ES2886179T3 - Dispositivo para preparar un líquido, en particular leche, con sistema de enjuague integrado y procedimiento de enjuague - Google Patents

Abstract

Dispositivo (1) para preparar un líquido, en particular leche, con sistema de enjuague integrado, que comprende - por lo menos un recipiente de almacenamiento (12, 14) para almacenar el líquido, dispuesto en un equipo de refrigeración (10); - una bomba (18); - un sistema de tuberías, que comprende - una tubería de aspiración de leche (16), a través de la cual el por lo menos un recipiente de almacenamiento (12, 14) puede conectarse a la bomba (18), - una tubería de salida (22), a través de la cual la bomba (18) se puede conectar a por lo menos una salida (24), y - una tubería de enjuague (42), a través de la cual la tubería de aspiración de leche (16) se puede cargar con un líquido de enjuague, - un regulador de volumen de aire (28), mediante el cual puede suministrarse aire de forma dosificada, a través de una tubería de suministro de aire (26), a un punto de entrada en la tubería de aspiración de leche (16), y - un elemento de calentamiento (34) configurado como calentador de flujo continuo, que está dispuesto en la tubería de salida (22) y está diseñado como calentador de película gruesa, caracterizado por que en la tubería de suministro de aire (26) entre el regulador de volumen de aire (28) y el punto de entrada a la tubería de aspiración de leche (16) están dispuestas una segunda válvula de retención (32) y una primera válvula de retención (30), estando diseñadas la primera válvula de retención (30) y la segunda válvula de retención (32) como válvulas de retención de cierre directo, y la tubería de suministro de aire (26) se puede conectar entre la primera válvula de retención (30) y la segunda válvula de retención (32) a la tubería de enjuague (42) a través de una válvula (44).

Description

DESCRIPCIÓN

Dispositivo para preparar un líquido, en particular leche, con sistema de enjuague integrado y procedimiento de enjuague

Campo técnico de la invención

La presente invención se refiere a un dispositivo para preparar un líquido, en particular leche, con un sistema de enjuague integrado, así como a un procedimiento para enjuagar y/o limpiar un dispositivo de este tipo. Se entiende por preparación la formación de espuma y/o el calentamiento, de forma tal que con el dispositivo se puede producir selectivamente espuma de leche caliente o fría o leche caliente o fría.

Antecedentes de la invención

Para preparar líquidos, en particular leche, un alimento líquido, se conocen los denominados dispositivos espumadores, que se utilizan para calentar y espumar leche en la preparación de bebidas calientes que contienen leche, tales como, por ejemplo, capuchino, latte macchiato, café latte, chocolate o té chai. Básicamente, a este respecto, la leche se mezcla con aire y/o vapor.

Por el documento EP 1593330 se conoce la aspiración de leche por medio de una bomba desde un recipiente a través de una tubería de aspiración de leche y su transporte a una salida. Al aspirarla, la leche se guía a través de un calentador de flujo continuo y se calienta, y se añade aire o gas a la leche fría o calentada en un volumen regulable a través de la tubería de suministro de aire. A continuación, la mezcla se transporta a través de un punto de estrangulamiento a la salida por medio de una tubería de salida. Para el suministro de aire dosificado, se conoce la disposición de un regulador de volumen de aire ajustable o una boquilla fija en la tubería de suministro de aire. El sistema de tuberías comprende distintas válvulas de retención que evitan que la leche, el aire o el gas fluyan en dirección contraria a una dirección de transporte. Para el enjuague o la limpieza, el líquido de enjuague o de limpieza se introduce desde una fuente a través de una válvula de enjuague por medio de una tubería en la tubería de aspiración de leche por medio de la bomba.

Por el documento EP 3281 569 se conoce una unidad modular de espumado que, además de una bomba, un sistema de tuberías con una tubería de aspiración de leche y una única tubería para conectar la bomba a una boquilla de salida, una tubería de salida y un elemento de enriquecimiento de aire, comprende un elemento de calentamiento diseñado como un calentador de flujo continuo, diseñado como un calentador de película gruesa. Esta unidad modular de espumado puede combinarse de forma compacta formando un módulo y disponerse como tal en un equipo de refrigeración. El módulo se limpia mediante un sistema de enjuague conectado, que enjuaga la unidad de espumado entre la salida de un equipo de refrigeración y una válvula de múltiples vías dispuesta en la tubería de salida, a través de la cual se descarga el agua de enjuague.

