JP3938760B2 - 流体制御入力手段 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、流体制御入力手段、詳しくは内視鏡の内部に配設される管路を用いて流体の供給を行なったり体腔内の組織等の吸引を行なう内視鏡の流体制御装置等に適用され、流体の供給や吸引の制御を行なう際の操作部材となる流体制御入力手段に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療分野等においては内視鏡が広く用いられている。医療分野に使用される内視鏡では、内視鏡挿入部を体腔内に挿入したとき、挿入部の先端側に設けられている観察窓に体腔内の体液や汚物・粘液等が付着して汚れることは避けられず、これにより観察窓からの観察を充分に行なうことができなくなってしまうことがある。
【０００３】
そのために、従来の一般的な内視鏡には、手元側の操作部に設けられる操作ボタンを操作することによって送液動作を行なって、これにより先端側の観察窓を洗浄したり、この洗浄後の観察窓の表面に残った液体を吹き飛ばすための送気動作等を行ない得るようにした送気送水機能を備えているのが普通である。また、上述の送気機能としては、所望の観察部位を観察し易くするのを目的として体腔内への送気を行なう場合にも利用される。
【０００４】
さらに、従来の内視鏡においては、体腔内における病変部や患部等の組織等の一部を吸引し試料として採取する等の吸引機能を備えているものもある。これらの送気及び送水動作や吸引動作は、その内視鏡の内部に配設される送気管路や送水管路・吸引管路等を介して行なわれるようになっている。
【０００５】
このような内視鏡において、送水動作・送気動作や吸引動作を行なうための流体制御装置や、これを動作させるために操作部等に設けられる操作部材等（流体制御入力手段）については、例えば特開２０００−１８９３８０号公報等によって、従来より種々のものが提案されており開示がなされている。
【０００６】
上記特開２０００−１８９３８０号公報によって開示されている内視鏡装置の流体制御装置における操作部材は、使用者によって操作ボタンが押し込まれると、この押し込み操作に伴って下降するシリンダをスイッチ本体に設け、シリンダの下部には遮光板を一体的に設けると共に、この遮光板が下降するのに伴って遮光される位置にフォトインタラプタを設け、さらにシリンダの下面には反射板を設け、この反射板に所定の光束を照射すると共に当該反射板による反射光を受光すべく反射板に対向する位置に反射型フォトインタラプタを設けて構成されている。この反射型フォトインタラプタは、操作ボタンの押し込み量に応じて出力が変化するようになっている。
【０００７】
このような構成の操作部材においては、操作ボタンが押し込まれるのに伴ってシリンダ及び遮光板が下降することで、遮光板によって反射型フォトインタラプタが遮光される。すると、この遮光板がフォトインタラプタを遮光するタイミングで吸引（あるいは送気又は送水）動作を開始する。そして、操作ボタンの押し込み量に応じた反射型フォトインタラプタの出力に対応させて吸引量（あるいは送気量又は送水量）の制御が行われるようになっている。したがって、これにより操作ボタンを押し込むだけの簡単な操作を行なうだけで吸引量（送気量又は送水量）の微調整を行ない得るようにしている。
【０００８】
この形態の操作部材は、一つの操作部材の一段目の操作で動作のオンオフ制御を行ない、二段目の操作でオン状態における操作量の微調整を行ない得るようにした例示である（第１の例という）。
【０００９】
また、当該公報に開示されている操作部材の別の例では、第１段目の所定量の操作を行なうことで送気動作を行ない、所定の位置で送水動作に切り換わり、二段目以降の操作によって送水動作が行われるようにした二段スイッチについて示されている（第２の例という）。
【００１０】
この第２の例の操作部材は、シリンダを一体に形成したスイッチ本体からなり、シリンダの上端にはバネ部材で押し上げられる方向に付勢される送気ボタンが設けられている。また、スイッチ本体の略中央部には送水ボタンが設けられ、この送水ボタンには送気ボタンが押し込まれた時に当該送気ボタンが入り込む孔部が設けられている。そして、送水ボタンもスイッチ本体に対して押し上げられる方向にバネ部材によって付勢されている。
【００１１】
シリンダの下部には遮光板が一体に設けられ、この遮光板が下降するのに伴って遮光される位置に送気用と送水用の二つのフォトインタラプタが積層して配置されている。また、シリンダの下面には反射板が設けられ、この反射板に所定の光束を照射すると共に当該反射板による反射光を受光すべく反射板に対向する位置に反射型フォトインタラプタが設けられて構成されている。この反射型フォトインタラプタは、送気ボタンの押し込み量に応じて変化する受光光量を検出することで送水動作の制御を行ない得るようになっている。
【００１２】
また、これとは別の二段スイッチについての操作部材の例として、次のようなものが開示されている（第３の例という）。
【００１３】
この第３の例の操作部材は、上述の第２の例の操作部材と略同様に構成されているものであるが、反射板及び反射型フォトインタラプタを廃すと共に、上述の第２の例では積層して配置していた二つのフォトインタラプタを並べて配置するようにし、これに伴って、送水用フォトインタラプタと送気用フォトインタラプタとをそれぞれ遮光する遮光板をシリンダと一体に設けるようにしている。そして、この遮光板の長さを異なるように設定することで、操作ボタンの押し込み操作に伴って異なるタイミングで各対応するフォトインタラプタが遮光されるように構成されている。
【００１４】
上述の第２・第３の例の操作部材では、第１段目の操作で送気動作の開始とその微調整が行なわれ、送気ボタンが送水ボタンの上面に当接し送水ボタンを押し込み始めた時点（第２段目の操作）で送気動作から送水動作に切り換わるようになっている。そして、さらに送水ボタンを押し込むことで送水動作の制御が行なわれるようになっている。この場合において、第１段目の操作が第２段目の操作に切り換わる直前まで送気動作が行なわれ、また、その切り換わる直前の位置が送気動作における最大送気量となるように設定されている。そして、第２段目の操作、即ち送水ボタンを最も押し込んだ位置で送水動作における最大送水量となるように設定されている。
【００１５】
【特許文献１】
特開２０００−１８９３８０号公報
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特開２０００−１８９３８０号公報に開示されている手段においては、例えば上述の第１の例の操作部材は、一つの操作部材で一つの操作の開始とその微調整を行なうようにするものであるので、これを用いて複数の動作を制御することはできない。
【００１７】
また、上述の第２・第３の例の操作部材では、第１段目の操作で送気動作の開始とその微調整が行なわれ、送気ボタンが送水ボタンの上面に当接し送水ボタンを押し込み始めた時点で送気動作から送水動作に切り換わるようになっており、一つの操作部材によって二つの動作の制御と、切り換えを行ない得るようになっている。
【００１８】
しかしながら、第１段目の操作に対応する送気動作と、第２段目の操作に対応する送水動作との切り換え点は、第１段目の送気ボタンが第２段目の送水ボタンに当接した後の所定のタイミングとなるように設定されている。この切り換えタイミングが曖昧であることから、例えば第１段目の送気動作の最大位置で操作しているときに、その操作する指に余分な力量が加わってしまったとすると、意図せずに送水動作に切り換わってしまうということもあり得る。したがって、例えば胃を膨らませるために送気動作を行なう際には、操作者は送気ボタンを押し過ぎてしまわないないように細心の注意を払いながら、操作部材の半押し状態を継続させる操作（第１段目の操作範囲内における所定の位置を維持する操作）が必要である。さらに、操作を誤って送水動作に切り換えてしまった場合には、内視鏡観察における所望の結果を得ることができないことにもなりかねない。
【００１９】
また、第１段目の送気ボタンが第２段目の送水ボタンに当接した後、実際に動作が切り換わるまでの間には、若干の間、信号変化が生じないいわゆる不感領域が設けられている。したがって、送気ボタンと送水ボタンとの当接感と相まって、二つの動作の切り換えタイミングを操作者に告知する役目もしていることになるが、積極的な告知手段ではなく極めて判別し難いと考えられる。
【００２０】
さらに、第１段目の送気ボタンを押し込む際に、その初期部分において信号発生が生じない領域、即ち遮光板が最初にフォトインタラプタを遮光するまでの間の領域においてはいわゆる不感領域となる。このような設定がなされていると、操作部材自体の全体としての押し込み量（作動ストローク）が大きくなると共に、操作部材自体の高さ方向の寸法も大きなものとなり、よって操作部材が大型化する傾向がある。操作部材が大型化すると、例えば比較的手の小さい（又は比較的指が短い）操作者が使用する際には操作し難くなってしまうという問題点もある。
【００２１】
一方、上記公報によって開示されている操作部材では、内部にバネ等の構成部材を多く有しており、その内部機構は複雑に形成されているものである。このことから、例えば操作部材の内部に汚物・塵埃等が入ってしまった場合には、これを洗浄することは難しいという問題点がある。
【００２２】
そこで、このような汚物・塵埃等の侵入を防ぐために、例えば送気ボタン及び送水ボタン等の可動部には防水シール等を設けるようにしている。しかし、防水シール等を設けた部位は、操作時には部材が常に摺動する部位であることから、長期にわたって使用されると、当該部位が摩耗することになり、次第に防水能力等が低下してしまうという問題点がある。
【００２３】
本発明は、上述した点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、二段スイッチからなる操作部材を採用したにも関らず、動作の切り換え点又はその前後のタイミングを確実にかつ容易に操作者が認知し得るように構成し、かつ防塵防水構造をも考慮して構成される流体制御入力手段を提供することである。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の一態様による流体制御入力手段は、内視鏡の管路に対し供給する気体及び液体の流量調整や供給する気体及び液体の切り換えを押し込み方向への移動によって行なう移動手段と、上記移動手段が常に所定の位置となるように復元させる位置復元手段と、上記移動手段の移動量に応じた位置変化に対応する気体の送気信号と液体の送液信号とのいずれかの信号を発生させる信号発生手段と、上記移動手段を含む構成部材の全体を水密的に被覆する水密被覆手段と、を具備し、上記水密被覆手段は、上記移動手段における上記気体の送気量を最大にする信号が得られる位置において、又は該位置に対する押し込み方向の前後の位置において、屈曲されることにより、上記移動手段の押し込み力量に対し一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成され、上記力量変化をもって上記信号発生手段から上記送気量が最大となった信号が発生した旨を、操作者にクリック感により告知することを特徴とする。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、図示の実施の形態によって本発明を説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態の流体制御入力手段が適用される内視鏡及びこれに接続される流体制御装置を示し、その流体管路の構成を簡単に示す概略構成図である。
