JP6459594B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット式プリンターなどの液滴吐出装置に関する。

従来から、液滴吐出装置の一例として、液滴吐出部から液滴の一例としてのインクを支持部に支持された媒体に吐出することで、文字や画像を形成するインクジェット式プリンターが知られている。こうしたプリンターの中には、液滴吐出部からインクを吐出する際にプリンターの筐体内部に生じるインクミストを、筐体外部に排出するために、筐体内部に気流を発生させるファンを備えるものがある（例えば、特許文献１）。

特開平１１−１３８７８０号公報

ところで、上記のようなプリンターにおいて、筐体内部に気流を発生させる場合には、液滴吐出部から媒体に向かって飛翔する液滴の飛翔態様に影響を与えることを抑制しつつ、インクミストを筐体外部に排出できる気流が発生するようにファンの出力を制御する必要がある。

このため、上記のようなプリンターにおいては、液滴吐出部から媒体に吐出される液滴の飛翔態様に影響を与えないように、筐体内部に発生する気流を弱くする場合には、インクミストを筐体外部へ排出できないおそれがある。また、インクミストを筐体外部に排出するために、筐体内部に発生する気流を強くする場合には、液滴吐出部から媒体に吐出される液滴の飛翔態様に影響を与えるおそれがある。

なお、上記実情は、媒体に液滴を吐出する際に同液滴のミストが発生し得る液滴吐出装置及び筐体内部において埃等の異物が浮遊し得る液滴吐出装置においては、概ね共通するものとなっている。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、液滴吐出部から媒体に向かって吐出される液滴の飛翔態様に影響を与えることを抑制しつつ、発生したミスト等の異物を除去することができる液滴吐出装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液滴吐出装置は、搬送方向に媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部に搬送された前記媒体を支持する支持部と、前記支持部に支持された前記媒体に液滴を吐出する液滴吐出部と、前記液滴吐出部を支持した状態で、前記搬送方向と交差する走査方向に往復移動するキャリッジと、前記支持部と対向する領域に気流を発生させる気流発生部と、を備え、前記液滴吐出部において液滴が吐出される方向を吐出方向としたとき、前記気流発生部は、前記キャリッジが前記走査方向に移動することで、前記吐出方向に前記液滴吐出部及び前記媒体が対向する場合には前記気流の発生を制限し、前記吐出方向に前記液滴吐出部及び前記媒体が対向しない場合には前記気流の発生を許容する。

上記構成によれば、走査方向に往復移動するキャリッジに支持された液滴吐出部から、媒体に向かって液滴が吐出される。ここで、液滴吐出部が液滴を吐出したときに、同液滴よりも小さなミストが支持部と対向する領域に発生し、浮遊することがある。また、媒体の搬送に伴い、支持部と対向する領域に埃等の異物が浮遊することもある。

そこで、上記構成では、液滴吐出部及び媒体が対向していない場合、すなわち液滴吐出部が媒体に向かって液滴を吐出し得ない場合には、上記領域に気流を発生させて、上記領域に浮遊するミスト等の異物が同領域から排除される。

一方、液滴吐出部及び媒体が対向している場合、すなわち液滴吐出部が液滴を媒体に向かって吐出し得る場合には、上記領域における気流の発生が制限される。このため、液滴吐出部が媒体に向かって液滴を吐出している最中に、上記領域に気流が発生することで、液滴吐出部が媒体に向かって吐出した液滴の飛翔態様に影響が生じることが抑制される。

こうして、上記構成によれば、気流の強さに関わらず、液滴吐出部から媒体に向かって吐出される液滴の飛翔態様に影響を与えることを抑制しつつ、支持部と対向する領域に浮遊するミスト等の異物を除去することができる。

上記液滴吐出装置において、前記気流を第１の気流とし、同第１の気流が発生する前記支持部と対向する領域を第１の領域としたとき、前記気流発生部は、前記第１の気流に加えて、前記支持部よりも前記搬送方向上流側において前記媒体が通過する第２の領域に第２の気流を発生させることが望ましい。

上記構成によれば、支持部に搬送される媒体の表面に埃等の異物が付着している場合であっても、そのような異物を第２の領域に発生する第２の気流によって除去することができる。したがって、そうした異物の付着が抑制された媒体に液滴を吐出することができる。

