JP3262325B2

JP3262325B2 - 電子メール・サービス・システムの構築を支援するエージェント・システムおよびその方法

Info

Publication number: JP3262325B2
Application number: JP2000141588A
Authority: JP
Inventors: 理恵内田
Original assignee: 有限会社アトリ
Priority date: 2000-05-15
Filing date: 2000-05-15
Publication date: 2002-03-04
Anticipated expiration: 2020-05-15
Also published as: US20030158724A1; JP2001325285A; EP1300777A1; EP1300777A4; WO2001088755A1

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、インターネット
上で電子メールを利用してデータベースにアクセスしデ
ータ操作を実行する電子メール・サービス・システムの
構築を支援するエージェント・システムおよびその方法
に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネット上で、電子メールを利用
してデータベースにアクセスし、データの検索および登
録・更新・削除のようなデータ操作を実行する電子メー
ル・サービスを提供しようとする場合、サービス提供者
は、提供するサービスの内容に合わせて独自にデータベ
ース・アクセス処理プログラムを作成して電子メール・
サービス・システムを構築するか、または特定の機能を
提供するパッケージ型のデータベース・アクセス処理プ
ログラムを選択し、プログラムの仕様に合わせてメール
の形式および提供するサービス内容を調整する必要があ
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、サービス提供
者が提供するサービス内容に合わせて独自にデータベー
ス・アクセス処理プログラムを用意する場合、サービス
提供者の電子メール・サービス・システムの構築に係る
時間的および費用的な負担が大きくなる。また、データ
ベース・アクセス処理プログラムの設計・開発・保守作
業には専門的な知識と技術が要求され、一般のインター
ネット利用者が電子メールを利用してデータベース・ア
クセス・サービスを提供しようとする上での障害になっ
ている。

【０００４】一方、特定の機能を提供するパッケージ型
の処理プログラムを利用する場合、扱える電子メールの
形式および提供することのできるサービス内容が限定さ
れてしまい、サービス提供者にとっても利用者にとって
も必ずしも満足できる電子メール・サービス・システム
を構築することができるとは言えない。

【０００５】したがって、この発明は、上記のような問
題を解決し、インターネット上の電子メールを利用した
データベース・アクセス・サービス・システムを簡単か
つ柔軟に構築することができるようにすることを目的と
する。

【０００６】この発明の他の目的は、インターネット上
で一般的に利用されている任意の電子メール・システム
に対して利用可能であり、既存の電子メール・システム
に対して変更および再構築を行う必要なく、ファイアー
・ウォールおよび暗号化のような既存の電子メール・シ
ステムのセキュリティ機能に影響を与えることのない、
電子メール・サービス・システムの構築を支援するシス
テムおよびその方法を提供することである。

【０００７】さらにこの発明の他の目的は、一般的なデ
ータベース管理システムに対して利用可能であり、既存
のデータベース管理システムおよびそのデータベースに
対して変更および再構築を行う必要なく、既存のデータ
ベース管理システムのセキュリティ機能に影響を与える
ことのない、電子メール・サービス・システムの構築を
支援するシステムおよびその方法を提供することであ
る。

【０００８】また、この発明の他の目的は、インターネ
ット上に複数のデータベースが分散して配置される分散
データベース環境において、それぞれのデータベースに
対して同時にデータ操作を実行することができるように
するなど分散データベース環境で想定される多様なデー
タベース・アクセス・サービスに簡単に対応することの
できる、柔軟性の高い電子メール・サービス・システム
の構築を支援するシステムおよびその方法を提供するこ
とである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、請求項１の発明は、データベースを管理するデータ
ベース管理システムと、インターネット上に設けられた
メール・サーバーとを備える電子メール・サービス・シ
ステムの構築を支援するエージェント・システムであっ
て、電子メールに記述された前記データベースに対する
処理要求を前記データベースにアクセスするための言語
に翻訳するための情報、および前記データベース管理シ
ステムから出力された処理結果を電子メールに編集する
ための情報を格納する変換ルール辞書と、前記メールサ
ーバーに設けられた予め決められたメールボックスに電
子メールが受信されたときに起動され、該メールボック
スから該電子メールを取り出し、該電子メールに記述さ
れた処理要求を抽出する処理要求抽出手段と、前記抽出
された処理要求を前記変換ルール辞書を参照して前記デ
ータベースにアクセスするための言語に翻訳し、該翻訳
された処理要求を前記データベース管理システムに渡す
処理要求翻訳手段と、前記データベースにアクセスする
ための言語に翻訳された処理要求に従って前記データベ
ースに対して実行された処理結果を前記データベース管
理システムから受け取り、該処理結果を前記変換ルール
辞書を参照して電子メール形式に編集する処理結果編集
手段と、前記電子メール形式に編集された処理結果を、
電子メールとして所望のユーザーに送信する処理結果送
信手段とを備える、という構成をとる。

【００１０】請求項１の発明によると、電子メールに記
述された処理要求が、変換ルール辞書を参照してデータ
ベースにアクセスするための言語に翻訳され、データベ
ースに対して実行された処理結果が、変換ルール辞書を
参照して電子メール形式に編集されるので、電子メール
を利用してデータベースに対するデータ操作を実行する
電子メール・サービス・システムを簡単に構築すること
ができるようになる。

【００１１】請求項２の発明は、データベースを管理す
るデータベース管理システムと、インターネット上に設
けられたメール・サーバーとを備える電子メール・サー
ビス・システムの構築を支援する方法であって、電子メ
ールに記述された前記データベースに対する処理要求を
前記データベースにアクセスするための言語に翻訳する
ための情報、および前記データベース管理システムから
出力された処理結果を電子メールに編集するための情報
を変換ルール辞書に定義するステップと、前記メールサ
ーバーにメールボックスを設け、該メールボックスに電
子メールが受信されたときにプログラムが起動されて該
メールボックスから該電子メールが取り出されるよう該
メールサーバーを設定するステップと、前記取り出され
た電子メールに記述された処理要求を抽出する機能、該
抽出された処理要求を前記変換ルール辞書を参照して前
記データベースにアクセスするための言語に翻訳する機
能、該翻訳された処理要求を前記データベース管理シス
テムに渡す機能、該翻訳された処理要求に従って前記デ
ータベースに対して実行された処理結果を前記データベ
ース管理システムから受け取る機能、該受け取った処理
結果を前記変換ルール辞書を参照して電子メール形式に
編集する機能、および該電子メール形式に編集された処
理結果を電子メールとして所望のユーザーに送信する機
能を備えるエージェント・システムを構成するステップ
とを含む、という構成をとる。

