JPH09218383A - 殺菌及び二次包装装置とその使用方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 無菌水溶液に浸漬したコンタクトレンズを中
に有するブリスター包装のアレイの所定量を殺菌し、二
次包装するための装置を提供すること。 【解決手段】 殺菌し、ブリスター包装12のアレイ12を
保存するカートン22に二次包装するための装置で、それ
ぞれの包装12内には、無菌水溶液に浸漬された少なくと
も一個の親水性コンタクトレンズを有する。更に詳細に
は、ラック34,42上に支持されたトレイ50で搬送される
ブリスター包装12のアレイ12のための装置が開示されて
いる。これらのラック34,42はブリスター包装12のアレ
イ12を殺菌するために殺菌室92へと搬送され、そこから
次に、ブリスター包装12の殺菌されたアレイ12はアレイ
12を対にし、密閉可能なカートン22ヘと二次包装するた
めの場所へ搬送する。更に開示されているのは、殺菌及
びブリスター包装12のアレイ12の所定量入ったカートン
22ヘと二次包装する方法であり、各ブリスター包装12内
には無菌水溶液に浸漬された親水性コンタクトレンズが
あり、ブリスター包装12のアレイ12に無菌環境を供給す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、殺菌し、複数のカ
ートンのブリスター包装アレイに二次包装するための装
置に関するもので、各ブリスター包装には無菌水溶液内
に浸漬された少なくとも１個の親水性コンタクトレンズ
が含まれている。更に詳細には、本発明は、好適な搬送
ラックに配置しつつ１個以上のトレイ内に所定量のバッ
チで好適に搬送されるブリスター包装のアレイのアセン
ブリを提供するための装置に関するものである。これら
ラックに載置されたトレイは、ブリスター包装アレイの
殺菌、特にレンズを含む内部の殺菌を行なうための殺菌
室へと搬送され、次にこの殺菌室からブリスター包装の
殺菌されたアレイを第二次包装を行なって密封可能なカ
ートンにする場所へと搬送する。前掲の内容に加えて、
本発明は更に、殺菌して所定数量のブリスター包装のア
レイのカートンに二次包装する方法に関するもので、各
ブリスター包装内には無菌水溶液に浸漬された親水性コ
ンタクトレンズが含まれており、ブリスター包装のアレ
イに対して無菌環境を提供している。

【０００２】

【従来の技術】無菌水溶液内での親水性コンタクトレン
ズの包装についてはコンタクトレンズ製造技術において
周知である。特に、この形式の包装形態は、一般に医師
又はコンタクトレンズを装着するつもりの消費者が使用
するように、親水性コンタクトレンズの保存と取出しに
使えるように作成された所謂ブリスター包装から成って
いる。１回の装着期間又は短期の使用後に使い捨て可能
なこうした親水性コンタクトレンズは、例えばポリマー
組成に応じて約２０％乃至９０％以上の水分を含有する
ヒドロキシエチレンメタクリレート（ＨＥＭＡ）のコポ
リマー等の適当な親水性高分子材料で廉価に製造され
る。これらのコンタクトレンズは通常脱水を防止し、い
つでも装着可能な状態にレンズを維持する目的から通常
等張食塩水から成る無菌水溶液に浸漬して保存される。

【０００３】前掲の形式のブリスター包装は、通常好適
に射出成形される又は熱成形されるプラスチック材料、
例えばポリプロピレン等のポリオレフィン、から成形さ
れる基礎部材からなり、コンタクトレンズを水溶液中に
収容するための空洞を備えている。この空洞はラベル形
成カバーで密閉されて所謂ブリスター包装を提供してい
るのだが、このカバーとしては、酸化シリコン遮断材を
含んでもよい軟質多層ラミネート箔又は適切なプラスチ
ックフィルム構造の形態になったものが好ましい。この
ような包装形態は、それ自体が本来持っている有利な保
存特性とそれに加えて、包装の取出しやすさ、即ち、基
礎部材から単に箔をはがすことによりユーザーがその基
礎部材の空洞内に含まれているコンタクトレンズに容易
にアクセス出来るという特性によって広範囲に使用され
ているものである。例えば、２４時間の内、通常約８乃
至１８時間装用され、使い捨て可能で、原則的には１回
使用の親水性コンタクトレンズ用に無菌の密閉保存環境
を提供するためのブリスター包装で、その包装内でレン
ズは無菌水溶液に浸漬させる、このようなブリスター包
装がマルチネッツ(Martinez)の米国特許第４，６９１，
８２０号に述べられている。この特許は本願の共通譲受
人に譲渡されており、その開示内容を参考として本明細
書に併記する。

【０００４】前述した米国特許において、親水性コンタ
クトレンズを保存し取出すためのブリスター包装には、
射出成形又は熱成形プラスチック基礎部分又は基礎部材
が含まれており、この部分或は部材は空洞のリムの周り
に延在する直立した平面状フランジにより包囲された成
形空洞を有している。フランジの表面には積層箔のよう
な軟質カバー・シートが接着されており、全体的に液密
に空洞を密封包囲している。この箔によるカバーの表面
はラベルとなっており、ブリスター包装内に保存される
製品、メーカーの名前と住所を知らせる適切な印刷記載
が与えられ、又、必要に応じて各種装飾デザインとロゴ
を含むこともできる。又、前掲の内容に加えて、ＦＤＡ
規則で要求されるようなロット番号、装着用パラメータ
ー、使用期限日等といった可変情報も提供される。

