JP5458335B2 - 印刷装置、ルックアップテーブルの作成方法、ルックアップテーブル、印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、特殊光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷技術に関する。

従来、印刷媒体上に、まず、下塗り層を形成し、当該下塗り層の上に、さらに印刷を行う方法が知られている（例えば、下記特許文献１）。かかる方法は、種々の印刷方法に利用でき、例えば、様々な色調のメタリック色を再現する場合にも利用できる。メタリック色を再現するためには、例えば、印刷媒体上にメタリックインクの層を形成し、その上にカラーインクを重畳させて印刷すればよい。

特表２００２−５３０２２９号公報 特開２００５−５２９８４号公報

しかしながら、メタリックインクは比較的高価であるため、その使用量を効率的に低減することが課題となっていた。また、特に、インクジェット式プリンタにおいては、カラーインクのインクデューティが比較的高い場合には、メタリックインクが重畳される分だけ余計にデューティ制限が厳しくなり、その結果、色再現範囲が狭くなるという問題があった。こうした問題は、金属光沢感を発現する金属顔料を含有するメタリックインクに限らず、例えば、真珠光沢に類似した光沢感を発現する顔料を含有したインク等、発色以外の質感を発現させる種々の特殊光沢インクを用いる場合にも共通する問題であった。また、インクジェット式プリンタにおける特殊光沢インクに限らず、特殊光沢材と着色材とを用いて印刷を行う種々の印刷装置に共通する問題であった。

上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、印刷画質に配慮しつつ、特殊光沢材を効率的に節約することである。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。本発明の一形態によれば、メタリックインクと着色材とを用いて印刷を行う印刷装置が提供される。この印刷装置は、画像データを入力する入力部と、前記入力した画像データに基づいて、前記メタリックインク及び前記着色材の印刷媒体上での並びを制御して、前記画像データの印刷を実行する印刷部とを備え、前記印刷部は、前記着色材により表現される明度が所定値以下の暗い印刷領域であるシャドー領域においては、１画素内の前記メタリックインクの割合であるインクデューティを、前記明度が前記所定値よりも大きい領域におけるインクデューティよりも相対的に減少させる。この形態の印刷装置によれば、シャドー領域においては、１画素内の前記メタリックインクの割合であるインクデューティを相対的に減少させ、着色材の使用量を多くさせる。シャドー領域では、メタリックインクによる特殊光沢発現効果が比較的小さいので、効率的に、メタリックインクを節約することができる。

［適用例１］特殊光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷装置であって、
画像データを入力する入力部と、
前記入力した画像データに基づいて、前記特殊光沢材及び前記着色材の印刷媒体上での並びを制御して、前記画像データの印刷を実行する印刷部と
を備え、
前記印刷部は、前記着色材により表現される色の明るさに関連する指標値が所定値以下に暗い印刷領域であるシャドー領域においては、前記特殊光沢材の使用量を相対的に減少させる
印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、シャドー領域においては、特殊光沢材の使用量を相対的に減少させる。シャドー領域では、着色材の使用量が多くなることから、特殊光沢材による特殊光沢発現効果が比較的小さいので、効率的に、特殊光沢材を節約することができる。また、印刷装置がインクジェットプリンタである場合には、着色材のにじみ等の問題から、特殊光沢材の使用量の分だけ着色材の使用量が余計に制限されることとなり、その結果、着色材の使用量が多いシャドー領域では色再現範囲が狭くなるが、かかる問題も抑制することができる。

［適用例２］前記印刷部は、前記シャドー領域においては、前記指標値が暗いほど、前記特殊光沢材の使用量を減少させる適用例１記載の印刷装置。
かかる構成の印刷装置は、指標値に応じて特殊光沢材の使用量を減少させるので、シャドー領域における明るさの階調変化が滑らかとなり、印刷画質の低下を抑制することができる。

［適用例３］適用例１または適用例２記載の印刷装置であって、前記所定値は、前記着色材のみを用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と前記指標値との関係を示す線形と、前記着色材及び前記特殊光沢材を用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と前記指標値との関係を示す線形との交点における前記指標値以下に暗い値である印刷装置。

かかる構成の印刷装置は、着色材のみを用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と指標値との関係を示す線形と、着色材及び特殊光沢材を用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と指標値との関係を示す線形との交点における指標値以下に暗い領域で、特殊光沢材の使用量を減少させるので、特殊光沢材の使用量を減少させるポイントにおいて、色階調値が大きくなるに従って小さくなる指標値が局所的に大きくなることがない。したがって、特殊光沢材の使用量を減少させる色階調の前後においても、明るさの階調変化が滑らかとなり、印刷画質の低下を抑制することができる。

