JP6641109B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、貯蔵室内を撮影する撮影装置を備えた冷蔵庫に関する。

近年、貯蔵室内の食品の収納状況を容易に把握できるよう、貯蔵室内を撮影する撮影装置を備えた冷蔵庫が開発されている。例えば、特許文献１には、上下に複数の貯蔵室を有し、上方の貯蔵室のドアの前面にカメラを取り付け、下方の収納室を引き出した状態でその内部を撮影するようにした冷蔵庫が開示されている。

また、特許文献２には、引き出し可能なスライド容器と、その内部を撮影するカメラとを備え、スライド容器の下部（スイッチ押し部）が冷蔵庫本体内の撮影スイッチを押すことによりカメラが作動するようにした冷蔵庫が開示されている。

特開２００２−２６７３３７号公報（段落００３３〜００３４および図１参照） 特開２００３−４３６６号公報（請求項３、段落００１１および図８参照）

しかしながら、特許文献１の冷蔵庫では、カメラが撮影を行う時点で、引き出された貯蔵室が静止しているとは限らない。貯蔵室が移動している間に撮影が行われれば、撮影画像がぶれて不鮮明になる可能性がある。

また、特許文献２の冷蔵庫においても、撮影スイッチの配置によっては、スライド容器の移動中に撮影が行われ、撮影画像がぶれる可能性がある。また、撮影のための照明装置が設けられていないため、撮影に必要な照度が不足し、撮影画像が不鮮明になる可能性がある。

本発明は、上記の課題を解決するためのもので、貯蔵室内の収納状況を鮮明な画像で把握できる冷蔵庫を提供することを目的とする。

本発明に係る冷蔵庫は、貯蔵室と、貯蔵室を開閉する引き出し扉と、貯蔵室に設けられ、引き出し扉と共に引き出し可能な収納ケースと、貯蔵室の背面壁に設けられ、貯蔵室内を撮影する撮影装置と、貯蔵室の背面壁において撮影装置よりも高い位置に設けられ、貯蔵室内を照明する照明装置と、引き出し扉の開閉を検知する扉開閉検知センサとを備える。扉開閉検知センサが引き出し扉の開放を検知すると、照明装置が点灯し、扉開閉検知センサが引き出し扉の閉鎖を検知すると、撮影装置が貯蔵室内を撮影し、撮影装置が撮影を完了すると照明装置が消灯する。

本発明に係る冷蔵庫によれば、扉により貯蔵室を閉鎖してから、撮影装置が貯蔵室内を撮影するため、振動等の影響のない安定した状態で撮影が行われる。これにより、撮影画像のぶれを抑制することができる。また、照明装置により貯蔵室内を照明して撮影を行うため、撮影に必要な照度が確保される。その結果、鮮明な撮影画像で貯蔵室内の収納状況を把握することができる。

本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の正面図である。 本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の図１の線分ＩＩ−ＩＩにおける矢視方向の側断面図である。 本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫から引き出し扉および食品収納ケースを引き出した状態を示す側断面図である。 本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫から引き出し扉および食品収納ケースを取り外した状態を示す正面図である。 本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の庫内画像の撮影に関する制御系を示すブロック図である。 本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫の庫内画像の撮影動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態１の変形例における冷蔵庫の庫内画像の撮影動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態２に係る野菜室の側断面図（Ａ）および食品収納ケースの斜視図（Ｂ）である。 本発明の実施の形態３に係る野菜室の側断面図である。 本発明の実施の形態４に係る野菜室の側断面図（Ａ）および仕切り板の斜視図（Ｂ）である。 本発明の実施の形態１〜４の変形例を示す図（Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）である。 本発明の実施の形態５に係る冷蔵庫の側断面図である。

実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る冷蔵庫１の正面図である。図２は、冷蔵庫１の図１における線分ＩＩ−ＩＩにおける矢視方向の側断面図である。図１に示すように、冷蔵庫１は、複数の貯蔵室、すなわち、冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００および野菜室５００を備えている。ここでは、上から、冷蔵室１００、切替室２００および製氷室３００、冷凍室４００および野菜室５００の順に配置されている。

図２に示すように、最上部の冷蔵室１００は、前面に観音開き（あるいは片開き）の回動扉１１を備えている。冷蔵室１００の内部は、食品棚１０２によって複数の空間に区画されている。最下段の食品棚１０２の下側の空間はチルド室となっており、前方に引き出し可能なチルドケース１０３が設けられている。また、食品棚１０２よりも前方には、食品収納ケース１０１が設けられている。

切替室２００は、冷凍の温度帯（例えば−１８℃）およびソフト冷凍の温度帯（例えば−７℃）の２通りに温度の切り替えが可能な貯蔵室であり、前面に引き出し扉１２を備え、内部に食品収納ケース２１を備えている。製氷室３００（図１）は、切替室２００と同じ高さで並んで配置され、前面に引き出し扉１３を備え、内部に氷収納ケース（図示せず）を備えている。

