JP6554983B2 - 液体噴射装置及びキャップ - Google Patents

Description

本発明は、プリンターなどの液体噴射装置及びキャップに関する。

液体噴射装置の一例であるインクジェット式のプリンターのうちには、ノズルからインクを噴射する液体噴射ヘッドと、インクの噴射特性を良好に保つために、ノズルを通じて液体を吸引するために用いられるキャップと、を備えるものがある。また、このキャップには、インクを吸収して保持するための吸収材が収容されるとともに、インクを排出するための排出流路及びキャップ内を大気に連通させるための大気連通路が形成されている。

そして、このプリンターでは、排出流路を通じてキャップ内を吸引することによってノズル内からインクを排出させる吸引クリーニングを実行したあとに、吸引により負圧となったキャップ内を大気連通路を通じて大気に連通させることによって、キャップ内の負圧を解除している（例えば、特許文献１）。

特開２００７−１９６４８２号公報

ところで、上述のようにキャップ内を大気に連通させるときには、大気連通路を通じて勢いよく外気（空気）が流入するために、流入した空気やキャップ内のインクがノズル内に入り込んで、噴射不良を生じてしまう、という課題がある。

なお、このような課題は、インクを噴射して印刷を行うプリンターに限らず、吸引クリーニングにより液体噴射部のメンテナンスを行う液体噴射装置及びキャップにおいては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、吸引クリーニングに伴う噴射不良の発生を抑制することができる液体噴射装置及びキャップを提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部と、前記液体噴射部に接触したときに前記ノズルが開口する空間を囲み形成するキャッピングを行うように構成されたキャップと、を備え、前記キャップは、前記キャッピング時に先端が前記液体噴射部に接触する側壁部と、前記キャップ内に開口する吸引孔と、前記キャップ内に開口する大気連通孔と、前記側壁部との間に隙間を生じるように前記キャップ内に配置される仕切部材と、を有し、前記仕切部材は、前記キャップ内の空間を、前記側壁部の先端部分が形成する第１空間と、前記吸引孔及び前記大気連通孔が開口する第２空間とに仕切るように前記キャップ内において配置される。

この構成によれば、キャップ内の空間を第１空間と第２空間とに仕切る仕切部材は、側壁部との間に隙間を生じるようにキャップ内に配置される。そのため、キャッピング時に吸引孔を通じてキャップ内を吸引すると、第２空間に生じた負圧が側壁部との間に生じた隙間を通じて第１空間に及び、ノズルから液体を吸引排出させる吸引クリーニングが実行される。また、吸引クリーニングの実行後、キャップ内に生じた負圧を解消するために大気連通孔を通じてキャップ内を大気に連通させると、大気連通孔から外気が勢いよくキャップ内に流入する。このとき、大気連通孔が開口する第２空間とノズルが開口する第１空間とは仕切部材によって仕切られているため、流入した気体がノズル内に入って、噴射不良の原因となる気泡となることが抑制される。したがって、吸引クリーニングに伴う噴射不良の発生を抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記キャップは、前記側壁部と交差する底壁部を有し、前記底壁部と前記仕切部材の距離は、前記側壁部と前記仕切部材の距離よりも長い。
この構成によれば、底壁部と仕切部材の距離は、側壁部と仕切部材の距離よりも長いので、大気連通孔から流入する気体は、ノズルが開口する第１空間よりも、底壁部と仕切部材により囲み形成される第２空間に流動しやすくなる。これにより、キャップ内に流入する気体がノズル内に入りにくくなるので、気体の流入に伴う噴射不良の発生を抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記キャップは、前記キャップ内で前記仕切部材を保持する保持部材を有し、前記保持部材により前記隙間が確保される。
この構成によれば、保持部材で仕切部材を保持することにより、仕切部材と底壁部との間に第２空間を形成することができる。また、保持部材で仕切部材を保持することにより、仕切部材と側壁部との間の隙間を精度よく確保することができる。

上記液体噴射装置において、前記仕切部材は、前記キャッピング時に前記ノズルと対向する位置に配置される。
この構成によれば、仕切部材がキャッピング時にノズルと対向する位置に配置されることにより、側壁部と仕切部材の間の隙間にノズルが対向しないようにすることができる。これにより、隙間を通じて第２空間から第１空間に流入する気体がノズルに入り込むことを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記仕切部材は、前記キャッピング時に前記大気連通孔の開口と前記ノズルの開口との間に配置される。
この構成によれば、キャッピング時に仕切部材が大気連通孔の開口とノズルの開口との間に配置されるので、大気連通孔を通じてキャップ内に流入する気体がノズルに入り込むことを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記仕切部材は、前記キャッピング時に前記吸引孔の開口と前記ノズルの開口との間に配置される。
この構成によれば、キャッピング時に仕切部材が吸引孔の開口とノズルの開口との間に配置されるので、吸引を停止したときなどに吸引孔からキャップ内に液体または気体が逆流したとしても、その液体または気体がノズルに入り込むことを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記仕切部材は液体を吸収可能な多孔質材により構成され、前記吸引孔の開口の一部は前記仕切部材によって覆われる。
この構成によれば、吸引孔の開口の一部が仕切部材によって覆われるので、吸引孔を通じてキャップ内を吸引したときに、多孔質材により構成される仕切部材に吸収された液体を吸い出して、キャップ外に排出することができる。

