JP4838692B2 - 画像形成システム、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、互いにデータ通信可能に接続された複数の画像形成装置を有する画像形成システム、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。

複数の複写機をネットワーク等を介して通信可能に接続した画像形成システムにおいて、１つの複写機のスキャナから読み込んだ画像を、２台以上の複写機に分けてコピーするコピーモードが存在する。印刷を行う２台以上のプリンタの中には、原稿をスキャンした装置が含まれていてもよい。このコピーモードは、重連コピーと呼ばれている（例えば、特許文献１）。重連コピーを用いれば、例えば、１００部のコピーを２台の複写機で行う時、片方で５０部、もう一方で５０部コピーさせ、コピー完了までの所要時間を短縮することができる。

また、上記の画像形成システムにおいて、１つの複写機のスキャナから読み込んだ画像を、読取を行った複写機とは別の複写機に印刷させるコピーモードも存在する。このコピーモードは、リモートコピーと呼ばれている。リモートコピーを用いてれば、例えば、遠隔地にある複写機に、読み取った画像を出力させることができる。

一般に、重連コピーまたはリモートコピーを行う画像形成システムにおいて、原稿を読み取る複写機をマスター機、読み取った画像データをマスター機から受け取る複写機をスレーブ機と呼ぶ。

ユーザが重連コピー又はリモートコピーといったコピーモードを使用する際には、マスター機に予めスレーブ機を登録しておく必要がある。具体的には、ユーザが、ＩＰアドレス等のスレーブ機を特定するための情報をマスター機に予め入力し、マスター機が備えるスレーブ機リストに登録しておく必要がある。重連コピーやリモートコピー実行時には、ユーザは、マスター機に登録されているスレーブ機リストの中からスレーブ機を選択した後、原稿のスキャンの指示を行う。

このように、従来の重連コピーやリモートコピーにおいては、マスター機へのスレーブ機の登録が、ユーザの手入力によって行われていたため、その操作が煩わしいものであった。

複写機の設定情報を手入力することに対する操作の煩わしさを解消するために、複写機を新規に設置するとき、ネットワーク経由で他の既存機より設定情報を取得し、自装置の設定情報に反映させるものが考えられている（例えば、特許文献２参照）。
特開２００１−３５８８９５号公報 特開平１１−３２１０４０号公報

上記従来の技術における問題点である設定の煩わしさを解消するために、複写機は、外部装置から画像データを受信した場合、その外部装置をスレーブ機リストに自動的に登録すれば便利である。しかしながら、外部装置の種類によっては、スレーブ機として適さない装置である可能性がある。即ち、複写機が、外部装置から画像データを受信した場合に無条件でその外部装置をスレーブ機リストに追加していくと、上記コピーモードを実行できない装置までもがスレーブ機リストに登録されてしまうという問題がある。

