WO2023074343A1 - 画像形成装置、消耗品メモリの制御方法およびトナーカートリッジ - Google Patents

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WO2023074343A1
WO2023074343A1 PCT/JP2022/037807 JP2022037807W WO2023074343A1 WO 2023074343 A1 WO2023074343 A1 WO 2023074343A1 JP 2022037807 W JP2022037807 W JP 2022037807W WO 2023074343 A1 WO2023074343 A1 WO 2023074343A1
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counter
consumable
unidirectional counter
remaining amount
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PCT/JP2022/037807
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English (en)
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貴史 鈴木
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ブラザー工業株式会社
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J29/00—Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
    • B41J29/38—Drives, motors, controls or automatic cut-off devices for the entire printing mechanism
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J29/00—Details of, or accessories for, typewriters or selective printing mechanisms not otherwise provided for
    • B41J29/42—Scales and indicators, e.g. for determining side margins
    • G—PHYSICS
    • G03—PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03G—ELECTROGRAPHY; ELECTROPHOTOGRAPHY; MAGNETOGRAPHY
    • G03G21/00—Arrangements not provided for by groups G03G13/00 - G03G19/00, e.g. cleaning, elimination of residual charge
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04N—PICTORIAL COMMUNICATION, e.g. TELEVISION
    • H04N1/00—Scanning, transmission or reproduction of documents or the like, e.g. facsimile transmission; Details thereof

Definitions

  • the present disclosure relates to an image forming apparatus, consumable memory control method, and toner cartridge.
  • consumables such as toner are filled into consumables units such as toner cartridges and supplied.
  • consumables units such as toner cartridges and supplied.
  • an image forming apparatus has a recycled usage amount storage unit that calculates and stores a recycled usage amount, which is an integrated value of usage amounts of consumables after refilling the consumables, for each consumable unit.
  • the image forming apparatus further comprises interim usage storage means for storing interim usage which is returned to an initial value each time it is detected that the consumable unit is empty.
  • the reproduction usage storage means consists of a rewritable memory any number of times.
  • the toner cartridge is equipped with a consumables memory
  • the image forming apparatus manages the life of the consumables using a counter mounted in the consumables memory.
  • Some of the counters mounted in such a consumable memory cannot be initialized when the toner cartridge is recycled, depending on the specifications. Therefore, when the count value of such a counter becomes "0", this counter cannot be used, and it may become difficult to manage the life of consumables. In this case, it becomes impossible to manage the life of the consumables for a long time.
  • the regenerative usage amount storage means consists of a memory that can be rewritten any number of times, and the interim usage amount storage means that stores the interim usage amount can be returned to the initial value any number of times. Therefore, when the counter cannot be initialized when the consumable unit is recycled due to the specifications as described above, this technology cannot be applied to manage the life of the consumable for a long time.
  • An object of one aspect of the present disclosure is to provide a technology capable of managing the life of consumables for a longer period of time even if a counter mounted in a consumables memory is limited.
  • an image forming apparatus includes a main body housing, consumables that can be mounted on the main body housing and includes a consumable memory, and a controller.
  • the consumables memory includes a first unidirectional counter whose count value cannot be reset, a second unidirectional counter whose count value is rewritable, and an area for storing capacity information indicating the capacity of the consumables.
  • the controller comprises: a first arithmetic process for subtracting the usage amount of the consumable from the initial value of the first unidirectional counter; and an initial value of the second unidirectional counter, wherein subtracting the value of the first unidirectional counter from the initial value of the second unidirectional counter, which is the same as the initial value of the unidirectional counter of 1, to calculate the usage amount of the consumable; a first remaining amount calculation process for calculating the remaining amount of the consumable item by subtracting the usage amount of the consumable item from the information; A first setting process for setting a value of one unidirectional counter, and a second arithmetic process for subtracting the usage amount of the consumable from the value of the second unidirectional counter instead of the first unidirectional counter.
  • a second aspect is the image forming apparatus according to the first aspect, wherein the controller sets the value of the first unidirectional counter to the second unidirectional counter after the second remaining amount calculation process. a second setting process for subtracting the usage amount of the consumable from the value of the first unidirectional counter; and a third remaining amount calculation process of calculating the amount of use of the consumable by subtracting the value, and calculating the remaining amount of the consumable by subtracting the amount of use of the consumable from the capacity information.
  • a third aspect is the image forming apparatus of the first aspect or the second aspect, wherein the controller performs the first setting process, the second arithmetic process and the second remaining amount after the first remaining amount calculating process.
  • the amount calculation process and the second setting process, the third arithmetic process, and the third remaining amount calculation process after the second remaining amount calculation process are executed alternately.
  • a fourth aspect is the image forming apparatus according to any one of the first to third aspects, wherein the controller executes counting processing for counting the number of dots printed on paper, and in the first arithmetic processing, The dot count number is subtracted from the initial value of the first unidirectional counter, and in the second arithmetic processing, the dot count number is subtracted from the value of the second unidirectional counter.
  • a fifth aspect is the image forming apparatus according to any one of the first to fourth aspects, wherein the consumables memory has an area for storing threshold information of the remaining amount of the consumables, and the controller comprises: A first notification process is executed for comparing the remaining amount of the consumables with the threshold information and notifying the status of the remaining amount of the consumables.
  • a sixth aspect is the image forming apparatus according to the fifth aspect, wherein the image forming apparatus includes a display, and the controller displays the status of the remaining amount of the consumable on the display in the first notification process.
  • a seventh aspect is the image forming apparatus according to any one of the first to sixth aspects, wherein the controller recycles the count value of the first unidirectional counter and the count value of the second unidirectional counter.
  • a second notification process is executed for determining and notifying the available capacity of the consumables.
  • An eighth aspect is the image forming apparatus according to the seventh aspect, wherein the image forming apparatus includes a display, and the controller displays the capacity of the recyclable consumables on the display in the second notification process.
  • a consumable memory control method subtracts the used amount of the consumable from the initial value of a first unidirectional counter whose count value cannot be reset. a first calculation step; and an initial value of a rewritable second unidirectional counter, which is the same initial value as the initial value of the first unidirectional counter.
  • the amount of the consumable used is calculated by subtracting the value of the first unidirectional counter from the consumable, and the remaining amount of the consumable is calculated by subtracting the used amount of the consumable from the capacity information of the consumable.
  • the consumables memory included in the toner cartridge of the tenth aspect of the present disclosure includes a first unidirectional counter whose count value cannot be reset and a second single counter whose count value can be rewritten.
  • the The amount of toner used is calculated by subtracting the value of a unidirectional counter of 1, the remaining amount of toner is calculated by subtracting the amount of toner used from the capacity information, and stored in the area.
  • a second arithmetic process in which the used amount of the consumable is subtracted from the value of the second unidirectional counter, and the value of the second unidirectional counter is subtracted from the value of the first unidirectional counter.
  • a second remaining amount calculation process of calculating the used amount of toner and calculating the remaining amount of toner by subtracting the used amount of toner from the capacity information and storing the remaining amount in the area; be.
  • the controller sets the value of the first unidirectional counter to the second unidirectional counter, and then sets the first unidirectional counter to the value of the first unidirectional counter.
  • the amount of consumable used is subtracted from the value of the second unidirectional counter. Therefore, the number of subtractions of the first unidirectional counter can be reduced, and the life of the non-resettable first unidirectional counter can be lengthened. Therefore, even after recycling, the life of the consumable can be managed longer.
  • the controller sets the value of the first unidirectional counter to the second unidirectional counter, and then the first unidirectional counter Subtract the amount of consumables used from the value of Therefore, the decrementing of the first unidirectional counter can be resumed.
  • the image forming apparatus of the third mode after setting the value of the first unidirectional counter to the second unidirectional counter after the first remaining amount calculation process, instead of the first unidirectional counter , subtracting the amount of consumable used from the value of the second unidirectional counter. Therefore, the number of subtractions of the first unidirectional counter can be reduced, and the life of the non-resettable first unidirectional counter can be lengthened.
  • the image forming apparatus of the fourth aspect since the first arithmetic processing and the second arithmetic processing are executed according to the dot count number, it is possible to more accurately determine the remaining amount of consumables.
  • the controller can acquire the threshold information from the consumables memory and easily determine the status of the remaining amount of consumables.
  • the controller displays the status of the remaining amount of consumables on the display, so that the user can easily determine the status of the remaining amount of consumables.
  • the controller determines and notifies the capacity of recyclable consumables, thereby further improving user convenience.
  • the controller displays the capacity of recyclable consumables on the display, further improving user convenience.
  • the consumable memory control method of the ninth aspect after the first remaining amount calculation process, after setting the value of the first unidirectional counter to the second unidirectional counter, the first unidirectional counter Alternatively, the amount of consumable used is subtracted from the value of the second unidirectional counter. Therefore, the number of subtractions of the first unidirectional counter can be reduced, and the life of the non-resettable first unidirectional counter can be lengthened. Therefore, even after recycling, the life of the consumable can be managed longer.
  • the toner cartridge of the tenth aspect after the first remaining amount calculation process, after the value of the first unidirectional counter is set in the second unidirectional counter, instead of the first unidirectional counter , the amount of consumable used is subtracted from the value of the second unidirectional counter. Therefore, the number of subtractions of the first unidirectional counter can be reduced, and the life of the non-resettable first unidirectional counter can be lengthened. Therefore, even after recycling, the life of the consumable can be managed longer.
  • FIG. 1 is a schematic diagram of an image forming apparatus according to Embodiment 1 of the present disclosure
  • FIG. FIG. 2 is a diagram showing a configuration of main parts of an image forming apparatus including a developing cartridge
  • FIG. 5 is a diagram for explaining the details of the data structure of developer cartridge information
  • FIG. 10 is a flow chart showing a processing flow of life calculation of consumables before recycling executed by a controller
  • FIG. 4 is a flow chart showing the process flow of consumable life calculation performed by the controller after the first recycling of the consumable
  • FIG. FIG. 11 is a flow chart showing a process flow of consumable life calculation executed by the controller after the consumable is recycled for the second time
  • FIG. FIG. 4 is a diagram for explaining how USED_COUNTER and DEFAULT_COUNTER are used;
  • the image forming apparatus is a laser printer and the image formation is printing will be described.
  • the image forming device may be a printer other than a laser printer.
  • the image forming apparatus 1 may be an inkjet printer.
  • FIG. 1 is a schematic diagram of an image forming apparatus 1.
  • FIG. 2 is a diagram showing the internal structure of the image forming apparatus 1 including the drum cartridge 20 and the developing cartridge 4.
  • the image forming apparatus 1 includes a main housing 10 and a cover 11.