上記課題を解決するキャップは、液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部に接触したときに、前記ノズルが開口する空間を囲み形成するキャッピングを行うように構成されたキャップであって、前記キャッピング時に先端が前記液体噴射部に接触する側壁部と、前記キャップ内に開口する吸引孔と、前記キャップ内に開口する大気連通孔と、前記側壁部との間に隙間を生じるように前記キャップ内に収容される仕切部材と、を備え、前記仕切部材は、前記キャップ内の空間を、前記側壁部の先端部分が形成する第１空間と、前記吸引孔及び前記大気連通孔が開口する第２空間とに仕切るように前記キャップ内において配置される。

この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を得ることができる。

一実施形態の液体噴射装置の構成を模式的に示す断面図。 図１の液体噴射装置が備えるキャップユニットの構成を示す平面図。 図１の液体噴射装置が備えるキャップの構成を示す平面図。 図３のキャップの分解斜視図。 図３のキャップを図４とは別方向から見た分解斜視図。 図３における６−６線矢視断面図。 図６の一部を拡大して示す断面図。 キャップの変更例を示す断面図。

以下、液体噴射装置及びキャップの実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などのターゲットに液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、本実施形態の液体噴射装置１１は、筐体部１３と、筐体部１３に向けての媒体ＳＴを給送する給送部１４とを備えている。給送部１４は、媒体ＳＴをロール状に巻き重ねたロール体ＲＳの状態で回転可能に保持する。また、給送部１４は、保持したロール体ＲＳを回転させることで媒体ＳＴを巻き解いて筐体部１３内に給送する。なお、媒体ＳＴは、予め所定のサイズに切断された単票紙であってもよい。

筐体部１３は、給送部１４が給送した媒体ＳＴを支持する支持台１５を備える。支持台１５の上面側には、媒体ＳＴを支える複数のリブ１５ａが走査方向Ｘに並ぶように複数突設される。

本実施形態では、筐体部１３の長手方向に沿う一方向を走査方向Ｘ、支持台１５上において媒体ＳＴが搬送される方向を搬送方向Ｙとする。走査方向Ｘは筐体部１３の短手方向に沿う方向であってもよい。なお、走査方向Ｘと搬送方向Ｙは互いに交差（例えば、直交）する方向であって、走査方向Ｘと搬送方向Ｙはいずれも重力方向Ｚと交差（例えば、直交）する方向である。

筐体部１３の走査方向Ｘにおける一端側には、複数の液体収容体１６が着脱可能に装着される収容体保持部１７が設けられる。液体収容体１６は、液体の一例であるインクを収容するもので、収容する液体の種類（色）毎に、複数設けられる。なお、収容体保持部１７に収容される液体収容体１６の数や大きさは、任意に変更することができる。また、液体収容体１６に注入孔を設けて、液体を注入孔から注入することによって補給することができるようにしたり、その注入孔に接続した供給チューブを介して外部から液体を供給しつつ印刷を行うことができるようにしたりしてもよい。

なお、走査方向Ｘにおいて、筐体部１３の収容体保持部１７が設けられた側の端をホーム側の端、その反対側の端を反ホーム側の端、とした場合、本実施形態ではホーム側の端のみに収容体保持部１７を設けているが、反ホーム側の端のみ、あるいは両方の端に収容体保持部１７を設けるようにしてもよい。その他、筐体部１３の上など、収容体保持部１７の位置は任意に変更することができる。

液体噴射装置１１は、筐体部１３内に走査方向Ｘに延びるように架設されたガイド軸２４と、ガイド軸２４に保持されたキャリッジ２５と、キャリッジ２５に保持された液体噴射部２６と、を備える。液体噴射部２６は、媒体ＳＴに対して液体を噴射可能な複数のノズル２７を有する。液体噴射部２６において、ノズル２７が開口する領域をノズル開口面２６ａという。

液体収容体１６が収容体保持部１７に装着されると、液体収容体１６に収容された液体は、図示しない供給機構を介して液体噴射部２６に供給される。そして、液体噴射部２６がノズル２７から媒体ＳＴに向けて液体を噴射することにより、印刷（記録）が行われる。

液体噴射装置１１は、液体噴射部２６に関するメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット３１と、メンテナンス動作に伴って液体噴射部２６から廃液として排出された液体を収容する廃液回収体２８が着脱可能に装着される装着部２９と、を備える。