本発明の目的は、このような問題点を解決し、スレーブ機リストへの装置の登録をより効率的に行うことができる画像形成システム及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、互いにデータ通信可能な複数の画像形成装置を含む画像形成システムであって、マスター機となる画像形成装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを、当該マスター機と同機種であるスレーブ機となる他の画像形成装置に送信し、該スレーブ機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを実行可能な画像形成システムにおいて、前記マスター機は、前記コピーモードの実行が指示された場合、前記マスター機が備える画像読取手段によって読取られた画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを、当該マスター機と同機種である前記スレーブ機へ送信する送信手段を備え、前記スレーブ機は、前記送信手段によって送信された前記画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信されるのに応じて、前記マスター機を、自装置がマスター機となって前記コピーモードを実行する際に用いるスレーブ機として登録する登録手段と、前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項２記載の画像形成装置は、自装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置と同機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信されるのに応じて、前記画像形成装置と同機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録手段と、前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項５記載の画像形成システムは、互いにデータ通信可能な複数の画像形成装置を含む画像形成システムであって、マスター機となる画像形成装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを、当該マスター機と異機種であるスレーブ機となる他の画像形成装置に送信し、該スレーブ機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを実行可能な画像形成システムにおいて、前記マスター機は、前記コピーモードの実行が指示された場合、前記マスター機が備える画像読取手段によって読取られた画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを、当該マスター機と異機種である前記スレーブ機へ送信する送信手段を備え、前記スレーブ機は、前記送信手段によって送信された前記画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、前記マスター機が備える機能を取得する取得手段と、前記マスター機をスレーブ機とし、自装置がマスター機となって前記コピーモードを実行する場合に、自装置で行うコピー処理と比較して実行可能な機能が制限されるか否かを判断する判断手段と、前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であって、前記判断手段によって機能が制限されないと判断された場合に、前記マスター機を、自装置がマスター機となって前記コピーモードを実行する際に用いるスレーブ機として登録する登録手段と、前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項６記載の画像形成装置は、自装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置であって、前記画像形成装置と異機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、前記外部装置が備える機能を取得する取得手段と、前記外部装置を相手機として前記コピーモードを実行する場合に、自装置で行うコピー処理と比較して実行可能な機能が制限されるか否かを判断する判断手段と、前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であって、前記判断手段によって機能が制限されないと判断された場合に、前記画像形成装置と異機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録手段と、前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項１０記載の画像形成装置の制御方法は、自装置が行う画像読取ステップによって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が行う印刷ステップで印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置の制御方法であって、前記画像形成装置と同機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信ステップと、前記受信ステップによって前記コピーモードであることを示す情報が受信されるのに応じて、前記画像形成装置と同機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録ステップと、前記受信ステップによって受信された画像データの印刷処理を行う印刷ステップと、を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項１１記載の画像形成装置の制御方法は、自装置が行う画像読取ステップによって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が行う印刷ステップを用いて印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置の制御方法であって、前記画像形成装置と異機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信ステップと、前記外部装置が備える機能を取得する取得ステップと、前記外部装置を相手機として前記コピーモードを実行する場合に、自装置で行うコピー処理と比較して実行可能な機能が制限されるか否かを判断する判断ステップと、前記受信ステップによって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であって、前記判断ステップによって機能が制限されないと判断された場合に、前記画像形成装置と異機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録ステップと、前記受信ステップによって受信された画像データの印刷処理を行う印刷ステップと、を備えることを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項１２記載のプログラムは、請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータにより実行させるためのコンピュータで読み取り可能としたことを特徴とする。
上記目的を達成するために、請求項１３記載のプログラムは、請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータにより実行させるためのコンピュータで読み取り可能としたことを特徴とする。

本発明によれば、スレーブ機リストへの装置の登録に対するユーザの操作の煩わしさが解消されると共に、より効率的にスレーブ機リストへの装置の登録が行えるようになる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムにおいて、ひとつの複写機の機能ブロックを詳細に示す図である。

本画像形成システムは、４台の複写機（デジタル複合機）Ａ１０、Ｂ２０、Ｄ３０、Ｅ４０と、ＰＣ Ｃ５０がＬＡＮ６０で接続されることで構成される。

複写機は、本発明における画像形成装置の一実施例であり、画像の入出力機能を有するものである。即ち、紙原稿の入力及び紙への印刷出力を行うものである。入力した画像情報は紙に印刷し、また、デジタルデータとして保存することができる。またＬＡＮ６０を経由して他の機器への転送なども可能である。また、ＰＣ５０からのコピーデータや、他の複写機からの画像情報を受信し、紙への印刷出力も可能である。ＰＣ５０は、一般に使用される情報処理装置としてのパーソナルコンピュータである。

ＬＡＮ６０で各機器（複写機）を接続することにより、画像形成システムにおいては従来から処理していた単体でのコピー処理に加え、上記重連コピー機能及びリモートコピー機能を実行することが可能である。尚、図１に示す例では、それぞれの複写機又はＰＣは、ＬＡＮを介して接続されているが、ＬＡＮ以外のネットワーク、例えばインターネットや無線ネットワークによって接続されていてもよい。また、ＵＳＢやセントロニクスインターフェース等のその他のインターフェースを用いて複数の複写機或いはＰＣが接続されている構成であってもよい。

また、図１には、画像形成装置としての複写機と、情報処理装置としてのＰＣが接続されている例を示したが、それ以外の装置、例えばプリンタやスキャナ、ＦＡＸ等が接続されていてもよい。

図１中の、複写機１０の構成を説明する。尚、他の複写機２０、３０、４０も同様な構成をとっているものとする。

コントローラユニット１００は、画像入力デバイスであるスキャナ１０１、画像出力デバイスであるプリンタ１０２、操作部１０３と接続し、一方ではＬＡＮ６０に接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。スキャナ１０１は、ドキュメントフィーダ１０４と接続される。

