JP6307699B2 - 冷蔵庫および冷蔵庫内表示システム - Google Patents

Description

本発明は、冷蔵室等の収納室内の食材を撮影して収納状況等を表示端末等で確認することができる冷蔵庫及びその冷蔵庫内表示システムに関する。

一般に、この種の冷蔵庫及び冷蔵内表示システムは数多くのものが提案されている。例えば、特許文献１に記載されている冷蔵庫及び冷蔵内表示システムは、冷蔵室等の収納室内に小型カメラを設け、この小型カメラで撮影した収納室内の食材収納状況を、インターネット回線を介して携帯電話等の表示端末により確認できるように構成してある。

特開２００２−２３６７９８号公報

しかしながら、この種の冷蔵庫及びその冷蔵内表示システム、すなわち、収納室内の食材を撮影して収納状況を表示端末等で確認することができるようにした冷蔵庫及びその冷蔵内表示システムは数多く提案されているが、特定の収納室の収納構造に応じて具体的に検討されたものはない。

発明者らは、上記のような冷蔵庫及びその冷蔵内表示システム、特に、引き出し式の扉に着目して、実用化していく上で解決していかなければならない数多くの実用的な課題をあることを見出した。

すなわち、引き出し式の扉では、観音開き式の扉や片開き式の扉と比較して、高さ方向の距離が小さいため、撮像装置により撮像するのにどのようにして距離を確保するのか、また、どのようにして照明装置により適切に収納物を照明するのか、という点について特に課題を有するものである。

本発明は上記目的を達成するため、冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体内に形成した引き出し式の貯蔵室と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記貯蔵室内を照らす照明装置と、前記貯蔵室内を撮像する撮像装置と、前記撮像装置を制御する制御部と、を備え、前記撮像装置は、前記貯蔵室の天面に配置されるとともに、前記照明装置は、前記貯蔵室内において前記撮像装置よりも上方に配置されるようにしたものである。

これにより、引き出し式の貯蔵室であっても、収納物と撮像装置との距離を適切に確保できるとともに、撮像装置に光が過度に入らなくなることで、適切に収納物の照明をすることができ、鮮明な庫内の画像がとれるものである。

引き出し式の貯蔵室であっても、適切に収納物の照明をすることができ、鮮明な庫内の画像がとれるものである。

実施の形態１におけるシステムの全体図 実施の形態１における冷蔵庫の概略図 実施の形態１における貯蔵室の断面図 実施の形態２における貯蔵室の断面図 実施の形態３における貯蔵室の断面図 実施の形態３における貯蔵室の断面図 実施の形態３における貯蔵室の断面図 実施の形態４における貯蔵室の概略図

以下、本発明の具体的かつ詳細な実施の形態を説明するが、まず本発明の実施の形態の要点を記載する。

冷蔵庫本体と、冷蔵庫本体内に形成した引き出し式の貯蔵室と、貯蔵室を開閉する扉と、貯蔵室内を照らす照明装置と、貯蔵室内を撮像する撮像装置と、撮像装置を制御する制御部と、を備え、撮像装置は、貯蔵室の天面に配置されるとともに、照明装置は、貯蔵室内において撮像装置よりも上方に配置される。

これにより、引き出し式の貯蔵室であっても、収納物と撮像装置との距離を適切に確保できるとともに、撮像装置に光が過度に入らなくなることで、適切に収納物の照明をすることができ、鮮明な庫内の画像がとれるものである。

また、撮像装置は、奥行き方向における中間部よりも前方に配置される。

これにより、使用者目線で、収納した状態と近い状態で見られる。また、奥側から収納していくので、収納物で隠れてしまうような事態を回避しやすくなる。

また、当該貯蔵室は、当該貯蔵室内に貯蔵された収納物を分割して収納する摺動する摺動棚を備え、摺動棚は扉との間に所定の空間を有し、照明装置は、少なくとも一部が所定の空間にかかるようにして設けられている。