上記液滴吐出装置において、前記気流発生部は、前記第１の気流を形成する気体が吹き出る第１の吹出口と、前記第２の気流を形成する気体が吹き出る第２の吹出口と、前記第１の吹出口及び前記第２の吹出口と連通する気体室と、前記気体室に気体を送る送気部と、前記第１の吹出口及び前記気体室を連通させる連通状態と、前記第１の吹出口及び前記気体室を非連通とさせる非連通状態と、を切り替える切替部と、を有することが望ましい。

上記構成によれば、液滴吐出部及び媒体が対向していない場合には、切替部を連通状態とすることで、支持部と対向する第１の領域に第１の気流を発生させつつ、支持部よりも搬送方向上流側の第２の領域に第２の気流を発生させることができる。一方、液滴吐出部及び媒体が対向している場合には、切替部を非連通状態とすることで、第１の領域に第１の気流が発生することを抑制しつつ、第２の領域に第２の気流を発生させることができる。

さらに、液滴吐出部及び媒体が対向している場合、すなわち非連通状態である場合には、第１の吹出口から第１の気流を形成する気体が吹き出なくなるため、連通状態である場合に比較して、第２の吹出口から吹き出る第２の気流を形成する気体の流量が多くなる。すなわち、この構成によれば、液滴吐出部及び媒体が対向している場合には、第１の気流の発生を制限しつつ、液滴吐出部及び媒体が対向していない場合よりも第２の気流を強くして、第２の領域において埃等の異物をより除去しやすくすることができる。

上記液滴吐出装置において、前記切替部は、前記搬送部が前記媒体を搬送しているときに前記連通状態に切り替える一方、前記搬送部が前記媒体を搬送していないときに前記非連通状態に切り替えることが望ましい。

搬送方向と交差する走査方向に往復移動するキャリッジに支持された液滴吐出部から液滴を吐出する液滴吐出装置においては、媒体を搬送しているときに液滴が吐出されず、媒体を搬送していないときに液滴が吐出される。この点、上記構成によれば、媒体を搬送しているか否かに応じて連通状態及び非連通状態を切り替えればよく、切替部における状態の切替制御を容易に行うことができる。

上記液滴吐出装置において、前記気流発生部は、前記第２の気流を昇温するための昇温部をさらに有することが望ましい。
媒体に含まれる水分量が多い場合には、同水分量が少ない場合に比較して、媒体に埃等の異物が付着しやすい。上記構成によれば、昇温された第２の気流によって、支持部に搬送される媒体に含まれる水分が蒸発しやすくなるため、埃等の異物が付着した媒体に液滴を吐出することを抑制することをできる。

上記液滴吐出装置は、搬送方向下流に向かうに連れて鉛直上方に向かうように設けられ、前記支持部に向かって搬送される前記媒体を案内する案内部をさらに備え、前記第２の領域は、前記案内部と対向する領域であることが望ましい。

上記構成によれば、鉛直下方から鉛直上方に設けられる支持部に向かって媒体を搬送する場合であっても、搬送方向下流に向かうに連れて鉛直上方に向かう案内部によって、媒体を支持部に搬送することができる。

液滴吐出装置の概略構成を示す側断面図。 液滴吐出装置の概略構成を模式的に示す正断面図。 液滴吐出装置の電気的構成を示すブロック図。 液滴吐出部及び媒体が対向する場合の液滴吐出装置を示す側断面図。 液滴吐出部及び媒体が対向しない場合の液滴吐出装置を示す側断面図。

以下、液滴吐出装置１０の一実施形態について図面を参照して説明する。なお、液滴吐出装置１０は、例えば、長尺の媒体Ｍ（用紙）に対して液滴の一例としてのインクを吐出することで、同媒体Ｍに文字や画像を印刷するラージフォーマットプリンターである。

図１及び図２に示すように、液滴吐出装置１０は、媒体Ｍの繰り出しを行う繰出部２０と、媒体Ｍを支持する支持部３０と、媒体Ｍに液滴を吐出する液滴吐出ユニット４０と、媒体Ｍを案内する案内部５０と、媒体Ｍを搬送する搬送部６０と、を備えている。また、液滴吐出装置１０は、媒体Ｍを加熱する加熱部７０と、媒体Ｍの巻き取りを行う巻取部８０と、液滴吐出ユニット４０のメンテナンスを行うメンテナンス部９０（図２参照）と、筐体１１の内外において媒体Ｍに沿う気流を発生させる気流発生部１００と、を備えている。

