JP2021130229A - 画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】契約したユーザに対して、適切なタイミングで、契約用の供給品カートリッジの使用を促す技術を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、トナーカートリッジ３０と、プレ契約モードまたは本契約モードに移行する制御部５１と、ディスプレイ５５とを備える。トナーカートリッジ３０は、通常型または契約型を表す種別情報を記憶するトナーメモリ３２を有する。制御部５１は、画像形成装置１が契約されたと判定した場合、プレ契約モードに移行する。また、制御部５１は、プレ契約モードにおいて、トナーカートリッジ３０の種別を判定する制御部５１は、トナーカートリッジ３０が通常型であると判定した場合、プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイ５５に表示させる。また、制御部５１は、トナーカートリッジ３０が契約型であると判定した場合、プレ契約モードから本契約モードに移行する。【選択図】図３

Description

本開示は、画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成装置の制御方法に関する。

近年、画像形成装置で使用されるカートリッジを、サブスクリプション方式でユーザに提供することが行われている。例えば、特許文献１には、画像形成装置におけるサブスクリプション用カートリッジの使用を、サーバで管理することが記載されている。具体的には、サーバは、ユーザの支払いに応じて、画像形成装置にクレジットを発行する。また、画像形成装置は、印刷ジョブを受け付けた場合、残りのクレジットに応じて、サブスクリプション用カートリッジを用いた印刷を許可するかどうかを決定する。また、プリンタは、残りのクレジットで印刷を許可しない場合、市販カートリッジへの交換、または、クレジットの追加を要求する。

国際公開第２０１４／１２０１９９号

特許文献１の画像形成装置は、市販カートリッジが装着された状態であっても、クレジットの発行に基づいて、サブスクリプション用カートリッジが使用可能なサブスクリプションモードへ移行する。仮に、市販カートリッジが装着されたままの画像形成装置が印刷要求を受け付けた場合、画像形成装置は、ユーザに何の通知もせずに、市販カートリッジを用いて印刷を実行してしまう。このように、従来の画像形成装置の場合、サブスクリプションモードに移行する前または後の適切なタイミングで、ユーザにサブスクリプション用カートリッジの使用を促すこと困難であった。

本開示の目的は、契約したユーザに対して、適切なタイミングで、契約用の供給品カートリッジの使用を促す技術を提供することにある。

上記課題を解決するため、第１態様は、画像形成装置であって、本体筐体と、前記本体筐体に装着可能な供給品カートリッジであって、通常型または契約型のいずれか一方を表す種別情報を記憶する供給品メモリを有する供給品カートリッジと、前記供給品カートリッジを用いて印刷処理を行う印刷機構と、プレ契約モード、または、本契約モードの少なくともいずれかの動作モードに移行する制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、ディスプレイと、を備え、前記制御部は、前記制御部に入力される情報に基づいて、前記画像形成装置が契約されたかを判定する契約判定処理と、前記契約判定処理により、前記画像形成装置が契約されたと判定した場合、前記動作モードを前記プレ契約モードに移行するプレ契約モード移行処理と、前記本体筐体に装着されている前記供給品カートリッジの前記種別情報が、通常型または契約型のどちらであるかを判定する種別判定処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が通常型であると判定した場合、前記プレ契約モードに関する表示情報を前記ディスプレイに表示させる第１表示処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記動作モードを前記プレ契約モードから前記本契約モードに移行する本契約モード移行処理とを実行する。

第２態様は、第１態様の画像形成装置であって、前記本契約モードは、前記制御部が契約に基づいた処理を実行する動作モードであり、前記プレ契約モードは、前記制御部が前記動作モードを前記本契約モードに移行するための処理を実行する動作モードである。

第３態様は、第１態様または第２態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記供給品カートリッジの交換が検出されたかを判定する交換判定処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記交換判定処理により、前記供給品カートリッジが交換されたと判定した場合、前記種別判定処理を実行する。

第４態様は、第１態様から第３態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記制御部は、印刷要求を受け付けたか判定する印刷要求判定処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記印刷要求判定処理により、印刷要求を受け付けたと判定した場合、前記プレ契約モードに関する表示情報を前記ディスプレイに表示させる第２表示処理とを実行する。

第５態様は、第１態様から第４態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記プレ契約モードに関する表示情報は、契約型の供給品カートリッジの使用をユーザに促す表示情報を含む。

第６態様は、第１態様から第５態様のいずれか１つの画像形成装置であって、通信装置と通信するための通信インターフェース、をさらに備え、前記制御部は、前記本契約モード移行処理により、前記プレ契約モードから前記本契約モードに移行した場合、前記本契約モードに移行したことを前記通信装置に通知する通知処理を実行する。

第７態様は、第６態様の画像形成装置であって、前記供給品カートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリ、をさらに備え、前記制御部は、前記寿命情報に基づいて、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であるかを判定する寿命判定処理を実行する。

第８態様は、第７態様の画像形成装置であって、制御部は、前記プレ契約モードにおいて、前記寿命判定処理により、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であると判定した場合、前記種別情報が契約型である前記供給品カートリッジへの交換を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させる。

第９態様は、第７態様または第８態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記プレ契約モードにおいて、前記通信装置と通信可能であるかを判定する通信判定処理、を実行するとともに、前記プレ契約モードにおいて、前記通信判定処理により、前記通信装置と通信可能であると判定し、かつ、前記寿命判定処理により、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であると判定した場合、前記種別情報が契約型である供給品カートリッジへの交換を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させ、前記プレ契約モードにおいて、前記通信判定処理により、前記通信装置と通信不能であると判定し、前記寿命判定処理により、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であると判定した場合、前記種別情報が契約型である供給品カートリッジへの交換を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させる。

第１０態様は、第９態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記本契約モードにおいて、前記寿命情報を前記通信装置に送信する寿命情報送信処理を実行する。

第１１態様は、第９態様または第１０態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記本契約モードにおいて、前記寿命情報に基づき、新たな供給品カートリッジを注文するための注文情報を前記通信装置に送信する注文情報送信処理を実行する。

第１２態様は、第６態様から第１１態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記契約判定処理は、前記制御部が、前記通信装置から送信された情報に基づいて、前記画像形成装置が契約されたかを判定する処理である。

第１３態様は、第１態様から第１２態様のいずれか１つの画像形成装置であって、前記動作モードは、通常モードを含み、前記制御部は、前記通常モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記供給品カートリッジの使用を制限する。

第１４態様は、第１３態様の画像形成装置であって、前記制御部は、前記通常モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記供給品カートリッジの使用を禁止することを特徴とする。

第１５態様は、画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して通信可能な通信装置とを含む画像形成システムであって、前記画像形成装置は、本体筐体と、前記本体筐体に装着可能な供給品カートリッジであって、通常型または契約型のいずれか一方を表す種別情報を記憶する供給品メモリ、を有する供給品カートリッジと、前記供給品カートリッジを用いて印刷処理を行う印刷機構と、プレ契約モード、または、本契約モードの少なくともいずれかの動作モードに移行する制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、ディスプレイと、通信装置と通信するための通信インターフェース、を備え、前記通信装置は、前記制御部に対して、前記画像形成装置が契約されたことを示す成約情報を送信する成約情報送信処理を実行可能であり、前記制御部は、前記成約情報に基づいて、前記動作モードを前記プレ契約モードに移行するプレ契約モード移行処理と、前記本体筐体に装着されている前記供給品カートリッジの前記種別情報が、通常型または契約型のどちらであるかを判定する種別判定処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が通常型であると判定した場合、前記プレ契約モードに関する表示情報を前記ディスプレイに表示させる第１表示処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記動作モードを前記プレ契約モードから前記本契約モードに移行する本契約モード移行処理とを実行する。

第１６態様は、第１５態様の画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記供給品カートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリ、をさらに備え、前記通信装置は、前記画像形成装置で使用された前記供給品カートリッジの使用量を、管理情報として記憶する記憶部、を備え、前記制御部は、前記本契約モードにおいて、前記本体メモリに記憶されている前記寿命情報を前記通信装置に送信し、前記通信装置は、前記制御部から送られた前記寿命情報に基づいて、前記使用量を特定する。

