JP5323011B2 - 緑内障を治療するためのシャント装置 - Google Patents

Description

（関連出願に対する相互参照）
この出願は、１９９９年4月２６日に提出された米国の仮出願番号６０／１３１，０３０，号の利益を主張している。

（技術分野）
本発明は、一般に、緑内障の外科的な治療に係わり、特に、房水を眼の前眼房からシュレム管へと転送することにより、緑内障に冒された眼の眼圧上昇を連続的に減圧する装置および方法に関する。この場合、管と前眼房とを外科的に接続するように外科的に配置することができる内在するシャントを用いて、術後の開通性を維持することができる。

（発明の背景）
緑内障は、失明の主要な原因であるため、重大な公衆衛生上の問題である。緑内障を原因とする失明は、中心の視野および周辺の視野の両方を含んでおり、単独で生活する個人の能力に対して大きな影響を与える。

緑内障は、一般に眼圧の上昇に伴って生じる視神経障害（視神経の疾患）である。眼圧が上昇すると、視神経の状態（「杯形成」）や機能（視野の「死角」）に変化が生じる。眼圧が長期間にわたって高いままであると、全視力が損なわれる。内部の流体の不均衡に起因して、眼圧が高くなる。

眼は、「房水」と呼ばれる透明な流体を含む中空構造を成している。房水は、毎分約２．５マイクロリットルの割合で、毛様体により眼の後側の室内で形成される。殆ど一定の割合で形成される流体は、その後、水晶体の周囲を通って、虹彩で開口する瞳孔から眼の前眼房へと流れる。流体が前眼房内に入ると、流体は、異なる２つの異なった経路を通じて眼の外側に流出する。「ブドウ膜強膜（uveoscleral）」経路において、流体は毛様体の筋繊維の間を浸透する。この経路は、人間の場合、房水流出の約１０％を占める。人間の房水流出の主要な経路は、小柱網（trabecular meshwork）とシュレム管とを含む「小管」経路を通じたものである。

小柱網およびシュレム管は、虹彩と強膜との間の接合部に位置されている。この接合部または角部は「隅隔」と呼ばれる。小柱網は、眼の周囲を延びるくさび状の構造体である。小柱網は、立体的な篩状構造で設けられたコラーゲンビームから成る。ビームは、小柱セルと呼ばれる単層のセルと一列に並んでいる。コラーゲンビーム間の空間は、小柱セルによって生成される細胞外の物質で満たされている。また、これらのセルは、細胞外の物質を退化させる酵素を生成する。シュレム管は小柱網に隣接している。小柱網の外壁は、シュレム管の内壁と一致している。シュレム管は、角膜の周囲を延びる管状構造体である。成人の場合、シュレム管は、複数の中隔によって、複数の独立の袋小路管路に分割されていると考えられている。

房水は、小柱ビーム間の空間を通じてシュレム管の内壁を横切ってシュレム管内に流れるとともに、シュレム管から排水する約２５本の一連の収集チャネルを介して上強膜静脈系へと流れる。通常の状態において、房水の生成量は房水の排出量と等しく、眼圧は、１５から２１ｍｍＨｇの範囲内で略一定に保たれる。緑内障においては、小管排出系を通じた抵抗が異常に高い。

最も一般的な緑内障の形態である原発性開放隅角緑内障（open angle glaucoma）においては、異常な抵抗は、小柱網の外側とシュレム管の内壁とに沿って存在していると考えられている。小柱セルの異常な代謝によって、細胞外の物質が過度に増大したり、この領域内で「粘りのある（stiff）」物質が異常に増大すると考えられている。原発性開放隅角緑内障は、全ての緑内障の約８５％を占める。また、緑内障の他の形態（例えば、閉塞隅角緑内障および続発緑内障）は、小管経路を通じた排水の低下を伴うが、抵抗の増大は、機械的な閉塞、炎症性の残留部、細胞閉塞などの他の原因による。

抵抗が増大すると、房水を十分早く排出できないため、房水が増大する。房水が増大すると、眼圧（ＩＯＰ）が増大する。増大したＩＯＰによって視神経の軸索が圧迫され、視神経にうまく血管を供給できなくなる虞がある。視神経は、眼からの視覚を脳に伝達する。幾つかの視神経は、眼よりもＩＯＰの影響をより受け易いと考えられる。増大した眼圧から視神経を保護する研究が進められる一方で、緑内障に現在利用できる唯一の治療的なアプローチは、眼圧を低下させることである。

緑内障の臨床治療は段階的に行われる。最初の治療として医薬が選択される場合がある。これらの医薬は、局所的に或は経口的に投与されると、房水の生成を減少させるように作用し、または、房水の流出を増大させるように作用する。現在利用できる医薬は、鬱血性心不全、呼吸困難、高血圧、鬱病、腎結石、再生不良性貧血、性的機能不全、死亡を含む多くの重大な副作用がある。緑内障患者の半分以上が彼らの服用計画に従っていないことも考慮し、医薬のコンプライアンスが重要な問題である。

