JP3723096B2 - 熱転写ラインプリンタ - Google Patents

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    • B41J2/355Control circuits for heating-element selection

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  • Electronic Switches (AREA)

Description

【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラインサーマルヘッドによってマルチカラーインクシートのインクを中間転写シートに転写して一次画像を形成し、この一次画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の画像形成に好適な熱転写ラインプリンタに関する。
【0002】
【従来の技術】
従来から、ラインサーマルヘッドによってマルチカラーインクフィルムのインクを中間転写媒体に転写して一次画像を形成し、この一次画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタが、普通紙に加えてCD、CD−R、MO、DVD、カード類などの多種多様の被転写媒体に画像を容易に形成することができ、しかも高印字品質、低騒音、低コスト、メンテナンスが容易であるなどの理由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力装置として多用されている。
【0003】
このような従来の熱転写ラインプリンタにおいては、一次画像形成部において、ラインサーマルヘッドを、それぞれ長尺のシート状に形成されたインクシートおよび中間転写シートをこの順に介してプラテンローラと当接させたヘッドダウン状態とし、この状態でインクシートおよび中間転写シートを搬送しつつ、印刷情報に基づいてラインサーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクシートに担持させたインクを部分的に溶融あるいは昇華させて中間転写シート上に転写して、中間転写シート上に1画面分すなわち1頁単位の一次画像としての反転画像を形成し、その後、中間転写シートを搬送して中間転写シート上に形成された一次画像を、再転写部の直前まで搬送し、その後、中間転写シートに形成されている位置決めマークを用いて一次画像を再転写準備位置へ搬送する頭出しを行って、一次画像と被転写媒体との位置合わせを行った後、再転写部において、加熱ローラなどからなる再転写手段の熱および圧力を用いることにより、中間転写シート上に形成された一次画像を溶融あるいは昇華させて被転写媒体上に一次画像を再転写して定着させることにより、被転写媒体に所望の画像を形成するようになっている。
【0004】
この時、被転写媒体に1色の単色画像を形成する場合には、1パスで画像を形成することができる。
【0005】
これに対して被転写媒体に多色画像を形成する場合には、インクシートとして、複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置したマルチカラーインクシートを用い、このマルチカラーインクシートに担持されている最初の色のインクによる反転画像を中間転写シート上に形成した後、ラインサーマルヘッドをプラテンから離間させたヘッドアップ状態とし、この状態で中間転写シートを転写準備位置まで逆方向に搬送して、最初の色のインクにより形成した反転画像を転写位置に戻す頭出しをしてから、次の色の反転画像を最初の色の反転画像に重ねるように転写する、いわゆるスイングバック方式で多色の一次画像を形成している。
【0006】
具体的には、フルカラー画像を形成する場合、例えば、K(ブラック)、Y(イエロー)、M(マゼンタ)、C(シアン)の4色のインクにより形成された4色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させるようにこの順に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マークを設けたマルチカラーインクシートを用いてフルカラーの画像の形成が行われる。
【0007】
すなわち、最初にマルチカラーインクシートのK色のインク領域を用いて中間転写シートに1画面分のK色の反転画像の形成を行い、ついで、一次画像形成動作によって搬送された中間転写シートを転写準備位置まで逆方向に搬送させて中間転写シートに形成したK色の反転画像の頭出しを行うとともに、マルチカラーインクシートのK色に隣位するY色のインク領域の頭出しを行ってマルチカラーインクシートのY色インク領域を用いて、前記中間転写シートに形成した1画面分のK色の反転画像の上にY色の1画面分の反転画像を重ねるように形成し、以下同様にM色のインク領域、C色のインク領域の順に中間転写シートに反転画像を重ねることにより、中間転写シート上に1画面分のフルカラーの一次画像を形成するようになっている。
【0008】
