JP4947257B2 - インクジェットヘッドの梱包構造 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットヘッドを、その内部にインクまたは保存液を貯留した状態で梱包する場合の梱包構造に関するものである。

インクジェットヘッドは、一般的には、工場からの出荷時には、画像記録装置等の本体に組み込まれた状態で出荷されるが、例えば、インクジェットヘッド自体の修理・交換等が必要となった場合には、インクジェットヘッドが装置から取り外された状態で輸送されることがある。インクジェットヘッドには、インク供給源から直接あるいはインク供給チューブを介してインクを取り入れるために、インク取入口が設けられているが、インクジェットヘッドの輸送時には、インク取入口と、インク供給源あるいはインク供給チューブとの接続が取り外される。従って、ノズルだけでなくインク取入口も、インクジェットヘッドの内部を外部に連通させる開口部となる。

装置から取り外されたインクジェットヘッドは、通常その内部に既に一旦インクが注入されているため、残留しているインクが、輸送（陸上輸送、水上輸送、航空貨物輸送等）時に環境の温度や気圧の変化による空気の膨張で、ノズルやインク取入口の開口部から外部に漏れ出て周辺の汚染を引き起こすことがあった。

そのため、ノズルやインク取入口をキャップ体等で覆うように封止することが考えられるが、外部への漏れは防止できても、キャップ体の内側に漏れ出たインクが溜まる。インクジェットヘッドがカラー用の場合には、ノズルを覆うキャップ体の内側にて複数のインクが混じり合うことになるので、気圧が戻った際に、混色したインクがインクジェットヘッドの内部に引き戻されて、ヘッドの内部が他の色で汚染されることになる。そのため、次に、インクジェットヘッドを装置に取り付けて、インクを吐出した際に、混色により正確なカラー記録を行うことができないという問題があった。

また、キャップ体の内側がインクで汚れている場合や、漏れ出すインクが多すぎてキャップ体からインクが溢れた場合には、ヘッド交換する際に作業者が手を汚したり、周辺の電装部品を汚したりする虞もあった。

ところで、インクジェットヘッドをユーザが使用開始する際のインクの導入をスムーズに行えるようにするために、工場から出荷するインクジェットヘッドに保存液（インクから染料等を除いた液）を充填しておくことが知られている。例えば、本出願人は特許文献１にて、この保存液が輸送時に漏出することを防ぐための構造を開示しており、この液漏れ防止の構造を、前述した輸送時のインクの漏れ防止に適用することが考えられる。特許文献１では、ノズル側に、ゴム製のキャップ体をノズルの開口と所定間隔を保って気密的に覆うように取り付けるとともに、インク取入口側には、大気と連通する長い大気連通路を内部に有する筒状の部材を取り付ける構造を採用している。そして、輸送時に気圧の変化があった場合には、インク取入口から大気連通路に保存液を漏出させてこの大気連通路の内部に保存液を保持するようにして、外部への液漏れを防いでいる。
特開平１０−２７２７８４号（図１参照）

特許文献１の液漏れ防止構造を、装置から取り外したインクジェットヘッドの輸送に適用すると、保存液の場合と同様に、長い大気連通路の内部に優先的にインクが漏れ出るので、ノズル側からのインク漏れが抑制される。しかしながら、インクジェットヘッドのみの輸送は、インクジェットヘッドを装置と共に輸送する場合に比べて、梱包のサイズが極めて小さく軽量であるから、上下（天地）方向が必ずしも常に正しく保持されて輸送されるとは限らない。そのため、上下が逆になった場合等には、大気連通路の大気に連通している側の端部から、インクが外部に流れ出して汚染を引き起こす可能性がある。

本発明は、上記課題を解消するものであり、インクジェットヘッドを輸送する際に、インクが外部に漏れ出て汚染することを防止するとともに、インクの内部にも混色等の汚染が生じることを防ぐことのできるインクジェットヘッドの梱包構造の提供を目的とするものである。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明におけるインクジェットヘッドの梱包構造は、被記録媒体にインクを吐出するノズルとインク供給源から供給されるインクのインク取入口とが連通するように形成されたインクジェットヘッドを、その内部にインクまたは保存液が貯留された状態で輸送する場合のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記ノズルが開口する面を被覆するキャップ体を備えた第１の梱包手段を、前記ノズルが開口する面に対して着脱可能に設け、前記インク取入口を被覆するインク吸収体を備えた第２の梱包手段を、前記インク取入口に対して着脱可能に設け、前記インク吸収体は、前記第２の梱包手段が前記インク取入口に装着されたときに、前記インク取入口に対向する凹状の窪み部を有していることを特徴とするものである。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記第２の梱包手段が前記インク取入口に装着されたときに、前記窪み部の開口端面と前記インク取入口の開口端面とは密着していることを特徴とするものである。

また、請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記インク取入口は、吐出するインク色の数に応じた複数個が並設されており、前記インク吸収体はインク取入口毎に個別に配置されていることを特徴とするものである。

請求項４に記載の発明におけるインクジェットヘッドの梱包構造は、被記録媒体にインクを吐出するノズルとインク供給源から供給されるインクのインク取入口とが連通するように形成されたインクジェットヘッドを、その内部にインクまたは保存液が貯留された状態で輸送する場合のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記インク取入口と大気とを連通させるように、前記インク取入口にはジョイント部材が着脱可能に取り付けられ、前記ノズルが開口する面を被覆するキャップ体を備えた第１の梱包手段を、前記ノズルが開口する面に対して着脱可能に設け、前記ジョイント部材における前記インク取入口とは反対側の先端を被覆するインク吸収体を備えた第２の梱包手段を、前記ジョイント部材に対して着脱可能に設け、前記ジョイント部材は、前記インク取入口に装着されたときに、前記インク取入口の反対側に位置する筒状部を有しており、前記インク吸収体は、前記第２の梱包手段が前記ジョイント部材に装着されたときに、前記筒状部の少なくとも先端が挿入される凹状の窪み部を有していることを特徴とするものである。

