JP6028547B2 - 電極および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に備えられる電極、および、その電極を備える画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置として、ハウジングと、ハウジングに収容されるカートリッジと、ハウジングに設けられ、カートリッジと電気的に接続される電極とを備えるプリンタが知られている。

このようなプリンタとしては、例えば、電極が、金属線材からコイルばね形状に形成されるバネ部と、バネ部の端部から連続して、バネ部の中心軸線と平行な平面に沿う円環状に形成される接点部とを有し、ハウジングが、バネ部を覆う円筒形状の円筒部と、接点部の一部を筐体の内側に向かって突出させるスリットとを有するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このような電極の接点部は、金属線材が円環状に２巻き緊密巻いて形成されている。つまり、接点部は、接点部の径方向から見て、２本の金属線材が密着した状態で並列配置されている。

そして、そのようなプリンタでは、接点部の一部が、スリットから筐体の内側に向かって突出している。

特開２０１１−６４９２５号公報

しかるに、特許文献１に記載のプリンタでは、電極の接点部の一部が、スリットから筐体の内側に向かって突出しているので、カートリッジの交換作業時において、電極の接点部が、カートリッジに引っ掛かる場合がある。そうすると、接点部の隣合う金属線材が捻じれるようにずれてしまい、接点部の径方向から見て、２本の金属線材が交差した状態となる場合がある。

２本の金属線材が交差した状態となると、２本の金属線材が並列された状態と比較して、接点部とカートリッジとの接触面積が減少し、接点部とカートリッジとの間における電気的な接続不良を生じる場合がある。

そこで、本発明の目的は、電気接点部の線材が捻じれるようにずれることを抑制できる電極、および、その電極を備える画像形成装置を提供することにある。

（１）上記目的を達成するために、本発明の電極は、画像形成装置に用いられる電極であって、線材が螺旋状に巻かれて筒状に形成される弾性変形可能なバネ部と、バネ部の軸線方向の一方側から連続して設けられ、線材が少なくとも２回巻かれて、バネ部の軸線方向と交差する交差方向を中心軸線とする環状に形成される電気接点部と、電気接点部から連続して設けられ、少なくとも交差方向に延びる延出部と、を備えている。

このような構成によれば、電極が電気接点部から連続して設けられ、少なくとも交差方向に延びる延出部を備えているので、電気接点部がカートリッジに引っ掛かった場合に、延出部が電気接点部の変形を抑制することができる。

そのため、延出部と連続する電気接点部が変形することを抑制でき、電気接点部の隣合う線材が捻じれるようにずれてしまうことを抑制できる。
（２）また、延出部は、電気接点部から離れる方向に向かって延びていてもよい。

このような構成によれば、延出部が電気接点部から離れる方向に向かって延びているので、電気接点部がカートリッジに引っ掛かり、電気接点部が捻じれようとしたときに、延出部が電気接点部の変形を確実に抑制できる。そのため、電気接点部が捻じれることを抑制できる。
（３）本発明の画像形成装置は、上記の電極と、電極を支持するフレームとを備えている。また、フレームには、電気接点部が挿通される開口部が形成されている。また、バネ部は、開口部に対して軸線方向の他方側に配置され、電気接点部は、開口部に挿通され、電気接点部の少なくとも一部が、開口部を介して、フレームよりも軸線方向の一方側に向かって突出するように配置されている。

このような構成によれば、電気接点部の少なくとも一部が、開口部を介して、フレームよりも軸線方向の一方側に向かって突出しているので、画像形成装置に設けられる部材と、電気接点部とを確実に接触させることができる。そのため、電極と、電気接点部が接触する部材とを確実に電気的に接続できる。

また、フレームよりも軸線方向の一方側に向かって突出する電気接点部が、カートリッジに引っ掛かっても、電極が電気接点部と連続して設けられる延出部を備えているので、延出部とフレームとを接触させることができる。

そのため、延出部と連続する電気接点部が変形することを抑制でき、電気接点部の隣合う線材が捻じれるようにずれてしまうことを抑制できる。
（４）また、開口部は、軸線方向に投影したときに、電気接点部の投影面と略同一形状およびサイズに形成されていてもよい。また、延出部は、軸線方向に投影したときに、フレームと重なるように配置されていてもよい。

