WO2011125890A1

WO2011125890A1 - 内視鏡

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Publication number: WO2011125890A1
Application number: PCT/JP2011/058318
Authority: WO
Inventors: 阿部　祐尚
Original assignee: オリンパスメディカルシステムズ株式会社
Priority date: 2010-04-05
Filing date: 2011-03-31
Publication date: 2011-10-13
Also published as: CN102821668A; EP2556786A1; EP2556786A4; CN102821668B; US9188773B2; US20130035549A1; JP5197885B2; JPWO2011125890A1

Abstract

　内視鏡は、可撓性を有する挿入部の一部に、最外周に被覆ゴムを被覆して構成される湾曲部を備え、被覆ゴムのそれぞれの端部は湾曲部近傍の硬質部に接着剤で固定され、被覆ゴムは、接着剤によって固定される両端部のうち、少なくとも一方の端部の硬度を、被覆ゴムの中央部の硬度より硬く設定している。

Description

内視鏡

　本発明は、挿入部に湾曲部を備えた内視鏡、特に、湾曲部の最外周を構成する被覆ゴムの端部を、その端部近傍の硬質部に接着によって固定した内視鏡に関する。

　体内に挿入される医療用の内視鏡には、挿入部が可撓性を有していない硬性内視鏡と、挿入部が可撓性を有する軟性内視鏡とがある。近年、軟性内視鏡だけではなく、硬性内視鏡においても挿入部に湾曲部を備えるものがある。

　図１に示すように軟性の内視鏡の挿入部１は、可撓管部２と、湾曲部３と、先端硬性部４ａを備える先端部４とを順に連設して構成されている。可撓管部２は、細長で可撓性を有する。湾曲部３は、例えば上下左右方向に湾曲するように構成されている。

　湾曲部３は、複数の湾曲駒５と、複数の湾曲駒５の外周を覆う網管６と、この網管６のさらに外周を被覆する被覆ゴム７とを備えて構成されている。複数の湾曲駒５は、回動自在に連接されている。被覆ゴム７は、網管６を被覆する外皮チューブである。

　挿入部１の先端部４には、観察光学系８を構成する図示しない撮像装置が設けられている。また、挿入部１内には、撮像装置に設けられた撮像素子から延出する信号ケーブル、照明光を伝送する図示しないライトガイドファイバ束、吸引用チャンネルチューブ９、湾曲部３を湾曲操作するための湾曲ワイヤ３ａ等が挿通している。

　日本国特開２００２－３４９００号公報には、内視鏡の挿入部の先端湾曲部や可撓管部は、通常、可撓性のある外皮チューブで被覆されていること、或いは、外皮チューブの端部は、外部から液体が浸入しないように、内側の管状部材に固定する必要があること、或いは、接着剤を用いて、外皮チューブの端部を内側の管状部材に単に接着するだけでは、確実な固定状態を得ることは困難であること、或いは、従来、外皮チューブの端部を絹糸やナイロン糸等で緊縛して内側の管部材にしっかりと固定し、更に外側から接着剤を塗布して糸のほつれを防止する方法が採用されていること等、が開示されている。

　そして、図１に示す内視鏡挿入部１においては、被覆ゴム７の先端部を先端硬性部４ａにしっかりと固定するための糸巻き接着部１１と、被覆ゴム７の基端部を連結部材１０にしっかりと固定するための糸巻き接着部１１とを設けている。これら糸巻き接着部１１は、糸部材１２と接着剤１３とで構成されている。糸部材１２は、被覆ゴム７を先端硬性部４ａに緊縛するとともに、被覆ゴム７を連結部材１０に緊縛する。接着剤１３は、緊縛された糸部材１２の周囲に塗布される。

　しかしながら、前述した内視鏡の挿入部１では、湾曲部３が湾曲動作された際、図２の矢印Ｙ２に示すように被覆ゴム７が引っ張られて肉厚が薄くなる。そして、湾曲部３の湾曲動作が解除されると、引っ張られていた被覆ゴム７は、破線に示すように元の状態に復帰する。

　また、医療用の内視鏡においては、近年、内視鏡の消毒に高温高圧蒸気滅菌が採用されている。内視鏡を高温高圧蒸気滅菌する際、内視鏡の電気コネクタ部には内視鏡内部の空間の圧力を調整するための圧力調整弁付き防水キャップが装着される。なお、内視鏡のコネクタ部の通気口に、同様の圧力調整弁を備える内視鏡では、防水キャップを装着することなく高温高圧蒸気滅菌される。

