JP4501018B2 - 携帯端末装置および入力装置 - Google Patents

Description

本発明は、入力デバイスに関し、特に、ポインティングデバイスを備えた携帯端末装置および入力装置に関する。

近年、携帯端末の小型化が進んでいる。しかしながら、小型化が進むほど、操作キーを配置可能な領域が小さくなる。これにより、配置できる操作キーの個数が低減され、入力環境が貧弱になってしまう。このような課題に対し、従来、ポインティングデバイスを用いて、画面に表示された複数のソフトウェアキーを操作する技術が開示されている（たとえば、特許文献１、２参照）。
特開２００５−３２３２３６号公報 特開２００２−００６９８８号公報

ユーザは、ポインティングデバイスを操作して、画面に表示されたポインタを所望のソフトウェアキー上に移動させ、そのソフトウェアキーに対応づけられた文字情報を選択する。ここで、入力すべき文字列のそれぞれに対応付けられたソフトウェアキーがお互いに離れて表示されている場合や、入力すべき文字の量が多い場合、ポインティングデバイスの操作量が増加し、入力に時間を要することとなる。したがって、このような場合であっても、効率的に入力できることが望ましい。

本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その総括的な目的は、効率的な入力操作が可能な入力環境を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明のある態様の携帯端末装置は、所定の入力文字種に含まれる複数の文字情報のそれぞれに対応付けられた複数のソフトウェアキーを表示するための表示領域を複数設定する領域設定部と、領域設定部によって設定された複数の表示領域のそれぞれに割り当てられた２以上のソフトウェアキーを、対応する表示領域に表示するソフトウェアキー表示部と、ソフトウェアキー表示部によって表示されたソフトウェアキーを表示領域ごとにそれぞれ独立に選択可能な複数のポインティングデバイスと、ポインティングデバイスによって選択されたソフトウェアキーに対応する文字情報を表示する文字情報表示部と、を備える。

ここで、入力文字種は、入力可能な複数の文字情報を含み、また、文字情報の配列、たとえば、英語圏で用いられているアルファベットの配列を表すＱＷＥＲＴＹ配列であってもよい。また、文字情報とは、英数字、仮名文字、または、「＋」や「＝」などの演算子、あるいは、「？」や「（」などの記号を含む。また、ソフトウェアキーとは、画面に表示された操作キーを含み、文字の表示や、計算などのさまざまな機能が割り当てられる操作キーである。たとえば、英文字「Ａ」に対応づけられたソフトウェアキーが選択された場合、画面上に「Ａ」が表示される。また、ポインティングデバイスは、十字キー、スティックキー、トラックボール、トラックパッドなどであってもよい。ユーザがポインティングデバイスを操作することによって、画面上に表示されたポインタが移動し、また、ポインタにより指し示されたソフトウェアキーが選択される。ユーザは、ポインティングデバイスにより、割り当てれた領域に表示されたポインタを操作することによって、その領域に表示されたソフトウェアキーを選択できる。

この態様によると、複数のポインティングデバイスを用いて、表示領域ごとに表示されたそれぞれのソフトウェアキーをそれぞれ独立に選択することによって、効率的に入力操作を実施できる。

複数のポインティングデバイスは、左手用ポインティングデバイスと、右手用ポインティングデバイスとを含み、当該携帯端末装置の画面に向かって左右一対となるように配置されてもよい。この場合、両手により、それぞれのポインティングデバイスを操作することによって、効率的に入力操作を実施することができる。

領域設定部によって設定された複数の表示領域は、複数のポインティングデバイスのそれぞれに対応付けられていてもよい。ポインティングデバイスは、対応づけられた表示領域内において表示されたポインタを移動することによって、表示領域ごとに規定されたソフトウェアキーを選択してもよい。このように、表示領域ごとに、複数のソフトウェアキーを分散して表示することによって、１つのポインティングデバイスにより操作されるポインタの移動範囲を限定することができる。これにより、効率的な入力操作が可能となり、入力スピードを向上できることとなる。

所定の入力文字種に含まれるすべての文字情報は、ソフトウェアキー表示部に表示される複数のソフトウェアキーのいずれかのソフトウェアキーに対応付けられていてもよい。この場合、すべての文字情報をいずれかの領域にソフトウェアキーとして表示することによって、ポインティングデバイスの操作範囲を限定でき、効率的な入力操作が可能となる。

所定の入力文字種に含まれる複数の文字情報のうちのいずれかの文字情報は、２つ以上の表示領域に表示されるように、複数のソフトウェアキーに重複して対応付けられてもよい。この場合、使用頻度の高いソフトウェアキーを複数の領域に対応させることによって、より直感的な操作が可能となり、効率的な入力操作が可能となる。

所定の入力文字種は、アルファベットであってもよい。複数のポインティングデバイスは、左手用ポインティングデバイスと、右手用ポインティングデバイスとを含んでもよい。領域設定部は、左手用ポインティングデバイスと、右手用ポインティングデバイスのそれぞれに対応づけて、２つの表示領域を設定してもよい。ソフトウェアキー表示部は、左手用ポインティングデバイスに対応する表示領域において、アルファベットの配列を表現するＱＷＥＲＴＹ配列のうち、少なくとも「Ｑ」、「Ｗ」、「Ｅ」、「Ｒ」、「Ａ」、「Ｓ」、「Ｄ」、「Ｆ」、「Ｚ」、「Ｘ」、「Ｃ」、「Ｖ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキーを表示する一方、右手用ポインティングデバイスに対応する表示領域において、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、少なくとも「Ｕ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｐ」、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「Ｍ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキーを表示してもよい。