請求項５に係る発明は、請求項４に記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記インク吸収体の窪み部は、その内側面が、前記ジョイント部材の筒状部の外側面に近接あるいは接触して設けられるとともに、その底面が、前記筒状部の先端面から離隔して設けられていることを特徴とするものである。

請求項６に係る発明は、請求項４または５に記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記インク取入口は、吐出するインク色の数に応じた複数個が並設されており、前記ジョイント部材の筒状部及び前記インク吸収体の窪み部は、前記インク取入口毎に対応してそれぞれ複数設けられ、前記インク吸収体は、前記ジョイント部材の筒状部毎に個別に配置されていることを特徴とするものである。

請求項７に係る発明は、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記インク吸収体は、第２の梱包手段の所定位置にあらかじめ保持されていることを特徴とするものである。

請求項８に係る発明は、請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記インクジェットヘッドは容器に収容され、この容器は前記インクジェットヘッドが載置される底面と開口を有する上面とを備える本体と、前記開口を覆うように前記本体に着脱可能に被せられる蓋体とを具備し、前記本体と蓋体のうち、いずれか一方が前記第１の梱包手段であり、他方が前記第２の梱包手段であって、前記キャップ体は、ゴム状弾性材料を素材とし、前記本体の底面及び前記蓋体の天井面のうちのいずれか一方に配置され、前記インク吸収体は、前記本体の底面及び前記蓋体の天井面のうちのいずれか他方に配置されていることを特徴とするものである。

請求項９に記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットヘッドの梱包構造において、前記第１の梱包手段と前記第２の梱包手段とは、前記インクジェットヘッドを部分的に覆う梱包手段であって、前記第１の梱包手段は、前記インクジェットヘッドにおける前記ノズルが配置された部位に対して着脱可能に取り付けられ、前記第２の梱包手段は、前記インクジェットヘッドにおける前記インク取入口が配置された部位に対して着脱可能に取り付けられることを特徴とするものである。

請求項１に記載の発明によれば、インクジェットヘッドのノズル側の開口がキャップ体で被覆されているから、インクジェットヘッドの輸送中に気圧変化によって内部の空気が膨張した際には、キャップ体よりも通気性に優れたインク吸収体で被覆されているインク取入口側から優先的にインクが外に漏れ出す。そして、インク取入口から出たインクは、インク取入口の開口端面を覆っているインク吸収体に直ちに吸収されるので、インクが周辺に広がって汚染を招くことはない。

また、一旦、インク吸収体に吸収されたインクは、吸収された状態が保持されて、容易には漏れ出ないので、輸送時にインクジェットヘッドの上下（天地）方向が逆転しても、インク吸収体からインクが流れ出る虞がない。

請求項１に記載の発明によれば、前記インク取入口に対向して窪み部が凹設されて、インク取入口の端面とインク吸収体との間に所定の空間が確保されているから、一旦インク吸収体にインクが吸収された後に、気圧変化でインクジェットヘッドの内部が負圧になっても、インク吸収体のインクよりも先に前記空間の大気が引き込まれる。従って、インクがヘッドの内部に戻ってヘッドの内部の汚染を招来することを防止できる。

請求項３に記載の発明によれば、前記インク吸収体がインク色毎に対応して個別に設けられているから、インク吸収体の内部で複数のインクが混色することを未然に防ぐことができ、万が一、一旦インク吸収体に吸収されたインクがインクジェットヘッドの内部に戻っても、インクジェットヘッドの内部が混色インクで汚染されることを防止できる。

請求項４に記載の発明によれば、インクジェットヘッドのノズル側の開口がキャップ体で被覆されているから、インクジェットヘッドの輸送中に気圧変化によって内部の空気が膨張した際には、大気に連通しているインク取入口側から優先的にインクが外に漏れ出す。そして、インク取入口から出たインクは、ジョイント部材における前記インク取入口とは反対側の先端を被覆するインク吸収体に直ちに吸収されるので、インクが周辺に広がって汚染を招くことはない。

また、一旦、インク吸収体に吸収されたインクは、吸収された状態が保持されて、容易には漏れ出ないので、輸送時にインクジェットヘッドの上下（天地）方向が逆転しても、インク吸収体からインクが流れ出る虞がない。

請求項４に記載の発明によれば、筒状部の先端がインク吸収体の窪み部に挿入されている、換言すれば、筒状部の先端面がインク吸収体の窪み部の底面に対向しているだけでなく、筒状部の外周面もインク吸収体の窪み部の内周面に対向しているから、インク取入口から漏れ出たインクに対するインク吸収体の捕捉性が向上される。

請求項５に記載の発明によれば、インク吸収体の窪み部の底面は、ジョイント部材の筒状部の先端面から離隔して設けられ、前記底面と先端面との間に所定の空間が確保されているから、一旦インク吸収体にインクが吸収された後に、気圧変化でインクジェットヘッドの内部が負圧になっても、インク吸収体のインクよりも先に前記空間の大気が引き込まれる。従って、インクがヘッドの内部に戻ってヘッドの内部の汚染を招来することを防止できる。

請求項６に記載の発明によれば、前記インク吸収体がインク色毎に対応して個別に設けられているから、インク吸収体の内部で複数のインクが混色することを未然に防ぐことができ、万が一、一旦インク吸収体に吸収されたインクがインクジェットヘッドの内部に戻っても、インクジェットヘッドの内部が混色インクで汚染されることを防止できる。

請求項７に記載の発明によれば、インクジェットヘッドに第２の梱包手段を取り付けるだけで、インクジェットヘッドに対する正しい位置にインク吸収体が配置される。

請求項９に記載の発明によれば、インクジェットヘッド全体を容器に収容するのではなく、インクジェットヘッドを部分的に覆う梱包手段を用いているから、必要な箇所のみに、即ちノズルの開口とインク取入口とに対応した部位にのみ梱包手段を取り付ければよく、梱包構造を簡略化及び小型化できるという効果を奏する。