なお、位置決めマークは、中間転写シート上に予め形成したり、中間転写シートに一次画像を形成する際に一次画像と同時に形成している。そして、位置決めマークを基準として中間転写シート上に一次画像の形成が行われ、さらに同一の位置決めマークを基準として中間転写シート上に形成された一次画像が被転写媒体と位置が合うように制御されて再転写されるようになっている。
【0009】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来の熱転写ラインプリンタにおいては、再転写を実行する際に、加熱ローラを中間転写シートを介して被転写媒体、詳しくは被転写媒体の搬送方向の先頭部分に圧接させているため、中間転写シートに対して急激に負荷が加わり、一次画像が形成されており中間転写シートの被転写媒体の搬送方向の先頭部分と接触した部分にしわが発生したり、被転写媒体の搬送方向の先頭部分に加わる加熱ローラの押圧力により被転写媒体の搬送方向の末尾部分がトレイから浮き上がったりして、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができないという問題点があった。なお、中間転写シートにしわが生じると、しわが生じた部位に位置する一次画像が被転写媒体に再転写されずに、部分的な画像の欠落が生じることになる。
【0010】
また、従来の熱転写ラインプリンタにおいては、加熱ローラが中間転写シートから離間した状態で位置決めマークを検出して中間転写シートの一次画像を再転写準備位置へ搬送する頭出しを行った後に加熱ローラを中間転写シートに当接させているために、加熱ローラを中間転写シートに圧接させた際に中間転写シートに加わる負荷により、加熱ローラが接触した部位の中間転写シートの張力が変化して、位置合わせした一次画像と被転写媒体とが位置ずれを生じ、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができないという問題点があった。
【0011】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することのできる熱転写ラインプリンタを提供することを目的とする。
【0012】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため本発明に係る熱転写ラインプリンタの特徴は、
再転写を実行する際に、加熱ローラ接離機構が少なくとも加熱ローラが弱い圧力で中間転写シートに当接される弱圧接状態と、加熱ローラが強い圧力で中間転写シートに当接される強圧接状態とを取り得るように加熱ローラ接離モータを制御する制御部と、中間転写シートに形成された位置決めマークを検出する再転写用マーク検出手段とを有し、制御部は、中間転写シートに記録された一次画像を被転写媒体に再転写する際に、加熱ローラが中間転写シートに当接する際の圧力を弱圧接とし、この弱圧接状態で中間転写シートを搬送し、再転写用マーク検出手段が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラを中間転写シートを介して被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように、再転写時における加熱ローラの圧接力の制御を行う点にある。そして、このような構成を採用したことにより、再転写を実行する際に、加熱ローラが中間転写シートに当接する際の圧力を、少なくとも最初に弱く、ついで強くするように2段階に分割することができるので、中間転写シートに加わる負荷の変化を緩やかにすることができる。その結果、中間転写シートの被転写媒体の搬送方向の先頭部分と接触した部分にしわが発生したり、被転写媒体の搬送方向の末尾部分がトレイから浮き上がったりするのを防止できる。さらに、中間転写シートに対して加熱ローラを弱圧接状態とした状態で位置決めマークを検出することができるので、加熱ローラを中間転写シートに圧接させた際に中間転写シートに加わる負荷により位置合わせした一次画像と被転写媒体とが位置ずれを生じるのを確実に防止できる。したがって、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができる。
【0013】
上記熱転写ラインプリンタの制御部は、前記中間転写シートの位置決めマークを前記再転写用マーク検出手段が検出した後、前記中間転写シートの一次画像と前記被転写媒体のそれぞれの搬送方向の先頭部が再転写位置に到達すると、前記加熱ローラを前記中間転写シートを介して前記被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように圧接力の制御を行うことが好ましく、また、転写ラインプリンタの制御部が前記加熱ローラの圧接力を強圧接状態とする位置は、前記被転写媒体が円盤形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部が前記再転写位置を通過して前記加熱ローラの被転写媒体に対する圧接領域が広くなった位置であり、前記被転写媒体が角形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部であることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、良好な再転写を行うことができる。