  • a toner cartridge is an example of the developer cartridge 4 .
  • the body housing 10 is an example of a device body according to the present disclosure.
  • a developing cartridge 4 is attached to a body housing 10 of the image forming apparatus 1 .
  • the developing cartridge 4 is integrated with the drum cartridge 20 by being attached to the drum cartridge 20 . That is, the developing cartridge 4 is attached to the main housing 10 together with the drum cartridge 20 while being attached to the drum cartridge 20 .
  • the image forming apparatus 1 may be a monochrome printer to which one drum cartridge 20 and one developer cartridge 4 can be attached.
  • the developer cartridge 4 contains toner.
  • the image forming apparatus 1 consumes the toner contained in the developing cartridge 4 to perform printing. That is, the developing cartridge 4 is a consumable item used in the image forming apparatus 1 .
  • the drum cartridge 20 has a photosensitive drum 21 .
  • the drum cartridge 20 is also an example of consumables used in the image forming apparatus 1 .
  • the main housing 10 is, for example, a rectangular box shape.
  • the image forming apparatus 1 includes four drum cartridges 20 , four developing cartridges 4 , a transfer belt 70 , a controller 61 , a body memory 62 , a communication section 63 , an operation section 64 and a display 65 .
  • Four drum cartridges 20 , four developer cartridges 4 , transfer belt 70 , controller 61 , main body memory 62 , communication section 63 , operation section 64 and display 65 are accommodated in main body housing 10 .
  • the operation unit 64 is a hardware button, the pressing surface of the operation unit 64 may be provided on the outer surface of the main housing 10 so that the user can operate it.
  • the display surface of the display 65 may be provided on the outer surface of the main housing 10 so that the user can visually recognize displayed information.
  • the display 65 may be configured to function as an operation unit by being configured integrally with the touch panel. That is, the display 65 is an example of an operating unit according to the present disclosure.
  • the main body housing 10 has four cartridge holding portions 13 .
  • the cartridge holding portion 13 is formed in a concave shape and has an opening.
  • the drum cartridge 20 and the developing cartridge 4 are attached to the main housing 10 by being held by the cartridge holding portions 13 respectively.
  • a cover 11 of the image forming apparatus 1 is provided with a light source unit 50 corresponding to each drum cartridge 20 . That is, the image forming apparatus 1 has four light source units 50 .
  • the cover 11 rotates about a rotation shaft 11A extending in the first direction between an open position that opens the opening 10A indicated by the solid line in FIG. 1 and a closed position that closes the opening 10A indicated by the two-dot chain line in FIG. It is movable (movable).
  • the rotation of the cover 11 opens and closes the opening 10A provided at the upper end of the main housing 10 .
  • each opening of the cartridge holding portion 13 is opened.
  • each opening of the cartridge holding portion 13 is covered with the cover 11 .
  • the body housing 10 may be provided with a closed sensor (not shown) at the opening 10A.
  • the closed sensor is a sensor that detects that the cover 11 is in the closed position.
  • the closed sensor may be, for example, a contact sensor or an optical sensor.
  • the developing cartridge 4 has a cartridge housing that can accommodate a developing roller 41 and a developer (for example, toner) as an example of a printing material.
  • the cartridge housing can be attached to the body housing 10 .
  • the four developer cartridges 4 contain developers of different colors (for example, cyan, magenta, yellow, and black) as materials used for image formation.
  • a developer is a material that is consumed with use.
  • the developing cartridge 4 has a developing memory 42 (consumables memory).
  • the development memory 42 is arranged on the outer surface of one side of the development cartridge 4 in the first direction.
  • the development memory 42 is a memory from which information can be read and written, such as a flash ROM (Read Only Memory) or EEPROM (registered trademark, Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory).
  • the development memory 42 stores development cartridge information 420 that is information about the development cartridge 4 .
  • the data structure of the developer cartridge information 420 will be described later with reference to FIG.
  • the drum cartridge 20 has a cartridge housing.
  • the drum cartridge 20 includes a photosensitive drum 21 as a component used for image formation.
  • the photoreceptor drum 21 is a replacement part that needs to be replaced because deterioration such as wear of the surface occurs with use.
  • the outer peripheral surface of the photosensitive drum 21 is covered with a photosensitive material.
  • the drum cartridge 20 may have a drum memory 22 (consumables memory).
  • the drum memory 22 is a memory from which information can be read and written.
  • the drum memory 22 is, for example, a flash ROM or EEPROM (registered trademark).
  • the drum memory 22 stores drum cartridge information 220, which is information about the drum cartridge 20, as shown in FIG.
  • the control of the photoreceptor drum 21 is performed based on the drum cartridge information 220, which is not particularly relevant to the present disclosure and therefore will not be described in detail.
  • the four light source units 50 are attached to the inner surface of the cover 11.
  • the light source unit 50 is arranged to face the surface of the photosensitive drum 21 with the drum cartridge 20 attached to the main housing 10 and the cover 11 at the closed position.
  • the light source unit 50 has a plurality of light sources arranged in the first direction.
  • the light source can irradiate the outer peripheral surface of the photosensitive drum 21 with light.
  • the light source is, for example, an LED (Light Emitting Diode).
  • the light source unit 50 is electrically connected to the controller 61 .
  • the controller 61 causes the plurality of light sources of the light source unit 50 to emit light according to the input image data.
  • the light source irradiates light toward the outer peripheral surface of the photoreceptor drum 21 . As a result, the photosensitive material on the outer peripheral surface of the photosensitive drum 21 is exposed according to the image data.
  • the transfer belt 70 is a component that transfers the developer (for example, toner) on the surface of the photosensitive drum to the printing paper.
  • the transfer belt 70 is a replacement part that needs to be replaced due to wear and other deterioration of its surface as it is used.
  • the transfer belt 70 is a belt that can come into contact with the photosensitive drum 21 and has a ring shape (endless belt).
  • the outer peripheral surface of the photosensitive drum 21 can come into contact with the outer peripheral surface of the transfer belt 70 .
  • printing paper is conveyed between the transfer belt 70 and the photosensitive drum 21 .
  • the transfer belt 70 is stretched between a drive roller 71 and a driven roller 72 .
  • a drive roller 71 drives the transfer belt 70 .
  • the controller 61 rotates the drive roller 71 .
  • the driven roller 72 rotates as the transfer belt 70 moves as the drive roller 71 is driven.
  • the controller 61 has, for example, an ASIC (Application Specific Integrated Circuit). Controller 61 is electrically connected to main body memory 62 and communication unit 63 provided in main body housing 10 of image forming apparatus 1 . Although not shown in FIG. 2, the operation section 64 and the display 65 are also electrically connected to the controller 61 . The controller 61 causes the image forming apparatus 1 to perform various processes related to printing by executing various operations. Note that the image forming apparatus 1 can transmit and receive information to and from the user terminal 9 via the communication unit 63 .
  • ASIC Application Specific Integrated Circuit
  • the controller 61 may include a processor such as a CPU (Central Processing Unit). In this case, the controller 61 may cause the image forming apparatus 1 to perform various processes by storing a control program that implements the control method of the image forming apparatus in the main memory 62 and causing the processor to operate according to the control program. .
  • a processor such as a CPU (Central Processing Unit).
  • the controller 61 may cause the image forming apparatus 1 to perform various processes by storing a control program that implements the control method of the image forming apparatus in the main memory 62 and causing the processor to operate according to the control program.
  • the controller 61 may also include a computer-readable recording medium such as the main body memory 62 storing the control program.
  • a "non-temporary tangible medium” such as a ROM, a tape, a disk, a card, a semiconductor memory, a programmable logic circuit, or the like can be used.
  • a RAM Random Access Memory
  • the control program may be supplied to the computer via any transmission medium (communication network, broadcast wave, etc.) capable of transmitting the control program. It should be noted that one aspect of the present disclosure may also be embodied in the form of a data signal embedded in a carrier wave in which the control program is embodied by electronic transmission.
  • the image forming apparatus 1 has connectors 101 and 102 .
  • the controller 61 can communicate with the drum memory 22 of the drum cartridge 20 by electrically connecting the connector 101 to the drum memory 22 while the drum cartridge 20 is inserted into the cartridge holding portion 13 shown in FIG. . That is, the controller 61 can read information from the drum memory 22 and write information to the drum memory 22 (including rewrite processing).
  • the controller 61 can communicate with the developing memory 42 of the developing cartridge 4 by electrically connecting the connector 102 to the developing memory 42 while the developing cartridge 4 is attached to the main housing 10 . That is, the controller 61 can read information from the development memory 42 and write information (including rewrite processing) to the development memory 42 .
  • the main body memory 62 is a memory from which information can be read and written.
  • the main body memory 62 is, for example, a flash ROM or an EEPROM (registered trademark).
  • the body memory 62 has one or more storage areas, and each area stores, as an example, the following various types of information.
  • the cartridge information 621 is information about the cartridges installed in the image forming apparatus 1 .
  • the cartridge information 621 includes the developing cartridge information 420 read from the developing memory 42 of the developing cartridge 4 of each color so that each developing cartridge 4 can be identified.
  • the developer cartridge information 420 includes, for example, usage amount information representing the usage amount of the developer cartridge 4 . Details of the data structure of the developing cartridge information 420 stored as the cartridge information 621 will be described later with reference to FIG.
  • “recycling a cartridge” means restoring the cartridge to print-ready condition by replacing or replenishing only those components of the cartridge that require replacement. Point. That is, cartridge recycling includes not only replenishment of consumed materials, but also replacement of degraded replacement parts with new ones.
  • cartridges (consumables) recycled by replenishment of materials or replacement of parts are referred to as recycled cartridges (recycled products).
  • FIG. 3 is a diagram showing an example of the data structure of the developer cartridge information 420 stored in the developer memory 42.
  • the developer cartridge information 420 includes USED_COUNTER 421, DEFAULT_COUNTER 422, LIFE_COUNTER 423, dot count 424, capacity information 425, first threshold 426, and second threshold 427, for example.
  • the USED_COUNTER 421 is an example of the first unidirectional counter in the present disclosure.
  • DEFAULT_COUNTER 422 is an example of a second unidirectional counter in the present disclosure.
  • USED_COUNTER 421 is, for example, a 32-bit or 64-bit counter that cannot be reset. USED_COUNTER 421 is a subtraction counter (unidirectional counter), and its initial value is, for example, "0xFFFFFFFF" for a 32-bit counter. USED_COUNTER 421 is described as a subtraction counter, but may be an addition counter whose initial value is "0x00000000".
  • the DEFAULT_COUNTER 422 is, for example, a 32-bit or 64-bit counter that is non-resettable but whose count value can be set.
