JP2003155131A - シート給送装置、及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 シートの分離・給送、特にサイズの大きいシ
ートや腰の強いシートの分離・給送を円滑に行う。 【解決手段】 矢印Ｋ方向に給送されるシートＳが積載
されるトレイ１１は、上流側から順に平坦部１６、第１
の傾斜面１７、第２の傾斜面１８を有しており、第１，
第２の傾斜面１７，１８によって凹部１９を構成してい
る。シート浮上手段１３のノズル２６のエア吹き出し口
２８から、トレイ１１上のシートＳの端部にエアを吹き
付けて、トレイ１１上でシートＳを浮上させる。エア吹
き出し口２８の上端縁２８ｃの高さを、凹部１９の最も
低い部分に近い最上流側２８ａで最も高く、最下流側２
８ｂに向かうに連れて低くする。エア吹き出し口２８か
ら吹き出されるエアの量を最上流側２８ａで最も多くす
ることができるので、シートＳをトレイ１１上で良好に
浮上させることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、積層状態の原稿や
記録材を最下位のものから１枚ずつ分離して給送するシ
ート給送装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、プリンタ，複写機，ファクシミ
リ等の画像形成装置において、複数枚の原稿や記録材等
のシートをトレイ（シート積載手段）上に複数枚、積み
重ねて載置し、最下位のシート（一番下に位置するシー
ト）から順次、下流側に給送するシート給送装置が知ら
れている。

【０００３】このようなシート給送装置においては、給
送すべき最下位のシート１枚を、他のシートから分離す
ることが必要となる。そのための分離手段としては、例
えば、積層状態のシートの先端に下流側から上流側に向
けてエア（空気）を吹き付けてシート間に隙間をあける
エア分離方式や、シートの下方からシートに接触するよ
うに配置されてシートが２枚重なって給送されたときに
逆回転して不要な１枚の給送を防止するいわゆるリター
ドローラ分離方式などがあげられる。

【０００４】しかしながら、前者のエア分離方式では、
積載したシートがエア流によって後方へ吹き飛ばされる
ため、シートの後端を規制する後端規制部材が必要とな
る。この場合、シート給送方向のサイズ（以下「給送方
向長さ」という。）が異なる複数枚のシートを混載した
ときには、上述の後端規制部材では給送方向長さが短い
シートの位置を規制することができないために分離不良
が発生するおそれがある。一方、後者のリタードローラ
方式では、重なった２枚のシート間の摩擦係数と、シー
トとリタードローラの間の摩擦係数との差を利用するた
め、シートを加圧して摩擦力を発生させることが必要と
なり、このためリタードローラによってシートの先端が
汚される、いわゆるコバ汚れと呼ばれるシート汚れが発
生する。

【０００５】上述のような分離不良やコバ汚れが発生し
ない分離方式として、トレイ上のシートに、その側端
（サイド）からエアを吹き付ける分離方式が知られてい
る。この方式（以下「サイドエア分離方式」という。）は
シートを加圧する必要がないので、上述のコバ汚れが発
生しない。また、トレイ上のシートの後端を規制する必
要がないので、給送方向長さが異なる複数枚のシートを
混載した状態でシートの分離を行うことが可能である。

【０００６】図８は、上述のサイドエア分離方式のシー
ト給送装置の構成を示す斜視図である。また、図９は、
同じくシート給送方向に沿った縦断面図である。

【０００７】ここで、シート給送装置１００は、シート
Ｓを積載するトレイ（シート積載手段）１０１と、積載
されたシートＳの側端を規制するサイド規制部材（規制
手段）１０２，１０３と、積載されたシートＳの規制部
材１０３側の側端における先端側に向けてエアを吹き付
けてシートＳを浮上させるノズル（シート浮上手段）１
０４と、トレイ１０１の先端側における下方に配置され
て、最下位のシートＳを吸着して下流側に向けて給送す
るシート給送手段１０５と、を備えている。また、規制
部材１０２におけるシート給送方向の中央には、シート
Ｓを保持する保持部材１０６が設けられている。

【０００８】上述のシート給送手段１０５は、トレイ１
０１の下方に配置されている複数のローラ１０７ａ，１
０７ｂ，１０７ｃに張架された、多数の透孔を有する給
送ベルト１０８と、この給送ベルト１０８の内側に配設
された吸気ダクト１０９とを備えている。吸気ダクト１
０９は、トレイ１０１上のシートＳのうちの最下位のシ
ートＳ１を、給送ベルト１０８の多数の透孔を介して真
空吸着するための開口部１０９ａを有している。