コントローラ内部ブロックは内部バス１１０で接続される。ＣＰＵ１１１は、システム全体を制御するプロセッサである。ＲＡＭ１１２は、ＣＰＵ１１１を動作するためのシステムワークメモリである。また画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。

ＲＯＭ１１３は、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ１１４は、システムソフトウェア、画像データ、ソフトウェアカウンタ値などを格納する。システムソフトウェアは、コピー・ステップＳＣＡＮ・プリンタ等の機能を実現するためのプログラムであり、ＲＡＭ１１２上に展開されて動作する。

ソフトウェアカウンタは、用紙サイズ別カウンタ領域とデータ処理容量別カウンタ領域が設定されており、画像出力枚数やＣＰＵ１１１が処理したデータ容量に基づき予め設定した任意の基準容量値を基準に算出してカウントアップが行われる。カウンタ値はＨＤＤ１１４に限らず電源が切れても記憶保持することができれば、図示しないＥＥＰＲＯＭ等にその記憶領域を持ってもよい。

ＬＡＮＣ１１５は、ＬＡＮ６０に接続し、画像データの入出力や機器制御に関わる情報の入出力を行う。ネットワーク上のＰＣ５０や他の複写機２０、３０、４０との間で出力用画像データを受信して画像出力を行うことや、逆に自機器で入力した画像データを送信することも可能である。

スキャナＩ／Ｆ１１６は、スキャナ１０１と接続し、スキャナ１０１のＣＰＵとそれぞれ通信を行う。また、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。プリンタＩ／Ｆ１１７は、プリンタ１０２と接続し、プリンタ１０２のＣＰＵとそれぞれ通信を行う。また、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。

操作部Ｉ／Ｆ１１８は、操作部１０３とのインターフェース部で、操作部１０３に表示する画像データを出力する。また、操作部１０３から本システム使用者が入力した情報を、ＣＰＵ１１１に伝える役割をする。

操作部１０３における入力操作は、操作部Ｉ／Ｆ１１８を通じてＣＰＵ１１１が実行するプログラムにより認識・処理される。機器全体の設定や、機能の実行指示を行うことで複写やスキャン処理を行うことが可能である。

時計１１９は日時情報を提供する。ＣＰＵ１１１からアクセスすることが可能であり、レポートやログの日時管理に使用する。図には示さないが電池によるバックアップを可能とする構成とし、機器の電源オフ時にも日時情報を保持する。

相手機リスト１２０は、重連コピー又はリモートコピー等のコピーモードを実行する際の相手機として指定する複写機等を管理するリストである。

図２は、図１における相手機リストの一例を示す図である。

図２において、相手機リスト１２０には、重連コピー又はリモートコピーの相手機のＩＰアドレス、機種情報、プリンタの能力、処理可能な画像形式、装着されているオプション等が保存されている。相手機リスト１２０は、ＨＤＤ１１４やＲＡＭ１１２内のデータとして保存しても良い。

重連コピー又はリモートコピーを行う前には、相手機をまず相手機リスト１２０に予め登録する必要がある。重連コピー又はリモートコピーを行う際には、この相手機リスト１２０から相手機を指定する。

図３は、図１における操作部の構成図である。

図３において、操作部１０３は、タッチパネル１３０と、押しボタン１３１で構成する。タッチパネル１３０は、画像を表示すると共に、ユーザが表面を触れることで入力する入力装置を兼ねるものである。このタッチパネル１３０に相手機リスト１２０の内容を表示し、重連コピー又はリモートコピーの指示、重連コピー又はリモートコピーの相手機の指定を行う。押しボタン１３１は、テンキーによる数値の入力や、コピー処理の開始などの操作を指示するものである。

（実施例１）
複写機Ａ１０から相手機リスト１２０に登録されている複写機Ｂ２０を指定して重連コピー又はリモートコピーを行う場合を説明する。実施例１ではマスター機とスレーブ機が同じ機種であるとして説明する。まず図４に示す本発明の好適な処理例の概念を先に説明する。

ユーザがマスター機（複写機Ａ）から スレーブ機（複写機Ｂ）へ重連コピー又はリモートコピーしたい場合、原稿を複写機Ａ１０にセットし、操作部１０３より相手機を指定して、重連コピー又はリモートコピーの開始指示を行う。原稿の読取が行われた後、重連コピー又はリモートコピーを実行するために、マスター機である複写機Ａは、読み取られた画像をスレーブ機である複写機Ｂに送信する。

