前（上流）には、第２給紙部８０が設けてある。第２給紙部８０は、各給紙トレイ６１〜６５から搬送されてきた記録紙を当該箇所で一時停止させるとともに、送り出し可能な条件が揃った時点で転写箇所に向けて記録紙を送り出す機能を果たす。第２給紙部８０は、回転状態と停止状態とに切り換え可能な第２給紙ローラ８１と、その少し手前に配置され、第２給紙部８０に記録紙が到達したことを検知する第２給紙センサ８２とから構成される。

第1から第３の給紙トレイ６１〜６３から第２給紙部まで記録紙を搬送する搬送速度は同一であるが、大容量の給紙ユニットである第４給紙トレイ６４や手差し用の第５給紙トレイ６５からの搬送速度はこれらと相違している。たとえば、手差し用の第５給紙トレイ６５からの搬送速度は、第1から第３の給紙トレイ６１〜６３から給紙する場合の搬送速度に比べて遅くなっている。

操作表示部５０は、ユーザから各種の操作を受け付ける機能と、ユーザに向けて各種の情報を表示する機能を果たす。

図３は、画像形成装置１０の電気的構成を示すブロック図である。自動原稿送り装置２０は、図示省略した駆動部の制御等を行なうＡＤＦ制御部２８を有する。読取部３０は、ラインセンサ３６と、スキャナ制御部３９とを備えている。スキャナ制御部３９は、光源３３の点灯制御や露光走査部３５の移動制御などを行なう。

操作表示部５０は、液晶ディスプレイからなる表示部５１と、その画面上に敷設されたタッチスイッチおよびその他のスイッチから成る操作部５２と、これらの動作を制御する操作制御部５３とを有している。

プリンタ部４０は、レーザーユニット４２と、プリンタ制御部４１とを備えている。プリンタ制御部４１は、レーザーユニット４２の有するレーザーダイオードのＯＮ／ＯＦＦ制御やポリゴンミラーの回転制御を行なう。またプリンタ制御部４１は、帯電装置４４、転写装置４６、分離装置４７への電圧印加、感光体４３の回転、現像装置５０、クリーニング装置４８、定着装置８０、給紙トレイ６１〜６５、搬送部７０等の動作を統括制御する機能を備えている。

後処理装置９０は、画像形成装置１０から排出された記録紙に綴じ、折り、穴あけなどの後処理を施す装置であり、その動作を統括制御するＦＮＳ制御部９１を備えている。ＡＤＦ制御部２８、スキャナ制御部３９、操作制御部５３、プリンタ制御部４１、ＦＮＳ制御部９１はそれぞれＣＰＵおよびＲＯＭ、ＲＡＭを主要部とする回路で構成されており、ＲＯＭに格納されたプログラムに従って各種の制御を実行するようになっている。

主制御部１００は、画像形成装置１０の動作を統括制御する機能を果たす。主制御部１００は、読取処理部１０１と、ＤＲＡＭ制御部１０２と、圧縮伸張部１０３と、画像メモリ１０４と、書込処理部１０５と、画像制御ＣＰＵ１１０と、プログラムメモリ１０６と、システムメモリ１０７と、不揮発性メモリ１０８と、Ｉ／Ｏポート１０９とを備えている。

読取処理部１０１は、読取部３０の出力する画像データに対して拡大処理、鏡像処理、誤差拡散による２値化処理などを施す機能を果たす。圧縮伸張部１０３は、２値化された画像データを圧縮したり、圧縮されたものを伸張したりする機能を果たす。圧縮伸張部１０３は圧縮処理と伸張処理を独立かつ並行に実行することができる。画像メモリ１０４は、非圧縮の画像データをページ単位で記憶可能なページメモリとしての機能と圧縮された画像データを蓄積する圧縮メモリとしての機能を果たす。

書込処理部１０５は、画像メモリ１０４から読み出して伸張された画像データをプリンタ部４０の動作に応じたタイミングでレーザーユニット４２へ送出する機能を果たす。ＤＲＡＭ制御部１０２は、ダイナミックＲＡＭからなる画像メモリ１０４へのリード・ライトおよびリフレッシュのタイミング制御や、画像データを圧縮して画像メモリ１０４に格納したり、画像メモリ１０４から圧縮データを読み出して伸張したりする際のタイミング制御等を行なうものである。