［適用例４］前記指標値は、明度である適用例１ないし適用例３のいずれか記載の印刷装置。
かかる構成の印刷装置において、指標値は明度としてもよい。また、明度のほか、輝度、インクデューティなどとすることもできる。

［適用例５］前記明度は、受光角を０度、照射角を−４５度として測定される値である適用例４記載の印刷装置。
かかる構成の印刷装置において、明度の測定条件は、受光角を０度、照射角を−４５度としてもよい。こうすれば、人の目の識別力に近い精度で、特殊光沢材を相対的に減少させる範囲を定めることができる。

また、本発明は、印刷装置としての構成のほか、適用例６〜適用例１０のルックアップテーブルの作成方法、適用例１１のルックアップテーブル、適用例１２の印刷方法、適用例１３の印刷物や、コンピュータプログラム、当該プログラムを記憶した記憶媒体等としても実現することができる。

［適用例６］印刷装置への入力値と、該印刷装置の特殊光沢材及び着色材の出力値との対応関係を記述したルックアップテーブルの作成方法であって、前記入力値と前記着色材の出力値との対応関係を記述した既存のルックアップテーブルを用意する工程と、前記既存のルックアップテーブルの各格子点における前記着色材の出力値に、前記特殊光沢材の出力値を付加して、新たなルックアップテーブルを作成する工程とを備え、前記付加する特殊光沢材の出力値は、前記着色材の出力値により表現される色の明るさに関連する指標値が所定値以下に暗い格子点においては、相対的に低減させるルックアップテーブルの作成方法。

［適用例７］前記指標値が所定値以下に暗い格子点においては、前記指標値が暗いほど、前記付加する特殊光沢材の出力値を低減させる適用例６記載のルックアップテーブルの作成方法。

［適用例８］適用例６または適用例７記載のルックアップテーブルの作成方法であって、更に、前記着色材のみを用いて印刷を行った印刷領域における所定の色階調ごとの前記指標値を測色する第１の測色工程と、前記着色材及び前記特殊光沢材を用いて印刷を行った印刷領域における所定の色階調ごとの前記指標値を測色する第２の測色工程と、前記第１の測色工程により求められる、前記色階調と前記指標値との関係を示す線形と、前記第２の測色工程により求められる前記色階調と前記指標値との関係を示す線形との交点における前記指標値である交点指標値を求める工程とを備え、前記所定値は、前記交点指標値以下に暗い値であるルックアップテーブルの作成方法。

［適用例９］前記指標値は、明度である適用例６ないし適用例８のいずれか記載のルックアップテーブルの作成方法。

［適用例１０］前記明度は、受光角を０度、照射角を−４５度として測色される値である適用例９記載のルックアップテーブルの作成方法。

［適用例１１］印刷装置への入力値と、該印刷装置の特殊光沢材及び着色材の出力値との対応関係を記述したルックアップテーブルであって、前記着色材の出力値により表現される色の明るさに関連する指標値が所定値以下に暗い格子点においては、前記特殊光沢材の出力値を相対的に低減させたルックアップテーブル。

［適用例１２］特殊光沢材と着色材とを用いて印刷を行う印刷方法であって、前記着色材により表現される色の明るさに関連する指標値が所定値以下に暗い印刷領域においては、前記特殊光沢材の使用量を相対的に減少させる印刷方法。

［適用例１３］特殊光沢材と着色材とを用いて印刷された印刷物であって、前記特殊光沢材と前記着色材とが重畳して印刷された印刷領域のうちで、前記着色材により表現される色の明るさに関連する指標値が所定値以下に暗い印刷領域においては、前記特殊光沢材の使用量が相対的に少ない印刷物。

Ａ．印刷装置の概要：
図１は、本発明の実施例としてのプリンタ２０の概略構成図である。図示するように、プリンタ２０は、紙送りモータ７４によって印刷媒体Ｐを搬送する機構と、キャリッジモータ７０によってキャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構と、キャリッジ８０に搭載された印刷ヘッド８１を駆動してインクの吐出及びドット形成を行う機構と、これらの紙送りモータ７４，キャリッジモータ７０，印刷ヘッド８１及び操作パネル９３との信号のやり取りを司る制御ユニット３０とから構成されている。

キャリッジ８０をプラテン７５の軸方向に往復動させる機構は、プラテン７５の軸と並行に架設され、キャリッジ８０を摺動可能に保持する摺動軸７３と、キャリッジモータ７０との間に無端の駆動ベルト７１を張設するプーリ７２等から構成されている。

