JP6924404B2 - 廃トナー収容器、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置される廃トナー収容器と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、廃トナーを収容する廃トナー収容器を着脱可能に設置する技術が広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。

詳しくは、特許文献１において、廃トナー収容器（廃トナー回収容器）は、画像形成装置本体に対する着脱動作に連動して、画像形成装置本体に設置された搬送管が挿脱されるように構成されている。そして、画像形成装置では、廃トナー収容器が装着された状態で、転写工程がおこなわれた後に感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体の表面に残留するトナー(未転写トナー)がクリーニング装置によって除去されて、そのクリーニング装置で回収されたトナーが廃トナーとして搬送管によって搬送されて、搬送管の排出口から排出された廃トナーが受入口（流入口）を介して廃トナー収容器の内部に自重落下して回収される。

一方、特許文献２には、廃トナー収容器（廃現像剤容器）の内部に多くの廃トナーを効率的に収容することを目的として、廃トナー収容器に上下に区画された２つの収容部を設けて、一方の収容部に収容された廃トナーを他方の収容部に向けて搬送スクリュで搬送して、他方の収容部に搬送された廃トナーをその奥側に向けてさらに搬送スクリュで搬送する技術が開示されている。

従来の廃トナー収容器は、画像形成装置本体に装着された状態で、その上方に利用可能なレイアウト上のスペースがある場合であっても、画像形成装置本体に設置された搬送管や、廃トナー収容器の下方に配置される他の部材、などの位置関係によって、その容量（大きさ）が小さく制限されてしまうことがあった。そして、そのような場合には、廃トナー収容器が比較的早く廃トナーで満杯になってしまって、廃トナー収容器の交換作業を頻繁におこなわなければならなくなる。
このような不具合を解決するために、特許文献２の技術を応用して、廃トナー収容器に上下に区画された２つの収容部を設ける方策が考えられる。しかし、その場合、２つの収容部にそれぞれ搬送スクリュを設置することによって、廃トナー収容器が高コスト化、重量化したり、搬送スクリュの駆動機構を設けるなどして全体の構成が複雑化したりすることになる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、収容される廃トナーの容量を増加することができる、廃トナー収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における廃トナー収容器は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、前記画像形成装置本体に設置されたクリーニング装置で回収されたトナーを廃トナーとして収容する廃トナー収容器であって、上下に仕切られた第１収容部と第２収容部との２つの収容部を備え、前記画像形成装置本体に装着された状態で前記２つの収容部のうち下方に位置する前記第１収容部に廃トナーが搬送され、当該廃トナー収容器の上下方向の向きを逆にすることにより、前記第１収容部に収容された廃トナーの一部又は全部が前記第２収容部に移動可能に構成されたものである。

本発明によれば、収容される廃トナーの容量を増加することができる、廃トナー収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 開閉カバーが開放された状態の画像形成装置を示す斜視図である。 廃トナー収容器を示す斜視図である。 廃トナー収容器を示す断面図である。 廃トナー収容器を画像形成装置本体に装着するときの動作を示す図である。 廃トナー収容器の第１収容部が満杯になった状態を示す図である。 廃トナー収容器を上下逆向きにして第１収容部から第２収容部に廃トナーを移動させる動作を示す図である。 第２収容部に廃トナーを移動させた後の廃トナー収容器を画像形成装置本体に装着するときの動作を示す図である。 比較例としての、画像形成装置を示す図である。 変形例としての、画像形成装置の要部を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１００は画像形成装置としてのプリンタ、１は表面にトナー像が形成される感光体ドラム、７はパソコンなどの入力装置から入力された画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１上に照射する露光部（書込み部）、を示す。
また、９は感光体ドラム１の表面に担持されたトナー像を転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰに転写する転写ローラ、１０は感光体ドラム１と帯電ローラ４と現像装置５とクリーニング装置２とが一体化されたプロセスカートリッジ、１２は用紙等のシートＰが収納された給紙装置（給紙カセット）、を示す。
また、１６は感光体ドラム１と転写ローラ９とが当接する転写ニップ部に向けてシートＰを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、２０はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、を示す。
また、３０はトナーが収容されたトナー容器、４０は廃トナーが収容される廃トナー収容器、を示す。

ここで、感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、などが配設されている。そして、これらの部材（感光体ドラム１、帯電ローラ４、現像装置５、クリーニング装置２、である。）は、プロセスカートリッジ１０として一体化されていて、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。プロセスカートリッジ１０は、所定の交換サイクルに達したときや、メンテナンスをおこなうときなどに、画像形成装置本体１００から取り出されて、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に入れ替えられる。

