JPH09139752A - 電子メールシステム及びその回答期限管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】電子メールシステムにおいて、送信者や受信者
に対する管理作業の負担を軽減化し、かつ回答期限管理
を確実に実行できるようにして、効率的かつ確実な回答
期限付きメール処理を実現することにある。 【解決手段】電子メールシステムにおいて、回答期限付
き通信情報（メールデータ）を送信し、受信者から該当
する回答情報（回答メール）の回答期限管理を行なうた
めの機能を有するシステムである。本システムは、回答
期限付き通信情報と共に、受信者から送信された回答情
報のそれぞれを蓄積するメールボックス４と、回答期限
付き通信情報から回答期限管理情報を作成するメール送
受信処理部３と、作成された回答期限管理情報を格納す
る回答期限管理ファイル５と、回答催促管理ファイル６
とを有する。メール送受信処理部３は、回答期限管理情
報と回答催促管理情報に基づいて所定の回答期限管理処
理を実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続された複数のコンピュータを使用して、メッセージ等
の通信情報を交換する電子メールシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワークに接続されたコンピ
ュータを端末装置として使用し、この端末装置を操作す
るユーザ間で、メッセージ等の通信情報を交換する電子
メールシステムが開発されている。

【０００３】電子メールシステムは、各種の方式がある
が、基本的には送信元のユーザが送信した通信情報（以
下メールデータと称する）をメールボックスと称するフ
ァイル装置に蓄積し、このメールボックスを介して受信
者（送信先ユーザ）にメールデータを送信する。

【０００４】通常では、受信者は、端末装置の起動画面
上において、送信元から自信宛のメールデータの存在を
確認し、メールボックスからそのメールデータをアクセ
スする。一方、送信元のユーザは、端末装置の画面上に
おいて、宛先の受信者が送信したメールデータを受信し
たことを、受信日時と共に確認することができる。

【０００５】ところで、送信者が送るメールの中には、
受信者からの回答を要求するものがある。このようなメ
ールでは、受信者からの回答の期限を示す回答期限付き
メールデータが送信される。

【０００６】回答期限付きメールでは、送信者（即ち、
回答要求者）は、送信した後に、定期的に回答期限付き
メールの控えを確認したり、またはスケジュール表など
に回答期限を記録する方法により、受信者からの回答メ
ールを管理している。

【０００７】そして、回答期限がすぎたり、または回答
期限が近付いたときに、受信者に対して回答を催促して
いるのが一般的である。また、受信者側においても、回
答メールを送信できる前に、同様の管理方法を採用して
いる場合が多い。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】回答期限付きメールで
は、送信者が回答期限に基づいて、受信者からの回答メ
ールを管理するためには、回答期限付きメールの控えを
確認したり、スケジュール表を記録するなど、非常に煩
わしい作業を必要とする。また、受信者側でも、回答期
限を管理するために同様の煩わしい作業が必要である。

【０００９】このような煩わしい管理作業を要因とし
て、回答期限を徒過して、回答メールを必要な時期に得
られないことが発生する。特に、電子メールシステムを
企業等の業務連絡に利用している場合に、業務に支障を
来たす要因となる。

【００１０】本発明の目的は、電子メールシステムにお
いて、送信者や受信者に対する管理作業の負担を軽減化
し、かつ回答期限管理を確実に実行できるようにして、
効率的かつ確実な回答期限付きメール処理を実現するこ
とにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、電子メールシ
ステムにおいて、回答期限付き通信情報（メールデー
タ）を送信し、受信者から該当する回答情報（回答メー
ル）の回答期限管理を行なうための機能を有するシステ
ムである。

【００１２】本システムは、回答期限付き通信情報と共
に、受信者から送信された回答情報のそれぞれを蓄積す
るメールボックス手段と、回答期限付き通信情報から回
答期限管理情報を作成する作成手段と、作成された回答
期限管理情報を格納する回答期限管理ファイル手段と、
回答期限管理情報に基づいて所定の回答期限管理処理を
実行する管理処理手段とを有する。

