JP4387546B2 - カメラ、画像入力装置、携帯端末装置およびカメラの形態変更方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像入力装置における形態の改良に係り、特に、固体撮像素子等の撮像素子によって得た画像情報を記録媒体に記録する画像入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ディジタルカメラ等と称され、被写体像を、例えばＣＣＤ（電荷結合素子）撮像素子等の固体撮像素子により撮像し、被写体の静止画像（スティル画像）または動画像（ムービー画像）の画像データを得て、ＩＣ（集積回路）記録媒体またはフロッピーディスク等にディジタル的に記録するタイプのカメラが急速に普及しつつある。この場合、ＩＣ記録媒体としては、スモールカードと称されるフラッシュメモリを用いたマルチメディアカード、ＳＤカード、スマートメディアおよびコンパクトフラッシュ等が一般に用いられている。これら、スモールカードと称されるカード状の記録媒体の他に、同様にフラッシュメモリを用いたカード状以外の形状の記録媒体、例えば扁平棒状のメモリスティック等も用いられている。
【０００３】
この種のデジタルカメラは、銀塩フィルムを用いる在来のカメラ、すなわち銀塩カメラに比べて、機能部品の電子化が進み、小型化が容易であるとともに、構造・配置上の制約が緩和され、形態の自由度も高い。このため、在来の銀塩カメラに類似した形態を踏襲するものだけでなく、従来にない斬新な形態を持つものもあらわれてきている。
ところで、カメラを小型化して携帯性を高める場合、小さなブロック状にしたり、細長いスティック状にしたり、扁平な形状にしたりすることが考えられる。可搬性・携帯性を高めるために小型化した場合、アクセサリー的に首や腕に提げる形での携帯を考慮するならば、小型でさえあれば、どのような形態でもさほど問題はない。ところが、撮影操作を考慮した場合、単に小さいだけでは、むしろ撮影操作が煩雑になりがちであり、撮影時のホールディングも悪い。また、バッグ等に収納する場合には、収納配置および取出しの便宜を考慮すると、ブロック状よりも、細長いスティック状や扁平な形状のほうが望ましいと考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、電子カメラにおいては、コンパクトで携帯性が良く、携帯時にアクセサリー的な利用も可能で、しかも撮影時のホールディング性および操作性の良好な形態が要求されている。これは、電子カメラに限らず、銀塩カメラや、イメージスキャナやビデオカメラ等の代わりに使用することができる携帯型の画像入力装置や、携帯電話および携帯情報端末（ＰＤＡ：personal digital assistant）等の携帯端末に撮影機能を組み込んだものなどにおいても要求される。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、携帯時の可搬性が良好で、良好な体裁とすることも容易で、撮影時のホールディング性能および片手操作が可能であるなど操作性も良好で手ぶれの生じ難い画像入力装置を提供することを目的としている。
特に、本発明の目的は、携帯電話機能を有する携帯電話端末や携帯情報端末として、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能な画像入力装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載した本発明に係る画像入力装置は、上述した目的を達成するために、
被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、
撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部と、
前記撮像部と前記グリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結する連結部と、
を有する画像入力装置において、
前記撮像部は、前記レンズ系の光軸が、前記撮像部と前記グリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、前記レンズ系を配置するとともに撮影開始手段を有し、
該撮影開始手段は、前記撮像部表面の少なくとも１面に、前記撮像部と前記グリップ部とが逆Ｌ字形状となった際に前記グリップ部を把持した手の人差し指で操作可能なように配置されることを特徴としている。
請求項２に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記連結部が、
前記撮像部に対して前記グリップ部を略９０°屈曲させ得る機構を含むこと
を特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記連結部が、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記長尺軸に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、
該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含むことを特徴としている。
請求項４に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記連結部が、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含むことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、長尺方向の延長上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含むことを特徴としている。
請求項６に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記撮像部が、
被写体に照明光を照射する発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有することを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記グリップ部に、
被写体像を記録する画像記録媒体を収容することを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記グリップ部が、
電源としてのバッテリーを収容することを特徴としている。
請求項９に記載した本発明に係る画像入力装置は、
長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成したことを特徴としている。
【００１４】
請求項１０に記載した本発明に係る画像入力装置は、
撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項１１に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含むことを特徴としている。
【００１６】
請求項１２に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記画像入力装置が、携帯電話機能を有する携帯電話端末であることを特徴としている。
【００１７】
請求項１３に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記画像入力装置が、情報処理機能を有する携帯情報端末であることを特徴としている。
【００３４】
【作用】
本発明による画像入力装置は、長尺形状をなすボディの中間部に、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、撮影時に該ボディを撮影者が把持するためのグリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結部をもって連結し、
撮像部を、レンズ系の光軸が、撮像部とグリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、レンズ系を配置し且つ撮影開始手段を有しており、その撮影開始手段が、撮像部表面の少なくとも１面に、撮像部とグリップ部とが逆Ｌ字状となった際にグリップ部を把持した手の人差し指で操作できるように配置している。
このような構成により、特に、携帯時には、スティック状であるため、可搬性が良好であり、体裁もよく、撮影時には、逆Ｌ字状となって最も手ぶれの少ない人差し指をもってシャッタをレリーズすることができ、且つホールディング性能も良好となる。
【００３５】
本発明による画像入力装置は、ボディを、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部、撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部、および前記撮像部の一端と前記グリップ部の一端とを屈曲変形可能に結合し、第１の状態では、前記撮像部の同一直線上の延長上に前記グリップ部を配置して、全体として長尺形状をなし、第２の状態では、該撮像部に対して前記グリップ部を屈曲配置させる屈曲変形機構、を具備して構成する。
このような構成により、特に、簡単な構成で、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
【００３６】
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部に対して前記グリップ部をほぼ９０°屈曲させ得る機構を含んでいる。
このような構成により、特に、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部および前記グリップ部を同一直線上に配置した状態で、前記直線に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更に係る部分を良好な体裁とすることができ、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【００３７】
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部および前記グリップ部を同一直線上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含んでいる。
このような構成により、特に、簡単な構成で携帯時および撮影時の形態変更を実現し、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部および前記グリップ部を連結し且つ容易に屈曲しない程度の可撓性を有するフレキシブル連結部材を含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現する異なる手段を提供し、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【００３８】
本発明による画像入力装置は、前記撮像部および前記グリップ部を同一直線上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、前記同一直線上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現する部分の体裁が良好で、しかも撮像のためのレンズ系の保護を可能とし、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置は、前記撮像部が、レンズ系に加えて、撮像操作を行なう撮像操作部、被写体に照明光を照射するストロボ発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有している。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも撮影時の操作性が良好となる。
【００３９】
本発明による画像入力装置は、前記グリップ部が、電源としてのバッテリーを収容している。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも構成部品のスペース配分が適正となる。
本発明による画像入力装置は、長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成している。
このような構成により、特に、異なる構成・形態により、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
【００４０】
本発明による画像入力装置は、撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えている。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現して、しかも他の装置を利用して容易に撮像情報を利用することができる画像入力装置を提供することにある。
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも動作の確実性および構成部品の適正なスペース配分を得ることが可能となる。
【００４１】
本発明による画像入力装置を含む携帯端末装置は、長尺形状をなすボディの中間部に、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、撮影時に該ボディを撮影者が把持するためのグリップ部とに、当該ボディを分割する屈曲変形機構を設け、該屈曲変形機構により、第１の状態では、前記撮像部の同一直線上の延長上に前記グリップ部を配置して、該ボディ全体として長尺形状をなし、第２の状態では、該撮像部に対して前記グリップ部を屈曲配置する構成としている。
このような構成により、特に、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置を含む携帯端末装置は、ボディを、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部、撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部、および前記撮像部の一端と前記グリップ部の一端とを屈曲変形可能に結合し、第１の状態では、前記撮像部の同一直線上の延長上に前記グリップ部を配置して、全体として長尺形状をなし、第２の状態では、該撮像部に対して前記グリップ部を屈曲配置させる屈曲変形機構、を具備して構成している。
このような構成により、特に、簡単な構成で、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図６は、本発明の第１の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図１は、カメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側すなわち被写体側、から見た斜視図、図２は、図１のカメラを背面側、つまり撮影者側、から見た斜視図である。図３は、図１のカメラの屈曲変形機構部分の構成を説明するための模式的な断面図である。図４は、図１のカメラの屈曲途中の状態を背面側から見た斜視図であり、図５は、図１のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側から見た斜視図である。図６は、図１のカメラの電子的構成を示すブロック図である。
図１および図２に示すカメラ１は、例えば電子カメラであり、撮像部１１、グリップ部１２および屈曲変形機構１３を具備している。
【００４８】
撮像部１１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系１１ａ、ストロボ発光部１１ｂ、光学ファインダ１１ｃ、レリーズボタン１１ｄ、モードボタン部１１ｅ、操作ボタン部１１ｆおよび表示部１１ｇを有する。さらに、撮像部１１には、カメラ１の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系１１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部１１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ１１ｃは、レンズ系１１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる（なお、「ファインダ」は正確には「ビューファインダ」であるが、広く一般に「ファインダ」と称されているので、ここでは単に「ファインダ」と称している）。レリーズボタン１１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部１１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。
【００４９】
操作ボタン部１１ｆは、モードボタン１１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる。表示部１１ｇは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等からなり、モードボタン部１１ｅおよび操作ボタン部１１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
グリップ部１２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。記録媒体としては、典型的には、既に述べたように、マルチメディアカード、ＳＤカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュおよびメモリスティック等のようにフラッシュメモリを用いた記録媒体が用いられる。このため、グリップ部１２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー１２ａが設けられている。
【００５０】
これら撮像部１１およびグリップ部１２は、携帯時には、図１および図２のように直線状に連結／配置され四角柱状をなす。撮像部１１とグリップ部１２の結合部は、図示のように、四角柱状の軸線に交差する傾斜面、例えば上下面に対してほぼ４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に屈曲変形機構１３が設けられている。
屈曲変形機構１３は、図３に示すように、撮像部１１に突設された中空円筒状の結合軸部１１ｈ、およびその突出端において外周に膨出するフランジ係止部１１ｉと、グリップ部１２に形成された通孔１２ｂとで構成される。結合軸部１１ｈは、通孔１２に挿通されて回動可能に嵌合し、フランジ係止部１１ｉの雌ねじ部が結合軸部１１ｈの外周に形成された雄ねじ部に螺合されて抜け止めとなっている。なお、図示してはいないが、この結合部は、摩擦または粘性ダンプ等により、回動に対する適宜なる抵抗を呈するように構成し、且つクリックストップ機構等により、後述するような所定の回動位置で係止されるように構成している。
このような屈曲変形機構１３により、撮像部１１とグリップ部１２を連結し、結合軸部１１ｈを軸に回動させることにより、撮像部１１とグリップ部１２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図１および図２参照）から、撮像部１１とグリップ部１２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図５参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
すなわち、図１および図２に示す携帯状態では、スティック状をなしているため、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、図３に詳細を示した屈曲変形機構１３により相対的に回動させる。屈曲変形機構１３の結合軸部１１ｈによる回動軸は、図２に示す軸線Ａであり、グリップ部１２を撮像部１１の結合面に対して図示時計方向に回動させると、図４のように次第に撮像部１１に対して屈曲し、ほぼ１８０°回動した時点で図５のように撮像部１１に対してグリップ部１２が直角をなす位置となる。