なお、以降の説明では、図１において紙面と直交する方向を「幅方向Ｘ（図２参照）」とも言い、図１における左右方向であって幅方向Ｘと交差（直交）する方向を「前後方向Ｙ」とも言い、図１における上下方向であって幅方向Ｘ及び前後方向Ｙの両方向と交差（直交）する方向を「鉛直方向Ｚ」とも言う。また、繰出部２０から巻取部８０までの媒体Ｍの移動方向を「搬送方向」とも言い、同搬送方向に従って上流側及び下流側を言う。

図１に示すように、繰出部２０は、長尺の媒体Ｍが巻回された繰出ローラー２１を備えている。そして、繰出部２０は、繰出ローラー２１を図１における反時計方向に回転させることで搬送方向下流側に媒体Ｍの繰り出しを行う。

図１及び図２に示すように、支持部３０は、幅方向Ｘを長手方向とし前後方向Ｙを短手方向とする矩形板状をなしている。また、支持部３０は、媒体Ｍを鉛直下方から支える支持面３１を有している。支持面３１には、例えば、媒体Ｍの浮き上がりを抑制するために、同媒体Ｍを吸着する吸引孔を形成してもよい。また、以降の説明では、筐体１１の内部に設けられる領域であって、支持部３０（支持面３１）と対向する領域を「第１の領域Ａ１」とも言う。

図１及び図２に示すように、液滴吐出ユニット４０は、液滴を吐出するノズル４１を有する液滴吐出部４２と、ノズル４１が支持部３０に向かって開口するように液滴吐出部４２を支持するキャリッジ４３と、キャリッジ４３を幅方向Ｘに往復移動可能に支持するガイド軸４４と、を備えている。そして、液滴吐出ユニット４０は、キャリッジ４３を幅方向Ｘに往復移動させつつ、液滴吐出部４２のノズル４１から媒体Ｍに向かって液滴を吐出させる。この点で、本実施形態では、幅方向Ｘがキャリッジ４３の「走査方向」の一例に相当する。

なお、上述した第１の領域Ａ１には、少なくとも液滴吐出部４２から吐出される液滴が飛翔する領域、言い換えれば幅方向Ｘに往復移動する液滴吐出部４２と支持部３０に支持された媒体Ｍとの間の領域が含まれる。また、本実施形態では、液滴吐出部４２が液滴を吐出する方向を「吐出方向」とも言う。吐出方向は、前後方向Ｙ及び幅方向Ｘと交差（直交）する方向（鉛直下方）である。

図１に示すように、搬送部６０は、支持部３０の搬送方向上流側に配置される第１の搬送ローラー６１と、同支持部３０の搬送方向下流側に配置される第２の搬送ローラー６２とを備えている。搬送ローラー６１，６２は、媒体Ｍに接触した状態で回転することで同媒体Ｍに搬送力を付与する駆動ローラー６３と、搬送される媒体Ｍに接触することで従動回転する従動ローラー６４とを有している。そして、搬送部６０は、搬送ローラー６１，６２に媒体Ｍを挟持させた状態で、駆動ローラー６３を駆動させることで、媒体Ｍを下流側に向かって搬送する。

図１に示すように、案内部５０は、搬送方向において、繰出部２０と第１の搬送ローラー６１との間に配置される第１の案内部５１と、第２の搬送ローラー６２と巻取部８０との間に配置される第２の案内部５２と、を備えている。すなわち、第１の案内部５１は支持部３０よりも搬送方向上流側に設けられ、第２の案内部５２は支持部３０よりも搬送方向下流側に設けられている。

第１の案内部５１は、搬送方向（前方）に向かうに連れて鉛直上方に向かう斜面部５３と鉛直方向Ｚと交差（直交）する平面部５４とを有している。また、第１の案内部５１は、媒体Ｍが筐体１１の内部に給送される際に通過する給送口１２の一部を形成している。そして、第１の案内部５１は、繰出部２０から繰り出された媒体Ｍを、鉛直下方から支持しつつ支持部３０に案内する。

また、以降の説明では、第１の案内部５１の斜面部５３と対向する領域を「第２の領域Ａ２」とも言う。第２の領域Ａ２は、給送口１２よりも搬送方向上流側であって、筐体１１の外部に設けられる領域である。なお、本実施形態では、斜面部５３は鉛直上方及び後方の間をなす方向に凸となる湾曲部となっている。

