JP2002209164A - 画像配信のためのシステム及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信ネットワーク上のサーバが提供する画像
を、高画質の印刷物の形でユーザに提供できるようにす
る。 【解決手段】 ウェブサーバ１２は、ユーザＰＣ６にイ
ンターネットを通じてユーザが要求する画像を配信す
る。ウェブサーバ１２は、配信可能な画像のサムネイル
画像をユーザＰＣ６のウェブブラウザ２１に一覧表示
し、その中からユーザが画像を選ぶと、その選んだ画像
のプレビュー画像（サムネイル画像より大きい）をウェ
ブブラウザ２１に表示し、プレビュー画像を見てユーザ
が納得すれば、印刷用の高解像の本画像をユーザＰＣに
送る。ウェブサーバ１２は、画像を編集するためのイメ
ージエディタ２２もユーザＰＣ６に提供する。また、ユ
ーザが要求すれば、本格的印刷機を設備した出力センタ
３に、ユーザのための印刷を依頼する。出力センタ３で
出力された印刷物は、郵送や宅配便でユーザに届けられ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静止画又は動画像
をサーバから通信ネットワークを通じてユーザのコンピ
ュータシステムへ配信するための技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネット上には多数の画像配信サ
ーバが存在する。従来、インターネット上のサーバから
配信される画像は、通信路のもつ低い伝送能力に合わせ
た小サイズのデータで表現されているため、それをダウ
ンロードしたユーザシステムは低画質の画像しかプリン
トアウトできない。

【０００３】また、従来の画像サーバは、提供可能な画
像を小さいサムネイル画像の形で最初に表示し、そのサ
ムネイルをユーザがクリックすると、本画像のデータを
ユーザコンピュータに送るという仕組みをもっている。
しかし、ユーザは、小さいサムネイル画像を見ても、そ
の画像が本当に自分の欲しいものか否かを正確には判断
できず、よって、本画像をダウンロードしてみて初め
て、それが自分の欲しいものでなかったことに気付くと
いうケースが少なくない。そのため、ユーザは、無駄な
ダウンロード時間と通信費を消費し、更に、その画像が
有料であったならば、その画像代金も無駄に捨てること
になる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、通信
ネットワーク上のサーバが提供する画像を、高画質の印
刷物の形でユーザに提供できるようにすることにある。

【０００５】本発明の別の目的は、通信ネットワーク上
のサーバが提供する画像を、ユーザがそれを実際に入手
する前に、それが本当に自分の欲しいものか否かを正確
に判断できるようにすることにある。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明の第一の観点に従
う、画像を通信ネットワークを通じてユーザシステムに
配信するためのシステムは、配信できる複数の画像の各
々について、印刷用の本画像データと、前記画像データ
より小さいピクセルサイズをもつ一覧表示用のサムネイ
ル画像データと、前記本画像データと前記サムネイル画
像データとの間のピクセルサイズをもつプレビュー用の
プレビュー画像データとを蓄積した画像蓄積手段と、ユ
ーザシステムに、複数の画像のサムネイル画像データを
送信して、複数のサムネイル画像を一覧表示させるサム
ネイル画像送信手段と、一覧表示された複数のサムネイ
ル画像の中から一つの画像を選択し、ユーザシステム
に、選択された画像のプレビュー画像データを送信し
て、プレビュー画像を表示させるプレビュー表示手段
と、プレビュー画像の表示後、ユーザからの要求を受け
て前記選択された画像の本画像データをユーザシステム
に送信するダウンロード手段とを備える。

【０００７】このシステムでは、ユーザは、サムネイル
画像の一覧を見て或る画像を選んだ後、その選択画像の
本画像データをダウンロードしようとする前に、サムネ
イル画像よりも大きいが本画像よりは小さいプレビュー
画像を見ることができ、そのプレビュー画像から、その
選択画像が本当にユーザの気に入ったものか否かを判断
することができる。もし、気に入らない場合には、本画
像データをダウンロードすることを回避できるので、ダ
ウンロードの時間や費用が削減できる。

【０００８】また、プレビュー画像がある故に、本画像
データを高画質印刷に耐えられる高解像度の画像データ
にすることができる。

【０００９】好適な実施形態では、各画像について、異
なる印刷サイズをもつ複数の本画像データが用意されて
おり、それらの本画像データは、印刷サイズが小さいほ
ど解像度が高くなるような解像度をもっている。ユーザ
は、任意の印刷サイズの本画像データをダウンロードす
ることができる。本画像データを印刷したとき、印刷サ
イズが小さいほど解像度が高いので、近くで見ることが
多い小サイズの印刷物ほど、近くで見るのに都合が良い
ように高画質に印刷することができる。

【００１０】好適な実施形態では、本発明のシステム
は、ユーザのために画像の印刷を代行する出力センタと
通信することができ、画像をユーザが自分で印刷する
か、出力センタで印刷するかを選択する印刷方法選択手
段と、画像をユーザが自分で印刷する場合、画像データ
を通信ネットワークを通じてユーザシステムに送信する
送信手段と、画像を出力センタで印刷する場合、出力セ
ンタに印刷を依頼する出力依頼手段とを更に備える。

【００１１】このシステムでは、ユーザが自分では満足
のいく印刷ができない場合、出力センタに依頼して印刷
してもらえる。特に、非常に大きいサイズの印刷物が欲
しい場合や、非常に高画質に印刷したい場合や、著作権
によってネットワーク配信が制限されている場合に、出
力センタに印刷を依頼すると便利である。

【００１２】好適な実施形態では、出力センタで印刷し
てもらう場合に、その画像を取り込んだ印刷ページのレ
イアウトやデザインも編集することができ、その編集結
果に従った印刷を出力センタに依頼できる。例えば、ユ
ーザが編集したデザインのカレンダーやポストカードの
形式で、出力センタに印刷を依頼できる。

【００１３】好適な実施形態では、出力センタで印刷し
てもらう場合に、その画像を通信ネットワークを通じて
ユーザシステムに送信し、そして、その画像を取り込ん
だ印刷ページの編集をユーザシステムで行ない、その編
集結果（これは、印刷ページ上の画像や文字などの配置
やサイズや色などのフォーマット情報のみでよい）をユ
ーザシステムか受け取って、その編集結果に基いて出力
センタに印刷を依頼することもできる。ユーザシステム
で印刷ページの編集を行なうことで、画像配信システム
の負担が軽減する。また、ユーザシステムで編集を行な
う場合、その印刷ページに、ユーザシステムが独自にも
っていた画像を取り込むこともできる。この場合には、
画像配信システムは、編集結果だけでなく、そのユーザ
システムが独自にもっていた画像もユーザシステムから
受け取り、出力センタへ送る。

【００１４】本発明の第二の観点に従う、画像を通信ネ
ットワークを通じてユーザシステムに配信するためのシ
ステムは、画像データを通信ネットワークを通じてユー
ザシステムに送信する画像送信手段と、その画像を取り
込んだ印刷ページの編集を行うためのプログラムをユー
ザシステムに送信する編集手段とを備える。

【００１５】このシステムによれば、ユーザシステムに
対して、画像それ自体だけで無く、編集用のプログラム
も送信するので、ユーザは自前の編集プログラムを持つ
必要がない。

【００１６】本発明の第三の観点に従う、画像を通信ネ
ットワークを通じてユーザシステムに配信するためのシ
ステムは、配信できる複数の画像を蓄積した画像蓄積手
段と、ユーザシステムから、希望の画像の選択を受付け
て、選択された画像の一覧を示すキープリスト情報をユ
ーザ毎に作成し、ユーザシステムとの接続が切れた後ま
でキープリスト情報を保存し、以後にユーザシステムと
再度接続されて要求されると、キープリスト情報をユー
ザシステムに送信するキープリスト手段と、ユーザシス
テムからキープリスト情報からの画像の指定を受付け、
指定された画像のデータを画像蓄積手段から取得してユ
ーザシステムへ送信するダウンロード手段とを備える。

【００１７】この画像配信システムによれば、配信可能
な画像が大量に用意されている場合でも、その中からユ
ーザは自分の希望の画像を選んで、それを自分のキープ
リスト情報として画像配信システムに保存しておいても
らうことができる。画像配信システムは、ユーザシステ
ムとの接続が切れた後も、各ユーザのキープリスト情報
を保存し、各ユーザが後に再びログインしたとき、ユー
ザから要求でそのユーザのキープリスト情報をユーザに
参照させる。ユーザは、自分のキープリスト情報の中か
ら好きな画像を選んでダウンロードできる。