第１７態様は、第１６態様の画像形成システムであって、制御部は、前記プレ契約モードにおいて、前記本体メモリに記憶されている前記寿命情報を前記通信装置に送信し、前記通信装置は、前記動作モードが前記プレ契約モードである前記制御部から前記寿命情報が送信された場合、前記送信された前記寿命情報が示す前記使用量を、前記管理情報から除外する。

第１８態様は、第１６態様または第１７態様の画像形成システムであって、前記制御部は、前記本契約モードにおいて、前記寿命情報に基づいて、新たな供給品カートリッジを注文するための注文情報を前記通信装置へ送信し、前記通信装置は、受信した前記注文情報に基づいて、新たな供給品カートリッジの配送を手配する。

第１９態様は、供給品カートリッジを使用して画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、画像形成装置が契約されたかを判定する契約判定処理と、前記契約判定処理により、前記画像形成装置が契約されたと判定された場合、画像形成装置の動作モードをプレ契約モードに移行するプレ契約モード移行処理と、前記画像形成装置に装着されている供給品カートリッジが通常型または契約型のどちらであるかを判定する種別判定処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記供給品カートリッジが前記通常型であると判定された場合、前記プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイに表示させる第１表示処理と、前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記供給品カートリッジが契約型であると判定された場合、前記画像形成装置の動作モードを前記プレ契約モードから本契約モードに移行する本契約モード移行処理とを含む。

第１態様によると、画像形成装置は、契約されたと判定した場合、プレ契約モードに移行する。画像形成装置は、プレ契約モードにおいて、通常型の供給品カートリッジが装着されたと判定した場合、プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイに表示させる。これにより、画像形成装置は、ユーザに対して、動作モードが契約モードに移行していないことをユーザに知らせることができる。このため、画像形成装置は、ユーザに対して、契約モードに移行するために契約型の供給品カートリッジの使用を促すことができる。

第２態様によると、画像形成装置は、本契約モードにおいて契約に基づいた処理を実行し、プレ契約モードにおいて本契約モードに移行する処理を実行する。このため、画像形成装置は、本契約モードに移行する前に、プレ契約モードに移行することによって、プレ契約モードに基づく処理を実行できる。

第３態様によると、画像形成装置は、供給品カートリッジの交換が検出されたと判定した場合、供給品カートリッジの種別を判定する。このため、画像形成装置は、供給品カートリッジの種別の判定を、供給品カートリッジの交換に応じて実行できる。

第４態様によると、画像形成装置は、動作モードがプレ契約モードである場合に、印刷要求を受け付けると、動作モードがプレ契約モードに関する表示情報をディスプレイに表示する。これにより、画像形成装置は、動作モードがプレ契約モードであることをユーザに知らせることができる。

第５態様の画像形成装置によると、契約型の供給品カートリッジの使用をユーザに促すことができる。

第６態様の画像形成装置によると、本契約モードに移行したことを、通信装置に通知するができる。

第７態様の画像形成装置によると、供給品カートリッジの寿命を判定できる。

第９態様の画像形成装置によると、動作モードがプレ契約モードである場合、供給品カートリッジが交換すべき状態となると、通信装置との通信の可否に応じて、装着すべき供給品カートリッジの種別をユーザに知らせることができる。

第１０態様の画像形成装置によると、本契約モードにおいて、寿命情報が通信装置に送信される。これにより、通信装置が、本契約モードで動作する画像形勢装置における、トナーの使用状況を管理できる。

第１１態様の画像形成装置によると、寿命情報に基づいて、新たな供給品カートリッジが注文される。これにより、画像形勢装置において使用されている供給品トナーカートリッジの残りの寿命に応じて、新たな供給品カートリッジがユーザに提供される。

第１２態様によると、画像形成装置は、通信装置から送信される情報に基づいて、契約されたかを判定する。これにより、外部の通信装置が、画像形成装置の動作モードを制御できる。

第１５態様の画像形成システムによると、画像形成装置は、契約されたと判定した場合、プレ契約モードに移行する。画像形成装置は、プレ契約モードにおいて、通常型の供給品カートリッジが装着されたと判定した場合、プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイに表示させる。これにより、画像形成装置は、ユーザに対して、動作モードが契約モードに移行していないことをユーザに知らせることができる。このため、画像形成装置は、ユーザに対して、契約モードに移行するために契約型の供給品カートリッジの使用を促すことができる。

第１６態様の画像形成システムによると、通信装置は、寿命情報に基づいて、使用量を特定する。このため、通信装置は、画像形成装置において、供給品カートリッジの使用量を管理できる。

第１７態様の画像形成システムによると、通信装置は、プレ契約モードで動作する画像形成装置から送信された寿命情報に基づく使用量を、管理情報から除外する。これにより、プレ契約モードでの供給品カートリッジの使用量を管理から除外できる。

第１９態様の画像形成装置の制御方法によると、画像形成装置は、契約されたと判定した場合、プレ契約モードに移行する。画像形成装置は、プレ契約モードにおいて、通常型の供給品カートリッジが装着されたと判定した場合、プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイに表示させる。これにより、画像形成装置は、ユーザに対して、動作モードが契約モードに移行していないことをユーザに知らせることができる。このため、画像形成装置は、ユーザに対して、契約モードに移行するために契約型の供給品カートリッジの使用を促すことができる。

実施形態の画像形成システムを示す図である。 実施形態の画像形成装置を示す概略構成図である。 実施形態の画像形成装置における制御部と他の要素との電気的接続を示す図である。 実施形態の画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 管理情報の一例を示す図である。 通常モードの制御部が実行する処理の流れを示す図である。 プレ契約モードの制御部が実行する処理の流れを示す図である。 本契約モードの制御部が実行する処理の流れを示す図である。 実施形態の画像形成システムにおいて実行される処理を示す図である。 プレ契約モードの制御部が実行する処理の流れを示す図である。

以下、添付の図面を参照しながら、本開示の実施形態について説明する。なお、この実施形態に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本開示の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。図面においては、理解容易のため、必要に応じて各部の寸法や数が簡略化して図示されている場合がある。

＜１． 実施形態＞
図１は、実施形態の画像形成システム１００を示す図である。画像形成システム１００は、画像形成装置１と、契約管理サーバ７と、登録装置８とを備える。画像形成装置１と、契約管理サーバ７とは、インターネットを介して通信可能に接続される。図１に示すように、契約管理サーバ７は、インターネットを介して、複数の画像形成装置１と通信可能である。また、契約管理サーバ７と登録装置８とは、インターネットを介して通信可能に接続される。

画像形成システム１００においては、画像形成装置１のユーザと、供給品カートリッジの供給者との間で、「契約」が締結される。供給品カートリッジは、画像形成装置１における印刷処理で使用される部品であって、交換部品または消耗品カートリッジを含む。交換部品は、使用に応じた摩耗または劣化の発生により交換が必要となる部品である。交換部品は、具体的には、後述するドラムカートリッジ２０、または、転写ユニット４０（転写ベルト４１）である。消耗品カートリッジは、印刷の際に消費される材料を供給する部品であって、具体的には、トナーカートリッジ３０である。供給者は、供給品カートリッジの製造者または販売者等を含む概念である。以下、供給品カートリッジがトナーカートリッジ３０である場合について、具体的に説明する。

契約では、例えば、ユーザが供給品を使用してページを印刷することに対する課金額が設定される。課金額は、具体的には、印刷枚数、各色トナーの使用量、モノクロ印刷またはカラー印刷などの印刷モード、印刷の解像度、または、印刷用紙のサイズ等に応じて適宜設定され得る。課金額は、例えば、一定期間（例えば、１ヶ月）で特定の印刷枚数については定額とする定額制であってもよいし、印刷量に応じる従量制とされてもよい。また、課金額は、所定の印刷量までを一定額とし、所定の印刷量を超える分を追加的に課金する方式とされてもよい。

