JP4593934B2 - アイスメーカーを備えた冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は冷蔵庫に関し、特にドアに設けられたディスペンサーを介して外部で氷の供給を受けられる、改善された構造のアイスメーカーを備えた冷蔵庫に関する。

冷蔵庫は食品を新鮮に長期間保管する用途で使用される機器である。かかる冷蔵庫は、その内部に食品保管室を有し、前記食品保管室は冷凍サイクルによって常に低温状態を維持しながら食品を新鮮な状態に維持する。
このような食品保管室は、食品の種類や特性、及び保管期間などを考慮して、ユーザが各食品に適した保管方法を選択できるように、互いに異なる特性を有した多数個の保管室を備える。そのうち最も代表的なものが冷蔵室と冷凍室である。

前記冷蔵室は、飲食物と野菜を新鮮に長時間保管できるようにおよそ３℃〜４℃の温度を維持し、前記冷凍室は肉類や魚などを凍らせた状態で長期間保管し、氷を作り貯蔵できるように零下の温度を維持する。

一方、最近は冷蔵庫が上記の伝統的な機能の外にも多様で付加的な機能を行えるように開発されている。例えば、冷蔵室に保管された冷たい水が飲みたい場合、従来はドアを開けて水を取って飲んだが、最近は、ドアの外部に冷蔵室の冷気により冷たくなった水を供給できるウォーターディスペンサーが取り付けられた冷蔵庫が開発され、ドアを開けずとも外部で冷たい水の供給を受け飲めるようになった。更に、前記ウォーターディスペンサーに浄水機能が付加された製品も補給されている。

一方、飲み物や水を飲むとき、或いは調理時に氷を使用する場合には、冷凍室のドアを開け、冷凍室に備えられたアイストレー内にある氷を取り出して使用する。
しかし、この場合、ドアを開けてアイストレーを取り出した後、前記アイストレーから氷を分離しなければならないので不便である。また、ドアを開けると、冷凍室の冷気が外部に抜け出るので、冷凍室の温度が上昇する。このため、圧縮器に更に負荷がかかり、エネルギー浪費をもたらすという問題がある。

そこで、本発明の目的は、ドアを開けずに外部で氷の供給を受けえる、改善された構造を有するアイスメーカーを備えた冷蔵庫を提供することにある。
他の目的として、ユーザーが利用しやすい高さにディスペンサーが設けられた、改善された構造を有するアイスメーカーを備えた冷蔵庫を提供する。

上記目的を達成するための本発明によるアイスメーカーを備えた冷蔵庫は、下部に冷凍室と上部に冷蔵室とを有するキャビネットと、前記冷蔵室を選択的に開閉する、冷蔵庫のドアに設けられていて且つ内部に空洞部と、を具備する、冷蔵庫において、前記冷蔵室の上部に前記下部冷凍室に加えてさらに設けられた、蒸発器とファンを備える補助冷凍室と、前記補助冷凍室の内部に配置され、冷気を用いて氷を生産するアイスメーカーと、前記冷蔵庫のドアにおいて、前記空洞部に連通するディスペンサーと、を備え、前記空洞部は、前記ドアが閉じられると、前記補助冷凍室に連絡可能で、前記ドアが開けられると、前記補助冷凍室から分離可能である。

ここで、前記アイスメーカーは、前記補助冷凍室の内部に配置されるか、或いは前記空洞部に配置されえる。
そして、前記補助冷凍室は、前記冷蔵室の内部の上側に設けられ、前記ドアが閉まっている時、前記空洞部に連通する出口を有するハウジングと、前記ハウジングの内部に設けられる蒸発器とを有する。

また、前記空洞部は、断熱材で包まれることが好ましい。
更に、本発明による冷蔵庫は、前記空洞部とディスペンサーとの間に設けられ、前記氷を前記ディスペンサーに選択的に供給するシャッターを有する。

そして、前記冷蔵庫は、前記空洞部に設けられ、前記アイスメーカーで生産された氷を貯蔵するアイスコンテナーを有する。
この場合、前記アイスコンテナーは、前記アイスメーカーで生産された後落下する氷を受けられるように開放された上部と、前記氷を前記ディスペンサーに排出できるよう下側に設けられる出口とを有する。