冷凍室４００は、前面に引き出し扉１４を備え、内部に食品収納ケース４１を備えている。最下部の野菜室５００は、前面に引き出し扉１５を備え、内部に食品収納ケース５１を備えている。

食品収納ケース２１，４１，５１は、それぞれ引き出し扉１２，１４，１５と共に前方に引き出し可能に構成されている。また、製氷室３００内の図示しない氷収納ケースも、引き出し扉１３と共に前方に引き出し可能に構成されている。なお、冷蔵庫１の各貯蔵室は、これらの例に限定されるものではない。例えば、切替室２００または製氷室３００を有さない場合もある。

冷蔵庫１は、各貯蔵室を冷却するための冷凍サイクル装置を有している。冷凍サイクル装置は、冷蔵庫１の背面側の下部に設けられた圧縮機１９と、圧縮機１９から吐出された冷媒を凝縮させる凝縮器（図示せず）と、凝縮器から流出した冷媒を膨張させる絞り装置（図示せず）と、絞り装置で膨張した冷媒との熱交換によって空気を冷却する冷却器１７と、冷却された空気を各貯蔵室に送るためのファン１８とを備えている。

冷却器１７によって冷却された空気は、ファン１８によって各貯蔵室（冷蔵室１００、切替室２００、製氷室３００、冷凍室４００および野菜室５００）に送られ、各貯蔵室の内部を冷却する。

各貯蔵室の内部の温度は、図示しない温度検出センサ（例えばサーミスタ）によって検出される。冷蔵庫１の制御装置２５は、温度検出センサによる検出温度が予め設定された温度になるように、図示しないダンパの開度、圧縮機１９の容量またはファン１８の送風量を調整する。冷蔵庫１は、その全体を囲む筐体である冷蔵庫本体１６を有している。冷蔵庫本体１６は、断熱材を有して構成されている。

この実施の形態１の冷蔵庫１は、貯蔵室としての野菜室５００内を照明装置２３で照明し、カメラ２４により撮影するように構成されている。以下では、野菜室５００、並びに照明および撮影のための構成について説明する。

野菜室５００の前面には、上述したように、扉としての引き出し扉１５が設けられている。引き出し扉１５は、後方に向かって延在する金属製の左右一対のフレーム５３（図８（Ｂ）参照）を有している。このフレーム５３は、冷蔵庫本体１６に設けられたレールによって前後方向に案内されている。また、食品収納ケース５１は、フレーム５３に固定されている。これにより、図３に示すように、引き出し扉１５および食品収納ケース５１は、一体として、冷蔵庫本体１６から前方に引き出し可能となっている。

図３に示すように引き出し扉１５が引き出された位置（開放位置）にあるときには、野菜室５００は開放された状態となる。すなわち、食品収納ケース５１が冷蔵庫本体１６から前方に引き出され、食品の出し入れが可能となる。一方、図２に示すように引き出し扉１５が押し込まれた位置（閉鎖位置）にあるときには、食品収納ケース５１は冷蔵庫本体１６内に収納され、野菜室５００は閉鎖された状態となる。

引き出し扉１５および冷蔵庫本体１６には、引き出し扉１５の開閉を検知する扉開閉検知センサ２２が設けられている。扉開閉検知センサ２２は、例えば、引き出し扉１５にマグネット２２ａを取り付け、冷蔵庫本体１６にリードスイッチ２２ｂを取り付けることにより構成される。マグネット２２ａがリードスイッチ２２ｂの近接位置に到達するとリードスイッチ２２ｂがＯＮし、マグネット２２ａがリードスイッチ２２ｂから離間するとリードスイッチ２２ｂがＯＦＦする。

冷蔵庫１の制御装置２５は、リードスイッチ２２ｂからの出力信号に基づき、引き出し扉１５の開閉状態を検知する。すなわち、制御装置２５は、リードスイッチ２２ｂからのＯＦＦ信号により、引き出し扉１５が引き出されたこと（すなわち野菜室５００が開放されたこと）を検知し、リードスイッチ２２ｂからのＯＮ信号により、引き出し扉１５が野菜室５００を閉鎖する位置（閉位置）まで押し込まれたことを検知する。

なお、扉開閉検知センサ２２は、上述した構成に限定されるものではなく、引き出し扉１５の開閉を検知できるものであればよい。

野菜室５００の背面壁５０１には、野菜室５００内を撮影する撮影装置としてのカメラ２４が設けられている。カメラ２４としては、例えば、ＣＣＤ（電荷結合素子）またはＣＭＯＳ（相補性金属酸化膜半導体）等の固体撮像素子を用いることができるが、これらに限定されるものではない。

