JP4380279B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真方式の複写機やプリンタあるいはファクシミリなどに用いられる画像形成装置では、感光体ドラムを帯電させ像露光によりその感光体ドラム表面に静電潜像を形成し、トナーで現像することによりトナー像を形成し、その形成されたトナー像を直接に、あるいは例えば中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写して定着することによりその記録媒体上に画像を形成する。

従来より、画像形成装置を構成する感光体ドラムおよび現像器を架台に格納し、メンテナンス時に感光体ドラムおよび現像器が架台に格納されてなるプロセスユニットごと画像形成装置本体から抜き出し可能とすることで、メンテナンス時の作業効率を向上させる画像形成装置が知られている。

図９は、従来の画像形成装置を構成するプロセスユニットの説明図である。

この図９には、感光体ドラム９２と、感光体ドラム９２を回転自在に支持する感光体ドラム支持部材９２１と、マグロール９３１が配備された現像器９３と、弾性体９４と、突き当て部材９５と、架台９６とからなるプロセスユニット６が示されている。このプロセスユニット６は、弾性体９４が、現像器９３と架台９６との双方に連結されて、この弾性体９４の付勢力によって現像器９３が感光体ドラム９２に押し付けられるものである。また、現像器９３に配備されたマグロール９３１と感光体ドラム９２との所定間隔は、突き当て部材９５によって保持される。また、この図９には、画像形成装置本体９０、およびプロセスユニット６に配備された感光体ドラム９２が挿抜される感光体ドラム支持軸９１も示されており、プロセスユニット６が挿抜されることによって感光体ドラム９２が感光体ドラム支持軸９１に挿抜され、プロセスユニット６が画像形成装置本体９０に対して抜き出し可能な構成となっている。

図１０は、図９に示すプロセスユニット６を備えた従来の画像形成装置における感光体ドラム９２の交換時の説明図である。

図９に示すプロセスユニット６を備えた画像形成装置は、上述したように、弾性体９４の付勢力によって現像器９３が感光体ドラム９２に押し付けられる構造であるため、感光体ドラム９２の交換に際して、現像器９３が感光体ドラム９２に押し付けられる力に逆らって感光体ドラム９２を感光体ドラム支持軸９１に挿入しなければならないので、挿入時にオペレータに対して力が要求される他、感光体ドラム９２を回転自在に支持する感光体ドラム支持部材９２１や感光体ドラム支持軸９１が挿入時に損傷を受けるおそれがある。

このような問題点を解消する画像形成装置として、特許文献１には、感光体ドラムが感光体ドラム支持軸に挿抜自在に装着され、感光体ドラムを回転可能に支持しながら画像形成装置に対して位置決めして固定するための位置決め固定具を備えることによって感光体ドラムの交換を一つずつ容易に行えるような画像形成装置が開示されている。

また、特許文献２には、プロセスユニットの荷重を感光体ドラム支持軸以外の部分で支持することによって、各部材の変形を防止し、感光体ドラムを所定位置に保持し、プロセスユニットを遊びを持たせて支持することでプロセスユニットの抜き出し時に無理な力を生じることを防止した画像形成装置が開示されている。
特開平９−１７９４７２号公報 特開平１０−９０９６７号公報

ところが、上記の特許文献１や特許文献２に開示された画像形成装置では、感光体ドラムの交換の際にオペレータに対して要求される力が軽減されるものの、感光体ドラムの位置決め精度を出すために、部品の追加や構造の複雑化を伴っており、コストアップや耐久性の低下を招くおそれがある。

