JP2021160097A - 画像形成装置、制御方法、およびカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】新品のカートリッジが画像形成装置に装着されたタイミングで、画像形成装置に、装着されたカートリッジのメモリに記憶された使用状態情報を旧品に書き替えさせる。【解決手段】画像形成装置（１）は、カートリッジが本体筐体に装着されたことが検出された場合に（Ｓ２でＹＥＳ）使用状態情報を読み出し（Ｓ１０１）、使用状態情報に基づきカートリッジが新品であるか旧品であるかを判定し（Ｓ１０２〜Ｓ１０３、およびＳ１０６）カートリッジが新品である場合、使用状態情報を、旧品を示す情報に書き替える。書き替え処理は、コントローラ（８０）が印刷指令を受ける前であって、且つ、カートリッジの材料または部品を消費する前に実行される。【選択図】図３

Description

本開示は、画像形成装置、制御方法、およびカートリッジに関する。

プリンタ等の画像形成装置は、画像形成のためにカートリッジを使用する。カートリッジには、インクまたはトナーが収容されている。インクまたはトナーは、画像形成の度に消費される。インクまたはトナーの残量が無くなると、インクカートリッジまたはトナーカートリッジの交換が必要となる。

例えば、特許文献１に記載の技術では、画像形成装置のコントローラは、新品のカートリッジが画像形成装置に装着されると、トリガイベントの発生を監視する。トリガイベントが発生した場合、コントローラは、画像形成装置に装着されたカートリッジのメモリに記憶された、カートリッジの状態を示すデータを、使用済みの製品の状態であることを示すデータに書き替える。ここで、「トリガイベント」とは、カートリッジを使用する、またはカートリッジを使用したことを示すイベントである。

米国特許出願公開２００４／０２０７８６５号明細書

一方、新品のカートリッジが実際に使用されるときではなく、新品のカートリッジが画像形成装置に装着されたタイミングで、画像形成装置に、装着されたカートリッジが新品から旧品になったと認識させたい、という需要も存在する。

本開示は、新品のカートリッジが画像形成装置に装着されたタイミングで、画像形成装置に、装着されたカートリッジのメモリに記憶された使用状態情報を、旧品に書き替えさせることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、画像形成装置であって、画像形成を行うために使用される材料または部品を含むカートリッジであって、前記カートリッジが新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である使用状態情報を記憶する第１メモリを有するカートリッジを装着するための開口を有する、本体筐体と、前記開口を開ける開位置と、前記開口を閉じる閉位置との間を移動可能なカバーと、前記画像形成に関する処理を実行するコントローラと、を備え、前記コントローラは、前記カートリッジが前記本体筐体に装着されたことを検出する装着検出処理と、前記装着検出処理において、前記カートリッジが前記本体筐体に装着されたことが検出された場合、前記本体筐体に装着されたカートリッジの第１メモリに記憶された使用状態情報を読み出す読み出し処理と、前記読み出し処理において読み出した使用状態情報に基づき、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であるか、旧品であるか、を判定する判定処理と、前記判定処理において、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であると判定された場合、前記使用状態情報を、前記カートリッジが旧品であることを示す情報に書き替える書き替え処理と、を実行し、前記書き替え処理は、前記コントローラが印刷指令を受ける前であって、且つ、前記カートリッジの前記材料または前記部品を消費する前に実行される処理であることを特徴とする。

第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、管理装置と通信する通信部をさらに備え、前記コントローラは、前記書き替え処理の後に、前記管理装置からのリクエストに応じて、前記通信部を介して、新品の前記カートリッジを検出したことを前記管理装置に通知する通知処理を実行する。

第３態様は、第２態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、前記本体筐体に新品の前記カートリッジが装着された回数を新品検出回数として記憶する第２メモリをさらに備え、前記コントローラは、前記書き替え処理の後に、前記第２メモリに記憶された前記新品検出回数をインクリメントする更新処理を実行し、前記通知処理は、前記管理装置からのリクエストに応じて、前記通信部を介して、前記新品検出回数を前記管理装置に通知する。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記画像形成装置の電源がオンされた、または、前記カバーにより前記開口が閉じられたことをトリガとして、前記装着検出処理を実行する。

第５態様の制御方法は、画像形成装置を制御する制御方法であって、画像形成を行うために使用される材料または部品を含むカートリッジが、画像形成装置の本体筐体に装着されたことに応じて、前記本体筐体に装着された前記カートリッジが有する第１メモリに記憶された、前記カートリッジが新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である使用状態情報を読み出す読み出し工程と、前記読み出し工程において読み出した使用状態情報に基づき、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であるか、旧品であるか、を判定する判定工程と、前記判定工程において、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であると判定された場合、前記使用状態情報を、前記カートリッジが旧品であることを示す情報に書き替える書き替え工程と、を含み、前記書き替え工程は、前記画像形成装置が印刷指令を受ける前であって、且つ、前記カートリッジの前記材料または前記部品を消費する前に実行される工程であることを特徴とする。