【００１８】好適な実施形態では、画像に配信期限があ
る場合、前記キープリスト情報に記憶された或る画像に
配信期限がある場合、その配信期限が切れるまでは（ユ
ーザが意図的に削除しない限り）その画像はキープリス
ト情報に記憶されている。また、キープリスト情報に
は、その中で既にダウンロードされた画像がどれである
かを示す情報も記憶されていて表示される。

【００１９】好適な実施形態では、キープリスト情報に
記憶されている或る画像を今後配信することが不可能に
なった場合（例えば、その画像が配信される期間が限定
されていた場合に、その期間が終わったようなとき）、
その配信が不可能になった画像がキープリスト情報から
自動的に消去されたり、或いは、その旨の通知が自動的
にユーザに送られたりする。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下に、本発明の一実施形態を説
明する。この実施形態は、静止画像の配信を行うもので
ある。しかし、以下のこの実施形態の説明から、当業者
は、本発明の原理が静止画像だけでなく動画像などの様
々な種類の画像の配信にも適用できることを、容易に理
解する筈である。

【００２１】図１は、本発明の一実施形態にかかる画像
配信システムの全体構成を示す。

【００２２】画像配信サービスを行うサーバコンピュー
タシステム（以下、サーバシステムという）１が、図示
しない通信ネットワーク、例えばインターネット、に接
続されている。多数のユーザが、それぞれのコンピュー
タシステム（以下、ユーザシステムという）２を用い
て、インターネットを介して、サーバシステム１に接続
することができる。各ユーザは、サーバシステム１と接
続することにより、サーバシステム１への会員登録、画
像の検索、画像の注文、この明細書で「イメージエディ
タ」と呼ぶ特別のプログラムのダウンロード、画像のダ
ウンロード、及び料金の支払などの、このサービスを受
けるのに必要な諸手続を、サーバシステム１との間でオ
ンラインで行うことができる。上述したイメージエディ
タは、画像の著作権を保護しつつ画像のオンライン配信
を可能にするために特別に設計された、画像編集と印刷
のためのプログラムであり、その詳細は後に説明する。

【００２３】各ユーザのユーザシステム２は、ユーザ毎
に異なる構成を持つが、典型的には、インターネット接
続機能をもったパーソナルコンピュータ（以下、ユーザ
ＰＣという）６と、これに接続されたプリンタ７などか
ら構成される。そして、ユーザＰＣ６には、上述したイ
メージエディタがインストールされる。ユーザは、自分
のユーザＰＣ６のイメージエディタを用いて、サーバシ
ステム１から所望の画像をダウンロードし、その画像を
取り込んだ所望のレイアウトやデザインをもったページ
（例えば、カレンダーや葉書など）を編集し、そのペー
ジを自分のプリンタ７でプリンアウトすることができ
る。

【００２４】また、サーバシステム１は、ユーザ個人で
持つことが難しい非常に高価で高性能な印刷機械を設備
した出力センタ３と通信可能に接続されている。各ユー
ザは、サーバシステム１から提供される画像を自分のユ
ーザシステム２にダウンロードして自分で印刷する代わ
りに、その画像をサーバシステム１から出力センタ３へ
送ってもらって出力センタ３の高性能印刷機械で印刷し
てもらうよう、サーバシステム１にオンラインで依頼す
ることができる。例えば、Ｂ０サイズのような大型のポ
スターが欲しいときや、非常に高画質の印刷物が欲しい
ときや、大量部数の印刷物が欲しいときなどは、ユーザ
は出力センタ３での印刷を選択するであろう。出力セン
タ３は、ユーザのために印刷した印刷物８を、例えば郵
送や宅配便などにより、ユーザに配送する。

【００２５】また、画像をオリジナリに提供する多数の
コンテンツホルダ（その画像の著作権者でもあることが
多い）４、４、…が居り、それらコンテンツホルダ４、
４、…から許可を得て彼らの画像を市場に提供する複数
のコンテンツベンダ（例えば、販売代理店など）５、
５、５が存在する。それらのコンテンツベンダ５、５、
…とサーバシステム１とは、インターネットなどを介し
てオンラインで、又は郵便などを介してオフラインで、
通信することができる。サーバシステム１は、コンテン
ツベンダ５、５、…から著作権下で管理されている様々
な画像を受け取り蓄積し、ユーザに販売する。また、サ
ーバシステム１は、コンテンツベンダ５、５、…に対し
て各画像の販売量に応じた金銭を支払うための処理も行
う。コンテンツベンダ５、５、…からサーバシステム１
に提供される画像の中には、著作権フリーの画像があっ
てもよい。サーバシステム１がユーザに提供する画像
は、その大部分が有料であるが、無料の画像があっても
よい。

【００２６】図２は、サーバシステム１とユーザＰＣ６
がそれぞれもつ機能構成を示す。

【００２７】サーバシステム１は、決済サーバ１１、ウ
ェブ（ＷＷＷ）サーバ１２、オーサリングサーバ１３、
本画像ファイルサーバ１４及びデータベース１５を有す
る。ユーザＰＣ６は、ウェブ（ＷＷＷ）ブラウザ２１と
イメージエディタ２２を有する。前述のように、イメー
ジエディタ２２はサーバシステム１からダウンロードす
る方法でユーザＰＣ６にインストールができるが、それ
に代えて、ＣＤ−ＲＯＭ等の固体記録媒体からユーザＰ
Ｃ６にインストールしてもよい。

【００２８】サーバシステム１の決済サーバ１１は、ユ
ーザが有料画像をサーバシステム１に注文するときに、
ユーザに対する代金決済の処理を行うものである。ウェ
ブ（ＷＷＷ）サーバ１２は、インターネットを通じてユ
ーザＰＣ６に対して、会員登録、画像の検索、検索した
画像の選択、イメージエディタ２２のダウンロード、選
択した画像のダウンロード、ダウンロードした画像の注
文受け、出力センタへの出力依頼等のサービスを行うも
のである。オーサリングサーバ１３は、コンテンツベン
ダ５から提供対象の本画像のデータをオンライン又はオ
フラインで受け取り、その本画像からサムネイル画像や
プレビュー画像やレイアウト画像などの各種サイズの縮
小版画像（詳細は後述する）を作成して、サムネイル画
像やプレビュー画像やレイアウト画像などをウェブサー
バ１２に登録したり、本画像を本画像ファイルサーバ１
４に登録したりするものである。本画像サーバ１４は、
提供対象の本画像のデータを蓄積し管理するものであ
る。データベース１５は、各会員の住所・氏名などの個
人データや、各会員の画像キープリスト（詳細は後述す
る）や、各コンテンツベンダの住所・名称などの企業デ
ータや、イメージエディタ２２の圧縮プログラムや、金
銭決済のためのデータや、その他このサーバシステム１
が必要とする様々なデータを蓄積し管理するものであ
る。

【００２９】ユーザＰＣ６のウェブブラウザ２１は、サ
ーバシステム１のウェブサーバ１２と交信して会員登
録、画像の検索、画像の選択、イメージエディタ２２の
ダウンロード、出力センタによる印刷の依頼等を行った
り、決済サーバ１１と交信して画像代金の決済処理を行
ったりするために使われる。イメージエディタ２２は、
サーバシステム１のウェブサーバ１２と交信して画像の
ダウンロード、画像の注文などを行ったり、ダウンロー
ト゛した画像を取り込んだページの編集や、編集した画像
についてのプリンタ７に対する印刷ジョブの発生などを
行うために使われる。

【００３０】ユーザがサーバシステム１から画像の印刷
物を入手するための基本的且つ概略的な手順は次の通り
である。

【００３１】(1) ユーザは、ウェブブラウザ２１を用
いてウェブサーバ１２にアクセスし、会員登録を行い、
また、イメージエディタ２２をダウンロードしてユーザ
ＰＣ６にインストールする。イメージエディタ２２のダ
ウンロードは、ユーザが意図的に行なわなくても、自動
的に行なわれるようにしても良い。例えば、後の手順で
ユーザがイメージエディタ２２を起動しようとしたと
き、ユーザＰＣ６に未だイメージエディタ２２がインス
トールされていなければ、自動的にダウンロードされて
インストールされて起動されるというようにである。

