JP2022016058A - 像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】帯電部材の変形を簡易な構成で抑制するとともに、帯電部材を安定して保持可能な像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体ユニットは、像担持体と、帯電部材と、清掃部材と、清掃部材および帯電部材を回転可能に支持する一対の軸受部材と、軸受部材を像担持体に近づく方向に付勢する付勢部材と、帯電部材および清掃部材を保持する帯電ハウジングと、を有する帯電装置と、離間部材と、を備える。軸受部材は、帯電部材の第１回転軸を支持する第１軸受部と、清掃部材の第２回転軸を支持する第２軸受部と、帯電ハウジングから突出する被係合部と、を有する。第１軸受部は、接離方向の内径が大きい長孔形状である。離間部材は、帯電ハウジングと被係合部の間に挿入され、軸受部材を像担持体から離間する方向に移動させて帯電部材を像担持体から離間させる。【選択図】図１０

Description

本発明は、像担持体と、像担持体を帯電させる帯電部材を有する帯電装置とを含む像担持体ユニットに関する。

従来、静電潜像が形成される感光体ドラム（像担持体）と、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、を含む像担持体ユニットが知られている。帯電装置は、感光体ドラムに接触して感光体ドラムを帯電させる帯電ローラー（帯電部材）と、帯電ローラーに接触して帯電ローラーを清掃するクリーニングローラー（清掃部材）と、帯電ローラーを感光体ドラムに向かって付勢する付勢部材と、を有する。

このような像担持体ユニットでは、感光体ドラムに帯電ローラーを接触させた状態で長期間保管すると、帯電ローラーが経時的に変形するおそれがある。また、帯電ローラーのゴム成分が感光体ドラムの表面に付着する現象（ブリード現象）が発生する。このような現象が発生すると、帯電部材によって像担持体を均一に帯電させることができなくなり、画像不良につながるおそれがある。

そこで、帯電ローラーの経時的な変形やブリード現象を抑制するために、帯電ローラーを像担持体に対し接離可能とする技術が提案されている。例えば、特許文献１、２には、像担持体を帯電させる帯電部材と、帯電部材を像担持体に対し接離方向に移動可能に支持する軸受部材と、帯電部材が像担持体に接触する方向に軸受部材を付勢する付勢部材と、帯電部材を像担持体から離間させた状態で保持する離間部材と、を備えた画像形成ユニットおよび画像形成装置が開示されている。

また、帯電ローラーをクリーニングするクリーニングローラーを有する場合、帯電ローラーに対してクリーニングローラーも圧接されている。このため、加圧による帯電ローラーの変形を防止するためには、感光体ドラムおよび帯電ローラーのニップと、帯電ローラーおよびクリーニングローラーのニップの両方を解除する必要がある。

特許文献１では、帯電ローラーを軸支する第１軸支部に逃がし形状部を設けることで帯電ローラーを接離方向に遊びを有した状態で軸支し、感光体ドラムおよび帯電ローラーのニップと、帯電ローラーおよびクリーニングローラーのニップの両方を解除させている。特許文献２では、帯電部材を支持する第１軸受け部と、クリーニング部材を支持する第２軸受け部と、を別個に設け、第１軸受け部が帯電部材を像担持体に接触させる第１接触位置と、帯電部材を像担持体から離間させる第１離間位置との間で移動し、第２軸受け部がクリーニング部材を帯電部材に接触させる第２接触位置と、クリーニング部材を帯電部材から離間させる第２離間位置との間で移動することにより、像担持体および帯電部材のニップと、帯電部材およびクリーニング部材のニップの両方を解除させている。

特開２０１５－３４９０５号公報 特開２０１７－９０７４０号公報

しかしながら、特許文献１の構成では、第１軸支部に形成される逃がし形状部が感光体ドラムに向かう開口部であるため、帯電ローラーの保持が不安定となるおそれがあった。また、特許文献２の構成では、帯電部材を支持する第１軸受け部とクリーニング部材を支持する第２軸受け部とを別個に設ける必要があるため、接離機構が複雑になるという問題点があった。

