JP2004139148A - 管理装置、管理方法、制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】搭載されるプログラム構成が変化する画像形成装置において、静的にプログラムの使用量を管理するカウンタを設けているのでは適切にプログラムの使用量の管理が出来ない。
【解決手段】周辺装置に搭載されたアプリケーション又は該周辺装置が備えた機能の使用権情報に基づく使用権の残量を管理する管理手段と、各周辺装置に対して、アプリケーションや機能の使用権を分配する分配手段とを備える管理装置が開示される。
【選択図】　　　図２８

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置における処理を制御するプログラムが搭載された画像形成装置、該画像形成装置における方法、及び制御プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の出力総数をカウントする機構としては、メカニカルな構造をもったハード・カウンタを用いることが一般的だったが、省コスト、省スペースで多数のカウンタを実現可能なソフト・カウンタが提案された。ソフト・カウンタとは、カウント値を半導体メモリに蓄えるソフト・カウンタである。従って、カウントしたい機能毎にソフト・カウンタを用意して、機能毎に正確なカウント情報を保持することが可能となった（特開２００１‐９２７７９号公報）。以下、ソフト・カウンタを単にカウンタと呼ぶ。本願発明においては、カウンタとは、例えば、画像形成装置の好適な一例であるプリンタ、ファクシミリ、スキャナ、コピー、若しくはこれらの複合機内のプログラムの実行回数、画像形成装置の動作回数、アプリケーションプログラムの使用時間など、各種使用量を計測・記憶することができる手段の総称として用いている。
【０００３】
一方、プリンタ機能やスキャナ機能と、これを利用するアプリケーションの組に基づいて課金を行う印刷システムが存在する（特開２００２−１１７１５７号公報）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−９２７７９号公報
【特許文献２】
特開２００２−１１７１５７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
画像形成装置に搭載された各種プログラム毎にカウンタを設け、アプリケーションの動作回数を管理する印刷装置が開発されつつある。また、印刷装置に搭載された各種プログラムを実行して、ユーザが様々なサービスを受けることが出来るように開発が進められている。例えば、特開２００１−９２７７９に記載されているように、画像形成装置に用いられるソフトウェア技術の向上の結果、画像形成装置が提供する処理を実現する各種ソフトウェアの追加・変更・削除などが容易になりつつある。また、アプリケーションごとに固定的にカウンタを設け、アプリケーションの実行回数をカウントするカウンタを備えた印刷装置が考えられつつある。
【０００６】
ところが、ライセンスによってプログラムの使用量の上限値が制限されている画像形成装置が複数あるシステム環境において、プログラムの使用可能な使用量が装置ごとに異なり、プログラムの使用量が多い装置は早めにライセンスが無くなる一方、使用量が少ない装置はライセンスが残っているという状況が生じることがある。また、システム全体のライセンスの総量が減って来た場合に、１台１台が有するライセンスがプログラムを使用するのには十分な量でなくても、システム全体のライセンスの総量としては、まだ十分な量が残っている場合がある。
【０００７】
このような状況下では、サービスマンや管理者などが、画像形成装置を一台ずつ巡回して画像形成装置の使用状況を把握する必要があり、さらに、一台ずつ使用上限値や他の使用制限情報などを設定しなおすことが求められていた。
【０００８】
このような問題を解決するために、本発明では、複数の画像形成装置が有しているプログラム毎の使用可能量を使用権情報の形式で再配分することにより、ライセンスを最大限利用可能とすることを目的とする。
【０００９】
また、本願の実施形態においては、画像形成装置が提供するそれぞれのプログラムが提供する各処理について、例えば、プログラムの使用量の上限値を設定可能にし、各プログラムの使用量を容易に管理できるような画像形成装置を提供することをさらに別の目的とする。
【００１０】
また、本願の実施形態においては、アプリケーションの使用権を、アプリケーションの種類、又は／及び、使用する機器ごとに、予め利用者に使用権情報の形で与えることが出来る仕組みを提供することをさらに別の目的とする。
【００１１】
また、係る状況下で、何らかの方法で使用権情報生成に必要な多くの情報をライセンス発行者に知らせて使用権情報を取得しなければならないという新たな問題がでてくる。
【００１２】
そこで本発明は、あらかじめ使用権情報の生成に必要な情報をデータベースに登録しておき、ユーザは最低限の情報をライセンス発行者に電話や手紙などの方法によらなくても容易に伝達できるようにすることにより、様々な環境で使用権情報の取得を可能とすることをさらに別の目的としている。
【００１３】
また、アプリケーション利用者が上限値を増加させる要求をしてきた場合に、既存の上限値に増加分を加算した新たな上限値を含む使用権情報を生成し、これを利用者に提供しなければならないという問題がある。そこで本発明の実施形態では、アプリケーションの使用量の増分のみをライセンスファイルで提供できる手段を提供することをさらに別の目的とする。
【００１４】
本発明は、使用権情報が発行されたかどうかを、一元管理することもさらなる別の目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上述の目的の少なくとも１つを達成するため、本願発明は、以下の手段を提供する。
【００１６】
本願の実施形態においては、例えば、周辺装置に搭載されたアプリケーションに係る情報を管理する管理装置において、周辺装置に搭載されたアプリケーション又は該周辺装置が備えた機能の使用権の残量を管理する管理手段と、複数の周辺装置から前記周辺装置が備えたアプリケーションの使用権の残量を示す情報を取得する取得手段と、前記取得手段が取得した使用権の残量を示す情報に基づいて、該使用権の残量が所定量より多い周辺装置と使用権の残量が所定量より少ない周辺装置を認識する認識手段と、前記認識手段が認識した使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と、使用権の残量が所定量より多い周辺装置との使用権の残量の差が少なくなる様に各周辺装置に使用権を再配分し、前記周辺装置に対して使用権を分配する分配手段とを備えることを特徴とする管理装置が開示される。
【００１７】
例えば、周辺装置の有るユーザのあるアプリケーション又は機能の使用権が減少した場合、そのユーザの使用権が余っている周辺装置から、管理装置で管理されている管理情報に基づいて、別の周辺装置へと使用権を実質的に移動させるように作用する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を実施例に沿って図面に基づいて説明する。
【００１９】
（第一の実施形態）
図１は、第一の実施形態に係るシステム全体を示す構成図である。図１において、画像形成装置の好適な一例である複合機１００は、スキャナ、プリンタ、コピー、ファックス機能一体型の複合機であり、ネットワークを介して外部情報処理装置の好適な一例であるネットワークサーバ１２、及び情報処理装置の好適な一例であるホストコンピュータ１１に接続されている。さらに、複合機１００は、公衆回線網を介して他の通信装置に接続されている。なお、複合機１００は図示例に限らず、デジタル複写機、コピー機能付プリンタ等でもよく、ネットワークに接続された周辺機器の数は、図示例に限られない。また、画像形成装置は、複合機１００に限らず、ファクシミリ、プリンタなどの印刷装置、スキャナ装置など、画像を形成可能な単機能の装置を含み、前記各装置に内蔵されるコントローラなどをも含む。また、カウンタは各種印刷装置のネットワークボード、例えばネットワークインタフェース部７等に取り付けられてもよい。
【００２０】
複合機１００は、主にリーダ部１、プリンタ部２、及び画像入出力制御部３で構成されている。リーダ部１は、プリンタ部２及び画像入出力制御部３に接続され、原稿の画像読み取りを行うとともに読み取った画像データをプリンタ部２又は画像入出力制御部３に出力する。プリンタ部２は、リーダ部１及び画像入出力制御部３から出力された画像データを記録紙に印刷する。画像入出力制御部３は、外部のネットワークや公衆回線網と接続し、画像データの入出力を行うと共に、ユーザが複合機１００を使用したときの使用量の蓄積等を行い、更にネットワークに接続されたホストコンピュータ１１からのジョブ（印刷命令等）の解析及び制御を行う。
【００２１】
画像入出力制御部３は、ファクシミリ部４、ファイル部５、取得手段の一例であるネットワークインタフェース部７、ＰＤＬフォーマッタ部８、及びコア部１０で構成される。ファクシミリ部４は、コア部１０及び公衆回線網に接続され、公衆回線網から受信した圧縮された画像データの伸長を行い、伸長した画像データをコア部１０へ送信する。また、コア部１０から送信された画像データを圧縮し、公衆回線を介して圧縮した画像データを公衆回線網に送信する。ファイル部５は、コア部１０及び記憶装置６に接続され、コア部１０から送信された画像データの圧縮を行い、圧縮した画像データを検索するためのキーワードと共に記憶装置６に記憶させる。本実施形態では記憶手段の好適な一例である記憶装置６にはハードディスクドライブを用いているが、もちろんこれに限定されるものではない。更に、ファイル部５は、コア部１０から送信されたキーワードに基づいて記憶装置６に記憶されている圧縮画像データを検索した後、その圧縮画像データを読み出して伸長を行い、コア部１０へ送信する。
【００２２】
ネットワークインタフェース部７は、外部のネットワークを介して接続されたホストコンピュータ１１及びネットワークサーバ１２とコア部１０間のインタフェースである。ホストコンピュータ１１（ホストコンピュータ３０００）からのジョブ制御データの受信、及び画像データ等のホストコンピュータ１１への送信には、ネットワークインタフェース部７を介して行う。ジョブ制御データとして、ＰＤＬデータと共に送信されるジョブ制御命令を含み、例えば、ＰＤＬデータを展開して画像データとして印刷した後、ステイプルソートして排紙させるものが挙げられる。ネットワークインタフェース部７にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ　Ｂａｓｅ）と呼ばれるデータベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ　Ｎｅｔｗｏｒｋ　Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ　Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を介してネットワーク上のホストコンピュータ１１と通信し、プリンタ部２の管理が可能となっている。また、ネットワークインタフェース部７は、画像形成装置上の各種機能を実現するアプリケーションのインストール要求・アンインストール要求・開始要求・停止要求等を受け付けるため、ネットワーク接続された他の機器が複合機１００内のアプリケーションの制御を行うことが可能となっている。
【００２３】
フォーマッタ部８は、コア部１０に接続され、ホストコンピュータ１１から送信されたＰＤＬデータをプリンタ部２でプリントできる画像データに展開するものである。
【００２４】
画像メモリ部９は、リーダ部１からの情報や、ネットワークインタフェース部を介しホストコンピュータ１１等から送られてきた情報を一時的に蓄積しておくためのものである。
【００２５】
記憶手段と解析手段を兼ねたユニットの好適な一例であるコア部１０は、上述したリーダ部１、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインタフェース部７、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）フォーマッタ部８のそれぞれの間を流れるデータ等の制御とともにジョブ制御データの解析を行い、ユーザの使用状況・コピー枚数・印刷枚数・スキャン枚数等の情報を蓄積する。
【００２６】
ホストコンピュータ１１（情報処理装置）は、パーソナルコンピュータ又はワークステーション（ＰＣ／ＷＳ）であり、ネットワークサーバ１２は、ネットワーク全体を制御するサーバである。また、外部情報処理装置の一例である課金サーバ１３は複合機１００の課金情報を管理するためのサーバを含む。課金サーバ装置１３は、そのディスプレイに、複写機１００のカウンタによってカウントされる使用量を表示し、管理できる。なお、操作部１４は、操作パネルを含み、例えばタッチパネルを用いて実行するアプリケーション、アプリケーションに使用させる複写機の機能を選択し、入力出来る。また、アプリケーションの実行命令は、複写機１００の操作部１３からでも入力出来るが、外部情報処理装置の一例であるネットワークサーバ１２からでも実行命令を入力出来る。そして、実行されたアプリケーションの使用量は、複写機１００の後に詳しく述べるカウンタでカウントされる。
【００２７】
図２は、第一の実施形態における画像形成装置のソフトウェアモジュール階層の好適な一例を示した図である。ソフトウェアモジュールはオペレーティングシステム（ＯＳ）２０１を有している。ＯＳ２０１の上には、各種機器制御のためのコントローラモジュール２０２を有し、その上にプログラムを逐次実行するためのインタプリタモジュール２０３を有する。インタプリタモジュール２０３の上には、動的に着脱可能な複数のアプリケーション群を管理するためのアプリケーション管理モジュール２０４を有する。各種機能を実現するアプリケーション２０５は、このアプリケーション管理モジュール２０４の管理下で動作する。インタプリタモジュール２０３を介して複写機のサービスを提供するためのアプリケーションモジュールを動作させることができる。例えば、外部サーバ装置から取得したアプリケーションモジュールが画像形成装置内に組み込まれるのに応答して、アプリケーション管理モジュール２０４はアプリケーション２０５を管理対象として追加したり、画像形成装置内からアプリケーションプログラムが削除されるのに応答して、アプリケーション管理モジュール２０４はアプリケーション２０５を管理対象から外すことができる。
【００２８】
また、アプリケーション２０５のインストールやアンインストールを行うためのアプリケーションインストーラ２０６も、このアプリケーション管理モジュール２０４の上で動作させることができる。アプリケーションはプログラムの好適な一例であるが、画像形成装置と協働して各種処理をユーザに提供する。例えば、画像の加工、圧縮を行うアプリケーション、印刷制限などの部門管理を行うアプリケーションプログラム、アプリケーションの一部として組み込まれるプラグインモジュール、複写機の遠隔管理を行プログラム、複写機のフィニッシャなどのユニットを制御して製本を行わせるアプリケーション、特定の文書データの変換・解析プログラム、或いはいわゆるワープロソフトのような文書作成プログラム、スケジュール管理プログラム、表計算プログラム、データベース管理プログラム、さらにはインターネットを介したプリントサービスを実現するためのサーバプログラムなどが考え得る。
【００２９】
これらのソフトウェアはコア部１０内にあるプロセッサの好適な一例であるＣＰＵ（図示省略）上で実行される。上記実施形態においてはインタプリタやＯＳを複写機内に組み込んでいる。もちろん、アプリケーション２０５が画像形成装置上で動作し、アプリケーション管理モジュール２０４が適切に動作する限り、上述のモジュール構成に限定されるものではない。
【００３０】
図３は複合機１００（複合機２７０２）にアプリケーションがインストールされる際の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。次に、図３を利用して、ホストコンピュータ１１から複合機１００に新たなアプリケーションをインストールする場合のアプリケーションインストーラ２０６内の処理について説明する。ホストコンピュータ１１の操作画面において、指示入力手段の好適な一例であるポインティングデバイス（図示省略）によって、アプリケーションをインストールする旨の指示を入力すると図３の処理が開始される。まず、ステップＳ３０１においてホストコンピュータ１１からアプリケーション情報を受信する。アプリケーション情報は、例えば、プログラムの属性情報の好適な一例である、ベンダ名・アプリケーションＩＤ・アプリケーション名・使用メモリ・バージョン番号・最終更新日付を含む。このアプリケーション情報は、プログラムの好適な一例であるアプリケーションの使用量を管理するために用いられる。
【００３１】