第２の案内部５２は、鉛直方向Ｚと交差（直交）する平面部５５と搬送方向（前方）に向かうに連れて鉛直下方に向かう斜面部５６とを有している。また、第２の案内部５２は、媒体Ｍが筐体１１の外部に排出される際に通過する排出口１３の一部を形成している。そして、第２の案内部５２は、支持部３０から搬送された媒体Ｍを、鉛直下方から支持しつつ巻取部８０に案内する。

加熱部７０は、筐体１１の外部において、第２の案内部５２と対向する領域に設けられている。そして、加熱部７０は、第２の案内部５２上を搬送される媒体Ｍの液滴吐出面を加熱することで、媒体Ｍに吐出された液滴中の溶媒成分（例えば、水）の蒸発を促進する。また、加熱部７０は、第２の案内部５２に内蔵してもよいし、筐体１１の内部に設けてもよい。

巻取部８０は、長尺の媒体Ｍを巻回する巻取ローラー８１を備えている。そして、巻取部８０は、巻取ローラー８１を図１における反時計方向に回転させることで媒体Ｍの巻き取りを行う。

図２に示すように、メンテナンス部９０は、支持部３０と幅方向Ｘにおいて隣り合う領域（以下、「ホーム位置」とも言う。）に設けられている。また、メンテナンス部９０は、有底箱状をなすキャップ９１を備えている。キャップ９１は、ホーム位置に移動したキャリッジ４３の液滴吐出部４２に対して接近及び退避可能とされ、液滴吐出部４２に当接することでノズル４１の開口を含む閉空間を形成する。

こうして、メンテナンス部９０は、キャップ９１に上記閉空間を形成させることで、液滴吐出部４２のノズル４１から液滴（液滴中の溶媒）が蒸発し、同ノズル４１が乾燥することを抑制する。

図１に示すように、気流発生部１００は、筐体１１の内部に開口する第１の吹出口１０１と、筐体１１の外部に開口する第２の吹出口１０２と、気体を送風する送気部１０３と、送気部１０３に気体を送られる気体室１０４と、を備えている。

また、気流発生部１００は、気体室１０４及び第１の吹出口１０１を連通する第１の連通路１０５と、気体室１０４及び第２の吹出口１０２を連通する第２の連通路１０６と、気体室１０４及び第１の吹出口１０１の連通状態を切り替える切替部１０７と、第２の連通路１０６を流通する気体を昇温させる昇温部１０８と、を備えている。

第１の吹出口１０１は、ガイド軸４４の鉛直上方において、支持部３０に向かって開口している。第２の吹出口１０２は、筐体１１の背面側において、第１の案内部５１の斜面部５３に向かって開口している。また、図１及び図２に示すように、送気部１０３は、気体を送風する送風ファンであればよく、気体室１０４内において幅方向Ｘに複数設けられている。

切替部１０７は、第１の連通路１０５の気体の流通方向と交差する方向（図１では左右方向）に移動する開閉体１０９を備えている。開閉体１０９は、第１の連通路１０５と気体室１０４との連通部位を閉塞する「閉塞位置」と、第１の連通路１０５と気体室１０４との連通部位を開放する「開放位置」との間で移動する。

そして、切替部１０７は、開閉体１０９を開放位置に移動させることで、第１の吹出口１０１（第１の連通路１０５）及び気体室１０４を連通させる「連通状態」とする。また、開閉体１０９を閉塞位置に移動させることで、第１の吹出口１０１（第１の連通路１０５）及び気体室１０４を非連通とさせる「非連通状態」とする。

昇温部１０８は、第２の連通路１０６の内壁に貼付され、幅方向Ｘに亘って第２の連通路１０６を加熱する。このため、加熱された第２の連通路１０６を流通する気体は昇温されることとなる。

そして、気流発生部１００は、送気部１０３を駆動し、第１の吹出口１０１から支持部３０に支持された媒体Ｍに向かって気体を吹き出させることで第１の領域Ａ１に気流を発生させる。また、気流発生部１００は、第２の吹出口１０２から第１の案内部５１に支持された媒体Ｍに向かって気体を吹き出させることで第２の領域Ａ２に気流を発生させる。なお、以降の説明では、第１の領域Ａ１に発生する気流を「第１の気流ＡＦ１」とも言い、第２の領域Ａ２に発生する気流を「第２の気流ＡＦ２」とも言う。