医薬によって眼圧を十分に低下させることができない場合には、レーザ線維柱帯形成術が行なわれる場合がある。レーザ線維柱帯形成術においては、レーザからの熱エネルギーが、小柱網内の多数の不連続点に加えられる。レーザエネルギーは、小柱セルの代謝を幾分促進して、小柱網内の細胞外の物質を変化させると考えられている。患者の約８０％において、房水の流出が促進されてＩＯＰが低下する。しかしながら、効果が長続きしないこともあり、患者の５０％は５年以内に眼圧が高くなる。一般に、レーザ手術を繰り返すことはできない。また、レーザ線維柱帯形成術は、５０歳以下の原発性開放隅角緑内障患者にとって有効な治療ではなく、閉塞隅角緑内障や多くの続発緑内障にとっても有効な治療ではない。

レーザ線維柱帯形成術によって眼圧を十分に減少できない場合には、その後、フィルタリング手術が行なわれる。フィルタリング手術においては、強膜および隅隔領域に穴が形成される。この穴によって、房水を別の経路を通じて眼から排出することができる。

最も一般的に行なわれるフィルタリング処置は、線維柱帯切除術である。線維柱帯切除術では、強膜を覆う透明組織である結膜において後部切開が施される。

結膜が前方に捲り上げられ、角膜縁部で強膜が露出される。部分的な厚さの強膜の組織弁が形成され、角膜に向かって厚さ半分だけ剥離される。前眼房が強膜の組織弁の下側に入れられ、強膜の深い部分と小柱網とが摘出される。強膜の組織弁は所定位置に緩く縫合される。結膜の切開部がしっかりと閉じられる。術後、房水は、強膜の組織弁の下側の穴を通過し、結膜の下側の高い空間に集まる。その後、房水は、結膜中の血管を通じて吸収され、あるいは、結膜を横切って涙液膜へと流れる。

線維柱帯切除術には、多くの問題が内在している。上強膜内に存在する繊維芽細胞が激増して移動し、また、強膜の組織弁に傷跡を残す場合がある。傷跡に伴う障害は、特に子供や若い成人に生じる可能性がある。初期に線維柱帯切除術が成功した眼のうちの８０％は、術後３年から５年以内に傷跡からの障害が生じる。線維症を最小限に抑えるために、現在、外科医は、マイトマイシンＣ（ＭＭＣ）や５−フルオロウラシル（５−ＦＵ）といった抗線維症物質を手術時に強膜の組織弁に投与する。これらの物質を使用すると、線維柱帯切除術の成功率が高まるが、低圧症（hypotony）の発症も高まる。低圧症は、眼からの房水の流出が非常に速くなった時に起こる問題である。眼圧が非常に低下し（通常、６．０ｍｍＨｇよりも低い）、眼の構造が崩れ、視力が低下する。

線維柱帯切除術は、房水を眼の表面に逃がすための通路を形成する。同時に、線維柱帯切除術は、バクテリアを眼の表面および瞼に生育させて眼内に侵入させる通路を形成する。このようなことが起こると、眼内炎と呼ばれる眼内感染が生じる可能性がある。眼内炎によって、永久的で重大な失明に至る場合もある。眼内炎は、線維柱帯切除術後にいつでも生じ得る。その危険は、ＭＭＣや５−ＦＵ後に生じる薄い水疱によって高まる。感染に寄与する他の因子は、水疱の配置である。線維柱帯切除術が粗悪に行なわれた眼は、上位の水疱を有する眼よりも感染の危険性が約５倍になる。したがって、初期の線維柱帯切除術は、鼻もしくはこめかみの象限において、瞼下で慎重に行なわれる。

線維柱帯切除術には、傷跡、低圧症、感染以外に、他の合併症がある。水疱が裂けて重度の低圧症に至る可能性がある。水疱が刺激されて、正常な涙液膜が破壊され、視力障害に至る可能性がある。一般に、水疱を有する患者は、コンタクトレンズを付けることができない。線維柱帯切除術に伴う全ての合併症は、眼の内側から眼の外面へと房水が流れるという事実によって生じる。

線維柱帯切除術によって眼圧が十分に低下しない場合、次の外科的な段階は、しばしば、房水シャント装置（房水転送装置）となる。従来の房水転送装置は、プラスチック（ポリプロピレンもしくは他の合成品）プレートの一端に取り付けられたシリコンチューブである。房水シャント装置においては、結膜に切開が施されて強膜が露出される。プラスチックプレートは、通常、赤道を越えた眼の後側に縫合される。一般に針を用いて、十分な厚さの穴が角膜縁部の眼内に形成される。チューブは、この穴を通じて、眼内に挿入される。チューブの外部は、ドナーの強膜または心膜によって覆われる。結膜が置き換えられて、切開部がしっかりと閉じられる。