Por el documento JP 2018-1228464 se conoce un dispositivo de suministro de bebidas que, además de la producción de leche fría o espuma de leche fría y leche caliente o espuma de leche caliente, presenta el enjuague de la tubería de suministro de leche, en el que, para este propósito, se llena con agua una longitud predeterminada de la tubería, que también es intercambiable en estado de espera. Además, está previsto un sistema de tuberías de suministro de aire, pudiendo suministrarse aire para espumar la leche a través de una tubería y aire para purgar con aire a través de otra tubería por medio de una bomba de aire.

El problema con los dispositivos espumadores conocidos es que las secciones de tubería que se cargan con leche o leche espumada se obstruyen con el tiempo debido a la leche seca. Además del trastorno funcional, estas deposiciones también pueden provocar un perjuicio sensorial debido a la coagulación de la proteína de la leche y la descomposición de la caseína. Pero por razones higiénicas, en particular, es necesario enjuagar o limpiar las partes del dispositivo que conducen leche, preferentemente después de cada proceso de espumado o de transporte. A este respecto, es deseable un proceso de enjuague y/o de limpieza lo más automatizado posible, que produzca el resultado de limpieza deseado de forma reproducible de un modo rápido, seguro e independiente del personal operativo. Se diferencia entre aclarado, es decir, un enjuague realizado de forma cíclica o después de cada dispensación, y limpieza, en particular un enjuague con líquido limpiador, especialmente al finalizar el día.

En general, para el enjuague de los dispositivos espumadores conocidos, incluidas las tuberías, se introduce líquido de enjuague en una sección de la tubería de aspiración de leche a través de una válvula de enjuague y, después de fluir a través de los elementos que pertenecen al dispositivo espumador, pero generalmente sin la sección que da a la boquilla de salida, se descarga a través de una válvula adicional en un recipiente de recogida o un sumidero. La sección que da a la boquilla de salida a menudo solo se enjuaga periódicamente, por ejemplo, cada 10 minutos, según el ajuste. Esto es particularmente problemático porque queda visible para el cliente la descarga del líquido de enjuague en una bandeja de goteo después de esta fase de enjuague. Una sección de la tubería de aspiración de leche que se extiende entre la válvula de enjuague y el recipiente para leche, y en particular penetra en el recipiente para leche desde arriba, se limpia generalmente con menos frecuencia en un proceso de enjuague o de limpieza separado. Esta sección generalmente está dispuesta en una zona enfriada y, por lo tanto, se ve higiénicamente menos afectada.

Además de los aspectos mencionados anteriormente del enjuague de los dispositivos espumadores, también debe tenerse en cuenta que la formación de espuma de leche depende de la temperatura y las propiedades de la leche, tales como el contenido de grasa, la pasteurización, el valor del pH, el contenido de proteínas y el tiempo de almacenamiento, así como de un suministro de aire dosificado con exactitud. Un suministro de aire preciso y dosificado es esencial para una calidad de espuma de leche alta y reproducible. Sin embargo, en la práctica se ha demostrado que para lograr una consistencia de espuma de leche constante también es esencial que no se sequen residuos de leche o espuma de leche y/o líquido de enjuague y/o de limpieza en el interior del dispositivo, incluidas las válvulas que puedan disponerse, especialmente en los sectores de suministro de aire, que producen un efecto negativo con respecto a una dosificación exacta. En particular, se requiere una tubería de suministro de aire completamente limpia para una dosificación de aire exacta.

La importancia de un suministro de aire pulsado y definido con exactitud para la producción de espuma de leche se deduce del documento DE 102015 117650. Se conoce un dispositivo para el calentamiento y el espumado de leche con un generador de vapor para generar vapor y una fuente de gas presurizado para generar pulsos a presión de gas comprimido que, cuando se combinan, forman una mezcla de vapor y gas que se introduce en el líquido que se va a espumar. Por lo tanto, las propiedades de la espuma formada deberían poder ajustarse de forma flexible por un operador con respecto a la consistencia, cremosidad, porosidad, densidad de la espuma y estabilidad de la espuma. Esta disposición, para conseguir una inyección de aire definida y/o pulsada, es muy compleja.

Sumario de la invención

La presente invención tiene como objeto, por lo tanto, proporcionar un dispositivo para preparar un líquido, en particular leche, un dispositivo compacto, robusto y eficaz para preparar de forma selectiva espuma de leche fría o caliente o leche fría o caliente, que se caracteriza por su reproducibilidad y una alta calidad de la espuma de leche. Además, el dispositivo y el procedimiento correspondiente deberán estar optimizados con respecto al efecto de enjuague y de limpieza.

