WO2013111483A1 - 給紙装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

　給紙装置(71)は、複数の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙積載台(74)と、用紙積載台(74)に積載された用紙を吸着して搬送する用紙搬送部材（例えば、用紙搬送ベルト(81)）と、用紙積載台(74)に積載された用紙を分離する空気の流れを発生させる分離ファン(88)と、用紙積載台(74)に積載された用紙を吸引する空気の流れを発生させる吸引ファン(84)と、吸引ファン(84)から排気された空気を分離ファン(88)に導く中継ダクト(87)とを備える。中継ダクト(87)は、吸引ファン(84)の排気口(84b)から分離ファン(88)の吸気口(88a)までを結ぶ直線状に形成されている。

Description

給紙装置および画像形成装置

　本発明は、用紙積載台に積載された用紙を吸着して搬送する用紙搬送部材を備える給紙装置、および給紙装置を備える画像形成装置に関する。

　従来、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、給紙トレイ上に積載された用紙を１枚ずつ順次取り出し、画像形成部に向けて給紙する給紙装置を備えている。給紙装置には、給紙トレイに積載された用紙を１枚ずつ分離するために、爪分離方式、フリクションパッド方式、ゲート方式等の様々な方法が適用されている。また、現在では、用紙に空気を吹き付けて浮き上がらせて分離する方法が数多く開発されている。

　空気を吹き付けて分離する方法を用いた給紙装置として、送風ファンと吸引ファンとを有するブロア装置を設けることが検討されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載の給紙装置では、送風ファンによって、用紙載置台に載置された用紙に空気を吹き付けて用紙を分離させ、吸引ファンによって、吸入口を介して分離された用紙を給紙ベルトに吸着させる。ブロア装置は、エアー吸入口を備えた遮蔽部材で密閉されており、ブロア装置から発生する騒音を遮断している。

　また、給紙装置の他の形態として、搬送ベルトに吸着される用紙を波状に形成して用紙の分離性を向上させることが検討されている（例えば、特許文献２参照。）。特許文献２に記載の給紙装置では、送風ファンによって、用紙に向けて空気を噴出させ、吸引ファンによって、底壁に吸引口が設けられた吸引ダクトを介して搬送ベルトに用紙を吸着させる。搬送ベルトは、吸引ダクトの底壁から突出して形成されたリブによって湾曲させられ、吸着された用紙が波状に形成される。これによって、吸着された用紙と用紙載置板に載置された用紙との間に空気が入る隙間を設けている。

　ところで、上述した形態では、吸引ファンおよび送風ファンとして、１つのファンを用いていたが、他の形態として、２つのファンを連結して配置することが検討されている（例えば、特許文献３および特許文献４参照。）。

　特許文献３に記載の給紙装置では、一方のファンのファン吹出口と他方のファンのファン吸込口とが連結風路で繋がれており、２つのファンで空気を吸い込んで搬送ベルトに用紙を吸着させる。他方のファンのファン吹出口から吹き出された空気は、用紙載置台が設けられた用紙収納部に吹き出される。また、給紙装置は、用紙載置台に載置された用紙の側面に空気を吹き付ける浮上エア送風機構と、搬送ベルトに吸着された用紙の前方から空気を吹き付ける分離エア送風機構とで、用紙を浮き上がらせて分離する。つまり、２つのファンを直列に配置することで個々のファンの吸引力が加算され、十分な吸着力を得られるようにしている。

　また、特許文献４に記載のシート給送装置では、上流側ファンのエア吹き出し口と下流側ファンのエア吸い込み口とが螺旋流路で連結されたエア供給手段を備えている。エア供給手段から吹き付けられた空気によって、シート台にセットされたシート束のうち数枚のシートが浮上する。また、シート束の上方には、吸着ファンが設けられた吸着搬送手段が配置されており、吸着ファンで空気を吸い込むことで、シート台から浮上したシートを搬送ベルトに吸着させる。つまり、連結された２つのファンによって高圧の空気を得ることで、シートを確実に分離して浮上させている。

特開平１１－１５７６７８号公報 特開２００１－３９５５６号公報 特開２０１０－２１５３５０号公報 特開２００７－２６１７１９号公報

　ところで、給紙装置に用いられるファンには、用紙を確実に分離・浮上させるために、強い吸引力が必要とされていた。そこで、ファンの吸引力を強くしようとすると、大型ファンを用いるなどの対処が必要であった。しかしながら、大型ファンを適用した場合、画像形成装置と共通の電源を用いて動作させることができないという問題があった。

　本発明の第１の課題として、用紙の吸引力に関する課題がある。

　給紙装置に用いられるファンには、用紙を確実に分離・浮上させるために、強い吸引力が必要とされていた。そこで、ファンの吸引力を強くしようとすると、大型ファンを用いるなどの対処が必要であった。しかしながら、大型ファンを適用した場合、画像形成装置と共通の電源を用いて動作させることができないという問題があった。

　上述した特許文献１に記載の給紙装置では、ブロア装置は、１つのブロアモータによって２つのファンを駆動させているため、大型ファンを適用した場合と同様に、ブロア装置専用の電源が必要になるという課題があった。また、吸引ファンと送風ファンとが独立して設けられているため、充分な吸引力が得られないという課題があった。

　また、特許文献２に記載の給紙装置でも同様に、吸引ファンと送風ファンとが独立して設けられているため、充分な吸引力が得られないという課題があった。

　特許文献３に記載の給紙装置では、ファン吸込口は、羽根車の軸方向に沿って形成され、ファン吹出口は、羽根車の接線方向に形成されている。２つのファンは、それぞれファン吸込口を上向きとし、上下に重ねて配置されている。つまり、一方のファンのファン吹出口と他方のファンのファン吸込口とが異なる方向に形成されているので、２つのファンを繋ぐ連結風路は、屈曲した部分を必要とする。屈曲した部分では、壁面などの障害物によって、空気の流れを遮ることで空気の流れに損失が生じる。したがって、上述した給紙装置の構造では、連結風路を通る際の吸引力の低下を回避できないという課題がある。また、上述した給紙装置は、直列に接続されたファンとは別に、用紙を浮き上がらせるためのファンを必要とする。

　特許文献４に記載のシート給送装置では、螺旋流路によって２つのファンを繋いでおり、螺旋流路では、壁面などによって空気の流れる方向が変更されるため、螺旋流路を通る際の風圧の低下を回避できないという課題がある。また、上述したシート給送装置は、螺旋流路で接続されたファンとは別に、吸着ファンを必要とする。

　本発明は、上記第１の課題に鑑み、吸引ファンと分離ファンとを接続することによって、用紙を吸引する力と用紙を分離する力とを相互に強めあうことができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

　また、本発明の第２の課題として、画像形成装置の小型化に関する課題がある。

　画像形成装置の小型化、高機能化のために、給紙装置には、更なる小型化が要求されている。つまり、給紙装置が占める領域を小さくして、筐体を小さくすることや、さらに部品を追加することが検討されている。

　上述した特許文献１に記載の給紙装置では、ブロア装置を遮蔽部材で覆い、遮蔽部材の内部に遮蔽板を設けているため、ブロア装置の周りに広い空間を必要とし、容易に小型化することができないという課題があった。

　特許文献２に記載の給紙装置では、吸引ファンと送風ファンとが独立して設けられているため、充分な吸引力が得られないという課題があった。

　特許文献３に記載の給紙装置では、直列に接続されたファンとは別に、用紙を浮き上がらせるためのファンを必要とするため、３つのファンを配置する空間を必要とし、容易に小型化することができないという課題があった。