契約管理サーバ７は、契約したユーザに関する情報の管理、課金額および支払いに関する管理、契約したユーザに対する各種サービスの提供等の管理を実行するための装置である。ユーザに提供されるサービスは、例えば、トナーカートリッジ３０をユーザに発送するサービスを含む。契約管理サーバ７は、制御部７１、記憶部７３、ネットワークＩ／Ｆ７５を有する。制御部７１は、バス配線によって、記憶部７３及びネットワークＩ／Ｆ７５と電気的に接続されている。

制御部７１は、ＣＰＵ７１１及びメモリ７１３を有する。メモリ７１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭであり、プログラム７１５を記憶している。制御部７１は、ＣＰＵ７１１がプログラム７１５に従って動作することにより、各種処理を実行する。記憶部７３は、具体的には、ハードディスクドライブなどのストレージである。記憶部７３は、管理情報７３１を記憶している。管理情報７３１は、具体的には、契約したユーザに関する情報、ユーザが登録した画像形成装置１に関する情報、支払い情報（クレジットカードの情報や銀行口座の情報等）等を含む（図５参照）。

登録装置８は、契約管理サーバ７に、各種情報を登録するために使用される情報端末である。登録装置８は、具体的には、契約を希望するユーザが所持するスマートフォンやタブレットなどの携帯端末、画像形成装置１にケーブル等を介して接続されたコンピュータ、あるいは、供給者等が操作する情報端末である。

登録装置８は、制御部８１と、ネットワークＩ／Ｆ８３とを有する。制御部８１とネットワークＩ／Ｆとは、バス配線などを介して接続されている。制御部８１は、ＣＰＵ８１１とメモリ８１３とを有する。メモリ８１３は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。メモリ８３１は、プログラム８１５を記憶している。ＣＰＵ８１１がプログラム８１５に従って動作することにより、制御部８１が各種処理を実行する。プログラム８１５は、契約管理サーバ７との間で各情報を送受信する処理を制御部８１に実行させるためのアプリケーションソフトウェアを含む。

＜画像形成装置の構成＞
図２は、実施形態の画像形成装置１を示す概略構成図である。図３は、実施形態の画像形成装置１における制御部５１と他の要素との電気的接続を示す図である。図２に示すように、画像形成装置１は、本体筐体１０と、カバー１１と、４つのドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、４つの光源ユニット（図示省略）と、転写ユニット４０と、制御部５１と、ディスプレイ５５とを備える。

本体筐体１０は、矩形の箱状である。４つのドラムカートリッジ２０と、４つのトナーカートリッジ３０と、転写ユニット４０と、制御部５１とは、本体筐体１０に収容される。ドラムカートリッジ２０と、トナーカートリッジ３０とは、本体筐体１０に対する着脱交換が可能である。ディスプレイ５５は、本体筐体１０の外表面に位置する。本体筐体１０は、４つのドラムカートリッジ２０を保持するフレームを有する。

カバー１１は、図２において実線で示す開位置と、二点鎖線で示す閉位置との間で、第１方向に延びる回転軸１１ａについて回転可能である。第１方向は、後述する感光体ドラム２１の回転軸の延びる方向である。本体筐体１０には、制御部５１と電気的に接続されたセンサ１２が設けられる。センサ１２は、カバー１１が閉位置と開位置との間の移動を検出したことを示す信号を、制御部５１へ送信する。

ドラムカートリッジ２０は、１つの感光体ドラム２１を有する。感光体ドラム２１は、第１方向に延びる円筒状の部材であり、第１方向に延びるドラム軸について回転可能である。ドラムカートリッジ２０は、ドラムメモリ２２を有する。ドラムメモリ２２は、例えば、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。ドラムメモリ２２は、ドラムメモリ２２が取り付けられているドラムカートリッジ２０に関する情報を記憶する。ドラムカートリッジ２０は、１つのトナーカートリッジ３０が着脱可能に装着されるフレームを有する。１つのトナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０が、本体筐体１０に装着される。

トナーカートリッジ３０は、現像ローラ３１と、トナーメモリ３２と、ケーシング３３とを備える。現像ローラ３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ３１は、第１方向に延びる現像軸について回転可能である。トナーメモリ３２は、情報の読み出し及び書き込みが可能な記憶媒体であり、具体的には、フラッシュＲＯＭまたはＥＥＰＲＯＭである。トナーメモリ３２は、トナーメモリ３２が取り付けられているトナーカートリッジ３０に関する情報を記憶する。４つのトナーカートリッジ３０の各ケーシング３３は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのいずれか１色）のトナーを収容している。

トナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０は、カバー１１が開位置に配置された状態で、本体筐体１０に装着される。トナーカートリッジ３０が装着されたドラムカートリッジ２０は、本体筐体１０の開口を通過して、カートリッジ保持部に装着される。

４つの光源ユニットは、本体筐体１０の内表面に取り付けられている。各光源ユニットは、本体筐体１０にドラムカートリッジ２０が装着されて、カバー１１が閉位置とされたときに、感光体ドラム２１の表面と向かい合う。また、各光源ユニットは、感光体ドラム２１の外周面に、光を照射可能である。光源は、レーザまたはＬＥＤ（発光ダイオード）である。

転写ユニット４０は、転写ベルト４１と、駆動ローラ４３と、従動ローラ４５と、４つの転写ローラ４７とを有する。転写ベルト４１は、環状（無端帯）である。感光体ドラム２１の外周面は、転写ベルト４１の外周面と接触可能である。転写ベルト４１は、駆動ローラ４３と従動ローラ４５との間に掛け渡されている。制御部５１は、駆動ローラ４３を駆動することにより、転写ベルト４１を回転させる。従動ローラ４５は、駆動ローラ４３の駆動による転写ベルト４１の移動に従って回転する。

４つの転写ローラ４７は、転写ベルト４１の内側に位置する。転写ローラ４７は、第１方向に延びる円筒状であり、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。転写ローラ４７の外表面は、例えば、導電性のゴムで構成されている。転写ローラ４７は、転写バイアスが印加される。

転写ローラ４７は、感光体ドラム２１の下方に位置する。転写ベルト４１は、感光体ドラム２１と転写ローラ４７との間に挟まれる。転写ローラ４７の外表面に転写バイアスが印加されると、感光体ドラム２１の外表面に付着しているトナーが、転写ベルト４１側へ移動する。また、転写ベルト４１側へ移動したトナーは、不図示の転写機構によって、印刷用紙に転写される。これにより、印刷用紙に画像が形成される。

画像形成装置１において印刷を行う場合、ドラムカートリッジ２０が、感光体ドラム２１の表面全体が均一に帯電される。そして、光源ユニットが、印刷対象の画像に応じたレーザ光またはＬＥＤ光を、感光体ドラム２１に照射する。そして、現像ローラ３１が、露光された感光体ドラム２１の表面にトナーを付着させる。さらに、転写ユニット４０が、感光体ドラム２１に付着したトナーを、印刷用紙に転写する。印刷用紙に転写されたトナーは、熱定着ユニット（不図示）によって加熱され、印刷用紙に定着する。ドラムカートリッジ２０及び転写ユニット４０は、トナーカートリッジ３０を用いて印刷処理を行う印刷機構の一例である。

図３に示すように、画像形成装置１は、制御部５１と、操作部５３と、ディスプレイ５５と、ネットワークＩ／Ｆ５７とを有する。制御部５１は、ＣＰＵ５１１と本体メモリ５１３とを有する。本体メモリ５１３は、プログラム５１５を記憶している。ＣＰＵ５１１がプログラム５１５に従って動作することにより、制御部５１が各種処理を実行する。なお、制御部５１は、ＡＳＩＣ（特定用途向け半導体集積回路）など、専用回路を備えてもよい。