液体噴射部２６の走査方向Ｘに沿う移動領域において、支持台１５が設けられた領域を印刷領域ＰＡ、印刷領域ＰＡの外側の領域を非印刷領域ＲＡ，ＬＡとすると、装着部２９は印刷領域ＰＡと対応する位置に配置され、収容体保持部１７及びメンテナンスユニット３１は非印刷領域ＲＡと対応する位置に配置される。なお、メンテナンスユニット３１は、構成要素の一部または全部を非印刷領域ＬＡに配置してもよいし、構成要素の一部または全部を非印刷領域ＲＡ，ＬＡの両方に配置してもよい。あるいは、メンテナンスユニット３１は、構成要素の一部または全部を印刷領域ＰＡに配置してもよい。

メンテナンスユニット３１は、メンテナンス動作として、吸引クリーニング動作を行うキャップユニット３２及び吸引機構３３と、ワイピングを行うワイパー３４と、フラッシングにより生じた廃液を受容するフラッシングボックス３５と、キャッピングを行う保湿用キャップ３６と、を備える。

ワイピングとは、ワイパー３４でノズル開口面２６ａを払拭するメンテナンス動作のことをいう。また、フラッシングとは、ノズル２７の目詰まりを予防または解消する目的で、液体噴射部２６がノズル２７から印刷とは無関係の液滴を強制的に噴射（排出）するメンテナンス動作のことをいう。

保湿用キャップ３６は、液体噴射部２６に対して相対移動可能に構成され、液体噴射部２６に近づく方向に相対移動したときに、ノズル２７が開口する閉空間を形成するキャッピングを行う。そして、保湿用キャップ３６は、キャッピングを行うことによってノズル２７の乾燥を抑制する。

液体噴射装置１１が印刷を行わない時、液体噴射部２６は保湿用キャップ３６と対応する位置に移動して、保湿用キャップ３６にキャッピングされた状態で待機する。そのため、走査方向Ｘにおいて保湿用キャップ３６がある位置を液体噴射部２６のホームポジションという。

図２に示すように、液体噴射部２６においては、搬送方向Ｙに所定の間隔で並ぶ複数のノズル２７がノズル列ＮＬを形成するように開口し、液体の色毎に、搬送方向Ｙにおける位置が異なる２つ（一対）のノズル列ＮＬが並ぶ。

キャップユニット３２は、一色のインクに対応する一対のノズル列ＮＬ毎に吸引クリーニングを行うように、走査方向Ｘ及び搬送方向Ｙにおける位置が異なる２つのキャップ４０と、通気流路３８を介して２つのキャップ４０にそれぞれ接続された２つの大気開放弁３９と、を有する。本実施形態において吸引流路３７は２つ設けられ、それぞれ２つのキャップ４０に接続される。

キャップユニット３２は、２つのキャップ４０を液体噴射部２６に対して相対移動させる移動機構４１を有する。移動機構４１の駆動により移動したキャップ４０が液体噴射部２６に接触したときに、ノズル２７が開口する空間ＣＰを囲み形成するキャッピングが行われる。なお、キャッピングは、液体噴射部２６をキャップ４０に対して移動させることによって行うこともできる。また、本実施形態において、キャッピングの際にキャップ４０はノズル開口面２６ａに接触するが、液体噴射部２６においてノズル開口面２６ａと交差する側面等にキャップ４０が接触することによってキャッピングを行うようにしてもよい。

そして、キャップ４０によりキャッピングをしているときに、大気開放弁３９が閉弁状態となって吸引機構３３が駆動することにより、キャップ４０が液体噴射部２６との間に囲み形成する空間ＣＰが負圧となり、その負圧によってノズル２７から液体が吸引排出される吸引クリーニングが実行される。吸引クリーニングによってノズル２７から排出された液体は、廃液として、吸引流路３７を通じて廃液回収体２８に収容される。

吸引流路３７は、例えばキャップ４０に連通する弾性変形可能なチューブからなり、吸引機構３３は、チューブである吸引流路３７の途中に設けられたチューブポンプとすることができる。この場合、チューブポンプは、チューブを押しつぶしながら回転する回転体３３ａを備え、回転体３３ａの図２に矢印で示す方向への回転に伴って、キャップ４０内の吸引を行う。また、チューブポンプが回転体３３ａによるチューブの押圧を解除すると、キャップ４０内は吸引流路３７を通じて廃液回収体２８内の空間（大気）と連通する。

図３に示すように、キャップ４０は搬送方向Ｙが長手方向となる。
図４及び図５に示すように、キャップ４０は、凹部５０を有する本体部５１と、凹部５０内に収容される仕切部材６１と、凹部５０内で仕切部材６１を保持する保持部材７１と、を備える。仕切部材６１は液体を吸収可能な多孔質材により構成することが好ましい。保持部材７１は、例えば金属板または樹脂等により構成することができる。