第６態様のカートリッジは、画像形成を行うために使用される材料または部品を含むカートリッジ筐体と、前記カートリッジが新品であるか、使用中の製品または使用済みの製品である旧品であるか、を示す情報である使用状態情報を記憶する第１メモリと、を備え、前記使用状態情報は、前記画像形成を行うための画像形成装置に前記カートリッジが装着された場合に、前記カートリッジが新品であることを示す情報から、前記カートリッジが旧品であることを示す情報へ書き替えられ、前記書き替えは、前記画像形成装置のコントローラが印刷指令を受ける前であって、且つ、前記カートリッジの前記材料または前記部品を消費する前に実行されることを特徴とする。

第１態様の画像形成装置によれば、本体筐体へ新品のカートリッジが装着されてから、カートリッジの材料または部品が消費されるまでの間に、カートリッジのメモリに記憶された使用状態情報が書き替えられる。したがって、画像形成装置は、カートリッジの材料または部品が装着後すぐには消費または消耗されない場合であっても、新品のカートリッジの使用状態情報を、旧品を示す情報に書き替えることができる。

第２態様の画像形成装置によれば、管理装置に、新品のカートリッジを検出したことを通知することができる。

第３態様の画像形成装置によれば、新品検出回数を計測して第２メモリに記憶させるとともに、計測した新品検出回数を管理装置に通知する。これにより、管理装置で、画像形成装置の新品検出回数を管理することができる。

第４態様の画像形成装置によれば、電源オンまたはカバー閉という、画像形成装置の動作に必須の動作をトリガとして、装着検出処理を実行する。これにより、新品のカートリッジが画像形成装置に装着されたことを、漏れなく検出することができる。

第５態様の制御方法によれば、本体筐体へ新品のカートリッジが装着されてから、カートリッジの材料または部品が消費されるまでの間に、カートリッジのメモリに記憶された使用状態情報が書き替えられる。したがって、画像形成装置は、カートリッジの材料または部品が装着後すぐには消費または消耗されない場合であっても、新品のカートリッジの使用状態情報を、旧品を示す情報に書き替えることができる。

第６態様のカートリッジによれば、画像形成装置にカートリッジが装着されてから、カートリッジの材料または部品が消費されるまでの間に、カートリッジのメモリに記憶された使用状態情報が書き替えられる。したがって、材料または部品を画像形成装置への装着後すぐに消費または消耗しない場合であっても、カートリッジの使用状態情報は、旧品を示す情報に書き替えられる。

本開示の一実施形態の画像形成装置の概略図である。 画像形成装置、ドラムカートリッジ、トナーカートリッジ、およびサーバの内部構造と、各部材の接続関係を示す図である。 上記画像形成装置のコントローラが実行する処理の手順の一例を示すフローチャートである。 上記コントローラが実行する新品検出処理の手順の一例を示すフローチャートである。

〔実施形態１〕
以下、本開示の実施形態について図１〜４を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタである場合について説明する。しかしながら、画像形成装置１は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。

図１は、画像形成装置１の概略図である。図１には、画像形成装置１と通信するサーバ４０も併せて記載している。サーバ４０は、管理装置の一例である。図２は、画像形成装置１、ドラムカートリッジ２０、トナーカートリッジ３０、およびサーバ４０の内部構造と、各部材の接続関係を示す図である。

≪画像形成装置の構造概要≫
画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１の例としては、ＬＥＤプリンタが挙げられる。

図１および図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、転写ベルト７０と、コントローラ８０とを備えている。また、画像形成装置１には、カートリッジの一例としてのドラムカートリッジ２０と、カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ３０と、が装着される。

なお、本実施形態の画像形成装置１では、画像形成を行うために、それぞれ４個ずつのドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０の装着が必要であることとする。しかしながら、本開示の画像形成装置に装着されるドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０の個数は限定されない。

画像形成装置１は、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０を備える。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。トナーカートリッジ３０は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、トナーカートリッジ３０は、トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。

本体筐体１０は、例えば矩形の箱状に形成されている。４つのドラムカートリッジ２０、４つのトナーカートリッジ３０、転写ベルト７０、およびコントローラ８０は、本体筐体１０に収容される。本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。

本体筐体１０の外表面には、液晶ディスプレイやランプなどの表示部、および、ボタンなどの入力部が設けられていてもよい。液晶ディスプレイは、タッチパネルと一体に構成されることにより、入力部として機能するように構成されてもよい。