このような構成によれば、延出部が、軸線方向に投影したときに、フレームと重なるように配置されているので、電気接点部がカートリッジに引っ掛かり、軸線方向に引っ張られた場合に、延出部とフレームとを接触させることができる。そのため、電気接点部の変形を抑えることができ、電気接点部が捻じれることを抑制できる。
（５）また、フレームは、電気接点部と接触して、電気接点部におけるフレームよりも軸線方向の一方側に向かって突出する突出量を規定する接触部を有していてもよい。この場合、延出部は、電気接点部が接触部と接触した状態において、フレームと軸線方向に間隔を隔てて対向している。

このような構成によれば、電極の電気接点部がフレームの接触部と接触することにより、電気接点部におけるフレームよりも軸線方向の一方側に向かって突出する突出量が規定される。

そのため、電気接点部のフレームよりも軸線方向の一方側に向かって突出する突出量を一定に保つことができ、電極と電気接点部が接触する部材とを確実に電気的に接続させることができながら、電気接点部がカートリッジに引っ掛かることを抑制できる。
（６）また、接触部の軸線方向の長さは、電気接点部が接触部と接触した状態における、延出部とフレームとの軸線方向の間隔よりも長く形成されていてもよい。

このような構成によれば、接触部の軸線方向の長さが、電気接点部が接触部と接触した状態における、延出部とフレームとの軸線方向の間隔よりも長く形成されているので、電気接点部が、カートリッジに引っ掛かり、軸線方向に引っ張られたときに、電気接点部が接触部を乗り越えるよりも先に、延出部がフレームと接触する。そのため、電極がフレームから離脱することを抑制できる。

本発明の電極および画像形成装置では、電気接点部の線材が捻じれるようにずれることを抑制できる。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのプリンタを示す中央断面図である。 図２は、図１に示すプロセスカートリッジを右上側から見た斜視図である。 図３は、図１に示すプリンタの側断面図であって、プロセスカートリッジが離脱された状態を示す。 図４は、図３に示す右側の側壁の右側面図である。 図５は、図４に示す右側の側壁のＡ−Ａ断面図である。 図６（ａ）は、図５に示す電極を右前側から見た斜視図であり、 図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す電極の背面図である。 図７（ａ）は、図４に示す円で囲んだ部分の拡大図を示し、 図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す電極および電極支持部のＢ−Ｂ断面図であって、プロセスカートリッジが本体ケーシングから離脱された状態を示し、 図７（ｂ）は、図７（ｃ）に示す電極および電極支持部のＣ−Ｃ断面図であって、プロセスカートリッジが本体ケーシングから離脱された状態を示す。 図８（ａ）は、図７（ａ）に示す電極および電極支持部のＢ−Ｂ断面図であって、プロセスカートリッジが本体ケーシングに装着された状態を示し、 図８（ａ）は、図７（ａ）に示す電極および電極支持部のＢ−Ｂ断面図であって、電気接点部が引っ張られた状態を示す。

１．プリンタの全体構成
画像形成装置の一例としてのプリンタ１は、図１に示すように、本体ケーシング２を備えている。

本体ケーシング２は、略ボックス形状に形成され、その内部空間に、記録媒体の一例としての用紙Ｐを給紙するように構成される給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するように構成される画像形成部４とを収容している。

なお、以下の説明において、方向について言及する場合には、プリンタ１を水平に載置した状態を基準として、図１における紙面左側を後側とし、図１における紙面右側を前側とする。また、プリンタ１を前側から見たときを左右の基準とし、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。また、図１の紙面上側が上側であり、紙面下側が下側である。また、左右方向が軸線方向の一例であり、左側が軸線方向の一方側、右側が軸線方向の他方側である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２には、カートリッジ開口部５と、用紙開口部６とが形成されている。

カートリッジ開口部５は、後述するプロセスカートリッジ１５を着脱するために形成され、本体ケーシング２の上端部において、上下方向に貫通形成されている。つまり、カートリッジ開口部５は、本体ケーシング２が上方に向かって開放されるように形成されている。用紙開口部６は、用紙Ｐを導入するために形成され、本体ケーシング２の前端部における下端部において、前後方向に貫通形成されている。

また、本体ケーシング２の上端部には、トップカバー７が設けられている。また、本体ケーシング２の前端部には、給紙カバー８が設けられている。

トップカバー７は、その後端部を支点として、カートリッジ開口部５を閉鎖する閉鎖位置と、カートリッジ開口部５を開放する開放位置とに回動可能に設けられている。

給紙カバー８は、その下端部を支点として、用紙開口部６を閉鎖する閉鎖位置と、用紙開口部６を開放する開放位置とに回動可能に設けられている。なお、図１において、閉鎖位置に配置されるトップカバー７および給紙カバー８を実線にて示し、閉鎖位置と開放位置との間に配置されるトップカバー７および給紙カバー８を仮想線にて示す。
（２）給紙部
給紙部３は、本体ケーシング２の底部に設けられる用紙載置部９を備えている。用紙載置部９は、用紙開口部６を介して、本体ケーシング２の外部と連通されている。

