JP4055000B2 - 光ファイバケーブル、光ファイバケーブルの製造方法及び光ファイバケーブルの製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、複数本の光ファイバをテープ状に一体化した光ファイバテープ心線を備えた光ファイバケーブル、光ファイバケーブルの製造方法及び光ファイバケーブル製造装置に関するものである。

従来、複数本の光ファイバをテープ状に並べて一体化した光ファイバテープ心線を備えた光ファイバケーブルがある。この種の光ファイバケーブルは、スロット内に光ファイバテープ心線を複数積層させて収納したスペーサを被覆して構成されている。

実際の光ファイバ接続作業においては、光ファイバケーブルの敷設後、光ファイバケーブルに収容された光ファイバテープ心線のうちの１芯または数芯を取り出して、他の光ファイバと接続する中間後分岐を行う場合がある。この中間後分岐では、まず光ファイバケーブルの被覆を剥いでスロットに収納された光ファイバテープ心線を取り出し、この光ファイバテープ心線に分離治具、カッタ等を用いて切り込みを入れて光ファイバテープ心線の被覆を剥いで光ファイバを露出させ、露出した光ファイバを切断して他の光ファイバと接続する。

一般に、この中間後分岐を行うためには分離治具が必要であり、分離治具が無い場合には、この分岐作業を行うことは非常に難しい。特に、分岐を行う光ファイバテープ心線内に活線（分岐作業時点で信号伝送に用いられている光ファイバ）がある場合は、この活線の伝送損失を増加させないように分岐作業を行う必要があるが、実際には分離治具を用いても活線に悪影響を与えることなく活線分岐を行うことは不可能である。

上記のような光ファイバの取り出し作業を考慮し、間欠的に光ファイバを束ねる固定部が形成された光ファイバテープ心線が提案されている。この種の光ファイバテープ心線の製造方法としては、複数の光ファイバを互いに平行に配置し、紫外線硬化樹脂や熱可塑性の樹脂を光ファイバの長手方向に沿って間欠的に塗布（以後、間欠塗布と呼ぶ）して硬化させることにより、間欠的に光ファイバを束ねる固定部を形成する方法が知られている。

また、この種の光ファイバテープ心線の製造方法としては、光ファイバの全周にわたって紫外線硬化樹脂を塗布し、この紫外線硬化樹脂が塗布された光ファイバに、光ファイバの長手方向に沿って一定の間隔を持って紫外線を照射することにより間欠的に紫外線硬化樹脂を硬化させ、紫外線が照射されなかった未硬化部の紫外線硬化樹脂を溶剤によって完全に除去することにより製造する方法もある。（例えば、特許文献１参照）。

また、ラミネート材料やラミネートシート、接着剤を用いて平行に並べられた複数の光ファイバを固定する固定部を間欠的に設けることにより、光ファイバを長手方向に沿って間欠的に束ねたものもある（例えば、特許文献２参照）。
これらの光ファイバケーブルは、ケーブルの敷設後に、光ファイバテープ心線から光ファイバの取り出し及び分岐接続が容易であり、作業現場での分岐作業を効率よく迅速に行うことができる。
特開昭６３−１３００８号公報 特開平９−２４３８８５号公報

しかしながら、上述した光ファイバテープ心線では、固定部以外の光ファイバが束ねられていない部位（以後、単芯分離部と呼ぶ）における光ファイバは、樹脂またはテープ等により全く被覆されていない。したがって、上述した光ファイバテープ心線では、光ファイバテープ心線をスペーサ内に収納する集合工程、シース工程において、光ファイバテープ心線を巻き付け保持しているボビンから光ファイバテープ心線を繰り出す際に、単心分離部で隣接する光ファイバ同士が絡まったり、光ファイバに損傷が生じたりする可能性がある。また単芯分離部をきっかけとして固定部で束ねられた光ファイバが分離してほどけやすく、光ファイバテープ心線として光ファイバを束ねるという本来の機能が果たせなくなる恐れもある。

また、粘度が高い紫外線硬化樹脂を用いて間欠塗布を行うと、塗布スピードを上げることが難しく光ファイバテープ心線の製造線速が低下してしまうため、粘度が低い紫外線硬化樹脂を使用する必要性がある。しかし、粘度が低い紫外線硬化樹脂は、光ファイバ上に紫外線硬化樹脂が留まりにくいため、効率的かつ安定的な樹脂の塗布が難しい。同様に、紫外線硬化樹脂の代わりに、熱可塑性樹脂やラミネートテープなどの粘着テープを用いて固定部を間欠的に設ける場合であっても、汎用の光ファイバテープ心線に比べると製造線速が低下してしまい、生産性が悪かった。

また、光ファイバの全周にわたって紫外線硬化樹脂が塗布された光ファイバに一定の間隔で紫外線を照射した後に、溶剤を用いて未硬化部の紫外線硬化樹脂を除去する方法も製造工程が複雑であるため製造線速を高めることが難しく、また寸法精度も悪かった。

また、光ファイバテープ心線の周囲には、テープ樹脂が方向性を持ちながら被覆されているため、光ファイバをスロットに収納してケーブル化するとテープ樹脂の硬化収縮により内部の光ファイバが異方的な歪みを受けることによってＰＭＤが高くなる傾向がある。特に、ＳＺ型ケーブルにおいては、反転部近傍にて光ファイバテープ心線がスロット内で捩じられ、光ファイバが異方向歪みを受けるためＰＭＤ（偏波モード分散）が高くなってしまっていた。

本発明は、上記事情を鑑みてなされたもので、その目的は、光ファイバの分岐作業を容易かつ迅速に行うことができる光ファイバケーブル、および生産性に優れかつ光ファイバの保護性能に優れた光ファイバケーブルの製造方法及び光ファイバケーブルの製造装置を提供することにある。