【０００９】また、上述のトレイ１０１には、シート給
送方向に沿ってのほぼ中央に、下流側（図９中の右側）
が下がった傾斜部１０１ａが形成されている。また、こ
の傾斜部１０１ａを境に、上流側には水平部１０１ｂ
が、また下流側には緩傾斜部１０１ｃが形成されてい
る。緩傾斜部１０１ｃは、傾斜部１０１ａよりも傾斜が
緩く、下流側ほど高さが漸増するように形成されてい
る。このようなトレイ１０１上にシートＳを積載する
と、シートＳのシート給送方向のほぼ中央が上述の傾斜
部１０１ａに載り、シートＳの後半部が水平部１０１ｂ
に載り、シートＳの前半部が緩傾斜部１０１ｃ上に載る
ようになっている。

【００１０】トレイ１０１上のシートＳは、ノズル１０
４から吹き付けられるエアによって、図９に示すように
束となってわずかに浮上し、このうち最下位のシートＳ
１のみが、給送ベルト１０８に真空吸着される。すると
最下位のシートＳ１とそのすぐ上のシートＳ２との間
に、ノズル１０４からのエアが流れ込み、この流れ込ん
だエアによってエア層Ｐ（図９の斜線部分）が形成さ
れ、このエア層ＰによってシートＳ１が、シートＳ２を
含む残りのシートから分離される。

【００１１】ここで、ローラ１０７ａを回転させて、給
送ベルト１０８を矢印Ｒ１方向に回転させることで、シ
ートＳ１を下流側に向けて給送することができる。な
お、給送されたシートＳ１は、さらに搬送ローラ１１０
によって、例えば画像形成装置の画像形成部に供給され
る。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】上述の図８，図９に示
すシート給送装置では、トレイ１０１上にシートＳを積
載した際、そのシートＳが一般的な普通紙で特に腰が強
い（剛性が高い）ものではない場合には、最下位のシー
トＳ１は、トレイ１０１の形状に倣って、つまり水平部
１０１ｂ、傾斜部１０１ａ、緩傾斜部１０１ｃに倣って
積載される。

【００１３】しかしながら、シートＳが例えば厚紙であ
ってその腰が強い場合には、そのシートＳは、トレイ１
０１の形状に倣うことができず、図９中のＪ部に示すよ
うに、トレイ１０１の水平部１０１ｂにおける傾斜部１
０１ａに近い部分においてトレイ１０１から浮き上がっ
てしまうことがある。このような場合には、ノズル１０
４から吹き付けられたエアが、トレイ１０１と最下位の
シートＳ１との間に入り込んで、シートＳ１がばたつい
たり、シートＳ１の後半部の浮上量が不足したりして、
シートＳ１の良好な分離が行えなくなるおそれがある。

【００１４】そこで、本発明は、サイズの大きいシート
や腰の強いシートをはじめとする、シートの分離・給送
をより一層円滑に行うことができるシート給送装置、及
びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とす
るものである。

【００１５】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明は、
積層状態の複数枚のシートのうちから最下位のシートを
残りのシートから分離して１枚ずつ下流側に向けて給送
するシート給送装置において、積層状態の複数枚のシー
トが積載されるシート積載面を有し、前記シート積載面
の全幅にわたって凹部が形成された積載手段と、前記積
載手段の前記シート積載面に積載されたシートの一方の
側端の位置を規制するサイド規制手段と、前記積載手段
の前記シート積載面に積載されたシートの他方の側端に
空気を吹き付けて前記シート積載面からシートを浮上さ
せるシート浮上手段と、前記シート積載面から浮上され
たシートのうちの最下位のシートを吸着して下流側に向
けて給送するシート給送手段とを備え、前記シート浮上
手段は、前記シート積載面上のシートの前記他方の側端
に対向する第１のエア吹き出し口を有し、前記第１のエ
ア吹き出し口の上端縁の高さが前記凹部の最も低い部分
の近傍で最も高くなり、下流側ほど低くなるように形成
されている、ことを特徴とする。

【００１６】請求項２に係る発明は、請求項１に記載の
シート給送装置において、前記シート浮上手段は、前記
第１のエア吹き出し口からのエアを、前記シート積載面
上のシートの他方の側端に対し斜め前方でかつ斜め下方
に吹き付ける、ことを特徴とする。

【００１７】請求項３に係る発明は、請求項１又は２に
記載のシート給送装置において、前記積載手段の前記シ
ート積載面は、シート給送方向に沿っての上流側から順
に、平坦面、前記平坦面に連続して下流側が低く傾斜し
た第１の傾斜面、前記第１の傾斜面に連続して下流側が
高く傾斜した第２の傾斜面を有し、前記第１，第２の傾
斜面によって前記凹部を形成する、ことを特徴とする。

【００１８】請求項４に係る発明は、請求項１ないし３
のいずれか記載のシート給送装置において、前記シート
浮上手段は、前記エア吹き出し口の上端縁の高さが高い
部分が低い部分よりも前記シート積載面上のシートの他
方の側端に近い位置に配置されている、ことを特徴とす
る。