カメラ２４は、図２に示されているように、野菜室５００の背面壁５０１において食品収納ケース５１よりも高い位置に設置されている。このように設置すれば、カメラ２４の視野範囲が食品収納ケース５１の背面部によって遮られないためである。

また、野菜室５００には、カメラ２４による撮影範囲を照明する照明装置２３が設けられている。照明装置２３は、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）で構成されているが、これに限定されるものではない。

照明装置２３は、野菜室５００の背面壁５０１においてカメラ２４よりも高い位置に設置されている。このように設置すれば、カメラ２４の撮影範囲を十分に照明することができるためである。なお、照明装置２３は、カメラ２４の撮影範囲を照明できる位置であれば、例えば野菜室５００の天井面に設置してもよいし、引き出し扉１５の内側の面に設置してもよい。

図４は、冷蔵庫１から引き出し扉１５および食品収納ケース５１を取り外した状態を示す正面図である。照明装置２３およびカメラ２４は、ここでは、野菜室５００の上部で、なお且つ左右方向の中央部に設置されている。但し、野菜室５００の食品収納ケース５１の内部を撮影および照明可能な位置であれば、他の位置に設置してもよい。

図２に戻り、冷蔵庫１は、扉開閉検知センサ２２、照明装置２３およびカメラ２４を制御する制御装置２５を備えている。制御装置２５は、ここでは冷蔵庫１の天井部に設置されているが、これに限定するものではなく、例えば冷蔵庫１の背面に設置してもよいし、回動扉１１に設置してもよい。

図５は、冷蔵庫１の撮影に関する制御系を示すブロック図である。上述した制御装置２５は、主制御部であるコントローラ２６と、画像保存部２７と、画像加工部２８と、データ通信部２９とを有している。コントローラ２６は、制御装置２５の画像保存部２７、画像加工部２８およびデータ通信部２９、操作パネル１０、並びに上述した照明装置２３およびカメラ２４を制御する。また、コントローラ２６には、扉開閉検知センサ２２からの検知信号が入力される。

画像保存部２７は、コントローラ２６の指示により、カメラ２４によって撮影された画像（庫内画像）を保存する記憶部（例えばメモリ）である。画像加工部２８は、画像保存部２７に保存した庫内画像に対し、明暗の調整等の画像処理を施す。例えば、庫内画像に影ができている場合に、画像を明るくする等の処理を行う。

制御装置２５のデータ通信部２９は、画像表示端末３０およびサーバ３３とのデータの送受信を行う。データ通信部２９は、例えば、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）により、スマートフォンまたはタブレット端末等の画像表示端末３０とのデータの送受信を行う。

データ通信部２９は、また、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等により、ルータ３１を経由してインターネット３２に接続し、冷蔵庫１から離れた場所に設置されたサーバ３３とのデータの送受信を行う。これにより、カメラ２４によって撮影した画像をサーバ３３に保存し、また、サーバ３３に保存した画像を画像表示端末３０に転送して表示することができる。

図６は、本発明の実施の形態１に係る庫内画像の撮影動作を示すフローチャートである。コントローラ２６は、引き出し扉１５が引き出されたことを扉開閉検知センサ２２が検知すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２に進み、引き出し扉１５が閉鎖される（すなわち引き出し扉１５によって野菜室５００が閉鎖される）のを待つ。

その後、引き出し扉１５が野菜室５００を閉鎖する位置まで押し込まれたことを扉開閉検知センサ２２が検知すると（ステップＳ２でＹＥＳ）、コントローラ２６は、照明装置２３を点灯させる（ステップＳ３）。さらに、コントローラ２６は、カメラ２４を作動させて野菜室５００内を撮影する（ステップＳ４）。カメラ２４による撮影が完了すると（ステップＳ５でＹＥＳ）、照明装置２３を消灯させる（ステップＳ６）。

コントローラ２６は、カメラ２４によって撮影された画像（庫内画像）を画像保存部２７に保存する。画像保存部２７に保存した庫内画像は、次の撮影が行われた時点で削除してもよいし、あるいは一定時間経過後に削除してもよい。また、コントローラ２６は、画像保存部２７に保存した庫内画像の品質（例えば明るさ）を検出し、画像加工部２８により明度の調整等の処理を行うこともできる。

コントローラ２６は、操作パネル１０の操作に応じて、画像保存部２７に保存した庫内画像を操作パネル１０に送信する。操作パネル１０は、画像保存部２７から送信された庫内画像を表示部に表示する。なお、操作パネル１０は、ここでは回動扉１１の前面に設置されているが、ユーザの操作が行いやすい位置に設置すればよい。

コントローラ２６は、また、データ通信部２９を介して画像表示端末３０から要求（庫内画像の送信要求）を受け付けると、画像保存部２７に保存した庫内画像を、データ通信部２９を介して画像表示端末３０に送信する。画像表示端末３０は、画像保存部２７から送信された庫内画像を表示部に表示する。これにより、ユーザは、冷蔵庫１から離れた場所においても野菜室５００内の収納状況を把握することができる。