本発明の上記目的は、下記構成により達成される。
（１）光ファイバテープ心線を備えた光ファイバケーブルであって、前記光ファイバテープ心線は、複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバを接合する樹脂とを有し、前記樹脂は、前記複数の光ファイバの長手方向に沿って間欠的に設けられた分断部で分断されており、前記分断部には、前記樹脂が残留していることを特徴とする光ファイバケーブル。
（２） 前記樹脂は、前記光ファイバを覆っていることを特徴とする（１）記載の光ファイバケーブル。
（３） 前記分断部は、前記光ファイバテープ心線の長手方向に沿って幅方向にずれて複数設けられていることを特徴とする（１）または（２）記載の光ファイバケーブル。
（４） 隣り合う光ファイバ間には、前記樹脂によって凹部が形成されており、前記凹部の底は、隣り合う光ファイバの共通接線よりも内側に位置していることを特徴とする（１）〜（３）の何れか一つに記載の光ファイバケーブル。
（５） 長手方向に沿って形成されたスロットを有するスペーサを有し、
前記スロット内に前記光ファイバテープ心線が積層されて収容されていることを特徴とする（１）〜（４）の何れか一つに記載の光ファイバケーブル。
（６） 前記スペーサには、前記スロットが周方向に反転する反転部が形成されており、前記分断部が前記反転部に配置されていることを特徴とする（５）記載の光ファイバケーブル。
（７） 前記分断部の位置を示す識別部を有することを特徴とする（１）〜（６）の何れか一つに記載の光ファイバケーブル。
（８） 前記識別部は、前記光ファイバテープ心線に設けられていることを特徴とする（７）記載の光ファイバケーブル。
（９） 前記光ファイバテープ心線は、外被によって覆われており、
前記識別部は、前記外被に設けられていることを特徴とする（７）記載の光ファイバケーブル。
（１０） 複数の光ファイバが樹脂によって接合された光ファイバテープ心線を備え、前記樹脂が前記複数の光ファイバの長手方向に沿って間欠的に設けられた分断部で分断されており、前記分断部に前記樹脂が残留している光ファイバケーブルの製造方法であって、
前記分断部が形成された前記光ファイバテープ心線をスペーサに設けられたスロットに収納する収納ステップを有することを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
（１１） 前記収納ステップ以前に、前記光ファイバテープ心線を間欠的に分断する分断ステップを有することを特徴とする（１０）記載の光ファイバケーブルの製造方法。
（１２） 前記分断ステップでは、前記分断部を前記光ファイバテープ心線の幅方向にずれた位置に複数形成することを特徴とする（１１）記載の光ファイバケーブル。
（１３） 前記分断ステップでは、前記分断部が前記スロットの所定の位置に収納されるように前記樹脂を分断することを特徴とする（１１）または（１２）に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
（１４） 前記スペーサには、前記スロットが周方向に反転する反転部が形成されており、
前記収納ステップでは、前記分断部が前記反転部に配置されるように前記光ファイバテープ心線を前記スロットに収納することを特徴とする（１０）〜（１３）の何れか一つに記載の光ファイバケーブルの製造方法。
（１５） 前記分断部の位置を示す識別部を付与するマーキングステップを有することを特徴とする（１０）〜（１４）の何れか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
（１６） 前記マーキングステップでは、前記光ファイバテープ心線に前記識別部を付与することを特徴とする（１５）記載の光ファイバケーブルの製造方法。
（１７） 前記マーキングステップでは、前記外被に前記識別部を付与することを特徴とする（１５）記載の光ファイバケーブルの製造方法。
（１８） 複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバを接合する樹脂とを有する光ファイバテープ心線を供給する光ファイバテープ心線供給器と、
前記光ファイバテープ心線供給器から供給される前記光ファイバテープ心線の前記樹脂を前記光ファイバの長手方向に沿って間欠的に分断する光ファイバテープ心線分断器と、
前記光ファイバテープ心線をスペーサに形成されたスロットに収納する光ファイバテープ心線収納器と、を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造装置。
（１９） 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する複数の線材を備えたブラシを有することを特徴とする（１８）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２０） 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する歯を備えたカッタを有することを特徴とする（１８）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２１） 前記カッタは、前記光ファイバ心線の幅方向に平行に配置された回転軸と、前記回転軸に軸支されて前記幅方向に配列された複数の歯とを有することを特徴とする（２０）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２２） 前記複数の歯は、同位相で配置されていることを特徴とする（２１）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２３） 前記複数の歯の少なくとも２つは、互いに異なる位相で配置されていることを特徴とする（２１）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２４） 前記スペーサに形成された前記スロットの形状を検出するスロット形状検出器を有し、
前記光ファイバテープ心線分断器は、前記スロット形状検出器の検出結果に応じて、前記樹脂を分断することを特徴とする（１８）〜（２３）の何れか１項に記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２５） 前記スペーサには、前記スロットが周方向に反転する反転部が形成されており、
前記光ファイバテープ心線分断器は、前記スロット形状検出器の検出結果に応じて、前記分断部が前記反転部に配置されるように前記樹脂を分断することを特徴とする（２３）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２６） 前記光ファイバテープ心線の分断位置を示す識別部を設けるマーキング器を有することを特徴とする（１８）〜（２５）の何れか１項に記載の光ファイバケーブル製造装置。
（２７） 前記マーキング器は、前記識別部を前記光ファイバテープ心線に付与することを特徴とする（２６）記載の光ファイバケーブルの製造装置。
（２８） 前記マーキング器は、前記識別部を前記外被に付与することを特徴とする（２６）記載の光ファイバケーブルの製造装置。
（２９） 複数の光ファイバを供給する光ファイバ供給器と、前記複数の光ファイバを樹脂によって接合する光ファイバ接合器と、
前記光ファイバ接合器によって接合された前記光ファイバテープ心線の前記樹脂を前記光ファイバの長手方向に沿って間欠的に設けられた分断部にて分断する光ファイバテープ心線分断器と、を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造装置。
（３０） 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する複数の線材を備えたブラシを有することを特徴とする（２９）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（３１） 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する歯を備えたカッタを有することを特徴とする（２９）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（３２） 前記カッタは、前記光ファイバ心線の幅方向に平行に配置された回転軸と、前記回転軸に軸支されて前記幅方向に配列された複数の歯とを有することを特徴とする（３１）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（３３） 前記複数の歯は、同位相で配置されていることを特徴とする（３２）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（３４） 前記複数の歯の少なくとも２つは、互いに異なる位相で配置されていることを特徴とする（３２）記載の光ファイバケーブル製造装置。
（３５） 前記分断部の位置を示す識別部を光ファイバテープ心線に設けるマーキング器を有することを特徴とする（２９）〜（３４）の何れか１項に記載の光ファイバケーブル製造装置。

本発明によれば、光ファイバの分岐作業を容易かつ迅速に行うことができる光ファイバケーブル、および生産性に優れかつ光ファイバの保護性能に優れた光ファイバケーブルの製造方法及び光ファイバケーブルの製造装置を提供することができる。

以下、本発明に係る光ファイバケーブル、光ファイバケーブルの製造方法及び光ファイバケーブルの製造装置の実施の形態について図面を参照して説明する。

（第１実施形態）
図１は、本発明に係る光ファイバケーブルの第１実施形態を説明する図であり、図２は、図１に示す光ファイバケーブルのＩＩ−ＩＩ断面図である。また、図３は、光ファイバテープ心線の部分斜視図であり、図４（ａ）は、図３のＩＶａ−ＩＶａ断面図である。
光ファイバケーブル１０は、図１および図２に示すように、スペーサ１１と、スペーサ１１に形成されたスロット１３内に収納された複数の光ファイバテープ心線２０と、スロット１３の外周面に巻回され、光ファイバテープ心線２０がスロット１３から外れるのを防止する押さえ巻き１４と、押さえ巻き１４の外周面上を被覆するプラスチック製のケーブル外被（外被）１５とを備えている。

スペーサ１１は、光ファイバケーブル１１の骨格を形成する略円筒形状の基体である。スペーサ１１の軸中心には、光ファイバケーブル１０に負荷される張力が光ファイバテープ心線２０に直接伝わらないようにするための抗張力体であるテンションメンバＴが設けられている。本実施形態では、テンションメンバＴは、例えば銅線から構成されている。

スロット１３は、スペーサ１１の周方向に所定間隔毎に複数個（図２では５つ）形成されている。スペーサ１１に形成された各スロット１３は、螺旋形状を描くように形成されており、その螺旋の向き（スペーサ１１の周方向に対する向き）が一方向に形成された移行部１３ｂと、螺旋の向きが周方向に反転する反転部１３ａとが交互に繰り返されて長手方向にＳＺ撚りの螺旋形状を描いている。すなわち、本実施形態の光ファイバケーブル１０は、スロット１３がＳＺ撚りの螺旋状に形成されたＳＺ型ケーブルである。

スロット１３内には、複数の光ファイバテープ心線２０がスペーサ１１の径方向に積層された状態で収容されている。各光ファイバテープ心線２０は、光ファイバ２１を長手方向に沿って複数本（図２では、４本）平行に接触させて配置し、これらの光ファイバ２１全体を紫外線硬化樹脂からなるテープ樹脂２２を施すことにより接合し、テープ状に一体化したものである。この光ファイバテープ心線２０としては、例えば外径が２５０μｍ、厚さが０.３ｍｍ〜０.４ｍｍ、幅が１.１ｍｍのものが例示される。本実施形態の光ファイバケーブル１０は、各スロット１３内にそれぞれ５枚の光ファイバテープ心線２０が径方向に積層された１００心型の光ファイバケーブルである。

本実施形態の光ファイバテープ心線２０には、図3に示すように、光ファイバ２１が単心又は複数心に分断された分断部２０ａ（図３の斜線部分）と、分断されていない非分断部２０ｂが交互に設けられている（図３の斜線部分以外の部分）。分断部２０ａは、光ファイバテープ心線２０の長手方向に沿って所定間隔毎に間欠的に設けられている。分断部２０ａにおいては、光ファイバ２１間に位置するテープ樹脂２２に長手方向に沿って分断溝２２ａが形成されており、隣接する光ファイバ２１は、この分断溝２２ａによって互いに分離分断されている。図３では、光ファイバ２１をそれぞれ単心分離する構成が示されているが、複数心毎に分離するように構成しても良い。

光ファイバテープ心線２０においては、図４（ａ）に示すように、各光ファイバ２１間に位置するテープ樹脂２２が分断溝２２ａにて分断されており、分断された残留テープ樹脂２２ｂは分断溝２２ａを境として各光ファイバ２１に付着して残留している。この残留テープ樹脂２２ｂは、非分断部２０ｂのテープ樹脂２２と長手方向に連続的に接続されており、残留テープ樹脂２２ｂに被覆されている各光ファイバ２１を保護するとともに、その動きを制限し、ばらつきにくくしている。したがって、光ファイバテープ心線２０は、光ファイバテープ心線２０をスペーサ１３内に収納する集合工程、シース工程においても、光ファイバ２１同士が分断部２０ａにおいてばらつきにくく、隣接する光ファイバ２１同士が絡まったり、光ファイバ２１に損傷が生じたりしにくい。

一方、分断部２０ａでは、分断溝２２ａによって光ファイバ２１が分断されているため、非分断部２０ｂに比べて光ファイバ２１の移動自由度が増し、非分断部２０ｂの光ファイバ２１に比べて撓みやすくなっている。すなわち、分断部２０ａの光ファイバ２１は、分断溝２２ａによって分断されることによって、他の光ファイバ２１に負荷をかけることなく微少変位可能な状態となっている。
ただし、分断部２０ａの光ファイバ２１が非分断部２０ｂの光ファイバ２１に対してあまり大きく変位可能であると、図４（ｂ）に示すように、分断部２０ａと非分断部２０ｂの境界２０Ｅにおいて、光ファイバ２１に曲率Ｒの小さな曲げが加わることにより、活線ロス増（ＢＥＲ増）が発生してしまう。したがって、光ファイバ２１に小さいの曲率Ｒの曲げが生じないように、非分断部２０ｂにおける光ファイバ２１同士の結合が弱いほうが好ましく、すなわちテープ樹脂２２の硬度は光ファイバ２１に小さいの曲率Ｒの曲げが生じない程度に柔らかい材質ものを選択することが好ましい。活線ロス増（ＢＥＲ増）を考慮すると、７．５ｍｍより小さな曲率Ｒが生じないことが好ましい。