これにより、摺動棚に収納されたものも、摺動棚よりも下方に収納されたものも、両方を撮像することができる。

また、摺動棚は、摺動棚の通常使用時に所定の空間よりも前方に摺動しないように、所定の空間で停止する係止部を有する。

これにより、撮像装置を適切に保護できる。また照明空間を適切に確保できる。

当該貯蔵室は、天面に凹凸部を備え、照明装置は凹凸部における凹部に配置される。

これにより、照明装置を適切に保護できる。また照明装置が収納物で覆われる事態を回避しやすくなる。

また、当該貯蔵室は、上方と下方にそれぞれ貯蔵室と異なる温度帯の貯蔵室を備え、当該貯蔵室よりも上方に配置される上方貯蔵室は、当該貯蔵室よりも下方に配置される下方貯蔵室よりも高い温度帯で構成される。

これにより、結露防止を防止することができ、長期の使用であっても撮像装置の信頼性があがる。

以下、本発明の実施の形態１について、図面を用いて説明する。尚、本発明は以下の実施の形態に限定されるものではない。

［実施の形態１］
図１〜３は、本実施の形態を示す図である。

図１は、冷蔵庫内表示システムの概要について、説明する図である。

図１に示すように、この冷蔵庫内表示システム１は、表示端末８等によって、冷蔵庫２内の食材状況を確認するシステムである。

この冷蔵庫内表示システム１は、冷蔵庫２と、表示端末８とを備え、さらに、無線アダプタ（通信装置）３、ゲートウェイ装置（中継装置）４、ルーター装置５、インターネット６、サーバ装置７を含む。

冷蔵庫２は、使用者の住居Ａ内に配置され、例えば、住居Ａ内のキッチンルームに配置される。

無線アダプタ（通信装置）３は、冷蔵庫２の制御部に電気的に接続し、ゲートウェイ装置（中継装置）４を介してルーター装置５と通信するように構成される。無線アダプタ３は、ルーター装置５から送信される信号を受信し、受信した信号を冷蔵庫２の制御部に出力する。この信号に基づいて、冷蔵庫２は、対応する動作を実行するように構成される。

無線アダプタ３は、また、冷蔵庫２の識別情報（例えば、製造番号や型番等）や庫内画像データ等を冷蔵庫２の記憶部から取得し、ゲートウェイ装置（中継装置）４を介してルーター装置５に送信するように構成される。なお、無線アダプタ３は、冷蔵庫２に一体に設けてもよいし、着脱可能に構成してもよい。

無線アダプタ３は、「接続」ボタン３ａを備える。「接続」ボタン３ａは、ゲートウェイ装置（中継装置）４と新規に接続するためのものである。「接続」ボタン３ａが使用者によって操作されると、無線アダプタ３は、冷蔵庫２の記憶部から冷蔵庫２の識別情報（例えば製造番号や型番）を取得するように構成される。

表示端末８は、既述した如く、例えば、スマートフォン、タブレットＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの汎用の携帯型の端末であって、インターネット６に接続する機能（手段）と、ゲートウェイ装置４と通信する機能（手段）とを備える。

表示端末８（例えばスマートフォン）は、電話回線網（例えば３Ｇ回線網）を介して、インターネット６に接続するように構成されている。それに加えてまたは代わりとして、例えば、表示端末８は、Ｗｉ−Ｆｉ通信機能によって公衆無線ＬＡＮを介してインターネット６に接続するように構成されている。

インターネット６に接続することにより、例えば、表示端末８は、本発明の対象となる冷蔵庫内の食材の画像データや省エネ運転をさせるためのデータ（例えば扉の開閉回数等のデータ）を取得するプログラムを、インターネット６を介して冷蔵庫２の製造メーカのホームページから取得することができる。この取得したプログラムを表示端末８にインストールし、インストールしたプログラムを起動させることにより、表示端末８は、冷蔵庫内の食材の画像データ等を取得することが可能になる。即ち、表示端末８はそのディスプレイ等の表示手段の操作画面を操作することにより、冷蔵庫２の画像データを取得するた
めの操作信号を生成し、送信することが可能になる。