ここで、複写機Ａは、読み取られた画像と共に、重連コピー又はリモートコピーであることを示す属性をスレーブ機である複写機Ｂへ送信する。スレーブ機である複写機Ｂは、画像と共に、重連コピー又はリモートコピーであることを示す属性を受信したため、複写機Ｂ２０の相手機リストに複写機Ａ１０を追加する。ユーザが後でスレーブ機（複写機Ｂ）からマスター機（複写機Ａ）へ重連コピー又はリモートコピーしたいと思った場合、手入力でＩＰアドレスを登録する必要がないので、登録の手間が省け便利である。この処理を図５と図６のフローチャートを用いて詳細に説明する。

図５は、図４におけるマスター機（複写機Ａ１０）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。

本処理は、図１におけるＣＰＵ１１１によって実行される。

図５において、まず、複写機Ａ１０に電源が投入され、処理が開始される。ステップＳ１０１では、複写機Ａ１０に電源が投入され、各種初期化がなされてスタンバイ状態にあるとする。そしてステップＳ１０２へ移行する。

ステップＳ１０２では、ユーザが重連コピーを行う際にまず相手機が相手機リスト１２０に登録されている必要があるので、それを判断する。相手機が既に登録されていれば新たに登録する必要はないので、ステップＳ１０４へ移行する。相手機がまだ登録されていなければステップＳ１０３へ移行する。

ステップＳ１０３では、複写機Ａ１０で複写機Ｂ２０のＩＰアドレスを入力し、相手機リスト１２０に登録する。ＩＰアドレスを入力すると、複写機Ａ１０から複写機Ｂ２０へ問合せを行い、重連コピー又はリモートコピーに必要な各種情報を取得して、相手機リスト１２０に保存する。例えば、複写機Ｂ２０のＩＰアドレスが１９２．１６８．０．１０で、名称が複写機Ｂ、機種名がＭＦＰ−Ｂ、その他装着オプションや用紙サイズ等の情報を保存する。そしてステップＳ１０４へ移行する。

ユーザは複写機Ａ１０に原稿をセットし、重連コピーの操作を指示する。この指示を受けて、ステップＳ１０４では、複写機Ａ１０はセットされた原稿をスキャナ１０１で読み取り、スレーブ機である複写機Ｂに送信すべき画像データを生成する。生成される画像データは、本ジョブが重連コピーであれば、重連コピーであることを示す属性が読み取られた画像に付加されたデータである。尚、指示されたジョブがリモートコピーであれば、読み取られた画像に、リモートコピーであることを示す属性が付加された画像データが生成される。ここで、読み取られた画像と、重連コピー又はリモートコピーであることを示す属性は別々に送信されてもよい。

ステップＳ１０５では、ステップＳ１０４において生成された画像データを複写機Ｂ２０へ送信する。即ち、スキャナ１０１で読み取った画像と、重連コピーであることを示す属性を複写機Ｂへ送信する。複写機Ｂ２０は受け取った画像データに基づき印刷を実施する。

ステップＳ１０６では、複写機Ａ１０でステップＳ１０４で読み取られた画像の印刷を実行する。例えば、１０枚の原稿を１０部重連コピーする場合は、複写機Ａ１０で５０枚、複写機Ｂ２０で５０枚、合わせて１００枚のコピーを実施することができる。重連コピーが終了すれば、ステップＳ１０１へ戻る。

図５の例では、重連コピーを例にとって説明したが、複写機Ａ１０が原稿の読み取りだけ実施して、複写機Ｂ２０が印刷を行うリモートコピーであってもよい。その場合、ステップＳ１０６は省略される。

図６は、図４におけるスレーブ機（複写機Ｂ２０）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。

本処理は、図１におけるＣＰＵ１１１によって実行される。

図６において、まず、複写機Ｂ２０に電源が投入され処理が開始される。ステップＳ２０１では、複写機Ｂ２０に電源が投入され、各種初期化がなされてスタンバイ状態にあるとする。そしてステップＳ２０２へ移行する。