制御部５１は、「通常モード」、「プレ契約モード」及び「本契約モード」のいずれか１つの動作モードに設定され、設定された動作モードに応じた処理を実行する。後述するように、画像形成装置１の動作モードは、契約管理サーバ７から送られる設定命令に基づいて、「プレ契約モード」または「通常モード」に設定される。各動作モードに応じた処理内容は、プログラム５１５に規定される。「本契約モード」は、制御部５１が、契約に基づいた各処理を実行する動作モードである。具体的には、制御部５１は、本契約モードにおいて、印刷枚数を契約管理サーバ７へ送信する処理を実行する。これにより、契約管理サーバ７が、画像形成装置１で実行された印刷枚数を管理できる。また、「プレ契約モード」は、制御部５１が、本契約モードに移行する処理を実行する動作モードである。

操作部５３は、ユーザの操作を受け付けるボタンである。ディスプレイ５５は、様々な表示情報を表示する。ディスプレイ５５が、いわゆるタッチパネルで構成されることによって、操作部５３として機能してもよい。

図３に示すように、４つのドラムカートリッジ２０及び４つのトナーカートリッジ３０が本体筐体１０に装着されると、４つのドラムメモリ２２及び４つのトナーメモリ３２が、制御部５１と電気的に接続される。これにより、制御部５１が、ドラムメモリ２２及び各トナーメモリ３２と、通信可能となる。

ドラムメモリ２２は、ドラムＩＤと、ドラム寿命情報と、ドラム種別情報と、ドラム履歴情報と、発注済フラグと、閾値情報と、を記憶する。ドラムＩＤは、個々のドラムカートリッジ２０を識別するための識別情報であり、具体的には、シリアルナンバーである。ドラム寿命情報は、例えば、感光体ドラム２１の累積回転数と、感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数とを含む。感光体ドラム２１の累積回転数は、ドラム識別情報により特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される回転数である。感光体ドラム２１を用いての累積印刷枚数は、ドラム識別情報により特定されるドラムカートリッジ２０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される印刷枚数である。なお、ドラムメモリ２２は、ドラムカートリッジ２０の適合機種、ドラムカートリッジ２０の仕様、新品であるか否かを示す情報、純正品であるか否かを示す情報、エラー履歴などの情報を記憶していてもよい。

図３に示すように、トナーメモリ３２は、トナーＩＤと、トナー寿命情報と、トナー種別情報とを記憶する。トナーＩＤは、個々のトナーカートリッジ３０を識別するための識別情報であり、具体的には、シリアルナンバーである。トナー寿命情報は、トナーカートリッジ３０の残りの寿命を表す情報であって、具体的には、現像ローラ３１の累積回転数、現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数、及び累積ドット数のうち、少なくとも１つである。現像ローラ３１の累積回転数は、トナーＩＤによって特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される回転数である。現像ローラ３１を用いての累積印刷枚数は、トナーＩＤによって特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出される印刷枚数である。また、現像ローラ３１を用いての累積ドット数は、トナー識別情報により特定される１つのトナーカートリッジ３０において、印刷（ジョブ）の度にインクリメントまたはデクリメントされて算出されるドット数である。なお、累積ドット数は、トナーの使用量に相当する。このため、新品の状態でケーシング３３に収容されていたトナーの全量と、累積ドット数とから、トナーの残量を求めることが可能である。

トナー種別情報は、トナーカートリッジ３０の種別を表す情報であって、具体的には、「契約型」または「通常型」のいずれか一方を表す情報である。以下、トナー種別情報が「契約型」であるトナーカートリッジ３０を、「契約型のトナーカートリッジ３０」と称し、トナー種別情報が「通常型」であるトナーカートリッジ３０を、「通常型のトナーカートリッジ３０」と称する場合がある。トナー種別情報は、画像形成装置１におけるトナーカートリッジ３０の使用を制御するために用いられる情報である。なお、トナーメモリ３２は、トナーカートリッジ３０の適合機種、トナーカートリッジ３０の仕様、新品であるか否かを示す情報、純正品であるか否かを示す情報などを記憶していてもよい。

制御部５１は、通常型のトナーカートリッジ３０については、動作モードに関わらず、使用を許可する。すなわち、通常型のトナーカートリッジ３０であれば、制御部５１が通常モード、プレ契約モード、本契約モードのいずれであっても、使用可能とされる。一方、制御部５１は、通常モードにおいて、契約型のトナーカートリッジ３０の使用を禁止する。すなわち、契約型のトナーカートリッジ３０は、プレ契約モードまたは本契約モードのどちらかでのみ、使用可能とされる。

なお、制御部５１が、通常モードにおいて、契約型のトナーカートリッジ３０の使用を完全に禁止することは必須ではない。例えば、一定条件の制限下で使用可能としてもよい。例えば、制御部５１は、交換を促す画面や規約違反であることを表す警告画面等を、ディスプレイ５５に表示してもよい。

本体メモリ５１３は、ドラム情報およびトナー情報を記憶する。ドラム情報は、本体筐体１０に装着されているドラムカートリッジ２０に関する情報であり、具体的には、ドラムＩＤと、ドラム寿命情報と、ドラム種別情報と、ドラム履歴情報と、発注済フラグと、閾値情報とを含む。トナー情報は、本体筐体１０に装着されている各トナーカートリッジ３０に関する情報であり、具体的には、トナーＩＤと、トナー種別情報と、トナー寿命情報とを含む。

制御部５１は、各ドラムメモリ２２から読み出した各種情報を、ドラム情報として本体メモリ５１３に記憶させる。また、制御部５１は、各トナーメモリ３２から読み出した各種情報を、トナー情報として本体メモリ５１３に記憶させる。また、制御部５１は、必要に応じて、ドラム情報及びトナー情報を更新する。さらに、制御部５１は、更新したドラム情報またはトナー情報に基づいて、対応するドラムメモリ２２またはトナーメモリ３２が記憶している各種情報を更新する。

＜画像システムの動作＞
次に、画像形成システム１００の動作について説明する。図４は、実施形態の画像形成システム１００において実行される処理を示す図である。図５は、管理情報７３１の一例を示す図である。図６は、通常モードの制御部５１が実行する処理の流れを示す図である。図７は、プレ契約モードの制御部５１が実行する処理の流れを示す図である。図８は、本契約モードの制御部５１が実行する処理の流れを示す図である。

なお、以下の説明において、画像形成装置１が実行する処理は、特に断らない限り、制御部５１が実行するものとし、契約管理サーバ７が実行する処理は、特に断らない限り、制御部７１が実行するものとする。

まず、ユーザは、供給者との間で契約を締結する。具体的には、登録装置８を操作することにより、契約管理サーバ７に契約要求４０１を送信する（契約要求送信処理Ｓ１００）。契約要求４０１は、具体的には、契約を希望するユーザに関する情報（ユーザの氏名や住所等を含む。）と、課金額など契約に関する情報と、支払いに関する情報と、ユーザが使用する画像形成装置１を識別するためのデバイス情報（デバイスＩＤ）とを含み得る。なお、ユーザが登録装置８を介して契約要求送信処理Ｓ１００を行うことは必須ではない。例えば、ユーザは、画像形成装置１を介して、契約要求４０１を契約管理サーバ７へ送信してもよい。

契約要求４０１を受信した契約管理サーバ７は、契約要求４０１に含まれる情報を、管理情報７３１に登録する（登録処理Ｓ１０１）。また、契約要求４０１を受信した契約管理サーバ７は、契約対象の画像形成装置１に、プレ契約モード移行命令４０３を送信する（プレ契約移行要求処理Ｓ１０２）。プレ契約モード移行命令４０３は、画像形成装置１が備える制御部５１に対する命令であって、制御部５１の動作モードをプレ契約モードに移行させる命令である。プレ契約モード移行命令４０３の送信先である画像形成装置１は、契約要求４０１に基づいて特定される。

