JP4349346B2 - 現像カートリッジ及びプロセスユニット - Google Patents

Description

本発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像することより画像形成を行う画像形成装置において使用可能な現像カートリッジ及びプロセスユニットに関する。

従来より、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像することにより画像形成を行う画像形成装置が知られている。
この種の画像形成装置では、トナーの補給を容易にするために、着脱自在に構成されたプロセスユニットを備えている。このプロセスユニットは、感光体ドラム（像担持体）を中心としてその周辺の機構を収納する感光体カートリッジと、トナーを収納するトナータンクや、トナーを担持して感光体ドラムに供給する現像ローラ等の、トナーを用いた現像のための機構を収納する現像カートリッジとからなる。なお現像カートリッジは、この感光体カートリッジに対して着脱自在に構成されている。

そして現像カートリッジが感光体カートリッジに装着されると、現像ローラの表面が感光体ドラムの表面を押圧するようにする必要がある。なぜならば、画像形成動作時において、現像ローラの表面に形成された現像剤の薄層を感光体ドラムの表面の静電潜像に供給する必要があるからである。

このために、現像カートリッジを付勢する付勢手段（例えば、バネ）を感光体カートリッジ側に設け、且つ付勢手段が作用する被作用部を現像カートリッジ側に設けたプロセスユニットが知られている。なお被作用部は、現像カートリッジの筺体に一体的に突出形成されている（例えば、特許文献１参照。）。
特開２０００−２５０３７８号公報

ところで、トナーの種類を変更したり、現像ローラの材質を変更したりする場合には、トナー種類やローラ材質に応じて、現像ローラが感光体ドラムを付勢する力の大きさを変更する必要がある。

そして、上記特許文献１に記載のように付勢手段が感光体カートリッジ側に設けられている場合には、付勢力の大きさを変更するために、現像カートリッジ側における被作用部の設置位置や形状を変更する方法が考えられる。しかしながら、上述したように、現像カートリッジの筺体と被作用部とは一体的に形成されているため、トナー種類やローラ材質の変更に応じて、現像カートリッジの筺体の型も変更しなければならないという問題があった。

更に、現像カートリッジにトナーを再充填（リフィル）する場合には、新品時に充填されていたトナーと異なった種類のトナーを用いることができないという問題があった。なぜならば、異なる種類のトナーを充填すると、付勢力の大きさを変更するために、充填したトナー種類に応じた型の筺体を備えた現像カートリッジが必要となるからである。

本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、トナー種類の変更等に応じて、簡便に上記付勢力を変更できる現像カートリッジ及びプロセスユニットを提供することを目的とする。

上記目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、静電潜像が外周面上に形成される回転可能な像担持体を備えた感光体カートリッジに着脱可能に装着される現像カートリッジであって、静電潜像を現像して可視像化するために現像剤が外周面上に担持される回転可能な現像剤担持体と、現像剤担持体を現像剤担持体の軸方向における一端部で回転可能に支持する第１支持板と、現像剤担持体を現像剤担持体の軸方向における他端部で回転可能に支持する第２支持板とを有する現像カートリッジ筐体と、第１支持板を挟んで現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第１支持外側に取り付けられ、現像剤担持体に回転駆動力を伝達する伝達ギヤと、第１支持外側において、伝達ギヤを覆うように現像カートリッジ筐体に取り付けられる第１被覆部材と、第２支持板を挟んで現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第２支持外側において、第２支持板における第２支持外側の面を覆うように現像カートリッジ筐体に取り付けられる第２被覆部材と、トナー種類やローラ材質に応じた付勢力に設定された複数種類の付勢手段の中から当該現像カートリッジのトナー種類やローラ材質に応じて選択されており、第１被覆部材及び第２被覆部材のそれぞれに交換可能に取り付けられ、当該現像カートリッジが感光体カートリッジに装着された場合に現像剤担持体が像担持体を押圧するように付勢力を加える第１付勢手段とを備えることを特徴とする。

つまり、第１付勢手段は、感光体カートリッジ側ではなく、現像カートリッジ側に設置される。
従って、本発明の現像カートリッジによれば、トナー種類やローラ材質の変更に応じて、現像ローラが感光体ドラムを付勢する力の大きさを変更する場合には、第１付勢手段を、トナー種類やローラ材質の変更に応じた付勢力に設定された第１付勢手段に交換すればよい。

即ち、トナー種類やローラ材質の変更に応じた付勢力に設定された複数種類の第１付勢手段を予め用意しておけば、第１付勢手段を交換するという簡便な作業で、付勢力を調整できる。

また、第１被覆部材及び第２被覆部材は、現像カートリッジにおいて、現像剤担持体の軸方向（以降、現像軸方向と称す）における両端部に取り付けられている。即ち、第１付勢手段は、現像カートリッジの現像軸方向における両端部を押圧する。つまり、両端で現像カートリッジを押圧することにより、現像剤担持体が像担持体を押圧する力を、現像軸方向に亘って均一にすることができる。

