JP2022053157A - シート供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの空送を低減できるシート供給装置を提供する。【解決手段】搬送部９は、用紙束ＰＴから浮上した複数の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを搬送面３６ｂに最上位の用紙Ｐの一部が接するように保持して搬送する。分離部８は、搬送面３６ｂに保持された最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるための空気を吹き出す。制御部１３は、分離部８が吹き出した空気のうち搬送面３６ｂに保持された最上位の用紙Ｐの上側の空間を流れる空気を低減させる制御を行う。【選択図】図１

Description

本発明は、シートを供給するシート供給装置に関する。

シートを供給するシート供給装置として、エア吸引により用紙を搬送ベルトに吸着させて給紙を行う給紙装置が知られている。このような給紙装置では、給紙台に積載された用紙束に空気を吹き付けて複数の用紙を浮上させ、そのうちの最上位（一番上）の用紙を吸引部により搬送ベルトに吸着させる。そして、この用紙を搬送ベルトにより搬送して印刷装置に給紙する。

このような給紙装置では、用紙を１枚ずつ給紙するために、搬送ベルトに吸着されて搬送される最上位の用紙と上から２枚目の用紙との間に空気を流し込み、最上位の用紙と上から２枚目以下の用紙とを分離している（特許文献１参照）。

特開２０１０－１２６３０５号公報

しかしながら、上述のような給紙装置では、搬送ベルトに吸着された最上位の用紙と上から２枚目以下の用紙とを分離させるために吹き出された空気の一部が、搬送ベルトに吸着された用紙の上側の空間に流れ込むことがある。そして、搬送ベルトに吸着された用紙の上側の空間に流れ込んだ空気により用紙に下向きの力が作用し、搬送ベルトから用紙が引き剥がされることがある。この結果、用紙の空送が発生することがある。

本発明は上記に鑑みてなされたもので、シートの空送を低減できるシート供給装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のシート供給装置は、シート束から浮上した複数のシートのうちの最上位のシートを搬送面に前記最上位のシートの一部が接するように保持して搬送する搬送部と、前記搬送面に保持された前記最上位のシートと上から２枚目以下のシートとを分離させるための空気を吹き出す分離部と、前記分離部が吹き出した空気のうち前記搬送面に保持された前記最上位のシートの上側の空間を流れる空気を低減させる制御を行う制御部とを備えることを特徴とする。

本発明のシート供給装置によれば、シートの空送を低減できる。

第１実施形態に係る給紙装置の概略構成図である。 図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。 図１に示す給紙装置の部分拡大平面図である。 図１に示す給紙装置の浮上エア吹出口近傍の拡大図である。 図１に示す給紙装置の吸引部近傍の拡大図である。 図１に示す給紙装置の吸引部のチャンバ内を用紙の搬送方向における下流側から見た図である。 第１実施形態における給紙装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。 切替開口部が閉鎖されている状態での分離気流の経路を示す図である。 切替開口部が開放されている状態でのチャンバ内に導かれる気流の経路を示す図である。 第２実施形態における切替部の概略構成図である。 第２実施形態における給紙装置の動作を説明するためのタイミングチャートである。 経路切替板が通常状態のときの分離気流の経路を示す図である。 経路切替板が切替状態のときの分離気流の経路を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。各図面を通じて同一もしくは同等の部位や構成要素には、同一もしくは同等の符号を付している。

以下に示す実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の材質、形状、構造、配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る給紙装置の概略構成図である。図２は、図１に示す給紙装置の制御ブロック図である。図３は、図１に示す給紙装置の部分拡大平面図である。図４は、図１に示す給紙装置の浮上エア吹出口近傍の拡大図である。図５は、図１に示す給紙装置の吸引部近傍の拡大図である。図６は、図１に示す給紙装置の吸引部のチャンバ内を用紙の搬送方向における下流側から見た図である。以下の説明において、図１の紙面に直交する方向を前後方向とし、紙面表方向を前方とする。また、図１における紙面の上下左右を上下左右方向とする。

図１、図２に示すように、第１実施形態に係る給紙装置（シート供給装置に相当）１は、給紙台２と、昇降モータ３と、給紙ガイド板４と、サバキゲート５と、エンドフェンス６と、浮上部７と、分離部８と、搬送部９と、吸引部１０と、切替部１１と、上限センサ１２と、制御部１３とを備える。