【００３２】(2) ユーザは、ウェブブラウザ２１を用
いてウェブサーバ１２にアクセスし、所望の画像を検索
し選択する。ここでは、小サイズのサムネイル画像を見
て選択するだけでなく、それよりも大サイズではあるが
本画像よりはデータ量のずっと小さいプレビュー画像を
用いて、選択した画像が気に入ったものか否かを確認す
ることができる。プレビュー画像を表示したとき、その
画像の説明や著作権による利用制限事項等を記載したテ
キストも一緒に表示される。また、選んだ画像のサムネ
イル画像や著作権による利用制限事項や説明分などをそ
のユーザ専用の画像キープリストに保存しておいて、何
時でもその画像キープリストを開いて利用することがで
きる。こうしたことから、ユーザは、自分の気に入った
画像を確実かつ簡単に選ぶことができる。

【００３３】(3) ユーザは、選択した画像を出力セン
タ３で印刷してもらいたい場合、ウェブブラウザ２１を
用いてその旨をウェブサーバ１２に依頼し、それに伴う
会員認証処理や画像代金の決済処理も行う。会員認証及
び決済処理が正常に終了すると、ウェブサーバ１２は出
力センタ３へのそのユーザのための印刷依頼を送る。

【００３４】(4) ユーザは、選択した画像を自分のプ
リンタ７で印刷したい場合、イメージエディタ２２を起
動し、イメージエディタ２２を用いて、ウェブサーバ１
１から選択画像についての本画像の縮小版であるレイア
ウト画像をダウンロードし、そのレイアウト画像を使っ
て印刷対象ページ（例えば、カレンダや葉書）のレイア
ウトやデザインを編集する。ここで、画像に対する著作
権を保護するために、次のような制御が行われる。すな
わち、ウェブサーバ１１は、イメージエディタ２２以外
のプログラムからアクセスされても、レイアウト画像を
送信することはない。また、ウェブサーバ１１がイメー
ジエディタ２２へ送る画像データは、そのイメージエデ
ィタ２２でしか復号できない方法で暗号化されていて、
それをイメージエディタ２２が復号することでそれをユ
ーザが見ることができる。さらに、ウェブサーバ１１は
イメージエディタ２２へ画像それ自体だけでなく、その
画像に課されている著作権上の利用制限（例えば、レイ
アウト編集や拡大縮小などの各種編集が可能か否か、利
用期間の制限はあるかなど）を表した制御データもイメ
ージエディタ２２へ送り、イメージエディタ２２はその
制御データによって許可されている編集操作のみをユー
ザに許す。

【００３５】(5) ユーザは、イメージエディタ２２に
よる編集が終わると、ウェブブラウザ２１を用いて選択
画像の注文をウェブサーバ１２に発し、それに伴う会員
認証処理や画像代金の決済処理も行う。

【００３６】(6) 会員認証処理及び決済処理が終わる
と、ユーザは、イメージエディタ２２を用いてウェブサ
ーバ１１から選択画像の本画像をダウンロードし、その
本画像を、編集されたレイアウトやデザインをページに
取り込み、そのページをプリンタ７で印刷する。ここ
で、著作権を保護するため、次のような制御が行われ
る。すなわち、会員認証処理及び決済処理が正常に終了
しない限り、ウェブサーバ１１は本画像をイメージエデ
ィタ２２に送らない。また、ウェブサーバ１１は、イメ
ージエディタ２２以外のプログラムからアクセスされて
も、本画像を送信することはない。また、ウェブサーバ
１１からイメージエディタ２２へ送信される本画像は、
そのイメージエディタ２２でしか復号できない方法で暗
号化されていて、それをイメージエディタ２２が復号す
ることで初めて印刷できるようになる。さらに、イメー
ジエディタ２２は、レイアウト画像を用いて行った編集
結果とは異なるレイアウトやデザインでは、本画像の印
刷は行うことができない。ウェブサーバ１１が提供する
本画像には、著作権者名などの著作権の内容を表す電子
透かしが入っており、本画像を印刷すれがその電子透か
しも一緒に印刷される。

【００３７】以下、各部の機能と動作を詳細に説明す
る。

【００３８】図３は、サーバシステム１において、オー
サリングサーバ１３がコンテンツベンダ５から受け取っ
た画像をこのサーバシステム１に登録するための処理の
流れを示す。

【００３９】オーサリングサーバ１３は、コンテンツベ
ンダ５から提供された画像のデータを入力する（ステッ
プＳ１）。その画像データのデータ形式は、ＴＩＦＦ、
ＪＰＥＧ、ＰＮＧなど様々な形式であり得る。例えば、
あるアニメーションキャラクタの画像データは、その用
途が、そのアニメーションキャラクタとユーザとがあた
かも並んで写っているような写真を印刷するためである
ならば、他の画像との重ね合せに適した形式であるＰＮ
Ｇであると都合がいい。

【００４０】オーサリングサーバ１３は、入力した画像
データを規定の複数のサイズにリサイズする（Ｓ２）。
すなわち、オーサリングサーバ１３は、入力画像データ
から、まず、例えば葉書、Ａ４、Ａ３、Ａ２、Ｂ１、Ｂ
０という６種類の印刷サイズの本画像データを作る。こ
こで、本画像とは、印刷に実際に使用される画像のこと
である。そのため、本画像は、印刷結果が十分に高い画
質をもつよう高い解像度を有している。続いて、オーサ
リングサーバ１３は、サムネイル画像、プレビュー画
像、及びレイアウト画像という３種類の画像データを作
る。ここで、サムネイル画像とは、コンピュータのモニ
タ画面上に多数の画像を一覧表示するときに使用される
もので、モニタ画面上で例えば１辺が２〜３ｃｍ程度で
あるようなピクセル数をもつ。プレビュー画像とは、そ
の画像の絵柄をモニタ画面上でユーザが確認するための
画像であり、そのため、モニタ画面上で例えば１辺が５
〜７ｃｍ程度になるピクセル数（サムネイル画像より大
きい）をもっている。レイアウト画像は、その画像を印
刷ページに取り入れてページのレイアウトやデザインを
編集するための画像であり、そのため、モニタ画面上で
プレビュー画像より更に大きく表示されるピクセル数を
もっているが、しかし、本画像よりはデータサイズが小
さい。

【００４１】次に、オーサリングサーバ１３は、上述の
リサイズで作った各種サイズの画像に、著作権者名など
の著作権の内容を表した電子透かしを挿入する（Ｓ
３）。本画像、サムネイル画像、プレビュー画像及びレ
イアウト画像の全てに電子透かしを入れて良いが、サム
ネイル画像のようにサイズが小さ過ぎて実際上著作権の
問題が発生しないであろう画像データには電子透かしを
入れなくてもよい。しかし、少なくとも、印刷の対象と
なる本画像には必ず電子透かしを入れる。

【００４２】なお、オーサリングサーバ１３が画像デー
タ電子透かしを入れる代わりに、イメージエディタ２２
が、画像を印刷する際にその画像データに電子透かしを
挿入するようにしてもよい。イメージエディタ２２が電
子透かしを挿入する場合には、ページレイアウトの編集
が終わって印刷を開始する直前に、ページレイアウトに
応じて電子透かしが効果的に現われるように場所を選ん
で、印刷データに電子透かしを挿入することができる。
特に、複数の画像を同じページに印刷する場合であっ
て、それらの画像が重ね合わされるような場合には、個
々の画像の固定的な場所に電子透かしが埋め込まれてい
ても、それら電子透かしが重ね合わされ干渉し合って電
子透かしの機能が損なわれてしまう虞がある。このよう
な場合であっても、イメージエディタ２２が印刷直前
に、ページレイアウトに応じて、複数画像の電子透かし
が重なり合わないように場所を調節してそれら電子透か
しを印刷データに埋め込むようにすることで、上記の問
題を回避することができる。

【００４３】次に、オーサリングサーバ１３は、イメー
ジエディタ２２に提供されることになるレイアウト画像
及び本画像のデータを、イメージエディタ２２しか復号
化できない方法で暗号化する（Ｓ４）。