【００１９】請求項５に係る発明は、請求項１ないし４
のいずれか記載のシート給送装置において、前記シート
浮上手段は、前記第１の傾斜面に向けてエアを吹き付け
る第２のエア吹き出し口を有する、ことを特徴とする。

【００２０】請求項６に係る発明は、請求項３ないし５
のいずれか記載のシート給送装置において、前記第１の
傾斜面における少なくとも前記シート浮上手段側に穿孔
された第１の吸引開口部と、前記第１の吸引開口部から
エアを吸引して前記第１の傾斜面にシート向けてシート
を吸引する吸引手段とを有する、ことを特徴とする。

【００２１】請求項７に係る発明は、請求項６に記載の
シート給送装置において、前記平坦面における前記第１
の吸引開口の近傍に穿孔された第２の吸引開口部を有
し、前記吸引手段によって前記第２の吸引開口部からエ
アを吸引して前記平坦面に向けてシートを吸引する、こ
とを特徴とする。

【００２２】請求項８に係る発明は、請求項７に記載の
シート給送装置において、前記吸引手段による前記第
１，第２の吸引開口部からのエアの吸引をそれぞれ個別
にオン／オフする開閉手段を有する、ことを特徴とす
る。

【００２３】請求項９に係る発明は、画像形成装置にお
いて、シート表面に画像を形成する画像形成部と、画像
が形成されるシート又は画像形成対象となる画像情報が
書き込まれた原稿を供給するシート給送装置とを備え、
前記シート供給装置が、請求項１ないし８のいずれか記
載のシート給送装置である、ことを特徴とする。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面に沿って、本発明の実
施の形態について説明する。なお、各図面において同一
の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすもの
であり、これらについての重複説明は適宜省略した。

【００２５】＜実施の形態１＞図１〜図３に、本発明に
係るシート給送装置の一例を示す。このうち図１は、シ
ート給送装置の上面図、図２は、シート給送装置のシー
ト給送方向に沿っての縦断面図、図３は、シート浮上手
段を図１中における上側から見た図である。なお、本実
施の形態では、シート給送装置によって給送されるシー
トが最大の場合、例えばＡ３サイズである場合を例に説
明する。なお、図１においては、シートＳには、右下が
りの斜線で図示してある。

【００２６】これらの図に示すシート給送装置１０は、
積層状態の複数枚のシートＳのうちから最下位のシート
Ｓ１を残りのシートＳから分離して１枚ずつ下流側に向
けて給送するシート給送装置であって、シートＳ（例え
ば紙や透明フィルム）を積載する積載手段としてのトレ
イ１１と、トレイ１１上のシートＳの位置を規制するサ
イド規制部材（サイド規制手段）１２と、シートＳを浮
上させるシート浮上手段１３と、シートＳを給送するシ
ート給送手段１４と、を備えている。以下、トレイ１１
から順に詳述する。

【００２７】トレイ（積載手段）１１は、その上面に、
積層状態の複数枚のシートＳが積載されるシート積載面
１５が形成されている。このシート積載面１５は、シー
ト給送方向（図１〜図３中における矢印Ｋ方向）に沿っ
ての上流側から順に、平坦面１６、第１の傾斜面１７、
第２の傾斜面１８を有している。これら平坦面１６、第
１の傾斜面１７、第２の傾斜面１８は、いずれもトレイ
１１のシート積載面１５の幅（シート給送方向に向かっ
て左右方向、つまり図１中の上下方向）の全体にわたっ
て設けられている。

【００２８】このうち平坦面１６は、ほぼ水平に形成さ
れていて、トレイ１１のうちの上流側のほぼ半分の面積
を占めている。この平坦面１６は、Ａ３サイズのシート
Ｓの上流側の部分を下方から支持する。平坦面１６にお
ける第１の傾斜面１７の近傍には、シート給送方向に長
い長孔１６ａが穿設されている。この長孔１６ａの下方
には、シート有無センサが配設されている。シート有無
センサは、軸２０ａを揺動中心とするセンサアーム２０
と、発光部及び受光部を有するセンサ本体（いずれも不
図示）とを有している。シート有無センサは、図２に示
すシート有りの状態（トレイ１１のシート積載面１５に
シートＳが積載されている状態）から、シート無しの状
態に移ると、センサアーム２０の先端部２０ｂが長孔１
６ａから上方に突出されるとともに遮光部２０ｃが発光
部と受光部との間に形成されている光路を遮断する。こ
れによりトレイ１１のシート積載面１５上にシートＳが
なくなったことを検知することができる。

【００２９】第１の傾斜面１７は、図１，図２に示すよ
うに、シート給送方向に沿ってのトレイ１１のほぼ中央
に配置されている。第１の傾斜面１７は、その最上流側
が平坦面１６に連続していて、下流側の部分ほど下方に
位置している。つまり、シート給送方向に向かって下流
側を「前」とすると、第１の傾斜面１７は、前下がりに
形成されている。この第１の傾斜面１７は、シート給送
方向に沿ってのシートＳのほぼ中央を下方から支持す
る。