このように、２つの表示領域に分けて、複数のソフトウェアキーを分散して表示することによって、１つのポインティングデバイスにより操作されるポインタの移動範囲を限定することができる。これにより、効率的な入力操作が可能となり、入力スピードを向上できることとなる。また、ブライドタッチを習得しているユーザにとって、左手と右手のそれぞれにより入力されるべき文字が分散して配置されていることによって、２つのポインティングデバイスを駆使した直感的な入力操作が可能となり、快適な入力環境を実現することができる。

ソフトウェアキー表示部は、左手用ポインティングデバイスに対応する表示領域と右手用ポインティングデバイスに対応する表示領域の双方の表示領域に、ＱＷＥＲＴＹ配列に含まれる複数の文字情報のうち、少なくとも「Ｙ」、「Ｔ」、「Ｂ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキーを重複して表示してもよい。この場合、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、左右いずれの指によっても操作可能なキーを対象として、複数の領域に対応させることによって、より直感的な操作が可能となり、効率的な入力操作が可能となる。

変換処理、バックスペース処理、スペース文字のいずれかを入力する機能を有するハードウェアキーをさらに備えてもよい。この場合、使用頻度の高い変換処理、バックスペース処理、スペース文字の入力などの機能をハードウェアキーとして割り当てておくことによって、より効率的に入力操作を実施できる。

ハードウェアキーは、ソフトウェアキーを操作する指と異なる指で操作されるように配置されてもよい。この場合、たとえば、ソフトウェアキーを親指で操作し、ハードウェアキーを人差し指で操作することによって、より効率的に入力操作を実施できる。

本発明の別の態様は、入力装置である。この装置は、所定の入力文字種に含まれる文字情報にそれぞれ対応付けられた複数のソフトウェアキーを文字配列に応じて２つの表示領域にそれぞれ表示するソフトウェアキー表示部と、ソフトウェアキー表示部によって表示されたソフトウェアキーを表示領域ごとにそれぞれ独立に選択する２つのポインティングデバイスと、ポインティングデバイスによって選択されたソフトウェアキーに対応する文字情報を表示する文字情報表示部と、を備える。ソフトウェアキー表示部は、ユーザのタイピングの癖に応じて、テキスト文字と領域との対応関係を規定してもよい。このような態様により、効率的に入力操作を実施できる。

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

本発明によれば、高速入力が可能な入力環境を実現できる。

本発明の実施形態にかかる携帯端末の構成例を示す図である。 図１のディスプレイ画面の表示例を示す図である。 図１の携帯端末に含まれる機能ブロックの構成例を示す図である。 図１の携帯端末の構成例の第１の変形例を示す図である。 図１の携帯端末の構成例の第２の変形例を示す図である。 図１の携帯端末の構成例の第３の変形例を示す図である。 図１の携帯端末の構成例の第４の変形例を示す図である。 図１のポインティングデバイスの第１の変形例を示す図である。 図１のポインティングデバイスの第２の変形例を示す図である。 図１０（ａ）〜（ｂ）は、図１のポインティングデバイスの第３の変形例を示す図である。 図２のディスプレイ画面の表示例の第１の変形例を示す図である。 図２のディスプレイ画面の表示例の第２の変形例を示す図である。 図２のディスプレイ画面の表示例の第３の変形例を示す図である。 図２のディスプレイ画面の表示例の第４の変形例を示す図である。

符号の説明

１０ ポインティングデバイス、 １２ 方向キー、 １４ 決定キー、 １６ 回転キー、 １８ 三角矢印、 ２０ ハードウェアキー、 ３０ ディスプレイ画面、 ３２ 確定文字表示欄、 ３４ ソフトウェアキー表示欄、 ３６ ソフトウェアキー、 ３８ ポインタ、 ５０ ソフトウェアキー受付部、 ５２ ハードウェアキー受付部、 ５４ 表示制御部、 ５６ 表示部、 ５８ ポインティング表示処理部、 ６０ 解析部、 ６２ ソフトウェアキー表示処理部、 ６４ 領域設定部、 ６６ 機能処理部、 １００ 携帯端末、 １１０ 筐体。

本発明の実施形態を具体的に説明する前に、まず、概要について述べる。本発明の実施形態は、携帯端末における入力方法に関する。一般的に、携帯端末における入力方法として、ハードウェアキーによる方法とソフトウェアキーによる方法がある。

ハードウェアキーによる方法においては、ハードウェアとしての操作キーが携帯端末に設置され、ユーザが操作キーを押下げることによって、操作キーごとに割り当てられた英数字、カナ文字、「＋」や「−」などの演算子、あるいは、「＠」や「？」などの記号（以下、まとめて「文字情報」と表記する。）が入力される。ソフトウェアキーによる方法においては、まず、画面上に、複数の操作キーがソフトウェアキーとして表示される。ここで、ユーザは、入力すべき文字情報が割り当てられたソフトウェアキーに近づくように、画面に表示されたポインタを移動する。そして、ポインタが所望のソフトウェアキーを指し示している状態で選択処理を実行することによって、そのソフトウェアキーに割り当てられた文字情報が入力される。ポインタの移動や、ソフトウェアキーの選択処理は、ユーザがトラックパッドなどのポインティングデバイスを操作することによって実現される。