ステップＳ３０１において前述したプログラムの属性情報の好適な一例であるアプリケーションＩＤを含むアプリケーション情報を受け取ると、アプリケーションインストーラ２０６は、ステップＳ３０２の処理を行う。Ｓ３０２では、アプリケーションインストーラ２０６は、既に同じアプリケーションがインストールされていないかどうかを判断する。アプリケーションインストーラ２０６は、ステップＳ３０１で受信したアプリケーション情報を取得し、既にインストールされているアプリケーションのアプリケーション情報と比較することにより、既に同じアプリケーションがインストールされているか否かを判断する。もし、アプリケーションインストーラ２０６が、ステップＳ３０２において同じアプリケーションが存在すると判断した場合は処理を終了し、同じアプリケーションが存在しないと判定された場合はステップＳ３０３へ進む。ステップＳ３０３では、判断手段の好適な一例であるアプリケーションインストーラ２０６は、変数ｎに０を代入し、ステップＳ３０４へ進む。ステップＳ３０４では、アプリケーションインストーラ２０６は、ｎ番目のアプリケーション用カウンタが使用中であるかどうか判断し、使用中でないならステップＳ３０５へ進む。ステップＳ３０５ではカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルを更新してカウンタ番号ｎとアプリケーションＩＤとを対応付ける。本願においては、カウンタは、アプリケーションの使用量の一例である実行回数をカウントするカウンタを意味する。また、カウンタは、アプリケーションを立ち上げている時間の長さなどの使用時間をカウントして保持できる計測記憶手段も含む。
【００３２】
図４はカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの例を示す図である。カウンタ番号１番のカウンタがアプリケーションＩＤ１１番のアプリケーションに対応し、カウンタ番号３番のカウンタがアプリケーションＩＤ５１番のアプリケーションに対応し、その他のカウンタは未使用であることを示している。ステップＳ３０５においてテーブルの更新を行ったら次にステップＳ３０６へ進む。ステップＳ３０６では、ホストからアプリケーションプログラムのダウンロードを行って複合機１００内の記憶装置６に格納し、アプリケーションを利用できる状態にして、処理を終了する。一方、ステップＳ３０４においてカウンタｎが使用中と判定された場合は、ステップＳ３０７へ進む。ステップＳ３０７では変数ｎの値を１つ増加させ、ステップＳ３０８へ進む。ステップＳ３０８では、変数ｎの値が、複合機１００に用意されているアプリケーション別カウンタの総数Ｎよりも小さいかどうかを判定する。変数ｎの値がアプリケーション別カウンタの総数Ｎよりも小さい場合はステップＳ３０４へ戻り、そうでない場合は処理を終了する。
【００３３】
このようにしてインストールされたアプリケーションはジョブ処理を指示するコマンド群を実行することにより、リーダ部・プリンタ部等を制御することができ、種々の機能を実現することが可能となっている。
【００３４】
図５は、ジョブ処理を指示するコマンド群の一例である。ジョブ処理を指示するコマンド群は、ジョブ投入開始コマンド５０１、ジョブ属性設定コマンド５０２、ジョブデータ送信コマンド５０３、ジョブ投入完了コマンド５０４により構成される。ジョブ投入開始コマンド５０１は、コントローラにジョブ投入の開始を通知するコマンドであり、パラメータとしてモード５１１とモードに応じた付加情報５１２を含んでいる。コントローラは、ジョブ投入開始コマンド５０１の受け取りにより、ジョブ処理を行うための準備を開始する。ジョブ属性設定コマンド５０２は、ジョブの機能や状態を表す属性を設定するためのコマンドである。属性には、アプリケーションＩＤ・ジョブの名前・ジョブ種別・データ形式・用紙選択などといった情報があり、本コマンドでは複数の属性を連続して設定することができる。
【００３５】
ジョブデータ送信コマンド５０３は、画像データなどジョブ処理の対象となるデータを送信するコマンドである。ただし、ジョブの内容によっては、処理対象となるデータを必要としない場合もあるので、その場合は本コマンドを省略してもよい。ジョブ投入完了コマンド５０４は、ジョブ処理を指示するコマンド群がすべて送付されたことを示すためのコマンドである。ジョブ投入開始コマンド５０１からジョブ投入完了コマンド５０４までの一連のコマンド群が１つのジョブ処理指示として解釈される。コントローラは、ジョブ処理の指示が行われると、リーダ部１・プリンタ部２・ファイル部５等を制御し、与えられた属性により適切な処理を行い、ジョブ種別に応じて適切なカウンタ更新要求を出す。なお、ジョブ開始コマンドには、それを実行したアプリケーションのアプリケーションＩＤの情報も含まれるため、コントローラやカウンタ更新手段は、現在のジョブがどのアプリケーションから実行されたものかを判別することが可能となっている。
【００３６】
図６は、第一の実施形態においてカウンタの更新が行われる際のカウンタ更新手段における処理の流れを示すフローチャートを示す図である。図６のフローチャートを利用して、カウンタの更新が行われる際のカウンタ管理手段における処理の流れについて説明する。まず、ステップＳ６０１において、カウンタ更新要求を受け取り、ステップＳ６０２に進む。ステップＳ６０２では、更新要求元のアプリケーションＩＤを取得し、ステップＳ６０３に進む。ステップＳ６０３では変数ｎに０を代入し、ステップＳ６０４に進む。ステップＳ６０４ではテーブルを参照しｎ番のカウンタがステップＳ６０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられているかどうかチェックする。もし、ｎ番のカウンタがステップＳ６０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられていればステップＳ６０５へ進む。ステップＳ６０５では現在のジョブ種用のｎ番カウンタを更新し、ステップＳ６０６へ進む。ステップＳ６０６では総数カウント用のカウンタを更新し、処理を終了する。一方、ステップＳ６０４において、ｎ番カウンタがステップＳ６０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられていないと判定された場合は、ステップＳ６０７に進む。ステップＳ６０７では変数ｎがアプリケーション用カウンタの総数Ｎよりも小であるかどうかを判定する。もし、ｎ＜ＮであるならステップＳ６０８でｎの値を１つ増やしステップＳ６０４へ戻る。ステップＳ６０７においてｎ＜Ｎを満たさなかった場合はステップＳ６０６へ進み、総数カウント用カウンタだけを更新して処理を終了する。
【００３７】
図７は、複合機１００が有しているカウンタの例を示す図である。この例では、コピーカウンタ、プリントカウンタ、スキャンカウンタの３種類のカウンタがあり、そのそれぞれについてトータルカウント数を示す総数カウント用カウンタが１つとアプリケーション別カウンタがＮ個（カウンタ番号１からＮ）用意されていることを示している。コピージョブが処理される場合、１枚コピーする度にコピーカウンタがカウントアップされる。同様に、スキャンジョブでは１枚スキャンする度にスキャンカウンタがカウントアップされ、プリントジョブでは１枚プリントされる度にプリントカウンタがカウントアップされる。
【００３８】
カウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの内容が図４のようになっている場合、図７（い）のカウンタがアプリケーションＩＤ１１番のアプリケーションに使用され、図７（ろ）のカウンタがアプリケーションＩＤ５１番のアプリケーションによって使用される。例えば、アプリケーションＩＤ１１番のアプリケーションがコピージョブを実行した場合、図７（は）のカウンタと総数カウント用カウンタがカウントアップされる。同様にプリントジョブを実行した場合は図７（に）のカウンタと総合カウンタが、スキャンジョブを実行した場合は図７（ほ）のカウンタと総合カウンタがカウントアップされる。また、リモートホストからプリントジョブ・スキャンジョブ・コピージョブなどが投入された場合、もしジョブの発行元のアプリケーションＩＤが既にテーブルに登録されていればアプリケーションＩＤに対応するカウンタと総数カウント用カウンタがカウントアップされる。ジョブ発行元のアプリケーションＩＤがテーブルに登録されていない場合にはそのジョブを拒否する。
【００３９】
このように、画像形成装置が提供する各機能と、各機能を利用するアプリケーションの組合わせの数だけのカウント値を管理し、また、それぞれのカウント値をアプリケーション毎、各機能ごとに合計してカウントすることが出来る。これにより、アプリケーションごとの課金はもちろんであるが、アプリケーションで画像形成装置の特定の機能を利用した処理を所定動作と呼ぶと、この所定動作ごとに、使用量をカウントすることができる。例えば、特定の画像加工アプリケーションがカウンタ番号６に対応付けられているとすると、この画像加工アプリケーションを用いて所定の画像処理、例えば電子透かしを入れ込んだむなどして、コピーを行った場合はカウンタ番号６に対応するコピー用カウンタがカウントアップされる。これにより、画像加工アプリケーションを用いてコピーを行うという所定動作の使用量を管理することが出来る。もちろん、アプリケーションとしては、画像加工アプリケーションだけではなく、ＸＭＬ文書を加工したり、所定の文書ファイルを加工するためのアプリケーションであってもよい。さらに、画像形成装置が提供する機能は、コピー、プリント、スキャンだけでなく、フィニッシング、製本、パンチ穴あけなどのいわゆる製本処理であってもよい。
【００４０】
次に、画像形成装置に既にインストールされてアプリケーションＩＤがあるカウンタに割り当てられているアプリケーションをアンインストールする際の処理について説明する。図８は複写機１００に既にインストールされているアプリケーションをアンインストールする際の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【００４１】
まずステップＳ８０１において指定されたアプリケーションが動作中であるかどうかをチェックする。もし動作中であった場合は、何もせずにアンインストール処理を終了する。もし動作中でないならば安全にアンインストールすることができるので、ステップＳ８０２へ進む。ステップＳ８０２ではアンインストールするアプリケーションに関連付けられたカウンタの情報およびアプリケーション情報を課金サーバ１３に送信し、ステップＳ８０３に進む。ステップＳ８０３では送信した情報を課金サーバ１３が正しく受信できたかどうかチェックし、正しく受信されていた場合はステップＳ８０４へ進む。正しく受信されていなかった場合には実際にアンインストールを行わずに処理を終了する。ステップＳ８０４ではカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルを更新し、アンインストールするアプリケーションのアプリケーションＩＤが割り当てられているカウンタを未使用の状態にする。ステップＳ８０５では、アプリケーションを記憶装置６の中から消去してアンインストールを行い、処理を終了する。
【００４２】
以上説明したように、本実施例によれば、アプリケーションのインストール時に利用されていないカウンタを動的に割り当て、カウンタアップを行う際にその処理を引き起こしたアプリケーションに対応するカウンタをカウントアップすることにより、アプリケーション毎にコピー・プリント・スキャンのカウント数を管理することが可能となっている。
【００４３】
また、アプリケーションのアンインストール時に、そのアプリケーション情報および利用していたカウンタの情報を課金サーバに保存することにより、カウント情報を損なうことなく、自由にアプリケーションのインストール・アンインストールを繰り返すことが可能となっている。
【００４４】
なお、本実施形態では、インストール時に既に同じアプリケーションがインストールされている場合、処理を終了するようになっているが、バージョン情報を判定し新しいバージョンであれば自動的にインストールするようにしても良いし、ユーザにインストール処理を継続するかどうか選択させるようにしても良い。
【００４５】
また、本実施形態では、アプリケーションインストーラ２０６は、アプリケーション管理モジュール２０４上で動作するアプリケーションの一種となっているが、コントローラ２０２に組み込まれたモジュールであってもよい。
【００４６】
また、本実施形態では、コピーカウンタ・プリントカウンタ・スキャンカウンタの３種類のカウンタを用意しているが、これに限られるものではなくカウンタの種類はいくつあっても良いし、同じ機能においても用紙サイズ等によりカウンタをより細かく区分しても構わない。
【００４７】
また、本実施形態では、カウンタ１セットにつき１つのアプリケーションを割り当てているが、グループＩＤ等を導入して、複数のアプリケーションで一つのカウンタセットを共用するようにしても良い。
【００４８】
また、本実施形態では、総数カウント用カウンタ以外のすべてのカウンタを動的に割り当てているが、画像形成装置にあらかじめ搭載されているアプリケーションについては固定的にカウンタを割り当てておいても良い。
【００４９】
また、本実施形態では、テーブルに登録されていないアプリケーションＩＤを持った外部からのジョブは拒否するようにしているが、総数カウント用カウンタのみをカウントアップするなどしてジョブを受け付けるようにしても良い。
【００５０】
（第二の実施形態）
次に、本発明にかかる画像形成装置の第二の実施形態について説明する。
【００５１】
図１は、第二の実施形態における画像形成装置の構成も示している。この図については第一の実施形態において詳細を説明したためここでは説明を省く。ただし、第二の実施形態においてホストコンピュータ１１はアプリケーションが蓄積されているファイルサーバとする。以下、第一の実施形態と特に異なる部分を示す。
【００５２】
図９は、第二の実施形態における複写機１００のソフトウェアモジュール階層の構成を示す図である。ソフトウェアモジュールはオペレーティングシステム（ＯＳ）９０１を有している。ＯＳ９０１の上には、各種機器制御のためのコントローラモジュール９０２を有し、その上にプログラムを逐次実行するためのインタプリタモジュール９０３と汎用カウンタ（後述）を制御するための汎用カウンタ制御アプリケーション・プログラム・インタフェース（以下、汎用カウンタ制御ＡＰＩ）９０４を有する。インタプリタモジュール９０３と汎用カウンタ制御ＡＰＩ９０４の上には動的に着脱可能なアプリケーション群を管理するためのアプリケーション管理モジュール９０５を有する。各種機能を実現するアプリケーション９０６は、このアプリケーション管理モジュール９０５（使用量管理手段）の管理下で動作する。アプリケーションをインストール・アンインストールするためのアプリケーションであるアプリケーションインストーラ９０７もアプリケーション管理モジュール９０５上で動作する。各アプリケーション９０６はアプリケーション管理モジュール９０５経由で汎用カウンタ制御ＡＰＩ９０４を利用することが可能である。なお、これらのソフトウェアはコア部１０内にあるＣＰＵ（図示省略）上で実行される。
【００５３】
次に図１０、並びに、図１１を利用してホストコンピュータ１１に蓄積されているアプリケーションを複合機１００にインストールする場合の、アプリケーションインストーラ９０７の処理について説明する。ホストコンピュータにはＷｅｂサーバが搭載され、所定のＵＲＬが有しているものとする。例えば、本実施形態においては、
「ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｋａｉｓｈａ．ｃｏｍ／ａｐｐｆｉｌｅ」なるＵＲＬにアプリケーションが配置されており、複写機の操作部１４において、このＵＲＬを指定すると、ホストコンピュータ内の上記ＵＲＬに対応する記憶領域から指定したアプリケーションをダウンロードし、自動的にインストールを開始する。もちろん、操作部１４を用いる代わりに、外部のコンピュータ１２の操作画面から入力されたＵＲＬをネットワークへ送出して、ネットワークインタフェースを介して画像形成装置が受信してコア部１０に入力してもよい。
【００５４】
図１０は、第二の実施形態におけるアプリケーションインストーラのインストール時の画面の例を示す図である。この画面は、アプリケーションインストーラ９０７のメイン画面（図示省略）においてインストールを指定した場合に、複合機１００の操作部１４上に表示される。具体的には、テキストフィールド１００１にインストールしたいアプリケーション情報が保存されているホストコンピュータ１１を示すＵＲＬを入力し、１００２のＯＫボタンを押されるのに応答して、アプリケーションインストーラは、ホストコンピュータ１１からアプリケーションのダウンロードを開始し、インストール処理を行う。図１０の画面でキャンセルボタンを押すことでアプリケーションインストーラメイン画面（図示省略）に戻る。
【００５５】
図１１は、ＯＫボタン１００２が押されてからの処理の流れを示すフローチャートを示す図である。図１２は、第二の実施形態におけるカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの例でを示す図である。また、図１３は、第二の実施形態におけるアプリケーションインストール時のカウント単位警告ダイアログ画面の例を示す図である。以下、図１１乃至図１３を用いて、図１１に示すフローチャートを説明する。
【００５６】
ＯＫボタン１００２が押下されると、まず、アプリケーションインストーラ９０７は、ステップＳ１１０１においてテキストフィールド１００１で指定された場所にあるアプリケーションの情報を取得する。アプリケーション情報を構成する要素の例を図１４に示す。
【００５７】