キャリッジ８０には、カラーインクとして、シアンインクＣと、マゼンタインクＭと、イエロインクＹと、ブラックインクＫとをそれぞれ収容したカラーインク用のインクカートリッジ８２〜８５が搭載される。また、キャリッジ８０には、メタリックインクＳを収容したメタリックインク用のインクカートリッジ８６が搭載される。キャリッジ８０の下部の印刷ヘッド８１には、上述の各色のカラーインク及びメタリックインクＳに対応するノズル列が形成されている。キャリッジ８０にこれらのインクカートリッジ８２〜８６を上方から装着すると、各カートリッジから印刷ヘッド８１へのインクの供給が可能となる。

なお、本実施形態において「カラーインク」という場合には、ブラックインクも含む意味であることとする。また、本実施例においては、カラーインクには、顔料インクを用いる。

また、メタリックインクとは、印刷物がメタリック感を発現するインクであり、このようなメタリックインクとしては、例えば、金属顔料と有機溶剤と樹脂とを含む油性インク組成物を用いることができる。視覚的に金属的な質感を効果的に生じさせるためには、前述の金属顔料は、平板状の粒子であることが好ましく、この平板状粒子の平面上の長径をＸ、短径をＹ、厚みをＺとした場合、平板状粒子のＸ−Ｙ平面の面積より求めた円相当径の５０％平均粒子径Ｒ５０が０．５〜３μｍであり、かつ、Ｒ５０／Ｚ＞５の条件を満たすことが好ましい。このような金属顔料は、例えば、アルミニウムやアルミニウム合金によって形成することができ、また、金属蒸着膜を破砕して作成することも可能である。メタリックインクに含まれる金属顔料の濃度は、例えば、０．１〜１０．０重量％とすることができる。もちろん、メタリックインクはこのような組成に限らず、メタリック感が生じる組成であれば他の組成を適宜採用することが可能である。

本実施例では、メタリックインクＳの組成は、アルミニウム顔料１．５重量％、グリセリン２０重量％、トリエチレングリコールモノブチルエーテル４０重量％、ＢＹＫ−ＵＶ３５００（ビックケミー・ジャパン株式会社製）０．１重量％とした。

制御ユニット３０は、ＣＰＵ４０や、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、ＥＥＰＲＯＭ６０がバスで相互に接続されて構成されている。制御ユニット３０は、ＲＯＭ５１やＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたプログラムをＲＡＭ５２に展開し、実行することにより、入力部４１、印刷部４２としても機能する。これらの各機能部の詳細については後述する。

制御ユニット３０には、メモリカードスロット９１が接続されており、メモリカードスロット９１に挿入したメモリカードＭＣから画像データＯＲＧを読み込んで入力することができる。本実施例においては、メモリカードＭＣから入力する画像データＯＲＧは、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなるデータである。

また、制御ユニット３０は、操作パネル９３等を介したユーザからの指示を受けて、入力した画像データＯＲＧ内の任意の領域に対して、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分からなる領域（以下、「カラー領域」という）以外に、メタリック色からなる領域（以下、「メタリック領域」という）を指定することができる。メタリック領域とカラー領域とは、重畳していても構わない（重畳領域は「メタリックカラー領域」、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分のみからなる領域を「カラー単独領域」、メタリック色のみからなる領域を「メタリック単独領域」という）。つまり、同一領域内に、カラーインクにより形成されるドットと、メタリックインクにより形成されるドットとが混在する印刷が行われるように、それぞれの領域が指定されてもよい。

ＥＥＰＲＯＭ６０には、ＲＧＢ形式の入力値とＣＭＹＫＳ形式の出力値との関係が記述されたルックアップテーブル（ＬＵＴ）６２と、ＲＧＢ形式の入力値とＣＭＹＫ形式の出力値との関係が記述されたＬＵＴ６４とが記憶されている。

以上のようなハードウェア構成を有するプリンタ２０は、キャリッジモータ７０を駆動することによって、印刷ヘッド８１を印刷媒体Ｐに対して主走査方向に往復動させ、また、紙送りモータ７４を駆動することによって、印刷媒体Ｐを副走査方向に移動させる。制御ユニット３０は、キャリッジ８０が往復動する動き（主走査）や、印刷媒体の紙送りの動き（副走査）に合わせて、印刷データに基づいて適切なタイミングでノズルを駆動することにより、印刷媒体Ｐ上の適切な位置に適切な色のインクドットを形成する。こうすることによって、プリンタ２０は、印刷媒体Ｐ上にメモリカードＭＣから入力したカラー画像を印刷することが可能となっている。