以下に、本発明の第１実施形態について、図１〜図７に基づいて説明する。

図１に示すように、実施形態のインクジェットヘッド（以降、記録ヘッドユニットと記載する）４は、インクジェットプリンタの本体フレーム（図示せず）の内部に設けられた記録部１に搭載され、被記録媒体である用紙にインクを吐出させて記録するように構成されている。インクジェットプリンタは、例えば、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｄｅｖｉｃｅ）のプリンタ機能として適用されるものである。

前記記録部１は、Ｙ方向（用紙搬送方向と直交する方向、主走査方向）に延びる横長の板状のガイドレール２、３に摺動可能に跨って往復移動するキャリッジを構成する記録ヘッドユニット４と、記録ヘッドユニット４を往復移動させるためにＸ軸方向（用紙搬送方向、副走査方向）の下流側（図１の矢印Ａ方向）に配置されたガイドレール３の上面にそれと平行状に配置されたタイミングベルト８と、そのタイミングベルト８を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ６等を備えている。

記録ヘッドユニット４は、図２及び図３に示すように、略箱状の本体部２０ａとこの本体部２０ａから用紙搬送方向下流側（図１の矢印Ａ方向）に突出する連結支持片２０ｂとを備えるヘッドホルダ２０と、そのヘッドホルダ２０の底板２０ｃの下面側に固定されたインクジェット式の記録ヘッド２１と、前記底板２０ｃの上側に固定されたダンパー装置１０及び排気弁手段１１とを備えている。

ダンパー装置１０には、用紙搬送下流側（図１の矢印Ａ方向）に略水平に延び且つ前記連結支持片２０ｂに重ねられて支持される連結片１３が設けられており、インク供給管（インクチューブ）１４の先端部が接続できるようになっている。このインクジェットプリンタには、フルカラー記録のためのインク供給源として、イエローインク（Ｙ）、マゼンタインク（Ｍ）、シアンインク（Ｃ）、ブラックインク（Ｂｋ）の個別のインクタンク（図示せず）が、本体フレーム内に静置されており、インク供給管１４の基端部が各インクタンクに接続され、先端部がジョイント部材４５を介して、ダンパー装置１０の供給管接続口（請求項のインク取入口に相当）４７に接続される。この実施形態では、インク色が４色であるため、インク供給管１４は４本であるが、インク色の種類及びインク供給管の数等は、これに限定するものではない。

記録ヘッド２１にはその下面側に開口を有するようにノズル２２が設けられており、記録ヘッドユニット４には、供給管接続口４７からノズル２２に連通するインク流通路が形成されている。そして、この記録ヘッドユニット４のインク流通路の中途に前記ダンパー装置１０が設けられており、空気によるダンピング効果を利用して、インク供給管１４の慣性力等でインクに加わる圧力変動を吸収するように構成している。ダンパー装置１０と排気弁手段１１の上面、及びダンパー装置１０の連結片１３の上面は、それぞれ蓋カバー体１２、１３ａで覆われるようになっている（図１参照）。

前記記録ヘッド２１の下面に多数設けられたノズル２２は、図４（記録ヘッド２１を下面からみた図）において左側からブラックインク（Ｂｋ）用の２列のノズル列２２ａ、２２ａと、シアンインク（Ｃ）用の１列のノズル列２２ｂと、イエローインク（Ｙ）用の１列のノズル列２２ｃと、マゼンタインク（Ｍ）用の１列のノズル列２２ｄとが配置（合計５列）されている。各ノズル列は、キャリッジの移動方向（Ｙ方向、主走査方向）と直交する方向に長く形成され、被記録媒体である用紙の上面に対向している。

前記記録ヘッド２１は、特開２００２−６７３１２号公報、特開２００１−２１９５６０号公報などで公知のものと同様に、上面の一側に各インク色毎のインク供給口８１を有し、そのインク供給口８１から延びる各インク供給チャンネル（マニホールド）を介してそれぞれ多数の圧力室にインクが分配され、各圧力室に対応する圧電素子などのアクチュエータ２３の駆動によりノズル２２からインクを吐出させるものである。図３に示すように、アクチュエータ２３の上面には、そのアクチュエータ２３に電圧を印加するフレキシブルフラットケーブル２４が固定されている。記録ヘッド２１はヘッドホルダ２０の底板２０ｃの下面側に取り付けられるが、記録ヘッド２１と底板２０ｃとの間には、取り付け時の記録ヘッド２１の撓みを防ぐために、補強フレーム８３を介在させている。そして、ダンパー装置１０のヘッド接続口４１（後述する）は底板２０ｃの開口に挿入され、インク供給口８１とダンパー装置１０のヘッド接続口４１とは、補強フレーム８３に設けた開口を介し、ゴムパッキン等のシール材８２を挟んで連通している。また、記録ヘッド２１のノズル面（下面）側には、ノズル面の段差解消用にコの字型のフロントフレーム８４も取り付けられる。

このように構成された記録ヘッドユニット４を修理・交換する場合には、記録ヘッドユニット４が、記録部１からインク供給管１４との接続を外して取り出され、図５（ａ）に示すように、ノズル２２の開口面に、ノズル２２の開口と接触しないように間隔を開けてキャップ体９２が気密的に被せられ、且つ供給管接続口４７にはインク吸収体９７が被覆された状態で、輸送専用の容器９０に収納されて修理を行う拠点に輸送される。

容器９０は、図６に示すように、上面が開放した箱状の本体９０ａ（請求項の第１の梱包手段に相当）とこれに被せられる蓋体９０ｂ（請求項の第２の梱包手段に相当）とから構成されており、本体９０ａの底面には、前記キャップ体９２が接着剤等によりあらかじめ固着されている。キャップ体９２は、ゴム状弾性材料からなり、図５（ａ）〜図５（ｃ）に示すように、平面視略長方形状の基部９２ａから、ノズル列（ここでは５列）の全部を一括してその周囲を囲む周壁部９２ｂが一体的に立設され、周壁部９２ｂの内側には、５列のノズル列を、ブラック用の２列とその他の色用の３列とに分けて仕切る仕切片部９２ｃも一体的に設けられている。この仕切片部９２ｃは省略してもよい。また、キャップ体９２は、本体９０ａに固定せず、ノズル２２の開口面に対して、着脱可能に取り付ける構成にしてもよい。