ハードウェアキーは、配置可能なスペースの大きさにより、配置できる個数が制約される。特に、小型の携帯端末の場合、その制約は大きくなる。また、ハードウェアキーの個数を多くすると、ディスプレイ画面を小さくする必要が生じるため、必要最低限の個数に制限されることが多い。したがって、１つのハードウェアキーに複数の機能を割り当てることが多い。たとえば、１つのハードウェアキーに英文字「Ａ」と「Ｂ」と「Ｃ」を割り当て、ハードウェアキーを押下げした回数により、表示される文字を切り替えればよい。しかし、あまり多くの機能を１つのハードウェアキーに割り当てると、入力操作が煩雑になり、入力スピードが遅くなる。

ソフトウェアキーは、配置スペースの制約を受けない反面、ポインティングデバイスによる操作が煩雑になりやすい。たとえば、ＱＷＥＲＴＹ配列のソフトウェアキー群は、通常、横長の形状で一体的に表示されるため、ポインタの移動操作に時間を要することとなる。また、ＱＷＥＲＴＹ配列に対するブラインドタッチを習得しているユーザは、通常、左手と右手で操作する文字を覚えている。しかしながら、画面にＱＷＥＲＴＹ配列のソフトウェアキー群が表示されていたとしても、１つのポインティングデバイスによる操作によっては、習得したブラインドタッチ能力を発揮することができない。

以上より、本実施形態においては、画面に表示されたソフトウェアキーを選択するためのポインティングデバイスを複数用意することによって、移動操作を容易化し、効率的な入力環境を実現することとした。このような態様により、高いブラインドタッチ能力を有するユーザにとって、より快適に、入力操作を実施できる。

図１は、本発明の実施形態にかかる携帯端末１００の構成例を示す図である。携帯端末１００は、ポインティングデバイス１０で代表される第１ポインティングデバイス１０ａ〜第２ポインティングデバイス１０ｂと、ハードウェアキー２０で代表される第１ハードウェアキー２０ａ〜第４ハードウェアキー２０ｄと、ディスプレイ画面３０とを含む。携帯端末１００は、携帯可能な小型端末であり、たとえば、携帯電話や、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、あるいは、デジタルカメラなどである。なお、以下においては、説明の便宜上、携帯電話における通信機能や、デジタルカメラにおける撮像機能などについての説明を省略する。

ポインティングデバイス１０は、トラックパッドなどで構成される。ポインティングデバイス１０は、ユーザの操作により、ディスプレイ画面３０に表示されたポインタの移動処理を実行し、また、ポインタにより指し示されたソフトウェアキーの選択処理を実行する。ユーザは、ポインティングデバイス１０を指で操作することによって、ディスプレイ画面３０に表示されたポインタの移動処理を実行する。また、ユーザは、ポインティングデバイス１０を押圧することによって、選択処理を実行する。ここで、第１ポインティングデバイス１０ａは、左手で操作でき、第２ポインティングデバイス１０ｂは、右手で操作できる。したがって、２つのポインティングデバイス１０は独立に操作できることとなる。これにより、ユーザは、２つのポインティングデバイス１０をそれぞれ独立に操作することによって、入力スピードを向上できる。

ハードウェアキー２０は、押下げられることによって、キーごとに割り当てられた機能が実行される。割り当てられる機能は、使用頻度の高い機能であり、たとえば、電源ＯＮ／ＯＦＦ機能や、入力モード選択機能や、カメラシャッタ機能などである。入力モード選択機能を割り当てられたハードウェアキー２０が押下げられた場合、ソフトウェア入力モードが実施され、複数のソフトウェアキーがディスプレイ画面３０に表示される。なお、ハードウェアキー２０に、スペースキー、変換キー、バックスペースキーなどの機能が割り当てられてもよい。なお、第１ハードウェアキー２０ａと第２ハードウェアキー２０ｂは左手により操作され、第３ハードウェアキー２０ｃと第４ハードウェアキー２０ｄは右手により操作される。

図２は、図１のディスプレイ画面３０の表示例を示す図である。図２は、ソフトウェア入力モードが実施された場合の表示例を示す。ディスプレイ画面３０は、確定文字表示欄３２と、ソフトウェアキー表示欄３４で代表される第１ソフトウェアキー表示欄３４ａと第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂとを含む。ソフトウェアキー表示欄３４には、複数のソフトウェアキー３６とポインタ３８とが表示される。

第１ソフトウェアキー表示欄３４ａには、第１ポインタ３８ａが表示される。第１ポインタ３８ａは、図１の第１ポインティングデバイス１０ａを左手で操作することにより移動するポインタカーソルである。同様に、第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂには、右手用の第２ポインティングデバイス１０ｂで操作される第２ポインタ３８ｂが表示される。

また、ソフトウェアキー表示欄３４には、図示するごとく、複数のソフトウェアキー３６がそれぞれ対応する文字情報として表示される。ここでは、ＱＷＥＲＴＹ配列に基づく文字情報が複数のソフトウェアキー３６のそれぞれに対応している。なお、説明の便宜上、数字や、「＋」や「−」などの演算子、あるいは、「[」や「？」などの記号に対応するソフトウェアキー３６は、図示を省略している。

