JP4419879B2 - 情報処理システム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理システムに関し、特に、所有／未所有にかかわらず、コンテンツを一元管理することができるようにする情報処理システムに関する。

従来より、パーソナルコンピュータ上において音楽コンテンツなどを分類して整理し、その表示、再生などを管理するために、一般的にプレイリストが用いられている。

プレイリストとは、ある条件に基づいてグループ化されたコンテンツを管理するためのデータであり、これにより、再生手順が規定される。ユーザは、あるプレイリストを選択したとき、プレイリストに登録されている順番で複数のコンテンツを続けて再生させたり、プレイリストに登録されているコンテンツ全体をまとめて携帯型の再生端末にコピーしたりすることができる。

プレイリストは、例えば、ユーザがある音楽CD(Compact Disk)に記録されている音楽コンテンツをパーソナルコンピュータに取り込んだときに作成される。作成されたプレイリストには、音楽CDに記録されている全ての音楽コンテンツが登録される。

また、ユーザによる操作に応じても作成され、ユーザは、例えば、プレイリストを表示するウインドウの中に、HDD(Hard Disk Drive)に記憶されているコンテンツの中から選択した所定のコンテンツを移動させること（コンテンツのアイコンをドラッグアンドドロップすること）を繰り返すことによっても、自ら、プレイリストを作成することができる。

特許文献１には、音楽コンテンツの整理、再生等の管理を容易に行うことができるようにするユーザインタフェースが開示されている。
特開２００１−１７５６２４号公報

このような従来のコンテンツの管理手法においては、上述したように音楽CDに記憶されているコンテンツを取り込ませることによって作成する場合はまだしも、コンテンツを１つずつ手動で登録することによってプレイリストを作成したりする作業が煩雑であった。

また、プレイリストに登録することができるコンテンツは、パーソナルコンピュータのHDDに記憶されているものなどの、ユーザが所有しているコンテンツに限られ、HDDに記憶されていない、未所有のコンテンツを登録することができなかった。

本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、所有／未所有にかかわらず、コンテンツを一元管理することができるようにするものである。

本発明の情報処理システムは、第１の再生端末と、第２の再生端末と、前記第１と第２の再生端末とネットワークを介して接続される情報処理装置とから構成される。その前記第１の再生端末は、コンテンツを記憶する第１のコンテンツ記憶手段と、前記第１のコンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツの中からユーザにより選択されたコンテンツが登録されたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶手段と、前記第１のコンテンツ記憶手段に記憶されている各コンテンツのID、タイトル、アーティスト名、ダウンロード元のサーバのURLを含むメタデータを記憶する第１のメタデータ記憶手段と、前記プレイリスト記憶手段に記憶されている前記プレイリストに登録されている各コンテンツの前記メタデータを前記第１のメタデータ記憶手段から読み出し、読み出した前記メタデータを含む情報である整理情報を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された前記整理情報を前記情報処理装置に送信する送信手段とを備え、前記情報処理装置は、前記第１の再生端末から送信された前記整理情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された前記整理情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記整理情報のうち、前記第２の再生端末から送信されたアーティスト名と同じアーティスト名を含む前記整理情報を前記第２の再生端末に送信する送信手段とを備え、前記第２の再生端末は、コンテンツを記憶する第２のコンテンツ記憶手段と、前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されている各コンテンツのID、タイトル、アーティスト名を含むメタデータを記憶する第２のメタデータ記憶手段と、前記整理情報の提供を要求する、所定のアーティスト名を含む情報を前記情報処理装置に送信する送信手段と、前記情報処理装置から送信された前記整理情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された前記整理情報に前記メタデータが含まれるコンテンツが登録されたプレイリストを作成する作成手段と、前記作成手段により作成された前記プレイリストに登録される各コンテンツに注目し、注目するコンテンツのID、タイトル、アーティスト名と同じID、タイトル、アーティスト名が前記第２のメタデータ記憶手段に記憶されているか否かに基づいて、注目するコンテンツが前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されているか否かを検索する検索手段と、前記作成手段により作成された前記プレイリストに登録されるコンテンツのタイトルの一覧を表示し、タイトルの隣に、そのコンテンツが前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されていると前記検索手段により検索された場合には再生を開始するときに操作される第１のボタンを表示し、そのコンテンツが前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されていないと前記検索手段により検索された場合にはダウンロードするときに操作される第２のボタンを表示する表示制御手段と、前記第１のボタンが操作された場合、前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されている、再生が指示されたコンテンツを再生する再生手段と、前記第２のボタンが操作された場合、ダウンロードが指示されたコンテンツのダウンロード元を表す前記メタデータとして前記整理情報に含まれるURLに基づいてダウンロード元のサーバにアクセスする通信手段とを備える。

本発明の情報処理システムの第１の再生端末においては、コンテンツと、ユーザにより選択されたコンテンツが登録されたプレイリストと、各コンテンツのID、タイトル、アーティスト名、ダウンロード元のサーバのURLを含むメタデータが記憶される。また、前記プレイリストに登録されている各コンテンツの前記メタデータを含む情報である整理情報が生成され、生成された前記整理情報が情報処理装置に送信される。前記情報処理装置においては、前記第１の再生端末から送信された前記整理情報が受信され、受信された前記整理情報が記憶され、第２の再生端末から送信されたアーティスト名と同じアーティスト名を含む前記整理情報が前記第２の再生端末に送信される。前記第２の再生端末においては、コンテンツと、各コンテンツのID、タイトル、アーティスト名を含むメタデータが記憶され、前記整理情報の提供を要求する、所定のアーティスト名を含む情報が前記情報処理装置に送信され、前記情報処理装置から送信された前記整理情報が受信される。また、受信された前記整理情報に前記メタデータが含まれるコンテンツが登録されたプレイリストが作成され、作成された前記プレイリストに登録される各コンテンツが注目され、注目されるコンテンツのID、タイトル、アーティスト名と同じID、タイトル、アーティスト名が記憶されているか否かに基づいて、注目するコンテンツが記憶されているか否かが検索される。さらに、前記プレイリストに登録されるコンテンツのタイトルの一覧が表示され、タイトルの隣に、そのコンテンツが記憶されていると検索された場合には再生を開始するときに操作される第１のボタンが表示され、そのコンテンツが記憶されていないと検索された場合にはダウンロードするときに操作される第２のボタンが表示される。前記第１のボタンが操作された場合、再生が指示されたコンテンツが再生され、前記第２のボタンが操作された場合、ダウンロードが指示されたコンテンツのダウンロード元を表す前記メタデータとして前記整理情報に含まれるURLに基づいてダウンロード元のサーバにアクセスが行われる。