そして、用紙Ｐは、給紙カバー８が開放位置に配置された状態において、その前側部分が給紙カバー８の上面にスタックされるとともに、その後側部分が用紙開口部６を介して用紙載置部９内にスタックされる。
（３）画像形成部
画像形成部４は、プロセスカートリッジ１５と、スキャナユニット１６と、定着ユニット１７とを備えている。

プロセスカートリッジ１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能に構成され、給紙部３の後側部分の上側において本体ケーシング２に装着されている。プロセスカートリッジ１５は、本体ケーシング２に対して着脱可能に構成されるドラムカートリッジ１８と、そのドラムカートリッジ１８に着脱可能に構成される現像カートリッジ１９とを備えている。

ドラムカートリッジ１８は、感光ドラム２０と、転写ローラ２１と、スコロトロン型帯電器２２とを備えている。

感光ドラム２０は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、ドラムカートリッジ１８の後側部分に回転可能に設けられている。

転写ローラ２１は、感光ドラム２０に対して後側から圧接するように、感光ドラム２０の後側に配置され、ドラムカートリッジ１８に回転可能に設けられている。

スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２０の前上側に間隔を隔てて対向配置されている。

現像カートリッジ１９は、感光ドラム２０の前下側に配置されており、現像フレーム２５を備えている。

現像フレーム２５内には、トナー収容室２６と現像室２７とが前後方向に並列して区画されている。トナー収容室２６と現像室２７とは、連通口２８により連通されている。

トナー収容室２６には、トナーが収容され、その前後上下方向略中央部分には、アジテータ２９が設けられている。

また、現像室２７には、現像ローラ３４と、供給ローラ３３と、層厚規制ブレード３５とが設けられている。

現像ローラ３４は、その上側部分および後側部分が露出されるように、現像フレーム２５の後端部に回転可能に設けられ、感光ドラム２０に対して前下側から接触している。

供給ローラ３３は、現像ローラ３４に対して前下側から接触するように、現像ローラ３４の前下側に配置され、現像フレーム２５に回転可能に設けられている。

層厚規制ブレード３５は、現像ローラ３４に前側から接触するように、現像フレーム２５に支持されている。

スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内において、プロセスカートリッジ１５の前側に配置されている。スキャナユニット１６は、感光ドラム２０に向けて、画像データに基づくレーザービームＬを出射し、感光ドラム２０の周面を露光する。

定着ユニット１７は、本体ケーシング２内において、ドラムカートリッジ１８の後側部分の上側に配置されている。つまり、定着ユニット１７は、画像形成部４の上側部分における後端部に設けられている。

定着ユニット１７は、加熱ローラ３８と、加熱ローラ３８に対して後上側から圧接される加圧ローラ３９とを備えている。
（４）画像形成動作
現像カートリッジ１９のトナー収容室２６内のトナーは、アジテータ２９の回転により、連通口２８を介して、供給ローラ３３に供給され、さらに、現像ローラ３４に供給され、供給ローラ３３と現像ローラ３４との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ３４に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ３４の表面に担持される。

一方、感光ドラム２０の表面は、スコロトロン型帯電器２２によって一様に帯電された後、スキャナユニット１６によって露光される。これにより、感光ドラム２０の周面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ３４に担持されるトナーが感光ドラム２０の周面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム２０の周面上にトナー像が担持される。

用紙載置部９にスタックされた用紙Ｐは、ピックアップローラ１１の回転により、給紙ローラ１２と給紙パッド１３との間に送られ、給紙ローラ１２の回転により１枚ずつ捌かれる。その後、捌かれた用紙Ｐは、給紙ローラ１２の回転により、上下方向に延びる給紙パス１４に搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２０と転写ローラ２１との間に給紙される。そして、用紙Ｐには、感光ドラム２０と転写ローラ２１との間を通過するときに、トナー像が転写され、画像が形成される。

続いて、用紙Ｐは、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過するときに、加熱ローラ３８および加圧ローラ３９により、加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、画像が熱定着される。その後、用紙Ｐは、１対の排紙ローラ４０の間に向けて搬送され、１対の排紙ローラ４０によって、トップカバー７に形成される排紙トレイ４１に排紙される。