ところで、第１支持外側には伝達ギヤ等、第２支持外側にはトナー供給口等が取り付けられている。このため、現像カートリッジの両端部に第１付勢手段を取り付ける際には、伝達ギヤ，トナー供給口等の機能を損なわないように、その取り付け位置が制限される。

これに対し、本発明の現像カートリッジでは、第１支持外側の伝達ギヤを覆う第１被覆部材と、第２支持外側を覆う第２被覆部材に第１付勢手段を取り付けるため、現像カートリッジの両端部において、第１付勢手段の取り付け位置の制限を緩和することができる。

なお、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着された場合に現像剤担持体が像担持体を押圧するように付勢力を加えるようにするためには、具体的には、請求項２に記載のように、感光体カートリッジは、現像カートリッジを収容する収容部を備え、第１付勢手段は、現像カートリッジが収容部に収容されると、収容部に当接することによって付勢力を発生させる付勢部材であるようにすればよい。

このように構成された現像カートリッジでは、付勢部材は、現像カートリッジが収容部に収容される時に収容部に当接して付勢力を発生させる。即ち付勢部材は、感光体カートリッジの収容部を付勢した反作用によって、現像カートリッジを付勢する。これによって、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着された場合にのみ、付勢部材は、現像剤担持体が像担持体を押圧するように付勢する。

また請求項２に記載の現像カートリッジにおいて、付勢部材は、請求項３に記載のように、ばねであるようにするとよい。つまり、簡易な構成部品により付勢部材を構成できる。

また請求項１〜請求項３の何れかに記載の現像カートリッジにおいて、請求項４に記載のように、現像カートリッジ筐体と、第１被覆部材及び第２被覆部材とは別体であるようにするとよい。

このように構成された現像カートリッジでは、トナー種類やローラ材質に応じた複数の現像カートリッジ筐体の型を用意する必要がなくなる。
また請求項４に記載の現像カートリッジにおいて、請求項５に記載のように、第１被覆部材及び第２被覆部材は、現像カートリッジ筐体に着脱可能に取り付けられているようにするとよい。

このように構成された現像カートリッジでは、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の交換が容易になる。
また請求項６に記載の発明は、静電潜像を現像して可視像化するために現像剤が外周面上に担持される回転可能な現像剤担持体を備え、静電潜像が外周面上に形成される回転可能な像担持体と、現像剤担持体を像担持体に付勢するための第２付勢手段とを備えた感光体カートリッジに、着脱可能に装着される現像カートリッジであって、現像剤担持体を現像剤担持体の軸方向における一端部で回転可能に支持する第１支持板と、現像剤担持体を現像剤担持体の軸方向における他端部で回転可能に支持する第２支持板とを有する現像カートリッジ筐体と、第１支持板を挟んで現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第１支持外側に取り付けられ、現像剤担持体に回転駆動力を伝達する伝達ギヤと、第１支持外側において、伝達ギヤを覆うように現像カートリッジ筐体に着脱可能に取り付けられる第１被覆部材と、第２支持板を挟んで現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第２支持外側において、第２支持板における第２支持外側の面を覆うように現像カートリッジ筐体に着脱可能に取り付けられる第２被覆部材と、トナー種類やローラ材質に応じてそれぞれ異なる位置に設定されることで第２付勢手段の付勢力が変化する複数種類の被作用部の中から当該現像カートリッジのトナー種類やローラ材質に応じて選択されており、第１被覆部材及び第２被覆部材のそれぞれに交換可能に取り付けられ、当該現像カートリッジが感光体カートリッジに装着された場合に第２付勢手段の付勢力が作用する被作用部とを備えることを特徴とする。

即ち、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着されると、感光体カートリッジに備えられた第２付勢手段が、現像カートリッジに取り付けられた被作用部を付勢する。これによって、現像カートリッジが感光体カートリッジに装着された場合にのみ、第２付勢手段は、現像剤担持体が像担持体を押圧するように付勢する。

従って、本発明の現像カートリッジにおいて、現像ローラが感光体ドラムを付勢する力の大きさをトナー種類やローラ材質の変更に応じて変更する場合には、トナー種類やローラ材質の変更に応じた被作用部に交換すればよい。

即ち、トナー種類やローラ材質の変更に応じた付勢力に設定するための複数種類の被作用部を予め用意しておけば、被作用部を交換するという簡便な作業で、付勢力を調整できる。

なお、第１被覆部材（第２被覆部材）と被作用部とが一体成型された部材（以降、被覆作用一体成型部材と称す）をトナー種類やローラ材質に応じて複数種類用意しておき、付勢力の大きさを変更する際には、トナー種類やローラ材質に応じた被覆作用一体成型部材に交換するようにしてもよい。

なお被作用部は、具体的には請求項７に記載のように、第１被覆部材及び第２被覆部材のそれぞれから突設された突出部材であるようにするとよい。
即ち、第１被覆部材（第２被覆部材）上における突出部材の位置を適宜変更することにより、第２付勢手段が被作用部に作用する付勢力の大きさを変更できる。