本発明によれば、コンテンツを一元管理することができる。

以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムの構成例を示す図である。

情報処理システムは、再生端末１−１および１−２と、整理情報サーバ２がインターネット４を介して接続されることによって構成される。整理情報サーバ２には整理情報データベース３が接続される。以下、図１の情報処理システムにおいて処理されるコンテンツが音楽コンテンツである場合について主に説明するが、テレビジョン番組、映画などの動画コンテンツの他、グループ化して管理される各種のコンテンツである場合も同様にして処理が行われる。

再生端末１−１は、例えば、ユーザによる操作に応じて、内蔵するコンテンツデータベース（図示せず）に記憶されているコンテンツを再生させる。また、再生端末１−１は、コンテンツデータベースに記憶されているコンテンツの整理、再生等を管理するためのプレイリストを作成したりする。この再生端末１−１は、データベース１１、整理情報生成部１２、および整理情報登録部１３から構成される。

データベース１１はプレイリスト記憶部１１Ａとメタデータ記憶部１１Ｂからなる。プレイリスト記憶部１１Ａは、ユーザにより作成されたプレイリストを記憶する。

メタデータ記憶部１１Ｂは、コンテンツデータベースに記憶され、再生端末１−１において再生することが可能なコンテンツのメタデータを記憶する。メタデータには、コンテンツの提供元、その提供元で割り当てられたID、タイトル、アーティスト名、入手経路、入手経路が例えば音楽コンテンツの販売サイトからのダウンロードによる購入である場合、その販売サイトのURL(Uniform Resource Locator)などの情報が含まれる。メタデータは、例えば、ユーザにより入力されたり、所定のサイトからダウンロードすることによって取得される。

整理情報生成部１２は、プレイリスト記憶部１１Ａに記憶されているそれぞれのプレイリストから、プレイリストに登録されている（プレイリストにより管理されている）コンテンツのメタデータを含む整理情報を生成する。整理情報は、例えば、図１の再生端末１−２などの他の装置で、同じコンテンツを管理するプレイリストを作成するときに用いられる情報であり、検索用メタデータ、表示用メタデータ、および処理用メタデータの３種類のメタデータからなる。

すなわち、整理情報生成部１２は、プレイリスト記憶部１１Ａから読み出したプレイリストに登録されている、それぞれのコンテンツに順に注目し、メタデータ記憶部１１Ｂに記憶されているそれぞれのコンテンツのメタデータを、検索用、表示用、処理用の３種類のメタデータに分類することによって整理情報を生成する。例えば、１つのプレイリストから１つの整理情報が生成される。

図２は整理情報の例を示す図である。

図２の整理情報は、コンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，・・・を管理するプレイリストから生成されたものであり、コンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，・・・のメタデータが含まれている。

例えば、コンテンツＡについては、検索用メタデータとして、コンテンツＡの提供元を表す「Domain＝Ａ」、その提供元で割り当てられたコンテンツＡのIDを表す「ID＝１００」、コンテンツＡのタイトルを表す「コンテンツＡ」、コンテンツＡのアーティスト名を表す「アーティストＡ」が登録されている。

検索用メタデータは、例えば、図１の再生端末１−２などの他の装置からの要求に応じて、提供する整理情報を検索するときに整理情報サーバ２により用いられる。このように、１つの種類のメタデータに複数のメタデータ（属性値）が登録されるようにすることも可能である。

また、表示用メタデータとして、コンテンツＡのタイトルを表す「コンテンツＡ」、コンテンツＡのアーティスト名を表す「アーティストＡ」が登録されている（検索用メタデータと表示用メタデータの内容が一部重複している）。

表示用メタデータは、コンテンツの管理画面において、プレイリストに登録されているコンテンツの情報を表示するときに用いられる。後述するように、コンテンツの管理画面には、プレイリストに登録されているそれぞれのコンテンツのタイトルなどがリスト表示される。アーティスト名やタイトルの他、表示用メタデータとして、例えば、コンテンツが音楽CDから取り込まれたものである場合、その音楽CDのジャケットのサムネイル画像などの、画面に表示されることによってユーザがコンテンツを特定することができる各種の情報が登録されるようにしてもよい。

さらに、図２の例においては、処理用メタデータとして、コンテンツＡの入手経路がダウンロードによる購入であること（Action＝購入）、購入元の販売サイトのURL（「URL＝http://購入元URL」）が登録されている。

処理用メタデータは、例えば、図１の再生端末１−２などの他の装置が、再生端末１−１により生成された整理情報にメタデータが含まれるコンテンツを有していない場合において、そのコンテンツの販売サイトにアクセスするなどの所定の処理を行うときに用いられる。

コンテンツＡとともに同じプレイリストに登録されている他のコンテンツ（コンテンツＢ，Ｃを含む）についても同様に、それぞれのメタデータが分類されて整理情報に登録される。

