JP5023862B2 - 液体吸収材の取付具及び取付方法 - Google Patents

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置に備えられるキャップに液体を吸収する液体吸収材を取り付けるための取付具及び該取付具を用いた液体吸収材の取付方法に関する。

一般に、記録ヘッド（液体噴射ヘッド）に形成されたノズル開口からターゲットにインク（液体）を噴射する液体噴射装置として、例えば、インクジェット式プリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）が広く知られている。こうしたプリンタでは、通常、増粘したインクによるノズル開口の目詰まり抑制、及び記録ヘッドのノズルからの気泡や塵埃の混入したインク排出などを目的として、いわゆる記録ヘッドのクリーニングを行うようにしている。このクリーニングは、記録ヘッドのノズル開口を囲むようにキャップを当接させた状態で該キャップ内を吸引することにより、増粘したインクや気泡等の混入したインクをノズル開口から吸引排出するものである。こうしたキャップ内には、通常、クリーニングの際にノズル開口から吸引排出されたインクの一部を吸収保持するためのインク吸収材（液体吸収材）が収容されている。

そして、このように内部にインク吸収材が収容されたキャップを備えたプリンタとしては、従来、特許文献１に記載されたものが知られている。この特許文献１のプリンタでは、キャップホルダ内にキャップ部材（キャップ）が収容されるとともに、該キャップ部材内にインク吸収材が収容されている。また、キャップホルダの内底面からはキャップ部材に形成された挿入孔及びインク吸収材に形成された貫通孔に挿通される５つのピン部が立設され、各ピン部の先端部（上端部）は、インク吸収材の上面よりも上側に突出している。そして、押板を各ピン部の先端部に熱カシメすることによって該押板とともにインク吸収材をキャップ部材内に固定するようにしている。
特開２０００−６２２０２号公報

しかしながら、特許文献１に記載されたプリンタでは、キャップ部材内にインク吸収材を取り付ける際には、押板を各ピン部の先端部に熱カシメしなければならないため、インク吸収材の取付作業が煩雑なものとなっていた。特に、インク吸収材が薄くて小さい場合には、キャップ部材内にインク吸収材を取り付ける際にインク吸収材が変形しやすくなるため、その取付作業が困難になったり、熱カシメの装置がキャップ部材内に入らなくなったりするという問題があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、キャップに対する液体吸収材の取付作業を容易に行うことが可能な液体吸収材の取付具及び取付方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の液体吸収材の取付具は、ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収する液体吸収材を取り付けるための液体吸収材の取付具であって、前記液体吸収材を保持する保持部と、該保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、該キャップの一部に係止する弾性を有した係止部とを備え、前記キャップは、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部を備えており、前記係止部は、前記保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、前記排出通路形成部に係止する。

この発明によれば、液体吸収材を取付具の保持部によって保持した状態で該取付具をキャップ内に挿入することで、取付具の係止部がキャップの一部に係止するようになる。このため、取付具を介して液体吸収材をキャップに取り付けることで、キャップに対する液体吸収材の取付作業を容易に行うことが可能となる。

また、取付具の係止部を既存の排出通路形成部に係止することで、キャップ側に取付具の係止部を係止するための凹部や孔などを別途設ける必要がなくなる。
本発明の液体吸収材の取付具は、ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収する液体吸収材を取り付けるための液体吸収材の取付具であって、前記液体吸収材を保持する保持部と、該保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、該キャップの一部に係止する弾性を有した係止部とを備え、前記キャップは、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部と、該キャップ内を大気開放するための大気開放通路を形成する大気開放通路形成部とを備えており、前記係止部は、前記保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、前記排出通路形成部及び前記大気開放通路形成部のうちの少なくとも一方に係止する。

この発明によれば、液体吸収材を取付具の保持部によって保持した状態で該取付具をキャップ内に挿入することで、取付具の係止部がキャップの一部に係止するようになる。このため、取付具を介して液体吸収材をキャップに取り付けることで、キャップに対する液体吸収材の取付作業を容易に行うことが可能となる。
また、取付具の係止部を既存の排出通路形成部及び大気開放通路形成部のうちの少なくとも一方に係止することで、キャップ側に取付具の係止部を係止するための凹部や孔などを別途設ける必要がなくなる。

本発明の液体吸収材の取付具において、前記排出通路形成部及び前記大気開放通路形成部は互いに対向するように前記キャップの側部にそれぞれ配置されており、前記係止部は、前記排出通路形成部に係止する第１係止部と、前記大気開放通路形成部に係止する第２係止部とを含んで構成されている。