なお、付勢力の大きさを変更するために、第１被覆部材（第２被覆部材）上における突出部材の位置を変更可能に第１被覆部材（第２被覆部材）を構成してもよいし、第１被覆部材（第２被覆部材）上における突出部材の位置が異なる複数種類の被覆作用一体成型部材を用意しておくようにしてもよい。

また請求項６または請求項７の何れかに記載の現像カートリッジにおいて、請求項８に記載のように、現像カートリッジ筐体と、第１被覆部材及び第２被覆部材とは別体であるようにするとよい。

このように構成された現像カートリッジでは、トナー種類やローラ材質に応じた複数の現像カートリッジ筐体の型を用意する必要がなくなる。
また請求項８に記載の現像カートリッジにおいて、請求項９に記載のように、第１被覆部材及び第２被覆部材は、現像カートリッジ筐体に着脱可能に取り付けられているようにするとよい。

このように構成された現像カートリッジでは、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材の交換が容易になる。
また請求項１０に記載のプロセスユニットは、請求項１〜請求項５の何れかに記載の現像カートリッジと、請求項１〜請求項５に記載の現像カートリッジを着脱可能に装着できる感光体カートリッジとを備えることを特徴とする。

また請求項１１に記載のプロセスユニットは、請求項６〜請求項９の何れかに記載の現像カートリッジと、静電潜像が外周面上に形成される回転可能な像担持体を備え、請求項６〜請求項９の何れかに記載の現像カートリッジを着脱可能に装着でき、装着された現像カートリッジの現像剤担持体を像担持体に付勢するための第２付勢手段を備えた感光体カートリッジとを備えることを特徴とする。

このように構成された請求項１０または請求項１１に記載のプロセスユニットでは、上述した現像カートリッジと同様の構成を有しているため、上述の現像カートリッジと同様の効果を得ることができる。

（第１実施形態）
以下に本発明の第１実施形態を図面とともに説明する。
図１は、実施形態の画像形成装置としてのレーザプリンタ１の概略側断面図である。

図１に示すようにレーザプリンタ１は、上面となるトップカバー３、及び正面側側面２ａや背面側側面２ｂ等の四つの側面(一部のみ図示する)を有する筐体２を備えており、トップカバー３が筐体２の内方に凹んで排紙トレイ７１が形成されている。筐体２の下部には、記録紙を複数枚収納可能な給紙カセット１１が、筐体２の正面側側面２ａから挿抜自在に設けられている。なお正面側側面２ａには、記録紙を個別にセットする手差しトレイ部１９が設けられているとともに、開閉可能なフロントカバー４が設けられている。

レーザプリンタ１は、トップカバー３、フロントカバー４、及び背面側側面２ｂに設けられるリアカバー５等が備えられる筐体２内に、記録紙(図中記録紙の搬送路が仮想線Ｐで表されている。)を給紙するための給紙部１０や、給紙された記録紙上に可視像である現像剤像を形成するプロセスユニット２５、記録紙上に形成された現像剤像を記録紙上に定着させる定着ユニット６０、定着ユニット６０を通過した記録紙を排紙する排紙部７０などを備えている。

給紙部１０は、給紙カセット１１と、給紙カセット１１内に積層された記録紙の搬送方向先端側(正面側)端部の上方に設けられた給紙ローラ１４，１５及び給紙パット１６とを含む。給紙部１０には、給紙カセット１１から給紙された記録紙を反転させてプロセスユニット２５の下部へと搬送する記録紙搬送路である給紙パスＫＰが形成されており、給紙部１０には、給紙パスＫＰに臨むレジストローラ対１８が備えられている。なお給紙パスＫＰには、給紙カセット１１内の記録紙の他、手差しトレイ部１９に手差しにてセットされた記録紙も給紙されるが、いずれの場合も一旦レジストローラ対１８にて停止した後、プロセスユニット２５における画像形成タイミングに合わせてプロセスユニット２５へと供給される。

給紙カセット１１は、プロセスユニット２５及び定着ユニット６０の下部に配されている。この給紙カセット１１内には、用紙押圧板１２及びばね１３が設けられている。用紙押圧板１２は、記録紙を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ１４等から遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされている。また、ばね１３は、用紙押圧板１２における給紙ローラ１４等に近い方の端部の裏面を、上方向に付勢するように設けられている。そのため、用紙押圧板１２は、記録紙の積層量が増えるに従って、給紙ローラ１４等に対して遠い方の端部を支点として、ばね１３の付勢力に抗して下向きに揺動される。

給紙ローラ１５及び給紙パット１６は、互いに対向して配設され、給紙パット１６の裏側に設けられるばね１７によって、給紙パット１６が給紙ローラ１５に向かって押圧されている。用紙押圧板１２上に積層された中で最上位にある記録紙は、用紙押圧板１２の裏側からばね１３によって給紙ローラ１４に当接して押圧されており、最上位の記録紙が給紙ローラ１４により給紙され、給紙ローラ１５と給紙パット１６とで挟まれた後、給紙ローラ１５が回転することにより、給紙ローラ１５及び給紙パット１６とで１枚毎に分離されながら、給紙パスＫＰに向かって給紙される。