本発明は上記問題点を解決し、潜像担持体（感光体ドラム）の１つずつの交換を容易かつ高精度に行うことができる、簡易な構造の画像形成装置を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
表面に静電潜像が形成されて回転しながらその静電潜像を担持する潜像担持体と、
上記潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させることによってその潜像担持体上にトナー像を形成する現像器と、
上記潜像担持体と上記現像器とを所定間隔まで直接的あるいは間接的に相互に引き寄せて、その潜像担持体がその現像器に対して分離可能な状態で保持する弾性体と、
上記潜像担持体および上記現像器が相互に引き寄せられてなるユニットが遊びを持って格納される架台と、
上記潜像担持体に挿入されることによってその潜像担持体を所定の動作位置に支持する軸を有し、その軸に沿う方向に上記架台が挿入引出し自在な筐体とを備えたことを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、直接的あるいは間接的に潜像担持体と現像器とを弾性体が相互に引き寄せるものであるとともに、この弾性体によって潜像担持体が現像器に対して分離可能な状態で保持されるものであり、潜像担持体および現像器が弾性体によって相互に引き寄せられてなるユニットが架台に遊びを持って格納されるものであるため、潜像担持体の１つずつの交換を、容易に行うことができる。また、本発明の画像形成装置では、架台に遊びを持って格納されるユニット内の潜像担持体に軸が挿入されてその潜像担持体が所定の動作位置に支持されることによってユニットが高精度に位置決めされる。このとき、弾性体によって潜像担持体に引き寄せられることによって現像器の位置も高精度に位置決めされている。従って、本発明の画像形成装置によれば、ユニットが架台に遊びを持って格納されていることでユニットの挿入引出し持における無理な力を回避して軽い力で実行可能であり、ユニット内の潜像担持体を軸に挿入する際に潜像担持体や軸が損傷を受けることが防止される。

ここで、上記本発明の画像形成装置において、上記弾性体が、上記ユニットの１つに対して複数備えられるものであることが好ましい。

このようにすると、潜像担持体と現像器とを所定間隔まで、より一層精度良く相互に引き寄せることができる。

また、上記本発明の画像形成装置において、上記弾性体は、引張力によって直接的あるいは間接的に上記潜像担持体と上記現像器とを相互に引き寄せるものであってもよく、あるいは、上記弾性体は、付勢力によって間接的に上記潜像担持体と上記現像器とを相互に引き寄せるものであってもよい。

また、上記本発明の画像形成装置において、上記架台は、複数色のトナーそれぞれに対応した複数のユニットが格納されるものであってもよい。

このようにすると、例えば、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色それぞれの色のトナー像を形成し、それぞれの色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着するような画像形成装置にも本発明を適用することができる。

また、上記本発明の画像形成装置において、具体的には、上記弾性体が、上記潜像担持体と上記現像器との双方に直接的に連結されて、その潜像担持体とその現像器とを引張力で引き寄せるものであってもよい。

あるいは、上記本発明の画像形成装置は、具体的には、上記潜像担持体を、回転自在に支持する潜像担持体支持部材を備え、
上記弾性体が、上記潜像担持体支持部材と上記現像器との双方に連結されて、その潜像担持体支持部材とその現像器とを引張力で引き寄せるものであってもよい。

あるいは、上記本発明の画像形成装置は、具体的には、上記現像器を支持する現像器支持部材を備え、
上記弾性体が、上記潜像担持体と上記現像器支持部材との双方に連結されて、その潜像担持体とその現像器支持部材とを引張力で引き寄せるものであってもよい。

あるいは、上記本発明の画像形成装置は、具体的には、上記潜像担持体を、回転自在に支持する潜像担持体支持部材と、
上記現像器を支持する現像器支持部材とを備え、
上記弾性体が、上記潜像担持体支持部材と上記現像器支持部材との双方に連結されて、その潜像担持体支持部材とその現像器支持部材とを引張力で引き寄せるものであってもよい。

本発明によれば、潜像担持体（感光体ドラム）の１つずつの交換を容易かつ高精度に行うことができる、簡易な構造の画像形成装置が提供される。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。

本実施形態の画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーそれぞれに対応した、４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでそれぞれの色のトナー像を形成し、それらトナー像を中間媒体としての中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたカラートナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し、定着するものである。