また、プロセスカートリッジ１０（現像装置５）の上方には、トナー補給経路２５を介してトナー容器３０が設置されている。トナー容器３０は、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に構成されている。トナー容器３０の内部には、トナー（１成分現像剤）が収容されている。そして、トナー容器３０から現像装置５の内部に向けてトナー補給経路２５を介してトナーが適宜に補給されることになる。トナー容器３０は、その内部に収容されたトナーが空になると（又は、現像装置５の内部に収容されたトナーが空になると）、新品のものに交換されることになる。

また、プロセスカートリッジ１０（クリーニング装置２）の下方には、廃トナー収容器４０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能（交換可能）に設置されている。廃トナー収容器４０の内部には、クリーニング装置２で回収されたトナー（未転写トナー）が搬送管５０（搬送スクリュ２ｂが内設されていて、図５等を参照できる。）を介して搬送されて、廃トナーとして収容（回収）される。廃トナー収容器４０は、その内部に収容された廃トナーが満杯になると、新品のもの（又は、メンテナンスを施したもの）に交換されることになる。

図１を参照して、画像形成装置１００における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、パソコン等の入力装置から画像形成装置１００の露光部７に画像情報が送信されると、露光部７からその画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、感光体ドラム１の表面に向けて発せられる。
一方、感光体ドラム１は、画像形成装置本体１００に設置された駆動モータから駆動を受けて、矢印方向（反時計方向）に回転する。そして、まず、感光体ドラム１の表面は、帯電ローラ４との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム１上には、帯電電位（−９００Ｖ程度である。）が形成される。その後、帯電された感光体ドラム１の表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌが照射された部分の電位が潜像電位（０〜−１００Ｖ程度である。）となって、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、静電潜像が形成された感光体ドラム１の表面は、現像装置５との対向位置に達する。そして、現像装置５から感光体ドラム１上にトナーが供給されて、感光体ドラム１上の潜像が現像されてトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム１の表面は、転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に達する。そして、転写ローラ９との転写ニップ部で、電源部から転写ローラ９に転写バイアス（トナーの極性とは異なる極性のバイアスである。）が印可されることによって、レジストローラ１６により搬送されたシートＰ上に、感光体ドラム１上に形成されたトナー像が転写される（転写工程である。）。

そして、転写工程後の感光体ドラム１の表面は、クリーニング装置２との対向位置に達する。そして、この位置で、クリーニングブレード２ａによって感光体ドラム１上に残存するトナー（未転写トナー）が機械的に除去されて、クリーニング装置２内に回収される（クリーニング工程である。）。
こうして、感光体ドラム１上における一連の作像プロセスが終了する。
なお、クリーニング装置２内に回収されたトナー（未転写トナー）は、搬送スクリュ２ｂによってクリーニング装置２から排出された後に、搬送管５０を搬送されて、その後に廃トナー収容器４０の内部に廃トナーとして収容される。

一方、感光体ドラム１と転写ローラ９との転写ニップ部（転写位置）に搬送されるシートＰは、次のように動作する。
まず、給紙装置１２に収納されたシートＰの最上方の１枚が、給紙ローラ１５によって、搬送経路に向けて給送される。
その後、シートＰは、レジストローラ１６の位置に達する。そして、レジストローラ１６の位置に達したシートＰは、感光体ドラム１上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写ニップ部（転写ローラ９と感光体ドラム１との当接位置である。）に向けて搬送される。

そして、転写工程後のシートＰは、転写ニップ部（転写ローラ９）の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達したシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（定着ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１００から排出されて、排紙トレイ上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。

ここで、本実施の形態における画像形成装置１００は、複数の外装カバーで覆われている。そして、図２に示すように、前方の外装カバーの一部が、開閉可能に形成された開閉カバー９０として構成されている。
詳しくは、開閉カバー９０は、支軸（回転中心軸）を中心にして回動可能に、画像形成装置本体１００に保持されている。そして、開閉カバー９０は、支軸を中心に図２の矢印方向に回動することで開放状態（図２の状態である。）になったり、支軸を中心に図２の矢印方向に対して逆方向に回動することで閉鎖状態になったり、することになる。