【００５１】
この状態では、図７に示すように、グリップ部１２を、例えば右手で把持することにより、光学ファインダ１１ｃの窓を覗きながら、把持した右手（人差し指）で容易にレリーズボタン１１ｄを操作することができる。これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構１３には、図１および図２の携帯状態に対応する位置と図５および図７に示す撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。
このような図１〜図５に示すカメラを動作させるための電子回路系の構成を図６のブロック図に示している。図６に示す電子カメラ１の電子回路系は、操作部１０１、レリーズ１０２、撮像処理部１０３、ＡＦ（自動焦点）／ＡＥ（自動露出）制御部１０４、ストロボ１０５、記録制御部１０６、カメラ制御部１０７、表示装置１０８、転送制御部１０９および電源１１０を備えている。
【００５２】
操作部１０１は、図１、図２、図４および図５におけるモードボタン部１１ｅおよび操作ボタン部１１ｆ等の操作による操作情報を、撮像処理部１０３およびカメラ制御部１０７に供給する。
レリーズ１０２は、レリーズボタン１１ｄの操作によるレリーズ情報を撮像処理部１０３に供給して、画像データの取込み、つまり撮像、を行なわせる。撮像処理部１０３は、レリーズ１０２から与えられるレリーズボタン１１ｄの操作に応じたレリーズ情報に応答して、ＡＦ／ＡＥ制御部１０４、ストロボ１０５、記録制御部１０６およびカメラ制御部１０７等を、その時点で設定されている撮影モードに基づいて適宜作動させ、ＡＦおよびＡＥ制御、ストロボ１０５の発光制御、記録媒体への記録制御およびその他のカメラ動作の制御を必要に応じて適宜選択的に行なわせて、撮像動作を行なう。
【００５３】
ＡＦ／ＡＥ制御部１０４は、撮像処理部１０３と関連動作して、例えば、ＡＦ窓（図示せず）を介してのアクティブ方式による測距ビームの送受による測距情報に基づくＡＦ制御を行なう。また、ＡＦ／ＡＥ制御部１０４は、レンズ系１１ａおよび光学ファインダ１１ｃ等の光学系の内部、別途に設けた受光素子または撮像処理部１０３における撮像素子から、被写体の光量情報を得て、適正な露光制御を行なう。
ストロボ１０５は、撮像処理部１０３により制御され、ＡＦ／ＡＥ制御部１０４におけるＡＥ制御上必要なとき、または操作部１０１を介しての手動操作により指示されたときに動作して、ストロボ発光部１１ｂを発光させる。記録制御部１０６は、撮像処理部１０３により撮像された、画像データを記録媒体に書き込む。
【００５４】
カメラ制御部１０７は、操作部１０１の操作に従い撮像処理部１０３を制御して撮影を行なわせる。表示装置１０８には、カメラ制御部１０７により制御されて、状況表示画面に、撮像処理部１０３およびカメラ制御部１０７の動作状態に基づき、撮影モード状態、ストロボ１０５の動作モード、および電源１１０の電圧状態の情報を表示させる機能を持たせている。転送制御部１０９は、操作部１０１の操作に応じたカメラ制御部１０７の制御に基づき、記録媒体に格納された画像データを、記録制御部１０６を介して取り出して、選択的にあるいは一括して外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）または携帯情報端末（ＰＤＡ）等に、有線または無線により転送する。転送制御部１０９において、画像データを転送する際のＰＣまたは携帯情報端末等との無線通信には、例えばブルートゥース規格によるインタフェース等を用いることができる。電源１１０は、この場合バッテリーを用いており、上述した各部に動作電力を供給する。
【００５５】
上述したグリップ部１２には、電源１１０としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部１１に給電したり、撮像部１１との間で電気信号を授受したりする必要があるが、両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構１３の中空部を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構１３部分に周知のスリップリングとブラシ等の可動導電機構を用いるようにしても良い。
なお、表示装置１０８を、画像表示可能な表示部１１ｇを有するものとして、カメラ制御部１０７が、表示装置１０８の表示部１１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示装置１０８は、カメラ制御部１０７により制御されて、表示部１１ｇの画面に、撮像処理部１０３の撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して電子ファインダとして使用したり、あるいは記録制御部１０６により記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
【００５６】
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構１３により屈曲変形させて、撮像部１１をほぼ水平に、グリップ部１２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。
なお、上述においては、図５および図７に示すようにほぼ水平の撮像部１１に対して、グリップ部１２をほぼ垂直に屈曲する構成としたが、例えば図８に示すように撮像部１１に対するグリップ部１２の角度を９０°を超える角度に設定し、撮像部１１をほぼ水平とした状態でグリップ部１２を垂直よりも若干傾斜した状態に設定するように構成してもよい。
【００５７】
このようにするには、携帯状態における撮像部１１に対するグリップ部１２の接合面の上下面に対する傾斜角を４５°よりも大きく９０°未満（図８の場合、６０°であるが、４５〜７０°程度が実用の範囲である）に設定すればよい。全体のサイズおよび撮像部１１の光学ファインダ１１ｃやストロボが屈曲変形機構の近傍に位置する場合、指（例えば、中指）で、その前方を覆ってしまうおそれがあるが、図８のように、グリップ部１２を垂直より傾斜させた方が、指でストロボ等の前部を覆うということがなくなる、という利点がある上、このようにしたほうが一層安定した把持が可能となる場合もある。
図９〜図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図９は、カメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側すなわち被写体側から見た斜視図、図１０は、図９のカメラを背面側、つまり撮影者側から見た斜視図である。図１１は、図９のカメラの屈曲途中の状態を背面側から見た斜視図であり、図１２は、図９のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は図６と同様とする。
図９および図１０に示すカメラ２は、例えば電子カメラであり、撮像部２１、グリップ部２２および屈曲変形機構２３を具備している。
撮像部２１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系２１ａ、ストロボ発光部２１ｂ、光学ファインダ２１ｃ、レリーズボタン２１ｄ、モードボタン部２１ｅ、操作ボタン部２１ｆおよび表示部２１ｇを有する。さらに、撮像部２１には、カメラ２の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。
【００５８】
レンズ系２１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部２１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ２１ｃは、レンズ系２１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。レリーズボタン２１ｄは、屈曲変形機構２３の近傍の撮像部２１の上面側に配設され、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部２１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。操作ボタン部２１ｆは、モードボタン２１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる。表示部２１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部２１ｅおよび操作ボタン部２１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
【００５９】
グリップ部２２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。このため、グリップ部２２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー２２ａが設けられている。
これら撮像部２１およびグリップ部２２は、携帯時には、図９および図１０のように直線状に連結配置され四角柱状をなす。撮像部２１とグリップ部２２の結合部は、図示のように、それぞれの端部に一側面に沿い、幅方向を二等分した厚みの突出部２１ｐおよび２２ｐを有し、これらを互い違いに（相補状に）組み合わせて切欠部に面する前面および後面に平行な突出側壁を密接させて、結合している。この密接面に図３とほぼ同様のレンズ系２１ａの光軸に平行な軸線Ｂを軸として回動可能とする回動連結機構を設けて、屈曲変形機構２３を構成している。
【００６０】
このような屈曲変形機構２３により、撮像部２１とグリップ部２２を連結し、軸線Ｂを軸に回動させることにより、撮像部２１とグリップ部２２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図９および図１０参照）から、撮像部２１とグリップ部２２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図１２参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
すなわち、図９および図１０に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、屈曲変形機構２３により相対的に回動させる。屈曲変形機構２３の回動軸は、図９〜図１１に示す軸線Ｂであり、グリップ部２２を撮像部２１に対して図１０の時計方向に回動させると、図１１のように次第に撮像部に対して屈曲し、ほぼ９０°回動した時点で図１２のように撮像部２１に対してグリップ部２２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部２２を、例えば右手で把持することにより、光学ファインダ２１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン２１ｄを操作することができる。
【００６１】
これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構２３には、図９および図１０の携帯状態に対応する位置と図１１および図１２に示す撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図９〜図１２に示すカメラを動作させるための電子回路系は、図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
上述したグリップ部２２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部２１に給電したり、撮像部２１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構２３の中空部を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構２３部分に周知のスリップリングとブラシ等の可動導電機構を用いるようにしても良い。
【００６２】
なお、表示部２１ｇを画像表示可能なものとして、表示部２１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示部２１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構２３により屈曲変形させて、撮像部２１をほぼ水平に、グリップ部２２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。
【００６３】
しかもこの場合、屈曲変形機構２３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
尚、グリップ部２２と撮像部２１との間の屈曲部に捩りばねを掛け渡しグリップ部２２が撮影状態に移行する方向に付勢し、上記捩りばねに抗してグリップ部２２を携帯状態に移行させ、そのままの状態を維持するように係止機構で係止するように構成してもよい。
【００６４】
このように構成すれば、携帯状態にあるカメラ２のグリップ部２２を右手で把持し、係止機構の係止を右手の例えば親指で解除することで、撮像部２１を撮影状態に一瞬にして移行させることができるので、片手操作が可能で、速写性に富んだカメラを提供することができる。
また、図示は、省略したが、グリップ部２２を右手で把持したままで、撮像部２１を回動させ得るように構成してもよい。
即ち、図１１を例にとって説明すると、グリップ部２２ａの突出部２２ｐの部分に、撮像部２１を回動することができるノブを設け、そのノブの外周の一部が突出部２２ｐの表面に突出するように構成する。
このように構成すれば、カメラ２のグリップ部２２を右手で把持し右手の親指で、上記ノブを回動させることができるので、片手操作で、カメラ２を使用状態および携帯状態のいずれにも容易に変更することができ、使い勝手を一層向上させることができる。
【００６５】
図１３〜図１５は、本発明の第３の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図１３は、カメラの携帯状態の構成を示す正面側すなわち被写体側、から見た斜視図、図１４は、図１３のカメラの屈曲開始状態を正面側から見た斜視図であり、図１５は、図１３のカメラの屈曲後の撮影状態を正面側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は、図６と同様とする。この第３の実施の形態のカメラは、図９〜図１２に示した第２の実施の形態のカメラと同様の屈曲変形機構を用い、且つ携帯状態では、撮像部全体を覆うスライドカバーにより、屈曲変形機構部分も覆って、屈曲変形機構による不用意な屈曲を防止して、体裁も含めて携帯時の便宜を図っている。撮影状態とするには、前記スライドカバーを図１４の矢印方向にスライドさせ、屈曲変形機構部分を露出させて規制を解いて、屈曲させ、図１５のような状態とする。このとき、レンズ系およびストロボ発光部等は、これらに対応してスライドカバーに設けた窓部より覗かせて使用可能とする。
【００６６】
図１３および図１４に示すカメラ３は、例えば電子カメラであり、撮像部３１、グリップ部３２および屈曲変形機構３３を具備している。
撮像部３１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂ、光学ファインダ３１ｃ、レリーズボタン３１ｄ、モードボタン部３１ｅおよび表示部３１ｇを有する。さらに、撮像部３１には、カメラ３の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系３１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部３１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ３１ｃは、レンズ系３１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。レリーズボタン３１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部３１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。
【００６７】
なお、図１３〜図１５には明示されていないが、図１０〜図１２の操作ボタン部２１ｆとほぼ同様に、モードボタン３１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる操作ボタン部が設けられている。表示部３１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部３１ｅ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
グリップ部３２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。このため、グリップ部３２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー３２ａが設けられている。
【００６８】
撮像部３１およびグリップ部３２は、携帯時には、図１３のように直線状に連結配置され四角柱状をなす。撮像部３１とグリップ部３２の結合部は、図１４のように、それぞれの端部に一側面に沿い、幅方向を二等分した厚みの突出部３１ｐおよび３２ｐを有し、これらを互い違いに（相補的に）組み合わせて切欠部に面する前面および後面に平行な突出側壁を密接させて、結合している。この密接面に図３とほぼ同様にレンズ系３１ａの光軸に平行な軸線を軸として回動可能とする回動連結機構を設けて、屈曲変形機構３３を構成している。このような屈曲変形機構３３により、撮像部３１とグリップ部３２を連結し、回動させることにより、撮像部３１とグリップ部３２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図１３参照）から、撮像部３１とグリップ部３２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図１５参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００６９】
さらに、この場合、撮像部３１には、一直線上の携帯状態における撮像部３１から屈曲変形機構３３にかけての周囲を覆うスライドカバー３１ｊを設けている。該スライドカバー３１ｊは、ほぼ屈曲変形機構３３部分の長さ寸法に相当する範囲でスライド移動可能としており、図１４に示すようにスライドカバー３１ｊを矢印Ｓ方向に相対的に移動させ、屈曲変形機構３３部分を引き出した状態で、レンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂおよび表示部３１ｇが有効となるように、それらに対応する個所に窓が設けられている。これらの窓は、屈曲変形機構３３部分を押し込んだ状態では、レンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂおよび表示部３１ｇの位置とは対応しなくなるので、図１３に示すようにレンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂおよび表示部３１ｇの外面がスライドカバー３１ｊにより覆われて、保護される。
【００７０】
図示の場合、光学ファインダ３１ｃは、撮像部３１の先端部に位置するので、スライドカバー３１ｊにより、開閉することはできず、対物レンズ部と接眼レンズ部をそれぞれなるべく薄い寸法に形成し、スライドカバー３１ｊの両側壁に一体的に設ける。もちろん、位置関係が許せば、光学ファインダ３１ｃもスライドカバー３１ｊにより開閉するようにしても良い。
また、レリーズボタン３１ｄおよびモード設定ボタン部３１ｅ等は、図１４のように屈曲変形機構３３部分を引き出した状態で内部構成とスライドカバー３１ｊ上のボタン等とが連結するように構成する。なお、これらレリーズボタン３１ｄ、モード設定ボタン部３１ｅおよび表示部３１ｇ等は、薄肉に形成し、スライドカバー３１ｊに一体的に設けてもよい。この場合、スライドカバー３１ｊのスライド動作に連動して、これらレリーズボタン３１ｄ、モード設定ボタン部３１ｅおよび表示部３１ｇの一部または全ての機能をオン／オフ制御して、携帯状態での誤動作を防止するようにしても良い。