図６に示すように、本体部５１は、凹部５０の内側面を形成する側壁部５２と、側壁部５２と交差して凹部５０の内底面を形成する底壁部５３と、キャップ内となる凹部５０内を吸引するための吸引孔５４と、凹部５０内の空間を大気に連通させるための大気連通孔５５と、を有する。なお、側壁部５２において、キャップ４０の長手方向の両端部に位置する内面を内側面５２ａ，５２ｂという。

吸引孔５４及び大気連通孔５５は、キャップ４０内において、キャップ４０の長手方向における両端部付近であって、底壁部５３に近い位置に開口することが好ましい。例えば本実施形態では、吸引孔５４及び大気連通孔５５は、それぞれ内側面５２ａ，５２ｂと底壁部５３の交差する部分に開口するが、内側面５２ａ，５２ｂまたは底壁部５３に開口するようにしてもよい。底壁部５３において吸引孔５４及び大気連通孔５５と対応する部分にはそれぞれ接続管部５６，５７が突設され、接続管部５６，５７にはそれぞれ吸引流路３７及び通気流路３８が接続される。これにより、吸引孔５４は吸引流路３７を介して吸引機構３３に接続され、大気連通孔５５は通気流路３８を通じて大気開放弁３９に接続される。

側壁部５２は、液体噴射部２６と接触する先端部分に、弾性変形可能なゴム等からなるリップ部５２ｃを有することが好ましい。このようにすると、側壁部５２が液体噴射部２６と接触してキャッピングを行うときに、リップ部５２ｃが弾性変形しつつ液体噴射部２６に密着することによって、液体噴射部２６と側壁部５２の先端との間に隙間が生じにくくなる。

仕切部材６１は、キャップ４０内の空間を、側壁部５２の先端部分が形成する第１空間Ｓ１と、吸引孔５４及び大気連通孔５５が開口する第２空間Ｓ２とに仕切るように、キャップ４０内となる凹部５０内において配置される。

ここで、仕切部材６１において底壁部５３と対向する部分を底面６２、底面６２の反対側の面を表面６３、内側面５２ａ，５２ｂと対向する面をそれぞれ短手側面６４，６５、長手方向に延びる側面を長手側面６６（図３及び図４参照）とする。この場合、側壁部５２の先端よりも凹部５０の内側に仕切部材６１の表面６３が配置されるようにすると、第１空間Ｓ１を形成することができる。

仕切部材６１に一または複数の挿通孔６７を設けるとともに、保持部材７１に挿通孔６７に挿通される挿通部７８を設けてもよい。この場合、例えば、仕切部材６１が液体を吸収して膨張したり、液体を含んだ重みで長手方向の中央付近が撓んだりした場合にも、挿通部７８が仕切部材６１を支えることにより、仕切部材６１の変形を抑制することが可能になる。

保持部材７１は、仕切部材６１の表面６３を広く露出させつつ、表面６３と液体噴射部２６の距離を一定にするために、表面６３を所定の間隔で押さえる網状部７２を有することが好ましい。また、保持部材７１は、吸引孔５４及び大気連通孔５５が開口する第２空間Ｓ２を形成するために、仕切部材６１の底面６２を支える底板部７３と、底壁部５３に接触する板ばね部７４と、内側面５２ａ，５２ｂに係合する係止部７５，７６と、を有することが好ましい。保持部材７１を金属板から構成する場合、長手方向に延びる支持板部７７から折り曲げた先端部分を網状部７２とし、支持板部７７から折り曲げた基端部分を底板部７３及び板ばね部７４とし、支持板部７７から折り曲げた側端部分を係止部７５，７６とするとよい。

この場合、本体部５１の内側面５２ａ，５２ｂには、例えば吸引孔５４及び大気連通孔５５のそれぞれ開口付近に、係止部７５，７６が係止可能な角部５４ａ，５５ａを設けておくとよい。また、係止部７５，７６のうち、少なくとも吸引孔５４の角部５４ａに係合する係止部７５は、角部５４ａに係合したときに、仕切部材６１の短手側面６４と側壁部５２の内側面５２ａとの間に隙間ＳＰ（図７参照）を生じるように、屈曲させておくとよい。

係止部７５が金属板の一部によって構成される場合には、係止部７５が板ばねとして機能するように屈曲させておくと、保持部材７１により側壁部５２と仕切部材６１との間の隙間ＳＰをより正確に確保することが可能となる。なお、大気連通孔５５の角部５４ａに係合する係止部７６についても屈曲させるなどして、角部５５ａに係合したときに、仕切部材６１の短手側面６５と側壁部５２の内側面５２ｂとの間に隙間を生じるようにしてもよい。

凹部５０内に収容される仕切部材６１は、キャッピング時にノズル２７と対向する位置に配置されることが好ましい。本実施形態において、互いに向かい合うように位置する内側面５２ａ，５２ｂは、リップ部５２ｃ側よりも底壁部５３側の距離が狭くなるようなテーパー状をなし、仕切部材６１の長手側面６６は台形状をなす。このようにすれば、仕切部材６１においてノズル２７と対向配置される表面６３の面積が広く確保できるので、好ましい。また、凹部５０の開口が広くなるので、本体部５１内への仕切部材６１及び保持部材７１の収容作業を容易に行うことができる。