従来の房水転送装置において、房水は、眼からシリコンチューブを通じて眼の表面へと排出される。その後、深部の眼窩組織が流体を吸収する。チューブの外端部は、繊維芽細胞やプラスチックプレートによる損傷が防止される。房水シャント装置には多くの合併症が伴う。プラスチックプレートの周囲で傷付いた組織の壁が厚くなり、これによって、流出抵抗が生じ、多くの眼内で眼圧の低下が制限されてしまう。幾つかの眼においては、チューブを通じた流れが規制されないため、低圧症が進行する。多くの医者は、吸収性縫合糸をチューブの周囲に結び、術後、傷付いた組織が望ましくはプレートの周囲に形成される十分な時間、縫合糸が溶けるのを待つ。幾つかの装置は、感圧性の弁をチューブ内に有している。しかしながら、これらの弁が適切に機能しない場合がある。手術は、後眼窩内での処置を含んでおり、多くの患者は、眼筋不均衡を起こし、術後に複視を生じる。従来の房水シャント装置においては、バクテリアが眼内に侵入するための通路が形成され、眼内炎が生じる可能性がある。

米国特許第４，９３６，８２５号（緑内障治療のための前眼房から角膜表面に至る管状のシャントを提案している）、米国特許第５，１２７，９０１号（前眼房から結膜下空間に至る上強膜シャントに関する）、米国特許第５，１８０，３６２号（前眼房から結膜下空間へと排出するように配置される螺旋スチールインプラントを教示している）、米国特許第５，４３３，７０１号（一般に、前眼房から強膜空間もしくは結膜空間に至るシャントを教示している）といった多くの房水シャント装置を従来技術は含んでいる。

前述した従来の房水シャント装置の他、緑内障手術のための他の従来の装置は、串線や、他の多孔質の芯（wick）状部品を使用して、過度の房水を前眼房から眼の外面へと転送する。こうした例には、米国特許第４，６３４，４１８号（三角形状の串線(wick)から成るインプラントを使用した緑内障の外科的処置を教示している）、米国特許第４，９４６，４３６号（前眼房から上強膜空間に転送するための多孔質装置の使用を教示している）が含まれる。これらの特許は、シュレム管内での配置を教示していない。

緑内障を扱う幾つかの従来の文献は、シュレム管に関するものであるが、これらは、長期間内在するシャントの配置を含んでいない。米国特許第５，３６０，３９９号は、予め湾曲形状に成形されたプラスチックまたはスチールから成るチューブをシュレム管内に一時的に配置して、チューブを通じて粘性材料を注入し、小柱網を液圧的に伸長して剥離することを教示している。チューブは、注入後にシュレム管から取り除かれる。チューブは、注入アクセスのために、眼の外側に方向付けられているため、予め湾曲形状に成形されたシュレム管内の部材と流出部材との交差部は、湾曲面に対して約９０°の角度を成すとともに、前眼房から１８０°離れている。したがって、‘３９９号の装置には、前眼房と連通する部分が全く無い。また、このチューブは、シュレム管内の部分に関して、潅漑用のアダプタとして役立つ大径の注入カフス部材を有している。したがって、この装置は、前眼房とシュレム管との間で房水を転送するようになってはいない。

現在の緑内障治療装置および処置に伴う殆どの問題は、房水が眼の内側から眼の表面へと排出されるために生じる。多くの生理学系においては、前眼房からシュレム管への房水の排出を促進する必要がある。大部分の緑内障患者においては、シュレム管と前眼房との間に抵抗の問題が存在する。シュレム管それ自身、収集チャネル、上強膜静脈系の全ては損なわれない。内側の隅隔領域は非拡散小柱セルの単一のラインとともに存在するため、シュレム管への直接な房水の流れを促進すれば、一般に外側のフィルタリング処置に伴って生じる傷跡を最小限に抑えることができる。シュレム管は、通常の排水系の一部であり、また、通常の量の房水を扱うことができるように生物学的に形成されているため、シュレム管への直接な房水の流れを促進すれば、低圧症を最小限に抑えることができる。シュレム管への直接な房水の流れを促進すれば、眼内炎や漏れといった合併症を防ぐことができる。

米国特許第４，９３６，８２５号 米国特許第５，１２７，９０１号 米国特許第５，１８０，３６２号 米国特許第５，４３３，７０１号 米国特許第４，６３４，４１８号 米国特許第４，９４６，４３６号 米国特許第５，３６０，３９９号