また、以上説明した気流発生部１００は、幅方向Ｘにおいて支持部３０に対応する長さを有している。このため、気流発生部１００は、幅方向Ｘにおいて、支持部３０が支持可能な媒体Ｍの全域に向けて気体を吹き出すことができる。

次に、図３を参照して、液滴吐出装置１０の電気的構成について説明する。
図３に示すように本実施形態の液滴吐出装置１０は、装置を統括的に制御する制御部１４を備えている。制御部１４は、繰出ローラー２１、液滴吐出部４２、駆動ローラー６３、加熱部７０、巻取ローラー８１、送気部１０３、昇温部１０８及び開閉体１０９の駆動を制御する。

さて、液滴吐出装置１０において、媒体Ｍに向かって液滴を吐出する場合には、繰出部２０及び搬送部６０を駆動して、媒体Ｍを搬送方向に所定長搬送する搬送動作が行われる。そして、搬送された媒体Ｍを支持部３０に支持させた状態で、キャリッジ４３を幅方向Ｘに移動させつつ、液滴吐出部４２から液滴を吐出させる吐出動作が行われる。こうして、液滴吐出装置１０において、搬送動作及び吐出動作を交互に行うことで、搬送方向に所定長の液滴吐出領域が順に形成される。

ここで、吐出動作中には、液滴吐出部４２から液滴が吐出されるとともに同液滴よりも微小なミストが発生し、さらには、同ミストが支持部３０に支持された媒体Ｍと対向する領域（第１の領域Ａ１）に浮遊することがある。また、ミストの他、埃等の異物が第１の領域Ａ１に浮遊することもある。この場合において、ミスト等の異物を筐体１１の内部（特に第１の領域Ａ１）において浮遊させたままとすると、そうした異物が液滴吐出部４２のノズル４１内に混入することで液滴の吐出性能が低下したり、ミストが媒体Ｍ及び他の構成部材に付着して汚染したりするおそれがある。

このため、こうした異物を排除させるために、第１の領域Ａ１に気流を発生させることが考えられるが、この場合には次のような問題が生じるおそれがある。すなわち、吐出動作中に、第１の領域Ａ１に気流が発生すると、液滴吐出部４２から媒体Ｍに向かって飛翔する液滴の飛翔態様に影響を与えたり、液滴が飛翔する領域に媒体粉（紙粉）や異物が進入し、液滴の飛翔態様に影響を与えたりするおそれがある。なお、ここで言う液滴の飛翔態様とは、液滴の吐出速度や吐出方向、媒体Ｍに対する液滴の着弾位置等である。

そこで、本実施形態では、吐出方向において液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向している場合、すなわち液滴吐出部４２が媒体Ｍに向かって液滴を吐出し得る場合には、制御部１４は、第１の領域Ａ１における第１の気流ＡＦ１の発生を制限することとした。また、吐出方向において液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向していない場合、すなわち液滴吐出部４２が媒体Ｍに向かって液滴を吐出し得ない場合には、制御部１４は、第１の領域Ａ１に第１の気流ＡＦ１の発生を許容することとした。

詳しくは、制御部１４は、吐出方向において液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向している場合（図２に実線で示す場合）には切替部１０７を非連通状態とする一方、吐出方向において液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向していない場合（図２に二点鎖線で示す場合）には切替部１０７を連通状態とする。

また、本実施形態では、少なくとも液滴の吐出動作を行っていないときに媒体Ｍの搬送動作が行われるため、制御部１４は、搬送動作を行っていない場合には切替部１０７を非連通状態とする一方、搬送動作を行っている場合には切替部１０７を連通状態とする、と言い換えることもできる。

次に、図４及び図５を参照して、液滴吐出装置１０の作用について説明する。
さて、液滴吐出装置１０は、上述したように吐出動作と搬送動作を繰り返すことで、搬送される媒体Ｍに順次に液滴を吐出する。ここで、図４に示すように、吐出方向において液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向している場合（≒吐出動作中にある場合）、気流発生部１００の開閉体１０９が閉位置に移動され、切替部１０７は非連通状態とされる。

