JP6765303B2 - 食品加熱装置及び食品の製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、食品に熱風を吹き付けることで、食品を加熱する食品加熱装置及び食品の製造方法に関するものである。

従来から、無端状のベルト部材によって食品を搬送しつつ、食品を加熱する食品加熱装置が知られている。従来の、この種の装置としては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。この特許文献１に記載された装置では、熱風発生装置で熱風を発生させ、熱風ダクトを介して、単粒化装置に送風している。また、排気ファンにより、ネットコンベアの網目感から均一に空気が上部から下部に流れるように熱風の流れを作っている。そして、ネットコンベア上を移動する食品に熱風を吹き付け、食品を乾燥させている。

特開２００５−４９０６０号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、排気ファン及び食品を搬送するネットコンベアの全体がキャビネットで囲われている。そのため、ネットコンベアが必要以上に加熱されるだけでなく、ネットコンベアに付着した食品が、高温の環境下に長時間晒され続けて、焦げ付くおそれがあった。その結果、特許文献１に記載された技術では、焦げ付いた食品が異物として完成品に混入するおそれがあるだけでなく、必要以上に加熱されることで、食品を搬送するネットコンベアが損傷するおそれがある、という問題を有していた。

本発明の目的は、上記従来技術における実情を考慮し、食品を搬送するベルト部材が必要以上に加熱されることを抑制することができ、ベルト部材に付着した食品が焦げ付くことを抑制することができる食品加熱装置及び食品の製造方法を提供することにある。

上記課題を解決し、本発明の目的を達成するため、本発明の食品加熱装置は、搬送ユニットと、加熱ユニットと、吸引ユニットとを備えている。搬送ユニットは、食品を搬送する。加熱ユニットは、搬送ユニットにより搬送された食品に熱風を吹き付ける。吸引ユニットは、加熱ユニットと対向して配置され、搬送ユニット及び食品を通過した熱風を吸引可能である。そして、搬送ユニットは、熱風が通過可能な無端状のベルト部材と、ベルト部材を移動可能に支持する回転体と、を備えている。ベルト部材における食品が載置される往路側は、加熱ユニットと吸引ユニットの間を通過する。また、ベルト部材における往路側と連続する復路側は、往路側と対向すると共に、加熱ユニットと吸引ユニットの間を避けて配置される。

上記構成の食品加熱装置及び食品の製造方法によれば、食品を搬送するベルト部材が必要以上に加熱されることを抑制することができ、ベルト部材に付着した食品が焦げ付くことを抑制することができる。

本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置の概略構成を示す斜視図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置を示す側面図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置を示す上面図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置における食品に対する吸引ボックス及び吸引ガイド部材の位置関係を示すもので、図５Ａは吸引ボックスを側面から図、図５Ｂは吸引ボックスを上方から見た図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置における搬送ユニット及び吸引ボックスと、加熱ユニットとを分離させた状態を示す正面図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置における熱風が食品を通過する状態を示す説明図である。 本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置によって食品が加熱される状態を示す説明図である。

以下、本発明の実施の形態例にかかる食品加熱装置を図１〜図８を参照して説明する。なお、各図において共通の部材には、同一の符号を付している。

１．食品加熱装置の構成例
まず、食品加熱装置の構成例（以下、「本例」という）について、図１〜図６を参照して説明する。
図１は、食品加熱装置の概略構成を示す斜視図、図２は、食品加熱装置を示す上面図、図３は、食品加熱装置を示す側面図、図４は、食品加熱装置を示す正面図である。なお、図４は、食品加熱装置におけるベルト部材の一部を断面して示している。

図１に示す食品加熱装置１は、食品に熱風を吹き付けて加熱する装置である。図１に示すように、食品加熱装置１は、食品に熱風を吹き付ける加熱ユニット２と、食品を搬送する搬送ユニット３と、食品及び搬送ユニットを通過した熱風を吸引する吸引ユニット４とを有している。ここで、搬送ユニット３が食品を搬送する方向を第１の方向Ｘとし、水平方向と平行で、かつ第１の方向Ｘと直交する方向を第２の方向Ｙとする。また、第２の方向Ｙと直交し、かつ食品加熱装置１の上下方向を第３の方向Ｚとする。

［加熱ユニット］
加熱ユニット２は、燃焼炉１１と、吹き付けボックス１２と、カバー部材１３と、循環部１５とを有している。また、加熱ユニット２は、燃焼炉１１及びカバー部材１３を支持する加熱用支持台１７を有している。加熱部の一例を示す燃焼炉１１は、第２の方向Ｙの一側に配置され、吹き付けボックス１２及びカバー部材１３は、第２の方向Ｙの他側に配置されている。

