JP7396097B2 - 画像形成システム、画像形成装置、後処理方法、およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、トリミングカットなどの用紙の後処理を実施する画像形成システム、画像形成装置、後処理方法、およびプログラムに関する。

用紙の断裁、折り目、ミシン目の形成などの後処理を実施する機能ユニット用いて、用紙の複数辺に後処理を施して、複数方向に断裁処理（トリミングカット）を実施する画像形成システムが知られている。

例えば、画像形成装置などから１枚ずつ順次搬出されるシートを束状に部揃えし、その背部端面に接着剤を塗布して表紙シートと綴じ合わせて製本とし、このシート束の周縁（天部と地部と小口部）を所定量断裁する製本装置が知られている（特許文献１）。

また、ロール紙を第１のカッターと第２のカッターを使用して、用紙サイズと同一サイズの縁無し用紙にトリミングカットする印刷装置が知られている（例えば、特許文献２）。

特開２０１５－１５０６４４号公報 特開２００３－３４１１６１号公報

しかし、上記文献に記載された技術では、トリミングカットを実施する際に、用紙搬送方向に直交する方向に用紙を断裁する処理を実施する必要がある。この断裁処理を実施するためには、用紙の搬送を一旦停止する必要があり、その結果として、ジョブ全体の断裁処理を実施する時間が長くなり、生産性が低下するという問題がある。

本発明の主たる課題は、複数方向を断裁する後処理を用紙に実施する場合に、生産性を向上させることを目的とする。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、例えば、特許請求の範囲に記載の構成を採用する。本願の画像形成システムは、用紙を給紙する給紙部と、給紙部から給紙された用紙を搬送する搬送部と、搬送部で搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙搬送方向に直交する方向に沿った後処理を実施する第１の後処理部と、用紙搬送方向に沿った後処理を実施する第２の後処理部と、第１の後処理部と第２の後処理部を用いて、用紙に対して複数方向の後処理を行う第１処理モードと、第２の後処理部のみを用いて、用紙に対して複数方向の後処理を行う第２処理モードと、を実行可能な処理制御部と、を備える。さらに、入力されたジョブにかかる処理モード毎の処理時間に応じて、入力されたジョブに対する処理モードを第１処理モードまたは第２処理モードに決定する処理モード決定部を備える。

また、本願の画像形成装置は、ジョブを入力するジョブ入力部と、ジョブ入力部で入力されたジョブに基づき、用紙に画像を形成する画像形成部と、ジョブ入力部で入力されたジョブにかかる処理時間を、処理モード毎に算出する処理時間算出部と、処理時間算出部により算出された処理モード毎の処理時間に応じて、入力されたジョブに対する処理モードを、用紙搬送方向に直交する方向に沿った後処理を実施する第１の後処理部と用紙搬送方向に沿った後処理を実施する第２の後処理部とを用いて用紙に対して複数方向の後処理を行う第１処理モード、または第２の後処理部のみを用いて用紙に対して複数方向の後処理を行う第２処理モードに決定する処理モード決定部と、を備える。
なお、上記画像形成装置は本発明の一態様であり、本発明の後処理方法およびプログラムも、上記画像形成装置と同様の構成を有している。

本発明によれば、複数方向を断裁する後処理を用紙に実施する場合に、適切な処理モードを選択することにより、生産性を向上できる。

本発明の一実施形態の画像形成システムの概略断面図である。 図１に示す画像形成システムの概略ブロック図である。 図１に示す第１の後処理装置の構成を例示する概略断面図である。 ＣＤ断裁ユニットが備える断裁部の概略断面図である。 ＦＤ断裁ユニットが備える断裁部の概略断面図である。 第１処理モードでトリミングカットを実施した用紙の代表例を示す模式図である。 第２処理モードでトリミングカットを実施した用紙の代表例を示す模式図である。 本発明の一実施形態の画像形成システムの後処理方法の処理手順を例示するフローチャートである。 図８のステップＳ３における処理モードを決定する際の説明に使用するグラフである。 操作表示部に表示された案内画面の一例である。 用紙を回転させて給紙部に戻す再搬送機構の上面図である。 図８のステップＳ３の処理で実施される変形例を示すサブルーチン・フローチャートである。 図１３Ａは、縦送り方式で搬送される用紙の代表例を示す模式図であり、図１３Ｂは、横送り方式で断裁される用紙の代表例を示す模式図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態例（以下、「本例」という）に係る画像形成システムを説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではない。以下で説明する各図において、共通の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

また、以下の説明で用いるＣＤ（Ｃｒｏｓｓ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）とは、用紙搬送方向に直交する第１の方向を指し、ＦＤ（Ｆｅｅｄ Ｄｉｒｅｃｔｉｏｎ）とは、用紙搬送方向である第２の方向を指す。以後、第１の方向をＣＤ方向といい、第２の方向をＦＤ方向という。

また、本例の複数方向の後処理とは、ＣＤ方向及びＦＤ方向を裁断処理して、用紙の４辺を裁断するトリミングカットを指すが、必ずしも用紙の４辺を裁断する必要はなく、用紙の一辺及びそれに隣接するいずれかの辺を裁断する場合を含む。すなわち、用紙の対向する辺に沿って２箇所を裁断する必要はなく、どちらかの一辺に沿って１箇所だけ裁断する場合も含む。

＜画像形成システム１００＞
図１は、一実施形態の画像形成システム１００の概略断面図である。図２は、図１に示す画像形成システム１００の概略ブロック図である。また、図３は、図１に示す第１の後処理装置の構成を例示する概略断面図である。

図１に示すように、本例の画像形成システム１００は、Ｘ方向（用紙搬送方向）に沿って直列に接続された画像形成装置２００、第１の後処理装置３００、および第２の後処理装置４００を有する。なお、図１に示す画像形成システム１００の構成は一例であり、画像形成システム１００に含まれる装置の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。画像形成システム１００は、画像形成装置２００のＸ方向上流に給紙装置をさらに有することもできる。