図１４は第二の実施形態におけるアプリケーション情報の構成例を示す図である。ここではアプリケーション情報の一例として、ベンダ名、アプリケーションの識別子であるアプリケーションＩＤとアプリケーション名、バージョン、最終更新日付、使用カウンタ数、カウンタ種別、カウントアップ単位、使用メモリ、プログラムの入手先を示すアーカイブファイルＵＲＬが記載されている。
【００５８】
図１１に説明を戻す。ステップＳ１１０１において、アプリケーションインストーラ９０７は、プログラムの属性情報の好適な一例であるアプリケーション情報を取得することが出来れば、ステップＳ１１０２へ進む。もしアプリケーション情報を取得できなかったならば、処理を終了する。本願発明の認識手段の好適な一例であるアプリケーションインストーラ９０７は、ステップＳ１１０２では、アプリケーション情報を取得するのに応答して、アプリケーション情報で指定されている種別のカウンタで未使用のものを判断して認識する処理を行う。もし未使用のカウンタ番号、つまり、新たに追加された、例えば外部のホストコンピュータ１１などから複写機１００のネットワークインタフェース部（入力部）を介して入力されたプログラムの、使用量を管理することができるカウンタを認識できなければ処理を終了する。
【００５９】
一方、Ｓ１１０２で、アプリケーション情報に記述されているすべての種別について未使用カウンタを認識できれば、ステップＳ１１０３へ進む。ステップＳ１１０３ではアプリケーション情報に基づいて、カウントアップ単位についての確認ダイアログ（図１３）を操作部に表示する。例えば、アプリケーション名とこれを一度起動した場合にカウントアップされる使用料金などを表示する。次にステップＳ１１０４に進み、ダイアログ（図１３）上でどちらのボタンが押されたかを判断する。もし、中止ボタン１３０１が押されたと判断されたら処理を終了し、続行ボタン１３０２が押されたと判断されたらステップＳ１１０５に進む。ステップＳ１１０５ではアプリケーション情報に記述されているアーカイブファイルＵＲＬの情報をもとに、プログラムの本体のダウンロードを試みる。ステップＳ１１０５においてダウンロードに失敗したら処理を必要に応じてエラー表示を行い処理を終了する。一方、ダウンロードが成功したらステップＳ１１０６に進む。ステップＳ１１０６では、アプリケーションインストーラ（カウンタ管理手段）は、ステップＳ１１０５でダウンロードしたプログラムを記憶装置６に格納し、プログラムを利用できる状態にして、ステップＳ１１０７に進む。ステップＳ１１０７では、アプリケーションインストーラは、Ｓ１１０２で認識したカウンタ番号とアプリケーション情報に含まれるアプリケーションＩＤのペアを、カウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルに追加記憶して更新し、アプリケーション管理モジュール２０４が必要に応じてアプリケーションインストーラを認識したカウンタの使用量などを初期化し、終了する。なお、未使用カウンタが認識できない、即ち、アプリケーションインストーラは、カウンタが足りない場合には、新規アプリケーションに対応させるためのカウンタを新たに作成し、初期化して用いてもよい。
【００６０】
なお、図１３において、アプリケーション表示部に追加するアプリケーション名を表示し、このアプリケーションが複写機１００の提供する機能である、スキャン機能、コピー機能を利用した場合のカウントアップ情報（例えば、課金情報）をカウントアップ情報表示部１３０４に表示するので、ユーザは、このアプリケーションの実行に際して、機能を利用させるかに応じたカウントアップ情報を確認した上でアプリケーションをインストールすることが出来る。
【００６１】
図１２は第二の実施形態におけるカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの例であり、それぞれのカウンタに付与されるカウンタ番号と、アプリケーションの識別子の好適な一例であるアプリケーションＩＤ（アプリＩＤ）とを対応付けたテーブルが、モノクロプリンタ機能、カラープリンタ機能、モノクロコピー機能、カラーコピー機能、スキャナ機能毎に用意されている様子を示している。なお、画像形成装置が提供する機能はこれらに限定されるものではなく、例えば、ステイプル機能、製本機能など、フィニッシングに関する機能も含み、画像形成装置が提供する機能であって、各機能の使用量（例えば、使用回数、使用時間）を認識できるものであればどのようなものであってもの適用可能である。ここで、０ｘＦＦＦＦＦＦＦＦは、カウンタが使用されていない状態であることを示すコードである。この例では、図１４のアプリケーション情報を持つアプリケーションが一つだけ画像形成装置にインストールされている状況を示しており、カウンタ番号１のスキャンカウンタとカウンタ番号１の汎用カウンタが、アプリケーションＩＤが１１であるアプリケーションに割り当てられ、その他のカウンタは未使用であることを示している。このようなテーブルを持つことにより、特定のアプリケーションが画像形成装置の機能を利用して所定の動作（例えばスキャン機能の動作、コピー機能の動作、プリント機能の動作、フィニッシング機能の動作など）を引き起こした際に、上記テーブルによって定められたカウンタ番号を有するカウンタをカウントアップさせて、アプリケーション毎の使用量を管理することが出来る。
【００６２】
このように、複写機１００には、カウンタを用いて前記プログラムごとに使用量を管理するアプリケーション管理モジュール２０４が備えられている。そして、アプリケーションインストーラ２０６は、複写機１００に前記アプリケーションの属性を示す情報が入力されるのに応答して、追加されるプログラムの識別情報の一例であるアプリケーションＩＤに対応するアプリケーションの使用量を管理することができるカウンタを認識する。
【００６３】
そして、アプリケーション管理モジュールは、前記追加されたプログラムを、アプリケーションインストーラ２０６が認識したカウンタに対応づけて前記カウンタを管理する。
【００６４】
ここで、プログラムを識別するための情報とは、そのプログラムを識別できるすべての情報を含む。例えば、アプリケーションプログラムであれば、アプリケーションＩＤ，アプリケーション名、が考えられるが、ファイルの形で提供されるアプリケーションプログラムのモジュールそれ自体は、アプリケーションが格納されたモジュール名・ファイル名などを含む。もちろん、これらのファイル名・モジュール名なども当然プログラムの識別情報の範疇に含まれる。従って、アプリケーション情報と一体となったプログラムモジュール自体を、先に画像形成装置内にネットワークインターフェースを介して入力し、画像形成装置内の記憶装置に記憶するのに応答して、当該プログラムモジュールにカウンタを対応付けるか否かを判断することも考え得る。
【００６５】
インストールされたアプリケーションは、第一の実施形態と同様に、ジョブ処理を指示するコマンド群（図５）を実行することにより、リーダ部１・プリンタ部２、フィニッシャ部１５等を制御することができ、種々の複写機の提供する機能を実現することが可能となっている。詳細は第一の実施形態において説明したため、ここでは省略する。
【００６６】
図１５は、第二の実施形態において、アプリケーション管理モジュールにおける、カウントアップが行われる際のカウンタ更新手段における処理の流れを示すフローチャートを示す図である。以下、図１５のフローチャートを利用して各カウンタにカウントアップ要求がきた際の処理について説明する。まず、アプリケーション管理モジュールは、ステップＳ１５０１において、例えばコア部からカウントアップ要求を受け取り、ステップＳ１５０２に進む。ステップＳ１５０２では、更新要求元のアプリケーションＩＤを取得し、ステップＳ１５０３に進む。ステップＳ１５０３では変数ｎに０を代入し、ステップＳ１５０４に進む。ステップＳ１５０４ではテーブルを参照し、ｎ番のカウンタがステップＳ１５０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられているかどうかをチェックする。もし、ｎ番のカウンタがステップＳ１５０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられていればステップＳ１５０５へ進む。
【００６７】
ステップＳ１５０５では、アプリケーション管理手段は、アプリケーション情報から現在のジョブ種別におけるカウントアップ単位を取得する。つぎにステップＳ１５０６に進み、ｎ番のカウンタをステップＳ１５０５で取得した単位でカウントアップし、ステップＳ１５０９へ進む。ステップＳ１５０９では，アプリケーション管理手段は、総数カウント用のカウンタをアプリケーション情報で指定されている単位でカウントアップし、処理を終了する。一方、ステップＳ１５０４において、アプリケーション管理手段は、ｎ番カウンタがステップＳ１５０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられていないと判定した場合は、ステップＳ１５０７に進む。ステップＳ１５０７では変数ｎがアプリケーション用カウンタの総数Ｎよりも小であるかどうかを判定する。もし、ｎ＜ＮであるならステップＳ１５０８でｎの値を１つ増やしステップＳ１５０４へ戻る。ステップＳ１５０７においてｎ＜Ｎを満たさなかった場合はステップＳ１５０９へ進み、総数カウント用カウンタだけをアプリケーション情報で指定されている単位でカウントアップして処理を終了する。
【００６８】
図１６は、第二の実施形態における複写機が有しているカウンタの例を示す図である。この例では、コピーカウンタ（モノクロ）、スキャンカウンタ、プリントカウンタ（モノクロ）、カラーコピーカウンタ、カラープリントカウンタ、汎用カウンタの６種類のカウンタがあり、そのそれぞれについてトータルカウント数を示す総数カウント用カウンタが１つとアプリケーション別カウンタがＮ個（カウンタ番号１からＮ）用意されている。モノクロコピージョブが処理される場合、１枚コピーする度にコピーカウンタがカウントアップされる。なおこの時のカウンタの増分はアプリケーション情報の中で定義された分だけ増やされる。同様に、スキャンカウンタ、プリントカウンタ、カラーコピーカウンタ、カラープリントカウンタは、それぞれスキャンジョブ、モノクロプリントジョブ、カラーコピージョブ、カラープリントジョブが実行されたときに所定動作毎にコントローラによって自動的にカウントアップされる。汎用カウンタについては、アプリケーションが汎用カウンタ制御ＡＰＩを通じて指示を出すことにより、アプリケーションの都合の良いタイミングでカウントアップすることができる。
【００６９】
例えば、図１４の状況で、アプリケーションＩＤが１１のアプリケーションによりスキャンジョブが実行された場合、１枚スキャンする毎に図１６（い）のカウンタが１０ずつ増加していく。また、アプリケーションＩＤが１１のアプリケーションがジョブを発行するたびに汎用カウンタＡＰＩをコールすれば、アプリケーションＩＤが１１のアプリケーションがジョブを発行するたびに図１６（ろ）のカウンタが１ずつ増加することになる。
【００７０】
図１７は、第二の実施形態において、複写機にインストールされているアプリケーションをアンインストールする際の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。以下、画像形成装置にインストールされているアプリケーションをアンインストールする際の処理について図１７のフローチャートを用いて説明する。アプリケーションインストーラ２０３は、まずステップＳ１７０１において指定されたアプリケーションが動作中であるかどうかをチェックする。もし動作中であった場合は、何もせずにアンインストール処理を終了する。もし動作中でないならば安全にアンインストールすることができるので、ステップＳ１７０２へ進む。アプリケーションインストーラ２０３（認識手段）は、ステップＳ１７０２ではアンインストールするアプリケーションに関連付けられたカウンタの情報およびアプリケーション情報を、カウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルを検索して認識し、画像形成装置内に備えられた不揮発メモリに保存し、ステップＳ１７０３に進む。
【００７１】
ステップＳ１７０３では不揮発メモリに正しく保存されたかどうかをチェックし、正しく保存できていればステップＳ１７０４へ進む。正しく保存できなかった場合には、実際にアンインストールを行わずに処理を終了する。アプリケーション管理モジュール２０４（カウンタ管理手段）は、ステップＳ１７０４ではカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルを更新し、アンインストールするアプリケーションのアプリケーションＩＤが割り当てられているカウンタを解放して、未使用の状態にする。次にステップＳ１７０５でアプリケーションを記憶装置６の中から消去してアンインストールを行い、処理を終了する。
【００７２】
以上説明したように、本実施例によれば、アプリケーションインストール時にカウントアップ情報の警告ダイアログを出すことにより、ユーザは所定動作１回につきのカウントアップ単位を納得した上でアプリケーションをインストールすることが可能になる。また、汎用カウンタをアプリケーションから利用可能にすることによって、アプリケーション毎の使用回数や処理量などを管理することも可能になる。
【００７３】
また、アプリケーションのアンインストール時に、そのアプリケーション情報および利用していたカウンタの情報を機器内のメモリに保存することにより、カウント情報を損なうことなく、自由にアプリケーションのインストール・アンインストールを繰り返すことが可能となる。
【００７４】
アプリケーション毎、機能毎に設定されたカウンタの上限値により、アプリケーションの所定動作を制限する実施例を、図１８と図１９を使用して説明する。
【００７５】
図１８は、第一の実施形態においてカウンタの更新が行われる際のカウンタ更新手段とカウンタ上限管理手段における処理の流れを示すフローチャートを示す図である。尚、図１８は図６で示したカウンタ更新手段に上限管理手段を追加したものとなっている。図１８のフローチャートを利用して、カウンタの更新が行われる際のカウンタ管理手段とカウンタ上限値管理手段における処理の流れについて説明する。
【００７６】
まず、ステップＳ１８０１において、図１のコア部１０からカウンタ更新要求を受け取り、ステップＳ１８０２に進む。ステップＳ１８０２では、更新要求元のアプリケーションＩＤを取得し、ステップＳ１８０３に進む。ステップＳ１８０３では変数ｎに０を代入し、ステップＳ１８０４に進む。ステップＳ１８０４ではテーブルを参照しｎ番のカウンタがステップＳ１８０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられているかどうか検査する。もし、ｎ番のカウンタがステップＳ１８０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられていればステップＳ１８０５へ進む。ステップＳ１８０５では現在のジョブ種用のｎ番カウンタを更新し、ステップＳ１８０９へ進む。一方、ステップＳ１８０４において、ｎ番カウンタがステップＳ１８０２で取得したアプリケーションＩＤのアプリケーションに割り当てられていないと判定された場合は、ステップＳ１８０７に進む。ステップＳ１８０７では変数ｎがアプリケーション用カウンタの総数Ｎよりも小であるかどうかを判定する。もし、ｎ＜ＮであるならステップＳ１８０８でｎの値を１つ増やしステップＳ１８０４へ戻る。ステップＳ１８０７においてｎ＜Ｎを満たさなかった場合はステップＳ１８０６へ進み、ステップＳ１８０６において総数カウント用カウンタだけを更新して処理を終了する。
【００７７】
ステップＳ１８０９では、図１９で示されるカウンタ上限値表の現在のジョブ種用のｎ番上限値を参照し、ステップＳ１８０５で更新されたカウンタ値と比較する。比較した結果、カウンタ値が上限値を超えていない場合は、ステップＳ１８０６で総数カウンタを更新して処理を終了する。カウンタ値が上限値を超えている場合は、ステップＳ１８１０において図１のコア部１０に対してジョブの強制終了を指示し、ステップＳ１８１０に進む。ステップＳ１８１１では、ステップＳ１８０２で取得したアプリケーションＩＤに対応するジョブを発行したアプリケーション（図２の２０５）に対して、ジョブが強制終了されたことを表すイベントを送付することにより通知し、ステップＳ１８０５において総数カウンタを更新して処理を終了する。
【００７８】
本実施例ではステップＳ１８１０において、ジョブを強制終了しているが、他の実施例としてはジョブを強制終了することなく、単にステップジョブを発行したアプリケーションに対して、カウンタが上限値を超えたことを表すイベントを送付することにより通知するなど、アプリケーションが所定動作を引き起こすようにしても良い。所定動作として、通知を受けたアプリケーションは、それ以降の新規ジョブを発行しないか、あるいは、ユーザに対して、警告の報知、例えば、実行対象となったアプリケーションの使用権が不足している旨の表示、該アプリケーションについての新たにライセンスファイルのインストールを促すダイアログ画面を複合機１００の操作部１４に表示、またはこれらの内容をコンピュータに備えられたスピーカ（図示省略）の音声で通知するなどの処理を行うことができるし、同様にダイアログ画面を表示するための表示情報をホストコンピュータやネットワークサーバに送信して、ネットワークサーバ又はホストコンピュータの表示画面に表示するようにしてもよい。ここで、使用権とは、複合機の所定の機能、例えば、ファクシミリ、プリント、コピー、スキャナ、カラー印刷、ステイプル、フォトペーパー、インク、トナー、その他画像形成機能に関連する機能に関する使用権を全て含む。例えば、スキャナであれば、スキャン回数、コピー回数、フォトペーパーであれば、フォトペーパーで印刷可能な枚数、インクであれば使用可能な量を使用権として数値化、記号化して表すことになる。また、プログラムの使用権は、プログラムの実行回数、実行時間などを含む。そして、プログラムとプログラムと組合わせて動作するプログラム、例えば、スキャナ機能とＯＣＲプログラムの組などのように、機能とプログラムの組に対して、回数や時間で使用権を、ライセンスファイル内に設定することも考えられる。