本発明による冷蔵庫は、更に、前記ドア、またはアイスコンテナー内に設けられ、前記空洞部、またはアイスコンテナー内に貯蔵された氷を前記ディスペンサーに連通した出口に移送する移送装置を有する。

この場合、前記移送装置は、前記ドア、または空洞部内に設けられ、回転しながら前記氷を前記出口に移送するオーガと、前記ドア内に設けられ、前記オーガと軸結合されるモータとを具備する。

また、本発明による冷蔵庫は、更に、前記空洞部、またはアイスコンテナーに設けられ、前記空洞部に貯蔵された氷を粉砕するクラッシャーを有する。この場合、前記クラッシャーは、モータによって回転するシャフトと、前記シャフトから放射状に延設され、前記シャフトと共に回転しながら氷を粉砕する少なくとも一つ以上のブレードとを有する。

本発明による冷蔵庫は次のような長所がある。
一、冷蔵庫ドアの外部に氷や水の供給を受けられるディスペンサーが設けられるので、ユーザはドアを開けずとも外部で氷や水の供給を受けることができ、非常に便利であると共に、ドアを開ける必要がないので省エネルギーの効果が得られる。

二、本発明では冷蔵室が冷蔵庫の略上部に設けられ、前記冷蔵室にはアイスメーカーを冷却させるための補助冷凍室が備えられる。これにより、本発明による冷蔵庫では氷や水が供給されるディスペンサーを使用しやすい位置に設けることができる。

三、本発明による冷蔵庫にクラッシャーが設けられると、ユーザはディスペンサーを介して粉砕、或いは未粉砕された氷を選択的に供給されることができ、便利である。

以下、本発明の好ましい実施形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。
一般的な冷蔵庫は、下部に冷蔵室が位置し、上部に冷凍室が位置した構造を有しているが、本発明による冷蔵庫は、図１に示すように、冷凍室が下部に位置し、冷蔵室が上側に位置した構造を有する。参考までに、図１は本発明の第１実施形態による冷蔵庫を一部切開した正面図であり、図２は図１の冷蔵庫の概略的な内部構成を示す側断面図である。

以下では、これらの図面を参照にして本発明の第１実施形態による冷蔵庫の構造について説明する。
図１及び図２に示すように、本発明の第１実施形態による冷蔵庫は、上部に設けられる冷蔵室２０と、下部に設けられる冷凍室１０とを有する。そして、冷蔵庫の前面にはドア２５が設けられ、ドア２５にはディスペンサー３０が設けられる。ディスペンサー３０によってユーザはドア２５を開放せず外部で直接冷たい水の供給を受けられる。このために、冷蔵室２０と接するドア２５の内側面には、図２に示すように水槽６０が設けられる。水槽６０は水を貯蔵し、冷蔵室２０の冷気が水槽６０に貯蔵された水を冷却させる。これによってユーザがレバー３５を作動させると、ディスペンサー３０を介して水槽６０に貯蔵された冷たい水が供給されえる。

上記のように本発明の第１実施形態による冷蔵庫は、ユーザが使用しやすい位置でディスペンサー３０を介して冷たい水の供給を受けられるように冷蔵室２０が上方に位置し、冷凍室１０が下側に位置する構造を有する。もし、一般的な冷蔵庫のように冷蔵室が下側に位置した構造を有すれば、冷たい水を供給するディスペンサーの位置も下側に設定され、ユーザがディスペンサーを便利に利用し難い。

一方、本発明の第１実施形態による冷蔵庫には、上記したように冷たい水が供給されるディスペンサー３０ばかりでなく、多量の割り氷を生産して供給できるアイスメーカー４０も設けられる。

以下では、アイスメーカー４０についてより詳細に説明する。
参考までに、図３は図１の冷蔵庫で氷供給装置を示す斜視図であり、図４は図３の氷供給装置を示す側断面図である。

図１及び図２を参照すると、前記氷供給装置は、冷蔵庫の下側に設けられた冷凍室１０の内部に設けられる。前記氷供給装置は、図２〜図４に示すように、冷凍室１０の冷気を用いて氷を生産するアイスメーカー４０と、アイスメーカー４０で生産された氷を貯蔵するアイスコンテナー５０とを有する。