Ｂ．印刷処理：
プリンタ２０における印刷処理について説明する。図２は、本実施形態における印刷処理のフローチャートである。ここでの印刷処理は、メタリックカラーの印刷を行う処理であり、ユーザが操作パネル９３等を用いて、メモリカードＭＣに記憶された所定の画像の印刷指示操作を行うことで開始される。本実施例では、ユーザは、印刷指示操作と共に、印刷対象画像についてメタリック領域の指定を行う。印刷処理を開始すると、ＣＰＵ４０は、まず、入力部４１の処理として、メモリカードスロット９１を介してメモリカードＭＣから印刷対象であるＲＧＢ形式の画像データＯＲＧを読み込み、カラー領域及びメタリック領域を含む画像データを入力する（ステップＳ１００）。

画像データを入力すると、ＣＰＵ４０は、ＥＥＰＲＯＭ６０に記憶されたＬＵＴ６２及び６４に基づいて、画像データＯＲＧを、プリンタ２０が表現可能なＣＭＹＫＳ形式の画像データに変換する（ステップＳ１１０）。本実施例においては、ＣＰＵ４０は、メタリック領域（メタリックカラー領域及びメタリック単独領域）についてＬＵＴ６２、カラー単独領域についてＬＵＴ６４を用いて色変換処理を行う。なお、ＬＵＴ６２及び６４は、他の記憶媒体、例えば、ハードディスクドライブに記憶されていてもよいし、プリンタ２０に接続されたコンピュータ等からダウンロードする構成としてもよい。

色変換処理を行うと、ＣＰＵ４０は、色変換処理した画像データを各色のドットのＯＮ／ＯＦＦデータに変換するハーフトーン処理を行う（ステップＳ１２０）。ここでは、周知の組織的ディザ法を用いる。ハーフトーン処理を行うと、ＣＰＵ４０は、プリンタ２０のノズル配置や紙送り量などに合わせて、１回の主走査単位で印画するドットパターンデータに並び替えるインターレース処理を行う（ステップＳ１３０）。インターレース処理を行うと、ＣＰＵ４０は、ドットパターンデータに基づいて、キャリッジモータ７０、モータ７４、印刷ヘッド８１等を駆動し、印刷ヘッド８１からメタリックインクＳ及びカラーインクを吐出して、メタリックカラーの印刷を実行する（ステップＳ１４０）。こうして、印刷処理は終了となる。なお、上記ステップＳ１１０〜Ｓ１４０の処理は、印刷部４２の処理として実行される。

Ｃ．ＬＵＴ６２の特性：
上述した印刷処理に用いるＬＵＴ６２の作成方法について説明することで、ＬＵＴ６２の特性を明らかにする。ＬＵＴ６２の作成方法の流れを図３に示す。ＬＵＴ６２の作成は、図示するように、次の手順で行われる。まず、ＲＧＢ形式の入力値とＣＭＹＫ形式の入力値との対応関係を記載した既存のＬＵＴを用意する（ステップＳ２００）。すなわち、入力値とカラーインクの出力値との対応関係のみが記載された（メタリックインクＳの出力値が記載されていない）ＬＵＴを用意するのである。

ここで用意するＬＵＴは、カラーインクとメタリックインクＳとを重畳して印刷を行うためのＬＵＴ６２を作成するためのものであるから、出力値にメタリックインクＳを含まない条件で作成された通常のＬＵＴと比較して、メタリックインクＳが重畳される分だけ、カラーインクのインクデューティ制限値を低減させて作成されたＬＵＴである。カラーインクのインクデューティ制限値とは、印刷媒体の単位面積中に吐出可能なカラーインクの合計量の上限値である。インクジェット式プリンタでは、印刷媒体の単位面積中に多量のインクを吐出すると、インクのにじみが生じて、好適な色表現を行えなくなることから、このような制限が設けられる。なお、インクデューティ制限値は、印刷媒体やインクの種類等の印刷条件によって異なる。

既存ＬＵＴを用意すると、次に、メタリックインクＳを使用しないカラーパッチと、メタリックインクＳを用いたカラーパッチとを作成する（ステップＳ２１０）。ここでのカラーパッチとは、所定のピッチで階調変化する所定色の画像データを、既存ＬＵＴを用いて色変換処理を行い、プリンタ２０で印刷したものである。メタリックインクＳを使用しないカラーパッチとは、カラー領域のみからなるカラーパッチであり、本願では、単独カラーパッチともいう。メタリックインクＳを用いたカラーパッチとは、単独カラーパッチに、メタリックインクＳを所定のデューティで重畳させたカラーパッチであり、本願では、重畳カラーパッチともいう。本実施例での重畳カラーパッチは、メタリックインクＳをインクデューティ３０％で重畳させたものである。