【００３１】
図１に示すように、内視鏡１４は操作部２８及び挿入部２９とからなり、その内部には送気管路１６・送水管路１７・前方送水管路３１・吸引管路３３等が形成されている。また、操作部２８には流体制御入力手段である流体制御入力部材１を始めとした各種の操作部材が配設されている。そして、挿入部２９の先端部には、内部に撮像手段（特に図示せず）等が配設されており、先端部の前面には対物レンズ１５や各管路の開口が設けられている。
【００３２】
送気管路１６及び送水管路１７は、挿入部２９の先端部近傍において一つの管路に合流するよう形成されていて、その前面開口部近傍にはノズル１８が配設されている。このノズル１８は、対物レンズ１５の表面に向けて所定の流体を噴射し得るような形状に形成されており、対物レンズ１５の近傍の所定の位置に配設されている。
【００３３】
前方送水管路３１は、内視鏡１４の挿入部２９及び操作部２８の内部を挿通して形成されており内視鏡コネクタ１４ａから延出された後、前方送水供給装置３２へと接続されている。
【００３４】
送水管路１７は、同様に内視鏡１４の挿入部２９及び操作部２８の内部を挿通して形成されており内視鏡コネクタ１４ａから延出された後、当該送水管路１７に対して水を供給するための送水タンク３０へと接続されている。この場合において、当該送水管路１７の先端開口部１７ａが送水タンク３０の内部に貯蔵される水中に常に没し得る所定の位置に配置されている。
【００３５】
送気管路１６も同様に、内視鏡１４の挿入部２９及び操作部２８の内部を挿通して形成されており内視鏡コネクタ１４ａから延出された後、送水タンク３０へと導かれている。そして、この送水タンク３０を介して給気管３６に接続されている。
【００３６】
給気管３６は流体制御装置１１の内部に設けられる電磁弁ユニット１２に接続されている。また、電磁弁ユニット１２からは、送水タンク３０の内部を加圧するための加圧管３５が送水タンク３０へと接続されている。この場合において、加圧管３５の先端開口部３５ａは送水タンク３０の内部空間において開口し得るように、かつ当該送水タンク３０の内部に貯蔵される水に没しない所定の位置に配置されている。なお、流体制御装置１１の電磁弁ユニット１２はポンプ１３によって駆動されるようになっている。
【００３７】
なお、電磁弁ユニット１２は、複数の電磁弁（個々の電磁弁については図示せず）によって構成されており、例えば送気用・送水用等の各用途に応じた電磁弁が備えられている。これに応じて、ポンプ１３もまた複数のポンプ（個々のポンプについては図示せず）によって構成されており、例えば送気用・送水用等の各用途に応じたポンプが備えられている。そして、個々のポンプはそれぞれが対応する電磁弁を駆動し得るように構成されている。
【００３８】
さらに、吸引管路３３も同様に、内視鏡１４の挿入部２９及び操作部２８の内部を挿通して形成されており内視鏡コネクタ１４ａから延出された後、流体制御装置１１によって制御される２つのピンチバルブ３８に挿着される吸引チューブ３９とリークチューブとを介して吸引器３４へと導かれている。
【００３９】
一方、上述したように内視鏡１４の操作部２８には、各種の操作部材が設けられており、このうち流体制御入力部材１のがわから発生した信号（例えば後述する光学センサー２の出力信号等）を伝達する所定の信号線（図示せず）が、内視鏡１４の内部及び内視鏡コネクタ１４ａを介して流体制御装置１１へと接続されている。
【００４０】
したがって、これにより流体制御入力部材１から出力される信号は、流体制御装置１１の電磁弁ユニット１２へと伝達される。これにより、電磁弁ユニット１２の複数の電磁弁（特に図示せず）のうち対応する電磁弁の所定の開閉動作がなされる。これに伴って、例えば送気動作の開始又は終了、送気量の増減、送水動作の開始又は終了、噴霧動作の開始又は終了等の各種の動作が行なわれるようになっている。
【００４１】
また、上述の流体制御入力部材１とは別の所定の操作部材（吸引操作部材）からの信号が流体制御装置１１から２つのピンチバルブ３８へと伝達されると、これを受けてピンチバルブ３８が吸引チューブ３９とリークチューブとを開閉し吸引動作の開始又は終了、吸引量の増減等の動作が行われるようになっている。
【００４２】
図２は、本実施形態の流体制御入力手段（流体制御入力部材１）の詳細な構成を示す断面図である。
【００４３】
本実施形態の流体制御入力部材１は、図２に示すように本流体制御入力部材１の一部を構成する移動手段である操作ボタン３（後述する）等の構成部材全体を水密的に被覆し操作ボタン３の押し込み動作に伴って所定の形態に屈曲し得るように形成される水密被覆手段である防水用のゴムカバー２５と、図２に示す矢印Ｘ方向に移動自在に配設される移動手段である操作ボタン３と、この操作ボタン３を支持すると共にその移動方向を案内するボタン受け部材９と、このボタン受け部材９が固設される固定基板４２と、ボタン受け部材９の内部空間において操作ボタン３と固定基板４２との間に挟持されるように配設され操作ボタン３を図２の矢印Ｘ２方向に向けて付勢するコイルバネ等の弾性体からなる位置復元手段である付勢バネ７と、本流体制御入力部材１を二段スイッチとして構成するために一段目と二段目との切り換え点を明示すべく設けられ後述するように一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成した力量変化手段であるクリック機構の一部を構成するクリックバネ６と、操作ボタン３の下面に配設され下側に向けて所定の光束を照射する発光素子４と、固定基板４２の面上において発光素子４に対向する所定の位置に設けられ当該発光素子４からの光束を受光してこれを所定の電気信号に変換し出力する信号発生手段である光学センサー２等によって構成されている。なお、ゴムカバー２５の材質はシリコンゴム・フッ素ゴムが耐薬性・繰り返し曲げ耐性に優れることから望ましい。
【００４４】
固定基板４２は、内視鏡１４の操作部２８（図１参照）の内部における所定の位置に配設される電気基板等の固定部材である。この固定基板４２の所定の位置にネジ等の固設部材４２ａを用いてボタン受け部材９が固設されている。
【００４５】
また、固定基板４２の面上には、上述したように光学センサー２がその受光面を上側に向けて配設されており、この光学センサー２の受光面に対向する位置に発光素子４の照射面が配置されるべく操作ボタン３及びボタン受け部材９の位置決めが設定されている。つまり、発光素子４からの光束が照射される範囲内の所定の位置に光学センサー２が配設され、この光学センサー２は発光素子４から出射される光束を受光し得るように互いの位置が設定されている。
【００４６】
操作ボタン３は、上述したように付勢バネ７によって図２の矢印Ｘ２方向に向けて常に付勢されている。したがってこれにより、操作ボタン３に対しては所定の力量の押し込み抵抗力が働いていると共に、当該操作ボタン３が操作者によって同図２の矢印Ｘ１方向に向けて押し込まれた後、その押し込み力量が解除されると、当該操作ボタン３は図２の矢印Ｘ２方向へと付勢移動されるようになっており、操作ボタン３は最終的に所定の位置に復元されるようになっている。
【００４７】
操作ボタン３は、その下端部にフランジ部３ｂを有する略円柱形状からなるものであり、このフランジ部３ｂからはさらに外周に向けて突出する突起部３ａが等間隔で三箇所に形成されている。
【００４８】
一方、ボタン受け部材９は、下端部にフランジ部９ｂを備え両端に開口を有する略円筒形状からなるものである。フランジ部９ｂには、上述の固設部材４２ａが螺合するネジ孔が穿設されている。これによって当該ボタン受け部材９が固定基板４２に対してネジ止め固定されるようになっている。またボタン受け部材６の外周面上には、三箇所の溝状切欠９ａが等間隔に形成されている。この溝状切欠９ａは、当該ボタン受け部材９の外周面上において下端部から上端部近傍へと形成されているものであって、下端部に対しては開口し、上端部に対しては閉口する形態となっている。
【００４９】
したがって、ボタン受け部材９の内部には操作ボタン３が挿入されるようになっており、このとき、溝状切欠９ａに対して操作ボタン３の突起部３ａが摺動自在に係合するようになっている。これによって、操作ボタン３は回転しない状態で矢印Ｘ方向へと移動し得るようになっていると共に、ボタン受け部材９の下端側から嵌入した操作ボタン３は、上端側には抜けないようになっている。つまり、溝状切欠９ａは、操作ボタン３の案内をするガイド手段の役目をすると共に、操作ボタン３の上端部における位置決めをする役目をしている。
【００５０】
他方、ボタン受け部材９の内部に操作ボタン３が嵌入した状態において、ボタン受け部材９の内部には、さらに付勢バネ７が配設されるようになっている。この場合において、操作ボタン３の下端側には、コイル状の付勢バネ７の上端部が嵌入する円環状の円環溝部３ｃが穿設されている。したがって、これにより付勢バネ７は、ボタン受け部材９の内部においての位置決めがなされるようになっている。そして、この状態でボタン受け部材９が固定基板４２に固設されることにより、付勢バネ７の伸長方向の付勢力が操作ボタン３の下面側から作用して、当該操作ボタン３を常に図２の矢印Ｘ２方向へと付勢するようになっている。
【００５１】
また、ボタン受け部材９の溝状切欠９ａに操作ボタン３の突起部３ａが嵌入した状態では、当該突起部３ａはボタン受け部材９の外周面よりも外側に若干突出するように設定されている。
【００５２】
そして、この三つの突起部３ａに対応する各位置には、板バネ等を折り曲げて形成したクリックバネ６が配設されている。このクリックバネ６は一端の固定端部６ｂが固定基板４２の所定の位置に固設されており、他方の自由端部６ａが各突起部３ａの移動するそれぞれの軌跡上に若干突出するように配置されている。
【００５３】
したがって、操作ボタン３がＸ方向に移動すると所定の位置で突起部３ａがクリックバネ６の自由端部６ａに当接するようになっている（図２において点線で示す位置の符号３ａ参照）。このとき操作ボタン３の突起部３ａは、クリックバネ６の付勢力に抗して、これを押し出しつつ矢印Ｘ方向に移動することになる。この突起部３ａがクリックバネ６を乗り越える際には、所定のクリック感が発生するようになっている。そして、このクリック感が生じるタイミングとしては、例えば本流体制御入力部材１による一段目と二段目との切り換え点の直前に発生させるような設定としている。このようにクリックバネ６と突起部３ａとによって一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成した力量変化手段であるクリック機構が構成されている。
【００５４】