この発明によれば、取付具の第１係止部及び第２係止部を、キャップの排出通路形成部及び大気開放通路形成部にそれぞれ係止することで、取付具をキャップに対して安定した状態で取り付けることが可能となる。

本発明の液体吸収材の取付具において、前記保持部は、前記液体吸収材と面接触可能な基板と、該基板の両端に前記液体吸収材を挟持可能に曲げ形成された側板とを備えている。

この発明によれば、取付具によって液体吸収材を確実かつ強固に保持することが可能となる。
本発明の液体吸収材の取付具において、前記係止部は、前記各側板の一部を外側へ曲げてなる。

この発明によれば、係止部の構成が簡単になる。
本発明の液体吸収材の取付方法は、ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収するための液体吸収材を取り付ける方法であって、前記キャップ内に前記液体吸収材を取り付けるための取付具によって該液体吸収材を保持した後、該液体吸収材を保持した状態にある前記取付具を、該取付具の一部を弾性変形させながら前記キャップ内に挿入して、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部に係止する。

この発明によれば、液体吸収材が薄くて小さい場合であっても、取付具を利用することで、キャップに対して液体吸収材を容易に取り付けることが可能となる。
本発明の液体吸収材の取付方法は、ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収するための液体吸収材を取り付ける方法であって、前記キャップ内に前記液体吸収材を取り付けるための取付具によって該液体吸収材を保持した後、該液体吸収材を保持した状態にある前記取付具を、該取付具の一部を弾性変形させながら前記キャップ内に挿入して、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部及び該キャップ内を大気開放するための大気開放通路を形成する大気開放通路形成部のうちの少なくとも一方に係止する。

以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内にはプラテン１３が左右方向に延設され、該プラテン１３上には紙送りモータ１４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが後方側から前方側に向かって給送されるようになっている。また、フレーム１２内におけるプラテン１３の上方には、該プラテン１３の長手方向（左右方向）と平行に延びるガイド軸１５が架設されている。

ガイド軸１５には、キャリッジ１６が、該ガイド軸１５の軸線方向（左右方向）に沿って往復移動可能に支持されている。また、フレーム１２内の後面においてガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリ１７及び従動プーリ１８が回転自在に支持されている。駆動プーリ１７にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモータ１９が連結され、これら一対のプーリ１７，１８間には、キャリッジ１６を固定支持したタイミングベルト２０が掛装されている。従って、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１９の駆動により、ガイド軸１５にガイドされながらタイミングベルト２０を介して左右方向に移動されるようになっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１が設けられている。そして、図３に示すように、この記録ヘッド２１の下面にて構成されるノズル形成面２１ａには、列状に並んだ複数のノズル２２で構成されるノズル群の各ノズル開口２２ａが、前後方向に沿う複数列（本実施形態では５列）のノズル列を形成するようにして、左右方向へ一定の間隔をおいて形成されている。

一方、図１に示すように、キャリッジ１６上には記録ヘッド２１に対して液体としてのインクを供給するための複数（本実施形態では５つ）のインクカートリッジ２３が着脱可能に搭載されている。これら各インクカートリッジ２３は記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成された各ノズル列と個別に対応するものであり、記録ヘッド２１内に形成された図示しないインク流路を介して対応するノズル列のノズル群にインクを個別供給する構成とされている。

さらに、フレーム１２内の一端部（図１では右端部）、すなわち、記録用紙Ｐが至らない非印刷領域には、インクジェット式プリンタ１１の電源オフ時や記録ヘッド２１をメンテナンスする場合にキャリッジ１６を位置させるためのメンテナンス位置となるホームポジションＨＰが設けられている。そして、このホームポジションＨＰの下方となる位置には、記録ヘッド２１からの記録用紙Ｐに対するインク噴射が良好に維持されるように、各種のメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット２４が設けられている。

以下、このメンテナンスユニット２４の具体的構成について説明する。
図２及び図３に示すように、メンテナンスユニット２４は略矩形箱状をなすキャップ３０を備えており、該キャップ３０の上面側には記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに形成された各ノズル列と各別に対応する複数（本実施形態では５つ）の矩形環状をなすシール部３１がキャップ開口部を構成するように形成されている。