ステップＳ２０２では、ＬＡＮＣ１１５に重連コピーの相手機登録を行うための機種情報問合せがあるか否かで分岐を行う。機種情報の問合せがなければステップＳ２０４へ移行する。機種情報の問合せがあればステップＳ２０３へ移行する。

ステップＳ２０３では機種情報の通知を行う。そして、ステップＳ２０４へ移行する。複写機Ａ１０は、通知された機種情報を基に複写機Ａ１０の相手機リスト１２０に登録を行う）。

ステップＳ２０４では、ＬＡＮＣ１１５に画像データの受信があるか否かで分岐を行う。画像データの受信がなければステップＳ２０１へ戻る。画像データの受信があればステップＳ２０５へ移行する。

ステップＳ２０５では画像データの受信を行う。そして、ステップＳ２０６へ移行する。

ステップＳ２０６では、受信した画像データに重連コピーであることを示す属性が付加されているか否かで分岐を行う。重連コピーであることを示す属性がなければステップＳ２０９へ移行する。重連コピーであることを示す属性があればステップＳ２０７へ移行する。

ステップＳ２０７では、受信したジョブの送信元つまりマスター機となる複写機Ａ１０のＩＰアドレスが複写機Ｂ２０の相手機リスト１２０にあるか否かで分岐を行う。受信したジョブのデータ構成より送信元のＩＰアドレスは判別できる。マスター機のＩＰアドレスがスレーブ機の相手機リストにあれば、登録済みなのでステップＳ２０９へ移行する。マスター機のＩＰアドレスがスレーブ機の相手機リストになければ、未登録なのでステップＳ２０８へ移行する。

ステップＳ２０８では、マスター機のＩＰアドレスがスレーブ機の相手機リストに未登録なので、自動的にマスター機（複写機Ａ）のＩＰアドレスをスレーブ機（複写機Ｂ）の相手機リスト１２０に登録する。ここではＩＰアドレスを手入力しなくてよい。

複写機Ｂ２０から複写機Ａ１０へ問合せを行い、各種重連コピーに必要な情報を取得して、相手機リスト１２０に保存する。例えば、複写機Ａ１０のＩＰアドレスが１９２．１６８．０．９で、名称が複写機Ａ、機種名がＭＦＰ−Ａ、その他装着オプション等の情報を保存する。その後、ステップＳ２０９へ移行する。

ステップＳ２０９では受信した画像データの印刷処理を行う。印刷処理にはジャム、記録紙切れ時のエラー処理も含まれている。印刷処理が終了すればステップＳ２０１へ戻る。

次に、図１におけるＰＣ Ｃ５０から複写機Ｂを指定して印刷処理を行う場合を説明する。まず、図７に示す本発明の好適な処理例の概念を先に説明する。

ユーザがＰＣ Ｃ５０から複写機Ｂ２０を使って印刷処理したい場合、ＰＣ Ｃ５０より、相手機を指定して、印刷開始指示を行う。プリンタドライバ経由で画像データの形成がＰＣ Ｃ５０で行われた後、画像データが複写機Ｂ２０へ送信される。この場合は画像データには重連コピーであることを示す属性はないので、複写機Ｂ２０の相手機リストにＰＣ Ｃ５０は追加しない。

ＰＣ Ｃ５０は重連コピーの相手として使用できないため、複写機Ｂ２０の相手機リストにＰＣ Ｃ５０を登録しないのは実情に即しており便利である。ＰＣ Ｃ５０の処理を説明する。

図８は、図７におけるＰＣの印刷処理の手順を示すフローチャートである。

図８において、まず、ＰＣ Ｃ５０に電源が投入され、処理が開始される。そしてステップＳ３０１へ移行する。ステップＳ３０１では、ＰＣ Ｃ５０は各種初期化がなされてスタンバイ状態にあるとする。そしてステップＳ３０２へ移行する。

ステップＳ３０２では、ユーザが複写機Ｂ２０を指定し印刷指示を行う。プリンタドライバ経由で画像データの形成がＰＣ Ｃ５０で行われる。その後、ステップＳ３０３へ移行する。

ステップＳ３０３では、画像データが複写機Ｂ２０へ送信される。複写機Ｂ２０は、受信した画像データに従って印刷処理を実行する。印刷処理が終了すればステップＳ３０１へ戻る。

