JP4758775B2 - 液体噴射装置及びキャップ装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンタ等の液体噴射装置及びこれに備えられるキャップ装置に関する。

一般に、液体噴射装置の一種であるインクジェット式プリンタ（以下、「プリンタ」と言う）は、キャリッジに搭載された記録ヘッド（液体噴射ヘッド）から記録媒体にインク（液体）を噴射することで印刷を行っている。すなわち、記録ヘッドには、インクを噴射するためのノズルが多数形成され、それらの各ノズル内に圧電素子が設けられている。そして、圧電素子の駆動により所望のノズル内にインクを充填し、そのノズルの開口からインクを噴射するようにしている。したがって、ノズルの開口からは、ノズル内のインク溶媒が蒸発しやすくなっており、インクの粘度が上昇してノズルが目詰まりしやすい。また、ノズルの開口からインク内に大気が混入することにより、インク内に気泡が発生してドット抜け等の印刷不良が生じることもある。

このような不具合を解消するために、上記のようなプリンタは、記録ヘッドのクリーニング機構を備えている。このクリーニング機構は、記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャップと、該キャップ内を吸引する吸引ポンプとを備えている。そして、このプリンタでは、印刷とは無関係の制御信号により圧電素子を駆動させてノズル内からインクを吐出させるフラッシングや、ノズル形成面をキャップで封止した状態で吸引ポンプを駆動させた場合に発生する負圧によりノズル内からインクを吸引するクリーニングを適宜行うようになっている。

また、このクリーニング機構は、プリンタが印刷休止状態のときに記録ヘッドをキャップで封止して、ノズル内の乾燥を抑制する機能も有している。すなわち、キャップは、箱状をなしており、その内部に、クリーニング等の際にノズルから吐出されたインクを受けとめて吸収するインク吸収材（液体吸収材）を収容している。このため、キャップが記録ヘッドを封止した際には、インク吸収材から蒸発したインク溶媒によりキャップと記録ヘッドとで囲まれた空間内が湿潤状態に保たれ、ノズル内の乾燥が抑制される。

そして、このように、内部にインク吸収材を収容したキャップ部材（キャップ）を備えたプリンタとしては、従来、特許文献１に記載されたものが知られている。この特許文献１のプリンタでは、キャップホルダ内にキャップ部材が収容されるとともに、該キャップ部材内にインク吸収材が収容されている。キャップホルダ内の底面上に立設された５つのピン部は、キャップ部材に形成された挿入孔及びインク吸収材に形成された貫通孔に挿通され、各ピン部の先端部（上端部）は、インク吸収材の上面よりも上側に突出している。そして、押板を各ピン部の先端部に熱かしめすることによって該押板及びインク吸収材をキャップ部材内に固定することで、インク吸収材の浮き上がりを抑制するようにしている。
特開２０００−６２２０２号公報

ところで、特許文献１に記載されたプリンタでは、インク吸収材の浮き上がりを抑制するためにインク吸収材の上側に押板が配置されている。そのため、キャップ部材によって記録ヘッドのノズル形成面を封止した際に、押板が障害となってインク吸収材の上面とノズル形成面との間の間隔が大きくなってしまうという問題があった。すなわち、プリンタが印刷休止状態のときに記録ヘッドをキャップで封止しても、キャップと記録ヘッドとで囲み形成される空間を小さくできないことから、その空間内の保湿性を高めることができず、結果的に、ノズル内の乾燥を抑制できないという問題があった。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、キャップ内の液体吸収材の浮き上がりを抑制することが可能であるとともに、キャップにより液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した際に、そのノズル形成面とキャップとで囲み形成される空間内の保湿性を確保してノズル内の乾燥を抑制することが可能な液体噴射装置及びキャップ装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のキャップ装置は、ノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止可能な上側が開口したキャップと、該キャップ内に収容される液体吸収材とを備えたキャップ装置において、前記キャップ内には、該キャップ内に前記液体吸収材を固定する固定部材が設けられ、該固定部材は、その一部が前記液体吸収材に係止することによって該液体吸収材の上方への移動を規制するとともに、その最上端が前記液体吸収材の上面以下の高さとなる配置態様で前記キャップ内に配置され、且つ前記液体吸収材を係止保持した状態で前記キャップ内に固定され、さらに、前記固定部材は、基板と、該基板の両端部に対をなすように挟持板を介して回動可能に設けられた複数のアームとを備え、該各アームは、その上端部が内側に屈曲されてなる屈曲部をそれぞれ有しており、前記基板上に前記液体吸収材を配置した状態で前記複数対の前記各アームを内側に回動することで、前記各アームの前記屈曲部が前記液体吸収材の側面に設けられた挿入孔にそれぞれ挿入されて該各アームによって前記液体吸収材が挟持される。

この発明によれば、キャップ内で液体吸収材が液体を吸収すると膨張して浮き上がり易くなるが、固定部材によりキャップ内での液体吸収材の浮き上がりが抑制される。また、固定部材は、その最上端が液体吸収材の上面以下の高さとなるように配置されているため、キャップによって液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した際に、固定部材が障害になることなくノズル形成面に対して液体吸収材の上面を限界まで接近させることが可能となる。したがって、液体噴射ヘッドのノズル形成面とキャップとで囲み形成される空間を可及的に小さくでき、その空間内の保湿性を確保してノズル内の乾燥を好適に抑制することができるようになる。また、固定部材の一部が液体吸収材に係止することにより液体吸収材の上方への移動（浮き上がり）を好適に抑制することが可能となる。さらに、特に薄くて小さい液体吸収材を固定部材の介在によりキャップ内へ容易に挿入して固定することが可能となる。

本発明のキャップ装置において、前記固定部材は、その最上端が前記液体吸収材の上面よりも低い高さとなる配置態様で、前記キャップ内に配置されている。
この発明によれば、固定部材は、その最上端が液体吸収材の上面よりも低い高さとなるように配置されているため、キャップ内に液体が空吐出された場合に、該液体が固定部材で跳ね返って液体噴射ヘッドのノズル形成面に付着し難くなる。