給紙装置１は、印刷装置（図示せず）に対して用紙（シートに相当）Ｐを給紙（供給）する装置である。図１において左から右に向かう方向が、搬送部９による用紙Ｐの搬送方向である。以下の説明における上流、下流は、搬送部９による用紙Ｐの搬送方向における上流、下流を意味する。

給紙台２は、印刷に用いられる用紙Ｐが積載されるものである。給紙台２は、昇降可能に構成されている。

昇降モータ３は、給紙台２を昇降させる。

給紙ガイド板４は、給紙台２上の用紙Ｐの下流端（右端）の位置を規制する部材である。給紙ガイド板４は、給紙台２の下流側近傍に配置されている。給紙ガイド板４の上端部は、下流側ほど高くなるように傾斜している。給紙ガイド板４は、給紙台２上の用紙Ｐの下流端の位置を規制する鉛直なガイド面４ａを有する。また、給紙ガイド板４には、図３、図４に示すように、浮上部７から給紙台２上の用紙Ｐに空気を吹き付けるための切り欠き部４ｂが、前後方向における中央部の上部を切り欠いて形成されている。

サバキゲート５は、浮上部７により浮上させられた用紙Ｐのうち搬送部９に吸着された最上位の用紙Ｐ以外の用紙Ｐをせき止める部材である。２つのサバキゲート５が、搬送部９の下流端部の下方近傍において、前後方向に互いに離間して設置されている。

エンドフェンス６は、給紙台２上の用紙Ｐの上流端（左端）の位置を規制する部材である。

浮上部７は、給紙台２上に重ねて積載された複数の用紙Ｐからなる用紙束（シート束に相当）ＰＴに空気を吹き付け、用紙束ＰＴの上端部の複数の用紙Ｐを浮上させる。浮上部７は、用紙束ＰＴの下流側に配置されている。浮上部７は、浮上ファン２１と、浮上エアシャッタ２２と、浮上エアシャッタ駆動部２３と、２つの浮上エア吹出口２４とを備える。

浮上ファン２１は、給紙台２上の用紙束ＰＴの用紙Ｐを浮上させるための浮上気流の発生源である。

浮上エアシャッタ２２は、浮上エア吹出口２４からの浮上気流の吹き出しのオンオフを切り替える。

浮上エアシャッタ駆動部２３は、浮上エアシャッタ２２を開閉させる。

浮上エア吹出口２４は、浮上ファン２１の駆動により発生する浮上気流の吹出口である。２つの浮上エア吹出口２４は、前後方向に互いに離間して配置されている。

なお、上述の浮上部７以外に、前後方向において給紙台２上の用紙束ＰＴを挟んで互いに対向して配置され、それぞれ用紙Ｐを浮上させるために用紙束ＰＴに空気を吹き付ける２つの浮上機構がさらに設けられていてもよい。

分離部８は、浮上部７により浮上させられて搬送部９の搬送面３６ｂに保持された最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるための空気を吹き出し、分離気流Ｆ（図８参照）を発生させる。分離部８は、用紙束ＰＴの下流側に配置されている。分離部８は、分離ファン２６と、２つの分離エア吹出口２７とを備える。

分離ファン２６は、分離気流Ｆの発生源である。

分離エア吹出口２７は、分離気流Ｆの吹出口である。分離エア吹出口２７は、搬送部９より低い位置から用紙束ＰＴ側へ斜め上方向（左斜め上方向）に空気（分離気流Ｆ）を吹き出す。２つの分離エア吹出口２７は、前後方向に並列して配置されている。

なお、上述の分離部８以外に、前後方向において給紙台２上の用紙束ＰＴを挟んで互いに対向して配置され、それぞれ最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させるための空気を吹き出す２つの分離機構がさらに設けられていてもよい。

搬送部９は、浮上部７が吹き出した浮上気流により用紙束ＰＴから浮上した複数の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを搬送する。搬送部９は、２つのベルトユニット３１と、搬送モータ３２とを備える。