＜画像形成装置２００＞
画像形成装置２００は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙に形成（印刷）する。また、画像形成装置２００は、ネットワークを通じて外部のクライアント端末からＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の印刷データおよび印刷設定データを含むプリントジョブを受信し、これに基づいて用紙に画像を形成する。クライアント端末は、たとえばパーソナルコンピューター、タブレット端末、スマートフォンなどである。

図２に示すように、画像形成装置２００は、画像読取部２１０、画像処理部２２０、処理時間算出部２２１、処理モード決定部２２２、画像形成部２３０、給紙部２４０、用紙搬送部２５０、定着部２６０、通信部２７０、操作表示部２８０、および処理制御部２９０を有する。これらの構成要素は、内部バス２０１により相互に通信可能に接続されている。

画像読取部２１０は、ミラー、レンズなどから構成される光学系と読取センサーとを備える。画像読取部２１０は、読取面に載置された原稿またはＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）によって搬送された原稿を読み取って画像信号を出力する。

画像処理部２２０は、画像読取部２１０から受信した画像信号に対して各種の画像処理を実施し、印刷画像データを生成する。また、画像処理部２２０は、通信部２７０により受信されたプリントジョブに含まれる印刷設定情報および印刷データに基づいて、印刷画像データを生成する。生成された印刷画像データは、画像形成部２３０に送信される。

処理時間算出部２２１は、プリントジョブ全体の後処理にかかる処理時間を、プリントジョブに含まれている複数方向の後処理を実施する用紙の枚数に基づいて、処理モード毎に算出する。なお、複数方向の後処理を実施する処理モードについては後述する。

処理モード決定部２２２は、処理時間算出部２２１で算出された処理時間に基づいて、複数方向の後処理を実施する処理モードを決定する。

画像形成部２３０は、帯電、露光、現像、および転写の各工程を含む電子写真方式などの周知の作像プロセスを用いて、印刷画像データに基づいて画像を用紙上に形成する。

画像形成部２３０は、像担持体としての感光体ドラムおよびその周囲に配置された帯電部、光書込部、現像装置、および転写部を有して構成される。

感光体ドラムは、不図示のドラムモーターにより所定の速度で回転する。帯電部は、感光体ドラムの周囲に配置されるコロナ放電極を備え、生成されるイオンによって感光体ドラムの表面を帯電させる。光書込部は、走査光学装置が組み込まれており、入力される印刷画像データに基づいて、帯電された感光体ドラムを露光することにより、露光された部分の電位を低下させ、印刷画像データに対応する電荷パターン（静電潜像）を形成する。
現像装置は、形成された静電潜像を現像し、トナーによって可視化し、トナー画像を形成する。転写部は、感光体ドラム上のトナー画像を用紙に転写する。

給紙部２４０は、プリントジョブに従って記録材としての用紙を画像形成部２３０に供給する。給紙部２４０は、上段トレイ２４１および下段トレイ２４２を有し、各々のトレイには、たとえばＡ４サイズやＡ３サイズなどのサイズの異なる用紙が収納されうる。

搬送部としての用紙搬送部２５０は、画像形成装置２００内において用紙を搬送する。用紙搬送部２５０は、搬送路および複数の搬送ローラー対を有する。また、用紙搬送部２５０は、用紙反転部を含む循環搬送部２５５を備えており、定着がなされた用紙の表裏を反転して排出したり、あるいは用紙の両面に画像を形成したりすることができる。

給紙部２４０から供給された用紙は、搬送路を画像形成部２３０へ向けて搬送される。用紙は、レジストローラー対２５１において、感光体ドラムに形成されたトナー画像と同期がとられ、転写部に搬送されるタイミングが制御される。転写部によってトナー画像が転写された用紙は、定着部２６０に搬送される。

定着部２６０は、用紙に形成されたトナー画像を定着する。定着部２６０は、内部にヒーターが配置された中空の加熱ローラーと、加熱ローラーに対向する加圧ローラーとを備える。加熱ローラーおよび加圧ローラーは、ヒーターにより所定温度（たとえば１００℃以上）に制御され、用紙に加熱・加圧処理を施し、トナー画像を定着する。

画像が定着された用紙は、排紙部（不図示）を通じて第１の後処理装置３００に供給される。

通信部２７０は、ネットワークＩ／Ｆ２７１および後処理装置Ｉ／Ｆ２７２を有する。ネットワークＩ／Ｆ２７１は、ネットワークを経由して、たとえばパーソナルコンピューターなどのクライアント端末に接続し、プリントジョブなどのデータを送受信する。

後処理装置Ｉ／Ｆ２７２は、第１の後処理装置３００および第２の後処理装置４００と通信回線２０２を通じて通信可能に接続され、データを送受信する。

表示部としての操作表示部２８０は、入力部および出力部を有する。入力部は、たとえば、キーボードおよびタッチパネルを備え、文字入力、各種設定、スタート指示などの各種指示（入力）をユーザーが行うために利用される。また、出力部は、ディスプレイを備え、機器構成、プリントジョブの実施状況、後処理可能な条件、出力イメージ画像、用紙搬送における異常（ジャム）の発生状況などを、ユーザーに提示するために使用される。

処理制御部２９０は、画像読取部２１０、画像処理部２２０、画像形成部２３０、給紙部２４０、用紙搬送部２５０、定着部２６０、通信部２７０、および操作表示部２８０を制御して、画像形成システム１００全体の用紙の後処理を制御する。処理制御部２９０は、ＣＰＵ２９１、補助記憶装置２９２、ＲＡＭ２９３、およびＲＯＭ２９４を有する。