なお、インクデューティを３０％としているのは、本実施例の印刷条件においては、メタリックインクＳにより発現するメタリック感がインクデューティ３０％で最も視覚的に認識できるからであり、特に、かかるインクデューティに限定するものではない。ここでのメタリックインクＳのインクデューティは、メタリックインクＳを重畳する際の基本設定値とすればよい。

また、本実施例においては、上述の通り、作成対象のＬＵＴ６２を搭載するプリンタ２０により印刷して、カラーパッチを作成した。これは、ＬＵＴ６２が使用される条件でカラーパッチを作成することにより、後述する方法により作成されるＬＵＴ６２の性能が向上するからである。ただし、カラーパッチは、必ずしもプリンタ２０を用いて作成することは要しない。

また、本実施例においては、カラーパッチの所定色は、図４に示すように、プリンタ２０の入力値に係るＲＧＢ色空間（階調値は０〜２５５）の８個の頂点Ｋ（０，０，０）、Ｗ（２５５，２５５，２５５）、Ｒ（２５５，０，０）、Ｇ（０，２５５，０）、Ｂ（０，０，２５５）、Ｃ（０，２５５，２５５）、Ｍ（２５５，０，２５５）、Ｙ（２５５，２５５，０）のうちの、頂点Ｋと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ１、頂点Ｋと頂点Ｃと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ２、頂点Ｋと頂点Ｍと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ３、頂点Ｋと頂点Ｙと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ４、頂点Ｋと頂点Ｒと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ５、頂点Ｋと頂点Ｇと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ６、頂点Ｋと頂点Ｂと頂点Ｗとを直線的に結ぶカラーラインＣＬ７の色とした。また、カラーパッチの色階調変化ピッチは、各カラーラインを、それぞれ３２段階に分割するものとした。本実施例では、いずれのカラーラインにおいても、色階調値１はＷ（２５５，２５５，２５５）、色階調値３２はＫ（０，０，０）となる。

カラーパッチを作成すると、次に、単独カラーパッチ及び重畳カラーパッチについて、測色器を用いて各色階調の明度（Ｌ＊）を測色する（ステップＳ２２０）。本実施例においては、Ｌ＊は、照射角を−４５度、受光角を０度として測色した。かかる測色条件では、人間の目によって識別される色階調変化と大差ない測定結果が得られることが分かったからである。ただし、測色条件は、かかる条件に限られるものではなく、適宜設定すればよい。

Ｌ＊を測色すると、次に、測色したＬ＊に応じて色階調ごとのメタリックインクＳの使用量（インクデューティ）を設定する（ステップＳ２３０）。メタリックインクＳの使用量の設定方法については、図５を用いて詳しく説明する。図５は、カラーラインＣＬ１における単独カラーパッチ（図中では「メタリックなし時」）及び重畳カラーパッチ（図中では「メタリック３０％時」）についての各色階調と上記ステップＳ２２０において測色したＬ＊との関係を示している。また、その関係に基づいて設定したメタリックインクＳのインクデューティを示している。図示するように、カラーラインＣＬ１においては、単独カラーパッチの線形と重畳カラーパッチの線形とは、交差ポイントＣＰ１（色階調数１８）で交差していることが分かる。

本実施例においては、メタリックインクＳのインクデューティは、交差ポイントＣＰ１よりも白に近い色階調、すなわち、交差ポイントＣＰ１よりもＬ＊が高い色階調では、一定値３０％とした。また、交差ポイントＣＰ１よりも黒に近い色階調、すなわち、交差ポイントＣＰ１よりもＬ＊が低い色階調では、メタリックインクＳのインクデューティは、Ｌ＊が低下するほど小さくなり、黒で０％となるように設定した。

なお、仮に、メタリックインクＳのインクデューティを減らし始める削減開始ポイントを、交差ポイントＣＰ１よりもＬ＊が高い色階調で設定すれば、削減開始ポイントにおいては、色階調が黒に近づくにもかかわらずＬ＊が高くなってしまう（かかる現象を本願では、明度逆転現象という）。要するに、他の色階調では、色階調が黒に近づくにしたがってＬ＊が低くなるので、削減開始ポイントにおいて、Ｌ＊の滑らかな階調変化を実現できなくなるのである。かかる観点から、削減開始ポイントは、Ｌ＊が交差ポイントＣＰ１のＬ＊以下となる階調で設定することが望ましく、本実施例では、削減開始ポイントを交差ポイントＣＰ１としているのである。