【００１３】管理処理手段は、回答期限管理情報に基づ
いて、受信者から該当する回答情報が送信されていない
場合に送信元及び受信者に回答期限付き通信情報の存在
を示す情報を表示する表示手段である。また、管理処理
手段は、回答情報の回答期限前の所定日時または指定期
間に、受信者に対して回答期限に関する警告情報を送信
する自動警告処理手段である。

【００１４】このようなシステムにより、送信者及び受
信者は、簡単な操作で回答期限付き通信情報や回答メー
ルの回答期限を確認することができる。したがって、煩
わしい回答期限に関する管理作業を行なうことなく、確
実な回答期限管理を実現することができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下図面を参照して本発明の実施
の形態を説明する。図１は本実施形態に関係する電子メ
ールシステムのシステム構成を示すブロック図であり、
図２は本実施形態の送信系のシステム構成を示すブロッ
ク図であり、図３は本実施形態の受信系のシステム構成
を示すブロック図である。 （システム構成）本実施形態の電子メールシステムは、
例えばファイル共有型システムを想定しており、図１に
示すように、ネットワーク２に接続された複数の端末装
置１Ａ，１Ｂと、メール送受信処理部３と、メールボッ
クス４と、回答期限管理ファイル５と、回答催促管理フ
ァイル６とを有する。

【００１６】端末装置１Ａ，１Ｂは、通常ではパーソナ
ルコンピュータからなり、各ユーザ（送信者または受信
者）の操作によりメールの送受信処理を実行する。ここ
では、便宜的に、端末装置１Ａは送信者が操作する装置
とし、端末装置１Ｂは受信者が操作する装置とする。端
末装置１Ａ，１Ｂは、メールの送受信操作を行なうため
の入力装置と共に、送受信情報を表示するための表示装
置を有する（図２と図３を参照）。

【００１７】メール送受信処理部３は、後述するように
送信系と受信系に大別されて、メールの送受信処理及び
本実施形態に関係する回答期限管理処理を実行する（図
２と図３を参照）。メール送受信処理部３は例えばネッ
トワークサーバからなる。

【００１８】メールボックス４は、回答期限付き通信情
報であるメールデータを蓄積するためのファイル装置で
あり、本実施形態では受信者からの回答メール（回答情
報）も蓄積する。

【００１９】回答期限管理ファイル５は、メール送受信
処理部３のメール送信処理部２０（図２を参照）により
作成された回答期限管理情報を格納する。回答催促管理
ファイル６は、メール送受信処理部３のメール送信処理
部２０により作成された回答催促メールを格納する。 （送信系システムの構成）本実施形態の電子メールシス
テムにおいて、送信系システムは、図２に示すように、
メール送信処理部２０と、メール一覧表示部２１と、警
告処理部２２と、回答メール受信処理部２３と、計時装
置２４とを有する。

【００２０】メール送信処理部２０は、送信者が操作す
る端末装置１Ａから出力された送信用の回答期限付きメ
ールデータ（図４（Ａ）を参照）をメールボックス４に
格納する。メール送信処理部２０は、回答期限付きメー
ルデータに基づいて回答期限管理情報を作成し、回答期
限管理ファイル５に格納する。さらに、メール送信処理
部２０は、端末装置１Ａから出力された情報に基づいて
回答催促メールを作成し、回答催促管理ファイル６に格
納する。

【００２１】メール一覧表示部２１は要求に応じて、回
答期限管理ファイル５に格納された回答期限管理情報に
基づいて、送信メールの一覧表を端末装置１Ａの表示装
置１０Ａに出力する。また、メール一覧表示部２１は、
要求に応じてメールボックス４に格納されたメールデー
タを端末装置１Ａの表示装置１０Ａに出力する。

【００２２】警告処理部２２は、回答期限管理ファイル
５に格納された回答期限管理情報に基づいて、回答期限
の迫った送信メールに対する回答メールを受信していな
い場合に、所定の日時または指定期間内に警告用メッセ
ージ情報を端末装置１Ａに出力する。警告処理部２２
は、計時装置２４から計時データを入力しており、予め
指定された警告日時または警告期間を認識する。