【0014】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【0015】
図1から図4は本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態を示すものであり、図1は全体構成の要部を示す正面図、図2は図1の加熱ローラ近傍の斜視図、図3は加熱ローラが中間転写シートに当接した圧接状態を示す拡大断面図、図4は制御部の要部構成を示すブロック図である。
【0016】
本実施形態の熱転写ラインプリンタは、K、Y、M、Cの4色のインクにより形成された4色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させるようにこの順に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マークを設けたマルチカラーインクシートを用いてフルカラーの画像の形成を行うものを例示している。
【0017】
図1に示すように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ1のプリンタ本体1a内には、プラテンローラ2が回転自在に配設されている。このプラテンローラ2は、ステッピングモータなどのプラテン駆動モータ3(図4)の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。このプラテン駆動モータ3は、後述する各部の動作を制御する制御部4(図4)に電気的に接続されており、制御部4から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度、回転方向などが制御されるようになっている。
【0018】
前記プラテンローラ2の図1左方に示す左側には、プラテンローラ2に対して接離自在とされたラインサーマルヘッド5が、その印刷面5aをプラテンローラ2の外周面と対向するようにして配設されている。このラインサーマルヘッド5は、プラテンローラ2の軸方向と平行な方向に延在している。さらに、ラインサーマルヘッド5の印刷面5aには、図1において矢印Aにて示すマルチカラーインクシート6の搬送方向、および、図1において矢印Bにて示す中間転写シート7の搬送方向のそれぞれに対して直交する方向における寸法に相当する長さに亘って複数の発熱素子(図示せず)が整列配置されている。また、ラインサーマルヘッド5は、後述する制御部4に電気的に接続されており、各発熱素子は、印刷情報に基づいて制御部4から送出される制御指令によって選択的に発熱されるようになっている。
【0019】
前記ラインサーマルヘッド5は、ヘッド接離モータ9(図4)の駆動力をもって動作する図示しないヘッド接離機構により、少なくとも図1において実線にて示すプラテンローラ2から離間したヘッドアップ状態をなすヘッドアップ位置と、図1において破線にて示すプラテンローラ2に圧接したヘッドダウン状態をなすヘッドダウン位置との2位置を選択的に取り得るように形成されている。そして、ヘッド接離モータ9は、後述する各部の動作を制御する制御部4に電気的に接続されており、制御部4から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングでラインサーマルヘッド5の位置を制御できるようになっている。
【0020】
前記プラテンローラ2とラインサーマルヘッド5との間には、ラインサーマルヘッド5側から順に、マルチカラーインクシート6と中間転写シート7とが供給されるようになっている。
【0021】
一方のマルチカラーインクシート6は、プリンタ本体1a内の図1左部近傍に配設されたインクシート送出しローラ10と、その下方に配設されたインクシート巻取りローラ11との間に巻回されている。そして、少なくともインクシート巻取りローラ11を、ステッピングモータなどからなるインクシート搬送モータ12(図4)の駆動力をもって回転駆動させることで、マルチカラーインクシート6は、インクシート送出しローラ10から繰り出され、インクシート巻取りローラ11に巻き取られるように構成されている。また、インクシート送出しローラ10から繰り出されるマルチカラーインクシート6は、図1において矢印Aにて示すように、プリンタ本体1a内に回転自在に配設された4つのガイドローラ13a,13b,13c,13dをこの順に経てインクシート巻取りローラ11に巻き取られるように搬送経路および搬送方向が制御されている。さらに、マルチカラーインクシート6の搬送経路は、そのインク領域(図示せず)が形成されていない背面側がラインサーマルヘッド5と対向するように形成されている。そして、インクシート搬送モータ12は、後述する各部の動作を制御する制御部4に電気的に接続されており、制御部4から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度などが制御されるようになっている。
【0022】