本発明は、上記問題点に鑑み、帯電部材の変形を簡易な構成で抑制するとともに、帯電部材を安定して保持可能な像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、像担持体と、帯電装置と、一対の支持フレームと、離間部材と、を備えた像担持体ユニットである。像担持体は、回転可能であって静電潜像が形成される。帯電装置は、像担持体の外周面に接触しながら従動回転することにより像担持体を帯電させる帯電部材と、帯電部材の外周面に接触しながら回転することにより帯電部材を清掃する清掃部材と、清掃部材および帯電部材の両端部を所定の間隔で回転可能に支持する一対の軸受部材と、軸受部材を像担持体に近づく方向に付勢する付勢部材と、帯電部材および清掃部材を保持する帯電ハウジングと、を有する。支持フレームは、像担持体を回転可能に支持するとともに帯電装置を保持する。軸受部材は、帯電部材の第１回転軸を回転可能に支持する第１軸受部と、清掃部材の第２回転軸を回転可能に支持する第２軸受部と、帯電ハウジングから像担持体と反対側に突出する被係合部と、を有し、像担持体に対して接離方向に往復移動可能である。第１軸受部は、接離方向の内径が、接離方向に直交する方向の内径よりも大きい長孔形状である。離間部材は、支持フレームに形成された開口部から帯電ハウジングと被係合部の間に挿入され、軸受部材を付勢部材の付勢力に抗して像担持体から離間する方向に移動させて帯電部材を像担持体から離間させる。離間部材により帯電部材が像担持体から離間しているとき、帯電部材の第１回転軸が第１軸受部の清掃部材に近い側の内周面から離間して帯電部材と清掃部材との間に付勢部材の付勢力が作用しない。離間部材を除去することにより帯電部材が像担持体に圧接されたとき、帯電部材の第１回転軸が第１軸受部の清掃部材に近い側の内周面に接触して帯電部材と清掃部材との間に付勢部材の付勢力が作用する。

本発明の第１の構成によれば、離間部材の挿入および除去に伴って像担持体と帯電部材とを離間および圧接することができる。従って、像担持体ユニットを長期間保管した場合であっても、帯電部材の変形やブリード現象を抑制しつつ、像担持ユニットの交換作業性を向上させることができる。また、帯電部材の第１回転軸を支持する軸受部材の第１軸受部は、接離方向の内径が、接離方向に直交する方向の内径よりも大きい長孔形状となっている。これにより、離間部材を挿入したとき、帯電部材と清掃部材との間に付勢部材の付勢力が作用しない。従って、清掃部材からの押圧力による帯電部材の変形、および清掃部材の劣化も抑制することができる。

本発明の一実施形態に係るドラムユニット４０ａ～４０ｄが装着される画像形成装置１００の内部構成を示す概略断面図 図１における画像形成部Ｐａ付近の部分拡大図 ドラムユニット４０ａの外観斜視図 図３に示したドラムユニット４０ａの側面断面図 ドラムユニット４０ａを軸方向に沿って切断した縦断面図 軸受部材６３ｂを内側から見た斜視図 離間部材８０を上方から見た斜視図 離間部材８０を下方から見た斜視図 離間部材８０の係合片８３ａ、８３ｂが軸受部材６３ｂの被係合部７３に係合した状態を示す斜視図 離間部材８０が挿入されたドラムユニット４０ａの斜視図 離間部材８０が挿入されたドラムユニット４０ａの軸受部材６３ｂ周辺を軸方向に沿って切断した部分断面図 図１１の状態から離間部材８０を引き抜いた状態を示す部分断面図

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態のドラムユニット（像担持体ユニット）４０ａ～４０ｄが装着される画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ～Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されている。さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ユニット９において記録媒体の一例としての用紙Ｓ上に一度に転写される。さらに、定着部１３において用紙Ｓ上に定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。感光体ドラム１ａ～１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される用紙Ｓは、画像形成装置１００内の下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。