一方、容器９０の蓋体９０ｂの内側における、供給管接続口４７に対応する部位には、図５（ａ）及び図６に示すように、インク吸収体９７が配置されている。インク吸収体９７は、少なくとも前記４つの供給管接続口４７の開口を被覆するように形成されているが、その素材に、例えば、多孔性発泡樹脂、フエルト材、スポンジ材等のインク吸収性を有する素材を選択しているから、インク吸収体９７自体の通気性によって、供給管接続口４７は大気に連通していることになる。この実施形態では、前記インク吸収体９７の外周を囲むように、蓋体９０ｂから縦断面Ｌ字形状のリブ９０ｃが垂下し、その内側にインク吸収体９７が嵌め込まれて保持されている。この蓋体９０ｂは、インク吸収体９７の外周面を密閉状に囲んでいるわけではないので、大気との連通路は容易に形成される構成であるが、インク吸収体９７の装着部に蓋体９０Ｂを貫通する大気連通孔を設けてもよい。

インク吸収体９７には、図７（ａ）に示すように、各供給管接続口４７に対応する位置に、深さ寸法ΔＬの窪み部９８がそれぞれ設けられ、窪み部９８の開口端面（インク吸収体９７の下面）と、供給管接続口４７の開口端面（連結片１３の上面）とは密着している。

また、容器９０の本体９０ａには、記録ヘッドユニット４の所定位置への載置を促すために、リブや凹凸などの案内部（図示せず）が設けられており、記録ヘッドユニット４を、案内部（図示せず）に従って本体９０ａの内側にセットするだけで、ノズル２２の開口面の正しい位置にキャップ体９２が被嵌される。そして、本体９０ａに蓋体９０ｂを嵌め込むだけで、蓋体９０ｂに保持されているインク吸収体９７の４つの窪み部９８が４つの供給管接続口４７にそれぞれ正しく位置合わせされて、インク吸収体９７が連結片１３の上面に密着する。続けて、本体９０ａに蓋体９０ｂを、図示しない締結具あるいは係止具で固定する（着脱可能）ことで、キャップ体９２が適度に弾性変形しノズル２２の開口面を気密的に封止する。これと同時に、キャップ体９２の弾性力の反力で、蓋体９０ｂに取り付けられているインク吸収体９７は供給管接続口４７側に付勢され、インク吸収体９７の下面と連結片１３の上面との密着性が向上される。詳細には、インク吸収体９７は、供給管接続口４７を密封するように連結片１３の上面と密着するが、インク吸収体９７自体が有する多数の微細孔または細かい空隙を介して、供給管接続口４７は大気に連通することになる。

これにより、記録ヘッドユニット４が輸送される際に、気圧の変化で内部の空気が膨張して正圧になった場合には、キャップ体９２で封止されているノズル２２の開口よりも、インク吸収体９７を介して大気に連通している供給管接続口４７を通って優先的にインクが漏れ出す。漏れ出したインクは、供給管接続口４７を被覆しているインク吸収体９７に、直ちに吸収される。

そして、気圧の変化で内部が負圧になった場合には、外部から記録ヘッドユニット４の内部にインクあるいは空気を引き込もうとする力が作用する。しかしながら、供給管接続口４７の開口端面が、窪み部９８の底面９８ｂと接触せずにΔＬだけ離隔しているから、インク吸収体９８に吸収されているインクよりも先に、窪み部９８内の大気をヘッドの内部に引き込むことになる。さらに、インク吸収体９７に吸収されたインク量にもよるが、負圧が生じたとき、一旦外部と窪み部９８との間に空気の連通路が形成されると、もっぱらこの空気連通路を介して大気が内部に引き込まれることになるので、先に吸収されていたインクを再び記録ヘッドユニット４に引き込むことはない。従って、記録ヘッドユニット４から一旦漏れ出したインクが、インク吸収体９８の中で混色していても、この混色したインクが再び記録ヘッドユニット４に戻って汚染を招く心配がない。

なお、インク吸収体９７の内部でのインクの混色をさらに確実に防止するために、図７（ｂ）に示すように、インク吸収体９７を、供給管接続口４７に個別に対応して配置するように変形してもよい。ここでは、蓋体９０ｂから垂下するリブ９０ｃでインク吸収体９７を仕切っている。この場合には、インク吸収体９７の内部にて、異なる色のインク同士が混じり合うことが未然に防止できるので、万が一、一旦漏れ出したインクが、記録ヘッドユニット４に戻っても、漏れたインクと同じ色のインクのみが戻るから、ヘッドの内部に混色による汚染が発生することはない。従って、前述したように窪み部９８を設けて、供給管接続口４７の近傍に大気が存在する空間を確保しなくてもよく、図７（ｂ）に示すよう、供給管接続口４７の開口を直接インク吸収体９７で覆って、インクに対する捕捉性を高めてもよい。もちろん、漏れ出たインクを再び記録ヘッドユニット４内に引き戻さないという観点からは、図７（ａ）と図７（ｂ）の構造を組み合わせて、インク吸収体９７を供給管接続口４７毎に個別に設けるとともに、供給管接続口４７に対応してそれぞれ窪み部９８を設けてもよい。

次に、本発明の第２の実施形態について、図８〜図１１を用いて説明する。第２の実施形態は、供給管接続口４７を直接インク吸収体９７で被覆するのではなく、供給管接続口４７に輸送用のジョイント部材（請求項のジョイント部材に相当）９１を取り付けて、インク吸収体９７で被覆している。

