JP3671452B2 - 酸素濃度検出器 - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は，自動車エンジンの空燃比制御等に用いられる酸素濃度検出器に関する。
【０００２】
【従来技術】
従来，自動車用エンジンより排出される排気ガス中の酸素濃度を検出するための酸素濃度検出器としては，固体電解質がＺｒＯ2 よりなる検出素子と，該検出素子の内部に配置したヒータとを有する，酸素濃淡起電力式のものが一般的に利用されている。
【０００３】
図１１に示すごとく，上記検出素子９は略試験管状の固体電解質２０において，その内側面に白金膜よりなる内側電極２０１を，その外側面に白金膜よりなる外側電極２０２を設けてある。上記外側電極２０２の表面には，該外側電極２０２を保護するための，スピネルよりなるコーティング層２３とアルミナよりなるトラップ層２２を設けてある。
なお，上記酸素濃度検出器は，一般に，エンジンと排気ガス浄化にかかる触媒コンバーターとの間の排気管内に配置されている。
【０００４】
【解決しようとする課題】
近年，エンジンの高性能化に伴う２バンク車両の増加により，酸素濃度検出器を従来よりも下流側に設ける傾向がある。また，ＯＢＤＩＩ規制等の触媒コンバータの劣化検出に対応するため，或いは，Ａ／Ｆ制御補正のために，触媒コンバーター下流においても，酸素濃度検出器を設置する機会が増大している。
このため，エンジン始動時において，排気管内の凝縮水，残存水によって酸素濃度検出器が被水し，熱衝撃による検出素子の被水割れが増大している。
【０００５】
更に，排気ガス規制の強化に伴い，寒冷時のエミッションを低減する必要がある。このため，より熱容量の低い積層型の検出素子，また高出力のヒータが用いられる機会が増えている。この場合には，検出素子の昇温性能が向上するため，上記被水割れが更に生じやすくなる。
【０００６】
上記問題点を解決するために，従来，検出素子の側部を覆う保護カバーの構造を以下の構成とすることが行われている。
即ち，上記保護カバーを二重構造とする。上記保護カバーの底部に排水用の穴を設ける。上記保護カバーにおける排気ガス導入穴の面積，穴の数を最適化し，水滴の浸入を抑制する。また，上記二重の保護カバーにおける，各排気ガス導入穴の開口場所を工夫して，カバー内部を迷路構造とする。
【０００７】
しかし，上記構成は，保護カバー内の構造が複雑化することになるため，検出素子に排気ガスが当たりにくくなる。この結果，酸素濃度検出器の応答性が悪化し，エミッション・アイドル時の安定性が悪化する等のエンジン制御の上の問題が生じてしまう。
【０００８】
本発明は，かかる問題点に鑑み，検出素子に被水割れの生じない酸素濃度検出器を提供しようとするものである。
【０００９】
【課題の解決手段】
本発明は、ハウジング内に挿入配置された固体電解質よりなる検出素子と、該検出素子を加熱する加熱手段とを有する酸素濃度検出器において、上記検出素子は、その外側に撥水性、断熱性を有する表面層を有し、かつ上記表面層の気孔率は２０〜９０％であり、上記表面層の厚みが２０〜５００μｍであることを特徴とする酸素濃度検出器にある。
【００１０】
上記表面層は，検出素子の最外層になるように設けてある。従って，固体電解質と外側電極とよりなる検出素子においては，外側電極の外側に上記表面層を設ける。また，外側電極の表面に被毒トラップ層が設けてある場合には，被毒トラップ層の上に上記表面層を設ける。その他の場合も同様である。
【００１１】
上記表面層はその厚みが２０〜５００μｍである。上記厚みが２０μｍ未満の場合には，被水割れを防止することができないおそれがある。一方，５００μｍよりも厚い場合には，上記表面層の検出素子に対する付着強度が弱く，該表面層が脱落しやすくなるおそれがある。
【００１２】
次に，上記表面層の気孔率は２０〜９０％である。上記気孔率が２０％未満である場合には，被測定ガス中の被毒物による目詰まりが，表面層に生じるおそれがある。一方，９０％を越えた場合には，表面層の強度が低下するおそれがある。
【００１３】
上記表面層は，例えばＢＮ，ＣａＦ2 ，ＮｂＣ，ＺｒＢ2 ，ＴｉＢ2 ，タルクのグループより選ばれる一種以上の粒子により構成されている。また，上記表面層はアルミナを含有していることが好ましい。上記アルミナは，後述するごとく，表面層を形成する際のバインダとして使用する。
上記アルミナの表面層全体に対する含有量は，２０重量％以内であることが好ましい。上記含有量が２０重量％を越えた場合には，被水割れを防止できないおそれがある。
【００１４】
上記表面層を形成するに当たっては，上記粒子に例えばアルミナゾル等の無機バインダ，分散剤，水あるいはエタノール等を混合し，スラリーとなす。上記スラリーを検出素子の外側に設け，焼成することにより表面層を得ることができる。また，上記粒子を検出素子外側に，直接，非酸化性雰囲気において溶射することにより表面層を形成することもできる。
上記粒子の形状は，球状，板状，塊状，ファイバー状，フォーム状，柱状，針状等から選択することができる。
【００１５】
また，上記とは異なる構成の，ハウジング内に挿入配置された固体電解質よりなる検出素子と，該検出素子を加熱する加熱手段とを有する酸素濃度検出器において，上記加熱手段は検出素子の外部に配置されており，かつ上記加熱手段及び検出素子は，その外側に撥水性，断熱性を有する表面層を有していることを特徴とする酸素濃度検出器がある。
【００１６】
上記構成の酸素濃度検出器においては，加熱手段と検出素子が隣接配置されている。このため，検出素子が被水する場合，同時に上記加熱手段も被水する。このため，上述の撥水性，断熱性を有する表面層を加熱手段及び検出素子に設けることにより，両者の被水割れを防止することができる。
なお，上記表面層は，上述した粒子等により構成されてなり，その厚みは２０〜５００μｍ，気孔率は２０〜９０％である。
【００１７】