燃焼炉１１には、外気を吸入する不図示の吸入口が設けられている。燃焼炉１１は、吸入口から外気を吸入して加熱し、熱い空気を生成する。燃焼炉１１としては、例えば、ガスを燃焼することで、空気を加熱する。また、燃焼炉１１には、熱風用配管２２が取り付けられる不図示の熱風ファンが設けられている。熱風用配管２２は、熱風ファンと吹き付けボックス１２を接続している。そして、熱風ファンは、熱風用配管２２を介して燃焼炉１１で生成された熱風を吹き付けボックス１２へ送る。

なお、燃焼炉１１から吹き付けボックス１２に送られる熱風は、例えば、温度が２００℃以上、湿度が２０％以下に設定されている。

吹き付け部の一例を示す吹き付けボックス１２は、中空の容器状に形成されており、第３の方向Ｚの下側の一面が開口している。図２に示すように、吹き付けボックス１２における第３の方向Ｚの下端には、噴出ガイド部材２３が着脱可能に装着されている。噴出ガイド部材２３には、第２の方向Ｙに沿って延びる複数の噴出口２３ａが設けられている。複数の噴出口２３ａは、第１の方向Ｘに所定の間隔を開けて配置されている。そして、図１に示すように、複数の噴出口２３ａは、熱風用配管２２を介して燃焼炉１１から送られてきた熱風を第３の方向Ｚの下方に向けて噴射する。

また、噴出口２３ａにおける第２の方向Ｙの開口の長さは、後述する搬送ユニット３のベルト部材４１に載置された食品の第２の方向Ｙの長さと略等しく、或いは若干小さくなるように設定されている。

また、噴出口２３ａにおける第２の方向Ｙの開口の長さや、噴出口２３ａの数や、吹き付けボックス１２への装着部から噴出口２３ａに至る形状（ノズルの絞り形状）が異なる複数種類の噴出ガイド部材２３を用意してもよい。これにより、噴出ガイド部材２３を交換することで、吹き付けボックス１２から噴出される熱風の風量を食品に応じて調節することができる。

本例では、噴出ガイド部材２３における噴出口２３ａがその開口を第２の方向Ｙに沿って延びる形状にした例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、複数の噴出口を第２の方向Ｙに所定の間隔を開けて配置し、その開口を第１の方向Ｘに沿って延びるように形成してもよい。または、複数の噴出口を第１の方向Ｘ及び第２の方向Ｙで形成される平面内において、第１の方向Ｘ及び第２の方向Ｙに沿って間隔を開けて散在するように配置してもよく、あるいは千鳥格子状に配置してもよい。

なお、本例では、噴出ガイド部材２３と吹き付けボックス１２とを別部材として構成した例を説明したが、これに限定されるものではなく、噴出ガイド部材２３を吹き付けボックス１２と一体に構成してもよい。

また、本例では、吹き付けボックス１２に噴出ガイド部材２３を設けた例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、熱風用配管２２における排出側の端部を後述する搬送ユニット３のベルト部材４１の第３の方向Ｚの上方まで延長させ、その熱風用配管２２の端部に噴出ガイド部材２３を直接装着させてもよい。すなわち、噴出ガイド部材２３及び熱風用配管２２の端部により吹き付け部を構成する。

吹き付けボックス１２は、カバー部材１３によって覆われている。カバー部材１３は、中空の容器状に形成されており、第３の方向Ｚの下側の一面と、第２の方向Ｙの他側が開口している。図３及び図４に示すように、カバー部材１３における第２の方向Ｙの他側の開口は、開閉扉２４により開閉可能に塞がれている。そして、開閉扉２４を開くことで、カバー部材１３の内部空間に配置された吹き付けボックス１２のメンテナンスや、噴出ガイド部材２３の着脱作業を行うことができる。

また、カバー部材１３は、後述する吸引ユニット４における吸引ボックス６１及び吸引ガイド部材６５の吸引口６５ａの第３の方向Ｚの上方を覆う。そして、カバー部材１３の内部空間には、吹き付けボックス１２から噴射され、後述する吸引ユニット４により吸引されない熱気が充満する。

また、カバー部材１３における第３の方向の上面部には、例えばファン等から構成される循環部１５が設けられている。循環部１５には、循環用配管２５が接続されている。循環用配管２５は、循環部１５と燃焼炉１１を接続している。循環部１５が駆動すると、カバー部材１３の内部空間に充満する熱気が循環用配管２５を介して燃焼炉１１へ送られる。これにより、燃焼炉１１による燃焼効率を上昇させることができる。