【００３０】第２の傾斜面１８は、その最上流側が上述
の第１の傾斜面１７に連続していて、下流側の部分ほど
上方に位置している。つまり、上述の第１の傾斜面１７
が前下がりに形成されているのに対して、第２の傾斜面
１８は前上がりに形成されている。この第２の傾斜面１
８の傾斜角度は、第１の傾斜面１７の傾斜角度よりも緩
く設定されており、第２の傾斜面１８の最下流側に位置
する部分の高さが、第１の傾斜面１７の最上流側に位置
する部分の高さ、つまり平坦面１６の高さとほぼ同じと
なっている。第２の傾斜面１８には、幅方向の一部に、
後述のシート給送手段１４を配設するための長方形状の
切欠部１８ａが設けられている。この第２の傾斜面１８
は、シート給送方向に沿ってのシートＳの下流側の部分
を下方から支持するものである。

【００３１】本実施の形態においては、上述の第１，第
２の傾斜面１７，１８によって凹部１９を形成してい
る。したがって、この凹部１９は、トレイ１１のシート
積載面１５の全幅にわたって形成されることになる。

【００３２】サイド規制部材１２は、垂直に立設された
規制部２１と、外側に向けたほぼ水平な脚部２２，２３
とを有している。このうち規制部２１は、シート給送方
向に沿って長い板状に形成されており、その下端縁は、
上述のシート積載面１５、すなわち平坦面１６と第１の
傾斜面１７と第２の傾斜面１８に倣った形状となってい
る。規制部２１の内面側における、シート給送方向に沿
っての中央部には、規制部２１のほぼ全高にわたって保
持部材２４が取り付けられている。保持部材２４は、シ
ート積載面１５に積層状態で積載された複数枚のシート
Ｓのずれを防止するためのものであり、シートＳとの摩
擦が、サイド規制部材１２よりも大きい部材を貼着する
ことによって構成されている。サイド規制部材１２全体
は、シートＳの幅方向に移動可能となっていて、シート
積載面１５上に載置されたシートＳの一方の側端ＳＬ
（シート給送方向に向かって左の側端）の位置を規制す
るものである。また、シートＳの他方の側端ＳＲ（シー
ト給送方向に向かって右の側端）の位置を規制するサイ
ド規制部材２５が平坦面１６上に配設されている。この
サイド規制部材２５は、後述のシート浮上手段１３から
シートＳの側端ＳＲに向けて吹き付けられるエアを妨げ
ないように、シート給送方向に短く形成されて、シート
Ｓの右の側端ＳＲの上流側部分を規制するものである。

【００３３】シート浮上手段１３は、上述のトレイ１１
のシート積載面１５上に積層されたシートＳの側端ＳＲ
に対向するように配設されたノズル１３と、このノズル
１３に接続された吹き出しファン（不図示）とを備えて
いる。ノズル１３には、角筒状の第１のノズル２６とこ
れから分岐された角筒状の第２のノズル２７とが設けて
あり、これら第１，第２のノズル２６，２７は、それぞ
れシートＳの側端ＳＲに対向した第１，第２のエア吹き
出し口２８，２９を有している。このうち第１のエア吹
き出し口２８は、図３に示すように、上端縁２８ｃの高
さが、最上流側２８ａにおいて最も高くなり、下流側に
向かうに連れて低くなり、最も下流側２８ｂで最も低く
なる。つまり、上端縁２８ｃの高さは、前述の凹部１９
（第１の傾斜面１７と第２の傾斜面１８との間）の近傍
で最も高くなり、下流側ほど低くなるように形成されて
いる。また、第１のエア吹き出し口２８は、上端縁２８
ｃの高さが高い最上流側２８ａが、上端縁２８ｃの高さ
が低い最下流側２８ｂよりもシート積載面１５上のシー
トＳの側端ＳＲに近い位置に配置されている。つまり、
図１中において、第１のエア吹き出し口２８は、シート
給送方向（矢印Ｋ方向）に対して傾斜角α１（０＜α１
＜９０°）を持って配設されている。そして、この第１
のエア吹き出し口２８は、ここから吹き出されるエア
が、シートＳの側端ＳＲに対して斜め前方でかつ斜め下
方に吹き付けるようになっている。

【００３４】このような第１のエア吹き出し口２８に対
して、第２のエア吹き出し口２９は、ここから吹き出さ
れるエアが、上述のトレイ１１の第１の傾斜面１７に向
くようになっている。つまり、図１中において、第２の
ノズル２７は、第２のエア吹き出し口２９から吹き出さ
れるエアが、シート搬送方向（矢印Ｋ方向）とは反対の
方向に対して、傾斜角α２（０＜α２＜９０°）をもっ
て吹き出されるようになっている。