【００１２】請求項２の発明によると、電子メールに記
述された処理要求が、変換ルール辞書を参照してデータ
ベースにアクセスするための言語に翻訳され、データベ
ースに対して実行された処理結果が、変換ルール辞書を
参照して電子メール形式に編集されるので、電子メール
を利用してデータベースに対するデータ操作を実行する
電子メール・サービス・システムを簡単に構築すること
ができるようになる。

【００１３】請求項３の発明は、電子メールに記述され
た内容をデータベースにアクセスするための言語に翻訳
するための情報、および該データベースを管理するデー
タベース管理システムから出力された内容を電子メール
に編集するための情報を格納する変換ルール辞書と、該
変換ルール辞書を編集するための手段とを備える辞書編
集システム、という構成をとる。

【００１４】請求項３の発明によると、電子メールに記
述された内容をデータベースにアクセスするための言語
に翻訳するための情報、および該データベースを管理す
るデータベース管理システムから出力された内容を電子
メールに編集するための情報を、辞書管理プログラムに
よって編集することができるので、電子メールを利用し
たデータベース・アクセス・サービス・システムを簡単
に構築することができる。

【００１５】請求項４の発明は、電子メールに記述され
た内容をデータベースにアクセスするための言語に翻訳
するための情報、および該データベースを管理するデー
タベース管理システムから出力された内容を電子メール
に編集するための情報が格納されているコンピュータ読
み取り可能な記録媒体、という構成をとる。

【００１６】請求項４の発明によると、電子メールに記
述された内容をデータベースにアクセスするための言語
に翻訳するための情報、および該データベースを管理す
るデータベース管理システムから出力された内容を電子
メールに編集するための情報が変換ルール辞書に格納さ
れるので、変換ルール辞書を使用して、電子メールを利
用したデータベース・アクセス・サービス・システムを
簡単に構築することができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】次に図面を参照してこの発明の実
施の形態を説明する。この発明による電子メール・サー
ビス・システムの構築を支援する方法は、辞書編集シス
テムによって変換ルール辞書を作成し、該作成された辞
書編集システムを備えるエージェント・システムを既存
の電子メール・システムおよび既存のデータベース・シ
ステムに提供することにより、実現される。

【００１８】まず図１を参照して、辞書編集システムに
よって変換ルール辞書を作成する方法を説明する。図１
は、辞書編集システム１５のブロック図を示す。辞書編
集システム１５は、電子メール変換ルール辞書管理プロ
グラム（以下、「辞書管理プログラム」という）３５お
よび電子メール変換ルール辞書（以下、「変換ルール辞
書」と呼ぶ）２６を備え、辞書管理プログラム３５によ
って、変換ルール辞書２６を編集（登録、更新および削
除など）するシステムである。変換ルール辞書２６は、
任意の記憶装置上に作成することができる。

【００１９】辞書管理プログラム３５は、構築する電子
メール・サービス・システムによって提供されるサービ
スに必要なデータが格納されているデータベース２９の
オブジェクト情報３６を、該データベース２９を管理す
るデータベース管理システム２８から読み出し、変換ル
ール辞書２６に登録する。データベース管理システム２
８は、データベース２９の様々なオブジェクトを管理し
ており、したがってオブジェクト情報３６には、たとえ
ばテーブル、ビュー、カラム、索引の名称、属性など任
意のものを含めることができる。さらに、データの抽出
条件や結合条件、データの整列順序やグループ化、デー
タ演算、関数など、データベース・オブジェクトを利用
する条件や実行するデータ操作の内容の記述を含めるこ
ともできる。例えば、データベース管理システム２８が
データベース・アクセス言語としてＳＱＬを採用してい
る場合には、「WHERE」句に続く条件節でデータの抽出
条件を記述したり、「ORDER BY」句に続けて抽出データ
の整列順を指定したりするが、これらの記述を含めるこ
とができる。また、データの処理手続きを「プロシジャ
ー」として登録したり、繰り返し利用されるデータ演算
式を「関数」として登録することができる。

【００２０】また、辞書管理プログラム３５は、電子メ
ールの記述に使用され、上記オブジェクト情報のそれぞ
れ対応するユーザー・オブジェクト情報を、変換ルール
辞書に定義する。こうして、変換ルール辞書２６には、
電子メールに記述された処理要求をデータベース２９に
アクセスするための言語（この実施例では、ＳＱＬ（St
ructured Query Language）を使用する）に翻訳するた
めの情報が定義される。

【００２１】さらに、辞書管理プログラム３５は、デー
タベース管理システム２８から出力された処理結果を電
子メールに編集するための情報を、変換ルール辞書２６
に定義する。たとえば、処理結果を電子メールに編集す
るためのフォーマット情報が定義される。

【００２２】辞書管理プログラム３５は、これらの情報
の他に、この発明によるエージェント・システムが使用
する情報を変換ルール辞書２６に登録することができ
る。たとえば、電子メール・サービス・システムでユー
ザーに提供されるサービス一覧のメニュー情報などを含
むことができる。また、辞書管理プログラムは、変換ル
ール辞書２６に登録された辞書情報を、照会、更新およ
び削除することができる。辞書管理プログラム３５をダ
イアログの形態で提供することができ、こうすることに
より変換ルール辞書２６を簡単に編集することができ
る。

【００２３】次に、上記のようにして作成された変換ル
ール辞書２６を備えるエージェント・システムを、既存
の電子メール・システムおよび既存のデータベース・シ
ステムに提供することにより、電子メール・サービス・
システムを構築する方法を説明する。

【００２４】図２は、既存の電子メール・システム１１
およびデータベース・システム１３に、この発明の一実
施例に従うエージェント・システム１２が提供された電
子メール・サービス・システム１０の全体的なブロック
図を示す。