本実施形態の光ファイバテープ心線２０は、図１に示すように、スペーサ１１に形成されたスロット１３の反転部１３ａに、分断溝２２ａを有する分断部２０ａが位置するようにスロット１３に収納することが好ましい。光ファイバテープ心線２０内の光ファイバ２１は、反転部１３ａにおいて折り曲げられることにより、テープ樹脂２２から負荷がかかるが、分断部２０ａは分断されていない部分に比べて撓みやすくなっており、曲げに対する光ファイバ２１にかかる負荷が小さいため、光ファイバ２１は大きな歪み等を受けにくく、反転部１３ａに配置してもＰＭＤ損失が小さい。

本実施形態において、分断溝２２ａの長さは、隣り合う光ファイバ２１やテープ樹脂２２の材質や、スロット１３の形状等によって異なる。なお、図３は、分断部２０ａおよび分断部２０ａに形成される分断溝２２ａを模式的に示しているものであり、縦、横及び奥行きの比率は、図３によって制限されるものではない。

光ファイバケーブル１０を敷設した後に、他の光ファイバとの接続のため中間後分岐を行うには、まず、光ファイバケーブル１０のケーブル外被１５及び押さえ巻き１４を剥がし、スペーサ１１のスロット１３を露出させる。次いで、スペーサ１１のスロット１３内に収納されている光ファイバテープ心線２０を、反転部１３ａから引き出し、この光ファイバテープ心線２０から単心（又は複数心）の光ファイバ２１を分岐させることにより達成される。

以上説明したように、本実施形態の光ファイバテープ心線２０には、光ファイバが単心又は複数心に分離された分断部２０ａが設けられている。したがって、特別な治具を用いることなく、光ファイバケーブル１０の敷設後に、他の光ファイバを接続する中間後分岐を行う場合であっても、光ファイバ２１を分離する作業を行う必要がないため、極めて容易に中間後分岐を行うことができる。また、本実施形態の光ファイバテープ心線２０では、光ファイバ２１に分離作業に伴う負荷が光ファイバ２１に悪影響を及ぼすことがないため、伝送損失の増大を回避することができる。

また本実施形態によれば、異方向歪みを受けやすいスロット１３の螺旋の向きが途中で反転する反転部１３ａに光ファイバテープ心線２０の分断部２０ａが配置されているので、光ファイバテープ心線２０の異方向歪みによるＰＭＤを大幅に低減させることができる。また、反転部１３ａでは、移行部１３ｂに比べてスロット１３内の光ファイバテープ心線２０の取り出しが容易である。このため、より一層容易に中間後分岐を行うことができる。

分断部２０ａは、中間後分岐を容易にするために設けられているが、敷設後に中間後分岐に用いられる分断部２０ａよりも中間後分岐に用いられない分断部２０ａは、中間後分岐に用いられることがない場合が多いと考えられる。本実施形態によれば、光ファイバテープ心線２０は、分断部２０ａが形成されている部位であっても、光ファイバ２１が全長にわたってテープ樹脂２２によって覆われており、このテープ樹脂２２により光ファイバ２１が保護された構造となっている。したがって、分断部２０ａが中間後分岐に用いられない場合であっても、光ファイバテープ心線２０の全長にわたって、テープ樹脂２２によって光ファイバ２１を保護し、光ファイバテープ心線２０の通信安定性を保つことができる。

なお、上記説明では、分断部２０ａが反転部１３ａに位置するように光ファイバテープ心線２０をスロット１３内に収納するとして説明したが、これに限られることはなく、スロット１３内の任意の位置に分断部２０ａが収納されるようにしても良い。この場合であっても、分断部２０ａをスロット１３内から取り出した後の取扱性は、分断部２０ａから反転部１３ａを取り出した場合と同様である。

次に、光ファイバケーブル製造装置について詳細に説明する。
図５は、光ファイバケーブル製造装置の概略構成図である。
光ファイバケーブル製造装置３０は、図５に示すように、スペーサ１１を送り出すスペーササプライロール３１（スペーサ供給器）と、それぞれ分断部２０ａが無い光ファイバテープ心線２０をスペーサ１１の対応するスロット１３に供給する複数の光ファイバテープ心線供給器３３と、各光ファイバテープ心線供給器３３から供給される光ファイバテープ心線２０をスペーサ１１の対応するスロット１３内に収納する集線器３２（光ファイバテープ心線収納器）を備えている。さらに、光ファイバテープ心線供給器３３と集線器３２との間には、光ファイバテープ心線２０に分断部２０ａを形成する分断装置３４（光ファイバテープ心線分断器）が設けられている。

また、光ファイバケーブル製造装置３０は、スロット１３内に光ファイバテープ心線２０が収納されたスペーサ１１の外周面上に押さえ巻き１４を巻回する押さえ巻きヘッド３８と、スペーサ１１上に巻回された押さえ巻き１４の外周にプラスチック製のケーブル外被１５を被覆する外被押出装置３９（外皮形成器）が設けられている。ケーブル外被１５が被覆された光ファイバケーブル１０は、キャプスタン４１によってボビン４２側に引き込まれ、ボビン４２に巻回される。

図６は、分断装置３４の概略的な構成を説明する図である。分断装置３４は、光ファイバテープ心線２０のテープ樹脂２２に分断溝２２ａを形成して、光ファイバ２１を単心又は複数心に分離させて分断部２０ａを形成する装置である。

図６に示すように、この分断装置３４は、ベース３５上に複数の線材３６が立設して構成される分離工具部３７を有している。この分断装置３４は、分離工具部３７の線材３６の先端を光ファイバテープ心線２０のテープ樹脂２２に接触させた状態にて、分離工具部３７を光ファイバテープ心線２０の長手方向に相対的に移動させる。線材３６の先端は、光ファイバテープ心線２０のテープ樹脂２２にめり込み、分離工具部３７の移動によってテープ樹脂２２の一部を削ぎ落とし分断溝２２ａを形成する。これにより、隣り合う光ファイバ２１を接続固定するテープ樹脂２２が分断され、隣り合う光ファイバ２１は、分断溝２２ａによって互いに離間される。これにより、光ファイバ２１が単心又は複数心に分離された分断部２０ａが光ファイバテープ心線２０に形成される。
なお、この分離工具部３７を光ファイバテープ心線２０の表裏両面に配置し、両側から光ファイバテープ心線２０に切り込み２０ａを形成するようにしても良い。

次に、上記光ファイバケーブル製造装置３０を用いた光ファイバケーブル１０の製造方法について説明する。
光ファイバテープ心線供給器３３から送り出される光ファイバテープ心線２０を、分断装置３４によって光ファイバテープ心線２０に分断部２０ａを形成する。その後、光ファイバテープ心線２０を、スペーササプライロール３１から送り出されるスペーサ１１のスロット１３内に集線器３２によって収納する。ここで、光ファイバテープ心線２０をスロット１３に収納する際には、分断部２０ａがスロット１３の反転部１３ａに収納されるようにする。

光ファイバテープ心線２０をスロット１３に収容した後、スペーサ１１の外周に、押さえ巻きヘッド３８によって押さえ巻き１４を巻き付け、外被押出装置３９によって外周にケーブル外被１５を被覆する。
そして、このケーブル外被１５が被覆された光ファイバケーブル１０を、キャプスタン４１によって引き込み、ボビン４２に巻き取らせる。

このように、本実施形態の光ファイバケーブルの製造方法によれば、分断部２０ａの無い光ファイバテープ心線２０を一旦製造した後に、この光ファイバテープ心線２０に光ファイバ２１が単心又は複数心に分離された分断部２０ａを形成する。この分断部２０ａは、光ファイバテープ心線２０を供給する集合工程や、供給された光ファイバテープ心線２０をケーブル化するシース化工程などの工程を行う際に形成される。

従来では、光ファイバテープ心線の製造時に、樹脂を塗布したり、粘着テープを複数の光ファイバの長手方向において間欠的に貼り付けたりして、光ファイバを互いに分離可能に構成するといった作業を行っていたため製造線速が速くならず、生産性が悪かった。しかしながら、本実施形態の光ファイバケーブル１０の製造方法では、線速の比較的遅い集合工程やシース工程において光ファイバテープ心線２０に分断部２０ａを形成することができるため、汎用の光ファイバテープ心線２０を用いて製造する際と同様に、生産性を落とすことなく光ファイバケーブル１０を製造することができる。

