JP5129579B2 - 熱転写記録装置及びその記録制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組が繰り返し配置されたインクシートを用いて記録媒体に画像を記録する熱転写記録装置に関する。

デジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラ、携帯電話等で撮像された画像データを印刷可能なプリンタ装置が数多く製品化されている。このプリンタ装置で採用されている印刷方式の一例として熱転写方式が挙げられる。この熱転写方式を用いたプリンタ装置（以下、熱転写プリンタと呼ぶ）では、サーマルヘッドの主走査方向に配列された複数個の発熱体を画像データに応じて選択的に発熱駆動する。そして、この熱によりインクシートの染料部分のインクを溶融して、表面に染料の受容層を有する用紙に転写することにより一主走査分の画像の印刷を行っている。そして、この一主走査分の画像の印刷に同期して用紙を副走査方向に搬送することにより、その用紙に複数の走査ラインからなる画像を印刷している。

この熱転写プリンタのうち、昇華型の熱転写プリンタは、インクシートのインクを固体から気体に昇華させて用紙に付着させて印刷している。このような熱転写プリンタは、サーマルヘッドに加える熱量と駆動回数とを制御して１画素の濃度を変化させることができるため滑らかで階調性豊かな画像を表現することができる。このため写真の印刷に多く使用されている。

図７（Ａ）（Ｂ）は、一般的な熱転写プリンタ用のインクシートを説明する図で、図７（Ａ）はカラー用のインクシート、図７（Ｂ）はモノクロ用のインクシートを示している。

図７（Ａ）に示すインクシートでは、その基材上の長手方向に画像を形成するイエロー（Ｙ）７０１、マゼンタ（Ｍ）７０２、シアン（Ｃ）７０３の各色の昇華性染料部分が順に面順次で配置されている。そして最後に、用紙に転写された画像形成層を保護するためのオーバーコート（ＯＰ）部分（熱溶融性の樹脂製材料クリア部分）７０４が設けられている。また各色のインクシートの間及びシアン（Ｃ）７０３とオーバーコート部分７０４との間には、インクシートの頭出し位置検出用のマーカ７０５が配置されている。但し、モノクロ画像の印刷専用等の特色系インクシートの構成はこの限りではない。図７（Ｂ）では、黒の昇華性染料部分７１０とオーバーコート（ＯＰ）部分７１１とがそれぞれ面順次で交互に繰り返し配列されている。また黒のインクシート部分７１０とオーバーコート部分７１１との間には、インクシートの頭出し位置検出用のマーカ７１２が配置されている。

図８は、このインクシートによりＹ，Ｍ，Ｃのインク（昇華性染料）が転写された用紙の断面を示す図である。

図において、８０１は用紙の染料受容層、８０２は転写されたイエロー（Ｙ）色の昇華性染料、８０３はマゼンタ（Ｍ）色の昇華性染料、８０４はシアン（Ｃ）色の昇華性染料、そして８０５は、オーバーコート（ＯＰ）層を示している。

図９は、このインクシートを用いた画像の印刷例を説明する図である。

このようなインクシートを使用して一つの画像を形成する場合、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色３色の染料部分及びオーバーコート部分を一組として用紙へ画像の熱転写処理がなされる。従って、このインクシートを収容するインクシートカートリッジには、印刷可能な枚数分だけＹ／Ｍ／Ｃ色、ＯＰ部分からなるシートの組が繰り返し配置されている。通常、Ｙ／Ｍ／Ｃの各色及びＯＰ部分のシートの長さは、印刷対象の用紙の長手方向のサイズを印刷できる長さに設定されている。
特開２００６−３１５２１５号公報 特開２００４−０８２６１０号公報

例えば用紙としてロール紙を用いる熱転写プリンタでは、サーマルヘッドの発熱体の配列方向である主走査方向に対する画像の副走査方向の長さは、用紙をカットする位置により任意に設定できる。従って、図９に示すような、Ｙ／Ｍ／Ｃ色／ＯＰ部分を２面分を使用したパノラマ（ワイド）サイズの画像９１０も印刷することができる。図９において、パノラマ画像９１０の左画面（第１面）９１１は、一番目の面のインクシートのＹ色７０１、Ｍ色７０２、Ｃ色７０３、ＯＰ部分７０４のインク或は樹脂を用紙に転写して形成される。同様に、パノラマ画像９１０の右画面（第２面）９１２は、二番目の面のインクシートのＹ色７０１、Ｍ色７０２、Ｃ色７０３、ＯＰ部分７０４のインク或は樹脂を用紙に転写して形成される。更に、このパノラマ画像９１０の第２面９１２に隣接する形で第３面、第４面の画像を続けて形成することにより、副走査方向の画像の長さを任意の長さに決定することができる。