上記酸素濃度検出器は，上記ハウジングの上部に上記検出素子の上部を覆うカバーを有し，また該カバーには上記検出素子の大気室に空気を導入する大気導入口を設けてなり，かつ該大気導入口には撥油性フィルタを設けることもできる。
【００１８】
上記撥油性フィルタは，例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）など，表面張力の低い液体を弾く性質を有する多孔質樹脂より構成されている。
上記撥油性フィルタの配置に関しては，例えば，上記カバーが大気に面する外側カバーとそれよりも内側に設けた内側カバーとよりなる場合には，上記外側カバーと内側カバーとの間に，パイプ状に形成した上記撥油性フィルタを配置することができる（図１参照）。
【００１９】
また，上記カバーが一重である場合には，上記大気導入口に面してブロック状に形成した上記撥油性フィルタを配置することができる（図１０参照）。
なお，上記構成は，特に二輪車等の空燃比センサ等，酸素濃度検出器が外部に露出して使用される場合に，特に有効である。
【００２０】
上記撥油性フィルタを設けることにより，上記大気導入口より，水はもちろんのこと油，洗剤，防錆剤等の表面張力の小さな液体が浸入することを防止することができる。仮に，大気導入口に上述の液体が侵入した場合には，大気導入口が塞がれてしまうため，検出素子における大気室に新たな酸素を補充することができなくなる。
また，侵入した液体が熱分解や燃焼することにより酸素濃度検出器内部の酸素を消費することもある。いずれの場合には，大気室の酸素濃度が低下し，結果として酸素濃度検出特性の低下（酸欠現象）を招く。
【００２１】
更に，上記の表面層及び撥油性フィルタを設けるという本発明にかかる構成は，ガス濃淡起電力式，限界電流式等各種構成の酸素濃度検出器に適用可能である。また，検出素子がコップ型，積層型等いずれの場合においても，適用可能である。また，加熱手段を持たない酸素濃度検出器においても，適用可能である。また、上記外側電極の表面には、これを保護するためのコーティング層が設けられ、該コーティング層の表面にトラップ層が設けてあり、該トラップ層の表面に撥水性、断熱性を有する表面層が設けてあることが好ましい。
【００２２】
【作用及び効果】
本発明の酸素濃度検出器においては，検出素子の外側に撥水性，断熱性の表面層を設けてある。そのため，外部の水滴によって酸素濃度検出器が被水しても，該水滴を上記表面層が弾き，該水滴から受ける固体電解質等への熱衝撃を緩和するため，よって検出素子において被水割れが生じない。
【００２３】
上記のごとく，本発明によれば，検出素子に被水割れの生じない酸素濃度検出器を提供することができる。
【００２４】
【実施例】
実施例１
本発明の実施例にかかる酸素濃度検出器１につき，図１，図２を用いて説明する。
図１に示すごとく，本例の酸素濃度検出器１は，ハウジング１０内に挿入配置された固体電解質２０よりなる検出素子２と，該検出素子２の内部に配置した上記加熱手段としてのヒータ１２とを有する。
図２に示すごとく，上記検出素子２は，その外側に撥水性，断熱性を有する表面層２１を有している。また，上記表面層２１はＢＮ粒子よりなり，厚みが６０μｍ，気孔率が５０％である。
【００２５】
上記検出素子２は，ＺｒＯ2 よりなるコップ型の固体電解質２０の外側に白金膜よりなる外側電極２０２を，内側には，大気室２００に面する内側電極２０１を有している。上記外側電極２０２の表面には，該外側電極２０２を保護するための，スピネルよりなるコーティング層２３を，該コーティング層２３の表面にはアルミナよりなるトラップ層２２を設けてある。
そして，上記トラップ層２２の表面に上記表面層２１が設けてある。
【００２６】
次に，上記表面層２１を形成する方法について説明する。
まず，平均粒径が８μｍのＢＮ粒子に，アルミナゾルよりなる無機バインダ，硝酸アルミよりなる分散剤を混合し，スラリーとなす。
これをデッピング法により，厚さが６０μｍとなるように，上記検出素子２のトラップ層２２の外側に付着させ，乾燥させる。その後，温度５００℃，一時間で焼成する。
これにより，上記表面層２１を有する検出素子２を得ることができる。
【００２７】
更に，図１に示すごとく，本例の酸素濃度検出器１は，検出素子２がその側面につば部２９を有し，該つば部２９において上記ハウジング１０に支承されている。上記つば部２９の上方には，粉末シール材１０１がパッド１０２及びインシュレータ１０３により加圧充填されている。
【００２８】
上記ハウジング１０の下方には，被測定ガス室１６９を構成し，検出素子２の下部を保護するための二重の保護カバー１６１，１６２が設けてある。
また，上記ハウジング１０の上方には，上記検出素子２の上部を覆う三つのカバーを有し，また該カバーには上記検出素子２の大気室２００に空気を導入する大気導入口を設けてなり，かつ該大気導入口には撥油性フィルタ１１を設けてなる。
【００２９】
上記三つのカバーは，ハウジング１０の上端に，リング１０４を介してかしめ固定されている保護カバー１３と，該保護カバー１３の上部に設けたダストカバー１４と該ダストカバー１４の外方に上記撥油性フィルタ１１を介して配置されているフィルタカバー１５とよりなる。
そして，上記ダストカバー１４とフィルタカバー１５には大気導入口１４０，１５０が設けてあり，上記大気導入口１４０，１５０と対面するように上記撥油性フィルタ１１が両者の間に組付けてある。
【００３０】
上記撥油性フィルタ１１は，図３，図４に示すごとく，パイプ状に成形した，多孔質のＰＴＦＥ樹脂である。なお，上記撥油性フィルタ１１は上記ダストカバー１４とフィルタカバー１５によりかしめ固定されているため，図１に示すごとく，若干変形している。
【００３１】
次に，本例における作用効果につき説明する。
本例の酸素濃度検出器１においては，検出素子２の外側に撥水性，断熱性の表面層２１を設けてある。
そのため，被測定ガス室１６９に侵入した水滴によって検出素子２が被水しても，上記表面層２１が該水滴を弾き，固体電荷質２０が該水滴から受ける熱衝撃を緩和するため，上記検出素子２には被水割れが生じない。