　内視鏡の高温高圧蒸気による滅菌処理は、前工程、滅菌工程、乾燥工程の順で行われる。前工程では、滅菌室内の圧力が減少されて、内視鏡の内部より外部の圧力が低くなる。すると、防水キャップの圧力調整弁が開き、内視鏡の内部と外部とを連通させる。この結果、内視鏡の内部圧力と滅菌室内の圧力との間に大きな圧力差が生じて発生する膨張による不具合等が防止される。なお、前工程では、所定の時間間隔で減圧が繰り返し行われる。このため、被覆ゴム７は、減圧時には僅かにではあるが膨らみ、減圧が解除されたときには内視鏡の内部側に引っ張られる。

　滅菌工程では、滅菌室内が加圧されることによって、内視鏡の内部より外部の圧力が高くなる。このとき、圧力調整弁が閉じている。被覆ゴム７は、図３の矢印Ｙ３に示すように加圧されることによって破線に示す状態から実線に示すように潰される。

　その後、乾燥工程では、前工程と同様に減圧が繰り返される。この結果、被覆ゴム７は、変形を繰り返す。

　このように被覆ゴム７は、湾曲動作の際、或いは、高温高圧蒸気滅菌の際に変形される。被覆ゴム７が変形すると、被覆ゴム７と接着剤１３との界面に負荷がかかり、図４に示すように被覆ゴム７を固定している接着剤１３の端部１３Ａが剥離するおそれがあった。

　なお、代表的な高温高圧蒸気滅菌処理としては、米国規格協会が承認する医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩＳＴ－７９等が存在する。具体的な条件としては、前工程を含むもので、滅菌工程において摂氏１３２℃にて４分間の処理を行うように規定されている。

　本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、湾曲部の湾曲動作による被覆ゴムの変形、或いは内視鏡を高温高圧蒸気滅菌することによる被覆ゴムの変形が繰り返えされることによって、被覆ゴムを固定する接着剤が剥離することを防止する内視鏡を提供することを目的にしている。

　本発明の一態様の内視鏡は、可撓性を有する挿入部の一部に、最外周に被覆ゴムを被覆して構成される湾曲部を備え、当該被覆ゴムのそれぞれの端部を該湾曲部近傍の硬質部に接着剤で固定した内視鏡であって、前記被覆ゴムは、前記接着剤によって固定される両端部のうち少なくとも一方の端部の硬度を、該被覆ゴムの中央部の硬度より硬く設定した。

図１－図４は従来の構成例に係り、図１は内視鏡の挿入部の概略構成を説明する図湾曲部が湾曲動作されたとき、被覆ゴムにかかる引っ張り力を説明する図内視鏡が高温高圧蒸気滅菌されたとき、被覆ゴムが加圧によって潰された状態を説明する図被覆ゴムを固定していた接着剤の剥離を説明する図内視鏡の構成を説明する図挿入部を構成する湾曲部及びその周辺の構成を説明する図硬度の異なる熱可塑性エラストマーを長手方向に多層化して構成される被覆ゴムを説明する図湾曲部の後端部側の構成を説明する図高温高圧蒸気滅菌時の時間と圧力との関係を説明する図挿入部を構成する湾曲部及びその周辺の他の構成を説明する図挿入部を構成する湾曲部及びその周辺の別の構成を説明する図

　以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。

　以下、図５－図９を参照して本発明の実施の形態を説明する。　
　図５に示すように内視鏡２０は、挿入部２１と、操作部２２と、ユニバーサルコード２３とを備えて構成されている。挿入部２１は、細長で可撓性を有する。操作部２２は、挿入部２１の基端側に設けられている。ユニバーサルコード２３は、可撓性を有し、操作部２２の側部から延出している。

　ユニバーサルコード２３の端部には、外部装置である光源装置（不図示）に着脱自在に接続される内視鏡コネクタ２４が設けられている。内視鏡コネクタ２４の側部には電気コネクタ部２５が設けられている。電気コネクタ部２５には、外部装置であるビデオプロセッサ（不図示）に着脱自在な信号ケーブル（不図示）が接続されるようになっている。なお、電気コネクタ部２５には、高温高圧蒸気滅菌の際、圧力調整弁付き防水キャップ（不図示）が装着される。