Estos objetivos se logran con un dispositivo según la reivindicación 1 y un procedimiento según la reivindicación 8. Otras características ventajosas se deducen de las reivindicaciones subordinadas, la descripción siguiente y el dibujo.

El dispositivo según la invención para preparar un líquido, en particular leche, con un sistema de enjuague integrado, comprende por lo menos un recipiente de almacenamiento para almacenar el líquido, dispuesto en un equipo de refrigeración, una bomba, un sistema de tuberías que comprende una tubería de aspiración de leche a través de la cual el por lo menos un recipiente de almacenamiento puede conectarse a la bomba, una tubería de salida, a través de la cual la bomba puede conectarse a por lo menos una salida, y una tubería de enjuague, a través de la cual se puede cargar la tubería de aspiración de leche con un líquido de enjuague, un regulador de volumen de aire, por medio del cual se puede suministrar aire de forma dosificada a través de una tubería de suministro de aire en un punto de entrada a la tubería de aspiración de la leche, y un elemento de calentamiento configurado como calentador de flujo continuo, que está dispuesto en la tubería de salida y está diseñado como una calentador de película gruesa. A este respecto, una segunda válvula de retención y una primera válvula de retención están dispuestas en la tubería de suministro de aire entre el regulador de volumen de aire y el punto de entrada a la tubería de aspiración de leche, estando diseñadas la primera válvula de retención y la segunda válvula de retención como válvulas de retención de cierre directo y pudiéndose conectar la tubería de suministro de aire entre la primera válvula de retención y la segunda válvula de retención a la tubería de enjuague a través de una válvula.

En la invención, el regulador de volumen de aire para el suministro de aire dosificado y la primera y segunda válvulas de retención están previstos en la tubería de suministro de aire, pudiendo estar diseñado el regulador de volumen de aire como una válvula proporcional. La válvula mencionada para conectar la tubería de suministro de aire al sistema de enjuague está dispuesta entre la primera y segunda válvulas de retención. La primera válvula de retención abre o cierra la sección entre la válvula mencionada y la tubería de suministro de aire en la dirección del punto de introducción y la segunda válvula de retención abre o cierra la sección entre la válvula mencionada y la tubería de suministro de aire en la dirección del regulador de volumen de aire. Las primera y segunda válvulas de retención pueden conmutarse preferentemente de forma independiente entre sí.

Se ha demostrado que una apertura definida de dos válvulas de retención dispuestas en serie en un sistema de tuberías es casi imposible sin que se produzca una pulsación en el sistema de tuberías. Esto tiene efectos negativos sobre la calidad de la espuma de la leche que se desea lograr, especialmente al transportar leche. En consecuencia, es necesario diseñar una primera y segunda válvulas de retención en la tubería de suministro de aire de tal manera que puedan adoptar una posición abierta o cerrada de forma coordinada entre sí. A este respecto, también debe contemplarse una tercera válvula de retención en la tubería de aspiración de leche, que puede evitar que la leche aspirada fluya hacia atrás en dirección contraria a una dirección de transporte.

Las válvulas de retención a menudo están diseñadas como válvulas de retención cargadas por resorte, que permiten un flujo en una dirección. El mecanismo de las válvulas de retención cargadas por resorte comprende un elemento de cierre, que se presiona de forma estanca sobre un asiento conformado correspondientemente por medio de una fuerza de resorte de un resorte de retorno. Si una contrafuerza que actúa sobre el elemento de cierre excede la fuerza de resorte del resorte de retorno, se abre el flujo. La presión de apertura se puede ajustar, por ejemplo, mediante la fuerza del resorte de retorno. En el dispositivo según la invención para preparar líquidos con un sistema de enjuague integrado, la presión de apertura está determinada en gran medida por la presión negativa en el lado de aspiración de la bomba. Si la presión negativa generada en el lado de aspiración no es suficiente, la primera y segunda válvulas de retención dispuestas en la tubería de suministro de aire no se abren o solo se abren de forma incompleta. Si la presión negativa en el lado de aspiración es lo suficientemente alta como para abrir las válvulas de retención correspondientes dispuestas en la tubería de suministro de aire, pueden producirse vibraciones en las válvulas de retención, por lo que no es posible un suministro de aire dosificado de forma exacta. Además, la forma en la que funcionan las válvulas de retención cargadas por resorte es particularmente susceptible a la contaminación provocada por la leche y/o la espuma de leche introducidas.