【００２５】電子メール・システム１１は、インターネ
ット上で現在利用されている既存の電子メール・システ
ムのうち任意のものをそのまま利用することができる。
図３に、電子メール・システム１１で使用される電子メ
ールの典型的なフォーマットを示す。この電子メール・
システム１１における任意のメールサーバ２１に、構築
する電子メール・サービス・システム１０によって提供
されるサービス用に使用するメールボックス２２を作成
する。こうして、ユーザー１８は、電子メールのサブジ
ェクト欄５１および（または）本文欄５２に処理要求を
記述し、宛先にメールボックス２２のアドレスを指定す
ることにより、インターネット２０を介してメールボッ
クス２２に処理要求メール１９を送信することができ
る。

【００２６】データベース・システム１３は、一般に利
用されている既存のデータベース・システムをそのまま
利用することができる。図１を参照して説明したよう
に、データベース・システム１３は、データベース管理
システム２８およびデータベース２９を備え、データベ
ース２９には、この電子メール・サービス・システム１
０によって提供されるサービスに必要なデータが格納さ
れている。データベース管理システム２８は、データベ
ース２９に対する処理要求を処理し、その処理結果を出
力する。

【００２７】上記の既存の電子メール・システム１１お
よび既存のデータベース・システム１３に、この発明に
従うエージェント・システム１２を提供する。エージェ
ント・システム１２は、既存の電子メール・システム１
１および既存のデータベース・システム１３の間のエー
ジェントとして動作し、電子メールによるデータベース
・アクセス処理が実現されるようにするための処理手続
きを行う。具体的には、データベース２９に対するデー
タ操作をユーザー１８が電子メールによって実行するこ
とを可能にし、データベース管理システム２８から出力
される処理結果を、電子メールによってユーザー１８に
知らせることを可能にする。以下に、エージェント・シ
ステム１２の構成および機能を説明する。

【００２８】エージェント・システム１２は、電子メー
ル情報提供エージェント・プログラム（以下、「情報提
供エージェント」と呼ぶ）２３、電子メール情報解析エ
ージェント・プログラム（以下、「情報解析エージェン
ト」と呼ぶ）２５、および変換ルール辞書２６を備え
る。変換ルール辞書２６には、図１を参照して説明した
ように、辞書管理プログラム３５によって辞書情報が定
義されている。

【００２９】情報提供エージェント２３はメールサーバ
ー２１に対応して設けられ、情報解析エージェント２５
はデータベース管理システム２８に対応して設けられる
のが好ましい。この実施例では、情報提供エージェント
２３はメールサーバー２１と同じマシン上で稼働し、情
報解析エージェント２５は、サーバー型プログラムとし
て、データベース管理システム２８が搭載されるデータ
ベース・サーバー・マシン上に常駐稼働する。しかしこ
の形態に限定されるわけではなく、代替的に、情報提供
エージェント２３および情報解析エージェント２５を、
メールサーバー２１およびデータベース管理システム２
８のいずれとも異なるマシンで稼働させることもでき
る。または、情報提供エージェント２３および情報解析
エージェント２５を１つのプログラムとして実現し、メ
ールサーバー２１が搭載されたマシン、データベース・
サーバー・マシンまたは他のマシン上のいずれかで稼働
させることもできる。

【００３０】情報提供エージェント２３は、システム１
０のために設けられたメールボックス２２に処理要求メ
ール１９が受信されるたびに起動され、該受信されたメ
ール１９をメールボックス２２から取り出すよう、予め
メールサーバー２１に設定される。このような設定は、
たとえば代表的なメールサーバーである“sendmail”に
おけるエイリアスのように、一般に提供されているメー
ルサーバーの機能をそのまま利用することができる。し
たがって、既存のメールサーバーの設定および運用環境
を変更することなく、またファイアー・ウォール、暗号
化およびフィルタリングのような既存の電子メール・シ
ステムのセキュリティ機能を変更することなく、情報提
供エージェント２３は、予め設定されたメールボックス
２２から必要な処理要求メール１９を取り出すことがで
きる。

【００３１】情報提供エージェント２３を、メールボッ
クス２２に受信された処理要求メール１９のそれぞれに
対応するよう、複数同時に稼働させるのが好ましい。情
報提供エージェント２３は、取り出した処理要求メール
１９から「処理要求」２４を抽出して情報解析エージェ
ント２５に渡し、情報解析エージェント２５からの返信
を待つ。情報提供エージェント２３が情報解析エージェ
ント２５からの返信を待つとき、タイムアウトを設定
し、所定時間経過しても情報解析エージェント２５から
の返信が無いとき、タイムアウトが発生したことを示す
返信メールをユーザー１８に送信するようにしてもよ
い。

【００３２】情報解析エージェントに渡される処理要求
２４のフォーマット例を図４に示す。処理要求２４は、
サブジェクトフィールド５３および本文フィールド５４
から構成される。情報提供エージェント２３は、サブジ
ェクトフィールド５３に、図３に示される電子メールの
サブジェクト欄５１に記述された内容を設定し、本文フ
ィールド５４に、電子メールの本文欄５２に記述された
内容を設定する。

【００３３】情報解析エージェント２５は、情報提供エ
ージェント２３から受け取った処理要求２４を、変換ル
ール辞書２６を参照することによりデータベース２９に
アクセスするための言語（この実施例では、ＳＱＬ）に
翻訳し、ＳＱＬに翻訳した処理要求２７をデータベース
管理システム２８に渡す。データベース２９に対して処
理要求２７が実行された後、情報解析エージェント２５
はデータベース管理システム２８から処理結果３０を受
け取り、変換ルール辞書２６を参照して該処理結果３０
を電子メール形式に編集し、該編集された処理結果３１
を、返信を待っている情報提供エージェント２３に渡
す。情報提供エージェント２３は、編集された処理結果
３１を受け取り、該処理結果３１にアドレス情報などを
含むヘッダーを付加して処理結果メール３３を作成し、
これをユーザー１８に送信する。

【００３４】上記のような機能を持つエージェント・シ
ステム１２を構成し、該エージェント・システム１２
を、既存の電子メール・システム１１およびデータベー
ス・システム１３に提供することにより、データベース
に対するデータ操作を実行する電子メール・サービス・
システム１０を簡単に構築することができるようにな
る。