アイスメーカー４０は、図３及び図４に示すように、アイストレー４１、給水部４２、イゼクター４４、モータ４３を有する。ここで、アイストレー４１は、図３及び図４に示すように、開放された上部を有し、その内部に水及び氷を貯蔵できるように半円筒状から成る。アイストレー４１の内部には、アイストレー４１の内部空間を多数個に区画するリブ４１ａが設けられる。リブ４１ａは、図３に示すように直径方向に突出し、アイストレー４１が多数個の小さい氷片を生産できるようにする。

給水部４２は、図３に示すように、アイストレー４１の一方面に設けられ、アイストレー４１に水を供給する役割を果たす。そして、アイストレー４１の後ろ側には、図３に示すように、アイスメーカー４０を冷凍室１０に固定できるようにブラケット４５が設けられる。

一方、イゼクター４４は、シャフト４４ａ、そして、多数個のピン４４ｂを有する。シャフト４４ａは、図３に示すように、アイストレー４１の上側に長さ方向に沿って中央を横切るように配置される。そして、ピン４４ｂは、図３及び図４に示すように、シャフト４４ａの外周面にシャフト４４ａと概ね垂直に形成される。ピン４４ｂは、シャフト４４ａの長さ方向に沿って等間隔に形成されることが好ましく、特に、各リブ４１ａによってアイストレー４１内に区画された空間ごとに一つずつ配置される。

モータ４３は、図３に示すように、シャフト４４ａと軸結合されるようにアイストレー４１の外周面の一地点に装着される。これにより、モータ４３によってシャフト４４ａが回転すると、ピン４４ｂが共に回転する。そして、ピン４４ｂは、アイストレー４１の内部にある氷を各々押し出し、アイスメーカー４０の下側に落とす。

図３及び図４を参照すると、アイストレー４１の前方側、つまり、ブラケット４５が設置された側と向き合う側の上端には、多数個のストリップ４６が設けられる。各ストリップ４６は、アイストレー４１の前方側の上方からシャフト４４ａの近くまで延設される。ここで、各ストリップ４６の間には若干のギャップが存在し、シャフト４４ａの回転時にピン４４ｂはギャップをそれぞれ貫通する。

一方、アイストレー４１にある氷は、シャフト４４ａの回転時にピン４４ｂによって押され、アイストレー４１から分離してストリップ４６上に落ちる。そして、ストリップ４６上に落ちた氷は、再びアイスメーカー４０の下側に落ちた後、アイスメーカー４０の下側に配置されたアイスコンテナー５０に貯蔵される。これにより、ストリップ４６の上面は、アイストレー４１から分離された氷が下側にうまく落ちられるように案内すべきである。したがって、本発明でストリップ４６は、図４に示すように、シャフト４４ａと隣接した部分がアイストレー４１の前方側より高い位置に配置されるように傾斜して形成されることが好ましい。

そして、ピン４４ｂによってアイストレー４１から分離された氷がアイストレー４１の後方側に落ちることを防止するための構造も必要である。このために、本発明では、図４に示すように、アイストレー４１の後方側の端部がシャフト４４ａより高く位置することが好ましい。すると、ピン４４ｂによってアイストレー４１の後方に移動しながらアイストレー４１から分離された氷がスムースにアイストレー４１の前方に案内され、ストリップ４６の上面に落ちる。

一方、図４に示すように、アイストレー４１の底面にはヒータ４７が設けられる。ヒータ４７は、アイストレー４１の表面を短時間の間加熱し、アイストレー４１の表面上の氷をやや溶かす。これにより、シャフト４４ａとピン４４ｂの回転時にアイストレー４１内の氷が容易に分離される。

図３及び図４を参照すると、アイスメーカー４０には、アイスコンテナー５０に貯蔵された氷の量を測定する検知腕４８が設けられる。検知腕４８は、コントローラ（未図示）の制御を受けて上下に移動しながらアイスコンテナー５０内の氷の量を測定する。