同様に、カラーラインＣＬ４における各色階調とＬ＊との関係を図６に示す。カラーラインＣＬ４においても、カラーラインＣＬ１と同様に、単独カラーパッチの線形と重畳カラーパッチの線形とは、交差ポイントＣＰ２で交差していることが分かる。したがって、メタリックインクＳのインクデューティについても、同様に、交差ポイントＣＰ２のＬ＊よりもＬ＊が高い色階調では、メタリックインクＳのインクデューティを一定値３０％とし、Ｌ＊が交差ポイントＣＰ２のＬ＊以下となる色階調では、メタリックインクＳのインクデューティが、Ｌ＊が低下するほど小さくなり、黒で０％となるように設定した。なお、説明は省略するが、他のカラーラインについても、同様に、メタリックインクＳの量を設定する。

以上のように、メタリックインクＳの量を設定すると、次に、既存ＬＵＴの格子点ごとに、上記ステップＳ２３０で決定したメタリックインクＳの量に基づいて、メタリックインクＳの出力値を付加する（ステップＳ２４０）。具体的には、まず、図５及び図６の横軸に示した色階調数は、カラーパッチの色階調変化の数に相当するものであるから、当該色階調数を既存ＬＵＴの階調値に置き換えて、既存ＬＵＴの階調値とメタリックインクＳとの関係を求める。そして、求めた関係に基づいて、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属する格子点のそれぞれに付加するメタリックインクＳの量を求める。そして、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属さない格子点のメタリックインクＳの量を、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属する格子点を用いた補間計算により算出する。補間計算は、ＬＵＴの格子点間の出力値を求める際に用いる種々の公知の方法を利用すればよい。こうして、全ての格子点についてメタリックインクＳの量を求めて、付加することにより、ＬＵＴ６２は完成となる。なお、既存ＬＵＴの各格子点のＲＧＢ値をＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換して、各格子点のＬ＊の値に応じて、図５や図６に示したＬ＊とメタリックインクＳのインクデューティの関係から、メタリックインクＳの量を設定してもよい。

なお、本実施例においては、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７上に属する格子点について、各色階調とＬ＊との関係からメタリックインクＳの量を決定する構成としたが、設定するカラーラインの数や色相は、適宜設定すればよい。例えば、カラーラインの数を増やせば、より精度の高いＬＵＴを作成できることは勿論である。

かかる構成のプリンタ２０は、Ｌ＊が所定値以下に暗い印刷領域では、メタリックインクＳの使用量を相対的に減少させる。換言すれば、カラーインクのインクデューティが高く、メタリックインクＳにより得られるメタリック感が比較的小さい印刷領域では、メタリックインクＳの使用量を減少させる。したがって、効率的にメタリックインクＳを節約することができる。また、カラーインクのインクデューティにかかわらずメタリックインクＳを一律重畳する構成とすれば、カラーインクの高デューティ領域では、重畳されるメタリックインクＳの分だけデューティ制限が厳しくなり、色再現範囲が狭くなるが、本実施例の構成は、かかる問題を抑制し、印刷画質の低下を抑制することができる。

また、かかる構成のプリンタ２０は、印刷領域のＬ＊が低くなるに従って、メタリックインクＳの量を徐々に減少させるので、メタリックインクＳを減少させる印刷領域において、Ｌ＊の階調変化を滑らかにすることができる。

また、かかる構成のプリンタ２０は、カラーラインＣＬ１〜ＣＬ７において、Ｌ＊が単独カラーパッチの線形と重畳カラーパッチの線形とが交差する交差ポイントのＬ＊以下の印刷領域において、メタリックインクＳの量を減少させるので、明度の逆転現象が生じて、印刷画質を低下させることがない。

Ｄ．変形例：
上述の実施形態の変形例について説明する。
Ｄ−１．変形例１：
実施例においては、カラーインクにより表現される色の明度（Ｌ＊）が所定値以下の場合に、メタリックインクＳの使用量を低減する構成について示したが、メタリックインクＳの使用量を低減するための指標としては、明度に限るものではなく、カラーインクにより表現される色の明るさに関連する種々の指標とすることができる。例えば、輝度、インクデューティなどとしてもよい。

Ｄ−２．変形例２：
実施例においては、カラーパッチを測色することによって、メタリックインクＳの削減ポイントを決定したが、かかる測色は必須ではなく、省略してもよい。ただし、実施例のように、測色を行ってメタリックインクＳの削減ポイントを決定すれば、確実に明度逆転現象を抑制できるので、より望ましいことは勿論である。