【００３５】次に、図２に示される電子メール・サービ
ス・システム１０が在庫照会サービスを提供する在庫照
会システムである場合を例として、在庫照会システム用
の変換ルール辞書２６を作成し、該変換ルール辞書２６
を備えるエージェント・システム１２を提供して、在庫
照会システムを構築する方法を具体的に説明する。しか
し、この発明によるエージェント・システム１２はこの
実施例に限定されるものではなく、データベースにアク
セスする任意の電子メール・サービス・システムに適用
することができる。

【００３６】在庫照会システム１０において、図１に示
されるデータベース２９は、商品在庫テーブルとする。
図５の（ａ）に示されるように、商品在庫テーブル２９
は、テーブル名「INVENTORY TABLE」としてデータベー
ス管理システム２８に登録され、商品在庫テーブル２９
を構成するカラム名は、それぞれ「CATALOG_NO」、「CA
TALOG_NAME」．．．としてデータベース管理システム２
８に登録されている。図５の（ｂ）は「INVENTORY TABL
E」に格納されるデータ例であり、２個のレコードのデ
ータが示されている。

【００３７】まず、在庫照会システム１０用に使用され
る変換ルール辞書２６を作成する。図１および図５〜図
８を参照して、変換ルール辞書２６の作成方法を具体的
に説明する。この実施例における変換ルール辞書２６
は、オブジェクト辞書４１、フォーム辞書４２および処
理要求辞書４３を含む。

【００３８】オブジェクト辞書４１は、商品在庫テーブ
ル２９のオブジェクトおよび電子メールの記述に使用さ
れるオブジェクトの対応関係を格納する。オブジェクト
辞書４１を作成するため、辞書管理プログラム３５は、
照会コマンド（たとえば、ＳＱＬのＳＥＬＥＣＴコマン
ド）を使用してデータベース管理システム２８に問い合
わせて、商品在庫テーブル２９のオブジェクト３６を取
得し、内部オブジェクトとして変換ルール辞書２６に登
録する。オブジェクト３６には、テーブル名、およびカ
ラム名「INVENTORY TABLE」、「CATALOG_NO」、「CATAL
OG_NAME」．．．が含まれる。しかし、前述したよう
に、オブジェクト３６には、ビュー、索引、データベー
ス関数、プロシジャーなどの他のオブジェクトを含める
ことができる。

【００３９】さらに辞書管理プログラム３５は、それぞ
れの内部オブジェクトに対応する、電子メールの記述に
使用されるオブジェクトを、外部オブジェクトとして変
換ルール辞書２６に登録する。こうして、データベース
管理システム２８で使用される内部オブジェクトおよび
電子メールで使用される外部オブジェクトの間の対応関
係が、オブジェクト辞書４１に格納される。

【００４０】図６は、このようにして作成されたオブジ
ェクト辞書４１の内容を示す。たとえば、内部オブジェ
クト「INVENTORY TABLE」には外部オブジェクト「商品
在庫」が対応し、内部オブジェクト「CATALOG_NO」には
外部オブジェクト「商品番号」が対応する。

【００４１】オブジェクト辞書４１には、内部および外
部オブジェクトのそれぞれの付属情報を登録することが
できる。たとえば図６に示されるように、データベース
管理システム２８から抽出された内部オブジェクトのデ
ータ型（キャラクタ型、数値型など）に対応するよう、
外部オブジェクトのデータ型を登録することができる。
こうすることにより、外部オブジェクトのデータ型に適
合するよう電子メールを編集することが可能になる。

【００４２】次に、処理要求辞書４２を作成する。処理
要求辞書４２は、「処理名」ごとに、その処理内容を格
納する。処理内容には、対応する処理の種類（検索、更
新または削除など）、処理の対象となるテーブルとカラ
ム、および処理条件が含まれる。辞書管理プログラム３
５を介して、処理内容を、外部オブジェクト名を使用し
て処理要求辞書４２に登録することができる。

【００４３】図７は、「処理名」が「商品番号で在庫を
検索」であるときの処理要求辞書４２の内容を示す。図
７は、「商品番号で在庫を検索」という処理名が処理要
求メール１９に記述されている場合、「商品在庫」テー
ブルにおいて、処理条件「商品番号＝＄商品番号＄」を
満たすレコードのカラム「商品番号」、「商品名」、
「単価」、「在庫数」および「備考」に含まれるデータ
を「検索」する、という処理内容を示している。ここ
で、辞書変換ルール２６に登録するための専用の簡易言
語を使用して、処理条件を記述することができる。図７
の例では、“＄”はパラメータを示しており、ここに、
処理要求メール１９で記述されたパラメータ値が代入さ
れる。“＄”という記号は任意であり、パラメータであ
ることを識別することのできる他の特殊記号を用いるこ
とができる。

【００４４】上記の処理名「商品番号で在庫を検索」を
外部オブジェクトとして、対応する「SEL_INV_WITH_CAT
ALOG_NO」（この名称は処理名を識別するためのもの
で、任意に設定することができる）を内部オブジェクト
としてオブジェクト辞書４１に登録することができる。
また、上記の処理「検索」を外部オブジェクトとして、
対応するＳＱＬのデータ操作言語「SELECT」を内部オブ
ジェクトとしてオブジェクト辞書４１に登録することが
できる。こうして、図７に示される処理内容を、オブジ
ェクト辞書４１を参照することによりＳＱＬに組み立て
ることができる。

【００４５】次に、フォーマット辞書４３を作成する。
フォーマット辞書４３は、「処理名」ごとに、ユーザー
が処理を要求するときに使用する「処理要求メール基本
フォーマット」、および処理結果をユーザーに知らせる
ときに使用される「処理結果メール基本フォーマット」
を備える。

【００４６】図８の（ａ）および（ｂ）に、「処理名」
が「商品番号で在庫を検索」であるときの「処理要求メ
ール基本フォーマット」および「処理結果基本フォーマ
ット」をそれぞれ示す。図８の（ａ）は、ユーザーが
「商品番号で在庫検索」のフォームを要求したときにユ
ーザーに返信される電子メール形式のフォームであり、
ユーザーはこのフォームを使用して「商品番号で在庫検
索」処理を要求する。この処理要求フォームは、サブジ
ェクト欄に「商品番号で在庫を検索」、本文欄に「商品
番号［＄商品番号＄］の在庫状況」が記述されている。
前述したように、“＄”で囲まれた「商品番号」はパラ
メータであり、ユーザーが値を記述する部分を示す。