【００４４】次に、オーサリングサーバ１３は、暗号化
された本画像に著作権による利用制限を表した制御デー
タなどを付加してコンテナ化する（Ｓ５）。また、本画
像以外の、例えばサムネイル画像、プレビュー画像及び
レイアウト画像などには、定の補助的データを付加す
る。例えば、サムネイル画像には、そのサムネイル画像
をモニタ画面に表示したときに一緒に表示されるショッ
プ名や価格などの説明文などを付加する。また、プレビ
ュー画像には、そのプレビュー画像をモニタ画面に表示
したときに一緒に表示されるショップ名や価格などの説
明文や、著作権による利用制限を表した制御データなど
を付加する。また、レイアウト画像には、著作権による
利用制限を表した制御データなどを付加する。

【００４５】ここで、著作権による利用制限としては、
例えば、その画像は有料か無料か、その画像をユーザの
プリンタで印刷して良いか否か、その画像を出力センタ
で印刷して良いか否か、その画像をカレンダーや葉書な
どのページに取り込んでそのページのレイアウトやデザ
インの編集を行って良いか否か、その画像それ自体に各
種編集（例えば、拡大・縮小、他の画像との重ね合わせ
など）を行って良いか否か、同一ページに一緒に取り込
んではいけない画像があるか否か、印刷可能期間は何時
までか、印刷サイズの制限があるか、一度に印刷可能な
最大部数は何部か、カラー印刷と白黒印刷のいずれでも
よいかなどである。

【００４６】プレビュー画像に付加された制御データ
は、ユーザがその画像の印刷を出力センタと自分のプリ
ンタのいずれで行うかを選択するときに、ウェブサーバ
１２がその選択を制限したり、また、ユーザがその画像
の用途（例えば、カレンダー用、葉書用など）や印刷サ
イズを指定しようとするときに、ウェブサーバ１２が指
定可能な用途や印刷サイズを制限したりするためなどに
利用される。レイアウト画像に付加された制御データ
は、既に述べたように、ユーザがイメージエディタ２２
を使ってその画像を取りこんだ印刷ページのレイアウト
やデザインを編集するときに、イメージエディタ２２が
実行可能な編集操作の種類や印刷動作を制限したり、編
集結果に基づいてその画像を印刷するときに、イメージ
エディタ２２が印刷サイズや印刷部数を制限したりする
ためなどに利用される。

【００４７】次に、オーサリングサーバ１３は、本画像
データのコンテナや上記各種の画像データを、本画像フ
ァイルサーバ１４やウェブサーバ１２などに登録する
（Ｓ６）。本画像データのコンテナは、本画像ファイル
サーバ１４に登録される。本画像データの識別と本画像
ファイルサーバ１４内の記憶場所との関係を示すテーブ
ルは、データベース１５に格納される。サムネイル画
像、プレビュー画像及びレイアウト画像は、ウェブサー
バ１２に登録される。

【００４８】図４は、オーサリングサーバ１３が図２の
ステップＳ２で作る各種印刷サイズの本画像がもつ解像
度を表している。図４に示すように、本画像の印刷サイ
ズが小さいほど、その解像度は高くなり、よって、その
印刷物の画質は高くなる。小さい印刷物は近くで見ら
れ、大きい印刷物は遠くから見られるという事実から、
小さい印刷物ほど高い画質が要求されるからである。

【００４９】図５は、ユーザがウェブサーバ１２にアク
セスすることで、所望の画像を検索してから印刷するま
での大体の手順を示している。

【００５０】ユーザは、まず、ウェブサーバ１２が提供
する検索画面上で、所望の条件に合う画像を検索する
（Ｓ１１）。検索結果は、条件に合ったサムネイル画像
の一覧で表示される。次に、ユーザは、サムネイル画像
の一覧の中から、一つの画像を選択する（Ｓ１１）。す
ると、選択された画像のプレビュー画像が表示される
（Ｓ１２）。プレビュー画像に付随して、その画像の解
説や利用制限事項などを表したテキストや、その画像の
用途や印刷サイズを指定するためのメニューなども表示
される。ユーザは、プレビュー画像を見てその画像が気
に入れば、用途とサイズを指定した上でその画像を、ウ
ェブサーバ１２が提供するそのユーザ専用のキープリス
トに入れる（Ｓ１４）。キープリストはウェブサーバ１
２で保管され、ユーザは何時でも自分のキープリストに
アクセスすることができる。ユーザは、自分のキープリ
ストの中から、印刷したい画像を選ぶことができる。

【００５１】キープリスト中の或る画像を出力センタ３
で印刷してもらいたい場合、ユーザは、キープリスト中
からその画像を選択した上で、出力センタへ印刷を依頼
するための各種の操作を、ウェブサーバ１２が提供する
画面上で行う（Ｓ１５）。この過程で、ユーザは、ウェ
ブサーバ１２が提供する画面上で、選択した画像を印刷
ページに取りこんでそのページのレイアウトやデザイン
を編集することができるが、その際には、選択画像に許
された編集操作のみが行うことができる。また、この過
程で、ユーザは、ウェブサーバ１２が提供する画面上
で、会員認証や画像代金決済の処理も行う。会員認証と
画像決済が正しく終了して初めて、ウェブサーバ１２か
ら出力センタ３へ印刷依頼が送られる。出力センタ３で
印刷された印刷物は、郵送や宅配便などの手段でユーザ
の下で配送される。

【００５２】キープリスト中の画像を自分のプリンタ７
で印刷したい場合、ユーザは、ウェブサーバ１２が提供
する画面上の操作で、自分のユーザＰＣ６内のイメージ
エディタ２２を起動する（Ｓ１６）。そして、イメージ
エディタ２２の画面上に、キープリストを表示して、そ
のキープリストの中から印刷したい画像を選択する。す
ると、イメージエディタ２２はウェブサーバ１２から選
択画像のレイアウト画像をダウンロードして、そのレイ
アウト画像を編集画面に表示する。そこで、ユーザは、
イメージエディタ２２の編集画面上で、レイアウト画像
を用いて、印刷ページのレイアウトやデザインを編集す
る。この編集作業では、レイアウト画像に付加されてい
た制御データによって許可された編集操作だけが実行可
能である。

【００５３】ページの編集が終わると、ユーザは、イメ
ージエディタ２２に命じてテスト印刷を行うことができ
る（Ｓ１８）。イメージエディタ２２は、レイアウト画
像を用いて編集されたページのデータを用いて、テスト
印刷用の印刷ジョブデータを作成して、プリンタ７のプ
リンタドライバへ送る。テスト印刷では、図６に例示す
るように、ページ内の少なくとも著作権による管理が必
要な画像及び有料の画像は、その上に例えば「Sample」
というような所定の余計な文字又はマークが重ねて印刷
される。そのため、テスト印刷物を実用に供することは
できない。図６の例では、著作権フリーで無料の画像
は、「Sample」の文字が印刷されていないが、それにも
「Sample」の文字を印刷してもかまわない。「Sample」
の文字は一箇所だけでなく、複数箇所あっても良いし、
ページ全体に亘ってあってもよいし、その色は画像の色
と一致しないように複数色あったり画像の色に応じて変
えられるようになっていることが望ましい。

【００５４】なお、出力センタで印刷してもらう画像に
ついても、同様にテスト印刷を行なえるようにしてもよ
い。出力センタで印刷してもらう画像には、ユーザのプ
リンタでは印刷できないような大判のものがあるが、そ
れをテスト印刷する場合には、ユーザのプリンタで印刷
できる例えばＡ４サイズなどに縮小して印刷することに
なる。その場合にも、「Sample」というような印を重ね
るなどして、その印刷物を実用に供することができない
ようにする。