図１に示す画像形成装置１は、４つのトナー像形成ユニット１０、４つの１次転写ロール２０、３つの支持ロール３１に支持されて反時計回りの方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０を備えている。

４つのトナー像形成ユニット１０は、中間転写ベルト３０の循環方向に並んで配置されており、各トナー像形成ユニット１０には、時計回りに回転する感光体ドラム１１が配備されている。各感光体ドラム１１の表面は、中間転写ベルト３０に接している。１次転写ロール２０は、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１と対向する位置に配備されており、感光体ドラム１１と中間転写ベルト３０とが接する部分が１次転写位置である。

また、各トナー像形成ユニット１０は、接触型帯電装置１３、現像器１２、およびクリーニングブラシ１４も備えている。現像器１２は、感光体ドラム１１の周囲の、１次転写位置の上流側に配備されている。接触型帯電装置１３は、その現像器１２よりもさらに上流側に配備されている。さらに、クリーニングブラシ１４は、感光体ドラム１１の周囲の、１次転写位置の下流側に配備されている。

感光体ドラム１１の表面は、接触型帯電装置１３によって一様に帯電される。接触型帯電装置１３により一様に帯電した感光体ドラム１１の表面にはレーザ光Ｌが照射され感光体ドラム１１表面に静電潜像が形成される。現像器１２は、二成分現像方式を採用したものであり、この現像器１２には、磁性キャリアと負に帯電した非磁性トナーが収容されている。また、図１に示す現像器１２にはマグロール１２１が配備されている。マグロール１２１の周面には、トナーが付着した磁性キャリアがブラシ状となった現像剤層（いわゆる磁気ブラシ）が形成され、非磁性トナーは、この現像剤層から静電潜像を担持した感光体ドラム１１の表面に移行する。静電潜像は非磁性トナーの移行を受けて現像されトナー像となる。

１次転写ロール２０には、トナーの極性とは逆極性の転写バイアス（ここでは所定の基準バイアスに対する正側の極性のバアイス）が印加されており、感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、感光体ドラム表面から中間転写ベルト３０表面に移行する。各トナー像形成ユニット１０で形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像となる。

また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が二次転写位置になる。

さらに、図１に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０が配備されており、用紙トレイ６０に収容された用紙Ｐは、フィードロール６１によって用紙トレイ６０から送り出され、所定のタイミングで二次転写位置へと送り込まれる。二次転写位置では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったカラートナー像が、送り込まれてきた用紙Ｐ上に転写される。定着装置５０は、加熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間には、２次転写位置を通過した用紙Ｐが搬送されてくる。用紙Ｐ上のカラートナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融され用紙Ｐに定着する。

また、一括転写装置４０の下流側には、中間転写ベルト３０上の残留トナーを除去するベルトクリーナ７０が設けられている。この画像形成装置１では、感光体ドラム１１に当接したクリーニングブレードを省略した、いわゆるクリーナレスシステムが採用されている。すなわち、図１に示すクリーニングブラシ１４には、１次転写位置において中間転写ベルト３０に転写されず、感光体ドラム１１に残留したトナーを回収する回収バイアス（ここでは所定の基準バイアスに対する正側の極性のバアイス）と、回収したトナーを感光体ドラム１１に吐き出させる吐出バイアス（ここでは所定の基準バイアスに対する負側の極性のバアイス）とが印加される。クリーニングブラシ１４は、画像形成時に回収バイアスが印加されることで残留トナーを一旦回収・保持し、画像形成の合間に吐出バイアスが印加されることで回収・保持していたトナーを感光体ドラム１１に吐き出す。感光体ドラム１１上に吐き出されたトナーは１次転写位置において中間転写ベルト３０に転写され、最終的にはベルトクリーナ７０によって中間転写ベルト３０上から除去される。

図２は、図１に示す画像形成装置１を構成する４つのトナー像形成ユニット１０が配備されたプロセスユニットの説明図であり、図３は、図２に示すプロセスユニットの一部を斜め上から見た外観斜視図である。