画像制御ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０の動作全体を制御するＣＰＵであり、画像データの流れを管理する機能や、ジョブの予約登録や実行を管理する機能を果たす。プログラムメモリ１０６は、画像制御ＣＰＵ１１０が実行するプログラムを記憶したメモリであり、システムメモリ１０７は、プログラムの実行中に各種データを一時的に記憶するためのワークメモリである。不揮発性メモリ１０８は、電源ＯＦＦ後も記憶しておくべきユーザーデータやシステムデータを記憶するメモリである。Ｉ／Ｏポート１０９には各種センサやＬＥＤ素子などが接続される。

画像制御ＣＰＵ１１０は、複数の給紙トレイ６１〜６５の中から次の給紙に使用するものを自動的に選択する自動選択手段１１１としての機能を果たす。不揮発性メモリ１０８は、給紙トレイ毎に、その給紙トレイから第２給紙部８０までの搬送距離とその給紙トレイを用いた場合の搬送速度とを関連付けて登録したデータテーブル１０８ａを記憶している。自動選択手段１１１は、データテーブル１０８ａに登録されている搬送距離と搬送速度に基づいて、各給紙トレイから第２給紙部８０まで記録紙を搬送するための所要時間（到達時間）を導出する機能を備えている。なお、データテーブル１０８ａには、画像形成装置１０に接続される可能性のあるすべての第４給紙トレイ６４について搬送距離と搬送速度が登録されている。

操作表示部５０の操作制御部５３は、自動選択の対象になる給紙トレイの指定をユーザから受け付ける選択対象受付手段５４と、自動選択における給紙トレイ相互間のトレイ優先順位の設定をユーザから受け付ける優先順位受付手段５５と、ユーザの設定したトレイ優先順位を有効にするか否かの選択をユーザから受け付ける有効設定受付手段５６としての機能を果たす。

図４は、画像形成装置１０の操作表示部５０に表示される通常操作画面である。通常操作画面２００の右上部にある「機械状態」釦２０１を操作すると、図５に示すトレイ自動選択設定画面２１０がポップアップ表示される。トレイ自動選択設定画面２１０には、トレイ指定釦２１１〜２１５と、優先順位表示欄２２１と、上下キー２３１、２３２と、有効無効選択釦２４１と、ＯＫ釦２５１と、キャンセル釦２５２とが表示される。

第１トレイ指定釦２１１を操作することで第1給紙トレイ６１を自動選択の対象にするか否か（ＯＮ／ＯＦＦ）を切り替えることができる。同様に第２トレイ指定釦２１２は第２給紙トレイ６２を、第３トレイ指定釦２１３は第３給紙トレイ６３を、第４トレイ指定釦２１４は第４給紙トレイ６４を、第５トレイ指定釦２１５は第５給紙トレイ６５を、それぞれ自動選択の対象にするか否かを切り替えるための操作釦である。これらによりユーザは、自動選択の対象にするか否かを給紙トレイ毎に指定することができる。

優先順位表示欄２２１は、ユーザの設定したトレイ優先順位を表示する機能と、トレイ優先順位を変更する給紙トレイを指定するための操作釦としての機能を果たす。ユーザが優先順位表示欄２２１に表示された何れかのトレイを押下して選択した後に上下キー２３１、２３２を操作すると、選択されたトレイの優先順位が変化するとともに、その表示箇所が優先順位表示欄２２１の中で上下するようになっている。これによりユーザは給紙トレイ６１〜６５相互間に任意のトレイ優先順位を設定することができる。

有効無効選択釦２４１は、優先順位表示欄２２１に表示されているユーザ設定のトレイ優先順位を有効にするか無効にするかを切り替えるための操作釦である。操作毎に有効／無効が切り替わり、これに伴って有効無効選択釦２４１の表示態様が変化する。ＯＫ釦２５１の操作により、トレイ自動選択設定画面２１０での設定内容が確定する。

図１は、給紙トレイの自動選択に係る基本的動作の流れを示している。通常状態で、現在選択されている給紙トレイ（現給紙トレイと呼ぶ）から給紙して（ステップＳ３０１）画像形成を行なう（ステップＳ３０２）。設定された枚数の印刷が今回の画像形成によって完了した場合は（ステップＳ３０３；Ｙ）、処理を終了する。設定された枚数の印刷が終了していない場合は（ステップＳ３０３；Ｎ）、現給紙トレイが紙無しになったか否かを調べ（ステップＳ３０４）、紙無しでなければ（ステップＳ３０４；Ｎ）、現給紙トレイから次の給紙を行なって画像形成を継続する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２）。