【００７９】
図１９は、複合機１００が有しているカウンタ上限値管理表の例を示す図である。この例では、コピーカウンタ、プリントカウンタ、スキャンカウンタの３種類のカウンタ上限値があり、そのそれぞれについてアプリケーション別カウンタがＮ個（カウンタ番号１からＮ）用意されていることを示している。
【００８０】
カウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの内容が図４のようになっている場合、図１９（い）の上限値がアプリケーションＩＤ１１番のアプリケーションに参照され、図１９（ろ）の上限値がアプリケーションＩＤ５１番のアプリケーションによって参照される。例えば、アプリケーションＩＤ１１番のアプリケーションがコピージョブを実行した場合、図１９（は）の上限値が参照される。同様にプリントジョブを実行した場合は図１９（に）の上限値が、スキャンジョブを実行した場合は図７（ほ）の上限値が参照される。また、リモートホストからプリントジョブ・スキャンジョブ・コピージョブなどが投入された場合、もしジョブの発行元のアプリケーションＩＤが既にテーブルに登録されていればアプリケーションＩＤに対応する上限値が参照される。図７の説明で示したように、ジョブ発行元のアプリケーションＩＤがテーブルに登録されていない場合にはそのジョブを拒否されることになっているため、この場合の上限は登録する必要がない。例えば、画像から文字情報を認識し、抽出してＡＳＣＩＩコードなどコード化されたテキスト情報を含むデータを出力するＯＣＲアプリケーションと、ＯＣＲアプリケーションと関連付けられたスキャナ機能の組を考えることが出来る。複合機の機能と、この機能に付加価値を付けることのできるアプリケーションの組合せに基づき、使用量の制限や把握、課金などができる。つまり、アプリケーション管理モジュール９０５は、ＯＣＲアプリケーションのプログラムと、複写機１００のスキャナ機能との組合せにおいて複合機１００を利用できないよう上限値が設定されている場合に、ＡＰＩを介してコントローラを制御し、複合機１００の機能を制限するのである。他に、アプリケーションプログラムと複合機１００の機能の組合わせの例としては、高度な画像処理アプリケーションとプリンタ機能、画像処理アプリケーションとスキャナ機能、表計算や文書作成のためのオフィスアプリケーションとプリンタ、ファクシミリ、スキャナなどの組合せが考えられる。
【００８１】
このように、画像形成装置が提供する各機能と、各機能を利用するアプリケーションの組合わせの数だけのカウント値および上限値を管理し、また、それぞれのカウント値をアプリケーション毎、各機能ごとに合計してカウントし同時に上限値を管理することが出来る。これにより、アプリケーションの所定動作ごとに、使用量をカウントおよび上限値を管理することができる。
【００８２】
例えば、コピーアプリケーションがカウンタ番号６に対応付けられているとすると、このコピーアプリケーションの使用により、カウンタ番号６に対応するコピー用カウンタがカウントアップされ、カウンタ番号６に対応するコピー用上限値によって制限される。上限値の設定が、所定のライセンス管理機構により行われる場合、アプリケーションの使用可能回数をライセンスによって付与することが可能となり、アプリケーションの使用回数に応じた事前課金を行うことが可能となる。尚、画像形成装置が提供する機能は、コピー、プリント、スキャンだけでなく、ファックス送信・受信や、フィニッシング、製本、パンチ穴あけなどのいわゆる製本処理であってもよい。つまり、どのアプリケーションがどの機能を用いるかによって、つまり、所定のアプリケーションと、該アプリケーションによって操作される機能の組ごとに上限値を設けることができる。これにより、該アプリケーションによって所定の機能を制御することを制限したり、またアプリケーションがこれらの機能を制御することに基づいて発行されるジョブの出力を制限したり、強制的に消去したりすることが出来るのである。
【００８３】
図２０は、ライセンスファイルの内容を示している。ライセンスファイルは図２１の処理により、アプリケーション所有権者のホストコンピュータ（図省略）によって生成される。図２０において、ＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性（ライセンスファイルＩＤ属性）は図２１の処理により自動付与されるものであり、同じライセンスファイルが２つ以上存在しないように、各ライセンスファイル毎に別々の値が設定されるものである。
【００８４】
ＤｅｖｉｃｅＳｅｒｉａｌＮｏ属性は、当ライセンスファイルがインストール可能な複合機のシリアル番号を表している。シリアル番号はカンマで区切って、複数表すことが可能である。
【００８５】
ＥｘｐｉｒａｔｉｏｎＤａｔｅ属性は、当ライセンスファイルのインストール期限を表している。
【００８６】
ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤ属性は、当ライセンスファイルにより使用権が与えられるアプリケーションのアプリケーションＩＤを表している。
【００８７】
ＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性は、当ライセンスファイルにより付与される、アプリケーションの使用可能期間の日数を表している。
【００８８】
ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙ属性は、当ライセンスファイルにより使用権が与えら得るアプリケーションに対して正当な所有権をもつことを証明するためのものである。アプリケーションのコードはこの値によって暗号化されており、暗号の複合に成功するとインストールが完了する。インストールが完了した場合、複合に使用した鍵は図２４で示されるデータ構造により機器内に保持され、ライセンスファイルの正当性の検証に使用される。
【００８９】
ＭａｘＣｏｐｙ属性は、当ライセンスファイルにより使用権が与えられるアプリケーションにおけるコピー動作の最大回数を表している。ここで指定されている値は、図２２に示される処理により機器内のカウンタ上限値管理表（図１９）の該当する項目に設定される。この他に、プリント動作の最大回数を表すＭａｘＰｒｉｎｔ属性およびスキャン動作の最大回数を表すＭａｘＳｃａｎ属性がライセンスファイル内に設定可能である。
【００９０】
ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性は、当ライセンスファイルにより使用権が与えられるアプリケーションにおけるプリント動作の、動作可能回数の現在値からの増分を表している。ここで指定されている値は、図２２に示される処理により機器内のカウンタ上限値管理表（図１９）の該当する上限値に対して加算される。
【００９１】
ＡｄｄｉｔｉｎｏａｌＳｃａｎ属性は、当ライセンスファイルにより使用権が与えられるアプリケーションにおけるスキャン動作の、動作可能回数の現在値からの増分を表している。
【００９２】
ライセンスファイルにはその他のジョブ種に関わる最大動作可能回数または動作可能回数の増分が含まれている。
【００９３】
この他に、コピー動作の動作可能回数の現在地からの増分を表すＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＣｏｐｙ属性がライセンスファイル内に設定可能である。
【００９４】
図２１は、アプリケーション所有権者のホストコンピュータ（図省略）によってライセンスファイルを生成する処理を示す図である。
【００９５】
ステップＳ２１０１において、ライセンス情報を入力する。入力するライセンス情報は、図２０におけるＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性を除く全てのものである。入力方法としては、あらかじめライセンス情報を含むテキストファイルを用意しておく方法や、コマンドラインのオプション設定により指定する方法などがある。
【００９６】
ステップＳ２１０２では、ライセンスファイルＩＤ属性を生成する。生成されるライセンスファイルが全て異なるライセンスファイルＩＤ属性を有するようにするために、このＩＤはいわゆるＵＵＩＤ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　ＵｎｉｑｕｅＩＤ）を使用する。ＵＵＩＤは１２８ビットのデータ長を有し、生成に使用したホストコンピュータが有するネットワークの物理アドレス（ＭＡＣアドレス）３２ビットと、９６ビットで表される時間の２つの情報を元に生成する方法などが既に知られており、一般的に広く使用されている。
【００９７】
ステップＳ２１０３では、Ｓ２１０１で入力されたライセンス情報とＳ２１０２で生成されたライセンスファイルＩＤ属性とをあわせて暗号化する。暗号化は、複合機１００が有する秘密鍵に対応する公開鍵を使用したＲＳＡ方式などの公開鍵暗号方式により行う。別の実施例としては、複合機１００が有する秘密鍵を使用したＤＥＳなどの共通鍵暗号方式により暗号化を行っても良い。
【００９８】
ステップＳ２１０４では、暗号化したライセンス情報をライセンスファイルとして生成し、ファイルシステムに保存して終了する。
【００９９】
以上の処理により生成されたライセンスファイルは、前述の通り複合機１００に装備されたＷｅｂサーバー機能または電子メール機能などによりインストール可能である。
【０１００】
図２２は、複合機１００にインストールされたライセンスファイルを処理し、図１９のカウンタ上限値管理表に上限値を設定するための処理を示す図である。
【０１０１】
図２２は、複合機１００の上で動作する処理である。
【０１０２】
ステップＳ２２０１において、インストールされたライセンスファイルを復号化する。復号化は複合機１００が有する秘密鍵により、公開鍵暗号方式によって行われる。別の実施例としては、複合機１００が有する秘密鍵により、共通鍵暗号方式により行っても良い。
【０１０３】
復号化されたライセンスファイルの内容を、ステップＳ２２０２においてインストール期限を検査する。インストール期限の検査は、図２０のライセンスファイル内のＥｘｐｉｒａｔｉｏｎＤａｔｅ属性の値を現在の日付と比較することにより行い、現在の日付がＥｘｐｉｒａｔｉｏｎＤａｔｅ属性より後の場合は、インストールをせずに処理を終了する。
【０１０４】
次にステップＳ２２０３において、複合機のシリアル番号の検査を行う。シリアル番号の検査は、図２０のライセンスファイル内のＤｅｖｉｃｅＳｅｒｉａｌＮｏ属性の値と複合機１００の有するシリアル番号を比較することにより行う。ＤｅｖｉｃｅＳｅｒｉａｌＮｏ属性の中に複合機１００の有するシリアル番号が含まれていない場合は、インストールをせずに処理を終了する。
【０１０５】
次にステップＳ２２０４において、既に同じライセンスファイルがインストール済みで無いかどうかを検査する。この検査は、図２０のライセンスファイル内のＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性の値と複合機１００で保持されているインストール済みのＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性を比較することにより行う。インストール済みのＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性は複合機１００の中で、図２３に示されるライセンスファイルＩＤ表として保持されている。ライセンスファイル内のＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌＩＤの値がこの表の２３０１に存在する場合は、既にインストール済みであるとして、インストールをせずに処理を終了する。
【０１０６】
同じライセンスファイルの２回以上のインストールを許可すると同じライセンスファイルを複数回インストールすることが可能となってしまい、ＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性で示されるアプリケーションの使用可能期間の延長日数や、ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性で示されるプリント動作の動作可能回数の増分について、ライセンス使用者がいくらでも増やすことが可能となってしまう。ステップＳ２２０４はこれを阻止するための処理である。
【０１０７】
次にステップＳ２２０５において、ライセンスファイルの正当性を検査する。この検査は、図２０のライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙ属性の値と、アプリケーションが正常にインストールされたときに保持される複合鍵とを比較して行う。インストール済みのアプリケーション鍵は複合機１００の中で、図２４に示されるアプリケーション鍵表として保持される。この表内の２４０１の列に、図２０のライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤ属性の値が無い場合、またはあった場合にそれに該当するアプリケーション鍵（２４０２）が、ライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙ属性の値と一致しない場合は、ライセンスは正当でないものとしてインストールをせずに処理を終了する。
【０１０８】
次にステップＳ２２０６において、有効期限を設定する。有効期限の設定は、図２４に示されるアプリケーション鍵表において、ライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤ属性の一致する列の該当する項目（２４０３）の値を、ライセンスファイル内のＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性の値で書き換えることにより行う。この書き換えは、既に期限が設定されている場合は、現在の設定日付を読み出しＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性に設定されている値を足して得られた新たな日付を設定することにより行う。既に期限が設定されていない場合は、現在の日付にＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性に設定されている値を足して得られた日付を設定する。
【０１０９】
次にステップＳ２２０８において、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤに対応する上限値を設定するためのカウンタ番号を特定する。カウンタ番号の特定は、図４のカウンタ番号―アプリケーションＩＤテーブルを使用して図６におけるステップＳ６０３、Ｓ６０４，Ｓ６０７，Ｓ６０８と同じ処理により行う。次に図１９のカウンタ上限値管理表に対して特定されたカウンタ番号に該当する行について、図２０のライセンスファイル内のＭａｘＣｏｐｙ属性、ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性、ＡｄｄｉｔｉｎｏａｌＳｃａｎ属性の値を設定する。設定する属性がＭａｘＣｏｐｙ属性の様に上限値（最大回数）設定属性の場合は、属性に設定されている値をそのまま上限値として設定する。ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性やＡｄｄｉｔｉｎｏａｌＳｃａｎ属性の様に増分設定の属性の場合は、現在上限値として設定されている値を取得し、属性に設定されている値を加算して得られた値を、新たな上限値として設定する。
【０１１０】
最後に、ステップＳ２２０９において、ライセンスファイルＩＤ属性の値をライセンスファイルの期限と共に、図２３で示されるライセンスファイルＩＤ表に記録して処理を終了する。ライセンスファイルＩＤと期限の記録は、ライセンスファイルＩＤ表に新たなレコードを追加して行う。
【０１１１】
図２３は複合機１００が有しているライセンスファイルＩＤ表を示す図である。ライセンスファイルＩＤ表は、ライセンスファイルＩＤ（２３０１）とそのインストール期限（２３０２）とを対とするレコードを複数保持している。新たなレコードは図２２で示した処理により追加される。複合機１００のコア部１０は定期的にライセンスファイルＩＤ表を検索し、既にインストール期限が切れているレコードを発見するとそのレコードを削除して再利用可能とする処理を行う。これにより、ライセンスファイルＩＤ表が無制限に増大することを防ぐ。
【０１１２】