図５に示すように、管理情報７３１には、各「ユーザ」ごとに、「デバイス情報」、「支払情報」、「住所」、「動作モード」、「課金対象の累積印刷枚数」、が登録される。「動作モード」は、画像形成装置１が設定されている動作モード（プレ契約モードまたは本契約モードのいずれか）である。「課金対象の累積印刷枚数」は、画像形成装置１から送信される印刷枚数を累積して得られる値である。

図６に示すように、通常モードの制御部５１は、プレ契約モード移行命令４０３を受信したかを判定する（判定処理Ｓ１１）。制御部５１は、プレ契約モード移行命令４０３を受信したと判定した場合（判定処理Ｓ１１においてＹＥＳ）、動作モードをプレ契約モードに移行する（プレ契約モード移行処理Ｓ１２）。

このように、プレ契約モード移行命令４０３は、契約の対象となった画像形成装置１に対して、契約管理サーバ７から送信される情報である。すなわち、プレ契約モード移行命令４０３は、画像形成装置１が契約されたことを示す情報である。判定処理Ｓ１１は、制御部５１が、外部から入力されるプレ契約モード移行命令４０３に基づいて、画像形成装置１が契約されたかを判定する処理（契約判定処理）に相当する。

図４に戻って、契約要求４０１を受信した契約管理サーバ７は、配送業者（詳細には、配送業者のサーバ）へ、配送要求４０５を送信する（配送要求処理Ｓ１０５）。配送要求４０５は、ユーザに対して契約型のトナーカートリッジ３０の配送を要求するための情報であり、具体的には、配送先であるユーザの氏名及び住所を含む。

配送要求４０５を受け付けた配送業者は、配送要求４０５に基づいて、新たな契約型のトナーカートリッジ３０をユーザに配送する（配送処理Ｓ１０６）。これにより、ユーザは、配送された契約型のトナーカートリッジ３０を、画像形成装置１に装着できる（装着処理Ｓ１０７）。

図７に示すように、画像形成装置１の制御部５１は、プレ契約モードにおいて、トナーカートリッジ３０が交換されたかを判定する（交換判定処理Ｓ１３）。具体的には、制御部５１は、電源がＯＮからＯＦＦに切り換えられたことを検出した場合、または、カバー１１が閉位置から開位置の間で移動したことをセンサ１２によって検出した場合、トナーカートリッジ３０が交換されたと判定する。また、制御部５１は、トナーＩＤに基づいて、トナーカートリッジ３０が交換されたかを判定してもよい。具体的には、制御部５１は、本体メモリ５１３に記憶されているトナー情報と、トナーメモリ３２に記憶されているトナーＩＤとを比較する。制御部５１は、トナー情報とトナーＩＤとが異なる場合、トナーカートリッジ３０が交換されたと判定し、トナー情報とトナーＩＤとが一致する場合は、交換されていないと判定してもよい。

プレ契約モードの制御部５１は、トナーカートリッジ３０が交換されたと判定した場合（交換判定処理Ｓ１３においてＹＥＳ）、種別判定処理Ｓ１４を実行する。種別判定処理Ｓ１４は、本体筐体１０に装着されているトナーカートリッジ３０の種別情報が、通常型か契約型のどちらであるかを、制御部５１が判定する処理である。

制御部５１は、交換後のトナーカートリッジ３０が契約型であると判定した場合（種別判定処理Ｓ１４においてＹＥＳ）、動作モードを、プレ契約モードから本契約モードへ移行する（本契約モード移行処理Ｓ１５）。ユーザが、装着処理Ｓ１０７（図４参照）によって、契約型のトナーカートリッジ３０を装着した場合、制御部５１は、装着されたトナーカートリッジ３０が契約型であると判定し、本契約モードへ移行する。本契約モード移行処理Ｓ１５によって、本契約モードに移行した制御部５１は、本契約モードに移行したことを契約管理サーバ７に通知する（通知処理Ｓ１６）。図４に示すように、通知を受けた契約管理サーバ７は、管理情報７３１において、送信元の画像形成装置１が本契約モードに移行したことを登録する（移行登録処理Ｓ１６１）。具体的には、本契約モードに移行した画像形成装置１の「動作モード」を、「プレ契約モード」から「本契約モード」に変更する。

一方、図７に戻って、プレ契約モードの制御部５１は、種別判定処理Ｓ１４によって、交換後のトナーカートリッジ３０が通常型であると判定した場合、第１表示処理Ｓ１７を実行する。第１表示処理Ｓ１７は、制御部５１がプレ契約モードに関連する表示情報をディスプレイ５５に表示させる処理である。表示情報は、具体的には、契約型のトナーカートリッジ３０が配送中である旨のメッセージを含む。また、表示情報は、通常型のトナーカートリッジ３０を使用するかどうかを確認するためのメッセージを含む。制御部５１が第１表示処理Ｓ１７を実行することによって、契約型のトナーカートリッジ３０（例えば、配送業者から配送される契約型のトナーカートリッジ３０）の使用を、ユーザに促すことができる。

図４に示すように、本契約モードの画像形成装置１に印刷処理を実行させる場合、ユーザは印刷要求４０７を画像形成装置１に与える（印刷要求処理Ｓ２０１）。図８に示すように、画像形成装置１の制御部５１は、本契約モードにおいて、印刷要求４０７を受信したかを判定する（受信判定処理Ｓ２１）。制御部５１は、印刷要求４０７を受信したと判定した場合、印刷要求４０７に基づいて、印刷処理Ｓ２２を実行する。そして、制御部５１は、印刷処理Ｓ２２を完了したかを判定する（印刷完了判定処理Ｓ２３）。制御部５１は、印刷処理Ｓ２２を完了したと判定した場合（印刷完了判定処理Ｓ２３においてＹＥＳ）、寿命情報更新処理Ｓ２４を行う。寿命情報更新処理Ｓ２４は、制御部５１が、印刷処理Ｓ２２の内容に応じて、本体メモリ５１３に記憶されているトナー情報のトナー寿命情報を更新する処理である。

なお、寿命情報更新処理Ｓ２４は、印刷処理Ｓ２２の全部が完了してから行われてもよいし、ページ毎など印刷処理Ｓ２２の一部が完了する度に行われてもよい。また、制御部５１は、寿命情報更新処理Ｓ２４において、更新したトナー寿命情報に対応する、トナーメモリ３２のトナー寿命情報を更新してもよい。なお、トナーメモリ３２のトナー寿命情報の更新は、本体メモリ５１３のトナー寿命情報が更新されるたびに、あるいは、本体メモリ５１３のトナー寿命情報が複数回の更新されるたびに、行われてもよい。

本契約モードの制御部５１は、寿命情報更新処理Ｓ２４を完了すると、印刷情報４０９を、契約管理サーバ７へ送信する（印刷情報送信処理Ｓ２５）。印刷情報４０９は、画像形成装置１において実行された印刷処理Ｓ２２の内容を表す情報であり、具体的には、画像形成装置１のデバイス情報と、印刷枚数と、印刷に使用されたトナーカートリッジ３０のトナー種別情報とを含み得る。

図４に示すように、印刷情報４０９を受信した契約管理サーバ７は、印刷情報４０９に基づいて、管理情報７３１を更新する（更新処理Ｓ２４１）。具体的には、契約管理サーバ７は、印刷処理Ｓ２２で使用されたトナーカートリッジ３０が契約型である場合、印刷枚数を管理情報７３１の「課金対象の累積印刷枚数」に加算する。一方、契約管理サーバ７は、印刷処理Ｓ２２で使用されたトナーカートリッジ３０が通常型である場合、管理情報７３１の更新を行わない。このように、契約管理サーバ７では、契約型のトナーカートリッジ３０を用いての印刷枚数のみが、課金対象として管理される。

本契約モードの画像形成装置１では、契約型のトナーカートリッジ３０を使用して印刷処理Ｓ２２が行われる。このため、本契約モードの画像形成装置１から契約管理サーバ７へ送信される印刷枚数は、契約型のトナーカートリッジ３０の使用量に相当する。