そして、本実施の形態では、図２に示すように、開閉カバー９０が開放状態であるときに、廃トナー収容器４０やプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０が画像形成装置本体１００に対して着脱可能に露呈するように構成されている。そして、開閉カバー９０を開放した状態で、廃トナー収容器４０とプロセスカートリッジ１０とトナー容器３０とのうち１つ又は２つ以上を新品のものなどに交換することになる。廃トナー収容器４０やプロセスカートリッジ１０やトナー容器３０の着脱方向は、図２の破線両矢印方向（図１の紙面垂直方向、図５の左右方向に対応する方向である。）になる。
また、開閉カバー９０を閉鎖した状態で、先に図１を用いて説明した画像形成プロセス（プリント動作）がおこなわれることになる。

以下、本実施の形態において特徴的な、廃トナー収容器４０（画像形成装置１００）の構成・動作について説明する。
先に図１、図２を用いて説明したように、本実施の形態では、廃トナー収容器４０が、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されている。廃トナー収容器４０は、画像形成装置本体１００に設置されたクリーニング装置２で回収されたトナーを廃トナーＴとして収容するものである。
ここで、図３〜図５等に示すように、本実施の形態における廃トナー収容器４０は、略長方体状に形成されたものであって、上下に仕切られた２つの収容部（下方に位置する第１収容部４１Ａと、上方に位置する第２収容部４１Ｂと、である。）が設けられている。そして、図５（Ａ）（及び、図８（Ｂ））に示すように、廃トナー収容器４０は、画像形成装置本体１００に装着された状態で２つの収容部４１Ａ、４１Ｂのうち下方に位置する第１収容部４１Ａに廃トナーが搬送されるように構成されている。
なお、本願明細書等において、廃トナー収容器４０の「上下」や「上下方向」は、廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１００に装着されるときと同じ姿勢におけるものである。

そして、本実施の形態における廃トナー収容器４０は、図７に示すように、廃トナー収容器４０の上下方向の向きを逆にすることにより、第１収容部４１Ａに収容された廃トナーＴの一部又は全部が第２収容部４１Ｂに移動可能に構成されている。
詳しくは、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂのうち上方に位置する第２収容部４１Ｂが下方に位置して第１収容部４１Ａが上方に位置するように、廃トナー収容器４０の上下方向の向きを逆にすることにより、第１収容部４１Ａに収容された廃トナーＴの一部又は全部が第２収容部４１Ｂに移動して、図７（Ｄ）に示すように、上下方向の向きを元に戻したときに、第１収容部４１Ａに収容された廃トナーが減量されるように構成されている。
すなわち、廃トナー収容器４０は、図４、図５（Ｂ）、図６、図８（Ｂ）等に示すように、第１収容部４１Ａが下方に位置して第２収容部４１Ｂが上方に位置した状態(上下方向が正常な状態である。)で画像形成装置本体１００にセットされて、クリーニング装置２で回収されたトナーを廃トナーＴとして、搬送管５０で搬送した後に排出口５０ａから自重落下させて、下方の第１収容部４１Ａに収容できるように構成されている。ところが、図７（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、第２収容部４１Ｂが下方に位置して第１収容部４１Ａが上方に位置するように、画像形成装置本体１００から取り出した廃トナー収容器４０の姿勢を天地逆転すると、第１収容部４１Ａに収容されていた廃トナーＴが第２収容部４１Ｂに移動することになる。そして、図７（Ｄ）に示すように、第２収容部４１Ｂが上方に位置して第１収容部４１Ａが下方に位置するように廃トナー収容器４０の姿勢が正常な状態に戻されることにより、第１収容部４１Ａにおける廃トナーＴの容量が減量（ゼロになる場合も含む。）されて、画像形成装置本体１００に再セットされたときに第１収容部４１Ａへの廃トナーＴのさらなる収容が可能になる。

このように構成することにより、画像形成装置本体１００に廃トナー収容器４０が装着された状態で廃トナー収容器４０の上方に利用可能なレイアウト上のスペースがある場合に、比較的簡易な構成で、高コスト化、重量化することなく、廃トナー収容器４０において収容される廃トナーＴの容量を増加することができる。