光ファイバケーブル製造装置３０の分断装置３４としては、線材３６を光ファイバテープ心線２０に接触させて移動させながら分断を行うものに限定されない。

以下、分断装置３４の他の例を説明する。
図７は、せん断型の分離工具部４７を有する分断装置３４を説明する図である。分離工具部４７は、光ファイバテープ心線の幅方向に沿って光ファイバテープ心線２０の厚さ方向一方側または他方側に交互に配置された複数の押圧部４８ａ，４８ｂ，４８ｃ，４８ｄを有している。押圧部４８ａ，４８ｃは、光ファイバテープ心線２０の厚さ方向一方側に設けられており、それぞれ光ファイバテープ心線２０の対応する光ファイバ２１を厚さ方向他方側に押圧する。一方、押圧部４８ｂ，４８ｄは、光ファイバテープ心線２０の厚さ方向他方側に設けられており、光ファイバテープ心線２０の対応する光ファイバ２１を厚さ方向他方側に押圧する。隣接する光ファイバ２１同士は、押圧部４８ａ〜４８ｄの押圧によって互いに厚さ方向反対側に移動する。これにより、光ファイバテープ心線２０のテープ樹脂２２がせん断され、光ファイバ２１が互いに分離し、分断部２０ａが形成される。

図８は、切断型の分離工具部５７を有する分断装置３４を説明する図である。分離工具部５７は、回転軸５７ａと、回転軸５７ａに軸支されて回転軸５７ａとともに回転する円盤形状の複数の切断ローラ５８とを備えている。切断ローラ５８は、図中矢印Ｓ方向に移動する光ファイバテープ心線２０の表面と接触するように配置されており、図中矢印Ｒ方向に回動する。切断ローラ５８の外周縁の一部には、光ファイバテープ心線２０における光ファイバ２１同士の間のテープ樹脂２２を切断する単数又は複数の切断刃５８ａが互いに同位相で設けられている。すなわち、各切断ローラ５８は、テープ樹脂２２を切断するカッタを構成している。分断部を形成する場合には、分離工具部５７が光ファイバテープ心線２０の線速に応じた回転速度で各切断ローラ５８が回動し、切断刃５８ａが光ファイバ２１間に位置するテープ樹脂２２を切断することで、光ファイバ２１が互いに分断される。こうして、図３に示すような分断部２０ａが光ファイバテープ心線２０に形成される。

なお、図８では、複数の切断刃５８ａが同位相で設けられている構成としたが、これに限られず、図９に示すように複数の切断刃５８ａが互いに異なる位相で各切断ローラ５８に設けられていてもよい。このように互いに異なる位相の切断ローラ５８を有する分断装置３４を用いると、図１０に示すように分断溝２２ａが長手方向に沿って幅方向にずれて複数設けられた光ファイバテープ心線２０を製造することが可能となる。
また、切断刃５８ａを切断ローラ５８の外周縁にランダムに設けることにより、光ファイバテープ心線２２に分断溝２２ａをランダムに形成するように構成しても良い。

図１１は、引き裂き型の分離工具部６７を有する分断装置３４を説明する図である。
分離工具部６７は、光ファイバテープ心線２０の各光ファイバ２１を周囲を覆うテープ樹脂２２とともに厚さ方向両側から挟持する複数の挟持ローラ６８を複数備えている。この挟持ローラ６８は、周囲を覆うテープ樹脂２２を介してそれぞれ対応する光ファイバ２１に密着した状態で、各狭持ローラ６８が図１１の矢印Ｌに示すように、光ファイバ２１の配列された方向に往復運動する。光ファイバ２１は、狭持ローラ６８の往復運動によって互いに離間する方向へ力を受け、隣り合う光ファイバ２１間のテープ樹脂２２が引き裂かれて、隣り合う光ファイバ２１が互いに分離する。これにより、分断部２０ａが光ファイバテープ心線２０に形成される。

図１２は、振動型の分離工具部７７を有する分断装置３４を説明する図である。分離工具部７７は、光ファイバテープ心線２０を厚さ方向において両側から挟持する一対の挟持部材７８，７８を有している。これら狭持部材７８，７８は、スポンジ等の柔軟性を有した部材で構成されている。分離工具部７７は、一対の挟持部材７８，７８が光ファイバテープ心線２０を挟持した状態で、図１２中矢印Ｍの方向にそれぞれ振動し、テープ樹脂２２を破断することで光ファイバ２１同士を互いに分離する。

なお、光ファイバテープ心線２０としては、図3に示すように隣接する光ファイバ２１同士が接触したものでもよいが、隣接する光ファイバ２１同士が接触せずに離れているものであってもよい。
また、光ファイバ２１同士が接触していない場合、光ファイバ２１の間隔が１０μｍ以下であることが好ましい。間隔が１０μｍ以下であれば、テープ樹脂２２を形成する樹脂が光ファイバ２１同士の間に入る量が比較的少ないため、分断が容易である。

次に、本発明にかかる光ファイバケーブルに好適な光ファイバテープ心線を図１３から図１７を参照して説明する。

図１３に示すように、光ファイバテープ心線２０は、互いに並列配置された複数の光ファイバ２１（図では４本）と、隣り合う光ファイバ２１が接触した状態で各光ファイバ２１を接合して覆おうテープ樹脂２２とを有している。テープ樹脂２２の素材としては、紫外線硬化型樹脂、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂等を使用することができる。

各光ファイバ２１は、コア２３ａとクラッド２３ｂとからなるガラスファイバ２３と、このガラスファイバ２３の外周を覆う一次保護被覆２４と、一次保護被覆２４の外周を被覆する二次保護被覆２５とを有している。二次保護被覆２５の外周には、厚さ１μｍから１０μｍ程度の着色層が形成されていてもよい。また、ガラスファイバ２３の周囲に薄膜状のカーボン層がコーティングされていてもよい。これらの光ファイバ２１は、ＩＴＵ−Ｔ（International Telecommunication Union-Telecommunication standardization sector：国際電気通信連合・電気通信標準化部門）により定められたＧ６５２に準拠するものであることが好ましい。

適用可能なガラスファイバ２３としては、コア２３ａと複数層のクラッド２３ｂからなるガラスファイバ等、いかなる屈折率分布を有するガラスファイバ２３も適用可能である。また、光ファイバ２１としては、ガラスファイバ２３の外周に保護被覆のみが覆われた光ファイバであってもよい。

また、ガラスファイバ２３としては、波長１.５５μｍにおけるPetermann-Ｉの定義によるモードフィールド径（ＭＦＤ：Mode Field Diameter）が１０μｍ以下であることが好ましい。さらに、モードフィールド径が８μｍ以下であるとより好ましい。
モードフィールド径を小さくすると、マイクロベンド損失や曲げ損失（マクロベンド損失）を小さくすることができる。したがって、スロット１３内で、光ファイバテープ心線２０が受ける外力による伝送損失の増加を抑えることができる。また、小さい曲げ半径で光ファイバ２１を曲げても伝送損失の増加が少ないため、活線分岐しやすい。

図１３に示す光ファイバテープ心線２０は、テープ樹脂２２の厚さが従来の光ファイバテープ心線より薄く形成されている。なお、テープ樹脂２２の厚さｔは、光ファイバテープ心線２０の厚さの最大値をＴ（μｍ）、光ファイバ２１の外径をｄ（μｍ）としたときに、ｔ＝（Ｔ−ｄ）／２で求めることができ、光ファイバテープ心線２０は、Ｔ≦ｄ＋４０（μｍ）となるように、すなわち、テープ樹脂２２の厚さｔが２０μｍ以下となるようにテープ樹脂２２の厚さが設定されている。
テープ樹脂２２が薄い光ファイバテープ心線２０を用いると、高い収納密度と構造特性を確保しつつ、反転部１３ａからの光ファイバテープ心線２０の取り出しが極めて容易な光ファイバケーブル１０を低コストで得ることができる。
また、以下において図１４から図１６を参照して説明する光ファイバテープ心線についても、Ｔ≦ｄ＋４０（μｍ）となるように構成されていることで共通する。

図１４に示す光ファイバテープ心線２０Ａは、隣接する光ファイバ２１が、全長にわたってテープ樹脂２２によって一体化された、所謂、擦り切り型の光ファイバである。テープ樹脂２２は、隣接する光ファイバ２１間の窪みを埋めるように被覆されており、隣接する光ファイバ２１同士を接合一体化している。また、光ファイバテープ心線２０Ａの厚さが、光ファイバ２１の外径ｄより大きくならないように構成されている。そのため、この場合の光ファイバテープ心線２０Ａの厚さＴは、光ファイバ２１の外径ｄと等しくなっている。
なお、上記の例では、テープ樹脂２２により光ファイバ２１を両面側から接着して一体化したが、片面側だけを接着してもよい。

図１５に示す光ファイバテープ心線２０Ｂは、光ファイバ２１を覆っているテープ樹脂２２が、隣り合う光ファイバ２１の間に形成された窪みに応じた、凹部２６を有する、所謂、ノッチ型である。凹部２６において、その窪みが最も大きい部分には底部２７が形成されている。