Según la invención, la primera y segunda válvulas de retención dispuestas en la tubería de suministro de aire del dispositivo según la invención están diseñadas como válvulas de retención de cierre directo. El mecanismo de las válvulas de retención de este tipo comprende un elemento de cierre que se presiona sobre el asiento por la fuerza de la gravedad que actúa sobre el elemento de cierre y/o por un medio y, por lo tanto, se cierra de manera estanca. Para que puedan disponerse válvulas de retención de cierre directo por lo menos en la tubería de suministro de aire, está previsto que la tubería de suministro de aire presente en el dispositivo según la invención para preparar líquidos esté dispuesta en forma de un alineamiento vertical. En consecuencia, los reguladores de volumen de aire y la segunda y primera válvulas de retención incluidas en la tubería de suministro de aire están dispuestas verticalmente de arriba a abajo en la tubería de suministro de aire. Cuando se suministra aire, este posicionamiento vertical aligera la carga de las válvulas de retención correspondientes para que se abran por completo y sea posible un suministro de aire dosificado con exactitud sin fluctuaciones. Con esta disposición, como máximo solo la primera válvula de retención está eventualmente en contacto con leche o espuma de leche, pero también se enjuaga regularmente desde por lo menos un lado, en particular cuando se enjuaga la tubería de aspiración de leche. La tubería de aspiración de leche se puede disponer lateralmente, es decir, en gran medida de forma horizontal, en el dispositivo, de modo que la leche se aspire en una dirección horizontal a través de la tubería de aspiración de leche.

En otra forma de realización del dispositivo según la invención para preparar líquidos con sistema de enjuague integrado está previsto que el aire para espumar la leche se suministre de forma dosificada a una temperatura constante por medio del regulador de volumen de aire. Preferentemente se trata de aire a baja temperatura, que es particularmente adecuado para generar una espuma de leche de alta calidad reproducible. Preferentemente, el aire se extrae del equipo de refrigeración en el que se almacena la leche en un estado refrigerado. También es posible que el dispositivo según la invención se aloje en gran medida completamente en el equipo de refrigeración como una unidad de espumado modular. Un aire enfriado suministrado evita las fluctuaciones relacionadas con la temperatura en la calidad de la espuma de leche. La calidad de la espuma de leche es independiente de las fluctuaciones estacionales de la temperatura ambiente y, por lo tanto, es de una alta calidad constante.

También está previsto que en la tubería de salida aguas abajo a la bomba se disponga un equipo de estrangulamiento, estando dispuesta en el mismo una válvula de múltiples vías que, selectivamente, conecta la tubería de salida a un desagüe para descargar líquido de enjuague y a través de una tubería a la salida, por la que puede dispensarse líquido preparado. En particular, la tubería entre la válvula de múltiples vías y la salida está dimensionada de tal manera que solo presente un pequeño volumen de llenado, preferentemente de entre 2 ml y 3 ml.

Además, la tubería de aspiración de leche se puede conectar al sistema de enjuague integrado fuera del equipo de refrigeración por medio de una válvula de enjuague. En un proceso de enjuague, preferentemente realizado entre dos dispensaciones de leche preparada, las tuberías y los elementos directamente expuestos a la leche o la espuma de leche en aquellas zonas fuera del equipo de refrigeración y también la tubería de suministro de aire se enjuagan y se limpian por lo menos parcialmente. Esto es especialmente necesario porque cuando se espuma la leche, en particular a altas temperaturas, la espuma de leche también puede expandirse en la dirección de la tubería de suministro de aire, de modo que se produce un cambio en las condiciones de la misma, lo que perjudica un suministro de aire dosificado de forma exacta. Además, se puede evitar ventajosamente que una válvula de retención, que está dispuesta en la tubería de suministro de aire y está en contacto con la leche o la espuma de leche, se contamine, y que se deteriore su funcionalidad.

La válvula mencionada, a través de la cual la tubería de suministro de aire puede conectarse al sistema de enjuague y cargarse con líquido de enjuague y/o de limpieza, está dispuesta a una distancia significativa del punto en el que la tubería de suministro de aire se introduce en la tubería de aspiración de leche, asegurándose así que la sección de la tubería de suministro de aire en la que podría introducirse la espuma de leche se enjuague con el líquido de enjuague. La válvula está dispuesta preferentemente en un nivel superior con respecto al punto de entrada, de modo que el líquido de enjuague también fluya a las secciones que hay que limpiar por gravedad.

El sistema de enjuague integrado puede utilizar cualquier medio en forma líquida como líquido de enjuague y/o de limpieza que sea adecuado para limpiar completamente los elementos que entran en contacto con la leche o la espuma de leche, incluida la tubería de suministro de aire. Alternativamente, también es posible limpiar o enjuagar con un medio gaseoso. Es particularmente adecuado el enjuague con agua fría o caliente o con una solución con productos químicos añadidos y aclarados adicionales. Además de un secado con la entrada de aire abierta y la bomba activada, también se puede utilizar vapor o aire comprimido para lograr un secado completo de los elementos y las tuberías.