【００３２】
従って，本例によれば，検出素子に被水割れの生じない酸素濃度検出器を提供することができる。
【００３３】
また，本例の酸素濃度検出器１においては，空気は透過させるが，水は勿論のこと表面張力の低い液体等を弾く性質を有する撥油性フィルタ１１を，ダストカバー１４，フィルタカバー１５における大気導入口１４０，１５０に対して設けてある。よって，上記大気導入口１４０，１５０より，油，洗剤，防錆剤等が浸入し，酸素濃度検出器１内部で燃焼することにより酸素を消費し，大気室２００内の酸素不足等による酸素濃度検出性能の低下（酸欠現象）等を防止することができる。
【００３４】
実施例２
本例は，図５及び表１〜表４を用い，本発明にかかる検出素子の性能，即ち表面層の厚み，気孔率，成分等と被水割れの発生温度，表面層の付着強度等との関係について比較試料と共に説明する。
【００３５】
まず，図５において，後述の表１に示す試料４を用い（ただし，表面層の厚みが異なる），表面層の厚みと被水割れの発生する温度との関係について説明する。図５の横軸は表面層の厚み，縦軸は加熱した検出素子に水を０．００１ｃｃ滴下し，被水割れが生じた温度である。
同図より知れるごとく，表面層の厚さが２０μｍ未満である場合には，検出素子の温度が５００℃未満において，被水割れが生じる。
これにより，表面層の厚さが少なくとも２０μｍ以上，望ましくは６０μｍ以上必要であるということが判かる。
【００３６】
次に，表１〜表４に示すごとく，材質，厚み，気孔率の異なる表面層を有する検出素子について本発明にかかる試料１〜１４を，比較試料Ｃ１〜Ｃ５と共に評価した。
即ち，試料１〜１４，比較試料Ｃ１〜Ｃ５は，表１及び表２に示すごとく，表面層の材質（重量％），気孔率（％），厚さ（μｍ）がそれぞれ異なる。試料１〜１２，Ｃ１〜Ｃ４においては，表面層がＢＮ等の単一の粒子により構成されている。試料１３，１４と比較試料Ｃ５においては，表面層がＢＮの他にバインダとしてアルミナを添加した材料により構成されている。上記いずれの表面層も諸材料と有機バインダから成るスラリーにディップした後，乾燥，焼成（５００℃／ｈ）することにより形成した。
【００３７】
次に，上記試料１〜１４及び比較試料Ｃ１〜Ｃ５の性能評価は，表３，表４に示すごとく，被水割れの他，表面層の検出素子に対する付着強度，酸素検出における初期応答性，被毒耐久性について調べた。
上記被水割れは，予め検出素子を５００℃に加熱しておき，０．００１ｃｃの水を滴下した時に被水割れが生じたるか否かを調べた。そして，表３及び表４においては，被水割れの生じなかった試料を○，生じたものを×とした。
【００３８】
上記付着強度及び上記被毒耐久性のテストは，まず上記各試料及び比較試料を組付けた酸素濃度検出器を２０００ｃｃ直列６気筒エンジンの排気系路に取付ける。そして，エンジンの回転数を４０００ｒｐｍと２５００ｒｐｍとして，各３０分づつ交互にエンジンを駆動する。この場合，素子温度は５００℃〜７５０℃との間に保持される。なお，上記駆動において使用した燃料は，エンジンオイル０．５重量％及び清浄剤を添加した無鉛ガソリンである。
【００３９】
そして，表３及び表４の付着強度は，テーピング法により剥離する面積が２０％以下の状態となった試料を○，２０％を越えた状態となったものを×と評価した。
また，被毒耐久性はエンジンの回転数を１１００ｒｐｍ，検出素子の温度が４００℃に保持された状態において，周波数の変化率が１０％未満である試料を○，変化率が１０％以上であるものを×と評価した。
【００４０】
上記初期応答性は，エンジンの回転数を１１００ｒｐｍ，素子温度を４００℃プラスマイナス１０℃に保持し，応答時間，即ちλ＝０．９〜λ＝１．１（λは空気過剰率）への切換え時において出力が０．６Ｖ〜０．３Ｖへと変化する時間を測定する。そして，表３及び表４においては，上記応答時間が１５０ｍｓ以下の試料を○，１５０ｍｓ〜２００ｍｓを△，２００ｍｓ以上を×と評価した。
【００４１】
上記測定の結果，表３及び表４より，本発明にかかる試料１〜１４が，いずれの測定結果においても○である。
これとは対照的に，表面層の気孔率が２０％未満であるＣ１は，初期応答性や被毒耐久性の点で劣り，気孔率が９０％を越えているＣ４は，付着強度が劣る。また，表面層の厚みの薄いＣ２は，被水割れが生じ，表面層の厚みの厚いＣ３は，付着強度が弱く，初期応答性も劣る。
更に，アルミナの含有量の多いＣ５は，被水割れが生じてしまう。
よって，本例によれば，試料１〜１４が被水割れの生じない優れた検出素子であることが判る。
【００４２】
【表１】
【００４３】
【表２】
【００４４】
【表３】
【００４５】
【表４】
【００４６】
実施例３
本例は，図６，図７に示すごとく，積層型の検出素子３を有する酸素濃度検出器１である。
本例の酸素濃度検出器１は，ハウジング１０内に挿入配置された積層型の検出素子３と，該検出素子３に一体的に設けた，加熱手段としてのヒータ３５とを有する。
【００４７】
上記ヒータ３５は，内部に発熱体３５１を内蔵したセラミック体３５０より構成されている。
また，上記ヒータ３５は板状の固体電解質３０に対し積層されてなり，該固体電解質３０とヒータ３５とにより大気室３００が形成されている。また，上記大気室３００に面するよう，固体電解質３０の内側には内側電極３０１が設けてある。
【００４８】
一方，上記固体電解質３０の外側には外側電極３０２が設けてある。外側電極３０２の表面には，これを保護するためのコーティング層２３及びトラップ層２２が設けてある。そして，上記トラップ層２２の表面に撥水性，断熱性を有する表面層２１が設けてある。
その他は実施例１と同様である。
また，本例の酸素濃度検出器１においても，実施例１と同様の作用効果を有する。
【００４９】
なお，本例の検出素子３において，表面層２１は，検出素子３におけるトラップ層２２の表面を被覆するように設けたが，ヒータ３５を構成するセラミック体３５０をも被覆するように，検出素子３全体に対し，表面層２１を設けることもできる。