【００５５】テスト印刷の結果が満足できたなら、ユー
ザは、イメージエディタ２２に命じて本印刷の処理に入
ることができる（Ｓ１９）。本印刷は、テスト印刷に引
き続いて行っても良いし、或いは、一旦イメージエディ
タ２２及びウェブブラウザ２１を終了させ、後で機会を
改めて再びイメージエディタ２２及びウェブブラウザ２
１を起動して本印刷を行うこともできる。イメージエデ
ィタ２２は、最後にダウンロードしたキープリスト及び
最後に行ったページレイアウト等の編集結果を保存して
いるので、一旦イメージエディタ２２を終了して後で起
動したときでも、テスト印刷に引き続いて本印刷を行う
場合と同様の条件で本印刷を行うことができる。本印刷
のプロセスでは、本画像をダウンロードする前に、ウェ
ブブラウザ２１を用いてウェブサーバ１２に対して会員
認証と画像代金の決済の処理を行なう。会員認証と決済
の処理が完了すると、ウェブサーバ１２はイメージエデ
ィタ２２に対して本画像のダウンロードを許可するの
で、ユーザは、イメージエディタ２２を用いてウェブサ
ーバ１２から本画像をダウンロードする。そして、ユー
ザは、イメージエディタ２２を用いて、ダウンロードし
た本画像を、先に行っておいた編集結果に従って、自分
のプリンタ７で印刷する。

【００５６】以下では、図５に示した画像検索から印刷
までのプロセスを、ユーザＰＣ６のモニタ画面がどのよ
うに遷移していくかという観点から説明する。

【００５７】図７は、ユーザＰＣ６のモニタ画面の遷移
の全体的概要を示している。

【００５８】図７において、上段の「検索機能」、「キ
ープ機能」、「オプション機能」、「会員機能」及び
「決済機能」という一点鎖線ブロックは、ユーザがウェ
ブブラウザ２１から利用することのできるウェブサーバ
１１の大まかな画面機能を示しており、それら一点鎖線
ブロック内の実線ブロックが、より細かい画面機能を示
している。また、図７の下段の「印刷機能」という一点
鎖線ブロックは、ユーザＰＣ６のイメージエディタ２２
が持つ機能であり、その中の実線ブロックが細かい画面
機能を示している。

【００５９】また、図８〜図１６には、図７に示した各
画面機能における具体的な画面遷移の様子が示されてい
る。

【００６０】以下、図７と図８〜図１６を参照して説明
する。

【００６１】図７に示すように、ウェブブラウザ２１か
らウェブサーバ１２にアクセスすると、最初にトップペ
ージ１００が表示される。トップページ１００から、画
像の検索１１０に入ることができる。検索１１０が終わ
ると、検索結果１２０が表示され、検索結果１１０の中
から一つの画像を選ぶと、その選択画像のプレビュー表
示１３０が行われる。

【００６２】検索１１０では、図８に示すように、キー
ワード検索、画像ジャンル（例えば、芸能人、映画、イ
ラストレーションなど）による検索、画像用途（例え
ば、カレンダー用、ポストカード用、そのまま印刷用な
ど）による検索、ショップ（例えば、芸能プロダクショ
ン、アーティスト、キャラクタ企業など）による検索、
それらを組み合わせた復号検索などが行える。検索結果
１２０には、検索された画像のサムネイル画像のリスト
が表示される。各サムネイル画像に付加されていた画像
名、提供元のショップ名、著作権による利用制限の説
明、価格なども一緒に表示される。検索結果１２０のサ
ムネイル画像リストから一つのサムネイル画像をマウス
クリックなどで選択すると、その画像のプレビュー表示
１３０が行われる。プレビュー表示１３０では、その画
像のプレビュー画像（サムネイル画像より大きい）が表
示され、それに付加されていた画像名、提供元のショッ
プ名、著作権による利用制限の説明、価格、及び画像の
解説文なども一緒に表示される。ユーザは、プレビュー
表示１３０からその画像が気に入ったものか否かを判断
する。

【００６３】再び図７を参照して、プレビュー表示１３
０の画面において、ユーザが、その選択画像をキープリ
スト１４０に入れるよう操作すれば、次にキープリスト
１４０が表示される。プレビュー表示１３０で表示され
た選択画像をキープリスト１４０に入れるとき、ユーザ
は、図９に示すように、その選択画像を出力センタで印
刷するかユーザプリンタで印刷するかと、用途（例え
ば、そのまま印刷、カレンダー、ポストカードなど）
と、印刷サイズ（例えば、葉書、Ａ５〜Ｂ０などを）も
一緒に指定する。そのとき、ウェブサーバ１２は、ユー
ザが指定できる事項の範囲を、その選択画像のプレビュ
ー画像に付加されていた制御データによって制御する。
例えば、その選択画像のカレンダーやポストカードへの
使用が禁止されているならば、用途として、カレンダー
やポストカードを指定することはできない。また、出力
センタで印刷するかユーザプリンタで印刷するかは、ユ
ーザの指定した印刷サイズに応じてウェブサーバ１２が
自動的に決めるようにしてもよい。例えば、Ａ３サイズ
を超えると出力センタで、Ａ３サイズ未満ならユーザプ
リンタで、そして、Ａ３サイズはユーザの任意で選択す
るというようにである。

【００６４】キープリスト１４０には、既にそこに入っ
ている画像と今追加された画像について、サムネイル画
像、画像名、利用制限の説明及び価格等が表示される。
なお、キープリスト１４０では、サムネイル画像に代え
て、プレビュー画像を表示しても良い。或いは、キープ
リスト１４０に適した別サイズの画像（例えば、サムネ
イル画像とプレビュー画像との中間のサイズのパレット
画像）を、オーサリングサーバ１３のリサイズ処理（図
３、ステップＳ２）において作成してウェブサーバ１２
に登録しておいて、それをキープリスト１４０で表示す
るようにしてもよい。

【００６５】キープリスト１４０に既に入っている画像
の何れかが、今後ユーザへの配信が停止されるようにな
った場合（例えば、その画像が配信される期間が限定さ
れていた場合に、その期間が終わったようなとき）、サ
ーバシステム１で自動的に、その配信が停止された画像
をキープリスト１４０から自動的に削除したり、その旨
の通知をユーザシステム２に自動的に送ったりする（例
えば、キープリスト１４０でその旨のメッセージを表示
する）ようにしてもよい。

【００６６】図９に示すように、カレンダーの用途が指
定されてキープリスト１４０に入れられた画像は、デフ
ォルトのカレンダーテンプレート上にその画像が取り込
まれた形でキープリスト１４０に入れられる。そして、
その画像のうち、出力センタで印刷される画像について
は、そのデフォルトのカレンダーテンプレートがユーザ
の気に入らなければ、カレンダーテンプレート表示１４
１の処理に進んで別のカレンダーテンプレートに載せか
えることが可能である（ユーザプリンタで印刷する場合
には、後にイメージエディタ２２を用いてテンプレート
を自由に設定できる）。また、出力センタで印刷される
画像については、その用途にかかわらず、インク選択画
面１４２へ進んで、出力センタでの印刷に使用するイン
クに、ユーザの好みの染料インク又は顔料インクを指定
することができる。

【００６７】続いて、図９に示すように、ユーザは、キ
ープリスト１４０上で、「決済へ」ボタンをクリックす
る（ステップ１４３）か、又は「イメージエディタ起
動」ボタンをクリックする（ステップ１４４又は１４
５）ことができる。ここで、キープリスト１４０内の画
像が全て出力センタで印刷される画像である場合には、
「決済へ」ボタンをクリックする（ステップ１４３）こ
としかできない。キープリスト１４０内の画像が全てユ
ーザプリンタで印刷される画像である場合には、「イメ
ージエディタ起動」ボタンをクリックする（ステップ１
４４）ことしかできない。キープリスト１４０内に出力
センタで印刷する画像とユーザプリンタで印刷する画像
とが混在する場合には、基本的に「イメージエディタ起
動」ボタンをクリックする（ステップ１４５）。

【００６８】キープリスト１４０で「決済へ」ボタンを
クリックした場合、図７に示すように（又は図１０〜図
１１に詳細に示すように）、「オプション機能」、「会
員機能」及び「決済機能」に順次進むことになる。図７
に示すように、「オプション機能」では、付属品等追加
１５０の処理を行ない、次に「会員機能」では、会員認
証１６０の処理を行い（未だ会員登録していないならば
会員登録１７０も行い）、次に「決済機能」では、決済
１８０の処理を行い、それが終わると、出力センタへ印
刷依頼が行き、「承りました」画面１９０が表示され
る。