表示端末８はまた、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ通信、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信、赤外線通信などのインターネット６を介さない汎用の通信によってルーター装置５と接続し、そのルーター装置５を介してゲートウェイ装置４に通信接続するように構成されている。そのためのデバイス（例えばＷｉ−Ｆｉアンテナ等）が表示端末８に組み込まれている。

ゲートウェイ装置（中継装置）４は、無線アダプタ３と表示端末８との通信を中継する装置であって、例えば、無線アダプタ３と、特定小電力無線特別小型周波数帯（９２４．０〜９２８．０ＭＨｚ）の信号を用いて通信するように構成される。ゲートウェイ装置４と無線アダプタ３間の通信の周波数帯は、遠距離まで届く低周波数帯が好ましく、ルーター装置５とともに冷蔵庫２が設置された使用者の住居Ａ内に設置されている。

ゲートウェイ装置４はまた、表示端末８とルーター装置５を介して通信接続するように構成されている。すなわち、表示端末８とインターネット６を介さずにルーター装置５のみを介して通信（第１の通信）が実行できるように、ゲートウェイ装置４は構成されている。

ゲートウェイ装置４はさらに、ルーター装置５を介してインターネット６に接続可能に構成されている。これにより、ゲートウェイ装置４は、インターネット６およびルーター装置５を介して、表示端末８と通信（第２の通信）することができるとともにサーバ装置７にも通信することができる。

したがって、ゲートウェイ装置４は、表示端末８に対して、インターネット６を介さない通信（すなわちルーター装置５のみを介する第１の通信）と、インターネット６を介する通信（すなわちインターネット６およびルーター装置５を介する第２の通信）とが実行できるように構成されている。このように構成することで、環境に合わせて適切に通信環境を選択することが可能となる。

サーバ装置７は、例えば、冷蔵庫２の製造メーカにより用意される。サーバ装置７は、表示端末８、冷蔵庫２、無線アダプタ３に関し、アクセスや認証に必要な情報等を管理する。例えば、サーバ装置７は、通信要求信号に含まれる表示端末８の識別情報と、無線アダプタ３に対応付けされて記憶（登録）されている表示端末８の識別情報とが一致するか否かを認証（判別）する。そして、サーバ装置７は、これらが一致する場合には、アクセスする表示端末８を、正規の表示端末として認証し、住居Ａ内の冷蔵庫２との通信を許可する。

また、サーバ装置７は、前記した、冷蔵庫２より送信される冷蔵庫内の食材の画像データや省エネ運転をさせるためのデータ等を保存する。これらのデータは表示端末８からのデータ呼び出し信号に基づき表示端末８に送信する。すなわち、使用者は表示端末８を操作することによって冷蔵庫内の食材画像データをディスプレイに表示させて確認することができる。

図２は、冷蔵庫内表示システムを構成する冷蔵庫の具体構成を示すものである。

図２において、冷蔵庫２は、前方に開口する金属製（例えば鉄板）の外箱と、硬質樹脂製（例えばＡＢＳ）の内箱と、これら外箱と内箱との間に発泡充填した硬質発泡ウレタン等の断熱材からなる。上記冷蔵庫２はその内部に複数の収納室を仕切形成してある。この収納室は、冷蔵庫２の上部から、冷蔵室１０、冷蔵室１０の下に位置する切替室１２及び
切替室１２に並設した製氷室１１、切替室１２及び製氷室１１の下部に位置する冷凍室１３と、冷凍室１３の下部に位置する野菜室１４となっている。また、冷蔵室１０の前面は、観音開き式の扉１５により開閉自由に閉塞し、切替室１２及び製氷室１１と冷凍室１３と野菜室１４の前面部は引き出し式の扉１６によって開閉自由に閉塞してある。

図３は、野菜室１４の断面図を示したものである。図３に示すように、野菜室１４は前方に引き出し式の扉１６を備え、上方の天面には野菜室１４を照らす照明装置２１と撮像装置２２を備えている。ここで、撮像装置２２は、野菜室１４の高さ方向における中央部よりも上方に配置されるとともに、照明装置２１は、野菜室１４内において撮像装置２２よりも上方に配置されるようになっている。また、照明装置２１と撮像装置２２は制御部により制御されるように構成されている。また、さらに、冷蔵室１０の前面には表示部１７が備えられており、撮像装置２２による画像データを冷蔵庫２でも表示できるようにしている。