輸送用のジョイント部材９１は、図９及び図１１に示すように、略直方体形状の合成樹脂製で、連結片１３の上面側に重ねられる。この輸送用のジョイント部材９１には、前記４つの供給管接続口４７に個別に連通する４つの内部通路９３が厚み方向に貫通形成されており、内部通路９３はそれぞれ、供給管接続口４７とは反対側となる側が長く突出した筒状部９４に形成されている。４つの筒状部９４は一列に配置され、この並び方向に平行なジョイント部材９１の２つの側面からは、下方に係合片部９５がそれぞれ垂下し、この各係合片部９５の下端部には、互いに対向するように内側に向かって爪部９５ａが突設されている。ジョイント部材９１は、ゴム状弾性材料からなるシール体９６を挟んで連結片１３の上面に重ねられる。そして、２つの係合片部９５の間隔を弾性により広げ爪部９５ａを連結片１３（連結支持片２０ｂ）の下面に係止することによって、輸送用のジョイント部材９１は連結片１３（連結支持片２０ｂ）に固定される。また逆に、係合片部９５を変形させて、爪部９５ａの係止を外すことで、容易にジョイント部材９１と連結片１３（連結支持片２０ｂ）とを分離することができる。

容器９０の蓋体９０ｂにおける、前記ジョイント部材９１の筒状部９４の先端が対向する部位には、図８に示すように、インク吸収体９７が配置されている。インク吸収体９７には、図８及び図１１（ａ）に示すように、輸送用のジョイント部材９１の４つの筒状部９４に対応する位置に、それぞれ窪み部９８が設けられ、筒状部９４の少なくとも先端が、窪み部９８に挿入されている。窪み部９８は、図１１（ａ）に示すように、その内側面９８ａが筒状部９４の外周面９４ａに近接あるいは接触して設けられるとともに、その底面９８ｂが筒状部９４の先端面９４ｂからΔＬだけ離隔して設けられている。これにより、第１実施形態と同様に、供給管接続口４７及びジョイント部材９１の内部通路９３を介して、優先的にインクが外部に漏出し、インクは直ちにインク吸収体９７に捕捉される。特に、内部通路９３が設けられている筒状部９４の先端が、インク吸収体９７の窪み部９８に挿入され、筒状部９４の外周面９４ａもインク吸収体に対向しているので、容器９０全体が、その上下（天地）を正しく保って輸送されずに、例えば横向きや下向きになっても、内部通路９３から漏れ出したインクをインク吸収体９７が確実に捕捉することができる。

また、この第２実施形態でも、その変形例として、図１１（ｂ）に示すように、インク吸収体９７が、４つの筒状部９４に対応させて個別に配置されるように蓋体９０ｂから垂下するリブ９０ｃで仕切り、且つ、窪み部９８の底面９８ｂを筒状部９４の先端面９４ｂに密着するように構成してもよい。この場合にも、本体９０ａにインクジェットヘッドを載置して蓋体９０ｂを取り付けることで、キャップ体９２がノズルの開口面に弾性変形して密着するから、このキャップ体９２の弾性力の反力で、蓋体９０ｂに取り付けられているインク吸収体９７が、ジョイント部材９１の筒状部９４の先端に付勢されて密着する。詳細には、インク吸収体９７は、筒状部９４の先端を密封するように密着するが、インク吸収体９７自体が有する多数の微細孔または細かい空隙を介して、供給管接続口４７は大気に連通することになる。これにより、輸送時に、供給管接続口４７から優先的に漏れ出たインクの、インク吸収体９７での混色を仕切りによって未然に防ぐとともに、ジョイント部材９１から漏れ出るインクに対する捕捉性が向上される。

もちろん、図１１（ａ）と図１１（ｂ）の構造を組み合わせて、インク吸収体９７を筒状部９４毎に個別に設けるとともに、筒状部９４に対応してそれぞれ窪み部９８を設けてもよい。

次に、本発明の第３の実施形態について、図１２を用いて説明する。第３の実施形態は、第１及び第２の実施形態の応用であるため、同様の構成には同一符号を付して詳細な説明を省略する。第３の実施形態は、記録ヘッドユニット４全体を１つの容器内に収容して梱包するのではなく、記録ヘッドユニット４を部分的に覆う複数の梱包手段を用いる点を特徴としている。梱包手段としては、記録ヘッドユニット４におけるノズル２２が配置された部位に着脱可能に取り付けられる第１の梱包部材（請求項の第１の梱包手段に相当）１９１と、記録ヘッドユニット４における供給管接続口４７が配置された部位に対して着脱可能に取り付けられる第２の梱包部材（請求項の第２の梱包手段に相当）１９２とが備えられている。第１の梱包部材１９１は、略蓋状に形成され、その内側には、第１及び第２実施形態と同様のキャップ体９２が、ノズル２２の開口する面を被覆可能に配置されている。略蓋状の部分からは係合片部１９７が突設され、この係合片部１９７は、記録ヘッドユニット４の側面に設けられた係合受け部１９６に対して、弾性変形により着脱自在に係合できるようになっている。

第２の梱包部材１９２も略蓋状に形成され、その内側に、供給間接続口４７を被覆可能なインク吸収体９７が備えられているが、インク色の数に応じて設けられた（ここでは４つ）供給間接続口４７毎に、第２の梱包部材１９２側に向かって長く延びる筒状部１９４が設けられているため、インク吸収体９７には、第２の実施形態と同様に、筒状部１９４の少なくとも先端が挿入される窪み部９８が設けられている。第２の梱包部材１９２の略蓋状の部分からは、インク吸収体９７を保持するためのリブ９０ｃと係合片部１９５とが突設されており、この係合片部１９５は第２の実施形態の係合片部９５と同様の構造を有し、供給間接続口４７が設けられた連結片１３の下面に弾性によって着脱自在に係合するようになっている。

このように第３の実施形態では、記録ヘッドユニット４の必要な箇所のみを梱包部材で覆うようにしているから、梱包構造を簡略できる。キャップ体９２及びインク吸収体９７の作用、効果については、第１及び第２実施形態と同様である。