ＣＰＵ２９１は、画像形成装置用の制御プログラムを実行する。制御プログラムは、補助記憶装置２９２に記憶されており、ＣＰＵ２９１によって実行される際に、ＲＡＭ２９３にロードされる。補助記憶装置２９２は、たとえば、ハードディスクドライブ、フラッシュメモリーなどの大容量の記憶装置を備える。ＲＡＭ２９３には、ＣＰＵ２９１の実行に伴う演算結果、第１の後処理装置３００に装填されている機能ユニットの位置、種類情報などが格納される。ＲＯＭ２９４には、各種のパラメーター、各種プログラムなどが記憶されている。ＣＰＵ２９１は、上記制御プログラムの他、処理時間算出部２２１による処理時間の計算プログラムを実行する。

＜第１の後処理装置３００＞
第１の後処理装置３００は、画像形成装置２００の指示に従って、画像形成装置２００から供給された用紙を搬送または後処理し、第２の後処理装置４００に供給する。

第１の後処理装置３００は、画像形成システム１００において画像形成装置２００と第２の後処理装置４００との間に配置され、用紙搬送部３１０、後処理部３２０、挿入給紙部３４０、通信Ｉ／Ｆ部３５０、および制御部３６０を有する。これらの構成要素は、内部バス３０１により相互に通信可能に接続されている。

図３に示すように、用紙搬送部３１０は、搬送路３１１、搬送路３１２、および複数の搬送ローラー対３１４を備え、第１の後処理装置３００から供給された用紙を搬送路３１１に沿って搬送する。また、載置部としての挿入給紙部３４０から供給された用紙を搬送路３１２に沿って搬送する。挿入給紙部３４０は、挿入トレイ３４１を備える。なお、載置部としては、装置の上面に直接形成されたパージトレイであってもよい。

後処理部３２０は、１つ以上の機能ユニットによって、複数方向の後処理を含む後処理を用紙に対して実施する。後処理部３２０は、機能ユニットを装填するための複数のスロット３２１～３２４を有する。スロット３２１～３２４は、搬送路に沿ったそれぞれの装填位置において、機能ユニットが装填される。装填位置は、搬送路上の位置（Ｘ方向の位置）で定義される。図１には、スロット３２１～３２４のいずれにも機能ユニットは装填されていない場合について示されている。一方、図３には、スロット３２１～３２４に、それぞれ機能ユニット５０１～５０４が装填されている場合について示されている。また、全てのスロット３２１～３２４に機能ユニット５０１～５０４を装填しなくてもよく、いずれかのスロット３２１～３２４にのみ装填してもよい。またスロット３２１～３２４が空の場合には、用紙搬送に支障がないような態様でダミーのユニットが装填される。

また、スロット３２１～３２４には、それぞれ検出センサー３２５～３２８が設置されている。検出センサー３２５～３２８は、制御部３６０と協働して、それぞれ機能ユニット５０１～５０４の装填の有無を判定するとともに、スロット３２１～３２４に機能ユニットが装填されている場合、機能ユニットの種類および装填の有無、すなわち装填位置に関する情報を取得する。検出センサー３２５～３２８および制御部３６０は、装填検出部および種類検出部として機能する。

検出センサー３２５～３２８は、機能ユニットの装填の有無および機能ユニットの種類を検出できるセンサーであれば、いかなる形態のものでよく、たとえば、光センサー、アクチュエーターなどを使用できる。また、第１の後処理装置３００本体側にあるコネクターと、機能ユニットのコネクターが嵌合し、電気的に接続することで、処理制御部２９０が、装填の有無を検出し、また接続後に機能ユニットの制御基板に記憶している識別番号を読み取ることで、機能ユニットの種類を検出（判定）するようにしてもよい。

機能ユニット５０１～５０４は、たとえばＣＤ断裁ユニット、ＦＤ断裁ユニット、ドブ断ちスリットユニット、クリースユニット、ＣＤミシンユニット、ＦＤミシンユニット、名刺スリットユニットのうちのいずれかである。

ＣＤ断裁ユニットは、ＣＤ方向に用紙を断裁する断裁処理機能を有するユニットである。
図４は、本例のＣＤ断裁ユニットが備える断裁部の概略断面図である。
図４に示すように、ＣＤ断裁ユニット６００は、断裁部としてＣＤ方向に延びたギロチンカッター６０１を備えている。ギロチンカッター６０１は、搬送路３１１上部に配置された上側カッター６０１ａと、搬送路３１１の下部に配置された下側カッター６０１ｂと、を備える。上側カッター６０１ａが下方向に移動し、下側カッター６０１ｂが上方向に移動することで、上側カッター６０１ａと下側カッター６０１ｂの刃に挟まれた断裁位置６０１ｃにて、用紙ＳがＣＤ方向に断裁される。

ＦＤ断裁ユニットは、ＦＤ方向に用紙を断裁する断裁処理機能を有するユニットである。
図５は、本例のＦＤ断裁ユニットが備える断裁部の概略断面図である。
図５に示すように、ＦＤ断裁ユニット７００は、断裁部として回転カッター７０１を備えている。回転カッター７０１は、用紙Ｓの上側に配置された上側スリッター刃７０１ａと、用紙Ｓの下側に配置された下側スリッター刃７０１ｂと、を備える。上側スリッター刃７０１ａと下側スリッター刃７０１ｂは、いずれも回転刃であり、搬送路３１１上の用紙Ｓの搬送方向に合わせて上側スリッター刃７０１ａが時計回りに回転し、下側スリッター刃７０１ｂが反時計回りに回転して、用紙ＳをＦＤ方向に断裁する。

ドブ断ちスリットユニットは、ＦＤ方向にスリットを形成するユニットである。たとえば、ドブ断ちスリット処理では２つ平行な断裁線で断裁を行い２つの断裁線の間にスリット（溝）が形成される。クリースユニットは、所定方向、例えばＣＤ方向に筋を形成するユニットである。

ＣＤミシンユニットはＣＤ方向にミシン目を形成するミシン目処理機能を有するユニットであり、ＦＤミシンユニットはＦＤ方向にミシン目を形成するミシン目処理機能を有するユニットである。名刺スリットユニットは、名刺サイズに用紙を断裁するため、ＦＤ方向に複数のスリットを形成するユニットである。