複写機Ｂ２０の処理は図６で説明した通りなので省略する。

この場合、ＰＣのように重連コピーできない場合、複写機Ｂ２０の相手機リスト１２０にＰＣ Ｃ５０のＩＰアドレスを登録しないので、実情に即した相手機リストの更新ができ便利である。

これまで説明したように、実施例１によると、マスター機とスレーブ機で重連コピー又はリモートコピーができる場合にＩＰアドレスを自動登録できる。またマスター機がＰＣのように重連コピーできない場合にＩＰアドレスを登録しない。従って、実情に即した相手機リストの更新ができ、利便性に優れる。

（実施例２）
実施例１ではマスター機とスレーブ機が同じ機種であるとして説明した。以下、実施例２ではマスター機とスレーブ機が違う機種であるとして説明する。

まず、下位機種から上位機種へ重連コピー又はリモートコピーを行うケースで、図９に示す本発明の好適な処理例の概念を先に説明する。

ユーザーがマスター機（複写機Ａ）から スレーブ機（複写機Ｂ）へ重連コピー又はリモートコピーしたい場合、原稿を複写機Ａ１０にセットし、操作部１０３より相手機を指定して、重連コピー又はリモートコピーの開始指示を行う。ここでマスター機（複写機Ａ）はモノクロプリンタ機で、スレーブ機（複写機Ｂ）はカラープリンタ機である。

原稿の読取が行われた後、重連コピー又はリモートコピーの画像データが複写機Ｂ２０へ送信される。本画像データには重連コピー又はリモートコピーであることを示す属性があるが、スレーブ機（複写機Ｂ）→マスター機（複写機Ａ）方向の重連コピー又はリモートコピーには、カラー複写機能に制限があるので、自動的には送信元である複写機Ａを複写機Ｂの相手機リストに追加しない。

ユーザが、後にスレーブ機（複写機Ｂ）からマスター機（複写機Ａ）へ重連コピー又はリモートコピーしたいと思った場合、機能制限は存在するが手入力でＩＰアドレスを登録することは可能である。この処理を以下に説明する。

マスター機である複写機Ａ１０の処理は、図５で説明したので省略する。次にスレーブ機である複写機Ｂ２０の処理を図１０に基づいて用いて説明する。

図１０は、図９におけるスレーブ機（複写機Ｂ２０）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。

図１０のフローチャートは、図６のフローチャートにステップＳ２１０を追加したものである。従って、図６のフローチャートと異なるのはステップＳ２１０である。

ステップＳ２０６では、受信した画像データに重連コピーであることを示す属性があるか否かで分岐を行う。重連コピーであることを示す属性がなければステップＳ２０９へ移行する。重連コピーであることを示す属性があればステップＳ２０７へ移行する。

ステップＳ２０７では、受信した画像データの送信元、つまりマスター機となる複写機Ａ１０のＩＰアドレスが複写機Ｂ２０の相手機リスト１２０にあるか否かで分岐を行う。受信した画像データのデータ構成より送信元のＩＰアドレスは判別できる。マスター機のＩＰアドレスが複写機Ｂ２０の相手機リストにあれば、登録済みなのでステップＳ２０９へ移行する。マスター機のＩＰアドレスが複写機Ｂ２０の相手機リストになければ、未登録なのでステップＳ２１０へ移行する。

ステップＳ２１０では、スレーブ機→マスター機方向の重連コピーを行う場合に、機能が制限されてしまうか否かで分岐を行う。スレーブ機からマスター機へ、重連コピー相手先登録のための機種情報問合せを行うことで機能を知ることができる。スレーブ機は、画像データの受信時に、受け取った画像データに重連コピーであることを示す属性があり、スレーブ機→マスター機方向の重連コピーを行う際に機能が制限されることがない場合、ステップＳ２０８へ移行する。

スレーブ機→マスター機方向の重連コピーを行う際に機能が制限される（例えばカラー複写機能に制限が生じる、スレーブ機が下位機種でマスター機が上位機種で機能に差がある、オプションに差がある等）場合、ステップＳ２０９へ移行する。自動的にはマスター機をスレーブ機の相手機リスト１２０に追加しない。

ステップＳ２０８では、マスター機のＩＰアドレスがスレーブ機の相手機リストに未登録、かつスレーブ機→マスター機方向の重連コピーを行う際に機能が制限されないので、自動的にマスター機のＩＰアドレスをスレーブ機の相手機リスト１２０に登録する。ここでは、ＩＰアドレスを手入力しなくて良い。