また、キャップ３０の上面における各シール部３１の内側にはキャップ小室３２がそれぞれ凹設されており、該各キャップ小室３２内には液体吸収材としてのインク吸収材３３が取付具３４によって保持された状態でそれぞれ取り付けられている。インク吸収材３３は、可撓性を有する多孔質材料からなり、各ノズル列のノズル開口２２ａから吐出されたインクを吸収保持するようになっている。なお、本実施形態ではキャップ３０と各インク吸収材３３とによりキャップ装置が構成されている。

また、メンテナンスユニット２４は、キャップ３０を昇降させるための昇降装置（図示略）を備えている。そして、キャリッジ１６をホームポジションＨＰに移動させた状態で昇降装置（図示略）によりキャップ３０を上昇させることで、各シール部３１の上端が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに密接され、各ノズル列がキャップ３０により各別に覆われるようになっている。

キャップ３０における各キャップ小室３２の前側の下端部には該各キャップ小室３２内のインクをキャップ３０外へ排出するための排出通路３５ａを形成する排出通路形成部３５がそれぞれ前後方向に延設されており、該各排出通路形成部３５の前端部はキャップ３０の前面よりも前方側へ突出している。各排出通路形成部３５の前端部には可撓性材料よりなる排出チューブ３６の基端側（上流側）がそれぞれ接続され、各排出通路３５ａを介して各キャップ小室３２内と各排出チューブ３６内とがそれぞれ連通している。

各排出チューブ３６は、該各排出チューブ３６の先端側（下流側）へと向かう途中位置で互いに合流して１本になっているとともに、合流して１本になった排出チューブ３６の先端側（下流側）は、廃インクタンク３７内に挿入されている。各排出チューブ３６の合流部分よりも下流側における排出チューブ３６の途中位置には、排出チューブ３６内をキャップ３０側から廃インクタンク３７側へ向かって吸引する吸引ポンプ３８が配設されている。そして、吸引ポンプ３８が駆動された場合には、各排出チューブ３６及び各排出通路３５ａを介して各キャップ小室３２内が吸引されるようになっている。

キャップ３０における各キャップ小室３２の後側の下端部には該各キャップ小室３２内を大気開放するための大気開放通路３９ａを形成する大気開放通路形成部３９がそれぞれ前後方向に延設されており、該各大気開放通路形成部３９の後端部はキャップ３０の後面よりも後方側へ突出している。したがって、キャップ３０には、各排出通路形成部３５と各大気開放通路形成部３９とが互いに前後方向において対向するように配置されている。

各大気開放通路形成部３９の後端部には可撓性材料よりなる大気開放チューブ４０の基端側がそれぞれ接続され、各大気開放通路３９ａを介して各キャップ小室３２内と各大気開放チューブ４０内とがそれぞれ連通している。各大気開放チューブ４０は該各大気開放チューブ４０の先端側へと向かう途中位置で互いに合流して１本になっているとともに、合流して１本になった大気開放チューブ４０の先端側には大気開放弁４１が設けられている。したがって、大気開放弁４１を開弁した場合には大気開放チューブ４０内が大気に対して連通状態とされ、大気開放弁４１を閉弁した場合には大気開放チューブ４０内が大気に対して非連通状態とされるようになっている。

図３、図４（ａ）及び図６に示すように、各キャップ小室３２内の底面３２ａと各排出通路３５ａの下端面３５ｂ（各排出通路形成部３５内の底面）との間には、該下端面３５ｂの方が底面３２ａよりも高くなるように段差部４２が設けられている。また、各キャップ小室３２内の底面３２ａには、大気開放通路形成部３９から排出通路形成部３５に向かって延びるように凹溝４３が設けられている。すなわち、凹溝４３は、その後端において大気開放通路３９ａと連通状態で直線的に接続されているとともに、その前端が段差部４２と隣接している。そして、図３、図４（ｂ）及び図５に示すように、凹溝４３の底面と大気開放通路３９ａの下端面３９ｂ（大気開放通路形成部３９内の底面）とはほぼ同じ高さになっている。

次に、インク吸収材３３及び取付具３４の構成について詳述する。
図７に示すように、インク吸収材３３は、直方体形状をなす本体部３３ａと、該本体部３３ａの前面における下端部から前方に向かって突出形成された四角柱状の突出部３３ｂとを備えている。そして、インク吸収材３３は、該インク吸収材３３をキャップ小室３２内に取り付けた（収容）した場合に、本体部３３ａがキャップ小室３２内に配置されるととともに、突出部３３ｂが排出通路３５ａ内に嵌合状態で配置されるようになっている。