なお、本例では、循環部１５をカバー部材１３の上面部に設置した例を説明したが、これに限定されるものではなく、循環部１５は、カバー部材１３の側面部に設置してもよい。

また、循環部１５から燃焼炉１１までの間のどこかに、フィルタ、水や泡等からなる空気清浄部を設けてもよい。空気清浄部は、熱気に含まれる油や調味液等汚れを取り除き、熱気を清浄する。これにより、循環部１５を介してカバー部材１３内に充満する熱気を燃焼炉１１に送る際に、熱気と共に油や調味液等の汚れが燃焼炉１１に送られることを防ぐことができる。その結果、熱気に含まれる汚れによって燃焼炉１１内が汚れたり、燃焼炉１１による燃焼効率が低下したりすることを防ぐことが可能となる。

さらに、図２及び図３に示すように、カバー部材１３の第１の方向Ｘの一側には、調味液投入部２６が設けられている。調味液投入部２６は、搬送ユニット３のベルト部材４１によって搬送された食品に対して調味液（例えば、醤油等）を投入する。

加熱用支持台１７は、燃焼炉１１とカバー部材１３の間に介在される２つの隔壁部２７Ａ，２７Ｂと、載置部２８と、加熱用脚部２９とを有している。図３に示すように、第１隔壁部２７Ａは、燃焼炉１１とカバー部材１３における第１の方向Ｘの一側に配置され、第２隔壁部２７Ｂは、燃焼炉１１とカバー部材１３における第１の方向Ｘの他側に配置されている。

図４に示すように、載置部２８には、燃焼炉１１が載置される。また、載置部２８の第３の方向Ｚの下側の端部からは、加熱用脚部２９が第３の方向Ｚの下方に向けて突出している。また、加熱用脚部２９は、燃焼炉１１及びカバー部材１３の第３の方向Ｚの下方において、第２の方向Ｙに沿って延びる延在部２９ａを有している。延在部２９ａには、床面に接触して加熱用支持台１７を支える複数の脚部材２９ｂが設けられている。脚部材２９ｂは、第３の方向Ｚに沿って伸縮可能に構成されている。これにより、燃焼炉１１、吹き付けボックス１２及びカバー部材１３の高さ調整を行うことができる。

なお、燃焼炉１１を配置する箇所は、吹き付けボックス１２及びカバー部材１３の第２の方向Ｙの一側に限定されるものではなく、燃焼炉１１を吹き付けボックス１２及びカバー部材１３の第３の方向の上側や下側に配置してもよい。

［搬送ユニット］
次に、搬送ユニット３について説明する。
図１に示すように、搬送ユニット３は、無端状に形成されたベルト部材４１と、回転体の一例を示す駆動ローラ４２と、搬送用駆動部４３と、従動ローラ４４と、４つの迂回ローラ４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄとを有している。また、搬送ユニット３は、駆動ローラ４２、従動ローラ４４及び４つの迂回ローラ４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄを回転可能に支持する搬送用支持台５０を有している。

搬送用支持台５０は、一対の支持フレーム５１と、一対の支持フレーム５１を支持する搬送用支持枠５２とを有している。図３に示すように、一対の支持フレーム５１は、第２の方向Ｙに所定の間隔を開けて配置される。そして、一対の支持フレーム５１の間には、ベルト部材４１が配置される。

また、支持フレーム５１の第１の方向Ｘの他端には、従動ローラ４４が回転可能に支持されており、支持フレーム５１の第１の方向Ｘの他端には、駆動ローラ４２が回転可能に支持されている。また、駆動ローラ４２には、搬送用駆動部４３が接続されている。そして、駆動ローラ４２は、搬送用駆動部４３により回転駆動される。

さらに、図２に示すように、支持フレーム５１における第１の方向Ｘの中間部には、搬送用支持枠５２が設けられている。搬送用支持枠５２には、搬送ユニット３を移動させるための車輪５４が設けられている。また、搬送用支持枠５２には、４つの軸受部５２ａ，５２ｂ，５２ｃ，５２ｄが設けられている。

第１軸受部５２ａは、搬送用支持枠５２における第１の方向Ｘの一側で、かつ第３の方向Ｚの上部に配置されている。第２軸受部５２ｂは、搬送用支持枠５２における第１の方向Ｘの一側で、第１軸受部５２ａよりも第３の方向Ｚの下方に配置されている。第３軸受部５２ｃは、搬送用支持枠５２における第１の方向Ｘの他側で、かつ第３の方向Ｚの上部に配置されている。第４軸受部５２ｄは、搬送用支持枠５２における第１の方向Ｘの他側で、かつ第３軸受部５２ｃよりも第３の方向Ｚの下方に配置されている。

第１軸受部５２ａには、第１迂回ローラ４５ａが回転可能に支持されており、第２軸受部５２ｂには、第２迂回ローラ４５ｂが回転可能に支持されている。また、第３軸受部５２ｃには、第３迂回ローラ４５ｃが回転可能に支持されており、第４軸受部５２ｄには、第４迂回ローラ４５ｄが回転可能に支持されている。