そして、光学センサー２は発光素子４からの光束を受光して、これを所定の電気信号に変換した後、この電気信号を出力するようになっている。この場合において、当該光学センサー２の出力信号は、受光した光束の強弱に応じて変化するようになっている。また、発光素子４は、操作ボタン３の矢印Ｘ方向への移動に伴って同方向に移動することになるため、発光素子４と光学センサー２との離間距離によって光学センサー２が受光する光束の強弱には変化が生ずることになる。
【００５５】
したがって、光学センサー２の出力信号は、発光素子４が設けられている操作ボタン３の押し込み力量に応じた位置の変化に対応して変化するようになっていることから、発光素子４と光学センサー２とは一組となって操作ボタン３の位置又はその移動を検出する位置検出手段の役目をしている。
【００５６】
上述したように光学センサー２の出力信号は所定の信号線を介して流体制御装置１１へと伝達されるようになっている。したがって、これにより流体制御装置１１は光学センサー２から出力される信号を受けて、その信号の強弱から操作ボタン３の位置又は移動量を検出し、その検出結果に基づいて当該流体制御装置１１はポンプ１３及び電磁弁ユニット１２を制御して複数の電磁弁の動作を制御して内視鏡１４に対して供給する流体（空気及び水等）の切り換えやその流量の制御等を行なうようになっている。
【００５７】
そして、操作ボタン３は、内視鏡１４の操作部２８の所定の部位に穿設される孔部２８ｂから外部に突出するように配設されており、この孔部２８ｂを覆うように例えば弾性変形材料等によって形成されるゴムカバー２５が配設されている。
【００５８】
この場合において、操作部２８の孔部２８ｂの内周縁部には、断面が略Ｌ字形状の環状ゴムインサート２７が接着固定されており、操作部２８の孔部２８ｂの内周部に溝部２８ｃを形成している。この溝部２８ｃに対してゴムカバー２５の端部２５ｂが嵌合し接着されるようになっている。
【００５９】
また、孔部２８ｂの内壁面には周溝２８ａが形成されており、これに応じてゴムカバー２５の端部２５ｂの外周縁部には周状に形成された突状部２５ａが形成されている。そして、操作部２８の溝部２８ｃに対してゴムカバー２５を嵌合させた状態としたときには、操作部２８の周溝２８ａとゴムカバー２５の突状部２５ａとが突状部２５ａを押し潰す締め具合で嵌合するようになっている。これにより操作部２８の孔部２８ｂにおける防塵防水構造が構成され、本流体制御入力部材１の構成部材は、その全体がゴムカバー２５によって水密的に被覆されている。
【００６０】
また、ゴムカバー２５の頂部の内側面２５ｄは操作ボタン３の上面に対して接着固定されている。そして、ゴムカバー２５は、操作ボタン３の上面から側面にかけての部位に対峙する部位（符号２５ｅで示す部位）に、なだらかな曲面部が形成されるようになっている。さらに上述したようにゴムカバー２５の端部２５ｂは操作部２８の所定の位置（溝部２８ｃ）に嵌合接着している。
【００６１】
これにより、ゴムカバー２５は、操作ボタン３の押し込み動作に伴って曲面部２５ｅがボタン受け部材９と孔部２８ｂとの間の空隙５０に折り畳まれ所定の形態に屈曲するようになっており、その屈曲する過程において、一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成されている。このゴムカバー２５の一時的かつ急激な力量変化が発生する時期は、例えば操作ボタン３の位置変化に応じて光学センサー２から出力される所定の信号の発生時期に呼応するようにその信号の発生時期の前後における所定の時期（タイミング）となるように設定されている。また、その信号の発生と同時期に（同タイミングで）力量変化が発生するように設定するようにしてもよく、その力量変化の発生タイミングは任意に設定し得る。
【００６２】
このように構成された流体制御入力部材１を操作したときの作用は次のようになる。なお、図３は、操作ボタン３を押し込んだ際の押し込み力量の変化と送気量の変化の関係及び送気動作から送水動作に切り換わる際の押し込み力量の変化とを示す図である。
【００６３】
まず、操作者が操作ボタン３の上面をゴムカバー２５の上面から矢印Ｘ１方向に向けて押圧すると操作ボタン３は同方向に移動する。このとき発光素子４の発光動作は開始されている。この発光動作は、例えば本内視鏡１４を用いる内視鏡システムの主電源が起動したときに開始されている。または、操作ボタン３の移動開始を受けて発光動作を開始するようにしてもよい。その場合には操作ボタン３が移動したことを検知する所定の手段を設けるようにする。
【００６４】
発光素子４の発光動作の開始を受けて光学センサー２が作動し、当該光学センサー２は発光素子４からの光束を受光して所定の信号（操作ボタン３が作動した旨の情報及び操作ボタン３の位置情報等を表わす信号等）を流体制御装置１１に向けて出力する。これを受けて流体制御装置１１は、ポンプ１３及び電磁弁ユニット１２を制御して所定の電磁弁（送気用電磁弁。図示せず）を駆動させて給気管３６・送気管路１６を介して内視鏡１４の配置される体腔内に空気を供給する送気動作を開始する（図３に示す符号Ｂ参照）。
【００６５】
したがって、操作ボタン３の押し込み動作が開始されてから実際に送気動作が開始するまでの間に所定の時間差がある。この時間差が図３において符号Ａで示す不感領域となる。なお、この不感領域Ａについては、設定によりその長短を任意に設定することができる。例えば不感領域Ａの時間がゼロに設定されている場合には、流体制御入力部材１を意図しない時に触れてしまったとしても、すぐに送気動作が開始されてしまうことになる。このようなことを避けるためにも、ある程度の不感領域Ａの時間を設定しておくことが望ましいが、この不感領域Ａが長いと操作ボタン３の押し込み量（作動ストローク）が大きくなり、当該流体制御入力部材１自体が大型化する要因にもなるので、この点を勘案して適切に設定することが必要である。
【００６６】
そして、操作ボタン３の押し込み量に応じて光学センサー２の出力信号は変化するので、これを受けて流体制御装置１１はポンプ１３のうちの送気用ポンプの出力を上昇させるよう制御を行ない、これに応じて対応する所定の送気用電磁弁の開度が増加し、よって図３において点線で示すように送気量が増加する。
【００６７】
ここで、操作ボタン３が同方向に押し込まれたときには、その押し込み量に応じて付勢バネ７の復元力は徐々に強くなる。また、ゴムカバー２５に形成されているなだらかな曲面部（２５ｅ）の曲率が徐々に小さくなり、これに伴ってゴムカバー２５の弾性復元力が生じる。したがって、操作ボタン３の押し込み力量も多く必要になる（図３参照）。
【００６８】
操作ボタン３が移動するのに伴って発光素子４も同方向に移動することになるので、発光素子４と光学センサー２との間隙が狭くなる。これによって光学センサー２が受光する光束の強さも強くなる。したがって、上述したように操作ボタン３の押し込み量に応じて光学センサー２の出力信号は変化することになる。
【００６９】
こうして操作ボタン３が押し込まれていくと、送気し得る最大の送気量となる時点（図３に示す符号Ｃ１参照）で、ゴムカバー２５の屈曲が最大となった後、ゴムカバー２５の所定の部位（曲面部２５ｅ）はその内側の孔部２８ｂに向けて、操作ボタン３の移動方向（矢印Ｘ方向）に沿う方向（略平行となる方向）に折り畳まれる形態となる。つまり、この状態においてゴムカバー２５の所定の部位（曲面部２５ｅ）は孔部２８ｂの所定の空間に収納されるような状態になる（図３に示す符号Ｃ２参照）。
【００７０】
この状態となる直前の状態、即ちゴムカバー２５の所定部位（曲面部２５ｅ）が折り畳まれる状態になる直前の状態では、ゴムカバー２５の弾性復元力量と付勢バネ７の復元力量とを合わせた力量（共に矢印Ｘ２方向への付勢力）が、操作ボタン３を押し込む操作者の指に対して抵抗感覚として作用している（符号Ｃ３参照）。そして、その後、ゴムカバー２５の所定部位（曲面部２５ｅ）が屈曲し折り畳まれた状態になる瞬間には、一時的かつ急激に矢印Ｘ１方向への力量が作用することになる（符号Ｃ２参照）。
【００７１】
したがって、その瞬間には操作者の指にかかる抵抗感覚は一時的かつ急激に減少した状態となり、これによっていわゆるクリック感が生じる。このことから、操作者はその旨を明確に認知し得ることになる。つまり、操作者はゴムカバー２５が屈曲して折り畳まれた状態を認知することで、最大送気量に設定されたことがわかる。
【００７２】
この状態で、操作ボタン３の押し込みを停止し、その状態を維持しておけば送気動作は最大送気量で継続して行なわれる。そして、この間に操作者は体腔内の観察や検査・処置等を行なう。
【００７３】
このような操作の途中において、例えば内視鏡１４の先端に設けられる対物レンズ１５の表面等に汚れ等が付着した場合には、操作者は送水動作を行なって当該対物レンズ１５の表面の洗浄を行なうことになる。
【００７４】
そのためには、この状態からさらに操作ボタン３を押し込む。すると、操作ボタン３のフランジ部３ｂの突起部３ａがクリックバネ６に当接する（図２において点線で示す位置の符号３ａ参照）。ここでさらに操作ボタン３を押し込むとクリックバネ６の付勢力が操作ボタン３に作用するので、操作ボタン３の押し込み力量が多く必要となる。そして、突起部３ａがクリックバネ６を乗り越えた時点（図３に示す符号Ｄ１参照）において、その押し込み力量が急激に減少することから操作者はクリック感を得る。
【００７５】
この時点（符号Ｄ）の直後における光学センサー２の出力信号を受けて、流体制御装置１１は送気動作から送水動作への切り換え制御処理を行なう（図３に示す符号Ｄ２参照）。つまり、流体制御装置１１は、ポンプ１３及び電磁弁ユニット１２を制御して所定の電磁弁（送水用電磁弁。図示せず）を駆動させて加圧管３５への送気動作により送水タンク３０の内部を加圧して、当該送水タンク３０の内部の水（液）を送水管路１７を介して内視鏡１４の配置される体腔内に供給する送水動作を開始する。
【００７６】
したがって、操作者はクリックバネ６の付勢力に抗する力量で操作ボタン３を押し込んでクリックバネ６を乗り越えた時点で生じるクリック感を得ると、その後に、送水動作が開始されることを認知する。
【００７７】
換言すれば、本実施形態の流体制御入力手段１においては、クリックバネ６と突起部３ａとからなる力量変化手段（クリック機構）により生じる力量変化（クリック感）をもって、光学センサー２から所定の信号が発生したことによりなされる送気動作から送水動作への切り換え動作がなされた旨を操作者に告知する告知手段としているのである。
【００７８】
そして、送水動作に切り換わった状態では、対物レンズ１５の表面等の洗浄等の作業が行なわれる。
【００７９】
こうして送水動作を行なって対物レンズ１５の表面等の洗浄等を行なった後、操作ボタン３の押し込み力量を緩めると、付勢バネ７の弾性力とゴムカバー２５の弾性復元力とを合わせた復元力が操作ボタン３に作用して、これを図２の矢印Ｘ２方向へと押し上げる。これにより送水量が徐徐に減少し、突起部３ａがクリックバネ６を乗り越える直前の所定の時点（符号Ｄ２）の光学センサー２の出力信号を受けて、流体制御装置１１は流体動作から送気動作へと切り換わりノズルの後方の送気管路と送水管路との合流管路に残る水を送気によって吹き飛ばす所定の制御処理を行なう。
【００８０】