本例では、機能ユニット５０１としてのＦＤ裁断ユニット７００が、スロット３２１に装填されている。また、機能ユニット５０４としてのＣＤ裁断ユニット６００が、スロット３２４に装填されている。すなわち、ＦＤ断裁ユニットは、ＣＤ断裁ユニットよりもＸ方向上流側に配置される。

なお、後処理部３２０は、これら以外の機能ユニットを使用することもできる。また、用紙の断裁を伴う機能ユニットにより断裁された断裁屑は、屑箱３３０へ自重により落下し、蓄積される。ユーザーは、屑箱３３０の断裁屑を定期的に廃棄する。

挿入給紙部３４０の挿入トレイ３４１には、１回目の後処理が実施された用紙がユーザーによって載置される。挿入トレイ３４１に載置された用紙は、搬送路３１２に沿って後処理部３２０に搬送される。

通信Ｉ／Ｆ部３５０は、画像形成装置２００の後処理装置Ｉ／Ｆ２７２と通信回線２０２を通じて通信可能に接続され、データを送受信する。

制御部３６０は、用紙搬送部３１０、後処理部３２０、挿入給紙部３４０、および通信Ｉ／Ｆ部３５０を制御する。制御部３６０は、ＣＰＵ３６１、ＲＡＭ３６２、およびＲＯＭ３６３を備える。

ＣＰＵ３６１は、第１の後処理装置用の制御プログラムを実行し、様々な機能を実現する。ＲＡＭ３６２は、ＣＰＵ３６１の演算結果や処理結果、後処理部３２０に装填されている機能ユニットの位置、種類などを格納する。ＲＯＭ３６３は、上記制御プログラム、スロットに応じた装填位置（搬送路上の位置）を含む各種パラメーターなどを記憶する。

制御部３６０は、検出センサー３２５～３２８の検出結果に基づいて、機能ユニットの種類および装填位置を取得する。たとえば、スロット３２１～３２４に装填が可能なすべての機能ユニットの種類ごとに固有のユニット番号があらかじめ割り振られ、装填されている機能ユニットの種類に関する情報としてユニット番号を取得するように構成できる。ユニット番号と機能ユニットの種類との対応関係は、ＲＡＭ３６２にテーブルとして記憶される。

＜第２の後処理装置４００＞
第２の後処理装置４００は、画像形成装置２００の指示に従って、第１の後処理装置３００から供給された用紙を搬送または後処理を実施し、画像形成システム１００の外部に排出する。第２の後処理装置４００は、画像形成システム１００において最下流に配置され、用紙搬送部４２０、平綴じ部４３０、メイントレイ４４０、パージトレイ４５０、通信Ｉ／Ｆ部４６０、および制御部４７０を有する。これらの構成要素は、内部バス４０１により相互に通信可能に接続されている。

用紙搬送部４２０は、搬送路４２１および複数の搬送ローラー対４２２を備え、第１の後処理装置３００から供給された用紙を搬送路４２１に沿って搬送する。また、用紙搬送部４２０は、第１の後処理装置３００から供給された用紙を搬送路４２１に沿って搬送する。また、平綴じ部４３０において平綴じされた冊子をメイントレイ４４０へ搬送する。

平綴じ部４３０は、用紙を蓄積するスタッカー部と、用紙の束をステープル留めするステープル部と、を備える。平綴じ部４３０は、用紙の束の端をステープル留めすることにより、用紙の束を平綴じして冊子を作成する。

メイントレイ４４０は、用紙搬送部４２０によって搬送された用紙のうち、有効紙を排出する。パージトレイ４５０は、用紙搬送部４２０によって搬送された用紙のうち、無効紙を排出する。

通信Ｉ／Ｆ部４６０は、画像形成装置２００の後処理装置Ｉ／Ｆ２７２と通信回線２０２を通じて通信可能に接続され、データを送受信する。

制御部４７０は、用紙搬送部４２０、平綴じ部４３０、メイントレイ４４０、パージトレイ４５０、および通信Ｉ／Ｆ部４６０を制御する。制御部４７０は、ＣＰＵ４７１、ＲＡＭ４７２、およびＲＯＭ４７３を備える。

ＣＰＵ４７１は、第２の後処理装置用の制御プログラムを実行し、様々な機能を実現する。ＲＡＭ４７２は、ＣＰＵ４７１の演算結果や処理結果などを記憶する。ＲＯＭ４７３は、上記制御プログラム、各種パラメーターなどを記憶する。

＜処理モード＞
本例の画像形成システム１００は、用紙の複数方向の後処理を実施する処理モードとして、第１処理モードと第２処理モードとを有している。

第１処理モードは、第１の後処理ユニットであるＣＤ断裁ユニット６００と、第２の後処理ユニットであるＦＤ断裁ユニット７００を用いて、用紙に対して複数方向の後処理を行う。
図６を用いて、第１処理モードについて具体的に説明する。
図６は、第１処理モードで、複数方向の後処理としてトリミングカットを実施した用紙の代表例を示す模式図である。

図６ａに示すように、用紙Ｓは、第２の後処理ユニットとしてのＦＤ断裁ユニット７００により、用紙Ｓに形成された画像面Ｇを残すように、ＦＤ方向に沿って装置奥側部分Ｆ１と手前側部分Ｆ２の２箇所が同時に裁断される。また、ＣＤ断裁ユニット６００により、ＦＤ断裁ユニットで断裁された用紙Ｓの画像面Ｇを残すように、ＣＤ方向に沿って、まず用紙搬送方向の下流側部分Ｃ１が裁断され、つぎに上流側部分Ｃ２が裁断される。このように複数方向の断裁処理を行うトリングカットを実施することにより、図６ｂに示すような周縁部分の余白が取り除かれたフルブリード画像Ｇの用紙Ｓを得ることができる。