この図２，図３には、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を回転自在に支持する感光体ドラム支持部材１１１と、マグロール１２１が配備された現像器１２と、現像器１２を支持する現像器支持部材１２２と、弾性体１５と、突き当て部材１６と、架台１７とからなるプロセスユニット２が示されている。このプロセスユニット２において、弾性体１５は、感光体ドラム支持部材１１１と現像器１２との双方に連結され、引張力によって感光体ドラム支持部材１１１と現像器１２とを引き寄せることによって、間接的に、感光体ドラム１１と現像器１２とを所定間隔まで相互に引き寄せるものである。これら感光体ドラム１１と現像器１２とは、感光体ドラム１１が現像器１２に対して分離可能な状態で架台１７に保持される。また、現像器１２に配備されたマグロール１２１と感光体ドラム１１との所定間隔は、突き当て部材１６によって保持される。また、現像器支持部材１２２は架台１７に固定されており、現像器１２は現像器支持部材１２２に遊びを持った状態で支持される。また、感光体ドラム支持部材１１１は架台１７に遊びを持った状態で固定されており、感光体ドラム１１は感光体ドラム支持部材１１１に回転自在に支持される（詳細説明は図４を参照して後述する。）。また、現像器１２に対して感光体ドラム１１が分離された状態から感光体ドラム１１をプロセスユニット２に装着する際には、感光体ドラム支持部材１１１と現像器１２との双方に連結された弾性体の弾性力によって押圧力が変化するような構造となっている。また、この図２には、画像形成装置本体８０、およびプロセスユニット２に配備された感光体ドラム１１が挿抜される感光体ドラム支持軸８１も示されており、プロセスユニット２が挿抜されることによって感光体ドラム１１が感光体ドラム支持軸８１に挿抜される構成となっている。

図４は、図２に示すプロセスユニット２の感光体ドラム支持部分の断面図である。

この図４には、感光体ドラム支持部材１１１と、弾性体１５と、架台１７と、弾性体固定部材１５２と、感光体ドラム支持部材固定ネジ１１１１と、弾性体固定部材固定ネジ１５１と、図２に示す感光体ドラム支持軸８１が挿入された際の位置決めの役割を果たす感光体ドラム支持軸位置決め軸受け１１２とが示されている。

感光体ドラム支持部材１１１と架台１７とは感光体ドラム支持部材固定ネジ１１１１によって、特定方向にのみ遊びＡを持った状態で他の方向が固定される。また、弾性体固定部材１５２の一端には弾性体１５が接続され、この弾性体固定部材１５２と感光体ドラム支持部材１１１とは弾性体固定部材固定ネジ１５１によって固定される。また、弾性体固定部材固定ネジ１５１によって固定された感光体ドラム支持部材１１１および弾性体固定部材１５２と架台１７との境界部分には遊びＡが設けられている。

従って、図１，図２，図３，図４を参照して説明した画像形成装置１では、架台１７に遊びを持って格納されるトナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１に感光体ドラム支持軸８１が挿入されてその感光体ドラム１１が所定の動作位置に支持されることによってトナー像形成ユニット１０が高精度に位置決めされる。このとき、弾性体１５によって感光体ドラム１１に引き寄せられることによって現像器１２の位置も高精度に位置決めされている。従って、この画像形成装置１によれば、トナー像形成ユニット１０が架台１７に遊びを持って格納されていることでトナー像形成ユニット１０の挿入引出し持における無理な力を回避して軽い力で実行可能であり、感光体ドラム１１の１つずつの交換を、容易に行うことができる。また、現像器１２に対して分離された感光体ドラム１１をプロセスユニット２に装着する際には、感光体ドラム支持部材１１１と現像器１２との双方に連結された弾性体の弾性力によって押圧力が変化する構造であるため、正確に装着されたか否かを感触から判断することができる。また、トナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１を感光体ドラム支持軸８１に挿入する際に感光体ドラム１１や感光体ドラム支持軸８１が損傷を受けることが防止される。