【００３５】シート給送手段１４は、駆動ローラ３０
ａ，従動ローラ３０ｂ，テンションローラ３０ｃに掛け
渡された給送ベルト３１と、この給送ベルト３１にシー
トＳを吸着させるためのダクト３２とを有している。こ
のうち給送ベルト３１には、これを表裏方向に貫通する
多数の透孔（不図示）が全周にわたって形成されてい
る。給送ベルト３１は、上述のトレイ１１の第２の傾斜
面１８に形成されている切欠部１８ａに、第２の傾斜面
１８とほぼ同じ高さとなるように配置されている。給送
ベルト３１は、駆動ローラ３０ａが駆動手段（不図示）
によって図２中の時計回りに回転されることに伴って矢
印方向に回転されるようになっている。

【００３６】ダクト３２は、図２に示すように、その上
部に給送ベルト３１の裏面に近接する開口部を有してお
り、バルブ（不図示）を介して吸気ファン（不図示）に
接続されている。

【００３７】このように、給送ベルト３１とダクト３２
とを有するシート給送手段１４は、吸気ファンによって
ダクト３２から給送ベルト３１の透孔を介して吸引した
エアによって、給送ベルト３１表面にシートＳを吸着
し、このシートＳを給送ベルト３１の回転によって下流
側に搬送するように構成されている。

【００３８】上述のシート給送手段１４の下流側には、
給送されたシートＳをガイドするガイド部材３３と、ガ
イド部材３３に配設されてシートＳが給送されたことを
検知する給送センサ３４と、給送されたシートＳを引き
抜いてさらに下流側に搬送する搬送ローラ対３５が配設
されている。

【００３９】なお、図２中のＰ（左下がりの斜線部分）
は、ノズル１３から吹き出されたエアによって上方に浮
上されたシートＳと、シート給送手段１４によって吸着
された最下位のシートＳ１との間に形成されるポケット
（空間）を示している。このポケットＰは、ラージサイ
ズのシート（給送方向長さが長いシート）に対しては、
給送方向のほぼ中央に、またスモールサイズのシート
（休双方向長さが短いシート）に対しては、給送方向の
下流側に位置するように形成される。

【００４０】次に、上述構成のシート給送装置１０の作
用・効果について説明する。

【００４１】ついで本実施の形態の作用（動作）につい
て説明する。

【００４２】まず、トレイ１１のシート積載面１５にシ
ートＳが複数枚、積層状態で積載される。そして画像形
成装置本体のＣＰＵ（不図示）からスタート信号がこの
シート給送装置１０に入力されると、ノズル１３の第
１，第２のノズル２６，２７からシートＳの側端ＳＲに
向けてエアが吹き付けられる。第１のノズル２６の第１
のエア吹き出し口２８からは、前述のように、シートＳ
の側端ＳＲに対して斜め前方でかつ斜め下方に向けてエ
アが吹き付けられる。また、第２のノズル２７の第２の
エア吹き出し口２９からは、第１の傾斜面１７に向けて
エアが吹き付けられる。これにより、トレイ１１のシー
ト積載面１５上のシートＳ全体が束となって浮上し、シ
ート積載面１５と最下位のシートＳ１との間に、図２に
示すようなポケットＰが形成される。第１の吹き出し口
２８から吹き出されたエアは、図１中の矢印方向に向か
ってポケットＰを経由して下流側に流れる。一方、第２
のエア吹き出し口２９から吹き出されたエアは、図１中
の矢印方向に向かってポケットＰを経由して上流側に流
れる。これにより、ラージサイズのシートＳが積載され
ている場合には、その後端部分にも積極的に空気を送り
込み、後端部分の浮上が確実にできる。

【００４３】ここで、トレイ１１は、上述のように凹部
１９を持っているので、第１，第２のエア吹き出し口２
８，２９から吹き出されるエアがシートＳの下面に入り
込みやすくなり、ポケットＰが形成しやすくなるという
効果がある。

【００４４】また、第２のエア吹き出し口２８は、上述
のように、上端縁２８ｃの高さが凹部１９の近傍で最も
高く、下流側ほど低くなるように形成されているので、
凹部近傍では風量を多く、凹部から離れるに従って風量
を少なくすることができる。この結果、図２に示すよう
にポケットＰは凹部１９近傍で高さが最大となり、最も
分離性能を高めることが可能である。さらに、第１のエ
ア吹き出し口２８は、上端縁２８ｃの高さが高い最上流
側２８ａが、上端縁２８ｃの高さが低い最下流側２８ｂ
よりもシート積載面１５上のシートＳの側端ＳＲに近い
位置に配置されているので、第２のエア吹き出し口２８
から吹き出されるエアを、凹部１９近傍で最大とするこ
とができる。このことによっても、凹部１９近傍でポケ
ットＰの高さを高くすることが可能となる。なお、同様
の目的で第２のエア吹き出し口２９の上端縁（不図示）
の高さを、凹部１９近傍で最大とし、凹部１９から離れ
るに従って漸減するように構成してもよい。この場合に
は、ポケットＰの形状を良好なものにすることについ
て、より効果を高めることができる。