コントローラ２６は、また、画像保存部２７に保存した庫内画像を、データ通信部２９を介して、インターネット３２を経由してサーバ３３に送信する。サーバ３３は、画像保存部２７から送信された庫内画像を蓄積する。サーバ３３は、また、画像表示端末３０からの要求に応じて、自らが蓄積した庫内画像を画像表示端末３０に送信し、画像表示端末３０に庫内画像を表示させることもできる。

このように、実施の形態１の冷蔵庫１では、引き出し扉１５の閉動作をトリガとして、カメラ２４が野菜室５００内を撮影する。そのため、引き出し扉１５と共に移動する食品収納ケース５１が静止した状態で撮影を行うことができ、ぶれのない鮮明な庫内画像を得ることができる。また、照明装置２３によって野菜室内を照明しながら撮影を行うため、撮影に必要な照度を確保することができる。

ここで、引き出し扉１５を備えた野菜室５００には、庫内照明を設けないのが一般的である。食品収納ケース５１を引き出すことで、外部光（例えば室内照明の光）で食品収納ケース５１内を見ることができるためである。この実施の形態１の冷蔵庫１は、引き出し扉１５を備えた野菜室５００に照明装置２３を設けることで、鮮明な庫内画像を得ることを可能にしたものである。

また、ユーザにとって、野菜室５００の前方に収納された食品は見やすいが、背面側（後方）に収納された食品は他の食品の陰になって見にくい。この実施の形態１の冷蔵庫１では、カメラ２４を野菜室５００の背面壁５０１に設置しているため、野菜室５００の背面側に収納された食品も鮮明に撮影することができる。これにより、野菜室５００内の収納状況の把握が容易になり、ユーザにとっての利便性が向上する。

カメラ２４によって撮影された鮮明な庫内画像は、例えば冷蔵庫１の正面に設けられた操作パネル１０で見ることができるため、ユーザは、引き出し扉１５を開けることなく、野菜室５００内の収納状況を正確に把握することができる。

さらに、カメラ２４で撮影した庫内画像を、スマートフォンまたはタブレット端末等の画像表示端末３０で見ることができるため、例えばユーザの外出時など、冷蔵庫１から離れた場所でも野菜室５００内の収納状況を把握することができる。

なお、上記の説明では、カメラ２４が撮影した庫内画像を操作パネル１０および画像表示端末３０に表示することとしたが、操作パネル１０あるいは画像表示端末３０に限らず、ユーザが庫内画像を見ることができる方法であればよい。

以上説明したように、本発明の実施の形態１によれば、扉（ここでは引き出し扉１５）により野菜室５００を閉鎖してから、照明装置２３により野菜室５００内を照明し、カメラ２４で野菜室５００内を撮影する。そのため、振動等の影響のない安定した状態で撮影を行うことができ、撮影画像のぶれを抑制することができる。また、野菜室５００内を照明した状態で撮影を行うため、撮影に必要な照度が確保される。このようにカメラ２４によって鮮明な庫内画像が撮影されるため、ユーザは、鮮明な庫内画像を見て食品収納ケース５１内の収納状況を把握することができる。

特に、引き出し扉１５を閉鎖位置まで押し込んだ状態で照明および撮影を行うため、野菜室５００内において食品収納ケース５１が静止している状態で撮影を行うことができる。そのため、より効果的に、撮影画像のぶれを抑制することができる。

また、カメラ２４が野菜室５００の背面壁５０１に設置されているため、ユーザから見えにくい食品収納ケース５１の奥に収納された食品も鮮明に撮影することができ、利便性が向上する。また、カメラ２４が撮影を完了すると照明装置２３が消灯するため、照明装置２３の点灯時間を必要最小限とし、エネルギー消費量を低減することができる。

また、カメラ２４によって撮影した庫内画像を、操作パネル１０または画像表示端末３０に表示することにより、ユーザは、冷蔵庫１の引き出し扉１５を開けずに、食品収納ケース５１内の収納状況を把握することができる。

また、カメラ２４を、野菜室５００の背面壁５０１において食品収納ケース５１よりも高い位置に設けることにより、カメラ２４の視野範囲が食品収納ケース５１の背面部によって遮られないようにすることができる。

図７は、実施の形態１の変形例における庫内画像の撮影動作を示すフローチャートである。図７に示したフローチャートは、図６に示したフローチャートのステップＳ２，Ｓ３の処理の順序を逆にしたものである。