ベルトユニット３１は、吸引部１０のエア吸引により発生する吸着力で用紙Ｐを保持して搬送する。２つのベルトユニット３１は、前後方向に互いに離間して配置されている。ベルトユニット３１は、搬送ベルト３６と、駆動ローラ３７と、従動ローラ３８とを備える。

搬送ベルト３６は、駆動ローラ３７と従動ローラ３８とに掛け渡される環状のベルトである。搬送ベルト３６には、複数のベルト穴３６ａが全周に渡って形成されている。搬送ベルト３６は、後述するサクションファン４２の駆動によりベルト穴３６ａに発生する吸着力により、搬送面３６ｂに用紙Ｐを保持する。

搬送面３６ｂは、駆動ローラ３７と従動ローラ３８との間における搬送ベルト３６の下側の部分の下面である下向きの水平な面である。２つの搬送ベルト３６の搬送面３６ｂが用紙Ｐの上面の一部に接して用紙Ｐを保持する。搬送面３６ｂに用紙Ｐを保持した状態で駆動ローラ３７の駆動により搬送ベルト３６が回転（無端移動）することで、用紙Ｐが搬送される。

駆動ローラ３７は、搬送ベルト３６を回転（無端移動）させる。２つのベルトユニット３１の駆動ローラ３７は、シャフト３９により互いに接続されている。

従動ローラ３８は、駆動ローラ３７とともに搬送ベルト３６を支持する。従動ローラ３８は、回転する搬送ベルト３６に従動回転する。２つのベルトユニット３１の従動ローラ３８は、シャフト４０により互いに接続されている。

搬送モータ３２は、シャフト３９を回転させることにより、駆動ローラ３７を回転させる。

吸引部１０は、用紙束ＰＴから浮上した複数の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐを、エア吸引により搬送ベルト３６の搬送面３６ｂに吸着させる。吸引部１０は、チャンバ４１と、サクションファン４２とを備える。

チャンバ４１は、搬送ベルト３６のベルト穴３６ａに吸着力を発生させるための負圧室を形成するものである。チャンバ４１は、搬送ベルト３６の搬送面３６ｂを形成する部分（駆動ローラ３７と従動ローラ３８との間における搬送ベルト３６の下側の部分）がチャンバ４１の底板４１ａの下側を通過するように、ベルトユニット３１を内部に保持している。したがって、チャンバ４１は、搬送面３６ｂより上方に配置されている。

チャンバ４１の底板４１ａの搬送ベルト３６が通過する部分には、通気穴（図示せず）が形成されている。搬送ベルト３６のベルト穴３６ａおよびチャンバ４１の通気穴を介したチャンバ４１内への空気の吸引により、ベルト穴３６ａに吸着力が発生する。

また、チャンバ４１の底板４１ａには、分離部８が吹き出した空気の一部をチャンバ４１の内部に導くための切替開口部（開口部に相当）４１ｂが形成されている。切替開口部４１ｂは、後述する経路切替シャッタ４６により開閉可能である。

切替開口部４１ｂは、図６に示すように、前後方向において、２つのベルトユニット３１の間に配置されている。

切替開口部４１ｂは、左右方向においては、分離部８が吹き出した空気の一部をチャンバ４１の内部に導くことで、分離部８が吹き出した空気のうち、図６に示す空間Ｓを流れる空気を低減することができる位置に配置されている。ここで、空間Ｓは、搬送面３６ｂに保持された用紙Ｐの上側の、当該用紙Ｐとチャンバ４１の底板４１ａと２つのベルトユニット３１とに囲まれた空間である。

一例として、本実施形態では、切替開口部４１ｂは、左右方向において、切替開口部４１ｂの中心位置が、搬送面３６ｂに保持された用紙Ｐの先端と同じ位置になるように配置されている。すなわち、切替開口部４１ｂは、図５に示すように、左右方向における切替開口部４１ｂの中心位置が、給紙ガイド板４のガイド面４ａと同じ位置になるように配置されている。

サクションファン４２は、チャンバ４１から排気する。サクションファン４２がチャンバ４１から排気すると、搬送ベルト３６のベルト穴３６ａおよびチャンバ４１の通気穴を介してチャンバ４１外から空気がチャンバ４１内に吸引される。サクションファン４２は、チャンバ４１の上側に配置されている。