ここで、光ファイバ２１の周囲に形成されるテープ樹脂２２の厚さは、ＰＭＤを低減させる観点によると薄い方が好ましく、０.５μｍ程度の厚さがあれば良い。しかし、実際にそのような光ファイバテープ心線を製造する場合には、ある程度の厚さがあった方が好ましい。テープ樹脂２２の厚さを薄く形成しようとすると、部分的に樹脂が塗布されない（これを樹脂切れと呼ぶ）部位が生じる。そのため、光ファイバ２１に対して２.５μｍ以上の厚さでテープ樹脂２２を形成することが望ましい。その場合、所望の外被の厚さを保ちながら光ファイバ間の窪みに充填されるテープ樹脂２２を少なくすればよい。樹脂切れが発生しやすい箇所は、光ファイバ２１の外径が光ファイバテープ心線２０Ｂの厚さ方向に最も大きくなる箇所であるため、隣接する光ファイバ２１間の樹脂の量を減らすことは、樹脂を確実に塗布することを妨げない。
このため、光ファイバテープ心線２０Ｂに凹部２６を形成することによって、樹脂切れを防止しつつＰＭＤの増大を抑制することができる。

また、テープ樹脂２２の凹部２６は、光ファイバテープ心線２０Ｂからテープ樹脂２２を剥がして光ファイバ２１を分岐するときに有効となる。テープ樹脂２２の厚さが薄い部分が多いほど、テープ樹脂２２の破壊が起こりやすいため、分岐作業が容易となる。また、分岐作業が容易化するため、分岐作業中に光ファイバ２１に与える外力も小さくて済む。そのため、活線分岐のロス増を小さく抑えることができる。

図１５に示すように、光ファイバテープ心線２０Ｂは、凹部２６の深さＹが、テープ樹脂２２の共通接線Ｓ１と各光ファイバ２１の共通接線Ｓ２との間の距離より短く形成されている。つまり、底部２７の位置が各光ファイバ２１の共通接線Ｓ２を越えないように凹部２６が形成されている。

図１６に示す光ファイバテープ心線２０Ｃは、基本的な構成が図１５に示した光ファイバテープ心線２０Ｂと同様のものであり、共通する構成については説明を省略する。光ファイバテープ心線２０Ｃは、光ファイバ２１の外周を覆っているテープ樹脂２２が、隣り合う光ファイバ２１間に形成される窪みに応じて、凹部形状となっている、所謂、ノッチ型である。このテープ樹脂２２の凹部２６ｃは、図１１の場合よりも凹部形状が深くなっている。光ファイバテープ心線２０Ｃは、凹部２６ｃの底部２７ｃが、光ファイバ２１の共通接線Ｓ２ｃを越えないように形成されている。

そして、この光ファイバテープ心線２０Ｃでは、テープ樹脂２２ｃに凹部２６ｃが形成されているため、幅方向に撓み易くなっており、光ファイバテープ心線２０Ｃを光ファイバケーブル１０のスロット１３に収容したときに、光ファイバテープ心線２０Ｃに無理な力がかからず、端部の光ファイバと内側の光ファイバとの間に発生するスロット１３内での長さの差が解消されて、そのケーブルＰＭＤが改善できるものと考えられる。

また、光ファイバテープ心線２０Ｃのテープ樹脂２２が光ファイバ２１の外周に沿って円形状に近づくため、光ファイバテープ心線２０Ｃを製造する際のテープ樹脂２２の硬化収縮応力の異方性が小さくなり、光ファイバテープ心線２０Ｃのケーブル状態でのＰＭＤを改善できるものと考えられる。なお、この効果は、図１５に示す光ファイバテープ心線２０Ｂにおいても得られるが、凹部２６ｃがより深く形成された光ファイバテープ心線２０Ｃの方がより顕著に得られる。

図１７に示す光ファイバテープ心線２０Ｄは、光ファイバ２１を覆っているテープ樹脂２２が、隣り合う光ファイバ２１の間に形成された窪みの一部を埋めるように配置された、所謂、エッジボンド型である。この光ファイバテープ心線２０Ｄは、隣り合う光ファイバ２１を接合するテープ樹脂２２の量が最も少ないため、テープ樹脂２２による光ファイバ２１への影響が最も少ないものである。この光ファイバテープ心線２０Ｄの場合であっても、本実施形態の分断装置３４を用いて適切に分断部２０ａを設けることができる。

なお、汎用型の光ファイバテープ心線２０では、分断部２０ａを形成する分断装置３４として、図７に示したテープ樹脂２２をせん断させるものが好適であるが、ノッチ型の光ファイバテープ心線２０Ｂ、２０Ｃおよびエッジボンド型の光ファイバテープ心線２０Ｄの場合は、図６、図８、図９、図１１，図１２に示したその他の分断装置３４を用いるのが好適である。

（第２実施形態）
次に、本発明にかかる光ファイバケーブルの第２の実施形態について説明する。なお、以下に説明する実施形態において、すでに説明した部材などと同等な構成・作用を有する部材等については、図中に同一符号又は相当符号を付すことにより、説明を簡略化或いは省略する。

図１８は、本実施形態の光ファイバケーブルを示す側面図であり、図１９は、光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線を示す斜視図である。
図１８に示すように、この光ファイバケーブル１１０は、その全長において周方向に対して同一の向きに螺旋状に形成された５つのスロット１１３を有する一方向撚りスペーサであるスペーサ１１１を有している。

光ファイバケーブル１１０は、スペーサ１１１の各スロット１１３内に、図１９に示すような８心の光ファイバテープ心線１２０が、１０枚ずつ積層されて収容された４００心ケーブルである。図１９に示すように、スロット１１３内に収容された光ファイバテープ心線１２０は、その長手方向にテープ樹脂２２が分断溝２２ａにて切断されて８本の光ファイバ２１が４本づつ２組に分断されている分断部１２０ａを有している。
また、光ファイバケーブル１１０のスペーサ１１１、押さえ巻き１１４及び外被１１５の各外周面には、光ファイバテープ心線１２０に形成された分断部１２０ａの位置を示す識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃがそれぞれ設けられている。

この識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃは、作業者が光ファイバテープ心線１２０を直接視認することなく、中間後分岐を行う分断部１２０ａの位置を識別可能にするためのものである。具体的な識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃの態様としては、スペーサ１１１、押さえ巻き１１４及び外被１１５に巻き付けられたテープ、スペーサ１１１、押さえ巻き１１４及び外被１１５を着色するインクなど様々なものが考えられる。

上記光ファイバケーブル１１０を製造する場合は、図２０に示す光ファイバケーブル製造装置６０を用いる。図２０に示す光ファイバケーブル製造装置６０は、スペーサ１１１を送り出すスペーササプライロール３１と、それぞれ光ファイバテープ心線１２０をスペーサ１１１の対応するスロット１１３に供給する複数の光ファイバテープ心線供給器３３と、各光ファイバテープ心線供給器３３から供給される光ファイバテープ心線１２０をスペーサ１１１の対応するスロット１１３内に収納する集線器３２（光ファイバテープ心線収納器）を備えている。さらに、光ファイバテープ心線供給器３３と集線器３２との間には、光ファイバテープ心線１２０に分断部１２０ａを形成する分断装置３４（光ファイバテープ心線分断器）が設けられている。

また、光ファイバケーブル製造装置６０は、スロット１１３内に光ファイバテープ心線１２０が収納されたスペーサ１１１の外周面上に押さえ巻き１１４を巻回する押さえ巻きヘッド３８と、スペーサ１１１上に巻回された押さえ巻き１１４の外周にプラスチック製のケーブル外被１１５を被覆する外被押出装置３９（外皮形成器）が設けられている。ケーブル外被１１５が被覆された光ファイバケーブル１１０は、キャプスタン４１によってボビン４２側に引き込まれ、ボビン４２に巻回される。

さらに、光ファイバケーブル製造装置６０は、集線器３２と押さえ巻きヘッド３８との間に配置されかつスペーサ１１１の外周上に識別部１３１ａを設ける識別部としてのマーキング装置４４ａ（マーキング器）と、押さえ巻きヘッド３８と外被押出装置３９との間に配置されかつ押さえ巻き１１４の外周上に識別部１３１ｂを設ける識別部としてのマーキング装置４４ｂ（マーキング器）と、外被押出装置３９とキャプスタン４１との間に配置されかつケーブル外被１１５の外周上に識別部１３１ｃを設ける識別部としてのマーキング装置４４ｃ（マーキング器）とを有している。

この光ファイバケーブル製造装置６０は、光ファイバテープ心線供給器３３から送り出される光ファイバテープ心線１２０を分断装置３４によって分断して分断部１２０ａを形成する。その後、光ファイバテープ心線１２０を、スペーササプライロール３１から送り出されるスペーサ１１１のスロット１１３内に収納させる。そして、スロット１１３に光ファイバテープ心線１２０を収容した後、スペーサ１１１の外周に、押さえ巻きヘッド３８によって押さえ巻き１１４を巻き付ける。そして、押さえ巻き１１４の外周面に外被押出装置３９によって外被層１１５を被覆する。その後、光ファイバケーブル１１０は、キャプスタン４１によって引き込まれ、ボビン４２に巻き取られる。