カバー１１は、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａを開閉する。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。なお、「第１方向」とは、トナーカートリッジにおける現像ローラの回転中心軸（現像軸）が延びる方向を示す。カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。

本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられている。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。

≪ドラムカートリッジ≫
ドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０に装着可能なカートリッジ筐体を有している。カートリッジ筐体は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の感光体である。感光体ドラム２１は、第１方向に延びるドラム軸を中心に回転可能である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。

また、ドラムカートリッジ２０は、第１メモリの一例としてのドラムメモリ２２を有している。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。

ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の感光体ドラム２１に関する情報を記憶するために、第１領域２２１と、第２領域２２２と、第３領域２２３と、を有している。第１領域２２１は、ドラムＩＤを記憶している。第２領域２２２は、ドラム寿命情報を記憶している。第３領域２２３は、使用状態情報の一例としてのドラム使用状態情報を記憶している。

ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための固有のシリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、感光体ドラム２１の寿命を示す情報である。ドラム寿命情報は、例えば、感光体ドラム２１の累積回転数、および、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数のうち少なくとも１つである。感光体ドラム２１の累積回転数は、ドラムＩＤにより特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。また、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数は、ドラムＩＤにより特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。

ドラム使用状態情報は、ドラムカートリッジ２０が新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である。なお、本開示において「使用済みの製品」とは、あくまで新品（すなわち、未使用）でない製品全てを示す。すなわち、「使用済みの製品」とは、感光体ドラム２１の寿命が無くなるまで使い切ったドラムカートリッジ２０だけではなく、新品ではないが、感光体ドラム２１の寿命がまだ残っている使用中のドラムカートリッジ２０のことも指している。

ドラムメモリ２２は、ドラムＩＤ、ドラム寿命情報、およびドラム使用状態情報以外に、次のような情報を記憶していてもよい。すなわち、ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、ドラムカートリッジ２０が純正品であるか否かを示す情報、ドラムカートリッジ２０のエラー履歴などの情報を記憶していてもよい。

≪トナーカートリッジ≫
トナーカートリッジ３０は、現像ローラ３１と、印刷材の一例としての現像剤、例えばトナーとを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つのトナーカートリッジ３０は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像材は、使用に伴ってなくなる消耗品である。現像ローラ３１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びる現像軸を中心に回転可能である。トナーカートリッジ３０がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ３１の外周面と接触する。

また、トナーカートリッジ３０は、第１メモリの一例としてのトナーメモリ３２を有する。トナーメモリ３２は、トナーカートリッジ３０の第１方向における一方側の外表面に配置される。トナーメモリ３２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。

トナーメモリ３２は、トナーカートリッジ３０に関する情報を記憶するために、第１領域３２１と、第２領域３２２と、第３領域３２３と、を有している。第１領域３２１は、トナーＩＤを記憶している。第２領域３２２は、トナー寿命情報を記憶している。第２領域は、書き替え可能なデータであってよい。第３領域３２３は、使用状態情報の一例としてのトナー使用状態情報を記憶している。

トナーＩＤは、例えば、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための固有のシリアルナンバーである。トナー寿命情報は、現像ローラ３１の寿命を示す情報である。トナー寿命情報は、例えば、現像ローラ３１の累積回転数、現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数、および、現像ローラ３１を用いての累積ドット数のうち、少なくとも１つである。

現像ローラ３１の累積回転数は、トナーＩＤにより特定される１つのトナーカートリッジにおいて、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数は、トナーＩＤにより特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。現像ローラ３１を用いての累積ドット数は、トナーＩＤにより特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される。

トナー使用状態情報は、トナーカートリッジ３０が新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である。なお、ドラム使用状態情報と同様、トナー使用状態情報においても、「使用済みの製品」とは、新品ではないが、現像ローラ３１の寿命がまだ残っている使用中のトナーカートリッジ３０のことも指している。

≪カートリッジの装着と印刷機構≫
図１に示すように、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。

本体筐体１０は、コネクタ１０１とコネクタ１０２とを有する。ドラムカートリッジ２０がカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ８０がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。

トナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２がトナーメモリ３２と電気的に接続されることより、本体筐体１０のコントローラ８０がトナーカートリッジ３０のトナーメモリ３２と通信可能になる。

４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。

光源ユニット５０は、コントローラ８０と電気的に接続されている。コントローラ８０は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。これにより、光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。

転写ベルト７０は、感光体ドラムの表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。

転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ８０は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。

≪本体筐体の内部構造≫
コントローラ８０は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ８０は、本体筐体１０に設けられた本体メモリ１５および通信部８１と電気的に接続されている。本体メモリ１５は、第２メモリの一例である。コントローラ８０は、種々の処理を実行することによって、画像形成装置１に印刷処理およびそれに付随する処理を行わせる。