また、仕切部材６１は、キャッピング時にキャップ４０内を大気に連通させるための大気連通孔５５の開口とノズル２７の開口との間に配置されることが好ましい。さらに、仕切部材６１は、キャッピング時にキャップ４０内を吸引するための吸引孔５４の開口とノズル２７の開口との間に配置されることが好ましい。

本体部５１の凹部５０に仕切部材６１を収容する際には、仕切部材６１の挿通孔６７に挿通部７８を挿通させた状態で、仕切部材６１及び保持部材７１を凹部５０内に入れて、板ばね部７４を底壁部５３に接触させて弾性変形させる。すると、係止部７５，７６が角部５４ａ，５５ａに引っかかることによって、仕切部材６１の位置決めがなされる。すなわち、キャップ４０内で仕切部材６１を保持する保持部材７１により、側壁部５２と仕切部材６１との間の隙間ＳＰが確保されるとともに、吸引孔５４及び大気連通孔５５が開口する第２空間Ｓ２が確保される。

このとき、図７に示すように、底壁部５３と仕切部材６１の底面６２の距離Ｄｂは、側壁部５２の内側面５２ａと仕切部材６１の短手側面６４の距離Ｄｓよりも長いことが好ましい。また、側壁部５２の先端と仕切部材６１の表面６３の距離Ｄｔとの関係では、Ｄｓ＜Ｄｔ＜Ｄｂとすることが好ましい。例えば、Ｄｓ＝０．２９７ｍｍ程度、Ｄｔ＝１．０５３ｍｍ程度、Ｄｂ＝１．７００ｍｍ程度に設定するとよい。なお、距離Ｄｔは、キャッピング時にリップ部５２ｃが弾性変形した状態でのノズル開口面２６ａと仕切部材６１の表面６３との距離としてもよい。

次に、以上のように構成された液体噴射装置１１において実行される吸引クリーニング動作と、液体噴射装置１１及びキャップ４０の作用について説明する。
吸引クリーニングの実行に際しては、まず、液体噴射部２６を非印刷領域ＲＡに移動させる。そして、キャップ４０を液体噴射部２６に近づく方向に移動させて、リップ部５２ｃを液体噴射部２６に押し当ててキャッピングを行うことにより、キャップ４０が液体噴射部２６との間に空間ＣＰを形成する。この状態で大気開放弁３９が閉弁状態になると、空間ＣＰは閉空間となる。

次に、吸引機構３３が駆動して、ノズル２７が開口する空間ＣＰに負圧を発生させる。すると、発生した負圧がノズル２７内に及んで、ノズル２７を通じて液体噴射部２６内の液体が排出される。

そして、所定量の液体が排出されたら、大気開放弁３９を開弁状態にして、閉空間となっていた空間ＣＰを大気に連通させる。すると、通気流路３８を通じて空間ＣＰ内に勢いよく外気（空気）が流入し、空間ＣＰ内の負圧が解消されるので、ノズル２７からの液体の排出が停止し、キャップ４０内にある液体が吸引孔５４を通じて排出される。このように、大気開放弁３９を開弁状態にして、キャップ４０内を大気に連通させて行う吸引を空吸引という。

ところで、空間ＣＰを大気に連通させたとき、キャップ４０内にある液体がノズル２７内に入り込んだり、流入した空気がノズル２７内に入り込んで気泡になったりすると、次に液体を噴射する際に適切に液体を噴射できないという噴射不良を生じてしまう虞がある。その点、キャッピング時に、大気連通孔５５の開口とノズル２７の開口との間に仕切部材６１が配置されていれば、流入した気体がノズル２７内に入りにくい。また、空吸引の際に大気連通孔５５から流入する気体は、空間ＣＰのうち、仕切部材６１によって区画された第２空間Ｓ２を流動し、底壁部５３に沿って吸引孔５４に向けて流れるので、ノズル２７への気体の混入が抑制される。

さらに、内側面５２ａ，５２ｂをテーパー状とし、仕切部材６１の短手側面６４，６５もそれぞれ内側面５２ａ，５２ｂに沿って延びる傾斜面とすれば、隙間ＳＰの第１空間Ｓ１への開口方向が、ノズル２７の開口から遠ざかる方向になるので、大気開放により流入した空気がノズル２７に向かいにくくなる。

ここで、仕切部材６１によって、空間ＣＰを吸引孔５４が開口する第２空間Ｓ２とノズル２７が開口する第１空間Ｓ１とに仕切ると、吸引クリーニング時にノズル２７に負圧が及びにくくなる虞がある。その点、吸引孔５４が開口する側壁部５２の内側面５２ａと仕切部材６１の短手側面６４との間に隙間ＳＰを設けておけば、この隙間ＳＰを通じて第２空間Ｓ２の負圧が第１空間Ｓ１にも及び、ノズル２７から液体を排出させることが可能になる。すなわち、隙間ＳＰにより、吸引クリーニングの際に、第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とを直接連通させることができる。