すなわち、本体部３３ａの形状はキャップ小室３２内の形状と対応しており、突出部３３ｂにおける上下方向の幅及び左右方向の幅は排出通路３５ａの内径よりも若干大きくなるように設定されている。また、本体部３３ａの下面及び突出部３３ｂの下面は水平面に対して平行な平坦面になっており、本体部３３ａの下面と突出部３３ｂの下面とは面一になっている。

図８及び図９に示すように、取付具３４は、ステンレスなどの錆びにくい金属によって構成されており、前後方向に長い矩形板状の基板５０を備えている。基板５０において、前端部における上下方向のほぼ中央部から下端にかけての部位には矩形状に切り欠かれてなる前側切欠部５０ａが形成されるとともに、後端部における上下方向の中央部よりも上端寄りの位置から下端にかけての部位には矩形状に切り欠かれてなる後側切欠部５０ｂが形成されている。さらに、基板５０の下端縁における前後方向の中央部には、切欠凹部５０ｃが形成されている。

基板５０の前端部には該前端部における前側切欠部５０ａ以外の部分を左側へ直角に屈曲してなる側板としての前側板５１が設けられるとともに、基板５０の後端部には該後端部における後側切欠部５０ｂ以外の部分を左側へ直角に屈曲してなる側板としての後側板５２が設けられている。

前側板５１は、矩形板状の前基部５１ａと、該前基部５１ａの下端における左右方向の中央部から前斜め下方（外側）へ向かって延びる係止部としての弾性を有する第１係止部５１ｂとを備えている。すなわち、第１係止部５１ｂは、前側板５１の一部を前側（外側）へ曲げることで形成されている。第１係止部５１ｂの左右方向の幅は前基部５１ａの左右方向の幅よりも狭くなるように設定されており、第１係止部５１ｂの先端部（下端部）には該第１係止部５１ｂの先端部を直角に上方に屈曲してなる第１係止片５１ｃが設けられている。この第１係止片５１ｃの大きさは、キャップ３０の排出通路３５ａ内に挿入可能な程度に設定されている。

一方、後側板５２は、矩形板状の後基部５２ａと、該後基部５２ａの下端における左右方向の中央部から後斜め下方（外側）へ向かって延びる係止部としての弾性を有する第２係止部５２ｂとを備えている。すなわち、第２係止部５２ｂは、後側板５２の一部を後側（外側）へ曲げることで形成されている。第２係止部５２ｂの左右方向の幅は後基部５２ａの左右方向の幅よりも狭くなるように設定されており、第２係止部５２ｂの先端部（下端部）には該第２係止部５２ｂの先端部を直角に上方に屈曲してなる第２係止片５２ｃが設けられている。この第２係止片５２ｃの大きさは、キャップ３０の大気開放通路３９ａ内に挿入可能な程度に設定されている。

また、前基部５１ａと後基部５２ａとは、基板５０を挟んで互いに対向しているとともに、前基部５１ａの上下方向の長さは後基部５２ａの上下方向の長さよりも長くなっている。基板５０の上端縁には平面視で前後方向に長い矩形枠状の押さえ部５３が左方向に突出するように設けられている。すなわち、押さえ部５３は、基板５０の上端縁と平行に延びる縦フレーム５３ａと、該縦フレーム５３ａと基板５０の上端縁とを連結する５本の横フレーム５３ｂとにより構成されている。各横フレーム５３ｂは、縦フレーム５３ａの後端から前端にかけて、前後方向に互いに等間隔となるように配置されている。

また、押さえ部５３の左端縁、前基部５１ａの左端縁、及び後基部５２ａの左端縁は互いに同一平面上に位置している。すなわち、押さえ部５３、前基部５１ａ、及び後基部５２ａの左右方向の幅は、互いに同じになるように設定され、且つキャップ小室３２内の左右方向の幅と対応するように設定されている。

そして、インク吸収材３３（本体部３３ａ）の右面が基板５０の左面に面接触するとともにインク吸収材３３（本体部３３ａ）の上面が押さえ部５３の下面に面接触するようにインク吸収材３３を取付具３４に係合させた場合には、インク吸収材３３（本体部３３ａ）が前基部５１ａと後基部５２ａとで挟持されるようになっている。すなわち、インク吸収材３３が取付具３４によって保持されるようになっている。なお、本実施形態では、基板５０、前基部５１ａ、及び後基部５２ａにより保持部が構成されている。