現給紙トレイが紙無しになったときは（ステップＳ３０４；Ｙ）、現給紙トレイが自動選択の対象に指定されている給紙トレイかを判定する（ステップＳ３０５）。自動選択の対象に指定されたものでないときは（ステップＳ３０５；Ｎ）、紙無しおよび紙補給を通知するメッセージを操作表示部５０に表示して（ステップＳ３０９）処理を終了する。現給紙トレイが自動選択の対象でない場合には、現給紙トレイに特殊な用紙が収容されているなどが想定されるので、他の給紙トレイを自動選択しないようになっている。

紙無しになった現給紙トレイが自動選択の対象に指定されているときは（ステップＳ３０５；Ｙ）、ユーザの設定したトレイ優先順位を有効にする旨の設定が成されているかを判定する（ステップＳ３０６）。ユーザの設定したトレイ優先順位が有効な場合は（ステップＳ３０６；Ｎ）、ユーザの設定したトレイ優先順位に従って次の給紙に使用する給紙トレイを選択し、これを現給紙トレイに設定し、給紙元を当該現給紙トレイに切り替えて（ステップＳ３０７）印刷を継続する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２）。

ユーザの設定したトレイ優先順位が無効の場合は（ステップＳ３０６；Ｙ）、現給紙トレイと収容されている紙サイズが同一かつ紙無しでなく、自動選択の対象に指定されている他の給紙トレイが存在するかを調べ（ステップＳ３０８）、そのような給紙トレイが無いときは（ステップＳ３０８；Ｎ）、紙無しおよび紙補給を通知するメッセージを操作表示部５０に表示して（ステップＳ３０９）処理を終了する。なお紙サイズの同一性はチェックしなくてもよい。

上記の要件を満たす給紙トレイが存在するときは（ステップＳ３０８；Ｙ）、この要件に該当する給紙トレイの中で、第２給紙部８０まで記録紙を搬送するための所用時間（到達時間）が最小のものを探し出し（ステップＳ３１０）、その給紙トレイを現給紙トレイに設定し、給紙元を当該現給紙トレイに切り替えて（ステップＳ３１１）印刷を継続する（ステップＳ３０１、Ｓ３０２）。

次に具体的な例に基づいて給紙トレイの自動選択に係る動作を説明する。
前提条件として、給紙トレイから第２給紙部８０までの搬送距離が、トレイ１＜トレイ４＜トレイ２＜トレイ３の関係にあり、給紙トレイからの給紙開始後、第２給紙部８０に到達するまでの所要時間（到達時間）が、トレイ１＜トレイ２＜トレイ４＜トレイ３の関係にあるものとする。また自動選択の対象としてトレイ１、トレイ２、トレイ３が指定されており、トレイ４は自動選択の対象から除外されている。たとえば、トレイ４には特殊な色紙が収容されている。トレイ優先順位は、トレイ１が１位、トレイ３が２位、トレイ４が３位、トレイ２が４位に設定されているが、ユーザの設定したトレイ優先順位は無効に設定されているものとする。

図６は、上記の前提条件で給紙トレイを選択する際の流れを示している。当初はトレイ１から給紙して画像形成が行なわれる（ステップＳ４０１〜Ｓ４０３）。トレイ１が紙無しになると（ステップＳ４０４；Ｙ）、トレイ１は自動選択の対象に指定されており（ステップＳ４０５；Ｙ）かつユーザの設定したトレイ優先順位が無効なので（ステップＳ４０８；Ｙ）、自動選択の対象に指定された他のトレイが存在するかを調べる（ステップＳ４０８）。ここではトレイ２とトレイ３が存在し（ステップＳ４０８；Ｙ）、これらの中で第２給紙部８０までの到達時間が最小であるトレイ２を選択して、これを次の給紙に用いる給紙トレイに切り替える（ステップＳ４１０、Ｓ４１１）。その後は、切り替えたトレイ２から給紙して画像形成が行なわれる（ステップＳ４１２〜エンド）。

