JP4499437B2 - アイスメーカーが備えられた冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は冷蔵庫に関し、特にドアに提供されたディスペンサーを介して、外部で氷の供給を受けられる、改善された構造のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫に関する。

冷蔵庫は食品を新鮮に長期間保管する用途に使用される機器である。かかる冷蔵庫は、その内部に食品保管室を有し、前記食品保管室は、冷凍サイクルによって常に低温状態を維持しながら食品を新鮮な状態に維持する。
このような食品保管室は、食品の種類や特性、及び保管期間などを考慮して、ユーザーが各食品に適した保管方法を選択できるように、互いに異なる特性を有した多数個の保管室を備える。そのうち最も代表的なものが冷蔵室と冷凍室である。

前記冷蔵室は、飲食物と野菜を新鮮に長時間保管できるように、およそ３℃〜４℃の温度を維持し、前記冷凍室は肉類や魚などを凍らせた状態で長期間保管し、氷を作り貯蔵できるように零下の温度を維持する。一般に、前記冷蔵室は前記冷凍室より体積が大きく、前記冷凍室が前記冷蔵室の上に配置される。

一方、最近は冷蔵庫が上記の伝統的な機能の外にも、多様で付加的な機能を行えるように開発されている。例えば、冷蔵室に保管された冷たい水が飲みたい場合、従来はドアを開けて水を取って飲んだが、最近は、ドアの外部に冷蔵室の冷気により冷たくなった水を供給できるウォーターディスペンサーが取り付けられた冷蔵庫が開発され、ドアを開けずとも外部で冷たい水の供給を受けて飲めるようになった。さらに、前記ウォーターディスペンサーに浄水機能が付加された製品も普及している。

一般に、前記ウォーターディスペンサーは、前記冷蔵室に貯蔵された水を外部に容易に供給できるよう、前記冷蔵室のドアに取り付けられる。
ところが、前記冷蔵室は前記冷凍室の下に配置されるので、前記ウォーターディスペンサーは相対的に低い位置に提供される。このため、ユーザーが前記ディスペンサーを使用するためには腰を曲げなければならない。

一方、飲み物や水を飲むとき、或いは調理時に氷を使用する場合には、冷凍室のドアを開け、冷凍室に備えられたアイストレイから氷を取り出して使用するので不便である。また、ドアを開けると、冷凍室の冷気が外部に抜け出るので、冷凍室の温度が上昇する。このため、圧縮器にさらに負荷がかかり、エネルギー浪費をもたらすという問題がある。

そこで、本発明の目的は、ユーザーが利用しやすい高さにディスペンサーが提供された、改善された構造を有するアイスメーカーが備えられた冷蔵庫を提供することにある。

他の目的として、ドアを開けずとも外部で氷の供給を受けられる、改善された構造を有するアイスメーカーが備えられた冷蔵庫を提供する。

上記目的を達成するための本発明の一形態によれば、冷凍室と冷蔵室とを区画するマリオンを有するキャビネットと、前記冷蔵室を開閉するドアに提供され、内部にキャビティを有するケースと、前記冷凍室に提供される蒸発器の周辺に生成された冷気を、前記キャビティに供給する第１ダクトと、前記キャビティに提供され、氷を生産するアイスメーカーと、前記キャビティに提供され、氷を貯蔵するアイスコンテナーと、前記ドアに前記キャビティと連通して提供されるディスペンサーとを含むことを特徴とする。

前記第１ダクトは、前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第１パートと、前記冷凍室に提供され、前記マリオンを貫通し、前記ドアが閉まった時に前記第１パートと連通する第２パートとを含めてなる。この場合、前記冷蔵庫は前記ドアを閉めた時に、前記第１及び第２パートが互いに連結される部位に提供されるガスケットをさらに含めてなる。

一方、前記第１ダクトは、前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第１パートと、前記マリオンに接して提供され、前記マリオンを貫通して前記第１パートと連通する第２パートとを含めてなる。

また、前記第１ダクトは、前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第１パートと、前記キャビネットの側壁に提供され、前記ドアが閉まった時に前記第１パートと連通する第２パートとを含めてなる。

前記冷蔵庫は、前記蒸発器と隣接して配置され、冷気を前記第１ダクトに供給する第１ファンと、前記第１ダクトの曲がった部分内に提供され、冷気の流動方向を転換する第２ファンとをさらに含めてなる。

そして、前記ケースは、前記冷蔵室と連通するホールを有する。この場合、前記冷蔵庫は、前記ホールに提供されるダンパーをさらに含めてなる。

上記目的を達成するための本発明の他の形態によれば、前記キャビネット、前記ケース、前記第１ダクト、前記アイスメーカー、前記アイスコンテナー、前記ディスペンサーの外に、一端が前記蒸発器の周辺に配置され、他端が前記冷蔵室内に配置され、前記冷気を前記冷蔵室に供給する第２ダクトをさらに含むことを特徴とする。

前記第２ダクトは、前記冷蔵室の隅々に冷気を供給するように、外周面に貫通する多数個のホールを含めてなる。そして、この場合、前記第２ダクトは、冷気の排出方向を案内するように前記各ホールに提供されるルーバーをさらに含めてなる。

前記冷蔵庫は、前記蒸発器に隣接して提供され、前記第２ダクトに供給される冷気の量を制御するダンパーをさらに含めてなる。

上記目的を達成するための本発明のまた他の形態によれば、前記キャビネット、前記ケース、前記第１ダクト、前記アイスメーカー、前記アイスコンテナー、前記ディスペンサーの外に、一端が前記キャビティと連通し、他端が前記冷凍室と連通し、前記キャビティ内の冷気を前記冷凍室に供給する第３ダクトをさらに含むことを特徴とする。

前記第３ダクトは、前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第３パートと、前記冷凍室と連通し、前記マリオンを貫通し、前記ドアが閉まった時に前記第３パートと連通する第４パートとを含めてなる。この場合、前記冷蔵庫は、前記ドアを閉めた時に前記第３及び第４パートが互いに連結される部位に提供されるガスケットをさらに含めてなる。