ベルト部材４１は、複数の棒状部材をその軸方向を互いに平行に並べて連結することで構成されている。ベルト部材４１における複数の棒状部材の間には、吹き付けボックス１２から噴出する熱風が通過可能な間隔が空いている。また、ベルト部材４１を構成する複数の棒状部材の間隔は、搬送される食品（本例では、炊飯米）の径よりも小さく設定されている。

なお、本例では、ベルト部材４１を複数の棒状部材で構成して例を説明したが、これに限定されるものではなく、ベルト部材４１としては、網目状の部材や、複数の孔が形成された帯状の部材等その他各種の部材で構成してもよい。すなわち、ベルト部材４１としては、吹き付けボックス１２から噴出する熱風が通過可能な孔を有する部材であればよい。

また、ベルト部材４１は、駆動ローラ４２、従動ローラ４４、第１迂回ローラ４５ａ、第２迂回ローラ４５ｂ、第３迂回ローラ４５ｃ及び第４迂回ローラ４５ｄに回転可能に巻回されている。そして、駆動ローラ４２、従動ローラ４４及び４つの迂回ローラ４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄが回転することで、ベルト部材４１が回転し、循環移動する。

図２に示すように、第１迂回ローラ４５ａ及び第３迂回ローラ４５ｃは、ベルト部材４１の外側に配置され、第２迂回ローラ４５ｂ及び第４迂回ローラ４５ｄは、ベルト部材４１の内側に配置される。

そして、ベルト部材４１における従動ローラ４４から駆動ローラ４２までの往路側４１Ａに食品が載置される。また、往路側４１Ａは、加熱ユニット２の吹き付けボックス１２と、後述する吸引ユニット４の吸引ボックス６１の間である加熱スポット１００を通過する。

また、ベルト部材４１における駆動ローラ４２から第３迂回ローラ４５ｃ、第４迂回ローラ４５ｄ、第２迂回ローラ４５ｂ、第１迂回ローラ４５ａを通過して従動ローラ４４に戻る復路側４１Ｂは、第３の方向Ｚに沿って往路側４１Ａと対向する。そして、ベルト部材４１の復路側４１Ｂは、加熱スポット１００を避けて配置される。そのため、食品の加熱を行わないベルト部材４１の復路側４１Ｂは、加熱スポット１００の熱風がかからないように外気に晒されている。さらに、復路側４１Ｂには、４つの迂回ローラ４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄによって第３の方向Ｚの下方へ膨出する迂回領域４１Ｃが形成される。

また、本例の搬送ユニット３では、ベルト部材４１を移動可能に支持するための回転体として、駆動ローラ４２、従動ローラ４４、４つの迂回ローラ４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄを適用した例を説明したが、これに限定されるものではない。ベルト部材４１を回転駆動させるものとしては、例えば、駆動ローラ４２にスプロケットを設け、搬送用駆動部４３の駆動力を、チェーンを介してスプロケットに伝達するようにしてもよく、あるいは、複数の歯車によって搬送用駆動部４３の駆動力をベルト部材４１に伝達するようにしてもよい。さらに、回転体としては、例えば、略円盤状のプーリを用いてもよい。

また、搬送ユニット３における第１の方向Ｘの一側には、不図示の均し部材と、食品を投入する受け口となる不図示の食品投入ホッパーが設けられる。均し部材及び食品投入ホッパーは、ベルト部材４１における往路側４１Ａの第３の方向Ｚの上方に配置されている。

均し部材は、食品投入ホッパーから投入された食品をベルト部材４１上に薄く略均一に広げる部材である。また、均し部材としては、複数の羽根部材からなる均し片や、螺旋状の均し片を回転駆動させるものや、その他各種の均し部材が適用されるものである。さらに、食品を均す機構としては、食品投入ホッパーを振動させたり、食品投入ホッパーと搬送ユニット３の間に、搬送方向と直交し、かつ略水平に所定の長さで往復運動するコンベアを設けたり、してもよく、上述したもの以外にその他各種の方法を適用してもよい。

［吸引ユニット］
次に、図１〜図５Ａ及び図５Ｂを参照して、吸引ユニット４について説明する。
図１及び図２に示すように、吸引ユニット４は、加熱ユニット２から吹き出された熱風を吸引するユニットである。吸引ユニット４は、吸引ボックス６１と、吸引用配管６２と、吸引ガイド部材６５とを有している。