さらに、操作ボタン３の押し込み力量を緩めると送気量は徐徐に減少し、ゴムカバー２５が折り畳まれた状態から図２に示す元の状態となるまで復元する。この状態においても、付勢バネ７の矢印Ｘ２方向への弾性力は操作ボタン３に作用しているので、当該操作ボタン３は同方向へと移動を続ける。そして、操作ボタン３は、そのフランジ部３ｂがボタン受け部材９の溝状切欠９ａの端部に当接するまで押し戻され所定の位置に位置決めされる（図２において実線で示す符号３ｂ参照）。この状態となる直前の時点（符号Ｂ）で送気動作も終了する。
【００８１】
以上説明したように上記第１の実施形態によれば、操作ボタン３の押し下げ動作に伴ってゴムカバー２５が屈曲し折り畳まれる際の作用により生じるクリック感と、突起部３ａがクリックバネ６を乗り越える際に生じるクリック感とが、明確に操作者の指に伝達されるような構成とし、このクリック感が生じた後の所定の時期に送気動作から送水動作への切り換えを行なうようにしている。
【００８２】
つまり、流体制御装置１１は、操作ボタン３が押し下げられる過程における所定のタイミングで送気動作から送水動作への切り換えを行なうようにし、操作者は、その切り換えタイミングを確実に認知することができるように構成されている。
【００８３】
したがって、一つの操作部材により送気動作と送水動作との二つの動作を実行し得るようにした二段スイッチによって流体制御入力部材１を構成したのにも関わらず、二つの動作を誤操作によって切り換えてしまうようなこともなく、確実に所望の操作を実行することができるので、より良好な操作性を確保することができる。
【００８４】
また、使用者は最大送気量のタイミングを明確に認知することができるので、送気動作を継続して行なう場合においても、操作ボタン３の押し込み量、即ち送気量の目安を付け易く、よって良好な操作性が確保できる。
【００８５】
さらに、より単純な構成で二段スイッチ構造を実現したことから、部品点数の削減化及び製造コストの低減化に寄与することができる。また、二段スイッチの一段目と二段目との切り換えは、発光素子４及び光学センサー２を用いて電気的にかつ非接触で位置の検出を行なうように構成したので、例えば従来の電気接点を有する電気スイッチ等を用いた場合に比べて、より耐久性に優れた構成とすることができる。
【００８６】
そして、一段目の動作（送気動作）と二段目の動作（送水動作）との切り換え時点の前後にいわゆる不感領域を設定する必要がないことから、全体的な操作ボタン３の押し込み工程（距離ストローク）を短縮することができ、よって操作部材自体の高さ方向の寸法を抑えることができる。したがって、この流体制御入力部材１を用いた内視鏡の小型化にも寄与することができる。
【００８７】
一方、従来の二段スイッチにおいては、例えば一段目の押し込み力量と二段目の折り込み力量とを変化させるために、一段目の操作に寄与する付勢バネと二段目の操作に寄与する付勢バネとを別に設け、二段目の付勢バネを太径線材を用いたり、二つの付勢部材をそれぞれ異なるバネ定数のものを用いることで、両バネの付勢力量を変化させるようにする手段も考えられる。しかし、この場合においては付勢力量の大きいものを用いると操作性の悪化につながることにもなりかねない。そこで、本実施形態では付勢バネ７は一つの部材で構成し、同じ力量で一段目の操作と二段目の操作とを行なうようにすればよいので、良好な操作性を確保することが容易にできると共に、単純な部材構成としたことから製造コストの低減化に寄与することができる。
【００８８】
また、通常の場合、操作部材等、操作者が直接触れる部分においてゴムカバー等の弾性体を配設すると、操作者の指等に伝達される力量の緩衝材として当該ゴムカバーが作用することになるために、例えば二段スイッチ等における切り換え時点で生じる付勢バネ等の僅かな力量変化や当接感等を操作者が認知し難くなることは周知である。しかしながら、本実施形態の流体制御入力部材１においては、ゴムカバー２５を操作ボタン３と共に押し下げる過程において、ゴムカバー２５が屈曲するようにしたので、操作者は動作の切り換え時点を明確に認知することが容易にできる。
【００８９】
さらに、本実施形態の流体制御入力部材１では、ゴムカバー２５によって当該流体制御入力部材１の構成部材の全体を被覆するように構成したので、操作ボタン３の押し込み力量を軽減することができると共に、当該ゴムカバー２５を利用して防塵防水構造を構成したので、操作ボタン３の稼動部分等に防水シール等を設ける必要がない。これによって構成部材の削減化に寄与し製造コストの低減化に寄与することができる。これと同時にシール部材等を設けておらず、その摩耗等を心配する必要が無いことから、より高い耐久性を確保し、かつ繰り返し使用に充分耐え得るようにすることができる。
【００９０】
なお、上述の第１の実施形態の流体制御入力部材１においては、操作ボタン３の位置を検出する位置検出手段として、光学センサー２及び発光素子４を利用した構成としているが、この位置検出手段としてはこれに限ることはなく、例えば磁性体及び磁気センサー等からなる他の位置検出手段を用いるようにしてもよい。
【００９１】
また、ゴムカバー２５が屈曲し折り畳まれてクリック感が発生した後、操作ボタン３の突起部３ａがクリックバネ６を乗り越える際のクリック感が生じた直後に、送気動作から送水動作に切り換わるようにしているが、この切り換えタイミングは、これに限らず、例えば突起部３ａがクリックバネ６を乗り越えるのと同時に切り換えるようにしてもよい。
【００９２】
なお、上述の第１の実施形態では、突起部３ａがクリックバネ６を乗り越える際のクリック感が生じた直後のタイミングにおける光学センサー２の出力信号に応じて流体制御装置１１は、流体動作から送気動作へと切り換える所定の制御処理を行なうようにしているが、これとは別に、例えばクリックバネ６自体を動作切換スイッチとして作用するようにしてもよい。この場合には、クリックバネ６が突起部３ａによって動かされることによって所定の信号が発生し、その信号が流体制御装置１１へと伝達されるように構成し、これを受けて流体制御装置１１は所定の動作切換制御処理を行なう。これにより上述の第１の実施形態と全く同様の効果を得ることができる。
【００９３】
そして、上述の第１の実施形態においては、クリックバネ６を用いて二段スイッチ構造を構成するための一段目と二段目との切り換え点を明示するようにしているが、このような構成に限ることはなく、例えば、図４に示すような形態で構成しても全く同様の構成を得ることができる。
【００９４】
図４は、本発明の第１の実施形態の流体制御入力手段の一変形例を示す図であって、当該流体制御入力手段の構成部材のうちの一部を取り出してその構成を示す要部断面図である。
【００９５】
本変形例の流体制御入力手段である流体制御入力部材（１）の構成は、基本的には上述の第１の実施形態と略同様の構成からなり、二段スイッチ構造を構成するためのクリック機構の構成が異なるのみである。したがって、図４では異なる部分のみを説明し、その他の構成部材については上述の第１の実施形態において説明した図２を参照するものとして、その詳細な図示及び説明は省略する。
【００９６】
図４に示すように、本変形例の流体制御入力部材（１）の操作ボタン３Ａのフランジ部３ｂは、上述の第１の実施形態の流体制御入力部材１における操作ボタン３のフランジ部３ｂに比べるとその突出量が短く形成されている。この場合において、フランジ部３ｂにおける最外周縁部の直径Ｄ２は、ボタン受け部材９の上面側に穿設され操作ボタン３Ａが突設される孔部の内周側の直径Ｄ１よりも若干大きくなるように、かつボタン受け部材９の内周壁面の直径Ｄ３（ボタン受け部材９の下面側に穿設される孔部の直径）と略同等か若干小さくなるように設定されている。
【００９７】
一方、操作ボタン３が内部に挿入され、当該操作ボタン３の矢印Ｘ方向への移動を支持するボタン受け部材９Ａは、上述の第１の実施形態のものに形成していた溝状切欠９ａを廃した形態で形成されている。つまり、ボタン受け部材９は、その上面及び下面のそれぞれに所定の形状及び直径（Ｄ１・Ｄ３）の孔部を備え、下端側（固定基板４２の側）に当該ボタン受け部材９Ａ自身を固定基板４２に固定するためのフランジ部９ｂが形成されている。これにより、当該ボタン受け部材９Ａは、固定基板４２の上面側において上述の第１の実施形態と同様の手段（ネジ等の固設部材４２ａ）によっては固定支持されている。
【００９８】
また、上述の第１の実施形態においてクリック機構を構成していたクリックバネ６に代えて、ボタン受け部材９Ａの内壁面の所定の位置には、ボール６ｄ及びコイルバネ６ｅとからなるボールプランジャーによるクリック部材６Ａが配設されている。
【００９９】
図５は、本変形例の流体制御入力手段におけるクリック機構の近傍を拡大して示す要部拡大断面図である。
【０１００】
この図５に示すように、本クリック機構を構成するクリック部材６Ａは、ボール６ｄ及びこれを付勢するコイルバネ６ｅとによって構成されている。このボール６ｄ及びコイルバネ６ｅはボタン受け部材９Ａの内壁面の所定の位置（複数箇所）に設けられる穴部９Ａａの内部に配設されている。つまり、穴部９Ａａの底面にはコイルバネ６ｅが固設されており、このコイルバネ６ｅによってボール６ｄが図５に示す矢印Ａ１方向に付勢されるようになっている。この場合において、穴部９Ａａの開口部の直径は、ボール６ｄの直径よりも若干小径に形成されている。したがって、これにより当該ボール６ｄがコイルバネ６ｅの付勢力によって穴部９Ａａから外部へと脱落しないようになっている。そして、コイルバネ６ｅによって矢印Ａ１方向に向けて付勢されているボール６ｄの一部は、開口部より所定量だけ外部に向けて突出するように配設されている。
【０１０１】
この状態において、操作者によって操作ボタン３Ａが押し込まれることで、当該操作ボタン３Ａのフランジ部３ｂが図５に示す矢印Ｘ１方向に向けて移動してくると、操作ボタン３Ａは図５に示す点線で示すようにボール６ｄに当接する。
【０１０２】
さらに、操作ボタン３Ａが押し込まれると、ボール６ｄはコイルバネ６ｅの付勢力に抗して穴部９Ａａの内部に向けて、つまり図５の矢印Ａ２方向に向けて移動する。このときにも、コイルバネ６ｅの付勢力は、操作ボタン３Ａのフランジ部３ｂに対して作用しているので、操作ボタン３Ａの押し込み力量は若干強くする必要がある。
【０１０３】
そして、操作ボタン３Ａのフランジ部３ｂが穴部９Ａａ（ボール６ｄ）に対向する位置を通過すると、コイルバネ６ｅの付勢力によりボール６ｄは元の位置に復帰する。そして操作ボタン３Ａに対するコイルバネ６ｅの付勢力は急激に解除される。したがって、これにより操作ボタン３Ａを操作する操作者は所定のクリック感を得ることになる。
【０１０４】
また、操作者が操作ボタン３Ａへの押し込み力量を緩めて操作ボタン３Ａを元の位置に復帰させる際にも同様にクリック感を得ることができるようになっている。
【０１０５】
以上説明したように、この一変形例によっても上述の第１の実施形態と全く同様の効果を得ることができる。
【０１０６】
次に、本発明の第２の実施形態の流体制御入力手段について、以下に説明する。
【０１０７】
図６は、本発明の第２の実施形態の流体制御入力手段（流体制御入力部材１Ｂ）の詳細な構成を示す断面図である。
【０１０８】