【００４７】図８の（ｂ）は、ユーザーが「処理要求メ
ール基本フォーマット」のパラメータに値を記述して送
信した後に、その処理結果がユーザーに返信されるとき
の処理結果フォームである。“＄”で囲まれたパラメー
タは、解析エージェント２５が値を代入する部分を示
す。

【００４８】こうして、変換ルール辞書２６に、オブジ
ェクト辞書４１、処理要求辞書４２およびフォーマット
辞書４３が作成される。それに加え、この実施例では、
ユーザーに提供されるサービスの一覧が含まれる「在庫
管理処理一覧」を、変換ルール辞書２６に登録する。さ
らに必要に応じて、ユーザー認証を行うためのユーザー
ＩＤ、パスワード、暗号解読キーなどを変換ルール辞書
２６に登録することもできる。

【００４９】このように、変換ルール辞書２６および辞
書管理プログラム３５により、たとえばデータベースの
構造およびデータベースにアクセスするための言語のよ
うな、データベース２９、データベース管理システム２
８および該データベースに対するプログラミングの専門
的な知識が無くても、簡単にデータベース２９に対する
データ操作を定義することができる。なお、変換ルール
辞書２６を作成するに際し、データベース管理システム
２８およびデータベース２９に関しては、電子メールに
よってデータ操作を行うのに必要な情報についてのみサ
ービス提供者に公開するのが好ましい。こうすることに
より、インターネット上でデータベースを利用する上で
のセキュリティを確保することができる。

【００５０】次に、前述したように、在庫照会システム
１０用に使用するメールボックス２２を、メールサーバ
ー２１に作成する。さらに、情報提供エージェント２３
が、メールボックス２２に電子メールが受信されたとき
に起動され、該電子メールを取り出すよう、メールサー
バー２１に設定する。

【００５１】この在庫照会システム１０のエージェント
・システム１２では、処理要求２４（図１）のフォーマ
ットを３種類定義する。図９に、この３種類の処理要求
フォーマットを示す。この在庫照会システム１０では、
実際にデータベース２９に対するデータ操作が実行され
る処理要求（図９の（ｃ））の他に、在庫照会システム
をユーザーにとって使いやすいようにするために２種類
の処理要求フォーマットを定義する（図９の（ａ）およ
び（ｂ））。

【００５２】図９の（ａ）は、電子メールのサブジェク
ト欄に「Ｍｅｎｕ」と記述された場合であり、これはユ
ーザーが提供サービス一覧を要求することを示す。情報
解析エージェント２５は、処理要求２４から「Ｍｅｎ
ｕ」を読み出した場合には、変換ルール辞書２６に登録
された「在庫管理処理一覧」をアクセスする。

【００５３】図９の（ｂ）は、電子メールのサブジェク
ト欄に「Ｆｏｒｍ」と記述され、本文欄に「処理名」が
記述された場合であり、ここで「処理名」は、上記のサ
ービス一覧に含まれるそれぞれのサービス名に対応す
る。この処理要求は、「処理名」に対応する処理を要求
するためのフォームを要求することを示す。情報解析エ
ージェント２５は、処理要求から「Ｆｏｒｍ」を読み出
した場合には、変換ルール辞書２６に含まれるフォーマ
ット辞書４３をアクセスする。

【００５４】図９の（ｃ）は、サブジェクト欄に「処理
名」が記述され、本文欄に「パラメータ値」が記述され
た場合であり、ここで「パラメータ値」は、前述の図８
の（ａ）に示されるパラメータに記述される値に対応す
る。この処理要求は、「処理名」に対応する処理を、
「パラメータ値」を条件に実行することを要求すること
を示す。情報解析エージェント２５は、処理要求２４か
ら「処理名」を読み出した場合には、変換ルール辞書２
６に含まれる処理要求辞書４３およびオブジェクト辞書
４１をアクセスする。この図９の（ｃ）の処理要求フォ
ーマットにより、実際にデータベース２９に対するデー
タ操作が実行される。

【００５５】この在庫照会システム１０で使用される
「Ｍｅｎｕ」および「Ｆｏｒｍ」は、このシステム固有
の取り決めであり、他のシステムでは任意のものを使用
することができる。また、処理要求のフォーマットは上
記の３種類に限定されるものではなく、他のフォーマッ
トを使用することもできる。

【００５６】次に、前述したように作成された変換ルー
ル辞書２６を有するエージェント・システム１２が提供
された在庫照会システム１０の動作を、図２および図１
０〜図１２を参照して説明する。

【００５７】ユーザー１８は、図１０の（ａ）に示され
るように、サブジェクト欄に「Ｍｅｎｕ」と記述し、宛
先（図示せず）にメールボックス２２のアドレスを指定
した処理要求メール１９を作成し、送信する。メールボ
ックス２２にメール１９が配信されると、メールサーバ
ー２１の設定に応じて情報提供エージェント２３が起動
され、該情報提供エージェント２３に該メール１９が渡
される。

【００５８】情報提供エージェント２３は、必要に応じ
て処理要求メール１９のヘッダー内容を解析して利用者
認証などの処理を行った後、処理要求メール１９のサブ
ジェクト欄に記述された「Ｍｅｎｕ」を読み出し、図９
の（ａ）に示される処理要求２４を作成し、これを情報
解析エージェント２５に送信する。また、情報提供エー
ジェント２３は、ユーザー１８のアドレスなどを含むヘ
ッダー情報を処理要求メール１９から読み出し、メモリ
（図示せず）に記憶する。

【００５９】情報解析エージェント２５は、受け取った
処理要求２４から「Ｍｅｎｕ」を読み出し、変換ルール
辞書２６の「在庫管理処理一覧」にアクセスし、「在庫
管理処理一覧」に含まれるサービス一覧を取得する。情
報解析エージェント２５は、図１０の（ｂ）に示される
ように、サブジェクト欄に「在庫管理処理一覧」と設定
し、本文欄に「在庫管理処理一覧」に含まれるサービス
一覧を設定して、電子メール形式の編集済み処理結果３
１を作成し、これを情報提供エージェント２３に送信す
る。情報提供エージェント２３は編集済み処理結果３１
を受け取り、メモリに記憶されているユーザーの宛先ア
ドレスなどを含むヘッダーを付加して処理結果メール３
３を作成し、ユーザー１８に送信する。