（発明の概要）
本発明は、緑内障を治療するための新規なシャントおよび対応する手術方法に関する。この場合、シャントは、房水を眼の前眼房からシュレム管へと転送するように配置される。したがって、本発明は、従来のシャント装置が行なっていたように房水を強膜から他の解剖学的な領域へと転送するのではなく、前眼房からの房水の通常の生理学的な排出を容易にする。また、本発明は、緑内障を扱うために、永久的に内在するシャントを提供して、前眼房からシュレム管への房水の排出を高めることに関するものである。

（発明の詳細な説明）
本発明は、眼内の房水を前眼房からシュレム管内に転送するための房水シャント装置を提供する。このシャント装置は、シュレム管の一部内に周方向で受け入れられるように寸法付けられて形成される少なくとも１つの末端側を有する先端部と、眼の前眼房内に受け入れられるように寸法付けられて形成される少なくとも１つの末端側を有する基端部とを備え、前眼房内に位置する基端部とシュレム管内に位置する先端部との間で流体連通を可能にする。流体連通は、以下に記載するように、基端部または先端部に房水案内チャネルを設けることによって容易になる。また、流体連通は、例えば、装置の中実の基端部もしくは先端部のウィッキング（灯心現象）機能によって容易になる。

また、本発明は、シュレム管の一部内に少なくとも部分的に周方向で受けられて人間の眼の前眼房からシュレム管内に房水を転送できるような寸法および形状の生体適合性材料から成る本体を備えた本発明のシャントの実施形態を提供する。本体は、前眼房からシュレム管内への房水の流通を容易にする。房水案内チャネルは、前眼房からシュレム管内への房水の流通を容易にすることができる。また、流体連通は、例えば、中実の本体部のウィッキング（灯心現象）機能によって容易になる。

本発明の房水案内チャネルは、前眼房からシュレム管への房水の案内に寄与できれば、管腔（lumen）や溝（trough）、芯（wick）、毛細管作用等といった多くの異なる形態をとることができる。例えば、房水案内チャネルは、完全に囲まれた管腔、部分的に囲まれた管腔、少なくとも部分的に開口する溝状のチャネルであっても良い。本発明では、ウィッキング機能を与えて前眼房からシュレム管への房水の流通を容易にするために、プロリン等の編み込まれたポリマーや中実の単一フィラメントをシュレム管内に挿入することができる。また、そのようなウィッキング延在部は、多角もしくは星状の断面を成すように、その長さの任意の部分に沿って溝が付けられていても良い。本発明の装置は、中実、マトリクス、メッシュ、窓付き、多孔質の材料、もしくは、これらの組合せによって構成されても良い。

伝統的な緑内障の教示内容によれば、成人のシュレム管は、中隔によって別個の管部に分割されており、縫合糸を完全に通過させることができない。成人のアイバンクの眼の予備的な研究は、シュレム管が実際に開放性であることを示している。シュレム管の全周にわたって縫合糸を通過させることができる。これまでのところ、通常の成人において、シュレム管は、中隔によって複数の袋小路管路に分割されているということに反するように、その全周にわたって開放性であると確定されてはいない。本発明は、この認識を利用して、シュレム管にアクセスするとともに、前眼房からシュレム管および収集チャネルへの房水の生理学的な自然の出口を形成して維持する。

また、本発明は、シャント装置の使用方法を提供する。本発明の一実施形態は、眼の前眼房内からシュレム管へと延びるように埋め込まれる装置を用いて、前眼房からシュレム管へ房水を転送する外科的な方法に関する。シュレム管内に延びる装置の一部は、シュレム管の半径、曲率、直径の一部内に受け入れられることが可能な柔軟な材料によって形成することができる。装置の全部もしくは一部は、中実、多孔質、管状、溝状、窓付きであっても良く、あるいは、予め湾曲されていても良い。