次に、画像形成装置１００における画像形成手順について説明する。ユーザーにより画像形成開始が入力されると、先ず、メインモーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ～１ｄの回転が開始され、帯電装置２ａ～２ｄの帯電ローラー２１（図２参照）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５から出射されたビーム光（レーザー光）によって感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を光照射し、各感光体ドラム１ａ～１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。

現像装置３ａ～３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーが所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ～３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから各現像装置３ａ～３ｄにトナーが補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄの現像ローラー２５（図２参照）により感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、静電的に付着する。これにより、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ～７ｄのクリーニングブレード２８（図２参照）により除去される。

ベルト駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１０の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｓがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ユニット９へ搬送され、フルカラー画像が転写される。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部１３へと搬送される。中間転写ベルト８の表面に残存したトナーはベルトクリーニングユニット１９によって除去される。

定着部１３に搬送された用紙Ｓは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｓの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｓは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面印字された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

次に、画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて説明する。図２は、図１における画像形成部Ｐａ付近の部分拡大図である。以下、画像形成部Ｐａについて詳細に説明するが、画像形成部Ｐｂ～Ｐｄについても基本的に同様の構成であるため説明を省略する。図２に示すように、感光体ドラム１ａの周囲には、ドラム回転方向（図２の時計回り方向）に沿って帯電装置２ａ、現像装置３ａ、クリーニング装置７ａが配設され、中間転写ベルト８を挟んで一次転写ローラー６ａが配置されている。また、感光体ドラム１ａに対し中間転写ベルト８の回転方向上流側には中間転写ベルト８を挟んでテンションローラー１１に対向するベルトクリーニングユニット１９が配置されている。

また、感光体ドラム１ａと、帯電装置２ａと、クリーニング装置７ａとはユニット化されている。なお、各画像形成部Ｐａ～Ｐｄにおいて、感光体ドラム１ａ～１ｄと、帯電装置２ａ～２ｄと、クリーニング装置７ａ～７ｄとから成るユニットを、以下ではドラムユニット４０ａ～４０ｄと称する。

帯電装置２ａは、感光体ドラム１ａに接触してドラム表面に帯電バイアスを印加する帯電ローラー２１と、帯電ローラー２１をクリーニングするためのクリーニングブラシ（清掃部材）２３とを有している。現像装置３ａは、攪拌搬送スクリュー、供給搬送スクリューから成る２本の攪拌搬送部材２４と、現像ローラー２５とを有し、現像ローラー２５の表面に担持されたトナーを感光体ドラム１ａ表面に飛翔させて静電潜像をトナー像に現像する。

クリーニング装置５ａは、クリーニングブレード２８および回収スパイラル２９を有している。図２に示すように、クリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａ表面の、帯電ローラー２１との当接位置よりも回転方向上流側に当接した状態で固定されている。クリーニングブレード２８は、感光体ドラム１ａの回転方向に対してカウンター方向に当接するように配置されている。クリーニングブレード２８によって感光体ドラム１ａ表面から除去された残留トナーは、回収スパイラル２９の回転に伴ってクリーニング装置５ａの外部に排出される。

次に、上述の画像形成装置１００に用いられるドラムユニット４０ａについて説明する。図３および図４は、それぞれ図２におけるドラムユニット４０ａの斜視図および側面断面図である。図５は、ドラムユニット４０ａを軸方向に沿って切断した縦断面図（図４のＡＡ′矢視断面図）である。図３は図２の背面側から見た状態を示しており、各部材の配置は図２と左右が逆になっている。また、ドラムユニット４０ｂ～４０ｄについてもドラムユニット４０ａと同様の構成であるため説明を省略する。