なお、ユーザ設定のトレイ優先順位が有効の場合は（ステップＳ４０６；Ｎ）、当該トレイ優先順位に従うので、この例ではトレイ３に切り替えることになる（ステップＳ４０９）。またトレイ１が自動選択の対象に指定されていない場合（ステップＳ４０５；Ｎ）とトレイ１以外に自動選択の対象に設定されたトレイが存在しない場合は（ステップＳ４０８；Ｎ）、紙無しメッセージを表示して（ステップＳ４０７）処理を終了する。

ところで、自動選択の対象に指定されているか否かに関係なく、収容されている紙サイズが同一で給紙トレイから第２給紙部８０までの搬送距離（給紙パス長）の短いものを選択すると、図６の点線で囲った部分の処理は図７に示すようになり、紙無しになったトレイ１の代わりにトレイ４が選択される。この場合、トレイ４には色紙が入っているので、ユーザの意図しない種類の記録紙に画像が形成されてしまう。また仮にトレイ４にトレイ１と同じ種類の記録紙が収容されているとしても、トレイ４は、搬送距離は短いが第２給紙部８０までの到達時間がトレイ２より長いので、トレイ２を選択した場合より生産性が低下することになる。

このように、ユーザによる、自動選択の対象にする給紙トレイの指定と、トレイ優先順位の設定と、トレイ優先順位の有効無効の選択とが可能で、かつ自動選択の対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する給紙トレイを、トレイ優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、トレイ優先順位が無効の場合は、第２給紙部８０までの到達時間の短いものを優先して自動選択するので、ユーザの指定する給紙トレイだけが自動選択の対象になり、特別な事情のある給紙トレイを自動選択の対象から除外することができる。またユーザの設定したトレイ優先順位を採用するかをユーザ自身で選択できるので、ユーザの意図に反しない範囲で、生産性の高い給紙トレイを自動選択することができ、多様なユーザ要求への対応と生産性の確保を両立させることができる。

以上、本発明の各種実施形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。たとえば、上述した給紙トレイの自動選択に係る制御方法を、画像形成装置以外の装置に適用してもよい。たとえば、画像形成装置の後段に接続する後処理装置で印刷物の表紙を付加するような場合には、表紙を収容している複数の給紙トレイの選択に当該制御方法を適用することができる。

また実施の形態では、各給紙トレイから第２給紙部８０までの到達時間を求めるための情報を予めデータテーブル１０８ａに登録しておいたが、たとえば、画像形成装置１０に外付けする大容量給紙ユニットなどに係る情報を、接続されたそれらの装置からシリアル通信等を介して取得するように構成してもよい。また実施の形態では、搬送距離と搬送速度とから到達時間を求めたが、給紙トレイ毎に到達時間そのものをデータテーブル１０８ａに登録してもよい。

このほか、トレイ優先順位の指定やその有効無効の設定機能を設けない構成としてもよい。すなわち、自動選択の対象にする給紙トレイの指定を受け付け、指定されたものの中で生産性の高いものを自動選択するように構成してもよい。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置が行なう給紙トレイの自動選択に係る処理を示す流れ図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の断面構成を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示される通常操作画面の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の操作表示部に表示されるトレイ自動選択設定画面の一例を示す説明図である。 具体的な前提条件下で給紙トレイを選択する場合を示す流れ図である。 給紙パス長等を基準に給紙トレイを選択する場合における処理の相違部分を示す流れ図である。