【００７１】
グリップ部３２には、携帯状態においてスライドカバー３１ｊにより覆われる屈曲変形機構３３部分とそれ以外の部分との境に段差を形成して、図１３のように携帯状態でスライドカバー３１ｊとグリップ部３２の外面が、滑らかに連続するように構成することが望ましい。なお、スライドカバー３１ｊに屈曲変形機構３３部分を押し込んだ状態では、屈曲変形機構１３部分がロックされて機能せず、屈曲させることができないから、携帯状態において外力による屈曲変形が生じることはない。尚、グリップ部３２の底部（図１３における左端面）に、ストラップ等を取り付けることが望ましい。
【００７２】
すなわち、図１３に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、スライドカバー３１ｊを図示矢印Ｓ方向に移動させて、屈曲変形機構１３のロックを解除し、屈曲変形機構３３により相対的に回動させる。
屈曲変形機構３３の回動軸は、図９〜図１１の場合の軸線Ｂと同様に、レンズ系３１ａの光軸に平行な軸線であり、グリップ部３２を撮像部３１に対して図１４の反時計方向に回動させると、ほぼ９０°回動した時点で図１５のように撮像部３１に対してグリップ部３２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部３２を例えば右手で把持することにより、光学ファインダ３１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン３１ｄを操作することができる。
【００７３】
これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構３３には、図１５に示す撮影状態に対応する位置において、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図１３〜図１５に示すカメラを動作させるための電子回路系も図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
上述したグリップ部３２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部３１に給電したり、撮像部３１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構３３の中空部を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構３３部分に周知のスリップリングとブラシ等の摺動導電機構を用いるようにしても良い。
【００７４】
この場合も、表示部３１ｇを画像表示可能なものとして、表示部３１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示部３１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
また、上述においては、屈曲変形機構３３および撮像部３１の主要部分をスライドカバー３１ｊ内に挿入する構成として説明したが、撮像部３１に一体化されたスライドカバー３１ｊ内に屈曲変形機構３３部分のみをスライド移動により挿脱する構成としても良い。この場合に、レンズ系３１ａ等のカバーが必要ならば、挿脱動作に連係して開閉する専用のカバー部材を撮像部３１内に設けるようにすればよい。
【００７５】
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構３３により屈曲変形させて、撮像部３１をほぼ水平に、グリップ部３２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。しかもこの場合、屈曲変形機構３３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
図１６〜図１９は、本発明の第４の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図１６は、カメラの携帯状態の構成を示す正面側すなわち被写体側、から見た斜視図、図１７は、図２６のカメラを背面側、つまり撮影者側、から見た斜視図である。図１８は、図１６のカメラの屈曲途中の状態を背面側から見た斜視図であり、図１９は、図１６のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は図６と同様とする。
図１６および図１７に示すカメラ４は、例えば電子カメラであり、撮像部４１、グリップ部４２および屈曲変形機構４３を具備している。
【００７６】
撮像部４１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系４１ａ、ストロボ発光部４１ｂ、光学ファインダ４１ｃ、レリーズボタン４１ｄ、モードボタン部４１ｅ、操作ボタン部４１ｆおよび表示部４１ｇを有する。さらに、撮像部４１には、カメラ４の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系４１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部４１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ４１ｃは、レンズ系４１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。レリーズボタン４１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部４１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。操作ボタン部４１ｆは、モードボタン４１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる。表示部４１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部４１ｅおよび操作ボタン部４１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
【００７７】
グリップ部４２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。このため、グリップ部４２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー４２ａが設けられている。
これら撮像部４１およびグリップ部４２は、携帯時には、図１６および図１７のように直線状に連結配置され四角柱状をなす。撮像部４１とグリップ部４２との間には、蛇腹状の外観をなすフレキシブルに変形し得るとともに、変形状態を携帯時に加えられる程度の外力に対しては保持し得る部材からなる屈曲変形機構４３を介在させる。このような屈曲変形機構４３により、撮像部４１とグリップ部４２を連結し、屈曲変形機構４３を屈曲させることにより、撮像部４１とグリップ部４２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図１６および図１７参照）から、撮像部４１とグリップ部４２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図１９参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００７８】
すなわち、図１６および図１７に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、屈曲変形機構４３により相対的に屈曲させる。屈曲変形機構４３により、グリップ部４２を撮像部４１に対して図１７の時計方向に屈曲させると、図１８のように次第に撮像部に対して屈曲し、ほぼ９０°回動した時点で図１９のように撮像部４１に対してグリップ部４２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部４２を例えば右手で把持することにより、光学ファインダ４１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン４１ｄを操作することができる。これが撮影状態である。
【００７９】
屈曲変形機構４３による屈曲状態、屈曲方向および復元位置を適正にするため、屈曲方向を同一平面内となるように制限したり、撮像部４１、屈曲変形機構４３およびグリップ部４２が一直線となる携帯状態位置および撮像部４１に対してグリップ部４２がほぼ直角をなす撮影状態において、屈曲状態がそれぞれ特定の状態に係止され保持されるように構成してもよい。このような図１６〜図１９に示すカメラを動作させるための電子回路系は、図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
上述したグリップ部４２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部４１に給電したり、撮像部４１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構４３の内部を通すことができる。
【００８０】
なお、表示部４１ｇを画像表示可能なものとして、表示部４１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示部４１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構４３により屈曲変形させて、撮像部４１をほぼ水平に、グリップ部２２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。
【００８１】
しかもこの場合、屈曲変形機構４３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるようにしておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
なお、以上の各実施の形態においては、本発明をカメラに適用する場合について説明したが、本発明をその他の画像入力装置、例えばマクロ撮影形式専用に構成してイメージスキャナとして利用して、ＰＣ等のコンピュータおよび携帯情報端末等に入力する画像入力装置、簡易に短時間のビデオ映像を撮像して、ＰＣ等のコンピュータおよび携帯情報端末等に入力する画像入力装置についても、上述のカメラとほぼ同様にして構成することができる。
【００８２】
また、上述したカメラまたは画像入力装置としての機能を、携帯端末、例えば携帯電話端末および携帯情報端末等に組み込む場合にも、上述した本発明の構成を適用することができる。本発明の第５の実施の形態は、携帯電話端末に本発明を適用した例である。
図２０〜図２３は、本発明の第５の実施の形態に係るカメラ機能を組み込んだ携帯電話端末の構成を示している。図２０は、携帯電話端末の携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た斜視図、図２１は、図２０の携帯電話端末を撮影者側から見た斜視図である。図２２は、図２０の携帯電話端末の屈曲途中の状態を撮影者側から見た斜視図であり、図２３は、図２０の携帯電話端末の屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラ機能に関する電子的構成は、図６と同様とする。
【００８３】
図２０および図２１に示す携帯電話端末５は、例えば電子カメラ機能を組み込んだ携帯電話端末であり、撮像部５１、グリップ部５２および屈曲変形機構５３を具備している。
撮像部５１は、主として被写体像の撮像に直接係るカメラ機能を搭載した部分であり、レンズ系５１ａ、ストロボ発光部５１ｂ、光学ファインダ５１ｃ、レリーズボタン５１ｄ、モード／操作ボタン部５１ｅおよび表示部５１ｇを有する。さらにこの撮像部５１には、携帯電話端末としての受話スピーカ５１ｋおよびアンテナ５１ｍを設けている。この撮像部５１には、携帯端末５の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系５１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部５１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ５１ｃは、レンズ系５１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。
【００８４】
レリーズボタン５１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モード／操作ボタン部５１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。このモード／操作ボタン部５１ｅは、携帯電話機能のためのモード設定および各種操作を行なうためにも用いる。表示部５１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部５１ｅおよび操作ボタン部５１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他電話番号等の操作および動作状態を表示する。
グリップ部５２は、撮影時にカメラとしての携帯電話端末５を把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。
【００８５】
このため、グリップ部５２には、着脱式のバッテリーを兼ね且つ記録媒体を挿脱する際に開閉するバッテリーカバー５２ｂが設けられている。このバッテリーカバー５２ｂを取り外した状態で、記録媒体の挿脱が可能となる。また、グリップ部５２には、携帯電話機能のためのダイヤルボタン等の電話操作部５２ｃおよび送話マイク（送話用マイクロフォン）５２ａを設けている。
これら撮像部５１およびグリップ部５２は、携帯時には、図２０および図２１のように直線状に連結配置され扁平スティック状をなす。撮像部５１とグリップ部５２の結合部は、図２１に示すように、長手方向に沿う軸線に交差する傾斜面、例えば上下面に対してほぼ４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に屈曲変形機構５３が設けられている。
【００８６】
屈曲変形機構５３は、図３に示した屈曲変形機構１３とほぼ同様に構成されて、前記傾斜面上において相対的に回動可能に且つ脱落しないようになっている。なお、図示してはいないが、この結合部は、摩擦または粘性ダンプ等により、回動に対する適宜なる抵抗を呈するように構成し、且つクリックストップ機構等により、後述するような所定の回動位置で係止されるように構成している。このような屈曲変形機構５３により、撮像部５１とグリップ部５２を連結し、相対的に回動させることにより、撮像部５１とグリップ部５２が同一直線上に位置して長尺扁平スティック状の携帯状態（図２０および図２１参照）から、撮像部５１とグリップ部５２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図２３参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００８７】
すなわち、図２０および図２１に示す携帯状態では、通常の携帯電話端末と同様にスティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、図３とほぼ同様の屈曲変形機構５３により相対的に回動させる。屈曲変形機構５３の回動軸は、図２１に示す軸線Ｃであり、グリップ部５２を撮像部５１の結合面に対して図示時計方向に相対的に回動させると、図２２のように次第に撮像部に対して屈曲し、ほぼ１８０°回動した時点で図２３のように撮像部５１に対してグリップ部５２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部５２を例えば右手で把持することにより、光学ファインダ５１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン５１ｄを操作することができる。これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構５３には、図２０および図２１の携帯状態に対応する位置と図２３に示す撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図２０〜図２３に示す携帯電話端末におけるカメラ機能を動作させるための電子回路系は、図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
【００８８】
上述したグリップ部５２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部５１に給電したり、撮像部５１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構５３の中空部等を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構５３部分に周知のスリップリングとブラシ等の摺動導電機構を用いるようにしても良い。
なお、表示部５１ｇを画像表示可能なものとして、表示部５１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりすることは、もとより、携帯電話本来の、時刻、電話番号、等の表示を行わせるようにしてもよい。この場合、表示部５１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
【００８９】
このようにすれば、携帯状態では、携帯電話として使用でき、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構５３により屈曲変形させて、撮像部５１をほぼ水平に、グリップ部５２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。しかもこの場合、屈曲変形機構５３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
【００９０】
さらに、屈曲変形機構５３を、上述した第１の実施の形態における屈曲変形機構１３と同様の構成を用いるものとしたが、第２の実施の形態または第４の実施の形態における屈曲変形機構２３または４３と同様の構成を用いるようにしてもよい。
また、上記第５の実施の形態においては、携帯電話端末に本発明を適用する場合について説明したが、他の携帯端末装置、例えばスケジュール管理、メモ記録、および電子メール送受信等の情報処理機能を有する携帯情報端末、に上述と同様の構成を用いるようにしてもよい。
【００９１】
また、上述においては、スティック状のカメラ、画像入力装置、または携帯端末等を、１個所で屈曲変形してグリップとして用いる場合について説明したが、２個所またはそれ以上の個所で屈曲変形するようにしても良い。この場合も屈曲により分割される複数部分のうちの１つを撮像部とし、他の１つを把持するためのグリップ部とすればよい。
図２４〜図２６は、本発明の第６の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図２４は、カメラの携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た正面図であり、図２５は、図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た背面図である。図２６は、図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を被写体側から見た正面図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は、図６と同様とする。
【００９２】