例えば、検知腕４８は一定の周期で下降するが、もし下降時にアイスコンテナー５０内に少量の氷が貯蔵されていれば、検知腕４８の下降量は多く、逆にアイスコンテナー５０内に多量の氷が貯蔵されていれば、検知腕４８は氷にぶつかり、少量下降する。これによってコントローラは、検知腕４８の下降量に基づきアイスコンテナー５０内に貯蔵された氷の量を測定する。

アイスコンテナー５０は、図４に示すように、開放された上部を有し、アイスメーカー４０の下側に配置される。これにより、図４に示すように、アイスメーカー４０で生産された後、アイスメーカー４０の下側に落ちた氷は、アイスコンテナー５０の内部に貯蔵される。

上記のように冷凍室１０に氷供給装置が設けられると、ユーザは何時でもアイスコンテナー５０に貯蔵された氷を供給されえる。
しかし、上記の構造を有する本発明の第１実施形態による冷蔵庫では、ドア２５に設けられたディスペンサー３０を介して氷の供給を受けられない。

即ち、ディスペンサー３０で冷たい水のみを供給されるのでかなり不便である。このため、ユーザが使用しやすい位置に設けられたディスペンサーを介して氷の供給を受けられる構造の改善が要求されている。

本発明は前記第１実施形態の問題を補完した、改善された構造の冷蔵庫も提供する。本発明の第２及び第３実施形態による冷蔵庫では、ユーザが使用しやすい位置、つまり、冷蔵庫の略上部に位置したディスペンサーを介して氷の供給を受けられる。勿論、必要な場合、前記ディスペンサーを介して氷ばかりでなく、冷たい水を選択的に供給されることもできる。

かかる第２及び第３実施形態では、冷蔵庫の冷蔵室２００の内部に設けられる補助冷凍室３００、補助冷凍室３００の冷気を用いて氷を生産するアイスメーカー４００、冷蔵庫のドア２５０の内部に設けられる空洞部５００、および、冷蔵庫のドア２５０の外部に設けられるディスペンサー２６０を具備する。

以下では図面を参照して、本発明の第２実施形態及び第３実施形態による冷蔵庫の構造について説明する。
参考までに、図５は本発明の第２実施形態による冷蔵庫を一部切開した正面図、図６は図５の冷蔵庫の概略的な内部構成を示す側断面図、図７は図６の冷蔵庫の変形実施形態を示す側断面図である。そして、図８は本発明の第３実施形態による冷蔵庫を示す側断面図、図９は図８の冷蔵庫の変形実施形態を示す側断面図である。図８は図５の冷蔵庫で移送装置とクラッシャーの構成を簡略に示す斜視図である。

ここで、第２実施形態と第３実施形態による冷蔵庫、及びこれらの変形実施形態の構造は相似しているので、以下で同一の符号を付して説明する。
まず、第２及び第３実施形態による冷蔵庫には、第１実施形態による冷蔵庫とは異なり、補助冷凍室３００が更に設けられる。補助冷凍室３００は、アイスメーカー４００に冷気を供給し、アイスメーカー４００で氷を生産した後、空洞部５００に貯蔵された氷を氷らせた状態で維持する役割を果たす。

このような補助冷凍室３００は、ディスペンサー２６０が設けられた冷蔵庫の略上部、つまり、冷蔵室２００に配置される。
一方、本発明の第２及び第３実施形態で冷蔵室２００は、図５〜図７に示すように、冷蔵庫の内部の上側に位置し、冷凍室１００は、冷蔵庫の内部の下側に位置する。

アイスメーカー４００は、補助冷凍室３００の冷気を用いて氷を生産するが、第２及び第３実施形態にはアイスメーカー４００が互いに異なる位置に設けられる。図６を参照すると、第２実施形態による冷蔵庫の場合、アイスメーカー４００は補助冷凍室３００内に設けられ、冷蔵庫のドア２５０にはアイスメーカー４００で生産された氷が流入する空洞部５００が設置される。

そして、図８を参照すると、第３実施形態による冷蔵庫の場合、アイスメーカー４００は、ドア２５０の内部に設けられた空洞部５００内に設けられる。
一方、第２及び第３実施形態による冷蔵庫のドア２５０には、空洞部５００に流入した氷を外部に供給するディスペンサー２６０が設けられる。