次に、本発明の他の実施形態について説明する。

尚、以下の説明において、図１，図２，図３，図４を参照して説明した画像形成装置１の構成要素と同一の構成要素には同じ符号を付す。

図５は、他の実施形態が図１に示す画像形成装置１に適用された場合の、画像形成装置１を構成する４つのトナー像形成ユニット１０が配備されたプロセスユニットの説明図である。

この図５には、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を回転自在に支持する感光体ドラム支持部材１１１と、マグロール１２１が配備された現像器１２と、現像器１２を支持する現像器支持部材１２２と、弾性体１５と、突き当て部材１６と、架台１７とからなるプロセスユニット３が示されている。このプロセスユニット３において、弾性体１５は、感光体ドラム１１と現像器１２との双方に直接的に連結され、引張力によって感光体ドラム１１と現像器１２とを所定間隔まで直接的に相互に引き寄せるものである。これら感光体ドラム１１と現像器１２とは、感光体ドラム１１が現像器１２に対して分離可能な状態で架台１７に保持される。また、現像器１２に配備されたマグロール１２１と感光体ドラム１１との所定間隔は、突き当て部材１６によって保持される。また、現像器支持部材１２２は架台１７に固定されており、現像器１２は現像器支持部材１２２に遊びを持った状態で支持される。また、感光体ドラム支持部材１１１は架台１７に固定されており、感光体ドラム１１は感光体ドラム支持部材１１１に遊びを持った状態で回転自在に支持される。また、この図５には、画像形成装置本体８０、およびプロセスユニット３に配備された感光体ドラム１１が挿抜される感光体ドラム支持軸８１も示されており、プロセスユニット３が挿抜されることによって感光体ドラム１１が感光体ドラム支持軸８１に挿抜される構成となっている。

従って、図５を参照して説明した画像形成装置では、図１，図２，図３，図４を参照して説明した画像形成装置と同様に、架台１７に遊びを持って格納されるトナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１に感光体ドラム支持軸８１が挿入されてトナー像形成ユニット１０が高精度に位置決めされ、このとき、弾性体１５によって感光体ドラム１１に引き寄せられることによって現像器１２の位置も高精度に位置決めされている。従って、図５に示す画像形成装置であっても、トナー像形成ユニット１０の挿入引出し持における無理な力を回避して軽い力で実行可能であり、感光体ドラム１１の１つずつの交換を、容易に行うことができる。また、トナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１を感光体ドラム支持軸８１に挿入する際に感光体ドラム１１や感光体ドラム支持軸８１が損傷を受けることが防止される。

本発明のさらに他の実施形態について説明する。

図６は、さらに他の実施形態が図１に示す画像形成装置１に適用された場合の、画像形成装置１を構成する４つのトナー像形成ユニット１０が配備されたプロセスユニットの説明図である。

この図６には、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を回転自在に支持する感光体ドラム支持部材１１１と、マグロール１２１が配備された現像器１２と、現像器１２を支持する現像器支持部材１２２と、弾性体１５と、突き当て部材１６と、架台１７とからなるプロセスユニット４が示されている。このプロセスユニット４において、弾性体１５は、感光体ドラム１１と現像器支持部材１２２との双方に連結され、引張力によって感光体ドラム１１と現像器支持部材１２２とを引き寄せることによって、間接的に、感光体ドラム１１と現像器１２とを所定間隔まで相互に引き寄せるものである。これら感光体ドラム１１と現像器１２とは、感光体ドラム１１が現像器１２に対して分離可能な状態で架台１７に保持される。また、現像器１２に配備されたマグロール１２１と感光体ドラム１１との所定間隔は、突き当て部材１６によって保持される。また、現像器支持部材１２２は架台１７に固定されており、現像器１２は現像器支持部材１２２に遊びを持った状態で支持される。また、感光体ドラム支持部材１１１は架台１７に固定されており、感光体ドラム１１は感光体ドラム支持部材１１１に遊びを持った状態で回転自在に支持される。また、この図６には、画像形成装置本体８０、およびプロセスユニット４に配備された感光体ドラム１１が挿抜される感光体ドラム支持軸８１も示されており、プロセスユニット４が挿抜されることによって感光体ドラム１１が感光体ドラム支持軸８１に挿抜される構成となっている。