【００４５】具体的には、凹部１９近傍において、ポケ
ットＰの高さは最大となり、ポケットＰの上流側及び下
流側においては、凹部１９を離れるに従って漸減するよ
うになっている。そして、このようなポケット形状にす
るためには、例えば、図３中の第２のエア吹き出し口２
８のトレイ１１から右方に位置する部分の高さは、最上
流側２８ａで５〜１０ｍｍ程度、また最下流側２８ｂで
はエアが流れる際の壁面抵抗も考え合わせると１〜３ｍ
ｍ程度が良好である。なお、これらの数値は一例であっ
て、適宜、実験等によって決定するのが好ましい。

【００４６】次に、シート給送手段１４のバルブが解放
されて、吸気ダクト３２内は負圧となり、給送ベルト３
１の透孔を介して、最下位のシートＳ１が１枚だけ給送
ベルト３１表面に吸着される。給送ベルト３１に吸着さ
れた最下位のシートＳ１は、トレイ１１の凹部１９を有
するシート積載面１５の形状に倣った形状となる。図２
は、このときの状態を図示している。一方、最下位のシ
ートＳ１の直上のシートＳ２に対しては吸着力が作用し
ていないため、このシートＳ２は、シート積載面１５の
形状に倣うことができず、結果としてシートＳ１とシー
トＳ２間にポケットＰが形成される。そして、第１，第
２のエア吹き出し口２８，２９からの空気がポケットＰ
に吹き込まれるため、シートＳ１とシートＳ２との間に
空気が入り込み、その空気層によってシートＳ１，Ｓ２
間が離間され、シートＳ１は、シートＳ２を含む他のシ
ートＳから分離されることになる。

【００４７】その後、駆動ローラ３０ａが図２中の時計
回りに回転駆動され、これにより給送ベルト３１は、矢
印方向に回転する。これにより、給送ベルト３１表面に
吸着されているシートＳ１は、ガイド３３に案内されて
搬送ローラ対３５に向けては給送される。シートＳ１が
搬送ローラ対３５に到達すると、これが給送センサ３４
によって検知され、一定時間後に、駆動ローラ３０ａが
停止されて、給送ベルト３１が停止し、また、ダクト３
２のバルブが閉鎖される。これにより、給送ベルト３１
に対するシートＳ１の吸着力はなくなるが、シートＳ１
は、搬送ローラ対３５に挟持搬送されて、さらに下流側
に向けて搬送されていく。

【００４８】本実施の形態によると、シート給送方向の
サイズの異なる複数種のシートＳをトレイ１１のシート
積載面１５に混載させた状態で、順次にシートＳを給送
することができ、しかもラージサイズのシートＳに対し
ても、十分なエアを吹き付けて十分に浮上させて浮上量
を多くすることができるので、シートを良好に分離させ
ることができる。例えば、折れたシート等の搬送性を向
上することができ、なおかつシート浮上の安定性を向上
することができる。

【００４９】＜実施の形態２＞図４〜図７を参照して実
施の形態２について説明する。なお、図４は、実施の形
態２のシート給送装置１０の上面図であり、図５〜図７
は、シート給送装置１０動作を、シート給送方向に沿っ
ての縦断面で示す図である。

【００５０】本実施の形態に係るシート搬送装置１０
は、上述の実施の形態１のシート搬送装置１０における
トレイ１１の第１の傾斜面１７に第１の吸引開口部３６
を設け、また平坦面１６に第２の吸引開口部３７を設
け、これら第１，第２の吸引開口部３６，３７からエア
を吸引するようにした。なお、他の構成については、実
施の形態１と同様であり、これらについては同様の符号
を付して説明は符号を付して説明は省略する。

【００５１】本実施の形態においては、図４に示すよう
に、トレイ１１の第１の傾斜面１７における、シート浮
上手段１３側に多数の透孔からなる第１の吸引開口部３
６が穿設されている。また、トレイ１１の平坦部１６に
おける、第１の吸引開口部３６の近傍（平坦部１６にお
ける下流側の部分でかつシート浮上手段１３側）に、同
じく多数の透孔からなる第２の吸引開口部３７が穿設さ
れている。これら第１，第２の吸引開口部３６，３７が
穿設されている位置は、トレイ１１のシート積載面１５
にシートＳを積載した際に、シートＳの右の側端ＳＲ近
傍が位置する部分である。つまり、これら第１，第２の
吸引開口部３６，３７はシート積載面１５に載置された
シートＳによって覆われる位置に設けてある。