図１０は、通常の画像の１面分を印刷した場合の画像の終端位置における用紙断面の概念図である。

図において、１００１はインク受容層を有する昇華型熱転写用の用紙である。ＯＰ層１００５は保護層の役割を果たすため、Ｙ／Ｍ／Ｃ色(１００２〜１００４)の染料層に比べ、数ドット分の差分長１００６で転写される。しかし、上述のパノラマサイズの画像のように各面の画像を隣接して転写する場合、インクシートの一面分Ｙ／Ｍ／Ｃ色、ＯＰ部分を使用して、通常の画像の１面印刷を実行すると、各面の画像が重なる箇所でインクシートの貼り付きが生じる。これは前述のように、１００６で示すＯＰ層の差分長部分にＹ色のインクシート部分が圧接されてＹ色のインクが転写されるためである。即ち、画像の重なり合う部分で、第２面のＹ色が転写される際に、第１面で転写された熱溶融性の樹脂製材料であるＯＰ層の差分長１００６の部分がサーマルヘッドにより再加熱されて溶融し、接触しているＹ色のインクシートと貼り付いてしまうためである。

特許文献１には、昇華型熱転写用の用紙がセットされていないときに熱転写印刷を行うとその用紙とインクシートとが貼り付くという問題を解決することが記載されている。また特許文献２には、通常のインクリボンを使用して、パノラマ画像のような所定サイズ以上の画像を印刷する技術が記載されている。しかしいずれの文献にも、上述した本願発明の課題及び、その課題を解決するための記載がない。

本発明は上述した課題を解決するために成されたものである。

本発明の特徴は、インクシートのインク部分と保護部材の一組ので形成される画像を複数隣接して記録する場合、それら画像が隣接する箇所でインクシートの張付きを防止することにある。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る熱転写記録装置は以下のような構成を備える。即ち、
複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組が、インクシートの長手方向にそれぞれ面順次に繰り返し配置されたインクシートを用いて記録媒体に画像を記録する熱転写記録装置であって、
複数の発熱体を主走査方向に配したサーマルヘッドを有し、前記記録媒体を前記複数の発熱体の配列方向に直交する副走査方向に搬送して、前記複数色の昇華性染料のインク部分のそれぞれを前記記録媒体に重ねて転写することによりカラー画像を記録し、当該記録された前記カラー画像の上に前記熱溶融性の保護部材を転写してコーティングすることにより画像を記録媒体に記録する記録手段と、
前記記録手段により、前記記録媒体に記録された第１の画像に隣接して、前記複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組で記録可能な第２の画像を記録する際、
前記記録手段により記録される前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端を前記第１の画像の終端に達しない位置とし、前記記録手段により記録される前記第２の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写開始位置を、前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端と同じか或は少なくとも当該転写終端と重なる位置となるように制御する制御手段と、を有し、
前記第１の画像の前記昇華性染料のインク部分の転写終端から前記第１の画像の前記保護部材の転写終端までの差分長は、前記記録媒体のサイズ又は前記サーマルヘッドの温度に応じて決定されることを特徴とする。

上記目的を達成するために本発明の一態様に係る熱転写記録装置の記録制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組が、インクシートの長手方向にそれぞれ面順次に繰り返し配置されたインクシートを用いて記録媒体に画像を記録する熱転写記録装置において、複数の発熱体を主走査方向に配したサーマルヘッドを有し、前記記録媒体を前記複数の発熱体の配列方向に直交する副走査方向に搬送して、前記複数色の昇華性染料のインク部分のそれぞれを前記記録媒体に重ねて転写することにより第１の画像を記録し、当該記録された前記第１の画像の上に前記熱溶融性の保護部材を転写してコーティングすることにより前記記録媒体に記録された前記第１の画像に隣接して、前記複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組で記録可能な第２の画像を記録する記録制御方法であって、
前記記録媒体に記録された第１の画像に隣接して、前記複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組で記録可能な第２の画像を記録する際、前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端を前記第１の画像の終端に達しない位置として、前記第２の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写開始位置を、前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端と同じか或は少なくとも当該転写終端と重なる位置となるように制御する工程と、を有し、
前記第１の画像の前記昇華性染料のインク部分の転写終端から前記第１の画像の前記保護部材の転写終端までの差分長は、前記記録媒体のサイズ又は前記サーマルヘッドの温度に応じて決定されることを特徴とする。

本発明によれば、インクシートのインク部分と保護部材の一組で形成される画像を複数隣接して記録する場合、それら画像が隣接する箇所でインクシートの張付きを防止できるという効果がある。

以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳しく説明する。尚、以下の実施の形態は特許請求の範囲に係る本発明を限定するものでなく、また本実施の形態で説明されている特徴の組み合わせの全てが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