Un procedimiento según la invención para enjuagar el dispositivo para preparar líquidos, en particular leche, con un sistema de enjuague integrado prevé que se pueda suministrar un líquido de enjuague para un proceso de enjuague a través de una tubería de enjuague, suministrándose el líquido de enjuague por lo menos parcialmente a través de la tubería de aspiración de leche a la bomba, al elemento de calentamiento configurado como un calentador de flujo continuo, en particular, como un calentador de película gruesa, y a la tubería de salida, suministrándose también líquido de enjuague a la tubería de suministro de aire a través de una válvula y enjuagándose la misma.

Se puede activar un proceso de limpieza o enjuague mediante un control de tiempo, activándose el enjuague automáticamente después de cada entrega de leche preparada en la salida o después de un número determinable de entregas. El proceso de enjuague se puede controlar por medio de un control, estando dispuestos sensores que registran datos relacionados con el llenado del sistema y el tipo de llenado y los transmiten al control. Al sistema de enjuague se le asigna la válvula de enjuague en la tubería de aspiración de leche y la válvula mencionada en la tubería de suministro de aire, que selectivamente se pueden conmutar para conducir el líquido de enjuague a través de la tubería de aspiración de leche desde un equipo de refrigeración por una parte y el líquido de enjuague a través de la tubería de suministro de aire por otra parte. También es posible un enjuague simultáneo. El enjuague también es posible en la dirección opuesta. En caso de enjuague después de cada entrega de leche preparada, se encuentra líquido de enjuague en el dispositivo según la invención cuando se inicia la preparación de espuma de leche. A este respecto, el dispositivo según la invención se llena con líquido de enjuague, preferentemente agua, desde la salida, es decir, en una sección entre la válvula de múltiples vías y la salida o la boquilla de salida para leche o espuma de leche hasta el límite de la zona enfriada. Cuando la válvula de múltiples vías está cerrada, el agua permanece en la sección entre esta y la salida y la bloquea para un flujo posterior de leche o espuma de leche, por ejemplo. Para evacuar el líquido de enjuague, la válvula de múltiples vías prevista en la tubería de salida se abre y el agua o el líquido de enjuague se pueden descargar en un recipiente o en un desagüe. Al mismo tiempo, se pone en marcha la bomba y se abre el regulador de volumen de aire. El punto temporal en que la leche o la espuma de leche aspirada alcanza la válvula de múltiples vías se puede detectar por medio de sensores dispuestos correspondientemente, o con un retardo temporal, esta se conmuta de tal manera que la leche o la espuma de leche preparada se suministre a la salida. El agua que estaba presente en la sección entre la válvula de múltiples vías y la salida también se presiona hacia la dirección de la salida. Sin embargo, esta cantidad es tan pequeña que el agua no supone ningún perjuicio para la leche o la espuma de leche para la bebida que se va a producir. Si se detecta el final de la dispensación de leche preparada, la válvula mencionada, a través de la cual se puede conectar la tubería de suministro de aire al sistema de enjuague, se abre y se suministra líquido de enjuague. Debido a la presión del líquido de enjuague suministrado, la primera válvula de retención abre y la segunda válvula de retención cierra la sección en la dirección del regulador de volumen de aire y la tercera válvula de retención cierra la tubería de aspiración de leche, compensándose la presión de aspiración de la bomba. El líquido de enjuague presenta preferentemente una presión de por lo menos 1 bar, preferentemente 2 bar. El regulador de volumen de aire se lleva a la posición de cierre con un retardo temporal, preferentemente en el intervalo de aproximadamente 0,5 segundos. Cuando el líquido de enjuague alcanza la válvula de múltiples vías, esta se abre para evacuar el líquido de enjuague. Con el proceso de enjuague o limpieza, los componentes del dispositivo según la invención se enjuagan entre la válvula de múltiples vías en el lado de salida y la válvula mencionada. Alternativamente, la sección entre la válvula de múltiples vías y la salida se puede enjuagar cíclicamente.

En el dispositivo según la invención con sistema de enjuague integrado, se puede utilizar ventajosamente el elemento de calentamiento diseñado como calentador de película gruesa. Dado que el calentador de película gruesa, concebido como calentador de flujo continuo, se llena con líquido de enjuague, por ejemplo, agua, entre dos dispensaciones de leche o espuma de leche, este puede calentarse con un alto nivel de energía sin afectar a la espuma de leche que fluye posteriormente. Esto da como resultado periodos de calentamiento cortos.