給紙カセット１１あるいは手差しトレイ部１９から給紙された記録紙は、給紙ローラ１４等の上方部に配置されたレジストローラ対１８に送られる。レジストローラ対１８は、給紙された記録紙の斜行を修正した後に、この記録紙をプロセスユニット２５へと搬送する。

プロセスユニット２５の上部に設けられる走査ユニット５０は、不図示のレーザ発光部、高速回転駆動されるポリゴンミラー５１、第１走査レンズ(ｆθレンズ)５２、第２走査レンズ(シリンドリカルレンズ)５３及び折り返しミラー５４，５５などを備えており、レーザ発光部から射出される画像情報に基づいて変調された光ビームを、二点鎖線で示すように、ポリゴンミラー５１，第１走査レンズ５２，折り返しミラー５４，第２走査レンズ５３，折り返しミラー５５の順に通過あるいは反射させて、プロセスユニット２５内の感光体ドラム３１の表面上を露光走査させている。

プロセスユニット２５は、感光体カートリッジ３０及び現像カートリッジ４０を含んでいる。
このうち現像カートリッジ４０は、感光体カートリッジ３０に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ４１，層厚規制ブレード４２，供給ローラ４３及びホッパー４４などを備えている。

ホッパー４４内の現像剤は、回転軸４５により支持されるアジテータ４６の矢印方向への回転により攪拌され、ホッパー４４の側部に開口された供給口４７から放出される。供給口４７の側方位置に供給ローラ４３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ４３に対向して、現像ローラ４１が回転可能に配されている。なお、供給ローラ４３と現像ローラ４１とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。

現像ローラ４１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、矢印方向(反時計方向)に回転駆動される。なお現像ローラ４１には、現像バイアスが印加されるように構成されている。また現像ローラ４１の近傍には、層厚規制ブレード４２が配されている。この層厚規制ブレード４２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、現像ローラ４１の近くにおいて現像カートリッジ４０に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ４１上に圧接されるように構成されている。

供給口４７から放出される現像剤は、供給ローラ４３の回転により、現像ローラ４１に供給され、この時、供給ローラ４３と現像ローラ４１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ４１上に供給された現像剤は、現像ローラ４１の回転に伴って、層厚規制ブレード４２の押圧部と現像ローラ４１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ４１上に担持される。

また感光体カートリッジ３０は、感光体ドラム３１，帯電器３２，転写ローラ３３などを備えている。
感光体ドラム３１は、現像ローラ４１の側方位置において、その現像ローラ４１と対向するような状態で、感光体カートリッジ３０において、矢印方向(時計方向)に回転可能に支持されている。この感光体ドラム３１は、ドラム本体が接地され、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。

帯電器３２は、感光体ドラム３１の左斜め方向上方に、所定間隔を隔てて対向配置されている。この帯電器３２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３３は、感光体ドラム３１の下方において、感光体ドラム３１に対向配置され、感光体カートリッジ３０に矢印方向（反時計方向）に回転可能に支持されている。この転写ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアスが印加されるように構成されている。このため、感光体ドラム３１の表面に担持された可視像（トナー像）は、記録紙が感光体ドラム３１と転写ローラ３３との間（以降、転写ニップ部と称す）を通る間に記録紙に転写される。

そして、感光体ドラム３１の表面は、その感光体ドラム３１の回転に伴い、まず、帯電器３２によって一様に正極性に帯電された後、走査ユニット５０からのレーザビームにより露光されて静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ４１の回転により、現像ローラ４１上に担持されかつ正帯電されている現像剤が、感光体ドラム３１に対向して接触する際に、感光体ドラム３１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって現像剤像が形成される(反転現像)。

その後、感光体ドラム３１の表面上に担持された現像剤像は、記録紙が感光体ドラム３１と転写ローラ３３との間（転写ニップ部）を通る間に、転写ローラ３３に印加される転写バイアスによって、記録紙に転写される。

定着ユニット６０は、給紙カセット１１の上部、プロセスユニット２５の側方であって、プロセスユニット２５よりも記録紙搬送方向下流側に配設される。定着ユニット６０は、ヒータを備える加熱ローラ６１と、加熱ローラ６１に対向して設けられ、加熱ローラ６１表面を押圧する加圧ローラ６２とを備えている。加熱ローラ６１は金属筒状をなし、その両端は開口され、例えばハロゲンランプからなるヒータを内装しており、そのヒータによって加熱されるように構成されている。

加圧ローラ６２は、シリコーンゴム等の弾性体表面にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）フィルムが巻着されたものであり、加圧ローラ６２は、加熱ローラ６１を押圧した状態で、加熱ローラ６１に従動して回転される。