なお、第１処理モードでは、用紙Ｓを停止させた状態でＣＤ方向の裁断が行われる。従って、第１処理モードで用紙の後処理を実施する場合は、用紙の搬送を下流側部分Ｃ１と上流側部分Ｃ２で２回停止させる時間が必要となる。

第２処理モードは、ＦＤ断裁ユニット７００のみを用いて、用紙に対して複数方向の後処理を行う。
図７を用いて、第２処理モードについて具体的に説明する。
図７は、第２処理モードで、複数方向の後処理としてのトリミングカットを実施した用紙の代表例を示す模式図である。

図７ａに示すように、用紙Ｓは、ＦＤ断裁ユニット７００により、１回目の後処理として、用紙Ｓに形成された画像面Ｇを残すように、用紙のＳ１辺に沿って、奥側部分Ｆ１と手前側部分Ｆ２の２箇所がＦＤ方向に裁断される。１回目の後処理（断裁処理）が実施された用紙Ｓは、用紙の一辺Ｓ１に隣接する辺Ｓ２に沿って２回目の後処理（裁断処理）を実施するための再セットが行われる。

図７ｂに示すように、用紙Ｓは再セットされる際に、１回目の後処理を実施した用紙の長手方向が短手方向になるように回転されて、用紙辺Ｓ２がＦＤ方向と平行となるように９０度傾けた状態で、載置部としての給紙トレイ等に再セットされる。そして、２回目の後処理として、ＦＤ断裁ユニット７００により、１回目の後処理で断裁された用紙Ｓの画像面Ｇを残すように、ＦＤ方向（辺Ｓ２）に沿って奥側部分Ｆ３と手前側部分Ｆ４の２箇所が裁断される。これにより、図７ｃに示すような白縁の少ないフルブリード画像Ｇの用紙Ｓ３を得ることができる。再セットは、ＦＤ断裁ユニットにより２回目の後処理を実施する際に、１回目の後処理を実施した用紙を長手方向が短手方向になるように回転させた状態で給紙部に戻す処理であり、ユーザーによる手動若しくは機械による自動で行われる。

なお、第２処理モードでは、ＦＤ断裁ユニットで断裁処理を行う際に、用紙の搬送を停止させる必要がない。ただし、再セットを実施するための時間が必要となる。

第２処理モードで複数方向の後処理を実施する際に、画像形成部２３０により用紙に対して２回以上の画像形成が行われる場合がある。この場合には、図７ａの１回目の後処理を実施する際に１回目の画像（表面）の形成を行い、図７ｂの２回目の後処理を実施する際に２回目の画像（裏面）の形成を行うようにしてもよい。両面プリントジョブに基づき用紙の両面に画像を形成する両面印刷の場合には、１回目の後処理の際に１回目の画像（表面）を形成し、２回目の後処理の際に２回目の画像（裏面）を形成する。また、追い刷りプリントジョブに基づき用紙の一方の面に２回以上の画像を形成する追い刷り印刷の場合は、１回目の後処理の際に１回目の画像を形成し、２回目の後処理の際に２回目の画像（追加分）を形成する。これにより、用紙を用紙反転部や循環搬送部２５５に通過させる時間を省略し、生産性を向上できる。

なお、両面印刷を行う場合には、２回目の後処理の際の２回目の画像（裏面）の形成をスムーズに行えるように、画像形成部２３０により画像を形成するページの順序を入れ替えるなどの調整を行うようにしてもよい。これにより、再セットを行う際に、１回目の後処理が実施された用紙の順番を反転や面付けのために入れ替える作業を省略できる。

なお、本例では、複数方向の後処理を実施するユニットとしてＣＤ断裁ユニット及びＦＤ断裁ユニットを用いたが、複数方向の後処理は裁断処理に限定される必要はなく、例えば、ミシン目処理機能等を有する他のユニットを用いて複数方向の後処理を実施してもよい。

＜画像形成システム１００の複数方向の後処理方法＞
図８を参照して、本例の画像形成システム１００で実行する複数方向の後処理方法について、説明する。図８は、本例の画像形成システム１００で実行する用紙の複数方向の後処理としてのトリミングカットの手順を例示するフローチャートである。なお、図８に示す処理を実施するプログラムは、画像形成装置２００のＣＰＵ２９１により実行される。

本例のトリミングカットを実施する前提として、画像形成システム１００は、プリントジョブに含まれるトリミングカットの実施に必要な機能ユニットが装填されているかを確認する。例えば、制御部３６０は、検出センサー３２５～３２８の検出結果に基づいて、スロット３２１～３２４に装填されている機能ユニット５０１～５０４の種類に関する情報を取得する。本例では、ＦＤ裁断ユニット７００がスロット３２１に装填され、ＣＤ裁断ユニット６００がスロット３２４に装填される。

画像形成装置２００には、通信部２７０を介して、ジョブ入力部としてのＰＣ端末等の外部装置からプリントジョブのデータが入力される（ステップＳ１）。なお、ジョブ入力部として操作表示部２８０を用いてもよい。プリントジョブのデータには、両面プリントジョブや追い刷りプリントジョブが含まれる。つぎに、処理時間算出部２２１により、入力された印刷ジョブのデータに基づいて処理時間が算出される（ステップＳ２）。ステップＳ２において、処理時間算出部２２１は、プリントジョブ全体のトリミングカットにかかる処理時間を、プリントジョブに含まれているトリミングカットを行う用紙の枚数に基づいて、処理モード毎に算出する。

本例では、処理時間算出部２２１は、ＣＤ断裁ユニット６００での処理に要する時間とＦＤ断裁ユニット７００での処理に要する時間を並行して、第１処理モードで処理する処理時間を算出する。また、処理時間算出部２２１は、ＦＤ断裁ユニット７００で１回目の後処理に要する時間と、ＦＤ断裁ユニット７００で１回目の後処理を実施した全ての用紙を給紙部に戻す時間と、給紙部に戻した全ての用紙をＦＤ断裁ユニット７００で２回目の後処理に要する時間と、に基づいて、第２処理モードで処理する処理時間を算出する。