次に、取付具３４を用いたインク吸収材３３のキャップ小室３２内への取付方法について説明する。
さて、キャップ小室３２内にインク吸収材３３を取り付ける場合には、まず、取付具３４にインク吸収材３３を係合させることで、インク吸収材３３を取付具３４に保持させる。引き続き、取付具３４にインク吸収材３３が保持された状態で、取付具３４の第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂを内側に撓ませながら該取付具３４をインク吸収材３３とともにキャップ小室３２内に挿入する。すると、取付具３４の第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂがキャップ小室３２内の前側面及び後側面からの押圧を受けて内側に撓んだ状態に維持される。このとき、インク吸収材３３の突出部３３ｂは、キャップ小室３２内の前側面からの押圧を受けて上方へ屈曲されながら圧縮された状態になる。

この状態で、さらに取付具３４をインク吸収材３３とともにキャップ小室３２の奥まで押し込むと、基板５０の下端及びインク吸収材３３の本体部３３ａの下面がキャップ小室３２内の底面３２ａに当接する。このとき、内側に撓んでいた第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂが自身の弾性復元力によりそれぞれ元の状態に戻ることで、第１係止部５１ｂの第１係止片５１ｃが排出通路３５ａに係止するとともに第２係止部５２ｂの第２係止片５２ｃが大気開放通路３９ａに係止する。

さらにこのとき、圧縮された状態にあった突出部３３ｂは、排出通路３５ａ内に挿入されて自身の弾性復元力により元の状態に戻るため、排出通路３５ａに対して嵌合する。さらにこのとき、インク吸収材３３の突出部３３ｂの下面は排出通路３５ａの下端面３５ｂに当接するが、この排出通路３５ａの下端面３５ｂはインク吸収材３３の本体部３３ａの下面が当接するキャップ小室３２内の底面３２ａよりも段差部４２の分だけ高い位置にある。

このため、インク吸収材３３の突出部３３ｂの下面は、インク吸収材３３の本体部３３ａの下面がキャップ小室３２内の底面３２ａに当接するよりも強く排出通路３５ａの下端面３５ｂに対して当接（圧接）する。この場合、インク吸収材３３の突出部３３ｂの下面は、該突出部３３ｂの下面と対応する排出通路３５ａの下端面３５ｂに押圧されて変形した状態になっている。

したがって、第１係止部５１ｂの第１係止片５１ｃが排出通路３５ａに係止するとともに第２係止部５２ｂの第２係止片５２ｃが大気開放通路３９ａに係止することで、取付具３４とともにインク吸収材３３の上方への移動が規制される。すなわち、インク吸収材３３は、取付具３４を介してキャップ小室３２内に取り付け固定される。

次に、記録ヘッド２１のクリーニング後に、各キャップ小室３２内に溜まった余分なインクを吸引排出する際の作用について説明する。
通常、記録ヘッド２１のクリーニングを行うと、キャップ３０の各キャップ小室３２内には各ノズル開口２２ａから吸引されたインクが余分に溜まるため、クリーニング後には各キャップ小室３２内に溜まった余分なインクを吸引排出する必要がある。

さて、記録ヘッド２１のクリーニングを行う際には、キャップ３０は各シール部３１の上端が記録ヘッド２１のノズル形成面２１ａに密接されて各ノズル列を各別に覆った状態になっているとともに、大気開放弁４１は閉弁状態になっている。そして、記録ヘッド２１のクリーニング後に、キャップ３０の各キャップ小室３２内に溜まった余分なインクを吸引排出する場合には、まず、大気開放弁４１を開弁するとともに、吸引ポンプ３８を駆動する。すると、キャップ小室３２内が排出通路３５ａから吸引され、大気開放通路３９ａから大気がキャップ小室３２内に流入する。

これにより、インク吸収材３３に吸収保持されているインクが突出部３３ｂによって排出通路３５ａへ導かれ、該排出通路３５ａから該インクが円滑に排出される。一方、大気開放通路３９ａからキャップ小室３２内に流入する大気の大半は凹溝４３を通って排出通路３５ａ側へ流れるため、該大気の圧力により凹溝４３内に滞留しているインクは排出通路３５ａへ向かって流れる。このとき、凹溝４３内を大気が流れることでインクの泡立ちが抑制される。またこのとき、インクに泡が発生したとしても、該泡はインクとともに凹溝４３を介して排出通路３５ａ側へ導かれて速やかに排出される。