また、仕切部材６１によって、空間ＣＰを吸引孔５４が開口する第２空間Ｓ２とノズル２７が開口する第１空間Ｓ１とに仕切ると、空吸引時に第１空間Ｓ１内の負圧が解消しにくくなる虞がある。その点、吸引孔５４が開口する側壁部５２の内側面５２ａと仕切部材６１の短手側面６４との間に隙間ＳＰを設けておけば、第１空間Ｓ１内の負圧が速やかに解消される。

そして、底壁部５３と仕切部材６１の底面６２の距離Ｄｂを、側壁部５２の内側面５２ａと仕切部材６１の短手側面６４の距離Ｄｓよりも長くしておけば、空吸引の際に大気連通孔５５から流入する気体が、ノズル２７の開口する第１空間Ｓ１より吸引孔５４の方に流入しやすくなる。

空吸引によってキャップ４０内に溜まった液体が排出されたら、吸引機構３３の駆動を停止する。その後、キャップ４０を液体噴射部２６から離れる方向に移動させて、キャッピングを解除する。

なお、吸引機構３３が駆動を停止した後、チューブからなる吸引流路３７を回転体３３ａが押しつぶしたままで置いておくと、吸引流路３７がクリープ変形してしまう虞がある。そのため、吸引機構３３が駆動を停止した後には、回転体３３ａによるチューブの押圧を解除しておくことが好ましい。

回転体３３ａによるチューブの押圧を解除すると、キャップ４０内は吸引流路３７を通じて廃液回収体２８内の空間（大気）と連通するため、吸引流路３７内にある液体や気体などの流体が逆流して、キャップ４０内に流入することがある。こうした流体がノズル２７内に入り込むと、次に液体を噴射する際に適切に液体を噴射できないという噴射不良を生じてしまう虞があるが、吸引孔５４の開口とノズル２７の開口との間に仕切部材６１を配置しておけば、流入した流体がノズル２７内に入りにくい。また、吸引孔５４及び大気連通孔５５はノズル２７が開口する第１空間Ｓ１と仕切部材６１で区画された第２空間Ｓ２に開口するので、吸引孔５４から逆流してきた流体は第２空間Ｓ２に入り、気体は大気連通孔５５を通じてキャップ４０内から流出する。

また、逆流した流体が直接液体噴射部２６まで飛散しないとしても、吸引孔５４を通じて流入する気体が多孔質材からなる仕切部材６１の細孔内に入り込むと、仕切部材６１の表面６３で液体が泡立ち、その泡がノズル開口面２６ａに付着することがある。その点、吸引孔５４と大気連通孔５５の間に多孔質材を配置せず、吸引孔５４及び大気連通孔５５が第２空間Ｓ２に開口するようにしておけば、気体の流入による泡立ちが抑制される。

さらに、キャッピングを解除した後に、回転体３３ａによるチューブの押圧を解除するようにすれば、流体がキャップ４０内に逆流したり、多孔質材に気体が入って泡が生じたりしたとしても、キャップ４０と液体噴射部２６の距離がキャッピング時よりも離れているので、逆流した流体や泡が液体噴射部２６に付着しにくい。

なお、空間ＣＰを大気開放したときに、液体噴射部２６のノズル開口面２６ａには、ノズル２７から排出された液滴が付着していることがある。この場合、側壁部５２の開口端と仕切部材６１の表面６３の距離Ｄｔを短くしておくと、仕切部材６１の表面６３がノズル開口面２６ａに付いた液滴に接触して、その液滴を仕切部材６１によって吸い取ることができる。

また、吸引クリーニングの実行後には、液体噴射部２６のノズル開口面２６ａ等に液滴が残っている場合があるため、キャッピングを解除した後にワイピングを行ってノズル開口面２６ａを払拭しておくことが好ましい。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ４０内の空間を第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とに仕切る仕切部材６１は、側壁部５２との間に隙間ＳＰを生じるようにキャップ４０内に配置される。そのため、キャッピング時に吸引孔５４を通じてキャップ４０内を吸引すると、第２空間Ｓ２に生じた負圧が側壁部５２との間に生じた隙間ＳＰを通じて第１空間Ｓ１に及び、ノズル２７から液体を吸引排出させる吸引クリーニングが実行される。また、吸引クリーニングの実行後、キャップ４０内に生じた負圧を解消するために大気連通孔５５を通じてキャップ４０内を大気に連通させると、大気連通孔５５から外気が勢いよくキャップ４０内に流入する。このとき、大気連通孔５５が開口する第２空間Ｓ２とノズル２７が開口する第１空間Ｓ１とは仕切部材６１によって仕切られているため、キャップ４０内の液体や流入した気体がノズル２７内に入って、噴射不良の原因となる気泡となることが抑制される。したがって、吸引クリーニングに伴う噴射不良の発生を抑制することができる。