ここで、第１ソフトウェアキー表示欄３４ａには、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、左手で押されるべき複数の文字情報が割り当てられソフトウェアキー３６として表示される。左手で押されるべき文字情報とは、ハードウェアキーであれば左手で押されるはずの文字情報である。具体的には、図２において、左手用の第１ポインティングデバイス１０ａに対応する領域である第１ソフトウェアキー表示欄３４ａに示されるごとく、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、少なくとも「Ｑ」、「Ｗ」、「Ｅ」、「Ｒ」、「Ａ」、「Ｓ」、「Ｄ」、「Ｆ」、「Ｚ」、「Ｘ」、「Ｃ」、「Ｖ」を含むアルファベット群である。

一方、第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂには、第１ソフトウェアキー表示欄３４ａに表示された文字情報と重複しないように、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、右手で押されるべき文字情報が割り当てられソフトウェアキー３６として表示される。右手で押されるべき文字情報とは、図２において、右手用の第２ポインティングデバイス１０ｂに対応する領域である第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂに示されるごとく、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、少なくとも「Ｕ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｐ」、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「Ｍ」を含むアルファベット群である。

図２において、第１ポインタ３８ａは、ソフトウェアキー３６のうちの「Ｒ」を指し示しており、第２ポインタ３８ｂは「Ｋ」を指し示している。ここで、ポインタ３８に指し示されている「Ｒ」と「Ｋ」は、図示するように、強調処理される。強調処理は、図示するような処理に限定されず、たとえば、他の文字より大きなサイズとしたり、また、他のソフトウェアキー３６の大きさより大きなサイズとしてもよいし、あるいは、他の文字と異なる色彩を施してもよい。

以上の状況のもとで、ユーザがポインティングデバイス１０を押圧することにより、対応するポインタにより指し示されたソフトウェアキー３６が選択され、そのソフトウェアキー３６に割り当てられた文字情報が確定文字表示欄３２に表示される。ここでは、まず、左手により、第１ポインティングデバイス１０ａが操作されて「Ｒ」の選択処理が実行される。ついで、右手により、第２ポインティングデバイス１０ｂが操作されて「Ｋ」の選択処理が実行される。このような場合、確定文字表示欄３２には、図示するごとく、「ＲＫ」と表示されることとなる。

このように、２つのソフトウェアキー表示欄３４に分けて、複数のソフトウェアキー３６を分散して表示することによって、１つのポインティングデバイス１０により操作されるポインタ３８の移動範囲を限定することができる。これにより、効率的な入力操作が可能となり、入力スピードを向上できることとなる。また、ブライドタッチを習得しているユーザにとって、２つのソフトウェアキー表示欄３４に、左手と右手のそれぞれにより入力されるべき文字が分散して配置されていることによって、直感的な入力操作が可能となり、快適な入力環境を実現できることとなる。

図３は、図１の携帯端末１００に含まれる機能ブロックの構成例を示す図である。携帯端末１００は、ソフトウェアキー受付部５０と、ハードウェアキー受付部５２と、表示制御部５４と、表示部５６とを含む。

ハードウェアキー受付部５２は、図１のハードウェアキー２０に対してなされたユーザによる操作を受け付ける。ハードウェアキー受付部５２は、受付元のハードウェアキー２０を判定し、そのハードウェアキー２０が操作された旨を表示制御部５４に伝える。ここで、複数のハードウェアキー２０のそれぞれには、電源ＯＮ／ＯＦＦ機能や、ソフトウェア入力モードを実行する機能や、カメラシャッタ機能などが割り当てられているものとする。

表示制御部５４は、ポインティング表示処理部５８と、解析部６０と、ソフトウェアキー表示処理部６２と、領域設定部６４と、機能処理部６６とを含む。

解析部６０は、ハードウェアキー受付部５２から伝えられた情報をもとに、いずれのハードウェアキー２０が操作されたかを解析する。ここで、ソフトウェア入力モードを実行する機能に対応するハードウェアキー２０以外のハードウェアキー２０、たとえば、電源のＯＮ／ＯＦＦ制御機能や、カメラのシャッタ機能などの機能が割り当てられたハードウェアキー２０が操作されたことを検知した場合、解析部６０は、そのハードウェアキー２０に対応する機能を実施する旨を機能処理部６６に指示する。機能処理部６６は、解析部６０からの指示にしたがって、操作されたハードウェアキー２０に対応する機能を実施する。

ここで、ソフトウェア入力モードを実行する機能に対応するハードウェアキー２０が操作されたことを検知した場合、解析部６０は、領域設定部６４に対して、ソフトウェアキー３６をディスプレイ画面３０に表示するための領域の設定を指示する。領域設定部６４は、解析部６０からの指示を受けて、図２の第１ソフトウェアキー表示欄３４ａ、第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂのように、領域を設定する。具体的には、領域設定部６４は、ポインティングデバイス１０の個数だけ、領域を区画する。区画される領域の座標は予め登録されていてもよいし、外部から設定されてもよい。

つぎに、解析部６０は、ソフトウェアキー表示処理部６２に対して、ソフトウェアキーの表示を指示する。ソフトウェアキー表示処理部６２は、図２に図示するように、ＱＷＥＲＴＹ配列に含まれる文字情報にそれぞれ対応付けられた複数のソフトウェアキー３６を表示する。この場合、ソフトウェアキー表示処理部６２は、領域設定部６４にて設定された第１ソフトウェアキー表示欄３４ａと第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂとにそれぞれ割り当てられた複数のソフトウェアキー３６を表示する。