【０００５】この時点で、ブリスター包装形式の包装形
態の設計、特に無菌水溶液内に親水性コンタクトレンズ
を収納する設計を通じて、新規且つ独特のコンセプトが
開発された。このコンセプトにおいては、このようなブ
リスター包装、即ちそれぞれ無菌水溶液内に親水性コン
タクトレンズをいれる空洞を備えている包装のための複
数個の基礎部材は、隣接するアレイに配置され、単一の
軟質カバーシート又は軟質カバーシートユニットにより
密封被覆されており、後者のカバー・シートユニットと
しては、内部に箔を有する多層軟質積層ウエブ又は酸化
シリコン遮断材を配合したプラスチックフィルムの形状
であるのが好ましい。この場合、積層カバーシート又は
プラスチック材料カバーシートには個々の基礎部材の中
間に延在する切れやすいライン好ましくはミシン目状の
ラインが設けられており、包装の一体性を損なわずに分
離されたブリスター包装の中に入っているコンタクトレ
ンズを利用したい場合、箔部材の個々のセグメントはそ
の切れやすいラインに沿って、かつ残りのアレイから分
離した該当基礎部材を接続して分離を行なう。この形式
による多数相互接続型ブリスター包装アレイ構造によっ
て、硬質の段ボールカートンのような好適な密封容器の
中に複数個のアレイ（各アレイは単一軟質カバーシート
により相互に接続された特定個数のコンタクトレンズ内
包基礎部材を有するが）をコンパクトに包装することを
可能にする。カートン内にはブリスター包装の複数個の
アレイがコンパクトに収納されており、その様な状態に
おいてはブリスター包装のアレイは互い違いにして上下
に重ねられている。

【０００６】例えば、各アレイは５或はそれ以上の量の
相互に接続されたブリスター包装で構成されており、各
ブリスター包装は内部に一個の使い捨て可能なコンタク
トレンズを収納している。このカートンにはブリスター
包装のアレイが６個重ねて収納することが可能で、これ
はコンタクトレンズにして計３０個に当たり、実際で
は、各ユーザーの一個の目に対して３０日分のコンタク
トレンズであるが５日、１０日、１５日、２０日又は２
５日分の量或はそれ以外の量のコンタクトレンズを収納
するカートンを提供するよう考案することも可能であ
る。相互に接続されるブリスター包装のアレイの形態に
なっているこの形式のコンタクトレンズに対する包装形
態については、出願人の「コンタクトレンズ用包装形
態」と題する１９９４年６月１０日出願の係属中の米国
特許出願第０８／２５７，７９６号（弁理士フアイル番
号９０１４、ＶＴＮ−００９０）に開示されており、こ
の出願は本願の譲受人に通常譲渡され、その開示内容が
参考として本明細書に併記されている。

【０００７】この構造により形成されるブリスター包装
は、隣接して配列された複数個の射出成形基礎部材から
なり、各部材は無菌水溶液内に親水性コンタクトレンズ
を収納する空洞を有し、こうした基礎部材、例えば５個
の基礎部材からなるアレイは、共通ラベルも形成する単
一の多層軟質ラミネート箔又はウエブにより密封カバー
及び相互接続されている。前記ラベルのタイプについて
は好ましくは、１９９３年８月１３日出願され本出願人
の係属中の米国特許出願第０８／１０６，３８６号に開
示された「ラミネートの両面印刷方法及びその方法に得
られた製品」（弁護士ファイル番号９０１３、ＶＴＮ−
００９８）と題する出願に開示されており、本発明の譲
受人に共通に譲渡され開示内容が参考として本明細書に
併記されている。

【０００８】前掲の開示内容において、多層ラミネート
箔は、外側層がポリオレフィン好ましくはポリエステル
等のプラスチックフィルム材料からなり、アルミニウム
等の支持用金属箔の表面に接着されるが、金属箔の代わ
りに酸化シリコン層も利用可能である。そして多層ラミ
ネート箔の外層は両面が印刷され、実際対向する両面が
印刷される。金属箔に対向し金属箔に接着される外側プ
ラスチックフィルム層の表面は、ブリスター包装されて
いる製品に関してメーカー及び製品に関する恒久情報、
ロゴ、指示情報、装飾及び広告等から成る適切な記号と
文字が印刷され、一方、外側プラスチックフィルム材料
層の対向面又は外面にはその包装された製品に固有の期
限日、ロット番号、装着パラメーター、レンズ倍率及び
他のデータといった適切な可変情報が含まれる。必要で
あれば、外側プラスチックフィルム材料層の内側表面に
は、単色又は多色いずれでもよいが、適切なリソグラフ
印刷により印刷する事が出来、又、適当な印刷した背景
を設けることが出来る。一方、外側フィルム層の外側に
面している表面の特定の領域に印刷される、製品に関連
した固有の可変情報を先に参照した係属中の米国特許出
願第０８／１０６，３８６に詳細に説明したように熱転
写印刷を通じてその上に印刷出来る。

【０００９】ブリスター包装のアレイ、特に製品又はコ
ンタクトレンズを含むその内部の前述した殺菌を達成
し、しかる後その製品を密封可能なカートンに二次包装
する目的のために、本発明の装置は前掲の内容が基本的
に自動モードの作動にて達成される新規のコンベアーシ
ステムの利用を考案している。特に、この装置は対にな
ったトレイ（各トレイは所定の量のブリスター包装のア
レイを内に収容するためのものであるが）を支えるラッ
クシステムの搬送のためのものであり、例えば、このよ
うなトレイについては係属中の米国特許出願第０８／２
５７，７９６号（弁理士フアイル番号９０１４：ＶＴＮ
−００９０）に開示されている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、無菌
水溶液に浸漬したコンタクトレンズを中に有するブリス
ター包装のアレイの所定量を殺菌し、二次包装するため
の装置を提供することである。

【００１１】本発明の更に詳細な目的は、ブリスター包
装のアレイを所定量トレイに充填する段階が自動様式に
て実施され、アレイ充填トレイを複数個ラックに載せて
殺菌室まで搬送し、しかる後積み降ろし装置ヘと搬送し
て殺菌された内容物を含むブリスター包装のアレイをラ
ックから降ろし、トレイを空にし、ブリスター包装のア
レイの配向をおこない、所定量のアレイを密閉可能なカ
ートンに包装するようにした、前述の形式の装置を提供
することである。