従って、図６を参照して説明した画像形成装置では、図１，図２，図３，図４を参照して説明した画像形成装置と同様に、架台１７に遊びを持って格納されるトナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１に感光体ドラム支持軸８１が挿入されてトナー像形成ユニット１０が高精度に位置決めされ、このとき、弾性体１５によって感光体ドラム１１に引き寄せられることによって現像器１２の位置も高精度に位置決めされている。従って、図６に示す画像形成装置であっても、トナー像形成ユニット１０の挿入引出し持における無理な力を回避して軽い力で実行可能であり、感光体ドラム１１の１つずつの交換を、容易に行うことができる。また、トナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１を感光体ドラム支持軸８１に挿入する際に感光体ドラム１１や感光体ドラム支持軸８１が損傷を受けることが防止される。

本発明のさらに他の実施形態について説明する。

図７は、さらに他の実施形態が図１に示す画像形成装置１に適用された場合の、画像形成装置１を構成する４つのトナー像形成ユニット１０が配備されたプロセスユニットの説明図である。

この図７には、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１を回転自在に支持する感光体ドラム支持部材１１１と、マグロール１２１が配備された現像器１２と、現像器１２を支持する現像器支持部材１２２と、弾性体１５と、突き当て部材１６と、架台１７とからなるプロセスユニット５が示されている。このプロセスユニット５において、弾性体１５は、感光体ドラム支持部材１１１と現像器支持部材１２２との双方に連結され、引張力によって感光体ドラム支持部材１１１と現像器支持部材１２２とを引き寄せることによって、間接的に、感光体ドラム１１と現像器１２とを所定間隔まで相互に引き寄せるものである。これら感光体ドラム１１と現像器１２とは、感光体ドラム１１が現像器１２に対して分離可能な状態で架台１７に保持される。また、現像器１２に配備されたマグロール１２１と感光体ドラム１１との所定間隔は、突き当て部材１６によって保持される。また、現像器支持部材１２２は架台１７に遊びを持った状態で固定されており、現像器１２は現像器支持部材１２２に支持される。また、感光体ドラム支持部材１１１は架台１７に遊びを持った状態で固定されており、感光体ドラム１１は感光体ドラム支持部材１１１に回転自在に支持される。また、この図７には、画像形成装置本体８０、およびプロセスユニット５に配備された感光体ドラム１１が挿抜される感光体ドラム支持軸８１も示されており、プロセスユニット５が挿抜されることによって感光体ドラム１１が感光体ドラム支持軸８１に挿抜される構成となっている。

従って、図７を参照して説明した画像形成装置では、図１，図２，図３，図４を参照して説明した画像形成装置と同様に、架台１７に遊びを持って格納されるトナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１に感光体ドラム支持軸８１が挿入されてトナー像形成ユニット１０が高精度に位置決めされ、このとき、弾性体１５によって感光体ドラム１１に引き寄せられることによって現像器１２の位置も高精度に位置決めされている。従って、図７に示す画像形成装置であっても、トナー像形成ユニット１０の挿入引出し持における無理な力を回避して軽い力で実行可能であり、感光体ドラム１１の１つずつの交換を、容易に行うことができる。また、トナー像形成ユニット１０内の感光体ドラム１１を感光体ドラム支持軸８１に挿入する際に感光体ドラム１１や感光体ドラム支持軸８１が損傷を受けることが防止される。

以上の説明では、引張力によって直接的あるいは間接的に感光体ドラムと現像器とを相互に引き寄せる弾性体を備えた画像形成装置の例を示したが、以下、付勢力によって間接的に感光体ドラムと現像器とを相互に引き寄せる弾性体を備えた画像形成装置の例を説明する。