なお、図２の例においては、整理情報は、それぞれのコンテンツのメタデータがテーブル状に配置されることによって構成されているが、その構造は、テーブル状ではなく、ツリー状の構造によって構成されるようにしてもよい。

図１の説明に戻り、整理情報生成部１２により生成された整理情報は整理情報登録部１３に出力される。

整理情報登録部１３は、整理情報生成部１２により生成された整理情報をインターネット４を介して整理情報サーバ２に送信する（アップロードする）。アップロードされた整理情報は整理情報サーバ２において管理され、適宜、再生端末１−２などの整理情報サーバ２にアクセスしてきた他の装置に提供される。

再生端末１−２は、再生端末１−１と同様に、例えば、ユーザによる操作に応じて、内蔵するコンテンツデータベース（図示せず）に記憶されているコンテンツを再生させる。また、再生端末１−２は、コンテンツデータベースに記憶されているコンテンツの整理、再生等を管理するためのプレイリストを作成したり、作成したプレイリストに基づいてコンテンツの管理画面を表示したりする。この再生端末１−２は、整理情報検索部２１、整理情報適用部２２、データベース２３、および表示制御部２４から構成される。

整理情報検索部２１は、所定の条件にあう整理情報の提供をインターネット４を介して整理情報サーバ２に要求する。例えば、整理情報検索部２１は、提供を要求する整理情報の条件として所定のアーティスト名を整理情報サーバ２に通知する。

この場合、整理情報サーバ２においては、整理情報データベース３に記憶されている整理情報を対象に、整理情報検索部２１から通知されてきたアーティスト名と同じアーティスト名を検索用メタデータに含む整理情報の検索が行われ、そのような整理情報があったとき、整理情報検索部２１に対して整理情報が提供される。図２を参照して説明したように、整理情報には、検索用メタデータとして、コンテンツのアーティスト名などが登録されている。

なお、整理情報の条件として、アーティスト名ではなく、再生端末１−２が既に有しているプレイリストに登録されている全てのコンテンツのタイトルが通知され、そのタイトルと同じタイトルを検索用メタデータに含む整理情報（同じプレイリストから生成された整理情報）の検索が行われるようにしてもよい。

整理情報検索部２１は、整理情報サーバ２から提供されてきた整理情報を取得し、取得した整理情報を整理情報適用部２２に出力する。

整理情報適用部２２は、整理情報検索部２１から供給されてきた整理情報に基づいてプレイリストを作成する。

例えば、整理情報適用部２２は、整理情報検索部２１から整理情報が供給されてきたとき、内蔵するコンテンツデータベース（図示せず）を参照し、整理情報にメタデータが含まれるコンテンツのうち、どのコンテンツを所有しているか（どのコンテンツが再生可能な形でコンテンツデータベースに記憶されているか）を整理情報に含まれるメタデータに基づいて判断する。ここでの判断の結果、整理情報適用部２２は、整理情報にメタデータが登録されている全てのコンテンツを、所有しているコンテンツと所有していないコンテンツに区別してプレイリストに登録し、１つのプレイリストを作成する。

これにより、再生端末１−１により生成された整理情報が再生端末１−２に提供された場合、再生端末１−１が有するプレイリストと同じプレイリストであって、それに登録されているコンテンツのそれぞれについて、所有／未所有の区別がされたプレイリストが再生端末１−２において得られることになる。すなわち、整理情報という、元のプレイリストから生成された情報を通じて、再生端末１−１から再生端末１−２にプレイリストが提供され、提供先の再生端末１−２において、プレイリストに登録されるコンテンツの所有／未所有の区別がされることになる。

このようにして整理情報適用部２２により作成されたプレイリストはデータベース２３のプレイリスト記憶部２３Ａに記憶される。また、整理情報に含まれるメタデータは、データベース２３のメタデータ記憶部２３Ｂに出力され、記憶される。

データベース２３はプレイリスト記憶部２３Ａとメタデータ記憶部２３Ｂからなる。プレイリスト記憶部２３Ａは、整理情報適用部２２により作成されたプレイリストを記憶する。

メタデータ記憶部２３Ｂは、整理情報適用部２２から供給されてきたメタデータ（整理情報に含まれるメタデータ）や、内蔵するコンテンツデータベースに記憶されているコンテンツのメタデータを記憶する。

表示制御部２４は、プレイリスト記憶部２３Ａに記憶されているプレイリストに基づいてコンテンツの管理画面を表示させる。上述したように、プレイリスト記憶部２３Ａに記憶されている、整理情報に基づいて作成されたプレイリストにおいては、それぞれのコンテンツについて、再生端末１−２のユーザが所有しているか所有していないかの区別がなされている。

図３は、表示制御部２４により表示される画面の例を示す図である。

図３の例においては、コンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，・・・が登録されるプレイリストに基づいて画面が表示されている。コンテンツＡ，Ｂ，Ｃ，・・・の順番は、プレイリストに登録されている順番に従って表示されるものであり、「コンテンツＡ」、「コンテンツＢ」、「コンテンツＣ」のそれぞれのタイトルは、整理情報サーバ２から提供されてきた整理情報に含まれる表示用メタデータ（「Title＝〜」）に基づいて表示されるものである。

また、図３の例においては、コンテンツＡの右隣に再生ボタン３１が表示されており、これは、再生端末１−２のコンテンツデータベースにもコンテンツＡが記憶されている（再生端末１−２のユーザがコンテンツＡを所有している）ことから、再生端末１−２においてもコンテンツＡを再生することが可能であることを表している。ユーザは、再生ボタン３１を押すことによって、コンテンツＡの再生を開始させることができる。