【００６９】具体的には、図１０に示すように、「決済
へ」ボタンをクリックすると、まず、商品一覧画面１５
１へ進み、そこで出力センタで印刷物に付けてくれる各
種の付属品が選択でき、また、「額購入」ボタンをクリ
ックして額選択画面１５２へ進み、そこで印刷物を入れ
る額も選択できる。商品一覧画面１５１で「進む」ボタ
ンをクリックすると、会員認証画面１６１が表示され、
そこでユーザは自分の会員ＩＤやパスワードを入力して
会員認証を行う。会員でないユーザは、会員登録画面１
７１へ進んで会員登録の手続をした後に、会員認証画面
１６１で会員認証を行う。会員として認証されると、会
員確認画面１６２が開いて、そのユーザの住所や氏名や
電話番号や電子メールアドレスなどの登録内容が表示さ
れるので、ユーザはそれを確認する。登録内容を変更す
る場合、ユーザは、会員情報修正画面１７２へ進んで、
そこで新しい登録事項をエントリする。

【００７０】会員認証画面１６２で登録事項が正しけれ
ば、ユーザは「確認」ボタンをクリックする。すると、
図１１に示すように、お支払い明細確認画面１８１が表
示されるので、そこでユーザは支払明細を確認し、次に
決済方法選択画面１８２へ進み、そこでクレジットカー
ドや銀行振込みなどの決済方法を選択し、次に決済処理
画面１８３へ進んで、決済処理を実行する。決済処理が
終わると、ウェブサーバ１２から出力センタ３へ印刷依
頼が送られ、ウェブブラウザ２１には「承りました」画
面１９０が表示される。

【００７１】なお、フローチャートには図示してない
が、出力センタ３へ印刷を依頼する前に、後述するユー
ザが自分で印刷する場合と同様に、ユーザのプリンタで
テスト印刷を行なうことが出来る。その場合には、特に
Ｂ０サイズのような大判の画像は、ユーザのプリンタで
印刷できるＡ４サイズなどに縮小してテスト印刷するこ
とになる。

【００７２】また、これもフローチャートには図示して
ないが、後述するユーザがイメージエディタ２２を用い
てページレイアウトを編集した場合に、それをユーザの
プリンタで印刷する代わりに、出力センタ３に印刷を依
頼することもできる。

【００７３】再び図９を参照して、キープリスト１４０
で「イメージエディタ起動」ボタンがクリックされた場
合（ステップ１４４又は１５５）、ユーザＰＳ６のイメ
ージエディタ２２が起動する。すると、図７に示すよう
に、イメージエディタ２２において、まず、ナビゲータ
２１０が機能して、用途やテンプレート選択など各種の
印刷使用を所定の順序でユーザに設定させ、その後、レ
イアウト処理２２０に移行して、印刷ページのレイアウ
トやデザインの編集をユーザに行わせる。レイアウト処
理２２０が終わると、ユーザはテスト印刷２３０を行う
ことができる。

【００７４】レイアウト処理２２０が終わると、また、
本印刷を行うこともできる。本印刷を行うためには、ユ
ーザは、ウェブブラウザ２１の画面に一旦戻って、付属
品等追加１５０の処理へ進み、続いて会員認証１６０や
決済１８０の処理を行う。会員認証１６０と決済１８０
が完了すると、ウェブブラウザ２１に「イメージエディ
タで印刷が可能になりました」画面２００が表示され、
イメージエディタ２２に対して本印刷２４０を行うこと
が許可される（それまでは、イメージエディタ２２は本
印刷２４０を行うことができない）。そこで、ユーザ
は、イメージエディタ２２上で、本印刷２４０を開始し
て、本画像を印刷する。

【００７５】本印刷２４０で使用する本画像のデータ
は、会員認証１６０と決済１８０が完了して本印刷２４
０が許可された後に、ウェブサーバ１２からイメージエ
ディタ２２にダウンロードされる。しかし、必ずしもそ
うである必要はない。別法として、例えば、テスト印刷
２３０のときに（又はそれ以前に）、本画像のデータが
イメージエディタ２２にダウンロードされ、本印刷だけ
でなくテスト印刷も、本画像を用いて行われるようにし
てもよい。この場合、テスト印刷の印刷物は、「Sampl
e」などの文字列が画像に重ねて印刷されている点を除
いて、本印刷の印刷物と同じであるから、テスト印刷の
精度が良くなる。

【００７６】上述したイメージエディタ２２を起動して
から本印刷までの画面遷移の流れは、図１２〜図１６に
一層具体的に示されている。ここで、図１２〜図１３
は、キープリスト１４０にユーザプリンタで印刷する画
像のみが入っていた場合（つまり、図９のステップ１４
４以降）の流れを示す。図１４〜図１６は、キープリス
ト１４０にユーザプリンタで印刷する画像と出力センタ
で印刷する画像が混じって入っていた場合（つまり、図
９のステップ１４５以降）の流れを示す。

【００７７】図１２に示すように、キープリスト１４０
にユーザプリンタで印刷する画像のみが入っていた場
合、イメージエディタ２２を起動すると（ステップ１４
４）、まず、印刷用途表示画面２１１が現れ、そこでユ
ーザは印刷用途（例えば、そのまま印刷、カレンダー、
ポストカードなど）を選択し、次にテンプレート表示画
面２１２へ進み、そこで、用途ごとに予め用意されたテ
ンプレート（レイアウトの雛型）を選択し、次に用紙設
定表示画面２１３へ進み、そこで印刷サイズや用紙方向
を選択する。次に、レイアウト処理２１１へ進み、そこ
で、ウェブブラウザ１２からイメージエディタ２２にキ
ープリスト１４０やそこに登録されている画像のレイア
ウト画像などをダウンロート゛し、そしてキープリスト１
４０内から印刷したい画像をユーザが選んで、その選択
画像のレイアウト画像を用いて、印刷ページのレイアウ
トやデザインを編集する。このレイアウト処理２２１で
は、イメージエディタ２２は、レイアウト画像に付加さ
れている制御データに従って、選択画像について許され
ている範囲内で、ページレイアウトやデザインの編集操
作をユーザに許す。レイアウト処理２２１が終わると
（ステップ２２２）、ユーザはテスト印刷２３０を行っ
て、編集結果の良し悪しを見ることができる。

【００７８】その後、ユーザは自分のプリンタで本印刷
をするための処理を進めることができるが、そうする代
わりに、上記の編集結果（印刷ページ上の各画像や文字
などの配置やサイズや色などのフォーマットだけを示し
たデータ）をウェブサーバ１２へ送って、その印刷を出
力センタ３へ依頼することもできる。このように、ユー
ザシステム側でページ編集を行なって、その結果をサー
バ１２へ送って出力センタ３へ印刷依頼する方法は、前
述したサーバ１２上で編集を行なって出力センタ３へ印
刷依頼する方法に比較して、サーバ１２の負担が少な
く、また、ユーザ側もサーバ１２との接続に要する料金
などを節約できるので、便利である。また、ユーザシス
テムでのイメージエディタ２２によるページ編集では、
サーバ１２が提供する画像だけでなく、ユーザシステム
が独自に持っている画像も印刷ページに取り込むことが
できるので、それを出力センタ３に印刷依頼してユーザ
プリンタでは実現できない大判で美しい印刷物を得られ
ることは、ユーザにとって大変望ましいことである。ユ
ーザシステムが独自に持っている画像を印刷ページに取
り込んで編集し出力センタ３で印刷してもらう場合に
は、イメージエディタ２２は、編集結果だけでなく、そ
のユーザシステムが独自に持っている画像のデータもウ
ェブサーバ１２へ送信し、ウェブサーバ１２は、その編
集結果と、編集された印刷ページに配置されたウェブサ
ーバ１２のもつ画像データと、ユーザシステムから受け
た画像データとを出力センタ３へ送ることになる。

【００７９】上記の編集終了後、ユーザが自分のプリン
タで本印刷を行う場合には、図１３に示すように、制御
は一旦ウェブブラウザ２１に戻って、ユーザはウェブブ
ラウザ２１上の商品一覧画面１５３で自分が購入した画
像（レイアウト処理が終わった画像）を確認した上で、
会員認証や決済の処理に進む。会員認証と決済の処理手
順（ブロック１６１〜１８３）は、既に図１０〜図１１
を参照して説明した、出力センタで全て印刷してもらう
場合のそれと同じである。なお、無料画像だけの場合に
は決済処理は不要である。そして、決済処理１８３が終
わると、「イメージエディタで印刷が可能となりまし
た」画面２００が現れる。その後、イメージエディタ２
２へ制御が移って、イメージエディタ２２上で本印刷２
４０を行うことができる。