前記第３ダクトは、前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第３パートと、前記キャビネットの側壁に提供され、前記ドアが閉まった時に前記第３パートと連通する第４パートとを含めてなる 。

前記マリオンを貫通するように提供され、前記キャビティ内の冷気を前記冷凍室に供給する第３ダクトをさらに含めてなる。

上記目的を達成するための本発明のまた他の形態によれば、前記キャビネット、前記ケース、前記第１ダクト、前記第２ダクト、前記第３ダクト、前記アイスメーカー、前記アイスコンテナー、そして、前記ディスペンサーを含むことを特徴とする。

一、ディスペンサーがユーザーの腰、または胸の高さに提供されるので、ユーザーが利用しやすい。
二、ドアを開けずとも、外部で氷や水の供給を受けられるので便利である。
三、アイスメーカーとアイスコンテナーがドア内に提供される。したがって、冷凍室及び冷蔵室の空間を効率よく使用できる。
四、前記冷凍室で生成された冷気が前記アイスメーカーを経由した後、冷蔵室に流入する。したがって、冷たい冷気が冷蔵室に直接流入して前記冷蔵室が部分的に過冷却されることを防止できる。
五、前記アイスメーカーに供給された冷気を、前記冷蔵室及び冷凍室に再び供給するので、エネルギー効率が高い。

以下、本発明の好ましい実施例を添付の図面に基づいて詳細に説明する。

一般的な冷蔵庫は、下部に冷蔵室が位置し、上部に冷凍室が位置するような構造を有しているが、本発明による冷蔵庫は、図１に示すように、冷凍室２が下側に位置し、冷蔵室１が上側に位置した構造を有する。

図１を参照すると、前記冷蔵室１の前面にはドア１ａが提供され、前記ドア１ａにはウォーターディスペンサー３が提供される。
前記ウォーターディスペンサー３は、ユーザーが前記ドア１ａを開放せず、外部で直接冷たい水の供給を受けられるようにする。このために、前記冷蔵室１と接するドア１ａの内側面には水槽（図示せず）が提供される。

前記水槽は水を貯蔵し、冷蔵室１の冷気が前記水槽に貯蔵された水を冷却させる。これにより、ユーザーがレバー（図示せず）を作動させると、ウォーターディスペンサー３を介して水槽に貯蔵された冷たい水の供給を受けられる。

上記のように本発明による冷蔵庫は、冷蔵室１が上方に位置し、冷凍室２が下方に位置する構造を有するので、ウォーターディスペンサー３はユーザーの腰、または胸の高さに提供される。かくして、ユーザーは前記ウォーターディスペンサー３を非常に便利で簡便に使用できる。

一方、本発明による冷蔵庫には、上記のように冷たい水を供給するウォーターディスペンサー３ばかりでなく、多量の片氷を作り、供給可能なアイスメーカー１０も提供される。
以下では図面を参照して、前記アイスメーカー１０について、より詳細に説明する。ここで、図２及び図３には図１の冷蔵庫に提供されるアイスメーカー、及びアイスコンテナーが図示され、図４にはこれらの作用が簡略に示されている。

前記アイスメーカー１０及びアイスコンテナー２０は、前記冷蔵室１の下側に位置する冷凍室２内に提供される。
前記アイスメーカー１０は、図２に示すように、アイストレイ１１、給水部１２、エゼクター１４、そして、モータ１３を含めてなる。ここで、前記アイストレイ１１は、図２に示すように開放された上部を有し、その内部に水や氷を貯蔵できる半円筒の形状からなる。

前記アイストレイ１１の内部には、前記アイストレイ１１の内部空間を多数個に区画するリブ１１ａが提供される。前記リブ１１ａは、図２に示すように直径方向に突出し、前記アイストレイ１１が多数個の小さい片氷を作れるようにする。

前記給水部１２は、図２に示すように、前記アイストレイ１１の一方面に提供され、前記アイストレイ１１に水を供給する役割を果たす。そして、前記アイストレイ１１の後側には、図２に示すように、前記アイスメーカー１０を前記冷凍室２に固定できるよう、ブラケット１５が提供される。

一方、前記エゼクター１４は、シャフト１４ａと、多数個のピン１４ｂとを含む。前記シャフト１４ａは、図２に示すように、前記アイストレイ１１の上側に、長さ方向に沿って中央を横切るように配置される。そして、前記ピン１４ｂは、図２に示すように、前記シャフト１４ａの外周面に、前記シャフト１４ａとほぼ垂直に形成される。前記ピン１４ｂは、前記シャフト１４ａの長さ方向に沿って等間隔で形成されることが好ましく、特に、前記各リブ１１ａによって、前記アイストレイ１１内に区画された空間ごとに一つずつ配置される。

前記モータ１３は、図２に示すように、前記シャフト１４ａと軸結合するよう、前記アイストレイ１１の外周面の一箇所に装着される。このため、前記モータ１３によって前記シャフト１４ａが回転すると、前記ピン１４ｂが共に回転する。そして、前記ピン１４ｂは、前記アイストレイ１１の内部にある氷をそれぞれ押し出し、前記アイスメーカー１０の下側に落とす。

図２を参照すると、前記アイストレイ１１の前方側、つまり、前記ブラケット１５が設置された側と向き合う側の上端には、多数個のストリップ１６が提供される。前記各ストリップ１６は、前記アイストレイ１１の前方の上側から前記シャフト１４ａの近くまで延長される。ここで、前記各ストリップ１６の間には若干のギャップが存在し、前記シャフト１４ａの回転時に、前記ピン１４ｂは前記ギャップをそれぞれ貫通する。