本実施形態の構成は、基本的には上述の第１の実施形態に準ずるものであり、操作ボタン及びこれを受けるボタン受け部材とそのクリック機構の構成が異なる。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成部材については、同じ符号を附して、その詳細な説明を省略する。また、本実施形態においても、流体制御入力手段全体を覆うゴムカバーが配設されるのであるが、これについては、上述の第１の実施形態と全く同様に配設されるものであって、図面の繁雑化を避けるために、その図示は省略している。また、本実施形態の流体制御入力手段が適用される内視鏡及びこれに接続される流体制御装置については、上述の第１の実施形態と全く同様であるので図１を参照し、その図示及び説明は省略する。
【０１０９】
図６に示すように、本実施形態の流体制御入力手段である流体制御入力部材１Ｂは、防水用のゴムカバー（図示せず。図２を参照）と、図６の矢印Ｘ方向に移動自在に配設される操作ボタン３Ｂと、この操作ボタン３を支持しその移動方向を案内するボタン受け部材９Ｂと、このボタン受け部材９Ｂが固設される固定基板４２と、ボタン受け部材９Ｂの内部空間に配設され操作ボタン３Ｂを図６の矢印Ｘ２方向へと付勢するコイル状の付勢バネ７と、操作ボタン３Ｂの下端部近傍に配設される磁石等の磁性体２１と、固定基板４２の面上において操作ボタン３Ｂに対向する所定の位置に配設される信号発生手段である磁気センサー２２と、マイクロスイッチ２０等によって構成されている。
【０１１０】
ボタン受け部材９Ｂは、支持部１９ａとフランジ蓋１９ｂとによって構成される二体構造となっている。支持部１９ａは両端面に開口を有する略円筒形状からなり、一端面にはフランジ部１９ａｂが形成されている。このフランジ部１９ａｂを介して当該ボタン受け部材９Ｂは固定基板４２の面上に固設されている。ここで、固定基板４２に対してボタン受け部材９Ｂを固定する手段については上述の第１の実施形態等と同様の手段が適用される。また、ボタン受け部材９Ｂの支持部１９ａの内側壁面の所定の位置には、全周にわたって周状に形成されたクリック凸部１９ａｃが形成されている。
【０１１１】
操作ボタン３Ｂは、一端部に開口を有する略円筒形状からなり、この開口が形成されるがわの一端にはフランジ部３Ｂｂが形成されている。このフランジ部３Ｂｂの下側部分には弾性を有する６本のクリックバネ脚３Ｂｃが形成されている。なお、クリックバネ脚３Ｂｃは、例えば熱可塑性樹脂（ポリプロピレン等）で形成され、操作ボタン３Ｂと一体に成形されるものである。
【０１１２】
このクリックバネ脚３Ｂｃは、その先端が操作ボタン３の外径寸法Ｄ６よりも広くなるように外側に向けて拡がるように形成されており、その先端部における外径寸法Ｄ５は、ボタン受け部材９Ｂのクリック凸部１９ａｃの頂点部における内径寸法Ｄ４（図６参照）よりもわずかに大きくなるように設定されている。したがって、これにより操作ボタン３Ｂが図６に示す矢印Ｘ方向に移動する際にクリックバネ脚３Ｂｃがボタン受け部材９Ｂのクリック凸部１９ａｃに当接しこれを乗り越えることでクリック感が発生するクリック機構が形成されている。
【０１１３】
マイクロスイッチ２０は、操作ボタン３Ｂのクリックバネ脚３Ｂｃの先端部の所定の部位が当接し得る所定の位置に配置されている。これにより、操作ボタン３Ｂが矢印Ｘ１方向に向けて最も押し込まれた際に、マイクロスイッチ２０のスイッチ部が押され、これにより発生した信号が流体制御装置１１（図１参照）へと伝達されるようになっている。
【０１１４】
なお、磁性体２１は、操作ボタン３Ｂと一体に配設されているので、当該操作ボタン３Ｂの矢印Ｘ方向への移動に従って磁気センサー２２との距離が変化するようになっている。したがって、磁気センサー２２は、磁性体２１の磁界の強弱を検出することで当該磁性体２１との距離、即ち操作ボタン３Ｂの位置情報を検出するようになっている。そして、この磁気センサー２２により得られた検出結果は、流体制御装置１１へと伝達されるようになっている。
【０１１５】
このように構成される本実施形態の流体制御入力部材１Ｂの作用は、以下の通りである。
【０１１６】
即ち、まず操作者によって操作ボタン３Ｂが押し込まれると、当該操作ボタン３Ｂは図６の矢印Ｘ１方向に移動する。操作ボタン３Ｂを押し込むのにしたがってゴムカバー（図示せず）の屈曲が開始され、やがてクリックバネ脚３Ｂｃがボタン受け部材９Ｂのクリック凸部１９ａｃに当接した後、当該クリックバネ脚３Ｂｃは内側に向けて変形しながらクリック凸部１９ａｃを乗り越える（図６の点線で示す状態）。
【０１１７】
ここでクリックバネ脚３Ｂｃがクリック凸部１９ａｃを乗り越える直前のタイミングでゴムカバー（図示せず）は上述の第１の実施形態と同様に屈曲し折り畳まれた状態になり、これによりクリック感が生じるようになっている。
【０１１８】
操作ボタン３Ｂの押し込み力量は、クリックバネ脚３Ｂｃがクリック凸部１９ａｃに当接する以前においてはゴムカバーが屈曲する際の作用によって徐徐に増大し、ゴムカバーが折り畳まれた状態になる瞬間にその力量は急激に減少する。
【０１１９】
その後、クリックバネ脚３Ｂｃがクリック凸部１９ａｃに当接した時点からこれを乗り越えるまでの間には、クリックバネ脚３Ｂｃの弾力によって徐徐に増加し、クリック凸部１９ａｃを乗り越えると、その時点でその力量が急激に減少する。これによりクリック感が発生する。
【０１２０】
そして、その直後のタイミングで操作ボタン３Ｂの所定の部位がマイクロスイッチ２０のスイッチ部を押すことで当該マイクロスイッチ２０から所定の信号が発生し、これが流体制御装置１１へと伝達される。これを受けて流体制御装置１１は送気動作から送水動作への切換制御処理を実行する。
【０１２１】
つまり、本実施形態においては、操作ボタン３Ｂの押し込み動作を開始することで送気動作が開始され、これを押し込むのにしたがって送気量が増大し、クリックバネ脚３Ｂｃがクリック凸部１９ａｃに当接する以前のタイミングでゴムカバーが折り畳まれた状態となったときのクリック感の発生前後のタイミングで送気量が増大となる。
【０１２２】
そして、クリックバネ脚３Ｂｃがクリック凸部１９ａｃを乗り越えた際のクリック感の発生直後に、マイクロスイッチ２０が作動して送気動作から送水動作へと切り換わる。
【０１２３】
以上説明したように上記第２の実施形態によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１２４】
また、マイクロスイッチ２０を用いて送気動作から送水動作への切換信号を発生させるようにしているので、動作切り換えの制御をより確実に実行させることができると共に、部材数の低減化にも寄与することができる。
【０１２５】
ところで、上述の第２の実施形態においては、操作ボタン３Ｂが矢印Ｘ１方向に移動する際に、ゴムカバーによるクリック感（一回目）が発生するタイミングで最大送気量に設定され、クリック機構（クリックバネ脚３Ｂｃ及びクリック凸部１９ａｃ）によるクリック感（二回目）が発生するタイミングで送気動作から送水動作への切り換えを行なうようにしているが、クリック感が発生するタイミングで開始する動作は、これに限らず、他の異なる組み合わせで実行するようにしてもよい。
【０１２６】
また、上述の第２の実施形態では、ボタン受け部材９Ｂにクリック凸部１９ａｃを一箇所だけ形成して構成しているが、これに加えて、例えば同様の形状のこの凸部をさらに設けることで、操作ボタン３Ｂが移動する際にクリックバネ脚３Ｂｃが二つのクリック凸部（１９ａｃ）を二回乗り越えるように構成すれば、操作ボタン３Ｂが矢印Ｘ１方向又はＸ２方向に移動する際に、ゴムカバーが折り畳まれる際のクリック感と合わせて三回のクリック感を発生させるようにすることができる。
【０１２７】
この場合においては、例えば一回目のクリック感（ゴムカバーによる）の発生のタイミングで最大送気量となるように設定し、二回目のクリック感（クリック機構による一回目）の発生タイミングで噴霧動作を開始するようにし、さらに三回目のクリック感（クリック機構による二回目）の発生タイミングで送水動作への切り換えを行なうようにする等のことができる。
【０１２８】
また、例えばクリック感の発生のタイミングで各動作の開始又は切り換え動作を行なうようにすれば、いわゆる不感領域を設定する必要がない。したがって、操作ボタン３の全体的な押し込みストロークを短縮することができ、よって操作部材自体の高さ寸法を抑えることができると共に装置の小型化に寄与することができる。
【０１２９】
またさらに、上述のように二つのクリック凸部（１９ａｃ）を設けた場合において、各クリック凸部１９ａｃの高さ寸法を異ならせて形成すれば、各対応するクリック凸部１９ａｃによって生じるクリック感に強弱をつけることができる。したがって、そのクリック感の違いによって以前に行なっていた動作の種類を常に認知し、次の行なう動作をも操作感覚を得ることのみで容易に把握することができる。
【０１３０】
次に、本発明の第３の実施形態の流体制御入力手段について、以下に説明する。
【０１３１】
図７は、本発明の第３の実施形態の流体制御入力手段（流体制御入力部材１Ｃ）の構成を示す断面図である。
【０１３２】
この第３の実施形態は、二つの二段スイッチによって構成した例を示すものである。したがって、各スイッチ（流体制御入力手段）の構成は、基本的には上述の第１の実施形態に準ずるものであり、ゴムカバー２５Ｃの構成が若干異なるのみである。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成部材については、同じ符号を附してその詳細な説明を省略する。また、本実施形態の流体制御入力手段が適用される内視鏡及びこれに接続される流体制御装置については、上述の第１の実施形態と全く同様であるので図１を参照し、その図示及び説明は省略する。
【０１３３】
図７に示すように本実施形態の流体制御入力部材１Ｃは、二つの二段スイッチと、この二つの二段スイッチ１Ｃａの全体を単一の部材によって覆い得るように配設される防水用のゴムカバー２５Ｃ等によって構成されるものである。
【０１３４】
ここで、二つの二段スイッチ１Ｃａのうち、一方は上述の第１の実施形態と同様に送気動作と送水動作とを行うための送気送水スイッチとしての役目をするものである。また、他方は吸引スイッチとしての役目をするものである。
【０１３５】
二つの二段スイッチ１Ｃａのそれぞれは、ゴムカバー２５Ｃ以外の構成部材を上述の第１の実施形態の流体制御入力部材１と全く同様に構成したものである。また、ゴムカバー２５Ｃについても、上述の第１の実施形態におけるものと略同様の構成からなり、二つの二段スイッチ１Ｃａの全体を覆い得るように上述の第１の実施形態のゴムカバー２５が二つの連設された形態で形成したものである。
【０１３６】
即ち、ゴムカバー２５Ｃの端部２５ｂの外周縁部には周状に形成された突状部２５ａが形成されている。これに応じて二つの二段スイッチ１Ｃａが配設される操作部２８（図１も参照）の孔部２８ｂの内壁面に周溝２８ａが形成されている。また、孔部２８ｂの内周縁部には環状ゴムインサート２７が接着固定されており、これにより溝部２８ｃを形成している。そして、この溝部２８ｃに対してゴムカバー２５の端部２５ｂが嵌合し接着されている。