定着ユニット６０においては、プロセスユニット２５において記録紙上に転写された可視像である現像剤像を、記録紙が加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過する間に熱定着させ、その後、記録紙を排紙部７０に形成される記録紙搬送路である排紙パスＨＰへと送出するようにしている。

排紙部７０は、トップカバー３に設けられた排紙トレイ７１と、排紙パスＨＰを構成する内側ガイド部材７２及び外側ガイド部材７３と、記録紙を排紙トレイ７１上へと排出する排出口に設けられる排紙ローラ対７４とを含んでいる。

排紙トレイ７１は、平面視略矩形板状をなし、背面側端部が筐体２内部へと凹んで凹部が形成されるとともに、背面側端部から正面側へ向けて徐々に上方に傾斜する構成となっている。定着ユニット６０を通過し、排紙パスＨＰへと送られた記録紙は、内側ガイド部材７２及び外側ガイド部材７３により用紙進行方向が上方逆向きに反転されて、排紙ローラ対７４へと送られ、排紙ローラ対７４を介して、排紙トレイ７１上に正面側に向かって排紙される。

図２は現像カートリッジ４０の平面図、図３はギヤホルダ１２０を装着していない状態における現像カートリッジ４０の左側面図、図４はギヤホルダ１２０を装着した状態における現像カートリッジ４０の左側面図、図５はダミーホルダ１４０を装着していない状態における現像カートリッジ４０の右側面図、図６はダミーホルダ１４０を装着した状態における現像カートリッジ４０の右側面図である。

図２に示すように現像カートリッジ４０は、後端部（図２における上側の端部）に開口部を有しボックス状に形成されたカートリッジ筺体１０１を備え、このカートリッジ筺体１０１内に、現像ローラ４１，層厚規制ブレード４２，供給ローラ４３及びホッパー４４などを備えている。

図３に示すように、カートリッジ筺体１０１の左側側面１０１ａ（図２における左側）には、現像ローラ４１，供給ローラ４３及びアジテータ４６を駆動するためのギヤ機構部１０２が設けられている。

ギヤ機構部１０２は、現像ローラ４１を駆動するための現像ローラ駆動ギヤ１０３と、供給ローラ４３を駆動するための供給ローラ駆動ギヤ１０４と、現像ローラ駆動ギヤ１０３と供給ローラ駆動ギヤ１０４と噛合し、図示しない動力源からの回転駆動力を現像ローラ駆動ギヤ１０３及び供給ローラ駆動ギヤ１０４に伝達する入力ギヤ１０５と、アジテータ４６を駆動するためのアジテータ駆動ギヤ１０６と、入力ギヤ１０５とアジテータ駆動ギヤ１０６と噛合し、入力ギヤ１０５からの回転駆動力をアジテータ駆動ギヤ１０６に伝達するアイドルギヤ１０７とを備えている。

また図２及び図４に示すように、カートリッジ筺体１０１の左側側面１０１ａの外側には、現像ローラ駆動ギヤ１０３，供給ローラ駆動ギヤ１０４，入力ギヤ１０５，アジテータ駆動ギヤ１０６及びアイドルギヤ１０７等を覆うギヤホルダ１２０が着脱可能に取り付けられている。

尚、ギヤホルダ１２０には、現像ローラ駆動ギヤ１０３，入力ギヤ１０５及びアジテータ駆動ギヤ１０６をそれぞれ回転可能に支持するために円形状に開口された支持開口部１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃが形成されている。

更にギヤホルダ１２０には、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着された場合に、現像ローラ４１が感光体ドラム３１を押圧するように付勢力を加える付勢部１６０が取り付けられている。

図４に示すように付勢部１６０は、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着された状態（以降、カートリッジ装着状態と称す）で感光体カートリッジ３０に当接する当接部１６１と、ギヤホルダ１２０に固定され、当接部１６１を摺動自在に支持するスライド支持部材１６２と、当接部１６１の摺動方向に沿って一端が当接部１６１に固定されるとともに他端がスライド支持部材１６２に固定されたコイル状ばね１６３とから構成される。

尚、本実施形態では、上記の摺動方向は、カートリッジ装着状態において略水平方向と一致するように設定されている。
図５に示すように、カートリッジ筺体１０１の右側側面１０１ｂ（図２における右側）には、円形状の外周縁部が右側側面１０１ｂから突出して形成され、トナーをホッパー４４内に供給するための開口部（不図示）と、この開口部を開閉するための蓋としてのトナーキャップ１１１と、開口部の外周縁部を補強するための補強リブ１１２と、光を透過させてトナーの残量を検知するためのトナーエンプティ検知窓１１３とが設けられている。

また図２及び図６に示すように、カートリッジ筺体１０１の右側側面１０１ｂの外側には、右側側面１０１ｂの外側の一部を覆うダミーホルダ１４０が着脱可能に取り付けられている。

更にダミーホルダ１４０には、カートリッジ筺体１０１の長手方向における中心線に対して、ギヤホルダ１２０に取り付けられた付勢部１６０と略左右対称となる位置に、付勢部１６０が取り付けられている。