  • DEFAULT_COUNTER 422 is a subtraction counter (unidirectional counter), and its initial value is, for example, "0xFFFFFFFF" for a 32-bit counter.
  • the DEFAULT_COUNTER 422 is described as a subtraction counter, but may be an addition counter whose initial value is "0x00000000".
  • the LIFE_COUNTER 423 is a counter that indicates the capacity of consumables, such as a 32-bit or 64-bit counter. When the cartridge is recycled, controller 61 sets LIFE_COUNTER 423 to the capacity of the replenished consumable.
  • the dot count 424 is information indicating the cumulative value of the number of dots printed by the image forming apparatus 1 using the developing cartridge 4 .
  • Dot count 424 is an example of a dot count number according to the present disclosure. In other words, it is information indicating the cumulative value of the number of dots printed in the image forming apparatus 1 after the developing cartridge 4 is attached to the image forming apparatus 1 .
  • the controller 61 measures the number of dots printed on the paper in the printing operation, and stores the cumulative value of the measured number of dots in the dot count 424 .
  • the capacity information 425 is information indicating the capacity of consumables to be replenished when the cartridge is recycled.
  • the capacity information 425 stores, for example, the identification information of the capacity of the consumable, and if the identification information is "1", it indicates a small-capacity cartridge. If the identification information is "2", it indicates a medium-capacity cartridge. Also, if the identification information is "3", it indicates a large-capacity cartridge.
  • the controller 61 reads the capacity information 425 and sets it in the LIFE_COUNTER 423 when the cartridge is recycled.
  • a first threshold 426 is a threshold used to determine whether the remaining amount of consumables is low.
  • the controller 61 compares the value of LIFE_COUNTER 423 indicating the remaining amount of consumables with the first threshold value 426 to determine whether the remaining amount of consumables is low. Specifically, when the value of LIFE_COUNTER 423 is less than or equal to the first threshold value 426, the controller 61 determines that the remaining amount of consumables is low.
  • the second threshold 427 is a threshold used to determine whether or not the remaining amount of consumables has run out.
  • the controller 61 compares the value of the LIFE_COUNTER 423 indicating the remaining amount of consumables with the second threshold value 427 to determine whether the remaining amount of consumables has run out. Specifically, when the value of LIFE_COUNTER 423 is less than or equal to the second threshold value 427, the controller 61 determines that the remaining amount of consumables has run out.
  • FIG. 4 is a flow chart showing the flow of processing for calculating the lifespan of consumables before recycling, which is executed by the controller 61 .
  • USED_COUNTER 421 and DEFAULT_COUNTER 422 are initialized at the time of shipment from the factory. For example, USED_COUNTER 421 and DEFAULT_COUNTER 422 each hold "0xFFFFFF".
  • the controller 61 measures the dot count number N printed on the paper during printing (S1). At this time, the controller 61 may calculate the cumulative value of the number of dots when printed and store it in the dot count 424 . Then, the controller 61 subtracts the dot count number N from the count value of the USED_COUNTER 421 (S2).
  • the controller 61 acquires the count value of the USED_COUNTER 421 from the developer cartridge information 420 (S3). Then, the controller 61 acquires the count value (initial value) of the DEFAULT_COUNTER 422 from the developer cartridge information 420 (S4).
  • the controller 61 calculates the life (remaining amount) of the consumables (S5).
  • the remaining amount of consumables is calculated by the following formula (Formula 1). Note that DEFAULT_COUNTER-USED_COUNTER represents the usage amount, which is the amount of consumables used.
  • controller 61 obtains first threshold value 426 and second threshold value 427 from developer cartridge information 420 . Controller 61 then compares the value of LIFE_COUNTER with first threshold 426 and second threshold 427 (S6).
  • the controller 61 If the remaining amount of consumables is greater than the first threshold value 426 (S6), it is determined that the remaining amount of consumables is sufficient, and the controller 61 returns to step S1 and repeats the subsequent processes. If the remaining amount of consumables is equal to or less than the first threshold value 426 and greater than the second threshold value 427 (S6), the controller 61 notifies the user that the remaining amount is small (S7). . For example, the controller 61 displays on the display 65 that the remaining amount is low to notify the user.
  • the controller 61 notifies the user that there is no remaining amount (S8). For example, the controller 61 notifies the user by displaying on the display 65 that the remaining amount has run out.
  • controller 61 calculates the capacity of recyclable consumables by subtracting the remaining amount of consumables from the capacity information of consumables, and displays the capacity of recyclable consumables on the display 65. good too.
  • the controller 61 detects that the consumables have been replenished, the controller 61 performs the process of calculating the lifespan of the consumables shown in FIG.
  • FIG. 5 is a flowchart showing the flow of consumable life calculation processing executed by the controller 61 after the first recycling of consumables.
  • the controller 61 subtracts the dot count number N from the count value of the DEFAULT_COUNTER 422 instead of the USED_COUNTER 421 in calculating the life of the consumables after recycling shown in FIG.
  • the controller 61 sets the value of USED_COUNTER 421 to DEFAULT_COUNTER 422 (S11).
  • the count value of USED_COUNTER 421 is decremented by the number of dots corresponding to one consumable by the processing shown in FIG. Also, by replenishing the consumables, the controller 61 reads the capacity information 425 and sets it in the LIFE_COUNTER 423 .
  • the controller 61 measures the dot count number N printed on the paper during printing (S12). At this time, the controller 61 may calculate the cumulative value of the number of dots when printed and store it in the dot count 424 . Then, the controller 61 subtracts the dot count number N from the count value of the DEFAULT_COUNTER 422 (S13).
  • the controller 61 acquires the count value of the DEFAULT_COUNTER 422 (S14). Then, the controller 61 acquires the count value of the USED_COUNTER 421 from the developer cartridge information 420 (S15).
  • the controller 61 calculates the life (remaining amount) of the consumables (S16).
  • the remaining amount of consumables is calculated by the following formula (formula 2). Note that USED_COUNTER-DEFAULT_COUNTER represents the amount of consumables used.
  • controller 61 obtains first threshold value 426 and second threshold value 427 from developer cartridge information 420 . The controller 61 then compares the remaining amount of consumables with the first threshold value 426 and the second threshold value 427 (S17).
  • the controller 61 If the remaining amount of consumables is greater than the first threshold value 426 (S17), it is determined that the remaining amount of consumables is sufficient, and the controller 61 returns to step S12 to repeat the subsequent processes. If the remaining amount of consumables is equal to or less than the first threshold value 426 and greater than the second threshold value 427 (S17), the controller 61 notifies the user that the remaining amount is small (S18). . For example, the controller 61 displays on the display 65 that the remaining amount is low to notify the user.
  • the controller 61 notifies the user that there is no remaining amount (S19). For example, the controller 61 notifies the user by displaying on the display 65 that the remaining amount has run out.
  • controller 61 calculates the capacity of recyclable consumables by subtracting the remaining amount of consumables from the capacity information of consumables, and displays the capacity of recyclable consumables on the display 65. good too.
  • FIG. 6 is a flowchart showing the flow of consumable life calculation processing executed by the controller 61 after the second recycling of consumables. 5, the controller 61 subtracts the dot count number N from the count value of the DEFAULT_COUNTER 422 in calculating the service life of the consumables after the first recycling shown in FIG. In calculating the life of the consumables after the second recycling shown in FIG.
  • the controller 61 sets the value of USED_COUNTER 421 to DEFAULT_COUNTER 422 (S21).
  • the count value of USED_COUNTER 421 is decremented by the number of dots corresponding to one consumable by the processing shown in FIG. In the processing shown in FIG. 5, the count value of USED_COUNTER 421 remains unchanged.
  • the user replenishes the developing cartridge 4 with new consumables because there is no remaining amount of consumables.
  • the controller 61 reads the capacity information 425 and sets it in the LIFE_COUNTER 423 .
  • the controller 61 measures the dot count number N printed on the paper during printing (S22). At this time, the controller 61 may calculate the cumulative value of the number of dots when printed and store it in the dot count 424 . Then, the controller 61 subtracts the dot count number N from the count value of the USED_COUNTER 421 (S23).
  • the controller 61 acquires the count value of the USED_COUNTER 421 from the developer cartridge information 420 (S24). Then, the controller 61 acquires the count value of the DEFAULT_COUNTER 422 from the developer cartridge information 420 (S25).
  • controller 61 uses (formula 1) to calculate the life (remaining amount) of the consumable (S26).
  • the controller 61 acquires the first threshold value 426 and the second threshold value 427 from the developing cartridge information 420. The controller 61 then compares the remaining amount of consumables with the first threshold value 426 and the second threshold value 427 (S27).
  • the controller 61 If the remaining amount of consumables is greater than the first threshold value 426 (S27), it is determined that the remaining amount of consumables is sufficient, and the controller 61 returns to step S22 and repeats the subsequent processes. If the remaining amount of consumables is equal to or less than the first threshold value 426 and greater than the second threshold value 427 (S27), the controller 61 notifies the user that the remaining amount is small (S28). . For example, the controller 61 displays on the display 65 that the remaining amount is low to notify the user.
  • the controller 61 notifies the user that there is no remaining amount (S29). For example, the controller 61 notifies the user by displaying on the display 65 that the remaining amount has run out.
  • controller 61 calculates the capacity of recyclable consumables by subtracting the remaining amount of consumables from the capacity information of consumables, and displays the capacity of recyclable consumables on the display 65. good too.
  • the service life of the consumables shown in FIG. 5 is calculated for the odd-numbered recycling
  • the service life of the consumables shown in FIG. 6 is calculated for the even-numbered recycling.
  • the value of USED_COUNTER 421 is decremented only in even-numbered cycles, so that the life of USED_COUNTER 421, which cannot be reset, can be extended. Therefore, the life of consumables can be managed even after recycling.
  • FIG. 7 is a diagram for explaining how USED_COUNTER 421 and DEFAULT_COUNTER 422 are used. As shown in FIG. 7, USED_COUNTER 421 and DEFAULT_COUNTER 422 are set to an initial value "0xFFFFFF" at the time of shipment from the factory.
  • the controller 61 subtracts the value of the USED_COUNTER 421 according to the dot count number N printed on the paper. Then, when one toner (small capacity) of the developing cartridge 4 is consumed, the cartridge is recycled, and the consumable toner is replenished.
  • the controller 61 sets the value of USED_COUNTER 421 to DEFAULT_COUNTER 422. At this point, the value of USED_COUNTER 421 and the value of DEFAULT_COUNTER 422 are the same.
  • the controller 61 subtracts the value of the DEFAULT_COUNTER 422 according to the dot count number N printed on the paper. Then, when one toner (large capacity) of the developing cartridge 4 is consumed, the cartridge is recycled and the consumable toner is replenished.