一方、前記アイストレイ１１内の氷は前記シャフト１４ａの回転時に前記ピン１４ｂによって押され、前記アイストレイ１１から分離し、完全に分離された後に前記ストリップ１６上に落ちる。そして、前記ストリップ１６上に落ちた氷は、再び前記アイスメーカー１０の下側に落ちた後、前記アイスメーカー１０の下部に配置されたアイスコンテナー２０に貯蔵される。これにより、前記ストリップ１６の上面は前記アイストレイ１１から分離された氷が下側にうまく落ちるように案内する。したがって、本発明で前記ストリップ１６は、図２及び図４に示すように、前記シャフト１４ａと隣接した部分が、前記アイストレイ１１の前方側より高い位置に配置されるように傾斜して形成されることが好ましい。

前記ピン１４ｂによって、前記アイストレイ１１から分離された氷が前記アイストレイ１１の後方に落ちることを防止するための構造も必要である。このために、本発明では、図２及び図４に示すように、前記アイストレイ１１の後方側の端部が前記シャフト１４ａより高く位置することが好ましい。そうすると前記ピン１４ｂによって、前記アイストレイ１１の後方側に移動しながら前記アイストレイ１１から分離する氷が、自然に前記アイストレイ１１の前方側に案内され、前記ストリップ１６の上面に落ちる。

一方、図４に示すように、前記アイストレイ１１の底面にはヒータ１７が提供される。
前記ヒータ１７は、アイストレイ１１の表面を短時間の間加熱して、前記アイストレイ１１の表面上の氷を少し溶かす。これにより、前記シャフト１４ａとピン１４ｂの回転時に前記アイストレイ１１内の氷が分離されやすくなる。

図２乃至図４を参照すると、前記アイスメーカー１０には前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷の量を測定するセンシングアーム１８が提供される。
前記センシングアーム１８は、未図示のコントローラの制御を受けて、上下に移動しながら前記アイスコンテナー２０内の氷の量を測定する。例えば、センシングアーム１８は一定の周期で下降するが、もし、下降時に前記アイスコンテナー２０内に少量の氷が貯蔵されていれば、前記センシングアーム１８は大きく下降し、逆に前記アイスコンテナー２０内に多量の氷が貯蔵されていれば、前記センシングアーム１８は前記氷にぶつかり、少し下降する。これにより、コントローラは前記センシングアーム１８の下降量に基づき、前記アイスコンテナー２０内に貯蔵された氷の量を測定する。

一方、前記コンテナー２０は、図３及び図４に示すように、前記アイスメーカー１０の下側に配置され、前記アイスメーカー１０から落ちる氷を受けて貯蔵できるように開放された上部を有する。そして、前記アイスコンテナー２０の一面、例えば底面には、図３に示すように、氷を下側に排出できるように排出口２１が形成される。

一方、前記アイスコンテナー２０の内部には、前記アイスコンテナー２０内に貯蔵された氷を前記排出口２１が形成された側に移動させる移送装置２２が提供される。前記移送装置２２は、図３に示すように、ねじ山の形状を有し、前記アイスコンテナー２０内を横切るように配置される。かかる移送装置２２は、モータ２３に連結され、回転しながらアイスコンテナー２０内の氷を前記排出口２１が形成された側に移送する。

図３を参照すると、前記コンテナー２０の内部のうち、前記排出口２１が形成された側には、前記移送装置２２によって移送された氷を細かく粉砕するクラッシャー３０が提供される。前記クラッシャー３０は、ハウジング３１、シャフト３２、サポーター３３、そして、ブレード３４を含めてなる。

前記ハウジング３１は、前記アイスコンテナー２０内の前記排出口２１上に配置され、一面、より詳細には前記移送装置２２と向き合う面が開放された形状を有する。
前記シャフト３２は、前記ハウジング３１内に水平に提供され、移送装置２２に連結されて共に回転する。このようなシャフト３２は、前記移送装置２２と分離された別途のボディで製作された後、前記移送装置２２に連結されえるし、図３に示すように、前記移送装置２２の端部から延長された形態で形成されることもある。

前記サポーター３３は、図３に示すように、前記ハウジング３１内に前記シャフト３２を支持できるように提供される。即ち、前記シャフト３２は、前記サポーター３３を貫通するように設置されるので、前記シャフト３２は、前記ハウジング３１内の所定の位置で前記移送装置２２と共に回転する。

前記ブレード３４は前記シャフト３２に結合され、前記シャフト３２と共に回転しながら前記移送装置２２によって移送された氷を粉砕する。このようなブレード３４は少なくとも一つ以上提供されるし、多数個が提供される場合、図３に示すように、前記サポーター３３を中心に両側に各々設置されることが好ましい。

上記のように冷凍室２に前記アイスメーカー１０と、前記アイスコンテナー２０が提供されると、前記アイスメーカー１０で作られた多数個の片氷が、前記アイスコンテナー２０に貯蔵される。これにより、ユーザーは氷をアイストレイから分離する必要なく、冷凍室２を開閉するドア２ａを開け、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された片氷を取り出して使用できるので便利である。しかし、この場合、ドア２ａを開けなければならず、頻繁に開放するとエネルギーが浪費されるという問題を相変わらず抱えている。

従って、本発明による冷蔵庫において、図１に示してはいないが、前記冷凍室２を開閉するドア２ａにはアイスディスペンサーが提供されえる。ここで、前記アイスディスペンサーは前記ウォーターディスペンサー３とは別に提供されるもので、前記アイスメーカー１０で作られた後、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷をユーザーに供給する。

このために、前記アイスコンテナー２０には適正量の氷を選択的に排出できるアイス排出器４０が提供されることが好ましい。このような前記アイス排出器４０は、図３に示すように、アクチュエーター４２とシャッター４１とを含めてなる。
前記シャッター４１は大略板状からなり、前記排出口２１を開閉するように設置される。
そして、前記シャッター４１には、例えばレバー（図示せず）によって前記アクチュエーター４２が連結される。ここで、前記アクチュエーター４２としては、例えばソレノイドタイプのアクチュエーターが使用されえる。