【００１２】更に、本発明の目的は、ラックから空のト
レイを積み降ろす機能が行使される前述の形式の装置を
供給することであり、この装置においては、トレイはブ
リスター包装のアレイを充填するためのものであり、ト
レイを充填するためにアレイの配置を行ない、前もって
空にしておいたもう一つのラックに充填したトレイを積
み込み、アレイ充填トレイを載せてこのラックを殺菌室
へと搬送し、次にブリスター包装の殺菌アレイを充填し
たトレイが載っているラックを、各トレイを連続して反
転しそれによって配向しラック積み降ろしステーション
で対のアレイを排出する装置へと搬送し、そこで殺菌ブ
リスター包装アレイをカートン詰め機に移送してブリス
ター包装をカートンに詰め、一方空になったトレイは回
転して元の位置に戻し、空のラックに積み込んで、最初
のラックを積み降ろし、トレイを充填するためのワーク
ステーションヘと搬送する。

【００１３】更に、本発明の目的は、本明細書で説明し
た装置を利用することにより、無菌水溶液に浸漬したコ
ンタクトレンズを中に有するブリスター包装のアレイを
殺菌し、カートンに二次包装する方法を提供することに
ある。更に詳細には、本発明の目的は、高度に効率的で
正確な作動モードで自動化コンベアと殺菌装置を使用す
ることにより実施される、複数個のブリスター包装のア
レイを殺菌し、カートンに二次包装する方法を提供する
ことにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明の装置において
は、ブリスター包装のアレイは搬送機構によって個々の
トレイへと移送され、特定の行と列に配列されたトレイ
内の空間を満たす。このようにアレイを充填した複数の
トレイは、軸移動し、ラック内に上下に重ねることによ
って、ラック内に積み込まれて次に、所定の通路に沿っ
てラックを移送してもよい。更に別のコンベアが、ブリ
スター包装のアレイを充填したトレイをラックに載せて
殺菌室例えばオートクレーブへと搬送するのに用いら
れ、そこでブリスター包装のアレイは一括して殺菌され
る。殺菌段階が終了すると、ブリスター包装の殺菌され
たアレイを充填したトレイはラックに積み込んで、別の
コンベアで殺菌室からトレイ積み降ろし装置ヘと搬送さ
れて、そこでトレイはラックから連続しておろされ、次
に各トレイを裏返しにすることによってブリスター包装
のアレイを一対づつトレイから外す。これら対のアレイ
はお互いに対して反転し、互い違いになっており、ブリ
スター包装の殺菌されたアレイの対の所定量をカートン
に包装及び密封するために二次包装機ヘと次々に搬送さ
れる。この二次包装機は、ブリスター包装の互い違いの
アレイの所定量を次々に前進させ、ブリスター包装のア
レイを中に受け入れるための開放端のカートンを有する
カートン詰め機ヘと送る。そこで、アレイを充填したカ
ートンは、連続した段階でふたを閉じ密閉され、必要に
応じて他の適切な処理、例えば、ラベル付け、バーコー
ド付け、秤量、箱充填し及び入庫のために可能な積み重
ね作業などのステーションヘと搬送される。空になった
トレイは、もう一度反転し、インデックスコンベアに載
せて、空のラックに載せ、戻りコンベアへと搬送され、
そこでトレイを積み降ろし、トレイ充填位置において、
殺菌すべきブリスター包装のアレイをトレイに充填し、
殺菌室へと搬送するために空のラックに載せることがで
きる状態にする。

【００１５】

【発明の実施の形態】次に、添付の図と関連して、本発
明に従って構成された殺菌及び二次包装のための装置、
特に無菌環境でのコンタクトレンズの包装に関する装置
の好ましい実施態様について次に述べる。図１には、殺
菌を行ない、次にブリスター包装（これは無菌環境にコ
ンタクトレンズを入れておくための包装だが）を積み重
ねて互い違いにした対のアレイの複数個をカートンに二
次包装するための装置１０の全体作動構造の概略平面図
が開示されている。図１に示したように、ラック（各ラ
ックは、ブリスター包装のアレイを内に含む複数のトレ
イを受け取るようになっているが）これらラックを搬送
し、殺菌室からなる殺菌ユニットヘの搬送を可能にする
複数のローラーコンベアからなるコンベアシステムが開
示されている。次にラックを二次包装機に搬送し、殺菌
アレイを搬送ラックからおろしながらトレイからブリス
ター包装の殺菌アレイを受取り、下記に詳細に述べるよ
うに、所定量のブリスター包装のアレイを迅速、連続か
つ完全に自動化した作動モードでカートンに包装する。

【００１６】図面のうち図２に示したように、ブリスタ
ー包装の各アレイ１２は、５個の隣接して配置された基
礎部材１４からなり、この基礎部材はそれぞれ、無菌水
溶液に浸漬したコンタクトレンズをいれるための空洞１
６を有しており、アレイ１２を片面印刷ラベル形成軟質
積層カバーシート１８により密閉被覆する。それによ
り、ミシン目状のラインに沿ってそれぞれ１個のコンタ
クトレンズを含んだブリスター包装に分離できる。

【００１７】図３に示したようにアレイ１２を反転させ
互い違いに対の状態にしてカートン２２に配置する場
合、一方の端にフランジを有する各基礎部材１４は、係
属中の米国特許出願第０８／２５７，７９６号（弁理士
フアイル番号９０１４、ＶＴＮ−００９０）に開示され
ているように構成する。すなわち、特にこのケースでは
基本的には６個のアレイからなるようにこの図では示し
ているが、図４で示したように矢印Ｈの方向にカートン
２２に充填し、それによってカートンの端部フラップを
順に閉じて図５のカートンを形成する。この図５のカー
トンは、再度閉じることができるトップフラップをその
後で実際に開けてみた図であり、医者やコンタクトレン
ズのユーザーがその中の各ブリスター包装12を利用でき
るようになっている。