吸引ボックス６１は、中空の容器状に形成されており、第３の方向Ｚの上側の一面が開口している。吸引ボックス６１は、固定部６７を介して搬送用支持台５０に取り付けられている。吸引ボックス６１は、ベルト部材４１の復路側４１Ｂに形成された迂回領域４１Ｃ内に配置されて、ベルト部材４１の往路側４１Ａを介して加熱ユニット２の吹き付けボックス１２と対向する。そして、加熱ユニット２の吹き付けボックス１２と吸引ユニット４の吸引ボックス６１の間が、食品が加熱される加熱スポット１００となる。また、吸引ボックス６１における開口部には、吸引ガイド部材６５が着脱可能に装着されている。

図５Ａ及び図５Ｂは、食品に対する吸引ボックス６１及び吸引ガイド部材６５の位置関係を示す説明図である。
図５Ａに示すように、吸引ガイド部材６５は、吸引ボックス６１と、ベルト部材４１における往路側４１Ａの間に介在される。そして、吸引ガイド部材６５は、吸引ボックス６１とベルト部材４１に密接する。これにより、ベルト部材４１を通過した熱風が吸引ボックス６１の周囲に漏れ出ることを防ぐことができる。

図１及び図５Ｂに示すように、吸引ガイド部材６５には、吸引口６５ａが設けられている。また、図５Ｂに示すように、吸引ガイド部材６５の吸引口６５ａにおける第２の方向Ｙの開口の長さは、ベルト部材４１に載置された食品Ｇ１の第２の方向Ｙの長さと略等しく、あるいは若干小さくなるように設定されている。

また、吸引口６５ａにおける第２の方向Ｙの開口の長さや、吸引口６５ａの開口の形状が異なる複数種類の吸引ガイド部材６５を用意してもよい。これにより、吸引ガイド部材６５を交換することで、吸引ボックス６１の吸引量や吸引する領域を食品に応じて調節することができる。

なお、本例では、吸引ガイド部材６５と吸引ボックス６１とを別部材として構成した例を説明したが、これに限定されるものではなく、吸引ガイド部材６５を吸引ボックス６１と一体に構成してもよい。

また、吸引ボックス６１には連結配管６４が設けられている。連結配管６４は、吸引用配管６２の連結部６２ａに着脱可能に連結されている。吸引用配管６２は、不図示の排気ファンに接続されている。そして、排気ファンが駆動すると、吸引用配管６２及び連結配管６４を介して吸引ボックス６１の第３の方向Ｚの上方の空気が吸引される。

図６は、搬送ユニット３及び吸引ボックス６１と、加熱ユニット２とを分離させた状態を示す正面図である。

ここで、従来の食品加熱装置では、食品を搬送する搬送ユニットの全体がキャビネットで囲われていると共に、搬送ユニットと加熱ユニットが一体に構成されていた。そのため、搬送ユニットの洗浄やメンテナンスを行うためには、キャビネット、加熱ユニットや搬送ユニットを一度解体する必要があり、大変煩雑なものとなっていた。

これに対し、本例の食品加熱装置１は、吸引ボックス６１に接続されている連結配管６４と吸引用配管６２が、着脱可能に連結されている。また、加熱ユニット２は、搬送ユニット３における往路側４１Ａと対向しているだけであり、加熱ユニット２と搬送ユニット３は接続されていない。さらに、本例の食品加熱装置１は、搬送ユニット３の搬送用支持台５０に車輪５４を設けている。

これらにより、図６に示すように、本例の食品加熱装置１は、ベルト部材４１を有する搬送ユニット３と、加熱ユニット２とを分離することができる。このように、メンテナンス時にベルト部材４１を加熱ユニット２の吹き付けボックス１２の第３の方向Ｚの下方から、離反させることができる。そのため、ベルト部材４１の往路側４１Ａの第３の方向Ｚの上方が、開放され、ベルト部材４１の洗浄を効率的に行うことができる。

また、本例では、搬送ユニット３の搬送用支持台５０に車輪５４を設け、搬送ユニット３が移動可能に構成した例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、燃焼炉１１及び吹き付けボックス１２を支持する加熱用支持台１７に車輪を設けて、加熱ユニット２側を移動可能に構成してもよい。

さらに、吸引ボックス６１を搬送ユニット３の搬送用支持台５０に固定した例を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、吸引ボックス６１を搬送用支持台５０に着脱可能に取り付け、搬送ユニット３を加熱ユニット２から分離させる際に、吸引ボックス６１を搬送ユニット３から分離させてもよい。これにより、ベルト部材４１の往路側４１Ａの第３の方向Ｚの上方だけでなく、下方も開放させることができ、ベルト部材４１の洗浄をより効率的に行うことができる。

また、本例の食品加熱装置１では、ベルト部材４１における復路側４１Ａを、吸引ボックス６１と加熱ユニット２との間を避けて迂回させている。そのため、本例の食品加熱装置１では、ベルト部材４１の復路側４１Ａにベルト部材４１に付着した食品や調味液等を除去する洗浄ユニットを設けることができる。洗浄ユニットとしては、例えば、ベルト部材４１にエアーを吹き付けることでベルト部材４１に付着した食品を吹き飛ばす構成や、ベルト部材４１を水等の洗浄液が貯蔵されたタンク内に通過させる構成等その他各種の洗浄ユニットが適用できるものである。