ここで、ステップＳ２における処理時間算出部２２１による処理時間の算出について、具体的に説明する。本例では、ＰＰＭ（pages per minute）仕様が、片面印刷時が１５０ｐｐｍ、両面印刷時が７５ｐｐｍ、ＣＤ断裁によるトリミング時が６０ｐｐｍの画像形成装置２００を使用する。また、プリントジョブは、Ａ４サイズの用紙（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）を１７０ｍｍ×２１０ｍｍの不定形にトリミングカットする設定とする。

以下、処理時間算出部２２１により算出した処理時間とその計算式を示す。なお、第２処理モードにおける用紙の再セットにかかる時間は６０秒とする。

・プリントジョブの内容が１００枚の両面印刷である場合（ケース１）
第１処理モードでの処理時間１００秒・・・１００枚/（６０ｐｐｍ/６０秒）
第２処理モードでの処理時間１４０秒・・・１００枚/（１５０ｐｐｍ/６０秒）+６０秒＋１００枚/（１５０ｐｐｍ/６０秒）
・プリントジョブの内容が１０００枚の両面印刷である場合（ケース２）
第１処理モードでの処理時間１０００秒・・・１０００枚/（６０ｐｐｍ/６０秒）
第２処理モードでの処理時間８６０秒・・・１０００枚/（１５０ｐｐｍ/６０秒）+６０秒＋１０００枚/（１５０ｐｐｍ/６０秒）

ステップＳ２において、上述したような計算式に基づき各処理モード毎に算出された処理時間に基づいて、処理モード決定部２２２は、トリミングカットを実施する処理モードを決定する（ステップＳ３）。本例の処理モード決定部２２２は、処理時間の短い処理モードを選択し、決定する。処理モード決定部２２２は、上述したケース１の場合には、処理時間の短い第１処理モードを選択し、ケース２の場合には、処理時間の短い第２処理モードを選択する。このように、本例の画像形成システム１００の複数方向の後処理方法によれば、処理時間の短い最適な処理モードを選択することで、生産性を向上できる。

本例のステップＳ３における処理モード決定部２２２による一般的な処理モードの決定について、図９を用いて具体的に説明する。
図９のグラフの縦軸は、処理時間算出部２２１で算出された処理時間を表し、グラフの横軸は、プリントジョブに含まれる複数方向の後処理を実施する用紙の枚数を表す。グラフ中の実線は第１処理モードによる処理時間を示し、破線は第２処理モードによる処理時間を示す。

図９のグラフからは、第２処理モードには再セットの処理時間が加算される。このため、プリントジョブに含まれる複数方向の後処理を実施する用紙の枚数が少なくなると、第１処理モードによる処理時間が、第２処理モードによる処理時間よりも短くなることが判る。一方、第１処理モードには用紙を停止する時間が加算される。このため、プリントジョブに含まれる複数方向の後処理を実施する用紙の枚数が多くなれば、再セットの処理時間を含めても、第２処理モードによる処理時間が、第１処理モードによる処理時間よりも短くなることが判る。このように、ステップＳ３における処理モード決定部２２２は、グラフに示すような第１処理モードと第２処理モードの関係に基づいて、処理時間の短い処理モードを選択し、決定する。

第２処理モードによる処理時間が第１処理モードによる処理時間よりも短くなる場合は、ステップＳ３において、処理モード決定部２２２は、処理モードとして第２処理モードを選択する（ステップＳ４）。

第１処理モードによる処理時間が第２処理モードによる処理時間よりも短くなる場合は、ステップＳ３において、処理モード決定部２２２は、処理モードとして第１処理モードを選択する（ステップＳ５）。

このように、本例の画像形成システム１００及び画像形成システム１００の後処理方法によれば、用紙の複数方向の後処理を実施する際に処理時間の短い最適な処理モードを選択することで、生産性を向上できる。

なお、本例では、処理モード決定部２２２により、処理時間が短い処理モードを自動的に決定しているが、ユーザーが処理モードを選択できる処理モード選択部を設けてもよい。
図１０は、処理モード選択部としての操作表示部２８０に表示された案内画面の一例である。
図１０に示すように、操作表示部２８０のディスプレイに処理モード選択画面２８２を表示させて、ユーザーが任意で処理モードを選択できるようにしてもよい。例えば、処理モード決定部２２２が、処理モードとして第２処理モードを選択した場合であっても、ユーザーは、処理モード選択画面２８２を介して、処理モードを処理時間の長い第１処理モードに決定することができる。これにより、第２処理モードで必要な用紙を再セットする動作を省略でき、例えば力の弱いユーザーに対する利便性を確保できる場合がある。また、画面のような表示部の他に、音声操作や、キーボタン操作を介して、ユーザーに処理モードを選択させてもよい。なお、操作表示部２８０を介して、用紙の再セットの処理時間などの種々の設定を行うこともできる。

また、本例では、第２処理モードを選択した場合の用紙の再セットはユーザーが行うが、機械的に再セットを行うようにしてもよい。
図１１は、第２処理モードで１回目の後処理が実施された用紙を回転させて給紙部に戻す再搬送装置８００の上面図である。
図１１に示すように、再搬送部としての再搬送装置８００は、搬送路としてのベルトコンベア８１０を備えている。ベルトコンベア８１０は、第２の後処理装置４００から排出された用紙（束）Ｓを搬送して、画像形成装置２００の給紙部２４０に戻す。

ベルトコンベア８１０の第２の後処理装置４００の近傍には、後処理装置４００から排出された１回目の後処理が実施された用紙Ｓと、２回目の後処理が実施された用紙Ｓ’とを切り替えるゲート部８２０が設けられている。ゲート部８２０は、１回目の後処理が実施された用紙Ｓをベルトコンベア８１０に案内し、給紙部２４０に戻す。