なお、本実施例では、インストール期限をライセンスファイルＩＤ表に保持することにより、ライセンスファイルＩＤの増加を防いでいるが、別の実施例ではインストール期限を保持せずに、インストールされたライセンスファイルのライセンスファイルＩＤを無期限に全て保持するようにしても良い。この場合は、ライセンスファイルＩＤ表があらかじめ決められた大きさに達する可能性がある。この可能性を危惧する場合は、ライセンスファイルＩＤ表が予め決められた大きさに達した時に新たなライセンスファイルのインストールを阻止する手段を持てば良い。
【０１１３】
図２４は複合機１００が有しているアプリケーション鍵表を示す図である。アプリケーション鍵表は、アプリケーションＩＤ（２４０１）、アプリケーション鍵（２４０２）およびアプリケーションの有効期限（２４０３）を組とするレコードを複数保持している。新たなレコードはアプリケーションがインストールされた時に追加される。暗号化されたアプリケーションのインストールに成功した場合に、複合に使用した暗号鍵をアプリケーションＩＤと共に新たなレコード内に保持する。また、アプリケーションがアンインストールされた場合には、該当するレコードは削除される。
【０１１４】
以上のように、アプリケーションの動作可能な上限数をライセンスにより管理することにより、ライセンス発行者はアプリケーションの使用量をライセンスにより機器ごとに管理することが可能となる。さらに、ライセンスファイルＩＤを含むライセンスファイルを管理することにより、ライセンスの２重インストールが阻止され、これによりアプリケーションの動作可能回数を増分として与えることが可能となる。これによりライセンス発行者は、アプリケーションの最大使用量を機器ごとに管理することなく、ライセンスを付与することが可能となる。
【０１１５】
次に複合機１００内に保持されているライセンスを、ライセンスファイルとして機器外部に取り出す実施例を、図２５と図２６を使用して説明する。
【０１１６】
ライセンスファイルの取り出し指示は、複合機１００にネットワーク経由で接続されている、ホストコンピュータ（１１，２３，１３）または他の複合機（図省略）上で動作しているＷｅｂブラウザ上から、複合機１００に対して行う。ブラウザ上での表示例を図２６に示す。
【０１１７】
他の実施例としては、複合機１００が電子メール送受信機能を有し、複合機１００にネットワーク経由で接続されているホストコンピュータや他の複合機から、複合機１００に電子メールによる指示を行い、複合機１００により生成されたライセンスファイルを添付ファイルとする電子メールを、複合機１００が送り返しても良い。
【０１１８】
また他の実施例としては、複合機１００がライセンスファイル生成用のコマンドセットを解釈し、複合機１００にネットワーク経由で接続されているホストコンピュータや他の複合機から当コマンドセットを利用してライセンスファイル生成を指示、および取得しても良い。
【０１１９】
図２５は、図２６におけるライセンスファイル生成指示を、図２６に示すＷｅｂページからの指示、あるいは電子メールによる指示、あるいはライセンスファイル生成用コマンドセットによる指示により、複合機１００に保持されているライセンスをライセンスファイルとして機器外部に取り出す処理を示す図である。図２５の処理は、複合機１００の上で動作する。
【０１２０】
ステップＳ２５０１において、生成するライセンスファイルを使用する機器のシリアル番号を取得する。シリアル番号はライセンスファイル取り出し指示に含まれている。ライセンスの払い戻しのために、どのライセンスファイルを生成する機器を含めてどの機器にも使用させないライセンスファイルを生成する場合は、シリアル番号として存在し得ない番号（たとえば１）を使用する。図２６で示すＷｅｂページの場合は、２６０２のライセンスファイル払い戻しモードが有効な場合はシリアル番号１を使用し、２６０３のライセンスファイル転送モードが有効な場合は、２６０４のテキスト入力に入力されたシリアル番号を使用する。
【０１２１】
次にステップＳ２５０２において、ライセンスファイルを生成するために必要なアプリケーション情報を取得する。必要な情報はＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤ、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙおよび有効期間である。ＡｐｐｌｉａｔｉｏｎＩＤはライセンスファイル取り出し指示に含まれている。図２６で示すＷｅｂページの場合は、２６０１に現在インストールされているアプリケーション名がアプリケーションＩＤと共にリスト表示されており、この中からライセンスファイルを生成するアプリケーションを選択する。ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤを取得したのちに、図２４のアプリケーション鍵表を参照して、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤに該当するＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙ（２４０２）を取得する。また、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤに該当する有効期限（２４０３）を取得し、現在の日付からＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄを計算し、有効期限として現在の日付を設定する。
【０１２２】
次にステップＳ２５０３において、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤに対応するライセンス情報を収集する。まず、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤに対応する上限値を設定するためのカウンタ番号を特定する。カウンタ番号の特定は、図４のカウンタ番号―アプリケーションＩＤテーブルを参照し図６におけるステップＳ６０３、Ｓ６０４，Ｓ６０７，Ｓ６０８と同じ処理により行う。カウンタ番号が特定されると、図７のカウンタ表と図１９のカウンタ上限値管理表の対応する項目からコピー、プリント、スキャンの現在値および上限値を取得し、両者の差分を取ることにより残された動作可能回数を算出する。算出された動作可能回数は、それぞれＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＣｏｐｙ、ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔおよびＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＳｃａｎの各属性の値として使用する。更に複合機１００内の該当アプリケーションのライセンスを無効とするために、図７のカウンタ表の該当カウンタの現在値として、図１９カウンタ上下値管理表の該当カウンタの上限値を設定する。
【０１２３】
次にステップＳ２５０４において、ライセンスファイルＩＤの生成を行う。この生成は図２１のステップＳ２１０１と同一である。ただし、生成に使用する物理アドレスは、図２５の処理が行われている複合機１００が有するものを使用する。
【０１２４】
以上のステップにより、ライセンスファイルを生成するためのライセンス情報が全てそろったので、ステップＳ２５０５において、ライセンス情報の暗号化を行う。なおライセンスファイルのインストール有効期限（ＥｘｐｉｒａｔｉｏｎＤａｔｅ）は固定値（例えば現在の日付から１年後）を使用する。暗号化は、転送先の複合機が有する秘密鍵に対応する公開鍵を使用した公開鍵暗号方式により行う。ただし、複合機が全て同じ秘密鍵を有する場合は、秘密鍵として複合機１００自身の有する秘密鍵を使用することができる。別の実施例としては、転送先の複合機が有する秘密鍵を使用した共通鍵暗号方式により暗号化を行っても良い。
【０１２５】
次にステップＳ２５０６において、ライセンスファイルの生成をし、ライセンスファイル取り出し指示を行ったものに対してライセンスファイルを送信して、処理を終了する。図２６で示すＷｅｂページの場合は、新たなＷｅｂページ（２６０７）をブラウザ上に表示し、この上でライセンスファイルを表すアイコン（２６０８）を表示してユーザにダウンロードを促すことにより、ライセンスファイルの送信を行う。
【０１２６】
図２６は、ライセンスファイル取り出し指示を行うためのＷｅｂページの例である。このＷｅｂページは複合機１００にネットワークで接続されたホストコンピュータ（１１）のＷｅｂブラウザ上に表示される。２６００はライセンスファイル取り出しを支持するためのＷｅｂページであり、このページ上において、２６０１でアプリケーションおよびアプリケーションＩＤの選択を行う。また２６０２または２６０３はライセンスファイルを払い戻しするのか、他の機器に転送するのかを選択する排他的なモードとなっており、他の機器に転送する場合は、２６０４のテキスト入力領域に、転送先機器のシリアル番号を入力する。
【０１２７】
全ての設定が完了し、２６０５のＯＫボタンを押すと、図２５に示した処理が複合機１００で動作する。
【０１２８】
ライセンスファイルが生成されると、２６０７のＷｅｂページが表示され、生成されたライセンスファイルのダウンロードが促される。
【０１２９】
ライセンスファイルのダウンロードはライセンスファイルを表すアイコン（２６０８）をクリックして保存することによりおこなう。
【０１３０】
以上のように、機器内に保持されているライセンス情報をライセンスファイルとして取り出すことを可能とすることにより、他の機器にライセンスを移動させることが可能となり、更にライセンスファイルを有価物として流通させることが可能となる。
【０１３１】
また、どの機器にもインストールできないライセンスファイルとして取り出して、ライセンス発行者に戻すことにより、ライセンス発行者はアプリケーション使用者がそれ以上ライセンスを使用しないことを確認することが可能となる。図２６のユーザインターフェースは複合機の操作部に表示されてもよい（図１の１４）。
【０１３２】
次に複数の機器にインストールされているライセンスを、ライセンス使用状況に応じて再配分して自動調整する実施例を図２７から図２９等を使用して説明する。
【０１３３】
図２７は本実施例が動作するシステム構成を示す図である。
【０１３４】
図２７において、本発明の管理装置の好適な一例であるホストコンピュータ（２７０１）と、画像形成装置の一例である複合機１（２７０２）、複合機２（２７０３）、およびプリンタ（２７０４）はネットワークで接続されている。ホストコンピュータ２７０１と複写機１などは内蔵のネットワークボード（通信制御手段）など備えており、それぞれ機器はのそれぞれのネットワークボードを介して各種データプログラムを送受信する。ここでは、管理装置はホストコンピュー２７０１自体であると想定しているが、管理装置は、もちろん、複合機２７０２などに組み込まれたコントローラ一体型装置や、内蔵ボード等であってもよい。
【０１３５】
以下、本発明に係る情報処理装置の一実施形態としてのホストコンピュータ３０００（図２７のＰＣ２７０１に相当する）について説明する。図３９は、本実施形態のコンピュータを含むプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。なお、特に断らない限り、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器からなるシステムであっても、ＬＡＮ，ＷＡＮ等のネットワークを介して接続が為され処理が行われるシステムであっても本発明を適用できることは言うまでもない。
【０１３６】
図において、３０００はホストコンピュータで、ＲＯＭ３９０３のプログラム用ＲＯＭあるいは外部メモリ３９１１に記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在した文書処理を実行するＣＰＵ１を備え、システムバス３９０４に接続される各デバイスをＣＰＵ３９０１が総括的に制御する。外部メモリ３９１１には、図２１、図２８、図３２、図３３、図３５、図３７に示す処理を実行可能なプログラムが格納され、ＣＰＵ３９０１によりＲＡＭに適宜ロードされ、実行される。
【０１３７】
また、プリンタ側では、例えば、外部メモリ３９１４に図１８、図２２、図２８、図３２、図３５、図３７等に記載された各処理がプリンタＣＰＵ３９１２により適宜ＲＡＭ３９１９に読み出され、実行される。たとえ、プリンタや、複合機２７０２であっても、サーバやホストコンピュータの機能を実行できるようにしても良いのである。
【０１３８】
また、このＲＯＭ３９０３のプログラム用ＲＯＭあるいは外部メモリ３９１１には、ＣＰＵ３９０１の制御プログラムであるオペレーティングシステムプログラム（以下ＯＳ）等を記憶し、ＲＯＭ３９０３のフォント用ＲＯＭあるいは外部メモリ３９１１には上記文書処理の際に使用するフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ３９０３のデータ用ＲＯＭあるいは外部メモリ３９１１には上記文書処理等を行う際に使用する各種データを記憶する。ＳＣ３９２１はスキャナユニット制御部であり、紙を光学系を用いて読み込んで電子データとしてＨＤ３９２０に格納し、印刷部３９１７にも出力可能である。
【０１３９】
３９０２はＲＡＭで、ＣＰＵ１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。３９０５はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード３９０９や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。３９０６はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）３９１０の表示を制御する。３９０７はディスクコントローラ（ＤＫＣ）で、ブートプログラム、各種のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル、プリンタ制御コマンド生成プログラム（以下プリンタドライバ）等を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フロッピー（Ｒ）ディスク（ＦＤ）等の外部メモリ１１とのアクセスを制御する。
【０１４０】
３９０８はプリンタコントローラ（ＰＲＴＣ）で、所定の双方向性インターフェース３９２１を介して複合機２７０２に接続されて、複合機２７０２との通信制御処理を実行する。なお、ＣＰＵ３９０１は、例えばＲＡＭ２上に設定された表示情報ＲＡＭへのアウトラインフォントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ３９１０上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。
【０１４１】
また、ＣＰＵ３９０１は、ＣＲＴ３９１０上の不図示のマウスカーソル等で指示されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウを開き、種々のデータ処理を実行する。ユーザは印刷を実行する際、印刷の設定に関するウインドウを開き、プリンタの設定や、印刷モードの選択を含むプリンタドライバに対する印刷処理方法の設定を行える。
【０１４２】
本発明の周辺装置の好適な一例である複合機２７０２において、３９１２はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ３９１３のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等あるいは外部メモリ３９１４に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス３９１５に接続される印刷部（プリンタエンジン）３９１７に出力情報としての画像信号を出力する。
【０１４３】
また、このＲＯＭ３９１３のプログラムＲＯＭには、ＣＰＵ３９１２の制御プログラム等を記憶する。ＲＯＭ３９１３のフォント用ＲＯＭには上記出力情報を生成する際に使用するフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ３９１３のデータ用ＲＯＭにはハードディスク等の外部メモリ３９１４がないプリンタの場合には、ホストコンピュータ上で利用される情報等を記憶している。
【０１４４】
ＣＰＵ３９１２は入力部３９１８を介して本発明の情報処理装置の一例であるホストコンピュータ３０００（ＰＣ２７０１に相当する。）との通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等をホストコンピュータ３０００に通知可能に構成されている。３９１９はＣＰＵ３９１２の主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。なお、ＲＡＭ３９１９は、出力情報展開領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ１４は、メモリコントローラ（ＭＣ）３９２０によりアクセスを制御される。
【０１４５】