これにより、食品加熱装置１における搬送ユニット３を一時的に停止させることなく、ベルト部材４１に付着した調味液や食品等を洗浄しながら、食品の加熱を行うことができる。その結果、食品加熱装置１の生産能力の向上を図ることができる。

２．食品の加熱方法
次に、上述した構成を有する食品加熱装置１を用いた食品の加熱方法について図１〜図８を参照して説明する。
図７は、本例の食品加熱装置１における熱風が食品Ｇ１を通過する状態を示す説明図、図８は、本例の食品加熱装置１により食品Ｇ１が加熱される状態を示す説明図である。

まず、図１に示すように、加熱ユニット２の燃焼炉１１が、吸入口から外気を吸引し、吸引した空気を加熱する。次に、燃焼炉１１により加熱された空気を、熱風用配管２２を介して吹き付けボックス１２へ送る。これにより、吹き付けボックス１２内が加熱されると共に、吹き付けボックス１２を覆うカバー部材１３の内部空間も加熱される。例えば、燃焼炉１１の設定が３００℃の場合、吹き付けボックス１２内の温度は、２２０℃になる。

また、食品投入ホッパーからベルト部材４１の往路側４１Ａの第１の方向Ｘの一側に食品を投入する。次に、ベルト部材４１を回転させると共に不図示の均し部材により、投入された食品をその厚さが略均一になるように均し、ベルト部材４１上に広げる。次に、ベルト部材４１上の食品Ｇ１に向けて調味液投入部２６から調味液を投入する。

さらに、調味液を吹き付けられた食品Ｇ１は、ベルト部材４１により、食品Ｇ１を吹き付けボックス１２と吸引ボックス６１が互いに対向する加熱スポット１００まで搬送される。次に、図６に示すように、吹き付けボックス１２内に送られた加熱された空気が、熱風として、噴出ガイド部材２３の噴出口２３ａから噴射される。

このとき、不図示の排気ファンが駆動することで、吹き付けボックス１２と対向する吸引ボックス６１内は、陰圧となる。そのため、図７に示すように、噴出口２３ａから噴射された熱風は、ベルト部材４１の往路側４１Ａ及び食品Ｇ１を通過し、さらに吸引ガイド部材６５の吸引口６５ａを介して吸引ボックス６１に吸引される。そして、吸引ボックス６１に吸引された熱風は、連結配管６４及び吸引用配管６２を介して装置の外側に排気される。

そして、熱風が食品Ｇ１の隙間を通過する際に、食品Ｇ１の表面に付着した余分な水分は、通過する熱風により蒸発する。そのため、食品Ｇ１の表面を乾燥させることができる。また、熱風が吹き付けられる方向を、上方から下方への一方向のみに定めることで、図８に示すように、食品Ｇ１の上面が加熱される。その結果、食品Ｇ１に付着した調味液のうち食品Ｇ１の上面部の調味液又は、食品Ｇ１の上面部のみを焦がすことができ、他の部分を焦がさないようにすることができる。

また、本例では、食品Ｇ１を乾燥させる度合に応じて、噴出口２３ａから噴射される熱風の風量よりも、吸引口６５ａから吸引される風量を小さく設定してもよい。このとき、図１に示すように、噴出口２３ａから噴射された熱風の一部は、吸引ユニット４に吸引されずに、余る。なお、本例では、吹き付けボックス１２は、カバー部材１３で覆われている。そのため、カバー部材１３の内部空間には、吸引ユニット４に吸引されない熱気が充満し、陽圧となる。そして、本例では、循環部１５を駆動させて、カバー部材１３の内部空間に溜まる熱気を、循環用配管２５を介して燃焼炉１１へ送っている。これにより、燃焼炉１１による燃焼効率を上昇させることができる。

ここで、吸引ユニット４に吸引された食品Ｇ１の周囲を通過した熱風には、食品Ｇ１の余分な水分が混入するため、燃焼炉１１から送られてきた熱風よりも、湿度が高くなる。これに対し、カバー部材１３の内部空間に溜まる余分な熱気は、食品Ｇ１及びベルト部材４１を通過していないため、湿度の変化が小さい。湿度が上昇することが抑制されている。そのため、循環部１５により燃焼炉１１に熱気を戻しても、吹き付けボックス１２に供給される熱風の湿度が上昇することを抑制することができる。