図２４〜図２５に示すカメラ６は、例えば電子カメラであり、撮像部６１、グリップ部６２、バッテリー収納部６３、第１の屈曲変形機構６４および第２の屈曲変形機構６５を具備している。
撮像部６１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系６１ａ、レリーズボタン６１ｂおよびファインダ接眼部６１ｃ等を有する。レンズ系６１ａは、被写体光学像をとらえる。レリーズボタン６１ｂは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。ファインダ接眼部６１ｃは、光学ファインダまたは電子ファインダの接眼部である。ファインダシステムが、光学ファインダの場合には、撮像用のレンズ系６１ａの光束の一部を利用して撮像視野の光学像を形成し、それをファインダ接眼部６１ｃより観察可能とする。
【００９３】
ファインダシステムが、電子式ファインダの場合には、撮像素子により撮像された画像情報を内蔵ディスプレイに表示し、それをファインダ接眼部６１ｃより観察可能とする。グリップ部６２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば外周面にゴムを敷設して滑り止めをする。バッテリー収納部６３は、例えば電源としてのバッテリーを収納する。このため、バッテリー収納部６３には、バッテリーを挿脱する際に開閉するバッテリーカバー６３ａが設けられている。なお、各種操作部および記録媒体等については、図示されていないが、適宜なる部位に、開閉可能なカバーで覆うなどして適宜設けるものとする。もちろん、撮像した画像データを、近傍に用意したＰＣまたは携帯情報端末等に無線送信するようにして、記録媒体等を不要としても良い。さらに、撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３には、カメラ６の撮像機能を実現する電子回路が適宜分割して収容されている。
【００９４】
これら撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３は、携帯時には、図２４のように直線状に連結配置され円柱状をなす。撮像部６１とグリップ部６２の結合部は、図２４に示すように、長手方向に沿う軸線に交差する傾斜面、例えば軸線に対してほぼ４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に第１の屈曲変形機構６４が設けられている。グリップ部６２とバッテリー収納部６３の結合部も、図２４に示すように、長手方向に沿う軸線に交差する傾斜面、例えば軸線に対してほぼ−４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に第２の屈曲変形機構６５が設けられている。
第１および第２の屈曲変形機構６４および６５は、いずれも図３に示した屈曲変形機構１３とほぼ同様に構成されて、前記傾斜面上において相対的に回動可能に且つ脱落しないようになっている。
【００９５】
なお、図示してはいないが、この結合部は、摩擦または粘性ダンプ等により、回動に対する適宜なる抵抗を呈するように構成し、且つクリックストップ機構等により、後述するような所定の回動位置で係止されるように構成している。これらのような第１および第２の屈曲変形機構６４および６５により、撮像部６１とグリップ部６２、およびグリップ部６２とバッテリー収納部６３をそれぞれ連結している。撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３が同一直線上に位置して長尺円柱スティック状の携帯状態（図２４参照）から、第１および第２の屈曲変形機構６４および６５を、各々相対的に回動させることにより、撮像部６１とグリップ部６２、およびグリップ部６２とバッテリー収納部６３がそれぞれほぼ直角をなす撮影状態（図２５および図２６参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００９６】
すなわち、カメラ６は、図２４に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。しかし、カメラ６は、このままでは、撮影時には撮影しにくいので、第１および第２の屈曲変形機構６４および６５において、それぞれ相対的に回動させる。第１および第２の屈曲変形機構６４および６５をそれぞれほぼ１８０°ずつ回動させると、図２５および図２６のように撮像部６１に対してグリップ部６２がほぼ直角をなし、さらにグリップ部６２に対してバッテリー収納部６３がほぼ直角をなして、全体としてほぼコ字状となる。この状態では、グリップ部６２を、例えば右手で把持することにより、ファインダ接眼部６１ｃを覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン６１ｂを操作することができる。これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構６４および６５には、図２４の携帯状態に対応する位置と図２５および図２６の撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図２４〜図２６に示すカメラを動作させるための電子回路系は図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
【００９７】
上述した撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３には、図６と同様の電子回路系が分割して収容されるので、各部間で給電したり、電気信号を授受したりする必要がある。各部間の給電／信号線は、図示してはいないが、第１および第２の屈曲変形機構６４および６５の中空部を通すことができる。もちろん、周知のスリップリングとブラシ等の摺動導電機構を用いるようにしても良い。
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構６４および６５により屈曲変形させて、撮像部６１をほぼ水平に、グリップ部６２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない形態とすることができる。
【００９８】
しかもこの場合、屈曲変形機構６４および６５による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。また、この場合も少なくとも第１の屈曲変形機構６４に電源スイッチを連動させ、前記撮像部６１に対してグリップ６２を屈曲すると電源をオンとするように構成してもよい。さらに、この場合も、カメラに限らず、それ以外の画像入力装置に適用することができる。
【００９９】
尚、本発明は、上記し且つ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
例えば、撮像部とグリップ部との屈曲変形角度の位置を定めるのに、グリップストップ機構で節度を持たせるようにしたが、撮像部とグリップ部を携帯位置と撮影位置で、確実に係止させるような係止機構を設け、その係止機構を解除しなければ、回動しないようにも構成することができる。
また、撮像部とグリップ部の長手方向の寸法比は、カメラの持つ機能が多い場合、撮像部の長さを長くしグリップを短くすることが望ましいが、簡略な機能しか持たないカメラ（例えば、ストロボを具備しないカメラ）にあっては、撮像部よりもグリップ部の方を長くして、操作性の向上を重視する。
また、カメラとしては電子カメラを例につき説明したが、銀鉛フィルムを用いたカメラにも適用することができる。
【０１００】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、携帯時の可搬性が良好で、良好な体裁とすることも容易で、撮影時のホールディング性能および操作性も良好な画像入力装置を提供することができる。
すなわち、本発明の請求項１の画像入力装置によれば、
被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、
撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部と、
前記撮像部と前記グリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結する連結部と、
を有する画像入力装置において、
前記撮像部は、前記レンズ系の光軸が、前記撮像部と前記グリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、前記レンズ系を配置するとともに撮影開始手段を有し、
該撮影開始手段は、前記撮像部表面の少なくとも１面に、前記撮像部と前記グリップ部とが逆Ｌ字形状となった際に前記グリップ部を把持した手の人差し指で操作可能なように配置されているので、グリップ部を把持した右手の人差し指で容易にレリーズボタンを操作することができ、しかも撮影状態ではグリップを屈曲変形させて確実な把持が可能で、手ぶれのおそれの少ない撮影が可能となり、要すれば、撮影時にはホールディング性能およびシャッタ作動時の操作性を向上させることができ、また、携帯時にはスティック状であるため、体裁がよく、且つ可搬性を良好なものとすることができる。
【０１０１】
また、本発明の請求項２の画像入力装置によれば、
前記連結部が、
前記撮像部に対して前記グリップ部を略９０°屈曲させ得る機構を含むことにより、特に撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることができる。
本発明の請求項３の画像入力装置によれば、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記長尺軸に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、
該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含むことにより、特に、簡単な構成で、スペースを有効に活かすことができ、携帯時および撮影時の形態変更に係る部分を良好な体裁とすることができ、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【０１０２】
本発明の請求項４の画像入力装置によれば、前記連結部が、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含むことにより、特に、携帯時および撮影時の形態変更が自在に行え、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明の請求項５の画像入力装置によれば、前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、長尺方向の延長上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含んで構成してあるので、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現する部分の体裁が良好で、携帯状態から撮影状態への不用意な変形が阻止され、しかも撮像のためのレンズ系の保護を可能とし、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【０１０３】
本発明の請求項６の画像入力装置によれば、前記撮像部は、
被写体に照明光を照射する発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有する構成としたので、
特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも撮影時の操作性が良好となり、誤操作性も生じにくくなる。
本発明の請求項７の画像入力装置によれば、前記グリップ部に、
被写体像を記録する画像記録媒体を収容するようにしたので、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも構成部品のスペース配分が適正となる。
【０１０４】
本発明の請求項８の画像入力装置によれば、前記グリップ部に、
電源としてのバッテリーを収容するようにしたので、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも構成部品のスペース配分が適正となる。
本発明の請求項９の画像入力装置によれば、長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成することにより、特に、異なる構成・形態により、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および自在な操作性を得ることが可能となる。
【０１０５】
本発明の請求項１０の画像入力装置によれば、撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えることにより、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現して、しかも通信送信を利用して容易に撮像情報を迅速に送信することができる画像入力装置を提供することにある。
本発明の請求項１１の画像入力装置によれば、前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含む構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも動作の確実性、操作の簡易化および構成部品の適正なスペース配分を得ることが可能となる。
本発明の請求項１２の画像入力装置によれば、携帯電話機能を有する携帯電話端末としていることにより、特に、画像入力可能な携帯電話端末として利用することができる。
【０１０６】
本発明の請求項１３の画像入力装置によれば、情報処理機能を有する携帯情報端末としたので特に、画像入力可能な携帯情報端末として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図２】図１のカメラの背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図３】図１のカメラの屈曲変形機構の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】図１のカメラの屈曲途中の状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図５】図１のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図６】図１のカメラの電子的構成を示すブロック図である。
【図７】図１のカメラの撮影時の把持状態の様子を示す図である。
【図８】図１のカメラの撮影時の屈曲角度が異なる場合の把持状態の様子を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１０】図９のカメラの背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１１】図９のカメラの屈曲途中の状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１２】図９のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１４】図１３のカメラの屈曲のためにスライド式バリアカバーをスライドさせた状態を正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１５】図１３のカメラの屈曲後の撮影状態を正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１７】図１６のカメラの背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１８】図１６のカメラの屈曲途中の状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１９】図１６のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図２０】本発明の第５の実施の形態に係る携帯電話端末の携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た斜視図である。
【図２１】図２０の携帯電話端末の撮影者側から見た斜視図である。
【図２２】図２０の携帯電話端末の屈曲途中の状態を撮影者側から見た斜視図である。
【図２３】図２０の携帯電話端末の屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た斜視図である。
【図２４】本発明の第６の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た正面図である。
【図２５】図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た背面図である。
【図２６】図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を被写体側から見た正面図である。
【図２７】従来の電子カメラの一例の外観形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１，２，３，４，６ カメラ
１１，２１，３１，４１，５１，６１ 撮像部
１１ａ，２１ａ，３１ａ，４１ａ，５１ａ，６１ａ レンズ系
１１ｂ，２１ｂ，３１ｂ，４１ｂ，５１ｂ ストロボ発光部
１１ｃ，２１ｃ，３１ｃ，４１ｃ，５１ｃ 光学ファインダ
１１ｄ，２１ｄ，３１ｄ，４１ｄ，５１ｄ，６１ｂ レリーズボタン
１１ｅ，２１ｅ，３１ｅ，４１ｅ モードボタン部
１１ｆ，２１ｆ，３１ｆ，４１ｆ 操作ボタン部
１１ｇ，２１ｇ，３１ｇ，４１ｇ，５１ｇ 表示部
１１ｈ 結合軸部
１１ｉ フランジ係止部
１２，２２，３２，４２，５２，６２ グリップ部
１２ａ，２２ａ，３２ａ，４２ａ メモリカバー
１２ｂ 通孔
１３，２３，３３，４３，５３，６４，６５ 屈曲変形機構
５２ｂ，６３ａ バッテリーカバー
５２ｃ ダイヤルボタン部
５２ｄ 送話マイク（送話マイクロフォン）
５１ｋ 受話スピーカ
５１ｍ アンテナ
６１ｃ ファインダ接眼部
６３ バッテリー収納部
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像入力装置における形態の改良に係り、特に、固体撮像素子等の撮像素子によって得た画像情報を記録媒体に記録する画像入力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、ディジタルカメラ等と称され、被写体像を、例えばＣＣＤ（電荷結合素子）撮像素子等の固体撮像素子により撮像し、被写体の静止画像（スティル画像）または動画像（ムービー画像）の画像データを得て、ＩＣ（集積回路）記録媒体またはフロッピーディスク等にディジタル的に記録するタイプのカメラが急速に普及しつつある。この場合、ＩＣ記録媒体としては、スモールカードと称されるフラッシュメモリを用いたマルチメディアカード、ＳＤカード、スマートメディアおよびコンパクトフラッシュ等が一般に用いられている。これら、スモールカードと称されるカード状の記録媒体の他に、同様にフラッシュメモリを用いたカード状以外の形状の記録媒体、例えば扁平棒状のメモリスティック等も用いられている。
【０００３】
この種のデジタルカメラは、銀塩フィルムを用いる在来のカメラ、すなわち銀塩カメラに比べて、機能部品の電子化が進み、小型化が容易であるとともに、構造・配置上の制約が緩和され、形態の自由度も高い。このため、在来の銀塩カメラに類似した形態を踏襲するものだけでなく、従来にない斬新な形態を持つものもあらわれてきている。