なお、コントローラ８０は、ＣＰＵ等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ１５に、画像形成制御方法を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムにしたがって動作することによって、コントローラ８０が画像形成装置１に印刷処理を行わせてもよい。

また、コントローラ８０は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えていてもよい。当該記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。また、制御プログラムは、当該制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０が本体筐体１０のカートリッジ保持部１３に装着されると、図２に示すように、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ３２は、コントローラ８０と電気的に接続される。これにより、コントローラ８０は、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ３２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２およびトナーメモリ３２への情報の書込処理（書替処理を含む）とを実行することが可能となる。

本体メモリ１５は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ１５は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ１５は、登録情報を記憶する領域１５１と、寿命情報を記憶する領域１５２と、使用状態情報を記憶する領域１５３と、を有する。

登録情報は、ドラムメモリ２２から読み出されるドラムＩＤと、トナーメモリ３２から読み出されるトナーＩＤとを含む。

寿命情報は、ドラム寿命情報とトナー寿命情報とを含む。ドラム寿命情報は、ドラムメモリ２２に記憶されるドラム寿命情報と同じく、例えば、感光体ドラム２１の累積回転数、および、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数のうち少なくとも１つである。トナー寿命情報は、トナーメモリ３２に記憶されるトナー寿命情報と同じく、例えば、現像ローラ３１の累積回転数、現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数、および、現像ローラ３１を用いての累積ドット数のうち、少なくとも１つである。

使用状態情報は、ドラム使用状態情報と、トナー使用状態情報とを含む。ドラム使用状態情報は、ドラムカートリッジ２０に記憶されるドラム使用状態情報と同じく、ドラムカートリッジ２０が新品であるか、旧品であるか、を示す情報である。トナー使用状態情報は、トナーカートリッジ３０に記憶されるトナー使用状態情報と同じく、トナーカートリッジ３０が新品であるか、旧品であるか、を示す情報である。

また、本体メモリ１５は、プリンタＩＤを記憶する領域１５４を有していてもよい。プリンタＩＤは、画像形成装置１を識別するための識別情報である。プリンタＩＤとは、例えば画像形成装置のシリアルナンバーである。

また、本体メモリ１５は、ドラム新品検出回数を記憶する領域１５５と、トナー新品検出回数を記憶する領域１５６とを有していてもよい。ドラム新品検出回数は、本体筐体１０に新品のドラムカートリッジ２０が装着された回数を示す情報である。トナー新品検出回数は、本体筐体１０に新品のトナーカートリッジ３０が装着された回数を示す情報である。

本体メモリ１５は、カートリッジ保持部１３毎の、新品のドラムカートリッジ２０が装着された回数を、ドラム新品検出回数として記憶していてもよい。また、本体メモリ１５は、計４つのカートリッジ保持部１３に新品のドラムカートリッジ２０が装着された回数の合計をドラム新品検出回数として記憶していてもよい。

また、本体メモリ１５は、カートリッジ保持部１３毎の、新品のトナーカートリッジ３０が装着された回数を、トナー新品検出回数として記憶していてもよい。また、本体メモリ１５は、計４つのカートリッジ保持部１３に新品のトナーカートリッジ３０が装着された回数の合計を、トナー新品検出回数として記憶していてもよい。

通信部８１は、画像形成装置１とサーバ４０との通信を行う通信インタフェースである。通信部８１は、サーバ４０から受信したリクエストをコントローラ８０に出力する。ここで、「リクエスト」とは、画像形成装置１に状態データを要求するためのリクエストである。通信部８１は、コントローラ８０から入力された状態データをサーバ４０に送信する。ここで、「状態データ」とは、画像形成装置１の稼働状態に関するデータであって、少なくともプリンタの識別情報と、新品検出回数を含むデータである。本実施形態では、状態データは、少なくとも、プリンタＩＤと、ドラム新品検出回数と、トナー新品検出回数とを含んでいる。状態データは、他にも、画像形成装置１における累計印刷枚数、および、各カートリッジ交換時点からの印刷枚数等の情報を含んでいてもよい。

≪サーバ≫
サーバ４０は、画像形成装置１の稼働状態を管理する管理装置である。サーバ４０は、サーバ通信部４１と、サーバメモリ４２と、サーバ制御部４３を備えている。サーバ通信部４１は、サーバ４０と画像形成装置１との通信を行う通信インタフェースである。サーバ通信部４１は、サーバ制御部４３から入力されたリクエストを画像形成装置１に送信する。サーバ通信部４１は、送信したリクエストに応じて画像形成装置１から送られてきた状態データを受信し、サーバ制御部４３に出力する。