図３および図４に示すように、ドラムユニット４０ａは、感光体ドラム１ａと、帯電装置２ａと、クリーニング装置７ａと、ユニット筐体４１と、を備える。ユニット筐体４１の長手方向の両端部には、感光体ドラム１ａの軸方向両端を回転可能に支持する一対の支持フレーム４３ａ、４３ｂが装着されている。支持フレーム４３ａ、４３ｂには、後述する離間部材８０（図７参照）を挿入するための開口部４４が形成されている。

図５に示すように、感光体ドラム１ａは、円筒状のドラム本体５０と、ドラム本体５０の両端部に装着されるフランジ部５１ａ、５１ｂと、ドラム本体５０内を貫通し、フランジ部５１ａ、５ｂの中心に固定されるドラム回転軸５３とで構成される。支持フレーム４３ａは感光体ドラム１ａのドラム回転軸５３を回転可能に支持している。支持フレーム４３ｂは感光体ドラム１ａのフランジ部５１ｂを回転可能に支持している。

図４および図５に示すように、帯電装置２ａは、帯電ローラー２１と、クリーニングブラシ２３と、帯電ローラー２１とクリーニングブラシ２３とを収容する帯電ハウジング６１と、を備える。帯電ハウジング６１は、非導電性を有する樹脂で帯電ローラー２１の軸方向に延在するように形成される。帯電ローラー２１は、金属製の回転軸（第１回転軸）２１ａの外周面にゴムからなる弾性層２１ｂを形成した導電性ゴムローラーであり、感光体ドラム１ａに所定のニップ圧で圧接されることで感光体ドラム１ａの回転に伴い感光体ドラム１ａに従動して回転する。帯電装置２ａはユニット筐体４１に対し着脱可能となっている。

クリーニングブラシ２３は、回転軸（第２回転軸）２３ａの外周面に導電性のナイロン等の樹脂で形成されたブラシ部２３ｂが突出しており、ブラシ部２３ｂを帯電ローラー２１の外周面に接触させた状態で回転することにより帯電ローラー２１に付着しているトナーや紙粉等を除去する。クリーニングブラシ２３の回転軸２３ａのフランジ部５１ｂ側の端部には、クリーニングブラシ２３に回転駆動力を伝達するための駆動入力ギア６０が固定されている。

帯電ローラー２１とクリーニングブラシ２３の軸方向の両端部側には、帯電ローラー２１の回転軸２１ａおよびクリーニングブラシ２３の回転軸２３ａを回転可能に支持する一対の軸受部材６３ａ、６３ｂが配置されている。軸受部材６３ａ、６３ｂは導電性を有する樹脂で形成されている。

帯電ハウジング６１と軸受部材６３ａ、６３ｂとの間には、圧縮コイルバネ６４が配置されている。圧縮コイルバネ６４の上端部および下端部は、それぞれ軸受部材６３ａ、６３ｂの下部および帯電ハウジング６１の底面に当接している。圧縮コイルバネ６４は、軸受部材６３ａ、６３ｂを介して帯電ローラー２１を感光体ドラム１ａ側（上方向）に付勢している。この圧縮コイルバネ６４の付勢力によって、帯電ローラー２１が感光体ドラム１ａの表面に均一に圧接され、感光体ドラム１ａの回転に伴い帯電ローラー２１が従動回転する。

図６は、軸受部材６３ｂを内側から見た斜視図である。なお、軸受部材６３ａについても左右対称である以外は軸受部材６３ｂと同一の構造を有している。図６に示すように、軸受部材６３ｂには、帯電ローラー２１の回転軸２１ａを回転可能に支持する第１軸受部７０と、クリーニングブラシ２３の回転軸２３ａを回転可能に支持する第２軸受部７１と、が一体形成されている。

第１軸受部７０の内径は、感光体ドラム１ａ～１ｄに対する帯電ローラー２１の接離方向（図６の上下方向）の内径Ｒ１が、接離方向に直交する方向（図６の左右方向）の内径Ｒ２よりも長い長孔形状となっている。内径Ｒ２は、回転軸２１ａの外径と略同一径となっている。これにより、回転軸２１ａは内径Ｒ１の範囲で接離方向に移動可能となっている。一方、第２軸受部７１の内径はクリーニングブラシ２３の回転軸２３ａの外径と略同一径である。