この場合には，上記セラミック体３５０の被水割れを防止することができる。
【００５０】
実施例４
本例は，図８，図９に示すごとく，検出素子４１の外部にヒータ４２を有する酸素濃度検出器４である。
上記酸素濃度検出器４は，ハウジング４０内に，インナーカバー４４を介して挿入配置された固体電解質４１５よりなる検出素子４１と，該検出素子４１を加熱するヒータ４２とを有する。
上記ヒータ４２は検出素子４１の外部において隣接配置され，かつ上記検出素子４１及びヒータ４２は，その外側に撥水性，断熱性を有する表面層２１を有している。
【００５１】
上記酸素濃度検出器４において，上記ハウジング４０の下端には被測定ガス室４６９を形成する被測定ガス側カバー４６が設けてあり，上端には保護カバー４７が設けてある。
【００５２】
上記検出素子４１及びヒータ４２とインナーカバー４４の内壁との間には，サポータ４４１，粉末シール材４４２，インシュレータ４４３が順次積層されてなり，一方，上記インナーカバー４４とハウジング４０との間は，粉末シール材４３１がスペーサ４３２により加圧充填されている。
なお，検出素子４１とヒータ４２との間はセラミックセメント４５により固定されている。
【００５３】
図９に示すごとく，上記検出素子４１は，セラミック基板４１９に面して板状の固体電解質４１５を配置してなり，該固体電解質４１５とセラミック基板４１９とによって大気室４１０が形成されている。
【００５４】
また，上記大気室４１０に面するように固体電解質４１５には内側電極４１１が設けてある。一方，上記固体電解質４１５の外側には，外側電極４１２が設けてある。上記外側電極４１２の表面には，これを保護するためのコーティング層２３が設けてある。
【００５５】
また，上記ヒータ４２は，発熱体４２５とこれを被覆するセラミック体４２０より構成されている。
そして，上記検出素子４１及びヒータ４２のインナーカバー４４によって保護されていない表面全体，即ち，被測定ガス室４６９内に露出している部分全体に，撥水性，断熱性を有する表面層２１が設けてある。
その他は，実施例１と同様である。
【００５６】
本例の酸素濃度検出器４においては，検出素子４１，ヒータ４２の双方に撥水性，断熱性を有する表面層２１を設けてある。よって，被水による割れ発生を双方の部品において防止することができる。その他は実施例１と同様の作用効果を有する。
【００５７】
実施例５
本例は，図１０に示すごとく，ブロック状の撥油性フィルタ１１５を用いた酸素濃度検出器１である。
本例の酸素濃度検出器１は，ハウジング１０に挿入配置した検出素子２と，該ハウジング１０の上端にかしめ固定された保護カバー１３及び該保護カバー１３の上部を覆うダストカバー１４より構成されている。
【００５８】
そして，上記ダストカバー１４の上端面に設けた嵌合部１４９には，略円柱状の撥油性フィルタ１１５が，上記ダストカバー１４に設けた大気導入口１４０に対面するように配置されている。なお，上記撥油性フィルタ１１５には，検出素子２の出力取出し用端子等を配置するための貫通穴１４８が設けてある。
その他は，実施例１と同様である。
【００５９】
本例においては，ハウジング１０内に挿入，配置された固体電解質２０よりなる検出素子２と，該検出素子２を加熱する加熱素子１２とを有する酸素濃度検出器１において，ハウジング１０上部に検出素子２の上部を覆うカバー１４を有し，該カバー１４に検出素子２の大気室２００に空気を導入する大気導入口１４０を設け，該大気導入口１４０に撥油性フィルタ１１５を設けたことを特徴とするものである。
【００６０】
そして，かかる酸素濃度検出器１によれば，大気導入口１４０より油，洗剤（洗車時），防錆剤等が進入し，酸素濃度検出器１内部で燃焼することにより酸素を消費し，大気室２００内の酸素不足等による酸素濃度検出性能の低下（酸欠）等を防ぐという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１における，酸素濃度検出器の断面説明図。
【図２】実施例１における，検出素子の要部断面説明図。
【図３】実施例１における，撥油性フィルタの断面図。
【図４】実施例１における，撥油性フィルタの斜視図。
【図５】実施例２における，検出素子の表面層の厚さと被水割れの発生する温度との関係を示す線図。
【図６】実施例３における，積層型の検出素子を有する酸素濃度検出器の断面説明図。
【図７】実施例３における，積層型の検出素子の断面図。
【図８】実施例４における，検出素子とヒータが別体である酸素濃度検出器の断面説明図。
【図９】図８における，Ａ−Ａ矢視断面図。
【図１０】実施例５における，ブロック状の撥油性フィルタを有する酸素濃度検出器の断面説明図。
【図１１】従来例における，検出素子の要部断面図。
【符号の説明】
１，４．．．酸素濃度検出器，
１０，４０．．．ハウジング，
１１．．．撥油性フィルタ，
１２．．．ヒータ，
１３．．．保護カバー，
１４．．．ダストカバー，
１５．．．フィルタカバー，
１４０，１５０．．．大気導入口，
２，３，４１．．．検出素子，
２０，３０，４１５．．．固体電解質，
２００，３００，４１０．．．大気室，
２１．．．表面層，
【産業上の利用分野】
本発明は，自動車エンジンの空燃比制御等に用いられる酸素濃度検出器に関する。
【０００２】
【従来技術】
従来，自動車用エンジンより排出される排気ガス中の酸素濃度を検出するための酸素濃度検出器としては，固体電解質がＺｒＯ2 よりなる検出素子と，該検出素子の内部に配置したヒータとを有する，酸素濃淡起電力式のものが一般的に利用されている。
【０００３】
図１１に示すごとく，上記検出素子９は略試験管状の固体電解質２０において，その内側面に白金膜よりなる内側電極２０１を，その外側面に白金膜よりなる外側電極２０２を設けてある。上記外側電極２０２の表面には，該外側電極２０２を保護するための，スピネルよりなるコーティング層２３とアルミナよりなるトラップ層２２を設けてある。