図１Ａはシュレム管内で双方向に延びる管状部材から成る本発明のシャントの一実施形態を上側から見た透視図である。図１Ｂは管状部材の管腔間の内側の連通状態が破線によって詳細に示されている、図１Ａに示される本発明の実施形態の断面図である。図１Ｃはシュレム管内で双方向に延びるメッシュ管状部材から成る本発明のシャントの一実施形態を上側から見た透視図である。図１Ｄはシュレム管内で双方向に延びる中実な多孔質部材から成る本発明のシャントの一実施形態を上側から見た透視図である。図１Ｅは本発明の装置の２つの基端管腔と１つの先端管腔との間の内側の連通状態が破線によって詳細に示されている本発明の他の実施形態の上側から見た透視図である。 図２は末端側が角度付けられた基端部を有する穴付きの管状部材からなる本発明のシャントの他の実施形態を示す図である。 図３Ａは部分的に管状で部分的に開口した形状を成す部材から成る本発明のシャントの他の実施形態の透視図である。図３Ｂは装置の内側の連通状態が破線によって詳細に示された図３Ａの本発明の実施形態の平面図である。図３Ｃは図３Ａの本発明の実施形態を基端部から見た側面図である。図３Ｄは部分的に開口し且つ溝状を成す部材から成る本発明のシャントの他の実施形態の透視図である。 図４は房水を逃がす延在部を末端部に有する先端部材と、シールされた先端が鈍な端部を有する基端部とを備えるとともに、先端が鈍な端部は、基端部の管腔と連続する入口を有し、入口は、装置がシュレム管内に埋め込まれた時に虹彩から離れて面するように方向付けられる、本発明のシャントの他の実施形態を示す図である。 図５Ａは装置の一部が一方向でのみシュレム管内に入り且つ前眼房から延びる非線形通路内で流体を転送する本発明のシャントの他の実施形態を示す図である。図５Ｂはそれ全体がシュレム管内に配置されるが、前眼房からシュレム管への房水の排出を維持する窓を有する本発明のシャントの他の実施形態を示す図（図５Ｂは本発明の参考例）である。図５Ｃはシュレム管内で双方向に延びる先端部よりも短く且つ前眼房の方へと延びる基端部を有する管状部材から成る本発明のシャントの一実施形態を側方から見た図である。図５Ｄはシュレム管内に配置されるが、前眼房からシュレム管への房水の排出を維持する入口を有する部分的に開口する溝状の部材から成る本発明のシャントの他の実施形態を示す図（図５Ｄは本発明の参考例）である。図５Ｅはシュレム管内に配置される中実で多孔質のウィック状部材から成る本発明のシャントの他の実施形態を示す図（図５Ｅは本発明の参考例）である。 図６Ａは人間の眼の特定の解剖学的な詳細を示す図である。 図６Ｂは本発明の典型的な実施形態の外科的な配置の解剖学的な関係を示す断面図である。 図６Ｃは角度付けられた末端側を基端部が有し、その末端側には、シールされた先端が鈍な端部が設けられ、先端が鈍な端部は、基端部の管腔と連続する入口を有し、入口は、装置がシュレム管内に埋め込まれた時に虹彩から離れて面するように方向付けられる、本発明の他の典型的な実施形態の外科的な配置の解剖学的な関係を示す断面図である。

本発明の一実施形態が図１Ａに示されており、そこにおけるシャント装置１００は側面図である。この実施形態のシャント装置１００は、２つの部分、すなわち、基端部１０と、基端部１０に接合する先端部２５とから成る。図示の基端部１０および先端部２５は、囲まれた管状のチャネル構造を形成している。先端部２５の全長は、約１から４０ｍｍであっても良く、好ましくは約６ｍｍである。

図１Ｂには、本発明のこの実施形態が、内側流通路を示す破線で示されている。

基端部１０および先端部２５の壁部によって形成される管腔すなわちチャネル空間は、基端部１０と先端部２５との接合部にある先端部入口２０で連続している。

本発明の他の実施形態が図１Ｃに示されている。図１Ｃにおいて、シャント装置１００は、２つの管腔（luminal）のメッシュ部材、すなわち、基端部１０と、基端部１０に接合する先端部２５とから成る。本発明の更に他の実施形態が図１Ｄに示されている。図１Ｄにおいて、シャント装置１００は、芯状（wick-like）の流通路を与えることができる２つの中実の多孔質部材、すなわち、基端部１０と、基端部１０に接合する先端部２５とから成る。

本発明の他の実施形態が図１Ｅに示されている。図１Ｅにおいて、シャント装置１００は、内部に２つの管腔を有する基端部１０から成る。２つの管腔は、基端部入口１８で終端している。シュレム管内に受け入れられる形状および寸法に設定された先端部２５は、両方向に延びており、各先端部入口２０から互いに反対方向に向かう別個の管腔を有している。

本発明の実施形態の他の例が図２から図５Ｄに示されている（図５Ｂ、図５Ｄは本発明の参考例である）。図２は本発明のシャントの実施形態を示しており、このシャント装置１００は、管状を成しているとともに、複数の窓（１５，３０）を有する構造となっている。この場合、先端部２５によって形成される面と基端部１０との接合部の角度は鋭角（＜９０°）となっている。このような窓（１５，３０）は、窓を通じた流体の通過を容易にするために装置１００の任意の部分に沿って配置されていても良いが、特に、眼の収集チャネル（collecting channel）の方へと方向付けられている。更に、図２は、本発明の他の実施形態を示している。この実施形態において、基端部の末端側１６は、基端部１０の主軸に対して虹彩４０の方へと角度付けられている。

この場合、基端部の入口１８は、虹彩４０へと方向付けられている。図６Ｃに示される他の実施形態において、基端部１０の入口１８は、虹彩４０から離れる方へと方向付けられている。