本発明の液体噴射装置は、ノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、上記構成のキャップ装置とを備えた。
この発明によれば、キャップ内で液体吸収材が液体を吸収すると膨張して浮き上がり易くなるが、固定部材によりキャップ内での液体吸収材の浮き上がりが抑制される。また、固定部材は上端が液体吸収材の上面以下の高さとなるように配置されているため、キャップによって液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止した際に、固定部材が障害になることなくノズル形成面に対して液体吸収材の上面を限界まで接近させることが可能となる。したがって、液体噴射ヘッドのノズル形成面とキャップとで囲み形成される空間を可及的に小さくでき、その空間内の保湿性を確保してノズル内の乾燥を好適に抑制することができるようになる。

（第１実施形態）
以下、本発明の液体噴射装置をインクジェット式プリンタに具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の説明において、「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」をいう場合は、特に説明がない限り、図１を基準とした場合の「前後方向」、「上下方向」及び「左右方向」と一致するものとする。

図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ１１は、平面視矩形状をなすフレーム１２を備えている。フレーム１２内には、プラテン１３が架設され、該プラテン１３上には、紙送りモータ１４を有する紙送り機構により記録用紙Ｐが給送されるようになっている。また、フレーム１２内には、プラテン１３の長手方向と平行に、棒状のガイド部材１５が架設されている。

ガイド部材１５には、キャリッジ１６が、該ガイド部材１５の軸線方向に往復移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１６は、フレーム１２内の後面に設けられたタイミングベルト１７を介して、フレーム１２の背面に設けられたキャリッジモータ１８に連結されている。そして、キャリッジ１６は、キャリッジモータ１８の駆動により、ガイド部材１５に沿って往復移動されるようになっている。

キャリッジ１６の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド１９が搭載されている。記録ヘッド１９の下面はノズル形成面１９ａになっているとともに、該ノズル形成面１９ａには複数（本実施形態では４つ）のノズル２０が設けられている（図２参照）。キャリッジ１６における記録ヘッド１９の上側には、インクカートリッジ２１が着脱可能に搭載されている。インクカートリッジ２１内には、複数色（本実施形態では４色）の液体としてのインクがそれぞれ記録ヘッド１９に供給可能に収容されている。

そして、記録ヘッド１９に備えられた図示しない圧電素子の駆動により、インクカートリッジ２１から記録ヘッド１９へと各インクが供給され、該各インクが各ノズル２０からプラテン１３上に給送された記録用紙Ｐにそれぞれ噴射されて印刷が行われるようになっている。また、フレーム１２内の右端部に位置する非印刷領域には、非印刷時に記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止するためのキャップ装置２２が設けられている。

図２、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、キャップ装置２２は、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止可能な有底四角箱状をなすキャップ２３を備えている。キャップ２３内には、該キャップ２３の内側面及び上端部を覆うように四角枠状のシールゴム体２４が設けられている。さらに、キャップ２３内には、固定手段を構成する刺衝部材２５が配置されている。刺衝部材２５は、硬質の合成樹脂よりなり、四角板状のベース部２６と、該ベース部２６上に立設された円柱状をなす左右一対の右刺衝部２７及び左刺衝部２８とを備えている。すなわち、刺衝部材２５は、左右対称の形状をなしているとともに、ベース部２６をキャップ２３内へ該キャップ２３の内底面と接触するまで圧入（嵌入）することで、キャップ２３内に固定されている。

右刺衝部２７及び左刺衝部２８は、キャップ２３内の前後方向の中央部における右寄りの位置及び左寄りの位置にそれぞれ位置している。両刺衝部２７，２８の上端部（先端部）は、それぞれ円錐状に尖っている。右刺衝部２７の上端部における左側面及び左刺衝部２８の下端部における左側面には、それぞれ先端部が尖った返し部２９が左斜め下方に向かって突設されている。右刺衝部２７の下端部における右側面及び左刺衝部２８の上端部における右側面には、それぞれ先端部が尖った返し部２９が右斜め下方に向かって突設されている。そして、両刺衝部２７，２８間におけるベース部２６の中央部には、左右方向に延びる長孔３０が、該ベース部２６を上下に貫通するように形成されている。

キャップ２３内には、該キャップ２３内の形状とほぼ対応する直方体形状をなす液体吸収材としてのインク吸収材３１が収容されている。インク吸収材３１は、可撓性を有する多孔質部材からなっている。インク吸収材３１における両刺衝部２７，２８と対応する位置には、それぞれ該インク吸収材３１を上下に貫通する刺衝孔部３１ａが形成されている。刺衝孔部３１ａの内径は、両刺衝部２７，２８の外径よりも若干小さくなるように設定されている。

キャップ２３内においては、両刺衝部２７，２８が両刺衝孔部３１ａに下方からそれぞれ突き刺すように嵌入されるとともに、各返し部２９がそれぞれ両刺衝孔部３１ａの内周面にほぼ根本まで突き刺さった状態となってインク吸収材３１に食い込み係止している。この場合、両刺衝部２７，２８は、それらの最上端がインク吸収材３１の上面よりも低くなるになるように設定され、インク吸収材３１の上面は、シールゴム体２４の上端よりも高さが低くなるように設定されている。

そして、キャップ装置２２は、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた場合に、キャップ２３を図示しない昇降機構によって上昇させることで、シールゴム体２４の上端が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに当接され、各ノズル２０がキャップ２３により封止されるようになっている。キャップ２３がノズル形成面１９ａを封止した状態では、インク吸収材３１は、キャップ２３内のインクを吸収保持して該キャップ２３内の空間を保湿するようになっている。

なお、インク吸収材３１の上面とシールゴム体２４の上端との高さの差は、キャップ２３がノズル形成面１９ａを封止した際に、インク吸収材３１の上面とノズル形成面１９ａに付着したインク滴とが接触するとともに、インク吸収材３１の上面とノズル形成面１９ａとが接触しない程度の値に設定されている。