上記のような構成を有するアイス排出器４０において、前記アクチュエーター４２は、前記コントローラの制御信号に従って作動し、前記シャッター４１は前記アクチュエーター４２の作動に従って前記排出口２１の開閉量を調整する。

一方、本発明で上記のように提供されるアイス排出器４０は、前記クラッシャー３０によって粉砕された氷、または前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷を選択的に排出できるように提供されることが好ましい。
このために、前記排出口２１は、図３に示すように、第１排出口２１ａと第２排出口２１ｂとを含めてなり、前記シャッター４１は、前記第２排出口２１ｂを選択的に開閉するように設置されえる。ここで、前記第１排出口２１ａは、図３に示すように前記クラッシャー３０の下側に配置され、前記第２排出口２１ｂは、前記クラッシャー３０の隣にある前記移送装置２２の端部の下側に配置される。

前記排出口２１と前記アイス排出器４０が上記の構造を有すると、前記アイス排出器４０は、粉砕された、または未粉砕の氷を選択的に排出できる。これを簡単に説明する。
仮に、ユーザーが粉砕された氷の供給を受けたい場合、前記シャッター４１は前記第２排出口２１ｂを閉鎖する。すると、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷は、前記移送装置２２によって全てクラッシャー３０に送られ、前記クラッシャー３０によって粉砕された氷は、開放された前記第１排出口２１ａを介して排出される。

反面、ユーザーが未粉砕の氷の供給を受けたい場合、前記シャッター４１は、前記第２排出口２１ｂを開放する。すると、前記アイスコンテナーに貯蔵された氷は、前記移送装置２２によって前記クラッシャー３０に送られる前に、前記第２排出口２１ｂを介して排出される。かくして、ユーザーは未粉砕の氷の供給を受けえる。

一方、本発明で粉砕された、または未粉砕の氷が選択的に供給されえる構造は上記のものに限られるわけではない。例えば、一つの排出口が提供され、一つのシャッターが前記排出口の開閉量を調節するように提供されることもある。
即ち、前記シャッターが前記排出口を少し開放する時は、前記氷が前記クラッシャー３０によって粉砕された後に排出され、前記シャッターが前記排出口を完全に開放する時には前記氷が未粉砕のまま排出されるように構成することもできる。

以下では上記のように構成された本発明による冷蔵庫の作用について説明する。

まず、センシングアーム１８の作動によって前記コントローラ（図示せず）が前記アイスコンテナー２０内の氷の量が足りないと判断すると、前記アイスメーカー１０の給水部１２には水が供給される。給水部１２に供給された水は、再び前記アイストレイ１１の各リブ１１ａの間の空間に満たされた後、前記冷凍室２の冷気によって氷る。したがって、前記アイストレイ１１では前記リブ１１ａによって一定の大きさを有する多片の氷が作られる。

所定の時間が経過して氷が製造されると、前記ヒータ１７が短時間の間加熱される。これにより、前記アイストレイ１１の表面の氷が少し溶け、各氷は前記アイストレイ１１から分離する。次いで、前記モーター１３が作動しながら前記シャフト１４ａとピン１４ｂが回転する。すると、前記ピン１４ｂが前記各リブ１１ａの間の氷を前記アイストレイ１１の円周方向に押し出し、ピン１４ｂによってアイストレイ１１から完全に分離された氷は、前記ストリップ１６上に落ちた後、アイスメーカー１０の下側に落ちる。前記アイスメーカー１０の下側に落ちた氷は前記アイスコンテナー２０内に収納される。

上記の過程を繰り返して前記アイスコンテナー２０内に一定量の氷が満たされると、前記センシングアーム１８によって氷の量が感知されるので、前記コントローラは氷の生産を中断する。勿論、センシングアーム１８によってまだ氷の量が足りないと判断されると、上記の過程を繰り返しながら氷を作り続けた後、アイスコンテナー２０内に貯蔵する。

一方、アイスコンテナー２０に氷が満たされた状態で、ユーザーがドア２ａの外面に提供されたコントロールパネルを操作すると、ユーザーは前記アイスディスペンサーを介して粉砕された氷、または未粉砕の氷塊の供給を受けられる。以下ではその過程について説明する。

ユーザーがコントロールパネルを操作して粉砕された氷の供給を受ける機能を選択すると、この時には、上記のように前記シャッター４１は前記第２排出口２１ｂを閉鎖するか、或いは前記排出口２１を少し開放させる。このような状態で、前記モータ２３が回転しながら前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷塊を前記クラッシャー３０に移動させる。
すると、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷は全て前記クラッシャー３０に移送される。これにより、前記クラッシャー３０で粉砕された氷は、前記第１排出口２１ａを介して排出される。排出された氷は、その後アイスディスペンサーを介してユーザーに供給される。

反面、ユーザーがコントロールパネルを操作して未粉砕の氷塊の供給を受ける機能を選択すると、前記シャッター４１は前記第２排出口２１ｂを開放するか、或いは前記排出口２１をほぼ全部開放させる。すると、前記移送装置２２によって前記クラッシャー３０側に移送される氷は、前記クラッシャー３０に到達する前に、前記排出口２１を介して排出され、前記アイスディスペンサーを介してユーザーに供給される。

上記のように、本発明による冷蔵庫を用いると、ユーザーは粉砕された氷、または未粉砕の氷塊の供給を選択的に受けられる。しかし、このような長所にも拘わらず、前記図１乃至図４に基づいて説明された本発明による冷蔵庫は、次のような幾つかの短所を有する。

一、冷凍室を開閉するドアにアイスディスペンサーが提供されない場合、氷を取り出すためには前記ドアを開けなければならないので、不便であるばかりでなく、エネルギー浪費をもたらす。

二、冷凍室を開閉するドアにアイスディスペンサーが提供される場合、前記冷凍室及びアイスディスペンサーは、冷蔵室１の下側に位置するので、ユーザーは腰を曲げなければならず、不便である。