　特許文献４に記載のシート給送装置では、螺旋流路で接続されたファンとは別に、吸着ファンを必要とするため、３つのファンを配置する空間を必要とし、容易に小型化することができないという課題があった。

　また、特許文献１ないし特許文献４では、空気の流路を形成するダクトの形状とファンの形状とを相関させて給紙装置の小型化を図ることは検討されていなかった。

　本発明は、上記第２の課題に鑑み、長手方向および搬送方向の幅をできるだけ小さくすることによって、コンパクト化を図ることができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。

　本発明の第１の態様に係る給紙装置は、複数の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を空気の吸引によって吸着して搬送する用紙搬送部材とを備える給紙装置であって、前記用紙積載台に積載された用紙を分離する空気の流れを発生させる分離ファンと、前記用紙積載台に積載された用紙を吸引する空気の流れを発生させる吸引ファンと、前記吸引ファンから排気された空気を前記分離ファンに導く中継ダクトとを備え、前記中継ダクトは、前記吸引ファンの排気口から前記分離ファンの吸気口までを結ぶ直線状に形成されていることを特徴とする。

　この構成によると、吸引ファンと分離ファンとを接続することによって、一方のファンで不足した空気を他方のファンで補うことで、それぞれのファンが用紙を吸引する力と用紙を分離する力とを相互に強めあう構成とすることができる。つまり、吸引ファンにおいては、用紙を吸引する力だけでなく、用紙を分離する力に作用し、分離ファンにおいては、用紙を分離する力だけでなく、用紙を吸引する力に作用する。また、中継ダクトを直線状に形成することによって、壁面などの障害物がない構造とし、空気が中継ダクトを通る際の損失を低減することができる。さらに、ファンの数を低減することで、給紙装置の省電力化、省スペース化を図ることができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記分離ファンの排気口に接続され前記用紙を分離する空気の流路を形成する分離ダクトを備え、前記中継ダクトと前記分離ダクトとは、所定の角度を持って連結され、連結された部分に前記分離ファンが配置されていることが好ましい。

　この構成によると、分離ファンを介して空気が流れる方向を変更し、分離ファンからの空気の流れに沿って分離ダクトを設けることによって、壁面などの障害による損失を小さくし効率的に用紙を分離することができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記所定の角度は、９０度であることが好ましい。

　この構成によると、中継ダクトと分離ダクトとを直角に連結することによって、分離ファンの吸気口に対して垂直に空気が送り込まれるので、分離ファンが効率よく空気を取り込むことができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記吸引ファンの吸気口に接続され前記用紙を吸引する空気の流路を形成する吸引ダクトを備え、前記分離ダクトから排気された空気は、前記吸引ダクトから吸引されることが好ましい。

　この構成によると、分離ダクトから排気された空気の一部を吸引ダクトから吸引することで、分離ダクトと吸引ダクトとの間に空気の流路が形成される。したがって、給紙装置を流れる空気を循環させることで、空気の損失を低減し、効率よく動作させることができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記中継ダクトは、前記分離ファンの羽根に面して開口していることが好ましい。

　この構成によると、中継ダクトから送られた空気が分離ファンの羽根に直接当たるため、分離ファンへ効率よく空気を送り込むことができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記吸引ファンの排気口は、前記分離ファンが吸引する吸引領域の一部と重なり、前記吸引領域と重なる面積が最大となる位置に配置されていることが好ましい。

　この構成によると、吸引ファンから送られた空気をできるだけ多く分離ファンの内部に取り入れる構造とすることで、分離ファンから排気される空気を増やすことができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記分離ファンの吸気口が形成された面を平面視したとき、前記吸引領域は円環状とされ、前記吸引ファンの排気口は矩形状とされており、前記分離ファンに投影された前記吸引ファンの排気口のうちいずれか一辺は、前記吸引領域の外円の接線と一致することが好ましい。

　この構成によると、吸引ファンの排気口の位置を特定することで、吸引領域と重なる面積が最大となる構造を容易に設計することができる。

　本発明の第２の態様に係る給紙装置は、複数の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を空気の吸引によって吸着して搬送する用紙搬送部材とを備える給紙装置であって、前記用紙積載台に積載された用紙の先端に沿う方向を長手方向とするとき、前記用紙積載台に積載された用紙の先端に対向して配置され、前記用紙を分離する空気の流路を形成する分離ダクトと、前記分離ダクトの長手方向の端部に連結され、前記用紙積載台に積載された用紙を分離する空気の流れを発生させる分離ファンと、前記用紙積載台に積載された用紙の上面に対向して前記長手方向に沿って配置され、前記用紙積載台に積載された用紙を吸引する空気の流路を形成する吸引ダクトと、前記吸引ダクトの長手方向の端部に連結され、前記用紙積載台に積載された用紙を吸引する空気の流れを発生させる吸引ファンとを備え、前記吸引ファンは、前記吸引ダクトの長手方向と前記吸引ファンの最小幅方向とが一致するように配置されており、前記分離ダクトは、前記吸引ダクトの長手方向と前記分離ダクトの長手方向とが平行に配置され、かつ、前記用紙の搬送方向と前記分離ダクトの最小幅方向とが一致するように配置されており、前記分離ファンは、前記分離ダクトの最小幅方向と前記分離ファンの最小幅方向とが平行に配置されていることを特徴とする。

　この構成によると、吸引ファンの最小幅となる方向を吸引ダクトの長手方向に一致させることで、ダクトとファンとで構成された用紙引き出し部の長手方向における幅を短くすることができる。また、分離ダクトおよび分離ファンの最小幅方向を搬送方向に一致させることで、用紙引き出し部での搬送方向における幅を短くすることができる。つまり、長手方向および搬送方向の幅をできるだけ小さくすることによって、給紙装置のコンパクト化を図ることができる。また、互いに連結された吸引ファンと分離ファンとを備えることによって、用紙を吸引する力と用紙を分離する力とを相互に強めあうことができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記分離ファンは、前記長手方向に対して垂直な面に排気口が設けられ、前記分離ファンの排気口は、前記搬送方向での幅より前記積載方向での幅が大きく形成されていることが好ましい。

　この構成によると、分離ファンの排気口を積載方向に広げることで、流路の断面積を確保することができる。つまり、分離ファンおよび分離ダクトは、最小幅方向を搬送方向に一致させているので、搬送方向における幅を大きくすることができないが、積載方向では、用紙積載台を設けるために所定の領域が確保されているので、容易に幅を大きくすることができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記吸引ファンは、前記搬送方向に対して垂直な面に排気口が設けられ、前記吸引ファンの排気口は、前記長手方向での幅より前記積載方向での幅が大きく形成されていることが好ましい。

　この構成によると、吸引ファンの排気口を積載方向に広げることで、流路の断面積を確保することができる。つまり、吸引ファンは、最小幅方向を吸引ダクトの長手方向に一致させているので、長手方向における幅を大きくすることができないが、積載方向では、用紙積載台を設けるために所定の領域が確保されているので、容易に幅を大きくすることができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記吸引ファンから排気された空気を前記分離ファンに導く中継ダクトを備え、前記中継ダクトと前記分離ダクトとは、所定の角度を持って連結され、連結された部分に前記分離ファンが配置されていることが好ましい。

　この構成によると、分離ファンを介して空気が流れる方向を変更し、分離ファンからの空気の流れに沿って分離ダクトを設けることによって、壁面などの障害による損失を小さくし効率的に用紙を分離することができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記所定の角度は、９０度であることが好ましい。