補助冷凍室３００は、例えば、図６〜図９に示すように、冷蔵室２００の内部の上側に配置される。このような補助冷凍室３００は、ハウジング３１０、出口３２０、そして、蒸発器３４０を有する。ハウジング３１０は、冷蔵室２００の内部の上側に設けられ、その内部には冷蔵室２００と独立した所定の空間が設けられる。このようなハウジング３１０は、冷蔵室２００との熱交換を防止できるように断熱材質から成るか、或いは断熱材層を有した多層構造から成る。

出口３２０は、ハウジング３１０の一方、例えば、前方部分にハウジング３１０を貫通するように設けられる。このような出口３２０は、図６〜図９に示すように、ドア２５０が閉まっているとき、ドア２５０に設けられた空洞部５００と、ハウジング３１０の内部空間とを連通させる。これによって、補助冷凍室３００の冷気が出口３２０を介して空洞部５００に伝達される。一方、アイスメーカー４００が補助冷凍室３００に設けられる構造を有した第２実施形態で出口３２０は、アイスメーカー４００で生産された氷を空洞部５００に伝達する通路の役割も共に行う。

蒸発器３４０は、ハウジング３１０の内部に設けられ、これによって補助冷凍室３００は、冷蔵室２００とは別に冷却が行われる。一方、補助冷凍室３００には、蒸発器３４０の冷却能力を向上させるために、図６〜図９に示すようにファン３３０が更に備えられる。

このようにファン３３０が更に設けられると、蒸発器３４０の熱交換能力が向上して、補助冷凍室３００をより効果的に冷却することができ、ドア２５０が閉まった時に補助冷凍室３００の冷気を空洞部５００にうまく伝達できる。
一方、図６〜図９の未説明符号３３５はファン３３０を回転させるモータである。

第２実施形態でアイスメーカー４００は、図６に示すように、補助冷凍室３００内に設けられる。アイスメーカー４００が補助冷凍室３００内に設けられると、ファン３３０によって送風される冷気がアイスメーカー４００に直接伝達されるので、迅速に氷を作れる。
このようなアイスメーカー４００は、図３及び図４で説明したアイスメーカー４０の構造と大同小異なのでさらなる説明は省略する。

第３実施形態でアイスメーカー４００は、図８に示すように空洞部５００の内部に設けられる。アイスメーカー４００がこのように設けられると、補助冷凍室３００を第２実施形態より小さく製作しても良いので、冷蔵室２００の体積を大きくできる。

ドア２５０の内部に設けられる空洞部５００は、ドア２５０が閉まっている時に補助冷凍室３００と連通する。このために、空洞部５００の上側には、図６及び図８に示すように入口５１０が設けられる。

入口５１０は、ドア２５０が閉まっている時に補助冷凍室３００の出口３２０と連通しえるように、空洞部５００の一方、例えば、図６に示すように上側に形成される。

図６及び図９に示す第２及び第３実施形態で、アイスメーカー４００で作られた氷は空洞部５００に貯蔵される。この場合、空洞部５００に貯蔵された氷をディスペンサー２６０に排出するための出口５２０が空洞部５００の下側に設けられる。

一方、本発明で前記氷は空洞部５００に直接貯蔵されず、空洞部５００内に別に設けられるアイスコンテナー５９０に貯蔵されることもある。

このように空洞部５００にアイスコンテナー５９０が設けられた例は、図７及び図９によく示されている。図７及び図９を参照にすると、アイスコンテナー５９０は、空洞部５００の下部に設けられ、開放された上部と出口５２０ａを有する。

上記の構造を有する冷蔵庫で空洞部５００は、図示してはいないが、断熱材質で包まれるように設けられることが好ましい。これは、補助冷凍室３００から供給される冷気がドア２５０の外部、又は冷蔵室２００に伝達されることを防止するためである。

一方、本発明による冷蔵庫で、ディスペンサー２６０と、空洞部５００との間にはシャッター５３０を設けることができる。シャッター５３０は、出口５２０、５２０ａを選択的に開閉できるように設けられる。