【００６０】サブジェクト欄に「在庫管理処理一覧」が
記述された処理結果メール３３を受信したユーザー１８
は、図１１の（ａ）に示されるように、サブジェクト欄
に「Ｆｏｒｍ」と記述し、本文欄に、受け取った「在庫
管理処理一覧」から選択したサービス「商品番号で在庫
を検索」を記述し、宛先にメールボックス２２のアドレ
スを指定して処理要求メール１９を作成し、送信する。
メールボックス２２に処理要求メール１９が配信される
と情報提供エージェント２３が起動され、該メール１９
が該情報提供エージェント２３に渡される。情報提供エ
ージェント２３は、受け取った処理要求メール１９のサ
ブジェクト欄および本文欄に記述された内容を読み出
し、図９の（ｂ）に示されるように、サブジェクトフィ
ールド５３に「Ｆｏｒｍ」、本文フィールド５４に「商
品番号で在庫を検索」を設定した処理要求２４を作成
し、これを情報解析エージェント２５に送信する。情報
提供エージェント２３は、前述したように、ユーザー１
８のアドレスなどを含むヘッダー情報を処理要求メール
１９から読み出し、メモリに記憶する。

【００６１】情報解析エージェント２５は、受信した処
理要求２４から、「Ｆｏｒｍ」および「商品番号で在庫
を検索」を読み出す。情報解析エージェント２５は、
「商品番号で在庫を検索」をキーとして、変換ルール辞
書２６のフォーマット辞書４３を検索し、「商品番号で
在庫を検索」に対応する処理要求メール基本フォーマッ
ト（図８の（ａ））を抽出する。

【００６２】情報解析エージェント２５は、抽出された
「商品番号で在庫を検索」用の「処理要求メール基本フ
ォーマット」を、図１１の（ｂ）に示されるような電子
メール形式に編集し、該編集した処理結果３１を情報提
供エージェント２３に送信する。情報提供エージェント
２３は、前述したように、この編集された処理結果３１
に必要なヘッダーを付加して処理結果メール３３を作成
し、ユーザー１８に送信する。

【００６３】「商品番号で在庫を検索」用の処理要求フ
ォーム（図１１の（ｂ））が記述された処理結果メール
３３を受信したユーザー１８は、処理要求フォームのパ
ラメータ、すなわち“＄”で囲まれた「商品番号」に、
図１２の（ａ）に示されるように必要なパラメータ値
「１２３４５」（すなわち、ユーザーが所望する商品番
号）を記述し、宛先としてメールボックス２２のアドレ
スを指定して処理要求メール１９を作成し、送信する。
処理要求メール１９がメールボックス２２に配信される
と情報提供エージェント２３が起動され、情報提供エー
ジェント２３に該メール１９が渡される。

【００６４】情報提供エージェント２３は、受け取った
処理要求メール１９のサブジェクト欄および本文欄に記
述された内容を読み出し、図９の（ｃ）に示されるよう
にサブジェクトフィールド５３に「商品番号で在庫を検
索」、本文フィールド５４に「１２３４５」を設定した
処理要求２４を作成し、これを情報解析エージェント２
５に送信する。

【００６５】情報解析エージェント２５は、受信した処
理要求２４から処理名およびパラメータ値、すなわち
「商品番号で在庫を検索」および「１２３４５」を読み
出す。その後、情報解析エージェント２５は、「商品番
号で在庫を検索」をキーにして変換ルール辞書２６の処
理要素辞書４２を検索し、「商品番号で在庫を検索」に
対応する処理内容（図７）を抽出し、抽出した処理内容
のパラメータに「１２３４５」を代入する。その後、情
報解析エージェント２５は、変換ルール辞書２６のオブ
ジェクト辞書４１を参照して、抽出した処理内容をＳＱ
Ｌに翻訳する。

【００６６】図１２の（ｂ）に、翻訳された処理内容を
示す。図７を参照して明らかなように、「商品番号で在
庫を検索」という処理名は「SEL_INV_WITH_CATALOG_N
O」に、処理「検索」は「SELECT」に、処理対象「商品
在庫」は「FROM INVENTORY」に、処理項目「商品番号」
「商品名」「単価」「在庫数」および「備考」はそれぞ
れ「CATALOG_NO」「CATALOG_NAME」「PAR_PRICE」「QUA
NTITY」および「NOTE」に、処理条件「商品番号＝１２
３４５」は「WHERE CATALOG_NO = 12345」に翻訳され
る。こうして、情報解析エージェント２５は、処理内容
に対応するＳＱＬを組み立てる。情報解析エージェント
２５は、ＳＱＬに翻訳された処理内容２７をデーベース
管理システム２８に渡す。

【００６７】ＳＱＬへの翻訳に失敗した場合には、情報
解析エージェント２５は、ユーザー１８への返信メール
として電子メール形式で失敗メッセージを編集し、該返
信メールを情報提供エージェント２３に送信することが
できる。

【００６８】データベース管理システム２８は、図１２
の（ｂ）で示されるＳＱＬをデータベース２９に対して
実行し、処理結果３０を情報解析エージェント２５に返
す。情報解析エージェント２５は、「商品番号で在庫を
検索」をキーとして変換ルール辞書２６のフォーマット
辞書４３を参照して「処理結果メール基本フォーマッ
ト」（図８の（ｂ））を取得し、該フォーマットの
“＄”で示されるパラメータ部分に、データベース管理
システム２８から出力された処理結果３０を代入し、電
子メール形式に編集する。図１２の（ｃ）は、この編集
済み処理結果３１を示す。情報解析エージェント２５
は、編集済み処理結果３１を情報提供エージェント２３
に渡す。ここで、編集済み処理結果３１に使用されるフ
ォーマットには、テキスト形式、ＨＴＭＬ形式およびＸ
ＭＬ形式など、任意の形式を使用することができる。情
報提供エージェント２３は、編集済み処理結果３１にア
ドレスなどの必要なヘッダーを付加して処理結果メール
３３を作成し、ユーザー１８に送信する。