　この構成によると、直角に連結することによって、分離ファンの吸気口に対して垂直に空気が送り込まれるので、分離ファンが効率よく空気を取り込むことができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記中継ダクトは、前記分離ファンの羽根に面して開口していることが好ましい。

　この構成によると、中継ダクトから送られた空気が分離ファンの羽根に直接当たるため、分離ファンへ効率よく空気を送り込むことができる。

　本発明に係る給紙装置では、前記吸引ファンと前記分離ファンとは、同じ構造のファンであることが好ましい。

　この構成によると、吸引ファンと分離ファンとで同じファンを用いることによって、ファンによる騒音の静音化が容易になる。つまり、それぞれのファンの回転数や周期が近似していれば、騒音の周波数が近い値となるので、対処する周波数帯域が狭くても静音化できる。

　本発明に係る給紙装置では、前記分離ファンの風圧は、前記吸引ファンの風圧より大きいことが好ましい。

　この構成によると、分離ファンの風圧を大きくすることによって、中継ダクトを経由する際に生じる損失を補うことができる。つまり、流路が長くなることで、僅かながら風圧が低下することは避けられないため、ファンの出力に差をつけることで一定の風圧を確保する。

　本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る給紙装置を備えることを特徴とする。

　この構成によると、本発明に係る給紙装置を備えることで、本発明に係る給紙装置と同様の作用効果を奏する。

　本発明の第１の効果として、吸引ファンと分離ファンとを接続することによって、一方のファンで不足した空気を他方のファンで補うことで、それぞれのファンが用紙を吸引する力と用紙を分離する力とを相互に強めあう構成とすることができる。つまり、吸引ファンにおいては、用紙を吸引する力だけでなく、用紙を分離する力に作用し、分離ファンにおいては、用紙を分離する力だけでなく、用紙を吸引する力に作用する。また、中継ダクトを直線状に形成することによって、壁面などの障害物がない構造とし、空気が中継ダクトを通る際の損失を低減することができる。さらに、ファンの数を低減することで、給紙装置の省電力化、省スペース化を図ることができる。

　本発明の第２の効果として、吸引ファンの最小幅となる方向を吸引ダクトの長手方向に一致させることで、ダクトとファンとで構成された用紙引き出し部の長手方向における幅を短くすることができる。また、分離ダクトおよび分離ファンの最小幅方向を搬送方向に一致させることで、用紙引き出し部での搬送方向における幅を短くすることができる。つまり、長手方向および搬送方向の幅をできるだけ小さくすることによって、給紙装置のコンパクト化を図ることができる。また、互いに連結された吸引ファンと分離ファンとを備えることによって、用紙を吸引する力と用紙を分離する力とを相互に強めあうことができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。 本発明の実施の形態に係る給紙装置の平面図である。 用紙引き出し部を取り外した状態で、外側枠体、底板、および用紙積載台を示す斜視図である。 用紙引き出し部を斜め上前方から見た状態を示す斜視図である。 用紙引き出し部を斜め下後方から見た状態を示す斜視図である。 用紙引き出し部を斜め上後方から見た状態を示す斜視図である。 図２の矢符Ｂ－Ｂでの用紙引き出し部を主体に見た拡大断面図である。 吸引ファンおよび分離ファンを抜き出して示す正面図である。 図８Ａの矢符Ａから見た吸引ファンおよび分離ファンの側面図である。 用紙引き出し部を抜き出して示す平面図である。 図２に示す給紙装置の側面図である。 本発明の実施の形態に係る給紙装置を簡略化して示す断面図である。 図９の矢符Ｃ－Ｃでの断面図である。

　以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。

　図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図である。

　画像形成装置１は、原稿読取部２、画像形成部１１、用紙搬送部１２、用紙供給部１３、および大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１４を備えており、画像データによって示される画像を用紙に画像形成する。画像形成装置１は、原稿読取部２によって原稿画像を読み取って画像データを生成するか、外部の端末装置等から画像データを受信する。取得した画像データに種々の画像処理を施してから、画像形成部１１で画像データによって示される画像を用紙に画像形成する。

　原稿読取部２は、画像形成部１１の上部に設けられ、下側の読取光学部４１と、上側の原稿搬送部４２とを備えている。

　読取光学部４１は、上側に原稿載置台４４および原稿読取ガラスを備え、内部に光源５１および固体撮像素子４８を備えている。原稿載置台４４および原稿読取ガラスは、透明ガラスで形成されている。原稿載置台４４または原稿読取ガラス上の原稿は、表面が光源５１によって照明され、反射光が反射ミラーおよびレンズ等を介して固体撮像素子４８に導かれる。固体撮像素子４８は、受光した反射光に基づいて、画像データを生成する。

　原稿搬送部４２は、原稿読取ガラスの上に自動で原稿を搬送する。また、原稿搬送部４２は、画像形成部１１と原稿搬送部４２とを連結する軸回りに回動自在に構成され、原稿載置台４４の上を開放することにより原稿を手置きで置くことができるようになっている。

　画像形成部１１は、搬送経路３３に沿って感光体ドラム２１および定着装置２７を備え、感光体ドラム２１の周囲に帯電装置２２、レーザ露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５、およびクリーニング装置２６が配置されている。

　感光体ドラム２１は、表面に光感光層を有しており、矢印方向に回転する。感光体ドラム２１の表面は、クリーニング装置２６によってクリーニングされた後、帯電装置２２によって所定の電位に均一に帯電される。レーザ露光装置２３は、レーザダイオードおよび反射ミラーを備えたレーザスキャニング部（ＬＳＵ）であって、レーザビームによって感光体ドラム２１の表面を走査して、入力された画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム２１の表面に書き込む。現像装置２４は、感光体ドラム２１の表面に書き込まれた静電潜像をトナーによって現像し、感光体ドラム２１の表面にトナー像を形成する。

　転写ローラ２５は、感光体ドラム２１に圧接されて、感光体ドラム２１との間にニップ域を形成し、感光体ドラム２１と共に回転する。感光体ドラム２１および転写ローラ２５は、搬送経路３３を通じて搬送されて来た用紙をニップ域に挟み込んで搬送し、感光体ドラム２１の表面のトナー像を用紙に転写する。トナー像が転写された用紙は、搬送経路３３を通じて定着装置２７に搬送される。

　定着装置２７は、用紙が通過する際、用紙をローラなどで挟んで加熱および加圧し、用紙に転写されたトナー像を定着させる。その後、用紙は、排紙ローラ３６を経由して排出され、排紙トレイ３７に積載される。

　用紙搬送部１２は、複数の搬送ローラ３１、レジストローラ３２、搬送経路３３、迂回経路３４、分岐爪３５、排紙ローラ３６、および排紙トレイ３７を備えている。

　用紙供給部１３は、複数の給紙カセット３８を備えている。給紙カセット３８は、用紙を１枚ずつ引き出して送り出すためのピックアップローラ３９等を備えており、用紙を搬送経路３３へ送り出す。

　大容量給紙カセット１４は、給紙装置７１を備えている。給紙装置７１は、複数の用紙を積載収容し、用紙を１枚ずつ引き出して搬送経路３３に送り出す。給紙装置７１については、後述する図２を参照して詳細を説明する。

　画像形成装置１において、用紙は、搬送ローラ３１によって搬送経路３３を通じて搬送され、転写ローラ２５や定着装置２７を経由して、排紙トレイ３７へ排出される。搬送経路３３では、感光体ドラム２１の手前に設けられたレジストローラ３２によって、用紙を一旦停止させた後、感光体ドラム２１の表面のトナー像に転写タイミングを合わせて、用紙を搬送する。