例えば、複写機Ａ１０のＩＰアドレスが１９２．１６８．０．９で、名称が複写機Ａ、機種名がＭＦＰ−Ａ、その他装着オプション等の情報を保存する。その後、ステップＳ２０９へ移行する。

ステップＳ２０９では、受信した画像データの印刷処理を行う。印刷処理にはジャム、記録紙切れ時のエラー処理も含まれている。印刷処理が終了すればステップＳ２０１へ戻る。画像データの受信時に、機能制限が発生する場合は、送信元を相手機リストに登録しないので実情に即した相手機リストの登録が自動的にでき、利便性が向上する。

次に、上位機種から下位機種へ重連コピーを行うケースで、図１１に示す本発明の好適な処理例の概念を説明する。

ユーザーがマスター機（複写機Ｂ）から スレーブ機（複写機Ｄ）へ重連コピーしたい場合、原稿を複写機Ｂ２０にセットし、操作部１０３より相手機を指定して、重連コピー開始指示を行う。

ここで、マスター機（複写機Ｂ）はカラープリンタ機で、スレーブ機（複写機Ｄ）はモノクロプリンタ機である。原稿の読取が行われた後、モノクロで重連コピーの画像データが複写機Ｄ３０へ送信される。

本画像データには重連コピーであることを示す属性があり、スレーブ機Ｄ→マスター機Ｂ方向の重連コピーは、モノクロ複写機能が制限されないので、自動的に送信元Ｂを複写機Ｄ３０の相手機リストに追加する。この処理を以下、説明する。

マスター機（複写機Ｂ２０）の処理は図５と同じため省略する。

スレーブ機（複写機Ｄ３０）の処理の要部を図１０に基づいて説明する。ステップＳ２１０の処理だけ説明して他は省略する。

ステップＳ２１０では、スレーブ機→マスター機方向の重連コピーを行う際に機能が制限されないので、送信元（複写機Ｂ）をスレーブ機（複写機Ｄ）の相手機リストに自動的に登録する。

ジョブの受信時に、機能制限が発生しない場合は、送信元を相手機リストに登録するので、実情に即した相手機リストの登録が自動的にでき、利便性が高まる。尚、図１０の例では、重連コピーを実行する場合を説明したが、リモートコピーを実行する場合であっても同様である。

また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによっても達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯステップＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、前述した実施形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。

本発明の実施の形態に係る画像形成システムにおいて、ひとつの複写機の機能ブロックを詳細に示す図である。 図１における相手機リストの一例を示す図である。 図１における操作部の構成図である。 実施例１で相手機リストにマスター機が登録されるケースを示す概念図である。 図４におけるマスター機（複写機Ａ１０）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。 図４におけるスレーブ機（複写機Ｂ２０）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。 実施例１で相手機リストにマスター機が登録されないケースを示す概念図である。 図７におけるＰＣ（マスター機）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。 実施例２で相手機リストにマスター機が登録されないケースを示す概念図である。 図９におけるスレーブ機（複写機Ｂ２０）の重連コピー処理の手順を示すフローチャートである。 実施例２で相手機リストにマスター機が登録されるケースを示す概念図である。

符号の説明

１０ 複写機Ａ
２０ 複写機Ｂ
３０ 複写機Ｄ
４０ 複写機Ｅ
５０ ＰＣ Ｃ

Claims (13)