外部メモリ３９１４は、オプションとして接続され、フォントデータ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を記憶する。また、１８は前述した操作パネルで操作のためのスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている。また、前述した外部メモリは１個に限らず、少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていてもよい。さらに、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作パネル１５０１からのプリンタモード設定情報を記憶するようにしてもよい。
【０１４６】
図２８はライセンスを再配分するための処理を示す図である。この処理は、ホストコンピュータ（２７０１）上で動作しても良いし、複合機（２７０２，２７０３）上またはプリンタ（２７０４）上で動作していても良い。複合機またはプリンタ上で図２８に示す処理が動作する場合は、図２７におけるホストコンピュータ（２７０１）は必要ない。
【０１４７】
図２８で示す処理は、定期的に（例えば１日又は１時間に１回等）、あるいは予め設定された時刻に行われる。
【０１４８】
まず、ステップＳ２８０１において、各機器における、周辺装置が備えたアプリケーションの使用権の残量を示す情報を含むアプリケーション使用状況を取得する。使用状況の取得は、ライセンス使用状況取得用コマンドを機器にネットワークを介して送付し、機器から返信を受け取ることにより行う。ライセンス使用状況取得コマンドを受信した機器は、図７のカウンタ表と図１９のカウンタ上限値管理表との差分から、周辺装置が備えたアプリケーションの使用権の残量の好適な一例であるアプリケーションＩＤ毎かつジョブ毎の使用可能回数を算出し返信する。各機器から受信した使用可能回数により、図２９で示す各機器のライセンス使用状況表をアプリケーションＩＤ毎に、図２８の処理が行われているホストコンピュータまたは機器内に作成する。
【０１４９】
ステップＳ２８０２からステップＳ２８１０までは、ステップＳ２８０１で収集されたシステム内に存在する全アプリケーションＩＤについて、繰り返し行う。
【０１５０】
ステップＳ２８０３からステップＳ２８０５までは、全ジョブ種について繰り返し行い、繰り返し中のステップＳ２８０４でジョブ種中に使用可能回数が予め決められた閾値（例えば１００）以下になっている機器を選び出し一時記憶する。
【０１５１】
ステップＳ２８０６でステップ２８０４で選出された機器があるかどうかを検査し、なければステップＳ２８１０で現在のアプリケーションＩＤの処理を終了し、更に検証すべきアプリケーションＩＤが存在する場合には、ステップＳ２８０２から次のアプリケーションＩＤの処理を行う。Ｓ２８０４で、ジョブ種とは、アプリケーションと動作させる複写機の機能ごとに使用可能回数が予め決められた閾値以下になっている機器を認識してもよいが、機器に関係なく、アプリケーションに対して使用権が設定されている場合は、あるアプリケーションについて、所定の閾値以下の機器を選定するようにホストコンピュータ内のプログラムを設定しても良い。
【０１５２】
ステップＳ２８０６でステップ２８０４で選出された機器がある場合は、ステップＳ２８０７においてライセンスファイルを取り出すための機器を選定する。選定は図２９で示すライセンス使用状況表うち使用可能回数が全て０でないジョブ種（すなわち現在のアプリケーションＩＤで動作するジョブ種）の中から一番左のジョブ種について、使用可能回数を降順にソートし、数が大きい順からステップＳ２８０４で選出された機器の数だけ機器を選択することにより行う。これにより最もアプリケーションが使用されていない機器からライセンスを取り出すことになる。
【０１５３】
このように、ホストコンピュータ３０００内の管理プログラムが取得した使用権の残量を示す情報の一例である使用可能回数を示す情報に基づいて、該使用権の残量が所定量より多い周辺装置と使用権の残量が所定量より少ない周辺装置を選定して認識し、認識した使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と、使用権の残量が所定量より多い周辺装置との使用権の残量の差が少なくなる様に各周辺装置に使用権を再配分し、前記周辺装置に対して使用権情報（使用権証明書）の好適な一例であるライセンスファイルを分配する。他の実施例としては、予めライセンスを取り出す機器の順番を決めておき、それに従って順次取り出す機器を選定しても良い。さらに、使用権の残量順に並べた複写機のうち、例えば、１０台複写機があるのであれば、ホストコンピュータから予め設定した５位位以上を使用権の残量が所定量より多い複写機と認識し、５位に満たないものを使用権の残量が所定量より少ない複写機と判断しても良い。さらに、例えば、スキャナ機能を有する複写機がＯＣＲアプリを実行させる際、ユーザＡの、スキャナ機能とＯＣＲアプリを実行するライセンスファイルを管理対象が１０台であれば１０台の複写機から収集する。そして、ライセンスファイル配分後のそれぞれの複写機が有するライセンスファイルが証明する使用権の残量が、管理対象であるすべての複写機に残された使用権の残量の総和が例えば１２０であれば、複写機全体の台数１０で割った量１２になるように再配分するようにしてもよい。再配分する単位は、例えばプリンタ機能、スキャナ機能、などの特定の機能を選択しても良いし、あるいは全ての機能ライセンスファイルを再配分するよう設定できるようにしてもよい。この際、同時にアプリケーションの使用権を再配分するようにしてもよいし、アプリケーションの使用権は再配分しないように設定出来るようにしても良い。さらに、アプリケーション並びに複写機が備えた機能、例えば、プリンタ、スキャナ、ファクシミリなどの機能の使用権を管理し、アプリケーションの使用権の再配分か、又は、複写機が備えた機能に係る使用権の再配分の、いずれか一方を行うよう前記分配手段を設定する設定できるようにしてもよい。
【０１５４】
次にステップＳ２８０８において、ステップＳ２８０７でライセンスファイル収集先として選定されたから現在のアプリケーションＩＤに関してのライセンスファイルを収集する。ライセンスファイルの収集は、選定された機器に対してアプリケーションＩＤを指定したライセンスファイル生成用コマンドを送付し、ライセンスファイルを対象機器から受け取ることにより行う。ライセンスファイル生成用コマンドを送付された機器は、図２５に示した処理フローによりライセンスファイルを生成する。
【０１５５】
次にステップＳ２８０９において、ステップＳ２８０４で選出された機器に対して、ステップＳ２８０８で収集したライセンスファイルを順次インストールしていく。ここでは、ホストコンピュータ３０００では、図３７の一連の処理を行なって、ライセンスＤＢを更新する。
【０１５６】
ステップＳ２８１０で現在のアプリケーションＩＤの処理を終了し、更に検証すべきアプリケーションＩＤが存在する場合には、ステップＳ２８０２から次のアプリケーションＩＤの処理を行い、なければ処理を終了する。
【０１５７】
図２９は、図２８のステップＳ２８０１に作成された、システム内の各機器から収集されたアプリケーションＩＤごとのライセンス使用状況表を示す図である。このライセンス使用状況表は、図２８の処理が行われているホストコンピュータまたは機器の中にアプリケーションＩＤの数だけ生成される。
【０１５８】
２９０１はシステム内にある機器のネットワーク名称を表している。２９０２はシステム内にある機器のネットワークアドレスを表している。２９０３はシステム内にある各機器に対して、コピージョブ動作が可能な回数を表している。２９０４はシステム内にある機器のアプリケーションＩＤに対して、プリントジョブ動作が可能な回数を表している。２９０５はシステム内にある機器のアプリケーションＩＤに対して、スキャンジョブ動作が可能な回数を表している。なお、２９０５は全ての機器のスキャンジョブ動作の可能回数が０となっているが、これはこの表が対応するアプリケーションＩＤでは、スキャンジョブ動作を行う必要が無いことを表している。
【０１５９】
以上により、ネットワークシステム内に存在する複数の機器がライセンスによりアプリケーションの動作を制限されている場合、該当アプリケーションの使用量が最も多い機器群に対して、使用量が最も少ない機器群からライセンスを移動させることにより、ネットワークシステム内でのアプリケーションの使用効率を最大化することが可能となる。
【０１６０】
次に、ライセンスをアプリケーションの使用開始時に動的に機器にダウンロードすることにより、ライセンスを集中管理する実施例を図２７および図３０から図３４までを使用して説明する。
【０１６１】
図２７は本実施例が動作するシステム構成を示す図である。
【０１６２】
図２７において、ホストコンピュータ（２７０１）と複合機１（２７０２）、複合機２（２７０３）、およびプリンタ（２７０４）はネットワークで接続されている。ホストコンピュータ（２７０１）はライセンスを集中管理しており、複合機１（２７０２）、複合機２（２７０３）、およびプリンタ（２７０４）は、ユーザがアプリケーションを使用開始する時にホストコンピュータ（２７０１）に対してライセンスを要求して取得し、ユーザがアプリケーションを使用終了する時に、ホストコンピュータ（２７０１）に対してライセンスを返却する。
【０１６３】
図３０は、複合機１または複合機２上動作する処理であり、アプリケーションをユーザが図１の操作部１４上で使用開始・終了したイベントにより、ライセンスをホストコンピュータに要求する処理を示す図である。
【０１６４】
操作部１４上には図３１に示すログイン画面（３１０６）またはアプリケーション操作画面（３１０１）が表示されている。図３０に示す処理は、ログインダイアログ（３１０７）が表示されており、ユーザがユーザ名をユーザ名入力領域（３１０８）に入力し、ＯＫボタン（３１０９）を押してログインに成功しログインダイアログ（３１０７）が閉じて予め設定されているアプリケーションが起動される直前、またはアプリケーション操作画面（３１０１）が表示されており、ユーザが他のアプリケーションに切り替えるためのボタン（３１０２または３１０３）を押した直後に、ユーザ名とこれから使用するアプリケーションに対応するアプリケーションＩＤとをパラメータとして起動される。
【０１６５】
ステップＳ３００１において、ユーザ名と使用するアプリケーションのアプリケーションＩＤ、および図３０の処理を実行している機器のシリアル番号をパラメータとして有するライセンスファイル発行要求コマンドをホストコンピュータ（２７０１）に送付し、ライセンスファイルの発行を要求する。この要求を受けて、ホストコンピュータ（２７０１）では図３２に示す処理を起動する。
【０１６６】
ステップＳ３００２において、ホストコンピュータ（２７０１）からのライセンスファイル送付を待機し、返信を受信する。
【０１６７】
ステップＳ３００３において、受信した返信にライセンスファイルが含まれているかどうかを検査し、エラー返信などでライセンスファイルが含まれていない場合は、ステップＳ３００４においてアプリケーションの使用が出来ないことを表すダイアログを操作部１４上に表示して終了する。ステップＳ３００４においては、エラーコードが、ユーザがアプリケーションを使用する権限が無いためにライセンスファイルが発行されないという意味であるかどうかを検証し、権限が無いというエラーコードであった場合は、操作部１３に権限が無いことを表すメッセージを表示する。
【０１６８】
ステップＳ３００３の検査の結果、ライセンスファイルが含まれている場合は、ステップＳ３００５に進み、受信したライセンスファイルをインストールする。ライセンスのインストールは、図２２で示した処理フローにより行われる。
【０１６９】
ライセンスのインストールが終了すると、ステップＳ３００６において、アプリケーションの起動を行い、ユーザにアプリケーションを使用させる。アプリケーション使用中には、図１８で示した処理フローが動作し、カウンタの値がライセンスファイルによって与えられた上限値に達した場合には、アプリケーションにジョブが強制終了されたことを通知され、アプリケーションはこれ以上使用できないことを表すダイアログを表示する。
【０１７０】
ステップＳ３００７において、ユーザのログアウトまたはアプリケーションの切り替えなどによりアプリケーションの終了がされたかどうかを定期的に検査し、アプリケーションが終了された場合は、ステップＳ３００８において、ライセンス返却用ライセンスファイルを生成し、ホストコンピュータ（２７０１）に対して生成されたライセンスファイルを含むライセンスファイル返却コマンドを送付して処理は終了する。ステップＳ３００８における、ライセンス返却用ライセンスファイルの生成は、図２５で示した処理フローにより行われる。ただし暗号化に使用する秘密鍵は転送先のホストコンピュータ（２７０１）が保有するものを使用する。ステップＳ３００８でホストコンピュータ（２７０１）に送付されたライセンスファイルは、図３３で示される処理フローによりホストコンピュータで処理される。
【０１７１】
図３２は、図３０のステップＳ３００１で発行された、機器からのライセンスファイル発行要求コマンドを受けてライセンスファイルを発行するための処理を示す図である。図３２の処理は、ホストコンピュータ（２７０１）上で動作する。
【０１７２】
ステップＳ３２０１では、図３０の要求元の機器のシリアル番号、ユーザ名およびアプリケーションＩＤをライセンス発行要求コマンドのパラメータ内から取得する。
【０１７３】
ステップＳ３２０２において、図３４に示すアプリケーションライセンスデータベースの中からアプリケーションＩＤが一致するレコードを検索し、その中のユーザ名のリスト（３４０２）を取得する。
【０１７４】
ステップＳ３２０３において、取得したユーザ名のリストの中に、Ｓ３２０１で取得したユーザ名が存在するかどうか検査する。検査した結果、ユーザ名のリスト中にユーザが無い場合は、ステップＳ３２０４でエラーをコマンド送信送信先の機器に返信して処理を終了する。
【０１７５】
ユーザ名のリスト中にユーザがある場合は、ステップＳ３２０５において、ライセンスファイルを生成する。ここでライセンスファイルの生成は、図２１で示した処理フローに従って行われるが、ライセンス情報は図３４に示すアプリケーションライセンスデータベースから取得する。各ジョブ種の動作可能回数は、動作可能回数の現在値からの増分を表す属性（ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ，ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＳｃａｎ，ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＣｏｐｙ属性）として与える。データベース内にある該当アプリケーションの動作可能回数を全てライセンスファイル内に設定し、データベース内の動作可能回数を一時的に０に更新して、他の機器のために同一アプリケーション用のライセンスを発行できなくすることにより、アプリケーションの使用を制限する。
【０１７６】
ステップＳ３２０６において、ライセンスファイルが生成できたかどうかを検査する。アプリケーションライセンスデータベース内で動作可能回数が０になっていた場合や、要求されたアプリケーションＩＤに対応するレコードが同データベース内に存在していない場合は、ライセンスファイルが生成できないので、ステップＳ３２０７においてエラーをコマンド送信送信先の機器に返信して処理を終了する。
【０１７７】
生成されたライセンスファイルは、ステップＳ３２０８において、コマンド送信送信先の機器に返信して処理を終了する。
【０１７８】
図３３は、図３０のステップＳ３００８でホストコンピュータ（２７０１）に送付されたライセンスファイルを含むライセンス返却用コマンドの処理を示す図である。ホストコンピュータは図２４に示すライセンスファイルＩＤ表を保持しているものとする。なお、この図は機器から払い戻されたライセンスファイルをデータベースに戻す場合だけでなく、図２１の処理により新たに生成されたライセンスファイルを、ホストコンピュータ（２７０１）にインストールするときにも使用される。
【０１７９】
ステップＳ３３０１において、ライセンスファイル払い戻しコマンドに含まれるライセンスファイルを復号化する。復号化はホストコンピュータ２７０１が有する秘密鍵により、公開鍵暗号方式によって行われる。別の実施例としては、ホストコンピュータ２７０１が有する秘密鍵により、共通鍵暗号方式により行っても良い。
【０１８０】
復号化されたライセンスファイルの内容を、ステップＳ３３０２においてインストール期限を検査する。インストール期限の検査は、図２０のライセンスファイル内のＥｘｐｉｒａｔｉｏｎＤａｔｅ属性の値を現在の日付と比較することにより行い、現在の日付がＥｘｐｉｒａｔｉｏｎＤａｔｅ属性より後の場合は、インストールをせずに処理を終了する。
【０１８１】
次にステップＳ３３０３において、ホストコンピュータのシリアル番号の検査を行う。シリアル番号の検査は、図２０のライセンスファイル内のＤｅｖｉｃｅＳｅｒｉａｌＮｏ属性の値とホストコンピュータ（２７０１）の有するシリアル番号を比較することにより行う。ＤｅｖｉｃｅＳｅｒｉａｌＮｏ属性の中にホストコンピュータ（２７０１）の有するシリアル番号が含まれていない場合は、インストールをせずに処理を終了する。
【０１８２】