上記光ファイバケーブル１１０によれば、光ファイバテープ心線１２０の分断部１２０ａを示す識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃを設けたので、中間後分岐作業を行う際に、光ファイバテープ心線１２０の分断部１２０ａを極めて容易に認識することができる。なお、光ファイバケーブル１１０には、識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃのうちいずれか一つだけ設けられていてもよく、このとき、この光ファイバケーブルを製造する製造装置としては、設けられる識別部を形成するマーキング装置のみが設けられた構成としてもよい。

本実施形態によれば、識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃを形成することによって、外径２５０μｍ程度の光ファイバ２１を用いた光ファイバテープ心線１２０においても、分断部１２０ａの位置を識別部１３１ａ，１３１ｂ，１３１ｃによって容易に把握することができ、例えば、冬場等の劣悪な環境下で架空のクロージャの中間後分岐を行うときなどにも楽に作業を行うことができる。

なお、上記の例では、８心の光ファイバテープ心線１２０を４心ずつに分離させて分断部１２０ａを形成したが、分離の仕方は４心ずつに限定されず、例えば、２心ずつ４組に分離させることにより、さらなる中間後分岐の容易化を図ることができる。

このように、上記構造の光ファイバケーブル１１０においては、ケーブルの細径化と接続時間を短縮することを目的として、８心などの多心光ファイバテープ心線１２０が使用されることが多いが、４心単位で接続することもある。このとき、４心ずつに分離しておくと、中間後分岐し易い。また、４心ずつの分断部分に、さらに２心ずつの分断部を設けておくと、２心単位での接続も可能となり、さらに有効である。

（第３実施形態）
図２１は、本発明にかかる光ファイバケーブルの第３の実施形態を示す断面図である。図２２は、図２１に示す光ファイバケーブルの光ファイバテープ心線の斜視図である。
図２１に示すように、この光ファイバケーブル２１０は、鋼線等のテンションメンバ２１１を備えた心線側の外被２１２内に、図２２に示す４心の光ファイバテープ心線２２０が４枚積層されて収納された１６心のケーブル構造を有している。また、光ファイバケーブル２１０は、架空に設置するための鋼撚線２１５ａを外被で覆ってなる支持線２１５を備え、該支持線が長手方向に沿って設けられ、この支持線２１５が連結部２１５ｂを介して外被２１２に連結されている架空少心型と呼ばれる構造である。
光ファイバテープ心線２２０は、図２２に示すように、その長手方向における所定の箇所に４本の光ファイバ２１が２心ずつ２組に分離された分断部２２０ａを有している。

外被２１２と光ファイバテープ心線２２０との間には緩衝材２１３が充填され、光ファイバテープ心線２２０が外部応力からうける負荷を軽減している。
また、外被２１２の内周面において、光ファイバテープ心線２２０の両側に長手方向に沿って引き裂き紐２１４が配設されている。これら引き裂き紐２１４を側方へ引っ張ることにより、外被２１２が引き裂かれ、内部の光ファイバテープ心線２２０を露呈させることで取り出すことができる構成である。

また、この光ファイバケーブル２１０の場合も、光ファイバテープ心線２２０に形成された分断部２２０ａの配設箇所を示す識別部が、光ファイバテープ心線２２０及び外被２１２の外周に設けられていることが好ましい。

上記光ファイバケーブル２１０を製造する場合は、分断部２２０ａを形成した光ファイバテープ心線２２０を、捩りながら緩衝材２１３とともに集合させる。その後、緩衝材２１３に覆われた光ファイバテープ心線２２０の外周を外被２１２によって覆うとともに、支持線２１５と一体的にケーブル化する。
なお、このように光ファイバケーブル２１０を製造する場合も、光ファイバテープ心線２２０の分断部２２０ａ部分に直接、又は、分断部２２０ａの配設位置における外皮２１２の外周にマーキングを施し、識別部を設けることが好ましい。

（第４実施形態）
図２３は、本発明にかかる光ファイバケーブルの第４の実施形態を示す断面図である。
図２３に示すように、この光ファイバケーブル３１０は、直径１．５ｍｍの複数のＧ−ＦＲＰからなる抗張力体３１１を内蔵したＰＢＴ等のプラスチック製のチューブ３１２内に、２４本の光ファイバ２１をテープ樹脂２２によって一体化させた２４心の光ファイバテープ心線３２０が１８枚積層されて収納された４３２心のケーブル構造を有している。

光ファイバテープ心線３２０とチューブ３１２との間には、油脂状充填物３１３が充填され、油脂状充填物３１３によって外部から光ファイバテープ心線３２０に負荷がかかることを抑制している。
また、チューブ３１２は、アラミド繊維からなる引き裂き紐３１４が設けられたポリエチレンからなる被覆層３１５によって外周が覆われており、引き裂き紐３１４を側方へ引っ張ることにより、外被層３１５を引き裂き、チューブ３１２を露出することができるようになっている。
光ファイバテープ心線３２０には、図示しないが例えば、１２心毎に２組に分離された分断部を有している。分断部の構造は、前出の実施形態のものと同様である。

また、この光ファイバケーブル３１０の場合も、光ファイバテープ心線３２０に形成された分断部の配設箇所を示す識別部が、光ファイバテープ心線３２０に直接及び外被３１５の外周に設けられていることが好ましい。
なお、２４心の光ファイバテープ心線３２０としては、幅６．０ｍｍ、厚さ０．２８ｍｍのものが用いられ、積層状態の光ファイバテープ心線３２０が、１０００ｍｍピッチで一方向に撚られている。
また、この場合、チューブ３１２としては、外径１４ｍｍ、内径１０ｍｍのものが用いられ、外被層３１５は、その厚さが２．５ｍｍとされ、光ファイバケーブル３１０の外径が１９ｍｍとされている。

上記光ファイバケーブル３１０を製造する場合は、分断部を形成した光ファイバテープ心線３２０を、捩りながら油脂状充填物３１３とともにチューブ３１２内に収納し、その外周を、抗張力体３１１及び引き裂き紐３１４とともに被覆層３１５によって被覆する。
なお、このように光ファイバケーブル３１０を製造する場合も、光ファイバテープ心線３２０の分断部及び分断部が配設された位置に対応する外被層３１５の外周に識別部を設けることが好ましい。

なお、上記構造の光ファイバケーブル３１０においても、ケーブルの細径化と接続時間を短縮することを目的として、８心以上の多心光ファイバテープ心線３２０が使用されることが多いが、２心、４心、８心、１２心などの単位で接続することもある。こうすれば、したがって、１２心に限らず、複数心毎に分割しておくと、中間後分岐のさらなる容易化を図ることができる。

（第５実施形態）
図２４は、本発明にかかる光ファイバケーブルの第５の実施形態を示す断面図である。
図２４に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル４１０は、軸中心に直径３．３ｍｍの抗張力体４１１を有し、抗張力体４１１の周囲に、互いに撚られた４本のＰＢＴ等のプラスチック製のチューブ４１２を備えている。光ファイバケーブル４１０は、それぞれのチューブ４１２内に１２心の光ファイバテープ心線４２０が６枚積層されて収納された、２８８心のケーブル構造を有している。

チューブ４１２内に収納された光ファイバテープ心線４２０は、１２心の光ファイバを６心づつ２組に分離した分断部を有している。
なお、チューブ４１２と光ファイバテープ心線４２０との間には、油脂状充填物（ジェリー）４１３が充填され、光ファイバテープ心線４２０が保護されている。

４本のチューブ４１２は、その外周がナイロン製の押さえ巻き紐４１６によって巻回されている。また、４本のチューブ４１２には、その周囲に吸水材４１７が設けられ、これらチューブ４１２は、吸水材４１７とともに、吸水テープからなる押さえ巻き４１４によって覆われている。押さえ巻き４１４の外周は、ポリエチレンからなる被覆層４１５よって覆われている。

本実施形態の光ファイバケーブル４１０は、光ファイバテープ心線４２０に形成された前出の実施形態と同様の分断部の配設箇所を示す識別部が、光ファイバテープ心線４２０及び外被４１５の外周に設けられていることが好ましい。
なお、１２心の光ファイバテープ心線４２０としては、幅３．０ｍｍ、厚さ０．２７ｍｍのものが用いられ、積層状態の光ファイバテープ心線４２０が、１０００ｍｍピッチで一方向に撚られている。

また、この場合、チューブ４１２としては、外径８ｍｍ、内径５ｍｍのものが用いられ、これらチューブ４１２が５００ｍｍピッチで反転部を有するように撚られている。また、外被層４１５は、その厚さが１．５ｍｍとされ、光ファイバケーブル４１０の外径が２３ｍｍとされている。