他方の中間転写シート7は、プリンタ本体1a内のプラテンローラ2の上方やや右側に配設された中間転写シート送出しローラ14と、プリンタ本体1a内の図1右上角部近傍に配設された中間転写シート巻取りローラ15との間に巻回されている。そして、少なくとも中間転写シート巻取りローラ15を、中間転写シート搬送モータ16(図4)の駆動力をもって回転駆動させることで、中間転写シート7は、中間転写シート送出しローラ14から繰り出され、中間転写シート巻取りローラ15に巻き取られるように構成されている。
【0023】
また、中間転写シート送出しローラ14から繰り出される中間転写シート7は、図1において矢印Bにて示すように、プリンタ本体1a内に回転自在に配設されたガイドローラ13eおよびテンションローラ17aをこの順に介してからプラテンローラ2の外周に沿い、その後、プリンタ本体1a内に回転自在に配設されたテンションローラ17bおよび3つのガイドローラ13f,13g,13hをこの順に経て中間転写シート巻取りローラ15に巻き取られるように搬送経路および搬送方向が制御されている。
【0024】
前記プラテンローラ2の両側に配設されている2つのテンションローラ17a,17bは、中間転写シート7の張力を一定に保持するのに用いるものであり、中間転写シート7の搬送経路に臨むように配設されている。そして、プラテンローラ2の上方に配設されたテンションローラ17aは、図1矢印Cにて示すように、中間転写シート7を図1左側から右側に向かって付勢するように当接されている。また、プラテンローラ2の左側に配設されたテンションローラ17bは、図1矢印Dにて示すように、中間転写シート7を図1下方から右斜め上方に向かって付勢するように当接されている。
【0025】
なお、中間転写シート7を逆搬送しない場合には、プラテンローラ2の右側である巻取り側に位置するテンションローラ17bのみを設ける構成としてもよい。
【0026】
前記中間転写シート7は、プラテンローラ2との当接位置においてマルチカラーインクシート6と重なるように搬送経路が形成されており、この部位においては、中間転写シート7がマルチカラーインクシート6のインク領域に対向し得るように構成されている。
【0027】
また、本実施形態の中間転写シート送出しローラ14および中間転写シート巻取りローラ15は、ともに、1つの正・逆回転可能なステップモータなどからなる中間転写シート搬送モータ16の駆動力をもって回転駆動可能に形成されている。例えば、中間転写シート搬送モータ16の駆動力は、図示しないギア列の出力端に配設された揺動ギアによって中間転写シート送出しローラ駆動ギアおよび中間転写シート巻取りローラ駆動ギアのいずれか一方に選択的に伝達されるように形成されており、中間転写シート搬送モータ16の駆動力をもって中間転写シート巻取りローラ駆動ギアを回転駆動させることで、中間転写シート7は、中間転写シート送出しローラ14から繰り出され、中間転写シート巻取りローラ15に巻き取られるように構成されている。また、中間転写シート搬送モータ16の駆動力をもって中間転写シート送出しローラ駆動ギアを逆回転駆動させることで、中間転写シート7は、中間転写シート巻取りローラ15側から中間転写シート送出しローラ14側に逆搬送できるように構成されている。なお、中間転写シート送出しローラおよび中間転写シート巻取りローラのそれぞれを個別の中間転写シート搬送モータ16により独立的に駆動させる構成とすることもできる。
【0028】
本実施形態における中間転写シート7には、ポリエチレンテレフタート(PET)を素材とする長尺で透明な樹脂フィルムあるいは樹脂シート、または前記フィルムあるいはシートに後の再転写を良好にするための素材をコーティングしたものが使用されている。さらに、このような中間転写シート7は、図1において矢印Bにて示す搬送方向に対して直交する幅方向のサイズが、マルチカラーインクシート6の幅方向のサイズとほぼ同一寸法に形成されたものが用いられている。この中間転写シート7としては、マルチカラーインクシート6のインクが転写可能で、かつ、中間転写シート7に転写したインクを、被転写媒体8に再転写可能なものであればよく、その素材としては、薄紙類、樹脂フィルムなどの多種多様のものから選択使用できる。
【0029】
前記プラテンローラ2とラインサーマルヘッド5とにより、本実施形態のマルチカラーインクシート6のインクを中間転写シート7に転写して、図示しない反転画像からなる一次画像を中間転写シート7に形成する一次画像形成部18が構成されている。
【0030】
また、プラテンローラ2に対してラインサーマルヘッド5が所定の当接力をもって圧接した図1において破線にて示すヘッドダウン状態におけるラインサーマルヘッド5とプラテンローラ2との当接位置が、マルチカラーインクシート6のインクを中間転写シート7に転写して、反転画像からなる一次画像を中間転写シート7に形成する中間転写位置PP1とされている。
【0031】