サーバ制御部４３は、サーバ４０を統括的に制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）である。サーバ制御部４３は所定のタイミングで、画像形成装置１に状態データを要求するためのリクエストを作成し、作成したリクエストをサーバ通信部４１に出力する。

また、サーバ制御部４３は、サーバ通信部４１を介して受信した状態データを、サーバメモリ４２に記憶させる。より詳細には、サーバ制御部４３は、送信された状態データを、送信元である画像形成装置のプリンタ情報としてサーバメモリ４２に記憶させる。

サーバメモリ４２は、サーバ４０の動作に必要なデータを記憶する記憶装置である。サーバメモリ４２は、プリンタ情報を記憶する領域４２１を有している。プリンタ情報とは、画像形成装置１に関する種々の情報をまとめたデータである。プリンタ情報は、画像形成装置１の１台ごとに分けて記憶される。プリンタ情報は少なくとも、プリンタＩＤと状態データを含んでいる。他にも、プリンタ情報は、例えば、画像形成装置１の型番、製造年月日、画像形成装置１がサブスクリプション契約済の装置であるか否かを示す情報等を含んでいてもよい。

≪画像形成装置の処理の流れ≫
図３は、画像形成装置１における処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、以降の説明では、ドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０をまとめて「カートリッジ」とも称する。

画像形成装置１のコントローラ８０は、電源がオン状態にされた場合、または、画像形成装置１のカバー１１が閉じられたことをトリガとして（Ｓ１でＹＥＳ）、カートリッジが本体筐体１０に装着されたことを検出する装着検出処理を実行する。装着検出処理の方法自体は、特に限定されない。例えば、カートリッジ保持部１３に、カートリッジの装着を検知するセンサを設けておいてもよい。カートリッジの装着を検知するセンサを設けた場合、コントローラ８０は、センサの検知結果を受信し、検知結果から、カートリッジが本体筐体１０に装着されたことを検出してもよい。また、コントローラ８０がトナーメモリ３２またはドラムメモリ２２と電気的に接続されたことに基づいて、コントローラ８０は、カートリッジが本体筐体１０に装着されたと検出してもよい。コントローラ８０が本体筐体１０へのカートリッジの装着を検出した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、コントローラ８０は、新品検出処理を実行する（Ｓ３）。一方、コントローラ８０が本体筐体１０へのカートリッジの装着を検出しなかった場合（Ｓ２でＮＯ）、コントローラ８０は、カートリッジ無しの旨をエラーとしてユーザに報知する（Ｓ４）。例えば、コントローラ８０は、画像形成装置１の表示部にメッセージを表示させることで、ユーザにエラーを報知する。

≪新品検出処理≫
図４は、新品検出処理の流れの一例を示すフローチャートである。新品検出処理において、コントローラ８０はまず、本体筐体１０に装着されたカートリッジのメモリに記憶された使用状態情報を読み出す読み出し処理を実行する（Ｓ１０１）。本実施形態では、コントローラ８０は、ドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２に記憶された、ドラム使用状態情報を読み出す。また、本実施形態では、コントローラ８０は、トナーカートリッジ３０のトナーメモリ３２に記憶された、トナー使用状態情報を読み出す。

次に、コントローラ８０は、読み出した各カートリッジの使用状態情報に基づいて、各カートリッジが新品であるか、旧品であるかを判定する判定処理を実行する（Ｓ１０２、Ｓ１０３、Ｓ１０６）。なお、Ｓ１０２以降の処理は全て、使用状態情報毎に、すなわち、カートリッジ毎に実行される。具体的には、コントローラ８０は、各カートリッジの使用状態情報について、それぞれ、使用状態情報が新品を示すか否かを判定する（Ｓ１０２）。本実施形態では、コントローラ８０は、４個のドラムカートリッジ２０のドラム使用状態情報と、４個のトナーカートリッジ３０のトナー使用状態情報、それぞれが新品を示すか否かを判定する。

使用状態情報が新品を示す情報でない場合（Ｓ１０２でＮＯ）、コントローラ８０は、使用状態情報に対応するカートリッジは旧品であると判定し（Ｓ１０６）、新品検出処理を終了する。一方、使用状態情報が新品を示す情報である場合（Ｓ１０２でＹＥＳ）、コントローラ８０は、使用状態情報に対応するカートリッジは新品であると判定する（Ｓ１０６）。