上記光ファイバケーブル４１０を製造する場合は、分断部を形成した光ファイバテープ心線４２０を、捩りながらチューブ４１２内に収納して油脂状充填物４１３を充填し、光ファイバテープ心線４２０を収納したチューブ４１２を、抗張力体４１１の周囲に配設して反転部を設けながら撚る。そして、その外周に押さえ巻き紐４１６を巻き付けて撚りが戻らないようにし、さらに周囲に吸水材４１７を設けて外周に押さえ巻き４１４を巻き付け、被覆層４１５によって被覆する。
なお、このように光ファイバケーブル４１０を製造する場合も、光ファイバテープ心線４２０の分断部及び分断部が配設された位置における外被層４１５の外周に識別部を設けることが好ましい。

また、上記構造の光ファイバケーブル４１０において、ケーブルの細径化と接続時間を短縮することを目的として、８心以上の多心光ファイバテープ心線３２０が使用されることが多いが、２心、４心、８心、１２心などの単位で接続することもあり、したがって、６心に限らず、複数心毎に分割しておくと、中間後分岐のさらなる容易化を図ることができる。

（第６実施形態）
図２５は、本発明にかかる光ファイバケーブルの第６の実施形態を示す断面図である。
図２５に示すように、本実施形態の光ファイバケーブル５１０は、架空ケーブルから分岐して例えば一般家庭等に引き込む引き込み線として用いられるインドア・ドロップ型のケーブルである。光ファイバケーブル５１０は、ケーブル抗張力体５１１を内蔵した外被５１２内に、４心の光ファイバテープ心線５２０が内蔵されている。光ファイバテープ心線５２０は、例えば図３に示すようなテープ心線であり、分断部が形成されている。

また、外被５１２には、長手方向にわたって両側部に切り込みからなるノッチ部５１４が形成され、これらノッチ部５１４にて外被５１２を分割することができる。

光ファイバケーブル５１０には、長手方向に沿って吊線５１５が設けられ、この吊線５１５が外被５１２に一体的に形成されている。
また、この光ファイバケーブル５１０の場合も、光ファイバテープ心線５２０に形成された分断部の配設箇所を示すため、上述のように識別部が、光ファイバテープ心線５２０及び外被５１２の外周に設けられていることが好ましい。

次に、上記光ファイバケーブル５１０を製造する場合について説明する。
図２６は、光ファイバケーブルの製造装置の概略構成図である。
図２６に示すように、光ファイバケーブルの製造装置９０は、光ファイバテープ心線５２０を送り出すテープ心線供給器（供給手段）９１を備えている。また、テープ心線供給器９１の下流側には、光ファイバテープ心線５２０に分断部を形成する分断装置（分離手段）９２が設けられている。

さらに、この分断装置９２の下流側には、光ファイバテープ心線５２０の分断部に識別部を設けるマーキング装置（マーキング器）９３ａが設けられている。光ファイバテープ心線５２０は、マーキング装置９３ａによって分断部に識別部が設けられ、外被押出装置（外皮形成器）９４に送り込まれる。

また、この外被押出装置９４には、鋼線送り出しロール９５から送り出される吊線５１５、抗張力体５１１も送り込まれる。そして、光ファイバテープ心線５２０の長手方向に沿って抗張力体５１１及び吊線５１５を供給しつつ、外被押出装置９４によって外被５１２によって一体的に覆うことでケーブル化する。

外被押出装置９４の下流側には、冷却装置９６及びマーキング装置９３ｂ（マーキング器）が順に設けられている。そして、外被押出装置９４から送り出される光ファイバケーブル５１０が、冷却装置９６によって冷却され、その後、光ファイバテープ心線５２０の分断部の配設位置における被覆５１２の外周にマーキング装置９３ｂによって識別部が設けられる。

さらに、光ファイバケーブルの製造装置９０は、光ファイバケーブル５１０を引き込むキャプスタン１０１を備えており、このキャプスタン１０１によって引き込まれた光ファイバケーブル５１０が、ボビン１０２に巻回される。
なお、光ファイバケーブル製造装置９０は、制御装置１０３を備えており、この制御装置１０３によって、分断装置９２、マーキング装置９３ａ，９３ｂが制御することができる。このため、制御装置１０３は、分断装置９２によって形成された分断部の位置信号を読み取り、この位置信号に基づいて、マーキング装置９３ａ，９３ｂを制御し、光ファイバテープ心線５２０と光ファイバケーブル５１０との各外周面の一方又は両方に識別部を形成することができる。

次に、上記光ファイバケーブル製造装置９０による光ファイバケーブル５１０の製造方法について説明する。
テープ心線供給器９１から送り出される光ファイバテープ心線５２０に、分断装置９２によって分断部を形成する。その後、マーキング装置９３ａによって分断部に識別部を設ける。そして、この分断部を形成した光ファイバテープ心線５２０を、抗張力体５１１及び吊線５１５とともに外被押出装置９４へ送り込んで一体化させて光ファイバケーブル５１０とする。

次いで、外被押出装置９４から送り出される光ファイバケーブル５１０を、冷却装置９６によって冷却し、光ファイバテープ心線５２０の分断部の配設位置における被覆５１２の外周にマーキング装置９３ｂによって識別部を設ける。
その後、キャプスタン１０１によって光ファイバケーブル５１０を引き込み、ボビン１０２に巻回させる。
本実施形態の光ファイバケーブルの製造方法においても上記実施形態と同様の効果を得ることができる。

次に、光ファイバケーブル製造装置の変形例について説明する。
図２７は、第1の変形例としての光ファイバケーブル製造装置８０を示す図である。この光ファイバケーブル製造装置８０は、第１実施形態で説明した光ファイバケーブル製造装置３０に反転部検出センサ４５と、反転部検出センサ４５に基づき分断装置３４を制御する制御器４８を加えたものであり、その他の部材の説明は、光ファイバケーブル製造装置３０で説明したものと同一である。

反転部検出センサ４５は、スペーササプライロール３１と集線器３２との間のスペーサ１１の搬送路近傍に配置されている。この反転部検出センサ４５は、スペーササプライロール３１から送り出されるスペーサ１１上のスロット形状をモニタし、スロット１１の反転部１３ａを検知し、反転部１３ａを検知する毎に制御器４８に検知信号を出力する。すなわち、反転部検出センサ４５は、スペーサ１１条のスロット１３の形状を検出するスロット形状検出器である。

制御器４８は、反転部検出センサ４５から出力された検知信号に応じて、分断装置３４に光ファイバテープ心線２０の分断タイミングを指示する。制御器４８は、スペーサ１１の搬送速度と光ファイバテープ心線２０の搬送速度とを鑑み、集線器３２において反転部１３ａに分断部２０ａが収納されるよう分断タイミングを決定し、分断装置３４によって分断部２０ａを形成させる。

この第１の変形例の光ファイバケーブル製造装置８０によれば、適切なタイミングで分断部２０ａを形成させることによって、確実に反転部１３ａに分断部２０ａを収納させることが可能である。したがって、常に反転部１３ａに分断部２０ａが収納された光ファイバテープ心線２０の取り出し性が高い光ファイバケーブル１０を提供することができる。

また、図２８は、光ファイバケーブル製造装置の第２の変形例を示す図である。図２８の光ファイバケーブル製造装置８５は、光ファイバケーブルを構成する光ファイバテープ心線を製造する光ファイバテープ心線製造装置である。この光ファイバケーブル製造装置８５は、それぞれ単心の光ファイバ２１を供給する複数のボビン８６（光ファイバ供給器）と、テープ樹脂２２を用いて複数の光ファイバ２１を被覆して接続一体化するテープ被覆装置８７（光ファイバ接続器）と、テープ被覆装置８７によって製造される光ファイバテープ心線２０に分断部２０ａを形成する分断装置３４（光ファイバテープ心線分断器）と、分断装置３４によって形成された分断部２０ａの位置を示すマーキング装置８８とを有している。

テープ被覆装置８７は、作成する光ファイバテープ心線２０の形状に応じてテープ樹脂２２を被覆するように構成されており、例えば、図１３〜図１７に例示されるような各種光ファイバテープ心線を作成することが可能である。
また、分断装置３４は、図６〜図９、図１１または図１２に示すような構造の分離工具部を用いることが可能であり、テープ被覆装置８７によって製造される光ファイバテープ心線２０の形状に応じて適切な分離工具部を選択するようにすればよい。

このように、第２の変形例に示したように、分断装置３４を光ファイバテープ心線２０の製造ライン上に配置して分断部２０ａを構成するようにしてもよい。そして、分断部２０ａを有する光ファイバテープ心線２０を別の製造ラインでケーブル化することにより、分断部２０ａを有する光ファイバテープ心線２０を備えた光ファイバケーブル１０を構成することも可能である。本変形例の場合であっても、上述の各実施形態で説明した各種作用効果が得られる。

本発明によれば、光ファイバの分岐作業を容易かつ迅速に行うことができる光ファイバケーブル、および生産性に優れかつ光ファイバの保護性能に優れた光ファイバケーブルの製造方法及び光ファイバケーブルの製造装置を提供することができる。