【００２３】回答メール受信処理部２３は、受信者から
送信された回答メールをメールボックス４から取出し
て、端末装置１Ａに出力する。 （受信系システムの構成）受信系システムは、図３に示
すように、メール受信処理部３０と、メール一覧表示部
３１と、回答メール送信処理部３２と、警告処理部３３
と、催促メール送信処理部３４とを有する。

【００２４】メール受信処理部３０は、送信者から送信
された回答期限付きメールデータをメールボックス４か
ら取出して、端末装置１Ｂに出力する。メール一覧表示
部３１は要求に応じて、回答期限管理ファイル５に格納
された回答期限管理情報に基づいて、送信メールの一覧
表を端末装置１Ｂの表示装置１０Ｂに出力する。また、
メール一覧表示部３１は、要求に応じてメールボックス
４に格納されたメールデータを端末装置１Ｂの表示装置
１０Ｂに出力する。

【００２５】回答メール送信処理部３２は、端末装置１
Ｂから出力された回答メールをメールボックス４に格納
し、かつ回答期限管理ファイル５に格納された回答期限
管理情報の回答ステータスをセットする（図４（Ｂ）を
参照）。

【００２６】警告処理部３３は、回答期限管理ファイル
５に格納された回答期限管理情報に基づいて、回答期限
の迫った回答メールが存在する場合に、所定の日時また
は指定期間内に警告用メッセージ情報を端末装置１Ｂに
出力する。警告処理部３３は、計時装置２４から計時デ
ータを入力しており、予め指定された警告日時または警
告期間を認識する。

【００２７】催促メール送信処理部３４は、所定の日時
に又は指定の周期で、回答催促管理ファイル６に格納さ
れた回答催促メールを端末装置１Ｂに送信する。催促メ
ール送信処理部３４は、計時装置２４から計時データを
入力しており、予め指定された日時や周期を認識する。 （回答期限付きメールの送信処理）以下図６のフローチ
ャートを参照して、本実施形態に関係する回答期限付き
メールの送信処理を説明する。

【００２８】まず、送信者は、端末装置１Ａを操作し
て、回答期限付きメールデータを作成する。メール送信
処理部２０は、端末装置１Ａから出力された回答期限付
きメールデータをメールボックス４に格納する（ステッ
プＳ１）。

【００２９】受信者は、後述するように、メール受信処
理部３０により端末装置１Ｂの表示装置１０Ｂに表示さ
れる起動画面上で、回答期限付きメールデータが送信さ
れていることを確認することができる。起動画面とは、
端末装置１Ｂの起動時にメールの受信状況を表示装置１
０ｂに表示した画面である。

【００３０】回答期限付きメールデータは、図４（Ａ）
に示すように、メールの本文（ＴＢ）以外に、メールの
ヘッダに相当する情報として、宛先名（受信者名Ｔ
ｏ）、送信元名（送信者名Ｆｒｏｍ）、送信日時（Ｄａ
ｔｅ）、標題（Ｓｕｂｊｅｃｔ）、回答期限（ＴＬ）を
有する。さらに、必要に応じて、同報宛先名（同一の送
信メールの複数の宛先Ｃｃ）、メッセージＩＤ（識別情
報）等がある。

【００３１】本実施形態は、送信メールに対して、宛先
である受信者からの回答メールを受信することを想定し
ており、その回答メールの受信期限（受信者には送信期
限）を示す回答期限を付したメールの送受信処理であ
る。

【００３２】本実施形態のメール送信処理部２０は、回
答期限付きメールデータから回答期限管理情報を作成し
て、回答期限管理ファイル５に格納する（ステップＳ
２）。回答期限管理情報は、図４（Ｂ）に示すように、
回答メールの回答期限管理を行なうための情報である。