　また、用紙の表面に画像形成をした後、裏面に画像形成を行う場合は、分岐爪３５の位置を切り替えて、用紙を排紙ローラ３６から迂回経路３４へ逆方向に搬送する。迂回経路３４では、用紙の表裏を反転させてからレジストローラ３２へ再度導き、表面と同様にして用紙の裏面に画像形成を行い、用紙を排紙トレイ３７に排出する。

　次に、本発明の実施の形態に係る給紙装置について、図面を参照して説明する。

　図２は、本発明の実施の形態に係る給紙装置の平面図である。

　本発明の実施の形態に係る給紙装置７１は、複数の用紙が積載され、用紙の積載方向Ｓ（後述する図３参照）に沿って昇降する用紙積載台７４と、用紙積載台７４に積載された用紙を空気の吸引によって吸着して搬送する用紙搬送部材（例えば、用紙搬送ベルト８１）と、用紙積載台７４に積載された用紙を分離する空気の流れを発生させる分離ファン８８と、用紙積載台７４に積載された用紙を吸引する空気の流れを発生させる吸引ファン８４と、吸引ファン８４から排気された空気を分離ファン８８に導く中継ダクト８７とを備える。中継ダクト８７は、吸引ファン８４の排気口８４ｂから分離ファン８８の吸気口８８ａまでを結ぶ直線状に形成されている。

　この構成によると、吸引ファン８４と分離ファン８８とを接続することによって、一方のファンで不足した空気を他方のファンで補うことで、それぞれのファンが用紙を吸引する力と用紙を分離する力とを相互に強めあう構成とすることができる。つまり、吸引ファン８４においては、用紙を吸引する力だけでなく、用紙を分離する力に作用し、分離ファン８８においては、用紙を分離する力だけでなく、用紙を吸引する力に作用する。また、中継ダクト８７を直線状に形成することによって、壁面などの障害物がない構造とし、空気が中継ダクト８７を通る際の損失を低減することができる。さらに、ファンの数を低減することで、給紙装置の省電力化、省スペース化を図ることができる。

　また、給紙装置７１は、吸引ファン８４の吸気口８４ａに接続され用紙を吸引する空気の流路を形成する吸引ダクト８５と、分離ファン８８の排気口８８ｂに接続され用紙を分離する空気の流路を形成する分離ダクト８６とを備える。

　図２に示すように、給紙装置７１は、外側枠体７２、底板７３、用紙積載台７４、および外側枠体７２の一端上側に配置された用紙引き出し部７５で構成されている。また、用紙引き出し部７５は、４つの用紙搬送ベルト８１、各用紙搬送ベルト８１が張架された１組のローラ８２、８３、吸引ダクト８５、吸引ファン８４、中継ダクト８７、分離ファン８８、および分離ダクト８６で構成されている。以下では、まず、外側枠体７２、底板７３、および用紙積載台７４について図２および図３を参照して説明し、用紙引き出し部７５については後述する。

　図３は、用紙引き出し部を取り外した状態で、外側枠体、底板、および用紙積載台を示す斜視図である。

　用紙積載台７４は、用紙の搬送方向Ｈに長く形成された開口溝部７４ａが設けられている。開口溝部７４ａには、用紙後端ガイド７６が開口溝部７４ａを通じて上方に突出させて配置されている。なお、用紙積載台７４に積載された用紙の搬送方向Ｈの端部を先端と呼び、搬送方向Ｈとは逆方向の端部を後端と呼ぶことがある。また、搬送方向Ｈを前方と呼び、搬送方向Ｈとは逆方向を後方と呼ぶことがある。さらに、用紙積載台７４に積載された用紙の先端に沿う方向を長手方向Ｎとする。

　用紙後端ガイド７６は、用紙積載台７４に積載された用紙の後端に対向するガイド柱部７６ａと、ガイド柱部７６ａに支持されたガイド頭部７６ｂとを備えている。用紙後端ガイド７６は、底板７３上を開口溝部７４ａに沿って用紙の搬送方向Ｈに往復移動するように支持されており、任意の位置で位置決めされる。用紙後端ガイド７６を前方に移動させることで、ガイド柱部７６ａが用紙の後端に接し、用紙積載台７４を上昇させることで、用紙の上面がガイド頭部７６ｂに接する。

　用紙積載台７４の長手方向Ｎにおける両側には、積載台凹部７４ｂが形成されており、積載台凹部７４ｂのそれぞれにアシストダクト７７が配置されている。アシストダクト７７は、積載台凹部７４ｂ内を長手方向Ｎに沿って往復移動するように外側枠体７２に支持されており、２つのアシストダクト７７が互いに接近するように、または互いに離間するように連動して移動し、任意の位置で位置決めされる。

　外側枠体７２は、平面視において用紙積載台７４に積載された用紙を囲むように配置され、長手方向Ｎにおける両側に２つずつ設けられた枠体開口部７２ａと、用紙の先端が接する当接板７２ｂとを備えている。それぞれ枠体開口部７２ａからは、用紙積載台７４に形成された突出片７４ｃが外側枠体７２の外側に突出している。当接板７２ｂには、分離ダクト８６の第１分離口８６ｂ（後述する図５および図７参照）に面する部分に切り欠け部７２ｃが形成されている。

　アシストダクト７７は、用紙積載台７４に積載された用紙の側端に対向する面にアシスト開口部７７ａが設けられた中空体であって、内部に通気経路を有している。２つのアシストダクト７７の外側には、それぞれアシストファン７９が設けられており、アシストファン７９によって吸引された空気は、アシストダクト７７の通気経路に送り込まれ、アシスト開口部７７ａから外側枠体７２の内側に吹き出される。

　外側枠体７２の外側には、長手方向Ｎにおける外側枠体７２の両端にそれぞれ巻取りプーリ９０が設けられている。巻取りプーリ９０には、それぞれ２本のワイヤー９３が接続され、ワイヤー９３は、巻取りプーリ９０が設けられた側に対応する突出片７４ｃに接続されている。また、ワイヤー９３は、複数の従動プーリ９４に掛けて引き回されて巻取りプーリ９０に接続されている。つまり、４つの突出片７４ｃには、それぞれ１本ずつワイヤー９３が接続されている。２つの巻取りプーリ９０は、回転自在に支持された共通の軸９１の両端に固定されており、軸９１に接続されたパルスモータ９２によって、軸９１が回転駆動することで巻取りプーリ９０が正逆回転し、ワイヤー９３が巻取りプーリ９０に巻き取られたり、繰り出されたりする。ワイヤー９３を巻き取ったり繰り出したりすることで、用紙積載台７４が積載方向Ｓに昇降する。また、パルスモータ９２の回転方向および回転角度を制御することによって、用紙積載台７４の高さを調節することができる。

　次に、図４ないし図７を参照して、用紙引き出し部の構成を詳しく説明する。

　図４は、用紙引き出し部を斜め上前方から見た状態を示す斜視図であって、図５は、用紙引き出し部を斜め下後方から見た状態を示す斜視図であって、図６は、用紙引き出し部を斜め上後方から見た状態を示す斜視図であって、図７は、図２の矢符Ｂ－Ｂでの用紙引き出し部を主体に見た拡大断面図である。