上記の実施の形態１では、引き出し扉１５の閉鎖を扉開閉検知センサ２２が検知してから照明装置２３を点灯させた（図６のステップＳ２，Ｓ３）。これに対し、図７に示す変形例では、引き出し扉１５が開放されたことを扉開閉検知センサ２２が検知すると（ステップＳ１でＹＥＳ）、まず照明装置２３を点灯させる（ステップＳ２Ａ）。そして、引き出し扉１５が閉鎖されたことを扉開閉検知センサ２２が検知すると（ステップＳ３ＡでＹＥＳ）、カメラ２４による撮影を行う（ステップＳ４）。その後の動作（ステップＳ５，Ｓ６）は、実施の形態１で説明したとおりである。

この変形例においても、食品収納ケース５１が静止している状態で、野菜室５００内を照明装置２３で照明しながらカメラ２４により撮影するため、鮮明な画像を撮影することができる。また、この変形例では、引き出し扉１５が開放されたときに照明装置２３が点灯するため、ユーザが引き出し扉１５を開放して食品収納ケース５１内の食品を出し入れする際に、照明装置２３からの光により、外部光（室内照明等の光）が届きにくい食品収納ケース５１の背面側を見やすいというメリットもある。

実施の形態２．
図８（Ａ）は、本発明の実施の形態２に係る冷蔵庫の野菜室５００の構成を示す側断面図である。この実施の形態２では、食品収納ケース５１Ａの構成、並びに照明装置２３およびカメラ２４の配置が、実施の形態１と異なる。

実施の形態２では、食品収納ケース５１Ａの少なくとも一部が、透明部材で構成されている。より具体的には、食品収納ケース５１Ａの背面部５４の一部が、透明部材３４で構成されている。さらに、照明装置２３およびカメラ２４は、野菜室５００の背面壁５０１のうち、食品収納ケース５１Ａの背面部５４の透明部材３４に対向する位置に設けられている。

図８（Ｂ）は、実施の形態２における引き出し扉１５および食品収納ケース５１Ａの構成例を示す模式図である。図８（Ｂ）に示すように、食品収納ケース５１Ａの背面部５４には開口部（窓部）３５が形成されており、この開口部３５に透明部材３４が取り付けられている。

透明部材３４の材質は、照明装置２３の照明光を透過し、カメラ２４に入射する光を透過するものであれば、プラスチックでもガラスでもよい。また、図８（Ｂ）には四角形状の透明部材３４が示されているが、透明部材３４の形状は四角形に限らず、例えば円形または楕円形等であってもよい。

このように構成することにより、食品収納ケース５１Ａの食品のうち、特に食品収納ケース５１Ａの背面側（奥）および底部に収納されている食品を、カメラ２４により鮮明に撮影することが可能となる。

食品収納ケース５１Ａの背面側および底部に収納された食品は、食品収納ケース５１Ａ内の他の食品に隠れて見にくいため、ユーザが食品に気付かずに消費期限を経過し、あるいは同じ食品を購入するといった事態が生じやすい。この実施の形態２では、カメラ２４が食品収納ケース５１Ａの背面部５４の透明部材３４を介して撮影を行うため、食品収納ケース５１Ａの背面側および底部に収納されている食品を鮮明に撮影することができる。そのため、ユーザが野菜室５００内の収納状況（在庫状況）を容易に把握することができ、食品の無駄な廃棄または購入を抑制することができる。

なお、ここでは、食品収納ケース５１Ａの背面部５４の一部（カメラ２４および照明装置２３に対向する部分）を透明部材３４で構成したが、例えば背面部５４の全体を透明部材で構成してもよい。あるいは、食品収納ケース５１Ａの全体を透明部材で構成してもよい。すなわち、食品収納ケース５１Ａにおける透明部材３４の占める割合は、限定されない。

食品収納ケース５１Ａのうち、少なくともカメラ２４および照明装置２３に対向する部分を透明部材３４で構成すれば、透明部材３４を介して食品収納ケース５１Ａ内を照明し、撮影することができるため、鮮明な庫内画像を得ることができる。

また、引き出し扉を備え、且つ比較的高さが高い貯蔵室（例えば、野菜室５００、冷凍室４００等）では、食品の収納性を高めることを目的とし、食品収納ケース５１Ａの上段に、第２食品収納ケース５２を設けるのが一般的である。第２食品収納ケース５２は、ユーザの視界を遮って野菜室５００内の視認性を低下させないよう、透明部材で構成することが望ましい。

第２食品収納ケース５２が透明部材で構成されている場合、図８（Ａ）に示したように、カメラ２４を第２食品収納ケース５２の底面より低い位置に設置することにより、食品収納ケース５１Ａに収納された食品のみならず、第２食品収納ケース５２に収納された食品も撮影することができる。野菜室５００（食品収納ケース５１Ａおよび第２食品収納ケース５２）の全体を一台のカメラ２４で撮影することができるため、安価な構成でより広範囲の庫内画像を得ることができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態２によれば、実施の形態１で説明した効果に加えて、食品収納ケース５１Ａの少なくとも一部を透明部材３４で構成し、その透明部材３４に対向するようにカメラ２４および照明装置２３を設置したため、例えば、ユーザにとって見えにくい位置である食品収納ケース５１Ａの背面側および底部に収納されている食品を鮮明に撮影することができる。そのため、ユーザが野菜室５００内の収納状況（在庫状況）を容易に把握することができる。