一方、ドア２５０には、図６〜図９に示すように、出口５２０、５２０ａと、ディスペンサー２６０とを連通させるアイスシュート２５５(ice chute)が設けられる。

上記のような構成を有すると、アイスメーカー４００で生産された氷は、補助冷凍室３００の出口３２０と、空洞部５００の入口５１０を介して空洞部５００の内部に貯蔵されるか、或いはアイスコンテナー５９０の内部に貯蔵される。そして、シャッター５３０が開放されると、空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０に貯蔵された氷は、空洞部５００の出口５２０と、アイスシュート２５５を経由した後、ディスペンサー２６０を介してユーザに供給される。

一方、本発明の第２及び第３実施形態、及びこれらの変形実施形態による冷蔵庫には、空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０の内部に貯蔵された氷を出口５２０、５２０ａに移送させえる移送装置５４０を更に設けることができる。

移送装置５４０は、図６〜図８に示すように、オーガ５４１と、モータ５４５とを含む。オーガ５４１は、空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０の内部に水平に配置されたシャフト５４２と、シャフト５４２の外周面に長さ方向に沿って螺旋状に突出したブレード５４３とを含む。かかる構造を有したオーガ５４１は、回転しながら空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０内に貯蔵された氷を出口５２０、５２０ａに向けて水平方向に移送させる。モータ５４５は、オーガ５４１と軸結合され、オーガ５４１を回転させる。

本発明の第２及び第３実施形態、及びこれらの変形実施形態による冷蔵庫には、ユーザがディスペンサー２６０を介して粉砕された氷の供給を受けられる構造も提供する。このために、空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０内には、貯蔵された氷を粉砕するクラッシャー５５０が備えられる。

このようなクラッシャー５５０は、モータによって回転するシャフトと、シャフトと共に回転しながら氷を粉砕するブレードとを含む。ここで、クラッシャー５５０のモータとシャフトは、移送装置５４０のモータ５４５、及びシャフト５４２とは別に設けることができる。

しかし、図６〜図８には移送装置５４０とクラッシャー５５０が一つのモータ５４５と、一つのシャフト５４２とを互いに共有する実施形態が示されている。
図６〜図８を参照すると、クラッシャー５５０のブレード５５１は、モータ５４５により回転するシャフト５４２の一端部から放射状に延設される。

このようなブレード５５１は少なくとも一つ以上設けられ、シャフト５４２と共に回転しながら氷を粉砕する。第２及び第３実施形態、及びこれらの変形実施形態による冷蔵庫に移送装置５４０と、クラッシャー５５０とが共に設けられる場合、クラッシャー５５０は、移送装置５４０の一端部から延設されるように形成され、移送装置５４０により移送された氷を粉砕する。

ディスペンサー２６０は、図６〜図９に示すように、冷蔵庫のドア２５０に設けられる。これによってユーザはドア２５０を開けずに空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０に貯蔵された氷をディスペンサー２６０を介して供給されえる。この際、本発明ではディスペンサー２６０を介してユーザが粉砕、または未粉砕された氷を選択的に供給されえる構造を提供する。

以下では、図６〜図８を参照にしてこれについて簡単に説明する。
図６〜図８を参照すると、空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０の出口５２０、５２０ａは、第１出口５２１、５２１ａと、第２出口５２５、５２５ａとから成る。第１出口５２１、５２１ａは、クラッシャー５５０の略下側に設けられ、第２出口５２５、５２５ａは、オーガ５４１の略下側でクラッシャー５５０と隣接した位置に設けられる。ここで、第２出口５２５、５２５ａは、オーガ５４１により移送された氷がクラッシャー５５０によって粉砕されない状態では抜け出し難い位置や大きさを有することが良い。

そして、シャッター５３０は、第１出口５２１、５２１ａを選択的に開閉するように設置される。
かかる構造を有する冷蔵庫で、シャッター５３０が第１出口５２１、５２１ａを閉鎖すると、氷は移送装置５４０によって移送され、クラッシャー５５０で粉砕された後、第２出口５２５、５２５ａを介してディスペンサー２６０に供給される。これにより、ユーザは粉砕された氷の供給を受けられる。

逆に、シャッター５３０が第１出口５２１、５２１ａを開放すると、氷は移送装置５４０に移送され、クラッシャー５５０に到達する前に開放された第１出口５２１、５２１ａを介してディスペンサー２６０に供給される。これによって、ユーザーは未粉砕された氷の供給を受ける。