図１は、本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタの概略構成を示すブロック図である。

メモリカード１１２はカードスロット１１３に挿入されており、このメモリカードに複数の画像の画像データが記憶されている。尚、このプリンタは、メモリカード１１２以外にも、入出力Ｉ／Ｆ１０５のＵＳＢコネクタ端子を介してデジタルカメラ（不図示）と接続し、そのデジタルカメラから直接画像データを受信して印刷することができる。またＵＳＢコネクタ端子を介してＰＣ（不図示）と接続し、そのＰＣから画像データを受信して印刷することもできる。また、この入出力Ｉ／Ｆ１０５は、赤外線などでデータを送受信できる機能を備えていても良い。

主制御部１００はこのプリンタ全体の動作を制御しており、ＣＰＵ１０１，ＲＡＭ１０２、内部記憶部１０３、フラッシュＲＯＭ１０４を有している。ＣＰＵ１０１は、フラッシュＲＯＭ１０４に記憶された制御プログラムに従ってプリンタの制御及び各種プログラムに従った演算処理を行う。これには画像データの加工処理を施し、印刷に必要な画像データを生成してＲＡＭ１０２に保存する等の処理も実行する。ＲＡＭ１０２は、画像データの一時保存、画像のリサイズ処理といった各種制御用プログラムのワーク領域としても使用される。またフラッシュＲＯＭ１０４は、システム制御用プログラムや調整値といった各種パラメータを保存している。内部記憶部１０３は、ＨＤＤ（ハードディスク）やフラッシュメモリ等で構成され、複数の画像のデータやその他のファイルの保存に使用される。入出力Ｉ／Ｆ１０５は、このプリンタとデジタルカメラやＰＣ等の外部装置とを接続するもので、例えばＵＳＢやBluetooth等のインタフェースを提供する。入出力制御部１０６は、そのインタフェースの制御を司る。

操作部１０７は、図３を参照して後述するように、液晶画面１１１や各種操作ボタン等を有している。ユーザは、その液晶画面１１１に表示されるＧＵＩ画面で処理内容を確認しながら操作部１０７を操作して各種指示を入力する。液晶画面１１１への表示処理は、ＬＣＤドライバ１１０によって制御される。

メモリカード１１２は、カードスロット１１３に装着され、このメモリカード１１２からの画像データの読み出し及び主制御部１００への画像データの転送は、メモリカードコントローラ１１４により制御される。

プリンタエンジン１１５は、用紙上に画像データを印刷する。このプリンタエンジン１１５は図２を参照して詳しく説明するが、サーマルヘッド及び用紙搬送用のモータ等の駆動機構、給排紙を行う給排紙機構等を有している。また、このプリンタエンジン１１５は、インクシートを内包したカートリッジ１０８と、その装着されたカートリッジ１０８の種別を認識するカートリッジ検出部１０９を具備している。尚、この図１には示していないが、このプリンタには、動作に必要な電力を供給するための電源回路及び各種ＩＣ、電気素子を実装した回路基板等が備えられている。

図２は、本実施の形態に係る熱転写プリンタのプリンタエンジン１１５の構成を説明する概略図である。

ロール状に巻回されたロール用紙２０１から給紙ローラ２０２の回転によって用紙（記録媒体）２１２が引き出され、ステッピングモータにより、その回転が制御されるグリップローラ２０３まで、その用紙２１２の先端が送られる。このグリップローラ２０３の対向側に用紙２１２を挟み込む形でピンチローラ２１３が配置されており、グリップローラ２０３から経路に沿って用紙２１２は、プラテンローラ２０４、排紙ローラ２０７へと搬送される。プラテンローラ２０４の対向側にはサーマルヘッド２０９が配置され、このサーマルヘッド２０９と用紙２１２の間をインクシート２０５が通過する。このインクシート２０５は、インクシート供給側のロールボビン２１０から供給され、サーマルヘッド２０９と用紙２１２との間を通ってモータの回転駆動により巻取り制御されるインクシート巻取り側のロールボビン２０８へ巻き取られる。ここでインクシート２０５の搬送を円滑にするために、インクシートガイドローラ２０６が配置されている。尚、このサーマルヘッド２０９は、少なくとも用紙２１２の幅（主走査方向）に相当する分、複数の発熱体を配列したライン型のサーマルヘッドで、用紙２１２は、このサーマルヘッド２０９に直交する副走査方向に搬送されて画像が転写（記録）される。

このインクシート２０５は、図７を参照して説明したように、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色の昇華性染料のインク部分と、転写された画像の保護層を形成する熱溶融性の樹脂製材料クリア（ＯＰ部分、保護部材）とを含んでいる。そして、これら面順次に配列されたインク部分と保護部材とからなる各組が周期的に配置されている。また、各インク部分及びインク部分と保護部材との間には、インクシートの頭出し検知用のマーカ７０５が配置されている。