　吸引ダクト８５は、中空体であって、図４に示すように、長手方向Ｎに長い空気の流路を有しており、長手方向Ｎの端部に設けられた吸引連結部８５ａを介して吸引ファン８４に連結されている。また、吸引ダクト８５は、用紙積載台７４に積載された用紙の上面に対向して長手方向Ｎに沿って配置されており、用紙の上面と対向する面（吸引ダクト８５の下面８５ｇ）に、内部の流路まで貫通する複数の用紙吸引口８５ｅ（詳しくは、図７参照）が形成されている。吸引ダクト８５は、搬送方向Ｈでの両端部（図４に示す前端部８５ｃおよび後端部８５ｄ）に、それぞれローラ連結部８５ｈが突出して形成されており、ローラ連結部８５ｈにはローラ８２およびローラ８３を支持するローラ回転軸８２ａおよびローラ回転軸８３ａが接続されている。

　ローラ８２は、ローラ回転軸８２ａに支持され、ローラ８３は、ローラ回転軸８３ａに支持されており、ローラ回転軸８２ａおよびローラ回転軸８３ａは図示しない駆動手段に接続されている。

　用紙搬送ベルト８１は、ローラ８２およびローラ８３に張架されており、図示は省略しているが、吸引ダクト８５の上面８５ｂからはわずかに離間し、吸引ダクト８５の下面８５ｇには接するように配置されている。駆動手段によって一方のローラ８２が回転すると、他方のローラ８３が従動回転し、用紙搬送ベルト８１が周回移動する。なお、本実施の形態において、用紙搬送部材は、用紙搬送ベルト８１に相当する。用紙搬送ベルト８１には、多数の通気孔８１ａが形成されており、空気が通気孔８１ａから吸引ダクト８５を通じて吸引ファン８４に吸引される。

　図４ないし図６の矢印Ｆに示すように、吸引ファン８４によって、用紙吸引口８５ｅから吸引連結部８５ａを通じて吸引ファン８４の吸気口８４ａへ空気が吸引される。そして、図７の矢印Ｆに示すように、通気孔８１ａを介して用紙積載台７４に積載された用紙の上面を吸引し、用紙の上面が用紙搬送ベルト８１に吸着され、用紙搬送ベルト８１の周回移動に伴って、用紙が搬送方向Ｈに搬送される。

　なお、吸引ファン８４および分離ファン８８の詳細な構造については、図８Ａおよび図８Ｂを参照して後述する。

　分離ダクト８６は、中空体であって、図４に示すように、長手方向Ｎに長い空気の流路を有しており、長手方向Ｎの端部に設けられた分離連結部８６ａ（図２を併せて参照）を介して分離ファン８８に連結されている。図７に示すように、分離ダクト８６は、用紙積載台７４に積載された用紙の先端に対向して配置され、用紙の先端と対向する面（分離ダクト８６の内壁面８６ｄ）に、内部の流路まで貫通する第１分離口８６ｂが形成されている。内壁面８６ｄは、外側枠体７２の当接板７２ｂの外側面に重ねて設けられ、第１分離口８６ｂは、切り欠け部７２ｃを介して外側枠体７２の内側に臨んでいる。また、分離ダクト８６は、用紙搬送ベルト８１に面して開口された第２分離口８６ｅが形成されている。

　図４および図５の矢印Ｋに示すように、分離ファン８８の排気口８８ｂから分離連結部８６ａを通じて第１分離口８６ｂおよび第２分離口８６ｅへ空気が送り込まれ、第１分離口８６ｂおよび第２分離口８６ｅから外側枠体７２の内側へ空気が吹き出される。そして、図７の矢印Ｋに示すように、第１分離口８６ｂから吹き出された空気は、用紙積載台７４に積載された用紙の先端へ送り込まれ、積載された用紙のうち上から数枚をばらつかせる。ここで、上述したアシストダクト７７（図３参照）から送り込まれた空気によって、用紙積載台７４に積載された用紙を浮き上がらせて用紙搬送ベルト８１に近づけることで、用紙を容易に吸引できるようにする。第２分離口８６ｅから吹き出された空気は、用紙積載台７４から浮き上がった複数の用紙の間に送り込まれ、複数の用紙をそれぞれ１枚ずつに分離する。分離された用紙のうち、１番上の用紙が用紙搬送ベルト８１に吸着され、残りの用紙は、用紙積載台７４に積載される。

　中継ダクト８７は、中空体であって、図４に示すように、搬送方向Ｈに沿って延伸された流路を有しており、一方の端部が吸引ファン８４の排気口８４ｂに連結され、他方の端部が分離ファン８８の吸気口８８ａに連結されている。つまり、吸引ファン８４から吹き出された空気は、中継ダクト８７を通じて分離ファン８８に送り込まれる。なお、中継ダクト８７が有する流路については、図８Ａを参照して後述する。

　中継ダクト８７と分離ダクト８６とは、所定の角度を持って連結され、連結された部分に分離ファン８８が配置されている。この構成によると、分離ファン８８を介して空気が流れる方向を変更し、分離ファン８８からの空気の流れに沿って分離ダクト８６を設けることによって、壁面などの障害による損失を小さくし効率的に用紙を分離することができる。

　具体的には、上述した所定の角度は、８０度～１００度であって、好ましい角度は９０度である。つまり、中継ダクト８７と分離ダクト８６とは、直角に連結されている。この構成によると、直角に連結することによって、分離ファン８８の吸気口８８ａに対して垂直に空気が送り込まれるので、分離ファン８８が効率よく空気を取り込むことができる。

　また、分離ダクト８６から排気された空気の一部は、吸引ダクト８５から吸引される。この構成によると、分離ダクト８６から排気された空気の一部を吸引ダクト８５から吸引することで、分離ダクト８６と吸引ダクト８５との間に空気の流路が形成される。したがって、給紙装置７１を流れる空気を循環させることで、空気の損失を低減し、効率よく動作させることができる。

　吸引ダクト８５の吸引連結部８５ａと反対側の端部（吸引先端部８５ｆ）は、分離ダクト８６の分離連結部８６ａと反対側の端部（分離先端部８６ｃ）と接続されている。また、図４ないし図６では、中継ダクト８７は、吸引ダクト８５および分離ダクト８６と分離して形成されているが、本発明はこれに限定されず、吸引ダクト８５、分離ダクト８６、および中継ダクト８７を一体化してもよい。つまり、吸引ダクト８５、分離ダクト８６、および中継ダクト８７に対応する流路がそれぞれ独立して形成されていれば、中継ダクト８７の外壁等を厚くして中継ダクト８７、吸引連結部８５ａ、および分離連結部８６ａを一体化してもよい。

　次に、吸引ファンおよび分離ファンについて、図８Ａ、図８Ｂ、および図１２を参照して説明する。

　図８Ａは、吸引ファンおよび分離ファンを抜き出して示す正面図であり、図８Ｂは、図８Ａの矢符Ａから見た吸引ファンおよび分離ファンの側面図であって、図１２は、図９の矢符Ｃ－Ｃでの断面図である。

　吸引ファン８４は、遠心ファンなどであって、例えば、シロッコファンであり、吸気口８４ａから吸い込んだ空気を加圧して排気口８４ｂから排出する。吸引ファン８４は、複数の羽根８４ｃ、ファンケーシング８４ｄ、およびダクト部８４ｅを備えている。なお、本実施の形態では、分離ファン８８は、吸引ファン８４と同様の構造とされているので、説明を省略する。

　複数の羽根８４ｃは、図示しない駆動手段によって回転し、生じた遠心力で半径方向の外方に空気を送り出す。吸気口８４ａの中心に軸受部８４ｆが配置され、軸受部８４ｆの周囲に放射状に羽根８４ｃが配置されている。複数の羽根８４ｃは、例えば、回転軸８４ｈに接続された円板８４ｊに立設されている。軸受部８４ｆは、内部に駆動手段に接続された回転軸８４ｈが配置され、回転軸８４ｈを中心にして円板８４ｊが回転して羽根８４ｃが回転移動する。