制御部５１は、印刷情報送信処理Ｓ２５を完了すると、第１寿命判定処理Ｓ２６を実行する。第１寿命判定処理Ｓ２６は、制御部５１が、本体メモリ５１３に記憶されているトナー寿命情報が、第１閾値を越えるかを判定する処理である。第１閾値は、トナーメモリ３２の残り寿命があと僅かな状態を示す閾値である。すなわち、第１寿命判定処理Ｓ２６は、トナーカートリッジ３０の残りの寿命があと僅かであるかを判定する処理である。例えば、トナー寿命情報がトナー残量とした場合、第１閾値は、トナー残量が少量（すなわち、もうすぐ空になる手前の量）を表す閾値とされる。

制御部５１は、トナー寿命情報が第１閾値を越えると判定した場合（第１寿命判定処理Ｓ２６においてＹＥＳ）、寿命判定情報送信処理Ｓ２７を実行する。寿命判定情報送信処理Ｓ２７は、制御部５１が、寿命判定情報４１１を、契約管理サーバ７へ送信する処理である。寿命判定情報４１１は、画像形成装置１のデバイス情報と、第１閾値を越えたトナーカートリッジ３０の種別情報とを含む。

寿命判定情報４１１を受信した契約管理サーバ７は、寿命判定情報４１１に基づき、残りの寿命が僅かなトナーカートリッジ３０の種別を識別する。そして、契約管理サーバ７は、「契約型」であると識別した場合、図４に示すように、配送業者（詳細には、配送業者のサーバ）に、配送要求４１３を送信する（配送要求送信処理Ｓ２７１）を実行する。配送要求４１３は、新たな契約型のトナーカートリッジ３０を、ユーザに配送することを要求するための情報である。配送要求４１３は、具体的には、配送先の情報（具体的には、ユーザの氏名及び住所）と、配送されるべき契約型のトナーカートリッジ３０の種類を表す情報（型番など）とを含む。配送要求４１３を受け付けた配送業者は、配送要求４１３に基づいて、新たな契約型のトナーカートリッジ３０をユーザに配送する（配送処理Ｓ２７２）。なお、配送業者は、トナーカートリッジ３０の供給者（販売者または製造者など）であってもよい。

以上のように、画像形成システム１００においては、画像形成装置１が、契約管理サーバ７へ寿命判定情報４１１を送信することによって、ユーザに新たな契約型のトナーカートリッジ３０を受け取ることができる。寿命判定情報４１１は新たな契約型のトナーカートリッジ３０を注文するための注文情報に相当する。

なお、第１寿命判定処理Ｓ２６は、契約管理サーバ７が実行してもよい。この場合、本契約モードの制御部５１が、契約管理サーバ７へ、トナー寿命情報を送信する。そして、トナー寿命情報を受信した契約管理サーバ７は、トナー寿命情報が第１閾値を越えたかを判定し、第１閾値を越えたと判定した場合、配送要求４１３を配送業者のサーバへ送信する。すると、配送業者によって、新たな契約型のトナーカートリッジ３０ユーザに配送される。

図８に戻って、制御部５１は、第１寿命判定処理Ｓ２６によって、トナーカートリッジ３０が第１閾値を越えないと判定した場合、第２寿命判定処理Ｓ２８を実行する。第２寿命判定処理Ｓ２８は、トナー寿命情報が第２閾値を越えるかを制御部５１が判定する処理である。第２閾値は、トナーカートリッジ３０について交換すべき状態であることを表す閾値であり、具体的には、トナーカートリッジ３０の残りの寿命がない状態を表す閾値である。すなわち、第２寿命判定処理Ｓ４９は、トナーカートリッジ３０が交換すべき状態であるかを、トナー寿命情報に基づいて判定する処理である。例えば、トナー寿命情報がトナー残量である場合、第２閾値は、トナー残量がゼロ、すなわち、ケーシング３３のトナーが空になった状態を表す閾値としてもよい。

画像形成装置１は、トナー寿命情報が第２閾値を越えたと判定した場合（第２寿命判定処理Ｓ２８においてＹＥＳ）、トナーカートリッジ３０の交換を要する旨のメッセージを含む表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（第１交換表示処理Ｓ２９）。第１交換表示処理Ｓ２９によって、ユーザは、ディスプレイ５５の表示に従って、配送された新たな契約型のトナーカートリッジ３０を本体筐体１０に装着できる（装着処理Ｓ２９１）。

次に、プレ契約モードの画像形成装置１において、印刷処理が行われる場合について、図９及び図１０を参照しつつ説明する。図９は、画像形成システム１００において実行される処理を示す図である。図１０は、プレ契約モードの制御部５１が実行する処理の流れを示す図である。

図９に示すように、ユーザがプレ契約モードの画像形成装置１に印刷処理を実行させる場合、ユーザが画像形成装置１に印刷要求４０７を与える（印刷要求処理Ｓ４０１）。図１０に示すように、画像形成装置１の制御部５１は、プレ契約モードにおいて、印刷要求４０７を受け付けたかを判定する（受信判定処理Ｓ４１）。そして、制御部５１は、印刷要求４０７を受信したと判定した場合（受信判定処理Ｓ４１においてＹＥＳ）、第２表示処理Ｓ４２を実行する。第２表示処理Ｓ４２は、プレ契約モードに関連する表示情報をディスプレイ５５に表示する処理である。表示情報は、具体的には、画像形成装置１がプレ契約モードであることのメッセージを含んでもよい。また、表示情報は、具体的には、契約型のトナーカートリッジ３０が配送中であることのメッセージを含んでもよい。

本体筐体１０に通常型のトナーカートリッジ３０が装着されている限り、制御部５１は、プレ契約モードで動作する。すると、ユーザは、供給者と契約を締結したにも関わらず、通常型のトナーカートリッジ３０を使用することにより、契約のメリットを受けられない。これに対して、制御部５１は、第２表示処理Ｓ４２を実行することによって、ユーザに契約型のトナーカートリッジ３０の使用を促す。これにより、ユーザが、契約型のトナーカートリッジ３０を使用することによって、契約のメリットを受けることができる。

制御部５１は、第２表示処理Ｓ４２を完了すると、印刷要求４０７に基づく印刷処理Ｓ４３を実行する。そして、制御部５１は、印刷処理Ｓ４３が完了したかを判定する（印刷完了判定処理Ｓ４４）。制御部５１は、印刷処理Ｓ４３が完了したと判定した場合（印刷完了判定処理Ｓ４４においてＹＥＳ）、寿命情報更新処理Ｓ４５を行う。寿命情報更新処理Ｓ４５は、寿命情報更新処理Ｓ２４と同様の処理であって、制御部５１が、印刷処理Ｓ４３の内容に応じて、本体メモリ５１３に記憶されているトナー情報のトナー寿命情報を更新する処理である。

プレ契約モードの制御部５１は、寿命情報更新処理Ｓ４５を完了すると、寿命情報更新処理Ｓ４６を実行する。寿命情報更新処理Ｓ４６は、印刷情報送信処理Ｓ２５と同様に、制御部５１が、契約管理サーバ７へ、印刷情報４０９を送信する処理である。

図９に示すように、印刷情報４０９を受信した契約管理サーバ７は、印刷情報４０９に基づいて、管理情報７３１を更新する（更新処理Ｓ４５１）。ここで、契約管理サーバ７に送信される印刷情報４０９は、通常型のトナーカートリッジ３０を使用しての印刷枚数を表す。このため、契約管理サーバ７は、印刷情報４０９が示す印刷枚数については、「課金対象の累積印刷枚数」には加算しない。これにより、通常型のトナーカートリッジ３０を用いての印刷枚数が、管理情報から除外され、契約型のトナーカートリッジ３０用いての印刷枚数のみが課金対象とされる。