吸引ユニット４で吹き付けボックス１２から噴出された熱風を吸引し、カバー部材１３で吹き付けボックス１２を覆うことで、吹き付けボックス１２から噴出した熱風が加熱スポット１００の周囲に漏れ出ることを抑制している。そのため、本例の食品加熱装置１では、加熱スポット１００のみを高温の環境にすることができ、周囲の温度が上昇することを防ぐことができる。

また、図２に示すように、ベルト部材４１の復路側４１Ｂは、加熱スポット１００を避けて配置している。そのため、ベルト部材４１の復路側４１Ｂは、加熱スポット１００の熱風が吹き付けられることなく、開放されている。これにより、高温の環境に長時間晒されてベルト部材４１の温度が必要以上に上昇することを防ぐことができるため、ベルト部材４１に付着した食品Ｇ１が焦げ付くことを防ぐことができる。

さらに、復路側４１Ｂには、４つの迂回ローラ４５ａ、４５ｂ、４５ｃ、４５ｄにより迂回領域４１Ｃが形成されており、加熱スポット１００だけでなく、吸引ボックス６１の周囲を迂回させている。これにより、ベルト部材４１における往路側４１Ａの距離よりも復路側４１Ｂの距離を長くすることができる。すなわち、ベルト部材４１において加熱される期間よりも、加熱されずに外気に晒される期間を長くすることができ、ベルト部材４１の温度上昇を効果的に抑制することもできる。

また、噴出口２３ａ及び吸引口６５ａの開口における第２の方向Ｙの長さが、ベルト部材４１に投入された食品Ｇ１の第２の方向Ｙの長さと略等しく、あるいは若干小さくなるように設定している。これにより、ベルト部材４１において食品Ｇ１が載置されていない領域から熱風が吸引されることを防ぐことができる。従って、噴出口２３ａから噴射された熱風のうち、吸引ボックス６１で吸引される熱風を全て、食品Ｇ１の表面の乾燥に利用することができる。その結果、短い時間で食品Ｇ１の表面を乾燥することができると共に、食品Ｇ１の内部が必要以上に加熱されて乾燥することを防ぐことができる。

また、ベルト部材４１の無駄な領域に熱風が吹き付けられることを防ぐことができるため、ベルト部材４１が必要以上に加熱されることを防ぐことができる。これにより、ベルト部材４１が高温によって損傷したり、食品Ｇ１が加熱されたベルト部材４１で意図に反して焦げ付いたりすることを防ぐことができる。

さらに、本例では、食品Ｇ１が加熱スポット１００を通過する前に、食品Ｇ１をベルト部材４１上にその厚さが略均一になるように薄く均す均し部材を設けている。これらにより、炊飯米のほか、紐状、粉状、あるいは粒状の食品を加熱する場合でも、食品の一つ一つに対して熱風を行き渡らせることができ、加熱ムラを軽減することも可能である。

次に、食品Ｇ１が加熱スポット１００を通過して、加熱スポット１００による食品Ｇ１の加熱が終了すると、搬送ユニット３は、第１の方向Ｘの他端である受け渡し位置まで、食品Ｇ１を搬送する。これにより、本例の食品加熱装置１を用いた食品加熱作業が完了する。

以上、食品加熱装置の実施の形態について、その作用効果も含めて説明した。しかしながら、本発明の食品加熱装置は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、請求の範囲に記載した発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。

上述した実施の形態例では、加熱する食品の一例として炊飯米を適用した例を説明したが、加熱する食品は、これに限定されるものではない。本発明の食品加熱装置で加熱する食品としては、例えば、野菜、おにぎり、魚介類、肉類やピザ等その他各種の食品に適用できるものである。

１…食品加熱装置、 ２…加熱ユニット、 ３…搬送ユニット、 ４…吸引ユニット、 １１…燃焼炉（加熱部）、 １２…吹き付けボックス（吹き付け部）、 １３…カバー部材、 １５…循環部、 １７…加熱用支持台、 ２２…熱風用配管、 ２３…噴出ガイド部材（吹き付け部）、 ２３ａ…噴出口、 ２４…開閉扉、 ２５…循環用配管、 ４１…ベルト部材、 ４１Ａ…往路側、 ４１Ｂ…復路側、 ４１Ｃ…迂回領域、 ４２…駆動ローラ（回転体）、 ４３…従動ローラ（回転体）、 ４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄ…迂回ローラ（迂回回転体）、 ５０…搬送用支持台、 ６１…吸引ボックス、 ６２…吸引用配管、 ６２ａ…連結部、 ６４…連結配管、 ６５…吸引ガイド部材、 ６５ａ…吸引口、 １００…加熱スポット、 Ｇ１…食品

Claims (8)