また、軸受部材６３ｂの下部には離間部材８０の係合片８３ａ、８３ｂ（図７参照）が係合する被係合部７３が形成されている。被係合部７３は、軸部７３ａと、軸部７３ａの下端部に形成される軸部７３ａよりも大径の凸部７３ｂとを有する。被係合部７３は、図４および図５に示すように軸受部材６３ｂがドラムユニット４０ａに組み込まれた状態で、側面視で開口部４４と重なる位置に配置される。

図７および図８は、それぞれ離間部材８０を上方および下方から見た斜視図である。離間部材８０は、樹脂により一体形成されており、環状の把持部８１と、把持部８１の外周面から突出する挿入部８３と、を備える。挿入部８３の先端はスリット８５によって縦方向に二分割されて係合片８３ａ、８３ｂが形成されている。スリット８５の開口幅は、被係合部７３の軸部７３ａの外径よりも大きく、凸部７３ｂの外径よりも小さい。各係合片８３ａ、８３ｂは先端に向かって細くなるくさび形状となっている。各係合片８３ａ、８３ｂの裏面側には挿入方向上流側（図８の左下方向）に向かって下向きに傾斜する傾斜面８７が形成されている。

前述したように、帯電ローラー２１と感光体ドラム１ａ～１ｄとが圧接された状態で長期間保存された場合、帯電ローラー２１の変形やゴム成分のブリード等の不具合が発生するおそれがある。そこで、ドラムユニット４０ａ～４０ｄの出荷前の時点において、ドラムユニット４０ａ～４０ｄに離間部材８０を挿入して帯電ローラー２１と感光体ドラム１ａ～１ｄとを離間させておく。

図９は、離間部材８０の係合片８３ａ、８３ｂが軸受部材６３ｂの被係合部７３に係合した状態を示す斜視図である。支持フレーム４３ａ、４３ｂの開口部４４から離間部材８０の挿入部８３を挿入していくと、図９に示すように、被係合部７３の軸部７３ａがスリット８５に嵌り込み、係合片８３ａ、８３ｂの先端が帯電ハウジング６１と被係合部７３の凸部７３ｂとの隙間に進入する。

図１０は、離間部材８０が挿入されたドラムユニット４０ａの斜視図である。図１１は、離間部材８０が挿入されたドラムユニット４０ａの軸受部材６３ｂ周辺を軸方向に沿って切断した部分断面図である。離間部材８０をさらに挿入すると、被係合部７３の凸部７３ｂが係合片８３ａ、８３ｂに形成された傾斜面８７に乗り上げることで軸受部材６３ａ、６３ｂが下方向に移動する。その結果、図１１に示すように、圧縮コイルバネ６４が圧縮されて軸受部材６３ａ、６３ｂと共に帯電ローラー２１も下方向に移動し、感光体ドラム１ａから離間する。

上述した離間動作により、帯電ローラー２１は、圧縮コイルバネ６４による押圧力の反作用（抗力）である感光体ドラム１ａからの圧力、即ち、接離方向において感光体ドラム１ａから離間する方向への押圧力を受けない状態となる。このとき、帯電ローラー２１は第１軸受部７０の下方（クリーニングブラシ２３に近い側）の内周面７０ａ（図９参照）から離間し、クリーニングブラシ２３の表面に載置された状態となる。即ち、クリーニングブラシ２３に対して帯電ローラー２１の重量のみが作用し、圧縮コイルバネ６４の付勢力が作用しない。

従って、クリーニングブラシ２３および帯電ローラー２１は圧接状態にならず、クリーニングブラシ２３による帯電ローラー２１の変形、およびクリーニングブラシ２３の毛倒れを抑制することができる。