ところで、カメラを小型化して携帯性を高める場合、小さなブロック状にしたり、細長いスティック状にしたり、扁平な形状にしたりすることが考えられる。可搬性・携帯性を高めるために小型化した場合、アクセサリー的に首や腕に提げる形での携帯を考慮するならば、小型でさえあれば、どのような形態でもさほど問題はない。ところが、撮影操作を考慮した場合、単に小さいだけでは、むしろ撮影操作が煩雑になりがちであり、撮影時のホールディングも悪い。また、バッグ等に収納する場合には、収納配置および取出しの便宜を考慮すると、ブロック状よりも、細長いスティック状や扁平な形状のほうが望ましいと考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述したように、電子カメラにおいては、コンパクトで携帯性が良く、携帯時にアクセサリー的な利用も可能で、しかも撮影時のホールディング性および操作性の良好な形態が要求されている。これは、電子カメラに限らず、銀塩カメラや、イメージスキャナやビデオカメラ等の代わりに使用することができる携帯型の画像入力装置や、携帯電話および携帯情報端末（ＰＤＡ：personal digital assistant）等の携帯端末に撮影機能を組み込んだものなどにおいても要求される。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、携帯時の可搬性が良好で、良好な体裁とすることも容易で、撮影時のホールディング性能および片手操作が可能であるなど操作性も良好で手ぶれの生じ難い画像入力装置を提供することを目的としている。
特に、本発明の目的は、携帯電話機能を有する携帯電話端末や携帯情報端末として、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能な画像入力装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載した本発明に係る画像入力装置は、上述した目的を達成するために、
被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、
撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部と、
前記撮像部と前記グリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結する連結部と、
を有する画像入力装置において、
前記撮像部は、前記レンズ系の光軸が、前記撮像部と前記グリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、前記レンズ系を配置するとともに撮影開始手段を有し、
該撮影開始手段は、前記撮像部表面の少なくとも１面に、前記撮像部と前記グリップ部とが逆Ｌ字形状となった際に前記グリップ部を把持した手の人差し指で操作可能なように配置されることを特徴としている。
請求項２に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記連結部が、
前記撮像部に対して前記グリップ部を略９０°屈曲させ得る機構を含むこと
を特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記連結部が、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記長尺軸に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、
該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含むことを特徴としている。
請求項４に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記連結部が、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含むことを特徴としている。
【００１１】
請求項５に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、長尺方向の延長上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含むことを特徴としている。
請求項６に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記撮像部が、
被写体に照明光を照射する発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有することを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記グリップ部に、
被写体像を記録する画像記録媒体を収容することを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記グリップ部が、
電源としてのバッテリーを収容することを特徴としている。
請求項９に記載した本発明に係る画像入力装置は、
長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成したことを特徴としている。
【００１４】
請求項１０に記載した本発明に係る画像入力装置は、
撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えたことを特徴としている。
【００１５】
請求項１１に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含むことを特徴としている。
【００１６】
請求項１２に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記画像入力装置が、携帯電話機能を有する携帯電話端末であることを特徴としている。
【００１７】
請求項１３に記載した本発明に係る画像入力装置は、
前記画像入力装置が、情報処理機能を有する携帯情報端末であることを特徴としている。
【００３４】
【作用】
本発明による画像入力装置は、長尺形状をなすボディの中間部に、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、撮影時に該ボディを撮影者が把持するためのグリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結部をもって連結し、
撮像部を、レンズ系の光軸が、撮像部とグリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、レンズ系を配置し且つ撮影開始手段を有しており、その撮影開始手段が、撮像部表面の少なくとも１面に、撮像部とグリップ部とが逆Ｌ字状となった際にグリップ部を把持した手の人差し指で操作できるように配置している。
このような構成により、特に、携帯時には、スティック状であるため、可搬性が良好であり、体裁もよく、撮影時には、逆Ｌ字状となって最も手ぶれの少ない人差し指をもってシャッタをレリーズすることができ、且つホールディング性能も良好となる。
【００３５】
本発明による画像入力装置は、ボディを、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部、撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部、および前記撮像部の一端と前記グリップ部の一端とを屈曲変形可能に結合し、第１の状態では、前記撮像部の同一直線上の延長上に前記グリップ部を配置して、全体として長尺形状をなし、第２の状態では、該撮像部に対して前記グリップ部を屈曲配置させる屈曲変形機構、を具備して構成する。
このような構成により、特に、簡単な構成で、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
【００３６】
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部に対して前記グリップ部をほぼ９０°屈曲させ得る機構を含んでいる。
このような構成により、特に、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部および前記グリップ部を同一直線上に配置した状態で、前記直線に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更に係る部分を良好な体裁とすることができ、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【００３７】
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部および前記グリップ部を同一直線上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含んでいる。
このような構成により、特に、簡単な構成で携帯時および撮影時の形態変更を実現し、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構が、前記撮像部および前記グリップ部を連結し且つ容易に屈曲しない程度の可撓性を有するフレキシブル連結部材を含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現する異なる手段を提供し、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【００３８】
本発明による画像入力装置は、前記撮像部および前記グリップ部を同一直線上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、前記同一直線上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現する部分の体裁が良好で、しかも撮像のためのレンズ系の保護を可能とし、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置は、前記撮像部が、レンズ系に加えて、撮像操作を行なう撮像操作部、被写体に照明光を照射するストロボ発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有している。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも撮影時の操作性が良好となる。
【００３９】
本発明による画像入力装置は、前記グリップ部が、電源としてのバッテリーを収容している。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも構成部品のスペース配分が適正となる。
本発明による画像入力装置は、長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成している。
このような構成により、特に、異なる構成・形態により、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
【００４０】
本発明による画像入力装置は、撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えている。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現して、しかも他の装置を利用して容易に撮像情報を利用することができる画像入力装置を提供することにある。
本発明による画像入力装置は、前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含んでいる。
このような構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも動作の確実性および構成部品の適正なスペース配分を得ることが可能となる。
【００４１】
本発明による画像入力装置を含む携帯端末装置は、長尺形状をなすボディの中間部に、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、撮影時に該ボディを撮影者が把持するためのグリップ部とに、当該ボディを分割する屈曲変形機構を設け、該屈曲変形機構により、第１の状態では、前記撮像部の同一直線上の延長上に前記グリップ部を配置して、該ボディ全体として長尺形状をなし、第２の状態では、該撮像部に対して前記グリップ部を屈曲配置する構成としている。
このような構成により、特に、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
本発明による画像入力装置を含む携帯端末装置は、ボディを、被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部、撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部、および前記撮像部の一端と前記グリップ部の一端とを屈曲変形可能に結合し、第１の状態では、前記撮像部の同一直線上の延長上に前記グリップ部を配置して、全体として長尺形状をなし、第２の状態では、該撮像部に対して前記グリップ部を屈曲配置させる屈曲変形機構、を具備して構成している。
このような構成により、特に、簡単な構成で、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および操作性を得ることが可能となる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図１〜図６は、本発明の第１の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図１は、カメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側すなわち被写体側、から見た斜視図、図２は、図１のカメラを背面側、つまり撮影者側、から見た斜視図である。図３は、図１のカメラの屈曲変形機構部分の構成を説明するための模式的な断面図である。図４は、図１のカメラの屈曲途中の状態を背面側から見た斜視図であり、図５は、図１のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側から見た斜視図である。図６は、図１のカメラの電子的構成を示すブロック図である。
図１および図２に示すカメラ１は、例えば電子カメラであり、撮像部１１、グリップ部１２および屈曲変形機構１３を具備している。
【００４８】
撮像部１１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系１１ａ、ストロボ発光部１１ｂ、光学ファインダ１１ｃ、レリーズボタン１１ｄ、モードボタン部１１ｅ、操作ボタン部１１ｆおよび表示部１１ｇを有する。さらに、撮像部１１には、カメラ１の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系１１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部１１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ１１ｃは、レンズ系１１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる（なお、「ファインダ」は正確には「ビューファインダ」であるが、広く一般に「ファインダ」と称されているので、ここでは単に「ファインダ」と称している）。レリーズボタン１１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部１１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。
【００４９】
操作ボタン部１１ｆは、モードボタン１１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる。表示部１１ｇは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等からなり、モードボタン部１１ｅおよび操作ボタン部１１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
グリップ部１２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。記録媒体としては、典型的には、既に述べたように、マルチメディアカード、ＳＤカード、スマートメディア、コンパクトフラッシュおよびメモリスティック等のようにフラッシュメモリを用いた記録媒体が用いられる。このため、グリップ部１２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー１２ａが設けられている。
【００５０】
これら撮像部１１およびグリップ部１２は、携帯時には、図１および図２のように直線状に連結／配置され四角柱状をなす。撮像部１１とグリップ部１２の結合部は、図示のように、四角柱状の軸線に交差する傾斜面、例えば上下面に対してほぼ４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に屈曲変形機構１３が設けられている。
屈曲変形機構１３は、図３に示すように、撮像部１１に突設された中空円筒状の結合軸部１１ｈ、およびその突出端において外周に膨出するフランジ係止部１１ｉと、グリップ部１２に形成された通孔１２ｂとで構成される。結合軸部１１ｈは、通孔１２に挿通されて回動可能に嵌合し、フランジ係止部１１ｉの雌ねじ部が結合軸部１１ｈの外周に形成された雄ねじ部に螺合されて抜け止めとなっている。なお、図示してはいないが、この結合部は、摩擦または粘性ダンプ等により、回動に対する適宜なる抵抗を呈するように構成し、且つクリックストップ機構等により、後述するような所定の回動位置で係止されるように構成している。
このような屈曲変形機構１３により、撮像部１１とグリップ部１２を連結し、結合軸部１１ｈを軸に回動させることにより、撮像部１１とグリップ部１２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図１および図２参照）から、撮像部１１とグリップ部１２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図５参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
すなわち、図１および図２に示す携帯状態では、スティック状をなしているため、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、図３に詳細を示した屈曲変形機構１３により相対的に回動させる。屈曲変形機構１３の結合軸部１１ｈによる回動軸は、図２に示す軸線Ａであり、グリップ部１２を撮像部１１の結合面に対して図示時計方向に回動させると、図４のように次第に撮像部１１に対して屈曲し、ほぼ１８０°回動した時点で図５のように撮像部１１に対してグリップ部１２が直角をなす位置となる。
【００５１】
この状態では、図７に示すように、グリップ部１２を、例えば右手で把持することにより、光学ファインダ１１ｃの窓を覗きながら、把持した右手（人差し指）で容易にレリーズボタン１１ｄを操作することができる。これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構１３には、図１および図２の携帯状態に対応する位置と図５および図７に示す撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。
このような図１〜図５に示すカメラを動作させるための電子回路系の構成を図６のブロック図に示している。図６に示す電子カメラ１の電子回路系は、操作部１０１、レリーズ１０２、撮像処理部１０３、ＡＦ（自動焦点）／ＡＥ（自動露出）制御部１０４、ストロボ１０５、記録制御部１０６、カメラ制御部１０７、表示装置１０８、転送制御部１０９および電源１１０を備えている。
【００５２】
操作部１０１は、図１、図２、図４および図５におけるモードボタン部１１ｅおよび操作ボタン部１１ｆ等の操作による操作情報を、撮像処理部１０３およびカメラ制御部１０７に供給する。
レリーズ１０２は、レリーズボタン１１ｄの操作によるレリーズ情報を撮像処理部１０３に供給して、画像データの取込み、つまり撮像、を行なわせる。撮像処理部１０３は、レリーズ１０２から与えられるレリーズボタン１１ｄの操作に応じたレリーズ情報に応答して、ＡＦ／ＡＥ制御部１０４、ストロボ１０５、記録制御部１０６およびカメラ制御部１０７等を、その時点で設定されている撮影モードに基づいて適宜作動させ、ＡＦおよびＡＥ制御、ストロボ１０５の発光制御、記録媒体への記録制御およびその他のカメラ動作の制御を必要に応じて適宜選択的に行なわせて、撮像動作を行なう。