　ファンケーシング８４ｄは、内部に複数の羽根８４ｃが収容された円柱状の空間を備え、略円筒形状に形成されており、略円形状の主面８４ｇに吸気口８４ａが設けられている。ファンケーシング８４ｄの主面８４ｇの幅（筐体縦幅ＦＷ１）は、例えば、１２０ｍｍである。ファンケーシング８４ｄの側面は、一部開口しており、開口した部分とダクト部８４ｅとが連結されている。ファンケーシング８４ｄの側面の幅（側面幅ＦＷ３）は、例えば、３３ｍｍである。吸気口８４ａは、正面視において円形状とされ、吸気口８４ａの直径（開口径ＦＷｈ）は、例えば、８０ｍｍである。

　また、上述した軸受部８４ｆは、主面８４ｇに向かって突出したカップ状に形成されており、軸受部８４ｆの直径（回転軸幅ＦＷｐ）は、例えば、５８ｍｍである。なお、以下では説明のため、正面視における軸受部８４ｆから吸気口８４ａまでの幅を有効開口幅ＦＷｙと呼ぶことがある。つまり、軸受部８４ｆと吸気口８４ａとの間（有効開口幅ＦＷｙ）に空気を送り込むことで、吸引ファン８４の内部に空気を取り込むことができる。一方、軸受部８４ｆに当たった空気は、吸引ファン８４の内部に入らず戻ってしまう。以下では、吸引ファン８４が空気を吸引できる領域を吸引領域と呼び、吸引領域は有効開口幅ＦＷｙに相当する。本実施の形態では、羽根８４ｃと軸受部８４ｆとの間に隙間が設けられているが、羽根８４ｃと軸受部８４ｆとの間隔は、適宜調整すればよく、正面視において、羽根８４ｃの一部が有効開口幅ＦＷｙ内に配置されていればよい。

　ダクト部８４ｅは、空気の流れ方向に直交する断面が矩形状の中空の管であって、ファンケーシング８４ｄと一体に形成されている。ダクト部８４ｅの一方の端部は、ファンケーシング８４ｄの側面に連結され、ダクト部８４ｅの他方の端部は、ダクト部８４ｅの内部の流路を流れた空気を外部へ排出する排気口８４ｂを形成する。正面視における排気口８４ｂからファンケーシング８４ｄの反対側の端部までの幅（筐体横幅ＦＷ２）は、例えば、１２０ｍｍである。また、上述したように、側面視において、排気口８４ｂは、矩形状に形成されており、排気口８４ｂの回転軸方向での開口幅（排気横幅ＶＷ１）は、例えば、２６ｍｍであり、排気口８４ｂの回転軸に直交する方向での開口幅（排気縦幅ＶＷ２）は、例えば、５１ｍｍである。つまり、排気口８４ｂは、排気縦幅ＶＷ２が排気横幅ＶＷ１より大きく形成されている。

　吸引ファン８４と分離ファン８８とは同じ構造であって、分離ファン８８の吸気口８８ａ、排気口８８ｂ、羽根８８ｃ、ファンケーシング８８ｄ、ダクト部８８ｅ、軸受部８８ｆ、主面８８ｇ、回転軸８８ｈ、および円板８８ｊは、それぞれ吸引ファン８４の吸気口８４ａ、排気口８４ｂ、羽根８４ｃ、ファンケーシング８４ｄ、ダクト部８４ｅ、軸受部８４ｆ、主面８４ｇ、回転軸８４ｈ、および円板８４ｊに相当する。

　上述したように、吸引ファン８４と分離ファン８８とで同じファンを用いることによって、ファンによる騒音の静音化が容易になる。つまり、それぞれのファンの回転数や周期が近似していれば、騒音の周波数が近い値となるので、対処する周波数帯域が狭くても静音化できる。

　上述したように、吸引ファン８４および分離ファン８８の幅は、ファンケーシング８４ｄおよびダクト部８４ｅの幅（筐体縦幅ＦＷ１、筐体横幅ＦＷ２、および側面幅ＦＷ３）によって決定され、本実施の形態では、側面幅ＦＷ３が最小幅であり、回転軸方向が吸引ファン８４および分離ファン８８の最小幅方向である。

　分離ファン８８の風圧は、吸引ファン８４の風圧より大きく設定されているのが望ましい。この構成によると、分離ファン８８の風圧を大きくすることによって、中継ダクト８７を経由する際に生じる損失を補うことができる。つまり、流路が長くなることで、僅かながら風圧が低下することは避けられないため、ファンの出力に差をつけることで一定の風圧を確保する。具体的には、吸引ファン８４の風圧は、２００Ｐａであって、分離ファン８８の風圧は、３８０Ｐａである。

　図８Ａに示す破線は、正面視において、分離ファン８８の主面８８ｇに投影した中継ダクト８７の流路（ダクト領域ＤＲ）を示す。ダクト領域ＤＲは、矩形状に形成されており、長手方向Ｎ（図面では横方向）での幅が２６ｍｍであり、積載方向Ｓ（図面では縦方向）での幅が５１ｍｍである。つまり、吸引ファン８４の排気口８４ｂと同じ形状とされている。なお、ダクト領域ＤＲは、吸引ファン８４の排気口８４ｂと同じか、より大きく形成されていることが望ましい。

　ダクト領域ＤＲは、羽根８８ｃに面する位置に配置されており、有効開口幅ＦＷｙの一部と重なる面積が最大となるように配置されていることが望ましい。つまり、ダクト領域ＤＲと有効開口幅ＦＷｙの一部とが重なる面積が最大となるとき、吸引ファン８４の排気口８４ｂは、吸引領域と重なる面積が最大となる位置に配置される。この構成によると、吸引ファン８４から送られた空気をできるだけ多く分離ファン８８の内部に取り入れる構造とすることで、分離ファン８８から排気される空気を増やすことができる。つまり、吸引領域に対向して開口している面積を増やすことで、分離ファンの中に直接送り込まれる空気を増やすことができる。なお、吸引ファン８４の排気口８４ｂと吸引領域とが重なる面積とは、分離ファン８８の主面８８ｇを正面視した際に、排気口８４ｂと有効開口幅ＦＷｙとが重なる部分を示す。

　上述したように中継ダクト８７は、分離ファン８８の羽根８８ｃに面して開口している。この構成によると、中継ダクト８７から送られた空気が分離ファン８８の羽根８８ｃに直接当たるため、分離ファン８８へ効率よく空気を送り込むことができる。

　分離ファン８８の吸気口８８ａが形成された面（主面８８ｇ）を平面視したとき、吸引領域は円環状とされ、吸引ファン８４の排気口８４ｂは矩形状とされている。分離ファン８８に投影された吸引ファン８４の排気口８４ｂのうちいずれか一辺は、吸引領域の外円の接線と一致するが望ましい。この構成によると、吸引ファン８４の排気口８４ｂの位置を特定することで、吸引領域と重なる面積が最大となる構造を容易に設計することができる。