図１２は、図１１の状態から離間部材８０を引き抜いた状態を示す部分断面図である。ドラムユニット４０ａを梱包から取り出して実際に使用する際には、図１１の状態から離間部材８０を引き抜くことで、軸受部材６３ａ、６３ｂの被係合部７３に対する離間部材８０の係合片８３ａ、８３ｂの係合を解除させる。これにより、圧縮コイルバネ６４の付勢力（復元力）によって軸受部材６３ａ、６３ｂが上方向に移動する。その結果、図１１に示すように、軸受部材６３ａ、６３ｂと共に帯電ローラー２１が感光体ドラム１ａに圧接される。

上述した圧接動作により、帯電ローラー２１は、圧縮コイルバネ６４による押圧力の反作用（抗力）である感光体ドラム１ａからの圧力、即ち、接離方向において感光体ドラム１ａから離間する方向への押圧力を受ける。このとき、帯電ローラー２１は第１軸受部７０内の下方の内周面７０ａに接触し、圧縮コイルバネ６４の付勢力が作用するため、クリーニングブラシ２３が帯電ローラー２１に圧接される。

本実施形態の構成によれは、ドラムユニット４０ａ～４０ｄの出荷時には離間部材８０を挿入することにより、感光体ドラム１ａ～１ｄおよび帯電ローラー２１を離間させた状態で保持される。また、ドラムユニット４０ａ～４０ｄの使用時には離間部材８０をドラムユニット４０ａ～４０ｄから引き抜くことによって、感光体ドラム１ａ～１ｄおよび帯電ローラー２１が圧接される。

このように、ドラムユニット４０ａ～４０ｄに対する離間部材８０の挿入および引き抜き動作に伴って感光体ドラム１ａ～１ｄと帯電ローラー２１とを離間および圧接することができる。従って、ドラムユニット４０ａ～４０ｄを長期間保管した場合であっても、帯電ローラー２１の変形やブリード現象を抑制しつつ、ドラムユニット４０ａ～４０ｄの交換作業性を向上させることができる。

また、帯電ローラー２１の回転軸２１ａを支持する軸受部材６３ａ、６３ｂの第１軸受部７０は、接離方向の内径Ｒ１が、接離方向に直交する方向の内径Ｒ２よりも長い長孔形状となっている。これにより、離間部材８０を挿入したとき、帯電ローラー２１は感光体ドラム１ａから離間する方向への押圧力を受けず、帯電ローラー２１は第１軸受部７０の上方に位置し、クリーニングブラシ２３の表面に載置された状態となる。従って、クリーニングブラシ２３からの押圧力による帯電ローラー２１の変形、およびクリーニングブラシ２３の毛倒れも抑制することができる。

また、図１０に示すように、離間部材８０は支持フレーム４３ａ、４３ｂの開口部４４に挿入された状態でドラムユニット４０ａの外側面から外側に突出している。ドラムユニット４０ａ～４０ｄは画像形成装置１００に対して上方から垂直に装着されるため、離間部材８０を挿入したままドラムユニット４０ａ～４０ｄを装着することはできない。従って、離間部材８０を引き抜かずにドラムユニット４０ａ～４０ｄを装着してしまうおそれがなくなる。

その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では帯電ローラー２１を清掃する清掃部材としてクリーニングブラシ２３を用いているが、クリーニングブラシ２３に代えて、スポンジ状のゴムや樹脂で形成されたクリーニングローラーを用いてもよい。

また、上記実施形態ではカラープリンターに装着されるドラムユニットに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。モノクロプリンター、カラー複写機、モノクロ複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等に装着されるドラムユニットに対しても本発明を全く同様に適用できる。

本発明は、帯電部材と清掃部材とを有する帯電装置を備えた像担持体ユニットに利用可能である。本発明の利用により、帯電部材の変形を簡易な構成で抑制するとともに、帯電部材を安定して保持可能な像担持体ユニットおよびそれを備えた画像形成装置を提供することができる。