切替部１１は、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓを流れる空気が低減するように、分離部８が吹き出した空気の一部の流れる経路を切り替えてチャンバ４１の内部に空気を導く切替動作を行う。切替部１１は、経路切替シャッタ４６と、切替駆動部４７とを備える。

経路切替シャッタ４６は、切替開口部４１ｂを開閉する。経路切替シャッタ４６は、切替動作として、閉鎖された切替開口部４１ｂを開放する動作を行うことで、分離部８が吹き出した空気の一部の流れる経路を切り替えてチャンバ４１の内部に空気を導く。

切替駆動部４７は、切替開口部４１ｂを開閉するよう経路切替シャッタ４６を駆動させる。切替駆動部４７は、ソレノイド（図示せず）等を有する。

上限センサ１２は、給紙台２上に積載された用紙Ｐの下流側（右側）の端面を監視するものである。上限センサ１２は、給紙台２より下流側において、浮上部７により浮上させられた用紙Ｐを検出可能な高さ位置に配置されている。上限センサ１２は、反射型の光センサからなる。

制御部１３は、給紙装置１全体の動作を制御する。制御部１３は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク等を備えて構成される。

次に、第１実施形態における給紙装置１の動作について説明する。

図７は、第１実施形態における給紙装置１の動作を説明するためのタイミングチャートである。

給紙を開始する際、制御部１３は、浮上エアシャッタ２２を開放する（図７の時刻ｔ１）。また、制御部１３は、浮上ファン２１、分離ファン２６、およびサクションファン４２の駆動を開始させる。

これにより、浮上エア吹出口２４から浮上気流が吹き出し、分離エア吹出口２７から分離気流Ｆが吹き出す。また、搬送ベルト３６のベルト穴３６ａに吸着力が発生する。ここで、給紙動作の開始時においては、切替開口部４１ｂは経路切替シャッタ４６により閉鎖されている。

浮上エア吹出口２４からの浮上気流により、用紙束ＰＴの最上部の複数の用紙Ｐが用紙束ＰＴから浮上する。そして、浮上した複数の用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐが、搬送ベルト３６の搬送面３６ｂに吸着保持される。

浮上エアシャッタ２２を開放した図７の時刻ｔ１から所定の浮上オン時間経過後の時刻ｔ２において、制御部１３は、浮上エアシャッタ２２を閉鎖する。これにより、浮上部７による用紙束ＰＴへの空気の吹き付けがオフとなる。このため、浮上した複数の用紙Ｐのうちの上から２枚目以下の用紙Ｐが落下し始める。

浮上エアシャッタ２２を閉鎖した後、給紙先の印刷装置からの給紙開始信号が入力されるまでの間の時刻ｔ３において、制御部１３は、切替開口部４１ｂを開放するよう経路切替シャッタ４６を駆動させる。

ここで、切替開口部４１ｂが閉鎖されている状態では、図８に示すように、分離部８が吹き出した分離気流Ｆは、チャンバ４１の底板４１ａおよび搬送ベルト３６に到達すると、チャンバ４１の底板４１ａおよび搬送ベルト３６に沿って上流側（左側）へ流れる。

この分離気流Ｆが、搬送面３６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間を流れることで、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとが分離され、上から２枚目以下の用紙Ｐが落下する。

切替開口部４１ｂが開放されると、分離部８が吹き出した空気のうち切替開口部４１ｂに到達した空気がチャンバ４１内へ導かれる。すなわち、切替開口部４１ｂが開放されることにより、分離部８が吹き出した空気（分離気流Ｆ）の一部の流れる経路が切り替えられることで、図９に示すように、分離部８から切替開口部４１ｂを介してチャンバ４１内へ向かう気流Ｆａが生じる。これにより、切替開口部４１ｂの開放後は、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓを流れる空気が、切替開口部４１ｂの開放前より低減する。

ここで、切替開口部４１ｂが閉鎖されている状態では、分離部８が吹き出した空気のうちの一部が空間Ｓに流れ込む。分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓに流れ込んだ空気は、搬送面３６ｂに吸着された用紙Ｐを下に押し、搬送面３６ｂから用紙Ｐを引き剥がすおそれがある。これに対し、給紙装置１では、切替開口部４１ｂの開放により、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓを流れる空気を低減させることで、搬送面３６ｂから用紙Ｐが引き剥がされることが抑えられる。