図８は、付勢力によって間接的に感光体ドラムと現像器とを相互に引き寄せる弾性体を備えた画像形成装置の説明図である。

この図８には、図示しない感光体ドラムを回転自在に支持する感光体ドラム支持部材１１３と、マグロール１２４が配備された現像器１２３と、現像器１２３を支持する現像器支持部材１２５と、マグロール１２４を回転自在に支持する現像器駆動カップリング１２６と、現像器１２３に突起して設けられた現像器支持スタッド１２７，１２８と、弾性体１５３と、架台１７１とが示されている。

現像器支持スタッド１２７が現像器支持部材１２５の穴に嵌合することによって現像器１２３と現像器支持部材１２５とが連結されている。また、弾性体１５３は現像器支持部材１２５の穴に嵌入されており、現像器支持部材１２５と現像器とを相互に押し返す付勢力が働いている。また、感光体ドラム支持部材１１３と現像器支持部材１２５とは、図示しない板状部材で連結されており、その結果、感光体ドラム支持部材１１３に支持される感光体ドラムと現像器とが間接的に、相互に引き寄せられている。また、連結された感光体ドラム支持部材１１３および現像器支持部材１２５は、架台１７１に遊びを持った状態で固定されている。

このように、本発明にいう弾性体は、引張力によって直接的あるいは間接的に感光体ドラムと現像器とを相互に引き寄せるものであってもよく、あるいは、本発明にいう弾性体は、付勢力によって間接的に感光体ドラムと現像器とを相互に引き寄せるものであってもよい。

尚、本実施形態の説明では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーそれぞれに対応した４つのトナー像形成ユニットが格納される架台の例を示したが、本発明は、これに限られるものではなく、１つあるいは複数のトナー像形成ユニットが格納される架台であってもよい。

また、本実施形態の説明では、トナー像形成ユニットの１つに対して複数の弾性体が備えられる例を示したが、本発明は、これに限られるものではなく、トナー像形成ユニットの１つに対して１つの弾性体が備えられるものであってもよい。

本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。 図１に示す画像形成装置を構成する４つのトナー像形成ユニットが配備されたプロセスユニットの説明図である。 図２に示すプロセスユニットの一部を斜め上から見た外観斜視図である。 図２に示すプロセスユニットの感光体ドラム支持部分の断面図である。 他の実施形態が図１に示す画像形成装置に適用された場合の、画像形成装置を構成する４つのトナー像形成ユニットが配備されたプロセスユニットの説明図である。 さらに他の実施形態が図１に示す画像形成装置に適用された場合の、画像形成装置を構成する４つのトナー像形成ユニットが配備されたプロセスユニットの説明図である。 さらに他の実施形態が図１に示す画像形成装置に適用された場合の、画像形成装置を構成する４つのトナー像形成ユニットが配備されたプロセスユニットの説明図である。 付勢力によって間接的に感光体ドラムと現像器とを相互に引き寄せる弾性体を備えた画像形成装置の説明図である。 従来の画像形成装置を構成するプロセスユニットの説明図である。 図９に示すプロセスユニットを備えた従来の画像形成装置における感光体ドラムの交換時の説明図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
２，３，４，５，６ プロセスユニット
１０ トナー像形成ユニット
１１，９２ 感光体ドラム
１１１，１１３，９２１ 感光体ドラム支持部材
１１１１ 感光体ドラム支持部材固定ネジ
１１２ 感光体ドラム支持軸位置決め軸受け
１２，１２３，９３ 現像器
１２１，１２４，９３１ マグロール
１２２，１２５ 現像器支持部材
１２６ 現像器駆動カップリング
１２７，１２８ 現像器支持スタッド
１３ 接触型帯電装置
１４ クリーニングブラシ
１５，１５３，９４ 弾性体
１５１ 弾性体固定部材固定ネジ
１５２ 弾性体固定部材
１６，９５ 突き当て部材
１７，１７１，９６ 架台
２０ １次転写ロール
３０ 中間転写ベルト
３１ 支持ロール
４０ 一括転写装置
４１ 二次転写ロール
４２ バックアップロール
５０ 定着装置
５１ 定着ロール
５１１ 加熱機構
５２ 圧力ロール
６０ 用紙トレイ
６１ フィードロール
７０ ベルトクリーナ
８０，９０ 画像形成装置本体
８１，９１ 感光体ドラム支持軸