その際、ソフトウェアキー表示処理部６２は、それぞれのソフトウェアキー３６に対応づけられた文字情報が１つのソフトウェアキー表示欄３４内において重複しないように、図２に示されるように、ソフトウェアキー３６を表示する。また、ソフトウェアキー表示処理部６２は、領域ごとに、ポインタ３８を表示する。つぎに、ソフトウェアキー表示処理部６２は、ポインティング表示処理部５８に対して、ソフトウェアキー３６とポインタ３８の表示処理が完了した旨を通知し、ソフトウェアキー受付部５０で受け付けた操作内容にしたがった操作を実行させる。

ソフトウェアキー受付部５０は、第１ソフトウェアキー受付部５０ａ〜第Ｎソフトウェアキー受付部５０ｃを含む。Ｎは、ポインティングデバイス１０の個数を示す。図１に示す携帯端末１００の場合、Ｎは２となる。ここでは、第１ポインティングデバイス１０ａに対する操作は、第１ソフトウェアキー受付部５０ａにより受け付けられる。また、第２ポインティングデバイス１０ｂに対する操作は、第１ポインティングデバイス１０ａに対する操作とは独立に、第２ソフトウェアキー受付部５０ｂにより受け付けられる。受け付ける操作は、ポインティングデバイス１０を指でなぞった距離、時間や、押圧されたことを示す情報などである。

ソフトウェアキー受付部５０は、それぞれ独立に受け付けた操作内容をポインタ情報に変換して、ポインティング表示処理部５８に伝える。ポインタ情報は、ポインティングデバイス１０をなぞった距離、時間をポインタ３８の移動量に変換された値や、押圧された時間や回数を示す値などである。なお、操作内容をポインタ情報に変換するためのアルゴリズムは、公知の技術により実施可能であるため、ここでは説明を省略する。

ポインティング表示処理部５８は、ソフトウェアキー表示処理部６２からのソフトウェアキー等の表示完了通知を契機として、領域設定部６４により設定されたソフトウェアキー表示欄３４とポインティングデバイス１０とを対応づける。これにより、ポインティングデバイス１０は、ソフトウェアキー受付部５０を介して、対応づけられたソフトウェアキー表示欄３４内において表示されたソフトウェアキー３６のみを操作することができる。ここでは、第１ポインティングデバイス１０ａは第１ソフトウェアキー表示欄３４ａと対応づけられ、また、第２ポインティングデバイス１０ｂは第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂと対応づけられる。このように１つのポインティングデバイス１０あたりの操作範囲を限定させることによって、移動操作のスピードを向上させる。また、複数のポインティングデバイス１０により、それぞれのソフトウェアキー表示欄３４に表示されたソフトウェアキー３６を独立に選択させることにより、入力操作のスピードを向上できる。

また、ポインティング表示処理部５８は、ソフトウェアキー受付部５０ごとに、受け付けた操作内容を、対応するソフトウェアキー表示欄３４に反映させる。具体的には、伝えられたポインタ３８の移動量に相当するポインタ情報を座標値に変換し、表示部５６に対して、ディスプレイ画面３０に表示されたポインタ３８をその座標値まで移動するように指示する。表示部５６は、ポインティング表示処理部５８からの指示にしたがって、表示処理を実行する。

また、ポインティング表示処理部５８は、ポインティングデバイス１０が押圧されたことを示す情報が伝えられた場合、ポインタ３８の位置する座標とソフトウェアキー３６が表示されている座標とを比較する。ここで、ポインタ３８が、あるソフトウェアキー３６が表示されている座標の近傍に位置する場合、ポインティング表示処理部５８は、そのソフトウェアキー３６が選択されたと判定する。さらに、ポインティング表示処理部５８は、表示部５６に対して、判定したソフトウェアキー３６に対応付けられている文字情報を図２の確定文字表示欄３２に表示する旨を指示する。

以上の態様によると、複数のポインティングデバイス１０を用いて、ソフトウェアキー表示欄３４ごとに表示されたそれぞれのソフトウェアキー３６をそれぞれ独立に選択することによって、効率的に入力操作を実施できる。また、２つのポインティングデバイス１０を設け、両手により、それぞれのポインティングデバイス１０を操作することによって、効率的に入力操作を実施することができる。また、使用頻度の高い変換処理、バックスペース処理、スペース文字の入力などの機能をハードウェアキーとして割り当てておくことによって、より効率的に入力操作を実施できる。この場合、領域ごとに表示対象を区別して割り当てることによって、ポインティングデバイス１０の操作範囲を限定でき、効率的な入力操作が可能となる。

上述したこれらの構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリにロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。

つぎに、本発明の実施形態の変形例を示す。なお、以下に示す変形例において、前述した実施形態と同様の構成については、同一の符号を付して、説明を簡略化する。

（携帯端末１００の構成の変形例）
まず、図１の携帯端末１００の構成の変形例を示す。図４は、図１の携帯端末１００の構成例の第１の変形例を示す図である。図４にかかる携帯端末１００は、６個のポインティングデバイス１０と、２個のハードウェアキー２０と、ディスプレイ画面３０とを含む。このように、ポインティングデバイス１０の個数を増やすことによって、領域あたりのソフトウェアキー３６の個数を減少できる。そのため、ポインティングデバイス１０の操作範囲を限定でき、より素早い入力操作が可能となる。なお、本変形例に好適なディスプレイ画面３０の表示例については、後述する。