【００６９】次に、図１３を参照して、上記の在庫照会
システムが、複数のデータベースが分散して配置される
分散データベース環境で実現される例について説明す
る。この実施例では、つくば、シンガポール、台湾およ
び韓国の４カ所にデータベース・システム１３Ａ〜１３
Ｄがそれぞれ設けられており、それぞれのデータベース
・システム１３Ａ〜１３Ｄはインターネットに接続され
ている。情報提供エージェント２３は、メールサーバー
２１に対応して設けられ、情報解析エージェント２５お
よび変換ルール辞書２６は、データベース管理システム
２８Ａ〜２８Ｄのそれぞれに対応して設けられる。ユー
ザー１８は、これら４カ所のデータベース管理システム
に同時に処理を要求して、４カ所の在庫情報を同時に取
得することができる。

【００７０】ユーザー１８は、図１を参照して前述した
のと同様の方法で「在庫管理処理一覧」の後に「商品番
号で在庫を検索」用の処理要求フォームを取得し、該フ
ォームにパラメータ値を記述して、メールボックス２２
を宛先として処理要求メール１９を送信する。メールボ
ックス２２に処理要求メール１９が配信されると、情報
提供エージェント２３が起動される。情報提供エージェ
ント２３は、前述したのと同様の方法で、サブジェクト
フィールド５３に「商品番号で在庫を検索」、本文フィ
ールド５４に「１２３４５」を設定した処理要求２４を
作成し、４カ所の情報解析エージェント２５Ａ〜２５Ｄ
のそれぞれに、処理要求２４Ａ〜２４Ｄとして送信す
る。

【００７１】情報解析エージェント２５Ａ〜２５Ｄのそ
れぞれは、前述したような方法で、それぞれの処理要求
２４Ａ〜２４Ｄを、対応する変換ルール辞書２９Ａ〜２
９Ｄを参照してＳＱＬに翻訳し、該ＳＱＬに翻訳された
処理要求２７Ａ〜２７Ｄを、対応するデータベース管理
システム２８Ａ〜２８Ｄに渡す。データベース管理シス
テム２８Ａ〜２８Ｄのそれぞれは、翻訳された処理要求
２７Ａ〜２７Ｄに従って、対応する商品在庫テーブル２
９Ａ〜２９Ｄに対してデータ操作を実行し、処理結果３
０Ａ〜３０Ｄをそれぞれの情報解析エージェント２５Ａ
〜２５Ｄに返す。

【００７２】情報解析エージェント２５Ａ〜２５Ｄのそ
れぞれは、前述したような方法で、それぞれの処理結果
３０Ａ〜３０Ｄを、対応する変換ルール辞書２６Ａ〜２
６Ｄを参照して電子メール形式に編集し、編集済み処理
結果３１Ａ〜３１Ｄを情報提供エージェント２３に送信
する。

【００７３】４カ所の情報解析エージェント２５Ａ〜２
５Ｄから編集済み処理結果３１Ａ〜３１Ｄを受け取った
情報提供エージェント２３は、４カ所の処理結果を統合
して１つの処理結果メール３３に編集しなおし、ユーザ
ー１８に送信する。図１４に、この処理結果メール３３
を示す。しかし、１つの処理結果メール３３に編集する
のは必然ではなく、４カ所の処理結果を編集する形式は
任意である。情報提供エージェント２３は、データベー
ス管理システム２８Ａ〜２８Ｄのいずれかから処理結果
の返信が無い場合には、返信があった処理結果だけを編
集してユーザー１８に知らせることができる。

【００７４】この発明によるエージェント・システム
は、前述したように在庫照会システムに適用されるだけ
でなく、データベースに対して照会、登録、更新および
削除などのデータ操作を実行する様々な電子メール・サ
ービス・システムの構築を支援することができる。たと
えば、オンラインによる商品販売、各種アンケートの集
計および結果参照、商品サポート、ヘルプデスクにおけ
る利用、セミナーおよびイベントなどの申込み受付およ
び集計処理、在庫確認および発注処理システム、行事予
定表、掲示板および施設予約などのグループウェアにお
ける利用、宿泊施設などの予約管理、のように幅広い電
子メール・サービス・システムに利用可能である。

【００７５】

【発明の効果】この発明によると、電子メールを利用し
てインターネット上の任意の場所にあるデータベースに
アクセスしてデータ操作を実行する電子メール・サービ
ス・システムを簡単かつ容易に構築することができるよ
うになる。この発明によるエージェント・システムによ
り、インターネット上で一般的に利用されている任意の
電子メール・システムおよび一般的に利用されているデ
ータベース・システムをそのまま利用して、電子メール
・サービス・システムを構築することができるので、電
子メール・サービス・システムを構築する際の生産性お
よび可用性を高めることができる。さらに、この発明に
よるエージェント・システムによれば、複数のデータベ
ースが分散された分散データベース環境における電子メ
ール・サービス・システムをも簡単に構築することがで
きるようになる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例における辞書編集システム
の全体を示すブロック図。

【図２】この発明の一実施例におけるエージェント・シ
ステムを備える電子メール・サービス・システムの全体
を示すブロック図。

【図３】電子メールの典型的なフォーマットを示す図。

【図４】この発明の一実施例における処理要求のフォー
マットを示す図。

【図５】この発明の一実施例における在庫照会システム
で使用される商品在庫テーブルの構成を示す図。

【図６】この発明の一実施例における在庫照会システム
用の変換ルール辞書のオブジェクト辞書の内容を示す
図。

【図７】この発明の一実施例における在庫照会システム
用の変換ルール辞書の処理要求辞書の内容を示す図。

【図８】この発明の一実施例における在庫照会システム
用の変換ルール辞書のフォーマット辞書の内容を示す
図。

【図９】この発明の一実施例における在庫照会システム
用の３種類の処理要求フォーマットを示す図。

【図１０】この発明の一実施例における在庫照会システ
ムの（ａ）ユーザーからのＭｅｎｕ要求の処理要求メー
ル、（ｂ）応答としてユーザーに返信される「在庫管理
処理一覧」の処理結果メールを示す図。

【図１１】この発明の一実施例における在庫照会システ
ムの（ａ）ユーザーからのＦｏｒｍ要求の処理要求メー
ル、（ｂ）応答としてユーザーに返信される「商品番号
で在庫を検索」用の処理要求フォームの処理結果メール
を示す図。