次にステップＳ３３０４において、既に同じライセンスファイルがインストール済みで無いかどうかを検査する。この検査は、図２０のライセンスファイル内のＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性の値とホストコンピュータ（２７０１）で保持されているインストール済みのＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性を比較することにより行う。インストール済みのＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌｅＩＤ属性はホストコンピュータ（２７０１）の中で、図２３に示されるライセンスファイルＩＤ表として保持されている。ライセンスファイル内のＬｉｃｅｎｓｅＦｉｌＩＤの値がこの表の２３０１に存在する場合は、既にインストール済みであるとして、インストールをせずに処理を終了する。
【０１８３】
同じライセンスファイルの２回以上のインストールを許可すると同じライセンスファイルを複数回インストールすることが可能となってしまい、ＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性で示されるアプリケーションの使用可能期間の延長日数や、ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性で示されるプリント動作の動作可能回数の増分について、ライセンス使用者がいくらでも増やすことが可能となってしまう。ステップＳ３３０４はこれを阻止するための処理である。
【０１８４】
次にステップＳ３３０５において、ライセンスファイルの正当性を検査する。この検査は、図２０のライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙ属性の値と、アプリケーションライセンスデータベース（図３４）のアプリケーションキー（３４０８）の値とを比較することにより行う。この表内の３４０１の列に、図２０のライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤ属性の値が無い場合、またはあった場合にそれに該当するアプリケーションきー（３４０８）が、ライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＫｅｙ属性の値と一致しない場合は、ライセンスは正当でないものとしてインストールをせずに処理を終了する。
【０１８５】
次にステップＳ３３０６において、有効期限を設定する。有効期限の設定は、図３４に示されるアプリケーションライセンスデータベースにおいて、ライセンスファイル内のＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤ属性の一致するレコードの該当する項目（３４０３）の値を、ライセンスファイル内のＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性の値で書き換えることにより行う。この書き換えは、既に期限が設定されている場合は、現在の設定日付を読み出しＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性に設定されている値を足して得られた新たな日付を設定することにより行う。既に期限が設定されていない場合は、現在の日付にＶａｌｉｄａｔｅｄＰｅｒｉｏｄ属性に設定されている値を足して得られた日付を設定する。
【０１８６】
次にステップＳ３３０８において、ＡｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＩＤに対応する上限値を設定する。上限値の設定は図２０のライセンスファイル内のＭａｘＣｏｐｙ属性、ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性、ＡｄｄｉｔｉｎｏａｌＳｃａｎ属性の値をアプリケーションライセンスデータベース（図３４）のアプリケーションＩＤの該当するレコードの該当する項目（３４０５，３４０６，３４０７）に設定することにより行う。設定する属性がＭａｘＣｏｐｙ属性の様に上限値（最大回数）設定属性の場合は、属性に設定されている値をそのまま上限値として設定する。ＡｄｄｉｔｉｏｎａｌＰｒｉｎｔ属性やＡｄｄｉｔｉｎｏａｌＳｃａｎ属性の様に増分設定の属性の場合は、現在上限値として設定されている値を取得し、属性に設定されている値を加算して得られた値を、新たな上限値として設定する。このステップによって図３０のステップＳ３００８で機器から戻されたライセンスがデータベースに戻されることになる。
【０１８７】
最後に、ステップＳ３３０９において、ライセンスファイルＩＤ属性の値をライセンスファイルの期限と共に、図２３で示されるライセンスファイルＩＤ表に記録して処理を終了する。ライセンスファイルＩＤと期限の記録は、ライセンスファイルＩＤ表に新たなレコードを追加して行う。
【０１８８】
図３４はホストコンピュータ（２７０１）が有している、アプリケーションライセンスデータベースを示す図である。このデータベースには図２７で示すネットワークシステム内で動作可能なアプリケーションのライセンス情報が集中管理されている。データベースはアプリケーションＩＤを主キーとするレコードを複数保持し、各レコードはアプリケーションＩＤ（３４０１）、アプリケーションを使用可能なユーザのユーザ名のリスト（３４０２）、アプリケーションの有効期限（３４０３）、アプリケーションの動作可能回数（３４０５，３４０６，３４０７）およびアプリケーションの暗号鍵（３４０８）から構成されている。
【０１８９】
以上のように、複数の機器により構成されるネットワークシステムにおいて、アプリケーションライセンスをホストコンピュータで集中管理し、ユーザがアプリケーションを使用開始する時にライセンスを付与し、使用終了と共に余ったライセンスを回収することにより、アプリケーションの使用ライセンスをユーザ毎の使用権も含めて、集中管理することが出来る。
【０１９０】
次に、アプリケーションのライセンスファイルを予め発行したライセンス証書を用いて発行する実施例を図３５および図３６を使用して説明する。
【０１９１】
ライセンス証書とはライセンス証書番号（ＩＤ）が記述された証書であり、ＣＤ−Ｒなどの記憶媒体に収められたアプリケーションコードと共に、紙の形でパッケージに含まれて使用者に販売される。さらに、ライセンス証書のみをパッケージとして使用者に販売される場合も考えられる。
【０１９２】
アプリケーション使用者はアプリケーションを使用する機器のシリアル番号とパッケージ内に含まれるライセンス証書番号（ＩＤ）を、ＦＡＸ，郵便、電話、電子メールなど何らかの形でライセンス発行者に伝え、ライセンス発行者はシリアル番号とライセンス証書番号（ＩＤ）とからライセンスファイルを生成し、フロッピー（Ｒ）ディスク、ＣＤ−Ｒ等の媒体に保存してアプリケーション使用者に送付する。
【０１９３】
ライセンス証書番号（ＩＤ）は、ライセンス発行者の持つホストコンピュータ内で図３６で示すデータベースで管理されている。ライセンス発行者は図３６で示すライセンス証書データベースを作成しておく。データベースの作成はマニュアルで行ってもよいし、何らかのツールを使用しても良い。図３６において、３６０１はランダムに生成されたライセンス証書番号（ＩＤ）である。２つ以上同じ番号が存在しなければ、任意の番号であってよい。３６０２はライセンス証書が既に使用者よって使用されているかどうか（ライセンスファイルが発行されているかどうか）を表すライセンス使用状態情報である。３６０３はアプリケーションＩＤであり、３６０４から３６０７までは、アプリケーションＩＤに対応するライセンス情報（有効日数、動作可能回数）を表す。ライセンス情報はライセンス発行者が任意に設定する。
【０１９４】
図３５は、アプリケーション使用者からライセンス証書番号（ＩＤ）と機器のシリアル番号を伝えられたときに、ライセンスファイルを発行する処理を示す図である。図３５の処理は図３６のライセンス証書データベースが存在するホストコンピュータ（図省略）上で動作する。この処理はウィンドウベースまたはコマンドラインベースのユーザインターフェースを有し、ライセンス証書番号（ＩＤ）と機器のシリアル番号を入力できるようになっている。
【０１９５】
ステップＳ３５０１において入力されたライセンス証書番号（ＩＤ）を取得する。ステップＳ３５０２において、ライセンス証書データベース（図３６）を検索することにより、入力されたライセンス証書番号（ＩＤ）が存在するかどうかを検査する。検査の結果、ライセンス証書番号（ＩＤ）が存在していなかった場合は、偽のライセンス証書番号（ＩＤ）が送られてきたものとして処理を終了する。
【０１９６】
ライセンス証書番号（ＩＤ）が存在していた場合、ステップＳ３５０３において、ライセンス証書は未使用であるかどうか（すでにライセンスファイルが発行されていないかどうか）を検査する。検査は、ライセンス証書データベース（図３６）において、該当するライセンス証書番号（ＩＤ）のライセンス証書状態（３６０２）の値を取得することにより行う。ライセンスが使用済みであった場合は、処理を終了する。
【０１９７】
ライセンスが未使用であった場合は、ステップＳ３５０４でライセンス証書データベースの該当するライセンス証書番号（ＩＤ）に対応するライセンス情報（有効日数３６０４、コピーの動作可能回数３６０５、プリントの動作可能回数３６０６およびスキャンの動作可能回数３６０７）を取得する。次にステップＳ３５０５で、入力された機器のシリアル番号を取得する。次に今までのステップで得られたライセンス情報により、ステップＳ３５０６においてライセンスファイルの生成を行う。ライセンスファイルの生成は図２１に示した処理に従って行う。ただしライセンスファイルのインストール期限については、予め決められた固定値（例えば１年）を使用する。得られたライセンスファイルは、ファイルシステムに書き出し、後でライセンス発行者が取り出し可能としておく。次に、ライセンス証書データベースにおいて、該当するライセンス証書番号（ＩＤ）に対応するライセンス証書状態（３６０２）を「使用済み」に設定して、処理を終了する。
【０１９８】
以上により、ライセンス証書データベースを予め構築し、これによって管理されているライセンス証書をパッケージとして流通させることを可能とすることにより、ライセンスファイルのインターネットによる直接購買以外のビジネス形態も可能となる。
【０１９９】
（他の実施例）
ライセンスをアプリケーションの使用開始時に動的に機器にダウンロードすることにより、ライセンスを集中管理する例を示す、図３２の実施例においては、データベース内にある該当アプリケーションの動作可能回数を全てライセンスファイル内に設定し、データベース内の動作可能回数を一時的に０に更新して、他の機器のために同一アプリケーション用のライセンスを発行できなくすることにより、アプリケーションの使用を制限していた。この処理の他の実施例としては、予め決められた最大動作回数（例えば１００）のみをライセンスファイルに設定し、この分をデータベース内の動作可能回数から引くことによりデータベースを一時的に更新しても良い。
【０２００】
また他の実施例としては、アプリケーションの同時使用可能ユーザ数をアプリケーションのライセンス情報として設定し、これに従ったライセンスを生成しても良い。
【０２０１】
この場合の実施例を、図３７および図３８を使用して説明する。
【０２０２】
図３７は、図３０のステップＳ３００１で発行された、機器からのライセンスファイル発行要求コマンドを受けてライセンスファイルを発行するための処理を示す図である。図３２の処理は、ホストコンピュータ（２７０１）上で動作する。
【０２０３】
ステップＳ３７０１では、図３０の要求元の機器のシリアル番号、ユーザ名およびアプリケーションＩＤをライセンス発行要求コマンドのパラメータ内から取得する。
【０２０４】
ステップＳ３７０２において、図３８に示すアプリケーションライセンスデータベースの中からアプリケーションＩＤが一致するレコードを検索し、その中の最大ユーザ数（３８０３）と現在アプリケーション使用中のユーザ数（３８０４）の差分から、アプリケーションを使用可能なユーザ数を算出する。
【０２０５】
ステップＳ３２０３において、アプリケーションを使用可能なユーザ数が０で無いかどうかを検査し、使用可能なユーザ数が０の場合は、ステップＳ３７０４でエラーをコマンド送信送信先の機器に返信して処理を終了する。
【０２０６】
使用可能なユーザ数が０でない場合は、ステップＳ３７０５において、ジョブ種毎の動作可能回数を使用可能なユーザ数で割る。
【０２０７】
ステップＳ３７０６において、ステップＳ３７０５において得られた商、および図３４アプリケーションライセンスデータベースからライセンスファイルを図２１で示した処理フローに従って生成する。ステップＳ３７０７において、ライセンスファイルが生成できたかどうかを検査する。アプリケーションライセンスデータベース内で動作可能回数が０になっていた場合や、要求されたアプリケーションＩＤに対応するレコードが同データベース内に存在していない場合は、ライセンスファイルが生成できないので、ステップＳ３７１０においてエラーをコマンド送信送信先の機器に返信して処理を終了する。
【０２０８】
ライセンスファイルが生成できた場合は、ステップＳ３７０８においてアプリケーションライセンスデータベースの更新を行う。更新は、アプリケーションＩＤが一致するレコードにおいて、現在使用中のユーザ数（３８０４）を１増やすこと、および、アプリケーションの動作可能回数（３８０５、３８０６、３８０７）から、ステップＳ３７０６で生成したライセンスファイル内に設定したアプリケーションの動作可能回数を差し引くことにより行う。
【０２０９】
最後にステップＳ３７０９において、コマンド送信送信先の機器に返信して処理を終了する。
【０２１０】
なお、図２８のＳ２８０９で、図３７の処理を行う。ライセンスファイルに含まれる使用権に係るユーザＩＤとアプリケーション、使用権の増分値を認識し、Ｓ３７０１で入力され、上述の処理が開始される。
【０２１１】
図３８はホストコンピュータ（２７０１）が有している、アプリケーションライセンスデータベースを示す図である。このデータベースには図２７で示すネットワークシステム内で動作可能なアプリケーションのライセンス情報が集中管理されている。データベースはアプリケーションＩＤを主キーとするレコードを複数保持し、各レコードはアプリケーションＩＤ（３８０１）、アプリケーションの有効期限（３４０２）、アプリケーションを使用可能な最大ユーザ数（３８０３）、アプリケーションを現在使用しているユーザ数（３８０４）、アプリケーションの動作可能回数（３４０５，３４０６，３４０７）およびアプリケーションの暗号鍵（３４０８）から構成されている。
【０２１２】
アプリケーションを使用可能な最大ユーザ数（３８０３）は、ライセンスファイル（図２０）のＭａｘＮｏＯｆＵｓｅｒｓ属性により与えられ、ホストコンピュータ（２７０１）上で行われる図２２の処理フローによりアプリケーションデータベース図３８に設定される。
【０２１３】
インターネットの利用が困難な環境においては、何らかの方法でライセンスファイル生成に必要な多くの情報をライセンス発行者に知らせてライセンスファイルを取得しなければならないという問題があったが、本実施形態によれば、あらかじめライセンスファイル生成に必要な情報をデータベースに登録しておき、これらに識別子をつけることにより、ユーザは最低限の情報をライセンス発行者に電話や手紙など電子的な方法によらなくても容易に伝達できるようにすることにより、あらゆる環境でライセンスファイルの取得を可能となる。
【０２１４】
（他の実施形態）
なお、本発明においては、以下の実施態様も考え得る。
【０２１５】
（実施態様１）
画像形成装置の各プログラムの使用可能量を管理するライセンス管理データベースの管理方法において、画像形成装置から所定のプログラムのライセンス発行要求を取得する取得工程と、前記データベースを参照して、ライセンス証明情報（使用権情報）を生成する工程と、前記データベースが管理する前記所定のプログラムの使用可能量を前記生成されたライセンス証明情報を画像形成装置に送付する工程と、ネットワークシステム内の画像形成装置から送られた使用権返却要求に応じて、ライセンス証明情報に含まれるプログラムの使用可能量を前記ライセンス一括管理データベースに返却する工程とを有することを特徴とする情報処理方法。
【０２１６】
（実施態様２）
前記ライセンスファイル生成工程は、前記ライセンス管理データベースから該当プログラムに関する使用可能量を全てライセンスファイルに変換する工程と、前記ライセンス管理データベースの該当プログラムに関する使用量を０とする工程であることを特徴とする、実施態様１に記載の情報処理方法。
【０２１７】
（実施態様３）
前記ライセンスファイル生成工程は、該当プログラムに関して予め決められた使用量をライセンスファイルに変換する工程と、前記ライセンス管理データベースの該当プログラムに関する使用可能量から前記使用量を差し引く工程であることを特徴とする、実施態様２に記載の情報処理方法。
【０２１８】
（実施態様４）
前記ライセンスファイル生成工程は、該当プログラムに関して現在使用可能なユーザ数で前記データベースの該当プログラムの使用可能量を割った値を使用量としてライセンスファイルに変換する工程と、前記ライセンス管理データベースの該当プログラムに関する使用可能量から前記使用量を差し引く工程と、現在使用可能なユーザ数から前記ライセンスに付与したユーザ数を差し引く工程であることを特徴とする、実施態様３に記載の情報処理方法。
【０２１９】
（実施態様５）
前記ライセンス管理データベースは、プログラム毎に使用可能なユーザ名のリストを管理し、