【００１８】図面のうち図１、６、１４に戻って更に詳
しく説明するが、装置１０の殺菌搬送装置３０は、第一
水平コンベアユニット３２を有しており、このユニット
に沿って、ラック３４、４２があり、これらラックはそ
れぞれ、ブリスター包装のアレイを搬送するための多数
の上向き開放仕切り付きトレイ５０を連続して受取り支
えるように複数の段を有している。

【００１９】図１４で示したように、各ラック３４は基
本的には水平支持体３６、３８及び直立支持体４０を有
する長方形の開放端枠組み構造であり、コンベア３２に
沿って第一のワークステーションＡヘと搬送されるよう
になっている。第一のラック３４には前もって空のトレ
イ５０が充填されており、沢山のブリスター包装１２の
アレイを受け取れるようになっている。ワークステーシ
ョンＡのラック３４の前には更に最初空であるラック４
２が配置されており、このラックは、ワークステーショ
ンＡでブリスター包装１２を充填したトレイ５０を受け
取るようになっており、後者のラックはブリスター包装
製造及び密閉設備からアレイを受け取るためのものであ
る。

【００２０】ワークステーションＡのラック３４及びそ
の前に位置するラック４２は、両方とも折り畳み式はさ
み状脚５６、５８を有する上昇装置５２、５４それぞれ
の上に載置される。これら上昇装置は、空気圧により作
動され、装置１０のワークステーションＡにおける作
業、すなわちトレイを積み降ろし、トレイを充填し、ト
レイを積み込む段階の際の必要に応じて、ラック３４、
４２それぞれをトレイ一段づつ垂直上下に割り送りする
ように設計されている。

【００２１】その目的のために、装置１０には図６、７
で示したようにワークステーションＡに第一のラック積
み降ろし機６０を備えており、この積み降ろし機は水平
押し付け機６２を有しており、この水平押し付け機はラ
ック３４と整列した段の隣接して配置されたトレイ５０
の一個に対して押し付け作用を加え、図８及び９に示し
たようにラック３０の特定のトレイの対向する端にある
トレイ５０をラック３４からトレイ積み込装置７０上に
スライドさせて、まだアレイを載せていない各トレイ５
０それぞれにブリスター包装１２のアレイを次々に充填
する。

【００２２】ワークステーションＡのトレイ積み込装置
７０は、連続したブリスター包装１２のアレイをコンベ
ア表面７４に載置するための真空作動アレイ把持装置７
２を有しており、アレイ１２を垂直シュート７６へと搬
送する。これにより、各アレイ１２は、シュートが重力
又は自己の重さの影響下にあるので、下方向に滑り、シ
ュート７６の下部排出端７８の下に配置されたトレイ５
０へと落ちる。

【００２３】ブリスター包装１２のアレイはトレイ積み
込装置７０に置かれたトレイ５０に充填される。図１０
で示したように、トレイ５０は長方形で上部開放箱状構
造で、間に平行な区画８２を形成する複数の垂直仕切り
８０を有するが、その区画のなかにシュート７６からブ
リスター包装１２のアレイの一個が供給される。アレイ
１２を隣接する仕切りの間の各連続した区画内に充填
し、そしてトレイ５０は該当押し付け装置８４により前
に位置するラック４２に向かって前方に割り送りされ
て、最終的にはラックの一段と一直線になる。各トレイ
５０にブリスター包装１２のアレイを充填するが、アレ
イ１２を仕切り８２に充填しておく際、図１で示したよ
うな押し付け部材８８は、該当するラック４２と並んだ
段にトレイをスライドさせ、一方ラック３４から降ろさ
れた次の空のトレイ５０はトレイ積み込装置７０に前進
させ、アレイ充填トレイ５０を連続してラック４２の各
段に詰める。その段にブリスター包装の所定の数量のア
レイ、例えば仕切り８２内の４２個のアレイ１２、を含
むトレイ５０を詰めると、最初に上昇装置５２、５４で
一杯に持ち上げた最初に持ち上げた、あらかじめ持ち上
げておいたラック３４、４２はそれぞれ下方に、トレイ
支持段を一段だけ割り出すので、次に高い段或は列のラ
ック４２をブリスター包装１２のアレイを含むトレイ５
０で満たすことができる。この一連の操作は、トレイを
充填して積み込んだラック４２が最大積載最低位置に到
達するともう一つのコンベア９０上に載せられ、次に、
コンベア９０に沿ってコンベア３２に対して横方向にワ
ークステーションＢの殺菌室９２へと動かされるまで繰
り返される。

【００２４】その際、空のトレイ５０（装置７０でアレ
イ１２を充填し次にラック４２へと挿入されために空で
ある）を降ろして空になったラック３４は、ワークステ
ーションＡでラック４２にその位置を占められていたト
レイ積み込位置までコンベア上を前方へ進め、次の空の
トレイ５０を載せたラックはコンベア３２に沿って、上
昇機５２により最も高い位置へと持ち上げながらラック
積み降ろし機６０と一直線になる位置へと前進させ、そ
の前にあるラック２４も上昇装置５４により持ち上げら
れて、トレイ積み込段階を繰り返すことが可能になる。

【００２５】ブリスター包装１２のアレイ充填トレイを
載せたラック４２が、図面の図１１ー１３に示したよう
に、殺菌室９２の前の位置に搬送されると、ラック４２
は、枠構造１１０の下に位置する。この枠構造はラック
の側面をまたぎ、最も高い段又は上部枠の上に延在して
いる。伸縮可能なベルト部材１１４に取り付けられた爪
状の把持フィンガー１１２は殺菌室９２から離れたラッ
ク４２の上部枠構造と係合するためのものである。駆動
ユニット（図示せず）はベルト部材１１４を収縮させ、
それにより把持フィンガー１１２がラック４２を殺菌室
９２へと引っ張るようにし、次にラック４２から外して
殺菌室を密閉し、その中にあるアレイ１２の内容物ヘの
殺菌操作を開始する。