（２）底壁部５３と仕切部材６１の距離Ｄｂは、側壁部５２と仕切部材６１の距離Ｄｓよりも長いので、大気連通孔５５から流入する気体は、ノズル２７が開口する第１空間Ｓ１よりも、底壁部５３と仕切部材６１により囲み形成される第２空間Ｓ２に流動しやすくなる。これにより、キャップ４０内に流入する気体がノズル２７内に入りにくくなるので、気体の流入に伴う噴射不良の発生を抑制することができる。

（３）保持部材７１で仕切部材６１を保持することにより、仕切部材６１と底壁部５３との間に第２空間Ｓ２を形成することができる。また、保持部材７１で仕切部材６１を保持することにより、仕切部材６１と側壁部５２との間の隙間ＳＰを精度よく確保することができる。

（４）仕切部材６１がキャッピング時にノズル２７と対向する位置に配置されることにより、側壁部５２と仕切部材６１の間の隙間ＳＰにノズル２７が対向しないようにすることができる。これにより、隙間ＳＰを通じて第２空間Ｓ２から第１空間Ｓ１に流入する気体がノズル２７に入り込むことを抑制することができる。

（５）キャッピング時に仕切部材６１が大気連通孔５５の開口とノズル２７の開口との間に配置されるので、大気連通孔５５を通じてキャップ４０内に流入する気体がノズル２７に入り込むことを抑制することができる。

（６）キャッピング時に仕切部材６１が吸引孔５４の開口とノズル２７の開口との間に配置されるので、吸引を停止したときなどに吸引孔５４からキャップ４０内に液体または気体が逆流したとしても、その液体または気体がノズル２７に入り込むことを抑制することができる。

なお、上記実施形態は以下に示す変更例のように変更してもよい。また、上記実施形態及び下記変更例は、任意に組み合わせることができる。
・図８に示す変更例のように、保持部材７１において底壁部５３に接触する部分を板ばねでない支持部７９にしてもよい。

・図８に示す変更例のように、保持部材７１に係止部７５，７６を設けなくてもよい。この場合にも、仕切部材６１の長手側面６６に表面６３から底面６２まで延びる溝を設ければ、仕切部材６１と側壁部５２の間に隙間を設けることができる。

・図８に示す変更例のように、吸引孔５４の開口の一部が仕切部材６１によって覆われていてもよい。この場合には、吸引機構３３が駆動したときに、多孔質材からなる仕切部材６１が吸収した液体を吸引して排出することができる。

この構成によれば、吸引孔５４の開口の一部が仕切部材６１によって覆われるので、吸引孔５４を通じてキャップ４０内を吸引したときに、多孔質材により構成される仕切部材６１に吸収された液体を吸い出して、キャップ４０外に排出することができる。

なお、この構成を採用して、内側面５２ａと仕切部材６１の短手側面６４との間に隙間ＳＰがなくなった場合には、別の位置に第１空間Ｓ１と第２空間Ｓ２とを連通させる隙間を設けるとよい。例えば、大気連通孔５５が開口する側壁部５２の内側面５２ｂと仕切部材６１の短手側面６５との間に隙間を設けてもよいし、仕切部材６１の長手側面６６に表面６３から底面６２まで延びる溝を設けるなどして、長手側面６６と側壁部５２の間に隙間を設けてもよい。

・本体部５１から挿通部７８または底板部７３を突設させて、凹部５０内において仕切部材６１を保持するようにしてもよい。この場合には、キャップ４０が保持部材７１を備えなくてもよい。

・キャッピング時において、吸引孔５４とノズル２７の間に仕切部材６１があるかないかに係わらず、吸引孔５４の開口の中心位置をノズル２７と対向しない位置に配置してもよい。同じく、キャッピング時において、大気連通孔５５とノズル２７の間に仕切部材６１があるかないかに係わらず、大気連通孔５５の開口の中心位置をノズル２７と対向しない位置に配置してもよい。例えば、キャッピング時において、吸引孔５４または大気連通孔５５の開口の中心位置が、走査方向Ｘまたは搬送方向Ｙにおいて、ノズル２７とずれた位置に配置されるようにするとよい。

・メンテナンスユニット３１がフラッシングボックス３５を備えなくてもよい。この場合には、フラッシングにより噴射される液体をキャップ４０によって受容してもよい。この場合、フラッシングにより噴射される液体の飛翔距離が長いと、液体の噴射に伴って微細なミストが発生し、このミストがノズル開口面２６ａに付着して液滴となる虞がある。その点、側壁部５２の先端と仕切部材６１の表面６３の距離Ｄｔを短くしておけば、フラッシングにより噴射される液体の飛翔距離を相対的に短くすることができるため、不要なミストの発生を抑制することができる。ただし、距離Ｄｔを短くしすぎると、仕切部材６１の膨張変形や製造誤差等によって、キャッピング時に表面６３がノズル開口面２６ａに接触する虞があるため、Ｄｓ＜Ｄｔ＜Ｄｂとすることが好ましい。