浮上エアシャッタ２２が閉鎖された時点で上から２枚目以下の用紙Ｐが落下し始め、切替開口部４１ｂが開放されるまでには最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとが分離されている。このため、切替開口部４１ｂを開放しても、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させることに支障はない。

図７に戻り、浮上エアシャッタ２２が閉鎖された後の時刻ｔ４において、給紙開始信号が入力されると、制御部１３は、搬送部９を駆動させることで、搬送面３６ｂに吸着された用紙Ｐを印刷装置へ搬送させる。搬送面３６ｂに吸着された用紙Ｐの搬送が終了すると、制御部１３は、搬送部９を停止させる。

この用紙Ｐの搬送終了後の時刻ｔ５において、制御部１３は、次の用紙Ｐの給紙のために、浮上シャッタ２２を開放して用紙Ｐを浮上させる。また、制御部１３は、時刻ｔ５において、浮上シャッタ２２の開放と同時に、切替開口部４１ｂを閉鎖するよう経路切替シャッタ４６を駆動させる。

なお、切替開口部４１ｂを閉鎖するタイミングは浮上シャッタ２２の開放と同時に限らず、浮上シャッタ２２を閉鎖する時刻ｔ６までに切替開口部４１ｂを閉鎖すればよい。

上記のように用紙Ｐを浮上させて搬送する動作を繰り返すことにより、用紙Ｐが給紙装置１から印刷装置へ順次給紙される。

この給紙動作中において、制御部１３は、給紙による給紙台２上の用紙Ｐの減少に応じて給紙台２を上昇させる制御を行う。具体的には、制御部１３は、１枚の給紙ごとに、用紙Ｐの浮上中のタイミングで上限センサ１２のセンサ値を取得する。そして、制御部１３は、取得したセンサ値が所定の追従閾値未満の場合、センサ値と追従閾値との差に応じた高さ分だけ、給紙台２を上昇させる。

給紙動作で給紙する枚数分の給紙が終了すると、制御部１３は、給紙動作を終了させる。

以上説明したように、第１実施形態の給紙装置１では、制御部１３は、切替部１１により分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓを流れる空気を低減させる制御を行う。これにより、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓに流れ込んだ空気により搬送面３６ｂから用紙Ｐが引き剥されることが抑えられるので、用紙Ｐの空送を低減できる。

また、制御部１３は、浮上エアシャッタ２２の閉鎖により浮上部７によるシート束ＰＴへの空気の吹き付けをオフとした後、搬送部９の駆動を開始させるまでの間に、分離部８が吹き出した空気の一部の流れる経路を、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓを流れる空気が低減するように切り替える切替制御を行う。これにより、搬送面３６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させて最上位の用紙Ｐを搬送することを妨げずに、搬送面３６ｂから用紙Ｐが引き剥されることを抑えて用紙Ｐの空送を低減することができる。

また、制御部１３は、分離部８が吹き出した空気の一部の流れる経路を切り替える切替制御として経路切替シャッタ４６により切替開口部４１ｂを開放する制御を行う。これにより、簡素な機構により切替制御を実現できる。

［第２実施形態］
次に、上述した第１実施形態の切替部を変更した第２実施形態について説明する。図１０は、第２実施形態における切替部の概略構成図である。

第２実施形態における切替部１１Ａは、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、分離部８が吹き出した空気の流れる経路を切り替える切替動作を行うものである。図１０に示すように、切替部１１Ａは、経路切替板（切替板に相当）５１と、回動軸５２と、切替駆動部５３とを備える。なお、第２実施形態では、チャンバ４１に切替開口部４１ｂは設けられていない。

経路切替板５１は、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、分離部８が吹き出した空気の流れる経路を切り替える板である。２つの分離エア吹出口２７のそれぞれに対して経路切替板５１が１枚ずつ設けられている。

経路切替板５１は、下端が分離部８の内部において回動軸５２に接続され、上端部が分離エア吹出口２７から上に出ている。経路切替板５１の上端部は、上流側（左側）に屈曲している。