　本実施の形態では、吸引ファン８４の排気口８４ｂの長辺が、分離ファン８８の排気口８８ｂから長手方向Ｎ（図８Ａでは横方向）の距離が最大となる位置（分離ファン８８の吸気口８８ａの右端）に配置されているが、例えば、分離ファン８８の排気口８８ｂから長手方向Ｎの距離が最小となる位置（分離ファン８８の吸気口８８ａの左端）に配置してもよい。また、吸引ファン８４の排気口８４ｂの長辺は、長手方向Ｎに対して垂直に配置されているが、分離ファン８８の排気口８８ｂの接線と一致させてあれば、長手方向Ｎに対して傾斜していてもよい。

　なお、分離ファン８８の吸気口８８ａと中継ダクト８７の開口部との形状が異なる場合は、分離ファン８８と中継ダクト８７とを連結する部分だけ、吸気口８８ａに合わせて開口部を広げるなどして、中継ダクト８７から送られた空気が外部に漏れないようにすればよい。また、吸引ファン８４と吸引ダクト８５との連結部（吸引連結部８５ａ）でも同様にすればよい。さらに、中継ダクト８７は、主面８８ｇを覆うように形成され、中継ダクト８７の開口部から排気された空気が、吸気口８８ａの一部の領域であって、排気口８４ｂと対向する領域にだけ排気される構造としてもよい。

　次に、用紙引き出し部の大きさについて、図面を参照して説明する。

　図９は、用紙引き出し部を抜き出して示す平面図であって、図１０は、図２に示す給紙装置の側面図である。

　吸引ダクト８５（但し、吸引連結部８５ａは除く）は、長手方向Ｎでの幅ＫＤｎが、４５５ｍｍであって、搬送方向Ｈでの幅ＫＤｈが、５０ｍｍであって、積載方向Ｓでの幅ＫＤｓ（図５参照）が、２５ｍｍである。つまり、吸引ダクト８５は、長手方向Ｎに長く形成されており、吸引ダクト８５の長手方向Ｎは、長手方向Ｎと一致する。

　分離ダクト８６（但し、分離連結部８６ａおよび分離先端部８６ｃは除く）は、長手方向Ｎでの幅ＢＤｎが、３９５ｍｍであって、搬送方向Ｈでの幅ＢＤｈが、３３ｍｍであって、積載方向Ｓでの幅ＢＤｓが、６５ｍｍである。つまり、分離ダクト８６は、長手方向Ｎに長く形成されており、分離ダクト８６の長手方向Ｎは、長手方向Ｎと一致する。また、分離ダクト８６の搬送方向Ｈでの幅ＢＤｈが最小幅であり、搬送方向Ｈが分離ダクト８６の最小幅方向である。

　吸引ファン８４は、長手方向Ｎに垂直な面に吸気口８４ａが設けられ、搬送方向Ｈに垂直な面に排気口８４ｂが設けられている。つまり、吸引ファン８４の回転軸は、長手方向Ｎに設けられているので、吸引ファン８４の最小幅方向は、長手方向Ｎと一致する。

　分離ファン８８は、搬送方向Ｈに垂直な面に吸気口８８ａが設けられ、長手方向Ｎに垂直な面に排気口８８ｂが設けられている。つまり、分離ファン８８の回転軸は、搬送方向Ｈに設けられているので、分離ファン８８の最小幅方向は、搬送方向Ｈと一致する。

　上述したように、用紙積載台７４に積載された用紙の先端に沿う方向を長手方向Ｎとするとき、吸引ファン８４は、吸引ダクト８５の長手方向Ｎと吸引ファン８４の最小幅方向とが一致するように配置されている。分離ダクト８６は、吸引ダクト８５の長手方向Ｎと分離ダクトの長手方向Ｎとが平行に配置され、かつ、搬送方向Ｈと分離ダクト８６の最小幅方向とが一致するように配置されている。分離ファン８８は、分離ダクト８６の最小幅方向と分離ファン８８の最小幅方向とが平行に配置されている。

　この構成によると、吸引ファン８４の最小幅方向を吸引ダクト８５の長手方向に一致させることで、ダクトとファンとで構成された用紙引き出し部７５の長手方向Ｎにおける幅を短くすることができる。また、分離ダクト８６および分離ファン８８の最小幅方向を搬送方向Ｈに一致させることで、用紙引き出し部７５での搬送方向Ｈにおける幅を短くすることができる。つまり、長手方向Ｎおよび搬送方向Ｈの幅をできるだけ小さくすることによって、給紙装置７１のコンパクト化を図ることができる。

　分離ファン８８は、長手方向Ｎに対して垂直な面に排気口８８ｂが設けられ、分離ファン８８の排気口８８ｂは、搬送方向Ｈでの幅（排気横幅ＶＷ１）より積載方向Ｓでの幅（排気縦幅ＶＷ２）が大きく形成されている。この構成によると、分離ファン８８の排気口８８ｂを積載方向Ｓに広げることで、流路の断面積を確保することができる。つまり、分離ファン８８および分離ダクト８６は、最小幅方向を搬送方向Ｈに一致させているので、搬送方向Ｈにおける幅を大きくすることができないが、積載方向Ｓでは、用紙積載台７４を設けるために所定の領域が確保されているので、容易に幅を大きくすることができる。

　吸引ファン８４は、搬送方向Ｈに対して垂直な面に排気口８４ｂが設けられ、吸引ファン８４の排気口８４ｂは、長手方向Ｎでの幅（排気横幅ＶＷ１）より積載方向Ｓでの幅（排気縦幅ＶＷ２）が大きく形成されている。この構成によると、吸引ファン８４の排気口８４ｂを積載方向Ｓに広げることで、流路の断面積を確保することができる。つまり、吸引ファン８４は、最小幅方向を吸引ダクト８５の長手方向Ｎに一致させているので、長手方向Ｎにおける幅を大きくすることができないが、積載方向Ｓでは、用紙積載台７４を設けるために所定の領域が確保されているので、容易に幅を大きくすることができる。

　図９に示すように、吸引ダクト８５、中継ダクト８７、および分離ダクト８６は、平面視において、Ｕ字形状に配置されている。したがって、中継ダクト８７を基点として、吸引ダクト８５および分離ダクト８６は、同じ方向に延伸されているので、給紙装置７１が占める領域を低減することができ、省スペース化を図ることができる。また、吸引ダクト８５と分離ダクト８６とが近接した構造を容易に設計することができ、分離ダクト８６から吸引ダクト８５へ容易に空気を循環させることができる。

　次に、給紙装置の給紙動作について、図２および図１１を参照して説明する。

　図１１は、本発明の実施の形態に係る給紙装置を簡略化して示す断面図である。

　まず、用紙を用紙積載台７４に積載して位置決めをする。用紙を用紙積載台７４に積載する際には、用紙後端ガイド７６を後方に移動させて、用紙後端ガイド７６と当接板７２ｂとの間を広く開ける。さらに、アシストダクト７７を相互に離間する方向に移動させて、２つのアシストダクト７７の間を広く開ける。ここで、用紙を用紙積載台７４に積載し、用紙後端ガイド７６を前方に移動させ、ガイド柱部７６ａによって用紙の後端を搬送方向Ｈへ押す。ガイド柱部７６ａに押された用紙は、用紙積載台７４の上を滑って移動し、先端が当接板７２ｂに接する。つまり、用紙の先端および後端を当接板７２ｂとガイド柱部７６ａとの間に挟みこんで、用紙の位置決めをする。また、アシストダクト７７を相互に接近する方向へ移動させて、用紙の長手方向Ｎにおける両端を２つのアシストダクト７７の間に挟みこんで、用紙の位置決めをする。

　次に、巻取りプーリ９０（図３参照）を回転させて、用紙積載台７４を上昇させ、用紙を所定の高さに位置決めする。例えば、一番上の用紙がガイド頭部７６ｂに接するまで用紙積載台７４を上昇させる。