キャップ２３の底壁において刺衝部材２５の長孔３０の左端部と対応する位置には、該キャップ２３内のインクを排出する排出部３２が下方に向かって突設され、該排出部３２内には、排出通路３２ａが形成されている。排出部３２には、可撓性材料よりなる排出チューブ３３の基端側（上流側）が接続され、排出通路３２ａを介してキャップ２３内と排出チューブ３３内とが連通されている。

排出チューブ３３の先端側（下流側）は、上側が開口した有底四角箱状をなす廃インクタンク３４内に挿入され、該廃インクタンク３４内には、直方体状の多孔質部材からなる廃インク吸収材３５が収容されている。また、排出チューブ３３の中間部には、キャップ２３側から廃インクタンク３４側へ向かってインク及び該インクに含まれる気泡を吸引するチューブポンプ３６が配設されている。

チューブポンプ３６は、インクジェット式プリンタ１１の稼働状態を制御する制御部３７と電気的に接続され、該制御部３７によって駆動制御されるようになっている。そして、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）をキャップ２３により封止した状態でチューブポンプ３６を駆動することで、各ノズル２０内の増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２３及び排出チューブ３３を介して廃インクタンク３４内に排出される、いわゆるヘッドクリーニングが行われるようになっている。

キャップ２３の底壁において刺衝部材２５の長孔３０の右端部と対応する位置には、該キャップ２３内を外部（大気）と連通する大気連通部３８が下方に向かって突設され、該大気連通部３８内には、大気連通路３８ａが形成されている。大気連通部３８には、可撓性材料よりなる大気連通チューブ３９の基端側が接続され、大気連通路３８ａを介してキャップ２３内と大気連通チューブ３９内とが連通されている。

大気連通チューブ３９の先端部には、大気開放弁４０が設けられている。大気開放弁４０は、制御部３７と電気的に接続され、該制御部３７によって開閉動作が制御されるようになっている。そして、大気開放弁４０が開弁された場合には、大気連通チューブ３９内と大気が連通状態とされ、大気開放弁４０が閉弁された場合には、大気連通チューブ３９内と大気が非連通状態とされるようになっている。

そこで次に、上記のように構成されたインクジェット式プリンタ１１の作用について説明する。
さて、記録ヘッド１９のヘッドクリーニングを行う場合には、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させた後、キャップ２３を上昇させて記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）を該キャップ２３により封止するとともに、大気開放弁４０を閉弁する。この状態でチューブポンプ３６を駆動すると、キャップ２３内に負圧が発生する。すると、この負圧により各ノズル２０内の増粘したインクが気泡等とともに吸引され、キャップ２３及び排出チューブ３３を介して廃インクタンク３４内に排出される。その後、チューブポンプ３６を停止するとともに大気開放弁４０を開弁すると、キャップ２３内の負圧が解消され、ヘッドクリーニングが完了する。

ここで、キャップ２３内において、刺衝部材２５が左右両刺衝部２７，２８の最上端をインク吸収材３１の上面よりも高くなる配置態様とされた場合には、ヘッドクリーニングを行う際に、該刺衝部材２５の左右両刺衝部２７，２８の上端に増粘インクが付着してそのまま残ってしまうという問題がある。しかしながら、この点、本実施形態では、キャップ２３内において、刺衝部材２５の左右両刺衝部２７，２８は、それらの最上端がインク吸収材３１の上面よりも低い高さとなるように配置されているため、ヘッドクリーニングを行う際に、刺衝部材２５の左右両刺衝部２７，２８の上端に各ノズル２０内から吸引した増粘インクがそのまま残ることはない。

なお、インク吸収材３１は、インクを含むと膨張して上方に移動しよう（浮き上がろう）とするが、この移動は、刺衝部材２５の各返し部２９がインク吸収材３１に対して斜め下方に向けて突き刺さった食い込み係止状態になっているため、確実に抑制される。

また、印刷中等にフラッシングを行う場合には、キャリッジ１６を非印刷領域に移動させて、該キャリッジ１６をキャップ２３の真上で停止させる。そして、キャップ２３を上昇させて、該キャップ２３を記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）に接触しない程度に近づけた状態で、各ノズル２０からキャップ２３内にインクを空吐出させる。

ここで、キャップ２３内において、刺衝部材２５における両刺衝部２７，２８の最上端がインク吸収材３１の上面よりも高くなる配置態様とされた場合には、キャップ２３内に空吐出されたインクが刺衝部材２５に当たることで跳ね返り、この跳ね返ったインクがノズル形成面１９ａに付着して該ノズル形成面１９ａを汚してしまうという問題がある。

しかしながら、この点、本実施形態では、キャップ２３内において、刺衝部材２５における両刺衝部２７，２８は、それらの最上端がインク吸収材３１の上面よりも低い高さとなるように配置されているため、キャップ２３内に空吐出されたインクが両刺衝部２７，２８の上端部に当たって跳ね返ったとしても、この跳ね返ったインクがノズル形成面１９ａに付着し難くなる。

この場合、本実施形態では、特に両刺衝部２７，２８の上端部がそれぞれ円錐状に尖っているため、キャップ２３内に空吐出されたインクが両刺衝部２７，２８の上端部に当たって跳ね返ったとしても、この跳ね返ったインクのほとんどが刺衝孔部３１ａの内周面に当たってインク吸収材３１内に吸収される。すなわち、キャップ２３内に空吐出されたインクが両刺衝部２７，２８の上端部に当たって跳ね返ったとしても、この跳ね返ったインクがノズル形成面１９ａに付着することが効果的に抑制される。

また、キャップ２３内に空吐出されて可撓性を有する多孔質部材からなるインク吸収材３１の上面に当たったインクは、該インク吸収材３１の上面で跳ね返ることなく吸収されるので、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａに付着することがない。