【００８０】イメージエディタ２２上が本印刷に失敗し
た場合、イメージエディタ２２はその失敗の理由と共に
再印刷をウェブサーバ１２に申請することができる。す
ると、ウェブサーバ１２は、その申請のログを保存する
とともに、再度同じページを本印刷することをイメージ
エディタ２２に許可する。これにより、万が一印刷失敗
事故が発生しても、ユーザには支払った料金を無駄にす
ること無く正しい出力物が手に入ることが保証される。
この再度の本印刷は、所定回数（例えば３回）まで許さ
れる。ウェブサーバ１２が申請のログを保存しておいて
解析することで、この再度の本印刷の機能を不正に悪用
する者を検出することもできる。

【００８１】図１４に示すように、キープリスト１４０
にユーザプリンタで印刷する画像と出力センタで印刷す
る画像が混じって入っていた場合、イメージエディタを
起動して（ステップ１４５）、ユーザプリンタで印刷す
る画像と出力センタで印刷する画像のいずれに関して
も、図１２を参照して説明したと同じ手順で編集を行な
い、そして、テスト印刷を行うことができる。その後、
図１５〜図１６に示すように、ユーザは一旦ウェブブラ
ウザ２１に戻って、出力センタで印刷する画像について
は附属品の選択や額の選択を行い、続いて、既に説明し
たと同じ手順で会員認証と決済の処理を行う。会員認証
と決済が終わると、出力センタで印刷する画像に付いて
は、その依頼が出力センタは送られて「承りました」画
面１９０が表示され、ユーザプリンタで印刷する画像に
ついては、イメージエディタ２２を用いて本印刷２４０
を行う。

【００８２】以上が、画像検索から印刷までの画面遷移
の流れである。ところで、上述の流れにおいて、会員認
証は決済処理の直前に行っている、しかし、必ずしもそ
うである必要はない。別法として、会員認証を、例え
ば、キープリスト１４０にアクセスする直前に行う（つ
まり、会員だけがキープリスト１４０を持てる）ように
してもよいし、或いは、プレビュー表示をする直前に行
う（つまり、会員以外の者は画像検索しかできない）よ
うにしてもよいし、或いは、画像検索を行う前に行う
（つまり、会員以外の者はこのウェブサーバを実質的に
利用することができない）ようにしてもよい。

【００８３】図１７〜図２８は、イメージエディタ２２
が表示する諸画面を更に具体的に示している。

【００８４】図１７は、図１２及び図１４に示した印刷
用途表示画面２１１の例を示している。この画面には、
図示のように、「そのまま印刷」、「カレンダー」、
「ポストカード」、「フリーレアウト」などの印刷用途
が、そのサンプル印刷例画像とともに表示される。ユー
ザは、この画面上でいずれかの用途を選択する。「次
へ」ボタンをクリックすると、図１８に示す画面が現れ
る。

【００８５】図１８は、図１２及び図１４に示したテン
プレート表示画面２１２の例を示す。この画面には、図
示のように、印刷用途毎に予め用意された幾つかのテン
プレート（ページレイアウトの雛型）が表示される（図
示のものは、「カレンダー」用のテンプレートの例であ
る）。ユーザは、この画面上でいずれかのテンプレート
を選択する。カレンダーの開始年月や月日表の休日や平
日の印刷色、ポストカードの印刷文章や素の印刷色など
の指定もこの画面上でできる。「次へ」ボタンをクリッ
クすると、図１９に示す画面が現れる。

【００８６】図１９は、図１２及び図１４に示した用紙
設定表示画面２１３の例を示す。この画面では、印刷で
使用する用紙のサイズと方向を設定することができる。
「次へ」ボタンをクリックすると、キープリスト及びキ
ープリスト内の画像のレイアウト画像などのリソースの
ダウンロードを開始する。ダウンロードの間、図２０に
示す画面が表示されてダウンロードの進行状況を示す。

【００８７】リソースのダウンロードが終わると、図２
１に示すように、「画像リスト」というタグのウィンド
ウにキープリストが表示される（以下、このイメージエ
ディタ２２上のキープリストを画像リストという）。こ
の画像リストには、キープされている画像のサムネイル
画像（又は、それより若干大きいパレット画像）と、画
像名と、価格などが表示される。

【００８８】この画像リストの中の任意の画像をダブル
クリックすると、図２２に示すように、その画像の大き
いレイアウト画像と、その画像のファイル形式やピクセ
ルサイズやデータサイズなどを見ることができる。

【００８９】また、図２１の「追加」ボタンをクリック
することで、図２３に示すように、ユーザＰＣ６内の任
意のディレクトリに存在す画像ファイルを、画像リスト
に追加することができる。

【００９０】また、図２１の「文字列追加」タグのウィ
ンドウを前面表示すると、図２４に示すように、カレン
ダーやポストカードなどの場合に印刷ページへ挿入する
文字列を編集することができる。

【００９１】また、図２１の「全体表示」タグのウィン
ドウを前面表示すると、図２５に示すように、印刷ペー
ジ全体の画像を見ることができる。

【００９２】図２１〜図２５の画面で「エディタ起動」
ボタンをクリックすると、図２６に示すエディタウィン
ドウが表示され、そこで印刷ページのより詳細なレイア
ウトやデザインを編集することができる。例えば、図２
６に示すように、ページ内に配置された画像や日付表や
文字列などのサイズ、色、配置などを編集できる。

【００９３】以上の編集作業を通じて、イメージエディ
タ２２は、レイアウト画像に付加されていた制御データ
に従って、ユーザに許す編集操作を制御する。たとえ
ば、図２７に示した例において、もし画像の拡大・縮小
が禁止されていたならば、画像のサイズ変更はできな
い。

【００９４】編集が終わると、次に、図２８に示す印刷
ウィンドウに移行して、テスト印刷又は本印刷を行うこ
とができる。また、本印刷を行う場合には、無料画像だ
けの場合は別として、前述したように一旦ウェブブラウ
ザ２２に戻って会員認証と決済を済ます必要がある。

【００９５】以上、本発明の一実施形態を説明したが、
上記の実施形態はあくまで本発明の説明のための例示で
あり、本発明を上記実施形態にのみ限定する趣旨ではな
い。従って、本発明は、上記実施形態以外の様々な形態
でも実施することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図。

【図２】サーバシステム１とユーザのパーソナルコンピ
ュータ６がそれぞれもつ機能構成を示すブロック図。

【図３】サーバシステム１において、オーサリングサー
バ１３がコンテンツベンダ５から受け取った画像をこの
サーバシステム１に登録するための処理の流れを示すフ
ローチャート。