  • the controller 61 subtracts the value of the USED_COUNTER 421 according to the dot count number N printed on the paper.
  • the USED_COUNTER 421 and the DEFAULT_COUNTER 422 alternately switch the counter to be decremented when the cartridge is recycled. As a result, it is possible to delay the count value of USED_COUNTER 421 from reaching "0", and it becomes possible to manage the life of consumables longer.
  • the developing roller 41 of the embodiment may be provided in the developing cartridge 4 or may be provided in the drum cartridge 20 as long as the function described in the embodiment can be realized. Further, in the embodiment, the developing cartridge 4 is inserted into the opening of the cartridge holding portion 13 together with the drum cartridge 20 while being attached to the drum cartridge 20 . That is, in the embodiment, the developing cartridge 4 and the drum cartridge 20 are separate cartridges. However, the developing cartridge 4 and the drum cartridge 20 may be configured integrally as one cartridge.
  • the image forming apparatus 1 may be an inkjet printer.
  • an ink cartridge is mounted in the cartridge holding section 13 of the image forming apparatus 1 instead of the drum cartridge 20 and developing cartridge 4 described in the embodiment.
  • the number of ink cartridges to be installed in the image forming apparatus 1 is not particularly limited.
  • the image forming apparatus 1 may be equipped with a total of four ink cartridges corresponding to each of the four colors of cyan, magenta, yellow, and black, or may be equipped with only an ink cartridge corresponding to one color, black. may be
  • An ink cartridge includes a cartridge housing filled with ink, which is a printing material, and an ink memory in which ink cartridge information is stored.
  • the ink cartridge information includes, for example, USED_COUNTER, DEFAULT_COUNTER, LIFE_COUNTER, dot count, capacity information, first threshold, and second threshold.
  • USED_COUNTER, DEFAULT_COUNTER, LIFE_COUNTER, dot count, capacity information, first threshold, and second threshold are information corresponding to information with the same names in the developer cartridge information 420 of the embodiment.
  • the cartridge housing of the ink cartridge may be provided with an agitator for agitating the ink.
  • the agitator operates according to instructions from the controller 61 when the ink cartridge is mounted in the image forming apparatus 1 .
  • the flow of each process shown in each flowchart described in the embodiment is the same. Further, each of the various types of information included in the developing cartridge information 420 of the embodiment may be replaced with corresponding information in the ink cartridge information.
  • the image forming apparatus 1 of this modified example has the same effect as the image forming apparatus 1 of the embodiment.
  • the printing material of the image forming apparatus 1 is not limited to paper.
  • the print substrate may be tape.
  • the image forming apparatus 1 is equipped with a tape cassette for supplying the tape.
  • the image forming apparatus 1 prints on a tape conveyed from a tape cassette.
  • the image forming apparatus 1 may be a laser printer or an inkjet printer.
  • the image forming apparatus 1 may be an MFP (Multi Function Printer) having other functions such as scanner or facsimile. Even if the image forming apparatus 1 is an MFP, the image forming apparatus 1 may perform various processes described in the embodiment in the same manner as the image forming apparatus 1 of the embodiment.
  • the image forming apparatus 1 of this modified example has the same effect as the image forming apparatus 1 of the embodiment.
  • the controller 61 sets DEFAULT_COUNTER 422 to the value of USED_COUNTER 421. Then, instead of using USED_COUNTER 421, the value of DEFAULT_COUNTER 422 is used to calculate the usage amount of consumables. Subtract Therefore, the number of subtractions of USED_COUNTER 421 can be reduced, and the life of non-resettable USED_COUNTER 421 can be extended. Therefore, even after recycling, the life of the consumable can be managed longer.
  • the controller 61 sets the DEFAULT_COUNTER 422 to the value of the USED_COUNTER 421 and then subtracts the used amount of the consumables from the value of the USED_COUNTER 421 . Therefore, the subtraction of USED_COUNTER 421 can be resumed.
  • the controller 61 sets the DEFAULT_COUNTER 422 to the value of the USED_COUNTER 421 after the odd-numbered recycling of the consumables, instead of the USED_COUNTER 421, the used amount of the consumables is subtracted from the DEFAULT_COUNTER 422 value. do. Therefore, the number of subtractions of USED_COUNTER 421 can be reduced, and the life of non-resettable USED_COUNTER 421 can be lengthened.
  • the controller 61 calculates the amount of consumables used according to the number of dots printed on the paper, so the remaining amount of consumables can be determined more accurately.
  • the controller 61 can acquire the threshold information from the development memory 42 and easily determine the status of the remaining amount of consumables.
  • the controller 61 displays the status of the remaining amount of consumables on the display 65, so the user can easily determine the status of the remaining amount of consumables.
  • the controller 61 determines and notifies the capacity of recyclable consumables, thereby further improving user convenience.
  • the controller 61 displays the capacity of recyclable consumables on the display 65, further improving user convenience.
  • the function of the image forming apparatus 1 is a program for causing a computer to function as the image forming apparatus 1, and can be realized by a program for causing the computer to function as each control block (particularly the controller 61) of the apparatus.
  • the image forming apparatus 1 includes a computer having at least one control device (eg processor) and at least one storage device (eg memory) as hardware for executing the above program.
  • control device eg processor
  • storage device eg memory
  • the above program may be recorded on one or more computer-readable recording media, not temporary.
  • the recording medium may or may not be included in the device.
  • the program may be supplied to the device via any transmission medium, wired or wireless.
  • part or all of the functions of the above control blocks can be realized by logic circuits.
  • an integrated circuit in which logic circuits functioning as the above control blocks are formed is also included in the scope of the present disclosure.
  • part or all of the functions of the controller 61 can be realized by a microprocessor with an embedded IC chip.
  • 1 image forming apparatus 4 development cartridge (consumables), 10 main body housing (apparatus main body), 20 drum cartridge, 22 drum memory, 42 development memory (consumables memory), 61 controller, 62 main body memory, 63 communication unit, 64 Operation unit, 65 Display (operation unit), 420 Development cartridge information, 421 USED_COUNTER, 422 DEFAULT_COUNTER, 423 LIFE_COUNTER, 424 Dot count, 425 Capacity information, 426 First threshold, 427 Second threshold.