コンテンツＢの右隣には購入ボタン３２が表示されており、これは、再生端末１−２のコンテンツデータベースにはコンテンツＢが記憶されていない（再生端末１−２のユーザがコンテンツＢを所有していない）ことから、再生端末１−２においてはコンテンツＢを再生することができないことを表している。

ユーザは、購入ボタン３２を押すことによって、コンテンツＢを販売している販売サイトにアクセスし、表示される画面からコンテンツＢをダウンロードして購入することができる。この、コンテンツＢを販売している販売サイトへのアクセスは、整理情報に含まれる処理用メタデータのうちの購入元URL（「URL＝〜」）に基づいて行われる。すなわち、再生端末１−２のユーザは、プレイリストを作成する元になった整理情報が再生端末１−１により生成されたものである場合、再生端末１−１のユーザの購入元と同じ販売サイトから、コンテンツＢを購入することになる。

例えば、購入ボタン３２を操作したときに表示される画面において、ユーザによりコンテンツＢが購入された場合、そのことがプレイリストに即座に反映され、コンテンツＢの隣に表示されるボタンは、コンテンツＢの再生を開始するときに操作される再生ボタンに切り替わる。

なお、コンテンツの販売サイトで、コンテンツの視聴が可能とされている場合、未所有のコンテンツの隣には、購入ボタンではなく、その視聴を行うときに操作される視聴ボタンが表示されるようにしてもよい。

コンテンツＣの右隣には再生ボタン３３が表示されており、これも、再生端末１−２のコンテンツデータベースにはコンテンツＣが記憶されていることから、再生端末１−２においてもコンテンツＣを再生することが可能であることを表している。ユーザは、再生ボタン３３を押すことによって、コンテンツＣの再生を開始させることができる。

なお、図３の例においては、ユーザがコンテンツを所有していることを表す情報として再生ボタンが表示され、また、ユーザがコンテンツを所有していないことを表す情報として購入ボタンが表示されるものとしたが、所有しているコンテンツのタイトルと所有していないコンテンツのタイトルとがそれぞれ異なる色で表示されるなどの、所有／未所有をユーザが判断することのできる情報であれば、どのような情報が表示されるようにしてもよい。

このように、再生端末１−２のユーザは、プレイリストにコンテンツを登録するなどの作業を自ら行うことなく、整理情報に基づいて作成されたプレイリスト（再生端末１−１により管理されているものと同じプレイリスト）によって、再生端末１−２のコンテンツデータベースに記憶されているコンテンツを管理することができる。

また、プレイリストに登録されているコンテンツのうち、所有しているコンテンツの隣には再生を開始するとき操作されるボタンが表示され、所有していないコンテンツの隣には、そのコンテンツを購入可能な販売サイトにアクセスするとき操作されるボタンが表示されるから、所有／未所有にかかわらず、コンテンツをプレイリストで一元管理することができる。

さらに、１つのプレイリストに登録されるそれぞれのコンテンツは、同じアーティストなどの、ある条件に基づいてグループ化されたものであり、関連性のあるコンテンツであるといえるから、例えば、図３に示すような画面が表示されることによって、ユーザは、自分が所有していないコンテンツであるコンテンツＢは、所有しているコンテンツであるコンテンツＡと関連があるということを知ることができる。コンテンツＢを追加的に購入したりすることにより、ユーザは、まだ所有していないコンテンツを集めることができる。

以上のような構成を有する再生端末１−１と１−２の動作についてはフローチャートを参照して後述する。

図１の整理情報サーバ２は、再生端末１−１の整理情報登録部１３からインターネット４を介して送信されてきた整理情報を受信し、受信した整理情報を整理情報データベース３に記憶させる。

また、整理情報サーバ２は、再生端末１−２の整理情報検索部２１から条件が通知され、整理情報の検索が要求されたとき、その条件にあう整理情報を整理情報データベース３に記憶されている整理情報の中から取得し、取得した整理情報をインターネット４を介して再生端末１−２に送信する。

次に、再生端末１−１と１−２の動作について説明する。

はじめに、図４のフローチャートを参照して、整理情報を生成する再生端末１−１の処理について説明する。

整理情報生成部１２は、データベース１１のプレイリスト記憶部１１Ａに記憶されているプレイリストを読み出し、ステップＳ１において、読み出したプレイリストに登録されている１つのコンテンツ（項目）に注目する。例えば、プレイリストでの登録順にそれぞれのコンテンツが注目される。

なお、ここで読み出されるプレリストは、ユーザがコンテンツを選択することによって手動で作成されたものであってもよいし、ユーザがアーティスト名などのキーワードを入力したことに応じて自動的に生成されたもの（同じアーティスト名をメタデータに含むコンテンツを集めたプレイリスト）であってもよい。

ステップＳ２において、整理情報生成部１２は、ステップＳ１で注目したコンテンツを整理情報に登録する。整理情報が図２に示すようにテーブル状の構造を有するものである場合、例えば、整理情報の一番上のコンテンツ名の欄に、ステップＳ１で注目したコンテンツのタイトルである「コンテンツＡ」が登録される。以下の処理において、この「コンテンツＡ」のメタデータが、検索用、表示用、処理用の３種類のメタデータに分類され、整理情報に順次登録される。

ステップＳ３において、整理情報生成部１２は、いま注目しているコンテンツのメタデータをメタデータ記憶部１１Ｂから読み出し、読み出したメタデータのうち、コンテンツを特定するのに利用可能な、コンテンツID以外のメタデータを、検索用メタデータ、表示用メタデータとして整理情報に登録する。例えば、コンテンツＡの提供元を表す「Domain＝Ａ」が検索用メタデータとして、コンテンツＡのタイトルを表す「コンテンツＡ」、コンテンツＡのアーティスト名を表す「アーティストＡ」が検索用メタデータと表示用メタデータとして、それぞれ、整理情報に登録される。