【００３３】具体的には、回答期限管理情報は、宛先名
（Ｔｏ）、送信元名（Ｆｒｏｍ）、送信日時（Ｄａｔ
ｅ）、標題（Ｓｕｂｊｅｃｔ）、回答期限（ＴＬ）、及
び回答ステータス（ＳＴ）からなる。回答ステータス
（ＳＴ）は、回答メールを受信したときにセットされる
ステータス状態であり、回答メール送信処理部３２によ
りセットされる。

【００３４】さらに、メール送信処理部２０は、回答催
促メール（回答催促管理情報）を回答催促管理ファイル
６に格納する（ステップＳ３）。回答催促メールは、図
５に示すように、回答期限管理情報とほぼ同一内容と、
催促内容（ＲＴ）と自動送信日時（ＡＴ）からなる。

【００３５】催促内容（ＲＴ）は、送信者が作成する回
答催促メールの本文または予め用意された定型文であ
る。したがって、定型文の場合には、メール送信処理部
２０は回答期限管理情報を作成すると共に、回答催促メ
ールを作成する処理を行なう。一方、送信者が作成する
場合には、メール送信処理部２０は作成された回答催促
メールを回答催促管理ファイル６に格納する処理だけを
実行する。

【００３６】自動送信日時（ＡＴ）は、回答催促メール
を受信者に送信する日時または周期を設定するための情
報である。日時とは、例えば回答期限から数日前の送信
日時である。また、周期とは、回答期限前の指定期間内
に、回答催促メールを繰り返し送信するための各日時で
ある。

【００３７】以上のような送信処理が終了し、指定の受
信者は、図４（Ａ）に示すような回答期限付きメールデ
ータを受信したと想定する（ステップＳ４のＹＥＳ）。
送信者は、端末装置１Ａを操作して表示要求をすると、
メール一覧表示部２１は回答期限付きの送信メールの一
覧表示処理を実行する（ステップＳ５のＹＥＳ，Ｓ
６）。

【００３８】即ち、メール一覧表示部２１は、回答期限
管理ファイル５に格納された回答期限管理情報に基づい
て、例えば回答期限日の順番に掲載した送信メール表を
作成して端末装置１Ａに出力する。端末装置１Ａの表示
装置１０Ａは、その送信メール表を一覧表示する。

【００３９】これにより、送信者は、表示装置１０Ａの
画面上において、送信した回答期限付きメールを確認
し、回答期限が迫っている回答メールの存在を確認する
ことができる。

【００４０】ここで、警告処理部２２と催促メール送信
処理部３４は、計時装置２４から常に計時データを入力
し、回答期限管理ファイル５に格納された回答期限管理
情報の回答期限の日時を監視している。

【００４１】即ち、催促メール送信処理部３４は、回答
催促管理ファイル６に格納された回答催促管理情報の自
動送信日時（ＡＴ）に基づいて、例えば回答期限前の指
定期間内に、回答催促メールを繰り返し送信する処理を
実行する（ステップＳ７のＹＥＳ，Ｓ８）。

【００４２】これにより、受信者は、端末装置１Ｂの起
動画面上において、回答催促メールにより回答期限付き
のメールの存在と回答メールの送信期限を確認すること
ができる。

【００４３】警告処理部２２は、回答期限管理情報の回
答ステータスにより回答メールの受信がなされていない
場合であって、回答期限に迫った所定の警告日時に、警
告用メッセージ情報を端末装置１Ａに出力する（ステッ
プＳ９のＹＥＳ，Ｓ１０）。警告用メッセージ情報は、
例えば図４（Ｂ）に示す情報または回答期限が迫った送
信メールの一覧表示でもよい。

【００４４】また、警告処理部２２は、回答期限に迫っ
た所定の日時から所定の警告期間に、警告用メッセージ
情報を繰り返し送信してもよい。これにより、送信者
は、端末装置１Ａの表示装置１０Ａの画面上において、
回答期限が迫った未受信の回答メールまたは回答期限当
日の未受信の回答メールの存在を確認することができ
る。