さらに、インクジェット式プリンタ１１の不使用時には、通常、大気開放弁４０を開弁した状態で、記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａ（各ノズル２０）をキャップ２３で封止して、各ノズル２０内の乾燥を抑制するようにしている。この場合、インク吸収材３１は、フラッシングやヘッドクリーニング等により各ノズル２０から吐出されたインクを吸収保持しているため、キャップ２３内を保湿している。すなわち、キャップ２３が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止した際には、インク吸収材３１から蒸発したインク溶媒によりインク吸収材３１の上面とノズル形成面１９ａとの間の空間が湿潤状態に保たれる。

ここで、キャップ２３内において、刺衝部材２５における両刺衝部２７，２８の上端がインク吸収材３１の上面よりも高くなる配置態様とされた場合には、該刺衝部材２５が障害となってインク吸収材３１の上面をノズル形成面１９ａに対して限界まで接近させることができないという問題がある。しかしながら、この点、本実施形態では、キャップ２３内において、刺衝部材２５における両刺衝部２７，２８は、それらの最上端がインク吸収材３１の上面よりも低い高さとなるように配置されているため、インク吸収材３１の上面をノズル形成面１９ａに対して限界まで接近させることが可能となる。

したがって、キャップ２３が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止した際に、インク吸収材３１の上面とノズル形成面１９ａとの間の空間を、インク吸収材３１の上面よりも刺衝部材２５における両刺衝部２７，２８の上端が高くなる配置態様とされた場合に比べて小さくすることができ、該空間の保湿性を高めることができる。

以上、詳述した第１実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）キャップ２３内でインク吸収材３１がインクを吸収すると膨張して浮き上がり易くなるが、キャップ２３内にはインク吸収材３１を刺衝して係止保持する刺衝部材２５が配置されているため、キャップ２３内でのインク吸収材３１の浮き上がりを抑制することができる。さらに、この場合、キャップ２３内において、刺衝部材２５は、その両刺衝部２７，２８の最上端がインク吸収材３１の上面よりも低い高さとなるように配置されているため、キャップ２３が記録ヘッド１９のノズル形成面１９ａを封止した際には、刺衝部材２５が障害になることなくノズル形成面１９ａに対してインク吸収材３１の上面を限界まで接近させた設定にすることができる。

ここで、各ノズル２０内のインクを吸引したときに、ノズル形成面１９ａにインク滴が付着することがある。この場合、インク吸収材３１の上面を、ノズル形成面１９ａに付着したインク滴とは接触する一方でノズル形成面１９ａとは接触しない程度までノズル形成面１９ａに接近させることで、ノズル形成面１９ａに付着したインク滴をインク吸収材３１によって好適に吸い取って除去することができる。これにより、各ノズル２０内へのインクの逆流や混色といった問題の発生を抑制することができる。

また、例えば、図示しないワイピング装置によってノズル形成面１９ａのワイピングを行った場合には、ノズル形成面１９ａへのインクの付着量が少ないので、ワイピング装置がノズル形成面１９ａから離脱する際のインクの飛散を抑制することができる。

（２）キャップ２３内において、刺衝部材２５における両刺衝部２７，２８は、それらの最上端がインク吸収材３１の上面よりも低い高さとなるように配置されているため、キャップ２３内に空吐出されたインクが両刺衝部２７，２８の上端部に当たって跳ね返ったとしても、この跳ね返ったインクがノズル形成面１９ａに付着することを抑制することができる。

この場合、特に両刺衝部２７，２８の上端部がそれぞれ円錐状に尖っているため、キャップ２３内に空吐出されたインクが両刺衝部２７，２８の上端部に当たって跳ね返ったとしても、この跳ね返ったインクのほとんどを刺衝孔部３１ａの内周面からインク吸収材３１内に吸収させることができる。したがって、キャップ２３内に空吐出されたインクが両刺衝部２７，２８の上端部に当たって跳ね返ったとしても、この跳ね返ったインクがノズル形成面１９ａに付着することを効果的に抑制することができる。

（３）キャップ装置２２は、刺衝部材２５の両刺衝部２７，２８によってインク吸収材３１を刺衝するだけで、該インク吸収材３１をキャップ２３内に容易に組み付けて固定することができる。したがって、インク吸収材３１をキャップ２３内に組み付けて固定する際に、特許文献１のような煩雑な熱カシメ工程を必要としない。

（４）インク吸収材３１には、刺衝部材２５の両刺衝部２７，２８を刺衝させるための刺衝孔部３１ａが形成されているため、インク吸収材３１に対して両刺衝部２７，２８を刺衝しやすくすることができるとともに、キャップ２３内でのインク吸収材３１の位置決めをすることができる。

（５）刺衝部材２５の両刺衝部２７，２８には、該両刺衝部２７，２８が下方から刺衝したインク吸収材３１が上方へ抜けるのを抑制する返し部２９が刺衝方向と交差する斜め下方に向けてそれぞれ形成されている。このため、インク吸収材３１が上方へ浮き上がろうとした場合には、各返し部２９がインク吸収材３１に対してより一層深く食い込むため、両刺衝部２７，２８が刺衝したインク吸収材３１の上方への抜けを効果的に抑制することができ、該インク吸収材３１の浮き上がりを確実に抑制することができる。
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、キャップ２３の内底面上には、その前後方向の中央部における右寄りの位置及び左寄りの位置に、円柱状の右突起４５及び左突起４６が対をなすように形成されている。キャップ２３の内底面上において、右突起４５は前後方向の中央よりも若干前寄りの位置に配置され、左突起４６は前後方向の中央よりも若干後寄りの位置に配置されている。すなわち、右突起４５及び左突起４６は、キャップ２３の内底面の中心を基準にして互いに点対称となる位置にそれぞれ配置されている。