【図４】本画像の印刷サイズと解像度の関係を示す図。

【図５】ユーザが所望の画像を検索してから印刷するま
での大体の手順を示すフローチャート。

【図６】テスト印刷で画像上に重ねて印刷される文字列
の例を示す図。

【図７】ユーザＰＣ６のモニタ画面の遷移の全体的概要
を示したフローチャート。

【図８】画像検索を行う時の画面の遷移を示したフロー
チャート。

【図９】キープリストに画像を入れたときの画面の遷移
を示したフローチャート。

【図１０】出力センタで全画像を印刷してもらうときの
会員認証までの画面の遷移を示したフローチャート。

【図１１】出力センタで全画像を印刷してもらうときの
決済処理の画面の遷移を示したフローチャート。

【図１２】ユーザプリンタで全画像を印刷するときのイ
メージエディタの画面の遷移を示したフローチャート。

【図１３】ユーザプリンタで全画像を印刷するときの編
集終了から本印刷までの画面の遷移を示したフローチャ
ート。

【図１４】或る画像は出力センタで印刷し別の画像はユ
ーザプリンタで印刷するときのイメージエディタの画面
の遷移を示したフローチャート。

【図１５】或る画像は出力センタで印刷し別の画像はユ
ーザプリンタで印刷するときの会員認証までの画面の遷
移を示したフローチャート。

【図１６】或る画像は出力センタで印刷し別の画像はユ
ーザプリンタで印刷するときの決死処理の画面の遷移を
示したフローチャート。

【図１７】図１２及び図１４に示した印刷用途表示画面
２１１の例を示した図。

【図１８】図１２及び図１４に示したテンプレート表示
画面２１２の例を示した図。

【図１９】図１２及び図１４に示した用紙設定表示画面
２１３の例を示した図。

【図２０】ウェブサーバ１２からイメージエディタ２２
への、リソースのダウンロードの進行状況を表す画面の
例を示した図。

【図２１】画像リストウィンドウの例を示した図。

【図２２】１つの画像の詳細を表すウィンドウの例を示
した図。

【図２３】画像追加のためのウィンドウの例を示した
図。

【図２４】文字列追加ウィンドウの例を示した図。

【図２５】全体表示ウィンドウの例を示した図。

【図２６】エディタウィンドウの例をした図。

【図２７】エディタウィンドウで編集する様子の例を示
した図。

【図２８】印刷ウィンドウを示した図。

【符号の説明】

１ サーバシステム ２ ユーザシステム ３ 出力センタ ６ ユーザＰＣ ７ プリンタ １２ ウェブサーバ ２１ ウェブブラウザ ２２ イメージエディタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｔ 1/00 ２００ Ｇ０６Ｔ 1/00 ２００Ｅ ５Ｃ０６４ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７Ｚ ５Ｃ０７５ 1/32 1/32 Ｚ 5/93 7/173 ６２０Ｄ 7/173 ６２０ ６４０Ａ ６４０ 5/93 Ｅ Ｆターム(参考） 5B050 AA09 BA06 CA05 CA07 CA08 FA12 FA13 GA08 5B075 KK07 ND08 PP13 UU40 5C052 AA11 AC08 DD02 FA02 FA03 FA04 FA06 FA08 FC08 FD08 FE00 5C053 FA04 FA06 FA07 JA30 LA03 LA11 LA14 5C062 AA14 AA29 AB38 AB42 AC24 AC41 AC42 AE13 AF00 BA04 5C064 BA01 BC10 BC18 BC23 BD02 BD08 BD13 5C075 AB90 CA04 CA05 CA07 CA08 CD25

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像を通信ネットワークを通じてユーザ
   システムに配信するためのシステムにおいて、 配信できる複数の画像の各々について、印刷用の本画像
   データと、前記画像データより少ないピクセルサイズを
   もつ一覧表示用のサムネイル画像データと、前記本画像
   データと前記サムネイル画像データとの間のピクセルサ
   イズをもつプレビュー用のプレビュー画像データとを蓄
   積した画像蓄積手段と、 前記ユーザシステムに、複数の画像のサムネイル画像デ
   ータを送信するサムネイル画像送信手段と、 前記複数のサムネイル画像の中から一つの画像を選択
   し、前記ユーザシステムに、選択された画像のプレビュ
   ー画像データを送信するプレビュー画像送信手段と、 ユーザからの要求を受けて前記選択された画像の本画像
   データを前記ユーザシステムに送信するダウンロード手
   段と、を備えたシステム。
2. 【請求項２】 前記画像蓄積手段が、各画像について、
   異なる印刷サイズをもち且つ印刷サイズが小さいほど解
   像度が高くなるような所定の解像度をもった複数の本画
   像データを有しており、 前記ダウンロード手段は、前記選択された画像につい
   て、前記複数の本画像データの中から、ユーザの要求す
   る印刷サイズの本画像データを選んで前記ユーザシステ
   ムに送信する、請求項１記載のシステム。
3. 【請求項３】 画像を通信ネットワークを通じてユーザ
   システムに配信するための方法において、 配信できる複数の画像の各々について、印刷用の本画像
   データと、前記画像データより小さいピクセルサイズを
   もつ一覧表示用のサムネイル画像データと、前記本画像
   データと前記サムネイル画像データとの間のピクセルサ
   イズをもつプレビュー用のプレビュー画像データとを用
   意するステップと、 前記ユーザシステムに、複数の画像のサムネイル画像デ
   ータを送信するステップと、 一覧表示された前記複数のサムネイル画像の中から一つ
   の画像を選択し、前記ユーザシステムに、選択された画
   像のプレビュー画像データを送信するステップと、 ユーザからの要求を受けて前記選択された画像の本画像
   データを前記ユーザシステムに送信するステップと、を
   備えた方法。
4. 【請求項４】 各画像について、異なる印刷サイズをも
   ち且つ印刷サイズが小さいほど解像度が高くなるような
   所定の解像度をもった複数の本画像データを用意するス
   テップを更に有し、 前記本画像データを送信するステップでは、前記選択さ
   れた画像について、前記複数の本画像データの中から、
   ユーザの要求する印刷サイズの本画像データを選んで前
   記ユーザシステムに送信する請求項２記載の方法。
5. 【請求項５】 画像を通信ネットワークを通じてユーザ
   システムに配信するためのシステムにおいて、 画像データを通信ネットワークを通じてユーザシステム
   に送信する画像送信手段と、 前記画像を取り込んだ印刷ページの編集を行うためのプ
   ログラムを前記ユーザシステムに送信する編集手段とを
   備えたシステム。
6. 【請求項６】 前記プログラムは、同じ印刷ページに、
   前記通信ネットワークを通じて前記ユーザシステムに送
   信された画像だけでなく、ユーザシステムに独自に持っ
   ていた画像を取り込むことができる請求項５記載のシス
   テム。
7. 【請求項７】 画像を通信ネットワークを通じてユーザ
   システムに配信するための方法において、 画像データを通信ネットワークを通じてユーザシステム
   に送信するステップと、 前記画像を取り込んだ印刷ページの編集を行うためのプ
   ログラムを前記ユーザシステムに送信するステップとを
   備えた方法。
8. 【請求項８】 前記プログラムは、同じ印刷ページに、
   前記通信ネットワークを通じて前記ユーザシステムに送
   信された画像だけでなく、ユーザシステムに独自に持っ
   ていた画像を取り込むことができる請求項７記載の方
   法。
9. 【請求項９】 画像を通信ネットワークを通じてユーザ
   システムに配信するためのシステムにおいて、配信でき
   る複数の画像を蓄積した画像蓄積手段と、 前記ユーザシステムから、希望の画像の選択を受付け
   て、選択された画像を記憶し一覧的に示すキープリスト
   情報をユーザ毎に作成し、前記ユーザシステムとの接続
   が切れた後まで前記キープリスト情報を保存し、以後に
   前記ユーザシステムと再度接続されて要求されると、前
   記キープリスト情報を前記ユーザシステムに送信するキ
   ープリスト手段と、 前記ユーザシステムから前記キープリスト情報からの画
   像の指定を受付け、指定された画像のデータを前記画像
   蓄積手段から取得して前記ユーザシステムへ送信するダ
   ウンロード手段と、を備えたシステム。
10. 【請求項１０】 前記選択された画像に配信期限がある
    場合、前記キープリスト情報には、前記配信期限が切れ
    るまで前記選択された画像を記憶することができる請求
    項９記載のシステム。
11. 【請求項１１】 前記キープリスト情報は、前記選択さ
    れた画像の中で既にダウンロードされた画像がどれであ
    るかを示す情報も記憶している請求項９記載のシステ
    ム。
12. 【請求項１２】 前記キープリスト情報に記憶されてい
    る画像を今後配信することが不可能になった場合、前記
    キープリスト手段が、前記配信が不可能な画像を前記キ
    ープリスト情報から自動的に消去する請求項９記載のシ
    ステム。
13. 【請求項１３】 前記キープリスト情報に記憶されてい
    る画像を今後配信することが不可能になった場合、その
    ことを前記ユーザに通知する手段を更に備えた請求項９
    記載のシステム。
14. 【請求項１４】 画像を通信ネットワークを通じてユー
    ザシステムに配信するための方法において、 配信できる複数の画像を蓄積するステップと、 前記ユーザシステムから、希望の画像の選択を受付け
    て、選択された画像を一覧的に示すキープリスト情報を
    ユーザ毎に作成し、前記ユーザシステムとの接続が切れ
    た後まで前記キープリスト情報を保存するステップと、 前記キープリストを保存した後、前記ユーザシステムと
    再度接続されて要求されると、前記キープリスト情報を
    前記ユーザシステムに送信するステップと、前記ユーザ
    システムから前記キープリスト情報からの画像の指定を
    受付け、指定された画像を前記ユーザシステムへ送信す
    るステップとを備えた方法。