Breve descripción de los dibujos

A continuación, se explica con más detalle un ejemplo de realización de la invención con referencia al dibujo.

La figura 1 muestra esquemáticamente un dispositivo según la invención para preparar un producto alimenticio líquido, en particular leche, con un sistema de enjuague integrado.

Descripción detallada de las formas de realización preferidas

El dispositivo 1 según la invención mostrado en la figura 1 para preparar un líquido, en particular leche, comprende leche almacenada de un tipo en un primer recipiente de almacenamiento 12 y leche de otro tipo o sucedáneo de leche en un segundo recipiente de almacenamiento 14. Los primer y segundo recipientes de almacenamiento 12, 14 están conectados en el ejemplo de realización ilustrado a través de una válvula de 3/2 vías 15 con una tubería de aspiración de leche 16 a un lado de aspiración de una bomba 18, de modo que se pueda extraer la leche o el sucedáneo de leche del primer y/o segundo recipiente de almacenamiento 12, 14. Una válvula de retención, denominada tercera válvula de retención 20, que se abre en la dirección de la bomba 18, está dispuesta en la tubería de aspiración de leche 16. La bomba 18 está conectada en su lado de presión a través de una única tubería de salida 22 a una salida 24, en la que se puede dispensar leche o espuma de leche preparada. Una válvula de múltiples vías 23 está dispuesta en la tubería de salida 22 delante de la salida 24, de modo que se abra opcionalmente el flujo en la dirección de la salida 24 a través de una tubería 27 o el flujo en la dirección de un desagüe 25.

En el lado de aspiración de la bomba 18 desemboca en la tubería de aspiración de leche 16 una tubería de suministro de aire 26, en la que está previsto un regulador de volumen de aire 28. El regulador de volumen de aire 28 puede estar diseñado como una válvula proporcional para que el aire se suministre desde el entorno de una forma dosificada con exactitud. En particular, el aire puede extraerse de un equipo de refrigeración 10 y, por tanto, tiene una temperatura constante que es independiente de la temperatura ambiente. Puede añadirse una cantidad dosificada de aire a la leche a través de la tubería de suministro de aire 26, formándose una mezcla de leche/aire que es aspirada por la bomba 18. En la tubería de suministro de aire 26 están dispuestas una primera y segunda válvulas de retención 30, 32, que se describirán con más precisión.

En el lado de presión de la bomba 18 está dispuesto un elemento de calentamiento 34 configurado como un calentador de flujo continuo en la tubería de salida 22. El elemento de calentamiento 34 está diseñado como un calentador de película gruesa, aplicándose una resistencia eléctrica de calentamiento al elemento de calentamiento 34 sobre un soporte, en el que está prevista una vía de flujo. Cuando fluye a lo largo de la trayectoria de flujo, con el elemento de calentamiento 34 activado, el líquido, es decir, leche o una mezcla de leche/aire, se lleva a una temperatura predeterminada que puede regularse por medio de un sensor de temperatura (no representado). Cuando se enciende el elemento de calentamiento 34, se puede producir leche y/o espuma de leche tibia o caliente; cuando se apaga el elemento de calentamiento 34, se puede suministrar leche o espuma de leche fría a la salida 24. Esto es particularmente posible gracias al calentador de película gruesa con su rápido tiempo de respuesta y mínimo calor residual.

Además, según la figura 1, en la tubería de salida 22, aguas abajo del elemento de calentamiento 34, está dispuesto un equipo de estrangulamiento 36, que genera una espuma de leche estable y homogénea a partir de la mezcla de leche/aire ya existente, eventualmente calentada. El equipo de estrangulamiento 36 puede estar diseñado como una boquilla, un diafragma, una boquilla fija o ajustable, estando prevista una constricción del área de la sección transversal del flujo en un punto de estrangulamiento. En particular, el equipo de estrangulamiento 36 puede estar diseñado como un estrangulamiento que se puede ajustar mediante una unidad de control (no representada) u otro equipo. El equipo de estrangulamiento 36 genera una contrapresión que también se percibe en la trayectoria del flujo comprendida en el elemento de calentamiento 34. Con ello se contrarresta una expansión que tiende a aumentar con temperaturas más altas y, por lo tanto, el crecimiento de las burbujas de aire en la espuma de leche. Las burbujas de aire más pequeñas en una mezcla de leche/aire facilitan el calentamiento de esta mezcla, que de otro modo se ve influenciada negativamente por el aire como un mal conductor del calor.