このように用紙Ｐは、用紙載置部９から給紙され、感光ドラム２０と転写ローラ２１との間を通過し、次いで、加熱ローラ３８と加圧ローラ３９との間を通過した後、排紙トレイ４１に排紙されるように、側面視略Ｃ字状の搬送パスを搬送される。
２．プロセスカートリッジの詳細
プロセスカートリッジ１５は、上記し、図２に示すように、ドラムカートリッジ１８と、現像カートリッジ１９とを備えている。

なお、以下のプロセスカートリッジ１５の説明において、方向について言及するときには、感光ドラム２０が配置されている側をプロセスカートリッジ１５の後側とし、スコロトロン型帯電器２２が配置されている側を上側とする。すなわち、プロセスカートリッジ１５に関する上下前後方向は、プリンタ１に関する上下前後方向と異なり、プロセスカートリッジ１５は、その前側がプリンタ１の前下側、その後側がプリンタ１の後上側となるように、プリンタ１に装着されている。
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ１８は、ドラムフレーム４５を備えている。

ドラムフレーム４５は、その後側部分がドラム収容部４６として形成され、その前側部分がカートリッジ装着部４７として形成されている。

ドラム収容部４６は、左右方向に延び、前側が開放される略ボックス形状に形成されており、左右方向に間隔を隔てて対向配置される１対の収容部側壁４８を備えている。１対の収容部側壁４８のそれぞれは、側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。

また、１対の収容部側壁４８のうち、右側の収容部側壁４８には、帯電器電極４９が埋設されている。帯電器電極４９は、右側の収容部側壁４８の後上端部に、右側から露出されるように埋設されている。

また、ドラム収容部４６において、１対の収容部側壁４８間には、図１に示すように、感光ドラム２０と、スコロトロン型帯電器２２とが配置されている。

感光ドラム２０は、図２に示すように、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。また、感光ドラム２０は、その左右両端部が対応する収容部側壁４８の略中央部分に支持されることにより、ドラム収容部４６に相対回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器２２は、図示しないが、左右方向に延びるように形成されている。また、スコロトロン型帯電器２２は、その左右両端部が対応する収容部側壁４８の上端部に支持されることにより、ドラム収容部４６に支持されている。これにより、スコロトロン型帯電器２２は、図１に示すように、感光ドラム２０に対して上側に間隔を隔てて対向している。また、スコロトロン型帯電器２２は、図示しないが、帯電器電極４９に電気的に接続されている。

カートリッジ装着部４７は、図２に示すように、現像カートリッジ１９の着脱を許容するように、上側が開放される略ボックス形状に形成されており、左右方向に間隔を隔てて対向配置される１対の装着部側壁５０を備えている。装着部側壁５０は、収容部側壁５５の前端縁における下側部分から連続して、前上方に向かって延びる側面視略矩形状に形成されている。

そして、カートリッジ装着部４７には、現像カートリッジ１９が装着されている。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ１９は、現像フレーム２５の右側に配置される給電ユニット５１を備えている。

現像フレーム２５は、左右方向に延びる略ボックス形状に形成されており、その後側は開放され、図１に示すように、現像ローラ３４が露出している。

給電ユニット５１は、図２に示すように、供給電極５２と、絶縁部材５３と、現像電極５４とを備えている。

供給電極５２は、導電性の樹脂材料から形成され、現像フレーム２５の右面に支持されている。供給電極５２は、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略矩形状の略角筒形状に形成されている。なお、供給電極５２は、図示しないが、供給ローラ３３に電気的に接続されている。

絶縁部材５３は、絶縁性の樹脂材料から形成され、供給電極５２の後側に配置されている。絶縁部材５３は、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略Ｌ字形の略角筒形状に形成されている。

現像電極５４は、導電性の樹脂材料から形成され、絶縁部材５３の後下側に配置されている。現像電極５４は、左右方向に延び、右端部が閉鎖された側面視略矩形の略角筒形状に形成されている。なお、現像電極５４は、図示しないが、現像ローラ３４に電気的に接続されている。

そして、供給電極５２、絶縁部材５３および現像電極５４は、現像カートリッジ１９がカートリッジ装着部４７に装着された状態において、装着部側壁５０よりも上側に配置され、右側から露出されている。
３．本体ケーシングの詳細
本体ケーシング２は、図３に示すように、左右方向に互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁６０を備えている。

なお、本実施形態では、プロセスカートリッジ１５への給電に関する構成は、右側の側壁６０にのみ設けられている。そこで、以下の説明において、側壁６０については、右側の側壁６０を詳細に説明し、左側の側壁６０についての説明を省略する。そして、右側の側壁６０を、単に側壁６０と記載する。また、右側の側壁６０が、フレームの一例として対応する。