図７は、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着された状態（カートリッジ装着状態）を説明するためのプロセスユニット２５の側断面図である。
図７に示すように、感光体カートリッジ３０のカートリッジ筺体１８０は、感光体ドラム３１，帯電器３２，転写ローラ３３などの構成要素を収容する第１収容部１８１と、現像カートリッジ４０を収容する第２収容部１８２とから構成される。

このうち第２収容部１８２は、上方が開放されており、上方から現像カートリッジ４０を着脱可能に構成されている。尚、図７中の２点鎖線で示される現像カートリッジ４０は、感光体カートリッジ３０から取り外されている状態を、図７中の破線で示される現像カートリッジ４０は、感光体カートリッジ３０に装着されている状態を示す。

また第２収容部１８２の内側には、カートリッジ装着状態で現像カートリッジ４０の付勢部１６０が感光体カートリッジ３０に付勢力を加えるための被作用部１８３が形成されている。

このように構成されたプロセスユニット２５では、付勢部１６０は、感光体カートリッジ３０側ではなく、現像カートリッジ４０側に設置されている。
従って、トナー種類やローラ材質の変更に応じて、現像ローラ４１が感光体ドラム３１を付勢する力の大きさを変更する場合には、付勢部１６０を、トナー種類やローラ材質の変更に応じた付勢力に設定された付勢部１６０に交換すればよい。

即ち、トナー種類やローラ材質の変更に応じた付勢力に設定された複数種類の付勢部１６０を予め用意しておけば、付勢部１６０を交換するという簡便な作業で、付勢力を調整できる。

またカートリッジ筐体１０１と、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０とは別体である。即ち、カートリッジ筐体１０１と、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０とが一体成型で形成されていない。このため、トナー種類やローラ材質に応じた複数のカートリッジ筐体１０１の型を用意する必要がなくなる。

また、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０は、カートリッジ筐体１０１に着脱可能に取り付けられているため、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０の交換が容易になる。

また、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０は、現像カートリッジ４０において、現像ローラ４１の軸方向（以降、現像軸方向と称す）における両端部に取り付けられている。即ち、付勢部１６０は、現像カートリッジ４０の現像軸方向における両端部を押圧する。つまり、両端で現像カートリッジ４０を押圧することにより、現像ローラ４１が感光体ドラム３１を押圧する力を、現像軸方向に亘って均一にすることができる。

また、カートリッジ筺体１０１の左側側面１０１ａの外側のギヤ機構部１０２を覆うギヤホルダ１２０と、カートリッジ筺体１０１の右側側面１０１ｂの外側を覆うダミーホルダ１４０に付勢部１６０を取り付けるため、現像カートリッジ４０の両端部において、付勢部１６０の取り付け位置の制限を緩和することができる。

また付勢部１６０は、現像カートリッジ４０が第２収容部１８２に収容される時に第２収容部１８２（被作用部１８３）に当接して付勢力を発生させる。即ち、付勢部１６０のコイル状ばね１６３は、感光体カートリッジ３０の第２収容部１８２を付勢した反作用によって、現像カートリッジ４０を付勢する。これによって、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着された場合にのみ、付勢部１６０のコイル状ばね１６３は、現像ローラ４１が感光体ドラム３１を押圧するように付勢する。

また、付勢力を発生させる部材（以降、付勢部材と称す）としてコイル状ばね１６３を用いている。このため、簡易な構成部品により付勢部材を構成できる。
以上説明した実施形態において、感光体ドラム３１は本発明における像担持体、現像ローラ４１は本発明における現像剤担持体、カートリッジ筺体１０１は本発明における現像カートリッジ筐体、左側側面１０１ａは本発明における第１支持板、右側側面１０１ｂは本発明における第２支持板、ギヤ機構部１０２は本発明における伝達ギヤ、ギヤホルダ１２０は本発明における第１被覆部材、ダミーホルダ１４０は本発明における第２被覆部材、付勢部１６０は本発明における第１付勢手段、第２収容部１８２は本発明における収容部、コイル状ばね１６３は本発明における「ばね」である。

（第２実施形態）
以下に本発明の第２実施形態について図面をもとに説明する。尚、第２実施形態では、第１実施形態と異なる部分のみを説明する。

図８は、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着された状態（カートリッジ装着状態）を説明するための第２実施形態におけるプロセスユニット２５の側断面図である。

図８に示すように、第２実施形態におけるレーザプリンタ１が第１実施形態のレーザプリンタ１と異なる点は、プロセスユニット２５の構成である。
まず、第２実施形態の感光体カートリッジ３０は、被作用部１８３が省略された点と、現像カートリッジ４０を付勢するための付勢部１９０が追加された点と、付勢部１９０を支持するための支持部材１８６が第２収容部１８２の内側に形成された点以外は、第１実施形態の感光体カートリッジ３０と同一である。