こうして搬送された用紙に画像を転写する際には、プラテンローラ２０４の圧着動作により、用紙２１２がサーマルヘッド２０９に押し付けられ、インクシート２０５がサーマルヘッド２０９の発熱体と用紙２１２に接する状態となる。この状態で、ＣＰＵ１０１によってサーマルヘッド２０９の発熱体が画像データに応じて発熱駆動される。この発熱体の発熱駆動により、昇華したインクシートの昇華性染料がプラテンローラ２０４により圧接されている用紙２１２の受容層へ転写されて定着することにより画像が形成される。

またＣＰＵ１０１の制御により、モータ（不図示）の駆動力がギア（不図示）を経由してグリップローラ２０３へと伝わる。そしてグリップローラ２０３とピンチローラ２１３で用紙２１２を挟み込んだ状態で、一主走査の画像を形成する度にグリップローラ２０３が回転駆動されて用紙２１２が搬送される。また一主走査分の画像が転写されるとＣＰＵ１０１によって回転が制御されるモータ（不図示）により、インクシート巻取りロールボビン２０８でインクシート２０５が巻き取られる。そして、次の主走査の印刷のためにサーマルヘッド２０９と接触する部分に未昇華部分のインクシートが供給される。

こうしてＹ／Ｍ／Ｃ色の各色の転写が終了した後、熱溶融性の樹脂製材料クリア（ＯＰ部分）７０４がサーマルヘッド２０９の発熱体の熱で溶融されて、転写済みの用紙のカラー画像の表面をコーティングする保護層を形成する。こうして１枚のカラー画像の印刷が終了すると、カッタ２１１により、そのロール紙が所望のサイズに切断され、排紙ローラ２０７の回転により印刷済みの用紙２１２がプリンタ外部へ排紙される。２１５はインクシート２０５のマーカ７０５を検出するセンサである。

図３は、本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタの操作部１０７の外観を示す図である。

この操作部１０７には、プリンタの電源のオン／オフを行う電源ボタン３０１、印刷の実行／中止を指示する印刷／中止ボタン３０６、ＧＵＩ（Graphical User Interface）画面の表示を行う液晶画面１１１が配置されている。

電源ボタン３０１の押下により電源が投入された後、メモリカード１１２に保存された画像データが読み出されて、その画像が液晶画面１１１に表示される。その状態で十字キー／ＳＥＴボタン３０５を使用して、ユーザは、印刷したい画像の選択及び印刷設定を行う。即ち、メニューボタン３０３の押下により印刷枚数や用紙設定画面へ遷移する。また編集ボタン３１０で画像データのトリミング編集画面へ遷移したり、ズームボタン３０８或はパンボタン３０７を押下して画像のトリミングサイズを決定することもできる。また表示ボタン３０９で、指定した画像データのファイル名やサイズといった情報表示することもできる。更に、おたのしみボタン３０２を押下することにより、カレンダの作成、マルチレイアウト作成（複数の画像データを並べてレイアウトする）、パノラマ画像の作成といった編集機能の選択画面へ遷移できる。こうして印刷する画像の選択と各種印刷設定が終了した後、印刷／中止ボタン３０６を押下することで、この熱転写プリンタによる印刷処理が開始される。

以下、本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタによる印刷動作（記録制御処理）を説明する。

図４及び図５は、本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタによる印刷処理の手順を説明するフローチャートである。尚、この処理を実行するプログラムはフラッシュＲＯＭ１０４に記憶されており、ＣＰＵ１０１の制御の下に実行される。このフローチャートで示す処理は、前述の図９に示すように、２面分のインクシートを使用して１面分の画像の２倍の長さをもつパノラマ（ワイド）画像を印刷する場合の処理を示している。

また図６は、パノラマ画像を印刷する場合の一番目の画像（第１の画像）と二番目の画像（第２の画像）とのつなぎ目部分の断面を示す概略図である。以下、これら図４〜図６を参照して説明する。尚、これら第１と第２の画像のそれぞれは、１組の複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材とで記録可能なサイズの画像である。

先ずステップＳ１で、ＣＰＵ１０１が給紙ローラ２０２を用紙２１２を挟んだ状態で回転駆動することにより、ロール用紙２０１から用紙２１２を引き出して、グリップローラ２０３及びピンチローラ２１３へ搬送する。そしてステップＳ２以降の用紙２１２の搬送は、ステッピングモータ（不図示）により駆動制御されるグリップローラ２０３の回転により行われる。このステッピングモータは、ＣＰＵ１０１から送出されるパルス信号のステップ数だけ回転駆動され、用紙２１２の先端を検出した後は、オープンループで用紙２１２の搬送位置制御を行う。本実施の形態に係る熱転写プリンタでは、モータを駆動するパルス信号の３ステップで、０．０８４５mmの用紙２１２の送りを実現している。