詳しくは、容器の内部に搬送スクリュなどを設けることなくシンプルな構造の廃トナー収容器を用いる場合には、搬送管の排出口から排出されて自重落下した廃トナーを容器内にそのまま堆積・収容することになる。そして、そのままでは、搬送管の上方の空間にまで廃トナーを堆積・収容しようとしても、搬送管の排出口が廃トナーで塞がれてしまうことになる。すなわち、廃トナー収容器は、そのままでは、搬送管よりも下方の空間で廃トナーが堆積・収容されて、搬送管よりも上方の空間では廃トナーを堆積・収容することができないことになる。
したがって、従来の廃トナー収容器１４０は、図９に示すように、画像形成装置本体１００に廃トナー収容器４０が装着された状態で廃トナー収容器４０の上方に利用可能なレイアウト上のスペースがあっても、その上方のスペースを利用せずに、搬送管５０（搬送スクリュ２ｂ）の下方空間のみを利用して設置スペースが定められていた。すなわち、従来の廃トナー収容器１４０は、画像形成装置本体１００に設置された搬送管５０や、廃トナー収容器４０の下方に配置される他の部材、などの位置関係によって、廃トナーを収容可能な容量が小さく制限されてしまっていた。そのため、廃トナー収容器１４０が比較的早く廃トナーで満杯になってしまって、廃トナー収容器１４０の交換作業を頻繁におこなわなければならなかった。

これに対して、本実施の形態における廃トナー収容器４０は、画像形成装置本体１００に装着された状態で搬送管５０（搬送スクリュ２ｂ）よりも上方の利用可能なスペースを用いることができるように、容器を上方に大型化している。そして、廃トナー収容器４０の内部を２つの収容部４１Ａ、４１Ｂで上下に区画して、適宜に容器を天地逆転して第１収容部４１Ａから第２収容部４１Ｂに廃トナーを移動させることで、そのままでは利用できない上方の空間（第２収容部４１Ｂ）を廃トナーＴの収容スペースとして活用できるように構成している。
これにより、廃トナー収容器４０における廃トナーＴの収容容量を大幅に増加することができる（図９のものに比べて約２倍の収容容量である。）。さらに、本実施の形態における廃トナー収容器４０には、内部に収容された廃トナーを搬送する搬送スクリュなどの駆動部材が設置されておらず、比較的簡易な構成であるため、容器がそれほど高コスト化、重量化することもない。

以下、廃トナー収容器４０について、さらに詳しく説明する。
図５（及び、図４）を参照して、廃トナー収容器４０には、画像形成装置本体１００に対する着脱動作に連動して、クリーニング装置２で回収されたトナーが搬送される搬送管５０が挿脱される穴部４２（嵌合部）が設けられている。この穴部４２は、略円柱状の穴部であって、本実施の形態では廃トナー収容器４０のほぼ中心に形成されている。
そして、図４に示すように、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂは、穴部４２が形成された位置を境界にして仕切り部材４７によって上下に仕切られている。
また、仕切り部材４７は、その全部又は一部が、支軸４７ａを中心に回動可能に形成されている。ここで、本実施の形態において、仕切り部材４７は、その全部が、支軸４７ａを中心に回動可能に形成されている。支軸４７ａは、穴部４２から離れた容器の側方に形成されている。
また、穴部４２には、その外周面から略水平方向に起立するようにストッパ部４８（起立部）が形成されている。ストッパ部４８は、容器が正常な姿勢であるときに、仕切り部材４７の下面(第１収容部４１Ａ側の面である。)の一部に当接するように形成されている。

そして、図４、図７（Ｄ）等に示すように、廃トナー収容器４０の上下方向の向きが逆でないとき（上下方向の向きが正常であるときである。）には、仕切り部材４７の支軸４７ａを中心にした回動が制限されるようにストッパ部４８に当接して、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂが仕切り部材４７によって仕切られることになる。すなわち、廃トナー収容器４０の姿勢が正常であるときには、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂは連通しておらず、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂの間で廃トナーＴの移動が生じないことになる。
これに対して、図７（Ａ）、（Ｂ）等に示すように、廃トナー収容器４０の上下方向の向きが逆であるときには、ストッパ部４８との当接が解除されるように仕切り部材４７が支軸４７ａを中心に回動して、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂが連通することが可能になる。すなわち、廃トナー収容器４０の姿勢が天地逆転されたときには、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂが連通して、第１収容部４１Ａから第２収容部４１Ｂへの廃トナーＴの移動が生じることになる。