【０１３７】
したがって、操作部２８の溝部２８ｃにゴムカバー２５が嵌合した状態では、操作部２８の周溝２８ａとゴムカバー２５の突状部２５ａとが嵌合している。これにより孔部２８ｂにおける防塵防水構造が構成されている。
【０１３８】
そして、ゴムカバー２５Ｃの所定の部位、即ち曲面部２５Ｃｅの内側の所定の一部は他の部位に比べて若干薄肉となるように形成されている（薄肉部２５Ｃｆ）。この薄肉部２５Ｃｆは、操作ボタン３が押し込まれ、これに伴ってゴムカバー２５Ｃが屈曲し折り畳まれる際には、この薄肉部２５Ｃｆを頂点として折り畳まれることになる。即ち薄肉部２５Ｃｆは折り返し部位となっている。このように薄肉部２５Ｃｆを設けたことによってゴムカバー２５Ｃの屈曲が確実に行なわれ、かつ常に同様の形態で折り畳まれるようになっている。
【０１３９】
なお、本実施形態においては、二つの二段スイッチ１Ｃａのうち一方の送気送水スイッチは、上述の第１の実施形態と全く同様に作用するようになっている。
【０１４０】
また、他方の吸引スイッチは、ゴムカバー２５Ｃによるクリック感の発生する部位より、さらに操作ボタン３を最大ストロークの位置まで押し込むと最大吸引量に設定されるようになっている。この吸引スイッチの作用についても、上述の第１の実施形態と略同様である。
【０１４１】
即ち、操作ボタン３を矢印Ｘ１方向に押し込んでいくにつれてゴムカバー２５Ｃの曲面部２５Ｃｅの曲率が徐徐に小さくなる。これに伴ってゴムカバー２５Ｃによる反発力は大きくなるので、操作ボタン３の押し込み力量も増加する。
【０１４２】
さらに、操作ボタン３を押し込むとゴムカバー２５Ｃの曲面部２５Ｃｅはその曲率を保持し切れなくなり、内側に向けて屈曲し折れ曲がり、孔部２８ｂの所定の空間に収納されるような状態となる（図７参照）。ここで、図７に示す符号３７は操作者の指を示している。したがって、図７では、二つの二段スイッチ１Ｃａのうちの一方の操作ボタン３が指３７によって押し込まれている状態であって、この二段スイッチ１Ｃａに対応するゴムカバー２５Ｃが折り畳まれた状態となり、これにより孔部２８ｂの所定空間に収納された状態が示されている。
【０１４３】
このとき、ゴムカバー２５Ｃは曲面部２５Ｃｅの薄肉部２５Ｃｆを頂点として折り畳まれた形態となっている。このようにゴムカバー２５Ｃが折り畳まれる瞬間には、ゴムカバー２５Ｃによる弾性回復力の反発力が消失することになることから、操作ボタン３の押し込み力量が一瞬軽くなり、よってクリック感が発生する。これにより操作者は、操作ボタン３を所定の部位まで押し込んだことを認知することができる。
【０１４４】
以上説明したように上記第３の実施形態によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、二つの二段スイッチ１Ｃａを一つのゴムカバー２５Ｃによって全体的に覆うように水密的に構成したので、内部に配設される当該二段スイッチ１Ｃａの構成部材、即ちバネやスイッチ部品等の稼動部分に汚れ等が付着することもなく内部を常に清潔に維持することができる。
【０１４５】
また、二つの二段スイッチ１Ｃａの間隙をもゴムカバー２５Ｃで覆うようにしたので、当該流体制御入力部材１Ｃの近傍の洗浄を行ない易い構成とすることができる。
【０１４６】
そして、例えば内視鏡先端部位に装着したフード内に病変部の組織等を吸引し高周波通電ワイヤーで絞って切除するといった手技等では、吸引量を少なめに制御する必要がある。このような場合において、操作者はゴムカバー２５Ｃによるクリック感が生じない範囲において押し込み力量を調節するのが容易としたことから、その操作性の向上に寄与することができる。
【０１４７】
一方、二つの二段スイッチ１Ｃａを並べて配置して構成される流体制御入力部材１Ｃにおいて、二つの二段スイッチ１Ｃａを同時に全体的に覆うようにしたゴムカバー２５を設けながら、押し込み力量によるゴムカバー２５Ｃの屈強変形が内側へ向くように、ゴムカバー２５の曲面部２５Ｃｅの内側に薄肉部２５Ｃｆを設け、折り畳まれる空隙５０を設けたので、二つの二段スイッチ１Ｃａを覆うゴムカバー２５の変形部位が互いに干渉してしまうことがない。したがって、二つの二段スイッチ１Ｃａを同時に押し込むような場合にも、薄肉部２５Ｃｆを頂点として各対応するゴムカバー２５Ｃの所定の部位が確実に屈曲し所定の位置に折り畳まれるようになっている。これにより、操作性の向上に寄与することができる。
【０１４８】
さらに、ゴムカバー２５Ｃの曲面部２５Ｃｅは、通常状態ではなだらかな曲面となるように形成したので、容易に洗浄を行なうことができ、よって常に清潔に保持することができる。
【０１４９】
なお、本実施形態では、二つの二段スイッチ１Ｃａは上述の第１の実施形態と同様の構成からなるものとしたが、これに限ることはない。本実施形態ではゴムカバー２５Ｃの曲面部２５Ｃｅの内側の所定の部位に薄肉部２５Ｃｆを設けるようにしている。このことは、ゴムカバー２５Ｃが屈曲し折り畳まれる際に発生するクリック感をより明確にするという効果もある。
【０１５０】
そこで、本実施形態の二つの二段スイッチ１Ｃａからクリック機構（図示せず）を省略し、操作ボタン３を押し込む際に発生させるクリック感をゴムカバー２５Ｃによるもののみにする形態とすることもできる。この場合においても、ゴムカバー２５Ｃによるクリック感は、より明確なものであることから、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１５１】
ところで、上述の各実施形態で説明したように、本発明においては、スイッチ部材側のクリック機構によるクリック感又はゴムカバーが押し込まれて屈曲し折り畳まれる際に発生するクリック感によって、所定の各動作の開始又は終了や送気量や送水量の増減調節等のタイミングを設定するようにしている。
【０１５２】
そこで、例えば操作者が認知するクリック感に加えて、操作者の指によって認知し得る触感を利用することも考えられる。図８は上述の第３の実施形態の流体制御入力手段において、クリック感に加えて操作者の指の触感を利用して操作者が動作タイミングを認知し得るように構成した流体制御入力手段（流体制御入力部材１Ｄ）の一変形例を示す概略構成図である。
【０１５３】
この一変形例の構成は、基本的には上述の第１の実施形態に準ずるものであって、ゴムカバー２５を固設するために設けられる環状ゴムインサート（２７Ｄ）の構成が上述の第１の実施形態とは若干異なるのみである。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成部材については、その詳細な説明は省略し、同じ符号を用いて説明する。
【０１５４】
図８に示すように本実施形態における環状ゴムインサート２７Ｄは、上述の第１の実施形態における環状ゴムインサート２７（図２参照）に比べて若干高さ寸法が長くなるように設定されている。
【０１５５】
このように構成した本流体制御入力部材１Ｄにおいて、操作ボタン３を図８に示す矢印Ｘ１方向に押し込んでいくと上述の各実施形態と同様にゴムカバー２５が屈曲し折り畳まれる状態となることでクリック感が発生する。この状態となるまでの間は送気動作が行なわれる。
【０１５６】
操作ボタン３は、操作者の指３７の腹部により押し込まれる。このとき、指３７の腹部はゴムカバー２５を介して操作ボタン３の略中央部分に当接している状態にある。そして、この状態でさらに操作ボタン３を押し込むと、指３７の腹の周縁部は、ゴムカバー２５の折り曲げられている頂点部分であって環状ゴムインサート２７Ｄの先端部に対応する位置に当接する。このとき最大送気量が設定される。
【０１５７】
つまり、操作者の指３７の腹部とその周縁部とがゴムカバー２５の所定の位置にそれぞれ当接した状態となった時であって、ゴムカバー２５と操作者の指３７の腹部との接触面積が増加したときに最大送気量が設定される。したがって、操作者はこの状態を維持することで最大送気量を維持し得る。そして、その操作は極めて容易に行なうことができる。
【０１５８】
この状態からさらに操作ボタン３を所定量だけ押し込むと送気動作から送水動作への切換制御処理が行なわれる。この切換制御処理は、操作ボタン３が所定の位置にあるか否かを所定の位置検出手段により検出することで行なわれる。なお、この位置検出手段としては、上述の各実施形態において例示したように、例えば光学素子及び光学センサーや磁性体及び磁気センサー等が用いられる。
【０１５９】
このように上記一変形例によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。また、これに加えて、操作ボタン３を押し込む指３７の腹部とゴムカバー２５の表面の接触面積が増加したとき、換言すれば指３７の腹部に加えた所定の部位（周縁部）にゴムカバー２５が当接したときに最大流量が設定されるようにしてあるので、操作者は自身の指３７に当接するゴムカバー２５の触感で最大流量に設定されたことを容易に認知することができる。そして、その触感を維持するように操作ボタン３の押し込み力量を調節することで、設定されている最大流量を維持することが容易にできる。さらに、その状態から操作ボタン３を押し込むのみで流体種類を切り換えることができる。また、触感が弱まるように指の力を弱めることで微調整が可能となる。したがって、誤操作を抑止し操作性の向上に寄与することができる。
【０１６０】
次に、本発明の第４の実施形態の流体制御入力手段について、以下に説明する。
【０１６１】
図９は、本発明の第４の実施形態の流体制御入力手段（流体制御入力部材１Ｅ）の構成を示す断面図であって、左半部は操作ボタン操作前の通常状態を、右半部は操作ボタンを押し込んだ状態をそれぞれ示している。
【０１６２】
本実施形態の構成は、基本的には上述の第１の実施形態に準ずるものであり、操作ボタン及びこれを受けるボタン受け部材とそのクリック機構の構成が異なる。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成部材については、同じ符号を附して、その詳細な説明を省略する。また、本実施形態においても、流体制御入力手段全体を覆うゴムカバーが配設されるのであるが、これについては、上述の第１の実施形態と全く同様に配設されるものであって、図面の繁雑化を避けるために、その図示は省略している。そして、本実施形態の流体制御入力手段が適用される内視鏡及びこれに接続される流体制御装置については、上述の第１の実施形態と全く同様であるので図１を参照し、その図示及び説明は省略する。以下に異なる部分についてのみ説明する。
【０１６３】
本実施形態の流体制御入力部材１Ｅは、上述の第１の実施形態と同様にゴムカバー（図示せず）と、操作ボタン３Ｅと、ボタン受け部材９Ｅ等によって構成されており、このボタン受け部材９Ｅは固定基板４２の上面の所定の位置に所定の固設手段（図示せず）によって固定支持されている。
【０１６４】
操作ボタン３の下端側にはフランジ部３Ｅｂが形成されている。このフランジ部３Ｅｂの外周面上の所定の位置には複数（例えば三箇所）のクリックバネ６Ｅが外部に向けて突出するように一体に固定支持されている。
【０１６５】