【００２６】殺菌サイクルの完了と同時に、ブリスター
包装１２のアレイの殺菌されたトレイ５０が入ったラッ
ク４２を、ラック枠組みの上端をコンベアベルト１１４
の延長部と係合させる把持フィンガー１１２によって殺
菌室９２から取出し、二次包装またはカートン充填しワ
ークステーションＣに向かうもう一つのコンベアと作動
的に接続するようにラック４２を配置する。

【００２７】ブリスター包装１２のアレイを有する殺菌
トレイを載せたラック４２がワークステーションＣの二
次包装機１２０に隣接して配置されるよう前進すると、
ラックは、装置５２と同様に上昇装置１２２により最も
高い位置に持ち上げられ、ラック４２の最も低い列のト
レイ５０は押し付けアーム１２８を有するラック積み降
ろし機１２６と水平に一列になる。これは前に述べたラ
ック積み降ろし機６０と構造も機能も同じである。ラッ
ク４２の前に別のラック３４があり、それは前にトレイ
を降ろしてあり、現在空で、図１で示した前述のタイプ
の上昇装置１３０によって最大に持ち上げられた位置に
ある。

【００２８】その位置で、前述のように構造的にも作動
法則的にもワークステーションＡで用いられたラック積
み降ろし機６０と同じであるラック積み降ろし機１２６
が図１７で示したように、押付機１３４に作用してブリ
スター包装１２の殺菌アレイ充填トレイ５０を積み降ろ
し機１４０上にスライドさせて、そこでトレイ５０は１
８０°回転して反転し、それによって殺菌したアレイ１
２をいれたスペース又は仕切り８２それぞれの開口部が
下を向く。これらのアレイは下に位置する保持プレート
ブ材１４０によってトレイ５０から落下しないようにな
っている。

【００２９】反転されたトレイ５０は次に押し付けシリ
ンダ１４２によって２個の隣接する仕切りの幅だけ前方
に割り送りされ、２個の隣接するアレイ１２をシュート
１４４に落下させる。このような下方向排出動作は垂直
押し付け機１４６により行われるが、この垂直押付機は
トレイの各仕切り８２の底部に形成された２個の開口部
（図示せず）内に同時に係合しており、ブリスター包装
のアレイの入った各仕切りと一直線になっている。シュ
ート１４４は２個の落下するアレイ１２をガイド１４６
の両側上に渡すように形成されており、図面の図３に示
したように細長い底１４８は、アレイ１２が互い違いの
対でそれぞれに対して反転した水平位置をとるように形
成されている。

【００３０】ブリスター包装１２のアレイ対の所定の数
例えば、このようなアレイを３対、トータルでブリスタ
ー包装３０個、をそれぞれ積み重ねる際、押し付け部材
はブリスター包装の積み重ねたアレイを概略図に示した
ワークステーションＣの二次包装またはカートン詰め機
１５０に向かって前進させる。図面の図１６が参考にな
る。

【００３１】各反転トレイ５０から殺菌アレイ１２を完
全に取り除き、ラック５０をラック積み込装置１５４に
前進させそれにより、空のトレイ５０を再度１８０°回
転させて、元の上方開口位置に戻し、押し付けアーム１
５６は空のトレイ５０を隣接して配置された空のラック
３４の並んだ段ヘとスライドさせる。この段階は、空の
ラック３４の段が空のトレイ５０で一杯になるまで繰り
返される。そして、ラックは支持されている上昇装置１
３０の作動によりもう一段だけ下方に割り送りされる。
同時に、アレイ充填トレイを降ろしたラック４２も又、
その上昇装置１２２によって下方に割り送りされ、それ
により次に高い段のアレイ充填トレイ５０が、ラック積
み降ろし機２６により外側に次々と押されて現在空のト
レイ反転機構に向かう。

【００３２】この操作サイクルは、最初は空で前方に位
置するラック３４が空のトレイ５０で充填されるまで繰
り返され、その次にコンベアシステム１６０によりワー
クステーションＡに向かって前進させられて、前述の操
作の順序を繰り返す準備を整える。

【００３３】図６に詳細に示したが、これは図１の線６
−６に沿った図を幾分拡大して示されている。ワークス
テーションＡ及びＣにおいてそれぞれの上昇装置の上で
最大限持ち上げられた位置にあるラック３４及び４２が
示されている。

【００３４】これにより、ワークステーションＡでラッ
ク積み降ろし装置の押付機により積み降ろされている段
階にあるラック３４が示されており、一方もう一個の持
ち上げられた位置にあるラックは二次包装又はカートン
詰め機に近接して積み降ろしに備えている状態を示して
いる。

【００３５】ブリスター包装１２のアレイ充填トレイ５
０をワークステーションＡでラック４２に一杯に積み込
む際、又は逆に、ワークステーションＣでラック３４に
空のトレイを充填する際、各位置における仮想線が示す
ように、ラックの上昇装置は最も低い位置にあり、ラッ
クは次に水平コンベアシステムに沿って、それらの次の
作動位置ヘと搬送されるようになっている。

【００３６】二次包装又はカートン詰め機１５０に話し
を戻すと、後者は図１６に示されており、下記に詳細に
示す。図１６の平面図に示したように、二次包装又はカ
ートン詰め機１５０は一連の搬送セクションを有し、更
に又、図３ー５に示したタイプの、カートンの端が開放
状態になっている開放端平折又はレイフラットカートン
２２の供給を有する垂直シュート構造１７０も有してい
る。この特殊なシュート構造及びカートン供給装置は図
１９の詳細図にもっとはっきりと図示されている。