次に、動作について説明する。

表示端末８から、撮像指示があった場合には、撮像装置２２が野菜室１４の内部を撮像し、上述のように画像データを送信することになる。この場合、撮像装置が野菜室の庫内を撮像することになる際には、照明装置２１が点灯することになる。

この場合において、上方の天面、すなわち、野菜室１４の高さ方向における中央部よりも上方に配置し、野菜室１４の内部を照らす照明装置２１を配置することによって、野菜室１４の前面を照らすことが可能となり、鮮明な画像を得ることができる。そうして、この場合に、さらに照明装置２１は、野菜室１４内において撮像装置２２よりも上方に配置されるようになっている。

これによって、引き出し式の貯蔵室（野菜室１４）であっても、収納物と撮像装置２２との距離を適切に確保できるとともに、撮像装置２２の視野角から外れることで撮像装置２２に光が過度に入らなくなることで、適切に収納物の照明をすることができ、鮮明な庫内の画像がとれるものである。

なお、照明装置２１の配置については、野菜室１４は天面に設けられた断熱壁に凹凸部２３を有しており、照明装置２１は当該凹凸部２３における凹部に配置される。

これにより、照明装置２１を適切に保護できるものである。また、周辺の凸部が配置されることで、仮に、野菜室１４に収納物が大量に収納されたような場合でも、照明装置２１が収納物で完全に覆われる事態を回避しやすくなるため、使い勝手が向上するものである。

[実施の形態２]
本実施の形態は、実施の形態１と異なる点について説明するものとする。

図４は、本実施の形態を示す図である。

図４に示すように、撮像装置２２は野菜室１４の奥行き方向における中間部３１よりも前方に配置したものである。

このように構成することで、実際に使用者が使用する目線で、野菜室１４に収納した状態と近い状態で画像データを見ることが可能となる。

また、使用者が通常で野菜室１４を使用する場合には、収納スペースをより効率的に使用するため、奥側から収納していく傾向がある。従って、上記のような構成とすることで、収納物で隠れてしまうような事態を回避しやすくなり、適切な画像データを得ることができる。

また、本実施の形態においては、野菜室１４は、野菜室１４内に貯蔵された収納物を分割して収納する摺動する摺動棚３２を備え、摺動棚３２は扉との間に所定の空間３３を有し、照明装置２１は、少なくとも一部が所定の空間にかかるようにして設けられている。

このように構成することで、照明装置２１は摺動棚３２の下方の空間へも扉２３と摺動棚３２との間に構成される所定の空間３３を介して適切に照明することが可能となる。

要するに、撮像装置２２の後方から所定の空間３３を介して摺動棚３２の下方の空間を照明している状態で、撮像装置２２により撮像を行うことでより鮮明な画像を撮ることができるものである。

またさらに、摺動棚３２は、摺動棚３２の通常使用時に所定の空間３３よりも前方に摺動しないように、所定の空間で停止する係止部２０を有する。通常使用時とは、野菜室１４に、食材を収納するような場合であって、例えば、摺動棚３２を取り外して洗浄するなどの場合は含まない。

このような構成にすることによって、撮像装置２２を適切に保護できるとともに、照明空間も適切に確保できるものであって、より鮮明な画像を得ることができるものである。

[実施の形態３]
本実施の形態は、実施の形態１または２と異なる点について説明するものとする。

図５〜７は、本実施の形態を示す図である。

図５は、撮像装置２２は、野菜室１４の高さ方向における中央部よりも上方の扉２３に配置されているものである。この場合も、照明装置２１は、野菜室１４内において撮像装置２２よりも上方に配置されるようになっている。ここで、扉２３に撮像装置２２を配置する場合における下端側については、図６に示すように摺動棚３２の下端４１よりも上方に撮像装置２２を配置するようにするとよい。