図３Ａは、本発明のシャントの実施形態を示している。この実施形態において、チャネル装置の一部は、囲まれるとともに、基端部１０と先端部２５との接合部で管状を成している。しかし、先端部１０は溝状のチャネルとなっている。また、先端部入口２０が示されている。本発明において、装置１００の任意の部分は、半管状で開口する溝形状であっても良く、あるいは、芯（wick）状の延在部であっても良い。管状のチャネルは、円形、卵形、他の囲まれた幾何学形状であっても良い。図３Ａに示されるように、非管状で溝状の側は、眼の収集チャネルへの房水の排液を容易にするため、管の外壁上で後側に方向付けられることが好ましい。

図３Ｂは、図３Ａの本発明のシャントの実施形態における平面図であり、基端部１０と先端部２５との間の関係を更に詳細に示している。房水案内チャネルが破線で示されている。図３Ｃは、図３Ａの本発明のシャントの実施形態における正面図であり、基端部１０と先端部２５との間の関係を更に詳細に示している。

図３Ｄは、本発明のシャントの他の実施形態を示している。この実施形態において、装置１００の構造は房水案内チャネルを備えており、房水案内チャネルは、基端部１０および先端部２５の両方で開口するとともに、基端部１０および先端部２５に沿って連続した溝形状で曲がっている。また、先端部入口２０も開口した溝状のチャネルとなっている。

図４は、房水を逃がす延在部３２が付設された本発明のシャントの他の実施形態を示している。延在部３２は、先端部２５の末端側と連続し、あるいは、先端部２５の末端側に取り付けられている。延在部３２は、単一のフィラメント、もしくは、プロリン等の編み込んだポリマーによって形成することができ、１．０ｍｍから１６．０ｍｍの長さであることが好ましい。また、基端部１０は、先が鈍なシールされた端部１６をもって曲がっており、基端部の管腔と流体連通する入口１８を有している。シャント装置１００が所望の解剖学的な位置に埋め込まれる場合、入口１８は、虹彩から離れる方へと方向付けられる。また、シャント装置１００は、ステント形態で、シュレム管の開放性の維持に寄与することができる。

図５Ａは、本発明のシャントの他の実施形態を示している。この実施形態において、基端部１０は、１つの湾曲した先端部２５と接合しており、Ｖ字型の管構造を成している。また、図５Ａに示される実施形態においては、管内での流体の双方向の流れを容易にするために、先端部２５は、基端部１０との接合部近傍に、入口（図示せず）を有することができる。窓と、非管状で溝状の末端開口は、本発明の全ての実施形態に適用できる。対応する解剖学的な空間内で最適な房水チャネル機能が得られるように、必要に応じて、これらの窓および開口は、円形、卵形、他の形状であっても良い。

図５Ｂは、本発明のシャントの他の実施形態を示している（図５Ｂは、本発明の参考例である）。この実施形態において、本体すなわち装置１００は、ただ１つの湾曲した先端部２５を備えている。先端部２５は、前眼房へと方向付けられた先端入口２０を有しており、これにより、前眼房からシュレム管へと房水を排出することができる。この装置の本体の長さは、約１．０ｍｍから４０ｍｍであっても良く、好ましくは約６ｍｍである。外径は、約０．１ｍｍから０．５ｍｍ、あるいは、約０．３ｍｍであっても良い。

図５Ｃは、本発明の他の実施形態を示している。この実施形態において、装置１００は、基端部１０によって二分される双方向の管状の先端部２５を備えている。基端部１０は、先端部２５に対してその長さが短く、前眼房へと方向付けられている。

図５Ｄは、本発明のシャントの更なる他の実施形態を示している（図５Ｄは、本発明の参考例である）。この実施形態において、装置１００は、シュレム管に挿入される双方向の溝状の湾曲先端部２５を備えている。先端部２５は、前眼房から房水を排出することができるように方向付けられた先端部入口２０を有している。この場合、房水の排出を容易にするため、溝状の先端部２５は、収集チャネルに向けて開口するように方向付けられている。

図５Ｅは、本発明のシャントの他の実施形態を示している（図５Ｅは、本発明の参考例である）。この実施形態においては、房水をシュレム管から収集チャネルへと灯心能力（wicking capacity）によって容易に排出するために、装置１００は、シュレム管に挿入される双方向の中実の先端部２５を備えている。中実の先端部２５は、多孔質であっても、非多孔質であっても良い。

本発明の装置はインプラントであるため、装置は、装置と接触する組織や流体と適合する材料によって形成することができる。装置は、吸収されず、腐食せず、また、その移植中に構造的に変形しないことが好ましい。更に、埋め込まれた装置の存在によって、眼組織および房水が悪影響を受けないことも同様に重要である。シャントに関する工学的および医学的な仕様を満たすために、多くの材料を使用することができる。本発明の典型的な実施形態において、シャント装置１００は、シリコンやこれと類似するポリマー等の生物学的に不活性な柔軟材料から構成される。他の材料が含まれていても良いが、薄壁のテフロン(登録商標)、ポリプロピレン、他のポリマー、プラスチック、金属、あるいは、これらの材料の組み合わせに限定されない。他の実施形態において、シャント装置１００は、多孔質もしくは中実に構成される。材料は、隣接組織に投与可能な治療剤を含むことができる。