カートリッジが新品であると判定した場合、コントローラ８０は、新品であると判定したカートリッジの使用状態情報を、旧品であることを示す情報に書き替える書き替え処理を実行する（Ｓ１０４）。書き替え処理の後、コントローラ８０は、本体メモリ１５に記憶された新品検出回数をインクリメントする更新処理を実行する（Ｓ１０５）。更新処理において、新品と判定したカートリッジがドラムカートリッジ２０であれば、コントローラ８０は、ドラム新品検出回数を１つインクリメントする。また、新品と判定したカートリッジがトナーカートリッジ３０であれば、コントローラ８０は、トナー新品検出回数を１つインクリメントする。これにより、全カートリッジについての新品検出処理が終了するときには、本体メモリ１５のドラム新品検出回数と、トナー新品検出回数とは、それぞれ、新品のカートリッジが検出された回数分だけインクリメントされた状態になる。なお、画像形成装置１がサーバ４０に新品検出回数を送信しない仕様である場合、新品検出処理において、Ｓ１０５の処理は実行しなくてもよい。

再び図３に戻り説明する。新品検出処理（Ｓ３）が終了すると、コントローラ８０は、カートリッジのウォーミングアップに関する処理を実行する（Ｓ５）。これにより、カートリッジが使用可能な状態になる。なお、ウォーミングアップに関する処理は、画像形成装置１の仕様によっては、実行しなくてもよい。また、ウォーミングアップに関する処理は、トナーカートリッジ３０またはドラムカートリッジ２０を使用して、トナーカートリッジ３０の現像剤を使用する処理、または、感光体ドラム２１を回転する処理を含んでもよい。

その後、コントローラ８０は印刷指令を受けるまで待機する（Ｓ６でＮＯ）。本体筐体１０の入力部等を介してユーザが印刷を指示すると、コントローラ８０は印刷指令を受け付ける。コントローラ８０は印刷指令を受けると（Ｓ６でＹＥＳ）、印刷処理を実行する（Ｓ７）。

以上の処理によれば、画像形成装置１は、電源オンまたはカバー閉という、画像形成装置の動作に必須の動作をトリガとして、装着検出処理を実行する。これにより、新品のカートリッジが画像形成装置に装着されたことを、漏れなく検出することができる。

以上の処理によれば、画像形成装置１は、本体筐体１０への新品のカートリッジの装着を検出してから（Ｓ２でＹＥＳ）、ウォーミングアップ（Ｓ５）または実際の印刷処理（Ｓ７）が行われる前までに、カートリッジの新品検出処理を行って、カートリッジが新品である場合は、使用状態情報を旧品に書き替える（Ｓ３）。

すなわち、画像形成装置１は、本体筐体１０へ新品のカートリッジが装着されてから、カートリッジの材料または部品が消費されるまでの間に、カートリッジのメモリに記憶された使用状態情報を書き替える。したがって、画像形成装置１は、カートリッジの材料または部品が装着後すぐには消費または消耗されない場合であっても、新品のカートリッジの使用状態情報を、旧品を示す情報に書き替えることができる。

従来、カートリッジが新品か旧品であるかの判定処理を、実際にカートリッジが使用されるタイミングで行う技術が存在する。本実施形態の画像形成装置１は、実際にカートリッジが使用されるタイミングで判定処理を行う従来技術に比べて、有利な効果を得ることができる。

例えば、従来技術の場合、画像形成装置１およびカートリッジの仕様によっては、カートリッジが開封され装着されたタイミングと、該カートリッジが実際に使用されるタイミングとに時間差が生じる場合がある。具体的には、カートリッジを装着してすぐにウォーミングアップ動作を行わないような画像形成装置１であれば、前述の時間差が起こり得る。

また、例えばウォーミングアップまたは実際の印刷実行を、カートリッジが新品か旧品であるかの判定処理を行うトリガとなるイベントとした場合、画像形成装置１が動作しているときに、カートリッジのメモリに記憶された使用状態情報を書き替えることになる。そのため、画像形成装置１の動作が原因で起こる振動等の影響を受けて、メモリの書き替えエラーが生じる虞がある。

これに対し、本実施形態の画像形成装置１であれば、画像形成装置１およびカートリッジの仕様に関わらず、新品のカートリッジの検出回数を正確にカウントすることができる。

また、従来、ドラムカートリッジまたはトナーカートリッジに新品検出用のギアを設けておき、例えば新品のカートリッジの場合に起こるギア回転をセンサ等で検出することで、新品のカートリッジを検出する技術が存在する。本実施形態の画像形成装置１は、ギア回転をセンサで検出する従来技術に比べても、有利な効果を奏する。

例えば、ギア回転をセンサで検出する従来技術の場合、旧品のドラムカートリッジまたはトナーカートリッジを一度画像形成装置１から取り外し、カートリッジの一度回転したギアを取り付け直すことができる。そして、ギアを取り付け直したカートリッジを再度、画像形成装置１に装着した場合、再びギア回転が起こるため、画像形成装置１は装着されたカートリッジを再び「新品」と認識してしまう。