このうち付勢部１９０は、カートリッジ装着状態で現像カートリッジ４０に当接する当接部１９１と、支持部材１８６に固定され、当接部１９１を摺動自在に支持するスライド支持部材１９２と、当接部１９１の摺動方向に沿って一端が当接部１９１に固定されるとともに他端がスライド支持部材１９２に固定されたコイル状ばね１９３とから構成される。

また、第２実施形態の現像カートリッジ４０は、付勢部１６０が省略された点と、カートリッジ装着状態で感光体カートリッジ３０の付勢部１９０が現像カートリッジ４０に付勢力を加えるための被作用部２００が、ギヤホルダ１２０とダミーホルダ１４０のそれぞれから突出して形成されている点以外は、第１実施形態の現像カートリッジ４０と同一である。

尚、被作用部２００は、カートリッジ装着状態で付勢部１９０の当接部１９１と当接する位置に設置されている。また被作用部２００は、ギヤホルダ１２０（ダミーホルダ１４０）と一体に成型されている。

このように構成されたプロセスユニット２５では、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着されると、感光体カートリッジ３０に備えられた付勢部１９０が、現像カートリッジ４０に取り付けられた被作用部２００を付勢する。これによって、現像カートリッジ４０が感光体カートリッジ３０に装着された場合にのみ、付勢部１９０は、現像ローラ４１が感光体ドラム３１を押圧するように付勢する。

従って、現像ローラ４１が感光体ドラム３１を付勢する力の大きさをトナー種類やローラ材質の変更に応じて変更する場合には、トナー種類やローラ材質の変更に応じた被作用部２００が設けられたギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０に交換すればよい。

即ち、トナー種類やローラ材質の変更に応じた付勢力に設定するための複数種類のギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０を予め用意しておけば、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０を交換するという簡便な作業で、付勢力を調整できる。

また被作用部２００は、ギヤホルダ１２０及びダミーホルダ１４０のそれぞれから突設された部材である。このため、ギヤホルダ１２０（ダミーホルダ１４０）上における被作用部２００の位置を適宜変更することにより、付勢部１９０が被作用部２００に作用する付勢力の大きさを変更できる。

以上説明した実施形態において、付勢部１９０は本発明における第２付勢手段、被作用部２００は本発明における被作用部である。
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採ることができる。

例えば上記第２実施形態では、被作用部２００がギヤホルダ１２０（ダミーホルダ１４０）と一体に成型されているものを示した。しかし、ギヤホルダ１２０（ダミーホルダ１４０）上における被作用部２００の位置を変更可能とするように構成されたギヤホルダ１２０（ダミーホルダ１４０）を用いてもよい。

またモノクロレーザプリンタに限ったものではなく、カラーレーザープリンタとして構成してもよい。

レーザプリンタの概略側断面図。 現像カートリッジの平面図。 ギヤホルダを装着していない状態における現像カートリッジの左側面図。 ギヤホルダを装着した状態における現像カートリッジの左側面図。 ダミーホルダを装着していない状態における現像カートリッジの右側面図。 ダミーホルダを装着した状態における現像カートリッジの右側面図。 第１実施形態におけるカートリッジ装着状態を説明するためのプロセスユニットの側断面図。 第２実施形態におけるカートリッジ装着状態を説明するためのプロセスユニットの側断面図。

１…レーザプリンタ、２…筐体、２ａ…正面側側面、２ｂ…背面側側面、３…トップカバー、４…フロントカバー、５…リアカバー、１０…給紙部、１１…給紙カセット、１２…用紙押圧板、１３…ばね、１４，１５…給紙ローラ、１６…給紙パット、１７…ばね、１８…レジストローラ対、１９…手差しトレイ部、２５…プロセスユニット、３０…感光体カートリッジ、３１…感光体ドラム、３２…帯電器、３３…転写ローラ、４０…現像カートリッジ、４１…現像ローラ、４２…層厚規制ブレード、４３…供給ローラ、４４…ホッパー、４５…回転軸、４６…アジテータ、４７…供給口、５０…走査ユニット、５１…ポリゴンミラー、５２…第１走査レンズ、５３…第２走査レンズ、５４…折り返しミラー、５５…折り返しミラー、６０…定着ユニット、６１…加熱ローラ、６２…加圧ローラ、７０…排紙部、７１…排紙トレイ、７２…内側ガイド部材、７３…外側ガイド部材、７４…排紙ローラ対、１０１…カートリッジ筺体、１０１ａ…左側側面、１０１ｂ…右側側面、１０２…ギヤ機構部、１０３…現像ローラ駆動ギヤ、１０４…供給ローラ駆動ギヤ、１０５…入力ギヤ、１０６…アジテータ駆動ギヤ、１０７…アイドルギヤ、１１１…トナーキャップ、１１２…補強リブ、１１３…トナーエンプティ検知窓、１２０…ギヤホルダ、１２１ａ，１２１ｂ，１２１ｃ…支持開口部、１４０…ダミーホルダ、１６０…付勢部、１６１…当接部、１６２…スライド支持部材、１６３…コイル状ばね、１８０…カートリッジ筺体、１８１…第１収容部、１８２…第２収容部、１８３…被作用部、１８６…支持部材、１９０…付勢部、１９１…当接部、１９２…スライド支持部材、１９３…コイル状ばね、２００…被作用部。