　操作部２２には、送気送水ボタン２６、吸引ボタン２７、湾曲操作ノブ２８、処置具挿通用口金２９等が設けられている。

　挿入部２１は、可撓管部３１と、湾曲部３２と、先端部３３とを連設して構成されている。可撓管部３１は、可撓性を有する。湾曲部３２は、可撓管部３１の先端側に設けられている。湾曲部３２は、湾曲操作ノブ２８の操作により湾曲動作する。先端部３３は、湾曲部３２の先端側に設けられている。先端部３３には、観察光学系、照明光学系等が設けられている。

図６に示すように先端部３３は、先端硬性部３４を備えている。先端硬性部３４には長手軸に平行な例えば４つの貫通孔が形成されている。第１貫通孔３４ａには、観察光学系３５が配設され、第１貫通孔３４ａの先端側には観察窓３６が固設されている。第２貫通孔３４ｂは吸引口であり、口金３７を介して処置具挿通用チャンネルチューブを兼ねる吸引用チャンネルチューブ３８に連通している。そして、本図においては図示されない第３貫通孔には照明光学系が配設され、第４貫通孔には送気送水ノズルが配設されている。
　なお、貫通孔の数は４つに限定されるものではなく、それ以上であっても、それ以下であってもよく、少なくとも観察光学系が配設される貫通孔と、照明光学系が配設される貫通孔とを備える。

　湾曲部３２は、複数の湾曲駒４１と、網管４２と、被覆ゴム４３とを備えて構成されている。網管４２は、複数の湾曲駒４１を覆うように設けられる。被覆ゴム４３は、網管４２のさらに外周を被覆する。複数の湾曲駒４１は、例えば上下左右に湾曲するように回動自在に連接されている。被覆ゴム４３は、湾曲部３２の最外周を構成する外皮である。複数の湾曲駒４１のうち、湾曲部３２の最先端に位置する湾曲駒は、先端湾曲駒４１ｆであり、最後端に位置する湾曲駒は後端湾曲駒４１ｒである。

　先端湾曲駒４１ｆは、硬質部である先端硬性部３４の基端側外周面に例えば接着剤によって一体に固定される。一方、後端湾曲駒４１ｒは、可撓管部２３の先端側に設けられた硬質部である連結口金５０の先端側外周面に例えば接着剤によって一体的に固定される。

　被覆ゴム４３は、例えばフッ素ゴム製である。被覆ゴム４３は、矢印Ｙ６Ａで示す範囲の先端側端部４４の硬度及び矢印Ｙ６Ｂで示す範囲の後端側端部４５の硬度と、先端側端部４４と後端側端部４５との間に位置する中央部４６の硬度とが異なっている。　
　具体的に、被覆ゴム４３の先端側端部４４及び後端側端部４５の端部硬度は、ＪＩＳＫ６２５３（デュロメータ）で表すとゴム硬度Ａ９０である。一方、中央部４６の中央硬度は、ゴム硬度Ａ６０であり、端部硬度を中央硬度より硬く設定してある。なお、中央部４６をゴム硬度Ａ６０に設定することにより、湾曲部３２はスムーズに湾曲動作する。

　先端側端部４４及び後端側端部４５の端部硬度と、中央部４６の中央硬度と、が異なる被覆ゴム４３は、以下の（１）～（３）に示す製造方法で製造される。

（１）硬度Ａ６０のゴム部材の両端部をそれぞれ架橋剤に浸漬させて、ゴム部材の両端部４４、４５の架橋密度を上げる。この結果、硬度Ａ６０のゴム部材の両端部４４、４５の硬度が、中央部４６の硬度より硬いゴム硬度Ａ９０の被覆ゴム４３になる。

（２）硬度の異なる熱可塑性エラストマーを混ぜ合わせて、長手方向で混練量を変化させて被覆ゴム４３を製造する。この際、被覆ゴムの両端部４４、４５と中央部４６との硬度を変化させると共に、両端部４４、４５の硬度を中央部４６の硬度より硬いゴム硬度Ａ９０にする。　
（３）図７に示す被覆ゴム４３は、硬度の異なる熱可塑性エラストマー（単にエラストマーと記載する）４７、４８を積層して製造する。第１エラストマー４７の長手方向の肉厚の割合と、第２エラストマー４８の長手方向の肉厚の割合とを変化させて、被覆ゴム４３の両端部４４、４５の硬度を中央部４６の硬度より硬いゴム硬度Ａ９０にする。　
　なお、第１エラストマー４７の硬度は、第２エラストマー４８の硬度より硬い。

　上述した製造方法においては、外層に硬い第１エラストマー、内層に軟らかい第２エラストマーとしている。しかし、被覆ゴム４３は、外層を硬く、内層を軟らかくする構成に限定されるものではなく、逆の構成であってもよい。また、被覆ゴム４３は、熱可塑性エラストマーを３層以上で構成するようにしてもよい。