一方、図示してはいないが、出口５２０、５２０ａが一つの単一のホールから成る場合にもディスペンサー２６０を介して粉砕、或いは未粉砕された氷を選択的に供給されえる。即ち、クラッシャー５５０が作動せず、移送装置５４０のみ作動する場合には、ディスペンサー２６０を介して未粉砕された氷が供給され、クラッシャー５５０と、移送装置５４０とが同時に作動すると、クラッシャー５５０により粉砕された氷がディスペンサー２６０を介して供給される。この場合、クラッシャー５５０は、移送装置５４０とは別に制御されるように構成される。

また、出口５２０、５２０ａが一つの単一ホールから成り、シャッター５３０が出口５２０、５２０ａの開閉量を調節できるように設けられる場合にも、ディスペンサー２６０では粉砕、或いは未粉砕された氷を選択的に供給されえる。
このような変形構造は上記の説明のみでも充分に実施可能であろう。

一方、本発明の第２及び第３実施形態、及びこれらの変形実施形態による冷蔵庫には、図示してはいないが、ディスペンサー２６０に冷たい水を供給する水槽を設けることができる。前記水槽は、図２に示す実施形態のように、ドア２５０に冷蔵室２００と接するように設けられる。そして、ドア２５０の外面にはディスペンサー２６０を介して冷たい水、粉砕、或いは未粉砕の氷をユーザが選択可能なコントロールパネルが備えられる。すると、ユーザはコントロールパネルを操作し、ディスペンサー２６０を介して水や氷を選択的に供給されえる。

以下では上記の構造を有する本発明の第２及び第３実施形態、及びこれらの変形実施形態による冷蔵庫の作用について簡単に説明する。
まず、アイスメーカー４００は、補助冷凍室３００の冷気を用いて氷を生産し、生産された氷は補助冷凍室３００の出口３２０と、空洞部５００の入口５１０とを経由して空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０の内部に貯蔵される。

このような状態でユーザが未粉砕の氷を得るためドア２５０に設けられたコントロールパネルを操作すると、モータ５４５が作動し、オーガ５４１が回転しながら空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０に貯蔵された氷を空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０の出口５２０、５２０ａ側に移動させる。この際、シャッター５３０は第１出口５２１、５２１ａを開放した状態であるので、移送される氷は第１出口５２１、５２１ａと、アイスシュート２５５とを経由した後、ディスペンサー２６０を介してユーザに供給される。

ユーザが粉砕された氷を得るためドア２５０に設けられたコントロールパネルを操作すると、モータ５４５が作動し、オーガ５４１が回転しながら空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０に貯蔵された氷を空洞部５００、またはアイスコンテナー５９０の出口５２０、５２０ａ側に移動させる。

この際、シャッター５３０は、第１出口５２１、５２１ａを閉鎖した状態であるので、移送される氷はクラッシャー５５０により粉砕される。そして、粉砕された氷は第２出口５２５、５２５ａと、アイスシュート２５５とを経由した後、ディスペンサー２６０を介してユーザに供給される。

一方、ユーザが冷たい水を得るためドア２５０に設けられたコントロールパネルを操作すると、前記水槽に貯蔵された冷たい水はディスペンサー２６０を介してユーザに供給される。

本発明の第１実施形態による冷蔵庫を一部切開した正面図である。 図１の冷蔵庫の概略的な内部構成を示す側断面図である。 図１の冷蔵庫で氷供給装置を示す斜視図である。 図３の氷供給装置を示す側断面図である。 本発明の第２実施形態による冷蔵庫を一部切開した正面図である。 図５の冷蔵庫の概略的な内部構成を示す側断面図である。 図６の冷蔵庫の変形実施形態を示す側断面図である。 本発明の第３実施形態による冷蔵庫を示す側断面図である。 図８の冷蔵庫の変形実施形態を示す側断面図である。 図５の冷蔵庫で移送装置とクラッシャーの構成を簡略に示す斜視図である。

符号の説明

１００…冷凍室
２００…冷蔵室
２５０…ドア
２６０…ディスペンサー
３００…補助冷凍室
４００…アイスメーカー
５００…空洞部
５１０…入口
５２０…出口
５３０…シャッター
５４０…移送装置
５５０…クラッシャー
５９０…アイスコンテナー