経路切替板５１は、回動軸５２を中心に回動することにより、図１０において実線で示す通常状態と、二点鎖線で示す切替状態との間で切替可能である。

経路切替板５１の通常状態は、分離部８が吹き出した空気（分離気流Ｆ）が、そのままチャンバ４１の底板４１ａおよび搬送ベルト３６に向かって左斜め上方向に流れるようにする状態である（図１２参照）。

経路切替板５１の切替状態は、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、分離部８が吹き出した空気の流れる経路を切り替える状態である（図１３参照）。具体的には、切替状態の経路切替板５１は、分離部８が吹き出した空気（分離気流Ｆ）の流れる方向を、左斜め上方向から、搬送面３６ｂより低い位置で水平に左（上流）へ向かう方向に切り替える。

経路切替板５１の切替状態は、通常状態に対して、所定角度だけ図１０における時計回り方向に回動した状態である。切替状態では、経路切替板５１の上端部が搬送面３６ｂより低い位置で水平となり、この上端部により、経路切替板５１の下側の面に沿って流れる空気（分離気流Ｆ）が搬送面３６ｂより低い位置で水平に左（上流）へ向かう方向に導かれる。

回動軸５２は、経路切替板５１を回動させるための、前後方向に延びる軸である。回動軸５２は、分離部８の内部に配置されている。

切替駆動部５３は、回動軸５２を回動させることにより、経路切替板５１を通常状態と切替状態との間で切り替える。切替駆動部５３は、ソレノイド（図示せず）等を有する。

次に、第２実施形態における給紙装置１の動作について説明する。

図１１は、第２実施形態における給紙装置１の動作を説明するためのタイミングチャートである。

第２実施形態における給紙装置１の動作は、切替部１１の動作が切替部１１Ａの動作に置き換わる以外は、上述した第１実施形態における給紙装置１の動作と同様である。

また、第２実施形態における切替部１１Ａの経路切替板５１を通常状態から切替状態へ切り替える動作である切替動作のタイミングは、上述した第１実施形態における切替部１１の切替動作のタイミングと同じである。すなわち、第２実施形態では、制御部１３は、第１実施形態における切替部１１が閉鎖された切替開口部４１ｂを開放するタイミングで、切替部１１Ａの経路切替板５１を通常状態から切替状態へ切り替える。

また、第２実施形態では、制御部１３は、第１実施形態における切替部１１が開放された切替開口部４１ｂを閉鎖するタイミングで、切替部１１Ａの経路切替板５１を切替状態から通常状態へ戻す。

経路切替板５１が通常状態のときは、図１２に示すように、分離部８が吹き出した分離気流Ｆは、チャンバ４１の底板４１ａおよび搬送ベルト３６に向かって左斜め上方向に流れる。そして、分離気流Ｆは、チャンバ４１の底板４１ａおよび搬送ベルト３６に到達すると、チャンバ４１の底板４１ａおよび搬送ベルト３６に沿って上流側（左側）へ流れる。

この分離気流Ｆが、搬送面３６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間を流れることで、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとが分離され、上から２枚目以下の用紙Ｐが落下する。

経路切替板５１が通常状態から切替状態に切り替えられると、図１３に示すように、経路切替板５１が、分離部８が吹き出した空気の流れる方向を、左斜め上方向から、搬送面３６ｂより低い位置で水平に左（上流）へ向かう方向に切り替える。これにより、経路切替板５１の通常状態から切替状態への切り替え後は、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことが抑えられる。

経路切替板５１が切替状態でも、搬送面３６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐと上から２枚目の用紙Ｐとの間に分離気流Ｆが流れ込む。このため、経路切替板５１が切替状態でも、最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させることに支障はない。

以上説明したように、第２実施形態では、制御部１３は、切替部１１Ａにより分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑える制御を行う。これにより、第１実施形態と同様に、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓに流れ込んだ空気により搬送面３６ｂから用紙Ｐが引き剥されることが抑えられるので、用紙Ｐの空送を低減できる。