【図１２】この発明の一実施例における在庫照会システ
ムの（ａ）ユーザーからの「商品番号で在庫を検索」要
求の処理要求メール、（ｂ）情報解析エージェントによ
ってＳＱＬに翻訳された処理要求、および（ｃ）応答と
してユーザーに返信される「商品番号で在庫を検索」の
処理結果メールを示す図。

【図１３】この発明の一実施例におけるエージェント・
システムを備える、分散データベース環境の在庫照会シ
ステムの全体を示す図。

【図１４】図１３の分散データベース環境の在庫照会シ
ステムにおいてユーザーに返信される処理結果メールを
示す図。

【符号の説明】

１０電子メール・サービス・システム１１電子メール・システム１２エージ
ェント・システム１３データベース・システム１８ユーザ
ー２３情報提供エージェント２５情報解
析エージェント２４処理要求３０処理結
果２６変換ルール辞書２７翻訳さ
れた処理要求２８データベース管理システム２９データ
ベース３１編集された処理結果３５辞書管
理プログラム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献特開平10−49539（ＪＰ，Ａ) 特開平７−141237（ＪＰ，Ａ) 特開平11−161662（ＪＰ，Ａ) 小杉，町田，石野，日南田，電子メールを用いたクライアント／サーバにおける非同期通信機構の開発，ＩＮＴＥＣＴｅｃｈｎｉｃａｌＲｅｐｏｒｔ，日本，第46巻，第１−６頁，1996年６月発行田村，『モバイルコンピューティング環境』整備計画第17回，ＰＣＷＡＶＥ，日本，株式会社ラッセル社出版, 1998年９月１日，第６巻第10号, 第115−117頁元田他，イントラネットアプリケーション開発技術の動向ＷｅｂＢＡＳＥ：イントラネットアプリケーション構築環境，ＮＴＴ技術ジャーナル，日本, 社団法人電気通信協会，1996年10月１日，第８巻第10号，第60−63頁 (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 17/30 G06F 13/00 H04L 12/54 H04L 12/58 ＪＩＣＳＴファイル（ＪＯＩＳ)

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】データベースを管理するデータベース管理
システムと、インターネット上に設けられたメール・サ
ーバーとを備える電子メール・サービス・システムの構
築を支援するエージェント・システムであって、前記データベースに対する処理のそれぞれについて、処
理内容と、該処理内容を該データベースにアクセスする
ための言語に翻訳するためのオブジェクト情報と、該翻
訳された処理内容に従って該データベースに対して実行
された処理の結果を記述するための電子メール形式の処
理結果フォーマットとが予め定義される変換ルール辞書
と、前記メール・サーバーに設けられた予め決められたメー
ルボックスに電子メールが受信されたときに起動され、
該メールボックスから該電子メールを取り出し、該電子
メールの記述から、前記データベースに対して要求する
処理を識別する処理識別手段と、前記識別された処理について予め定義された処理内容を
前記変換ルール辞書から抽出し、前記変換ルール辞書の
オブジェクト情報を参照して該処理内容を前記データベ
ースにアクセスするための言語に翻訳し、該翻訳された
処理内容を前記データベース管理システムに渡す処理内
容翻訳手段と、前記翻訳された処理内容に従って前記データベースに対
して実行された処理結果を前記データベース管理システ
ムから受け取り、該処理結果を記述するために予め定義
された処理結果フォーマットを前記変換ルール辞書から
抽出し、前記受け取った処理結果を該処理結果フォーマ
ットに従って電子メール形式に編集する処理結果編集手
段と、前記電子メール形式に編集された処理結果を、電子メー
ルとして所望のユーザーに送信する処理結果送信手段
と、を備えるエージェント・システム。
【請求項２】データベースを管理するデータベース管理
システムと、インターネット上に設けられたメール・サ
ーバーとを備える電子メール・サービス・システムの構
築を支援する方法であって、前記データベースに対する処理のそれぞれについて、処
理内容と、該処理内容を該データベースにアクセスする
ための言語に翻訳するためのオブジェクト情報と、該翻
訳された処理内容に従って該データベースに対して実行
された処理の結果を記述するための電子メール形式の処
理結果フォーマットを、変換ルール辞書に予め定義する
ステップと、前記メール・サーバーにメールボックスを設け、該メー
ルボックスに電子メールが受信されたときにプログラム
が起動されて該メールボックスから該電子メールが取り
出されるよう該メールサーバーを設定するステップと、前記取り出された電子メールの記述から、前記データベ
ースに対して要求する処理を識別する機能、該識別され
た処理について予め定義された処理内容を前記変換ルー
ル辞書から抽出し、前記変換ルール辞書のオブジェクト
情報を参照して該処理内容を前記データベースにアクセ
スするための言語に翻訳し、該翻訳された処理内容を前
記データベース管理システムに渡す機能、該翻訳された
処理内容に従って前記データベースに対して実行された
処理結果を前記データベース管理システムから受け取
り、該処理結果を記述するために予め定義された処理結
果フォーマットを前記変換ルール辞書から抽出し、該受
け取った処理結果を該処理結果フォーマットに従って電
子メール形式に編集する機能、および該電子メール形式
に編集された処理結果を電子メールとして所望のユーザ
ーに送信する機能を備えるエージェント・システムを構
成するステップと、を含む電子メール・サービス・システムの構築を支援す
る方法。
【請求項３】データベースに対する処理のそれぞれにつ
いて、処理内容と、該処理内容を該データベースにアク
セスするための言語に翻訳するためのオブジェクト情報
と、該翻訳された処理内容に従って該データベースに対
して実行された処理の結果を記述するための電子メール
形式の処理結果フォーマットとを格納する変換ルール辞
書と、前記変換ルール辞書を編集するための手段と、を備える辞書編集システム。
【請求項４】データベースに対する処理のそれぞれにつ
いて、処理内容と、該処理内容を該データベースにアク
セスするための言語に翻訳するためのオブジェクト情報
と、該翻訳された処理内容に従って該データベースに対
して実行された処理の結果を記述するための電子メール
形式の処理結果フォーマットとが格納されているコンピ
ュータ読み取り可能な記録媒体。