側壁６０は、図４に示すように、前後方向に延びる側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。また、側壁６０の右面には、複数の中継電極収容部７０が一体的に設けられており、各中継電極収容部７０には、電極の一例としての中継電極６５がそれぞれ支持されている。

複数の中継電極収容部７０は、具体的には、スコロトロン型帯電器２２に電圧を印加するための中継電極６５を収容する帯電用中継電極収容部７０Ａと、現像ローラ３４に電圧を印加するための中継電極６５を収容する現像用中継電極収容部７０Ｂと、供給ローラ３３に電圧を印加するための中継電極６５を収容する供給用中継電極収容部７０Ｃとを有している。

帯電用中継電極収容部７０Ａは、側壁６０の後端部における上下方向略中央部分に設けられている。帯電用中継電極収容部７０Ａは、バネ収容部７１と、延出部収容部７２とを有している。

バネ収容部７１は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、側壁６０の右面から右方に向かって延びる略円筒形状に形成されている。

また、バネ収容部７１の内周面には、係止部７５が設けられている。係止部７５は、バネ収容部７１の内周面における左下端部から、バネ収容部７１の径方向内方に向かって、上方に突出する略杆状に形成されている。また、係止部７５の右面は、上方に向かうに従って左方に傾斜するように切り欠かれて形成されている。

また、係止部７５の遊端部において、後述する露出穴７４と左右方向に対向する部分が、接触部７６として区画されている。詳しくは、接触部７６は、後述する露出穴７４の前後方向略中央部分と、左右方向に対向するように配置されており、後述する露出穴７４の下端縁７４Ａよりも、バネ収容部７１の径方向内方すなわち上方に向かって突出している。

延出部収容部７２は、バネ収容部７１の軸線を中心として点対称、つまり、１８０°回転対称となるように、バネ収容部７１に隣接して複数設けられている。具体的には、延出部収容部７２は、バネ収容部７１の前後両側のそれぞれに隣接して設けられている。延出部収容部７２は、上下方向に延びる側面視略矩形状に形成され、側壁６０の右面から右方に向かって延びる略角筒形状に形成されている。

また、バネ収容部７１と延出部収容部７２との隣接部分には、左右方向全体にわたってスリット７３が形成されており、バネ収容部７１と延出部収容部７２とは、スリット７３を介して、前後方向に連通されている。

また、帯電用中継電極収容部７０Ａは、その前後方向長さが、後述する電気接点部６７の前後方向長さとよりも僅かに長く形成され、その左右方向長さが、後述するバネ部６６の左右方向長さよりも短く形成されている。

また、帯電用中継電極収容部７０Ａ内の側壁６０には、図３に示すように、開口部の一例としての露出穴７４が貫通形成されている。

露出穴７４は、左右方向に延びる側面視略矩形状に形成されている。詳しくは、露出穴７４は、バネ収容部７１内の側壁６０Ｂと、前後両側の延出部収容部７２内の側壁６０Ａとにわたって形成されており、バネ収容部７１の軸線と重なるように配置されている。また、露出穴７４は、左右方向に投影したときに、電気接点部６７の投影面と略同一形状およびサイズに形成されている。

現像用中継電極収容部７０Ｂは、図４に示すように、帯電用中継電極収容部７０Ａの前下側に間隔を隔てて配置されており、供給用中継電極収容部７０Ｃは、現像用中継電極収容部７０Ｂの前側に配置されている。

なお、現像用中継電極収容部７０Ｂおよび供給用中継電極収容部７０Ｃのそれぞれは、帯電用中継電極収容部７０Ａを、バネ収容部７１の軸線を中心として、右側面視時計回りに略４５°傾けた構成となっている。そこで、現像用中継電極収容部７０Ｂおよび供給用中継電極収容部７０Ｃの説明において、帯電用中継電極収容部７０Ａと同様の各部には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

中継電極６５は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、１本の金属線材などの電気導電性および弾性を有する線材から曲げ加工されることにより形成されている。なお、帯電用中継電極収容部７０Ａ、現像用中継電極収容部７０Ｂおよび供給用中継電極収容部７０Ｃのそれぞれに支持される中継電極６５は、すべて同一の構造を有している。そのため、以下の中継電極６５の説明では、帯電用中継電極収容部７０Ａに収容される中継電極６５を取り上げて、その構成について説明し、現像用中継電極収容部７０Ｂおよび供給用中継電極収容部７０Ｃのそれぞれに収容される中継電極６５の説明を省略する。