符号の説明

２…原稿
１０…画像形成装置
２０…自動原稿送り装置
２１…原稿載置トレイ
２２…給紙ローラ
２３…密着ローラ
２４…案内ローラ
２５…切替爪
２６…反転ローラ
２７…排紙トレイ
２８…ＡＤＦ制御部
３０…読取部
３３…光源
３４…ミラー
３５…露光走査部
３６…ラインセンサ
３７…集光レンズ
３８…各種のミラー
３９…スキャナ制御部
４０…プリンタ部
４１…プリンタ制御部
４２…レーザーユニット
４３…感光体
４４…帯電装置
４５…現像装置
４６…転写装置
４７…分離装置
４８…クリーニング装置
５０…操作表示部
５１…表示部
５２…操作部
５３…操作制御部
５４…選択対象受付手段
５５…優先順位受付手段
５６…有効設定受付手段
６１…第1給紙トレイ
６２…第２給紙トレイ
６３…第３給紙トレイ
６４…第４給紙トレイ（大容量給紙ユニット）
６５…第５給紙トレイ
６６…紙無しセンサ
６７…紙サイズセンサ
７０…搬送部
７０ａ…通常経路
７０ｂ…反転経路
７１…搬送ローラ
８０…第２給紙部
８１…第２給紙ローラ
８２…第２給紙センサ
９０…後処理装置
９１…ＦＮＳ制御部
１００…主制御部
１０１…読取処理部
１０２…ＤＲＡＭ制御部
１０３…圧縮伸張部
１０４…画像メモリ
１０５…書込処理部
１０６…プログラムメモリ
１０７…システムメモリ
１０８…不揮発性メモリ
１０８ａ…データテーブル
１０９…Ｉ／Ｏポート
１１０…画像制御ＣＰＵ
１１１…自動選択手段
２００…通常操作画面
２０１…「機械状態」釦
２１０…トレイ自動選択設定画面
２１１…第１トレイ指定釦
２１２…第２トレイ指定釦
２１３…第３トレイ指定釦
２１４…第４トレイ指定釦
２１５…第５トレイ指定釦
２２１…優先順位表示欄
２３１、２３２…上下キー
２４１…有効無効選択釦
２５１…ＯＫ釦
２５２…キャンセル釦

Claims (8)

1. 記録紙を収容する複数の記録紙収容部の何れかから給紙された記録紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
   次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する自動選択手段と、
   前記自動選択手段の選択対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける選択対象受付手段とを備え、
   前記自動選択手段は、選択対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を画像形成における生産性の高さに基づいて自動選択する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記自動選択手段は、記録紙収容部から画像の形成される箇所まで記録紙を搬送するための所要時間が短い記録紙収容部ほど画像形成における生産性が高いと判断する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 記録紙を収容する複数の記録紙収容部の何れかから給紙された記録紙上に画像を形成して出力する画像形成装置において、
   次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する自動選択手段と、
   前記自動選択手段の選択対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける選択対象受付手段と、
   自動選択における記録紙収容部相互間の優先順位の設定をユーザから受け付ける優先順位受付手段と、
   前記優先順位受付手段を通じて設定された優先順位を有効にするか否かの選択をユーザから受け付ける有効設定受付手段とを備え、
   前記自動選択手段は、選択対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を、ユーザの設定した優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、無効の場合は当該画像形成装置の定める所定の優先順位に従って自動選択する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記自動選択手段は、ユーザの設定した優先順位が無効の場合に、記録紙収容部から画像の形成される箇所まで記録紙を搬送するための所要時間の短い記録紙収容部を優先的に選択する
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 記録紙を収容する複数の記録紙収容部の中から次の給紙に使用するものを選択する給紙元選択方法において、
   自動選択の対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける工程と、
   自動選択の対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する工程とを有し、
   前記自動選択する工程において次の給紙に使用する記録紙収容部を画像形成における生産性の高さを基準に自動選択する
   ことを特徴とする給紙元選択方法。
6. 何れの記録紙収容部を使用した場合にも共通する所定の目標箇所まで記録紙を搬送するための所要時間の短い記録紙収容部ほど画像形成における生産性が高いと判断する
   ことを特徴とする請求項５に記載の給紙元選択方法。
7. 記録紙を収容する複数の記録紙収容部の中から次の給紙に使用するものを選択する給紙元選択方法において、
   自動選択の対象になる記録紙収容部の指定をユーザから受け付ける工程と、
   自動選択における記録紙収容部相互間の優先順位の設定をユーザから受け付ける工程と、
   ユーザの設定した優先順位を有効にするか否かの選択をユーザから受け付ける工程と、
   自動選択の対象に指定されたものの中から次の給紙に使用する記録紙収容部を自動選択する工程とを有し、
   前記自動選択する工程において次の給紙に使用する記録紙収容部を、ユーザの設定した優先順位が有効の場合はその優先順位に従って自動選択し、無効の場合は所定の優先順位に従って自動選択する
   ことを特徴とする給紙元選択方法。
8. ユーザの設定した優先順位が無効の場合は、何れの記録紙収容部を使用した場合にも共通する所定の目標箇所まで記録紙を搬送するための所要時間の短いものを優先して記録紙収容部を選択する
   ことを特徴とする請求項７に記載の給紙元選択方法。

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