なお、制御部５１は、プレ契約モードにおいて、寿命情報更新処理Ｓ４６を実行することは必須ではない。寿命情報更新処理Ｓ４６が省略されることにより、通常型のトナーカートリッジ３０を用いての印刷枚数が契約管理サーバ７に送信されない。すると、契約管理サーバ７は、印刷情報送信処理Ｓ２５（図４，図８参照）によって本契約モードの制御部５１から送信される印刷枚数のみを管理できる。

図１０に示すように、プレ契約モードの制御部５１は、寿命情報更新処理Ｓ４６を完了すると、第１寿命判定処理Ｓ４７を実行する。第１寿命判定処理Ｓ４７は、第１寿命判定処理Ｓ２６と同様に、トナー寿命情報が第１閾値を越えるか判定する処理である。制御部５１は、トナー寿命情報が第１閾値を越えると判定した場合（第１寿命判定処理Ｓ４７においてＹＥＳ）、判定情報通知処理Ｓ４８を実行する。

判定情報通知処理Ｓ４８は、プレ契約モードの制御部５１が、寿命判定情報４１１（図９参照）を、契約管理サーバ７へ送信する処理である。寿命判定情報４１１は、第１閾値を越えたと判定されたトナーカートリッジ３０の種別情報（ここでは、通常型）を含む。

契約管理サーバ７は、寿命判定情報４１１を受信する。すると、契約管理サーバ７は、寿命判定情報４１１から、第１閾値を越えたトナーカートリッジ３０が「通常型」であると識別する。すると、契約管理サーバ７は、配送要求送信処理Ｓ２７１（図４参照）を実行しない。このため、ユーザには、新たな契約型のトナーカートリッジ３０は配送されない。なお、プレ契約モードの制御部５１が判定情報通知処理Ｓ４８を実行することは、省略されてもよい。

制御部５１は、トナー寿命情報が第１閾値を越えないと判定した場合（第１寿命判定処理Ｓ４７においてＮＯ）、第２寿命判定処理Ｓ４９を実行する。第２寿命判定処理Ｓ４９は、第２寿命判定処理Ｓ２８と同様に、制御部５１が、本体メモリ５１３に保存されているトナー寿命情報が、第２閾値を越えるかを判定する処理である。

制御部５１は、第２寿命判定処理Ｓ４９によって、第２閾値を越えると判定した場合、契約管理サーバ７と通信可能であるかを判定する（通信判定処理Ｓ５０）。具体的には、制御部５１は、所定の情報を契約管理サーバ７へ送信し、契約管理サーバ７から応答があるかをテストする。制御部５１は、契約管理サーバ７から応答があった場合、通信可能と判定し、契約管理サーバ７からの応答がない場合、通信不能と判定する。

制御部５１は、通信可能であると判定した場合（通信判定処理Ｓ５０においてＹＥＳ）、契約型のトナーカートリッジ３０への交換を促すメッセージを含む表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（第２交換表示処理Ｓ５１）。一方、制御部５１は、通信不能であると判定した場合（通信判定処理Ｓ５０においてＮＯ）、通常型のトナーカートリッジ３０への交換を促すメッセージを含む表示情報を、ディスプレイ５５に表示させる（第３交換表示処理Ｓ５２）。

図９に示すように、ユーザが、表示情報に基づいて、契約型のトナーカートリッジ３０のトナーカートリッジへ交換する（装着処理Ｓ１０７）。すると、プレ契約モードの制御部５１は、図７で説明した交換判定処理Ｓ１３、種別判定処理Ｓ１４、及び本契約モード移行処理Ｓ１５を実行することによって、動作モードを本契約モードに移行する。

このように、画像形成装置１が契約管理サーバ７と通信可能である場合、契約型のトナーカートリッジ３０へ交換されても、画像形成装置１で実行された印刷枚数を、契約管理サーバ７で管理できる。これに対して、画像形成装置１が契約管理サーバ７と通信不能であった場合、契約型のトナーカートリッジ３０を用いての印刷枚数を契約管理サーバ７で管理することが困難である。このため、通常型のトナーカートリッジ３０への交換を促すことによって、契約型のトナーカートリッジ３０を使用されることによる供給者の損害が抑制される。

なお、制御部５１は、プレ契約モード及び本契約モードにおいて、印刷情報４０９として、トナー情報を契約管理サーバ７へ送信してもよい。契約管理サーバ７は、トナー情報に含まれる、契約型のトナーカートリッジ３０のトナー寿命情報から、累積印刷枚数を特定し、特定された累積印刷枚数を管理情報７３１に記録してもよい。この場合であっても、契約型のトナーカートリッジ３０を用いての印刷枚数を、契約管理サーバ７において管理できる。

また、契約管理サーバ７は、印刷情報４０９として制御部５１から送信されたトナー情報から、契約型のトナーカートリッジ３０の使用量を特定し、特定された使用量を管理情報７３１に記録してもよい。これにより、契約管理サーバ７が、契約された画像形成装置１における契約型のトナーカートリッジ３０の使用量を管理できるため、使用量に基づいて課金できる。

また、契約管理サーバ７は、プレ契約モードの制御部５１から送信されたトナー情報から特定される、トナーカートリッジ３０の使用量については、管理情報７３１に記録しなくてもよい。これにより、プレ契約モードの画像形成装置１で使用された通常型のトナーカートリッジ３０の使用量が、管理情報７３１から除外される。このため、通常型のトナーカートリッジ３０の使用量を、課金対象から除外できる。

また、契約管理サーバ７は、本契約モードの制御部５１から送信されたトナー情報が、通常型のトナーカートリッジ３０を表す場合、管理情報７３１から除外する。これにより、通常型のトナーカートリッジ３０の使用量を、課金対象から除外できる。

＜２． 変形例＞
以上、実施形態について説明してきたが、本開示は上記のようなものに限定されるものではなく、様々な変形が可能である。

契約管理サーバ７は、通信装置の一例であるが、通信装置は、契約管理サーバ７に限定されない。通信装置は、例えば、ＰＣやスマートフォン、タブレットなどの情報端末であってもよい。また、画像形成装置１の制御部５１は、情報端末に、注文情報（具体的には、寿命判定情報４１１）を送信してもよい。この場合、情報端末が、注文情報を契約管理サーバ７へ送信してもよい。また、各装置間のデータ通信に、Ｅ−ｍａｉｌが利用されてもよい。

画像形成装置１は、複数色のトナーカートリッジ３０を備えるカラープリンタとして構成されているが、単色のモノクロプリンタであってもよい。画像形成装置がモノクロプリンタである場合、１つのトナーカートリッジ３０に対して、１つの感光体ドラム２１を有するドラムカートリッジが設けられてもよい。

ドラムカートリッジ２０は、複数のトナーカートリッジ３０を装着可能に構成されてもよい。この場合、１つのドラムカートリッジ２０に、複数の感光体ドラム２１が、複数のトナーカートリッジ３０と１対１対応で設けられてもよい。

また、画像形成装置１は、インクジェット方式のプリンタであってもよい。そして、供給品カートリッジは、インクジェット方式のプリンタにおいて、インクを収容可能なケーシングを備えたインクカートリッジとしてもよい。また、供給品カートリッジは、印刷基材としてのテープを供給するテープカセット、または、印刷基材にインクを定着させるための定着液カートリッジであってもよい。

本開示は詳細に説明されたが、上記の説明は、すべての局面において、例示であって、本開示がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この開示の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。上記各実施形態及び各変形例で説明した各構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わせたり、省略したりすることができる。

１００ 画像形成システム
１ 画像形成装置
１０ 本体筐体
２０ ドラムカートリッジ
２１ 感光体ドラム
３０ トナーカートリッジ
３１ 現像ローラ
３２ トナーメモリ
３３ ケーシング
４０３ プレ契約モード移行命令
５１ 制御部
５１３ 本体メモリ
５３ 操作部
５５ ディスプレイ
７ 契約管理サーバ
７３ 記憶部
７３１ 管理情報

Claims (19)