　本実施形態の被覆ゴム４３は、ゴム硬度Ａ９０の先端側端部４４及び後端側端部４５を備える。図６、図８に示すように被覆ゴム４３の先端側端部４４は、先端硬性部３４の基端側に外嵌配置される。そして、先端側端部４４は、接着剤６１を盛って先端硬性部３４に接着固定される。一方、被覆ゴム４３の後端側端部４５は、連結口金５０に外嵌配置され、接着剤６１を盛って連結口金５０に接着固定される。

　本実施形態においては、接着剤６１が固化して形成された接着部６０は、先端側端部４４上及び基端側端部４５上に設けられる。　
　なお、先端側端部４４及び基端側端部４５の硬度は、ゴム硬度Ａ９０に限定されるものではなく、ゴム硬度Ａ７０からＤ７０の範囲に設定される。

　可撓管部２３は、螺旋管５１と、網管５２と、外皮樹脂５３とにより構成される。螺旋管５１は、金属製等の帯状の板部材を螺旋状に巻いて得られる。網管５２は、螺旋管５１に外装される。網管５２は、高分子材料、または金属等の素線を管状に編んで形成される。外皮樹脂５３は、網管５２の外周を被覆する。

　なお、本実施形形態においては、先端側端部４４を先端硬性部３４に糸６２で緊縛した上で、接着剤６１による接着固定を行って先端側端部４４の先端硬性部３４への接着固定をより確実にしている。また、後端部側端部４５を連結口金５０に糸６２で緊縛した上で、接着剤６１による接着固定を行って後端部側端部４５の連結口金５０への接着固定をより確実にしている。

　緊縛糸としては、内視鏡使用後の滅菌に用いる蒸気により溶解、加水分解、収縮、または永久変形することがなく、更に破断伸びが１０％以内であり、熱変形がなく、融点または分解温度が３００℃以上である、アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンゾビスオキサザール、及び炭素繊維からなる群から選ばれた少なくとも１種の繊維を束ね、編み、または撚ることによって得られる糸を用いている。

　また、本実施形態においては、高温高圧蒸気滅菌の加圧時、被覆ゴム４３の潰れを抑制するため、被覆ゴム４３の端部が外嵌配置される硬質部である先端構成部３４の面及び連結口金５０の面に接着剤を塗布して平滑面にしている。具体的に、例えば図８に示す後端湾曲駒４１ｒと連結口金５０との隙間部６３、及び網管４２の端部が接合された湾曲駒４１ｒの表面６４等の凹みに接着剤を埋めて平滑面にしている。

　ここで、湾曲部３２の最外周を、（１）～（３）の製造方法のいずれかで製造された被覆ゴム４５で構成した、挿入部２１を備える内視鏡２０と、湾曲部３の最外周を被覆ゴム７で構成した挿入部１を備える内視鏡とを製作し、湾曲操作ノブを湾曲操作して湾曲部３、３２を予め定めた状態に湾曲させた際の湾曲力量の変化と、高温高圧蒸気滅菌後の接着部の状態の変化とを比較した。なお、高温高圧蒸気滅菌の耐性試験については１００例行った。

　高温高圧蒸気滅菌の試験条件を下記表１に示す。

　また、試験の結果を下記表２に示す。

　なお、図９は高温高圧蒸気滅菌時の時間と圧力の関係であり、矢印Ｙ９Ａで示す範囲が前工程であり、矢印Ｙ９Ｂで示す範囲が滅菌工程であり、矢印Ｙ９Ｃで示す範囲が乾燥工程である。

　内視鏡２０の湾曲部３２は、湾曲操作ノブ２８の操作に伴って湾曲動作する。被覆ゴム４３の中間部４６の硬度は、ゴム硬度Ａ６０に設定されているので、所定の湾曲力量で湾曲操作が可能である。また、内視鏡２０においては、湾曲部３２が湾曲動作して被覆ゴム４３が引っ張られた際、被覆ゴム４３の両端部４４、４５の硬度がゴム硬度Ａ９０に設定されているので、両端部４４、４５における厚みの変化が僅かになる。この結果、被覆ゴム４３の両端部４４、４５と接着部６０との界面にかかる負荷が減少する。