また、本実施の形態における廃トナー収容器４０には、図４、図７等に示すように、仕切り部材４７をストッパ部４８に当接するように付勢する付勢部材としてのねじりコイルスプリング４９が設けられている。
詳しくは、ねじりコイルスプリング４９（付勢部材）は、そのコイル部が支軸４７ａを巻装するように設置されて、その一端側の足部が仕切り部材４７に引っ掛けられ、その他端側の足部が容器の内壁に引っ掛けられている。
このように構成されたねじりコイルスプリング４９によって、仕切り部材４７には、２つの収容部４１Ａ、４１Ｂを仕切る位置に回動するような付勢力が常に作用することになるため、廃トナー収容器４０の姿勢が正常であるときに、容器４０が振動してしまうなどしても、仕切り部材４７が回動して２つの収容部４１Ａ、４１Ｂが連通してしまうような不具合が生じにくくなる。

また、本実施の形態において、ねじりコイルスプリング４９（付勢部材）は、図７（Ｃ）に示すように、第１収容部４１Ａに収容された廃トナーＴの容量が所定値Ａ以下である状態で容器の上下方向の向きが逆になったときには、仕切り部材４７がストッパ部４８に当接して、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、第１収容部４１Ａに回収された廃トナーＴの容量が所定値Ａを超えた状態で容器の上下方向の向きが逆になったときには、ストッパ部４８との当接が解除されて仕切り部材４７が回動するように、その付勢力（スプリング力）が設定されている。
具体的に、ねじりコイルスプリング４９の付勢力は、概ね、仕切り部材４７の荷重よりも大きく、仕切り部材４７と所定値Ａの廃トナーＴとの総荷重よりも小さくなるように設定されている。なお、上述した所定値Ａは、第１収容部４１Ａにおける廃トナーＴの減量化を進めるために、なるべく小さな値であることが好ましい。
これにより、図７（Ｃ）に示すように、第１収容部４１Ａから第２収容部４１Ｂへの廃トナーＴの移動がある程度進められた段階で、ねじりコイルスプリング４９の付勢力によって開放状態であった仕切り部材４７が閉鎖状態に移行することになる。そのため、図７（Ｄ）に示すように、廃トナー収容器４０の姿勢が元に戻されたときに、仕切り部材４７は確実に余裕をもって閉鎖状態になっていて、正常姿勢時に２つの収容部４１Ａ、４１Ｂの間で廃トナーＴが流動してしまう不具合を防止することができる。

なお、画像形成装置本体１００において、搬送管５０は、クリーニング装置２（プロセスカートリッジ１０）の一部であって、その側面から長手方向（搬送スクリュ２ｂの回転軸方向である。）に突出するように形成されている。搬送管５０は、略円筒状の部材であって、クリーニング装置２の内部に連通している。そして、クリーニング装置２の内部から搬送管５０の先端（廃トナー収容器４０に挿入される側の先端である。）にかけて、搬送スクリュ２ｂが延在するように内設されている。搬送スクリュ２ｂは、プロセスカートリッジ１０の他の駆動部材（感光体ドラム１や現像装置５などである。）とともに、駆動モータによって所定の回転数で回転駆動されることになる。

ここで、図５、図８を参照して、搬送管５０には、廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１００に対して着脱される動作に連動して、その底部に形成された排出口５０ａ（開口）を開閉する本体側シャッタ５１が設けられている。
本体側シャッタ５１は、略円筒状の搬送管５０の内壁に沿って水平方向にスライド移動可能に構成された略円筒状の部材であって、その先端側（図５、図８の左方である。）の底部に開口が形成されている。また、本体側シャッタ５１の後端側（図５、図８の右方である。）の端面には圧縮スプリング５２が接続されていて、この圧縮スプリング５２によるスプリング力によって本体側シャッタ５１は排出口５０ａを閉鎖する方向（図５、図８の左方である。）に付勢されている。そして、本体側シャッタ５１は、廃トナー収容器４０が白矢印方向に移動して画像形成装置本体１００にて装着されると、廃トナー収容器４０の穴部４２内の奥側（図５、図８の左方である。）に形成された軸部４３（突出部）に押動されて、圧縮スプリング５２のスプリング力に抗するように、排出口５０ａを開放する方向（図５、図８の右方である。）に相対的に移動することになる。これに対して、本体側シャッタ５１は、廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１０から取り出されると、廃トナー収容器４０の軸部４３による押動が解除されて、圧縮スプリング５２のスプリング力によって、排出口５０ａを閉鎖する方向（図５、図８の左方である。）に相対的に移動することになる。

なお、図５（Ａ）に示すように、搬送管５０の一部（排出口５０ａより右方の位置である。）には、その外周を覆うように、発泡ポリウレタンなどからなるシール材５３が貼着されている。これにより、廃トナー収容器４０が装置本体１００にセットされた状態（穴部４２に搬送管５０が挿入された状態）で、穴部４２と搬送管５０との隙間がシール材５３で封止されて、その隙間から廃トナーが漏出する不具合が軽減されることになる。