固定手段を構成する刺衝部材４７は、ステンレスの板材により形成され、円環状のベース部４８と、該ベース部４８の一端部に立設された刺衝部４９とを備えている。刺衝部４９は、その先端部が三角形状に尖っているとともに、該刺衝部４９の一側端部には、鋸刃状の返し部５０が斜め下方に向かって延設されている。そして、２つの刺衝部材４７のベース部４８の環内に右突起４５及び左突起４６をそれぞれ圧入（嵌入）することで、キャップ２３内に両刺衝部材４７が固定されている。

この場合、両刺衝部材４７は、それらの刺衝部４９の返し部５０が互いに向き合うように配置され、両刺衝部４９、排出通路３２ａ、及び大気連通路３８ａは、平面視で互いに同一直線（キャップ２３を前後に２等分する直線）上に位置している。そして、キャップ２３内には、両刺衝部４９によって両刺衝孔部３１ａが突き刺された状態でインク吸収材３１が収容されている。この場合、両刺衝部４９の最上端の高さは、インク吸収材３１の上面の高さよりも低くなるように設定されている。

以上、詳述した第２実施形態によれば上記（１）〜（５）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（６）刺衝部材４７は、ステンレスの板材により形成されているため、インクに晒されても錆びにくく、容易かつ安価に製造することができる。

（７）また、刺衝部材４７は、そのベース部４８が第１実施形態の刺衝部材２５におけるベース部２６よりも小面積であるため、刺衝部材４７を製造する際の板材の材料コストを低減することができる。
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、キャップ２３の内底面上には、その前後方向の中央部における右寄りの位置及び左寄りの位置に、円柱状の右突起５５及び左突起５６が対をなすように形成されている。固定手段を構成する保持部材５７は、帯状のステンレス製板材の前後の両端部を上側に向かってほぼ直角に屈曲することで、左側から見て上側が開口したコ字状をなすように形成されている。

保持部材５７の前後方向中央には、円形の貫通孔５７ａが形成されている。保持部材５７の前側の屈曲部５８には、該屈曲部５８の上端部を後斜め下方に屈曲してなる返し部５８ａが形成されている。そして、２つの保持部材５７の貫通孔５７ａに右突起５５及び左突起５６をそれぞれ圧入（嵌入）することで、両保持部材５７がキャップ２３内の前側面、内底面、及び後側面に沿うように、それぞれ該キャップ２３内に固定されている。

この場合、右突起５５、左突起５６、排出通路３２ａ、及び大気連通路３８ａは、平面視で互いに同一直線（キャップ２３を前後に２等分する直線）上に位置している。インク吸収材３１には、右突起５５及び左突起５６と対応する位置に、該インク吸収材３１を上下に貫通する挿入孔３１ｂがそれぞれ形成されている。挿入孔３１ｂの内径は、右突起５５及び左突起５６の外径よりも僅かに大きくなるように設定されている。

そして、インク吸収材３１は、両挿入孔３１ｂ内に右突起５５及び左突起５６が挿入された状態でキャップ２３内に収容されている。この場合、インク吸収材３１の前面には、両保持部材５７の返し部５８ａがそれぞれ食い込んだ状態になっている。なお、保持部材５７の上端の高さは、インク吸収材３１の上面の高さよりも低くなるように設定されている。

以上、詳述した第３実施形態によれば上記（１）〜（５）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（８）返し部５８ａが保持部材５７の前側の屈曲部５８の上端部に形成されている、すなわち、返し部５８ａがキャップ２３内の前端部に位置しているため、インク吸収材３１をキャップ２３内に上方後側から挿入するようにすれば、インク吸収材３１をキャップ２３内に収容固定しやすくなる。
（第４実施形態）
次に、本発明の第４実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、キャップ２３内には、該キャップ２３の内側面に沿うように、四角枠状の固定手段としての保持部材６０が収容配置されている。保持部材６０は、ステンレスの板材からなっている。保持部材６０は、該保持部材６０の上端部に形成された内側フランジ部６０ａと、該保持部材６０の下端部に形成された外側フランジ部６０ｂと、内側フランジ部６０ａの基端（外端）と外側フランジ部６０ｂの基端（内端）とを連結する四角枠状の連結部６０ｃとを備えている。

キャップ２３内において、内側フランジ部６０ａは該保持部材６０の全周にわたって形成されているとともに、外側フランジ部６０ｂ及び連結部６０ｃは該保持部材６０の全周におけるコーナ部以外の部分に形成されている。すなわち、外側フランジ部６０ｂ及び連結部６０ｃは、保持部材６０の全周におけるコーナ部には形成されていない。

保持部材６０は、シールゴム体２４の下端面とキャップ２３の内底面との間に形成された隙間に外側フランジ部６０ｂが挿入係止されることで、キャップ２３内に固定されている。また、インク吸収材３１の上面における周縁部には、保持部材６０の内側フランジ部６０ａと対応する段差部３１ｃが凹設され、該段差部３１ｃ上に内側フランジ部６０ａが係合（係止）している。この係合（係止）により、インク吸収材３１の上方への移動（浮き上がり）が規制される。なお、インク吸収材３１の上面と、保持部材６０の内側フランジ部６０ａの上面とは、面一になっている。

以上、詳述した第４実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（９）保持部材６０の内側フランジ部６０ａがインク吸収材３１の段差部３１ｃ上に係合（係止）しているだけなので、インク吸収材３１を傷つけることなく、該インク吸収材３１の上方への移動（浮き上がり）を規制することができる。
（第５実施形態）
次に、本発明の第５実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、この第５実施形態のキャップ６５は、第１実施形態のキャップ２３とは形状が異なり、直方体形状をなしているとともに、４つのノズル２０に対応するように平面視矩形状をなす４つのキャップ凹部６６を備えている。キャップ６５の下端部には、各キャップ凹部６６に対応するように、それぞれ大気連通部３８及び排出部３２が設けられている。

キャップ６５の上面には、各キャップ凹部６６を囲むようにシール部材６７がそれぞれ突設されている。各キャップ凹部６６の左内側面における上下方向の中央部には、右方向に延びる固定手段としての突起６９が前後方向に所定間隔をおいてそれぞれ設けられている。なお、シール部材６７及び突起６９は、ゴム等の可撓性材料よりなっている。