前記一次画像形成部18より中間転写シート7の搬送方向の下流側、詳しくは、プラテンローラ2の配設位置より図1右方に位置する2つのガイドローラ13f,13gの間には、再転写手段としての加熱ローラ19が中間転写シート7の搬送経路に上方から臨むようにして配設されている。そして、加熱ローラ19は、ステッピングモータなどの加熱ローラ駆動モータ20(図4)の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。また、加熱ローラ19は、加熱ローラ接離モータ21(図4)の駆動力をもって動作する後述する加熱ローラ接離機構22によって、少なくとも図1において実線にて示す中間転写シート7から離間した離間状態をなす離間位置と、図1において破線にて示す中間転写シート7に圧接した圧接状態をなす圧接位置との2位置を選択的に取り得るように形成されている。また、加熱ローラ駆動モータ20および加熱ローラ接離モータ21は、後述する各部の動作を制御する制御部4に電気的に接続されており、制御部4から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングで加熱ローラ19の回転および加熱ローラ19の位置が制御されるようになっている。
【0032】
ここで、本実施形態の加熱ローラ接離機構22について図2および図3を参照して説明する。
【0033】
図2および図3に示すように、本実施形態の加熱ローラ接離機構22は、加熱ローラ19を回転自在に両持ち支持する加熱ローラ支持フレーム23を有している。この加熱ローラ支持フレーム23は、図3に示すように、図示しない取付フレームに回転自在に支持された回転軸24を中心として回転自在に配設されている。また、加熱ローラ支持フレーム23は、図示しない付勢ばねの付勢力によって常には回転軸24の軸心を中心として図3反時計方向に付勢されており、この加熱ローラ支持フレーム23の反時計方向への回動位置を図示しないストッパで規制することにより、図1に示すように、常には加熱ローラ19が中間転写シート7の上方に離間した離間位置を保持することができるように形成されている。また、加熱ローラ支持フレーム23の天板23aの上方には、加熱ローラ支持フレーム23に接離可能なローラ状の圧接部材25が配設されている。この圧接部材25は、圧接部材支持アーム26の二股状に形成された先端部の内側に回転自在に支持されている。そして、圧接部材支持アーム26の基端部は、図示しない取付フレームに回転自在に支持された回転支軸27に固着されており、この回転支軸27は、ギア列28を介して接続された加熱ローラ接離モータ21の駆動力をもって回動可能に形成されている。
【0034】
前記圧接部材25は、図1に実線にて示す加熱ローラ19が中間転写シート7から離間した離間状態をなす離間位置においては、加熱ローラ支持フレーム23の天板23aから離間し、図1に破線にて示す加熱ローラ19が中間転写シート7に当接した圧接状態をなす圧接位置においては、図3に実線にて示すように、加熱ローラ支持フレーム23の天板23aに当接するようにされている。
【0035】
すなわち、加熱ローラ接離モータ21を駆動することで、圧接部材25を加熱ローラ支持フレーム23の天板23aに対して接離させることで加熱ローラ支持フレーム23を回転軸24を中心として回動させ、これにより、加熱ローラ19が中間転写シート7から離間した離間位置と、加熱ローラ19が中間転写シート7に当接した圧接位置とを選択的に取ることができるように形成されている。
【0036】
また、加熱ローラ接離モータ21には、エンコーダ29が配設されており、加熱ローラ接離モータ21の回転速度を検出してその検出信号を制御部4に送出することができるようになっている。
【0037】
なお、本実施形態における加熱ローラ21の圧接状態は、後述するように、弱圧接状態と強圧接状態とを取り得るように形成されている。
【0038】
また、加熱ローラ接離機構22としては、加熱ローラ接離モータ21の駆動力をもって加熱ローラ19を中間転写シート7に対して接離動作させることができればよく、特に本実施形態の加熱ローラ接離機構22の構成に限定されるものではない。
【0039】
前記加熱ローラ19の下方には、中間転写シート7を間において被転写媒体8、本実施形態においてはコンパクトディスク(CD)が供給されるようになっている。この被転写媒体8は、平板状に形成された移動台30の上面に取着されているトレイ31に着脱可能に装着されており、移動台30は、移動台搬送モータ32(図4)の駆動力をもって図1において両矢印Eにて示す左右方向に往復移動させることができるように形成されている。そして、移動台搬送モータ32の駆動力をもって移動台30を往復移動させることにより、被転写媒体8を少なくとも図1において実線にて示す供給・取出位置SPと、図1において破線にて示す再転写準備位置WPとの2位置の間を往復移動可能に構成されている。また、図3に示すように、再転写準備位置WPにおけるトレイ31の加熱ローラ19と対向する対向面のうちの最も加熱ローラ19側に位置する上面の図3において右側に位置する供給・取出位置SP側の縁部31aが、圧接状態の加熱ローラ19の下端部と対向するように構成されている。
【0040】
また、移動台搬送モータ32は、後述する各部の動作を制御する制御部4に電気的に接続されており、制御部4から送出される制御指令に基づいて停止、起動、回転速度、回転方向などが制御されるようになっている。