図１から図４に示される実施形態において、基端部１０は、先端部２５がシュレム管の面内で方向付けられる際に、眼の前眼房内に基端部１５を配置できる十分な角度で先端部２５と接合している。基端部１０は、シュレム管内にある先端部２５との接合部から隣接する前眼房の空間へと延びることができる十分な長さ、約０．１から３．０ｍｍの長さ、あるいは、約２．０ｍｍの長さを有していることが好ましい。房水を案内するために、多くの幾何学的形状を使用することができる。基端部１０の直径もしくは幅は、管状もしくは湾曲状のシャントに関しては約０．１から０．５ｍｍ、好ましくは０．２０ｍｍの内径が得られるように寸法付けることができ、あるいは、多角形のシャントに関してはこれに相当する最大幅が得られるように寸法付けることができる。他の実施形態において、基端部は、非管腔状（non-luminal）で且つ非溝状のウィック延在部であり、その全長にわたって房水案内チャネルを形成する。

幾分弛緩する組織線毛から成るという虹彩４０の性質に起因して、インプラントの管腔内に前記線毛が引き込まれてシャント装置が閉塞しないようにすることが好ましい。したがって、基端部１０は、流体の流入を許容し且つ隣接する虹彩による閉塞を防止するように設けられる複数の窓を有していても良い。また、基端部１０は、眼の前眼房とシャントの案内チャネルとの間で流体を連続的に排出するように前側に方向付けられた窓状の基端部入口１８を１つだけ備えていても良い。本発明の様々な実施形態において、前記窓は、任意の機能的な寸法、円形、非円形であっても良い。また、多孔質構造材料は、線毛の吸引の可能性を最小限にしつつ、房水の案内に寄与することができる。

また、基端部１０は、例えば、小柱網の更に前側を周辺の角膜組織へと横断することによって、虹彩４０と干渉しないように、虹彩４０から十分離れて配置されても良い。更に他の可能な実施形態において、装置１００は、図６Ｃに示されるように、その末端側が虹彩４０の方へと湾曲され或いは角度付けられた基端部１０を備えていても良い。この場合、基端部１０は、先端が鈍なシールされた端部１６と、下側の虹彩４０から離れて面するように前側に方向付けられた入口１８とを有している。このような配置にすれば、虹彩４０によってシャント装置が閉塞する可能性を減らすことができる。

装置１００は、シュレム管から前眼房内への逆流を防止する１または複数の一方向弁を有していても良い。装置の囲まれた部分における内側の管腔、あるいは、装置の開放部の縁部によって形成される内側チャネルは、基端部入口２０で、先端部の内側管腔もしくはチャネルと直接に連通している。

先端部２５は、人間の眼の中にあるシュレム管の約６．０ｍｍの半径に近い曲率をもって予め形成されていても良い。このように予め形成された湾曲は、シャント装置１００を構成するために柔軟な材料が使用される場合には、不要である。先端部２５は、基端部１０との接合部からシュレム管の全周の任意の長さにわたって延びることができる十分な長さを有していても良い。シュレム管内で各方向に延びる１つの先端部２５を有する実施形態において、先端部２５は、シュレム管の周方向に配置され得るように、各方向に約１．０ｍｍから２０ｍｍの長さ或いは約３．０ｍｍの長さで延びている。先端部２５の直径もしくは幅は、約０．１から０．５ｍｍの外径が得られるように、管状もしくは湾曲状のシャントに関しては好ましくは０．３ｍｍの外径が得られるように、あるいは、多角形のシャントに関してはこれに相当する最大幅が得られるように寸法付けることができる。先端部２５は、流体の排出を許容し且つ隣接するシュレム管の壁部による閉塞を防止するように設けられる複数の窓を有していても良い。他の実施形態において、先端部は、非管腔状（non-luminal）で且つ非溝状のウィック延在部であり、その全長にわたって房水案内チャネルを形成する。

本発明の典型的な実施形態において、シャント装置は双方向であっても良い。

この場合、図１Ａから１Ｅ，２，３Ａから３Ｄ，４，５Ｃに示されるように、インプラントの先端部は、Ｔ字状の接合部で、基端部と交差する。また、シャント装置は一方向であっても良い。この場合、図５Ａに示されるように、基端シャント部と先端シャント部との接合部はＶ字状になる。双方向のシャント装置は、シュレム管内で反対方向に通される先端部を有していても良い。双方向シャントの場合には、先端部のみがシュレム管内に配置される。これらの典型的な実施形態において、「非線形流通」は、流体が通過するシャントの少なくとも幾つかの部分が直線状でないことを意味する。非線形シャントの例は、前述した双方向の「Ｔ」字形状、および、一方向の「Ｖ」字形状、すなわち、互いに直線上に位置合わせされない２つのチャネル開口を有するシャントである。