インク吸収材３１は、キャップ凹部６６と対応する直方体形状をなし、該キャップ凹部６６内に収容した際に両突起６９と対応する挿入孔３１ｄを備えている。両挿入孔３１ｄは、インク吸収材３１を左右方向に貫通するように形成されている。なお、キャップ凹部６６内にインク吸収材３１を収容した状態では、キャップ６５の上面とインク吸収材３１の上面とが面一になっている。

さて、キャップ凹部６６内にインク吸収材３１を挿入すると、該インク吸収材３１に押されて突起６９が下方に向かって倒れるように一旦弾性変形し、その後、突起６９が元の位置に戻ることで、突起６９が挿入孔３１ｄに挿入される。この挿入による突起６９と挿入孔３１ｄとの係合（係止）により、インク吸収材３１の位置決めがなされるとともに、インク吸収材３１の上方への移動が規制される。すなわち、キャップ凹部６６内にインク吸収材３１が固定される。

以上、詳述した第５実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１０）別途部品を追加することなく、キャップ凹部６６の左内側面から突設された突起６９を利用してインク吸収材３１をキャップ凹部６６内に固定することができる。

（１１）インク吸収材３１の上面に、孔や、他の部材等の障害物が配置されないため、インク吸収材３１の上面を平らにすることができる。
（第６実施形態）
次に、本発明の第６実施形態を上記第１実施形態と異なる点を中心に説明する。

図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、この第６実施形態のキャップ７０は、第１実施形態のキャップ２３とは形状が異なり、平面視矩形状をなしているとともに、４つのノズル２０に対応するように平面視矩形状をなす４つのキャップ凹部７１を備えている。キャップ７０の下端部には、各キャップ凹部７１に対応するように、それぞれ大気連通部３８及び排出部３２が設けられている。キャップ７０の上面には、各キャップ凹部７１を囲むように、ゴム等の可撓性材料よりなるシール部材７２がそれぞれ突設されている。また、各キャップ凹部７１の内底面上には、該各キャップ凹部７１内にインク吸収材３１を固定するための固定手段としての固定部材７３がそれぞれ配設されている。

固定部材７３は、前後一対の矩形状の外板７４と、該両外板７４の内側に配置された前後一対の矩形状の取付板７５と、該両取付板７５の間に配置された中央板７６とを備えている。外板７４、取付板７５、及び中央板７６は、互いに左右方向の幅が同じになっている。両外板７４と中央板７６とは、同じ高さに配置され、両取付板７５は、両外板７４及び中央板７６よりも若干低い位置に配置されている。

中央板７６の前後方向の長さは、外板７４の前後方向の長さよりも長く、外板７４の前後方向の長さは、取付板７５の前後方向の長さよりも長くなっている。そして、両外板７４、両取付板７５、及び中央板７６は、これらの左側面において、これらと直交するように配置された矩形状の連結板７７を介して互いに一体になるように連結されている。すなわち、連結板７７の下端部における右側面と、両外板７４、両取付板７５、及び中央板７６の左側面とが、それぞれ連結されている。

連結板７７の後端は、後方側の外板７４の後端よりも前方側に位置し、連結板７７の前端は、前方側の外板７４の前端よりも後方側に位置している。連結板７７の後端部、中央部、及び前端部には、それぞれ板状の左アーム７８が立設されている。左アーム７８の上端部は、右側へ直角に屈曲された左屈曲部７８ａとされている。

一方、両外板７４及び中央板７６の右端部には、各左アーム７８と対応するように、それぞれ板状の右アーム７９が立設されている。右アーム７９の上端部は、左側へ直角に屈曲された右屈曲部７９ａとされている。左アーム７８と右アーム７９とは、前後の幅が同じになっているとともに、左屈曲部７８ａと右屈曲部７９ａとの間には、所定の隙間が形成されている。なお、中央板７６の中央部には、前後方向に延びる長孔７６ａが貫通形成され、両取付板７５の中央部には、それぞれ取付孔７５ａが貫通形成されている。

また、キャップ凹部７１の内底面上には、両取付板７５の取付孔７５ａと対応するように、それぞれ取付ピン８０が突設され、両取付ピン８０が取付孔７５ａに圧入（嵌入）されることで、キャップ凹部７１の内底面上に、固定部材７３が固定されている。

図８（ｃ）に示すように、インク吸収材３１は、キャップ凹部７１とほぼ対応する直方体形状をなし、該キャップ凹部７１内に収容した際に、固定部材７３の左屈曲部７８ａ及び右屈曲部７９ａと対応する挿入孔３１ｅを備えている。挿入孔３１ｅは、インク吸収材３１を左右方向に貫通するように形成されている。

さて、キャップ凹部７１内にインク吸収材３１を挿入すると、インク吸収材３１の下面が左屈曲部７８ａ及び右屈曲部７９ａの上面に当接する。引き続き、キャップ凹部７１内にインク吸収材３１を押し込むと、インク吸収材３１が撓みながら左屈曲部７８ａと右屈曲部７９ａとの間の隙間からキャップ凹部７１の奥に押し込まれ、インク吸収材３１の下面がキャップ凹部７１の底面に当接する。

その後、撓んでいたインク吸収材３１が元の形状に戻ることで、挿入孔３１ｅ内に左屈曲部７８ａ及び右屈曲部７９ａが挿入される。この挿入に伴う係止作用により、インク吸収材３１の位置決めがなされるとともに、インク吸収材３１の上方への移動が規制される。すなわち、キャップ凹部７１内にインク吸収材３１が固定される。

以上、詳述した第６実施形態によれば上記（１１）と同様の効果を得ることができる。
（第７実施形態）
次に、本発明の第７実施形態を上記第６実施形態と異なる点を中心に説明する。