【0041】
なお、被転写媒体8は、図1実線にて示す供給・取出位置SPにおいて、プリンタ本体1aの外部に露出しており、被転写媒体8のトレイ31への供給と、トレイ31からの取り出しとが容易に実行できるように構成されている。
【0042】
前記被転写媒体8としては、CDに限らず、例えば、CD−R、MO、DVDなどの光ディスク、キャッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、ICカードなどの各種カードを例示できる。また、被転写媒体8の素材としては、再転写時の熱により変形しないものであればよい。
【0043】
前記加熱ローラ19により、本実施形態の中間転写シート7に形成した一次画像を被転写媒体8に再転写して、被転写媒体8に画像を形成する再転写部33が構成されている。
【0044】
また、被転写媒体8に対して加熱ローラ19が中間転写シート7を介して所定の当接力をもって圧接した図1において破線にて示す圧接位置が、中間転写シート7に形成した一次画像を被転写媒体8に再転写して、被転写媒体8に画像を形成する再転写位置PP2とされている。
【0045】
図3に示すように、前記プラテンローラ2と加熱ローラ19との間、詳しくはガイドローラ13fと加熱ローラ19との間には、再転写時の一次画像の位置決めを行うために、中間転写シート7に形成された位置決めマークを検出するための再転写用マーク検出手段としての光センサ(反射型光センサ)34が中間転写シート5の搬送経路に上方から臨むようにして配設されている。この光センサ34は、後述する各部の動作を制御する制御部4に電気的に接続されており、位置決めマークを検出した検出信号を制御部4に送出することができるようになっている。
【0046】
図4に示すように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ1は、各部の動作を制御する制御部4を有しており、この制御部4には、少なくともCPU35と、適宜な容量のROM、RAMなどにより形成されたメモリ36とを有している。この制御部4には、少なくとも前記プラテン駆動モータ3、ラインサーマルヘッド5、ヘッド接離モータ9、インクシート搬送モータ12、中間転写シート搬送モータ16、加熱ローラ駆動モータ20、加熱ローラ接離モータ21、移動台搬送モータ32、光センサ34、図示しないエラーを操作者に認識させるための表示灯あるいはブザーなどにより形成される警告手段および電源スイッチや印刷動作にかかわる公知の各種のスイッチ類などが電気的に接続されている。
【0047】
前記メモリ36には、少なくとも再転写を実行する際に、加熱ローラ接離機構22が少なくとも加熱ローラ19が弱い圧力で中間転写シート7に当接される弱圧接状態と、加熱ローラ19が強い圧力で中間転写シート7に当接される強圧接状態とを取り得るように加熱ローラ接離モータ21を制御するプログラムが記憶されている。
【0048】
また、前記プログラムとしては、再転写を実行する際に、光センサ34が位置決めマークを検出する前の時点で加熱ローラ19を弱圧接状態とし、光センサ34が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラ19を強圧接状態とするように動作タイミングを制御するプログラムとすることが好ましい。
【0049】
すなわち、加熱ローラ19を弱圧接状態から強圧接状態とするタイミングは、被転写媒体8が再転写位置PP2に到達するとともに、再転写準備位置WPから供給・取出位置SPに向かって搬送される被転写媒体8の搬送方向の先頭部分が再転写位置PP2に到達した時点とすることが好ましい。
【0050】
このようなプログラムによる弱圧接状態と強圧接状態との制御は、エンコーダ29により加熱ローラ接離モータ21の回転速度を検出することにより実施されている。
【0051】
すなわち、加熱ローラ接離モータ21の回転速度は、圧接部材25が加熱ローラ支持フレーム23の天板23aから離間している時には、加熱ローラ接離モータ21は無負荷なのでその回転速度が一定に保持され、圧接部材25が加熱ローラ支持フレーム23の天板23aに当接して加熱ローラ接離モータ21に負荷が加わると回転速度が徐々に低下するので、回転速度と圧接力との関係を予め計測しておき、回転速度が低下し始めてから予め設定した回転速度に到達した所を弱圧接位置とし、この弱圧接位置からさらに予め設定したパルス数回転させた位置を強圧接位置とするように形成されている。これにより、光センサ34が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラ19を強圧接状態、詳しくは弱圧接状態から強圧接状態とするように動作タイミングを制御することができるようになっている。
【0052】
また、メモリ36には、各部の動作および動作順序を制御するプログラムや、電源投入時のイニシャライズ動作を行うプログラムなどの各種のプログラムや、中間転写および再転写を実行する際に必要なデータなどの各種のデータなども記憶されている。