これに対し、本実施形態の画像形成装置１であれば、カートリッジの装着が検出されると、カートリッジのメモリ内の使用状態情報が書き替えられる。したがって、カートリッジを取り外して画像形成装置１に再装着した場合でも、従来技術のように、新品とダブルカウントされることはない。したがって、本実施形態の画像形成装置１は、新品のカートリッジの検出回数を正確にカウントすることができる。

≪サーバでの新品検出回数の管理≫
なお、図３および図４に示した処理とは別の、所定のタイミングで、サーバ４０は、画像形成装置１に状態データのリクエストを送信する。具体的には、サーバ制御部４３が状態データのリクエストを作成し、サーバ通信部４１を介して画像形成装置１にリクエストを送信する。画像形成装置１の通信部８１はリクエストを受信し、コントローラ８０に出力する。コントローラ８０は、該リクエストに応じて、本体メモリ１５の新品検出回数（ドラム新品検出回数およびトナー新品検出回数）を読み出す。コントローラ８０は読み出した新品検出回数を含む状態データを、通信部８１を介してサーバ４０に送信する。これにより、コントローラ８０は新品検出回数をサーバ４０に通知する通知処理を行うことができる。

サーバ４０のサーバ通信部４１は状態データを受信してサーバ制御部４３に出力する。サーバ制御部４３は、入力された状態データを、サーバメモリ４２における、該状態データに含まれるプリンタＩＤに対応するプリンタ情報の記憶領域に記憶させる。これにより、サーバ４０で、画像形成装置１それぞれにおける新品検出回数を管理することができる。

〔実施形態２〕
本開示の他の実施形態について、以下に説明する。なお、説明の便宜上、上記実施形態にて説明した部材と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、説明を繰り返さないこととする。

画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、各実施形態において説明したドラムカートリッジ２０およびトナーカートリッジ３０ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてよい。

インクカートリッジは、インクメモリを内蔵している。インクメモリには、例えば、インクＩＤと、インク寿命情報と、使用状態情報の一例としてのインク使用状態情報と、が記憶されている。なお、インクＩＤおよびインク寿命情報は、本開示において必須の情報ではない。インク使用状態情報は、インクカートリッジが新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である。なお、「使用済みの製品」とは、新品ではないが、インクカートリッジ内のインクがまだ残っている、使用中のインクカートリッジのことも指している。

また、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、かつ、画像形成装置１がサーバ４０に新品検出回数を送信する場合、本体メモリ１５は、インク新品検出回数を記憶している。なお、本実施形態において、本体メモリ１５は、ドラム新品検出回数およびトナー新品検出回数は記憶していなくてもよい。

画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合においても、図３〜図４の処理の流れは同様である。具体的には、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、図３および図４における、ドラムカートリッジ２０またはトナーカートリッジ３０を、インクカートリッジに読みかえればよい。また、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、図３および図４における、ドラムメモリ２２またはトナーメモリ３２を、インクメモリに読みかえればよい。また、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、図３および図４における、ドラム使用状態情報およびトナー使用状態情報を、インク使用状態情報に読みかえればよい。また、画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、図３および図４における、ドラム新品検出回数およびトナー新品検出回数を、インク新品検出回数に読みかえればよい。本実施形態の画像形成装置１も、実施形態１の画像形成装置１と同様の効果を奏する。

〔変形例１〕
実施形態１および２のコントローラ８０は、サーバ４０からのリクエストに応じて、新品検出回数の数値ではなく、新品のカートリッジを検出したことを示す通知を送信してもよい。新品のカートリッジを検出したことを示す通知を送信する場合、かつ、図４に示した新品検出処理において新品のカートリッジを複数個検出した場合は、コントローラ８０は、新品のカートリッジを検出した個数をサーバ４０に通知する。これにより、サーバ４０に、新品のカートリッジを検出したことを通知することができる。

〔変形例２〕
また、実施形態１および２のコントローラ８０は、新品検出回数をインクリメントしたとき、または、全カートリッジに対する新品検出処理の終了時に、サーバ４０に新品検出回数（または、新品のカートリッジを検出したことを示す通知）を送信してもよい。全カートリッジに対する新品検出処理の終了時に、新品検出回数または通知を送信する場合、サーバ４０のサーバ制御部４３は、状態データのリクエストを作成しなくてよい。また、サーバ通信部４１はリクエストを送信しなくてよい。

〔ソフトウェアによる実現例〕
画像形成装置１およびサーバ４０の制御ブロックは、集積回路（ＩＣチップ）等に形成された論理回路（ハードウェア）によって実現してもよいし、ソフトウェアによって実現してもよい。