  • 4 development cartridge information 421 USED_COUNTER, 422 DEFAULT_COUNTER, 423 LIFE_COUNTER, 424 Dot count, 425 Capacity information, 426 First threshold, 427 Second threshold.

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Abstract

消耗品メモリが搭載するカウンタに制限が設けられている場合でも、消耗品の寿命をより長く管理することが可能な技術を提供する。コントローラ（６１）は、消耗品の最初のリサイクル後において、第２の単方向カウンタに、第１の単方向カウンタの値を設定する第１設定処理と、第１の単方向カウンタに代えて、第２の単方向カウンタの値から消耗品の使用量を減算する第２演算処理と、第１の単方向カウンタの値から第２の単方向カウンタの値を減算して消耗品の使用量を計算し、容量情報から消耗品の使用量を減算して消耗品の残量を計算する第２残量計算処理と、を実行する。

Description

画像形成装置、消耗品メモリの制御方法およびトナーカートリッジ
　本開示は、画像形成装置、消耗品メモリの制御方法およびトナーカートリッジに関する。
　従来、トナーカートリッジのような消耗品ユニットにトナーなどの消耗品を充填して供給する。消耗品が空になったときは、消耗品ユニットの交換が可能な画像形成装置が知られている。
　特許文献１においては、画像形成装置が、消耗品ユニット毎に、消耗品を再充填してからの消耗品の使用量の積算値である再生使用量を算出して記憶する再生使用量記憶手段を有する。画像形成装置はさらに、消耗品ユニットが空になったことを検出する度に初期値に戻される当座使用量を記憶する当座使用量記憶手段を有している。再生使用量記憶手段は、何度でも書き換え可能なメモリからなる。
特開２００７－１６３９４２号公報
　トナーカートリッジが消耗品メモリを搭載しており、画像形成装置が、消耗品メモリが搭載するカウンタを使用しながら消耗品の寿命を管理するものがある。このような消耗品メモリが搭載するカウンタには、仕様により、トナーカートリッジのリサイクル時に初期化できないものが存在する。したがって、このようなカウンタのカウント値が「０」となった場合、このカウンタは使用できなくなり、消耗品の寿命を管理することが困難になることがある。この場合、消耗品の寿命を長く管理できなくなる。
　上記特許文献１においては、再生使用量記憶手段が、何度でも書き換え可能なメモリからなり、当座使用量を記憶する当座使用量記憶手段を何度でも初期値に戻すことができる。そのため、上述のような、仕様により、カウンタを消耗品ユニットのリサイクル時に初期化できない場合において、長く消耗品の寿命を管理するために適用できる技術ではない。
　本開示の一態様は、消耗品メモリが搭載するカウンタに制限が設けられている場合でも、消耗品の寿命をより長く管理することが可能な技術を提供することを目的とする。
　上記の課題を解決するために、本開示の第１態様の画像形成装置は、本体筐体と、前記本体筐体に装着可能であって、消耗品メモリを備える消耗品と、コントローラとを備え、前記消耗品メモリは、カウント値をリセット不可能な第１の単方向カウンタと、カウント値を書き換え可能な第２の単方向カウンタと、前記消耗品の容量を示す容量情報を記憶する領域と、を備え、前記コントローラは、前記第１の単方向カウンタの初期値から前記消耗品の使用量を減算する第１演算処理と、前記第２の単方向カウンタの初期値であって、前記第１の単方向カウンタの初期値と同じ値である前記第２の単方向カウンタの初期値から、前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第１残量計算処理と、前記第１残量計算処理後において、前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値を設定する第１設定処理と、前記第１の単方向カウンタに代えて、前記第２の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量を減算する第２演算処理と、前記第１の単方向カウンタの値から前記第２の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第２残量計算処理と、を実行する。
　第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第２残量計算処理後において、前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値を設定する第２設定処理と、前記第１の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量を減算する第３演算処理と、前記第２の単方向カウンタの値から前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第３残量計算処理と、を実行する。
　第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１残量計算処理後における、前記第１設定処理、前記第２演算処理および前記第２残量計算処理と、前記第２残量計算処理後における、前記第２設定処理、前記第３演算処理および前記第３残量計算処理と、を交互に実行する。
　第４態様は、第１態様から第３態様のいずれかの画像形成装置であって、前記コントローラは、用紙に印刷したドットカウント数を計数する計数処理を実行し、前記第１演算処理において、前記第１の単方向カウンタの初期値から前記ドットカウント数を減算し、前記第２演算処理において、前記第２の単方向カウンタの値から前記ドットカウント数を減算する。
　第５態様は、第１態様から第４態様のいずれかの画像形成装置であって、前記消耗品メモリは、前記消耗品の残量の閾値情報を記憶する領域を有し、前記コントローラは、前記消耗品の残量と前記閾値情報とを比較して前記消耗品の残量の状況を報知する第１報知処理を実行する。
　第６態様は、第５態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、ディスプレイを備え、前記コントローラは、前記第１報知処理において、前記消耗品の残量の状況を前記ディスプレイに表示させる。
　第７態様は、第１態様から第６態様のいずれかの画像形成装置であって、前記コントローラは、前記第１の単方向カウンタのカウント値および前記第２の単方向カウンタのカウント値からリサイクル可能な前記消耗品の容量を決定して報知する第２報知処理を実行する。
　第８態様は、第７態様の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、ディスプレイを備え、前記コントローラは、前記第２報知処理において、リサイクル可能な前記消耗品の容量を前記ディスプレイに表示させる。
　上記の課題を解決するために、本開示の第９態様の消耗品メモリの制御方法は、カウント値をリセット不可能な第１の単方向カウンタの初期値から前記消耗品の使用量を減算する第１演算ステップと、カウント値を書き換え可能な第２の単方向カウンタの初期値であって、前記第１の単方向カウンタの初期値と同じ値である前記第２の単方向カウンタの初期値から、前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記消耗品の容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第１残量計算ステップと、前記第１残量計算処理後において、前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値を設定する設定ステップと、前記第１の単方向カウンタに代えて、前記第２の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量を減算する第２演算ステップと、前記第１の単方向カウンタの値から前記第２の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第２残量計算ステップと、を含む。
　上記の課題を解決するために、本開示の第１０態様のトナーカートリッジが備える消耗品メモリは、カウント値をリセット不可能な第１の単方向カウンタと、カウント値を書き換え可能な第２の単方向カウンタと、トナーの残量を記憶する領域と、前記トナーの容量を示す容量情報を記憶する領域と、を備え、前記第１の単方向カウンタの初期値から前記トナーの使用量が減算される第１演算処理と、前記第２の単方向カウンタの初期値であって、前記第１の単方向カウンタの初期値と同じ値である前記第２の単方向カウンタの初期値から、前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記トナーの使用量が計算され、前記容量情報から前記トナーの使用量を減算して前記トナーの残量が計算されて前記領域に記憶される第１残量記憶処理と、前記第１残量計算処理後において、前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値が設定される設定処理と、前記第１の単方向カウンタに代えて、前記第２の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量が減算される第２演算処理と、前記第１の単方向カウンタの値から前記第２の単方向カウンタの値を減算して前記トナーの使用量が計算され、前記容量情報から前記トナーの使用量を減算して前記トナーの残量が計算されて前記領域に記憶される第２残量計算処理と、が実行される。
　第１態様の画像形成装置によれば、第１残量計算処理後において、コントローラが、第２の単方向カウンタに、第１の単方向カウンタの値を設定した後、第１の単方向カウンタに代えて、第２の単方向カウンタの値から消耗品の使用量を減算する。したがって、第１の単方向カウンタの減算回数を減らすことができ、リセット不可能な第１の単方向カウンタの寿命を長くすることができる。したがって、リサイクル後でも消耗品の寿命をより長く管理することができる。
　第２態様の画像形成装置によれば、第２残量計算処理後において、コントローラが、第２の単方向カウンタに、第１の単方向カウンタの値を設定した後、第１の単方向カウンタの値から消耗品の使用量を減算する。したがって、第１の単方向カウンタの減算を再開することができる。
　第３態様の画像形成装置によれば、第１残量計算処理後において、第２の単方向カウンタに、第１の単方向カウンタの値を設定した後、第１の単方向カウンタに代えて、第２の単方向カウンタの値から消耗品の使用量を減算する。したがって、第１の単方向カウンタの減算回数を減らすことができ、リセット不可能な第１の単方向カウンタの寿命を長くすることができる。
　第４態様の画像形成装置によれば、ドットカウント数に応じて第１演算処理および第２演算処理を実行するので、消耗品の残量をより正確に判定することができる。
　第５態様の画像形成装置によれば、コントローラが、消耗品メモリから閾値情報を取得でき、容易に消耗品の残量の状況を判定することができる。
　第６態様の画像形成装置によれば、コントローラが、消耗品の残量の状況をディスプレイに表示させるので、ユーザは、容易に消耗品の残量の状況を判定することができる。
　第７態様の画像形成装置によれば、コントローラが、リサイクル可能な消耗品の容量を決定して報知するので、ユーザの利便性がさらに向上する。
　第８態様の画像形成装置によれば、コントローラが、リサイクル可能な消耗品の容量をディスプレイに表示させるので、ユーザの利便性がさらに向上する。
　第９態様の消耗品メモリの制御方法によれば、第１残量計算処理後において、第２の単方向カウンタに、第１の単方向カウンタの値を設定した後、第１の単方向カウンタに代えて、第２の単方向カウンタの値から消耗品の使用量を減算する。したがって、第１の単方向カウンタの減算回数を減らすことができ、リセット不可能な第１の単方向カウンタの寿命を長くすることができる。したがって、リサイクル後でも消耗品の寿命をより長く管理することができる。
　第１０態様のトナーカートリッジによれば、第１残量計算処理後において、第２の単方向カウンタに、第１の単方向カウンタの値が設定された後、第１の単方向カウンタに代えて、第２の単方向カウンタの値から消耗品の使用量が減算される。したがって、第１の単方向カウンタの減算回数を減らすことができ、リセット不可能な第１の単方向カウンタの寿命を長くすることができる。したがって、リサイクル後でも消耗品の寿命をより長く管理することができる。
本開示の実施形態１における画像形成装置の概略図である。 現像カートリッジを含む画像形成装置の要部構成を示す図である。 現像カートリッジ情報のデータ構造の詳細を説明するための図である。 コントローラによって実行されるリサイクル前の消耗品の寿命計算の処理の流れを示すフローチャートである。 消耗品の最初のリサイクルの後にコントローラによって実行される消耗品の寿命計算の処理の流れを示すフローチャートである。 消耗品の２回目のリサイクルの後にコントローラによって実行される消耗品の寿命計算の処理の流れを示すフローチャートである。 ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲおよびＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲの使用方法を説明するための図である。
　以下、本開示の実施形態について図を参照しつつ説明する。本実施形態では、一例として、画像形成装置がレーザープリンタであり、画像形成が、印刷である場合について説明する。しかしながら、画像形成装置は、レーザープリンタ以外のプリンタであってもよい。例えば、画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。
　＜画像形成装置１の構造概要＞
　図１は、画像形成装置１の概略図である。図２は、ドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４を含む画像形成装置１の内部構造を示す図である。図１に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１とから構成される。トナーカートリッジは、現像カートリッジ４の一例である。
　（本体筐体１０）
　本体筐体１０は、本開示に係る装置本体の一例である。画像形成装置１の本体筐体１０には、現像カートリッジ４が装着される。詳しくは後述するが、現像カートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着されることで、ドラムカートリッジ２０と一体となる。つまり、現像カートリッジ４は、ドラムカートリッジ２０に装着された状態で、ドラムカートリッジ２０と共に、本体筐体１０へ装着される。
　なお、本実施形態の画像形成装置１に、４個の現像カートリッジ４が装着される。すなわち、本実施形態の画像形成装置１は、４個のドラムカートリッジ２０と、４個の現像カートリッジ４が装着可能である。しかしながら、画像形成装置１に装着されるドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４の個数は、図１の例に限定されない。例えば、画像形成装置１は、１個のドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４が装着可能なモノクロプリンタであってもよい。
　現像カートリッジ４は、トナーを収容している。画像形成装置１は、現像カートリッジ４に収容されるトナーを消費して、印刷を行う。すなわち、現像カートリッジ４は画像形成装置１で使用される消耗品である。また、ドラムカートリッジ２０は、感光体ドラム２１を有する。ドラムカートリッジ２０も、画像形成装置１で使用される消耗品の一例である。
　本体筐体１０は、例えば矩形の箱状である。画像形成装置１は、４つのドラムカートリッジ２０、４つの現像カートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、通信部６３、操作部６４およびディスプレイ６５を備える。４つのドラムカートリッジ２０、４つの現像カートリッジ４、転写ベルト７０、コントローラ６１、本体メモリ６２、通信部６３、操作部６４およびディスプレイ６５は、本体筐体１０に収容される。なお、操作部６４がハードウェアボタンである場合、操作部６４の押下面は、ユーザが操作できるように本体筐体１０の外表面に設けられてもよい。また、ディスプレイ６５の表示面は、ユーザが表示された情報を視認できるように本体筐体１０の外表面に設けられてもよい。ディスプレイ６５は、タッチパネルと一体に構成されることにより、操作部として機能するように構成されてもよい。すなわち、ディスプレイ６５は、本開示に係る操作部の一例である。