また、制御部１３は、浮上エアシャッタ２２の閉鎖により浮上部７によるシート束ＰＴへの空気の吹き付けをオフとした後、搬送部９の駆動を開始させるまでの間に、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、分離部８が吹き出した空気の流れる経路を切り替える切替制御を行う。これにより、第１実施形態と同様に、搬送面３６ｂに吸着された最上位の用紙Ｐと上から２枚目以下の用紙Ｐとを分離させて最上位の用紙Ｐを搬送することを妨げずに、搬送面３６ｂから用紙Ｐが引き剥されることを抑えて用紙Ｐの空送を低減することができる。

また、制御部１３は、切替制御において、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、経路切替板５１により分離部８が吹き出した空気の流れる経路を切り替える。これにより、簡素な機構により切替制御を実現できる。

［その他の実施形態］
上述のように、本発明は第１および第２実施形態によって記載したが、この開示の一部をなす論述および図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施形態、実施例および運用技術が明らかとなろう。

上述した第１実施形態において、前側のベルトユニット３１の前側、および後側のベルトユニット３１の後側の少なくともいずれかにも、切替開口部４１ｂおよび経路切替シャッタ４６を設けてもよい。

上述した第１および第２実施形態では、搬送部９が２つのベルトユニット３１（搬送面３６ｂ）を有する構成を示した。そして、第１実施形態では、切替部１１が、経路切替シャッタ４６により切替開口部４１ｂを開放することで、分離部８が吹き出した空気の一部の流れる経路を切り替えてチャンバ４１の内部に空気を導き、分離部８が吹き出した空気のうち空間Ｓを流れる空気が低減するようにした。また、第２実施形態では、切替部１１Ａが、経路切替板５１により、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、分離部８が吹き出した空気の流れる経路を切り替えるものとした。

しかし、搬送部が有する搬送面の数は２つに限らず、１つでもよいし３つ以上でもよい。搬送部は、搬送面に最上位の用紙の一部が接するように保持して搬送するものであればよい。そして、切替部は、分離部が吹き出した空気の少なくとも一部の流れる経路を、分離部が吹き出した空気のうち搬送面に保持された最上位の用紙の上側の空間を流れる空気が低減するように切り替えるものであればよい。

第１実施形態において、搬送部９が有するベルトユニット３１（搬送面３６ｂ）が１つのみの場合、当該ベルトユニット３１の前側および後側の少なくともいずれかに、切替開口部４１ｂおよび経路切替シャッタ４６を設けるようにすればよい。

また、第１実施形態において、搬送部９が有するベルトユニット３１（搬送面３６ｂ）が３つ以上の場合、互いに隣接するベルトユニット３１間の各領域のうちの少なくともいずれかに、切替開口部４１ｂおよび経路切替シャッタ４６を設けるようにすればよい。また、この場合において、最も前側のベルトユニット３１の前側、および最も後側のベルトユニット３１の後側の少なくともいずれかにも、切替開口部４１ｂおよび経路切替シャッタ４６を設けてもよい。

上述した第２実施形態では、経路切替板５１が、分離部８が吹き出した空気が空間Ｓに流れ込むことを抑えるように、分離部８が吹き出した空気の流れる方向を、左斜め上方向から、搬送面３６ｂより低い位置で水平に左（上流）へ向かう方向に切り替えた。しかし、これに限らず、経路切替板は、分離部が吹き出した空気のうち搬送面に保持された最上位の用紙の上側の空間を流れる空気が低減するように、分離部が吹き出した空気の流れる経路を切り替えるものであればよい。

上述した第１および第２実施形態では、用紙を給紙する給紙装置について説明したが、用紙以外のシートを供給する装置にも本発明は適用可能である。

このように、本発明はここでは記載していない様々な実施形態等を含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は上記の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

［付記］
本出願は、以下の発明を開示する。

（付記１）
シート束から浮上した複数のシートのうちの最上位のシートを搬送面に前記最上位のシートの一部が接するように保持して搬送する搬送部と、
前記搬送面に保持された前記最上位のシートと上から２枚目以下のシートとを分離させるための空気を吹き出す分離部と、
前記分離部が吹き出した空気のうち前記搬送面に保持された前記最上位のシートの上側の空間を流れる空気を低減させる制御を行う制御部と
を備えることを特徴とするシート供給装置。