【００５２】上述の第１，第２の吸引開口部３６，３７
の下方には、吸引手段が配設されている。吸引手段は、
ダクト４０と吸引ファン４１と有しており、ダクト４０
には、開閉手段としてのバルブ４２が設けられている。
吸引手段は、吸引ファン４１を回転させた状態で、バル
ブ４２を図５に示すＯＮ位置に配置することで、第１，
第２の吸引開口部３６，３７からエアを吸引することが
できる。一方、吸引ファン４１の回転駆動、及び停止に
かかわらず、バルブ４２を図７の示すＯＦＦ位置に配置
することで、速やかに第１，第２の吸引開口部３６，３
７からエアの吸引を停止させることができる。トレイ１
１上の複数枚のシートＳを給送する際には、吸引ファン
４１は、シートＳを１枚給送するごとにＯＮ／ＯＦＦ制
御するのではなく、常時回転駆動したままでバルブ４２
のＯＮ／ＯＦＦによってエアの吸引のＯＮ／ＯＦＦを選
択するようにしている。

【００５３】上述のように、第１，第２の吸引開口部３
６，３７を設けることにより、シートＳがコシの強いシ
ート（例えば、厚紙や透明フィルム）Ｓの場合でも、シ
ートＳをトレイ１１に強く吸着できるため、ポケットＰ
を確実に形成することができる。この結果、シート浮上
手段１３から吹き付けられるエアによるシート束Ｓの浮
上状態が安定し、シートＳの分離性能の安定化を図るこ
とができる。

【００５４】ここで、これら第１，第２の吸引開口部３
６，３７が常時吸引であった場合、第１，第２のノズル
２６，２７からのエアによって浮上している束状のシー
トＳのうちの最下位のシートＳ１がこれら第１，第２の
吸引開口部３６，３７に吸引されて、図５に示すように
第１の傾斜面１７及び平坦面１６に吸着され、ポケット
Ｐが２個のポケットＰ１，Ｐ２に分割されてしまい、浮
上状態が不安定になるという問題があった（図５）。

【００５５】そこで、上述のように、第１，第２の吸引
開口部３６，３７をＯＮ／ＯＦＦすることができるバル
ブ４２を設けた。これにより、給送待機時（シートＳ全
体が束状となって浮上した状態）では、バルブ４２を図
７に示すように、ＯＦＦ状態とし、前述したようなポケ
ットＰの分割によるシート浮上の不安定状態を回避する
ことができ、かつ、給送時には、バルブ４２を図６に示
すように、ＯＮ状態とする。これにより、束状のシート
Ｓのうちの最下位のシートＳ１をトレイ１１に強く吸着
することができ、ポケットＰの形成を確実なものとする
ことができる。したがって、シートＳの分離性能を向上
させることができる。

【００５６】つづいて、本実施の形態に係るシート給送
装置１０の作用（動作）について説明する。

【００５７】トレイ１１のシート積載面１５に載置され
たシートが、シート浮上手段１３によって浮上され、さ
らにシート給送手段１４によって給送ベルト３１表面に
吸着されるのとほぼ同時に、バルブ４２を図５に示すＯ
Ｎ位置に配置する。これにより、シートＳ１をトレイ１
１に強い力で吸着させることができ、シートＳ１をトレ
イ１１のシート積載面１５によく倣わせることができ
る。

【００５８】シートＳ１が給送ベルト３１に吸着されて
給送ベルト３１の矢印方向の回転により下流に搬送され
たことが給送センサ３４によって検知されると、シート
Ｓのサイズに応じた所定時間後に、バルブ４２がＯＦＦ
位置に配置される。これにより、吸引手段が次のシート
の浮上を妨げないようにしている。

【００５９】本実施の形態によると、前述の実施の形態
１の効果に加え、さらに、シートＳの給送の安定性を向
上させることができる。特に、シートＳが腰の強いシー
トＳ（例えば、厚紙や透明フィルム）である場合に効果
的である。

【００６０】本発明に係る画像形成装置は、シート表面
に画像を形成する画像形成部と、画像が形成されるシー
ト又は画像形成対象となる画像情報が書き込まれた原稿
を供給するシート給送装置とを備えており、このシート
給送装置が上述のいずれかのシート給送装置１０である
ことを特徴としている。

【００６１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によると、
シートの分離・給送を確実に、円滑に行ってシート給送
動作の安定性を増加させることができる。特に、サイズ
の大きいシートや腰の強いシートを分離不良を発生させ
ることなく円滑に分離し、給送することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施の形態１のシート給送装置の上面図であ
る。