また、段差部４２により、インク吸収材３３の突出部３３ｂの下面と排出通路３５ａの下端面３５ｂとの密着性が高められるとともに、凹溝４３の前端側の開口が閉塞されているため、大気開放通路３９ａから凹溝４３内に流入する大気は直接排出通路３５ａへ流れることがない。このため、吸引ポンプ３８による排出通路３５ａからのキャップ小室３２内の吸引効率の低下が抑制され、キャップ小室３２内のインクが排出通路３５ａから効率よく吸引排出される。

因みに、インク吸収材３３の突出部３３ｂの下面と排出通路３５ａの下端面３５ｂとの間に隙間があった場合には、大気開放通路３９ａから凹溝４３内に流入した大気がこの隙間から直接排出通路３５ａに抜けてしまうため、インク吸収材３３に吸収保持されたインクの吸引効率が低下することとなる。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）インク吸収材３３を取付具３４によって保持した状態で該取付具３４をキャップ小室３２内に挿入することで、取付具３４における第１係止部５１ｂの第１係止片５１ｃが排出通路３５ａ（排出通路形成部３５）に係止するとともに第２係止部５２ｂの第２係止片５２ｃが大気開放通路３９ａ（大気開放通路形成部３９）に係止する。このため、取付具３４を介してインク吸収材３３をキャップ小室３２内に取り付けることで、該キャップ小室３２内へのインク吸収材３３の取付作業を容易に行うことができる。

また、インク吸収材３３が薄くて小さい場合には、インク吸収材３３をキャップ小室３２へ挿入する際にインク吸収材３３が変形しやすいため、キャップ小室３２内へのインク吸収材３３の取付作業が困難となる。この点、本実施形態では、インク吸収材３３が薄くて小さい場合であっても、インク吸収材３３を取付具３４に保持した状態でキャップ小室３２内に挿入することで、インク吸収材３３をキャップ小室３２内へ挿入する際に該インク吸収材３３が変形しにくくなる。このため、特にインク吸収材３３が薄くて小さい場合であっても、キャップ小室３２内へのインク吸収材３３の取付作業を容易に行うことができる。

（２）取付具３４における第１係止部５１ｂの第１係止片５１ｃ及び第２係止部５２ｂの第２係止片５２ｃは、キャップ３０に既存の排出通路３５ａ（排出通路形成部３５）及び大気開放通路３９ａ（大気開放通路形成部３９）に係止するように構成されている。このため、キャップ３０側に取付具３４の第１係止片５１ｃ及び第２係止片５２ｃをそれぞれ係止するための凹部や孔などを別途設けることを不要とすることができる。

（３）取付具３４における第１係止部５１ｂの第１係止片５１ｃ及び第２係止部５２ｂの第２係止片５２ｃは、キャップ３０においてキャップ小室３２を挟んで互いに対向配置された排出通路３５ａ（排出通路形成部３５）及び大気開放通路３９ａ（大気開放通路形成部３９）に係止するように構成されている。このため、特許文献１に示されているような煩雑な熱カシメ工程を行うことなく、インク吸収材３３を保持した取付具３４をキャップ小室３２内に安定した状態で取り付けることができる。

（４）取付具３４におけるインク吸収材３３を保持するための保持部は、インク吸収材３３と面接触可能な基板５０と、該基板５０の前後両端にインク吸収材３３を挟持可能に曲げ形成された前基部５１ａ及び後基部５２ａとを備えている。このため、取付具３４によってインク吸収材３３を確実かつ強固に保持することができる。

（５）取付具３４における第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂは、前側板５１及び後側板５２の一部をそれぞれ外側へ曲げることで形成されるため、第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂの構成を簡単にすることができる。すなわち、第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂを容易に形成することができる。

（６）取付具３４は押さえ部５３を備えているため、取付具３４を介してインク吸収材３３をキャップ小室３２内に取り付けた場合に、キャップ小室３２内でのインク吸収材３３の浮き上がりを効果的に抑制することができる。