次にステップＳ３で、グリップローラ２０３の回転により搬送された用紙２１２の先端を用紙検出センサ２１４により検出する。そしてステップＳ４で、この用紙２１２に印刷するパノラマ画像の一番目の画像を転写を開始する用紙２１２上の位置がサーマルヘッド２０９の位置に来るように、予め定められたステップ数だけ用紙２１２を搬送する。次にステップＳ５に進み、インクシート巻取側ロールボビン２０８を巻取ってＹ色のシート部分の頭出しを行う。ここでは頭出し用マーカ検出センサ２１５により、Ｙ色のシート部分のマーカ７０５（Ｙ色のマーカのみ２重線として識別可能にしている）を検出するまでインクシートを巻き取る。こうしてＹ色のインクシートの頭出しが完了すると、用紙の搬送及びインクシートの頭出し中は待避していていたプラテンローラ２０４を、用紙２１２とインクシート２０５を挟み込む形でサーマルヘッド２０９に圧着する。

次にステップＳ６に進み、ＣＰＵ１０１は、メモリカード１１２の画像データを読出して処理することにより印刷データを生成してＲＡＭ１０２に記憶する。こうしてＲＡＭ１０２に記憶された印刷データを読み出してサーマルヘッド２０９のドライバ回路（不図示）へ転送し、ヘッド制御信号によりサーマルヘッド２０９の発熱体を発熱駆動する。これにより印刷データに応じてインクシート２０５が熱されることにより、接している用紙２１２へと染料が昇華・定着し、１ライン分の画像が印刷（転写）される。このサーマルヘッド２０９の通電により一主走査分の画像が転写されると次にグリップローラ２０３の回転により一主走査分、用紙２１２を搬送する。このような処理を一画像分繰り返すことにより、ステップＳ６で、画像のＹ色の画像を形成する。即ち、このステップＳ６の処理で、用紙２１２の染料受容層６０９に、パノラマ画像の一番目の面の画像のイエロー（Ｙ）色の昇華性染料層６０１が形成されることになる（図６参照）。尚、このステップＳ６では、例えば用紙２１２のサイズがＬ判サイズとすると、モータの４４００ステップ分、グリップローラ２０３を回転させて、用紙２１２が図２の矢印Ａ方向に搬送されることになる。

こうしてＹ色の画像の印刷が終了するとステップＳ７に進み、プラテンローラ２０４を待避位置に移動して、用紙２１２とインクシート２０５を自由に移動可能にする。そしてグリップローラ２０３を印刷時とは逆方向に４４００ステップ分回転駆動して用紙２１２の一番目の画像の転写開始位置がサーマルヘッド２０９の発熱体の位置にくるように用紙２１２を矢印Ａとは逆方向に戻す。そしてステップＳ８に進み、ステップＳ５と同様にして、インクシート巻取り側ロールボビン２０８を巻取りながら、Ｍ色のインクシートのマーカ７０５を検出してシートＭ色部分の頭出しを行う。そしてステップＳ９に進み、Ｙ色で印刷した画像部分に重なるように、ステップＳ６と同様にして、Ｍ色のインクシート部分でＭ色の画像の印刷を実施する。そしてこの印刷処理の終了後ステップＳ１０で、ステップＳ７と同様にして、プラテンローラ２０４を待避位置に移動して、一番目の画像の転写開始位置がサーマルヘッド２０９の発熱体の位置に来るように用紙２１２を戻す。こうしてパノラマ画像の一番目の画像のマゼンタ（Ｍ）色の昇華性染料層６０２（図６）が形成される。

そして次のＣ色の印刷処理ステップＳ１１〜Ｓ１３では、Ｍ色の印刷処理のステップＳ８〜Ｓ１０と同様にして画像形成を行い、用紙２１２の染料受容層６０９（図６）に一番目の画像のシアン（Ｃ）の色画像を形成する。こうしてステップＳ１３が終了した時点で、用紙２１２のＹ，Ｍ，Ｃのインクが転写された一番目の画像の転写開始位置がサーマルヘッド２０９の発熱体の位置にまで戻された状態となる。