1. 互いにデータ通信可能な複数の画像形成装置を含む画像形成システムであって、マスター機となる画像形成装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを、当該マスター機と同機種であるスレーブ機となる他の画像形成装置に送信し、該スレーブ機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを実行可能な画像形成システムにおいて、
   前記マスター機は、
   前記コピーモードの実行が指示された場合、前記マスター機が備える画像読取手段によって読取られた画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを、当該マスター機と同機種である前記スレーブ機へ送信する送信手段を備え、
   前記スレーブ機は、
   前記送信手段によって送信された前記画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、
   前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信されるのに応じて、前記マスター機を、自装置がマスター機となって前記コピーモードを実行する際に用いるスレーブ機として登録する登録手段と、
   前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 自装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置であって、
   前記画像形成装置と同機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、
   前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信されるのに応じて、前記画像形成装置と同機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録手段と、
   前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合、前記外部装置が既に前記登録手段により登録済みであるか否かを判断する判断手段を更に有し、
   前記登録手段は、前記判断手段により、既に登録済みであると判断されなかった場合に、前記外部装置を前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際の相手機として登録することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記コピーモードは、前記外部装置が備える画像読取手段によって読取られた画像の複数部数の印刷を行うにあたって、自装置が備える印刷手段を用いて前記複数部数の内の一部の部数を、相手機が備える印刷手段を用いて残りの部数を印刷させるコピーモードであることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 互いにデータ通信可能な複数の画像形成装置を含む画像形成システムであって、マスター機となる画像形成装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを、当該マスター機と異機種であるスレーブ機となる他の画像形成装置に送信し、該スレーブ機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを実行可能な画像形成システムにおいて、
   前記マスター機は、
   前記コピーモードの実行が指示された場合、前記マスター機が備える画像読取手段によって読取られた画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを、当該マスター機と異機種である前記スレーブ機へ送信する送信手段を備え、
   前記スレーブ機は、
   前記送信手段によって送信された前記画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、
   前記マスター機が備える機能を取得する取得手段と、
   前記マスター機をスレーブ機とし、自装置がマスター機となって前記コピーモードを実行する場合に、自装置で行うコピー処理と比較して実行可能な機能が制限されるか否かを判断する判断手段と、
   前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であって、前記判断手段によって機能が制限されないと判断された場合に、前記マスター機を、自装置がマスター機となって前記コピーモードを実行する際に用いるスレーブ機として登録する登録手段と、
   前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
6. 自装置が備える画像読取手段によって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が備える印刷手段を用いて印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置であって、
   前記画像形成装置と異機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信手段と、
   前記外部装置が備える機能を取得する取得手段と、
   前記外部装置を相手機として前記コピーモードを実行する場合に、自装置で行うコピー処理と比較して実行可能な機能が制限されるか否かを判断する判断手段と、
   前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であって、前記判断手段によって機能が制限されないと判断された場合に、前記画像形成装置と異機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録手段と、
   前記受信手段によって受信された画像データの印刷処理を行う印刷手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合、前記外部装置が既に前記登録手段により登録済みであるか否かを判断する判断手段を更に有し、
   前記登録手段は、前記判断手段により、既に登録済みであると判断されなかった場合に、前記外部装置を前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際の相手機として登録することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記登録手段は、前記受信手段によって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であっても、前記判断手段によって機能が制限されると判断された場合には、前記画像形成装置と異機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録しないことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
9. 前記コピーモードは、前記外部装置が備える画像読取手段によって読取られた画像の複数部数の印刷を行うにあたって、自装置が備える印刷手段を用いて前記複数部数の内の一部の部数を、相手機が備える印刷手段を用いて残りの部数を印刷させるコピーモードであることを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 自装置が行う画像読取ステップによって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が行う印刷ステップで印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置の制御方法であって、
    前記画像形成装置と同機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信ステップと、
    前記受信ステップによって前記コピーモードであることを示す情報が受信されるのに応じて、前記画像形成装置と同機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録ステップと、
    前記受信ステップによって受信された画像データの印刷処理を行う印刷ステップと、
    を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
11. 自装置が行う画像読取ステップによって読取られた画像データを相手機に送信し当該相手機が行う印刷ステップを用いて印刷させるコピーモードを指定可能な画像形成装置の制御方法であって、
    前記画像形成装置と異機種の外部装置から画像データと前記コピーモードであることを示す情報とを受信する受信ステップと、
    前記外部装置が備える機能を取得する取得ステップと、
    前記外部装置を相手機として前記コピーモードを実行する場合に、自装置で行うコピー処理と比較して実行可能な機能が制限されるか否かを判断する判断ステップと、
    前記受信ステップによって前記コピーモードであることを示す情報が受信された場合であって、前記判断ステップによって機能が制限されないと判断された場合に、前記画像形成装置と異機種の前記外部装置を、前記画像形成装置が前記コピーモードを実行する際に用いる相手機として登録する登録ステップと、
    前記受信ステップによって受信された画像データの印刷処理を行う印刷ステップと、
    を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
12. 請求項１０に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータにより実行させるためのコンピュータで読み取り可能なプログラム。
13. 請求項１１に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータにより実行させるためのコンピュータで読み取り可能なプログラム。

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