（７）インク吸収材３３は、キャップ小室３２内に収容した場合に、該キャップ小室３２内に配置される本体部３３ａと、排出通路３５ａ内に配置される突出部３３ｂとを備えている。このため、吸引ポンプ３８によりキャップ小室３２内を排出通路３５ａから吸引することで、本体部３３ａに吸収保持された余分なインクが突出部３３ｂによって排出通路３５ａ内に導かれるため、本体部３３ａ（インク吸収材３３）に吸収保持された余分なインクを吸引排出しやすくすることができる。すなわち、吸引ポンプ３８により排出通路３５ａを介してキャップ小室３２内の余分なインクをキャップ小室３２外へ円滑に吸引排出することができる。

（８）インク吸収材３３の突出部３３ｂは、排出通路３５ａ内に嵌合状態で配置されるため、排出通路３５ａ内をキャップ３０外から吸引ポンプ３８によって吸引した場合に、吸引ポンプ３８による吸引ロスを低減することができる。このため、本体部３３ａ（インク吸収材３３）に吸収保持された余分なインクを吸引ポンプ３８により排出通路３５ａを介して効率よく吸引排出することができる。

（９）インク吸収材３３の突出部３３ｂは、可撓性を有しているとともに排出通路３５ａ内に圧縮状態で挿入されるため、排出通路３５ａの内周面に突出部３３ｂの外面を密着させることができる。

（１０）キャップ小室３２内の底面３２ａには大気開放通路３９ａから排出通路３５ａに向かって延びる凹溝４３が形成されている。このため、キャップ小室３２内を排出通路３５ａから吸引することで、キャップ小室３２内の底面３２ａに滞留した余分なインクを凹溝４３によって大気開放通路３９ａ側から排出通路３５ａ側に向かって好適に導くことができる。この場合、凹溝４３内を大気開放通路３９ａ側から排出通路３５ａ側に向かって大気が流れることで、インクの泡立ちを抑えることができ、たとえインクが泡立ったとしても、該泡立ったインクを凹溝４３により大気開放通路３９ａ側から排出通路３５ａ側へ速やかに導くことができる。

（１１）大気開放通路３９ａは凹溝４３の後端部に連通状態で直線的に接続されているため、大気開放通路３９ａからの大気を凹溝４３（キャップ小室３２）内に入りやすくすることができる。すなわち、大気開放通路３９ａからの大気が凹溝４３内に流入する際の抵抗を低減することができるので、大気開放通路３９ａからの大気を円滑に凹溝４３内に流入させることができる。

（１２）排出通路３５ａの下端面３５ｂとキャップ小室３２内の底面３２ａとの間には、該下端面３５ｂの方が該底面３２ａよりも高くなるように段差部４２が設けられている。このため、キャップ小室３２内にインク吸収材３３を収容した場合に該インク吸収材３３の突出部３３ｂが排出通路３５ａの下端面３５ｂに圧接するようになるので、インク吸収材３３の突出部３３ｂと排出通路３５ａの下端面３５ｂとの密着性を高めることができる。

（１３）段差部４２は凹溝４３の前端部と隣接しているため、凹溝４３における前端部が段差部４２によって閉塞されている。このため、大気開放通路３９ａから凹溝４３内に流入した大気が直接排出通路３５ａに流入しないようにすることができる。
（変更例）
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。

・取付具３４は、第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂのうちいずれか一方を省略してもよい。
・取付具３４の第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂは必ずしも排出通路３５ａ及び大気開放通路３９ａにそれぞれ係止する必要はなく、キャップ３０側に第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂを係止するための凹部や孔を別途設けるようにしてもよい。

・凹溝４３の前端部と段差部４２とは必ずしも隣接させる必要はない。すなわち、凹溝４３の前端部と段差部４２とは離間していてもよい。
・段差部４２は省略してもよい。

・キャップ３０において、排出通路形成部３５及び大気開放通路形成部３９はキャップ小室３２の下側に下向きに設けるようにしてもよい。この場合、取付具３４の第１係止部５１ｂ及び第２係止部５２ｂは、排出通路形成部３５及び大気開放通路形成部３９におけるキャップ小室３２とは反対側の端部（下端部）にそれぞれ係止する。

・キャップ３０において、凹溝４３と大気開放通路３９ａとは必ずしも直線的に接続させる必要はない。すなわち、凹溝４３に対して交差する方向から大気開放通路３９ａを接続するようにしてもよい。

・キャップ小室３２内の底面３２ａにおいて、凹溝４３を大気開放通路形成部３９側以外の方向から排出通路形成部３５に向かって延びるように設けてもよい。
・キャップ３０において、凹溝４３は省略してもよい。