ベルトコンベア８１０の画像形成装置２００の近傍には、用紙Ｓを回転させる回転ユニット８３０が設けられている。回転ユニット８３０は、ベルトコンベア８１０で搬送されてきた用紙Ｓを長手方向が短手方向になるように回転させて、用紙の向きを９０度傾けた状態で給紙部２４０に戻す。これにより、ユーザーが自ら再セットを行う労力が不要となり、利便性を向上できる。なお、再搬送装置８００を用いる場合には、処理時間算出部２２１は、ベルトコンベア８１０の長さと搬送速度を考慮して、用紙の再セットにかかる処理時間を算出する。

次に、ステップＳ３において、第２処理モードが選択された場合の変形例について説明する。
図１２は、図８のステップＳ３の処理で実施される変形例を示すサブルーチン・フローチャートである。本例では、両面印刷を実行する場合の例について説明する。

図１２に示すように、ステップＳ３において、処理モード決定部２２２により、処理モードが第２処理モードに決定されると、搬送部２５０は、用紙Ｓを横送り方式で搬送する（ステップＳ１０）。横送り方式は、用紙の長手方向が用紙搬送方向に対して直交する状態で用紙を搬送する。つぎに、画像形成部２３０は、横送り方式で搬送されてきた用紙Ｓに１回目（表面）の画像を形成する（ステップＳ１１）。つぎに、ＦＤ断裁ユニット７００により、１回目の後処理として、ＦＤ方向に沿った断裁処理が実施される（ステップＳ１２）。つぎに、１回目の断裁処理が実施された用紙を回転させて、９０度傾けた状態で給紙部２４０に戻す再セットの処理が行われる（ステップＳ１３）。なお、両面印刷の場合には、再セットの際に用紙の天地を入れ替える。なお、用紙の表裏を反転して排出することにより、再セットする際の天地の入れ替え作業を不要とすることができる。

つぎに、搬送部２５０は、給紙部２４０に戻された用紙を縦送り方式で搬送する（ステップＳ１４）。縦送り方式は、用紙の短手方向が用紙搬送方向に対して直交する状態で用紙を搬送する。つぎに、画像形成部２３０は、縦送り方式で搬送されてきた用紙Ｓに２回目（裏面）の画像を形成する（ステップＳ１５）。最後に、ＦＤ断裁ユニット７００により、２回目の後処理として、ＦＤ方向に沿った断裁処理が実施され（ステップＳ１６）、第２処理モードによる複数方向の後処理が終了する。

図１３Ａは、縦送り方式で搬送されている用紙の代表例を示す模式図であり、図１３Ｂは、縦送り方式で搬送されている用紙の代表例を示す模式図である。

上述したように、本例では、第２処理モードで複数方向の後処理を実施する場合に、１回目の後処理の際は、図１３Ａのように、用紙の長辺が用紙搬送方向に対して垂直な状態の横送り方式で搬送する。２回目の後処理の際は、図１３Ｂに示すように、用紙の短辺が用紙搬送方向に対して垂直な状態の縦送り方式で搬送する。これにより、複数方向の後処理を実施する際において、用紙搬送方向に移動する用紙辺の長さの合計（ＦＤ長）を短くでき、複数方向の後処理にかかる時間を短縮して、生産性を上げることができる。

以上のように、本例に係る画像形成システム及び画像形成システムで実施される複数方向の後処理方法の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

すなわち、上述した実施形態例は、本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。例えば、本例の構成の一部を他の構成に置き換えることが可能であり、また、本例の構成について他の構成を加えることも可能である。また、本例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

また、画像形成装置、第１および第２の後処理装置の制御プログラムは、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスク、ＣＤ－ＲＯＭなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネットなどのネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、記憶部や記憶装置などに転送され記憶される。また、この制御プログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその各装置のソフトウェアに組み込んでもよい。

また、本例の用紙には、紙媒体だけではなく、フィルムや布地等その他の各種の印刷可能な記録材が含まれるものとする。

１００・・・画像形成システム、２００・・・画像形成装置、２１０・・・画像読取部、２２０・・・画像処理部、２２１・・・処理時間算出部、２２２・・・処理モード決定部、２３０・・・画像形成部、２４０・・・給紙部、２５０・・・搬送部、２５５・・・反転経路、２６０・・・定着部、２７０・・・通信部、２７１・・・ネットワークＩ／Ｆ、２７２・・・後処理装置Ｉ／Ｆ、２８０・・・操作表示部、２８２・・・案内画面、２９０・・・処理制御部、２９１・・・ＣＰＵ、３００・・・第１の後処理装置、３１０・・・用紙搬送部、３１１～３１２・・・搬送路、３２０・・・後処理部、３２１～３２４・・・スロット、３２５～３２８・・・検出センサー、３３０・・・屑箱、３４０・・・挿入給紙部（載置部）、３４１・・・挿入トレイ、３５０・・・通信Ｉ／Ｆ部、３６０・・・制御部、４００・・・第２の後処理装置、４２０・・・用紙搬送部、４３０・・・平綴じ部、４４０・・・メイントレイ、４５０・・・パージトレイ、４６０・・・通信Ｉ／Ｆ部、４７０・・・制御部、５０１～５０４・・・機能ユニット、６００・・・ＣＤ断裁ユニット、６０１・・・ギロチンカッター、７００・・・ＦＤ断裁ユニット、７０１・・・回転カッター、８００・・・再搬送装置、Ｓ・・・用紙

Claims (20)