Ｄ−３．変形例３：
実施例において、プリンタ２０は、ＬＵＴ６２によって、印刷処理におけるメタリックインクＳの量を決定する構成としたが、必ずしもＬＵＴ６２を用いる必要はない。例えば、ＥＥＰＲＯＭ６０に、図７に示すようなカラーインクのインクデューティとメタリックインクＳのインクデューティとの関係を記述したテーブルを記憶しておき、ＣＰＵ４０が、当該テーブルを参照して、カラーインクのインクデューティに基づいて、メタリックインクＳの量を決定してもよい。あるいは、カラーインクの入力値が表す色の明るさに関連する種々の指標値に応じて、メタリックインクＳの量を決定してもよい。かかる指標値としては、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間のＬ＊成分、ＹＣｂＣｒ色空間のＹ成分、Ｌ＊ｕ＊ｖ＊色空間のＬ＊成分、ＸＹＺ色空間のＹ成分などとすることができる。かかる構成とすれば、ＬＵＴの作成負担を軽減することができる。

Ｄ−４．変形例４：
上述の実施形態においては、メタリックインクＳの削減ポイントよりもＬ＊が高い印刷領域では、メタリックインクＳのインクデューティを３０％とし、メタリックインクＳの削減ポイントから、Ｌ＊が小さくなるに従って、メタリックインクＳのインクデューティを減じていき、黒でゼロとなる構成について示したが、メタリックインクＳのインクデューティの減じ方は、印刷媒体等の印刷条件、求める印刷画質、メタリックインクＳの節約量などを考慮して、適宜設定すればよい。例えば、インクデューティの上限を２５％や３５％としてもよいし、黒よりもＬ＊が高いポイントからインクデューティをゼロとしてもよい。あるいは、黒でもゼロとならない、例えば、１０％となる構成であってもよい。もとより、メタリックインクＳは、Ｌ＊が低下するほど使用量を減少させる構成に限らず、削減ポイント以下では、一定量を減じる構成としてもよい。こうしても、簡単な構成で、一定程度の効果を期待できる。

Ｄ−５．変形例５：
実施例においては、Ｌ＊が所定値よりも高い場合のメタリックインクＳのインクデューティは、一定量（３０％）に固定されていたが、ユーザが、印刷画質に必要な所望のメタリック感のレベルを選択できる構成としてもよい。かかる場合には、例えば、プリンタ２０が複数種類のＬＵＴ（例えば、インクデューティの最大値が３０％のＬＵＴと１５％のＬＵＴ）を記憶しておき、ユーザの選択により、使用するＬＵＴを切り替える構成としてもよい。あるいは、ＬＵＴ６２によって求められたメタリックインクＳの量に対して、更に、ユーザの選択に応じて定まる所定の削減率を乗じて、メタリックインクＳの量を決定する構成としてもよい。

Ｄ−６．変形例６：
上述した実施形態においては、メタリックインクとカラーインクとによりメタリックカラーの印刷を行う構成について例示したが、本発明は、メタリックカラーの印刷に限るものではなく、カラーインクと種々の特殊光沢インクを用いた印刷に適用することができる。特殊光沢インクとは、印刷を経た印刷媒体表面において特殊光沢を呈するインクであり、メタリック感を発現する顔料を含有するメタリックインクのほかに、印刷媒体表面に印刷されたインクの光学的特性が反射角依存性を有し、見る角度によって様々な見え方を呈するインクとしてもよい。かかるインクとしては、具体的には、メタリックインクのほかに、媒体表面への定着後に真珠光沢感を発現する顔料を含有する真珠光沢インク、媒体表面への定着後に乱反射を起こしていわゆるラメ感やなし地感を発現するよう微小凹凸を有する顔料を含有するラメインクやなし地インクなどを用いることができる。

Ｄ−７．変形例７：
上述した実施形態においては、プリンタ２０が図２の印刷処理の全てを実行する構成としたが、プリンタ２０にコンピュータが接続される場合には、印刷処理の一部を当該コンピュータが実行してもよい。かかる場合、コンピュータとプリンタ２０とによって構成される印刷システムは、広義の印刷装置として捉えることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を脱しない範囲において、種々なる態様で実施できることは勿論である。例えば、本発明は、インクジェットプリンタのほか、特殊光沢トナーとカラートナーとを印刷媒体上に付着させて印刷を行うレーザプリンタなど種々の印刷装置に適用することができる。また、印刷装置としての構成の他、ＬＵＴの作成方法、ＬＵＴ、印刷方法、印刷物、プログラム、記憶媒体等としても実現することができる。

本発明の実施例としてのプリンタ２０の概略構成図である。 プリンタ２０における印刷処理の手順を示すフローチャートである。 ＬＵＴ６２の作成方法の手順を示すフローチャートである。 カラーパッチを作成する所定色を示すＲＧＢ色空間である。 カラーラインＣＬ１におけるＬ＊とメタリックインクデューティとの関係を示す説明図である。 カラーラインＣＬ４におけるＬ＊とメタリックインクデューティとの関係を示す説明図である。 変形例としての、カラーインクデューティとメタリックインクデューティとの関係を示す説明図である。