【００３７】開放端レイフラットカートンを有する垂直
シュート構造１７０と離れているが隣接して、トレイ積
み降ろしワークステーションＣがある。押し付け部材は
６個のアレイ１２または、実際には図１７に示された細
溝１４８の底の互い違いにした３個のアレイ対を、もう
一つのコンベア１８０の方向に前進させる。このコンベ
ア１８０は、基本的には、偏って配置されるが、平らな
カートン２の積み重ねを含むシュート構造１７０の下端
とは同じ高さである。次に、図１９に示したように、空
気圧引っ張り部材１８２により仮想線で示した最大開放
位置にまで開放されたカートン２２は下方に引っ張ら
れ、シュート又はコンベア１８６に割り出され、カート
ンの開放端と一直線にし、次にカートン２２に向けて押
す或は軸上をスライドさせる。

【００３８】対のアレイ１２を中に詰めたカートン２２
は、次に別のコンベア系統１８８に沿って前進させる
が、このコンベア系統は、カートンの端部フラップ及び
側面フラップを内部に折って閉じるようにし、次に糊付
け装置１９４を通る上向きの動きのために別のコンベア
ヘと搬送される。この糊付け装置は、糊付きフラップを
糊付け密封位置へと折り込みそれによって、密閉カート
ン構造を完成させる。

【００３９】そこから、カートン２２はラベル付けステ
ーションヘと搬送されて、そこで、ジェットプリンター
１９６がカートンに、アレイ１２のブリスター包装に入
れたコンタクトレンズの特徴に関して、情報を印刷す
る。次に、必要と思われる他の情報に関してのバーコー
ド細片をカートン表面に貼るために別のステーションへ
と搬送される。

【００４０】図１６で示したように、密閉されたカート
ン２２は次に、水平コンベア系統２０２に載置され、重
量チェックステーション２００を通る。そこで、ブリス
ター包装１２のアレイを詰めて一杯にしたカートン２２
の正確な重量についての情報が得られるが、この情報は
適切な量のアレイが入っていることを示している。次に
コンベア系統２０２は、密閉され、バーコードのラベル
を貼り、印刷され、重量チェックのすんだカートンを、
荷積み領域２１０に進め、そこで、全体のカートンの列
を集め更に貯蔵或は倉庫に保管するために大きいボック
ス或はコンテナに手作業で充填する。

【００４１】前述の段階は例えば、各トレイ５０はブリ
スター包装１２の一個のアレイを収納する仕切りを４２
個有し、各ラック３４、４３は８個の上下に重ねられた
段或は列が隣接して並んだ状態で８個のトレイ５０を受
け取るようになっている。実際には、トータルで６４個
のトレイがあり、各トレイはブリスター包装１２の４２
個のアレイを有し、殺菌室９２へと同時に搬送するよう
になっている。

【００４２】本発明の好適実施態様と考えられる内容に
ついて図解し且つ説明して来たが、もちろん、本発明の
精神から逸脱することなく形式および細部における種々
の改変および変更が可能なことが理解されよう。従っ
て、本発明はここに示し述べた厳密な形式および細部に
限定するものではなく、またここに請求の範囲として開
示した発明以外の何物でもない。

【００４３】具体的な実施態様は以下の通りである。 （１）前記各トレイは、複数の隣接する細長い仕切りを
有する上部開放箱状構造を有し、各仕切りは前記第一の
ワークステーションにおいてブリスター包装の一個の前
記アレイを受け取る、請求項１記載の装置。 （２）前記充填手段が、前記トレイを前記第一のステー
ションで前方に割り出しする際、前記アレイを連続して
上昇させ次に、前記仕切りと連続してつながっているシ
ュート内に前記アレイを置く真空補助構造からなる、実
施態様（１）記載の装置。 （３）押し付け手段が、前記アレイ充填トレイの連続を
前記第一のラックへと積み込む、請求項１記載の装置。 （４）前記第一及び第二のラックは、それぞれ複数の垂
直に間隔を置いた段を有し、各段は複数の前記トレイを
隣接した位置に支持する、請求項１記載の装置。 （５）前記第一のワークステーションでの上昇手段は、
垂直に割り出して配置するために前記第一及び第二のラ
ックを支持し、それにより前記第二のラックの連続した
段から空のトレイを降ろし、同時にアレイ充填トレイを
前記第一のラックの連続した段へと積み込む、実施態様
（４）に記載の装置。 （６）前記上昇手段は、前記第一及び第二のラックと作
動的に連動しかつ、第一及び第二のラックを支持してい
る空気圧作動構造を有しており、前記ラック内にそれぞ
れのトレイを支える段と並べて段階的に前記ラックを上
下する、実施態様（５）記載の装置。 （７）前記第一のワークステーションの前記空のトレイ
の積み降ろし手段が、前記第二のラックと係合し前記ト
レイの一つと接触して前記ラックの対向する端にあるト
レイを前記トレイ充填手段に向かってスライドせて積み
降ろす水平排除押し付け部材からなる、請求項１記載の
装置。 （８） 前記ラックと係合し前記ラックを前記殺菌室へ
と搬送するための前記手段が、前記殺菌室から離れた前
記ラックの上端を係合する把持部材と、前記把持部材を
前記殺菌室へと引っ張り、前記ラックを前記殺菌室に配
置し、その後前記把持手段を前記ラックから外す収縮手
段からなる、請求項１記載の装置。 （９） 前記把持手段は、殺菌サイクルが終了するに際
し、前記ラックを前記殺菌室から引き出す、実施態様
（８）記載の装置。 （１０） 搬送手段が、前記ラック及びトレイに充填し
た殺菌したアレイをラック積み降ろしステーションまで
移送し、前記トレイをカートン充填し装置まで搬送す
る、実施態様（９）記載の装置。