また、廃トナー収容器４０の穴部４２には、下方の第１収容部４１Ａに連通する受入口４２ａ（開口）や、画像形成装置本体１００に対する着脱動作に連動して受入口４２ａを開閉する容器側シャッタ４４が、設けられている。
受入口４２ａは下方に開口している。容器側シャッタ４４は、略円柱状の穴部４２の内壁に沿って水平方向にスライド移動可能に構成された略円筒状の部材である。また、容器側シャッタ４４の後端側（図５、図８の左方である。）の端面には圧縮スプリング４５が接続されていて、この圧縮スプリング４５によるスプリング力によって容器側シャッタ４４は受入口４２ａを閉鎖する方向（図５、図８の右方である。）に付勢されている。そして、容器側シャッタ４４は、廃トナー収容器４０が白矢印方向に移動して画像形成装置本体１００に装着されると、搬送管５０の端面に押動されて、圧縮スプリング４５のスプリング力に抗するように、受入口４２ａを開放する方向（図５、図８の左方である。）に相対的に移動することになる。これに対して、容器側シャッタ４４は、廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１０から取り出されると、搬送管５０による押動が解除されて、圧縮スプリング４５のスプリング力によって、受入口４２ａを閉鎖する方向（図５、図８の右方である。）に相対的に移動することになる。

また、廃トナー収容器４０は、画像形成装置本体１００に対する装着動作に連動して、容器側シャッタ４４によって開放された受入口４２ａが搬送管５０の排出口５０ａに連通することになる。
すなわち、図５（Ｂ）、図８（Ｂ）に示すように、廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１００にセットされると、穴部４２における受入口４２が本体側シャッタ５１の開口を介して搬送管５０の排出口５０ａに連通して、クリーニング装置２から搬送管５０を介して下方の収容部への廃トナーの搬送（図５（Ｂ）、図８（Ｂ）において黒矢印方向の廃トナーの搬送である。）が可能になる。

ここで、図３〜図５等を参照して、本実施の形態における廃トナー収容器４０において、第１収容部４１Ａには、画像形成装置本体１００に装着されたときに、第１収容部４１Ａの内部に収容され堆積された廃トナーＴが穴部４２（又は、仕切り部材４７）の近傍の高さまで達した満杯状態を検知するための満杯検知部４６が設けられている。
詳しくは、図５、図６、図８等に示すように、満杯検知部４６は、第１収容部４１Ａの側面に形成された開口を塞ぐように、可撓性を有するゴムシート４６ａを設置したものである。ゴムシート４６ａは、図５、図８に示すように、外力が作用しない状態で凹状（お椀状）に形成されていて、第１収容部４１Ａの内部に向けて凹状の部分が入り込むように設置されている。そして、ゴムシート４６ａは、図６に示すように、第１収容部４１Ａ内の廃トナーＴが満杯状態になると、凹状の部分が廃トナーに押されて潰れるように変形することになる。

一方、画像形成装置本体１００には、図５、図６、図８に示すように、第１収容部４１Ａの満杯検知部４６を介して廃トナーＴの満杯状態を検知する満杯検知センサ６０が設置されている。
詳しくは、画像形成装置本体１００には、セットされた廃トナー収容器４０のゴムシート４６ａに対向するように、フィラー６１が支軸６１ａを中心に回動可能に設置されている。フィラー６１は、図５、図８に示すように、第１収容部４１Ａ内の廃トナーＴが満杯でないときには、その先端部がゴムシート４６ａの凹部に入り込んだ状態になり、その後端部が満杯検知センサ６０（透過型フォトセンサである。）によって光学的に検知された状態になる。そして、フィラー６１は、図６に示すように、第１収容部４１Ａ内の廃トナーＴが満杯になると、その先端部がゴムシート４６ａの変形にともない押動されて、支軸６１ａを中心に時計方向に回動して、その後端部が満杯検知センサ６０によって光学的に検知されない状態になる。これにより、廃トナー収容器４０における第１収容部４１Ａの満杯状態が満杯検知センサ６０によって検知されることになる。