２０…プリンタ
３０…制御ユニット
４０…ＣＰＵ
４１…入力部
４２…印刷部
５１…ＲＯＭ
５２…ＲＡＭ
６０…ＥＥＰＲＯＭ
６２，６４…ＬＵＴ
７０…キャリッジモータ
７１…駆動ベルト
７２…プーリ
７３…摺動軸
７４…紙送りモータ
７５…プラテン
８０…キャリッジ
８１…印刷ヘッド
８２〜８６…インクカートリッジ
９１…メモリカードスロット
９３…操作パネル
ＭＣ…メモリカード
Ｐ…印刷媒体
ＣＬ１〜ＣＬ７…カラーライン
ＣＰ１，ＣＰ２…交差ポイント

Claims (10)

1. メタリックインクと着色材とを用いて印刷を行う印刷装置であって、
   画像データを入力する入力部と、
   前記入力した画像データに基づいて、前記メタリックインク及び前記着色材の印刷媒体上での並びを制御して、前記画像データの印刷を実行する印刷部と
   を備え、
   前記印刷部は、前記着色材により表現される明度が所定値以下の暗い印刷領域であるシャドー領域においては、１画素内の前記メタリックインクの割合であるインクデューティを、前記明度が前記所定値よりも大きい領域における前記インクデューティよりも相対的に減少させる
   印刷装置。
2. 前記印刷部は、前記シャドー領域においては、前記明度が暗いほど、前記インクデューティを減少させる請求項１記載の印刷装置。
   印刷装置。
3. 請求項１または請求項２記載の印刷装置であって、
   前記所定値は、前記着色材のみを用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と前記明度との関係を示す線形と、前記着色材及び前記メタリックインクを用いて印刷を行った場合の印刷領域の色階調と前記明度との関係を示す線形との交点における前記明度以下の暗い値である
   印刷装置。
4. 前記明度は、受光角を０度、照射角を−４５度として測定される値である請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷装置。
5. 印刷装置への、画像の階調値を有する画像データの入力値と、該印刷装置のメタリックインク及び着色材の出力値との対応関係を記述したルックアップテーブルの作成方法であって、
   前記入力値と前記着色材の出力値との対応関係を記述した既存のルックアップテーブルを用意する工程と、
   前記既存のルックアップテーブルの各格子点における前記着色材の出力値に、前記メタリックインクの出力値を付加して、新たなルックアップテーブルを作成する工程と
   を備え、
   前記付加するメタリックインクの出力値は、前記着色材の出力値により表現される明度が所定値以下の暗い格子点においては、前記明度が前記所定値よりも大きい格子点よりも相対的に低減させる
   ルックアップテーブルの作成方法。
6. 前記明度が所定値以下の暗い格子点においては、前記明度が小さいほど、前記付加するメタリックインクの出力値を低減させる請求項５記載のルックアップテーブルの作成方法。
7. 請求項５または請求項６記載のルックアップテーブルの作成方法であって、
   更に、
   前記着色材のみを用いて印刷を行った印刷領域における所定の色階調ごとの前記明度を測色する第１の測色工程と、
   前記着色材及び前記メタリックインクを用いて印刷を行った印刷領域における所定の色階調ごとの前記明度を測色する第２の測色工程と、
   前記第１の測色工程により求められる前記色階調と前記明度との関係を示す線形と、前記第２の測色工程により求められる前記色階調と前記明度との関係を示す線形との交点における明度を求める工程と
   を備え、
   前記所定値は、前記交点における明度以下の値である
   ルックアップテーブルの作成方法。
8. 前記明度は、受光角を０度、照射角を−４５度として測色される値である請求項５〜７のいずれか一項に記載のルックアップテーブルの作成方法。
9. 印刷装置への、画像の階調値を有する画像データの入力値と、該印刷装置のメタリックインク及び着色材の出力値との対応関係を記述したルックアップテーブルであって、前記入力値に応じた前記出力値を得るためにコンピュータが参照するルックアップテーブルであり、
   前記着色材の出力値により表現される明度が所定値以下の暗い格子点においては、前記明度が前記所定値よりも大きい格子点よりも、前記メタリックインクの出力値を相対的に低減させる、
   ルックアップテーブル。
10. メタリックインクと着色材とを用いて印刷を行う印刷方法であって、
    前記着色材により表現される明度が所定値以下の暗い印刷領域においては、前記明度が前記所定値よりも大きい領域よりも、１画素内の前記メタリックインクの割合であるインクデューティを相対的に減少させる、
    印刷方法。

Images