Un equipo de estrangulamiento 36 ajustable, así como un volumen de aire dosificado con exactitud y la temperatura ajustable, permiten un mezclado optimizado de aire y leche para formar una mezcla de leche/aire y una dispersión de pequeñas burbujas de aire en la mezcla, que representan una espuma de alta calidad.

El dispositivo 1 para preparar líquido se puede combinar en una carcasa como un módulo que se puede alojar en el equipo de refrigeración 10. Prácticamente todos los componentes del dispositivo 1 según la invención se pueden alojar en el equipo de refrigeración 10, pudiendo estar diseñado el equipo de refrigeración 10 como accesorio para una máquina de café o bien como componente integral de una máquina de café.

El dispositivo 1 según la invención también comprende un sistema de enjuague integrado para el enjuague o la limpieza de los elementos incluidos en el dispositivo 1 según la invención. La tubería de aspiración de leche 16 se puede conectar al sistema de enjuague, en particular a una tubería de enjuague 42, por medio de una válvula de enjuague 40. Así, los elementos por los que discurre leche, por ejemplo, la tubería de aspiración de leche 16, la bomba 18, el elemento de calentamiento 34, el equipo de estrangulamiento 36 y la tubería de salida 22 incluida la tubería 27 hasta la salida 24 y la propia salida 24 se pueden cargar con el líquido de enjuague, por lo que cuando se abre la válvula de enjuague 40, la tercera válvula de retención 20 abre al flujo la tubería de aspiración de leche 16. A este respecto, la tercera válvula de retención 20 puede abrirse a una presión del líquido de enjuague de por lo menos 1 bar. A diferencia de los sistemas conocidos de limpieza o enjuague para dispositivos de generación de espuma de leche, con el sistema de enjuague integrado está previsto, según la invención, que las zonas enfriadas, en las que la formación de ácido láctico y caseína es reducida debido a las bajas temperaturas, también se enjuaguen de forma suficiente.

Ahora es esencial que la tubería de suministro de aire 26 también se enjuague con el sistema de enjuague integrado según la invención. Para este propósito, esta se puede conectar a través de una válvula 44 a la tubería de enjuague 42 y, por lo tanto, a una fuente de líquido de enjuague. En consecuencia, existe la posibilidad de enjuagar o limpiar no solo las secciones de tubería expuestas a la leche sino también la tubería de suministro de aire 26 en cualquier momento. La tubería de enjuague 42 presenta una sección en la que está dispuesta la válvula 44, y que desemboca en la tubería de suministro de aire 26 entre la primera válvula de retención 30 y la segunda válvula de retención 32. La segunda válvula de retención 32 se encuentra en la posición de cierre mientras que la primera válvula de retención 30 está abierta mientras se carga líquido de enjuague a la tubería de enjuague 42.

Tal como se representa en la figura 1, es de particular importancia que la tubería de suministro de aire 26 con el regulador de volumen de aire 28, la segunda válvula de retención 32 y la primera válvula de retención 30 estén posicionados en una disposición vertical. Por lo tanto, es posible diseñar la primera y segunda válvulas de retención 30, 32 como válvulas de retención de cierre directo que, debido al alineamiento vertical con respecto al suministro de aire, se liberan por la fuerza de la gravedad que actúa sobre un elemento de cierre. En consecuencia, la tubería de suministro de aire 26 también se puede enjuagar o limpiar si la presión negativa generada por la bomba 18 en la tubería de suministro de aire 26 por sí sola no fuera suficiente para abrir la primera válvula de retención 30.

En resumen, el dispositivo 1 según la invención para preparar un líquido, en particular leche, con un sistema de enjuague integrado tiene la ventaja de que mediante el enjuague o la limpieza de la tubería de suministro de aire 26 y debido a la disposición vertical de las válvulas de retención 30, 32 de cierre directo en la tubería de suministro de aire 26, se logra una mejora de las condiciones higiénicas y sensoriales y el suministro de aire se puede dosificar con exactitud. Esto se consigue en particular sin esfuerzo adicional, ya que la tubería de suministro de aire 26 se puede enjuagar y limpiar en el mismo ciclo de enjuague que los elementos que se cargan con leche.