なお，上記酸素濃度検出器は，一般に，エンジンと排気ガス浄化にかかる触媒コンバーターとの間の排気管内に配置されている。
【０００４】
【解決しようとする課題】
近年，エンジンの高性能化に伴う２バンク車両の増加により，酸素濃度検出器を従来よりも下流側に設ける傾向がある。また，ＯＢＤＩＩ規制等の触媒コンバータの劣化検出に対応するため，或いは，Ａ／Ｆ制御補正のために，触媒コンバーター下流においても，酸素濃度検出器を設置する機会が増大している。
このため，エンジン始動時において，排気管内の凝縮水，残存水によって酸素濃度検出器が被水し，熱衝撃による検出素子の被水割れが増大している。
【０００５】
更に，排気ガス規制の強化に伴い，寒冷時のエミッションを低減する必要がある。このため，より熱容量の低い積層型の検出素子，また高出力のヒータが用いられる機会が増えている。この場合には，検出素子の昇温性能が向上するため，上記被水割れが更に生じやすくなる。
【０００６】
上記問題点を解決するために，従来，検出素子の側部を覆う保護カバーの構造を以下の構成とすることが行われている。
即ち，上記保護カバーを二重構造とする。上記保護カバーの底部に排水用の穴を設ける。上記保護カバーにおける排気ガス導入穴の面積，穴の数を最適化し，水滴の浸入を抑制する。また，上記二重の保護カバーにおける，各排気ガス導入穴の開口場所を工夫して，カバー内部を迷路構造とする。
【０００７】
しかし，上記構成は，保護カバー内の構造が複雑化することになるため，検出素子に排気ガスが当たりにくくなる。この結果，酸素濃度検出器の応答性が悪化し，エミッション・アイドル時の安定性が悪化する等のエンジン制御の上の問題が生じてしまう。
【０００８】
本発明は，かかる問題点に鑑み，検出素子に被水割れの生じない酸素濃度検出器を提供しようとするものである。
【０００９】
【課題の解決手段】
本発明は、ハウジング内に挿入配置された固体電解質よりなる検出素子と、該検出素子を加熱する加熱手段とを有する酸素濃度検出器において、上記検出素子は、その外側に撥水性、断熱性を有する表面層を有し、かつ上記表面層の気孔率は２０〜９０％であり、上記表面層の厚みが２０〜５００μｍであることを特徴とする酸素濃度検出器にある。
【００１０】
上記表面層は，検出素子の最外層になるように設けてある。従って，固体電解質と外側電極とよりなる検出素子においては，外側電極の外側に上記表面層を設ける。また，外側電極の表面に被毒トラップ層が設けてある場合には，被毒トラップ層の上に上記表面層を設ける。その他の場合も同様である。
【００１１】
上記表面層はその厚みが２０〜５００μｍである。上記厚みが２０μｍ未満の場合には，被水割れを防止することができないおそれがある。一方，５００μｍよりも厚い場合には，上記表面層の検出素子に対する付着強度が弱く，該表面層が脱落しやすくなるおそれがある。
【００１２】
次に，上記表面層の気孔率は２０〜９０％である。上記気孔率が２０％未満である場合には，被測定ガス中の被毒物による目詰まりが，表面層に生じるおそれがある。一方，９０％を越えた場合には，表面層の強度が低下するおそれがある。
【００１３】
上記表面層は，例えばＢＮ，ＣａＦ2 ，ＮｂＣ，ＺｒＢ2 ，ＴｉＢ2 ，タルクのグループより選ばれる一種以上の粒子により構成されている。また，上記表面層はアルミナを含有していることが好ましい。上記アルミナは，後述するごとく，表面層を形成する際のバインダとして使用する。
上記アルミナの表面層全体に対する含有量は，２０重量％以内であることが好ましい。上記含有量が２０重量％を越えた場合には，被水割れを防止できないおそれがある。
【００１４】
上記表面層を形成するに当たっては，上記粒子に例えばアルミナゾル等の無機バインダ，分散剤，水あるいはエタノール等を混合し，スラリーとなす。上記スラリーを検出素子の外側に設け，焼成することにより表面層を得ることができる。また，上記粒子を検出素子外側に，直接，非酸化性雰囲気において溶射することにより表面層を形成することもできる。
上記粒子の形状は，球状，板状，塊状，ファイバー状，フォーム状，柱状，針状等から選択することができる。
【００１５】
また，上記とは異なる構成の，ハウジング内に挿入配置された固体電解質よりなる検出素子と，該検出素子を加熱する加熱手段とを有する酸素濃度検出器において，上記加熱手段は検出素子の外部に配置されており，かつ上記加熱手段及び検出素子は，その外側に撥水性，断熱性を有する表面層を有していることを特徴とする酸素濃度検出器がある。
【００１６】
上記構成の酸素濃度検出器においては，加熱手段と検出素子が隣接配置されている。このため，検出素子が被水する場合，同時に上記加熱手段も被水する。このため，上述の撥水性，断熱性を有する表面層を加熱手段及び検出素子に設けることにより，両者の被水割れを防止することができる。
なお，上記表面層は，上述した粒子等により構成されてなり，その厚みは２０〜５００μｍ，気孔率は２０〜９０％である。
【００１７】
上記酸素濃度検出器は，上記ハウジングの上部に上記検出素子の上部を覆うカバーを有し，また該カバーには上記検出素子の大気室に空気を導入する大気導入口を設けてなり，かつ該大気導入口には撥油性フィルタを設けることもできる。
【００１８】
上記撥油性フィルタは，例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）など，表面張力の低い液体を弾く性質を有する多孔質樹脂より構成されている。
上記撥油性フィルタの配置に関しては，例えば，上記カバーが大気に面する外側カバーとそれよりも内側に設けた内側カバーとよりなる場合には，上記外側カバーと内側カバーとの間に，パイプ状に形成した上記撥油性フィルタを配置することができる（図１参照）。
【００１９】
また，上記カバーが一重である場合には，上記大気導入口に面してブロック状に形成した上記撥油性フィルタを配置することができる（図１０参照）。
なお，上記構成は，特に二輪車等の空燃比センサ等，酸素濃度検出器が外部に露出して使用される場合に，特に有効である。