・キャップ３０において、大気開放通路形成部３９（大気開放通路３９ａ）は省略してもよい。この場合、取付具３４は、第１係止部５１ｂのみが排出通路３５ａに係止する。
・インク吸収材３３の突出部３３ｂは、排出通路３５ａ内に遊嵌状態で配置されるように構成してもよい。

・上記実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１に具体化したが、インク以外の他の液体（機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。そして、本明細書における「液体」には、例えば、無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含むほか、液状体、流状体などが含まれる。

実施形態のインクジェット式プリンタを示す斜視図。 同プリンタのキャップを示す平面図。 同プリンタのメンテナンスユニットを示す要部拡大断面図。 実施形態において、（ａ）は、排出通路と、段差部と、凹溝との位置関係を示す要部拡大断面図、（ｂ）は、大気開放通路と凹溝との位置関係を示す要部拡大断面図。 図３の要部拡大図。 図３の要部拡大図。 実施形態のインク吸収材を示す側面図。 実施形態の取付具を示す斜視図。 実施形態の取付具を示す斜視図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、２１・t体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２１ａ…ノズル形成面、２２ａ…ノズル開口、３０…キャップ装置を構成するキャップ、３３…キャップ装置を構成する液体吸収材としてのインク吸収材、３３ａ…本体部、３３ｂ…突出部、３４…取付具、３５…排出通路形成部、３５ａ…排出通路、３９…大気開放通路形成部、３９ａ…大気開放通路、４２…段差部、４３…凹溝、５０…保持部を構成する基板、５１…側板としての前側板、５１ａ…保持部を構成する前基部、５１ｂ…係止部としての第１係止部、５２…側板としての後側板、５２ａ…保持部を構成する後基部、５２ｂ…係止部としての第２係止部。

Claims (7)

1. ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収する液体吸収材を取り付けるための液体吸収材の取付具であって、
   前記液体吸収材を保持する保持部と、該保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、該キャップの一部に係止する弾性を有した係止部とを備え、
   前記キャップは、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部を備えており、
   前記係止部は、前記保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、前記排出通路形成部に係止することを特徴とする液体吸収材の取付具。
2. ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収する液体吸収材を取り付けるための液体吸収材の取付具であって、
   前記液体吸収材を保持する保持部と、該保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、該キャップの一部に係止する弾性を有した係止部とを備え、
   前記キャップは、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部と、該キャップ内を大気開放するための大気開放通路を形成する大気開放通路形成部とを備えており、
   前記係止部は、前記保持部を前記キャップ内に挿入した場合に、前記排出通路形成部及び前記大気開放通路形成部のうちの少なくとも一方に係止することを特徴とする液体吸収材の取付具。
3. 前記排出通路形成部及び前記大気開放通路形成部は互いに対向するように前記キャップの側部にそれぞれ配置されており、
   前記係止部は、前記排出通路形成部に係止する第１係止部と、前記大気開放通路形成部に係止する第２係止部とを含んで構成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体吸収材の取付具。
4. 前記保持部は、前記液体吸収材と面接触可能な基板と、該基板の両端に前記液体吸収材を挟持可能に曲げ形成された側板とを備えていることを特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液体吸収材の取付具。
5. 前記係止部は、前記各側板の一部を外側へ曲げてなることを特徴とする請求項４に記載の液体吸収材の取付具。
6. ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収するための液体吸収材を取り付ける方法であって、
   前記キャップ内に前記液体吸収材を取り付けるための取付具によって該液体吸収材を保持した後、該液体吸収材を保持した状態にある前記取付具を、該取付具の一部を弾性変形させながら前記キャップ内に挿入して、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部に係止することを特徴とする液体吸収材の取付方法。
7. ノズル形成面に形成されたノズル開口から液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記ノズル開口を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接可能なキャップ内に、前記液体を吸収するための液体吸収材を取り付ける方法であって、
   前記キャップ内に前記液体吸収材を取り付けるための取付具によって該液体吸収材を保持した後、該液体吸収材を保持した状態にある前記取付具を、該取付具の一部を弾性変形させながら前記キャップ内に挿入して、該キャップ内の前記液体を排出するための排出通路を形成する排出通路形成部及び該キャップ内を大気開放するための大気開放通路を形成する大気開放通路形成部のうちの少なくとも一方に係止することを特徴とする液体吸収材の取付方法。

Images