つぎに、携帯端末１００の構成の第２の変形例を示す。図５は、図１の携帯端末１００の構成例の第２の変形例を示す図である。図５にかかる携帯端末１００は、第１筐体１１０ａと、第２筐体１１０ｂを含む。第１筐体１１０ａと第２筐体１１０ｂとは、境界において折りたたまれるように構成されてもよいし、また、第２筐体１１０ｂに重なって一体となるように、第１筐体１１０ａがスライドして収納されるように構成されてもよい。ここで、第１筐体１１０ａには、ディスプレイ画面３０が配置され、第２筐体１１０ｂには、ポインティングデバイス１０とハードウェアキー２０とが配置される。このように、２つの筐体を設け、ディスプレイ画面３０とキーとを別々の筐体に配置することによって、ディスプレイ画面３０を大型化できる。

つぎに、携帯端末１００の構成の第３の変形例を示す。図６は、図１の携帯端末１００の構成例の第３の変形例を示す図である。図６にかかる携帯端末１００は、２つのポインティングデバイス１０と、４つのハードウェアキー２０と、ディスプレイ画面３０とを含む。ここで、第１ハードウェアキー２０ａと第３ハードウェアキー２０ｃとは、ディスプレイ画面３０と同じ面に配置される。一方、第２ハードウェアキー２０ｂと第４ハードウェアキー２０ｄとは、第１ハードウェアキー２０ａと第３ハードウェアキー２０ｃが配置される面と垂直な面に配置される。

このように配置することによって、第１ハードウェアキー２０ａと第３ハードウェアキー２０ｃは親指により操作できる。さらに、第２ハードウェアキー２０ｂと第４ハードウェアキー２０ｄは人差し指により操作ができる。このように、親指と人差し指とでそれぞれ独立して操作できるため、入力操作が容易となり、入力速度を向上できる。また、人差し指を携帯端末１００の上方に添えることによって、ユーザは、携帯端末１００を安定して把持することができ、入力操作がさらに容易となる。

つぎに、携帯端末１００の構成の第４の変形例を示す。図７は、図１の携帯端末１００の構成例の第４の変形例を示す図である。図７にかかる携帯端末１００は、第１筐体１１０ａと第２筐体１１０ｂとを含む。第１筐体１１０ａには、ディスプレイ画面３０と第３ハードウェアキー２０ｃと第４ハードウェアキー２０ｄとが配置される。第２筐体１１０ｂには、２個のポインティングデバイス１０と、第１ハードウェアキー２０ａと第２ハードウェアキー２０ｂとが配置される。

図示するごとく、第３ハードウェアキー２０ｃと第４ハードウェアキー２０ｄは、ディスプレイ画面３０が配置される面と垂直な面に配置される。ディスプレイ画面３０が配置される面と垂直な面でなく、ディスプレイ画面３０が配置される面の縁に配置されてもよい。以上のように、ハードウェアキー２０が配置されることによって、入力操作が容易となり、入力速度を向上できる。また、片手での操作が可能となる。また、２つの筐体１１０のそれぞれに分散してハードウェアキー２０を配置することによって、ディスプレイ画面３０を大型化できる。

（ポインティングデバイス１０の変形例）
つぎに、図１のポインティングデバイス１０の変形例を示す。図８は、図１のポインティングデバイス１０の第１の変形例を示す図である。図８にかかるポインティングデバイス１０は、方向キー１２と決定キー１４とを含む。方向キー１２は、図示するように、８つの三角矢印１８で示される部分のいずれかを押し下げることによって、押し下げた方向にポインタ３８を移動させることができるキーである。決定キー１４は、ディスプレイ画面３０に表示されたソフトウェアキー３６とポインタ３８とが重なった状態において押し下げられることにより、そのソフトウェアキー３６が選択され、対応する文字情報が表示される。このように、ポインタ３８の移動と決定に関する機能をそれぞれ別々のキーに割り当てることによって、図３のソフトウェアキー受付部５０において、双方の区別が容易となるため、制御が容易となる。

つぎに、ポインティングデバイス１０の第２の変形例を示す。図９は、図１のポインティングデバイス１０の第２の変形例を示す図である。図９にかかるポインティングデバイス１０は、決定キー１４と回転キー１６とを含む。回転キー１６は、回転させることによって、ディスプレイ画面３０に表示されたポインタ３８を移動させることができる。回転キー１６は、時計回り、反時計回りのいずれの方向にも回転可能なように設計される。また、回転キー１６は、図８に示した方向キー１２の機能を兼ね備えてもよい。この場合、回転キー１６は、回転させることによってポインタ３８を移動させることもできるし、いずれかの方向に押し下げることによって、移動させることもできる。このようにポインティングデバイス１０を設計することによって、ポインタ３８の移動操作がより容易となり、ユーザに快適な入力環境を提供できる。