実施の形態３．
図９は、本発明の実施の形態３に係る冷蔵庫の野菜室５００の構成を示す側断面図である。実施の形態３では、食品収納ケース５１Ｂの構成が実施の形態２と異なる。

実施の形態３の食品収納ケース５１Ｂは、実施の形態２で説明した透明部材３４を有さない。すなわち、食品収納ケース５１Ｂの開口部３５は、穴となっている。他の構成は、実施の形態２と同様である。

野菜室５００の背面壁５０１に設置された照明装置２３およびカメラ２４は、食品収納ケース５１Ｂの開口部３５（穴）を介して、食品収納ケース５１Ｂ内の食品を照明し、撮影する。そのため、実施の形態２と同様、ユーザが野菜室５００内の収納状況（在庫状況）を容易に把握することができる。

この実施の形態３では、カメラ２４と食品収納ケース５１Ｂ内の食品との間に透明部材３４（図８）が介在しないため、より鮮明な庫内画像を得ることができる。

また、照明装置２３およびカメラ２４に透明部材を対向させた場合、透明部材の表面における反射光がカメラ２４に入射することを考慮する必要があるが、この実施の形態３では、照明装置２３およびカメラ２４に開口部３５を対向させているため、反射光がカメラ２４に入射する心配がなく、照明装置２３とカメラ２４とを互いに近接した位置に集約して設置することができる。このように照明装置２３とカメラ２４とを集約して設置することにより、それぞれの配線および組立を簡略化することができ、生産性、並びに分解および分離の容易性を高めることができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態３によれば、実施の形態２で説明した効果に加えて、食品収納ケース５１Ｂに開口部３５を設け、その開口部３５に対向するようにカメラ２４および照明装置２３を設置したため、より鮮明な庫内画像を得ることができる。また、照明装置２３とカメラ２４とを集約して設置することが可能となるため、それぞれの配線および組立を簡略化することができ、生産性等を高めることができる。

実施の形態４．
図１０（Ａ）は、本発明の実施の形態４に係る冷蔵庫の野菜室５００の構成を示す側断面図である。実施の形態４では、実施の形態３と同様の食品収納ケース５１Ｂを用いるが、カメラ２４の周囲の構成が実施の形態３と異なる。

実施の形態４では、野菜室５００の背面壁５０１のカメラ２４の周囲に、仕切り板３６を設けている。カメラ２４を野菜室５００の背面壁５０１に設置すると、ユーザが勢いよく引き出し扉１５を閉めた場合に、カメラ２４に食品収納ケース５１Ｂまたは第２食品収納ケース５２が接触する可能性がある。この実施の形態４では、カメラ２４の周囲に仕切り板３６を設けることで、食品収納ケース５１Ｂまたは第２食品収納ケース５２との接触によるカメラ２４の損傷を防止している。

また、ここでは、野菜室５００の背面壁５０１に、カメラ２４と並んで照明装置２３も設置されているため、仕切り板３６はカメラ２４および照明装置２３の両方を囲むように設けられている。

図１０（Ｂ）は、仕切り板３６の構成を示す模式図である、仕切り板３６は、ここでは角筒状に構成されているが、カメラ２４（または、カメラ２４および照明装置２３の両方）の周囲を囲む形状（壁状）であれば、例えば円筒状であってもよい。

野菜室５００は、背面側に位置する冷却器１７で冷却された空気（冷気）が吹き出し口３７から流れ込むことによって冷却される。冷気は密度が高く、上部から下部に流れる特性を持つため、吹き出し口３７からの冷気は、食品収納ケース５１Ｂの背面部５４と野菜室５００の背面壁５０１との間の空間に流れ込みやすい。この実施の形態４では、食品収納ケース５１Ｂの背面部５４の開口部３５よりも高い位置に仕切り板３６を設けることで、吹き出し口３７からの冷気が開口部３５から食品収納ケース５１Ｂ内に流入することを抑制している。その結果、食品収納ケース５１Ｂ内の食品の乾燥を抑制することができる。

また、引き出し扉１５が閉鎖されているときには、仕切り板３６の先端が、食品収納ケース５１Ｂの背面部５４の開口部３５を貫通して、食品収納ケース５１Ｂの内部に侵入した状態となる。従って、食品収納ケース５１Ｂの背面部５４の開口部３５は、仕切り板３６の周囲の僅かなクリアランスのみとなり、開口面積が縮小する。そのため、開口部３５から食品収納ケース５１Ｂ内への冷気の流入を抑制し、食品収納ケース５１Ｂ内の食品の乾燥を抑制する効果がさらに向上する。