１ａ～１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
２ａ～２ｄ 帯電装置
２１ 帯電ローラー（帯電部材）
２１ａ 回転軸（第１回転軸）
２３ クリーニングブラシ（清掃部材）
２３ａ 回転軸（第２回転軸）
４０ａ～４０ｄ ドラムユニット（像担持体ユニット）
４３ａ、４３ｂ 支持フレーム
４４ 開口部
６１ 帯電ハウジング
６３ａ、６３ｂ 軸受部材
６４ 圧縮コイルバネ（付勢部材）
７０ 第１軸受部
７１ 第２軸受部
７３ 被係合部
７３ａ 軸部
７３ｂ 凸部
８０ 離間部材
８１ 把持部
８３ 挿入部
８３ａ、８３ｂ 係合部
８５ スリット
８７ 傾斜面
１００ 画像形成装置

Claims (6)

1. 静電潜像が形成される回転可能な像担持体と、
   前記像担持体の外周面に接触しながら従動回転することにより前記像担持体を帯電させる帯電部材と、前記帯電部材の外周面に接触しながら回転することにより前記帯電部材を清掃する清掃部材と、前記清掃部材および前記帯電部材の両端部を所定の間隔で回転可能に支持する一対の軸受部材と、前記軸受部材を前記像担持体に近づく方向に付勢する付勢部材と、前記帯電部材および前記清掃部材を保持する帯電ハウジングと、を有する帯電装置と、
   前記像担持体を回転可能に支持するとともに前記帯電装置を保持する一対の支持フレームと、
   を備えた像担持体ユニットにおいて、
   前記軸受部材は、
   前記帯電部材の第１回転軸を回転可能に支持する第１軸受部と、
   前記清掃部材の第２回転軸を回転可能に支持する第２軸受部と、
   前記帯電ハウジングから像担持体と反対側に突出する被係合部と、
   を有し、前記像担持体に対して接離方向に往復移動可能であり、
   前記第１軸受部は、前記接離方向の内径が、前記接離方向に直交する方向の内径よりも大きい長孔形状であり、
   前記支持フレームに形成された開口部から前記帯電ハウジングと前記被係合部の間に挿入され、前記軸受部材を前記付勢部材の付勢力に抗して前記像担持体から離間する方向に移動させて前記帯電部材を前記像担持体から離間させる離間部材を備え、
   前記離間部材により前記帯電部材の前記第１回転軸が前記像担持体から離間しているとき、前記帯電部材の前記第１回転軸が前記第１軸受部の前記清掃部材に近い側の内周面から離間して前記帯電部材と前記清掃部材との間に前記付勢部材の付勢力が作用せず、
   前記離間部材を除去することにより前記帯電部材が前記像担持体に圧接されたとき、前記帯電部材の前記第１回転軸が前記第１軸受部の前記清掃部材に近い側の内周面に接触して前記帯電部材と前記清掃部材との間に前記付勢部材の付勢力が作用することを特徴とする像担持体ユニット。
2. 前記離間部材は、環状の把持部と、前記把持部の外周面から突出する挿入部と、を備え、
   前記挿入部の先端には前記被係合部が嵌り込むスリットが形成されていることを特徴とする請求項１に記載の像担持体ユニット。
3. 前記被係合部は、前記スリットの開口幅よりも小径の軸部と、前記軸部の先端に形成され、前記軸部よりも大径の凸部と、を有し、
   前記スリットの開口幅は前記軸部の外径よりも大きく、前記凸部の外径よりも小さいことを特徴とする請求項２に記載の像担持体ユニット。
4. 前記挿入部は、前記スリットにより縦方向に二分割されており、
   先端に向かって細くなるくさび形状の一対の係合片と、
   前記係合片の下面に形成され、挿入方向の下流側から上流側に向かって下方向に傾斜する傾斜面と、
   を有することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の像担持体ユニット。
5. 請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の像担持体ユニットが搭載される画像形成装置。
6. 前記像担持体ユニットが上方から垂直に装着され、
   前記離間部材は、前記開口部から挿入された状態で前記支持フレームの外側面から外側に突出していることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。

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