【００２０】
上記撥油性フィルタを設けることにより，上記大気導入口より，水はもちろんのこと油，洗剤，防錆剤等の表面張力の小さな液体が浸入することを防止することができる。仮に，大気導入口に上述の液体が侵入した場合には，大気導入口が塞がれてしまうため，検出素子における大気室に新たな酸素を補充することができなくなる。
また，侵入した液体が熱分解や燃焼することにより酸素濃度検出器内部の酸素を消費することもある。いずれの場合には，大気室の酸素濃度が低下し，結果として酸素濃度検出特性の低下（酸欠現象）を招く。
【００２１】
更に，上記の表面層及び撥油性フィルタを設けるという本発明にかかる構成は，ガス濃淡起電力式，限界電流式等各種構成の酸素濃度検出器に適用可能である。また，検出素子がコップ型，積層型等いずれの場合においても，適用可能である。また，加熱手段を持たない酸素濃度検出器においても，適用可能である。また、上記外側電極の表面には、これを保護するためのコーティング層が設けられ、該コーティング層の表面にトラップ層が設けてあり、該トラップ層の表面に撥水性、断熱性を有する表面層が設けてあることが好ましい。
【００２２】
【作用及び効果】
本発明の酸素濃度検出器においては，検出素子の外側に撥水性，断熱性の表面層を設けてある。そのため，外部の水滴によって酸素濃度検出器が被水しても，該水滴を上記表面層が弾き，該水滴から受ける固体電解質等への熱衝撃を緩和するため，よって検出素子において被水割れが生じない。
【００２３】
上記のごとく，本発明によれば，検出素子に被水割れの生じない酸素濃度検出器を提供することができる。
【００２４】
【実施例】
実施例１
本発明の実施例にかかる酸素濃度検出器１につき，図１，図２を用いて説明する。
図１に示すごとく，本例の酸素濃度検出器１は，ハウジング１０内に挿入配置された固体電解質２０よりなる検出素子２と，該検出素子２の内部に配置した上記加熱手段としてのヒータ１２とを有する。
図２に示すごとく，上記検出素子２は，その外側に撥水性，断熱性を有する表面層２１を有している。また，上記表面層２１はＢＮ粒子よりなり，厚みが６０μｍ，気孔率が５０％である。
【００２５】
上記検出素子２は，ＺｒＯ2 よりなるコップ型の固体電解質２０の外側に白金膜よりなる外側電極２０２を，内側には，大気室２００に面する内側電極２０１を有している。上記外側電極２０２の表面には，該外側電極２０２を保護するための，スピネルよりなるコーティング層２３を，該コーティング層２３の表面にはアルミナよりなるトラップ層２２を設けてある。
そして，上記トラップ層２２の表面に上記表面層２１が設けてある。
【００２６】
次に，上記表面層２１を形成する方法について説明する。
まず，平均粒径が８μｍのＢＮ粒子に，アルミナゾルよりなる無機バインダ，硝酸アルミよりなる分散剤を混合し，スラリーとなす。
これをデッピング法により，厚さが６０μｍとなるように，上記検出素子２のトラップ層２２の外側に付着させ，乾燥させる。その後，温度５００℃，一時間で焼成する。
これにより，上記表面層２１を有する検出素子２を得ることができる。
【００２７】
更に，図１に示すごとく，本例の酸素濃度検出器１は，検出素子２がその側面につば部２９を有し，該つば部２９において上記ハウジング１０に支承されている。上記つば部２９の上方には，粉末シール材１０１がパッド１０２及びインシュレータ１０３により加圧充填されている。
【００２８】
上記ハウジング１０の下方には，被測定ガス室１６９を構成し，検出素子２の下部を保護するための二重の保護カバー１６１，１６２が設けてある。
また，上記ハウジング１０の上方には，上記検出素子２の上部を覆う三つのカバーを有し，また該カバーには上記検出素子２の大気室２００に空気を導入する大気導入口を設けてなり，かつ該大気導入口には撥油性フィルタ１１を設けてなる。
【００２９】
上記三つのカバーは，ハウジング１０の上端に，リング１０４を介してかしめ固定されている保護カバー１３と，該保護カバー１３の上部に設けたダストカバー１４と該ダストカバー１４の外方に上記撥油性フィルタ１１を介して配置されているフィルタカバー１５とよりなる。
そして，上記ダストカバー１４とフィルタカバー１５には大気導入口１４０，１５０が設けてあり，上記大気導入口１４０，１５０と対面するように上記撥油性フィルタ１１が両者の間に組付けてある。
【００３０】
上記撥油性フィルタ１１は，図３，図４に示すごとく，パイプ状に成形した，多孔質のＰＴＦＥ樹脂である。なお，上記撥油性フィルタ１１は上記ダストカバー１４とフィルタカバー１５によりかしめ固定されているため，図１に示すごとく，若干変形している。
【００３１】
次に，本例における作用効果につき説明する。
本例の酸素濃度検出器１においては，検出素子２の外側に撥水性，断熱性の表面層２１を設けてある。
そのため，被測定ガス室１６９に侵入した水滴によって検出素子２が被水しても，上記表面層２１が該水滴を弾き，固体電荷質２０が該水滴から受ける熱衝撃を緩和するため，上記検出素子２には被水割れが生じない。
【００３２】
従って，本例によれば，検出素子に被水割れの生じない酸素濃度検出器を提供することができる。
【００３３】
また，本例の酸素濃度検出器１においては，空気は透過させるが，水は勿論のこと表面張力の低い液体等を弾く性質を有する撥油性フィルタ１１を，ダストカバー１４，フィルタカバー１５における大気導入口１４０，１５０に対して設けてある。よって，上記大気導入口１４０，１５０より，油，洗剤，防錆剤等が浸入し，酸素濃度検出器１内部で燃焼することにより酸素を消費し，大気室２００内の酸素不足等による酸素濃度検出性能の低下（酸欠現象）等を防止することができる。
【００３４】
実施例２
本例は，図５及び表１〜表４を用い，本発明にかかる検出素子の性能，即ち表面層の厚み，気孔率，成分等と被水割れの発生温度，表面層の付着強度等との関係について比較試料と共に説明する。
【００３５】