後者の場合、画像形成装置１およびサーバ４０は、各機能を実現するソフトウェアであるプログラムの命令を実行するコンピュータを備えている。画像形成装置１およびサーバ４０が備えるコンピュータは、例えば１つ以上のプロセッサを備えていると共に、上記プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を備えている。そして、上記コンピュータにおいて、上記プロセッサが上記プログラムを上記記録媒体から読み取って実行することにより、本発明の目的が達成される。上記プロセッサとしては、例えばＣＰＵを用いることができる。上記記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、上記プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などをさらに備えていてもよい。また、上記プログラムは、該プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本発明の一態様は、上記プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１ 画像形成装置
１０ 本体筐体
１０Ａ 開口
１１ カバー
１５ 本体メモリ（第２メモリ）
２０ ドラムカートリッジ（カートリッジ）
２２ ドラムメモリ（第１メモリ）
３０ トナーカートリッジ（カートリッジ）
３２ トナーメモリ（第１メモリ）
４０ サーバ（管理装置）
８０ コントローラ
８１ 通信部

Claims (6)

1. 画像形成装置であって、
   画像形成を行うために使用される材料または部品を含むカートリッジであって、前記カートリッジが新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である使用状態情報を記憶する第１メモリを有するカートリッジを装着するための開口を有する、本体筐体と、
   前記開口を開ける開位置と、前記開口を閉じる閉位置との間を移動可能なカバーと、
   前記画像形成に関する処理を実行するコントローラと、を備え、
   前記コントローラは、
   前記カートリッジが前記本体筐体に装着されたことを検出する装着検出処理と、
   前記装着検出処理において、前記カートリッジが前記本体筐体に装着されたことが検出された場合、前記本体筐体に装着されたカートリッジの第１メモリに記憶された使用状態情報を読み出す読み出し処理と、
   前記読み出し処理において読み出した使用状態情報に基づき、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であるか、旧品であるか、を判定する判定処理と、
   前記判定処理において、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であると判定された場合、前記使用状態情報を、前記カートリッジが旧品であることを示す情報に書き替える書き替え処理と、を実行し、
   前記書き替え処理は、前記コントローラが印刷指令を受ける前であって、且つ、前記カートリッジの前記材料または前記部品を消費する前に実行される処理であることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記画像形成装置は、管理装置と通信する通信部をさらに備え、
   前記コントローラは、
   前記書き替え処理の後に、前記管理装置からのリクエストに応じて、前記通信部を介して、新品の前記カートリッジを検出したことを前記管理装置に通知する通知処理を実行することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成装置は、前記本体筐体に新品の前記カートリッジが装着された回数を新品検出回数として記憶する第２メモリをさらに備え、
   前記コントローラは、
   前記書き替え処理の後に、前記第２メモリに記憶された前記新品検出回数をインクリメントする更新処理を実行し、
   前記通知処理は、前記管理装置からのリクエストに応じて、前記通信部を介して、前記新品検出回数を前記管理装置に通知することを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記コントローラは、
   前記画像形成装置の電源がオンされた、または、前記カバーにより前記開口が閉じられたことをトリガとして、前記装着検出処理を実行することを特徴とする、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 画像形成装置を制御する制御方法であって、
   画像形成を行うために使用される材料または部品を含むカートリッジが、画像形成装置の本体筐体に装着されたことに応じて、前記本体筐体に装着された前記カートリッジが有する第１メモリに記憶された、前記カートリッジが新品であるか、使用済みの製品を示す旧品であるか、を示す情報である使用状態情報を読み出す読み出し工程と、
   前記読み出し工程において読み出した使用状態情報に基づき、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であるか、旧品であるか、を判定する判定工程と、
   前記判定工程において、前記本体筐体に装着されたカートリッジが新品であると判定された場合、前記使用状態情報を、前記カートリッジが旧品であることを示す情報に書き替える書き替え工程と、を含み、
   前記書き替え工程は、前記画像形成装置が印刷指令を受ける前であって、且つ、前記カートリッジの前記材料または前記部品を消費する前に実行される工程であることを特徴とする、制御方法。
6. カートリッジであって、
   画像形成を行うために使用される材料または部品を含むカートリッジ筐体と、
   前記カートリッジが新品であるか、使用中の製品または使用済みの製品である旧品であるか、を示す情報である使用状態情報を記憶する第１メモリと、を備え、
   前記使用状態情報は、前記画像形成を行うための画像形成装置に前記カートリッジが装着された場合に、前記カートリッジが新品であることを示す情報から、前記カートリッジが旧品であることを示す情報へ書き替えられ、
   前記書き替えは、前記画像形成装置のコントローラが印刷指令を受ける前であって、且つ、前記カートリッジの前記材料または前記部品を消費する前に実行されることを特徴とする、カートリッジ。

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