本発明の第１の実施形態に係る光ファイバケーブルの図である。 光ファイバケーブルの断面図である。 光ファイバテープ心線の斜視図である。 （ａ）は、光ファイバテープ心線の断面図であり、（ｂ）は、光ファイバテープ心線の上面図である。 光ファイバケーブルの製造装置の概略構成図である。 分断装置を示す断面図である。 せん断型の分離工具部を有する分断装置の断面図である。 切断型の分離工具部を有する分断装置の斜視図である。 切断型の分離工具部を有する分断装置の斜視図である。 光ファイバテープ心線の斜視図である。 引き裂き型の分離工具部を有する分断装置の断面図である。 振動型の分離工具部を有する分断装置の断面図である。 光ファイバテープ心線の構造を説明する断面図である。 光ファイバテープ心線の構造を説明する断面図である。 光ファイバテープ心線の構造を説明する断面図である。 光ファイバテープ心線の構造を説明する断面図である。 光ファイバテープ心線の構造を説明する断面図である。 本発明の第２の実施形態に係る光ファイバケーブルの図である。 光ファイバケーブルを構成する光ファイバテープ心線の斜視図である。 光ファイバケーブルを製造する光ファイバケーブルの製造装置の概略構成図である。 本発明の第３の実施形態に係る光ファイバケーブルの断面図である。 光ファイバテープ心線の斜視図である。 本発明の第４の実施形態に係る光ファイバケーブルの断面図である。 本発明の第５の実施形態に係る光ファイバケーブルの断面図である。 本発明の第６の実施形態に係る光ファイバケーブルの断面図である。 光ファイバケーブルの製造装置の概略構成図である。 光ファイバケーブルの製造装置の概略構成図である。 光ファイバケーブルの製造装置の概略構成図である。

符号の説明

１０、１１０、２１０、３１０、４１０、５１０ 光ファイバケーブル
１１、１１１ スペーサ
１３、１１３ スロット
２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ、１２０、２２０、３２０、４２０、５２０ 光ファイバテープ心線
２０ａ、１２０ａ、２２０ａ 分断部
２１ 光ファイバ
２２ 光ファイバテープ心線
３０、６０、９０ 光ファイバケーブル製造装置

Claims (34)

1. 光ファイバテープ心線を備えた光ファイバケーブルであって、
   前記光ファイバテープ心線は、複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバを接合する樹脂とを有し、前記樹脂は、前記光ファイバテープ心線の長手方向に沿って間欠的に設けられた分断部で分断されており、前記分断部には、非分断部と長手方向に連続的に接続された状態で前記樹脂が残留していることを特徴とする光ファイバケーブル。
2. 前記分断部は、前記光ファイバテープ心線の長手方向に沿って幅方向にずれて複数設けられていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
3. 隣り合う光ファイバ間には、前記樹脂によって凹部が形成されており、前記凹部の底は、隣り合う光ファイバの共通接線よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。
4. 長手方向に沿って形成されたスロットを有するスペーサを有し、前記スロット内に前記光ファイバテープ心線が積層されて収容されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の光ファイバケーブル。
5. 前記スペーサには、前記スロットが周方向に反転する反転部が形成されており、前記分断部が前記反転部に配置されていることを特徴とする請求項４記載の光ファイバケーブル。
6. 前記分断部の位置を示す識別部を有することを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の光ファイバケーブル。
7. 前記識別部は、前記光ファイバテープ心線に設けられていることを特徴とする請求項６記載の光ファイバケーブル。
8. 前記光ファイバテープ心線は、外被によって覆われており、前記識別部は、前記外被に設けられていることを特徴とする請求項６記載の光ファイバケーブル。
9. 複数の光ファイバが樹脂によって接合された光ファイバテープ心線を備え、前記樹脂が前記光ファイバテープ心線の長手方向に沿って間欠的に設けられた分断部で分断されており、前記分断部に非分断部と長手方向に連続的に接続された状態で前記樹脂が残留している光ファイバケーブルの製造方法であって、
   前記分断部が形成された前記光ファイバテープ心線をスペーサに設けられたスロットに収納する収納ステップを有することを特徴とする光ファイバケーブルの製造方法。
10. 前記収納ステップ以前に、前記光ファイバテープ心線を間欠的に分断する分断ステップを有することを特徴とする請求項９記載の光ファイバケーブルの製造方法。
11. 前記分断ステップでは、前記分断部を前記光ファイバテープ心線の長手方向に沿って幅方向にずれた位置に複数形成することを特徴とする請求項１０記載の光ファイバケーブル。
12. 前記分断ステップでは、前記分断部が前記スロットの所定の位置に収納されるように前記樹脂を分断することを特徴とする請求項１０または１１に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
13. 前記スペーサには、前記スロットが周方向に反転する反転部が形成されており、前記収納ステップでは、前記分断部が前記反転部に配置されるように前記光ファイバテープ心線を前記スロットに収納することを特徴とする請求項９〜１２の何れか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
14. 前記分断部の位置を示す識別部を付与するマーキングステップを有することを特徴とする請求項９〜１３の何れか１項に記載の光ファイバケーブルの製造方法。
15. 前記マーキングステップでは、前記光ファイバテープ心線に前記識別部を付与することを特徴とする請求項１４記載の光ファイバケーブルの製造方法。
16. 前記マーキングステップでは、前記外被に前記識別部を付与することを特徴とする請求項１４記載の光ファイバケーブルの製造方法。
17. 複数の光ファイバと、前記複数の光ファイバを接合する樹脂とを有する光ファイバテープ心線を供給する光ファイバテープ心線供給器と、前記光ファイバテープ心線供給器から供給される前記光ファイバテープ心線の前記樹脂を非分断部と長手方向に連続的に接続された状態で残留させ、前記光ファイバの長手方向に沿って間欠的に分断する光ファイバテープ心線分断器と、前記光ファイバテープ心線をスペーサに形成されたスロットに収納する光ファイバテープ心線収納器と、を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造装置。
18. 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する複数の線材を備えたブラシを有することを特徴とする請求項１７記載の光ファイバケーブル製造装置。
19. 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する歯を備えたカッタを有することを特徴とする請求項１７記載の光ファイバケーブル製造装置。
20. 前記カッタは、前記光ファイバ心線の幅方向に平行に配置された回転軸と、前記回転軸に軸支されて前記幅方向に配列された複数の歯とを有することを特徴とする請求項１９記載の光ファイバケーブル製造装置。
21. 前記複数の歯は、同位相で配置されていることを特徴とする請求項２０記載の光ファイバケーブル製造装置。
22. 前記複数の歯の少なくとも２つは、互いに異なる位相で配置されていることを特徴とする請求項２０記載の光ファイバケーブル製造装置。
23. 前記スペーサに形成された前記スロットの形状を検出するスロット形状検出器を有し、前記光ファイバテープ心線分断器は、前記スロット形状検出器の検出結果に応じて、前記樹脂を分断することを特徴とする請求項１７〜２２の何れか１項に記載の光ファイバケーブル製造装置。
24. 前記スペーサには、前記スロットが周方向に反転する反転部が形成されており、前記光ファイバテープ心線分断器は、前記スロット形状検出器の検出結果に応じて、前記分断部が前記反転部に配置されるように前記樹脂を分断することを特徴とする請求項２２記載の光ファイバケーブル製造装置。
25. 前記光ファイバテープ心線の分断位置を示す識別部を設けるマーキング器を有することを特徴とする請求項１７〜２４の何れか１項に記載の光ファイバケーブル製造装置。
26. 前記マーキング器は、前記識別部を前記光ファイバテープ心線に付与することを特徴とする請求項２５記載の光ファイバケーブル製造装置。
27. 前記マーキング器は、前記識別部を前記外被に付与することを特徴とする請求項２５記載の光ファイバケーブル製造装置。
28. 複数の光ファイバを供給する光ファイバ供給器と、前記複数の光ファイバを樹脂によって接合する光ファイバ接合器と、前記光ファイバ接合器によって接合された光ファイバテープ心線の前記樹脂を非分断部と長手方向に連続的に接続された状態で残留させ、前記光ファイバの長手方向に沿って間欠的に設けられた分断部にて分断する光ファイバテープ心線分断器と、を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造装置。
29. 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する複数の線材を備えたブラシを有することを特徴とする請求項２８記載の光ファイバケーブル製造装置。
30. 前記光ファイバテープ心線分断器は、前記樹脂を分断する歯を備えたカッタを有することを特徴とする請求項２８記載の光ファイバケーブル製造装置。
31. 前記カッタは、前記光ファイバ心線の幅方向に平行に配置された回転軸と、前記回転軸に軸支されて前記幅方向に配列された複数の歯とを有することを特徴とする請求項３０記載の光ファイバケーブル製造装置。
32. 前記複数の歯は、同位相で配置されていることを特徴とする請求項３１記載の光ファイバケーブル製造装置。
33. 前記複数の歯の少なくとも２つは、互いに異なる位相で配置されていることを特徴とする請求項３１記載の光ファイバケーブル製造装置。
34. 前記分断部の位置を示す識別部を光ファイバテープ心線に設けるマーキング器を有することを特徴とする請求項２８〜３３の何れか１項に記載の光ファイバケーブル製造装置。
    
    

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