Claims (6)

1. 静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
   表面に静電潜像が形成されて回転しながら該静電潜像を担持する潜像担持体と、
   前記潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させることによって該潜像担持体上にトナー像を形成する現像器と、
   前記潜像担持体と前記現像器との双方に直接的に連結されて、該潜像担持体と該現像器とを所定間隔まで引張力で相互に引き寄せて、該潜像担持体が該現像器に対して分離可能な状態で保持する弾性体と、
   前記潜像担持体および前記現像器が相互に引き寄せられてなるユニットが遊びを持って格納される架台と、
   前記潜像担持体に挿入されることによって該潜像担持体を所定の動作位置に支持する軸を有し、該軸に沿う方向に前記架台が挿入引出し自在な筐体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
   表面に静電潜像が形成されて回転しながら該静電潜像を担持する潜像担持体と、
   前記潜像担持体を、回転自在に支持する潜像担持体支持部材と、
   前記潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させることによって該潜像担持体上にトナー像を形成する現像器と、
   前記潜像担持体支持部材と前記現像器との双方に連結されて、該潜像担持体支持部材と該現像器とを所定間隔まで引張力で相互に引き寄せて、前記潜像担持体が該現像器に対して分離可能な状態で保持する弾性体と、
   前記潜像担持体および前記現像器が相互に引き寄せられてなるユニットが遊びを持って格納される架台と、
   前記潜像担持体に挿入されることによって該潜像担持体を所定の動作位置に支持する軸を有し、該軸に沿う方向に前記架台が挿入引出し自在な筐体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
   表面に静電潜像が形成されて回転しながら該静電潜像を担持する潜像担持体と、
   前記潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させることによって該潜像担持体上にトナー像を形成する現像器と、
   前記現像器を支持する現像器支持部材と、
   前記潜像担持体と前記現像器支持部材との双方に連結されて、該潜像担持体と該現像器支持部材とを所定間隔まで引張力で相互に引き寄せて、該潜像担持体が前記現像器に対して分離可能な状態で保持する弾性体と、
   前記潜像担持体および前記現像器が相互に引き寄せられてなるユニットが遊びを持って格納される架台と、
   前記潜像担持体に挿入されることによって該潜像担持体を所定の動作位置に支持する軸を有し、該軸に沿う方向に前記架台が挿入引出し自在な筐体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
4. 静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
   表面に静電潜像が形成されて回転しながら該静電潜像を担持する潜像担持体と、
   前記潜像担持体を、回転自在に支持する潜像担持体支持部材と、
   前記潜像担持体上の静電潜像にトナーを付着させることによって該潜像担持体上にトナー像を形成する現像器と、
   前記現像器を支持する現像器支持部材と、
   前記潜像担持体支持部材と前記現像器支持部材との双方に連結されて、該潜像担持体支持部材と該現像器支持部材とを所定間隔まで引張力で相互に引き寄せて、前記潜像担持体が前記現像器に対して分離可能な状態で保持する弾性体と、
   前記潜像担持体および前記現像器が相互に引き寄せられてなるユニットが遊びを持って格納される架台と、
   前記潜像担持体に挿入されることによって該潜像担持体を所定の動作位置に支持する軸を有し、該軸に沿う方向に前記架台が挿入引出し自在な筐体とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記弾性体が、前記ユニットの１つに対して複数備えられるものであることを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
6. 前記架台が、複数色のトナーそれぞれに対応した複数のユニットが格納されるものであることを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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