【００５３】
ＡＦ／ＡＥ制御部１０４は、撮像処理部１０３と関連動作して、例えば、ＡＦ窓（図示せず）を介してのアクティブ方式による測距ビームの送受による測距情報に基づくＡＦ制御を行なう。また、ＡＦ／ＡＥ制御部１０４は、レンズ系１１ａおよび光学ファインダ１１ｃ等の光学系の内部、別途に設けた受光素子または撮像処理部１０３における撮像素子から、被写体の光量情報を得て、適正な露光制御を行なう。
ストロボ１０５は、撮像処理部１０３により制御され、ＡＦ／ＡＥ制御部１０４におけるＡＥ制御上必要なとき、または操作部１０１を介しての手動操作により指示されたときに動作して、ストロボ発光部１１ｂを発光させる。記録制御部１０６は、撮像処理部１０３により撮像された、画像データを記録媒体に書き込む。
【００５４】
カメラ制御部１０７は、操作部１０１の操作に従い撮像処理部１０３を制御して撮影を行なわせる。表示装置１０８には、カメラ制御部１０７により制御されて、状況表示画面に、撮像処理部１０３およびカメラ制御部１０７の動作状態に基づき、撮影モード状態、ストロボ１０５の動作モード、および電源１１０の電圧状態の情報を表示させる機能を持たせている。転送制御部１０９は、操作部１０１の操作に応じたカメラ制御部１０７の制御に基づき、記録媒体に格納された画像データを、記録制御部１０６を介して取り出して、選択的にあるいは一括して外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）または携帯情報端末（ＰＤＡ）等に、有線または無線により転送する。転送制御部１０９において、画像データを転送する際のＰＣまたは携帯情報端末等との無線通信には、例えばブルートゥース規格によるインタフェース等を用いることができる。電源１１０は、この場合バッテリーを用いており、上述した各部に動作電力を供給する。
【００５５】
上述したグリップ部１２には、電源１１０としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部１１に給電したり、撮像部１１との間で電気信号を授受したりする必要があるが、両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構１３の中空部を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構１３部分に周知のスリップリングとブラシ等の可動導電機構を用いるようにしても良い。
なお、表示装置１０８を、画像表示可能な表示部１１ｇを有するものとして、カメラ制御部１０７が、表示装置１０８の表示部１１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示装置１０８は、カメラ制御部１０７により制御されて、表示部１１ｇの画面に、撮像処理部１０３の撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して電子ファインダとして使用したり、あるいは記録制御部１０６により記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
【００５６】
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構１３により屈曲変形させて、撮像部１１をほぼ水平に、グリップ部１２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。
なお、上述においては、図５および図７に示すようにほぼ水平の撮像部１１に対して、グリップ部１２をほぼ垂直に屈曲する構成としたが、例えば図８に示すように撮像部１１に対するグリップ部１２の角度を９０°を超える角度に設定し、撮像部１１をほぼ水平とした状態でグリップ部１２を垂直よりも若干傾斜した状態に設定するように構成してもよい。
【００５７】
このようにするには、携帯状態における撮像部１１に対するグリップ部１２の接合面の上下面に対する傾斜角を４５°よりも大きく９０°未満（図８の場合、６０°であるが、４５〜７０°程度が実用の範囲である）に設定すればよい。全体のサイズおよび撮像部１１の光学ファインダ１１ｃやストロボが屈曲変形機構の近傍に位置する場合、指（例えば、中指）で、その前方を覆ってしまうおそれがあるが、図８のように、グリップ部１２を垂直より傾斜させた方が、指でストロボ等の前部を覆うということがなくなる、という利点がある上、このようにしたほうが一層安定した把持が可能となる場合もある。
図９〜図１２は、本発明の第２の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図９は、カメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側すなわち被写体側から見た斜視図、図１０は、図９のカメラを背面側、つまり撮影者側から見た斜視図である。図１１は、図９のカメラの屈曲途中の状態を背面側から見た斜視図であり、図１２は、図９のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は図６と同様とする。
図９および図１０に示すカメラ２は、例えば電子カメラであり、撮像部２１、グリップ部２２および屈曲変形機構２３を具備している。
撮像部２１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系２１ａ、ストロボ発光部２１ｂ、光学ファインダ２１ｃ、レリーズボタン２１ｄ、モードボタン部２１ｅ、操作ボタン部２１ｆおよび表示部２１ｇを有する。さらに、撮像部２１には、カメラ２の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。
【００５８】
レンズ系２１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部２１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ２１ｃは、レンズ系２１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。レリーズボタン２１ｄは、屈曲変形機構２３の近傍の撮像部２１の上面側に配設され、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部２１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。操作ボタン部２１ｆは、モードボタン２１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる。表示部２１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部２１ｅおよび操作ボタン部２１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
【００５９】
グリップ部２２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。このため、グリップ部２２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー２２ａが設けられている。
これら撮像部２１およびグリップ部２２は、携帯時には、図９および図１０のように直線状に連結配置され四角柱状をなす。撮像部２１とグリップ部２２の結合部は、図示のように、それぞれの端部に一側面に沿い、幅方向を二等分した厚みの突出部２１ｐおよび２２ｐを有し、これらを互い違いに（相補状に）組み合わせて切欠部に面する前面および後面に平行な突出側壁を密接させて、結合している。この密接面に図３とほぼ同様のレンズ系２１ａの光軸に平行な軸線Ｂを軸として回動可能とする回動連結機構を設けて、屈曲変形機構２３を構成している。
【００６０】
このような屈曲変形機構２３により、撮像部２１とグリップ部２２を連結し、軸線Ｂを軸に回動させることにより、撮像部２１とグリップ部２２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図９および図１０参照）から、撮像部２１とグリップ部２２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図１２参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
すなわち、図９および図１０に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、屈曲変形機構２３により相対的に回動させる。屈曲変形機構２３の回動軸は、図９〜図１１に示す軸線Ｂであり、グリップ部２２を撮像部２１に対して図１０の時計方向に回動させると、図１１のように次第に撮像部に対して屈曲し、ほぼ９０°回動した時点で図１２のように撮像部２１に対してグリップ部２２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部２２を、例えば右手で把持することにより、光学ファインダ２１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン２１ｄを操作することができる。
【００６１】
これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構２３には、図９および図１０の携帯状態に対応する位置と図１１および図１２に示す撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図９〜図１２に示すカメラを動作させるための電子回路系は、図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
上述したグリップ部２２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部２１に給電したり、撮像部２１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構２３の中空部を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構２３部分に周知のスリップリングとブラシ等の可動導電機構を用いるようにしても良い。
【００６２】
なお、表示部２１ｇを画像表示可能なものとして、表示部２１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示部２１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構２３により屈曲変形させて、撮像部２１をほぼ水平に、グリップ部２２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。
【００６３】
しかもこの場合、屈曲変形機構２３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
尚、グリップ部２２と撮像部２１との間の屈曲部に捩りばねを掛け渡しグリップ部２２が撮影状態に移行する方向に付勢し、上記捩りばねに抗してグリップ部２２を携帯状態に移行させ、そのままの状態を維持するように係止機構で係止するように構成してもよい。
【００６４】
このように構成すれば、携帯状態にあるカメラ２のグリップ部２２を右手で把持し、係止機構の係止を右手の例えば親指で解除することで、撮像部２１を撮影状態に一瞬にして移行させることができるので、片手操作が可能で、速写性に富んだカメラを提供することができる。
また、図示は、省略したが、グリップ部２２を右手で把持したままで、撮像部２１を回動させ得るように構成してもよい。
即ち、図１１を例にとって説明すると、グリップ部２２ａの突出部２２ｐの部分に、撮像部２１を回動することができるノブを設け、そのノブの外周の一部が突出部２２ｐの表面に突出するように構成する。
このように構成すれば、カメラ２のグリップ部２２を右手で把持し右手の親指で、上記ノブを回動させることができるので、片手操作で、カメラ２を使用状態および携帯状態のいずれにも容易に変更することができ、使い勝手を一層向上させることができる。
【００６５】
図１３〜図１５は、本発明の第３の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図１３は、カメラの携帯状態の構成を示す正面側すなわち被写体側、から見た斜視図、図１４は、図１３のカメラの屈曲開始状態を正面側から見た斜視図であり、図１５は、図１３のカメラの屈曲後の撮影状態を正面側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は、図６と同様とする。この第３の実施の形態のカメラは、図９〜図１２に示した第２の実施の形態のカメラと同様の屈曲変形機構を用い、且つ携帯状態では、撮像部全体を覆うスライドカバーにより、屈曲変形機構部分も覆って、屈曲変形機構による不用意な屈曲を防止して、体裁も含めて携帯時の便宜を図っている。撮影状態とするには、前記スライドカバーを図１４の矢印方向にスライドさせ、屈曲変形機構部分を露出させて規制を解いて、屈曲させ、図１５のような状態とする。このとき、レンズ系およびストロボ発光部等は、これらに対応してスライドカバーに設けた窓部より覗かせて使用可能とする。
【００６６】
図１３および図１４に示すカメラ３は、例えば電子カメラであり、撮像部３１、グリップ部３２および屈曲変形機構３３を具備している。
撮像部３１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂ、光学ファインダ３１ｃ、レリーズボタン３１ｄ、モードボタン部３１ｅおよび表示部３１ｇを有する。さらに、撮像部３１には、カメラ３の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系３１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部３１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ３１ｃは、レンズ系３１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。レリーズボタン３１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部３１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。
【００６７】
なお、図１３〜図１５には明示されていないが、図１０〜図１２の操作ボタン部２１ｆとほぼ同様に、モードボタン３１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる操作ボタン部が設けられている。表示部３１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部３１ｅ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
グリップ部３２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。このため、グリップ部３２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー３２ａが設けられている。
【００６８】
撮像部３１およびグリップ部３２は、携帯時には、図１３のように直線状に連結配置され四角柱状をなす。撮像部３１とグリップ部３２の結合部は、図１４のように、それぞれの端部に一側面に沿い、幅方向を二等分した厚みの突出部３１ｐおよび３２ｐを有し、これらを互い違いに（相補的に）組み合わせて切欠部に面する前面および後面に平行な突出側壁を密接させて、結合している。この密接面に図３とほぼ同様にレンズ系３１ａの光軸に平行な軸線を軸として回動可能とする回動連結機構を設けて、屈曲変形機構３３を構成している。このような屈曲変形機構３３により、撮像部３１とグリップ部３２を連結し、回動させることにより、撮像部３１とグリップ部３２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図１３参照）から、撮像部３１とグリップ部３２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図１５参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００６９】
さらに、この場合、撮像部３１には、一直線上の携帯状態における撮像部３１から屈曲変形機構３３にかけての周囲を覆うスライドカバー３１ｊを設けている。該スライドカバー３１ｊは、ほぼ屈曲変形機構３３部分の長さ寸法に相当する範囲でスライド移動可能としており、図１４に示すようにスライドカバー３１ｊを矢印Ｓ方向に相対的に移動させ、屈曲変形機構３３部分を引き出した状態で、レンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂおよび表示部３１ｇが有効となるように、それらに対応する個所に窓が設けられている。これらの窓は、屈曲変形機構３３部分を押し込んだ状態では、レンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂおよび表示部３１ｇの位置とは対応しなくなるので、図１３に示すようにレンズ系３１ａ、ストロボ発光部３１ｂおよび表示部３１ｇの外面がスライドカバー３１ｊにより覆われて、保護される。
【００７０】
図示の場合、光学ファインダ３１ｃは、撮像部３１の先端部に位置するので、スライドカバー３１ｊにより、開閉することはできず、対物レンズ部と接眼レンズ部をそれぞれなるべく薄い寸法に形成し、スライドカバー３１ｊの両側壁に一体的に設ける。もちろん、位置関係が許せば、光学ファインダ３１ｃもスライドカバー３１ｊにより開閉するようにしても良い。
また、レリーズボタン３１ｄおよびモード設定ボタン部３１ｅ等は、図１４のように屈曲変形機構３３部分を引き出した状態で内部構成とスライドカバー３１ｊ上のボタン等とが連結するように構成する。なお、これらレリーズボタン３１ｄ、モード設定ボタン部３１ｅおよび表示部３１ｇ等は、薄肉に形成し、スライドカバー３１ｊに一体的に設けてもよい。この場合、スライドカバー３１ｊのスライド動作に連動して、これらレリーズボタン３１ｄ、モード設定ボタン部３１ｅおよび表示部３１ｇの一部または全ての機能をオン／オフ制御して、携帯状態での誤動作を防止するようにしても良い。
【００７１】
グリップ部３２には、携帯状態においてスライドカバー３１ｊにより覆われる屈曲変形機構３３部分とそれ以外の部分との境に段差を形成して、図１３のように携帯状態でスライドカバー３１ｊとグリップ部３２の外面が、滑らかに連続するように構成することが望ましい。なお、スライドカバー３１ｊに屈曲変形機構３３部分を押し込んだ状態では、屈曲変形機構１３部分がロックされて機能せず、屈曲させることができないから、携帯状態において外力による屈曲変形が生じることはない。尚、グリップ部３２の底部（図１３における左端面）に、ストラップ等を取り付けることが望ましい。
【００７２】
すなわち、図１３に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、スライドカバー３１ｊを図示矢印Ｓ方向に移動させて、屈曲変形機構１３のロックを解除し、屈曲変形機構３３により相対的に回動させる。
屈曲変形機構３３の回動軸は、図９〜図１１の場合の軸線Ｂと同様に、レンズ系３１ａの光軸に平行な軸線であり、グリップ部３２を撮像部３１に対して図１４の反時計方向に回動させると、ほぼ９０°回動した時点で図１５のように撮像部３１に対してグリップ部３２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部３２を例えば右手で把持することにより、光学ファインダ３１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン３１ｄを操作することができる。