ネットワークシステム内の画像形成装置から送られたライセンス発行要求に含まれるユーザ名を参照して、該当プログラムの使用の可否を検証する工程を有することを特徴とする、実施態様１乃至４のいずれかに記載の情報処理方法。
【０２２０】
もちろん、これらの方法を実現する装置、プログラム、システムの態様も考え得る。
【０２２１】
（実施態様６）
システムに存在する各画像形成装置のプログラム毎の使用状況を取得する工程を有し、ライセンスファイルを取り出す画像形成装置を選択する工程は、前記取得したプログラム毎の使用状況を検査し、プログラム毎の使用可能回数が予め決められた閾値以下になっているものを選択する工程であることを特徴とする情報処理方法。
【０２２２】
（実施態様７）
システムに存在する各画像形成装置のプログラム毎の使用状況を取得する工程を有し、前記ライセンスファイルをインストール画像形成装置を選択する工程は、前記取得したプログラム毎の使用状況を検査し、プログラム毎の使用可能回数が最も多いものを選択する工程であることを特徴とする、実施態様６に記載の情報処理方法。
【０２２３】
（実施態様８）
前記ライセンスファイルをインストール画像形成装置を選択する工程は、予め決められたものを選択する工程であることを特徴とする、実施態様７に記載の情報処理方法。
【０２２４】
（実施態様９）
ライセンスファイルを生成する情報処理方法において、ユニークなライセンスファイル識別子を生成する工程と、生成されたライセンスファイル識別子をライセンス情報として挿入する工程とを有することを特徴とする情報処理方法。
【０２２５】
（実施態様１０）
ライセンスファイルを生成する情報処理方法において、ライセンスファイルのインストール期限をライセンス情報として挿入する工程とを有することを特徴とする実施態様９に記載の情報処理方法。
【０２２６】
（実施態様１１）
ライセンスファイルを生成する情報処理方法において、プログラムコードの暗号化鍵をライセンス情報として挿入する工程とを有することを特徴とする実施態様９に記載の情報処理方法。
【０２２７】
（他の実施態様）
本願図面及び明細書中に示した各処理が、外部からインストールされるプログラムによって、情報処理装置、画像形成装置によって遂行される。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を各情報処理装置、画像形成装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０２２８】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０２２９】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本実施形態の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本実施形態を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、たとえば、フロッピィーディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【０２３０】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０２３１】
本願発明の各実施形態によれば、画像形成装置上に複数のカウンタを用意し、アプリケーションとカウンタとの対応付けをアプリケーションのインストール時に動的に行い、アプリケーションのインストール時に未使用カウンタを動的に割り当てることができる。そして、アンインストール時にカウンタを解放することにより、アプリケーションの追加・削除が行われるような状況下においてもアプリケーション毎のカウント情報を適切に管理することが可能となる。また、これにより、画像形成装置上アプリケーションを開発したアプリケーションベンダに対して、アプリケーションの使用量に応じた課金を適切に分配することも可能になる。
【０２３２】
また、画像形成装置が提供するそれぞれのプログラムが提供する各処理について、カウント情報を個別に管理できるようにし、各プログラムの使用量を容易に管理できるような画像形成装置を提供することができる。
【０２３３】
さらに、画像形成装置が提供するそれぞれのプログラムが削除されるのに応じて、カウンタを解放するようにカウンタを管理するので、不必要なカウンタの増加を防ぎ、現在画像形成装置において実際に使用されている各プログラムの使用量を容易に管理できるような画像形成装置を提供することができる。
【０２３４】
さらに、画像形成装置が提供するそれぞれのプログラムの属性情報が追加されるに応じて、カウンタを解放するようにカウンタを管理するので、プログラムを確実にカウンタに対応付け、テーブルとして管理するので、現在画像形成装置において現に使用されている各プログラムの使用量を確実に取得・表示して管理できるような画像形成装置を提供することができる。
【０２３５】
さらに、各プログラムが利用する画像形成装置の機能ごとに使用量を管理するので、アプリケーションと、アプリケーションが提供する処理と複写機が提供する機能のよって付加された価値に応じて課金、又は、使用量管理ができるようになる。
【０２３６】
【発明の効果】
認識手段が認識した使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と、使用権の残量が所定量より多い周辺装置との使用権の残量の差が少なくなる様に各周辺装置に使用権を再配分し、前記周辺装置に対して使用権を配分しなおすので、周辺装置が持つ使用権をより多くの使用権を必要とする周辺装置に効率的に配分することができ、ユーザ、管理者にとって周辺装置の機能又はアプリケーションプログラムのライセンス管理が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一の実施形態に係るシステム全体を示す構成図である。
【図２】第一の実施形態における複写機のソフトウェアモジュール階層の好適な一例を示す図である。
【図３】第一の実施形態における図１に示す複合機にアプリケーションがインストールされる際の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図４】第一の実施形態におけるカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの例を示す図である。
【図５】ジョブ処理を指示するコマンド群の一例を示す図である。
【図６】第一の実施形態においてカウンタの更新が行われる際のカウンタ更新手段における処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図７】第一の実施形態における複合機が有しているカウンタの例を示す図である。
【図８】第一の実施形態において、複写機に既にインストールされているアプリケーションをアンインストールする際の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図９】第二の実施形態における複写機のソフトウェアモジュール階層の構成を示した図である。
【図１０】第二の実施形態におけるアプリケーションインストーラのインストール時の画面の例を示す図である。
【図１１】第二の実施形態において、図１０のＯＫボタンが押されてからの処理の流れを示す不フローチャートを示す図である。
【図１２】第二の実施形態におけるカウンタ番号−アプリケーションＩＤテーブルの例でを示す図である。
【図１３】第二の実施形態におけるアプリケーションインストール時のカウント単位警告ダイアログ画面の一例を示す図である。
【図１４】第二の実施形態におけるアプリケーション情報の構成例を示す図である。
【図１５】第二の実施形態において、カウントアップが行われる際のカウンタ更新手段における処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図１６】第二の実施形態における複写機が有しているカウンタの例を示す図である。
【図１７】第二の実施形態において、複写機にインストールされているアプリケーションをアンインストールする際の処理の流れを示すフローチャートを示す図である。
【図１８】アプリケーションごとのカウンタ更新手段とアプリケーションカウンタ上限管理手段における処理を示す図である。
【図１９】カウンタ上限値管理表を示す図である。
【図２０】ラインセンスファイルの内容を示す図である。
【図２１】ライセンスファイル生成処理を示す図である。
【図２２】ライセンスファイル処理を示す図である。
【図２３】ライセンスファイルＩＤ表を示す図である。
【図２４】アプリケーション鍵表を示す図である。
【図２５】アプリケーション取り出し処理を示す図である。
【図２６】ライセンスファイル取り出し用Ｗｅｂページを示す図である。
【図２７】ライセンス自動配分またはライセンス集中管理の動作システム構成を示す図である。
【図２８】ライセンス自動配分処理を示す図である。
【図２９】ライセンス使用状況表を示す図である。
【図３０】ライセンス自動配分のための機器側のライセンス要求処理を示す図である。
【図３１】アプリケーション画面・ログイン画面例を示す図である。
【図３２】ライセンス自動配分のためのホスト側のライセンス発行処理を示す図である。
【図３３】ライセンス自動配分のための機器側のライセンス返却処理を示す図である。
【図３４】使用可能ユーザ数を制限した、アプリケーションライセンスデータベースを示す図である。
【図３５】ライセンス証書番号処理を示す図である。
【図３６】ライセンス証書データベースを示す図である。
【図３７】使用可能ユーザ数を制限した、ライセンス自動配分のためのホスト側のライセンス発行処理を示す図である。
【図３８】本実施形態のコンピュータを含むプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。
【図３９】本実施形態のコンピュータを含むプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
１　リーダ部
２　プリンタ部
３　画像入出力制御部
４　ファクシミリ部
５　ファイル部
６　記憶装置
７　ネットワークインタフェース部
８　フォーマッタ部
９　画像メモリ部
１０　コア部
１１　ホストコンピュータ
１２　ネットワークサーバ
１３　課金サーバ
１４　操作部
１５　フィニッシャ部
１００　複合機
２０１　オペレーティングシステム
２０２　コントローラ
２０３　インタプリタ
２０４　アプリケーション管理
２０５　アプリケーションプログラム
２０６　アプリケーションインストーラ
５０１　ジョブ投入開始コマンド
５０２　ジョブ属性設定コマンド
５０３　ジョブデータ送信コマンド
５０４　ジョブ投入完了コマンド
５１１　モード
５１２　付加情報
９０１　オペレーティングシステム
９０２　コントローラ
９０３　インタプリタ
９０４　カウンタＡＰＩ
９０５　アプリケーション管理プログラム
９０６　アプリケーション
９０７　アプリケーションインストーラ
１００１　ＵＲＬ入力部
１００２　ＯＫボタン
１３０１　中止ボタン
１３０２　続行ボタン
１３０３　アプリケーション名表示部
１３０４　カウントアップ情報表示部

Claims (11)

1. 周辺装置に搭載されたアプリケーションに係る情報を管理する管理装置において、
   周辺装置に搭載されたアプリケーション又は該周辺装置が備えた機能の使用権情報に基づく使用権の残量を管理する管理手段と、
   複数の周辺装置から前記周辺装置が備えたアプリケーションの使用権の残量を示す情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段が取得した使用権の残量を示す情報に基づいて、該使用権の残量が所定量より多い周辺装置と使用権の残量が所定量より少ない周辺装置を認識する認識手段と、
   前記認識手段が認識した使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と、使用権の残量が所定量より多い周辺装置との使用権の残量の差が少なくなる様に各周辺装置に使用権を再配分し、前記周辺装置に対して使用権を分配する分配手段とを備えることを特徴とする管理装置。
2. 前記認識手段は、使用権の残量順に並べた周辺装置のうち、所定の順位以上を使用権の残量が所定量より多い周辺装置と認識し、所定の順位に満たないものを使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と認識することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
3. 前記分配手段は、配分後の各周辺装置が有する使用権の残量が、管理対象である周辺装置に残された使用権の残量の総和を、前記周辺装置の台数で割った量になるように再配分することを特徴とする請求項１に記載の管理装置。
4. 前記管理手段は、アプリケーション並びに前記周辺装置が備えた機能の使用権を管理するものであり、
   アプリケーションの使用権の再配分か、又は、前記周辺装置が備えた機能に係る使用権の再配分の、いずれか一方を行うよう前記分配手段を設定する設定手段をさらに有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の管理装置。
5. 前記管理手段は、使用権情報をアプリケーションごとに管理し、
   前記分配手段が、前記認識手段が認識した使用権の残量が所定量より多い周辺装置から使用権情報を前記取得手段が取得するのに応じてアプリケーションの前記管理手段が管理する使用権情報を増加させて更新し、前記認識手段が認識した、使用権の残量が所定量より多い周辺装置に対して前記格納手段に格納された使用権情報を導入するのに応答して、前記管理手段が管理する使用権の残量を減少させて更新する更新手段を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の管理装置。
6. 周辺装置に搭載されたアプリケーションに係る情報を管理するための管理方法において、
   周辺装置に搭載されたアプリケーション又は該周辺装置が備えた機能の使用権情報に基づく使用権の残量を管理する管理工程と、
   複数の周辺装置から前記周辺装置が備えたアプリケーションの使用権の残量を示す情報を取得する取得工程と、
   前記取得工程で取得した使用権の残量を示す情報に基づいて、該使用権の残量が所定量より多い周辺装置と使用権の残量が所定量より少ない周辺装置を認識する認識工程と、
   前記認識工程が認識した使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と、使用権の残量が所定量より多い周辺装置との使用権の残量の差が少なくなる様に各周辺装置に使用権を再配分し、前記周辺装置に対して使用権を分配する分配工程とを備えることを特徴とする管理方法。
7. 前記認識工程では、使用権の残量順に並べた周辺装置のうち、所定の順位以上を使用権の残量が所定量より多い周辺装置と認識し、所定の順位に満たないものを使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と認識することを特徴とする請求項６に記載の管理方法。
8. 前記分配工程は、配分後の各周辺装置が有する使用権の残量が、管理対象である周辺装置に残された使用権の残量の総和を、前記周辺装置の台数で割った量になるように再配分することを特徴とする請求項６に記載の管理方法。
9. 前記管理工程は、アプリケーション並びに前記周辺装置が備えた機能の使用権を管理するものであり、
   アプリケーションの使用権の再配分か、又は、前記周辺装置が備えた機能に係る使用権の再配分の、いずれか一方を行うよう前記分配工程を設定する設定工程をさらに有することを特徴とする請求項６乃至８のいずれかに記載の管理方法。
10. 前記管理工程では、使用権情報をアプリケーションごとに管理し、
    前記分配工程では、前記認識工程が認識した使用権の残量が所定量より多い周辺装置から使用権情報を前記取得工程で取得するのに応じてアプリケーションの前記管理工程が管理する使用権情報を増加させて更新し、前記認識工程が認識した、使用権の残量が所定量より多い周辺装置に対して前記格納工程に格納された使用権情報を導入するのに応答して、前記管理工程が管理する使用権の残量を減少させて更新する更新工程を備えることを特徴とする請求項６乃至９のいずれかに記載の管理方法。
11. 周辺装置に搭載されたアプリケーションに係る情報を管理するための制御プログラムにおいて、
    周辺装置に搭載されたアプリケーション又は該周辺装置が備えた機能の使用権の残量を管理する管理工程と、
    複数の周辺装置から前記周辺装置が備えたアプリケーションの使用権の残量を示す情報を取得する取得工程と、
    前記取得工程で取得した使用権の残量を示す情報に基づいて、該使用権の残量が所定量より多い周辺装置と使用権の残量が所定量より少ない周辺装置を認識する認識工程と、
    前記認識工程が認識した使用権の残量が所定量より少ない周辺装置と、使用権の残量が所定量より多い周辺装置との使用権の残量の差が少なくなる様に各周辺装置に使用権を再配分し、前記周辺装置に対して使用権を分配する分配工程とをプロセッサに実行させることを特徴とする制御プログラム。

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