Claims (12)

REIVINDICACIONES

1. Dispositivo (1) para preparar un líquido, en particular leche, con sistema de enjuague integrado, que comprende - por lo menos un recipiente de almacenamiento (12, 14) para almacenar el líquido, dispuesto en un equipo de refrigeración (10);

- una bomba (18);

- un sistema de tuberías, que comprende

- una tubería de aspiración de leche (16), a través de la cual el por lo menos un recipiente de almacenamiento (12, 14) puede conectarse a la bomba (18),

- una tubería de salida (22), a través de la cual la bomba (18) se puede conectar a por lo menos una salida (24), y

- una tubería de enjuague (42), a través de la cual la tubería de aspiración de leche (16) se puede cargar con un líquido de enjuague,

- un regulador de volumen de aire (28), mediante el cual puede suministrarse aire de forma dosificada, a través de una tubería de suministro de aire (26), a un punto de entrada en la tubería de aspiración de leche (16), y

- un elemento de calentamiento (34) configurado como calentador de flujo continuo, que está dispuesto en la tubería de salida (22) y está diseñado como calentador de película gruesa,

caracterizado por que

en la tubería de suministro de aire (26) entre el regulador de volumen de aire (28) y el punto de entrada a la tubería de aspiración de leche (16) están dispuestas una segunda válvula de retención (32) y una primera válvula de retención (30), estando diseñadas la primera válvula de retención (30) y la segunda válvula de retención (32) como válvulas de retención de cierre directo, y la tubería de suministro de aire (26) se puede conectar entre la primera válvula de retención (30) y la segunda válvula de retención (32) a la tubería de enjuague (42) a través de una válvula (44).

2. Dispositivo (1) según la reivindicación 1, caracterizado por que el regulador de volumen de aire (28) incluido en la tubería de suministro de aire (26), la segunda válvula de retención (32) y la primera válvula de retención (30) están posicionados uno encima de otro en una configuración vertical.

3. Dispositivo (1) según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que el regulador de volumen de aire (28) está configurado para suministrar aire desde el equipo de refrigeración (10) de forma dosificada.

4. Dispositivo (1) según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que la tubería de enjuague (42) se puede conectar a la tubería de aspiración de leche (16) fuera del equipo de refrigeración (10) a través de una válvula de enjuague (40).

5. Dispositivo (1) según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que aguas abajo de la bomba (18) está dispuesto un equipo de estrangulamiento (36) en la tubería de salida (22).

6. Dispositivo (1) según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que en la tubería de salida (22) está dispuesta una válvula de múltiples vías (23), que conecta selectivamente la tubería de salida (22) a un desagüe (25) para descargar el líquido de enjuague y a la salida (24), por la que puede dispensarse el líquido preparado.

7. Dispositivo (1) según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que una tubería (27) entre la válvula de múltiples vías (23) y la salida (24) presenta un volumen de llenado de entre 2 ml y 3 ml.

8. Procedimiento de enjuague de un dispositivo (1) para preparar líquido, en particular leche, con un sistema de enjuague integrado según una de las reivindicaciones 1 a 7, caracterizado por que, para un proceso de enjuague a través de una tubería de enjuague (42), se puede suministrar un líquido de enjuague, suministrándose el líquido de enjuague por lo menos parcialmente a través de la tubería de aspiración de leche (16), la bomba (18), el elemento de calentamiento (34) configurado como calentador de flujo continuo, y la tubería de salida (22), suministrándose también, a través de una válvula (44), líquido de enjuague a la tubería de suministro de aire (26) y enjuagándose esta.

9. Procedimiento según la reivindicación 8, caracterizado por que se realiza un proceso de enjuague después de cada dispensación de líquido preparado hasta, de forma incluida, la salida (24).

10. Procedimiento según la reivindicación 8 o 9, caracterizado por que durante un proceso de enjuague, la tubería de aspiración de leche (16), la tubería de suministro de aire (26) y la tubería de salida (22) se enjuagan al mismo tiempo por lo menos parcialmente.

11. Procedimiento según una de las reivindicaciones 8 a 10, caracterizado por que durante un proceso de enjuague la válvula de múltiples vías (23) dispuesta en la tubería de salida (22) se abre por lo menos temporalmente de tal forma que la tubería de salida y la tubería (27) hasta la salida (24) se llenan con líquido de enjuague.

12. Procedimiento según una de las reivindicaciones 8 a 11, caracterizado por que antes de cada dispensación de líquido preparado en la salida (24) el dispositivo (1) se llena con líquido de enjuague desde una válvula de enjuague (40) y la válvula (44) hasta la salida (24), abriéndose al inicio de una dispensación la válvula de múltiples vías (23) para conducir el líquido de enjuague fuera del dispositivo (1) a través del desagüe (25) y cerrándose después cuando el líquido preparado alcanza la válvula de múltiples vías (23).