三、ウォーター及びアイスディスペンサーがそれぞれ提供される場合、構造が非常に複雑で生産し難く、製作費が上昇するという問題がある。また、ユーザーがウォーター、又はアイスディスペンサーを区分して使用しなければならず、不便である。

したがって、本発明では、上記の実施例の問題点を補完した構造の冷蔵庫を提供する。
本発明による改善された構造の冷蔵庫において、ディスペンサーは、冷凍室の上側に配置された冷蔵室を開閉するドアに提供される。
これにより、ユーザーは前記ディスペンサーを非常に便利で容易に使える。また、上記のような構造を有すると、冷蔵室に提供された水槽に貯蔵された水の供給を、前記ディスペンサーを介して受けられる。したがって、ユーザーは使用しやすい位置、つまり、ユーザーの腰、または胸に対応する位置に提供された一つのディスペンサーを介して氷や水の供給を受けられる。

図５乃至図１０には、本発明による改善された構造の冷蔵庫が示されており、以下ではこれらの図面を参照して、本発明による改善された冷蔵庫の構造について詳細に説明する。
ここで、図５は本発明による改善された冷蔵庫を示す図面、図６乃至図９は図５の冷蔵庫の第１、第２、第３、第４実施例をそれぞれ示す側断面図、図１０は図５の冷蔵庫の第５実施例を示す正面図である。

まず、図５乃至図９に基づき、本発明の第１乃至第４実施例による冷蔵庫の共通的な構造について説明する。
図５乃至図９に示すように、キャビネット５０の内部の上部には冷蔵室５２が提供され、キャビネット５０の内部の下部には冷凍室５１が提供される。ここで、前記冷蔵室５２と冷凍室５１は、図６乃至図９に示すように、マリオン６４（ｍｕｌｌｉｏｎ）によって独立した空間に区画される。

図６乃至図９を参照すると、前記冷凍室５１には蒸発器６５が提供される。そして、蒸発器６５と隣接してファン６６が提供される。これにより、前記蒸発器６５の周辺に発生した冷気は、前記ファン６６によって前記冷凍室５１、または冷蔵室５２に供給される。
一方、前記蒸発器６５は、前記冷凍室５１にのみ設置されるわけではなく、図示してはいないが、冷蔵室５２に提供されることもある。
また、前記蒸発器６５は、多数個が備えられ、前記冷蔵室５２と冷凍室５１とにそれぞれ提供されることもある。しかし、以下では、図６乃至図９に示すように、前記蒸発器６５が前記冷凍室５１に提供された例を参照にして説明する。

一方、前記冷蔵室５２と冷凍室５１にはそれぞれこれらを開閉するドア５２ａ，５１ａが提供される。ここで、前記冷蔵室５２を開閉するドア５２ａにはケース６０と、ディスペンサー５５が提供され、前記ケース６０の内部にはアイスメーカー１０と、アイスコンテナー２０が提供される。勿論、前記アイスコンテナー２０の内部には、図３に基づいて説明された移送装置と、クラッシャーとが提供されえる。
前記ケース６０は、図６乃至図９に示すように、前記ドア５２ａに提供される。ここで、前記ケース６０は断熱材質からなり、前記冷蔵室５２と、前記キャビティ６１の間の熱交換を防止する役割を果たす。

このようなケース６０は、例えば、ドア５２ａの上側に提供される。これは、前記ディスペンサー５５をユーザーが利用しやすい位置、つまり、平均身長を持ったユーザーの腰、又は胸の高さに合せるためである。即ち、前記ケース６０が高い位置に配置されると、前記ケース６０より低い位置に配置されるディスペンサー５５を配置できる適正な高さ（Ｈ）を確保しやすいからである。一方、前記適正な高さ（Ｈ）はユーザーの腰、または胸の高さに合せる外に、他の基準に従って設定されることもある。

前記ケース６０の内部にはキャビティ６１が提供され、前記アイスメーカー１０と、前記アイスコンテナー２０は前記キャビティ６１に提供される。ここで、前記アイスメーカー１０と前記アイスコンテナー２０の構造は、前記図２乃至図４におけるものと大同小異であるので、その説明は省略する。但し、図６乃至図９に示すように、前記アイスメーカー１０は前記キャビティ６１の上側に、そして、前記アイスコンテナー２０の下側に提供される。すると、前記アイスメーカー１０で作られた氷は下側に落下した後、前記アイスコンテナー２０に貯蔵されえる。

前記ディスペンサー５５は、図６乃至図９に示すように、冷蔵室５２を開閉するドア５２ａに提供される。そして、前記ドア５２ａの内部には前記キャビティ６１と、前記ディスペンサー５５とを連通させるアイスシュート５４が提供される。
これにより、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷は、前記アイスシュート５４を経由した後、前記ディスペンサー５５を介してユーザーに供給される。

一方、前記冷蔵庫には前記冷蔵室５２の冷気を用いて水を冷却する水槽（図示せず）がさらに提供されえる。前記水槽は、前記ディスペンサー５５と連通するように提供されるので、ユーザーは前記ディスペンサー５５を介して水や氷の供給を選択的に受けられる。

以下では各実施例の構造的な特徴について説明する。

まず、図６を参照すると、本発明の第１実施例による冷蔵庫には、前記冷凍室５１に提供される蒸発器６５の周辺に生成された冷気を、前記キャビティ６１に供給するための第１ダクト７０が提供される。前記第１ダクト７０は、マリオン６４を貫通するように提供され、その一端が前記冷凍室５１内の蒸発器６５に隣接して配置され、他端が前記キャビティ６１と連通するように配置される。

上記の構造を有する第１ダクト７０は、例えば、図６に示すように、第１パート７１と第２パート７５とを含めてなる。図６を参照すると、前記第１パート７１はドア５２ａに提供されるが、その一端が前記ドア５２ａの下端に配置され、他端が前記キャビティ６１と連通する。