加えて、仕切り板３６の外周に、食品収納ケース５１Ｂと野菜室５００の背面壁５０１との間に位置するように第２仕切り板３８を設けてもよい。第２仕切り板３８を設けることで、吹き出し口３７から食品収納ケース５１Ｂの背面部５４の開口部３５に向かう冷気の流路が狭くなり、圧力損失が増加する。これにより、より効果的に、開口部３５から食品収納ケース５１Ｂ内への冷気の流入を抑制し、食品収納ケース５１Ｂ内の食品の乾燥を抑制することができる。

なお、ここでは、仕切り板３６がカメラ２４を囲む壁状に形成されているが、このような形状に限定されるものではない。例えば、仕切り板３６が平板状であっても、食品収納ケース５１Ｂの背面部５４と野菜室５００の背面壁５０１との間で、なお且つ開口部３５よりも高い位置に設置されていれば、開口部３５から食品収納ケース５１Ｂ内への冷気の流入を抑制する効果を得ることができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態４によれば、実施の形態３で説明した効果に加えて、カメラ２４の周囲に、且つ、食品収納ケース５１Ｂの背面部５４の開口部３５よりも高い位置に仕切り板３６を設けたため、カメラ２４の損傷を防止すると共に、吹き出し口３７からの冷気が開口部３５から食品収納ケース５１Ｂ内に流入することを抑制し、食品収納ケース５１Ｂ内の食品の乾燥を抑制することができる。

上述した実施の形態１〜４は、種々の変形が可能である。例えば、上述した実施の形態１〜４では、野菜室５００内に照明装置２３およびカメラ２４を設けたが、引き出し扉を備えた他の貯蔵室に照明装置２３およびカメラ２４を設けてもよい。この場合も、引き出し扉の閉動作と連動して撮影を行うことで、鮮明な庫内画像を得るという効果を達成することができる。

また、上述した実施の形態２〜４では、照明装置２３を、食品収納ケース５１Ｂの開口部３５（あるいは透明部材３４）に対向する位置に設置したが、他の位置に設置してもよい。

例えば、図１１（Ａ）には、実施の形態２において、カメラ２４を食品収納ケース５１Ａの透明部材３４に対向する位置に設置する一方、照明装置２３を野菜室５００の背面壁５０１の上部に設置した変形例を示す。

また、図１１（Ｂ）には、実施の形態３において、カメラ２４を食品収納ケース５１Ｂの開口部３５に対向する位置に設置する一方、照明装置２３を野菜室５００の背面壁５０１の上部に設置した変形例を示す。

また、図１１（Ｃ）には、実施の形態４において、カメラ２４を食品収納ケース５１Ｂの開口部３５に対向する位置に設置する一方、照明装置２３を野菜室５００の背面壁５０１の上部に設置した変形例を示す。

図１１（Ａ）〜（Ｃ）のいずれにおいても、照明装置２３によってカメラ２４の撮影範囲を照明することができるため、鮮明な庫内画像を得ることができる。

また、上述した実施の形態２〜４における冷蔵庫の撮影動作は、実施の形態１の撮影動作（図６）と同様であってもよいし、変形例（図７）の撮影動作と同様であってもよい。

上述した実施の形態１〜４では、引き出し扉を有する貯蔵室（例えば、引き出し扉１５を有する野菜室５００）に照明装置２３およびカメラ２４を設けたが、このような構成に限定されるものではなく、例えば、回動扉（観音開きまたは片開きの扉）を有する貯蔵室に照明装置２３およびカメラ２４を設けてもよい。

実施の形態５．
図１２は、本発明の実施の形態５に係る冷蔵庫１Ａの構成を示す側断面図である。この図１２は、図２と同様、図１における線分ＩＩ−ＩＩにおける矢視方向の側断面図に相当する。実施の形態５の冷蔵庫１Ａでは、回動扉１１を有する冷蔵室１００に、照明装置２３およびカメラ２４を設けている。

ここでは、照明装置２３を回動扉１１の内側の面に設置し、カメラ２４を冷蔵室１００の天井面に設置している。但し、照明装置２３およびカメラ２４は、冷蔵室１００内のできるだけ広い範囲を照明して撮影できる位置であれば、どのような位置に配置してもよい。

回動扉１１の開閉を検知するため、扉開閉検知センサ２２が設けられている。実施の形態１でも説明したように、扉開閉検知センサ２２は、例えば、回動扉１１に取り付けたマグネット２２ａと、冷蔵庫本体１６に取り付けたリードスイッチ２２ｂとで構成することができる。実施の形態５における冷蔵庫１Ａの制御系は、実施の形態１（図５）で説明したとおりである。