【0053】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態の作用について説明する。
【0054】
本実施形態の熱転写ラインプリンタ1による被転写媒体8への画像の形成動作そのものは従来の熱転写ラインプリンタと同様とされているので、その詳しい説明は省略し、本発明の要旨にかかわる部分についてのみ説明する。
【0055】
本実施形態の熱転写ラインプリンタ1によれば、再転写を実行する際に、光センサ34が中間転写シート7に形成されている位置決めマークを検出する前の時点、例えば、中間転写シート7に形成した一次画像が中間転写位置PP1から再転写位置PP2に向かって送出された時点で、制御部4から送出される制御指令により、加熱ローラ接離モータ21が駆動され、圧接部材25が回転支軸27を中心として図3反時計方向へ回転される。そして、圧接部材25が回転支軸27を中心として図3反時計方向へ回転する途中で、加熱ローラ支持フレーム23の天板23aに上方から当接し、加熱ローラ接離モータ21に負荷が加わって加熱ローラ接離モータ21の回転速度が低下し始めてから予め設定した回転速度に到達したのをエンコーダ29で検出すると、加熱ローラ接離モータ21の駆動が停止され、加熱ローラ19は中間転写シート7に上方から弱圧接状態で当接した状態を保持する。
【0056】
この時、被転写媒体8は、図3に示すように再転写準備位置WPに位置するトレイ31に搬送されており、トレイ31の縁部31aが弱圧接状態の加熱ローラ19の下端部と当接される。そして、中間転写シート7は、加熱ローラ19が弱圧接状態で当接した状態で搬送され、中間転写シート7に形成した一次画像が中間転写位置PP1から再転写位置PP2に搬送される途中で、一次画像の搬送方向先頭側に位置する位置決めマークが光センサ34によって検出される。なお、加熱ローラ19が中間転写シート7に当接した状態においては、中間転写シート7の搬送時に、加熱ローラ19も従動回転するように形成されている。
【0057】
ついで、中間転写シート7の位置決めマークが光センサ34によって検出されると、制御部4からの制御指令により、位置決めマークを基準として一次画像の搬送方向の先頭部をトレイ31に保持された被転写媒体8の先頭部に位置するように搬送する頭出しを行う。これにより、再転写準備位置WPにおいて、中間転写シート7の一次画像と被転写媒体8との位置決めが行われる。
【0058】
ついで、中間転写シート搬送モータ16と移動台搬送モータ32とが、中間転写シート7の搬送速度と、移動台30の搬送速度とを同一とするように駆動され、これにより、一次画像と被転写媒体8とが同一速度で搬送される。なお、この中間転写シート7と移動台30の搬送により、加熱ローラ19も従動回転する。そして、一次画像と被転写媒体8のそれぞれの搬送方向の先端部が再転写位置PP2に到達すると、一次画像は加熱ローラ19により加熱圧接されることで被転写媒体8に再転写され、被転写媒体8に所定の画像が形成される。また、この時、制御部4から送出される制御指令により、加熱ローラ接離モータ21が駆動し、加熱ローラ19が中間転写シート7を介して被転写媒体8に対して強圧接状態とされることで、良好な再転写が行われる。すなわち、制御部4は、中間転写シート7に記録された一次画像を被転写媒体8に再転写する際に、加熱ローラ19が中間転写シート7に当接する際の圧力を弱圧接とし、この弱圧接状態で中間転写シート7を搬送し、再転写用マーク検出手段としての光センサ34が位置決めマークを検出した時点を基準として加熱ローラ19を中間転写シート7を介して被転写媒体8に対して強圧接状態で当接させるように、再転写時における加熱ローラ19の圧接力の制御を行うようになっている。さらにまた、制御部4は、中間転写シート7の位置決めマークを再転写用マーク検出手段としての光センサ34が検出した後中間転写シート7の一次画像と被転写媒体8のそれぞれの搬送方向の先頭部が再転写位置PP2に到達すると、加熱ローラ19を中間転写シート7を介して被転写媒体8に対して強圧接状態で当接させるように圧接力の制御を行うようになっている。
【0059】
なお、この加熱ローラ19が、強圧接状態とされる位置は、被転写媒体8が、光ディスクなどの円盤形状の場合は、搬送方向の先頭部が再転写位置PP2を少し通過して加熱ローラ19の圧接領域幅が広くなった位置が適当であり、被転写媒体8がカードなどの角形状の場合は、加熱ローラ19の圧接領域幅の変化がないために、その先頭部から強圧接とすることが適当である。すなわち、制御部4が加熱ローラ19の圧接力を強圧接状態とする位置としては、被転写媒体8が円盤形状の場合は被転写媒体8の搬送方向の先頭部が再転写位置PP2を通過して加熱ローラ19の被転写媒体8に対する圧接領域が広くなった位置であることが好ましく、被転写媒体8が角形状の場合は被転写媒体8の搬送方向の先頭部であることが好ましい。
【0060】