ステップＳ４において、整理情報生成部１２は、コンテンツIDが既知であるか否か（メタデータ記憶部１１Ｂから読み出したメタデータの中にコンテンツIDが含まれているか否か）を判定し、既知であると判定した場合、ステップＳ５に進み、既知であるコンテンツIDを、検索用メタデータとして整理情報に登録する。例えば、いま注目されているコンテンツがコンテンツＡである場合、図２に示すように、「ID＝１００」が検索用メタデータとして登録される。

ステップＳ４において、コンテンツIDが既知ではないと判定された場合、ステップＳ５の処理はスキップされる。

ステップＳ６において、整理情報生成部１２は、いま注目しているコンテンツの入手経路がコンテンツの販売サイトからのダウンロードによる購入である場合、その購入元の販売サイトのURLを、処理用メタデータとして整理情報に登録する。上述したように、コンテンツの入手経路がダウンロードによる購入である場合、そのコンテンツのメタデータには、購入元の販売サイトのURLも含まれている。

処理用メタデータを登録した後、ステップＳ７において、整理情報生成部１２は、次の項目があるか否か、すなわち、プレイリスト記憶部１１Ａから読み出したプレイリストに、メタデータを整理情報に登録していないコンテンツがあるか否かを判定し、登録していないコンテンツがあると判定した場合、ステップＳ１に戻り、以降の処理を繰り返す。

一方、整理情報生成部１２は、ステップＳ７において、次の項目がない、すなわち、プレイリストに登録されている全てのコンテンツのメタデータを整理情報に登録したと判定した場合、処理を終了させる。

以上の処理が繰り返されることにより、プレイリスト記憶部１１Ａから読み出されたプレイリスト毎に整理情報が生成される。生成された整理情報は整理情報登録部１３に出力される。

次に、図５のフローチャートを参照して、整理情報を登録する再生端末１−１の処理について説明する。

図４を参照して説明したような処理により生成された整理情報が整理情報生成部１２から供給されてきたとき、ステップＳ１１において、整理情報登録部１３は、供給されてきた整理情報を整理情報サーバ２に送信し、登録させる。

このような処理が、整理情報を生成する機能を有する再生端末１−１以外の装置においてもそれぞれ行われることにより、整理情報サーバ２が管理する整理情報データベース３には、様々な装置が有するプレイリストに基づいて生成された整理情報が登録されることになる。

次に、図６のフローチャートを参照して、整理情報を取得する再生端末１−２の処理について説明する。

ステップＳ２１において、再生端末１−２の整理情報検索部２１は、例えば、アーティスト名、アルバム名などを、整理情報の条件として通知し、その条件にあう整理情報の提供を整理情報サーバ２に要求する。

整理情報サーバ２においては、整理情報データベース３に記憶されている整理情報を対象に、整理情報検索部２１から通知されてきたアーティスト名と同じアーティスト名を検索用メタデータに含む整理情報や、通知されてきたアルバム名と同じアルバム名を検索用メタデータに含む整理情報の検索が行われ、そのような整理情報があったとき、整理情報が再生端末１−２（整理情報検索部２１）に対して送信される。

整理情報が送信されてきたとき、ステップＳ２２において、整理情報検索部２１は、送信されてきた整理情報を取得し、取得した整理情報を整理情報適用部２２に出力する。その後、処理は終了される。

次に、図７のフローチャートを参照して、整理情報に基づいてプレイリストを作成、または更新する再生端末１−２の処理について説明する。

整理情報検索部２１から整理情報が供給されてきたとき、整理情報適用部２２は、ステップＳ３１において、供給されてきた整理情報に対応するプレイリストを取得する。

例えば、整理情報適用部２２は、整理情報にメタデータが登録されているコンテンツと同じコンテンツを管理するプレイリストが既にあるか否かを、プレイリスト記憶部２３Ａに記憶されているプレイリストを参照して判断し、そのようなプレイリストがないと判断した場合、整理情報にメタデータが登録されているコンテンツを登録するためのプレイリストを新規に作成して取得する。

また、整理情報適用部２２は、整理情報にメタデータが登録されているコンテンツと同じコンテンツを管理するプレイリストがあると判断した場合、その、同じコンテンツを管理するプレイリストをプレイリスト記憶部２３Ａから読み出して取得する。この場合、読み出されたプレイリストが整理情報に基づいて更新されることになる。

ステップＳ３２において、整理情報適用部２２は、ステップＳ３１で取得した整理情報に登録されている１つの項目を取り出す。例えば、図２の整理情報が取得された場合、整理情報適用部２２は、１つのコンテンツに注目し、注目するコンテンツのメタデータ（３種類のメタデータ）を取り出す。

ステップＳ３３において、整理情報適用部２２は、ステップＳ３２で取り出したメタデータのうちの検索用メタデータから、再生端末１−２のコンテンツデータベースに記憶されているコンテンツを検索するための検索キーを生成する。この検索キーは、いま注目しているコンテンツが、再生端末１−２のユーザが所有しているコンテンツであるか否かを判断するために用いられるものである。

例えば、図２のコンテンツＡのメタデータが取り出されている場合、検索用メタデータである「Ａ」、「１００」、「コンテンツＡ」、「アーティストＡ」（それぞれ、Domain、ID、Title、Artistのメタデータ）をAND結合したものが、検索キーとして生成される。

ステップＳ３４において、整理情報適用部２２は、ステップＳ３３で生成した検索キーに基づいて、コンテンツデータベースに記憶されているコンテンツを検索する。検索は、メタデータ記憶部２３Ｂに記憶されているメタデータのうち、再生端末１−２のコンテンツデータベースに記憶されているコンテンツのメタデータを参照して行われる。