　本体筐体１０は、４つのカートリッジ保持部１３を有する。カートリッジ保持部１３は、凹状に形成されており、開口を有する。ドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４は、カートリッジ保持部１３のそれぞれに保持されることで本体筐体１０に装着される。
　（カバー１１）
　画像形成装置１のカバー１１には、各ドラムカートリッジ２０に対応した光源ユニット５０が備えられている。つまり、画像形成装置１は、４つの光源ユニット５０を備える。カバー１１は、図１において実線で示す開口１０Ａを開ける開位置と、図１において二点鎖線で示す開口１０Ａを閉じる閉位置との間で、第１方向に延びる回動軸１１Ａを中心に回動可能（移動可能）である。カバー１１の回動によって、本体筐体１０の上端に設けられた開口１０Ａが開閉される。
　カバー１１が開位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が開放される。カバー１１が閉位置に配置されたときには、カートリッジ保持部１３のそれぞれの開口が、カバー１１により覆われる。
　本体筐体１０には、開口１０Ａに図示しない閉センサが設けられていてもよい。閉センサは、カバー１１が閉位置にあることを検知するセンサである。閉センサは、例えば、接触型のセンサであってもよいし、光学型のセンサであってもよい。
　（現像カートリッジ４）
　現像カートリッジ４は、現像ローラ４１と、印刷材の一例としての現像剤（例えばトナー）とを収容可能なカートリッジ筐体を有する。カートリッジ筐体は、本体筐体１０に装着可能である。４つの現像カートリッジ４は、画像形成を行うために使用される材料として、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）の現像剤を収容する。現像剤は、使用に伴って消費される材料である。現像カートリッジ４がドラムカートリッジ２０に装着されると、感光体ドラム２１の外周面は、現像ローラ４１の外周面と接触する。
　また、現像カートリッジ４は、図２に示すように、現像メモリ４２（消耗品メモリ）を有する。現像メモリ４２は、現像カートリッジ４の第１方向における一方側の外表面に配置される。現像メモリ４２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリ、例えば、フラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）またはＥＥＰＲＯＭ（登録商標，Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）である。
　現像メモリ４２は、現像カートリッジ４に関する情報である現像カートリッジ情報４２０を記憶する。現像カートリッジ情報４２０のデータ構造については、図３を参照して後述する。
　（ドラムカートリッジ２０）
　ドラムカートリッジ２０は、カートリッジ筐体を有している。ドラムカートリッジ２０は、画像形成を行うために使用される部品として、感光体ドラム２１を含む。感光体ドラム２１は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。感光体ドラム２１の外周面は、感光材料に覆われている。
　また、ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２（消耗品メモリ）を有していてもよい。ドラムメモリ２２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。ドラムメモリ２２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。
　ドラムメモリ２２は、図２に示すように、ドラムカートリッジ２０に関する情報であるドラムカートリッジ情報２２０を記憶する。感光体ドラム２１の制御は、ドラムカートリッジ情報２２０に基づいて行われるが、本開示には特に関連しないため、詳細な説明は行わない。
　＜カートリッジの装着と印刷機構＞
　図１に示すように、ドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。この状態で、ドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４は、開口１０Ａからカートリッジ保持部１３に挿入される。
　４つの光源ユニット５０は、カバー１１の内表面に取り付けられている。光源ユニット５０は、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置にある状態で、感光体ドラム２１の表面と向かい合って配置されている。また、光源ユニット５０は、第１方向に配列された複数の光源を有する。光源は、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode：発光ダイオード）である。
　光源ユニット５０は、コントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、入力された画像データに応じて、光源ユニット５０の複数の光源を発光させる。光源は、感光体ドラム２１の外周面に向けて光を照射する。その結果、感光体ドラム２１の外周面の感光材料が、画像データに応じて露光される。
　転写ベルト７０は、感光体ドラムの表面にある現像剤（例えば、トナー）を、印刷用紙へ転写する部品である。転写ベルト７０は、使用に伴って、表面の磨耗などの劣化が生じるために交換が必要となる交換部品である。転写ベルト７０は、感光体ドラム２１と接触可能なベルトであって、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト７０の外周面と接触可能である。印刷処理時には、印刷用紙が、転写ベルト７０と感光体ドラム２１との間へ搬送される。
　転写ベルト７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間に掛け渡されている。駆動ローラ７１は、転写ベルト７０を駆動する。コントローラ６１は、駆動ローラ７１を回転させる。従動ローラ７２は、駆動ローラ７１の駆動に伴う転写ベルト７０の移動に従い、回転する。
　＜本体筐体１０の内部構造＞
　コントローラ６１は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit：特定用途向け集積回路）を有する。コントローラ６１は、画像形成装置１の本体筐体１０に設けられた、本体メモリ６２および通信部６３と電気的に接続されている。図２には示されていないが、操作部６４およびディスプレイ６５もまたコントローラ６１と電気的に接続されている。コントローラ６１は、種々の動作を実行することによって、画像形成装置１に印刷に関連する各種処理を行わせる。なお、画像形成装置１は、通信部６３を介して、ユーザ端末９との間で情報の送受信が可能である。
　コントローラ６１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等のプロセッサを備えてもよい。この場合、本体メモリ６２に、画像形成装置の制御方法を実現する制御プログラムが保存され、プロセッサが制御プログラムにしたがって動作することによって、コントローラ６１が画像形成装置１に各種処理を行わせてもよい。
　また、コントローラ６１は、制御プログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な、本体メモリ６２などの記録媒体を備えていてもよい。記録媒体としては、「一時的でない有形の媒体」、例えば、ＲＯＭ等の他、テープ、ディスク、カード、半導体メモリ、プログラマブルな論理回路などを用いることができる。また、制御プログラムを展開するＲＡＭ（Random Access Memory）などを利用してもよい。また、制御プログラムは、制御プログラムを伝送可能な任意の伝送媒体（通信ネットワークや放送波等）を介して上記コンピュータに供給されてもよい。なお、本開示の一態様は、制御プログラムが電子的な伝送によって具現化された、搬送波に埋め込まれたデータ信号の形態でも実現され得る。
　図２に示すように、画像形成装置１は、コネクタ１０１およびコネクタ１０２を有する。ドラムカートリッジ２０が図１に示すカートリッジ保持部１３に挿入された状態で、コネクタ１０１がドラムメモリ２２と電気的に接続されることより、コントローラ６１がドラムカートリッジ２０のドラムメモリ２２と通信可能になる。すなわち、コントローラ６１は、ドラムメモリ２２からの情報の読出処理と、ドラムメモリ２２への情報の書込処理（書き換え処理を含む）とを実行することが可能となる。
　また、現像カートリッジ４が本体筐体１０に装着された状態で、コネクタ１０２が現像メモリ４２と電気的に接続されることより、コントローラ６１が現像カートリッジ４の現像メモリ４２と通信可能になる。すなわち、コントローラ６１は、現像メモリ４２からの情報の読出処理と、現像メモリ４２への情報の書込処理（書き換え処理を含む）とを実行することが可能となる。
　本体メモリ６２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能なメモリである。本体メモリ６２は、例えばフラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭ（登録商標）である。本体メモリ６２は、１つ以上の記憶領域を有し、各領域には、一例として、以下の各種情報が記憶されている。
　カートリッジ情報６２１は、画像形成装置１に装着されるカートリッジに関する情報である。具体的には、カートリッジ情報６２１は、各色の現像カートリッジ４の現像メモリ４２から読み出される現像カートリッジ情報４２０を、現像カートリッジ４ごとに識別できるように含んでいる。現像カートリッジ情報４２０は、一例として、現像カートリッジ４の使用量を表す使用量情報を含む。カートリッジ情報６２１として記憶される現像カートリッジ情報４２０のデータ構造の詳細については、図３を参照して後述する。
　以下では、「カートリッジをリサイクル」するとは、カートリッジの構成要素のうち、交換が必要となった部分品のみを交換または補充することにより、カートリッジを印刷の使用に適した状態へと復元することを指す。すなわち、カートリッジのリサイクルは、消費された材料を補充することだけでなく、劣化した交換部品を新しいものに交換することも含む。以下では、材料の補充または部品の交換などによってリサイクルされたカートリッジ（消耗品）を、リサイクルカートリッジ（リサイクル品）と称する。
　＜カートリッジ情報のデータ構造＞
　　（現像カートリッジ情報）
　図３は、現像メモリ４２に記憶されている現像カートリッジ情報４２０のデータ構造の一例を示す図である。現像カートリッジ情報４２０は、一例として、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１と、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２と、ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３と、ドットカウント４２４と、容量情報４２５と、第１の閾値４２６と、第２の閾値４２７とを含んでいる。
　なお、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１は、本開示における第１の単方向カウンタの一例である。また、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２は、本開示における第２の単方向カウンタの一例である。
　ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１は、例えば、３２ビットまたは６４ビットのカウンタであり、リセット不可能なカウンタである。ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１は、減算カウンタ（単方向カウンタ）であり、初期値は、例えば、３２ビットカウンタであれば「０ｘＦＦＦＦＦＦＦＦ」である。なお、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１は、減算カウンタとして説明するが、初期値が「０ｘ００００００００」の加算カウンタであってもよい。
　ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２は、例えば、３２ビットまたは６４ビットのカウンタであり、リセット不可能であるが、カウント値を設定可能なカウンタである。ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２は、減算カウンタ（単方向カウンタ）であり、初期値は、例えば、３２ビットカウンタであれば「０ｘＦＦＦＦＦＦＦＦ」である。なお、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２は、減算カウンタとして説明するが、初期値が「０ｘ００００００００」の加算カウンタであってもよい。
　ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３は、消耗品の容量を示すカウンタであり、例えば、３２ビットまたは６４ビットのカウンタである。カートリッジのリサイクル時に、コントローラ６１が、補充した消耗品の容量をＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３に設定する。
　ドットカウント４２４は、現像カートリッジ４を使って画像形成装置１により印刷された際のドット数の累積値を示す情報である。ドットカウント４２４は、本開示に係るドットカウント数の一例である。換言すると、現像カートリッジ４が画像形成装置１に装着されてから画像形成装置１において印刷されたドット数の累積値を示す情報である。コントローラ６１は、印刷動作において用紙に印刷したドット数を計測しており、計測したドット数の累積値をドットカウント４２４に記憶する。
　容量情報４２５は、カートリッジのリサイクル時に補充する消耗品の容量を示す情報である。容量情報４２５は、例えば、消耗品の容量の識別情報を記憶しており、識別情報が「１」であれば小容量のカートリッジを示す。また、識別情報が「２」であれば中容量のカートリッジを示す。また、識別情報が「３」であれば大容量のカートリッジを示す。コントローラ６１は、カートリッジのリサイクル時に、容量情報４２５を読み出してＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３に設定する。
　第１の閾値４２６は、消耗品の残量が少なくなったか否かを判定するのに使用する閾値である。コントローラ６１は、消耗品の残量を示すＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３の値と第１の閾値４２６とを比較し、消耗品の残量が少なくなったか否かを判定する。具体的には、コントローラ６１は、ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３の値が第１の閾値４２６以下の場合に、消耗品の残量が少なくなったと判定する。
　第２の閾値４２７は、消耗品の残量がなくなったか否かを判定するのに使用する閾値である。コントローラ６１は、消耗品の残量を示すＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３の値と第２の閾値４２７とを比較し、消耗品の残量がなくなったか否かを判定する。具体的には、コントローラ６１は、ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３の値が第２の閾値４２７以下の場合に、消耗品の残量がなくなったと判定する。
　＜消耗品の寿命計算の処理＞