このため、第１の吹出口１０１から支持部３０に支持された媒体Ｍに向かって気体が吹き出すことが抑制され、第１の領域Ａ１において、第１の気流ＡＦ１が発生することが抑制される。その結果、吐出動作中において、液滴吐出部４２から媒体Ｍに向かって飛翔する液滴の飛翔態様に影響を与えたり、液滴が飛翔する空間に異物が進入して液滴の飛翔態様に影響を与えたりすることが抑制される。

一方、本実施形態では、送気部１０３が気体を送風する気体室１０４は、開閉体１０９の位置に関わらず、第２の連通路１０６と連通している。このため、吐出動作中においては、第２の吹出口１０２から第１の案内部５１に案内される媒体Ｍに向かって気体が吹き出し、同気体が第１の案内部５１の斜面部５３に案内される媒体Ｍに衝突することで、第２の気流ＡＦ２（衝突流）が発生する。

ここで、第２の吹出口１０２から気体が吹き出る方向が鉛直下方である一方、第１の案内部５１の斜面部５３は搬送方向に向かうに連れて鉛直上方に向かうため、第２の気流ＡＦ２は第１の案内部５１の斜面部５３に支持された媒体Ｍに沿って、搬送方向上流側に向かう気流となる。したがって、繰出部２０から繰り出された媒体Ｍの表面に埃等の異物が付着している場合であっても、同媒体Ｍが筐体１１の内部に搬送される前に、そうした異物が除去される。

また、吐出動作中においては、切替部１０７が非連通状態とされるため、送気部１０３が気体室１０４に送風する気体は、第２の吹出口１０２のみから吹き出ることとなる。したがって、切替部１０７が連通状態である場合に比較して、第２の気流ＡＦ２が強くなり、第２の領域Ａ２における異物の除去性能が高まる。

さらに、第２の連通路１０６は、昇温部１０８によって加熱されているため、同第２の連通路１０６を流通する気体によって形成される第２の気流ＡＦ２もまた昇温される。したがって、第２の気流ＡＦ２によって、第１の案内部５１を案内される媒体Ｍに含まれる水分量が減少される。

その一方で、図５に示すように、吐出方向において液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向していない場合（≒図５において実線矢印で示すように搬送動作中にある場合）、気流発生部１００の開閉体１０９は開位置に移動され、切替部１０７は連通状態とされる。

このため、第１の吹出口１０１から支持部３０に支持された媒体Ｍに向かって気体が吹き出し、同気体が媒体Ｍに衝突することで、第１の気流ＡＦ１が発生する。ここで、第１の吹出口１０１から気体が吹き出る方向が鉛直下方及び前方の間をなす方向である一方、支持部３０は鉛直方向Ｚと交差（直交）する方向に広がっているため、第１の気流ＡＦ１は支持部３０に支持された媒体Ｍに沿って、搬送方向下流側に向かう気流となる。

したがって、液滴吐出部４２からの液滴の吐出によってミストが生じたり、埃等の異物が浮遊していたりする場合には、そうしたミスト等の異物が、第１の領域Ａ１から排出口１３を介して筐体１１の外部に排出される。また、第１の気流ＡＦ１は搬送動作中に発生されるため、液滴吐出部４２から媒体Ｍに向かって飛翔する液滴の飛翔態様に影響を与えたり、液滴が飛翔する空間に埃等の異物が進入して液滴の飛翔態様に影響を与えたりすることが抑制される。

一方、本実施形態では、送気部１０３が気体を送風する気体室１０４は、開閉体１０９の位置に関わらず、第２の連通路１０６と連通している。このため、吐出動作中と同様に、通過領域に第２の気流ＡＦ２が発生し、繰出部２０から繰り出された媒体Ｍの表面に埃等の異物が付着している場合であっても、同媒体Ｍが筐体１１の内部に搬送される前に、そうした異物が除去される。

上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向する場合には、第１の領域Ａ１に第１の気流ＡＦ１が発生することを制限することで、液滴吐出部４２が支持部３０に支持された媒体Ｍに向かって吐出する液滴の飛翔態様に影響を与えることを抑制することができる。一方、吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向しない場合には、第１の領域Ａ１に第１の気流ＡＦ１が発生することを許容することで、第１の領域Ａ１に浮遊するミスト等の異物を同領域Ａ１から排除することができる。

また、この場合には、液滴吐出部４２が支持部３０に対向する位置に位置していないため、第１の気流ＡＦ１に乗って運ばれるミスト等の異物が液滴吐出部４２に付着することを抑制することができる。こうして、第１の気流ＡＦ１の強さに関わらず、液滴吐出部４２から吐出される液滴の飛翔態様に影響を与えることを抑制しつつ、支持部３０と対向する第１の領域Ａ１に浮遊する異物を除去することができる。