例えば、「Ａ」、「１００」、「コンテンツＡ」、「アーティストＡ」をAND結合したものが検索キーとして生成されている場合、この検索キーと同じ内容のメタデータを有するコンテンツの検索が行われる。

検索の結果、例えば、検索キーと同じ内容のメタデータを有するコンテンツがある場合、整理情報適用部２２は、いま注目しているコンテンツは再生端末１−２のユーザが所有しているコンテンツ（コンテンツデータベースに再生可能な形で記憶されているコンテンツ）であると判断し、一方、同じ内容のメタデータを有するコンテンツがない場合、いま注目しているコンテンツはユーザが所有していないコンテンツであると判断する。

なお、例えば、「Ａ」、「１００」、「コンテンツＡ」、「アーティストＡ」の４つのうちの３つがマッチするなどのように、検索キーとのマッチ度が比較的高い（スコアが高い）メタデータを有するコンテンツがあった場合にも、いま注目しているコンテンツはユーザが所有しているコンテンツであるとして判断されるようにしてもよい。

ステップＳ３５において、整理情報適用部２２は、いま注目しているコンテンツをユーザが所有しているか否かを判定し、所有していると判定した場合、ステップＳ３６に進み、そのコンテンツを、ユーザが再生することのできるコンテンツとしてプレイリストに登録する。すなわち、コンテンツの管理画面においては、このコンテンツのタイトルの隣には、例えば、コンテンツの再生を開始するとき操作される再生ボタンが表示される。

一方、整理情報適用部２２は、ステップＳ３５において、いま注目しているコンテンツをユーザが所有していないと判定した場合、ステップＳ３７に進み、そのコンテンツを、ユーザが再生することのできないコンテンツとして、または、整理情報の処理用メタデータに購入元のサイトのURLが含まれているときには購入が可能なコンテンツとして、プレイリストに登録する。コンテンツの管理画面においては、このコンテンツのタイトルの隣には、例えば、再生不可を表す文字が表示されたり、販売サイトへのアクセスを指示するとき操作される購入ボタンが表示される。

ステップＳ３６またはＳ３７においてコンテンツをプレイリストに登録した後、ステップＳ３８に進み、整理情報適用部２２は、次の項目があるか否か、すなわち、整理情報にメタデータが登録されているコンテンツの中に、まだ注目しておらず、プレイリストに登録していないコンテンツがあるか否かを判定する。

整理情報適用部２２は、ステップＳ３８において、そのようなコンテンツがあると判定した場合、ステップＳ３２に戻り、以降の処理を繰り返す。これにより、整理情報にメタデータが登録されているコンテンツが順次注目され、ユーザが所有しているものであるか所有していないものであるかが判断された後、注目されたコンテンツがプレイリストに登録されることになる。

一方、ステップＳ３８において、全てのコンテンツをプレイリストに登録したと判定した場合、整理情報適用部２２は処理を終了させる。

以上の処理により、整理情報サーバ２から提供された整理情報に基づいてプレイリストが作成され、作成されたプレイリストがプレイリスト記憶部２３Ａに記憶される。作成されたプレイリストにおいては、それに登録されるコンテンツの所有／未所有が区別され、これにより、図３に示すような画面の表示が可能となる。

次に、図８のフローチャートを参照して、コンテンツの管理画面を表示する再生端末１−２の処理について説明する。

ステップＳ５１において、表示制御部２４は、例えばユーザからの指示に応じて、整理情報が適用されたプレイリスト（整理情報サーバ２から送信されてきた整理情報に基づいて新規に作成されたプレイリスト、または、更新されたプレイリスト）をプレイリスト記憶部２３Ａから読み出す。

ステップＳ５２において、表示制御部２４は、読み出したプレイリストに基づいてコンテンツの管理画面を表示させる。読み出されたプレイリストにおいては、それに登録されるコンテンツの所有／未所有が区別されているから、ここでは、図３に示すような画面が表示される。

これにより、ユーザは、所有／未所有にかかわらず、コンテンツを一元管理することができる。

また、整理情報サーバ２から取得した整理情報によって、自動的に、プレイリストが作成されるため、ユーザは、コンテンツを自ら選択するなどしてプレイリストを作成する必要がない。

以上においては、整理情報は、それを生成した再生端末１−１から、整理情報サーバ２を経て再生端末１−２に提供されるものとしたが、再生端末１−１と再生端末１−２がデータのやりとりを行うことができる場合、直接、再生端末１−１から再生端末１−２に整理情報が提供されるようにしてもよい。

図９は、情報処理システムの他の構成例を示す図である。図１と同じ部分には同じ符号を付してある。重複する説明については適宜省略する。

図９の例においては、再生端末１−１と再生端末１−２がデータのやりとりを行うことができるようになされており、整理情報サーバ２を介することなく、直接、再生端末１−１から再生端末１−２に整理情報が提供される。

すなわち、再生端末１−１には外部入出力部４１が、再生端末１−２には外部入出力部５１が、それぞれ設けられ、これらは、無線または有線の通信が可能な通信モジュール、もしくは、端末本体に対して着脱可能なメモリカードに対するデータの書き込み、メモリカードからのデータの読み出しが可能なインタフェースなどである。

再生端末１−１の外部入出力部４１は、上述したようにして生成された整理情報が整理情報生成部１２から供給されてきたとき、それを、例えば、無線LAN(Local Area Network)やBluetooth（登録商標）などの無線通信により再生端末１−２に送信する。

また、メモリカードを介して整理情報を提供する場合、外部入出力部４１は、再生端末１−１に装着されたメモリカードに整理情報を記憶させる。整理情報が記憶されたメモリカードは、再生端末１−１のユーザから再生端末１−２のユーザに渡され、整理情報が提供される。

再生端末１−２の外部入出力部５１は、再生端末１−１の外部入出力部４１から整理情報が無線通信により送信されてきたとき、それを受信し、受信した整理情報を整理情報適用部２２に出力する。