このように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ1によれば、再転写を実行する際に、加熱ローラ19が中間転写シート7に当接する際の圧力を、少なくとも最初(加熱ローラ19を中間転写シート7に当接させたとき)に弱く、ついで(加熱ローラ19を中間転写シート7を介して被転写媒体8に対して当接させたときに)強くするように2段階に分割することができるので、中間転写シート7に加わる負荷の変化を緩やかにすることができる。その結果、中間転写シート7の被転写媒体7の搬送方向の先頭部分と接触した部分にしわが発生したり、被転写媒体8の搬送方向の末尾部分がトレイ31から浮き上がったりするのを防止できる。
【0061】
また、本実施形態の熱転写ラインプリンタ1によれば、再転写を実行する際に、中間転写シート7に対して加熱ローラ19を弱圧接状態とした状態で位置決めマークを検出することができるので、加熱ローラ19を中間転写シート7に圧接させた際に中間転写シート7に加わる負荷により位置合わせした一次画像と被転写媒体8とが位置ずれを生じるのを確実に防止できる。
【0062】
したがって、本実施形態の熱転写ラインプリンタ1によれば、被転写媒体8に高品質の画像を確実に形成することができる。
【0063】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。
【0064】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る熱転写ラインプリンタによれば、被転写媒体に高品質の画像を確実に形成することができるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態の全体構成の要部を示す正面図
【図2】 図1の加熱ローラ近傍の斜視図
【図3】 加熱ローラが中間転写シートに当接した圧接状態図を示す拡大断面図
【図4】 制御部の要部構成を示すブロック図
【符号の説明】
1 熱転写ラインプリンタ
2 プラテンローラ
3 プラテン駆動モータ
4 制御部
5 ラインサーマルヘッド
6 マルチカラーインクシート
7 中間転写シート
8 被転写媒体
9 ヘッド接離モータ
18 一次画像形成部
19 加熱ローラ
20 加熱ローラ駆動モータ
21 加熱ローラ接離モータ
22 加熱ローラ接離機構
23 加熱ローラ支持フレーム
24 回転軸
25 圧接部材
26 圧接部材支持アーム
27 回転支軸
28 ギア列
29 エンコーダ
30 移動台
31 トレイ
32 移動台搬送モータ
33 再転写部
34 光センサ
35 CPU
36 メモリ
SP 供給・取出位置
WP 再転写準備位置
PP1 中間転写位置
PP2 再転写位置

Claims (3)

  1. ラインサーマルヘッドによって中間転写シートにマルチカラーインクシートのインクを転写して一次画像を形成し、この一次画像を前記中間転写シートの搬送経路に臨むように配設される加熱ローラと、前記加熱ローラを前記中間転写シートに対して接離動作させる加熱ローラ接離機構と、前記加熱ローラ接離機構を駆動させる加熱ローラ接離モータとを具備する再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体にフルカラー画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタであって、
    再転写を実行する際に、前記加熱ローラ接離機構が少なくとも前記加熱ローラが弱い圧力で前記中間転写シートに当接される弱圧接状態と、前記加熱ローラが強い圧力で前記中間転写シートに当接される強圧接状態とを取り得るように前記加熱ローラ接離モータを制御する制御部と、
    前記中間転写シートに形成された位置決めマークを検出する再転写用マーク検出手段とを有し、
    前記制御部は、前記中間転写シートに記録された一次画像を前記被転写媒体に再転写する際に、前記加熱ローラが前記中間転写シートに当接する際の圧力を弱圧接とし、この弱圧接状態で前記中間転写シートを搬送し、前記再転写用マーク検出手段が前記位置決めマークを検出した時点を基準として前記加熱ローラを前記中間転写シートを介して前記被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように、再転写時における前記加熱ローラの圧接力の制御を行うことを特徴とする熱転写ラインプリンタ。
  2. 前記制御部は、前記中間転写シートの位置決めマークを前記再転写用マーク検出手段が検出した後、前記中間転写シートの一次画像と前記被転写媒体のそれぞれの搬送方向の先頭部が再転写位置に到達すると、前記加熱ローラを前記中間転写シートを介して前記被転写媒体に対して強圧接状態で当接させるように圧接力の制御を行うことを特徴とする請求項1に記載の熱転写ラインプリンタ。
  3. 前記制御部が前記加熱ローラの圧接力を強圧接状態とする位置は、前記被転写媒体が円盤形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部が前記再転写位置を通過して前記加熱ローラの被転写媒体に対する圧接領域が広くなった位置であり、前記被転写媒体が角形状の場合は該被転写媒体の搬送方向の先頭部であることを特徴とする請求項2に記載の熱転写ラインプリンタ。
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