【００４５】なお、警告処理部２２からの警告表示に応
じて、送信者が端末装置１Ａを操作して、催促メール送
信処理部３４を起動するような構成でもよい。このよう
な構成であれば、回答期限の迫った送信メールに対し
て、受信者に対して回答メールの送信を促すことを効果
的に行なうことが可能となる。

【００４６】受信者から回答メールが送信されると、回
答メール受信処理部２３はメールボックス４から回答メ
ールを取出して、端末装置１Ａに出力する（ステップＳ
１１のＹＥＳ，Ｓ１２）。 （回答期限付きメールの受信処理）次に、図７のフロー
チャートを参照して受信系システムの動作を説明する。

【００４７】前述したように、受信者は、端末装置１Ｂ
の起動画面上で、回答期限付きメールデータが送信され
ていることを確認する。メール受信処理部３０は、受信
者の要求に応じてメールボックス４から回答期限付きメ
ールデータを取出して、端末装置１Ｂに出力する（ステ
ップＳ２０）。

【００４８】ここで、受信者が回答期限付きメールを確
認して、回答メールを作成して送信処理すると、回答メ
ール送信処理部３２は回答メールをメールボックス４に
格納する（ステップＳ２１のＹＥＳ，Ｓ２２）。

【００４９】さらに、回答メール送信処理部３２は、回
答期限管理ファイル５に格納された回答期限管理情報の
回答ステータス（ＳＴ）をセットする（ステップＳ２
３）。この回答ステータス（ＳＴ）により、警告処理部
２２と催促メール送信処理部３４は、前述のような回答
期限管理処理を実行しない状態となる。

【００５０】一方、回答メールを送信する前の状態にお
いて、受信者は端末装置１Ｂを操作して表示要求をする
と、メール一覧表示部３１は回答期限付きの送信メール
の一覧表示処理を実行する（ステップＳ２４のＹＥＳ，
Ｓ２５）。

【００５１】即ち、メール一覧表示部３１は、回答期限
管理ファイル５に格納された回答期限管理情報に基づい
て、例えば回答期限日の順番に掲載した送信メール表を
作成して端末装置１Ｂに出力する。端末装置１Ｂの表示
装置１０Ｂは、その送信メール表を一覧表示する。

【００５２】これにより、受信者は、表示装置１０Ｂの
画面上において、受信した回答期限付きメールに対する
回答メールの存在と、その回答期限とを確認することが
できる。

【００５３】警告処理部３３は、前述の警告処理部２２
と同様に、計時装置２４から常に計時データを入力し、
回答期限管理ファイル５に格納された回答期限管理情報
の回答期限の日時を監視している。

【００５４】警告処理部３３は、回答期限管理情報の回
答ステータスにより回答メールの受信がなされていない
場合であって、回答期限に迫った所定の警告日時に、警
告用メッセージ情報を端末装置１Ｂに出力する（ステッ
プＳ２６のＹＥＳ，Ｓ２７）。警告用メッセージ情報
は、例えば図４（Ｂ）に示す情報または回答期限が迫っ
た送信メールの一覧表示でもよい。

【００５５】また、警告処理部３３は、回答期限に迫っ
た所定の日時から所定の警告期間に、警告用メッセージ
情報を繰り返し送信してもよい。これにより、受信者
は、端末装置１Ｂの表示装置１０Ｂの画面上において、
回答期限が迫った回答メールまたは回答期限当日の回答
メールの存在を確認することができる。

【００５６】前述のように、催促メール送信処理部３４
から回答催促メールを受信すると、受信者は、端末装置
１Ｂの起動画面上において、回答催促メールにより回答
期限付きのメールの存在と回答メールの送信期限を確認
することができる（ステップＳ２８のＹＥＳ，Ｓ２
９）。

【００５７】以上のように本実施形態によれば、回答期
限付きメールを送信するときに、回答期限管理情報を作
成してファイルすることにより、この回答期限管理情報
に基づいて回答メールの送受信における回答期限管理処
理をシステム側で行なう。