Claims (14)

1. 冷蔵庫であって、
   下部に冷凍室と上部に冷蔵室とを有するキャビネットと、
   前記冷蔵室を選択的に開閉する、冷蔵庫のドアに設けられていて且つ内部に空洞部と、を具備する、冷蔵庫において、
   前記冷蔵室の上部に前記下部冷凍室に加えてさらに設けられた、蒸発器とファンを備える補助冷凍室と、
   前記補助冷凍室の内部に配置され、前記補助冷凍室の冷気を用いて氷を生産するアイスメーカーと、
   前記冷蔵庫のドアにおいて、前記空洞部に連通するディスペンサーと、を備え、
   前記空洞部は、前記ドアが閉じられると、前記補助冷凍室に連絡可能で、前記ドアが開けられると、前記補助冷凍室から分離可能である、アイスメーカーを備えた冷蔵庫。
2. 冷蔵庫であって、
   下部に冷凍室と上部に冷蔵室とを有するキャビネットと、
   前記冷蔵室を選択的に開閉する、冷蔵庫のドアに設けられていて且つ内部に空洞部と、を具備する、冷蔵庫において、
   前記冷蔵室の上部に前記下部冷凍室に加えてさらに設けられた、蒸発器とファンを備える補助冷凍室と、
   前記空洞部に配置され、前記補助冷凍室のファンにより送られる送風冷気を用いて氷を生産するアイスメーカーと、
   前記冷蔵庫のドアにおいて、前記空洞部に連通するディスペンサーと、を備え、
   前記空洞部は、前記ドアが閉じられると、前記補助冷凍室に連絡可能で、前記補助冷凍室の冷気を前記アイスメーカーに送り込んで氷を生産し、前記ドアが開けられると、前記補助冷凍室から分離可能である、アイスメーカーを備えた冷蔵庫。
3. 前記空洞部は、断熱材で包まれることを特徴とする請求項１または２に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
4. 更に、前記空洞部とディスペンサーとの間に設けられ、前記氷を前記ディスペンサーに選択的に供給するシャッターを有する請求項１または２に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
5. 更に、前記空洞部に設けられ、前記アイスメーカーで生産された氷を貯蔵するアイスコンテナーを有する請求項１または２に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
6. 前記アイスコンテナーは、
   前記アイスメーカーで生産された後、落下する氷を受けられるように開放された上部と、
   前記氷を前記ディスペンサーに排出できるよう下側に設けられる出口とを有する請求項５に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
7. 更に、前記ドア内に設けられ、前記空洞部内に貯蔵された氷を前記ディスペンサーに連通した出口に移送する移送装置を有する請求項１または２に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
8. 前記移送装置は、
   前記空洞部内に設けられ、回転しながら前記氷を前記出口に移送するオーガと、
   前記ドア内に設けられ、前記オーガと軸結合されるモータとを含む請求項７に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
9. 更に、前記アイスコンテナーに設けられ、前記アイスコンテナー内に貯蔵された氷を前記ディスペンサーに連通した出口に移送する移送装置を有する請求項５に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
10. 前記移送装置は、
    前記アイスコンテナー内に設けられ、回転しながら前記氷を前記出口に移送するオーガと、
    前記オーガと軸結合されるモータとを含む請求項９に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
11. 更に、前記空洞部に設けられ、前記空洞部に貯蔵された氷を粉砕するクラッシャーを有する請求項１または２に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
12. 前記クラッシャーは、
    モータによって回転するシャフトと、
    前記シャフトから放射状に延設され、前記シャフトと共に回転しながら氷を粉砕する少なくとも一つ以上のブレードとを有する請求項１１に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
13. 更に、前記アイスコンテナーに設けられ、前記アイスコンテナーに貯蔵された氷を粉砕するクラッシャーを有する請求項５に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。
14. 前記クラッシャーは、
    モータによって回転するシャフトと、
    前記シャフトから放射状に延設され、前記シャフトと共に回転しながら氷を粉砕する少なくとも一つ以上のブレードとを有する請求項１３に記載のアイスメーカーを備えた冷蔵庫。

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