次にステップＳ１４に進み、インクシートのＯＰ部分７０４の頭出しを行う。そしてステップＳ１５で、サーマルヘッド２０９の発熱体を発熱駆動することにより、樹脂製材料クリア（ＯＰ部分）７０４をＹＭＣ３色のインクが転写された画像の表面に透明な保護層を形成する。但し、このＯＰ部分７０４の転写は、画像の転写開始位置から４２２０ステップ分用紙送りを行った位置で終了する。従って、４４００ステップ分の画像の長さに対して、１８０ステップ分のＯＰ層が転写（形成）されない部分が発生することになる。このように一番目の画像に対するＯＰ層を形成する場合には、用紙２１２を搬送する搬送長を、一番目の画像を記録する際の搬送長よりも所定長短くしている（ここでは１８０ステップ相当短くしている）。

こうして図６に示すように、パノラマ画像の一番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層６０４が形成される。ここでは、上述した昇華性染料層との１８０ステップ分の差分により、パノラマ画像の一番目の画像の昇華性染料層６０１〜６０３の転写終端とオーバーコート（ＯＰ）層６０４の終端との差分長６１０（約５mm）が生じる。以上説明したステップＳ１〜ステップＳ１５の処理により、パノラマ（ワイド）画像の一番目の画像が形成される。

次に、この一番目の画像のＯＰ層６０４の転写終了後、ステップＳ２１に進み、プラテンローラ２０４を待避位置に移動して用紙２１２及びインクシート２０５を自由に移動可能にする。そしてグリップローラ２０３を順方向に６０ステップ分回転駆動させて、用紙２１２を印刷方向（図１の矢印Ａ方向）に搬送する。そして用紙２１２のパノラマ画像の二番目の画像の転写開始位置がサーマルヘッド２０９の発熱体の位置にくるようにする。本実施の形態では、パノラマ画像の一番目の画像と二番目の画像の昇華性染料層は接するように形成される。しかし、パノラマ画像の一番目の画像と二番目の画像の昇華性染料層が重なるように形成しても良い。但し、その場合、昇華性染料層のインクがＯＰ層の上に転写されない領域で重ねることが条件である。

そしてステップＳ２２〜ステップＳ２９では、前述のパノラマ画像の一番目の画像の昇華性染料層を形成するステップＳ５〜Ｓ１２と同様にして、パノラマ画像の二番目の画像の昇華性染料層を形成する。この処理により、図６に示すように、パノラマ画像の二番目の画像のイエロー（Ｙ）色の昇華性染料層６０５、マゼンタ（Ｍ）色の昇華性染料層６０６、シアン（Ｃ）色の昇華性染料層６０７が形成される。

次にステップＳ３０に進み、プラテンローラ２０４を待避位置に移動し、グリップローラ２０３を印刷時とは逆方向に４６１６ステップ分回転駆動する。これにより用紙２１２上に形成された一番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層６０４の終端位置がサーマルヘッド２０９の発熱体の位置に来るまで用紙２１２が戻される。尚、一番目の画像では、４４００ステップ分の画像の長さに対して４２２０ステップ分しかオーバーコート（ＯＰ）層６０４が形成されていないため、ステップＳ３０では、少なくとも４５８０ステップ分戻せばよい。しかしながら、用紙２１２の搬送精度などを考慮して、一番目の画像のＯＰ層６０４と二番目の画像のＯＰ層６０８とが少なくとも重なるように３６ステップ分多く用紙２１２を戻している。このように第２の画像に対して熱溶融性の保護部材を転写する際は、少なくとも前述の所定長だけ第１の画像と重なる位置から第２の画像に対する保護部材の転写を開始し、第２の画像の終端まで保護部材を転写するようにしている。

そしてステップＳ３１に進み、インクシートのＯＰ部分７０４の頭出しを行う。そしてステップＳ３２で、サーマルヘッド２０９の発熱体を発熱駆動することにより、樹脂製材料クリア（ＯＰ部分）７０４をＹＭＣ３色のインクが転写された２番目の画像の表面に透明な保護層を形成する。ここでは、ＯＰ部分の転写処理を行いながら、一番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層６０４の終端位置から４６５２ステップ分用紙を送り、パノラマ画像の二番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層６０８を形成する。以上説明した処理で、パノラマ（ワイド）画像の二番目の画像が形成され、用紙２１２上にＬ判サイズ２面分の長さを持つパノラマ（ワイド）画像が印刷される。

尚、本実施の形態では、パノラマ画像の一番目の画像と二番目の画像のＯＰ層が、モータの駆動ステップ数で３６ステップ分に相当する約１mmの重なりを持って転写されている。しかしパノラマ画像の一番目の画像と二番目の画像のＯＰ層が接するように処理を行っても良い。

こうしてパノラマ画像の印刷が終了するとステップＳ３３に進み、プラテンローラ２０４を待避位置に移動させ、グリップローラ２０３を印刷時とは逆方向に回転駆動する。こうして用紙２１２の切断位置がカッタ２１１の位置にくるまで用紙２１２を戻し、カッタ２１１により用紙２１２の切断処理を行う。そしてステップＳ３４に進み、ステップＳ３３で切断した用紙を排紙ローラ２０７で挟み込み、モータの駆動力により排紙方向へと搬送して、印刷済みの用紙２１２をプリンタ外部へ排紙する。以上の処理により、パノラマ画像の印刷が終了する。