なお、先に説明した実施形態と同様に、筒状部１９４の先端と窪み部９８の底部とが接触しても接触していなくても良い。また、リブ９０ｃで仕切ることで、筒状部１９４毎に個別にインク吸収体９７を設けても良い。このうち、漏れ出たインクを再び吸い込まないという観点からは、筒状部１９４の先端と窪み部９８の底部との間に空隙があることが好ましく、仮にインクの吸い込みが再度生じたとしても混色を防ぐという観点からは、筒状部１９４毎に対応するリブ９０ｃ(インク吸収体９７の仕切部材)を設けて隣接する筒状部１９４と隔絶した構成にすると良い。

また、第１〜第３の実施形態では、第１の梱包手段と第２の梱包手段とをそれぞれ別部材に設けているが、１つの容器(部材)の別の部位に配置するように構成してもよい。

次に前述したダンパー装置１０の構成の一例について説明する。以下に示すダンパー装置１０は内部にあらかじめ所定量の空気を貯留し、空気のダンピング効果を利用して、インクの圧力変動を吸収するように構成したものであるが、この構成に限定するものではない。

ダンパー装置１０における本体ケース２５は、下ケース２７の上面を、上ケース２６で覆うように固定され、上ケース２６の一端が外方へ延長されて、インク供給管１４との接続のための前記連結片１３となっている。そして、ダンパー装置１０は、インク色毎に独立した複数のインク溜め室３０を、主仕切り壁３５、及びこれと交差する副仕切り壁３６，３７によって区画して備えている。実施形態では、主仕切り壁３５の下にブラックインク（Ｂｋ）用のインク溜め室３０（３０ａ）の一部であるダンパー作用室３１ａが配置され、主仕切り壁３５の上にブラックインク用のインク溜め室３０の他の一部であるバッファ室３９、シアンインク用のインク溜め室３０ｂ、イエローインク用のインク溜め室３０ｃ、及びマゼンタインク用のインク溜め室３０ｄが配置され、全体として上下に２層状に構成されている。

下ケース２７の下面には、開口部が設けられ、開口部及び下ケース２７の上面からそれぞれ平行に間隔を置いた位置に前記主仕切り壁３５が形成されている。そして、その下面の開口部の外周を画定する外周壁３３の下端面が、ダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）３２で封止され、その可撓性膜３２と主仕切り壁３５との間に、ブラックインク用のインク溜め室３０ａの一部であるダンパー作用室３１ａが扁平に形成され、可撓性膜３２で封止されている面がダンパー作用面となっている。また、ダンパー作用室３１ａの室内に突設されたリブ５４で、インクをインク流入口５３ａからインク流出口４２へ案内している。

そして、ダンパー装置１０は、図１６に示すように、可撓性膜３２とヘッドホルダ２０の底板２０ｃとの間に、可撓性膜３２の変形のための間隙が確保されて固着されている。記録ヘッド２１のインク供給口８１に接続される各ヘッド接続口４１ａ〜４１ｄは、４つのインク供給口８１に対向するように、下ケース２７の下面にて下向きに開口している（図１４及び図１６参照）。

主仕切り壁３５の上面には、図１３に示すように、２個の副仕切り壁３６と下ケース２７の側壁とによりシアン、イエロー及びマゼンタの各インク用の３個のインク溜め室３０ｂ〜３０ｄが形成され、各インク色毎のヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄに連通している（図１６参照）。

一方、図１３に示すように、副仕切り壁３７と下ケース２７の側壁との間に、ブラックインク用のインク溜め室３０ａの一部であるバッファ室３９が平面視略三角形状に形成され、インク溜め室３０ａは、主仕切り壁３５を境に上下に配置されたダンパー作用室３１ａとバッファ室３９とにより構成されている。そして、バッファ室３９では、ヘッド接続口４１ａとインク流出口４２とを連通させ、また、このインク流出口４２により、主仕切り壁３５の上下に設けられたバッファ室３９とダンパー作用室３１ａとを連通させている。このバッファ室３９はその内部に一旦インクを溜めるとともに、インクから分離浮上した気泡を、上ケース２６からなる天井面６１ａ側に徐々に蓄積するように設けられ、天井面６１ａには、上ケース２６を貫通する排気口５６ａが設けられている（図１７参照）。

上ケース２６には、下ケース２７側へ３個のリブ３８が一体的に突出し、３つの独立した領域が上下を開放させて囲み形成されており、これらの領域は、それぞれ下ケース２７に形成された３つのインク溜め室３０ｂ〜３０ｄの内側に収容される（図１７参照）。このリブ３８で囲まれた領域は、シアンインク、イエローインク、及びマゼンタインク用の各インク溜め室３０ｂ〜３０ｄにおいて、インクジェットプリンタの使用開始前からあらかじめ一定量の気泡を貯留しておくダンパー作用室３１ｂ〜３１ｄとなる。この各ダンパー作用室３１ｂ〜３１ｄに貯留されている気泡は、リブ３８の垂下によって周囲から分離されているため、後述する排気口５６ｂ〜５６ｄから排気されることなく、そのまま一定量（リブ３８の垂下長さで規定される量）が確実に貯留され続ける。また、これら３つの領域の上方開放面を共通に封止するため、１枚のダンパー用の可撓性膜（合成樹脂製で空気及び液体非透過性のフィルム）４３が、これらの外周を画定する外周壁の上端面に、接着もしくは超音波溶着等により接合されている。

また、インク溜め室３０ｂ〜３０ｄにおいては、前記ダンパー作用室３１ｂ〜３１ｄの下流側（ヘッド接続口４１ｂ〜４１ｄに近い側）の領域がそれぞれ、インクから分離浮上した気泡を徐々に蓄積するように設けられた気泡トラップ室６０ｂ〜６０ｄとなっておりう、上ケース２６からなるそれぞれの天井面６１ｂ〜６１ｄには、排気口５６ｂ〜５６ｄが貫通形成されている（図１４参照）。