まず，図５において，後述の表１に示す試料４を用い（ただし，表面層の厚みが異なる），表面層の厚みと被水割れの発生する温度との関係について説明する。図５の横軸は表面層の厚み，縦軸は加熱した検出素子に水を０．００１ｃｃ滴下し，被水割れが生じた温度である。
同図より知れるごとく，表面層の厚さが２０μｍ未満である場合には，検出素子の温度が５００℃未満において，被水割れが生じる。
これにより，表面層の厚さが少なくとも２０μｍ以上，望ましくは６０μｍ以上必要であるということが判かる。
【００３６】
次に，表１〜表４に示すごとく，材質，厚み，気孔率の異なる表面層を有する検出素子について本発明にかかる試料１〜１４を，比較試料Ｃ１〜Ｃ５と共に評価した。
即ち，試料１〜１４，比較試料Ｃ１〜Ｃ５は，表１及び表２に示すごとく，表面層の材質（重量％），気孔率（％），厚さ（μｍ）がそれぞれ異なる。試料１〜１２，Ｃ１〜Ｃ４においては，表面層がＢＮ等の単一の粒子により構成されている。試料１３，１４と比較試料Ｃ５においては，表面層がＢＮの他にバインダとしてアルミナを添加した材料により構成されている。上記いずれの表面層も諸材料と有機バインダから成るスラリーにディップした後，乾燥，焼成（５００℃／ｈ）することにより形成した。
【００３７】
次に，上記試料１〜１４及び比較試料Ｃ１〜Ｃ５の性能評価は，表３，表４に示すごとく，被水割れの他，表面層の検出素子に対する付着強度，酸素検出における初期応答性，被毒耐久性について調べた。
上記被水割れは，予め検出素子を５００℃に加熱しておき，０．００１ｃｃの水を滴下した時に被水割れが生じたるか否かを調べた。そして，表３及び表４においては，被水割れの生じなかった試料を○，生じたものを×とした。
【００３８】
上記付着強度及び上記被毒耐久性のテストは，まず上記各試料及び比較試料を組付けた酸素濃度検出器を２０００ｃｃ直列６気筒エンジンの排気系路に取付ける。そして，エンジンの回転数を４０００ｒｐｍと２５００ｒｐｍとして，各３０分づつ交互にエンジンを駆動する。この場合，素子温度は５００℃〜７５０℃との間に保持される。なお，上記駆動において使用した燃料は，エンジンオイル０．５重量％及び清浄剤を添加した無鉛ガソリンである。
【００３９】
そして，表３及び表４の付着強度は，テーピング法により剥離する面積が２０％以下の状態となった試料を○，２０％を越えた状態となったものを×と評価した。
また，被毒耐久性はエンジンの回転数を１１００ｒｐｍ，検出素子の温度が４００℃に保持された状態において，周波数の変化率が１０％未満である試料を○，変化率が１０％以上であるものを×と評価した。
【００４０】
上記初期応答性は，エンジンの回転数を１１００ｒｐｍ，素子温度を４００℃プラスマイナス１０℃に保持し，応答時間，即ちλ＝０．９〜λ＝１．１（λは空気過剰率）への切換え時において出力が０．６Ｖ〜０．３Ｖへと変化する時間を測定する。そして，表３及び表４においては，上記応答時間が１５０ｍｓ以下の試料を○，１５０ｍｓ〜２００ｍｓを△，２００ｍｓ以上を×と評価した。
【００４１】
上記測定の結果，表３及び表４より，本発明にかかる試料１〜１４が，いずれの測定結果においても○である。
これとは対照的に，表面層の気孔率が２０％未満であるＣ１は，初期応答性や被毒耐久性の点で劣り，気孔率が９０％を越えているＣ４は，付着強度が劣る。また，表面層の厚みの薄いＣ２は，被水割れが生じ，表面層の厚みの厚いＣ３は，付着強度が弱く，初期応答性も劣る。
更に，アルミナの含有量の多いＣ５は，被水割れが生じてしまう。
よって，本例によれば，試料１〜１４が被水割れの生じない優れた検出素子であることが判る。
【００４２】
【表１】
【表２】
【表３】
【表４】
実施例３
本例は，図６，図７に示すごとく，積層型の検出素子３を有する酸素濃度検出器１である。
本例の酸素濃度検出器１は，ハウジング１０内に挿入配置された積層型の検出素子３と，該検出素子３に一体的に設けた，加熱手段としてのヒータ３５とを有する。
【００４７】
上記ヒータ３５は，内部に発熱体３５１を内蔵したセラミック体３５０より構成されている。
また，上記ヒータ３５は板状の固体電解質３０に対し積層されてなり，該固体電解質３０とヒータ３５とにより大気室３００が形成されている。また，上記大気室３００に面するよう，固体電解質３０の内側には内側電極３０１が設けてある。
【００４８】
一方，上記固体電解質３０の外側には外側電極３０２が設けてある。外側電極３０２の表面には，これを保護するためのコーティング層２３及びトラップ層２２が設けてある。そして，上記トラップ層２２の表面に撥水性，断熱性を有する表面層２１が設けてある。
その他は実施例１と同様である。
また，本例の酸素濃度検出器１においても，実施例１と同様の作用効果を有する。
【００４９】
なお，本例の検出素子３において，表面層２１は，検出素子３におけるトラップ層２２の表面を被覆するように設けたが，ヒータ３５を構成するセラミック体３５０をも被覆するように，検出素子３全体に対し，表面層２１を設けることもできる。
この場合には，上記セラミック体３５０の被水割れを防止することができる。
【００５０】
実施例４
本例は，図８，図９に示すごとく，検出素子４１の外部にヒータ４２を有する酸素濃度検出器４である。
上記酸素濃度検出器４は，ハウジング４０内に，インナーカバー４４を介して挿入配置された固体電解質４１５よりなる検出素子４１と，該検出素子４１を加熱するヒータ４２とを有する。
上記ヒータ４２は検出素子４１の外部において隣接配置され，かつ上記検出素子４１及びヒータ４２は，その外側に撥水性，断熱性を有する表面層２１を有している。
【００５１】
上記酸素濃度検出器４において，上記ハウジング４０の下端には被測定ガス室４６９を形成する被測定ガス側カバー４６が設けてあり，上端には保護カバー４７が設けてある。
【００５２】
上記検出素子４１及びヒータ４２とインナーカバー４４の内壁との間には，サポータ４４１，粉末シール材４４２，インシュレータ４４３が順次積層されてなり，一方，上記インナーカバー４４とハウジング４０との間は，粉末シール材４３１がスペーサ４３２により加圧充填されている。