尚、本実施の形態では、Ｌ判サイズ２面分のパノラマ画像の転写（印刷）処理を説明した。しかし本発明は、このように用紙サイズが限定されるものではなく、複数の画像が互いに接するように印刷する場合にも適応される。例えばＬ判サイズの画像の２面分に相当する２Ｌ判サイズの画像の転写（印刷）を行う場合などにも適応可能である。また上記以外にも、インクシートによって転写される画像が重なり合う部分、或はこれら画像が接する部分にも本実施の形態に係る処理は有効である。

尚、本実施の形態では、Ｌ判サイズにおいて、一番目の画像の昇華性染料層とＯＰ層との差分長を約５mmに設定しているが、この差分長は、用紙のサイズや、サーマルヘッドの温度（サーマルヘッドの蓄熱状態）に応じて適宜変更或は設定可能である。尚、この差分長は、ＣＰＵ１０１により任意に設定できる。

例えば、用紙サイズが大きい場合には差分長は大きくし、用紙サイズが小さい場合には差分長を小さくしてもよい。用紙サイズに比例して差分長を決定するようにすれば、縦横比が同一のＯＰ層が形成されるので、用紙サイズ異なっても、画像中の同じ部分でＯＰ層が切り替わるようになる。また、処理アルゴリズムも同一のものが使用可能となる。

また、複数の画像を画像処理により結合して印刷する場合は、結合する際に画像を重ね合わせて画像処理を行う部分の幅に合わせて差分長を設定してもよい。
また、ヘッド温度（サーマルヘッドの蓄熱状態）が高い場合は、ニ番目の画像の染料層を印画する際に、一番目の画像のＯＰ層へ熱が伝播してしまい、二番目の画像の染料層と一番目の画像のＯＰ層が張り付いてしまう可能性がある。そのため、ヘッドの温度が高い場合やヘッドの温度が高くなる可能性が高い場合（重ね合わせ部分の画像の濃度が高い場合）は、熱の伝播を避けるため、差分長が長くなるように設定してもよい。

例えば、ヘッド温度に応じて差分長を変更する場合は、ヘッド温度はサーマルヘッドの周辺に温度センサを設けることにより検出し、検出した温度に応じて差分長を決定する。また、二番目の画像の１ライン目又は最初の数ラインの各ドットにおいて、予め設定していた閾値よりも高い濃度のドットがある場合に、差分長を通常よりも長く設定する。或は、二番目の画像の一ライン目又は最初の数ラインの画像の濃度の平均を算出し、算出した平均濃度値が高かった場合は、差分長を通常よりも長く設定する。このようにして熱の伝播による張り付きを防止できる。また、上述のようにヘッド温度の判定や画像の濃度を判定し、逆にヘッドの温度が高くない場合やヘッドの温度が高くなる可能性が低い場合（重ね合わせ部分の画像の濃度が低い場合）は、熱の伝播の可能性は低いため、差分長を短くなるように設定してもよい。

尚、上記説明では、カラー画像を記録する場合で説明したが本発明はこれに限定されるものでなく、モノクロ画像を記録する場合にも適用できることはもちろんである。この場合のインクシートは、昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材とが面順次に繰り返し配置されたインクシートである。

（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても良いし、また一つの機器からなる装置に適用しても良い。

なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを読み出して実行することによっても達成され得る。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、様々なものが使用できる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などである。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページからハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。その場合、ダウンロードされるのは、本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルであってもよい。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布する形態としても良い。その場合、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムが実行可能な形式でコンピュータにインストールされるようにする。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される形態以外の形態でも実現可能である。例えば、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部又は全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

更に、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれるようにしてもよい。この場合、その後で、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行ない、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される。

本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタの概略構成を示すブロック図である。 本実施の形態に係る熱転写プリンタのプリンタエンジンの構成を説明する概略図である。 本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタの操作部の外観図である。 、 本発明の実施の形態に係る熱転写プリンタによる印刷処理の手順を説明するフローチャートである。 本実施の形態において、パノラマ画像を印刷する場合の一番目の画像と二番目の画像とのつなぎ目部分の断面を示す概略図である。 一般的な熱転写プリンタ用のインクシートを説明する図である。 インクシートによりＹ，Ｍ，Ｃのインク（昇華性染料）が転写された用紙の断面を示す図である。 インクシートを用いた画像の印刷例を説明する図である。 通常の画像の１面分を印刷した場合の画像の終端位置における用紙断面の概念図である。