内視鏡２０の高温高圧蒸気による滅菌処理は、図９に示すように前工程、滅菌工程、乾燥工程の順で行われる。

前工程では、滅菌室内の圧力が減少される。この前工程では、例えば３回、減圧と減圧解除とが繰り返し行われる。減圧と減圧解除とが繰り返されることで、被覆ゴム４３の膨張と収縮とが繰り返される。本実施形態において、被覆ゴム４３の両端部４４、４５は、ゴム硬度Ａ９０に設定されている。したがって、被覆ゴム４３の膨張と収縮とが繰り返された際、被覆ゴム４３の両端部４４、４５と接着部６０との界面にかかる負荷が減少する。

　滅菌工程では、滅菌室内が加圧され内視鏡の内部より外部の圧力が高くなる。このとき、被覆ゴム４３の両端部４４、４５の端部硬度が、ゴム硬度Ａ９０に設定されているので、加圧による潰れが減少する。この結果、被覆ゴム４３の両端部４４、４５と接着部６０との界面にかかる負荷が減少する。

　その後、乾燥工程では、前工程と同様に減圧が繰り返される。乾燥工程においても、被覆ゴム４３の両端部４４、４５がゴム硬度Ａ９０に設定されているので、前構成と同様に、両端部４４、４５と接着部６０との界面にかかる負荷が減少する。

　このように、挿入部２１の湾曲部３２を構成する被覆ゴム４３の先端側端部４４の端部硬度及び後端側端部４５の端部硬度を、中間部４５の中間硬度より硬いゴム硬度Ａ９０に設定した。この結果、被覆ゴム４３の両端部４４、４５と接着部６０との界面にかかる負荷を減少させることができる。

　このことによって、被覆ゴム４３を固定する接着剤６１が、湾曲動作が繰り返し行われること及び高温高圧蒸気滅菌が繰り返し行われることによって剥離することが防止される。

　なお、上述した実施形態においては、その被覆ゴム４３の先端側端部４４の端部硬度及び後端側端部４５の端部硬度をどちらもゴム硬度Ａ９０に設定している。しかし、先端側端部、もしくは後端側端部の先端側と後端側とでは耐性のレベルが若干異なる。例えば、硬質部である先端硬性部３４、または連結口金５０のどちらか一方の外径を大きく設定して被覆ゴム４３を予め薄肉に変形させることで滅菌工程時における被覆ゴムの潰れを軽減することもできる。この場合、被覆ゴム４３の一方の端部のみをゴム硬度Ａ９０に設定してもよい。

　また、上述した実施形態においては、ゴム硬度Ａ９０に設定した先端側端部４４上及び後端側端部４５上に接着部６０を設ける構成としている。しかし、上述した、被覆ゴム４３を予め変形させておく部分は、ゴム硬度Ａ９０に設定した先端側端部４４及び後端側端部４５に限定されるものではなく、図１０に示すように、或いは、図１１に示すような構成にしてもよい。

　図１０に示す被覆ゴム４３Ａでは、例えば、矢印Ｙ１０Ａで示す範囲の先端側端部４４Ａの端部硬度及び矢印Ｙ１０Ｂで示す範囲の後端側端部４５Ａの端部硬度を、中央部４６の中央硬度より硬いゴム硬度Ａ９０に設定している。

　被覆ゴム４３Ａの先端側端部４４Ａは、ゴム先端面４３ｆから先端硬性部３４の外周面上または基端面３４ｒまで、すなわち、先端硬性部３４の外周面上に配置される設定である。一方、後端側端部４５Ａは、ゴム基端面４３ｒから連結口金５０の外周面上または先端面５０ｆまで、すなわち、連結口金５０の外周面上に配置される設定である。

　本実施形態において、先端側端部４４Ａの接着部６０は、ゴム先端面４３ｆから予め設定した距離である先端側端部４４Ａの中途まで設けられている。一方、後端側端部４５Ａの接着部６０は、ゴム後端面４３ｒから予め設定した距離である後端側端部４５Ａの中途まで設けられている。

　この構成によれば、ゴム硬度Ａ９０に設定された先端側端部４４Ａが先端硬性部３４の外周面上に配置され、後端側端部４５Ａが連結口金５０の外周面上に配置される。この結果、被覆ゴム４３Ａは、湾曲部３２を湾曲させる操作力量が増加することを防止できる。