1. 用紙を給紙する給紙部と、
   前記給紙部から給紙された用紙を搬送する搬送部と、
   前記搬送部で搬送された用紙に画像を形成する画像形成部と、
   用紙搬送方向に直交する方向に沿った後処理を実施する第１の後処理部と、
   用紙搬送方向に沿った後処理を実施する第２の後処理部と、
   前記第１の後処理部と前記第２の後処理部を用いて、前記用紙に対して複数方向の後処理を行う第１処理モードと、前記第２の後処理部のみを用いて、前記用紙に対して複数方向の後処理を行う第２処理モードと、を実行可能な処理制御部と、
   入力されたジョブにかかる処理モード毎の処理時間に応じて、入力されたジョブに対する処理モードを前記第１処理モードまたは前記第２処理モードに決定する処理モード決定部と、を備えた、
   画像形成システム。
2. 前記処理モード決定部は、処理時間が短い方の処理モードに決定する
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. ユーザーが処理モードを選択する処理モード選択部と、を備える
   請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 処理モード選択部は、前記処理モードを選択可能な表示部を有する
   請求項３に記載の画像形成システム。
5. 前記第２処理モードは、前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施し、その後用紙の向きを変えて、前記第２の後処理部により２回目の後処理を実施する
   請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 前記第２処理モードに決定された場合には、前記搬送部は、前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施する際に、前記用紙の長手方向が用紙搬送方向に対して直交する状態で前記用紙を搬送し、前記第２の後処理部により２回目の後処理を実施する際に、前記用紙の短手方向が用紙搬送方向に対して直交する状態で前記用紙を搬送する
   請求項１に記載の画像形成システム。
7. 前記第１の後処理部と前記第２の後処理部は、断裁処理機能を有する
   請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
8. 前記第１の後処理部と前記第２の後処理部は、ミシン目処理機能を有する
   請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
9. 前記画像形成部により、同一の用紙に対して２回以上の画像形成が行われる場合は、前記処理モード決定部は、前記第２処理モードに決定する
   請求項１に記載の画像形成システム。
10. 前記画像形成部は、前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施する際に、前記用紙に対して１回目の画像形成を行い、前記第２の後処理部により２回目の後処理を実施する際に、前記用紙に対して２回目の画像形成を行う
    請求項９に記載の画像形成システム。
11. 前記画像形成部により同一の用紙に対して２回以上の画像形成が行われる場合とは、用紙の両面に画像を形成する両面プリントジョブが実行される場合である
    請求項９又は１０に記載の画像形成システム。
12. 前記画像形成部により同一の用紙に対して２回以上の画像形成が行われる場合とは、用紙の一方の面に２回以上画像を形成する追い刷りプリントジョブが実行される場合である
    請求項９又は１０に記載の画像形成システム。
13. 前記第２の後処理部による２回目の後処理を実施する際に、前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施した用紙をユーザーが再セットのため載置する載置部を設けた
    請求項１０に記載の画像形成システム。
14. 前記第２の後処理部により２回目の後処理を実施する際に、前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施した用紙を長手方向が短手方向になるように回転させて前記給紙部に戻す
    請求項１０に記載の画像形成システム。
15. 前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施した用紙を長手方向が短手方向になるように回転させて前記給紙部に戻す搬送路を有する再搬送部と、を備えた
    請求項１４に記載の画像形成システム。
16. さらに、入力されたジョブにかかる処理時間を、前記処理モード毎に算出する処理時間算出部を有し、
    前記処理時間算出部は、前記第１処理モードの処理時間を、入力されたジョブにおける全ての用紙について前記第１の後処理部と前記第２の後処理部とで並行して後処理を実施する際に要する時間に基づき算出する
    請求項１～１５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
17. 前記処理時間算出部は、前記第２処理モードの処理時間を、入力されたジョブにおける全ての用紙について前記第２の後処理部により１回目の後処理を実施する時間と、前記１回目の後処理を実施した前記全ての用紙を前記給紙部に戻す時間と、前記全ての用紙について再度、前記第２の後処理部により２回目の後処理を実施する時間と、に基づき、算出する
    請求項１６に記載の画像形成システム。
18. ジョブを入力するジョブ入力部と、
    前記ジョブ入力部で入力されたジョブに基づき、用紙に画像を形成する画像形成部と、
    前記ジョブ入力部で入力されたジョブにかかる処理時間を、処理モード毎に算出する処理時間算出部と、
    前記処理時間算出部により算出された処理モード毎の処理時間に応じて、入力されたジョブに対する処理モードを、用紙搬送方向に直交する方向に沿った後処理を実施する第１の後処理部と用紙搬送方向に沿った後処理を実施する第２の後処理部とを用いて用紙に対して複数方向の後処理を行う第１処理モード、または前記第２の後処理部のみを用いて用紙に対して複数方向の後処理を行う第２処理モードに決定する処理モード決定部と、を備えた
    画像形成装置。
19. 画像形成システムが備える給紙部により、ジョブに基づき用紙を給紙するステップと、
    画像形成システムが備える搬送部により、給紙部から給紙された用紙を搬送するステップと、
    画像形成システムが備える画像形成部により、搬送部で搬送された用紙に画像を形成するステップと、
    画像形成システムが備える処理制御部により、用紙搬送方向に直交する方向に沿った後処理を実施する第１の後処理部と、用紙搬送方向に沿った後処理を実施する第２の後処理部と、を用いて、前記用紙に対して複数方向の後処理を行う第１処理モード、または前記第２の後処理部のみを用いて、前記用紙に対して複数方向の後処理を行う第２処理モードを実行させる制御を行うステップと、
    画像形成システムが備える処理モード決定部により、入力されたジョブにかかる処理モード毎の処理時間に応じて、入力されたジョブに対する処理モードを前記第１処理モードまたは前記第２処理モードに決定するステップと、を備えた、
    後処理方法。
20. ジョブ入力部により、ジョブを入力するステップと、
    処理時間算出部により、入力されたジョブにかかる処理時間を、処理モード毎に算出するステップと、
    処理モード決定部により、算出された処理モード毎の処理時間に応じて、入力されたジョブに対する処理モードを、用紙搬送方向に直交する方向に沿った後処理を実施する第１の後処理部と用紙搬送方向に沿った後処理を実施する第２の後処理部とを用いて用紙に対して複数方向の後処理を行う第１処理モード、または前記第２の後処理部のみを用いて用紙に対して複数方向の後処理を行う第２処理モードに決定するステップと、を
    コンピューターに実行させるための
    プログラム。

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