Claims (11)

1. 静電潜像が外周面上に形成される回転可能な像担持体を備えた感光体カートリッジに着脱可能に装着される現像カートリッジであって、
   前記静電潜像を現像して可視像化するために現像剤が外周面上に担持される回転可能な現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体を前記現像剤担持体の軸方向における一端部で回転可能に支持する第１支持板と、前記現像剤担持体を前記現像剤担持体の軸方向における他端部で回転可能に支持する第２支持板とを有する現像カートリッジ筐体と、
   前記第１支持板を挟んで前記現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第１支持外側に取り付けられ、前記現像剤担持体に回転駆動力を伝達する伝達ギヤと、
   前記第１支持外側において、前記伝達ギヤを覆うように前記現像カートリッジ筐体に取り付けられる第１被覆部材と、
   前記第２支持板を挟んで前記現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第２支持外側において、前記第２支持板における前記第２支持外側の面を覆うように前記現像カートリッジ筐体に取り付けられる第２被覆部材と、
   トナー種類やローラ材質に応じた付勢力に設定された複数種類の付勢手段の中から当該現像カートリッジのトナー種類やローラ材質に応じて選択されており、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材のそれぞれに交換可能に取り付けられ、当該現像カートリッジが前記感光体カートリッジに装着された場合に前記現像剤担持体が前記像担持体を押圧するように付勢力を加える第１付勢手段と、
   を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
2. 前記感光体カートリッジは、前記現像カートリッジを収容する収容部を備え、
   前記第１付勢手段は、前記現像カートリッジが前記収容部に収容されると、前記収容部に当接することによって前記付勢力を発生させる付勢部材である、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。
3. 前記付勢部材は、ばねである、
   ことを特徴とする請求項２に記載の現像カートリッジ。
4. 前記現像カートリッジ筐体と、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材とは別体である、
   ことを特徴とする請求項１〜請求項３の何れかに記載の現像カートリッジ。
5. 前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材は、前記現像カートリッジ筐体に着脱可能に取り付けられている、
   ことを特徴とする請求項４に記載の現像カートリッジ。
6. 前記静電潜像を現像して可視像化するために現像剤が外周面上に担持される回転可能な現像剤担持体を備え、
   静電潜像が外周面上に形成される回転可能な像担持体と、前記現像剤担持体を前記像担持体に付勢するための第２付勢手段とを備えた感光体カートリッジに、着脱可能に装着される現像カートリッジであって、
   前記現像剤担持体を前記現像剤担持体の軸方向における一端部で回転可能に支持する第１支持板と、前記現像剤担持体を前記現像剤担持体の軸方向における他端部で回転可能に支持する第２支持板とを有する現像カートリッジ筐体と、
   前記第１支持板を挟んで前記現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第１支持外側に取り付けられ、前記現像剤担持体に回転駆動力を伝達する伝達ギヤと、
   前記第１支持外側において、前記伝達ギヤを覆うように前記現像カートリッジ筐体に取り付けられる第１被覆部材と、
   前記第２支持板を挟んで前記現像剤担持体が配置されている側とは反対側である第２支持外側において、前記第２支持板における前記第２支持外側の面を覆うように前記現像カートリッジ筐体に取り付けられる第２被覆部材と、
   トナー種類やローラ材質に応じてそれぞれ異なる位置に設定されることで前記第２付勢手段の付勢力が変化する複数種類の被作用部の中から当該現像カートリッジのトナー種類やローラ材質に応じて選択されており、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材のそれぞれに交換可能に取り付けられ、当該現像カートリッジが前記感光体カートリッジに装着された場合に前記第２付勢手段の付勢力が作用する被作用部と、
   を備えることを特徴とする現像カートリッジ。
7. 前記被作用部は、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材のそれぞれから突設された突出部材である、
   ことを特徴とする請求項６に記載の現像カートリッジ。
8. 前記現像カートリッジ筐体と、前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材とは別体である、
   ことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の現像カートリッジ。
9. 前記第１被覆部材及び前記第２被覆部材は、前記現像カートリッジ筐体に着脱可能に取り付けられている、
   ことを特徴とする請求項８に記載の現像カートリッジ。
10. 請求項１〜請求項５の何れかに記載の現像カートリッジと、
    請求項１〜請求項５に記載の現像カートリッジを着脱可能に装着できる感光体カートリッジと、
    を備えることを特徴とするプロセスユニット。
11. 請求項６〜請求項９の何れかに記載の現像カートリッジと、
    静電潜像が外周面上に形成される回転可能な像担持体を備え、請求項６〜請求項９の何れかに記載の現像カートリッジを着脱可能に装着でき、装着された現像カートリッジの現像剤担持体を前記像担持体に付勢するための第２付勢手段を備えた感光体カートリッジと、
    を備えることを特徴とするプロセスユニット。

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