1. 画像形成装置であって、
   本体筐体と、
   前記本体筐体に装着可能な供給品カートリッジであって、
   通常型または契約型のいずれか一方を表す種別情報を記憶する供給品メモリを有する供給品カートリッジと、
   前記供給品カートリッジを用いて印刷処理を行う印刷機構と、
   プレ契約モード、または、本契約モードの少なくともいずれかの動作モードに移行する制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、
   ディスプレイと、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記制御部に入力される情報に基づいて、前記画像形成装置が契約されたかを判定する契約判定処理と、
   前記契約判定処理により、前記画像形成装置が契約されたと判定した場合、前記動作モードを前記プレ契約モードに移行するプレ契約モード移行処理と、
   前記本体筐体に装着されている前記供給品カートリッジの前記種別情報が、通常型または契約型のどちらであるかを判定する種別判定処理と、
   前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が通常型であると判定した場合、前記プレ契約モードに関する表示情報を前記ディスプレイに表示させる第１表示処理と、
   前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記動作モードを前記プレ契約モードから前記本契約モードに移行する本契約モード移行処理と、
   を実行することを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記本契約モードは、前記制御部が契約に基づいた処理を実行する動作モードであり、
   前記プレ契約モードは、前記制御部が前記動作モードを前記本契約モードに移行するための処理を実行する動作モードであることを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記供給品カートリッジの交換が検出されたかを判定する交換判定処理と、
   前記プレ契約モードにおいて、前記交換判定処理により、前記供給品カートリッジが交換されたと判定した場合、前記種別判定処理を実行することを特徴とする、画像形成装置。
4. 請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   印刷要求を受け付けたか判定する印刷要求判定処理と、
   前記プレ契約モードにおいて、前記印刷要求判定処理により、印刷要求を受け付けたと判定した場合、前記プレ契約モードに関する表示情報を前記ディスプレイに表示させる第２表示処理と、
   を実行することを特徴とする、画像形成装置。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記プレ契約モードに関する表示情報は、契約型の供給品カートリッジの使用をユーザに促す表示情報を含むことを特徴とする、画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   通信装置と通信するための通信インターフェース、
   をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記本契約モード移行処理により、前記プレ契約モードから前記本契約モードに移行した場合、前記本契約モードに移行したことを前記通信装置に通知する通知処理、
   を実行することを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置であって、
   前記供給品カートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリ、
   をさらに備え、
   前記制御部は、前記寿命情報に基づいて、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であるかを判定する寿命判定処理、を実行することを特徴とする、画像形成装置。
8. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   制御部は、
   前記プレ契約モードにおいて、前記寿命判定処理により、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であると判定した場合、前記種別情報が契約型である前記供給品カートリッジへの交換を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
9. 請求項７または請求項８に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記プレ契約モードにおいて、前記通信装置と通信可能であるかを判定する通信判定処理、
   を実行するとともに、
   前記プレ契約モードにおいて、前記通信判定処理により、前記通信装置と通信可能であると判定し、かつ、前記寿命判定処理により、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であると判定した場合、前記種別情報が契約型である供給品カートリッジへの交換を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させ、
   前記プレ契約モードにおいて、前記通信判定処理により、前記通信装置と通信不能であると判定し、前記寿命判定処理により、前記供給品カートリッジが交換すべき状態であると判定した場合、前記種別情報が契約型である供給品カートリッジへの交換を促す表示情報を前記ディスプレイに表示させることを特徴とする、画像形成装置。
10. 請求項９に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記本契約モードにおいて、前記寿命情報を前記通信装置に送信する寿命情報送信処理、
    を実行することを特徴とする、画像形成装置。
11. 請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、
    前記本契約モードにおいて、前記寿命情報に基づき、新たな供給品カートリッジを注文するための注文情報を前記通信装置に送信する注文情報送信処理、
    を実行することを特徴とする、画像形成装置。
12. 請求項６から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記契約判定処理は、前記制御部が、前記通信装置から送信された情報に基づいて、前記画像形成装置が契約されたかを判定する処理であることを特徴とする、画像形成装置。
13. 請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記動作モードは、通常モードを含み、
    前記制御部は、前記通常モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記供給品カートリッジの使用を制限することを特徴とする、画像形成装置。
14. 請求項１３に記載の画像形成装置であって、
    前記制御部は、前記通常モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記供給品カートリッジの使用を禁止することを特徴とする、画像形成装置。
15. 画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークを介して通信可能な通信装置とを含む画像形成システムであって、
    前記画像形成装置は、
    本体筐体と、
    前記本体筐体に装着可能な供給品カートリッジであって、
    通常型または契約型のいずれか一方を表す種別情報を記憶する供給品メモリ、
    を有する供給品カートリッジと、
    前記供給品カートリッジを用いて印刷処理を行う印刷機構と、
    プレ契約モード、または、本契約モードの少なくともいずれかの動作モードに移行する制御部であって、前記動作モードに応じた処理を実行する制御部と、
    ディスプレイと、
    通信装置と通信するための通信インターフェース、
    を備え、
    前記通信装置は、前記制御部に対して、前記画像形成装置が契約されたことを示す成約情報を送信する成約情報送信処理を実行可能であり、
    前記制御部は、
    前記成約情報に基づいて、前記動作モードを前記プレ契約モードに移行するプレ契約モード移行処理と、
    前記本体筐体に装着されている前記供給品カートリッジの前記種別情報が、通常型または契約型のどちらであるかを判定する種別判定処理と、
    前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が通常型であると判定した場合、前記プレ契約モードに関する表示情報を前記ディスプレイに表示させる第１表示処理と、
    前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記種別情報が契約型であると判定した場合、前記動作モードを前記プレ契約モードから前記本契約モードに移行する本契約モード移行処理と、
    を実行することを特徴とする、画像形成システム。
16. 請求項１５に記載の画像形成システムであって、
    前記画像形成装置は、
    前記供給品カートリッジの残りの寿命を表す寿命情報を記憶する本体メモリ、
    をさらに備え、
    前記通信装置は、
    前記画像形成装置で使用された前記供給品カートリッジの使用量を、管理情報として記憶する記憶部、
    を備え、
    前記制御部は、前記本契約モードにおいて、前記本体メモリに記憶されている前記寿命情報を前記通信装置に送信し、
    前記通信装置は、前記制御部から送られた前記寿命情報に基づいて、前記使用量を特定することを特徴とする、画像形成システム。
17. 請求項１６に記載の画像形成システムであって、
    制御部は、前記プレ契約モードにおいて、前記本体メモリに記憶されている前記寿命情報を前記通信装置に送信し、
    前記通信装置は、前記動作モードが前記プレ契約モードである前記制御部から前記寿命情報が送信された場合、前記送信された前記寿命情報が示す前記使用量を、前記管理情報から除外することを特徴とする、画像形成システム。
18. 請求項１６または請求項１７に記載の画像形成システムであって、
    前記制御部は、前記本契約モードにおいて、前記寿命情報に基づいて、新たな供給品カートリッジを注文するための注文情報を前記通信装置へ送信し、
    前記通信装置は、受信した前記注文情報に基づいて、新たな供給品カートリッジの配送を手配することを特徴とする、画像形成システム。
19. 供給品カートリッジを使用して画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
    画像形成装置が契約されたかを判定する契約判定処理と、
    前記契約判定処理により、前記画像形成装置が契約されたと判定された場合、画像形成装置の動作モードをプレ契約モードに移行するプレ契約モード移行処理と、
    前記画像形成装置に装着されている供給品カートリッジが通常型または契約型のどちらであるかを判定する種別判定処理と、
    前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記供給品カートリッジが前記通常型であると判定された場合、前記プレ契約モードに関する表示情報をディスプレイに表示させる第１表示処理と、
    前記プレ契約モードにおいて、前記種別判定処理により、前記供給品カートリッジが契約型であると判定された場合、前記画像形成装置の動作モードを前記プレ契約モードから本契約モードに移行する本契約モード移行処理と、
    を含むことを特徴とする、画像形成装置の制御方法。

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