また、メモリカードを介して整理情報が提供される場合、外部入出力部５１は、再生端末１−２に装着されたメモリカードから整理情報を読み出し、読み出した整理情報を整理情報適用部２２に出力する。その後、整理情報適用部２２においては、上述したように、整理情報に基づいてプレイリストを作成する処理などが行われる。

このように、整理情報サーバ２を介することなく、再生端末１−１から再生端末１−２に整理情報が直接提供されるようにしてもよい。

図１０は、情報処理システムのさらに他の構成例を示す図である。図１と同じ部分には同じ符号を付してある。重複する説明については適宜省略する。

図１０においては、整理情報サーバ２により整理情報の生成が行われ、生成された整理情報が、再生端末１−２からの要求に応じて整理情報サーバ２から提供されるようになされている。この場合、整理情報サーバ２は、例えば、整理情報の提供サービスを行う事業者などにより管理される。

整理情報サーバ２は、コンテンツリスト生成部６１、コンテンツデータベース６２、および整理情報生成部６３から構成される。

コンテンツリスト生成部６１は、再生端末１−２の整理情報検索部２１から所定の条件にあう整理情報の提供が要求されたとき、コンテンツデータベース６２に記憶されているコンテンツのメタデータを参照して、その条件にあう整理情報を生成するためのコンテンツのリストを生成し、生成したコンテンツリストを、リストに登録されているコンテンツのメタデータとともに整理情報生成部６３に出力する。

例えば、整理情報の条件として所定のアーティスト名が通知されてきた場合、コンテンツリスト生成部６１は、そのアーティスト名をメタデータに含むコンテンツ（そのアーティストのコンテンツ）をコンテンツデータベース６２に記憶されているコンテンツの中から抽出し、所定の順番に並べてリストを生成する。

コンテンツデータベース６２は、コンテンツのメタデータを記憶する。

整理情報生成部６３は、コンテンツリスト生成部６１からコンテンツリストが供給されてきたとき、リストに登録されているコンテンツのメタデータを、上述した再生端末１−１の整理情報生成部１２と同様に検索用、表示用、処理用の３種類のメタデータに分類することによって整理情報を生成する。整理情報生成部６３は、このようにして生成した整理情報を再生端末１−２（整理情報検索部２１）に送信する。

再生端末１−１により生成された整理情報が提供されてくる図１や図９のときと同様に、これ以降、再生端末１−２においてプレイリストの作成などが行われる。

なお、以上においては、整理情報を生成して他の装置に提供したりする機能部と、提供されてきた整理情報に基づいてプレイリストの作成などを行ったりする機能部とが異なる端末にそれぞれ用意されるものとしたが、これらの機能部が１つの端末に用意されるようにしてもよい。

図１１は、再生端末の例を示す図である。

図１１の再生端末１０１は、基本的に、図１の再生端末１−１と再生端末１−２の機能をともに有している。すなわち、再生端末１０１のデータベース１１１は、再生端末１−１のデータベース１１（再生端末１−２のデータベース２３）に対応し、再生端末１０１の整理情報生成部１１２は、再生端末１−１の整理情報生成部１２に対応する。また、再生端末１０１の整理情報登録部１１３は、再生端末１−１の整理情報登録部１３に対応する。

さらに、再生端末１０１の整理情報検索部１１４は、再生端末１−２の整理情報検索部２１に対応し、再生端末１０１の整理情報適用部１１５は、再生端末１−２の整理情報適用部２２に対応する。再生端末１０１の表示制御部１１６は、再生端末１−２の表示制御部２４に対応し、再生端末１０１の外部入出力部１１７は、再生端末１−１の外部入出力部４１（図９）に対応する。

このように、１つの端末に、整理情報を生成して他の装置に提供したりする機能部と、提供されてきた整理情報に基づいてプレイリストの作成などを行ったりする機能部とが設けられるようにしてもよい。

また、以上においては、プレイリストに登録されるコンテンツの所有／未所有が区別して管理されるものとしたが、ここでいう「所有」には、プレイリストを有する装置（例えば、図１の再生端末１−２）のコンテンツデータベースに再生可能な形で記憶されているだけではなく、プレイリストを有する装置には記憶されていないが、その装置のユーザが有する他の装置（例えば、再生端末１−２のユーザが有するパーソナルコンピュータ）だけに記憶されていることも含まれるようにしてもよい。

この場合、例えば、再生端末１−２のメタデータ記憶部２３Ｂには、再生端末１−２のコンテンツデータベースには記憶されていないが再生端末１−２のユーザのパーソナルコンピュータには記憶されているコンテンツのメタデータも記憶され、整理情報が提供されてきたときにおいて、ユーザが所有するコンテンツがあるか否かを判断するために用いられる。

再生端末１−２のコンテンツデータベースには記憶されていないがパーソナルコンピュータには記憶されているコンテンツを管理するプレイリストに基づいて図３に示すような画面が再生端末１−２において表示される場合、そのコンテンツのタイトルの隣には、所有はしているが、他の装置に記憶されていること（再生することはできないこと）を表す情報が表示される。

これにより、ユーザは、再生端末１−２には記憶されていないコンテンツであっても、それが、自分が有する他の装置に記憶されている場合には、再生端末１−２に記憶されているコンテンツやユーザが所有していないコンテンツとともに、再生端末１−２上で一元管理することができる。

上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行させることもできる。この場合、そのソフトウェアを実行させる再生端末１−１，１−２は、例えば、図１２に示されるようなパーソナルコンピュータにより構成される。