（付記２）
前記シート束に空気を吹き付けてシートを浮上させる浮上部をさらに備え、
前記制御部は、
前記分離部が吹き出した空気の少なくとも一部の流れる経路を切り替える制御により、前記空間を流れる空気を低減させるものであり、
前記搬送部に搬送させるシート１枚ごとに前記浮上部による前記シート束への空気の吹き付けのオン、オフを切り替え、前記浮上部による前記シート束への空気の吹き付けがオフの期間中に前記搬送部を駆動させて前記最上位のシートを搬送するよう制御し、
前記浮上部による前記シート束への空気の吹き付けをオフとした後、前記搬送部の駆動を開始させるまでの間に前記経路を切り替える制御を行うことを特徴とする付記１に記載のシート供給装置。

（付記３）
エア吸引により前記搬送面に前記最上位のシートを吸着させる吸引部をさらに備え、
前記吸引部は、前記搬送面より上方に設けられ、前記分離部が吹き出した空気の少なくとも一部を内部に導く開閉可能な開口部が形成されたチャンバを有し、
前記制御部は、前記経路を切り替える制御として、閉鎖された前記開口部を開放する制御を行うことを特徴とする付記２に記載のシート供給装置。

（付記４）
前記分離部が吹き出した空気の流れる経路を切り替える切替板をさらに備え、
前記制御部は、前記経路を切り替える制御において、前記空間を流れる空気が低減するように、前記切替板により前記分離部が吹き出した空気の流れる経路を切り替えることを特徴とする付記２に記載のシート供給装置。

１ 給紙装置
２ 給紙台
３ 昇降モータ
４ 給紙ガイド板
５ サバキゲート
６ エンドフェンス
７ 浮上部
８ 分離部
９ 搬送部
１０ 吸引部
１１，１１Ａ 切替部
１２ 上限センサ
１３ 制御部
２６ 分離ファン
２７ 分離エア吹出口
３１ ベルトユニット
３２ 搬送モータ
３６ 搬送ベルト
３６ａ ベルト穴
３６ｂ 搬送面
４１ チャンバ
４１ａ 底板
４１ｂ 切替開口部
４２ サクションファン
４６ 経路切替シャッタ
５１ 経路切替板
５２ 回動軸
５３ 切替駆動部
Ｐ 用紙
ＰＴ 用紙束
Ｓ 空間

Claims (4)

1. シート束から浮上した複数のシートのうちの最上位のシートを搬送面に前記最上位のシートの一部が接するように保持して搬送する搬送部と、
   前記搬送面に保持された前記最上位のシートと上から２枚目以下のシートとを分離させるための空気を吹き出す分離部と、
   前記分離部が吹き出した空気のうち前記搬送面に保持された前記最上位のシートの上側の空間を流れる空気を低減させる制御を行う制御部と
   を備えることを特徴とするシート供給装置。
2. 前記シート束に空気を吹き付けてシートを浮上させる浮上部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記分離部が吹き出した空気の少なくとも一部の流れる経路を切り替える制御により、前記空間を流れる空気を低減させるものであり、
   前記搬送部に搬送させるシート１枚ごとに前記浮上部による前記シート束への空気の吹き付けのオン、オフを切り替え、前記浮上部による前記シート束への空気の吹き付けがオフの期間中に前記搬送部を駆動させて前記最上位のシートを搬送するよう制御し、
   前記浮上部による前記シート束への空気の吹き付けをオフとした後、前記搬送部の駆動を開始させるまでの間に前記経路を切り替える制御を行うことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
3. エア吸引により前記搬送面に前記最上位のシートを吸着させる吸引部をさらに備え、
   前記吸引部は、前記搬送面より上方に設けられ、前記分離部が吹き出した空気の少なくとも一部を内部に導く開閉可能な開口部が形成されたチャンバを有し、
   前記制御部は、前記経路を切り替える制御として、閉鎖された前記開口部を開放する制御を行うことを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
4. 前記分離部が吹き出した空気の流れる経路を切り替える切替板をさらに備え、
   前記制御部は、前記経路を切り替える制御において、前記空間を流れる空気が低減するように、前記切替板により前記分離部が吹き出した空気の流れる経路を切り替えることを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。

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