符号の説明

１００ 主制御部
１０１ ＣＰＵ
２１５ インクシート頭出し用マーカ検出センサ
６０１ パノラマ画像の一番目の画像のイエロー（Ｙ）色の昇華性染料層
６０２ パノラマ画像の一番目の画像のマゼンタ（Ｍ）色の昇華性染料層
６０３ パノラマ画像の一番目の画像のシアン（Ｃ）色の昇華性染料層
６０４ パノラマ画像の一番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層
６０５ パノラマ画像の二番目の画像のイエロー（Ｙ）色の昇華性染料層
６０６ パノラマ画像の二番目の画像のマゼンタ（Ｍ）色の昇華性染料層
６０７ パノラマ画像の二番目の画像のシアン（Ｃ）色の昇華性染料層
６０８ パノラマ画像の二番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層
６０９ 用紙の染料受容層
６１０ パノラマ画像の一番目の画像の昇華染料層終端と、一番目の画像のオーバーコート（ＯＰ）層終端との差分長
７０５ インクシートの頭出し位置検出用のマーカ

Claims (5)

1. 複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組が、インクシートの長手方向にそれぞれ面順次に繰り返し配置されたインクシートを用いて記録媒体に画像を記録する熱転写記録装置であって、
   複数の発熱体を主走査方向に配したサーマルヘッドを有し、前記記録媒体を前記複数の発熱体の配列方向に直交する副走査方向に搬送して、前記複数色の昇華性染料のインク部分のそれぞれを前記記録媒体に重ねて転写することによりカラー画像を記録し、当該記録された前記カラー画像の上に前記熱溶融性の保護部材を転写してコーティングすることにより画像を記録媒体に記録する記録手段と、
   前記記録手段により、前記記録媒体に記録された第１の画像に隣接して、前記複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組で記録可能な第２の画像を記録する際、
   前記記録手段により記録される前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端を前記第１の画像の終端に達しない位置とし、前記記録手段により記録される前記第２の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写開始位置を、前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端と同じか或は少なくとも当該転写終端と重なる位置となるように制御する制御手段と、を有し、
   前記第１の画像の前記昇華性染料のインク部分の転写終端から前記第１の画像の前記保護部材の転写終端までの差分長は、前記記録媒体のサイズ又は前記サーマルヘッドの温度に応じて決定されることを特徴とする熱転写記録装置。
2. 前記記録媒体はロール状の用紙であり、前記第１の画像と前記第２の画像は前記副走査方向に隣接して前記記録媒体に記録されることを特徴とする請求項１に記載の熱転写記録装置。
3. 前記制御手段は、前記第１の画像に対して前記熱溶融性の保護部材を転写する際は、前記記録媒体の搬送長を前記第１の画像を記録する際の搬送長よりも所定長短くし、前記第２の画像に対して前記熱溶融性の保護部材を転写する際は、少なくとも前記所定長だけ前記第１の画像と重なる位置から前記第２の画像に対する前記保護部材の転写を開始して前記第２の画像の終端まで前記保護部材を転写することを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写記録装置。
4. 前記第１の画像の前記昇華性染料のインク部分の転写終端から前記第１の画像の前記保護部材の転写終端までの差分長は、前記第２の画像の１ライン目の濃度に応じて決定されることを特徴する請求項１に記載の熱転写記録装置。
5. 複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組が、インクシートの長手方向にそれぞれ面順次に繰り返し配置されたインクシートを用いて記録媒体に画像を記録する熱転写記録装置において、複数の発熱体を主走査方向に配したサーマルヘッドを有し、前記記録媒体を前記複数の発熱体の配列方向に直交する副走査方向に搬送して、前記複数色の昇華性染料のインク部分のそれぞれを前記記録媒体に重ねて転写することにより第１の画像を記録し、当該記録された前記第１の画像の上に前記熱溶融性の保護部材を転写してコーティングすることにより前記記録媒体に記録された前記第１の画像に隣接して、前記複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組で記録可能な第２の画像を記録する記録制御方法であって、
   前記記録媒体に記録された第１の画像に隣接して、前記複数色の昇華性染料のインク部分と熱溶融性の保護部材との組で記録可能な第２の画像を記録する際、前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端を前記第１の画像の終端に達しない位置として、前記第２の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写開始位置を、前記第１の画像の前記熱溶融性の保護部材の転写終端と同じか或は少なくとも当該転写終端と重なる位置となるように制御する工程と、を有し、
   前記第１の画像の前記昇華性染料のインク部分の転写終端から前記第１の画像の前記保護部材の転写終端までの差分長は、前記記録媒体のサイズ又は前記サーマルヘッドの温度に応じて決定されることを特徴とする熱転写記録装置の記録制御方法。

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