前記第２パート７５は、前記冷凍室５１に提供され、前記マリオン６４を貫通するが、その一端は前記蒸発器６５と隣接して配置され、他端は前記マリオン６４の上端に配置される。ここで、前記第２パート７５は、図６に示すように、前記マリオン６４の下面、または前記冷凍室５１の側壁面に提供される。

上記のように第１ダクト７０が提供されると、前記蒸発器６５付近の冷気を前記キャビティ６１に供給できる。ところが、前記蒸発器６５の付近に生成された冷気を前記キャビティ６１に効果的に送るためには、図６に示すように、第１ファン６６が設置されることが好ましい。前記第１ファン６６は、前記蒸発器６５と、前記第１ダクト７０の一端との間に配置され、前記蒸発器６５付近の冷気を前記第１ダクト７０内に供給する。

一方、前記第１ダクト７０には、図６に示すように曲がった部分が存在する。したがって、前記第１ファン６６によって送風された冷気は、前記曲がった部分で暖流を形成するので、キャビティ６１に速やかに供給されない。したがって、本発明による冷蔵庫には、図６に示すように、第２ファン６８がさらに提供される。前記第２ファン６８は、前記第１ダクト７０の曲がった部分の内部に提供され、前記第１ダクト７０内を流動する冷気の方向を転換して、速やかにキャビティ６１に供給する。

このような第２ファン６８としては、例えば、空気の流動方向をファンの回転軸に大略垂直方向に変更させえる横流ファンを使用できる。また、前記第２ファン６８は、容易に設置、かつ堅固に支持されえるように、前記第１ダクト７０が前記マリオン６４を貫通する部分に提供されえる。

一方、上記の構造を有する第１ダクト７０において、前記第１パート７１は、前記ドア５２ａのオープン時に前記第２パート７５と分離され、前記ドア５２ａのクローズド時に前記第２パート７５と連通する。したがって、前記ドア５２ａのクローズド時に第１ダクト７０内に流動する冷気の外部への漏れを防止するように、前記第１パート７１と、第２パート７５との連結部位には、図６に示すように、ガスケット７０ａが提供される。

一方、図６を参照すると、前記ケース６０には、前記冷蔵室５２と前記キャビティ６１とを連通させるホール６０ａがさらに提供される。上記のようにホール６０ａがさらに提供されると、前記第１ダクト７０を介して前記キャビティ６１内に供給された冷気を前記冷蔵室５２に供給できる。すると、前記蒸発器６５の周囲の冷気を用いて氷を作りながら前記冷蔵室５２も冷却できる。

前記ホール６０ａは、前記ケース６０の上部に提供されることが好ましい。その理由として、前記ホール６０ａから冷蔵室５２に排出される冷気は、前記冷蔵室５２の温度より低いため下降しようとする性質があるからである。したがって、前記ホール６０ａがケース６０の上部に提供されると、冷蔵室５２の隅々まで冷気が供給されえる。

上記のように前記ケース６０に前記ホール６０ａが提供される場合、前記ホール６０ａには、図６に示すように、ダンパー６０ｂが提供されることが好ましい。前記ダンパー６０ｂは、ホール６０ａを開閉したり、或いは前記ホール６０ａの開度量を調節する役割を果たす。前記ホール６０ａに前記ダンパー６０ｂが提供されると、前記キャビティ６１に供給された冷気は、前記冷蔵室５２の温度が既設定された範囲を外れた時にのみ前記冷蔵室５２に供給されえる。

一方、上記の構造を有する本発明の第１実施例による冷蔵庫は次のように作動する。
前記蒸発器６５の周辺に生成された冷気は、前記第１ファン６６によって前記第１ダクト７０内に送風される。前記第１ダクト７０に流入した冷気は、前記第２ファン６８によってその流動方向が変わった後、前記キャビティ６１に供給される。

前記アイスメーカー１０は、前記キャビティ６１に供給された冷気を用いて氷を作り、作られた氷は前記アイスコンテナー２０に貯蔵される。前記キャビティ６１には持続的に冷気が供給されるので、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷は溶けない。

前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷は、前記ドア５２ａの外面に提供されたディスペンサー５５を介してユーザーに供給される。ここで、前記ディスペンサー５５は、ユーザーの胸、または腰の高さに提供されるので、ユーザーは腰を屈せず、便利に氷の供給を受けられる。

一方、冷蔵室５２の温度が既設定された範囲を外れると、前記ケース６０のホール６０ａに提供されたダンパー６０ｂが開放される。したがって、前記キャビティ６１にある冷気が前記冷蔵室５２に供給されるので、前記冷蔵室５２は再び冷却され、既設定された温度範囲を維持できるようになる。

尚、上記のように前記ドア５２ａがオープンされると、前記第１ダクト７０の第１パート７１と、第２パート７５とは分離される。したがって、冷気の外部への流出を防止するために、前記第１ファン６６と、第２ファン６８はドア５２ａのオープン時に停止される。

次に、図７を参照すると、本発明の第２実施例による冷蔵庫は、前記キャビネット５０、前記ケース６０、前記第１ダクト７０、第２ダクト８０、前記アイスメーカー１０、前記アイスコンテナー２０、そして、前記ディスペンサー５５を含めてなる。ここで、前記第２ダクト８０を除いた他の構成要素は、前記第１実施例におけるものと同一である。

一方、前記第２実施例による冷蔵庫は、例えば、第１及び第２ファン６６，６８と、ダンパー６０ｂなど、前記第１実施例で説明された全ての他の構成要素を全部含めてなりえる。ここで、前記第１実施例による冷蔵庫については既に図６を参照にして説明したので、以下では前記第１実施例と相違する第２実施例の特徴、つまり、前記第２ダクト８０についてのみ説明する。

図７を参照すると、前記第２ダクト８０は、前記一端が前記蒸発器６５の周辺に配置され、他端が前記冷蔵室５２の内部に配置される。このためには、前記第２ダクト８０が前記マリオン６４を貫通するか、図７に示すように、前記マリオン６４にオープニングが提供され、前記第２ダクト８０が前記オープニングと連通するように提供される。上記のように提供される前記第２ダクト８０は、前記蒸発器６５の周辺に生成された冷気を前記冷蔵室５２に直接供給する役割を果たす。