図１２において、CPU(Central Processing Unit)１３１は、ROM(Read Only Memory)１３２に記憶されているプログラム、または、記憶部１３８からRAM(Random Access Memory)１３３にロードされたプログラムに従って各種の処理を実行する。RAM１３３にはまた、CPU１３１が各種の処理を実行する上において必要なデータなどが適宜記憶される。

CPU１３１、ROM１３２、およびRAM１３３は、バス１３４を介して相互に接続されている。このバス１３４にはまた、入出力インタフェース１３５も接続されている。

入出力インタフェース１３５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部１３６、LCD(Liquid Crystal Display)などよりなるディスプレイ、並びにスピーカなどよりなる出力部１３７、ハードディスクなどより構成される記憶部１３８、インターネット４を介しての通信処理を行う通信部１３９が接続されている。

入出力インタフェース１３５にはまた、必要に応じてドライブ１４０が接続される。ドライブ１４０には、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、或いは半導体メモリなどよりなるリムーバブルメディア１４１が適宜装着され、それから読み出されたコンピュータプログラムが必要に応じて記憶部１３８にインストールされる。

一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば、汎用のパーソナルコンピュータなどに、ネットワークや記録媒体からインストールされる。

この記録媒体は、図１２に示されるように、装置本体とは別に、ユーザにプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory)，DVD(Digital Versatile Disk)を含む）、光磁気ディスク（MD（登録商標）(Mini-Disk)を含む）、もしくは半導体メモリなどよりなるリムーバブルメディア１４１により構成されるだけでなく、装置本体に予め組み込まれた状態でユーザに提供される、プログラムが記録されているROM１３２や、記憶部１３８に含まれるハードディスクなどで構成される。

なお、本明細書において、各ステップは、記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。

また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表わすものである。

本発明の一実施形態に係る情報処理システムの構成例を示す図である。 整理情報の例を示す図である。 コンテンツの管理画面の例を示す図である。 再生端末１−１の整理情報生成処理について説明するフローチャートである。 再生端末１−１の整理情報登録処理について説明するフローチャートである。 再生端末１−２の整理情報取得処理について説明するフローチャートである。 再生端末１−２の整理情報適用処理について説明するフローチャートである。 再生端末１−２の表示処理について説明するフローチャートである。 本発明の他の情報処理システムの構成例を示す図である。 本発明のさらに他の情報処理システムの構成例を示す図である。 再生端末の構成例を示す図である。 パーソナルコンピュータの構成例を示すブロック図である。

符号の説明

１−１，１−２ 再生端末， ２ 整理情報サーバ， ３ 整理情報データベース， ４ インターネット， １１Ａ プレイリスト記憶部， １１Ｂ メタデータ記憶部， １２ 整理情報生成部， １３ 整理情報登録部， ２１ 整理情報検索部， ２２ 整理情報適用部， ２３Ａ プレイリスト記憶部， ２３Ｂ メタデータ記憶部， ２４ 表示制御部

Claims (1)

1. 第１の再生端末と、第２の再生端末と、前記第１と第２の再生端末とネットワークを介して接続される情報処理装置とから構成される情報処理システムにおいて、
   前記第１の再生端末は、
   コンテンツを記憶する第１のコンテンツ記憶手段と、
   前記第１のコンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツの中からユーザにより選択されたコンテンツが登録されたプレイリストを記憶するプレイリスト記憶手段と、
   前記第１のコンテンツ記憶手段に記憶されている各コンテンツのID、タイトル、アーティスト名、ダウンロード元のサーバのURLを含むメタデータを記憶する第１のメタデータ記憶手段と、
   前記プレイリスト記憶手段に記憶されている前記プレイリストに登録されている各コンテンツの前記メタデータを前記第１のメタデータ記憶手段から読み出し、読み出した前記メタデータを含む情報である整理情報を生成する生成手段と、
   前記生成手段により生成された前記整理情報を前記情報処理装置に送信する送信手段と
   を備え、
   前記情報処理装置は、
   前記第１の再生端末から送信された前記整理情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信された前記整理情報を記憶する記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶されている前記整理情報のうち、前記第２の再生端末から送信されたアーティスト名と同じアーティスト名を含む前記整理情報を前記第２の再生端末に送信する送信手段と
   を備え、
   前記第２の再生端末は、
   コンテンツを記憶する第２のコンテンツ記憶手段と、
   前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されている各コンテンツのID、タイトル、アーティスト名を含むメタデータを記憶する第２のメタデータ記憶手段と、
   前記整理情報の提供を要求する、所定のアーティスト名を含む情報を前記情報処理装置に送信する送信手段と、
   前記情報処理装置から送信された前記整理情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信された前記整理情報に前記メタデータが含まれるコンテンツが登録されたプレイリストを作成する作成手段と、
   前記作成手段により作成された前記プレイリストに登録される各コンテンツに注目し、注目するコンテンツのID、タイトル、アーティスト名と同じID、タイトル、アーティスト名が前記第２のメタデータ記憶手段に記憶されているか否かに基づいて、注目するコンテンツが前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されているか否かを検索する検索手段と、
   前記作成手段により作成された前記プレイリストに登録されるコンテンツのタイトルの一覧を表示し、タイトルの隣に、そのコンテンツが前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されていると前記検索手段により検索された場合には再生を開始するときに操作される第１のボタンを表示し、そのコンテンツが前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されていないと前記検索手段により検索された場合にはダウンロードするときに操作される第２のボタンを表示する表示制御手段と、
   前記第１のボタンが操作された場合、前記第２のコンテンツ記憶手段に記憶されている、再生が指示されたコンテンツを再生する再生手段と、
   前記第２のボタンが操作された場合、ダウンロードが指示されたコンテンツのダウンロード元を表す前記メタデータとして前記整理情報に含まれるURLに基づいてダウンロード元のサーバにアクセスする通信手段と
   を備える
   情報処理システム。

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