図９（ａ）に示すように、固定手段としての固定部材８５は、前後方向に延びる矩形状の基板８６と、該基板８６の左右の両端部に立設された一対の矩形状の挟持板８７と、該基板８６の前後の両端部に立設された一対の矩形状の係止板８８とを備えている。基板８６の中央部には、前後方向に延びる長孔８６ａが貫通形成されている。

両挟持板８７は、該両挟持板８７と基板８６との連結部をヒンジとして、それぞれ基板８６に対して回動可能になっている。両挟持板８７の後端部、中央部、及び前端部には、それぞれ板状のアーム８９が対をなすように立設され、各アーム８９の上端部は、内側へ直角に屈曲された屈曲部８９ａとされている。なお、両係止板８８は、板バネからなり、外側に傾斜している。

図９（ｂ）に示すように、インク吸収材３１は、キャップ凹部７１とほぼ対応する直方体形状をなし、固定部材８５の基板８６上に配置して両挟持板８７を内側に回動させた際に、各アーム８９の屈曲部８９ａとそれぞれ対応する挿入孔３１ｆを備えている。挿入孔３１ｆは、インク吸収材３１を左右方向に貫通するように形成されている。また、図９（ｃ）に示すように、本実施形態のキャップ７０では、キャップ凹部７１の両取付ピン８０が省略されているとともに、キャップ凹部７１内の下端部における前側面及び後側面には、係止凹部７１ａが形成されている。

さて、キャップ凹部７１内にインク吸収材３１を収容する場合には、まず、インク吸収材３１を基板８６上に配置して両挟持板８７を内側に回動させると、各アーム８９の屈曲部８９ａが各挿入孔３１ｆに挿入され、インク吸収材３１が各アーム８９（本実施形態では３対のアーム８９）によって挟持される。引き続き、インク吸収材３１が各アーム８９によって挟持された状態で、固定部材８５をキャップ凹部７１内に挿入すると、両係止板８８が、キャップ凹部７１内の前側面及び後側面からの押圧を受けて内側に撓んだ状態になる。

この状態で、さらに固定部材８５がキャップ凹部７１の奥まで押し込まれると、基板８６の下面がキャップ凹部７１の内底面に当接する。このとき、内側に撓んでいた両係止板８８が元の状態に戻ることで、該両係止板８８が係止凹部７１ａによって係止される。この係止により、固定部材８５とともにインク吸収材３１の上方への移動が規制される。すなわち、キャップ凹部７１内に固定部材８５を介してインク吸収材３１が固定される。

以上、詳述した第７実施形態によれば上記（１１）の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１２）インク吸収材３１を固定部材８５で保持した状態で、キャップ凹部７１内に挿入固定することができるため、キャップ７０に対するインク吸収材３１の組み付け性を向上させることができる。特に、インク吸収材３１が薄くて小さい場合には、該インク吸収材３１をキャップ凹部７１内へ挿入する際における該インク吸収材３１の変形を効果的に抑制することができるため、キャップ７０に対するインク吸収材３１の組み付け性を飛躍的に向上させることができる。
（第８実施形態）
次に、本発明の第８実施形態を上記第６実施形態と異なる点を中心に説明する。

図１０（ａ）に示すように、固定手段としての固定部材９５は、前後方向に延びる矩形状の基板９６と、該基板９６の左右の両端部に立設された一対の矩形状の挟持板９７とを備えている。両挟持板９７は、該両挟持板９７と基板９６との連結部をヒンジとして、それぞれ基板９６に対して回動可能になっている。両挟持板９７の後端部、中央部、及び前端部には、それぞれ板状のアーム９９が対をなすように立設され、各アーム９９の上端部は、内側へ直角に屈曲された屈曲部９９ａとされている。

基板９６の中央部には、前後方向に延びる長孔９６ａが貫通形成されている。基板９６の前端部及び後端部には、該基板９６にＨ字状の切れ目を入れることで形成される一対の矩形板状の係止部１００が設けられている。すなわち、両係止部１００の基端部が両挟持板９７と基板９６との連結部の一部となっているとともに、両係止部１００は、それらの基端部をヒンジとして回動可能になっている。両係止部１００の先端部には、半円状の凹部が形成され、これら先端部同士は互いに接触している。この場合、両係止部１００の先端部に各々形成された半円状の各凹部により円形の貫通孔が形成される。

図１０（ｂ）に示すように、インク吸収材３１は、キャップ凹部７１とほぼ対応する直方体形状をなし、固定部材９５の基板９６上に配置して両挟持板９７を内側に回動させた際に、各アーム９９の屈曲部９９ａとそれぞれ対応する挿入孔３１ｇを備えている。挿入孔３１ｇは、インク吸収材３１を左右方向に貫通するように形成されている。

また、図１０（ｃ）に示すように、本実施形態のキャップ７０では、キャップ凹部７１内に固定部材９５を固定する際に、両係止部１００の先端部の凹部により形成される貫通孔と対応するキャップ凹部７１内の底面上の位置に、円柱状の挿通ピン１０１が突設されている。なお、挿通ピン１０１の外径は、両係止部１００の先端部の凹部により形成される貫通孔の内径よりも大きく、両係止部１００の前後方向の幅よりも小さくなるように設定されている。

さて、キャップ凹部７１内にインク吸収材３１を収容する場合には、まず、インク吸収材３１を基板９６上に配置して両挟持板９７を内側に回動させると、各アーム９９の屈曲部９９ａが各挿入孔３１ｇに挿入され、インク吸収材３１が各アーム９９（本実施形態では３対のアーム９９）によって挟持される。引き続き、インク吸収材３１が各アーム９９によって挟持された状態で、固定部材９５をキャップ凹部７１内に挿入し、該固定部材９５がキャップ凹部７１の奥まで押し込まれると、基板９６の下面がキャップ凹部７１の内底面に当接する。このとき、両係止部１００の先端部の凹部により形成される貫通孔に挿通ピン１０１が押しつけられることで、両係止部１００の先端部が挿通ピン１０１によって押し上げられ、両係止部１００が、言わば観音開きするように上方へ回動される。