一方、前記第２ダクト８０の他端は、図７に示すように、前記冷蔵室５２の上部に配置されることが好ましい。これは、前記第２ダクト８０の他端から排出される冷気が、冷蔵室５２の下部に下降しながら冷蔵室５２の隅々まで冷却できるようにするためである。

これに加えて、より効果的に冷気を冷蔵室５２の隅々まで供給できるように、前記第２ダクト８０の外周面には多数個のホール８１が提供される。前記ホール８１は、図７に示すように、前記第２ダクト８０の長さ方向に沿って大略同じ間隔で多数個が提供される。
したがって、前記第２ダクト８０の内部に流動する冷気は、前記ホール８１を介して前記冷蔵室５２の隅々に供給されえる。

第２実施例で、前記ホール８１には、図７に示すようにルーバー８５がさらに提供される。前記ルーバー８５は、前記ホール８１を介して前記冷蔵室５２に供給される冷気の排出方向を制御する役割を果たす。したがって、前記ルーバー８５が提供されると、より効果的に冷気を冷蔵室５２の隅々に供給できる。

一方、第２実施例による冷蔵庫には、前記第２ダクト８０に供給される冷気の量を制御するダンパー６７がさらに提供されえる。前記ダンパー６７は、図７に示すように、前記第２ダクト８０の一端に提供され、前記第２ダクト８０の一端を開閉したり、その開度量を制御する。上記のようにダンパー６７が提供されると、前記冷蔵室５２の温度が低い時には前記冷蔵室５２への冷気の供給を中断できる。

上記のような構造の第２ダクト８０と、第１ダクト７０とが備えられた本発明の第２実施例による冷蔵庫において、前記冷気供給過程は次の通りである。

まず、前記冷蔵室５２の温度が既設定された範囲内にあれば、前記２つのダンパー６０ｂ、６７は共に閉まる。すると、前記蒸発器６５付近の冷気は前記キャビティ６１にのみ供給される。前記キャビティ６１に供給された冷気は、前記キャビティ６１内の温度を零下に維持するので、前記アイスメーカー１０で氷を作れるばかりでなく、前記アイスコンテナー２０に貯蔵された氷を長期間保管できる。

次に、前記冷蔵室５２の温度が上昇し、既設定された温度範囲を外れると、前記二つのダンパー６０ｂ、６７のうち少なくとも一つ以上が開放される。もし、前記二つのダンパー６０ｂ、６７が共に開いた場合、前記冷蔵室５２の前方と後方から多量の冷気が均等に供給されるので、短時間内に冷蔵室５２の隅々まで均等に冷却できる。

図８を参照すると、本発明の第３実施例による冷蔵庫は、前記キャビネット５０、前記ケース６０、前記第１ダクト７０、第３ダクト９０、前記アイスメーカー１０、前記アイスコンテナー２０、そして、前記ディスペンサー５５を含めてなる。ここで、前記第３ダクト９０を除いた他の構成要素は、前記第１実施例におけるものと同一である。

一方、前記第３実施例による冷蔵庫は、例えば、第１及び第２ファン、６６，６８、ダンパー６０ｂなど、前記第１実施例で説明された全ての他の構成要素を全部含めてなりえる。
ここで、前記第１実施例による洗濯機については、既に図６を参照にして説明したので、以下では前記第１実施例と相違する第３実施例の特徴、つまり、前記第３ダクト９０についてのみ説明する。

前記第３ダクト９０は、図８に示すように、その一端が前記冷凍室１と連通し、他端が前記キャビティ６１と連通するように提供される。前記第３ダクト９０は、前記ケース６０、または前記ドア５２ａに提供され、前記マリオン６４を貫通する。上記のように提供される第３ダクト９０は、前記キャビティ６１に流入した冷気を前記冷凍室５１に供給する。したがって、前記蒸発器６５の付近に生成された冷気は、前記キャビティ６１を冷却した後、再び前記冷凍室５１を冷却するので、エネルギー効率を高める。

図８を参照すると、前記第３ダクト９０は、第３パート９１と、第４パート９５とを含めてなる。ここで、前記第３パート９１は、その一端が前記ドア５２ａの下端に提供され、他端が前記キャビティ６１と連通する。そして、前記第４パート９５は、前記マリオン６４を貫通するが、その一端は前記マリオン６４の上面に提供され、他端は前記冷凍室５１と連通する。

上記の構造を有する第３ダクト９０において、前記第３パート９１は、前記ドア５２ａのオープン時に前記第４パート９５と分離され、前記ドア５２ａのクローズド時に前記第４パート９５と連通する。したがって、前記ドア５２ａのクローズド時に第３ダクト９０内に流動する冷気の外部への漏れを防止するように、前記第３パート９１と、第４パート７５との連結部位には、図８に示すようにガスケット９０ａが提供される。

上記の構造を有する本発明の第３実施例による冷蔵庫は、前記第１ダクト７０を介して前記キャビティ６１に冷気を供給するので、前記アイスメーカー１０は、前記キャビティ６１に供給された冷気を用いて氷を作り、前記アイスコンテナー２０は氷を保管できる。
そして、前記キャビティ６１に供給された冷気は、前記第３ダクト９０を介して前記冷凍室５１に供給されるので、エネルギー効率を高める。一方、冷蔵室５２の温度が上昇し、既設定された温度範囲を外れる時には、前記ダンパー６０ｂが開放される。したがって、前記キャビティ６１に供給された冷気は前記冷蔵室５２に供給される。