　図４は、コントローラ６１によって実行されるリサイクル前の消耗品の寿命計算の処理の流れを示すフローチャートである。図４に示す処理において、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１およびＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２は、工場出荷時に初期化された状態である。例えば、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１およびＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のそれぞれが、「０ｘＦＦＦＦＦＦＦＦ」を保持している。
　まず、コントローラ６１は、印刷時において、用紙へ印刷したドットカウント数Ｎを計測する（Ｓ１）。このとき、コントローラ６１は、印刷された際のドット数の累積値を算出して、ドットカウント４２４に記憶するようにしてもよい。そして、コントローラ６１は、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値からドットカウント数Ｎを減算する（Ｓ２）。
　次に、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０からＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値を取得する（Ｓ３）。そして、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０からＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のカウント値（初期値）を取得する（Ｓ４）。
　次に、コントローラ６１は、消耗品の寿命（残量）計算を行う（Ｓ５）。消耗品の残量は、次式（式１）によって算出される。なお、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ－ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲは、消耗品を使用した量である使用量を表している。
　　消耗品の残量＝ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ－（ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ－ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ）　　・・・（式１）
　次に、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０から第１の閾値４２６および第２の閾値４２７を取得する。そして、コントローラ６１は、ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲの値と、第１の閾値４２６および第２の閾値４２７とを比較する（Ｓ６）。
　消耗品の残量が第１の閾値４２６よりも大きければ（Ｓ６）、消耗品の残量は十分であると判断し、コントローラ６１は、ステップＳ１に戻って以降の処理を繰り返す。また、消耗品の残量が第１の閾値４２６以下であり、かつ第２の閾値４２７よりも大きければ（Ｓ６）、コントローラ６１は、ユーザに残量がわずかであることを報知する（Ｓ７）。例えば、コントローラ６１は、ディスプレイ６５に残量がわずかであることを表示し、ユーザに報知する。
　また、消耗品の残量が第２の閾値４２７以下であれば（Ｓ６）、コントローラ６１は、ユーザに残量がないことを報知する（Ｓ８）。例えば、コントローラ６１は、ディスプレイ６５に残量がなくなったことを表示し、ユーザに報知する。
　また、コントローラ６１は、消耗品の容量情報から、消耗品の残量を減算することによってリサイクル可能な消耗品の容量を計算し、ディスプレイ６５にリサイクル可能な消耗品の容量を表示するようにしてもよい。
　ここで、ユーザに消耗品の残量がないことを報知した場合、ユーザは、消耗品の残量がないため、新たな消耗品を現像カートリッジ４内に補充する。また、リサイクル拠点で、消耗品の残量がないため、新たな消耗品を現像カートリッジ４内に補充するようにしてもよい。コントローラ６１は、消耗品が補充されたことを検知すると、図５に示す消耗品の寿命計算の処理を行う。
　図５は、消耗品の最初のリサイクル後にコントローラ６１によって実行される消耗品の寿命計算の処理の流れを示すフローチャートである。図４に示すリサイクル前の消耗品の寿命計算においては、コントローラ６１が、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値からドットカウント数Ｎを減算している。図５に示すリサイクル後の消耗品の寿命計算においては、コントローラ６１が、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の代わりに、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のカウント値からドットカウント数Ｎを減算する。
　まず、コントローラ６１は、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値をＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に設定する（Ｓ１１）。ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値は、図４に示す処理によって消耗品１本分に相当するドット数だけ値が減算されている。また、消耗品の補充によって、コントローラ６１は、容量情報４２５を読み出してＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３に設定する。
　次に、コントローラ６１は、印刷時において、用紙へ印刷したドットカウント数Ｎを計測する（Ｓ１２）。このとき、コントローラ６１は、印刷された際のドット数の累積値を算出して、ドットカウント４２４に記憶するようにしてもよい。そして、コントローラ６１は、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のカウント値からドットカウント数Ｎを減算する（Ｓ１３）。
　次に、コントローラ６１は、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のカウント値を取得する（Ｓ１４）。そして、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０からＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値を取得する（Ｓ１５）。
　次に、コントローラ６１は、消耗品の寿命（残量）計算を行う（Ｓ１６）。消耗品の残量は、次式（式２）によって算出される。なお、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ－ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲは、消耗品の使用量を表している。
　　消耗品の残量＝ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ－（ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ－ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ）　　・・・（式２）
　次に、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０から第１の閾値４２６および第２の閾値４２７を取得する。そして、コントローラ６１は、消耗品の残量と、第１の閾値４２６および第２の閾値４２７とを比較する（Ｓ１７）。
　消耗品の残量が第１の閾値４２６よりも大きければ（Ｓ１７）、消耗品の残量は十分であると判断し、コントローラ６１は、ステップＳ１２に戻って以降の処理を繰り返す。また、消耗品の残量が第１の閾値４２６以下であり、かつ第２の閾値４２７よりも大きければ（Ｓ１７）、コントローラ６１は、ユーザに残量がわずかであることを報知する（Ｓ１８）。例えば、コントローラ６１は、ディスプレイ６５に残量がわずかであることを表示し、ユーザに報知する。
　また、消耗品の残量が第２の閾値４２７以下であれば（Ｓ１７）、コントローラ６１は、ユーザに残量がないことを報知する（Ｓ１９）。例えば、コントローラ６１は、ディスプレイ６５に残量がなくなったことを表示し、ユーザに報知する。
　また、コントローラ６１は、消耗品の容量情報から、消耗品の残量を減算することによってリサイクル可能な消耗品の容量を計算し、ディスプレイ６５にリサイクル可能な消耗品の容量を表示するようにしてもよい。
　図６は、消耗品の２回目のリサイクル後にコントローラ６１によって実行される消耗品の寿命計算の処理の流れを示すフローチャートである。図５に示す最初のリサイクル後の消耗品の寿命計算においては、コントローラ６１が、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のカウント値からドットカウント数Ｎを減算している。図６に示す２回目のリサイクル後の消耗品の寿命計算においては、コントローラ６１が、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２の代わりに、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値からドットカウント数Ｎを減算する。
　まず、コントローラ６１は、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値をＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に設定する（Ｓ２１）。ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値は、図４に示す処理によって消耗品１本分に相当するドット数だけ値が減算されている。図５に示す処理においては、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値は変わっていない。また、ユーザは、消耗品の残量がないため、新たな消耗品を現像カートリッジ４内に補充する。消耗品の補充によって、コントローラ６１は、容量情報４２５を読み出してＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２３に設定する。
　次に、コントローラ６１は、印刷時において、用紙へ印刷したドットカウント数Ｎを計測する（Ｓ２２）。このとき、コントローラ６１は、印刷された際のドット数の累積値を算出して、ドットカウント４２４に記憶するようにしてもよい。そして、コントローラ６１は、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値からドットカウント数Ｎを減算する（Ｓ２３）。
　次に、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０からＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値を取得する（Ｓ２４）。そして、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０からＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２のカウント値を取得する（Ｓ２５）。
　次に、コントローラ６１は、（式１）を用いて消耗品の寿命（残量）計算を行う（Ｓ２６）。
　次に、コントローラ６１は、現像カートリッジ情報４２０から第１の閾値４２６および第２の閾値４２７を取得する。そして、コントローラ６１は、消耗品の残量と、第１の閾値４２６および第２の閾値４２７とを比較する（Ｓ２７）。
　消耗品の残量が第１の閾値４２６よりも大きければ（Ｓ２７）、消耗品の残量は十分であると判断し、コントローラ６１は、ステップＳ２２に戻って以降の処理を繰り返す。また、消耗品の残量が第１の閾値４２６以下であり、かつ第２の閾値４２７よりも大きければ（Ｓ２７）、コントローラ６１は、ユーザに残量がわずかであることを報知する（Ｓ２８）。例えば、コントローラ６１は、ディスプレイ６５に残量がわずかであることを表示し、ユーザに報知する。
　また、消耗品の残量が第２の閾値４２７以下であれば（Ｓ２７）、コントローラ６１は、ユーザに残量がないことを報知する（Ｓ２９）。例えば、コントローラ６１は、ディスプレイ６５に残量がなくなったことを表示し、ユーザに報知する。
　また、コントローラ６１は、消耗品の容量情報から、消耗品の残量を減算することによってリサイクル可能な消耗品の容量を計算し、ディスプレイ６５にリサイクル可能な消耗品の容量を表示するようにしてもよい。
　以降、奇数回目のリサイクル時には、図５に示す消耗品の寿命計算を行い、偶数回目のリサイクル時には、図６に示す消耗品の寿命計算を行う。このように、偶数回目のリサイクルでのみ、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値を減算するようにしたので、リセット不可能なＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の寿命を長くすることができる。したがって、リサイクル後でも消耗品の寿命を管理することができる。
　図７は、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１およびＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２の使用方法を説明するための図である。図７に示すように、工場出荷時には、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１およびＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に、初期値「０ｘＦＦＦＦＦＦＦＦ」が設定されている。
　図４を用いて説明したように、印刷時において、用紙へ印刷したドットカウント数Ｎに応じて、コントローラ６１が、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値を減算する。そして、現像カートリッジ４のトナー１本分（小容量）を消費した時点で、カートリッジのリサイクルが行われ、消耗品であるトナーが補充される。
　そして、図５を用いて説明したように、コントローラ６１が、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値をＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に設定する。この時点で、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値と、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２の値とが同じになる。
　印刷時において、用紙へ印刷したドットカウント数Ｎに応じて、コントローラ６１が、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２の値を減算する。そして、現像カートリッジ４のトナー１本分（大容量）を消費した時点で、カートリッジのリサイクルが行われ、消耗品であるトナーが補充される。
　この後、印刷時において、用紙へ印刷したドットカウント数Ｎに応じて、コントローラ６１が、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値を減算する。このように、カートリッジのリサイクル時に、減算するカウンタを、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１およびＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２で交互に切り換える。これによって、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１のカウント値が「０」になるのを遅らせることができ、消耗品の寿命をより長く管理することが可能となる。
　（変形例１）