　また、ゴム硬度Ａ９０に設定した先端側端部４４Ａの端面から中途部までの間、および後端側端部４５Ａの端面から中途部までの間にそれぞれ接着部６０を設けている。この結果、被覆ゴム４３Ａは、湾曲部３２の湾曲動作時に接着部６０近傍が引っ張り変形すること及び高温高圧蒸気滅菌時に接着部６０近傍が加圧変形することが確実に防止することができる。したがって、被覆ゴム４３Ａを固定する接着剤６１が、その接着剤６１の周囲の被覆ゴムが変形することによって剥離することを防止することができる。

　次に、図１１に示す被覆ゴム４３Ｂでは、矢印Ｙ１１Ａで示す範囲の先端側端部４４Ｂの端部硬度及び矢印Ｙ１１Ｂで示す範囲の後端側端部４５Ｂの端部硬度を、中央部４６の中央硬度より硬いゴム硬度Ａ９０に設定している。

　被覆ゴム４３Ｂの先端側端部４４Ｂは、ゴム先端面４３ｆから先端硬性部３４に一体固定されて硬質部を構成する先端湾曲駒４１ｆの中途部或いは基端まで、すなわち、先端側端部４４Ａより長く設定してある。一方、後端側端部４５Ｂは、ゴム基端面４３ｒから連結口金５０に一体固定されて硬質部を構成する後端湾曲駒４１ｒの中途部或いは先端まで、すなわち、後端側端部４５Ａより長く設定してある。

　本実施形態において、先端側端部４４Ｂの接着部６０は、ゴム先端面４３ｆから予め設定した距離である先端側端部４４Ｂの中途まで設けられている。一方、後端側端部４５Ｂの接着部６０は、ゴム後端面４３ｒから予め設定した距離である後端側端部４５Ｂの中途まで設けられている。

　この構成によれば、ゴム硬度Ａ９０に設定された先端側端部４４Ｂが先端硬性部３４の外周面上及び先端湾曲駒４１ｆの外周面上に配置され、後端側端部４５Ｂが連結口金５０の外周面上及び後端湾曲駒４１ｒの外周面上に配置される。この結果、被覆ゴム４３Ｂは、湾曲部３２を湾曲させる操作力量が増加することを防止できる。

　また、ゴム硬度Ａ９０に設定した先端側端部４４Ｂの長さ及び後端側端部４５Ｂの長さを、上述した先端側端部４４Ａの長さ及び後端側端部４５Ａの長さよりそれぞれ長く設定した。この結果、被覆ゴム４３Ｂは、被覆ゴム４３Ａに比べて湾曲動作時に接着部６０近傍が引っ張り変形すること及び高温高圧蒸気滅菌時に接着部６０近傍が加圧変形することをより確実に防止することができる。したがって、被覆ゴム４３Ｂを固定する接着剤６１が、その接着剤６１の周囲のゴムが変形することによって剥離することをより確実に防止することができる。

なお、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。

　本出願は、２０１０年４月５日に日本国に出願された特願２０１０－０８７１８２号を優先権主張の基礎として出願するものであり、上記の開示内容は、本願明細書、請求の範囲、図面に引用されたものとする。

Claims

　可撓性を有する挿入部の一部に、最外周に被覆ゴムを被覆して構成される湾曲部を備え、当該被覆ゴムのそれぞれの端部を該湾曲部近傍の硬質部に接着剤で固定した内視鏡において、
　前記被覆ゴムは、前記接着剤によって固定される両端部のうち少なくとも一方の端部の硬度を、該被覆ゴムの中央部の硬度より硬く設定したことを特徴とする内視鏡。
前記被覆ゴムは、ゴム先端面から前記挿入部の先端部を構成する硬質部の外周面上の端部までの硬度、またはゴム後端面から前記挿入部の可撓管部の先端側に固設された硬質部の外周面上の端部までの硬度の少なくとも一方を、両端部の間に位置する中央部の硬度より硬く設定し、
前記接着剤で接着される接着領域を、前記硬度を硬く設定した端部の被覆ゴム端面から該端部が配置された硬質部の中途まで設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
前記被覆ゴムの中央部の両側に配置される少なくとも一方の端部の硬度を、ゴム硬度Ａ７０からゴム硬度Ｄ７０の範囲に設定したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡。
　前記被覆ゴムの中央部の両側に配置される少なくとも一方の端部の硬度を、前記中央部の硬度より硬い予め定めたゴム硬度に設定して、該端部を前記硬質部に接着固定する接着剤と前記被覆ゴムとの界面にかかる負荷を軽減することを特徴とする請求項１－３の何れか１項に記載の内視鏡。
　前記被覆ゴムの中央部の硬度を予め定めたゴム硬度に設定して、前記湾曲部を湾曲動作可能にしたことを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。