（２）第１の領域Ａ１に第１の気流ＡＦ１を発生させることに加えて、支持部３０よりも搬送方向上流側の領域であって、媒体Ｍが通過する第２の領域Ａ２に第２の気流ＡＦ２を発生させることとした。このため、支持部３０に搬送される媒体Ｍの表面に埃等の異物が付着している場合であっても、そうした異物を第２の気流ＡＦ２によって除去することができる。したがって、液滴吐出部４２においては、そうした異物の付着が抑制された媒体Ｍに液滴を吐出することができる。

（３）連通状態と非連通状態とを切替部１０７によって切り替え可能とした。このため、吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向する場合には、切替部１０７を非連通状態とすることで、第１の領域Ａ１に第１の気流ＡＦ１が発生することを抑制しつつ、第２の領域Ａ２に第２の気流ＡＦ２を発生させることができる。一方、吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向しない場合には、切替部１０７を連通状態とすることで、第１の領域Ａ１に第１の気流ＡＦ１を発生させつつ、第２の領域Ａ２に第２の気流ＡＦ２を発生させることができる。

さらに、非連通状態では、第１の吹出口１０１から第１の気流ＡＦ１を形成する気体が吹き出なくなるため、連通状態に比較して、第２の吹出口１０２から吹き出る第２の気流ＡＦ２を形成する気体の流量が多くなる。こうして、吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向する場合には、第１の気流ＡＦ１の発生を制限するとともに、吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向しない場合よりも第２の気流ＡＦ２を強くして、第２の領域Ａ２において異物をより除去しやすくすることができる。

（４）搬送方向と交差する幅方向Ｘに往復移動するキャリッジ４３に支持された液滴吐出部４２から液滴を吐出する液滴吐出装置１０においては、媒体Ｍを搬送していないときに液滴が吐出される一方、媒体Ｍを搬送しているときには液滴が吐出されない。そこで、搬送部６０が媒体Ｍを搬送しているか否かによって、連通状態及び非連通状態を切り替えることとした。このため、媒体Ｍを搬送しているか否かに応じて、非連通状態及び連通状態を切り替えればよく、切替部１０７における状態の切替制御を容易に行うことができる。

（５）媒体Ｍに含まれる水分量が多い場合には同水分量が少ない場合よりも、媒体Ｍに埃等の異物が付着しやすい。この点、本実施形態では、第２の気流ＡＦ２を昇温するための昇温部１０８を備えるため、支持部３０に搬送される媒体Ｍに含まれる水分が蒸発しやすくなる。このため、媒体Ｍに埃等の異物を付着しにくくすることができる。

（６）斜面部５３と平面部５４とを有する第１の案内部５１を介して、繰出部２０から繰り出された媒体Ｍを、支持部３０に案内することとした。このため、鉛直下方から鉛直上方に設けられる支持部３０に向かって媒体Ｍを搬送する場合であっても、搬送方向下流に向かうに連れて鉛直上方に向かう第１の案内部５１によって、媒体Ｍを支持部３０に好適に搬送することができる。

（７）また、第２の気流ＡＦ２を形成する気体は、斜面部５３の鉛直上方から同斜面部５３に向かって吹き出すようになっている。このため、斜面部５３に衝突することで発生する第２の気流ＡＦ２（衝突流）は、搬送方向上流側に向かいやすくなる一方、搬送方向下流側に向かいにくくなる。したがって、第１の案内部５１の斜面部５３に対向する領域に第２の領域Ａ２を設けたことで、給送口１２を介して筐体１１の内部に第２の気流ＡＦ２が進入しにくくなり、媒体Ｍの表面から除去した埃等の異物が筐体１１の内部に進入することを抑制することができる。

（８）例えば、吐出動作中に第１の気流ＡＦ１を発生させる場合には、同第１の気流ＡＦ１の強さを、液滴吐出部４２から媒体Ｍに向かって吐出される液滴の飛翔態様に影響を与えることを抑制しつつ、筐体１１の内部に発生したミスト等に影響を与える強さになるように、送気部１０３の出力を制御する必要が生じる。これに対し、本実施形態によれば、吐出動作中に第１の気流ＡＦ１の発生を制限するため、送気部１０３の出力を制御する必要がない。また、液滴吐出部４２から媒体Ｍに向かって吐出される液滴の大きさが微細化するに連れ、送気部１０３の出力の制御が困難となることから、液滴吐出部４２から媒体に向かって吐出される液滴の大きさが小さいほど効果的であると言える。

なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・搬送される媒体Ｍが帯電することで、第１の領域Ａ１に浮遊するミスト等の異物を吸着しやすくなる場合がある。そこで、送気部１０３は、イオナイザー（除電装置）を有していてもよい。これによれば、第２の気流ＡＦ２に除電に必要なイオンを含ませて、帯電する媒体Ｍの電荷を中和（除去）することができる。したがって、筐体１１の内部に搬送される媒体Ｍにミスト等の異物を吸着し難くすることができる。

・吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向する場合には、吐出方向に液滴吐出部４２及び媒体Ｍが対向しない場合よりも、第１の領域Ａ１に生じる第１の気流ＡＦ１を弱くなるように制限してもよい。

・送気部１０３は、送風ファンでなくてもよい。例えば、吸引ファンであってもよいし、吸引ポンプであってもよい。
・第１の気流ＡＦ１を発生するための第１の送気部と、第２の気流ＡＦ２を発生する第２の送気部とを別個に設け、これらの送気部を個別に制御してもよい。

・第２の気流ＡＦ２を昇温しなくてもよいし、第２の気流ＡＦ２を発生しなくてもよい。
・媒体Ｍの材質は、樹脂であってもよいし、金属であってもよいし、布帛であってもよいし、紙であってもよい。

・液滴吐出部４２が吐出する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出して記録を行う構成にしてもよい。

１０…液滴吐出装置、３０…支持部、４２…液滴吐出部、４３…キャリッジ、５１…第１の案内部（案内部の一例）、５３…斜面部、６０…搬送部、１００…気流発生部、１０１…第１の吹出口、１０２…第２の吹出口、１０３…送気部、１０４…気体室、１０７…切替部、１０８…昇温部、Ａ１…第１の領域、Ａ２…第２の領域、ＡＦ１…第１の気流、ＡＦ２…第２の気流、Ｘ…幅方向（走査方向の一例）、Ｍ…媒体。

Claims (4)

1. 搬送方向に媒体を搬送する搬送部と、
   前記搬送部に搬送された前記媒体を支持する支持部と、
   前記支持部に支持された前記媒体に液滴を吐出する液滴吐出部と、
   前記液滴吐出部を支持した状態で、前記搬送方向と交差する走査方向に往復移動するキャリッジと、
   前記支持部と対向する第１の領域に第１の気流を発生させ、前記支持部よりも前記搬送方向上流側で前記媒体が通過する第２の領域に第２の気流を発生させる気流発生部と、を備え、
   前記気流発生部は、
   前記第１の気流を形成する気体が吹き出る第１の吹出口と、
   前記第２の気流を形成する気体が吹き出る第２の吹出口と、
   前記第１の吹出口及び前記第２の吹出口と連通する気体室と、
   前記気体室に気体を送る送気部と、
   前記第１の吹出口及び前記気体室を連通させる連通状態と、前記第１の吹出口及び前記気体室を非連通とさせる非連通状態と、を切り替える切替部と、を有し、
   前記液滴吐出部において液滴が吐出される方向を吐出方向としたとき、
   前記切替部は、
   前記吐出方向に前記液滴吐出部及び前記媒体が対向しない場合には、前記連通状態に切り替えることで、前記第１の気流の発生を許容し、
   前記吐出方向に前記液滴吐出部及び前記媒体が対向する場合には、前記非連通状態に切り替えることで、前記第１の気流の発生を制限するとともに、前記連通状態に切り替える場合よりも前記第２の気流を強める
   ことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記切替部は、前記搬送部が前記媒体を搬送しているときに前記連通状態に切り替える一方、前記搬送部が前記媒体を搬送していないときに前記非連通状態に切り替える
   ことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記気流発生部は、前記第２の気流を昇温するための昇温部をさらに有する
   ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 搬送方向下流に向かうに連れて鉛直上方に向かうように設けられ、前記支持部に向かって搬送される前記媒体を案内する案内部をさらに備え、
   前記第２の領域は、前記案内部と対向する領域である
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３のうち何れか一項に記載の液滴吐出装置。