このようにすることで、使用者は摺動棚３２を活用して効率よく野菜室に収納物を収納していくが、摺動棚３２の前方（開口部側）は、摺動棚３２の摺動の妨げとなるため、収納物をいっぱいに詰め込むことが少なくなる。発明者らはこの点に着目し、当該空間を撮像装置２２の撮像のための空間として積極活用することによって、照明装置２１による照明空間を確保するとともに、撮像装置２２による撮像を適切にできるようにしたものである。
なお、本実施の形態における撮像装置２２は扉２３にレールを介して固定している貯蔵室ケース３４にユニットとして設けてもよい。このようにすることで使用者の好みに応じてカメラを配置できる。

また、図７（ａ）は幅方向の中央近傍に撮像装置２２を配置したものである。このようにすることで、使用者目線での撮像が可能となり、使い勝手が良いものとなる。

一方で、図７（ｂ）のように、一端に撮像装置２２を配置したものである。このようにすることで、収納時に収納物が撮像装置２２と衝突するような事態を極力避けることがで
き、長期使用にも耐えうるものとなる。

[実施の形態４]
図８は、本実施の形態を示す図である。実施の形態１〜３と異なる点について説明するものとする。

図８に示すように、野菜室１４を冷蔵室１０の下方に設け、さらに冷蔵室１０の下方に冷凍室１３を設けたものである。

上述のように、撮像装置２２は、野菜室１４の高さ方向における中央部よりも上方に配置されるとともに、照明装置２１は、野菜室１４内において撮像装置２２よりも上方に配置されるようになっているものであるが、ここで、野菜室１４の直上に冷蔵室１０、直下に製氷室１１と切替室１２としたものである。

このようにすることで、撮像装置２２に近い側の貯蔵室の温度帯が下方の冷凍室に比較して高く設定されることになるため、撮像装置２２の過度な結露等を防止することが可能となるものである。

なお、図面においては、野菜室１４の直下に製氷室１１と切替室１２とを配置したものであるが、温度帯の近い冷凍室１３でも同様の効果が得られることはいうまでもない。

本発明は、引き出し式の扉であっても、適切に内部を撮像できるため、家庭用の冷蔵庫をはじめとして各種の冷蔵庫に適用可能である。

１ 冷蔵庫内表示システム
２ 冷蔵庫
３ 無線アダプタ（通信装置）
３ａ 「接続」ボタン
４ ゲートウェイ装置（中継装置）
５ ルーター装置
６ インターネット
７ サーバ装置
８ 表示端末
１０ 冷蔵室
１１ 製氷室
１２ 切替室
１３ 冷凍室
１４ 野菜室
１５ 観音開き式の扉
１６ 引き出し式の扉
１７ 表示部
２１ 照明装置
２２ 撮像装置
３１ 中間部
３２ 摺動棚
３３ 所定の空間
４１ 下端
Ａ 住居

Claims (6)

1. 冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体内に形成した引き出し式の貯蔵室と、前記貯蔵室を開閉する扉と、前記貯蔵室内を照らす照明装置と、前記貯蔵室内を撮像する撮像装置と、前記撮像装置を制御する制御部と、を備え、
   前記撮像装置は、前記貯蔵室の天面に配置されるとともに、前記照明装置は、前記貯蔵室内において前記撮像装置よりも上方に配置されることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記撮像装置は、奥行き方向における中間部よりも前方に配置されることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記貯蔵室は、前記貯蔵室内に貯蔵された収納物を分割して収納する摺動する摺動棚を備え、前記摺動棚は前記扉との間に所定の空間を有し、前記照明装置は、少なくとも一部が前記所定の空間にかかるようにして設けられたことを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 前記摺動棚は、前記摺動棚の通常使用時に前記所定の空間よりも前方に摺動しないように、前記所定の空間で停止する係止部を有することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
5. 前記貯蔵室は、天面に凹凸部を備え、前記照明装置は前記凹凸部における凹部に配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
6. 前記貯蔵室は、上方と下方にそれぞれ前記貯蔵室と異なる温度帯の貯蔵室を備え、前記貯蔵室よりも上方に配置される上方貯蔵室は、前記貯蔵室よりも下方に配置される下方貯蔵室よりも高い温度帯で構成されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

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