【図２】実施の形態１のシート給送装置の、シート給送
方向に沿った縦断面図である。

【図３】シート浮上手段を図１中における上側から見た
図である。

【図４】実施の形態２のシート給送装置の上面図であ
る。

【図５】実施の形態２のシート給送装置の、シート給送
方向に沿った縦断面図であり、動作を説明する図であ
る。

【図６】実施の形態２のシート給送装置の、シート給送
方向に沿った縦断面図であり、動作を説明する図であ
る。

【図７】実施の形態２のシート給送装置の、シート給送
方向に沿った縦断面図であり、動作を説明する図であ
る。

【図８】従来のシート給送装置の構成を示す斜視図であ
る。

【図９】従来のシート給送装置の、シート給送方向に沿
った縦断面図である。

【符号の説明】

１０ シート給送装置 １１ 積載手段（トレイ） １２ サイド規制手段（サイド規制部材） １３ シート浮上手段 １４ シート給送手段 １５ シート積載面 １６ 平坦面 １７ 第１の傾斜面 １８ 第２の傾斜面 １９ 凹部 ２８ 第１のエア吹き出し口 ２８ｃ 上端縁 ２９ 第２のエア吹き出し口 ３６ 第１の吸引開口部 ３７ 第２の吸引開口部 ４０，４１ 吸引手段（ダクト４０，吸引ファン４１） ４２ 開閉手段（バルブ） Ｓ シート Ｓ１ 最下位のシート ＳＲ シートの他方の側端（右の側端）

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 積層状態の複数枚のシートのうちから最
   下位のシートを残りのシートから分離して１枚ずつ下流
   側に向けて給送するシート給送装置において、 積層状態の複数枚のシートが積載されるシート積載面を
   有し、前記シート積載面の全幅にわたって凹部が形成さ
   れた積載手段と、 前記積載手段の前記シート積載面に積載されたシートの
   一方の側端の位置を規制するサイド規制手段と、 前記積載手段の前記シート積載面に積載されたシートの
   他方の側端に空気を吹き付けて前記シート積載面からシ
   ートを浮上させるシート浮上手段と、 前記シート積載面から浮上されたシートのうちの最下位
   のシートを吸着して下流側に向けて給送するシート給送
   手段とを備え、 前記シート浮上手段は、 前記シート積載面上のシートの前記他方の側端に対向す
   る第１のエア吹き出し口を有し、前記第１のエア吹き出
   し口の上端縁の高さが前記凹部の最も低い部分の近傍で
   最も高くなり、下流側ほど低くなるように形成されてい
   る、 ことを特徴とするシート給送装置。
2. 【請求項２】 前記シート浮上手段は、前記第１のエア
   吹き出し口からのエアを、前記シート積載面上のシート
   の他方の側端に対し斜め前方でかつ斜め下方に吹き付け
   る、 ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 【請求項３】 前記積載手段の前記シート積載面は、シ
   ート給送方向に沿っての上流側から順に、平坦面、前記
   平坦面に連続して下流側が低く傾斜した第１の傾斜面、
   前記第１の傾斜面に連続して下流側が高く傾斜した第２
   の傾斜面を有し、前記第１，第２の傾斜面によって前記
   凹部を形成する、 ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装
   置。
4. 【請求項４】 前記シート浮上手段は、前記エア吹き出
   し口の上端縁の高さが高い部分が低い部分よりも前記シ
   ート積載面上のシートの他方の側端に近い位置に配置さ
   れている、 ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか記載のシ
   ート給送装置。
5. 【請求項５】 前記シート浮上手段は、前記第１の傾斜
   面に向けてエアを吹き付ける第２のエア吹き出し口を有
   する、 ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか記載のシ
   ート給送装置。
6. 【請求項６】 前記第１の傾斜面における少なくとも前
   記シート浮上手段側に穿孔された第１の吸引開口部と、
   前記第１の吸引開口部からエアを吸引して前記第１の傾
   斜面にシート向けてシートを吸引する吸引手段とを有す
   る、 ことを特徴とする請求項３ないし５のいずれか記載のシ
   ート給送装置。
7. 【請求項７】 前記平坦面における前記第１の吸引開口
   の近傍に穿孔された第２の吸引開口部を有し、 前記吸引手段によって前記第２の吸引開口部からエアを
   吸引して前記平坦面に向けてシートを吸引する、 ことを特徴とする請求項６に記載のシート給送装置。
8. 【請求項８】 前記吸引手段による前記第１，第２の吸
   引開口部からのエアの吸引をそれぞれ個別にオン／オフ
   する開閉手段を有する、 ことを特徴とする請求項７に記載のシート給送装置。
9. 【請求項９】 シート表面に画像を形成する画像形成部
   と、画像が形成されるシート又は画像形成対象となる画
   像情報が書き込まれた原稿を供給するシート給送装置と
   を備え、 前記シート供給装置が、請求項１ないし８のいずれか記
   載のシート給送装置である、 ことを特徴とする画像形成装置。