中継電極６５は、バネ部６６と、電気接点部６７と、延出部６８とを一体的に有している。

バネ部６６は、上記した線材が、左右方向に延びる螺旋状に巻かれて筒状に形成されている。これにより、バネ部６６は、左右方向に延びる空心コイル状に形成されており、左右方向に弾性変形可能に構成されている。

電気接点部６７は、バネ部６６の左端部から連続して、線材が３回巻かれて、バネ部６６の軸線方向と直交する直交方向Ｘを中心軸線Ａとする略円環形状に形成されている。つまり、直交方向Ｘが、交差方向の一例として対応する。より具体的には、電気接点部６７は、上下方向を中心軸線Ａとする略円環形状に形成されている。

延出部６８は、電気接点部６７を形成する線材の端部から連続して、電気接点部６７から離れるように、直交方向Ｘに沿って延びて形成されている。より具体的には、延出部６８は、電気接点部６７から離れるように、上方に向かって延びて形成されている。

また、延出部６８は、左右方向において、電気接点部６７の中心軸線Ａおよびバネ部６６の左端部のそれぞれと略同じ間隔を隔てるように、中心軸線Ａとバネ部６６の左端部との間に配置されている。

そして、各中継電極６５は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、電気接点部６７が露出穴７４に挿通されるとともに、バネ部６６がバネ収容部７１に挿入されるように、対応する中継電極収容部７０に左右方向に沿って収容されている。

これにより、電気接点部６７は、その左側部分が、露出穴７４を介して、側壁６０Ｂの左面よりも左側に向かって突出している。また、バネ部６６は、側壁６０Ｂに対して右側すなわち露出穴７４に対して右側に配置され、その右端部は、バネ収容部７１から右側へ露出している。

また、延出部６８は、後側の延出部収容部７２内に配置され、延出部収容部７２内おいて、側壁６０Ａと左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。これにより、延出部６８は、左右方向に投影したときに、側壁６０Ａと重なるように配置されている。また、係止部７５の接触部７６は、電気接点部６７内に挿通されている。

また、側壁６０の右側には、図５に示すように、電源基板８０が設けられている。

電源基板８０は、変圧器、蓄電器などを備えた電気回路基板であり、図示しない入力電源から供給された電圧を変圧器により増幅し、増幅した電圧を蓄電器に蓄電し、または、各電極および各配線へ給電するように構成されている。

そして、各中継電極６５のバネ部６６の右端部は、電源基板８０の左面と接触しており、電源基板８０と電気的に接続されている。

これにより、各中継電極６５の電気接点部６７は、バネ部６６の付勢力により、常には、左方に向かって付勢されている。

そのため、図７（ｂ）および図７（ｃ）に示すように、電気接点部６７の内周面における右端部と係止部７５の接触部７６とは、常には接触しており、電気接点部６７は、それ以上の左方に向かう移動が規制されている。つまり、電気接点部６７における側壁６０Ｂの左面よりも左側に向かって突出する突出量が、接触部７６により規定されている。

また、延出部６８は、電気接点部６７と接触部７６とが接触した状態において、側壁６０Ａと左右方向に間隔Ｌ１を隔てて対向配置されている。また、間隔Ｌ１は、接触部７６の左右方向長さＬ２よりも短く形成されている。
４．プロセスカートリッジに対する給電
次に、プロセスカートリッジ１５に対する給電について説明する。

プロセスカートリッジ１５に給電するには、まず、図１に示すように、プロセスカートリッジ１５をプリンタ１に装着する。

プロセスカートリッジ１５がプリンタ１に装着されると、図８（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ１８の帯電器電極４９が、帯電用中継電極収容部７０Ａに収容される中継電極６５の電気接点部６７に左側から接触する。

そうすると、電気接点部６７は、バネ部６６の付勢力に抗して、右方に向かって移動される。これにより、電気接点部６７が、バネ部６６の付勢力により、帯電器電極４９に圧接される。そのため、帯電器電極４９が、中継電極６５を介して、電源基板８０と電気的に接続される。

なお、図示しないが、プロセスカートリッジ１５がプリンタ１に装着されると、現像電極５４が、現像用中継電極収容部７０Ｂに収容される中継電極６５の電気接点部６７に左側から接触し、供給電極５２が、供給用中継電極収容部７０Ｃに収容される中継電極６５の電気接点部６７に左側から接触する。これにより、供給電極５２および現像電極５４のそれぞれが、対応する中継電極６５を介して、電源基板８０と電気的に接続される。