【００４４】（１１） 前記ラック積み降ろしステーシ
ョンが、各トレイを前記ラックからプラットフォーム上
へと連続してスライドさせるための押し付け手段と、前
記トレイを反転させるための手段と、前記反転させたト
レイを前進させてそこから対のアレイを分配する割り出
し装置からなる、実施態様（９）記載の装置。 （１２）下方向に延在するシュートが前記対のアレイを
受取り、前記シュートの出口にある手段が、前記対のア
レイを互い違いの対に向きを変え、前記互い違いにした
対のアレイの所定量を集めるための手段である、実施態
様（１１）記載の装置。 （１３）前記カートン充填装置が、開放端を有するカー
トンを分配するためのシュートと、前記所定量のアレイ
対を連続した前記カートンヘと搬送するための搬送手段
からなる、実施態様（１１）記載の装置。（１４）搬送
手段が、前記カートン及びカートン内のアレイを前記カ
ートンの端 部フラップを閉じるための装置を介して搬送する、実施
態様（１３）記載の装置。 （１５）更なる搬送手段が、前記カートンの密封糊付け
フラップを閉じるための糊付け装置を介して前記カート
ンを搬送し、密閉カートン構造を形成する、実施態様
（１４）記載の装置。 （１６）ジェットインクプリンターが前記カートンに情
報を印刷する、実施態様（１５）記載の装置。 （１７）ラベル貼り手段が前記カートンにバーコード情
報の細片を張り付ける、実施態様（１５）記載の装置。 （１８）重量チェック手段が、前記カートンとその内容
物の重量をはかる、実施態様（１５）記載の装置。 （１９）前記殺菌室がオートクレーブからなる、請求項
１記載の装置。 （２０）搬送手段が、前記カートンを荷積み領域へと搬
送し、複数の前記カートンを集めて箱充填しする、実施
態様（１５）記載の装置。

【００４５】（２１）前記各トレイは、複数の隣接する
細長い仕切りを有する上部開放箱状構造を有し、各仕切
りは前記第一のワークステーションにおいてブリスター
包装の前記一個のアレイを受け取るようになっている、
請求項２記載の方法。 （２２）前記充填が、前記ワークステーションにおいて
前記トレイを前方に割り出しする際、連続した前記アレ
イを上昇させ次に、連続した前記仕切りと接続している
シュートに前記アレイを置くための真空補助構造を作動
する段階からなる、実施態様（２１）記載の方法。 （２３）アレイを充填した前記トレイの連続をそれぞれ
前記第一のラックへと積み込む、請求項２記載の方法。 （２４）前記第一及び第二のラックは、それぞれ複数の
垂直に間隔を置いた段を有し、それぞれの段は複数の前
記トレイを隣接した位置に支持するものである、請求項
２記載の方法。 （２５）前記第一のワークステーションにおいて、前記
第一及び第二のラックは、割り出し配置のために作動
し、それによって前記第二のラックの連続した段から空
のトレイを積み降ろすことを可能にする段階と、同時に
アレイ充填トレイを前記第一のラックの連続した段へと
積み込む段階からなる、実施態様（２４）に記載の方
法。 （２６）前記上昇が、前記第一及び第二のラックと作動
的に連結し、それらを支持している空気圧作動構造を作
動させて、各ラック上のトレイを支える段と一直線に段
階的に前記ラックを上下する段階からなる、実施態様
（２５）記載の方法。 （２７）前記第一のワークステーションにおける前記空
のトレイの積み降ろしが、水平排除押し付け部材を作動
させ、前記第二のラックと係合するようにする段階と、
前記第トレイの一つと接触させて、前記ラックの対向す
る端にあるトレイをスライドさせておろす段階からな
る、請求項２記載の方法。 （２８） 前記ラックの係合及び前記殺菌室への搬送
は、前記殺菌室から離れた前記ラックの上端に係合する
把持部材と、前記把持部材を前記殺菌室へと引っ張り、
前記ラックを前記殺菌室に配置し、その後前記把持手段
を前記ラックから外す段階からなる、請求項２記載の方
法。 （２９） 殺菌サイクルが完了すると、前記ラックを前
記殺菌室から引き出す、実施態様（２８）記載の方法。 （３０）前記ラック及び前記トレイに充填した殺菌アレ
イをラック積み降ろしステーションまで移送し、前記ト
レイをカートン詰め装置まで搬送する段階からなる、実
施態様（２９）記載の方法。

【００４６】（３１） 前記ラック積み降ろしステーシ
ョンが、各トレイを前記ラックからプラットフォーム上
へと連続してスライドさせる段階と、前記トレイを反転
させる段階と、前記反転させたトレイを割り出し前進さ
せてそこから対のアレイを分配する段階からなる、実施
態様（２９）記載の方法。 （３２）下方向に延在するシュートが前記対のアレイを
受取る段階と、前記対のアレイを互い違いの対に配向す
る段階と、前記互い違いにした対のアレイの所定量を集
める段階からなる、実施態様（３１）記載の方法。 （３３）前記カートン詰め装置が、開放端を有するカー
トンを分配する段階と、前記所定量のアレイ対を連続し
た前記カートンヘと搬送する段階からなる、実施態様
（３１）記載の方法。 （３４）前記カートン及びカートン内のアレイが、前記
カートンの端部フラップを閉じるための装置を介して搬
送される、実施態様（３３）記載の方法。 （３５）前記カートンが、前記カートン状の密封糊付け
フラップを閉じるため糊付け装置を介して搬送され、密
閉カートン構造を形成する、実施態様（３４）記載の方
法。 （３６）ジェットインクプリンターが前記カートンに情
報を印刷する、実施態様（３５）記載の方法。 （３７）ラベル貼り手段が、前記カートンにバーコード
情報の細片を張り付ける、実施態様（３５）記載の方
法。 （３８）重量チェック手段が、前記カートンとその内容
物の重量をはかる、実施態様（３５）記載の方法。 （３９）前記殺菌室がオートクレーブからなる、請求項
２記載の方法。 （４０）前記カートンを荷積み領域へと搬送し、複数の
前記カートンを集めて箱詰めする、実施態様（３５）記
載の方法。