すると、挿通ピン１０１が、その周面において両係止部１００の先端部によって挟まれた状態となる。この状態で固定部材９５とともにインク吸収材３１を上方へ引き上げようとした場合には、両係止部１００が下方に（挿通ピン１０１を強く挟み込む方向に）回動しようとするため、固定部材９５とともにインク吸収材３１の上方への移動が規制される。すなわち、キャップ凹部７１内に固定部材９５を介してインク吸収材３１が固定される。

以上、詳述した第８実施形態によれば上記（１１）及び（１２）と同様の効果を得ることができる。
（変更例）
なお、上記各実施形態は以下のように変更してもよい。

・第１及び第２実施形態において、インク吸収材３１に形成した刺衝孔部３１ａを、該刺衝孔部３１ａの上側を貫通させないように構成した刺衝凹部としてもよい。
・第１実施形態において、刺衝部材２５の両刺衝部２７，２８に設ける返し部２９の数は、任意でよい。

・第１実施形態において、刺衝部材２５のベース部２６を省略して、キャップ２３の内底面上に両刺衝部２７，２８を該キャップ２３と一体に形成してもよい。このようにすれば、両刺衝部２７，２８を別体としてキャップ２３の内底面上に組み付ける場合に比べて、両刺衝部２７，２８のキャップ２３の内底面上からの高さ寸法の精度を向上させることができる。

・第１実施形態において、刺衝部材２５を省略して、キャップ２３の内側面に返し部２９を設けてもよい。この場合は、キャップ２３の内側面に形成された返し部２９が固定手段を構成することになる。

・第１実施形態において、刺衝部材２５の左右両刺衝部２７，２８の最上端とインク吸収材３１の上面とが同じ高さになるように構成してもよい。
・第２実施形態において、両刺衝部４９の最上端とインク吸収材３１の上面とが同じ高さになるように構成してもよい。

・第３実施形態において、保持部材５７の後側の屈曲部にも、前側の屈曲部５８と同様の返し部を形成してもよい。
・第４実施形態において、保持部材６０の内側フランジ部６０ａの上面がインク吸収材３１の上面の高さよりも低くなるように構成してもよい。このようにすれば、上記（１）〜（５）と同様の効果を得ることができる。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタ１１として具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。

第１実施形態のインクジェット式プリンタの斜視図。 同プリンタの要部断面簡略図。 第１実施形態において、（ａ）は、キャップの斜視図、（ｂ）は、（ａ）のキャップ内にインク吸収材を収容したときの３ｂ−３ｂ線断面図。 第２実施形態において、（ａ）は、キャップの斜視図、（ｂ）は、（ａ）のキャップ内にインク吸収材を収容したときの４ｂ−４ｂ線断面図。 第３実施形態において、（ａ）は、キャップの斜視図、（ｂ）は、（ａ）のキャップ内にインク吸収材を収容したときの５ｂ−５ｂ線断面図。 第４実施形態において、（ａ）は、キャップの斜視図、（ｂ）は、（ａ）のキャップ内にインク吸収材を収容したときの６ｂ−６ｂ線断面図。 第５実施形態において、（ａ）は、キャップの斜視図、（ｂ）は、（ａ）の７ｂ−７ｂ線断面図。 第６実施形態において、（ａ）は、キャップの平面図、（ｂ）は、固定部材の斜視図、（ｃ）は、キャップ内にインク吸収材を収容したときの８ｃ−８ｃ線断面図。 第７実施形態において、（ａ）は、固定部材の斜視図、（ｂ）は、固定部材にインク吸収材を保持するときの状態を示す側面図、（ｃ）は、キャップ内にインク吸収材を保持した固定部材を固定するときの状態を示す要部断面図。 第８実施形態において、（ａ）は、固定部材の斜視図、（ｂ）は、固定部材にインク吸収材を保持するときの状態を示す側面図、（ｃ）は、キャップ内にインク吸収材を保持した固定部材を固定するときの状態を示す要部断面図。

符号の説明

１１…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、１９ａ…ノズル形成面、２０…ノズル、２２…キャップ装置、２３，６５，７０…キャップ、２５，４７…固定手段としての刺衝部材、２７，２８，４９…刺衝部、２９，５０，５８ａ…返し部、３１…液体吸収材としてのインク吸収材、３１ａ…刺衝孔部、５７，６０…固定手段としての保持部材、６９…固定手段としての突起、７３，８５，９５…固定手段としての固定部材。

Claims (3)

1. ノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドを有する液体噴射装置に備えられ、前記液体噴射ヘッドのノズル形成面を封止可能な上側が開口したキャップと、該キャップ内に収容される液体吸収材とを備えたキャップ装置において、
   前記キャップ内には、該キャップ内に前記液体吸収材を固定する固定部材が設けられ、
   該固定部材は、その一部が前記液体吸収材に係止することによって該液体吸収材の上方への移動を規制するとともに、その最上端が前記液体吸収材の上面以下の高さとなる配置態様で前記キャップ内に配置され、且つ前記液体吸収材を係止保持した状態で前記キャップ内に固定され、
   さらに、前記固定部材は、基板と、該基板の両端部に対をなすように挟持板を介して回動可能に設けられた複数のアームとを備え、
   該各アームは、その上端部が内側に屈曲されてなる屈曲部をそれぞれ有しており、
   前記基板上に前記液体吸収材を配置した状態で前記複数対の前記各アームを内側に回動することで、前記各アームの前記屈曲部が前記液体吸収材の側面に設けられた挿入孔にそれぞれ挿入されて該各アームによって前記液体吸収材が挟持されることを特徴とするキャップ装置。
2. 前記固定部材は、その最上端が前記液体吸収材の上面よりも低い高さとなる配置態様で、前記キャップ内に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のキャップ装置。
3. ノズル形成面に形成されたノズルから液体を噴射する液体噴射ヘッドと、請求項１または請求項２に記載のキャップ装置とを備えたことを特徴とする液体噴射装置。

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