つぎに、ポインティングデバイス１０の第３の変形例を示す。図１０（ａ）〜（ｂ）は、図１のポインティングデバイス１０の第３の変形例を示す図である。図１０（ａ）は、図１のポインティングデバイス１０の第３の変形例の正面図である。図１０（ｂ）は、図１のポインティングデバイス１０の第３の変形例の側面図である。図１０にかかるポインティングデバイス１０は、回転キー１６である。この回転キー１６は、図１０（ｂ）に示される回転方向７０に、指で回転させることによって、ディスプレイ画面３０に表示されたポインタ３８を移動させることができる。また、回転キー１６は、図１０（ｂ）に示される押圧方向７２に、押し下げられることによって、決定処理を実行する。このようにポインティングデバイス１０を設計することによって、ポインタ３８の移動操作がより容易となり、ユーザに快適な入力環境を提供できる。

（ディスプレイ画面３０の表示例の変形例）
つぎに、図２のディスプレイ画面３０の表示例の変形例を示す。図１１は、図２のディスプレイ画面３０の表示例の第１の変形例を示す図である。図示するごとく、「Ｙ」、「Ｈ」、「Ｎ」、「Ｔ」、「Ｇ」、「Ｂ」のそれぞれの文字情報に対応付けられたソフトウェアキー３６は、ソフトウェアキー表示処理部６２により、第１ソフトウェアキー表示欄３４ａと第２ソフトウェアキー表示欄３４ｂの双方に重複して配置される。このように重複して配置することによって、双方のポインティングデバイス１０による入力操作が可能となり、入力操作の自由度を向上できる。

ＱＷＥＲＴＹ配列に対するブラインドタッチを習得しているユーザであっても、ＱＷＥＲＴＹ配列の真ん中付近に位置する「Ｙ」、「Ｈ」、「Ｎ」、「Ｔ」、「Ｇ」、「Ｂ」について、左右いずれの手で操作するかは、それぞれのユーザのタイピングの癖によるところが大きい。したがって、図１１のように、ＱＷＥＲＴＹ配列の真ん中付近に位置する「Ｙ」、「Ｈ」、「Ｎ」、「Ｔ」、「Ｇ」、「Ｂ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキー３６を双方のソフトウェアキー表示欄３４に重複して配置することによって、ユーザの癖によらない入力環境を実現できることとなる。なお、ソフトウェアキー表示欄３４の領域の大きさをより小さくして、ポインティングデバイス１０の操作領域を縮小させるために、「Ｙ」、「Ｈ」、「Ｎ」、「Ｔ」、「Ｇ」、「Ｂ」ではなく、より癖に影響されやすい文字情報、たとえば、「Ｙ」、「Ｔ」、「Ｂ」のみを重複対象としてもよい。

つぎに、ディスプレイ画面３０の表示例の第２の変形例を示す。図１２は、図２のディスプレイ画面３０の表示例の第２の変形例を示す図である。図示するごとく、ソフトウェアキー表示欄３４は、図３の領域設定部６４により、６つの領域に分割される。この変形例においては、図４に示されるように、６つのポインティングデバイス１０が配備され、それぞれの領域に対応付けられていることが望ましい。６つの領域は、第１ソフトウェアキー表示欄３４ａ〜第６ソフトウェアキー表示欄３４ｆに示される。

第１ソフトウェアキー表示欄３４ａ〜第６ソフトウェアキー表示欄３４ｆは、それぞれ、図４の第１ポインティングデバイス１０ａ〜第６ポインティングデバイス１０ｆが対応付けられる。また、第１ソフトウェアキー表示欄３４ａ〜第６ソフトウェアキー表示欄３４ｆには、図３のソフトウェアキー表示処理部６２により、ソフトウェアキー３６と、第１ポインタ３８ａ〜第６ポインタ３８ｆのいずれかが表示される。図１２に図示するごとく、３行２列に設定されたソフトウェアキー表示欄３４には、同様に３行２列に分割されたＱＷＥＲＴＹ配列に含まれる６つのアルファベット群がそれぞれ表示される。

このように領域を設定することによって、１つのポインティングデバイス１０におけるポインタ３８の移動範囲を限定し、より高速な入力を可能とすることができる。また、ＱＷＥＲＴＹ配列を３行２列に分割してアルファベットを配置するとともに、それぞれの行、列に対応するようにポインティングデバイス１０を配備することによって、より直感的な入力操作が可能となる。

つぎに、ディスプレイ画面３０の表示例の第３の変形例を示す。図１３は、図２のディスプレイ画面３０の表示例の第３の変形例を示す図である。図示するごとく、ソフトウェアキー表示欄３４には、図３の領域設定部６４により、２つの４分円状のソフトウェアキー３６が表示される。この変形例においては、図９や図１０に示される回転キー１６が２つ配備されることが望ましい。回転キー１６を回転させることによって、対応するソフトウェアキー３６が回転し、表示させるべき文字情報がソフトウェアキー３６として表示される。ここで、この変形例におけるポインタ３８は、常に一定の位置に存在する。ポインタ３８と重なったソフトウェアキー３６は、図示するごとく、強調処理されて表示されることとなる。このようにソフトウェアキー３６を表示することによって、図９や図１０に示される回転キー１６をより効果的に使用させることができる。