実施の形態５における冷蔵庫１Ａの撮影動作は、実施の形態１で説明したとおりである。すなわち、冷蔵庫１Ａのコントローラ２６（図５）は、回動扉１１が冷蔵室１００を閉鎖したことを扉開閉検知センサ２２が検知すると、照明装置２３を点灯させて冷蔵室１００内を照明し、カメラ２４により野菜室５００内を撮影する。カメラ２４による撮影が完了すると、照明装置２３を消灯させる。

このように、回動扉１１の閉動作をトリガとして照明装置２３が点灯し、カメラ２４が冷蔵室１００内を撮影するため、回動扉１１の開閉による振動の影響を受けない状態で撮影を行うことができ、ぶれのない鮮明な庫内画像を得ることができる。また、撮影に必要な照度を確保することができる。

なお、ここでは、回動扉１１を有する冷蔵室１００に照明装置２３およびカメラ２４を設けたが、回動扉を有する他の貯蔵室に照明装置およびカメラを設けてもよい。また、回動扉を有する貯蔵室と、引き出し扉を有する貯蔵室の両方に、照明装置およびカメラを設けてもよい。

１ 冷蔵庫、 １０ 操作パネル（表示部）、 １１ 回動扉（扉）、 １２，１３，１４，１５ 引き出し扉（扉）、 １６ 冷蔵庫本体、 １７ 冷却器、 １８ 送風ファン、 １９ 冷却器、 ２１ 食品収納ケース、 ２２ 扉開閉検知センサ、 ２３ 照明装置、 ２４ カメラ（撮影装置）、 ２５ 制御装置、 ２６ コントローラ（制御部）、 ２７ 画像保存部、 ２８ 画像加工部、 ２９ データ通信部、 ３０ 画像表示端末、 ３１ ルータ、 ３２ インターネット、 ３３ サーバ、 ３４ 透明部材、 ３５ 開口部、 ３６ 仕切り板、 ３７ 吹き出し口、 ３８ 第２仕切り板、 ５１，５１Ａ，５１Ｂ 食品収納ケース、 ５２ 第２食品収納ケース、 ５４ 背面部、 １００ 冷蔵室、 １０１ 食品収納ケース、 １０２ 食品棚、 １０３ チルドケース、 ２００ 切替室、 ３００ 製氷室、 ４００ 冷凍室、 ５００ 野菜室、 ５０１ 背面壁。

Claims (11)

1. 貯蔵室と、
   前記貯蔵室を開閉する引き出し扉と、
   前記貯蔵室に設けられ、前記引き出し扉と共に引き出し可能な収納ケースと、
   前記貯蔵室の背面壁に設けられ、前記貯蔵室内を撮影する撮影装置と、
   前記貯蔵室の背面壁において前記撮影装置よりも高い位置に設けられ、前記貯蔵室内を照明する照明装置と、
   前記引き出し扉の開閉を検知する扉開閉検知センサと
   を備え、
   前記扉開閉検知センサが前記引き出し扉の開放を検知すると、前記照明装置が点灯し、前記扉開閉検知センサが前記引き出し扉の閉鎖を検知すると、前記撮影装置が前記貯蔵室内を撮影し、前記撮影装置が撮影を完了すると前記照明装置が消灯する
   ことを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記撮影装置によって撮影した画像を表示する表示部をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記冷蔵庫とは別に設けられた画像表示端末に、前記撮影装置によって撮影した画像を送信するデータ通信部をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 前記撮影装置は、前記貯蔵室の背面壁において、前記収納ケースよりも高い位置に設けられていることを特徴とする請求項１から３までの何れか１項に記載の冷蔵庫。
5. 前記収納ケースの少なくとも一部が透明部材で形成されており、
   前記撮影装置は、前記収納ケースの前記透明部材に対向する位置に設けられていることを特徴とする請求項１から４までの何れか１項に記載の冷蔵庫。
6. 前記収納ケースの背面部に、開口部が形成されており、
   前記撮影装置は、前記収納ケースの前記開口部に対向する位置に設けられていることを特徴する請求項１から５までの何れか１項に記載の冷蔵庫。
7. 前記撮影装置の周囲に、前記撮影装置を囲むように壁状に形成された仕切り板を設けたことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
8. 前記撮影装置の周囲であって前記開口部よりも高い位置に、仕切り板を設けたことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
9. 前記引き出し扉が閉状態にあるときに、前記仕切り板が前記収納ケースの前記開口部を貫通して前記収納ケース内に侵入することを特徴とする請求項７または８に記載の冷蔵庫。
10. 前記仕切り板の外周に、前記収納ケースの前記背面部と前記貯蔵室の背面壁との間に位置するように第２の仕切り板を設けたことを特徴とする請求項７から９までのいずれか１項に記載の冷蔵庫。
11. 前記貯蔵室は、野菜室であることを特徴とする請求項１から１０までのいずれか１項に記載の冷蔵庫。

Images