【００７３】
これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構３３には、図１５に示す撮影状態に対応する位置において、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図１３〜図１５に示すカメラを動作させるための電子回路系も図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
上述したグリップ部３２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部３１に給電したり、撮像部３１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構３３の中空部を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構３３部分に周知のスリップリングとブラシ等の摺動導電機構を用いるようにしても良い。
【００７４】
この場合も、表示部３１ｇを画像表示可能なものとして、表示部３１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示部３１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
また、上述においては、屈曲変形機構３３および撮像部３１の主要部分をスライドカバー３１ｊ内に挿入する構成として説明したが、撮像部３１に一体化されたスライドカバー３１ｊ内に屈曲変形機構３３部分のみをスライド移動により挿脱する構成としても良い。この場合に、レンズ系３１ａ等のカバーが必要ならば、挿脱動作に連係して開閉する専用のカバー部材を撮像部３１内に設けるようにすればよい。
【００７５】
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構３３により屈曲変形させて、撮像部３１をほぼ水平に、グリップ部３２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。しかもこの場合、屈曲変形機構３３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
図１６〜図１９は、本発明の第４の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図１６は、カメラの携帯状態の構成を示す正面側すなわち被写体側、から見た斜視図、図１７は、図２６のカメラを背面側、つまり撮影者側、から見た斜視図である。図１８は、図１６のカメラの屈曲途中の状態を背面側から見た斜視図であり、図１９は、図１６のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は図６と同様とする。
図１６および図１７に示すカメラ４は、例えば電子カメラであり、撮像部４１、グリップ部４２および屈曲変形機構４３を具備している。
【００７６】
撮像部４１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系４１ａ、ストロボ発光部４１ｂ、光学ファインダ４１ｃ、レリーズボタン４１ｄ、モードボタン部４１ｅ、操作ボタン部４１ｆおよび表示部４１ｇを有する。さらに、撮像部４１には、カメラ４の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系４１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部４１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ４１ｃは、レンズ系４１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。レリーズボタン４１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モードボタン部４１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。操作ボタン部４１ｆは、モードボタン４１ｅ以外の各種操作ボタン等を有し、モード選択および設定以外の各種操作に用いる。表示部４１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部４１ｅおよび操作ボタン部４１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他の操作および動作状態を表示する。
【００７７】
グリップ部４２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。このため、グリップ部４２には、記録媒体を挿脱する際に開閉するメモリカバー４２ａが設けられている。
これら撮像部４１およびグリップ部４２は、携帯時には、図１６および図１７のように直線状に連結配置され四角柱状をなす。撮像部４１とグリップ部４２との間には、蛇腹状の外観をなすフレキシブルに変形し得るとともに、変形状態を携帯時に加えられる程度の外力に対しては保持し得る部材からなる屈曲変形機構４３を介在させる。このような屈曲変形機構４３により、撮像部４１とグリップ部４２を連結し、屈曲変形機構４３を屈曲させることにより、撮像部４１とグリップ部４２が同一直線上に位置して長尺四角柱スティック状の携帯状態（図１６および図１７参照）から、撮像部４１とグリップ部４２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図１９参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００７８】
すなわち、図１６および図１７に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、屈曲変形機構４３により相対的に屈曲させる。屈曲変形機構４３により、グリップ部４２を撮像部４１に対して図１７の時計方向に屈曲させると、図１８のように次第に撮像部に対して屈曲し、ほぼ９０°回動した時点で図１９のように撮像部４１に対してグリップ部４２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部４２を例えば右手で把持することにより、光学ファインダ４１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン４１ｄを操作することができる。これが撮影状態である。
【００７９】
屈曲変形機構４３による屈曲状態、屈曲方向および復元位置を適正にするため、屈曲方向を同一平面内となるように制限したり、撮像部４１、屈曲変形機構４３およびグリップ部４２が一直線となる携帯状態位置および撮像部４１に対してグリップ部４２がほぼ直角をなす撮影状態において、屈曲状態がそれぞれ特定の状態に係止され保持されるように構成してもよい。このような図１６〜図１９に示すカメラを動作させるための電子回路系は、図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
上述したグリップ部４２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部４１に給電したり、撮像部４１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構４３の内部を通すことができる。
【００８０】
なお、表示部４１ｇを画像表示可能なものとして、表示部４１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりするようにしてもよい。この場合、表示部４１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構４３により屈曲変形させて、撮像部４１をほぼ水平に、グリップ部２２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。
【００８１】
しかもこの場合、屈曲変形機構４３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるようにしておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
なお、以上の各実施の形態においては、本発明をカメラに適用する場合について説明したが、本発明をその他の画像入力装置、例えばマクロ撮影形式専用に構成してイメージスキャナとして利用して、ＰＣ等のコンピュータおよび携帯情報端末等に入力する画像入力装置、簡易に短時間のビデオ映像を撮像して、ＰＣ等のコンピュータおよび携帯情報端末等に入力する画像入力装置についても、上述のカメラとほぼ同様にして構成することができる。
【００８２】
また、上述したカメラまたは画像入力装置としての機能を、携帯端末、例えば携帯電話端末および携帯情報端末等に組み込む場合にも、上述した本発明の構成を適用することができる。本発明の第５の実施の形態は、携帯電話端末に本発明を適用した例である。
図２０〜図２３は、本発明の第５の実施の形態に係るカメラ機能を組み込んだ携帯電話端末の構成を示している。図２０は、携帯電話端末の携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た斜視図、図２１は、図２０の携帯電話端末を撮影者側から見た斜視図である。図２２は、図２０の携帯電話端末の屈曲途中の状態を撮影者側から見た斜視図であり、図２３は、図２０の携帯電話端末の屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た斜視図である。なお、この場合も、実質的にカメラ機能に関する電子的構成は、図６と同様とする。
【００８３】
図２０および図２１に示す携帯電話端末５は、例えば電子カメラ機能を組み込んだ携帯電話端末であり、撮像部５１、グリップ部５２および屈曲変形機構５３を具備している。
撮像部５１は、主として被写体像の撮像に直接係るカメラ機能を搭載した部分であり、レンズ系５１ａ、ストロボ発光部５１ｂ、光学ファインダ５１ｃ、レリーズボタン５１ｄ、モード／操作ボタン部５１ｅおよび表示部５１ｇを有する。さらにこの撮像部５１には、携帯電話端末としての受話スピーカ５１ｋおよびアンテナ５１ｍを設けている。この撮像部５１には、携帯端末５の撮像機能を実現する電子回路の主たる部分が収容されている。レンズ系５１ａは、被写体光学像をとらえる。ストロボ発光部５１ｂは、被写体に照明光を照射する。光学ファインダ５１ｃは、レンズ系５１ａにより撮像される撮像視野の範囲を光学像にて確認するために用いられる。
【００８４】
レリーズボタン５１ｄは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。モード／操作ボタン部５１ｅは、１個以上、例えば数個、の押しボタンスイッチ等のボタンからなり、撮影モードおよび各種動作モード等の選択および設定操作を行なうために用いられる。このモード／操作ボタン部５１ｅは、携帯電話機能のためのモード設定および各種操作を行なうためにも用いる。表示部５１ｇは、液晶ディスプレイ等からなり、モードボタン部５１ｅおよび操作ボタン部５１ｆ等による操作状態、撮影枚数、バッテリー残量並びにその他電話番号等の操作および動作状態を表示する。
グリップ部５２は、撮影時にカメラとしての携帯電話端末５を把持するグリップとして用いる部分であり、例えば電源としてのバッテリーおよび被写体画像を記録する記録媒体を収容する。
【００８５】
このため、グリップ部５２には、着脱式のバッテリーを兼ね且つ記録媒体を挿脱する際に開閉するバッテリーカバー５２ｂが設けられている。このバッテリーカバー５２ｂを取り外した状態で、記録媒体の挿脱が可能となる。また、グリップ部５２には、携帯電話機能のためのダイヤルボタン等の電話操作部５２ｃおよび送話マイク（送話用マイクロフォン）５２ａを設けている。
これら撮像部５１およびグリップ部５２は、携帯時には、図２０および図２１のように直線状に連結配置され扁平スティック状をなす。撮像部５１とグリップ部５２の結合部は、図２１に示すように、長手方向に沿う軸線に交差する傾斜面、例えば上下面に対してほぼ４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に屈曲変形機構５３が設けられている。
【００８６】
屈曲変形機構５３は、図３に示した屈曲変形機構１３とほぼ同様に構成されて、前記傾斜面上において相対的に回動可能に且つ脱落しないようになっている。なお、図示してはいないが、この結合部は、摩擦または粘性ダンプ等により、回動に対する適宜なる抵抗を呈するように構成し、且つクリックストップ機構等により、後述するような所定の回動位置で係止されるように構成している。このような屈曲変形機構５３により、撮像部５１とグリップ部５２を連結し、相対的に回動させることにより、撮像部５１とグリップ部５２が同一直線上に位置して長尺扁平スティック状の携帯状態（図２０および図２１参照）から、撮像部５１とグリップ部５２とがほぼ直角をなして逆Ｌ字状をなす撮影状態（図２３参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００８７】
すなわち、図２０および図２１に示す携帯状態では、通常の携帯電話端末と同様にスティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。このままでは、撮影時には撮影しにくいので、図３とほぼ同様の屈曲変形機構５３により相対的に回動させる。屈曲変形機構５３の回動軸は、図２１に示す軸線Ｃであり、グリップ部５２を撮像部５１の結合面に対して図示時計方向に相対的に回動させると、図２２のように次第に撮像部に対して屈曲し、ほぼ１８０°回動した時点で図２３のように撮像部５１に対してグリップ部５２がほぼ直角をなす位置となる。この状態では、図７と同様に、グリップ部５２を例えば右手で把持することにより、光学ファインダ５１ｃの窓を覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン５１ｄを操作することができる。これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構５３には、図２０および図２１の携帯状態に対応する位置と図２３に示す撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図２０〜図２３に示す携帯電話端末におけるカメラ機能を動作させるための電子回路系は、図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
【００８８】
上述したグリップ部５２には、電源としてのバッテリーおよび記録媒体装着部等を収容しており、撮像部５１に給電したり、撮像部５１との間で電気信号を授受したりする必要がある。両者間の給電／信号線は、図示してはいないが、屈曲変形機構５３の中空部等を通すことができる。もちろん、屈曲変形機構５３部分に周知のスリップリングとブラシ等の摺動導電機構を用いるようにしても良い。
なお、表示部５１ｇを画像表示可能なものとして、表示部５１ｇにより撮影前および撮影中の被写体像を表示したり、撮影され記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させたりすることは、もとより、携帯電話本来の、時刻、電話番号、等の表示を行わせるようにしてもよい。この場合、表示部５１ｇの画面に、撮像素子により得られる撮影前および撮影中の被写体像を表示して、電子式ビューファインダとして使用したり、あるいは記録媒体等に格納された被写体像を再生表示させる。
【００８９】
このようにすれば、携帯状態では、携帯電話として使用でき、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構５３により屈曲変形させて、撮像部５１をほぼ水平に、グリップ部５２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない逆Ｌ字状の形態とすることができる。しかもこの場合、屈曲変形機構５３による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。
【００９０】
さらに、屈曲変形機構５３を、上述した第１の実施の形態における屈曲変形機構１３と同様の構成を用いるものとしたが、第２の実施の形態または第４の実施の形態における屈曲変形機構２３または４３と同様の構成を用いるようにしてもよい。
また、上記第５の実施の形態においては、携帯電話端末に本発明を適用する場合について説明したが、他の携帯端末装置、例えばスケジュール管理、メモ記録、および電子メール送受信等の情報処理機能を有する携帯情報端末、に上述と同様の構成を用いるようにしてもよい。
【００９１】
また、上述においては、スティック状のカメラ、画像入力装置、または携帯端末等を、１個所で屈曲変形してグリップとして用いる場合について説明したが、２個所またはそれ以上の個所で屈曲変形するようにしても良い。この場合も屈曲により分割される複数部分のうちの１つを撮像部とし、他の１つを把持するためのグリップ部とすればよい。
図２４〜図２６は、本発明の第６の実施の形態に係るカメラの構成を示している。図２４は、カメラの携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た正面図であり、図２５は、図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た背面図である。図２６は、図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を被写体側から見た正面図である。なお、この場合も、実質的にカメラの電子的構成は、図６と同様とする。
【００９２】
図２４〜図２５に示すカメラ６は、例えば電子カメラであり、撮像部６１、グリップ部６２、バッテリー収納部６３、第１の屈曲変形機構６４および第２の屈曲変形機構６５を具備している。
撮像部６１は、主として被写体像の撮像に直接係る部分であり、レンズ系６１ａ、レリーズボタン６１ｂおよびファインダ接眼部６１ｃ等を有する。レンズ系６１ａは、被写体光学像をとらえる。レリーズボタン６１ｂは、その操作により撮像タイミングを指示し、レリーズ動作を行なわせる。ファインダ接眼部６１ｃは、光学ファインダまたは電子ファインダの接眼部である。ファインダシステムが、光学ファインダの場合には、撮像用のレンズ系６１ａの光束の一部を利用して撮像視野の光学像を形成し、それをファインダ接眼部６１ｃより観察可能とする。
【００９３】
ファインダシステムが、電子式ファインダの場合には、撮像素子により撮像された画像情報を内蔵ディスプレイに表示し、それをファインダ接眼部６１ｃより観察可能とする。グリップ部６２は、撮影時にカメラを把持するグリップとして用いる部分であり、例えば外周面にゴムを敷設して滑り止めをする。バッテリー収納部６３は、例えば電源としてのバッテリーを収納する。このため、バッテリー収納部６３には、バッテリーを挿脱する際に開閉するバッテリーカバー６３ａが設けられている。なお、各種操作部および記録媒体等については、図示されていないが、適宜なる部位に、開閉可能なカバーで覆うなどして適宜設けるものとする。もちろん、撮像した画像データを、近傍に用意したＰＣまたは携帯情報端末等に無線送信するようにして、記録媒体等を不要としても良い。さらに、撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３には、カメラ６の撮像機能を実現する電子回路が適宜分割して収容されている。
【００９４】