【００４６】

【発明の効果】以上のように、本発明によれば、無菌水
溶液に浸漬したコンタクトレンズを中に有するブリスタ
ー包装のアレイの所定量を殺菌し、二次包装するための
装置を提供することでができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による殺菌及び包装装置の概略平面図で
ある。

【図２】相互接続されたブリスター包装の代表的アレイ
の斜視図である。

【図３】カートンに配置するために互い違いにして重ね
たブリスター包装の複数のアレイの断面側面立面図であ
る。

【図４】端部フラップを開放状態にしたカートンの斜視
図である。

【図５】カートンの内容物を利用できるようにカバーを
あけて示したカートンの斜視図である。

【図６】図１の線６−６に沿った図である。

【図７】ラック積み降ろし機の平面図である。

【図８】トレイ積み込みワークステーションの平面図で
ある。

【図９】図８の線９−９に沿った側面立面断面図であ
る。

【図１０】ブリスター包装のアレイを受け取るための代
表的アレイの斜視図である。

【図１１】アレイ充填トレイを積んだラックを殺菌室へ
と搬送するためのコンベアの一部を示す平面図である。

【図１２】ラックを殺菌室ヘと入れたり、或は出したり
するための装置の側面図及び立面図である。

【図１３】ラックを殺菌室ヘと入れたり、或は出したり
するための装置の側面図及び立面図である。

【図１４】トレイ積み降ろしワークステーションで用い
られるラック積み降ろし機の側面図である。

【図１５】図１４の平面図である。

【図１６】ブリスター包装の殺菌されたアレイのための
カートン詰め機の平面概略図である。

【図１７】カートン詰め機のためのトレイ積み降ろし及
び配向装置の側面図及び端面図である。

【図１８】カートン詰め機のためのトレイ積み降ろし及
び配向装置の側面図及び端面図である。

【図１９】図１６のカートン詰め機の概略詳細の立面図
である。

フロントページの続き (72)発明者 リチャード・ウェイン・アブラムス アメリカ合衆国、32223 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ハーバースハム・フォレス ト・ドライブ 3889 (72)発明者 松本 寛 日本国埼玉県浦和市文蔵３−30−７−406 (72)発明者 ダニエル・ツゥーファン・ウォン アメリカ合衆国、32225 フロリダ州、ジ ャクソンビル、ナイト・ホーク・コート 13753 (72)発明者 ケニス・クート・プライサー アメリカ合衆国、32259 フロリダ州、ジ ャクソンビル、スコットリッジ・レーン 1587

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 それぞれが無菌環境内にコンタクトレン
   ズを含む、相互接続されたブリスター包装のアレイの殺
   菌装置であって、 （ａ）一連のワークステーション間を搬送可能な複数の
   ラックと、 （ｂ）前記一連のワークステーション間で前記ラックの
   搬送を行なうためのコンベア装置と、 （ｃ）ブリスター包装の前記アレイを受け取るための複
   数のトレイであって、それぞれが選択的に前記ラックに
   積み込まれ、前記ラックから降ろされるトレイと、 （ｄ）空の第一のラックと、空の状態の前記トレイの複
   数を有している第二のラックとを前記第一のステーショ
   ンに配置するための手段と、 （ｅ）所定の順序で前記第二のラックから前記空のトレ
   イそれぞれを降ろすための前記第一のワークステーショ
   ンの積み降ろし手段と、 （ｆ）アレイを積み込んでいない前記空のトレイに複数
   の前記アレイを充填して、前記アレイ充填トレイを前進
   させて前記空の第一のラックと一直線にならべ、前記ト
   レイを所定の順序で前記第一のラックへ積み込むための
   前記第一のワークステーションの手段と、 （ｇ）トレイを充填した前記第一のラックを、殺菌室か
   らなる第二のステーションに向けて前進させる搬送手段
   と、 （ｈ）前記第二のワークステーション内で前記ラックと
   係合し、前記ラックを前記殺菌室へ搬送するための手段
   であって、前記トレイでアレイを殺菌した後、前記殺菌
   室から前記ラックを引き出す手段と、 （ｉ）前記第一のラックを前記殺菌ワークステーション
   から第三のワークステーションへと前進させて、前記ト
   レイを前記ラックから積み降ろし、ブリスター包装の前
   記殺菌アレイを除去するための更なる搬送手段とからな
   ることを特徴とする装置。
2. 【請求項２】 それぞれが無菌環境内にコンタクトレン
   ズを含む、相互接続されたブリスター包装アレイの殺菌
   方法であって、 （ａ）一連のワークステーション間で複数のラックの搬
   送を行なう段階と、 （ｂ）それぞれが選択的に前記ラックに積み込まれ、前
   記ラックから降ろされるブリスター包装の前記アレイを
   受け取るための複数のトレイと、 （ｃ）空の第一のラックと、空の状態の前記トレイの複
   数を有している第二のラックとを前記第一のステーショ
   ンに配置する段階と、 （ｄ）所定の順序で前記第二のラックから前記空のトレ
   イそれぞれを降ろす段階と、 （ｅ）積み込んでいない前記空のトレイに複数の前記ア
   レイを前記第一のワークステーションで充填し、前記ア
   レイ充填トレイを前進させ、前記空の第一のラックと一
   直線にならべ、前記トレイを所定の順序で前記第一のラ
   ックへ積み込む段階と、 （ｆ）前記トレイを充填した第一のラックを、殺菌室か
   らなる第二のステーションに向けて前進させる段階と、 （ｇ）前記第二のワークステーション内の前記ラックと
   係合し前記ラックを前記殺菌室へ搬送し、前記トレイ内
   でアレイを殺菌した後、前記殺菌室から前記ラックを引
   き出す段階と、 （ｈ）前記第一のラックを前記殺菌ワークステーション
   から第三のワークステーションへと前進させ、前記トレ
   イを前記ラックから降ろし、ブリスター包装の前記殺菌
   アレイを除去する段階とからなる方法。