上ケース２６の連結片１３に穿設された各供給管接続口４７には、各インク色毎の流路を有するジョイント部材４５を介して、インク供給管１４がそれぞれ接続される。上ケース２６には、その下面に下向きに開放して設けられた第１凹通路４８ａ〜４８ｄと、第１凹通路４８ａ〜４８ｄの他方端にて上下面に貫通形成された第１連通孔４９ａ〜４９ｄと、第１連通孔４９ａ〜４９ｄを一方端に有し且つ上面に上向きに開放して形成された第２凹通路５０ａ〜５０ｄと、第２凹通路５０ａ〜５０ｄの他方端にて上ケース２６の上下面に貫通形成された第２連通孔５１ａ〜５１ｄとが設けられている。

ブラックインク用では、主仕切り壁３５の下面側に開口する第３連通孔５２が下ケース２７に貫通形成されて第２連通孔５１ａと連通し、３連通孔５３の開口がダンパー作用室３１ａへのインク流入口５３ａとなる。シアン、マゼンタ、イエローの各インク用では、第２連通孔５１ｂ〜５１ｄがリブ３８に一体的に設けられ、第２連通孔５１ｂ〜５１ｄの下側の開口が、それぞれインク溜め室３０ｂ〜３０ｄへのインク流入口５３ｂ〜５３ｄになっている（図１４参照）。

また、上ケース２６には、バッファ室３９及び気泡トラップ室６０ｂ〜６０ｄに連通する排気口５６ａ〜５６ｄの上端が、上ケース２６の上面に凹み形成された排気通路５７ａ〜５７ｄにそれぞれ接続されて、排気弁手段１１に繋がっている。

なお、連結片１３の下面に形成された第１凹通路４８ａ〜４８ｄは、その外周を画定する外周壁の下端に接合された１枚のフィルム材４４により共通に覆われ、それぞれ流路として形成される。また、第２凹通路５０ａ〜５０ｄ及び排気通路５７ａ〜５７ｄは、ダンパー用の可撓性膜４３を延長した部分で共通に覆われ、それぞれ流路として形成される。

排気弁手段１１は、図１３（ｂ）及び図１４（ａ）に示すように、下ケース２７の一側に一体的に設けられた収納部７０に、インク色毎の４つの通路孔７１が上下方向に長く且つ上下に開口して形成されている。上ケース２６の側縁は、収納部７０の上端を覆う位置まで延長され、排気通路５７ａ〜５７ｄの他端の各開口部５８が各通路孔７１の上端とそれぞれ個別に連通されている。各通路孔７１の内部には、図示しない弁体が収納されており、この弁体が通路孔７１の下端開口部を開放及び閉塞するように駆動される。キャリッジが、インクジェットプリンタにおける図示しないメンテナンスユニットの位置に移動したときには、弁体が駆動されて前記通路孔７１の下端開口部が開放され、下端開口部が吸引ポンプにより吸引される。これにより、各インク溜め室３０ａ〜３０ｄの気泡を排気口５６ａ〜５６ｄ及び排気通路５７を通じて排気することが可能となる。

上記構成によると、ブラックインクの場合には、インク流入口５３ａからダンパー作用室３１ａに流入したインクは、これと対峙する可撓性膜３２（ダンパー作用面）に直接当たり、インクの動圧を広い面積で確実に吸収（ダンピング）する。そして、ブラックインクは気泡とともに、ダンパー作用室３１ａの天井部から垂下したリブ５４により、その流れがインク流出口４２に誘導されて、インク流出口４２から速やかに排出される。

インク流出口４２から流出したブラックインクは気泡とともに、主仕切り壁３５の上側に形成されたバッファ室３９に流入する。バッファ室３９では、記録ヘッド２１に供給するインクを一旦溜めるとともに、インクから分離浮上した気泡をその天井面６１ａ側に徐々に蓄積する。そして、バッファ室３９の底部に設けられたヘッド接続口４１ａから、記録ヘッド２１のブラックインク用のインク供給口８１へブラックインクが供給される。

一方、シアンインク、イエローインク、マゼンタインクは、インク流入口５３ｂ〜５３ｄからインク溜め室３０ｂ〜３０ｄに流入する。インク溜め室３０ｂ〜３０ｄでは、その内部における上流側に、あらかじめ一定量の気泡を貯留し且つその天井部が可撓性膜４３で覆われているダンパー作用室３１ｂ〜３１ｄが配置されているため、流入したインクの動圧を可撓性膜４３と気泡とが協働して吸収（ダンピング）する。そして、このインク溜め室３０ｂ〜３０ｄに溜まったインクから分離浮上した気泡が、気泡トラップ室６０ｂ〜６０ｄに徐々に蓄積される。

そして、排気弁手段１１が吸引ポンプに接続されると、前記バッファ室３９及び気泡トラップ室６０ｂ〜６０ｄに蓄積された気泡は、それぞれの排気口５６ａ〜５６ｄから、排気通路５７ａ〜５７ｄ及び排気弁手段１１を通って外部に排気される。

なお、記録ヘッドユニット４では、上述したダンパー装置１０のようにあらかじめ所定量の空気を貯留していなくても、記録ヘッドユニット４と、インク供給源あるいはインク供給管１４との接続を外すと、記録ヘッドユニット４の内部のインク流通路には空気が入り込むので、この空気が気圧の変化に伴って膨張しインクを漏出する現象が発生する。従って、本発明の記録ヘッドユニット４としては、上述のようなあらかじめダンパー装置１０を備えない形態であってもよい。

また、上記実施形態では、記録ヘッドユニット４を修理・交換するためにインクが貯留された状態で輸送する形態として説明したが、本発明は、保存液が充填されて出荷される記録ヘッドユニットの液漏れ防止に適用してもよい。