なお，検出素子４１とヒータ４２との間はセラミックセメント４５により固定されている。
【００５３】
図９に示すごとく，上記検出素子４１は，セラミック基板４１９に面して板状の固体電解質４１５を配置してなり，該固体電解質４１５とセラミック基板４１９とによって大気室４１０が形成されている。
【００５４】
また，上記大気室４１０に面するように固体電解質４１５には内側電極４１１が設けてある。一方，上記固体電解質４１５の外側には，外側電極４１２が設けてある。上記外側電極４１２の表面には，これを保護するためのコーティング層２３が設けてある。
【００５５】
また，上記ヒータ４２は，発熱体４２５とこれを被覆するセラミック体４２０より構成されている。
そして，上記検出素子４１及びヒータ４２のインナーカバー４４によって保護されていない表面全体，即ち，被測定ガス室４６９内に露出している部分全体に，撥水性，断熱性を有する表面層２１が設けてある。
その他は，実施例１と同様である。
【００５６】
本例の酸素濃度検出器４においては，検出素子４１，ヒータ４２の双方に撥水性，断熱性を有する表面層２１を設けてある。よって，被水による割れ発生を双方の部品において防止することができる。その他は実施例１と同様の作用効果を有する。
【００５７】
実施例５
本例は，図１０に示すごとく，ブロック状の撥油性フィルタ１１５を用いた酸素濃度検出器１である。
本例の酸素濃度検出器１は，ハウジング１０に挿入配置した検出素子２と，該ハウジング１０の上端にかしめ固定された保護カバー１３及び該保護カバー１３の上部を覆うダストカバー１４より構成されている。
【００５８】
そして，上記ダストカバー１４の上端面に設けた嵌合部１４９には，略円柱状の撥油性フィルタ１１５が，上記ダストカバー１４に設けた大気導入口１４０に対面するように配置されている。なお，上記撥油性フィルタ１１５には，検出素子２の出力取出し用端子等を配置するための貫通穴１４８が設けてある。
その他は，実施例１と同様である。
【００５９】
本例においては，ハウジング１０内に挿入，配置された固体電解質２０よりなる検出素子２と，該検出素子２を加熱する加熱素子１２とを有する酸素濃度検出器１において，ハウジング１０上部に検出素子２の上部を覆うカバー１４を有し，該カバー１４に検出素子２の大気室２００に空気を導入する大気導入口１４０を設け，該大気導入口１４０に撥油性フィルタ１１５を設けたことを特徴とするものである。
【００６０】
そして，かかる酸素濃度検出器１によれば，大気導入口１４０より油，洗剤（洗車時），防錆剤等が進入し，酸素濃度検出器１内部で燃焼することにより酸素を消費し，大気室２００内の酸素不足等による酸素濃度検出性能の低下（酸欠）等を防ぐという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例１における，酸素濃度検出器の断面説明図。
【図２】実施例１における，検出素子の要部断面説明図。
【図３】実施例１における，撥油性フィルタの断面図。
【図４】実施例１における，撥油性フィルタの斜視図。
【図５】実施例２における，検出素子の表面層の厚さと被水割れの発生する温度との関係を示す線図。
【図６】実施例３における，積層型の検出素子を有する酸素濃度検出器の断面説明図。
【図７】実施例３における，積層型の検出素子の断面図。
【図８】実施例４における，検出素子とヒータが別体である酸素濃度検出器の断面説明図。
【図９】図８における，Ａ−Ａ矢視断面図。
【図１０】実施例５における，ブロック状の撥油性フィルタを有する酸素濃度検出器の断面説明図。
【図１１】従来例における，検出素子の要部断面図。
【符号の説明】
１，４．．．酸素濃度検出器，
１０，４０．．．ハウジング，
１１．．．撥油性フィルタ，
１２．．．ヒータ，
１３．．．保護カバー，
１４．．．ダストカバー，
１５．．．フィルタカバー，
１４０，１５０．．．大気導入口，
２，３，４１．．．検出素子，
２０，３０，４１５．．．固体電解質，
２００，３００，４１０．．．大気室，
２１．．．表面層，
Claims (6)
- ハウジング内に挿入配置された固体電解質よりなる検出素子と、該検出素子を加熱する加熱手段とを有する酸素濃度検出器において、
上記検出素子は、その外側に撥水性、断熱性を有する表面層を有し、
かつ上記表面層の気孔率は２０〜９０％であり、上記表面層の厚みが２０〜５００μｍであることを特徴とする酸素濃度検出器。 - 請求項１において、上記表面層は，ＢＮ，ＣａＦ2、ＮｂＣ、ＺｒＢ2、ＴｉＢ2、タルクのグループより選ばれる一種以上の粒子により構成されていることを特徴とする酸素濃度検出器。
- 請求項１〜２のいずれか一項において，上記表面層は，アルミナを含有していることを特徴とする酸素濃度検出器。
- ハウジング内に挿入配置された固体電解質よりなる検出素子と，該検出素子を加熱する加熱手段とを有する酸素濃度検出器において、
上記加熱手段は検出素子の外部に配置されており、かつ上記加熱手段及び検出素子の外側には撥水性，断熱性をし、
かつ上記表面層の気孔率は２０〜９０％であり、かつ上記表面層の厚みが２０〜５００μｍであることを特徴とする酸素濃度検出器。 - 請求項１〜４のいずれか一項において、上記酸素濃度検出器は、上記ハウジングの上部に上記検出素子の上部を覆うカバーを有し、また該カバーには上記検出素子の大気室に空気を導入する大気導入口を設けてなり、
かつ該大気導入口には撥油性フィルタを設けてなることを特徴とする酸素濃度検出器。 - 請求項１〜５のいずれか一項において、上記外側電極の表面には、これを保護するためのコーティング層が設けられ、該コーティング層の表面にトラップ層が設けてあり、該トラップ層の表面に撥水性、断熱性を有する上記表面層が設けてあることを特徴とする酸素濃度検出器。
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