つぎに、ディスプレイ画面３０の表示例の第４の変形例を示す。図１４は、図２のディスプレイ画面３０の表示例の第４の変形例を示す図である。図示するごとく、図１４にかかるディスプレイ画面３０には、２つのスクロールバーが表示される。図１４においては、２つのスクロールバーを第１ポインタ３８ａと第２ポインタ３８ｂとして表示している。第１ポインタ３８ａと第２ポインタ３８ｂは、それぞれ対応するポインティングデバイス１０を操作することによって移動し、移動に応じて画面がスクロールする。このような態様とすることによって、横方向のスクロールと縦方向のスクロールを同時に実行できるため、新聞などのように、比較的大きな面積を要するホームページや、ページ領域の大きなＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）ファイルであっても、快適に閲覧することができる。

以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

本発明の実施形態、および、その変形例において、ＱＷＥＲＴＹ配列に基づいた文字列をソフトウェアキー３６に対応付けて表示するとして説明した。しかしながらこれにかぎらずたとえば、ドイツ語圏、チェコ語圏で用いられるＱＷＥＲＴＺ配列や、フランス語圏で用いられるＡＺＥＲＴＹ（ＡＳＥＲＴＹ）配列、あるいは、仮名文字を含むＪＩＳ配列に基づく文字列がソフトウェアキー３６に対応づけられていてもよい。

また、領域設定部６４により、携帯端末１００のディスプレイ画面３０を複数の領域に分割するとともに、ソフトウェアキー表示処理部６２により、それぞれの領域にタイピングしやすいように文字配列を分類して表示させてもよい。また、文字配列の分類は、ユーザにより指定されるように携帯端末１００が構成されていてもよいし、携帯端末１００に備えられたタイピング傾向学習ユニットが、ユーザのタイピングの癖を学習することによって、文字配列をそれぞれの領域に分類して、ソフトウェアキーを表示してもよい。このような態様により、より快適な入力環境をユーザに提供することができる。また、前述した実施形態と同様の効果を得られることは言うまでもない。

本発明によれば、効率的な入力操作環境を実現できる。

Claims (8)

1. 所定の入力文字種に含まれる複数の文字情報のそれぞれに対応付けられた複数のソフトウェアキーを表示するための表示領域を複数設定する領域設定部と、
   前記領域設定部によって設定された複数の表示領域のそれぞれに割り当てられた２以上のソフトウェアキーを、対応する表示領域に表示するソフトウェアキー表示部と、
   前記ソフトウェアキー表示部によって表示されたソフトウェアキーを表示領域ごとにそれぞれ独立に選択可能な複数のポインティングデバイスと、
   前記ポインティングデバイスによって選択されたソフトウェアキーに対応する文字情報を表示する文字情報表示部と、
   を備え、
   前記所定の入力文字種に含まれる複数の文字情報のうちのいずれかの文字情報は、２つ以上の表示領域に表示されるように、複数のソフトウェアキーに重複して対応付けられる
   ことを特徴とする携帯端末装置。
2. 前記復数のポインティングデバイスは、左手用ポインティングデバイスと、右手用ポインティングデバイスとを含み、当該携帯端末装置の画面に向かって左右一対となるように配置されることを特徴とする請求項１に記載の携帯端末装置。
3. 前記領域設定部によって設定された複数の表示領域は、前記複数のポインティングデバイスのそれぞれに対応付けられており、
   前記ポインティングデバイスは、対応づけられた表示領域内において表示されたポインタを移動することによって、表示領域ごとに規定されたソフトウェアキーを選択することを特徴とする請求項１または２に記載の携帯端末装置。
4. 前記所定の入力文字種に含まれるすべての文字情報は、前記ソフトウェアキー表示部に表示される複数のソフトウェアキーのいずれかのソフトウェアキーに対応付けられていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の携帯端末装置。
5. 前記所定の入力文字種は、アルファベットであり、
   前記複数のポインティングデバイスは、左手用ポインティングデバイスと、右手用ポインティングデバイスとを含み、
   前記領域設定部は、前記左手用ポインティングデバイスと、前記右手用ポインティングデバイスのそれぞれに対応づけて、２つの表示領域を設定し、
   前記ソフトウェアキー表示部は、前記左手用ポインティングデバイスに対応する表示領域において、アルファベットの配列を表現するＱＷＥＲＴＹ配列のうち、少なくとも「Ｑ」、「Ｗ」、「Ｅ」、「Ｒ」、「Ａ」、「Ｓ」、「Ｄ」、「Ｆ」、「Ｚ」、「Ｘ」、「Ｃ」、「Ｖ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキーを表示する一方、前記右手用ポインティングデバイスに対応する表示領域において、ＱＷＥＲＴＹ配列のうち、少なくとも「Ｕ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｐ」、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「Ｍ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキーを表示することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の携帯端末装置。
6. 前記ソフトウェアキー表示部は、前記左手用ポインティングデバイスに対応する表示領域と前記右手用ポインティングデバイスに対応する表示領域の双方の表示領域に、ＱＷＥＲＴＹ配列に含まれる複数の文字情報のうち、少なくとも「Ｙ」、「Ｔ」、「Ｂ」のそれぞれの文字情報に対応するソフトウェアキーを重複して表示することを特徴とする請求項５に記載の携帯端末装置。
7. 変換処理、バックスペース処理、スペース文字のいずれかを入力する機能を有するハードウェアキーをさらに備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の携帯端末装置。
8. 前記ハードウェアキーは、前記ソフトウェアキーを操作する指と異なる指で操作されるように配置されることを特徴とする請求項７に記載の携帯端末装置。

Images