最後に、図５〜図８を用いて、空の廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１００にセットされてから、全体的に満杯状態の廃トナー収容器４０が画像形成装置本体１００から取り外されるまでの一連の動作について、簡単に説明する。
まず、図５（Ａ）に示すように、ユーザーによって空の廃トナー収容器４０が白矢印方向に移動されて画像形成装置本体１００に装着される。すなわち、廃トナー収容器４０は、第１収容部４１Ａが下方に位置して第２収容部４１Ｂが上方に位置した状態でセットされる。そして、画像形成装置１００における画像形成動作にともない、図５（Ｂ）に示すように、廃トナー収容器４０の下方の第１収容部４１Ａに徐々に廃トナーが収容されていくことになる。
そして、やがて、図６に示すように、廃トナー収容器４０の下方の第１収容部４１Ａが廃トナーＴで満杯になると、その状態が満杯検知センサ６０によって検知される。そして、満杯検知センサ６０によって満杯状態が検知されると、画像形成装置１００における画像形成動作が中断されるとともに、表示パネル（画像形成装置本体１００の外装部に設置されている。）に、その旨の表示と、廃トナー収容器４０を一度逆さまにした後に再セットすることを促す表示と、がされる。
そして、図７（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、ユーザーによって廃トナー収容器４０が一度逆さまにされた後に元の姿勢に戻されて、第１収容部４１Ａから第２収容部４１Ｂへの廃トナーの移動が完了する。
そして、図８（Ａ）に示すように、ユーザーによって、第２収容部４１Ｂに廃トナーが収容された状態の廃トナー収容器４０が、白矢印方向に移動されて画像形成装置本体１００に装着される。そして、画像形成装置１００における画像形成動作にともない、図８（Ｂ）に示すように、廃トナーＴが減量された第１収容部４１Ａに再び廃トナーが収容されていくことになる。
そして、やがて、廃トナー収容器４０の下方の第１収容部４１Ａが再び廃トナーＴで満杯になると、その状態が満杯検知センサ６０によって検知される。そして、満杯検知センサ６０によって満杯状態が検知されると、画像形成装置１００における画像形成動作が中断されるとともに、表示パネルに、廃トナー収容器４０を新品のものに交換することを促す表示がされる。

＜変形例＞
図１０は、変形例としての、画像形成装置１００の要部を示す図である。
変形例では、図７（Ａ）〜（Ｄ）を用いて説明した廃トナー収容器４０の上下方向の姿勢を逆転した後に元に戻す動作がユーザーに把持された状態でおこなわれるのではなくて、画像形成装置本体１００の開閉カバー９０の開閉動作に連動しておこなわれるように構成している。
詳しくは、画像形成装置本体１００の開閉カバー９０が支軸９０ａを中心に開放される動作（図１０（Ａ）の状態から図１０（Ｂ）の状態に移行する動作である。）に連動して容器の上下方向の向きが逆になり、開閉カバー９０が支軸９０ａを中心に閉鎖される動作（図１０（Ｂ）の状態から図１０（Ａ）の状態に移行する動作である。）に連動して容器の上下方向の向きが元に戻るように構成されている。図１０に示すように、廃トナー収容器４０は、開閉カバー９０の内壁面側に着脱可能に設置されるように構成されていて、開閉カバー９０とともに支軸９０ａを中心にして回動可能に構成されている。このように構成することにより、廃トナー収容器４０を逆さまにして第１収容部４１Ａから第２収容部４１Ｂに廃トナーを移動する操作を、ユーザーによるバラツキが生じることなく容易におこなうことができる。
なお、開閉カバー９０の開放角度は必ずしも１８０度でなくてもよく、図１０（Ｂ）に示すように開閉カバー９０の開放角度が１８０度に達しない場合であっても、廃トナー収容器４０がある程度逆さまになって、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように仕切り部材４７が回動して２つの収容部４１Ａ、４１Ｂが連通すれば良い。
また、開閉カバー９０を開閉する動作に連動して廃トナー収容器４０の穴部４２に対して搬送管５０を挿脱する動作がスムーズにおこなわれない場合には、開閉カバー９０とともに廃トナー収容器４０を水平方向左側にスライド移動した後に開閉カバー９０を開放するように（又は、開閉カバー９０を閉鎖した後に開閉カバー９０とともに廃トナー収容器４０を水平方向右側にスライド移動するように）構成することもできる。