本発明の実施形態のインクジェットヘッド（記録ヘッドユニット）が搭載された記録部の斜視図である。 記録ヘッドユニットの斜視図である。 記録ヘッドユニットの分解斜視図である。 記録ヘッドユニットの下面図である。 （ａ）は第１実施形態の梱包構造を示す縦断面図、（ｂ）はキャップ体の平面図、（ｃ）は（ｂ）のＶｃ−Ｖｃ線矢視断面図である。 第１実施形態の梱包構造の分解縦断面図である。 （ａ）は第１実施形態のインク吸収体を示す縦断面図、（ｂ）は第１実施形態の変形例のインク吸収体を示す縦断面図である。 第２実施形態の梱包構造の分解縦断面図である。 （ａ）は記録ヘッドユニットへの輸送用のジョイント部材の取り付けを示す分解斜視図、（ｂ）は記録ヘッドユニットに輸送用のジョイント部材が取り付けられた状態の斜視図である。 （ａ）は輸送用ジョイント部材の側面図、（ｂ）は（ａ）のＶＩＩＩａ−ＶＩＩＩａ線矢視段図、（ｃ）は（ａ）のＶＩＩＩｂ−ＶＩＩＩｂ線矢視断面図である。 （ａ）は第２実施形態のインク吸収体を示す縦断面図、（ｂ）は第２実施形態の変形例のインク吸収体を示す縦断面図である。 第３の実施形態の梱包構造の分解縦断面図である。 （ａ）は上ケースの上方斜視図、（ｂ）は下ケースの上方斜視図である。 （ａ）は下ケースの下方斜視図、（ｂ）は上ケースの下方斜視図である。 ダンパー装置の可撓性膜４３を除いた状態記録ヘッドユニットの平面図である。 図１５のＸＶＩ−ＸＶＩ線矢視断面図である。 図１５のＸＶＩＩ−ＸＶＩＩ線矢視断面図である。

符号の説明

１ 記録部
４ 記録ヘッドユニット
１０ ダンパー装置
１１ 排気弁手段
１３ 連結片
１４ インク供給管
２０ ヘッドホルダ
２１ 記録ヘッド
２２ ノズル
２３ アクチュエータ
２４ フレキシブルフラットケーブル
４７ａ〜４７ｄ 供給管接続口
９０ 容器
９１ 輸送用のジョイント部材
９２ キャップ体
９３ 内部通路
９４、１９４ 筒状部
９６ シール体
９７ インク吸収体
９８ 窪み部
１９１ 第１の梱包部材
１９２ 第２の梱包部材

Claims (9)

1. 被記録媒体にインクを吐出するノズルとインク供給源から供給されるインクのインク取入口とが連通するように形成されたインクジェットヘッドを、その内部にインクまたは保存液が貯留された状態で輸送する場合のインクジェットヘッドの梱包構造において、
   前記ノズルが開口する面を被覆するキャップ体を備えた第１の梱包手段を、前記ノズルが開口する面に対して着脱可能に設け、前記インク取入口を被覆するインク吸収体を備えた第２の梱包手段を、前記インク取入口に対して着脱可能に設け、
   前記インク吸収体は、前記第２の梱包手段が前記インク取入口に装着されたときに、前記インク取入口に対向する凹状の窪み部を有していることを特徴とするインクジェットヘッドの梱包構造。
2. 前記第２の梱包手段が前記インク取入口に装着されたときに、前記窪み部の開口端面と前記インク取入口の開口端面とは密着していることを特徴とする請求項1 に記載のインクジェットヘッドの梱包構造。
3. 前記インク取入口は、吐出するインク色の数に応じた複数個が並設されており、前記インク吸収体はインク取入口毎に個別に配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェットヘッドの梱包構造。
4. 被記録媒体にインクを吐出するノズルとインク供給源から供給されるインクのインク取入口とが連通するように形成されたインクジェットヘッドを、その内部にインクまたは保存液が貯留された状態で輸送する場合のインクジェットヘッドの梱包構造において、
   前記インク取入口と大気とを連通させるように、前記インク取入口にはジョイント部材が着脱可能に取り付けられ、
   前記ノズルが開口する面を被覆するキャップ体を備えた第１の梱包手段を、前記ノズルが開口する面に対して着脱可能に設け、前記ジョイント部材における前記インク取入口とは反対側の先端を被覆するインク吸収体を備えた第２の梱包手段を、前記ジョイント部材に対して着脱可能に設け、
   前記ジョイント部材は、前記インク取入口に装着されたときに、前記インク取入口の反対側に位置する筒状部を有しており、
   前記インク吸収体は、前記第２の梱包手段が前記ジョイント部材に装着されたときに、前記筒状部の少なくとも先端が挿入される凹状の窪み部を有していることを特徴とするインクジェットヘッドの梱包構造。
5. 前記インク吸収体の窪み部は、その内側面が、前記ジョイント部材の筒状部の外側面に近接あるいは接触して設けられるとともに、その底面が、前記筒状部の先端面から離隔して設けられていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットヘッドの梱包構造。
6. 前記インク取入口は、吐出するインク色の数に応じた複数個が並設されており、前記ジョイント部材の筒状部及び前記インク吸収体の窪み部は、前記インク取入口毎に対応してそれぞれ複数設けられ、前記インク吸収体は、前記ジョイント部材の筒状部毎に個別に配置されていることを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェットヘッドの梱包構造。
7. 前記インク吸収体は、第２の梱包手段の所定位置にあらかじめ保持されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットヘッドの梱包構造。
8. 前記インクジェットヘッドは容器に収容され、この容器は前記インクジェットヘッドが載置される底面と開口を有する上面とを備える本体と、前記開口を覆うように前記本体に着脱可能に被せられる蓋体とを具備し、
   前記本体と蓋体のうち、いずれか一方が前記第１の梱包手段であり、他方が前記第２の梱包手段であって、
   前記キャップ体は、ゴム状弾性材料を素材とし、前記本体の底面及び前記蓋体の天井面のうちのいずれか一方に配置され、
   前記インク吸収体は、前記本体の底面及び前記蓋体の天井面のうちのいずれか他方に配置されていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットヘッドの梱包構造。
9. 前記第１の梱包手段と前記第２の梱包手段とはいずれも、前記インクジェットヘッドを部分的に覆う梱包手段であって、
   前記第１の梱包手段は、前記インクジェットヘッドにおける前記ノズルが配置された部位に対して着脱可能に取り付けられ、前記第２の梱包手段は、前記インクジェットヘッドにおける前記インク取入口が配置された部位に対して着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェットヘッドの梱包構造。

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