本発明に関する外科的な解剖が図６Ａに示されている。一般に、図６Ａは、前眼房３５と、シュレム管３０と、虹彩４０と、角膜４５と、小柱網５０と、収集チャネル５５と、上強膜血管６０と、瞳６５と、水晶体７０とを示している。図６Ｂは、本発明の典型的な実施形態の外科的な配置および対応する解剖学的な関係を示している。本発明の装置の構成によれば、シュレム管３０内に先端部２５を配置すると、角膜４５の内面と虹彩４０とによって規定される角度の範囲内で、基端部１０が前眼房３５内に方向付けられる。したがって、シュレム管によって規定される面を０°と定義すると、基端部１０は、角膜４５の方へ約＋６０°あるいは虹彩４０の方へ−３０°の角度範囲、好ましくは０°から＋４５°の角度範囲で、シュレム管から延びることができる。このような角度範囲は、前眼房３５の肢角（limbal angle）に対してシュレム管３０の位置が僅かに異なる個体に応じて変えても良い。

本発明の図示しない更なる他の実施形態において、シャント装置１００は、転送（shunting）機能を与える管状の１つの先端部２５と、固定機能を与えてインプラント装置全体を安定させ且つ前眼房からシュレム管への流通路を形成する複数の基端部１０とを有して形成されている。

装置を挿入するために必要な外科的な処置では、結膜の組織弁を通じたアプローチが必要となる。その後、部分的に厚い強膜の組織弁が形成されるとともに、この強膜の組織弁が透明な角膜内へと厚さ半分だけ剥離される。シュレム管の後側が確認され、シュレム管が後側に入れられる。粘弾性物質または縮瞳薬剤を注入して前眼房を深くしても良い。その後、シュレム管の内壁および小柱網を通じて、シャントの基端部が、虹彩と角膜との間の角度内で、前眼房内に挿入される。前眼房を通じた基端部の通過を容易にするため、シュレム管から小柱網を通じて前眼房内へと切開を加える必要が生じる場合もある。シャント装置の先端部の一方の腕部が把持されてシュレム管内に通される。同様にして、シャント装置の先端部の他方の腕部は（他方の腕部が存在する場合には）、最初の方向と反対の方向で、シュレム管内に挿入される。傷付けられた結膜および強膜の組織弁は、従来の方法で閉じられる。

前述した実施形態は単なる一例であり、本発明のシャントは、前眼房とシュレム管との間の流通路を形成するために多種多様な形状および構造をとることができる。したがって、前述した実施形態は、請求の範囲及びその等価物に限定されるように意図されていない。

Claims (10)

1. 本体が、基端部と先端部とを備えており、
   前記基端部が少なくとも１つの入口を含み、前記先端部が複数の出口を含んでいる緑内障治療のための生体適合性材料のインプラントにおいて、
   前記本体は、前記少なくとも１つの入口から前記複数の出口に延びる１つの房水案内チャネルを含み、
   前記本体は、埋め込まれたときに前記少なくとも１つの入口が前眼房内に位置し、前記複数の出口が眼の前眼房から生理学的経路への房水の排出のための生理学的経路内に位置するに充分な長さを有することを特徴とする緑内障治療のための生体適合性材料のインプラント。
2. 前記眼の前眼房から房水の排出のための生理学的経路は、シュレム管であることを特徴とする請求項１に記載のインプラント。
3. 前記基端部が１つの入口を含み、前記先端部が２つの出口を含むことを特徴とする請求項１に記載のインプラント。
4. 前記２つの出口は、前眼房から房水の排出のための生理学的経路内に流体の双方向の流れを容易にするように配置されることを特徴とする請求項３に記載のインプラント。
5. 前記房水案内チャネルの少なくとも一部分は、１つの囲まれた管腔を含むことを特徴とする請求項１に記載のインプラント。
6. 前記房水案内チャネルの少なくとも一部分は、１つの溝状のチャネルを含むことを特徴とする請求項１に記載のインプラント。
7. 前記１つの溝状のチャネルは、房水の排出を容易にするために眼の収集チャネルに向けて開口するように方向付けられていることを特徴とする請求項６に記載のインプラント。
8. 前記房水案内チャネルの全体は、１つの囲まれた管腔を含むことを特徴とする請求項５に記載のインプラント。
9. 前記先端部内の囲まれた管腔部分は、前記基端部内の囲まれた管腔部分に対して略直角に延びることを特徴とする請求項８に記載のインプラント。
10. 前記房水案内チャネルは、前眼房から外へおよび前記前眼房から房水の排出のための生理学的経路内への流体流通のための非線形流通通路を備えることを特徴とする請求項１に記載のインプラント。