そして、上記した画像形成動作時において、電源基板８０からの電圧が、中継電極６５および帯電器電極４９を介して、スコロトロン型帯電器２２に印加される。さらに、電源基板８０からの電圧が、中継電極６５および供給電極５２を介して供給ローラ３３に、中継電極６５および現像電極５４を介して現像ローラ３４に、それぞれ印加される。
５．現像カートリッジの交換作業
このようなプリンタ１では、現像カートリッジ１９が寿命を迎えた場合、プロセスカートリッジ１５を、本体ケーシング２から離脱させた後、そのプロセスカートリッジ１５の現像カートリッジ１９を交換する。

また、画像形成動作において、用紙Ｐが搬送パスの途中で詰まった場合、プロセスカートリッジ１５を、本体ケーシング２から離脱させた後、詰まった用紙Ｐをカートリッジ開口部５を介して取り除く。

そのため、現像カートリッジの交換作業時や、詰まった用紙Ｐの除去作業時などにおいて、側壁６０Ｂの左面よりも左側に突出する電気接点部６７の左側部分が、プロセスカートリッジ１５に引っ掛かる場合がある。

電気接点部６７の左側部分がプロセスカートリッジ１５に引っ掛かると、電気接点部６７が左方に向かって引っ張られる。

そうすると、電気接点部６７の右端部が、図８（ｂ）に示すように、接触部７６の傾斜に沿って左上方に向かって移動される。また、電気接点部６７と連続して設けられる延出部６８は、電気接点部６７の移動に伴って、左方に向かって傾倒し、延出部６８の上端部が側壁６０Ａの右面と接触する。これにより、電気接点部６７の左方に向かう移動が規制される。

そして、電気接点部６７と、プロセスカートリッジ１５との引っ掛かりが解除されると、電気接点部６７の右端部が、接触部７６の傾斜に沿って右下方に向かって移動される。これにより、電気接点部６７は、図７（ｂ）および図７（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジ１５に引っ掛かる前の元の位置に移動される。
６．作用効果
（１）中継電極６５は、図６（ａ）および図６（ｂ）に示すように、バネ部６６と、電気接点部６７と、延出部６８とを備えている。バネ部６６は、１本の金属線材などの線材が、左右方向に延びる螺旋状に巻かれて筒状に形成され、電気接点部６７は、バネ部６６の左端部から連続して、線材が３回巻かれて、直交方向Ｘを中心軸線Ａとする略円環形状に形成されている。また、延出部６８は、電気接点部６７を形成する線材の端部から連続して、電気接点部６７から離れるように、直交方向Ｘに沿って延びて形成されている。

そのため、図８（ｂ）に示すように、中継電極６５が側壁６０の中継電極収容部７０に支持された状態において、電気接点部６７が、プロセスカートリッジ１５に引っ掛かった場合に、延出部６８と側壁６０の右面とを接触させることができる。

その結果、延出部６８と連続する電気接点部６７が変形することを抑制でき、電気接点部６７の隣合う線材が捻じれるようにずれてしまうことを抑制できる。
（２）また、延出部６８は、図６（ｂ）に示すように、電気接点部６７から離れる方向に向かって延びている。そのため、図８（ｂ）に示すように、中継電極６５が側壁６０の中継電極収容部７０に支持された状態において、電気接点部６７が、プロセスカートリッジ１５に引っ掛かった場合に、延出部６８と側壁６０Ａの右面とを確実に接触させることができる。
（３）プリンタ１では、図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、電気接点部６７の左側部分が、露出穴７４を介して、側壁６０Ｂの左面よりも左方に向かって突出している。そのため、図８（ａ）に示すように、プロセスカートリッジ１５に設けられる電極、具体的には、帯電器電極４９、供給電極５２および現像電極５４のそれぞれと、対応する中継電極６５の電気接点部６７とを確実に接触させることができる。その結果、中継電極６５と、帯電器電極４９、供給電極５２および現像電極５４のそれぞれとを確実に電気的に接続できる。

また、電気接点部６７の左側部分が、図８（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジ１５に引っ掛かっても、中継電極６５が電気接点部６７と連続して設けられる延出部６８を備えているので、延出部６８と側壁６０Ａの右面とを接触させることができる。

そのため、延出部６８と連続する電気接点部６７が変形することを抑制でき、電気接点部６７の隣合う線材が捻じれるようにずれてしまうことを抑制できる。
（４）また、露出穴７４は、図３に示すように、左右方向に投影したときに、電気接点部６７の投影面と略同一形状およびサイズに形成されている。また、延出部６８は、図７（ａ）に示すように、左右方向に投影したときに、側壁６０Ａと重なるように配置されていてもよい。