また、ボタン受け部材９Ｅの内壁面には、クリックバネ６Ｅに対応させるようにクリック凹部９Ｅａとクリック凸部９Ｅｂとが形成されている。このクリック凹部９Ｅａとクリック凸部９Ｅｂとは、内壁面に沿う溝状の凹部及び連設する山状の凸部としてもよいし、クリックバネ６Ｅが移動する範囲に対応させて所定の部位のみに形成するようにしてもよい。
【０１６６】
このように構成したことによって、操作ボタン３Ｅが図９に示す矢印Ｘ方向に移動する際には、クリックバネ６Ｅがクリック凹部９Ｅａを通過する際には、クリックバネ６Ｅがクリック凹部９Ｅａに嵌入することで操作ボタン３の押し込み力量が一瞬軽くなり、その後、操作ボタン３の押し込み力量を強めることでクリックバネ６Ｅがクリック凹部９Ｅａから抜け出るようになっている。これにより、クリック感が得られるようになっている。
【０１６７】
また、クリックバネ６Ｅがクリック凸部９Ｅｂを通過する際には、クリックバネ６Ｅがクリック凸部９Ｅｂに押圧されることで操作ボタン３の押し込み力量が徐徐に重くなり、クリックバネ６Ｅがクリック凸部９Ｅｂを乗り越えることで操作ボタン３の押し込み力量が一瞬軽くなるようになっている。これにより、クリック感が得られるようになっている。
【０１６８】
なお、図９において、操作ボタン３Ｅの位置又は移動量を検出するための位置検出手段については、上述の第１の実施形態等と同様のものが適用されることとして、その図示を省略している。その他の構成は上述の第１の実施形態と同様である。
【０１６９】
以上のように構成した本実施形態の流体制御入力部材１Ｅの作用は、次のようになる。即ち、まず図９の左半部の状態において操作ボタン３Ｅを同図矢印Ｘ１方向に押し込む。すると操作ボタン３Ｅは同方向へと移動する。これと同時に送気動作等の所定の動作が開始する。
【０１７０】
このとき、操作ボタン３Ｅの所定の位置に一体に固設されたクリックバネ６Ｅは、ボタン受け部材９Ｅの内壁面に送って移動しやがてクリック凹部９Ｅａに入り込む。操作ボタン３Ｅが移動するのに伴って、送気動作等による流体流量が徐徐に増加するように制御されている。
【０１７１】
クリックバネ６Ｅがクリック凹部９Ｅａに入り込むと、このとき操作ボタン３Ｅの押し込み力量は一瞬軽くなる（減少する）し、さらに操作ボタン３Ｅを押し込むと、クリックバネ６Ｅはクリック凹部９Ｅａから抜け出ることになる。このときの押し込み力量は若干重くなる。
【０１７２】
そして、クリックバネ６Ｅがクリック凹部９Ｅａに入り込んだときには、操作ボタン３Ｅは一時的に位置決めされる。なお、この状態では付勢バネ７の矢印Ｘ２方向（伸長方向）への弾性が操作ボタン３Ｅに作用しているが、この弾性はクリックバネ６をクリック凹部９Ｅａから抜け出させない程度の力量となるように設定されている。したがって、この状態において操作ボタン３Ｅから押し込み力を開放したとしても当該状態が維持される。
【０１７３】
次いで、さらに操作ボタン３Ｅを矢印Ｘ１方向へと押し込むと、クリックバネ６Ｅがクリック凹部９Ｅａを離脱して同方向に移動する。ここで、送気動作等から送水動作等への切り換え制御を行なうようにしてもよい。続いて操作ボタン３が同方向へ押し込まれると、このとき送水動作は継続して行なわれその流量も徐徐に増加するようにしている。
【０１７４】
そして、やがてクリックバネ６Ｅがクリック凸部９Ｅｂに当接する。ここからさらに操作ボタン３Ｅを押し込むとその押し込み力量は徐徐に増加する。そして、クリックバネ６Ｅがクリック凸部９Ｅｂの頂点部に配置されたときに必要となる押し込み力量が最大となる。さらに操作ボタン３を押し込むとクリックバネ６Ｅは、操作ボタン３の頂点を乗り越える。その瞬間に操作ボタン３の押し込み力量が一瞬軽くなる。この状態が図９に示す右半部の状態である。この状態では、上述の場合（一回目のクリック感の直後）と同様にクリックバネ６Ｅはクリック凸部９Ｅｂによって矢印Ｘ２方向への付勢バネ７による弾性を規制しており、よって操作ボタン３Ｅもその位置に止まる。
【０１７５】
このようにして、本流体制御入力部材１Ｅでは、操作ボタン３Ｅが矢印Ｘ方向に移動し得る範囲内において二回のクリック感を得られるように構成し、この二回のクリック感が発生する前後の所定のタイミングで、送気動作による流量調節や終了及び送水動作の開始と流量調節及びその終了等の制御を行なうようにしている。また、さらにこれに加えて、ゴムカバー２５が屈曲し折り畳まれる際にクリック感を発生するように構成することもできる。これにより、より確実な操作性を確保し誤操作を抑止することが容易にできる。
【０１７６】
なお、クリック凹部９Ｅａとクリック凸部９Ｅｂの位置関係は、これに限ることはなく、例えば図９において上側にクリック凸部９Ｅｂを、下側にクリック凹部９Ｅａを形成するようにしてもよいし、図９に示すクリック凸部９Ｅｂに代えてクリック凹部９Ｅａと同様の凹部を形成し、凹部−凹部の組み合わせとしてもよい。また、これとは逆に図９に示すクリック凹部９Ｅａに代えてクリック凸部９Ｅｂと同様の凸部を形成し、凸部−凸部の組み合わせとしてもよい。
【０１７７】
次に、本発明の第５の実施形態の流体制御入力手段について、以下に説明する。
【０１７８】
図１０は、本実施形態の流体制御入力手段（流体制御入力部材１Ｆ）の詳細な構成を示す断面図である。
【０１７９】
本実施形態の構成は、基本的には上述の第１の実施形態に準ずるものであり、操作ボタン３Ｆ及びこれを受けるボタン受け部材９Ｆとこれらの構成部材を覆うゴムカバー２５Ｆの構成が異なる。したがって、上述の第１の実施形態と同様の構成部材については、同じ符号を附してその詳細な説明を省略し、異なる部分についてのみ以下に詳述する。また、本実施形態の流体制御入力手段が適用される内視鏡及びこれに接続される流体制御装置については、上述の第１の実施形態と全く同様であるので、図１を参照しその図示及び説明は省略する。なお、本実施形態においては、吸引動作のオンオフ（開始又は終了）切換操作と吸引量の調整操作を行なうための操作部材（流体制御入力手段）として適用した場合を例に挙げて説明している。
【０１８０】
本実施形態の流体制御入力手段においては、上述の第１の実施形態において設けられるクリックバネ６と突起部３ａとからなるクリック機構を省略し、ゴムカバー２５Ｆが二段階に屈曲し折り畳まれる状態となることで二回のクリック感を発生させるように構成することで、二回目に屈曲し折り畳まれる状態になる際のクリック感によって上述の第１の実施形態におけるクリック機構と略同様の機能を得られるように構成している。
【０１８１】
これに伴い本実施形態におけるボタン受け部材９Ｆは、下端部にフランジ部９ｂを備え両端に開口を有する略円筒形状に形成されている点では上述の第１の実施形態と同様であるが、外周面上の三箇所の溝状切欠（９ａ；図２参照）は省略されている。
【０１８２】
そして、ボタン受け部材９Ｆの上端側の開口は、後述する操作ボタン３Ｆの下端側のフランジ部３Ｆｂを係止し得るように操作ボタン３Ｆのフランジ部３Ｆｂの外径寸法よりも若干小径に形成されている。したがって、これによりボタン受け部材９Ｆの内部にその下端側から挿入される操作ボタン３Ｆは上方には抜去できないようなっている。そして、この操作ボタン３Ｆには、附勢バネ７の附勢力によって常に図１０に示す矢印Ｘ２方向へ附勢されている。
【０１８３】
操作ボタン３Ｆは、その下端部にフランジ部３Ｆｂを有し略円柱形状からなると共に、上端側の外周縁部には後述するゴムカバー２５Ｆの所定の位置（図１０の符号２５ｅｃ参照）を支持する突状部３Ｆｄが形成されている。
【０１８４】
また、操作ボタン３Ｆの上端面の所定の位置には、マイクロスイッチ２３がそのスイッチ部を上方に向けて配設されている。このマイクロスイッチ２３は、後述するゴムカバー２５Ｆの頂部の内側面に形成される凸状部２５Ｆｆの先端に設けられる押圧部材２４が当接することで吸引動作のオンオフ切り換えを行ない得るようにするためのスイッチ部材である。
【０１８５】
なお、操作ボタン３Ｆの下端面には、上述の第１の実施形態と同様に固定基板４２の面上に配設される光学センサー２の受光面に対向する位置に発光素子４が配設されている。
【０１８６】
本実施形態におけるゴムカバー２５Ｆは、上述したように流体制御入力部材１Ｆの構成部材全体を水密的に被覆し、当該ゴムカバー２５Ｆそれ自体及びこれを介した操作ボタン３Ｆの押し込み動作に伴って少なくとも異なる二箇所が異なる時期に各所定の形態で屈曲し折り畳まれるように形成される水密被覆手段であり防水用の保護部材として機能するものである。
【０１８７】
このゴムカバー２５Ｆの頂部の内側面には、上述したように下方に向けて突出する凸状部２５Ｆｆが形成されており、その先端部分には、当該ゴムカバー２５Ｆが図１０の矢印Ｘ１方向に押し込まれたときにマイクロスイッチ２３に当接するプラスチック片等からなる押圧部材２４が、例えば接着剤等によって接着固定されている。
【０１８８】
また、ゴムカバー２５Ｆの頂部から側面にかけての部位（符号２５ｅで示す部位）にはなだらかな曲面部が形成されている。この曲面部２５ｅの中程の部位２５ｅｃに対応する内側面においては、操作ボタン３Ｆの突状部３Ｆｄが固設されている。したがって、これによりゴムカバー２５Ｆの曲面部２５ｅは、中程の部位２５ｅｃを境として上側に第１曲面部２５ｅａが、下側に第２曲面部２５ｅｂが形成されることになる。
【０１８９】
また、ゴムカバー２５Ｆの内側においては、操作部材３Ｆの上方側の空間に第１空隙５０Ａが形成され、同操作部材３Ｆの下方側であってボタン受け部材９Ｆと操作部２８の孔部２８ｂとの間の空間に第２空隙５０Ｂが形成されるようになっている。なお、この場合において、第１空隙５０Ａの内部が密閉空間になると、ゴムカバー２５Ｆを押し込んで屈曲した時に所定の形態に折り畳まれないことになる。これに対応するために、例えば操作ボタン３Ｆには、第１空隙５０Ａと第２空隙５０Ｂとの間で空気の出入りがなされるようにするための所定の貫通孔等を形成する必要がある（図１０では特に図示していない）。
【０１９０】
なお、ゴムカバー２５Ｆの操作部２８に対する取り付け部位の構成は、上述の第１の実施形態と同様に端部２５ｂが操作部２８の所定の位置（溝部２８ｃ）に嵌合し接着されることで固定されている。なお、この部位について、図１０においては図面の煩雑化を防ぐために簡易化した形態で図示している。
【０１９１】
本実施形態の流体制御入力部材１Ｆは、このような二段スイッチ構造となっている。
【０１９２】
このように構成されるゴムカバー２５Ｆは、まずゴムカバー２５Ｆの頂部の押し込み動作に伴って第１曲面部２５ｅａが第１空隙５０Ａに向けて折り畳まれ所定の形態に屈曲する。そして、その屈曲する過程において一時的かつ急激な力量変化が生じる。
【０１９３】
第１曲面部２５ｅａが折り畳まれるのと同時期又はその前後の所定の時期（タイミング）で押圧部材２４がマイクロスイッチ２３のスイッチ部に当接してこれを押圧する。これにより、当該マイクロスイッチ２３はオン状態又はオフ状態に切り換わり所定の信号を発生させる。このマイクロスイッチ２３からのオン信号又はオフ信号を受けて流体制御装置１１は所定の制御処理を行なって、最小流量による所定の吸引動作を開始又は停止させる。
【０１９４】
なお、第１曲面部２５ｅａが折り畳まれマイクロスイッチ２３の切換操作がなされた時点で、ゴムカバー２５Ｆの押し込み力量を解除すると、ゴムカバー２５Ｆは自身の復元力によって図１０に示す通常状態に復帰する。この場合にも、マイクロスイッチ２３によって切り換えられた状態は維持される。