　実施形態の現像ローラ４１は、実施形態で説明した機能を実現できるのであれば、現像カートリッジ４に設けられていてもよいし、ドラムカートリッジ２０に設けられていてもよい。また、実施形態では、現像カートリッジ４はドラムカートリッジ２０に取り付けられた状態で、ドラムカートリッジ２０とともにカートリッジ保持部１３の開口部分に挿入されることとした。すなわち、実施形態では、現像カートリッジ４とドラムカートリッジ２０は別個のカートリッジであった。しかしながら、現像カートリッジ４とドラムカートリッジ２０は１個のカートリッジとして一体に構成されていてもよい。
　（変形例２）
　画像形成装置１は、インクジェットプリンタであってもよい。画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合、画像形成装置１のカートリッジ保持部１３には、実施形態において説明したドラムカートリッジ２０および現像カートリッジ４ではなく、インクカートリッジが装着される。なお、画像形成装置１に装着されるインクカートリッジの個数は、特に限定されない。例えば、画像形成装置１には、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの４色それぞれに対応する、合計４個のインクカートリッジが装着されてもよいし、ブラック１色に対応するインクカートリッジのみが装着されてもよい。
　インクカートリッジは、印刷材であるインクが充填されたカートリッジ筐体と、インクカートリッジ情報が記憶されているインクメモリと、を含む。インクカートリッジ情報は、例えば、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲと、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲと、ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲと、ドットカウントと、容量情報と、第１の閾値と、第２の閾値と、を含む。
　ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ、ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ、ドットカウン、容量情報、第１の閾値、および第２の閾値はそれぞれ、実施形態の現像カートリッジ情報４２０における同名の情報に相当する情報である。
　なお、インクカートリッジのカートリッジ筐体には、インクを撹拌するためのアジテータが備えられていてもよい。アジテータは、インクカートリッジが画像形成装置１に装着された状態のとき、コントローラ６１からの指示に応じて動作する。
　画像形成装置１がインクジェットプリンタである場合でも、実施形態で説明した各フローチャートに示される各処理の流れは同様である。また、実施形態の現像カートリッジ情報４２０に含まれる各種情報はそれぞれ、インクカートリッジ情報において相当する情報に読み替えればよい。本変形例の画像形成装置１は実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。
　（変形例３）
　画像形成装置１の印刷機材は紙に限られない。例えば、印刷基材はテープであってもよい。印刷基材がテープである場合、画像形成装置１にはテープを供給するテープカセットが装着される。画像形成装置１は、テープカセットから搬送されるテープに対し印刷を行う。なお、この場合、画像形成装置１はレーザープリンタであってもよいし、インクジェットプリンタであってもよい。
　（変形例４）
　また、画像形成装置１は、スキャナまたはファクシミリなどの他の機能を併せて備えるＭＦＰ（Multi Function Printer）であってもよい。画像形成装置１がＭＦＰである場合でも、画像形成装置１は、実施形態で説明した各種処理を実施形態の画像形成装置１と同様に実行してよい。本変形例の画像形成装置１は実施形態の画像形成装置１と同様の効果を奏する。
　＜本実施形態の作用効果＞
　以上説明したように本実施形態によれば、消耗品の最初のリサイクル後において、コントローラ６１が、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値を設定した後、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１に代えて、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２の値から消耗品の使用量を減算する。したがって、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の減算回数を減らすことができ、リセット不可能なＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の寿命を長くすることができる。したがって、リサイクル後でも消耗品の寿命をより長く管理することができる。
　また、本実施形態によれば、消耗品の２回目のリサイクル後において、コントローラ６１が、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値を設定した後、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値から消耗品の使用量を減算する。したがって、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の減算を再開することができる。
　また、本実施形態によれば、消耗品の奇数回目のリサイクル後において、コントローラ６１が、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２に、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の値を設定した後、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１に代えて、ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２２の値から消耗品の使用量を減算する。したがって、ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の減算回数を減らすことができ、リセット不可能なＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ４２１の寿命を長くすることができる。
　また、本実施形態によれば、コントローラ６１が、用紙へ印刷したドットカウント数に応じて消耗品の使用量を計算するので、消耗品の残量をより正確に判定することができる。
　また、本実施形態によれば、コントローラ６１が、現像メモリ４２から閾値情報を取得でき、容易に消耗品の残量の状況を判定することができる。
　また、本実施形態によれば、コントローラ６１が、消耗品の残量の状況をディスプレイ６５に表示させるので、ユーザは、容易に消耗品の残量の状況を判定することができる。
　また、本実施形態によれば、コントローラ６１が、リサイクル可能な消耗品の容量を決定して報知するので、ユーザの利便性がさらに向上する。
　また、本実施形態によれば、コントローラ６１が、リサイクル可能な消耗品の容量をディスプレイ６５に表示させるので、ユーザの利便性がさらに向上する。
　〔ソフトウェアによる実現例〕
　画像形成装置１の機能は、画像形成装置１としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、当該装置の各制御ブロック（特にコントローラ６１）としてコンピュータを機能させるためのプログラムにより実現することができる。
　この場合、画像形成装置１は、上記プログラムを実行するためのハードウェアとして、少なくとも１つの制御装置（例えばプロセッサ）と少なくとも１つの記憶装置（例えばメモリ）を有するコンピュータを備えている。この制御装置と記憶装置により上記プログラムを実行することにより、上記各実施形態で説明した各機能が実現される。
　上記プログラムは、一時的ではなく、コンピュータ読み取り可能な、１または複数の記録媒体に記録されていてもよい。この記録媒体は、上記装置が備えていてもよいし、備えていなくてもよい。後者の場合、上記プログラムは、有線または無線の任意の伝送媒体を介して上記装置に供給されてもよい。
　また、上記各制御ブロックの機能の一部または全部は、論理回路により実現することも可能である。例えば、上記各制御ブロックとして機能する論理回路が形成された集積回路も本開示の範疇に含まれる。また、コントローラ６１の機能の一部または全部は、ＩＣチップ内蔵のマイクロプロセッサで実現することも可能である。
　本開示は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本開示の技術的範囲に含まれる。
　１　画像形成装置、４　現像カートリッジ（消耗品）、１０　本体筐体（装置本体）、２０　ドラムカートリッジ、２２　ドラムメモリ、４２　現像メモリ（消耗品メモリ）、６１　コントローラ、６２　本体メモリ、６３　通信部、６４　操作部、６５　ディスプレイ（操作部）、４２０　現像カートリッジ情報、４２１　ＵＳＥＤ＿ＣＯＵＮＴＥＲ、４２２　ＤＥＦＡＵＬＴ＿ＣＯＵＮＴＥＲ、４２３　ＬＩＦＥ＿ＣＯＵＮＴＥＲ、４２４　ドットカウント、４２５　容量情報、４２６　第１の閾値、４２７　第２の閾値。 

Claims (10)

  1. 　画像形成装置であって、
    　　本体筐体と、
    　　前記本体筐体に装着可能であって、消耗品メモリを備える消耗品と、
    　　コントローラとを備え、
    　前記消耗品メモリは、
    　　カウント値をリセット不可能な第１の単方向カウンタと、
    　　カウント値を書き換え可能な第２の単方向カウンタと、
    　　前記消耗品の容量を示す容量情報を記憶する領域と、を備え、
    　前記コントローラは、
    　　前記第１の単方向カウンタの初期値から前記消耗品の使用量を減算する第１演算処理と、
    　　前記第２の単方向カウンタの初期値であって、前記第１の単方向カウンタの初期値と同じ値である前記第２の単方向カウンタの初期値から、前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第１残量計算処理と、
    　前記第１残量計算処理後において、
    　　前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値を設定する第１設定処理と、
    　　前記第１の単方向カウンタに代えて、前記第２の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量を減算する第２演算処理と、
    　　前記第１の単方向カウンタの値から前記第２の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第２残量計算処理と、を実行する、画像形成装置。
  2. 　前記コントローラは、
    　前記第２残量計算処理後において、
    　　前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値を設定する第２設定処理と、
    　　前記第１の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量を減算する第３演算処理と、
    　　前記第２の単方向カウンタの値から前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第３残量計算処理と、を実行する、請求項１に記載の画像形成装置。
  3. 　前記コントローラは、
    　前記第１残量計算処理後における、前記第１設定処理、前記第２演算処理および前記第２残量計算処理と、
    　前記第２残量計算処理後における、前記第２設定処理、前記第３演算処理および前記第３残量計算処理と、を交互に実行する、請求項２に記載の画像形成装置。
  4. 　前記コントローラは、
    　　用紙に印刷したドットカウント数を計数する計数処理を実行し、
    　　前記第１演算処理において、前記第１の単方向カウンタの初期値から前記ドットカウント数を減算し、
    　　前記第２演算処理において、前記第２の単方向カウンタの値から前記ドットカウント数を減算する、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  5. 　前記消耗品メモリは、前記消耗品の残量の閾値情報を記憶する領域を有し、
    　前記コントローラは、
    　　前記消耗品の残量と前記閾値情報とを比較して前記消耗品の残量の状況を報知する第１報知処理を実行する、請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  6. 　前記画像形成装置は、ディスプレイを備え、
    　前記コントローラは、
    　　前記第１報知処理において、
    　　前記消耗品の残量の状況を前記ディスプレイに表示させる、請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 　前記コントローラは、
    　　前記第１の単方向カウンタのカウント値および前記第２の単方向カウンタのカウント値からリサイクル可能な前記消耗品の容量を決定して報知する第２報知処理を実行する、請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
  8. 　前記画像形成装置は、ディスプレイを備え、
    　前記コントローラは、
    　　前記第２報知処理において、
    　　リサイクル可能な前記消耗品の容量を前記ディスプレイに表示させる、請求項７に記載の画像形成装置。
  9. 　消耗品が備える消耗品メモリの制御方法であって、
    　　カウント値をリセット不可能な第１の単方向カウンタの初期値から前記消耗品の使用量を減算する第１演算ステップと、
    　　カウント値を書き換え可能な第２の単方向カウンタの初期値であって、前記第１の単方向カウンタの初期値と同じ値である前記第２の単方向カウンタの初期値から、前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記消耗品の容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第１残量計算ステップと、
    　前記第１残量計算処理後において、
    　　前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値を設定する設定ステップと、
    　　前記第１の単方向カウンタに代えて、前記第２の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量を減算する第２演算ステップと、
    　　前記第１の単方向カウンタの値から前記第２の単方向カウンタの値を減算して前記消耗品の使用量を計算し、前記容量情報から前記消耗品の使用量を減算して前記消耗品の残量を計算する第２残量計算ステップと、を含む、消耗品メモリの制御方法。
  10. 　トナーカートリッジであって、
    　前記トナーカートリッジが備える消耗品メモリは、
    　　カウント値をリセット不可能な第１の単方向カウンタと、
    　　カウント値を書き換え可能な第２の単方向カウンタと、
    　　トナーの残量を記憶する領域と、
    　　前記トナーの容量を示す容量情報を記憶する領域と、を備え、
    　　前記第１の単方向カウンタの初期値から前記トナーの使用量が減算される第１演算処理と、
    　　前記第２の単方向カウンタの初期値であって、前記第１の単方向カウンタの初期値と同じ値である前記第２の単方向カウンタの初期値から、前記第１の単方向カウンタの値を減算して前記トナーの使用量が計算され、前記容量情報から前記トナーの使用量を減算して前記トナーの残量が計算されて前記領域に記憶される第１残量記憶処理と、
    　前記第１残量計算処理後において、
    　　前記第２の単方向カウンタに、前記第１の単方向カウンタの値が設定される設定処理と、
    　　前記第１の単方向カウンタに代えて、前記第２の単方向カウンタの値から前記消耗品の使用量が減算される第２演算処理と、
    　　前記第１の単方向カウンタの値から前記第２の単方向カウンタの値を減算して前記トナーの使用量が計算され、前記容量情報から前記トナーの使用量を減算して前記トナーの残量が計算されて前記領域に記憶される第２残量計算処理と、が実行される、トナーカートリッジ。
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