そのため、電気接点部６７がプロセスカートリッジ１５に引っ掛かり、左方に向かって引っ張られた場合に、図８（ｂ）に示すように、延出部６８と側壁６０Ａの右面とを確実に接触させることができる。
（５）また、側壁６０の中継電極収容部７０には、図７（ｂ）に示すように、接触部７６が設けられている。

そして、電気接点部６７は、その右端部が接触部７６に接触されることにより、左方に向かうそれ以上の移動が規制されている。そのため、電気接点部６７における側壁６０Ｂの左面よりも左方に向かって突出する突出量が、接触部７６により規定されている。

その結果、電気接点部６７の側壁６０Ｂの左面よりも左方に向かって突出する突出量を一定に保つことができ、中継電極６５と、帯電器電極４９、供給電極５２および現像電極５４のそれぞれとを確実に電気的に接続させることができながら、電気接点部６７がプロセスカートリッジ１５に引っ掛かることを抑制できる。
（６）また、図７（ｂ）に示すように、電気接点部６７が接触部７６と接触した状態における、延出部６８と側壁６０Ａとの左右方向の間隔Ｌ１が、接触部７６の左右方向の長さＬ２よりも短く形成されている。そのため、電気接点部６７が、プロセスカートリッジ１５に引っ掛かり、左方に向かってに引っ張られたときに、電気接点部６７が接触部７６を乗り越えるよりも先に、延出部６８が側壁６０Ａの右面と接触する。その結果、中継電極６５が側壁６０から離脱することを抑制できる。
７．変形例
上記したプリンタ１では、図７（ａ）に示すように、延出部６８が後側の延出部収容部７２内に配置されるように、中継電極６５が対応する延出部収容部７２に収容されているが、これに限定されず、延出部６８が前側の延出部収容部７２内に配置されるように、中継電極６５を対応する延出部収容部７２に収容させることもできる。

つまり、延出部収容部７２が、バネ収容部７１の軸線を中心として点対称に設けられているので、中継電極６５を、バネ部６６の軸線を中心として１８０°回転させても、延出部収容部７２に収容させることができる。

そのため、延出部収容部７２に対する中継電極６５の組み付け作業の円滑化を図ることができる。

１ プリンタ
６０ 側壁
６０Ａ 延出部収容部内の側壁
６５ 中継電極
６６ バネ部
６７ 電気接点部
６８ 延出部
７４ 露出穴
７６ 接触部
Ｘ 直交方向
Ｌ１ 延出部と側壁との間隔
Ｌ２ 接触部の左右方向長さ

Claims (5)

1. 電極と、
   前記電極を支持するフレームと、を備え、
   前記電極は、
   線材が螺旋状に巻かれて筒状に形成される弾性変形可能なバネ部と、
   前記バネ部の軸線方向の一方側から連続して設けられ、前記線材が少なくとも２回巻かれて、前記バネ部の軸線方向と交差する交差方向を中心軸線とする環状に形成される電気接点部と、
   前記電気接点部から連続して設けられ、少なくとも前記交差方向に延びる延出部と、を備え、
   前記フレームには、前記電気接点部が挿通される開口部が形成され、
   前記バネ部は、前記開口部に対して前記軸線方向の他方側に配置され、
   前記電気接点部は、前記開口部に挿通され、前記電気接点部の少なくとも一部が、前記開口部を介して、前記フレームよりも前記軸線方向の一方側に向かって突出するように配置されていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記開口部は、前記軸線方向に投影したときに、前記電気接点部の投影面と略同一形状およびサイズに形成され、
   前記延出部は、前記軸線方向に投影したときに、前記フレームと重なるように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フレームは、
   前記電気接点部と接触して、前記電気接点部における前記フレームよりも前記軸線方向の一方側に向かって突出する突出量を規定する接触部を有し、
   前記延出部は、前記電気接点部が前記接触部と接触した状態において、前記フレームと前記軸線方向に間隔を隔てて対向していることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記フレームは、
   前記バネ部を収容するバネ収容部と、
   前記バネ収容部の内周面から前記交差方向に突出する係止部と、を有し、
   前記接触部は、前記開口部と前記軸線方向に対向する前記係止部の部分であり、
   前記接触部の前記軸線方向の最大長さは、
   前記電気接点部が前記接触部と接触した状態における、前記延出部と前記フレームとの前記軸線方向の間隔よりも長く形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記延出部は、前記電気接点部から離れる方向に向かって延びていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

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