　そして、アシストダクト７７に空気を送り込み、アシストダクト７７から用紙積載台７４に積載された用紙の両側面上層に空気を吹き付けて、用紙を浮き上がらせる。また、吸引ファン８４および分離ファン８８から分離ダクト８６へ空気を送り込み、第１分離口８６ｂから用紙の先端に空気を吹き付けて、用紙をばらつかせる。ここで、第２分離口８６ｅから吹き付けられた空気は、浮き上がった用紙を分離する。

　この状態で、吸引ダクト８５から吸引ファン８４および分離ファン８８へ空気を吸引して、通気孔８１ａおよび用紙吸引口８５ｅを通じて空気を吸い込み、用紙搬送ベルト８１に１枚の用紙を吸着させる。これに併せて、ローラ８２およびローラ８３を回転させて、用紙搬送ベルト８１を周回移動させると、１枚の用紙が搬送方向Ｈに引き出されて画像形成装置１の搬送ローラ３１へ搬送される。引き続いて、用紙搬送ベルト８１に次の１枚の用紙が吸着されて搬送される。以降同様にして、用紙が１枚ずつ給紙装置７１から画像形成装置１へ搬送されていく。

　上述したように、画像形成装置１は、給紙装置７１を備えている。この構成によると、本発明に係る給紙装置７１を備えることで、本発明に係る給紙装置７１と同様の作用効果を奏する。

　なお、今回開示した実施の形態は全ての点で例示であって、限定的な解釈の根拠となるものではない。従って、本発明の技術的範囲は、上記した実施の形態のみによって解釈されるものではなく、特許請求の範囲の記載に基づいて画定される。また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれる。

　１　画像形成装置
　７１　給紙装置
　７４　用紙積載台
　８１　用紙搬送ベルト（用紙搬送部材の一例）
　８４　吸引ファン
　８４ａ　吸気口（吸引ファンの一部）
　８４ｂ　排気口（吸引ファンの一部）
　８５　吸引ダクト
　８６　分離ダクト
　８７　中継ダクト
　８８　分離ファン
　８８ａ　吸気口（分離ファンの一部）
　８８ｂ　排気口（分離ファンの一部）
　Ｈ　搬送方向
　Ｎ　長手方向
　Ｓ　積載方向

Claims (16)

1. 　複数の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を空気の吸引によって吸着して搬送する用紙搬送部材とを備える給紙装置であって、
   　前記用紙積載台に積載された用紙を分離する空気の流れを発生させる分離ファンと、
   　前記用紙積載台に積載された用紙を吸引する空気の流れを発生させる吸引ファンと、
   　前記吸引ファンから排気された空気を前記分離ファンに導く中継ダクトとを備え、
   　前記中継ダクトは、前記吸引ファンの排気口から前記分離ファンの吸気口までを結ぶ直線状に形成されていることを特徴とする給紙装置。
2. 　請求項１に記載の給紙装置であって、
   　前記分離ファンの排気口に接続され前記用紙を分離する空気の流路を形成する分離ダクトを備え、
   　前記中継ダクトと前記分離ダクトとは、所定の角度を持って連結され、連結された部分に前記分離ファンが配置されていることを特徴とする給紙装置。
3. 　請求項２に記載の給紙装置であって、
   　前記所定の角度は、９０度であることを特徴とする給紙装置。
4. 　請求項２または請求項３に記載の給紙装置であって、
   　前記吸引ファンの吸気口に接続され前記用紙を吸引する空気の流路を形成する吸引ダクトを備え、
   　前記分離ダクトから排気された空気は、前記吸引ダクトから吸引されることを特徴とする給紙装置。
5. 　請求項１から請求項４までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
   　前記中継ダクトは、前記分離ファンの羽根に面して開口していることを特徴とする給紙装置。
6. 　請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
   　前記吸引ファンの排気口は、前記分離ファンが吸引する吸引領域の一部と重なり、前記吸引領域と重なる面積が最大となる位置に配置されていることを特徴とする給紙装置。
7. 　請求項６に記載の給紙装置であって、
   　前記分離ファンの吸気口が形成された面を平面視したとき、
   　前記吸引領域は円環状とされ、前記吸引ファンの排気口は矩形状とされており、
   　前記分離ファンに投影された前記吸引ファンの排気口のうちいずれか一辺は、前記吸引領域の外円の接線と一致することを特徴とする給紙装置。
8. 　複数の用紙が積載され、用紙の積載方向に沿って昇降する用紙積載台と、前記用紙積載台に積載された用紙を空気の吸引によって吸着して搬送する用紙搬送部材とを備える給紙装置であって、
   　前記用紙積載台に積載された用紙の先端に沿う方向を長手方向とするとき、
   　前記用紙積載台に積載された用紙の先端に対向して配置され、前記用紙を分離する空気の流路を形成する分離ダクトと、
   　前記分離ダクトの長手方向の端部に連結され、前記用紙積載台に積載された用紙を分離する空気の流れを発生させる分離ファンと、
   　前記用紙積載台に積載された用紙の上面に対向して前記長手方向に沿って配置され、前記用紙積載台に積載された用紙を吸引する空気の流路を形成する吸引ダクトと、
   　前記吸引ダクトの長手方向の端部に連結され、前記用紙積載台に積載された用紙を吸引する空気の流れを発生させる吸引ファンとを備え、
   　前記吸引ファンは、前記吸引ダクトの長手方向と前記吸引ファンの最小幅方向とが一致するように配置されており、
   　前記分離ダクトは、前記吸引ダクトの長手方向と前記分離ダクトの長手方向とが平行に配置され、かつ、前記用紙の搬送方向と前記分離ダクトの最小幅方向とが一致するように配置されており、
   　前記分離ファンは、前記分離ダクトの最小幅方向と前記分離ファンの最小幅方向とが平行に配置されていることを特徴とする給紙装置。
9. 　請求項８に記載の給紙装置であって、
   　前記分離ファンは、前記長手方向に対して垂直な面に排気口が設けられ、
   　前記分離ファンの排気口は、前記搬送方向での幅より前記積載方向での幅が大きく形成されていることを特徴とする給紙装置。
10. 　請求項８または請求項９に記載の給紙装置であって、
    　前記吸引ファンは、前記搬送方向に対して垂直な面に排気口が設けられ、
    　前記吸引ファンの排気口は、前記長手方向での幅より前記積載方向での幅が大きく形成されていることを特徴とする給紙装置。
11. 　請求項８から請求項１０までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
    　前記吸引ファンから排気された空気を前記分離ファンに導く中継ダクトを備え、
    　前記中継ダクトと前記分離ダクトとは、所定の角度を持って連結され、連結された部分に前記分離ファンが配置されていることを特徴とする給紙装置。
12. 　請求項１１に記載の給紙装置であって、
    　前記所定の角度は、９０度であることを特徴とする給紙装置。
13. 　請求項１１または請求項１２に記載の給紙装置であって、
    　前記中継ダクトは、前記分離ファンの羽根に面して開口していることを特徴とする給紙装置。
14. 　請求項１から請求項１３までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
    　前記吸引ファンと前記分離ファンとは、同じ構造のファンであることを特徴とする給紙装置。
15. 　請求項１から請求項１４までのいずれか１つに記載の給紙装置であって、
    　前記分離ファンの風圧は、前記吸引ファンの風圧より大きいことを特徴とする給紙装置。
16. 　請求項１から請求項１５までのいずれか１つに記載の給紙装置を備える画像形成装置。

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