以上説明したように、本実施の形態における廃トナー収容器４０は、上下に仕切られた２つの収容部４１Ａ、４１Ｂが設けられていて、画像形成装置本体１００に装着された状態で２つの収容部４１Ａ、４１Ｂのうち下方に位置する第１収容部４１Ａに廃トナーＴが搬送されるように構成されている。そして、廃トナー収容器４０の上下方向の向きを逆にすることにより、第１収容部４１Ａに収容された廃トナーＴの一部又は全部が第２収容部４１Ｂに移動可能に構成されている。
これにより、比較的簡易な構成で、高コスト化、重量化することなく、廃トナー収容器４０において収容される廃トナーＴの容量を増加することができる。

なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、第１収容部４１Ａの内容量と第２収容部４１Ｂの内容量とがほぼ同じになるように廃トナー収容器４０を構成したが、第１収容部４１Ａの内容量と第２収容部４１Ｂの内容量とが異なるように廃トナー収容器４０を構成することもできる。
そして、それらの場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

２ クリーニング装置、
２ｂ 搬送スクリュ、
４０ 廃トナー収容器（粉体収容容器）、
４１Ａ 第１収容部、 ４１Ｂ 第２収容部、
４２ 穴部（嵌合部）、
４２ａ 受入口、
４３ 軸部、
４４ 容器側シャッタ、
４５ 圧縮スプリング、
４７ 仕切り部材（可動式仕切り部材）、
４８ ストッパ部、
４９ ねじりコイルスプリング（付勢部材）、
５０ 搬送管、
５０ａ 排出口、
５１ 本体側シャッタ、
５２ 圧縮スプリング、
９０ 開閉カバー、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）。

特開２０１３−１９０７４３号公報 特開２０１６−２１８２７１号公報

Claims (8)

1. 画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されて、前記画像形成装置本体に設置されたクリーニング装置で回収されたトナーを廃トナーとして収容する廃トナー収容器であって、
   上下に仕切られた第１収容部と第２収容部との２つの収容部を備え、
   前記画像形成装置本体に装着された状態で前記２つの収容部のうち下方に位置する前記第１収容部に廃トナーが搬送され、
   当該廃トナー収容器の上下方向の向きを逆にすることにより、前記第１収容部に収容された廃トナーの一部又は全部が前記第２収容部に移動可能に構成されたことを特徴とする廃トナー収容器。
2. 前記画像形成装置本体に対する着脱動作に連動して、前記クリーニング装置で回収されたトナーが搬送される搬送管が挿脱される穴部を備え、
   前記２つの収容部は、前記穴部が形成された位置を境界にして仕切り部材によって上下に仕切られ、
   前記仕切り部材は、その全部又は一部が、支軸を中心に回動可能に形成されたことを特徴とする請求項１に記載の廃トナー収容器。
3. 前記上下方向の向きが逆でないときには、前記仕切り部材の全部又は一部がストッパ部に当接して、前記２つの収容部が前記仕切り部材によって仕切られ、
   前記上下方向の向きが逆であるときには、前記ストッパ部との当接が解除されて、前記２つの収容部が連通することが可能になることを特徴とする請求項２に記載の廃トナー収容器。
4. 前記仕切り部材の全部又は一部を前記ストッパ部に当接するように付勢する付勢部材を備えたことを特徴とする請求項３に記載の廃トナー収容器。
5. 前記付勢部材は、前記第１収容部に収容された廃トナーの容量が所定値以下である状態で前記上下方向の向きが逆になったときには前記仕切り部材が前記ストッパ部に当接して、前記第１収容部に収容された廃トナーの容量が前記所定値を超えた状態で前記上下方向の向きが逆になったときには前記ストッパ部との当接が解除されて前記仕切り部材が回動するように、その付勢力が設定されたことを特徴とする請求項４に記載の廃トナー収容器。
6. 前記搬送管は、当該廃トナー収容器が前記画像形成装置本体に対して着脱される動作に連動して、その底部に形成された排出口を開閉する本体側シャッタを具備し、
   前記穴部は、前記第１収容部に連通する受入口と、前記画像形成装置本体に対する着脱動作に連動して前記受入口を開閉する容器側シャッタと、を具備し、
   前記画像形成装置本体に対する装着動作に連動して、前記容器側シャッタによって開放された前記受入口が前記搬送管の前記排出口に連通することを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれかに記載の廃トナー収容器。
7. 前記画像形成装置本体の開閉カバーが開放される動作に連動して前記上下方向の向きが逆になり、前記開閉カバーが閉鎖される動作に連動して前記上下方向の向きが元に戻るように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の廃トナー収容器。
8. 請求項１〜請求項７のいずれかに記載の廃トナー収容器を前記画像形成装置本体に備えたことを特徴とする画像形成装置。

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