【００５８】したがって、送信者は、回答メールを受信
するまで、回答期限の日時を含む送信メールの一覧表示
処理、警告メッセージ表示処理、または回答催促メール
の送信処理により、回答期限が迫った未受信の回答メー
ルの存在を定期的かつ簡単に確認することができる。ま
た、例えば回答期限当日や回答期限を過ぎた回答メール
の存在を確認して、端末装置１Ａを操作するだけで、受
信者に回答メールの送信を催促することも可能である。

【００５９】一方、受信者側においても、受信した回答
期限付きメールに対して、未処理の回答メールの存在や
その回答期限を、回答期限の日時を含む送信メールの一
覧表示処理や警告メッセージ表示処理により確認するこ
とができる。さらに、送信者からの回答催促メールの送
信処理により、回答期限が迫ったり、回答期限の当日や
回答期限を過ぎた未処理の回答メールの存在を確認する
ことができる。 （本実施形態の応用例）本実施形態では、メール一覧表
示部２１，３１は、送信者または受信者からの要求に応
じて一覧表示処理を実行している。これに対して、警告
処理部２２，３３と同様に、計時装置２４からの計時デ
ータを利用して、定期的または回答期限に基づいた所定
日時に、一覧表示処理を自動的に実行してもよい。

【００６０】また、本実施形態では、催促メール送信処
理部３４は、警告処理部２２と同様に、計時装置２４か
らの計時データを利用して自動的に処理を実行してい
る。これに対して、端末装置１Ａを介して、送信者のマ
ニュアルにより回答催促メールの送信処理を実行しても
よい。この場合でも、催促メール送信処理部３４は、予
め用意された定型文の回答催促メールを送信するか、ま
たは送信者が作成した回答催促メールを送信してもよ
い。

【００６１】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、電
子メールシステムにおいて、回答期限付きメールを送信
した後に、受信者からの回答メールの回答期限管理処理
をシステム側において自動的または簡単な操作のみで行
なうことができる。したがって、送信者および受信者に
対する管理処理に対する負担を軽減化し、かつ回答期限
を確実に管理することができる。これにより、結果的に
効率的かつ確実な回答期限付きメール処理を実現し、特
に電子メールシステムを企業等の業務連絡に利用してい
る場合に、確実な業務連絡を実現することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に関係する電子メールシステ
ムのシステム構成を示すブロック図。

【図２】本実施形態に関係する送信系のシステム構成を
示すブロック図。

【図３】本実施形態に関係する受信系のシステム構成を
示すブロック図。

【図４】本実施形態に関係するメールボックスと回答期
限管理ファイルの各ファイル内容を説明するための概念
図。

【図５】本実施形態に関係する回答催促管理ファイルの
ファイル内容を説明するための概念図。

【図６】本実施形態の動作を説明するためのフローチャ
ート。

【図７】本実施形態の動作を説明するためのフローチャ
ート。

【符号の説明】

１Ａ，１Ｂ…端末装置 ２…ネットワーク ３…メール送受信処理部（管理処理手段） ４…メールボックス ５…回答期限管理ファイル ６…回答催促管理ファイル １０Ａ，１０Ｂ…表示装置 ２０…メール送信処理部 ２１…メール一覧表示部 ２２…警告処理部 ２３…回答メール受信処理部 ２４…計時装置 ３０…メール受信処理部 ３１…メール一覧表示部 ３２…回答メール送信処理部 ３３…警告処理部 ３４…催促メール送信処理部