1. 食品を第１の方向に搬送する搬送ユニットと、
   前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に熱風を吹き付ける加熱ユニットと、
   前記加熱ユニットと対向して配置され、前記搬送ユニット及び前記食品を通過した前記熱風を吸引可能な吸引ユニットと、を備え、
   前記搬送ユニットは、
   前記熱風が通過可能な無端状のベルト部材と、
   前記ベルト部材を移動可能に支持する回転体と、を備え、
   前記ベルト部材における前記食品が載置される往路側は、前記加熱ユニットと前記吸引ユニットの間を通過し、
   前記ベルト部材における前記往路側と連続する復路側は、前記往路側と対向すると共に、前記加熱ユニットと前記吸引ユニットの間を避けて配置され、
   前記加熱ユニットは、前記熱風を噴射する噴出口を有し、
   前記吸引ユニットは、前記熱風を吸引する吸引口を有し、
   前記噴出口及び前記吸引口の開口の、水平方向と平行で、かつ前記第１の方向と直交する方向である第２の方向の長さは、前記ベルト部材における前記第２の方向の長さ以下に設定され、
   前記噴出口と前記吸引口は、対向して配置され、前記ベルト部材の往路側を挟み込む
   食品加熱装置。
2. 前記噴出口及び前記吸引口の開口の前記第２の方向の長さは、前記ベルト部材に載置された前記食品の前記第２の方向の長さ以下に設定されている
   請求項１に記載の食品加熱装置。
3. 前記回転体は、前記ベルト部材の前記復路側に、前記吸引ユニットの周囲を迂回させる迂回領域を形成するための迂回回転体を有し、
   前記ベルト部材の前記復路側には、前記ベルト部材に付着した前記食品を除去する洗浄ユニットが設けられている
   請求項１又は２に記載の食品加熱装置。
4. 前記加熱ユニットは、前記噴出口が設けられた噴出ガイド部材が着脱可能に装着される
   請求項１から３のいずれか１項に記載の食品加熱装置。
5. 前記加熱ユニットは、
   空気を加熱し、前記熱風を作成する加熱部と、
   前記加熱部が作成した前記熱風を前記搬送ユニットに搬送された前記食品に吹き付ける吹き付け部と、
   前記ベルト部材の前記往路側の上方の少なくとも一部及び前記吹き付け部を覆うカバー部材と、
   前記カバー部材に設けられ、前記カバー部材の内部空間において前記ベルト部材及び前記食品を通過していない前記熱風を前記加熱部へ戻す循環部と、を有する
   請求項１から４のいずれか１項に記載の食品加熱装置。
6. 食品を搬送する搬送ユニットと、
   前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に熱風を吹き付ける加熱ユニットと、
   前記加熱ユニットと対向して配置され、前記搬送ユニット及び前記食品を通過した前記熱風を吸引可能な吸引ユニットと、を備え、
   前記搬送ユニットは、
   前記熱風が通過可能な無端状のベルト部材と、
   前記ベルト部材を移動可能に支持する回転体と、を備え、
   前記ベルト部材における前記食品が載置される往路側は、前記加熱ユニットと前記吸引ユニットの間を通過し、
   前記ベルト部材における前記往路側と連続する復路側は、前記往路側と対向すると共に、前記加熱ユニットと前記吸引ユニットの間を避けて配置され、
   前記吸引ユニットは、前記ベルト部材に搬送される食品に応じて、前記熱風を吸引する吸引口の大きさを変更可能なガイド部材を有する
   食品加熱装置。
7. 食品を搬送ユニットにより第１の方向に搬送する工程と、
   前記搬送ユニットにより搬送された前記食品に加熱ユニットにより熱風を吹き付ける工程と、
   前記加熱ユニットと対向して配置され、前記搬送ユニット及び前記食品を通過した前記熱風を吸引ユニットにより吸引する工程と、を含み、
   前記搬送ユニットは、
   前記熱風が通過可能な無端状のベルト部材と、
   前記ベルト部材を移動可能に支持する回転体と、を備え、
   前記ベルト部材における前記食品が載置される往路側は、前記加熱ユニットと前記吸引ユニットの間を通過し、
   前記ベルト部材における前記往路側と連続する復路側は、前記往路側と対向すると共に、前記加熱ユニットと前記吸引ユニットの間を避けて配置され、
   前記加熱ユニットは、前記熱風を噴射する噴出口を有し、
   前記吸引ユニットは、前記熱風を吸引する吸引口を有し、
   前記噴出口及び前記吸引口の開口の、水平方向と平行で、かつ前記第１の方向と直交する方向である第２の方向の長さは、前記ベルト部材における前記第２の方向の長さ以下に設定され、
   前記噴出口と前記吸引口は、対向して配置され、前記ベルト部材の往路側を挟み込む
   食品の製造方法。
8. 前記ベルト部材に投入された前記食品を均す均し工程を含む
   請求項７に記載の食品の製造方法。