図９を参照すると、本発明の第４実施例による冷蔵庫は、前記キャビネット５０、前記ケース６０、前記第１ダクト７０、前記第２ダクト８０、前記第３ダクト９０、前記アイスメーカー１０、前記アイスコンテナー２０、そして、前記ディスペンサー５５を含めてなる。上記の構造を有する第４実施例は、前記第１乃至第３実施例の構成要素を全て含み、これらの長所をも全て持っている。これについては前記図６乃至図８を参照して既説明したので、以下では省略する。

図１０を参照すると、本発明の第５実施例による冷蔵庫は、前記第１乃至第４実施例による冷蔵庫と大同小異の構造を有する。但し、前記第１ダクト７０と第３ダクト９０の一部がそれぞれ前記キャビネット５０の側壁に提供される特徴を有する。これを簡単に説明すると次の通りである。

第１ダクト７０は、ドア５２ａに提供される第１パート７１と、前記キャビネット５０の側壁に提供される第２パート７５とを含めてなる。ここで、前記第１パート７１は、前記キャビティ６１と連通し、前記第２パート７５は、前記冷凍室５１と、前記第１パート７１とを連通させる。上記のように提供される第１パート７１と第２パート７５は、前記ドア５２ａのクローズド時に相互に連結され、これらの連結部位には冷気の漏出を防止するためのガスケット７０ａが提供される。

第３ダクト９０は、ドア５２ａに提供される第３パート９１と、キャビネット５０の側壁に提供される第４パート９５とを含めてなる。ここで、前記第３パート９１は、前記キャビティ６１と連通し、前記第４パート９５は、前記冷凍室５１と、前記第３パート９１とを連通させる。上記のように提供される第３パート９１と第４パート９５は、前記ドア５２ａのクローズド時に相互に連結され、これらの連結部位には冷気の漏出を防止するためのガスケット９０ａが提供される。

前記図１０における第１ダクト７０は、図６乃至図９に基づいて説明された前記第１乃至第４実施例による冷蔵庫にそれぞれ適用することもできる。また、図１０における第３ダクト９０は、また、図８及び図９に基づいて説明された前記第３及び第４実施例による冷蔵庫に適用することもできる。したがって、本発明による冷蔵庫は、前記第１乃至第５実施例の外にも非常に多様な実施例によって実現可能であろう。

本発明による冷蔵庫を示す図面である。 図１の冷蔵庫に提供されるアイスメーカーを示す斜視図である。 図１の冷蔵庫に提供されるアイスメーカーとアイスコンテナーとを示す部分断面図である。 図１の冷蔵庫に提供されるアイスメーカーの作用を示す図面である。 本発明による改善された冷蔵庫を示す図である。 図５の冷蔵庫の第１実施例を示す側断面図である。 図５の冷蔵庫の第２実施例を示す側断面図である。 図５の冷蔵庫の第３実施例を示す側断面図である。 図５の冷蔵庫の第４実施例を示す側断面図である。 図５の冷蔵庫の第５実施例で第１及び第３ダクトを示す正面図である。

符号の説明

１０…アイスメーカー
２０…アイスコンテナー
５０…キャビネット
５１…冷凍室
５２…冷蔵室
５２ａ…ドア
６０…ケース
６１…キャビティ
７０…第１ダクト
８０…第２ダクト
９０…第３ダクト

Claims (12)

1. 冷凍室と冷蔵室とを区画するマリオンを有するキャビネットと、
   前記冷蔵室のドアに提供され、内部にキャビティを有するケースと、
   前記冷凍室に提供される蒸発器の周辺に生成された冷気を、前記キャビティに供給する第１ダクトであって、前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第１パートと、前記ドアが閉まった時に前記第１パートと連通する第２パートとを有する第１ダクトと、
   前記キャビティに提供され、氷を生産するアイスメーカーと、
   前記キャビティに提供され、氷を貯蔵するアイスコンテナーと、
   前記ドアに前記キャビティと連通して提供されるディスペンサーと、
   前記冷蔵室と前記キャビティとを連通する、前記ケースに形成されたホールであって、前記第１ダクトを通って前記キャビティに供給される冷気を、前記冷蔵室に供給することを可能にするホールと、を含めてなるアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
2. 前記第２パートは、前記冷凍室に提供され、前記マリオンを貫通する、請求項１記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
3. 前記第２パートは、前記冷凍室の前記マリオンに接して提供される、請求項１記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
4. 前記蒸発器と隣接して配置され、冷気を前記第１ダクトに供給する第１ファンと、
   前記第１ダクトの曲がった部分内に提供され、冷気の流動方向を転換する第２ファンと、をさらに含めてなる請求項１記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
5. 前記第２パートは、前記キャビネットの側壁に提供され、前記ドアが閉まった時に前記第１パートと連通する請求項１記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
6. 一端が前記蒸発器の周辺に配置され、他端が前記冷蔵室内に配置され、前記冷気を前記冷蔵室に供給する第２ダクトをさらに含めてなる請求項１記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
7. 前記第２ダクトは、前記冷蔵室の冷気を供給するように、外周面に貫通する多数個のホールを含めてなる請求項６記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
8. 前記蒸発器に隣接して提供され、前記第２ダクトに供給される冷気の量を制御するダンパーをさらに含めてなる請求項６記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
9. 一端が前記キャビティと連通し、他端が前記冷凍室と連通し、前記キャビティ内の冷気を前記冷凍室に供給する第３ダクトをさらに含めてなる請求項１記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
10. 前記第３ダクトは、
    前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第３パートと、
    前記冷凍室と連通し、前記マリオンを貫通し、前記ドアが閉まった時に前記第３パートと連通する第４パートとを含めてなる請求項９記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
11. 前記第３ダクトは、
    前記ドアに提供され、前記キャビティと連通する第３パートと、
    前記キャビネットの側壁に提供され、前記ドアが閉まった時に前記第３パートと連通する第４パートとを含めてなる請求項９記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。
12. 前記マリオンを貫通するように提供され、前記キャビティ内の冷気を前記冷凍室に供給する第３ダクトをさらに含めてなる請求項６記載のアイスメーカーが備えられた冷蔵庫。

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