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを使用して、特定の送受信
   者間で通信情報の交換を行なう電子メールシステムにお
   いて、 送信元から指定の受信者に回答期限付き通信情報を送信
   するときに、前記回答期限付き通信情報を蓄積するメー
   ルボックス手段と、 前記回答期限付き通信情報を受信した受信者から該当す
   る回答情報の送受信を管理するための回答期限管理情報
   を、前記回答期限付き通信情報に基づいて作成する作成
   手段と、 前記作成手段により作成された前記回答期限管理情報を
   格納する回答期限管理ファイル手段と、 前記回答期限管理情報に基づいて、前記回答情報の送受
   信を管理するための所定の処理を実行する管理処理手段
   とを具備したことを特徴とする電子メールシステム。
2. 【請求項２】 ネットワークを使用して、特定の送受信
   者間で通信情報の交換を行なう電子メールシステムにお
   いて、 送信元から指定の受信者に送信する回答期限付き通信情
   報及び前記受信者から前記送信元に送信する回答情報の
   それぞれを蓄積するメールボックス手段と、 前記回答情報の送受信を管理するための回答期限管理情
   報を、前記回答期限付き通信情報に基づいて作成する作
   成手段と、 前記作成手段により作成された前記回答期限管理情報を
   格納する回答期限管理ファイル手段と、 前記回答期限管理情報に基づいて、受信者から該当する
   回答情報が送信されていない場合に、前記送信元及び前
   記受信者に前記回答期限付き通信情報の存在を示す情報
   を表示する表示手段とを具備したことを特徴とする電子
   メールシステム。
3. 【請求項３】 ネットワークを使用して、特定の送受信
   者間で通信情報の交換を行なう電子メールシステムにお
   いて、 送信元から指定の受信者に送信する回答期限付き通信情
   報及び前記受信者から前記送信元に送信する回答情報の
   それぞれを蓄積するメールボックス手段と、 前記回答情報の送受信を管理するための回答期限管理情
   報を、前記回答期限付き通信情報に基づいて作成する作
   成手段と、 前記作成手段により作成された前記回答期限管理情報を
   格納する回答期限管理ファイル手段と、 受信者に対して前記回答情報の送信を催促するための催
   促用情報を格納する催促管理ファイル手段と、 前記回答期限管理情報に基づいて、受信者から該当する
   回答情報が送信されていない場合に、前記送信元及び前
   記受信者に前記回答期限付き通信情報の存在を示す情報
   を表示する表示手段と、 前記催促用情報に基づいて、予め設定された日時または
   周期で前記受信者に対して前記回答情報の送信を催促す
   るための催促メッセージを送信する自動催促処理手段と
   を具備したことを特徴とする電子メールシステム。
4. 【請求項４】 ネットワークを使用して、特定の送受信
   者間で通信情報の交換を行なう電子メールシステムにお
   いて、 送信元から指定の受信者に送信する回答期限付き通信情
   報及び前記受信者から前記送信元に送信する回答情報の
   それぞれを蓄積するメールボックス手段と、 前記回答情報の送受信を管理するための回答期限管理情
   報を、前記回答期限付き通信情報に基づいて作成する作
   成手段と、 前記作成手段により作成された前記回答期限管理情報を
   格納する回答期限管理ファイル手段と、 前記回答期限管理情報に基づいて、前記回答情報の回答
   期限前の所定日時または指定期間に前記受信者に対して
   前記回答期限に関する警告情報を送信する自動警告処理
   手段とを具備したことを特徴とする電子メールシステ
   ム。
5. 【請求項５】 ネットワークを使用して、特定の送受信
   者間で通信情報の交換を行なう電子メールシステムであ
   って、送信元から受信者に回答期限付き通信情報を送信
   したときに、受信者からの回答情報の送受信を管理する
   ための回答期限管理方法において、 前記回答期限付き通信情報に基づいて、前記回答情報の
   送受信を管理するための回答期限管理情報を作成するス
   テップと、 作成された前記回答期限管理情報を回答期限管理ファイ
   ル手段に格納するステップと、 前記回答期限管理ファイル手段に格納された前記回答期
   限管理情報に基づいて、前記送信元または前記受信者の
   要求に応じて前記回答期限付き通信情報の存在を示す情
   報を表示するステップと、 前記回答期限管理ファイル手段に格納された前記回答期
   限管理情報に基づいて、回答期限を基準とした所定の日
   時または指定期間に、前記受信者に対して前記回答期限
   に関する情報を送信するステップとからなることを特徴
   とする回答期限管理方法。