・メンテナンスユニット３１が保湿用キャップ３６を備えなくてもよい。この場合には、液体の噴射動作を行わないときなどに、吸引用のキャップ４０でキャッピングをしておくことにより、ノズル２７の乾燥を抑制することができる。

・液体噴射装置１１は、液体噴射部２６を保持するキャリッジ２５を備えず、印刷範囲が媒体ＳＴの幅全体に亘るラインヘッドを備えるラインヘッドタイプのものであってもよい。

・媒体ＳＴは用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛、Ｔシャツ等の衣類、あるいは、文具または食器等の立体物であってもよい。

・液体噴射部が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。

１１…液体噴射装置、１３…筐体部、１４…給送部、１５…支持台、１５ａ…リブ、１６…液体収容体、１７…収容体保持部、２４…ガイド軸、２５…キャリッジ、２６…液体噴射部、２６ａ…ノズル開口面、２７…ノズル、２８…廃液回収体、２９…装着部、３１…メンテナンスユニット、３２…キャップユニット、３３…吸引機構、３３ａ…回転体、３４…ワイパー、３５…フラッシングボックス、３６…保湿用キャップ、３７…吸引流路、３８…通気流路、３９…大気開放弁、４０…キャップ、４１…移動機構、５０…凹部、５１…本体部、５２…側壁部、５２ａ…内側面、５２ｂ…内側面、５２ｃ…リップ部、５３…底壁部、５４…吸引孔、５４ａ…角部、５５…大気連通孔、５５ａ…角部、５６…接続管部、５７…接続管部、６１…仕切部材、６２…底面、６３…表面、６４…短手側面、６５…短手側面、６６…長手側面、６７…挿通孔、７１…保持部材、７２…網状部、７３…底板部、７４…板ばね部、７５…係止部、７６…係止部、７７…支持板部、７８…挿通部、７９…支持部、Ｘ…走査方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…重力方向、ＣＰ…空間、Ｓ１…第１空間、Ｓ２…第２空間、ＳＰ…隙間。

Claims (8)

1. 液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部と、
   前記液体噴射部に接触したときに前記ノズルが開口する空間を囲み形成するキャッピングを行うように構成されたキャップと、
   を備え、
   前記キャップは、前記キャッピング時に先端が前記液体噴射部に接触する側壁部と、前記側壁部と交差する底壁部と、前記キャップ内に開口する吸引孔と、前記キャップ内に開口する大気連通孔と、前記側壁部との間に隙間を生じるように前記キャップ内に配置される仕切部材と、を有し、
   前記仕切部材は、前記キャップ内の空間を、前記側壁部の先端部分が形成する第１空間と、前記吸引孔及び前記大気連通孔が開口する第２空間とに仕切るように前記キャップ内において配置され、
   前記底壁部と前記仕切部材の距離は、前記側壁部と前記仕切部材の距離よりも長い
   ことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記キャップは、前記キャップ内で前記仕切部材を保持する保持部材を有し、
   前記保持部材により前記隙間が確保される
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記仕切部材は、前記キャッピング時に前記ノズルと対向する位置に配置される
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記仕切部材は、前記キャッピング時に前記大気連通孔の開口と前記ノズルの開口との間に配置される
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記仕切部材は、前記キャッピング時に前記吸引孔の開口と前記ノズルの開口との間に配置される
   ことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記仕切部材は液体を吸収可能な多孔質材により構成され、
   前記吸引孔の開口の一部は前記仕切部材によって覆われる
   ことを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
7. 液体を噴射可能なノズルを有する液体噴射部に接触したときに、前記ノズルが開口する空間を囲み形成するキャッピングを行うように構成されたキャップであって、
   前記キャッピング時に先端が前記液体噴射部に接触する側壁部と、
   前記側壁部と交差する底壁部と、
   前記キャップ内に開口する吸引孔と、
   前記キャップ内に開口する大気連通孔と、
   前記側壁部との間に隙間を生じるように前記キャップ内に収容される仕切部材と、
   を備え、
   前記仕切部材は、前記キャップ内の空間を、前記側壁部の先端部分が形成する第１空間と、前記吸引孔及び前記大気連通孔が開口する第２空間とに仕切るように前記キャップ内において配置され、
   前記底壁部と前記仕切部材の距離は、前記側壁部と前記仕切部材の距離よりも長い
   ことを特徴とするキャップ。
8. 前記仕切部材は液体を吸収可能な多孔質材により構成され、
   前記吸引孔の開口の一部は前記仕切部材によって覆われる
   ことを特徴とする請求項７に記載のキャップ。