【０１９５】
具体的には、ゴムカバー２５Ｆの押し込み前の状態が吸引動作の停止状態であれば、今回のマイクロスイッチ２３によるオン状態への切り換え操作によって最小流量による吸引動作が開始される。したがって、ゴムカバー２５Ｆの押し込み力量を解除して当該ゴムカバー２５Ｆの状態を通常状態に復帰させたとしても、そのときの最小流量による吸引動作は継続して維持されることになる。
【０１９６】
また、ゴムカバー２５Ｆの押し込み前に吸引動作を実行中であれば、今回のマイクロスイッチ２３によるオフ状態への切り換え操作によって、その吸引動作は停止される。したがって、ゴムカバー２５Ｆの押し込み力量を解除して当該ゴムカバー２５Ｆの状態を通常状態に復帰させたとき、その吸引動作の停止状態に変化はない。
【０１９７】
次に、第１曲面部２５ｅａが折り畳まれている状態で、さらにゴムカバー２５Ｆを押し込むと第１曲面部２５ｅａの折り畳まれている状態が維持されつつ、操作ボタン３Ｆが共に押し込まれるのと同時に第２曲面部２５ｅｂが第２空隙５０Ｂに折り畳まれ所定の形態に屈曲する。そして、この屈曲する過程において一時的かつ急激な力量変化が生じる。
【０１９８】
このとき、操作ボタン３Ｆが共に押し込まれることによって、当該操作ボタン３Ｆが図１０の矢印Ｘ１方向への移動を開始する。この位置変化に応じて光学センサー２からは所定の信号が出力される。この出力信号を受けて流体制御装置１１は吸引量の調整制御処理を行なう。
【０１９９】
つまり、操作ボタン３Ｆの位置によって吸引量が調整されるようになっているので、操作者は操作ボタン３Ｆの押圧力量を調節することで吸引量を任意に調節することができるのである。
【０２００】
そして、第２曲面部２５ｅｂが折り畳まれることにより生じる一時的かつ急激な力量変化が発生するのと同時期又はその前後の時期（タイミング）に発生する光学センサー２の出力信号に応じて、最大吸引量となるような制御処理が流体制御装置１１によって行なわれる。
【０２０１】
なお、ゴムカバー２５Ｆ及び操作ボタン３Ｆは、附勢バネ７の図１０の矢印Ｘ２方向への附勢力とゴムカバー２５Ｆ自身の復元力によって、ゴムカバー２５Ｆが図１０に示す状態に復帰するようになっている。したがって、操作者はゴムカバー２５Ｆ及び操作ボタン３Ｆを押し込む力量を緩めるだけで吸引流量を緩める方向に調整することができるわけである。そして、その押し込み力量を完全に解除すると、ゴムカバー２５Ｆは図１０に示す通常状態に復帰することになるが、この場合にも、ゴムカバー２５Ｆの形状復帰によってマイクロスイッチ２３によるオンオフ切り換え操作がなされるわけではないので、最小吸引量による吸引動作は維持されることになる。
【０２０２】
つまり、改めてゴムカバー２５Ｆの押し込み動作を行なって、マイクロスイッチ２３によるオンオフ切り換え操作を行なわない限り、実行中の吸引動作は停止状態に移行しないことになる。
【０２０３】
以上説明したように上記第５の実施形態によれば、上述の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、上述の第１の実施形態において適用されるクリックバネ等によって実現していたクリック機構を省略し、ゴムカバー２５Ｆが二段階に屈曲し折り畳まれる状態とすることで二回のクリック感を発生させるように構成することで上述の第１の実施形態におけるクリック機構と略同様の機能を得ることができる。したがって、構成部材の省略による機構の簡素化を実現し製造コストの低減化に寄与することができる。
【０２０４】
また、吸引動作のオンオフ（開始又は終了）切換操作と吸引量の調整操作を行なうための操作部材（流体制御入力手段）として適用することができるので、吸引量の調整を容易に行なうことができるので、例えば吸引量の調整ができず常に最大吸引量で吸引されてしまうような構成のものでは、不必要な吸引力が生じて体腔壁等に吸着してしまう等の問題があったが、吸引量の調整を行なうことで、このような問題を解消することが容易にできる。
【０２０５】
［付記］
上記発明の実施形態により、以下のような構成の発明を得ることができる。
【０２０６】
（１） 内視鏡の管路に対し供給する流体の流量調整や供給すべき流体の種類の切り換えを押し込み力量によって行なう移動手段と、
この移動手段が常に所定の位置となるように復元させる位置復元手段と、
上記移動手段の押し込み力量に応じた位置変化に対応する所定の信号を発生させる信号発生手段と、
上記移動手段を含む構成部材の全体を水密的に被覆する水密被覆手段と、
上記移動手段の位置変化に応じて又は上記位置復元手段の復元力量の変化に応じて発生する所定の信号と同時期に又はその信号の発生時期の前後の所定の時期に一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成される力量変化手段と、
を具備し、
この力量変化手段から発生する力量変化をもって上記信号発生手段から所定の信号が発生した旨を操作者に告知する告知手段とした内視鏡用の流体制御入力手段。
【０２０７】
（２） 付記（１）に記載の内視鏡用の流体制御入力手段において、
上記水密被覆手段は弾性変形材料からなる。
【０２０８】
（３） 付記（１）に記載の内視鏡用の流体制御入力手段において、
上記力量変化手段を少なくとも二つ以上設けて構成する。
【０２０９】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、二段スイッチからなる操作部材を採用したにも関らず、動作の切り換え点又はその前後のタイミングを確実にかつ容易に操作者が認知し得るように構成し、かつ防塵防水構造をも考慮して構成される流体制御入力手段を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の流体制御入力手段が適用される内視鏡及びこれに接続される流体制御装置を示し、その流体管路の構成を簡単に示す概略構成図。
【図２】図１の流体制御入力手段の詳細な構成を示す断面図。
【図３】図１の流体制御入力手段を押し込んだ際の押し込み力量の変化と送気量の変化の関係及び送気動作から送水動作に切り換わる際の押し込み力量の変化とを示す図。
【図４】本発明の第１の実施形態の流体制御入力手段の一変形例を示し、流体制御入力手段の構成部材のうちの一部を取り出してその構成を示す要部断面図。
【図５】図４の一変形例の流体制御入力手段におけるクリック機構の近傍を拡大して示す要部拡大断面図。
【図６】本発明の第２の実施形態の流体制御入力手段の詳細な構成を示す断面図。
【図７】本発明の第３の実施形態の流体制御入力手段の構成を示す断面図。
【図８】本発明の第３の実施形態の流体制御入力手段の一変形例を示す概略構成図。
【図９】本発明の第４の実施形態の流体制御入力手段の構成を示す断面図。
【図１０】本発明の第５の実施形態の流体制御入力手段の構成を示す断面図。
【符号の説明】
１・１Ｂ・１Ｃ・１Ｄ・１Ｅ・１Ｆ……流体制御入力部材（流体制御入力手段）
１Ｃａ……二段スイッチ
２……光学センサー（位置検出手段；信号発生手段）
４……発光素子（位置検出手段）
３・３Ａ・３Ｂ・３Ｅ・３Ｆ……操作ボタン（移動手段）
３ｂ・３Ｂｂ・３Ｅｂ・３Ｆｂ……フランジ部
３ａ……突起部（クリック機構）
３Ｂｃ……クリックバネ脚（クリック機構）
６……クリックバネ（クリック機構）
６Ａ……クリック部材（クリック機構）
６Ｅ……クリックバネ（クリック機構）
７……付勢バネ（位置復元手段）
９・９Ａ・９Ｂ・９Ｅ・９Ｆ……ボタン受け部材（二段スイッチ）
９Ｅａ……クリック凹部（クリック機構）
９Ｅｂ……クリック凸部（クリック機構）
１１……流体制御装置
１２……電磁弁ユニット
１３……ポンプ
１４……内視鏡
１４ａ……内視鏡コネクタ
１５……対物レンズ
１６……送気管路
１７……送水管路
１７ａ……先端開口部
１８……ノズル
１９ａ……支持部（ボタン受け部材９Ｂ）
１９ｂ……フランジ蓋（ボタン受け部材９Ｂ）
１９ａｃ……クリック凸部（クリック機構）
２０……マイクロスイッチ
２１……磁性体（位置検出手段）
２２……磁気センサー（位置検出手段；信号発生手段）
２５・２５Ｃ……ゴムカバー（水密被覆手段）
２５ｅ・２５Ｃｅ・２５Ｅｅ……曲面部
２５Ｃｆ……薄肉部
２７・２７Ｄ……環状ゴムインサート
２８……操作部
２９……挿入部
３０……送水タンク
３１……前方送水管路
３２……前方送水供給装置
３３……吸引管路
３４……吸引器
３５……加圧管
３５ａ……先端開口部
３６……吸気管
３７……指
４２……固定基板
５０……空隙
５０Ａ……第１空隙
５０Ｂ……第２空隙

Claims (4)

1. 内視鏡の管路に対し供給する気体及び液体の流量調整や供給する気体及び液体の切り換えを押し込み方向への移動によって行なう移動手段と、
   上記移動手段が常に所定の位置となるように復元させる位置復元手段と、
   上記移動手段の移動量に応じた位置変化に対応する気体の送気信号と液体の送液信号とのいずれかの信号を発生させる信号発生手段と、
   上記移動手段を含む構成部材の全体を水密的に被覆する水密被覆手段と、
   を具備し、
   上記水密被覆手段は、上記移動手段における上記気体の送気量を最大にする信号が得られる位置において、又は該位置に対する押し込み方向の前後の位置において、屈曲されることにより、上記移動手段の押し込み力量に対し一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成され、
   上記力量変化をもって上記信号発生手段から上記送気量が最大となった信号が発生した旨を、操作者にクリック感により告知することを特徴とする内視鏡用の流体制御入力手段。
2. 上記移動手段における上記液体の送液へ切り換える信号が得られる位置において、又は該位置に対する押し込み方向の前後の位置において、上記移動手段の押し込み力量に対し一時的かつ急激な力量変化が生じるように構成された力量変化手段をさらに具備し、
   上記力量変化手段における上記力量変化をもって上記信号発生手段から送気から送液へ切り換わった信号が発生した旨を、操作者にクリック感により告知することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用の流体制御入力手段。
3. 上記水密被覆手段は、上記移動手段の押し込み動作に伴って屈曲し、かつ上記移動手段の移動方向に対して略平行となる方向に折り畳まれるように形成されており、
   上記移動手段と上記水密被覆手段との間には、上記水密被覆手段が屈曲して折り畳まれる空間が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡用の流体制御入力手段。
4. 上記力量変化手段により生じる一時的かつ急激な力量変化は、その力量が減少する方向となるように設定されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の内視鏡用の流体制御入力手段。

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