これら撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３は、携帯時には、図２４のように直線状に連結配置され円柱状をなす。撮像部６１とグリップ部６２の結合部は、図２４に示すように、長手方向に沿う軸線に交差する傾斜面、例えば軸線に対してほぼ４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に第１の屈曲変形機構６４が設けられている。グリップ部６２とバッテリー収納部６３の結合部も、図２４に示すように、長手方向に沿う軸線に交差する傾斜面、例えば軸線に対してほぼ−４５°の傾斜角をなす平面、で密接して結合されており、この結合部に第２の屈曲変形機構６５が設けられている。
第１および第２の屈曲変形機構６４および６５は、いずれも図３に示した屈曲変形機構１３とほぼ同様に構成されて、前記傾斜面上において相対的に回動可能に且つ脱落しないようになっている。
【００９５】
なお、図示してはいないが、この結合部は、摩擦または粘性ダンプ等により、回動に対する適宜なる抵抗を呈するように構成し、且つクリックストップ機構等により、後述するような所定の回動位置で係止されるように構成している。これらのような第１および第２の屈曲変形機構６４および６５により、撮像部６１とグリップ部６２、およびグリップ部６２とバッテリー収納部６３をそれぞれ連結している。撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３が同一直線上に位置して長尺円柱スティック状の携帯状態（図２４参照）から、第１および第２の屈曲変形機構６４および６５を、各々相対的に回動させることにより、撮像部６１とグリップ部６２、およびグリップ部６２とバッテリー収納部６３がそれぞれほぼ直角をなす撮影状態（図２５および図２６参照）までの間で屈曲変形することができるようにしている。
【００９６】
すなわち、カメラ６は、図２４に示す携帯状態では、スティック状をなして、バッグ等に入れて持ち歩くにも、ストラップ等をつけて、首や手首から提げても持ち歩くにも適する。しかし、カメラ６は、このままでは、撮影時には撮影しにくいので、第１および第２の屈曲変形機構６４および６５において、それぞれ相対的に回動させる。第１および第２の屈曲変形機構６４および６５をそれぞれほぼ１８０°ずつ回動させると、図２５および図２６のように撮像部６１に対してグリップ部６２がほぼ直角をなし、さらにグリップ部６２に対してバッテリー収納部６３がほぼ直角をなして、全体としてほぼコ字状となる。この状態では、グリップ部６２を、例えば右手で把持することにより、ファインダ接眼部６１ｃを覗きながら、把持した右手で容易にレリーズボタン６１ｂを操作することができる。これが撮影状態である。多少の外力があっても上述した携帯状態と撮影状態の形態を適正に維持することができるようにするため、屈曲変形機構６４および６５には、図２４の携帯状態に対応する位置と図２５および図２６の撮影状態に対応する位置とにおいて、クリックストップ機構等の係止機構を設けることが望ましい。このような図２４〜図２６に示すカメラを動作させるための電子回路系は図６のブロック図とほぼ同様の構成を用いる。
【００９７】
上述した撮像部６１、グリップ部６２およびバッテリー収納部６３には、図６と同様の電子回路系が分割して収容されるので、各部間で給電したり、電気信号を授受したりする必要がある。各部間の給電／信号線は、図示してはいないが、第１および第２の屈曲変形機構６４および６５の中空部を通すことができる。もちろん、周知のスリップリングとブラシ等の摺動導電機構を用いるようにしても良い。
このようにすれば、携帯状態では、可搬性および携帯性に優れ、アクセサリー的に用いるなど体裁も良好なスティック状の形態とし、撮影状態では屈曲変形機構６４および６５により屈曲変形させて、撮像部６１をほぼ水平に、グリップ部６２をほぼ垂直として、確実な把持が可能で、手ぶれのおそれも少ない形態とすることができる。
【００９８】
しかもこの場合、屈曲変形機構６４および６５による屈曲角度は、任意に設定することが容易であり、所要の角度で屈曲を規制したり、クリックストップ機構等により、１以上の所要角度に設定できるように、しておけば、直角をなす角度以外の所要角度に設定することができる。また、複数の屈曲角度で係止するようにしておけば、屈曲角度を所望に応じて選択設定することもできる。また、この場合も少なくとも第１の屈曲変形機構６４に電源スイッチを連動させ、前記撮像部６１に対してグリップ６２を屈曲すると電源をオンとするように構成してもよい。さらに、この場合も、カメラに限らず、それ以外の画像入力装置に適用することができる。
【００９９】
尚、本発明は、上記し且つ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
例えば、撮像部とグリップ部との屈曲変形角度の位置を定めるのに、グリップストップ機構で節度を持たせるようにしたが、撮像部とグリップ部を携帯位置と撮影位置で、確実に係止させるような係止機構を設け、その係止機構を解除しなければ、回動しないようにも構成することができる。
また、撮像部とグリップ部の長手方向の寸法比は、カメラの持つ機能が多い場合、撮像部の長さを長くしグリップを短くすることが望ましいが、簡略な機能しか持たないカメラ（例えば、ストロボを具備しないカメラ）にあっては、撮像部よりもグリップ部の方を長くして、操作性の向上を重視する。
また、カメラとしては電子カメラを例につき説明したが、銀鉛フィルムを用いたカメラにも適用することができる。
【０１００】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、携帯時の可搬性が良好で、良好な体裁とすることも容易で、撮影時のホールディング性能および操作性も良好な画像入力装置を提供することができる。
すなわち、本発明の請求項１の画像入力装置によれば、
被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、
撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部と、
前記撮像部と前記グリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結する連結部と、
を有する画像入力装置において、
前記撮像部は、前記レンズ系の光軸が、前記撮像部と前記グリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、前記レンズ系を配置するとともに撮影開始手段を有し、
該撮影開始手段は、前記撮像部表面の少なくとも１面に、前記撮像部と前記グリップ部とが逆Ｌ字形状となった際に前記グリップ部を把持した手の人差し指で操作可能なように配置されているので、グリップ部を把持した右手の人差し指で容易にレリーズボタンを操作することができ、しかも撮影状態ではグリップを屈曲変形させて確実な把持が可能で、手ぶれのおそれの少ない撮影が可能となり、要すれば、撮影時にはホールディング性能およびシャッタ作動時の操作性を向上させることができ、また、携帯時にはスティック状であるため、体裁がよく、且つ可搬性を良好なものとすることができる。
【０１０１】
また、本発明の請求項２の画像入力装置によれば、
前記連結部が、
前記撮像部に対して前記グリップ部を略９０°屈曲させ得る機構を含むことにより、特に撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることができる。
本発明の請求項３の画像入力装置によれば、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記長尺軸に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、
該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含むことにより、特に、簡単な構成で、スペースを有効に活かすことができ、携帯時および撮影時の形態変更に係る部分を良好な体裁とすることができ、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【０１０２】
本発明の請求項４の画像入力装置によれば、前記連結部が、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含むことにより、特に、携帯時および撮影時の形態変更が自在に行え、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
本発明の請求項５の画像入力装置によれば、前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、長尺方向の延長上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含んで構成してあるので、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現する部分の体裁が良好で、携帯状態から撮影状態への不用意な変形が阻止され、しかも撮像のためのレンズ系の保護を可能とし、撮影時に安定で良好なホールディング性能を得ることが可能となる。
【０１０３】
本発明の請求項６の画像入力装置によれば、前記撮像部は、
被写体に照明光を照射する発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有する構成としたので、
特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも撮影時の操作性が良好となり、誤操作性も生じにくくなる。
本発明の請求項７の画像入力装置によれば、前記グリップ部に、
被写体像を記録する画像記録媒体を収容するようにしたので、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも構成部品のスペース配分が適正となる。
【０１０４】
本発明の請求項８の画像入力装置によれば、前記グリップ部に、
電源としてのバッテリーを収容するようにしたので、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも構成部品のスペース配分が適正となる。
本発明の請求項９の画像入力装置によれば、長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成することにより、特に、異なる構成・形態により、携帯時に良好な可搬性および体裁として、しかも撮影時に良好なホールディング性能および自在な操作性を得ることが可能となる。
【０１０５】
本発明の請求項１０の画像入力装置によれば、撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えることにより、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現して、しかも通信送信を利用して容易に撮像情報を迅速に送信することができる画像入力装置を提供することにある。
本発明の請求項１１の画像入力装置によれば、前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含む構成により、特に、携帯時および撮影時の形態変更を実現してしかも動作の確実性、操作の簡易化および構成部品の適正なスペース配分を得ることが可能となる。
本発明の請求項１２の画像入力装置によれば、携帯電話機能を有する携帯電話端末としていることにより、特に、画像入力可能な携帯電話端末として利用することができる。
【０１０６】
本発明の請求項１３の画像入力装置によれば、情報処理機能を有する携帯情報端末としたので特に、画像入力可能な携帯情報端末として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図２】図１のカメラの背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図３】図１のカメラの屈曲変形機構の構成を模式的に示す断面図である。
【図４】図１のカメラの屈曲途中の状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図５】図１のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図６】図１のカメラの電子的構成を示すブロック図である。
【図７】図１のカメラの撮影時の把持状態の様子を示す図である。
【図８】図１のカメラの撮影時の屈曲角度が異なる場合の把持状態の様子を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１０】図９のカメラの背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１１】図９のカメラの屈曲途中の状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１２】図９のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１３】本発明の第３の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１４】図１３のカメラの屈曲のためにスライド式バリアカバーをスライドさせた状態を正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１５】図１３のカメラの屈曲後の撮影状態を正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す正面側（被写体側）から見た斜視図である。
【図１７】図１６のカメラの背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１８】図１６のカメラの屈曲途中の状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図１９】図１６のカメラの屈曲後の撮影状態を背面側（撮影者側）から見た斜視図である。
【図２０】本発明の第５の実施の形態に係る携帯電話端末の携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た斜視図である。
【図２１】図２０の携帯電話端末の撮影者側から見た斜視図である。
【図２２】図２０の携帯電話端末の屈曲途中の状態を撮影者側から見た斜視図である。
【図２３】図２０の携帯電話端末の屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た斜視図である。
【図２４】本発明の第６の実施の形態に係るカメラの携帯状態の構成を模式的に示す被写体側から見た正面図である。
【図２５】図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を撮影者側から見た背面図である。
【図２６】図２４のカメラの屈曲後の撮影状態を被写体側から見た正面図である。
【図２７】従来の電子カメラの一例の外観形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１，２，３，４，６ カメラ
１１，２１，３１，４１，５１，６１ 撮像部
１１ａ，２１ａ，３１ａ，４１ａ，５１ａ，６１ａ レンズ系
１１ｂ，２１ｂ，３１ｂ，４１ｂ，５１ｂ ストロボ発光部
１１ｃ，２１ｃ，３１ｃ，４１ｃ，５１ｃ 光学ファインダ
１１ｄ，２１ｄ，３１ｄ，４１ｄ，５１ｄ，６１ｂ レリーズボタン
１１ｅ，２１ｅ，３１ｅ，４１ｅ モードボタン部
１１ｆ，２１ｆ，３１ｆ，４１ｆ 操作ボタン部
１１ｇ，２１ｇ，３１ｇ，４１ｇ，５１ｇ 表示部
１１ｈ 結合軸部
１１ｉ フランジ係止部
１２，２２，３２，４２，５２，６２ グリップ部
１２ａ，２２ａ，３２ａ，４２ａ メモリカバー
１２ｂ 通孔
１３，２３，３３，４３，５３，６４，６５ 屈曲変形機構
５２ｂ，６３ａ バッテリーカバー
５２ｃ ダイヤルボタン部
５２ｄ 送話マイク（送話マイクロフォン）
５１ｋ 受話スピーカ
５１ｍ アンテナ
６１ｃ ファインダ接眼部
６３ バッテリー収納部
Claims (13)
- 被写体光学像をとらえるためのレンズ系を含む撮像部と、
撮影操作時に撮影者が把持するためのグリップ部と、
前記撮像部と前記グリップ部とが、直線状に位置するスティック状から逆Ｌ字形状までの間で屈曲変形可能なように連結する連結部と、
を有する画像入力装置において、
前記撮像部は、前記レンズ系の光軸が、前記撮像部と前記グリップ部とが直線状に位置するスティック状となった場合の長尺方向に平行な面に対して垂直となるように、前記レンズ系を配置するとともに撮影開始手段を有し、
該撮影開始手段は、前記撮像部表面の少なくとも１面に、前記撮像部と前記グリップ部とが逆Ｌ字形状となった際に前記グリップ部を把持した手の人差し指で操作可能なように配置されること
を特徴とする画像入力装置。 - 前記連結部は、
前記撮像部に対して前記グリップ部を略９０°屈曲させ得る機構を含むこと
を特徴とする請求項１に記載の画像入力装置。 - 前記連結部は、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記長尺軸に対し斜めに交差する傾斜面において連結し、
該傾斜面にほぼ垂直の軸線を軸として相対的に回動する機構を含むこと
を特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像入力装置。 - 前記連結部は、
前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記レンズ系の光軸とほぼ平行な軸線において相対的に回動可能として連結する機構を含むこと
を特徴とする請求項１〜請求項３のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記撮像部および前記グリップ部を長尺方向の延長上に配置した状態で、前記撮像部および前記屈曲変形機構の少なくとも一部をカバーして、長尺方向の延長上に配置した状態を保持させ、前記直線に沿う方向にスライド移動させることにより、前記屈曲変形機構の屈曲部位および前記撮像部のレンズ系対物面を露出させて回動操作を許容するバリアカバー部材をさらに含むこと
を特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記撮像部は、
被写体に照明光を照射する発光部、動作および操作状態を表示する表示部、並びに撮像視野を確認するための光学ファインダのうちの少なくともいずれかを有すること
を特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記グリップ部に、
被写体像を記録する画像記録媒体を収容すること
を特徴とする請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記グリップ部は、
電源としてのバッテリーを収容すること
を特徴とする請求項１〜請求項７のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 長尺形状をなすボディの中間部に２個所以上の屈曲変形機構を設け、前記ボディの一端部といずれかの前記屈曲変形機構との間および前記屈曲変形機構で挟まれる部位を前記グリップ部として構成したこと
を特徴とする請求項１〜請求項８のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 撮像情報を無線送信する通信手段をさらに備えたこと
を特徴とする請求項１〜請求項９のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記屈曲変形機構に電源スイッチを連動させ、前記撮像部に対してグリップを屈曲すると電源をオンとする手段をさらに含むこと
を特徴とする請求項１〜請求項１０のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記画像入力装置は、携帯電話機能を有する携帯電話端末であること
を特徴とする請求項１〜請求項１１のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。 - 前記画像入力装置は、情報処理機能を有する携帯情報端末であること
を特徴とする請求項１〜請求項１１のうちいずれか１項に記載の画像入力装置。
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